NUEVA SOCIEDAD

Los intereses de los pases desarrollados y el desarrollo de Amrica Latina

Los intereses de los pases desarrollados y el desarrollo de Amrica Latina

Nueva Sociedad 65 marzo abril 1983
Ral Prebisch

Amrica Latina tuvo que buscar su propio camino econmico despus de la gran depresin de los aos 30. Tras un largo periodo de bonanza de los pases avanzados que termin en los 70, la regin vio la posibilidad de alcanzar un extraordinario desarrollo, pero esta consecuencia tan favorable se present con algunos obstculos. Pese al esfuerzo de nuestros pases, fueron superados por los del centro, lo que no debera verse como un designio deliberado y maligno de excluirnos, sino que constituye la forma en que se ha desenvuelto y se desenvuelve el capitalismo avanzado.

as graves consecuencias de la gran depresin mundial de los aos 30 sobre las economas latinoamericanas nos impulsaron a explorar nuestro propio y autnomo camino de desarrollo, sustentado en la industrializacin hacia adentro, puesto que no se conceba la industrializacin orientada hacia afuera, ni entonces, ni durante la Segunda Guerra Mundial y su secuela de trastornos. Despus de largos aos de bonanza de los pases avanzados, que terminan en la primera mitad de los 70, Amrica Latina se vio ante la posibilidad de alcanzar, en esos aos, extraordinarias tasas de desarrollo. Consecuencia muy positiva, acompaada de dos resultados negativos: la exaltacin, a veces frentica,

Ral Prebisch: economista argentino. Palabras clave: desarrollo, capitalismo avanzado, Amrica Latina.

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de las formas de consumo de los centros, sobre todo en los estratos sociales ms favorecidos, imitando con celeridad esas formas de consumo en detrimento de la acumulacin intensa de capital reproductivo que se necesitaba para elevar el empleo y la productividad de grandes masas rezagadas, que trajeron consigo una pugna conflictiva cuyo desenlace es la inflacin social; el otro resultado negativo es que, deslumbrados por aquella boLos centros nanza de los centros, debilitamos el aliento en industriales la difcil tarea de trazar nuestro propio camino no se interesan de desarrollo. Nuestros pases emprendieron entonces, vigorosamente, la exportacin de manufacturas. Pudimos lograrlo con gran empeo, gracias al fuerte crecimiento de la demanda global en los centros, pero no porque stos hubieran abatido las diferentes trabas que dificultan las importaciones provenientes de la periferia. Los centros liberalizaron intensamente su intercambio recproco, pero nosotros quedamos casi al margen de estas caudalosas corrientes. Y no se vea en ello un designio deliberado y maligno de excluirnos. Se trata ms bien de la forma en que se ha desenvuelto histricamente y sigue desenvolvindose la dinmica del capitalismo avanzado. Explcase as, en gran parte, que hayamos quedado al margen de la industrializacin, antes de la gran depresin mundial, y que no nos haya sido dable participar con amplitud en ese considerable intercambio cntrico, alimentado en gran medida por el progreso tecnolgico.

fundamentalmente en promover el desarrollo latinoamericano con profundidad social

Disparidades y fraccionamientos estructurales

Al meditar sobre stos y otros hechos, he llegado a una conclusin terminante: los centros industriales no se interesan fundamentalmente en promover el desarrollo latinoamericano con profundidad social. Slo les atae en la forma y en la medida que favorece a su propio desarrollo, salvo episdicamente. De ah la frustracin del llamado Dilogo Norte/Sur. Ms que dilogos, son monlogos paralelos sin que hasta ahora las partes se hayan entendido. Esto se debe a la misma dinmica del capitalismo avanzado. Dos aspectos destacables de esta situacin son el retraso histrico con que ocurre el proceso industrializador que explica las grandes diferencias entre la estructura productiva avanzada de los centros y la estructura rezagada de nues-

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tros pases; de otro lado, subsiste en gran parte el fraccionamiento econmico de la Amrica Latina, que caracteriza al viejo esquema: cada pas exportador de bienes primarios converga aisladamente hacia los centros, y al sobrevenir la industrializacin, la inferioridad econmica y tecnolgica de los pases perifricos les oblig a protegerse mediante la elevacin de sus derechos de aduana. Desgraciadamente esta elevacin fue general sin exceptuar a nuestros propios pases. Estas dos manifestaciones del esquema pretrito, a saber, disparidades estructurales y fraccionamiento estructural, tienen a mi juicio que atacarse simultneamente.

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Hemos tratado de vencer estas disparidades estructurales, primero con la sustitucin de importaciones de bienes de consumo que est casi agotada y despus con las exportaciones de manufacturas. Y si bien nuestros pases, al menos por ahora, no se encuentran en condiciones de exportar aquellos complejos bienes industriales en que la demanda ha venido creciendo y diversificando intensamente en los centros, podramos acrecentar de manera considerable las exportaciones de bienes tecnolgicamente menos avanzados, a pesar de que la demanda de los centros ha venido creciendo con relativa lentitud. A esto habra que agregar que en aquellos tiempos de prosperidad florecieron las transnacionales en nuestras tierras. Se deca de ellas que internacionalizaran la produccin y esta fue otra ilusin disipada: las transnacionales internacionalizaron ms el consumo imitativo que la produccin. Pasados los tiempos de bienandanza y de crditos exteriores fciles y copiosos ha vuelto a surgir la tendencia al desequilibrio estructural con los centros. Qu haremos frente a esta tendencia persistente? Nos encerramos dentro de nosotros mismos, tratando de prescindir de ellos en todo cuanto fuere asequible? Sera un error de serias proyecciones. Es cierto que todo indica que los pases avanzados, por mucho que recuperen su crecimiento, no estaran dispuestos a admitir las cuantiosas exportaciones que nos permitiran satisfacer nuestras crecientes necesidades de importacin, sobre todo si logramos alcanzar, unnimemente, el ritmo de desarrollo de pasados tiempos. Por lo menos, porque se impone la exigencia social de superar ese ritmo.

La crisis del capitalismo es tambin una crisis de ideas

En consecuencia, desde el punto de vista de la dinmica del desarrollo, nuestra capacidad de importar es y seguir siendo insuficiente. Surge de esta manera una clara disyuntiva. Emplear esa capacidad en importar de acuerdo con lo que determinen las fuerzas del mercado internacional bajo la influencia dominante de las transnacionales o, por el contrario, importar lo que necesitamos conforme a nuestra propia deliberacin a fin de transformar nuestra estructura productiva de manera de producir internamente bienes para los que carecemos de suficientes recursos naturales, o bienes que por su complejidad no son econmicamente accesibles en la etapa actual de nuestras aptitudes tecnolgicas y capacidad de acumulacin. La poltica sustitutiva de importaciones, dada la capacidad receptiva de los centros, responde pues al designio de transformar la estructura productiva a

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fin de corregir la tendencia al desequilibrio exterior. Ello tiene que ser un objetivo deliberado de desarrollo. Cmo cumplir este objetivo en la etapa presente? La respuesta es concluyente. Para hacerlo en condiciones de economicidad hay que ampliar los mercados nacionales por razones bien conocidas. Son las razones que impulsaron hace ms de 20 aos las primeras ideas de integracin econmica y de cooperacin entre nuestros pases. Sin embargo, no creo que podamos retroceder a esos tiempos, porque la Amrica Latina no es hoy lo que fue entonces. Su avance ha sido impresionante, econmica y tecnolgicamente. Se han formado empresarios con empuje e imaginacin y ha sido notable la capacitacin de la fuerza de trabajo. Hoy es posible construir lo que no pudo hacerse entonces. Y se ha recogido una gran experiencia. Por lo dems, no se tome a jactancia intelectual si digo que he perdido la admiracin reverencial que tuve en mi juventud por lo que se pensaba en los centros. Eran para m el paradigma, la fuente pura de inspiracin de nuestro ideario econmico. Tal Sin duda admiracin comenc a perderla durante la gran que el mercado depresin y termin perdindola con el andar del tiene eficiencia tiempo, sobre todo en la crisis presente del capieconmica talismo avanzado, que es tambin una manifiespero no social, ta crisis de ideas. En la gran depresin vimos al epicentro de la crisis, Estados Unidos, convertir un descenso cclico en ese funesto acontecimiento. Restringieron violentamente el crdito cuando haba que expandirlo y elevaron fuertemente los derechos de aduana, llevando la depresin a todo el mundo, con la ruptura del rgimen multilateral de comercio y pagos que tard tanto tiempo en restablecerse, despus de la Segunda Guerra Mundial. Y cmo no desengaarnos del paradigma cuando en tiempos ms cercanos ese centro dinmico principal del capitalismo inunda inflacionariamente a todo el mundo con una gran pltora de dlares? El alza del petrleo ha acentuado este fenmeno, pero no lo ha provocado. Acaso el abandono de la convertibilidad de esta moneda no ocurri antes del alza? Y cmo seguir seducindonos por lo que all se hace para combatir la inflacin mediante la elevacin extraordinaria de las tasas de inters que est provocando el receso en EEUU y extendindolo a todo el mundo con conse-

ni en las relaciones con los centros, ni en el desarrollo perifrico

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cuencias en cuya manifiesta gravedad sera ocioso insistir? Por esto, esta crisis me parece desconcertante, y no hay que hacerse ilusiones acerca de la pronta recuperacin de un ritmo satisfactorio de crecimiento en los centros.

Deben surgir grandes objetivos ticos

No es, por cierto, un alivio pensar que las crisis suelen traer consigo el surgimiento de nuevas ideas. Vano empeo el de las teoras convencionales de hace un siglo, al pretender aprisionar en sus redes desvencijadas los fenmenos estructurales que el progreso tcnico ha trado consigo. Mutaciones en la estructura social, en las relaciones de poder y en la distribucin macroeconmica del ingreso, as como en el consumo y en la acumulacin. Fenmenos que escapan al juego del mercado, por importante que ste sea, tanto del punto de vista econmico como poltico, requieren de la accin reguladora de los Estados, plenamente compatible con la eficiencia del mercado. Sin duda que el mercado tiene eficiencia econmica pero no social, ni en las relaciones con los centros, ni en el desarrollo perifrico. El mercado ha venido perdiendo legitimidad moral. Tiene que alcanzarla para corregir los efectos negativos de la ambivalencia tcnica. Ambivalencia en cuanto contrasta su aptitud para dominar el medio natural con el deterioro ecolgico, y ambivalencia social en que se contradice su gran potencial de bienestar humano con el rezago de grandes masas y la conflictividad del desarrollo. Pero no quiero dejarme llevar por una frustracin crepuscular. Yo espero que esta crisis acte como revulsivo intelectual y tambin revulsivo moral. Que surjan y se afinen nuevos conceptos de desarrollo en todos los planos, tambin grandes objetivos ticos del desarrollo. Grandes objetivos ticos y racionalidad para conseguirlos.