VIAGEM NDIA Ana Maria Magalhes e Isabel Alada Viagens No Tempo - 16 Editorial Caminho Digitalizao e Arranjo Agostinho Costa

a Este livro foi digitalizado para ser lido por Deficientes Visuais Orlando um cientista que tem uma mquina especial para viajar no tempo. Quando parte para outras pocas, leva consigo os amigos Ana e Joo, de quem gosta como se fossem seus netos. A Ana uma rapariga simptica e sensata. O Joo, alegre e impulsivo, envolve-se nas maiores trapalhadas e por vezes arrasta os outros para situaes difceis. No entanto, como um rapaz criativo, inventa mil estratagemas e ajuda a resolver tudo da melhor maneira. Nesta viagem ndia os trs enfrentaram tempestades, incndios, conflitos, traies, perigos de toda a ordem ao lado dos marinheiros ousados que acompanharam Vasco da Gama. E com eles saborearam tambm o prazer das grandes descobertas. Ttulo: VIAGEM NDIA Autoras: Ana Maria Magalhes e Isabel Alada Ilustraes de Arlindo Fagundes Capa: Arranjo grfico da Editorial Caminho sobre ilustraes de Arlindo Fagundes Editorial Caminho, SA, Lisboa - 2003 Tiragem: 10.000 exemplares

Impresso e acabamento: Grfica Central Mealhadense,

Data de impresso: Setembro de 2003 Internet: www.editorial-caminho.pt Aos queridssimos Matilde, Bernardo e Gonalo E aos descendentes do capito-mor Vasco da Gama Nota: Neste livro a paginao inferior ndice I captulo - Um mergulho com quinhentos anos ... 9 II captulo - Gente curiosa ................... 19 III captulo - Contratos ...................... 27 IV captulo - Tudo a bordo .................... 35 V captulo - A partida ........................ 45 VI captulo - Amizades e amores ............... 55 VII captulo - Aguada em Cabo Verde ........... 63 VIII captulo - O segredo de Janurio ......... 73 IX captulo - Perigo inesperado ............... 81 X captulo - A grande tempestade .............. 91 XI captulo - Por mares nunca dantes navegados 101 XII captulo - Escorbuto junto ao rio dos Bons Sinais .................... 111 XIII captulo - Amigos e inimigos ............ 121 XIV captulo - Finalmente a ndia! ........... 135 XV captulo - Na terra das maravilhas ........ 145 XVI captulo - Sobressaltos .................. 165 XVII captulo - O regresso ................... 177 Aspectos histricos: a viagem ndia ........ 197 I captulo - Um mergulho com quinhentos anos. - Despacha-te, Ana! O Orlando est nossa espera! Joo saltitava ora num p, ora no outro, impaciente porque a irm ainda no estava pronta e ele queria ir o mais depressa possvel para o novo laboratrio de Orlando. O velho cientista tinha mudado h pouco e telefonara na vspera a convid-los para experimentarem o ltimo modelo da mquina de viajar no tempo. Ambos tinham aceitado o convite com entusiasmo mas agora a Ana nunca mais acabava de secar o cabelo! Diante do espelho e de escova em punho, repuxava madeixas hmidas fazendo-as atravessar pelo sopro de ar quente emitido pelo secador. Depois ia-as deixando cair sobre os ombros j fofas e brilhantes com visvel agrado. Aps uma secadela final abanou a cabea como um cavalo a espanejar a crina. - Pronto. Vamos, antes que o Orlando mude de ideias! Radiantes, saram porta fora direitos ao laboratrio secreto mais bem equipado do pas. Orlando recebeu-os de braos abertos. Nos seus olhos azuis danava um

brilho especialssimo de alegria e de expectativa. - Sabem qual o meu plano? - No. Ainda no nos disse. - Pois bem - declarou o velho cientista com uma das suas inconfundveis gargalhadas roucas. - Depois de muito pensar, resolvi experimentar a mquina com um mergulho radical. Vamos atravessar cinco sculos, quinhentos anos, esto a ver? Tenciono aterrar no palcio real a tempo de ouvir o rei D. Manuel a dar ordem de partida aos navios que fizeram a viagem mais fantstica, mais importante e mais decisiva da nossa Histria. - Qual foi? - perguntou o Joo meio baralhado. - Foi a viagem com que muitos reis e muitos navegadores sonharam. Chegou-se a pensar que era uma misso impossvel. Mas quando Vasco da Gama conseguiu chegar ndia por mar, o mundo deu uma cambalhota. - Uma cambalhota? - Estou a falar em sentido figurado. O mundo entrou numa nova etapa. E Portugal tornou-se um dos pases mais ricos e mais importantes daquele tempo. Fantstico, no acham? - Claro! Mas por que que s podemos assistir partida? No podemos ir nos barcos? - Podemos, claro. Mas comeamos por ver o palcio, o rei, os preparativos, a cidade, tudo o que houver para ver em terra. E depois tenciono embarcar com vocs dois. Vamos na nau que se chama So Gabriel porque onde viaja o capito Vasco da Gama. 10 - 11 Orlando fez deslizar uma parede que dava acesso ao laboratrio. Bem ao centro encontrava-se uma mquina de viajar no tempo que se abriu para os receber. Ana e Joo no precisaram que ele os mandasse entrar para se enfiarem l dentro e se instalarem nos assentos de plstico azul que tinham cinto de segurana. Apertaram as fivelas e olharam para o Orlando como quem diz: estamos prontos, vamos a isso. O cientista aproximou-se de um painel de comandos cheio de luzinhas e botes. De expresso muito concentrada e atenta foi carregando no teclado. Ao mesmo tempo ia informando os dois irmos sobre o que estava a fazer: - Vou escolher a data certa. Hum... Dia, 15. Ms, Junho. Ano, 1497. Passou a mo pela testa a fim de enxugar umas gotculas de suor e continuou: - Agora o local. Quero ir para o palcio real que existia no castelo de So Jorge. Preparem-se, que s falta eu dar a ltima instruo preveniu o Orlando. A luz do ecr piscou durante um segundo, a seguir surgiram duas letras garrafais a verde: O.K. Logo a seguir sentiram uma presso nos ouvidos e uma espcie de vento frio a girar a grande velocidade mas que no lhes levantava nem um cabelo. Poucos minutos depois pestanejaram espantados porque atravs das paredes da mquina viam perfeitamente o exterior. Tinham aterrado numa sala pouco iluminada com tapetes grossos no cho e um reposteiro de veludo com enfeites dourados. Orlando sorria-lhes j vestido moda da corte do rei D. Manuel. - Que tal? Fizeram boa viagem? Joo ergueu-se para admirar a sua indumentria, pois tambm ele mudara de roupa sem dar por isso. 12 Tinha meias azuis de seda at ao joelho, um calo tufado s riscas e

casaco de veludo com enfeites nos ombros. - Ests um prncipe perfeito - disse-lhe a irm, essa encantada com o seu vestido de seda amarela at aos ps e com a touca de fitas e prolas a apanhar-lhe o cabelo. - Agora o que que fazemos? - perguntou o Joo. - Os guardas no nos conhecem, podem implicar connosco, no? - No - disse o Orlando. - Para no haver problemas porta que eu disparei directamente para o interior do palcio. Deixamos a mquina invisvel neste canto e seguimos pelos corredores com o ar mais natural deste mundo. Com estas roupas riqussimas toda a gente vai pensar que pertencemos corte ou que somos parentes de algum desses nobres que andam sempre atrs do rei. - Nesse caso, se nos cruzarmos com algum podemos falar e dizer umas tretas, no ? Os olhos do Joo mostravam bem que estava pronto para inventar uma data de fantasias. - Calma. Enquanto no estivermos ambientados, o melhor falar pouco. Se virem pessoas, faam uma vnia e continuem em frente. Finjam que esto cheios de pressa. - E depois? - Depois, logo se v. S lhes peo que no se afastem de mim. Como de costume eu sou o av, vocs os meus netos. Entendido? Nada de precipitaes. - Fique descansado, no vai haver deslizes. Preparavam-se para levantar o reposteiro de veludo e avanar descoberta do palcio, quando ouviram vozes no aposento contguo. - Est ali algum. 13 - Pschiu! Caluda! Orlando afastara o reposteiro com a ponta do dedo para poderem espreitar sem serem vistos. A sala do lado tinha uns janeles enormes com vidros aos losangos. O cho era de pedra, mveis quase que no havia. S uma mesa rectangular coberta por um tapete de l muito colorido e duas banquetas s tiras de madeira. Um dos homens que tinha acabado de entrar, sentara-se. Era alto, magro e bonito. Usava cabelos compridos e os seus olhos esverdeados podiam classificar-se de risonhos. - o rei - sussurrou o Orlando. - Como que sabe? - Conheo a figura. - Mas ele no tem coroa... Orlando abanou a cabea divertido: - Os reis s usam a coroa em ocasies especiais, no andam a passear uma coroa de ouro pesadssima dentro de casa. - Que pena - comentou a Ana. - Assim no parece rei. - E o outro, quem ? - perguntou o Joo. - No sei. Calem-se e ouam. Pela conversa talvez seja possvel descobrir. Muito quietos, de olhos arregalados e no mais completo silncio procuraram captar as palavras que o rei trocava com o visitante em voz baixa. - No me parece boa ideia, Vasco. Tenho medo que no resulte. Dito isto, o rei olhou para a janela e ficou um instante a meditar. O outro no o interrompeu. Manteve-se em p numa atitude de respeito.

14 - O rei chamou-lhe Vasco - ciciou Orlando entre-dentes. - Talvez seja o prprio Vasco da Gama. Prestem ateno, que a gente j descobre se ou no . Os dois irmos pregaram os olhos na figura robusta e morena que envergava um traje quase to rico como o do rei. No era preciso ser um gnio para perceber que se tratava de um homem cheio de personalidade. A cara, o queixo, a barba, a expresso do olhar, a posio do corpo, tudo indicava claramente que sabia o que queria, que era um lutador. Acabava de pedir qualquer coisa, que pelos vistos no agradara muito ao rei. Mas com certeza ia tentar convenc-lo. Aguardaram a continuao da conversa mortos de curiosidade. - O que que achas que ele quer? - perguntou o Joo ao ouvido da irm. - No fao ideia. Nesse momento o rei inclinou-se sobre o tampo da mesa apoiado no brao esquerdo. Continuava com ar pensativo e coou a cabea com a mo direita. Finalmente explicou-se. - Olha, Vasco, eu pensei muito antes de resolver. Tu s o homem indicado para esta misso. Conheo-te bem, sei que s capaz de levar os navios ndia. - Espero que sim, Alteza - respondeu Vasco. - Mas na verdade nunca ningum l foi por mar. - Vais tu. Sers o primeiro. D. Manuel ergueu-se com ar de felicidade estampado no rosto. - O teu nome e o meu nunca mais se apagaro da Histria Universal. Tu, Vasco da Gama, o grande navegador que deste a conhecer ao mundo o caminho que todos queriam encontrar, j pensaste? O caminho martimo para chegar a essa terra fabulosa 15 cheia de riquezas. Ouro, especiarias, prolas, pedras preciosas... A perspectiva encantava-o de tal maneira que encheu o peito de ar e lambeu os lbios como se falasse de petiscos e se preparasse para os comer. Os olhos luziam-lhe de cobia. - Tu, tornas-te famoso como navegador. E eu, como o rei que te l mandou. Vou ficar no s famoso mas tambm riqussimo. E os outros reis a morrer de inveja. Ah, que alegria! - Senhor - atalhou Vasco da Gama com medo de que tanta confiana atrasse azar -, eu ainda no fiz a viagem e h mil perigos espreita. Inimigos, tempestades, incndios a bordo, sei l! - Cala-te, homem. No comeces a chamar desgraas. Vais conseguir, tenho a certeza. Por detrs do reposteiro Ana, Joo e Orlando trocaram uma mirada rpida e contente. Agradava-lhes conhecer o futuro, saber que o rei tinha razo em tudo o que estava a dizer. S uma coisa continuavam sem perceber. Qual seria o pedido de Vasco da Gama? Se o rei precisava tanto dele, por que no lhe fazia todas as vontades? No tiveram que esperar muito para que o assunto se esclarecesse, pois Vasco da Gama voltou carga. Primeiro tossiu, aclarou a voz, pediu desculpa por insistir e l disse alto e bom som o que pretendia. - Senhor, estou muito honrado por ter sido eu o escolhido para esta misso. Tudo farei para que corra bem. Mas gostava de levar comigo o meu irmo Paulo. Ele a pessoa indicada para comandar a nau So Rafael. Mais uma vez o rei torceu o nariz.

16 - Vasco, Vasco! Lembra-te que o teu irmo mais velho do que tu, pode sentir-se humilhado por navegar debaixo das tuas ordens e surgirem conflitos. - Nunca! - interrompeu Vasco da Gama corado de emoo. - Ns damo-nos muito bem. Mesmo quando ramos pequenos raramente brigvamos. Ele mais velho, mas eu sempre fui mais alto e mais forte. O Paulo aceitou isso desde criana, como coisa natural. Somos muito unidos, compreende? Ele est ansioso por navegar ao servio do rei. E para mim era um descanso. Se me acontecer alguma coisa pelo caminho, ele pode substituir-me e assim seria na mesma um Gama a abrir o caminho martimo para a ndia. O rei encolheu os ombros. - Bom, se pes as coisas nesses termos, seja. - Ento posso dizer ao Paulo que Vossa Alteza o escolheu para comandar a nau So Rafael? Nessa altura o rei soltou uma gargalhada. - Escolhi? Quem o escolheu foste tu, que s teimoso que nem uma mula. Mas est bem, diz-lhe que a deciso foi minha para ele partir descansado. Venham c amanh os dois, para conversarmos. Levantou-se e dirigiu-se porta anunciando. - Vou dar uma volta a cavalo que o dia est lindo. Acompanhas-me? Ou preferes ir a casa dar a notcia? Vasco da Gama acenou que sim, que preferia a segunda hiptese. Via-se que estava radiante. Mal saram, Ana e Joo viraram-se para o Orlando. Curiosamente, acharam-no triste. - Que que tem, Orlando? - Nada. - Est triste? 17 - No. - Hum... no me diga que o rei muda de ideias e o Paulo da Gama afinal no vai. isso? O velho cientista abanou a cabea numa negativa firme. - No me faam perguntas. A partir de agora no lhes digo mais nada sobre a viagem. Algumas coisas vocs j sabem... - Eu no sei quase nada - confessou o Joo. Ana fez coro. - Para falar com franqueza eu tambm s sei o essencial. Vasco da Gama partiu, navegou, conseguiu chegar ndia e voltou. A partir da, stop! - Melhor ainda. Assim, tudo ser surpresa, experincias novas. E a primeira comea j, porque temos de atravessar o palcio e sair para a rua sem despertar suspeitas. Temos de atravessar os corredores como se vivssemos aqui, combinado? - Combinadssimo. - Ento v. Toca a andar. Afastou o reposteiro de veludo e avanou a passos largos. Ana e Joo seguiram-no tentando aparentar a mesma calma. 18 II captulo - Gente curiosa.

No palcio no havia corredores, passava-se directamente de uns compartimentos para os outros atravs de porta ou de arco com reposteiro. Aqui e ali janelas em bico, ora com vidros, ora sem vidros, deixavam entrar a luz esplndida do ms de Junho e uma aragem suave que refrescava o ambiente. A vista era deslumbrante. Ana e Joo no resistiram a debruar-se por uns segundos sobre os telhados da cidade, que pareciam encaixados nas colinas e se estendiam at ao rio Tejo que naquele dia estava azul, azulssimo com reflexos prateados. E sobre as guas, tantos navios! Uns ancorados no porto com as velas recolhidas e mastros de vrios tamanhos lembrando dedos finos e longos a apontar para o cu. Outros deslizando com velas brancas desfraldadas, ligeiramente tufadas pelo vento, lindo, lindo! Tambm circulavam pequenos botes a remos entre os navios numa grande azfama. O sentimento que tudo aquilo despertava era alegria, e vontade, muita vontade de navegar. 19 - Venham - chamou o Orlando, tambm ele encantado com a Lisboa antiga. - melhor irmos andando. O cho do palcio, que era feito de tbuas grossas, rangeu e logo ouviram passos. Viraram-se os trs e deram de caras com uma rapariga baixa, gorducha, que vestia roupas grosseiras em tons de castanho e usava por cima um avental verde-seco que lhe cobria a saia at aos ps. Trazia na mo uma vassoura de palha, quase igual vassoura das bruxas. Os seus olhinhos piscos sorriram quando os cumprimentou maneira daquele tempo. - Sade, meus senhores. Que Deus vos d sade. Dobrando os joelhos numa vnia rpida, perguntou amavelmente: - Esto procura da sada? Como no perceberam por que fazia aquela pergunta, no responderam logo. Mas no houve problema porque a rapariga era comunicativa e j tinha opinio formada a respeito deles. - Vieram a acompanhar o senhor Vasco da Gama, no foi? Baixando a voz, confidenciou: - Ele esteve ali fechado a falar com o rei, mas j saiu. - Ah! - disse o Joo, sempre pronto a reagir s situaes com uma inveno da cabea dele. - Ns aqui espera e o tio Vasco foi-se embora. Nunca mais se lembrou que viemos com ele. Antes que disparatasse, Orlando cortou-lhe a palavra: - No importa, vamos procur-lo. Indique-nos a sada, por favor. A rapariga pousou a vassoura, segurou as saias para no tropear e avanou num passinho acelerado que fazia danar as ancas gorduchas. 20 - Por aqui, por aqui. Assim passaram por vrios aposentos, cruzaram-se com pessoas ricamente vestidas e com criados, sem despertarem a menor suspeita. Ela levou-os at junto dos guardas e s ento se despediu. - Obrigada - disse a Ana divertida por pensar que aquela criadinha nunca adivinharia o verdadeiro motivo por que lhe agradeciam. Joo, esse, quis fixar o nome da pessoa que fora a primeira a ajud-los naquela viagem. - Como que te chamas? - perguntou antes de sair. - Leonoreta, meu senhor.

Os olhinhos piscos sorriram de novo, tornou a fazer aquela vnia curta e rpida como se tivesse molas nos joelhos e desandou. Alis, desandaram, ela para dentro do palcio e eles para fora. Caminhando um pouco toa, foram descendo pelas ruas da cidade que eram estreitinhas e cheiravam a campo pois, junto com homens, mulheres e crianas, havia imensos animais solta. Tiveram mesmo que se afastar para dar passagem a um mido pequeno que conduzia um bando de patos com uma vara. Os patos, de asas semiabertas, grasnavam, enchendo a rua com o seu coro um pouco irritante de cu...cu...cu.... Cavalos e burros transitavam sem regras. E num pequeno largo uma carroa com pipas de vinho atravancava o espao junto porta de uma taberna. Um rapaz novo esforava-se para erguer uma pipa e p-la ao ombro sem auxlio de ningum. Mas da taberna saiu uma mulher aos gritos: - Ah, grande estpido! Isso muito peso para ti. Ainda espetas com a pipa no cho! O rapaz, quase roxo por causa daquele peso bruto, respondeu-lhe com voz sumida: 21 - me, saia da frente, no me atrapalhe... Orlando, Ana e Joo detiveram-se com receio de apanhar com a pipa em cima. E a mulher continuou a gritar: - Olha l, malandro! Se o vinho se entorna quem paga sou eu... Os vizinhos, certamente habituados s discusses entre me e filho, vieram janela com cara de quem quer gozar o espectculo. E a taberneira no os desiludiu. Entre insultos, gritaria e falsas ajudas que funcionavam mais como encontres, acabou por provocar o desastre que temia. O rapaz perdeu o equilbrio, a pipa rolou-lhe dos ombros e estatelou-se nas pedras da calada com estrondo. Da janela soaram gritinhos parvos e algumas risadas. A me fez um berreiro e o rapaz, coitado, foi atrs da pipa que rebolava na direco da Ana. Ela recuou para evitar o embate, mas o rapaz, de um salto, chegou a tempo de imobilizar a pipa e segurou-a com as duas mos. - Desculpe, senhora. Desculpe - balbuciou ainda agachado e bastante envergonhado. -No faz mal - disse a Ana. - No se preocupe. Os olhos de ambos cruzaram-se com simpatia. E ele, talvez por encontrar assim de repente entre porcos e galinhas uma menina linda e vestida como as mais ricas da cidade, que ainda por cima lhe sorria docemente, ficou uns segundos imvel, pasmado, a observ-la como se se tratasse de uma viso celestial. A voz estridente da me chamou-o realidade: - Mexe-te, Rui, que te dou uma coa... Ana estranhou que um indivduo daquela idade no reagisse aos maus tratos. Antes de seguir caminho, tanto ela como o irmo lanaram-lhe uma ltima mirada e concluram que j devia ter levado muita pancada porque tinha ndoas negras 22 e at lhe faltava meia sobrancelha, se calhar devido a algum corte profundo. - Precisava de comer qualquer coisa - disse o Orlando. - Mas aqui no. - Claro. Vamos procurar uma hospedaria que tenha bom aspecto. Desceram em direco ao rio espreitando aqui e ali. Perto de um chafariz, onde vrias mulheres enchiam cntaros de gua, viram um stio

que lhes agradou. Era uma espcie de venda onde serviam comidas e bebidas. Estava bastante gente porta a conversar e a comer. Do interior vinha um cheiro a fritos que lhes fez crescer gua na boca. - Entramos? - para j. Ningum lhes prestou grande ateno porque se tinham formado vrios grupos, uns em p, outros sentados volta de mesas compridas. Todos falavam animadamente da grande viagem que se preparava. Orlando encaminhou-os para o fundo do aposento onde havia bancos livres, sentou-se e fez sinal a uma rapariga de tranas que andava a servir. Ela chegou-se e ps-lhes logo na frente um cesto com po, canecas de vinho, queijo e uma faca. Era bonita e despachada. Orlando encomendou almoo, mas nem a Ana nem o Joo o ouviram porque a figura de um homem que s tinha um brao lhes chamara a ateno. E o que dizia, deixou-os assombrados. - Vou partir outra vez. Fui contratado para barbeiro e dentista de bordo. E tinha mesmo que ser, no ? Nem os navios chegavam ndia sem os dois lvaros mais famosos do Barreiro. 23 O meu tio lvaro Velho h-de escrever tudo o que se passar na viagem l maneira dele para ficar uma obra asseada. E c o lvaro Novo... Bateu com a nica mo no peito trs vezes mostrando-se satisfeitssimo. - E eu, lvaro Novo, hei-de arrancar dentes com fartura. E mais. Como a viagem longa, esta mozinha jeitosa que o tubaro no quis comer hde cortar muitas vezes o cabelo e aparar a barba ao capito Vasco da Gama. Ouam o que lhes digo, porque no estou a mentir. Os companheiros riram e curiosamente no pareceram duvidar, nem sequer achar estranho que tivesse sido escolhido para barbeiro e dentista aquele homem a quem faltava um brao. A criadinha percebeu o espanto da Ana e do Joo quando lhes ps na frente uma travessa com costeletas de borrego brilhantes de gordura e ainda a fumegar. E como ambos a fitaram com ar interrogativo, perguntou: - Os senhores no conhecem o lvaro Novo? um pndego, est sempre na brincadeira. - Ah! Quer dizer que no dentista, nem barbeiro? - , sim. Dantes era marinheiro, e andou embarcado uma data de anos nos navios que vo para a frica. Um dia aconteceu-lhe aquilo... Fez um trejeito de tristeza e eles aguardaram em silncio que contasse o resto, mas era evidente que aquilo se referia perda do brao. - Foi horrvel - comentou abanando a cabea. - No merecia, coitado. Um homem to trabalhador. Como voltou a calar-se, o Joo no resistiu a fazer a pergunta que lhe queimava a lngua. - Foi mesmo um tubaro que lhe comeu o brao? 24 - Sim - disse a rapariga. - Numa viagem l para as bandas da Guin. Houve um incndio no barco onde ele ia, no meio da aflio caiu ao mar e um tubaro comeu-lhe o brao esquerdo at acima do cotovelo. - E como conseguiu ele escapar? A rapariga encolheu os ombros e riu: - Isso no sei, porque j o ouvi contar a histria de muitas maneiras. Umas vezes diz que se agarrou a uma tbua e conseguiu nadar at praia. Outras vezes diz que foi um companheiro que o salvou. Enfim, o

que lhe vem cabea. Mas salvou-se. E sabem uma coisa? Pouco tempo depois de a ferida sarar, j fazia quase tudo como dantes s com o brao direito. Mas como para marinheiro agora no d, aprendeu o ofcio de barbeiro-dentista. - Fantstico! - Pois . Tem muita coragem e muita alegria natural. Ele anima sempre a mesa onde se senta. Inventa cada uma... Suspendeu a frase para olhar lvaro Novo, que continuava a falar agora ao p da porta fazendo gestos largos com o brao que lhe restava. Dali no ouviam o que ele estava a dizer mas devia ser divertido pois arrancava gargalhadas sonoras aos que o rodeavam. - uma famlia especial - disse a rapariga. - Vivem aqui perto? - No. So gente do Barreiro mas aparecem muito por c. A este chamamlhe lvaro Novo para o distinguirem do tio que o lvaro Velho. Esse escreve que uma maravilha. s vezes fica connosco at tarde e, quando os clientes saem, l para mim. Gosto tanto que ele at j tentou ensinar-me as letras, mas assim a correr no d. S aprendi a ler e a escrever as primeiras cinco letras. Abriu a mo e contou pelos dedos com visvel agrado: 25 - A, B, C, D, E... cinco letras. Ainda tenho esperana de aprender as outras e saber junt-las. Deve ser to bom poder ler sozinha o que me apetecer e escrever cartas sem ter de pedir a ningum... - Inocncia! - gritou algum da cozinha. - O que que ests a a fazer? Mexe-te, que o servio no falta! - Tenho que ir. Isto uma vida de trabalho... - Que engraado! - murmurou Orlando com um sorriso em que se misturava a ternura pela rapariga que sonhava com o alfabeto, e a gordura das costeletas de borrego que lhe inundava os lbios. - Se conseguirmos ir para a ndia no mesmo navio em que for o lvaro Novo, hei-de pedir-lhe que me conte tudo a respeito da luta com os tubares - disse o Joo. Ana franziu-se, horrorizada: - Para qu? - Quero saber pormenores. Achas que lhe doeu muito? Ou o susto foi tanto que nem sentiu a dentada? - No sei, nem quero saber - declarou a Ana engolindo em seco. - Pois eu quero. E garanto-te que acabo por tirar a histria a limpo. Se me contar e tornar a contar, acaba por dizer a verdade. Estou curioso... 26 III captulo - Contratos. Depois daquele almoo inesquecvel na venda dos comes e bebes, tiveram a sensao de que o tempo passava cada vez mais depressa. Aproximava-se o dia da partida, em Lisboa toda a gente falava da grande viagem, foi necessrio tratarem dos preparativos e pensarem na melhor maneira de serem aceites a bordo. Orlando decidira apresentar-se como mdico e oferecer-se para embarcar na nau do capito Vasco da Gama. - Estou convencido de que me aceitam - explicara. - Quem costuma tratar

dos doentes o barbeiro. lvaro Novo parece um homem despachado, em todo o caso deve dar jeito poderem contar com mais uma pessoa... - E ns? - Para vocs s h uma hiptese. - Qual? - Serem contratados como grumetes, porque no tm idade para marinheiros. 27 - O que que fazem os grumetes? - Tudo o que for preciso. Os grumetes so adolescentes que vo aprender a profisso de marinheiro trabalhando no duro. H um mestre encarregue de distribuir tarefas e nunca facilita. Pode, por exemplo, mand-los lavar as tbuas do convs com gua, sabo e uma escova de plos rijos para ficarem bem limpas. Ou subir aos mastros para ajudarem os marinheiros a recolherem as velas. Pensem bem se querem ou no querem ir, para depois no se queixarem. - Eu j pensei. Quero ir e estou pronto para deslumbrar o mestre com a minha energia. Prometo que no me queixo, nem que fique com os dedos em sangue de tanto puxar cordas e carregar baldes - disse o Joo com os olhos brilhantes de entusiasmo. - E tu, Ana? A irm no fraquejou: - Eu tambm quero ir. S h um problema em que no tinha pensado. Aceitam raparigas? - Claro que no. absolutamente proibido levar mulheres a bordo. Se ests realmente interessada em vir connosco, tens de te disfarar de rapaz. E a primeira coisa a fazer cortar o cabelo. - Ah... pois... Ana levara a mo nuca para afagar a bela cabeleira que tanto gostava de sentir danar sobre os ombros. - Pacincia. Corta-se. - Bom, ento s falta arranjar fatos apropriados. No podemos aparecer com estas roupas luxuosas porque no h mdicos ricos e os filhos dos nobres no se candidatam nem a grumetes, nem a marinheiros. Temos de empobrecer. O empobrecimento foi fcil. Quando desceram at Ribeira das Naus para se oferecerem pessoa que estava a contratar a tripulao, 28 j iam vestidos moda do povo, com roupas de pano grosso. Para melhor se disfarar, Ana enfiara at s orelhas o barretinho vermelho que fazia parte do traje. beira-rio o movimento era estonteante. Pessoas, animais, carroas, pipas, sacas, tudo a circular na maior balbrdia. Vendedores ambulantes apregoavam em altos berros o que tinham para vender. - Fruta fresca! - Quem quer figos secos do Algarve? O burburinho em volta crescia porque, como todos gritavam, quem desejasse ser ouvido tinha que gritar ainda mais alto. Aqui e alm ladravam ces enervados com a agitao e as rodas das carroas faziam um rudo irritante. O homem que procuravam estava a afiar penas de pato, que ia mergulhando num tinteiro para poder tomar nota dos nomes dos candidatos a marinheiros e grumetes. A todos os que se aproximavam prevenia: - Eu fao a lista, mas quem escolhe os marinheiros e os grumetes que

vo na viagem o mestre Julio. Mesmo ao lado, uma mulherzinha repetia com voz esganiada. - Comprem pedras da sorte... no vo para o mar sem pedras da sorte. As ditas pedras encontravam-se alinhadas em cima de um pano preto, arrumadas por tamanhos e cores, muito bem lavadinhas. Orlando, Ana e Joo encaminharam-se para ali mas, antes de chegarem perto, o homem das penas de pato acenou a um rapaz que descarregara um bote cheio de legumes frescos e acabava de os empilhar numa carroa: - Rui! Rui! 29 O rapaz parou, virou-se e saudou o velho amigo: - Ol, tio Jeremias! - Anda c, anda c. Preciso de falar contigo. Ele hesitou apenas um instante. Depois abandonou a carroa e chegou-se muito sorridente. Ana e Joo reconheceram-no quando viram que lhe faltava meia sobrancelha. Era aquele Rui da taberna que tinha uma me chatssima. O contratador falou-lhe como a um velho amigo: - J inscrevi muita gente mas falta-me um rapaz de confiana para despenseiro. Tu que vinhas mesmo a calhar. Ests habituado a organizar a despensa da taberna da tua me e ela toda exigente... - Se . Est cada vez pior. Os meus irmos foram todos para o mar s para no a aturarem mais. - Pois ento chegou a tua vez. No queres ir, Rui? Como tenho toda a confiana em ti, digo ao mestre que encontrei a pessoa indicada para tratar dos mantimentos e da gua da nau So Gabriel, que onde vai o capito Vasco da Gama. - Eu, por mim, gostava - disse o Rui. - Mas quem que cala a minha me? - Quem ficar em terra a ouvi-la, porque tu, se estiveres no mar no a ouves. Rui desatou gargalhada: - O tio Jeremias! Com essa quase me convenceu. - Ento? - Ento, olhe! Vou levar a carroa e logo noite apareo para lhe dizer se sim ou no. Tio Jeremias sacou de uma pena de pato novinha em folha, afiou-lhe a ponta, mergulhou-a no tinteiro e escreveu em letras gordas o nome do rapaz seguido do cargo: Rui de Alfama - despenseiro. 30 - Pronto. J te registei. Agora v l se falhas. O rapaz foi-se embora risonho mas sem dar mostras de ter decidido. Nessa altura Orlando empurrou o Joo e a Ana na direco do tio Jeremias e perguntou: - Ainda h vaga para dois grumetes? - H, sim senhor. - Ento inscreva-os para a nau So Gabriel. - Aqui no h escolhas - disse o tio Jeremias. - Os grumetes tm de ir para onde o mestre os mandar. - Pois, eu sei - disse o Orlando. - Mas eu fui contratado para fsico do capito Vasco da Gama. Estes dois rapazes costumam trabalhar comigo. Se for preciso fazer alguma operao ou preparar remdios e poes, eles fazem-me falta. Se no for preciso, ocupam-se s dos servios de grumete.

Tio Jeremias considerou o argumento vlido. - Bom, se para benefcio do capito-mor, seja. No entanto convinha irem amanh logo de manh falar ao mestre, que est na praia do Restelo a preparar o embarque. - Est bem. Fique descansado que l iremos. Orlando cumpriu a promessa. No dia seguinte, bem cedo, meteram-se ao caminho. Como no havia transportes, seguiram para Belm a p. O dia estava lindo, beira-rio corria uma aragem fresca, havia hortas bem regadas e rebanhos a pastar pelas colinas. Apesar de ser longe, gostaram do passeio. Quando avistaram a praia do Restelo, avistaram tambm as trs grandes naus ancoradas no Tejo, e ao lado um navio mais pequeno para onde se dirigiam vrios botes carregados de mantimentos. - Ali tm a armada que nos h-de levar ndia. - disse o Orlando. 31 Ana no prestou ateno porque se fixara num grupo de rapazes que conversavam e riam animadamente. Eram todos loiros, de um loiro quase branco. No meio da algazarra, atiraram ao ar um mido pequeno, to loiro como eles e que devia estar habituado brincadeira, pois no parecia assustado. - Ei! Ei! Ei! - gritaram em coro, mido inclusive. - Viva a unio, irmo nunca deixa irmo! Joo tambm lhes achara graa e foi o primeiro a meter conversa. Pouco depois estavam ntimos. Os rapazes eram sete e to parecidos que bastava olhar para eles para se perceber que s podiam ser irmos. Alm do cabelo louro, quase branco, tinham grandes olhos verdes muito pestanudos. O nariz arrebitado e largo dava-lhes um ar alegre e at um pouco cmico. Tinham vindo de Vila Nova de Gaia para se inscreverem. Pertenciam a uma famlia de pescadores e os mais velhos, como andavam h anos no mar, foram logo aceites. Quanto aos mais novos, conseguiram ser admitidos como grumetes. O mestre devia ter engraado com aquele grupo pois acedera ao pedido de se manterem juntos na mesma nau. - Vo na So Gabriel - decidira. O motivo da alegre gritaria era o irmo mais novo. - Estvamos com medo que no o aceitassem por causa da idade explicara um deles. - Mas o mestre diz que quanto mais cedo se comea a aprender a arte de marinharia, melhor. E que nos navios que vo para frica andam muitos como ele. - Vamos ser companheiros de viagem - disse o Joo. E virando-se para a irm: - No , A... 32 Felizmente conseguiu travar a lngua a tempo. - Safa! Por pouco no lhe chamava Ana - pensou numa aflio. - Isto vai ser difcil. Preciso de treinar, seno ainda descobrem que rapariga. Orlando, que percebera tudo, fez uma pergunta para disfarar: - Ainda embarcamos hoje? - Sim. Ao fim da tarde quero tudo a bordo para se irem acomodando e para receberem ordens - disse o mestre. - Ordens do capito Vasco da Gama? - No. Ordens minhas. O capito Vasco da Gama s embarca no dia da partida. Mas vocs estejam aqui hoje tarde sem falta e com tudo o que quiserem levar porque no voltam a terra.

- Est bem. At logo! - At logo! - responderam os sete irmos de Gaia em coro. 34 IV captulo - Tudo a bordo. tarde a praia do Restelo ficou apinhada de gente. Homens que iam embarcar, mulheres e crianas para se despedir, famlias completas a ajudar no transporte das sacas de pano onde cada um levava a sua roupa e os objectos pessoais. Ana e Joo, sabendo que a viagem demoraria dois anos, espantavam-se por verem to pouca bagagem. Mas Orlando fez-lhes notar que os costumes eram outros, que as pessoas viviam com pouco mesmo em terra e que os hbitos de higiene se reduziam ao mnimo. - A ideia de banho e roupa lavada moderna. A maior parte desta gente nunca tomou banho. - Nem de mar? - No. Quase ningum sabe nadar. - Que horror! Os marinheiros pelo menos deviam aprender... - Pois . Mas no aprenderam - disse Orlando com certa tristeza na voz. 35 Ana e Joo no ouviram a resposta porque os chamaram para um dos botes a remos. Avanaram com o Orlando e, como no tinham de quem se despedir, foram dos primeiros a instalar-se. No areal as pessoas abraavam-se, alguns choravam e voltavam a abraar quem partia. Tambm havia crianas que se agarravam aos pais e berravam como possessas quando tentavam arranc-los do colo. Um velho animava os vizinhos com palavras de encorajamento: - Pena tenho eu de no poder ir. Andei no mar tantos anos e sempre me dei bem. Agora que h esperana de chegar ndia, fico em casa. Mas outro velho, rabugento e maldisposto, vociferava: - Ests-te a esquecer do perigo. Dos navios que se perdem, dos homens que no voltam. J vem tanta riqueza de frica, para qu ir ndia? Cobia! s cobia! A discusso estalou, mas ele no se deu por vencido: - Muitos destes rapazes, que vo partir com a cabea cheia de sonhos, no voltam nunca mais! Ho-de morrer de doena, ho-de morrer afogados... Mestre Julio aproximou-se dele furibundo: - Pra com isso, ave agoirenta. Se continuas a desanimar, mando a guarda expulsar-te daqui para fora. No foi preciso repetir a ameaa, nem chamar a guarda. O velho afastouse cabisbaixo e ficou a resmungar de parte. A pouco e pouco os botes foram-se enchendo. ltimos acenos, braos no ar, barretinhos vermelhos agitados freneticamente pela rapaziada que sentia vibrar o desejo de aventura. - Adeus, at ao meu regresso! - Hei-de voltar rico! 36

Ana e Joo tambm acenaram toa. Depois voltaram-se para as naus. Vistas de baixo para cima, metiam respeito. Os cascos de madeira escura erguiam-se abaulados, slidos, imponentes. As aberturas por onde espreitavam bocas de canho faziam pensar em batalhas navais e ataques de piratas. Os mastros provocavam arrepios. Eram altssimos, com escadas de corda penduradas e um cesto redondo l em cima, o cesto da gvea. Quem fosse encarregue de soltar ou prender as velas, teria de subir e descer muitas vezes aquelas escadas balanantes. E quem fosse mandado para o cesto da gvea a fim de gritar terra vista, tambm. Ana sentiu um formigueiro de medo. Se a mandassem a ela, seria capaz de trepar sem cair? Preferiu pensar que talvez s os marinheiros experientes fossem autorizados a circular nas cordas e nos mastros. - Qual a nossa nau? - perguntou para desanuviar. Foi um remador que lhe respondeu: - a que tem a bandeira branca com a cruz vermelha, a cruz de Cristo. Ests a ver ali? Aquela a So Gabriel. - E as outras tambm tm nome? - Sim, claro. Adiante est a So Rafael. E aquela era para ser So Miguel mas acabou por ficar com o nome do primeiro dono, chama-se Brrio. - Mas so quatro. - Pois. A mais pequena no me lembro como se chama. E no importa, porque no uma nau, uma naveta para levar mantimentos. O bote que transportava os sete irmos de Gaia ultrapassou-os naquele momento. - Ei! - berraram em unssono. - Ol! Vamos chegar primeiro! 37 - Isso o que vocs julgam - ripostou o remador esforando-se por acelerar o ritmo. - Macacos me mordam se me passam frente. E v de dar aos braos, tchap... tchap... com toda a fora. Os outros remadores seguiram-lhe o exemplo. Cada grupo gritava a incentivar os do seu bote, o embarque transformara-se numa corrida de botes. - Estamos quase! - Fora, tio T... - Ns primeiro... ei! Os homens que j se encontravam a bordo debruaram-se na amurada, tomaram partido e puseram-se a gritar tambm. - Hei... Hei... - Fora, fora! O despique foi renhido porque os botes estavam muito prximos e ora se destacava um ora se destacava outro. Mas a vitria coube mesmo aos remadores que transportavam os sete irmos de Gaia. E eles faziam tal chinfrim de alegria que o mais pequeno deixou cair o barrete gua e ia caindo atrs ao tentar recuper-lo. - Cuidado! - Ainda cedo para naufrgios! O irmo mais velho pescou-o pela roupa utilizando apenas a mo direita. E como o bote da Ana e do Joo estava ali ao lado, puderam ver o que ele segurava entre os dedos da mo esquerda. - Compraste uma pedra da sorte? - Comprei. E pelos vistos vale a pena, j nos deu sorte na corrida. Amavelmente acrescentou: - H-de dar sorte a todos os que viajarem perto de mim. O efeito no s para mim, para a nau So Gabriel.

38 Foi portanto num ambiente de galhofa e camaradagem que subiram para o convs. Mal puseram o p nas tbuas, Ana e Joo arregalaram-se de espanto porque ouviram b. - Olha! Uma cabra! A cabra era branquinha com pintas castanhas. Presa por um cordel, balia de pescoo esticado como se quisesse protestar por a terem levado dos campos para um local onde no havia o menor sinal de pastagem: B... Ao lado grunhia uma porca enorme com uma data de leitezinhos pequeninos ainda de pele cor-de-rosa. E atrs, dentro de gaiolas de cana, amontoavam-se galinhas, patos, coelhos e pombos. - Isto parece a arca de No! - exclamou o Joo. - Para que tanta bicharada? - Para se comer carne fresca - disse-lhe o Orlando em voz baixa. -Lembra-te que no h frigorficos... - Ah! Claro... Ana chegara-se ao p do mastro e, de cabea erguida, fitava o cesto da gvea. Joo apercebeu-se de que devia estar com receio de ser obrigada a subir at l acima e resolveu brincar com ela. - A... Felizmente tornou a dobrar a lngua a tempo. sua maneira expedita, emendou o som. - A... anda c! Chega aqui! A irm lanou-lhe olhares lancinantes que significavam tem cuidado, no me denuncies. E como lhe pareceu que um dos sete rapazes de Gaia franzira as sobrancelhas como se tivesse captado a hesitao do Joo, resolveu afastar-se dali. 40 - Vamos para baixo - disse. - melhor irmos pr as nossas coisas no poro. No interior do casco do navio havia vrios andares, ou melhor, vrios pores ligados entre si por escadas de madeira. As nicas aberturas para o exterior eram buracos onde se enfiavam canhes. Por isso, medida que desciam, o ambiente tornava-se mais escuro e o cheiro mais intenso e enjoativo. - Que cheiro esquisito. - De que ser? - uma mistura - explicou Orlando -, leo, resina, cordas, azeite, comidas... - E vinho do bom - disse uma voz que lhes soou familiar. Voltando-se, deram de caras com o Rui. Apesar da obscuridade, reconheceram-no de imediato porque vrios fios de luz vindos do convs lhe iluminaram a cara e eles viram perfeitamente a meia sobrancelha. Estava agachado entre pipas, e os seus olhos cruzaram-se com os de Ana numa mirada rpida, como da primeira vez que se tinham encontrado porta da taberna. Ele sorriu e Ana sentiu o sangue gelar-se-lhe nas veias. Se o rapaz percebesse quem era, estava perdida porque no a deixavam seguir viagem. E com certeza expulsavam o Orlando e o Joo por a terem encoberto. Expulsavam-nos e provavelmente castigavam-nos. - Tenho que ter cuidado, muito cuidado - pensou, com o corao em alvoroo. Rui ergueu-se, sacudiu as mos uma na outra e perguntou:

- J nos conhecemos? - No - responderam Joo e Orlando prontamente. 41 - No? Que engraado, ia jurar que nos vimos em algum stio. - Talvez na Ribeira das Naus, de passagem - disse Orlando. - Estava muita gente a inscrever-se. Rui ainda voltou a olhar para a Ana mas distraiu-se porque vinham l os sete irmos de Gaia. Desceram em fila com os sacos de roupa s costas e avanaram para as prateleiras de madeira que serviam de cama a marinheiros e grumetes. Conforme seria de esperar, queriam ficar juntos. Encontraram um canto disponvel, lanaram mantas sobre a palha que ali fazia as vezes de colcho e experimentaram logo a ver se era confortvel. - Ficamos perfeitamente. - Perfeitamente, se chegares para l os ps que eu no consigo dormir com o pivete! O mais pequeno reagiu atirando o saco da roupa cabea do irmo que riu e lhe atirou por sua vez uma mo cheia de palha cara. Aparentemente Rui achara piada ao mido e deu-lhe um figo seco: - Toma l um presente do despenseiro. E trata de ficar meu amigo desde j, porque quem guarda as comidas sou eu. Vai tudo ali naquela despensa fechada chave. E a chave tenho-a ao pescoo. Mostrou-lhe uma chave de ferro to grossa que parecia de porto e perguntou: - Como que te chamas? - Gaspar Jos - disse o mido j a chupar o figo seco. - Sou irmo deles. - Isso v-se lgua. - Pois v. Samos todos loiros de olhos verdes como o pai 42 - acrescentou um -, por isso ficmos todos com o nome dele. Somos todos Jos. - Que trapalhada! - Trapalhada nenhuma porque cada um tem o seu nome. Jos vem em segundo lugar. Eu sou Abel Jos, o mais velho. - Ento ajuda-me a guardar as pipas do lquido mais precioso que levamos a bordo. - o tal vinho muito bom? - perguntou o Joo. - No. gua. Vinho temos pouco, s servimos ao capito, ao piloto e a gente importante. Mas se faltar no vem mal ao mundo. Agora gua, se nos falta, morremos de sede... - No h-de faltar - declarou Abel Jos, fazendo rebolar a pedra da sorte na palma da mo. - Eu preveni-me com um talism. Vai correr tudo bem. Estou ansioso por partir. - Ns tambm. 43 V captulo - A partida. No dia seguinte, dia 8 de Julho de 1497, a praia do Restelo encheu-se ainda mais do que na vspera. Tinham montado na areia uma espcie de

palco, um palanque para o rei D. Manuel assistir largada dos navios. E com o rei tinha vindo gente da corte ricamente vestida com roupas de seda, chapus, capas ao vento. Os guardas alinharam-se de modo a impedir que os homens e as mulheres do povo se chegassem demasiado ao palanque real. Muitos padres e monges faziam oraes pedindo a Deus e a Nossa Senhora do Restelo que abenoassem os navegadores. Quando o capito Vasco da Gama fez uma vnia diante do rei e avanou para um bote que estava enfeitado com bandeirinhas encarnadas e brancas, a multido calou-se. Chegara o momento que todos desejavam e temiam. Seria desta vez que os portugueses conseguiam finalmente descobrir o caminho por mar at ndia? Havia quem achasse que sim e quem receasse que no. 45 Vasco da Gama, muito srio e compenetrado do seu papel, no deixou que os sentimentos lhe viessem cara. S quando o irmo Paulo da Gama se meteu no bote que o ia levar nau So Rafael que sorriu, um sorriso breve de cumplicidade. Depois fez um aceno de cabea ao capito da terceira nau, a Brrio. E murmurou em voz baixa - Que Deus te acompanhe tambm a ti, Nicolau Coelho! Antes de alar a perna para dentro do bote, ergueu o brao direito num gesto largo de despedida. Em resposta ouviu-se um burburinho amistoso e comovido, logo abafado pelos acordes das trombetas e pelo rufar dos tambores que anunciaram solenemente o incio da grande viagem. Um frmito de emoo percorreu a assistncia. Todos os que j se encontravam a bordo estremeceram orgulhosos por serem as figuras principais daquela fantstica aventura e ao mesmo tempo saudosos de tudo o que deixavam para trs. Debruados na amurada ou pendurados nos mastros viam ao fundo o casario de Lisboa, em frente as colinas do Restelo com a sua capelinha caiada de branco, ao longe o recorte da fresca serra de Sintra e interrogavam-se. Quando tornariam a pr os olhos naquela paisagem? Muita gente decidira assistir ao levantar das ncoras e dizer adeus de perto aos navegadores. Para isso tinham tomado pequenos barcos vela ou a remos e giravam em torno das naus a esbracejar e a acenar para as caras conhecidas. Vasco da Gama j estava na So Gabriel e todos o olhavam com respeito. Quando mandou recolher as ncoras ressoaram tiros de canho, salvas acompanhadas de fumo branco. Estava dado o sinal de partida. As naus deslizaram suavemente em direco ao mar. 46 E o vento que soprava de norte pronto a enfunar as velas espalhou pensamentos, sonhos e desejos pelas duas margens do rio. Rui, para quem a largada representava uma libertao, resolveu brincar: - Esto a ver aquele barquinho minsculo com trs pessoas? Aposto que a do meio a minha me. - Porqu? - Porque esbraceja, esbraceja. Com certeza est furiosa por eu me ter posto a andar. Desta vez troquei-lhe as voltas. Tirou o barrete da cabea e agitou-o enquanto gritava: - Adeus, me! Quando precisar que lhe levem pipas, lembre-se de pagar o servio e de pedir por favor! A brincadeira foi interrompida pelo mestre, que chamou para distribuir tarefas. Nessa altura, marinheiros e grumetes alinharam-se no convs e,

enquanto esperavam, as ideias dispararam. Ideias vagas, dispersas, variando conforme a maneira de ser de cada um. Rui, que nunca navegara no mar alto e nunca tinha tido namoradas, acalentava a esperana de avistar uma daquelas mulheres com rabo de peixe de que falavam os velhos marinheiros. - Sei que aparecem pouco, mas numa viagem to longa h-de aparecer pelo menos uma sereia... a cantar para mim. Joo, ansioso por aventuras, deitava olhares lancinantes ao cesto da gvea. Enquanto no aconteciam coisas extraordinrias, podiam pelo menos mand-lo subir s escadas de corda. Adorava amarinhar por ali acima e balanar. Devia ser possvel manter-se firme enfiando apenas um brao e uma perna nas cordas e deixando o resto do corpo livre para equilibrismo. 47 Quando o mestre comeou a falar, foi necessrio esquecer essas e outras fantasias e concentrarem-se no que lhes dizia. - Todos sabem quais so as regras a bordo, no sabem? Os marinheiros responderam sim e os grumetes balbuciaram qualquer coisa porque no se atreveram a dizer no. Orlando assistia a tudo mas de parte. Ana fitou-o de sobrancelhas erguidas. Valeria a pena confessar que nada sabia de regras a bordo? Se confessasse, evitava com certeza muita trapalhada. No entanto, tomar a palavra no meio de tantos homens talvez fosse perigoso, a voz fininha podia denunci-la. Orlando percebeu a dvida e com um sinal discreto deu-lhe a entender que era melhor ficar calada. O mestre continuava a dar ordens. A certa altura, por trs de um monte de cordas apareceu uma mo empunhando uma tesoura que abria e fechava repetidamente com seu rudo prprio de tchec.tchec. Depois, atrs da mo, surgiu a figura inconfundvel de lvaro Novo a fazer caretas. Impossvel no rir. S no houve problema porque o mestre achava graa quele homem com quem j viajara e admirava-lhe a coragem. Aceitou a interrupo sem se zangar. Quando terminou, ordenou que se mantivessem juntos no convs porque o capito-mor vinha saud-los. A perspectiva aguou-lhes a curiosidade. Vasco da Gama acenara-lhes no momento do embarque mas ainda no chegara perto nem falara com eles. Que tipo de pessoa seria? Por ordem do mestre, viraram-se para o castelo da popa e aguardaram em sentido. Poucos segundos depois, Vasco da Gama saiu dos seus aposentos privativos e avanou at ao corrimo do varandim de madeira. 48 Daquele stio mais alto podia abarcar de uma s vez todos os homens que se encontravam no convs. E foi isso que fez. Curiosamente parecia olh-los no conjunto e a cada um em particular. Falou-lhes e impressionou-os no s pelas palavras que disse mas sobretudo pelo ar sereno e firme de um verdadeiro chefe. Irradiava autoridade, a sua expresso era a de um homem recto e bondoso, a sua presena transmitia segurana. Ficaram todos a ador-lo. A armada seguiu para o mar alto. De incio a So Gabriel ia frente, a So Rafael e a Brrio quase lado a lado, atrs a naveta de mantimentos. Rumo ndia. Durante os primeiros dias de viagem no houve novidade de maior, s viam mar e cu, cu e mar. Mas como para os grumetes era tudo novidade,

at se divertiam com as tarefas mais difceis e cansativas. Joo tornara-se um dolo para Gaspar Jos, o mais novo dos irmos de Vila Nova de Gaia. E protegia-o como se pertencesse famlia. Ana esforava-se ao mximo por evitar o convvio com Rui porque ele lhe lanava olhares de mocho, directos e duvidosos como se perguntasse a toda a hora de onde que eu conheo esta cara? Ao largo das ilhas Canrias abateu-se sobre os navios um nevoeiro to espesso que no se via um palmo diante do nariz. - Se no fosse a bssola, perdamo-nos - explicava Joo ao pequeno Gaspar Jos. - Mas assim no h problema. O piloto orienta-se na mesma, no te assustes. - Eu no me assusto - mentia o rapaz para no dar parte de fraco. Estou a tremer por causa do frio. 49 - No est muito frio. - Mas est hmido. Debruados na amurada procuravam insistentemente sinais dos outros navios. Aquela nvoa porm deixara-os to isolados como se navegassem sozinhos no mundo. - No se preocupem - dizia lvaro Novo. - Isto faz parte de qualquer viagem. O meu tio lvaro Velho at deve estar contente porque at aqui no deve ter tido grande coisa para registar no dirio que adora fazer. Mas a esta hora deve estar a escrever assim: nevoeiro ao largo das Canrias, to forte que o dia parecia noite. - Como que sabe? - Sei porque o conheo a ele e lhe conheo o estilo. E mais. O capito Vasco da Gama j tinha previsto que nos pudssemos perder uns dos outros e combinou encontrar-mo-nos todos em Cabo Verde. - Tem a certeza? - Absoluta. Acreditem em mim. Eu sei tudo! Joo mantinha conversas do gnero com lvaro Novo desde o incio da viagem e sentia por ele aquilo a que se poderia chamar um fascnio temperado de antipatia. Irritava-se porque ele tinha sempre resposta para tudo, ficava sempre com a ltima palavra e ria de uma forma que lhe complicava com os nervos. Mas no podia deixar de o admirar porque, usando um s brao, fazia exactamente o mesmo que os outros sem dar sinais de fraqueza ou inferioridade. - um tipo estranho, um tipo especial... Nessa noite, quando desceram aos pores para se deitarem, lvaro Novo chamou para um canto o Joo, o Rui e o Gaspar Jos e props jogarem aos dados. Joo aceitou, pensando que seria s para passar o tempo. Mas no, lvaro Novo quis fazer apostas a srio. 50 - Se no apostarmos no tem graa. Vamos jogar a rao de amanh. - Assim no quero - disse Gaspar Jos. - Porque se perder fico cheio de fome. - Est bem, mido, vai-te l deitar, isto coisa de homens. Lanou os dados e em poucas rodadas ganhou as raes dos parceiros. Com o seu risinho enervante ainda lhes perguntou em voz baixa: - Querem pedir desforra? De sbito, porm, fez desaparecer os dados e, sem dizer palavra, atirou-se para debaixo das mantas e ps-se a ressonar como se estivesse a dormir h imenso tempo. Os rapazes entreolharam-se admirados. Mas no

tardaram a perceber o motivo daquela teatrada. O mestre tinha descido ao poro com pezinhos de l para inspeccionar, ouvira o rolar dos dados sobre a madeira e aproximou-se deles com ar severssimo. - Vocs no sabem que proibido jogar a bordo? - Na-o - responderam os dois em coro. - Pois ficam a saber. Quem que trouxe os dados? No querendo denunciar lvaro Novo, baixaram os olhos. - No lhes serve de nada fechar a boca - continuou o mestre sem desmanchar a expresso de zanga. - Aqui todos tm que obedecer cegamente s regras e s minhas ordens. Levantem-se. Eles puseram-se em p, o mestre revistou-os e, para espanto dos dois rapazes, encontrou os dados no bolso do Joo. - Como vs, depressa se apanha um mentiroso. Joo abriu e fechou a boca sem saber o que dizer. 52 A atrapalhao fazia-o parecer culpado. E a atitude aparvalhada do Rui tambm no ajudava muito. - Os dados ficam confiscados at ao fim da viagem. E tu amanh vais ter comigo ao romper da aurora para saberes qual o castigo que te reservei. Agora deitem-se. Assim que o mestre desapareceu escada acima, Joo teve ganas de arrancar lvaro Novo da cama e dar-lhe uma tareia. Mas Rui deteve-o. - No te enterres mais. Ele o barbeiro do capito, mais velho do que tu, o mestre gosta dele. Se o agrides, tramas-te. Joo reconheceu que assim era, mas custou-lhe a engolir aquela partida. - Ele que teve a ideia, os dados eram dele, no nos disse nada sobre a proibio de jogar e ainda teve a lata de me enfiar os dados no bolso? Que estupor! lvaro Novo, se ouvia, fazia que no ouvia. Virou-se na palha e ressonou mais forte. Ento Rui, vendo Joo transtornado e incapaz de dormir, sugeriu-lhe que subissem ao convs para respirar ar puro. Ele aceitou. Quando puseram a cabea de fora, tiveram a grata surpresa de ver estrelas. O nevoeiro dissipara. Ao fim de seis dias de atmosfera pesada e hmida, o cu voltava a estar descoberto. No dia seguinte o sol brilharia de novo, que bom! Joo encostou-se amurada um pouco mais calmo. Rui debruou-se ao seu lado e desatou a falar sobre a estranha personagem que era lvaro Novo. - Eu conheo-o h muitos anos. Ele passa a vida na taberna da minha me e nas vendas ali volta. um homem estranho, sabes? Encanta as pessoas com as histrias que conta e toda a gente lhe admira a coragem. No qualquer um que experimenta na carne os dentes de um tubaro, 53 fica sem um brao e continua a fazer a sua vida normal. Coragem no lhe falta. - Faltou-lhe - resmungou o Joo. - Faltou-lhe para confessar a verdade ao mestre. E sobrou-lhe para meter os dados no meu bolso. - Isso falta de carcter - atalhou o Rui. - E ele, carcter posso garantir-te que no tem. Aldraba tudo e todos. At estou convencido de que faz batota quando joga s cartas e aos dados e no tem pena nenhuma de depenar um desgraado por muito pobre e infeliz que seja. Ri-se, com aquele riso parvo. - No percebo como que me deixei iludir - lamentou-se o Joo.

- Deixaste-te tu, como deixam os outros. A coragem que ele tem como uma espcie de farol. uma qualidade que brilha e lana sombra nos defeitos. Mesmo eu, que o conheo de gingeira, s vezes admiro-o. Mas temos que ter cuidado. - Cuidado e no s - declarou o Joo. - Eu ainda no sei como mas heide vingar-me. Ele paga-mas. 54 VI captulo - Amizades e amores. A primeira vingana do Joo foi contar aos amigos a patifaria de que tinha sido vtima. Nem esperou pelo nascer do Sol. Procurou a irm, depois os rapazes de Vila Nova de Gaia e relatou o caso em pormenor deixando-os boquiabertos e indignados. Assim, quando lvaro Novo se levantou, s viu expresses negativas volta dele. Calculando que j sabiam a histria do jogo, tomou a deciso que sempre tomava quando algum lhe virava as costas: - Vou deixar correr o tempo. Com tempo tudo se resolve... A inconfidncia teve ainda outro efeito. Quando Joo se apresentou ao mestre para ser castigado, consolou-se por se sentir rodeado de olhares solidrios. Mas o castigo afinal acabou por ser bizarro. - Vais matar uma galinha com as tuas prprias mos - ordenara o mestre muito srio. - E depois tens de a depenar e preparar 55 para o cozinheiro fazer uma canja para o almoo do capito. Ana ouviu e deitou mos cabea. Nenhum deles sabia matar galinhas e muito menos depen-las e prepar-las para serem cozinhadas. Se pudesse ia ajud-lo, mas no podia porque se tratava de um castigo. No entanto o Joo no se mostrou particularmente aflito. Ou se estava, disfarou bem. Dirigiu-se s gaiolas de cana com tal descontraco que parecia estar habituadssimo quele gnero de servios. Abriu a portinhola, meteu a mo l dentro e agarrou uma galinha pelas asas sem se importar com as bicadas que as outras lhe davam. Depois apresentou a escolhida perguntando quase num desafio: - Esta serve? O mestre aproximou-se e soprou ns penas para ver se estava bem gordinha. - Serve, sim. Podes mat-la. Estendeu-lhe um facalho bem afiado e ficou a ver. Joo torceu o nariz, indeciso. Qual seria a zona do corpo mais adequada para uma morte instantnea? Fazia-lhe impresso ouvi-la cacarejar e sentir o calor da carne por baixo das penas. - Talvez o pescoo - pensou. - Se lhe cortar o pescoo com uma nica facada, nem sente a dor. Pousou-lhe ento a cabea num tronco e zs! Com uma facada certeira decapitou-a. A cabea caiu nas tbuas do convs, o sangue espirrou num esguicho que lhe atingiu a cara. Joo largou as asas imediatamente e ficou atnito porque a galinha, sem cabea, desatou a correr em volta! Aquilo fez-lhe tal aflio que s lhe apeteceu pegar no bicho e atirlo ao mar. Mas como os marinheiros e os grumetes que assistiam desataram a rir, dominou-se. 56

A galinha acabou por tombar; s que, quando lhe pegou, ainda estremeceu. Tocando-lhe, sentiu um vmito. E raiva contra lvaro Novo, o grande culpado daquela situao. De qualquer forma, com ou sem nojo, teve que concluir o trabalho. Por sorte o mestre desapareceu e ento os amigos puderam ajud-lo. Rui, habituadssimo s lidas da cozinha, explicou-lhe que um golpe seco no pescoo s vezes produz aquela dana macabra. - O bicho j est morto e no sente nada. Os msculos que mexem sozinhos. - Safa! Que impresso! Parece coisa do outro mundo. Via-se perfeitamente que lhe estava a custar imenso arrancar as penas. Ana chegou-se, os sete irmos tambm e, mesmo sem combinarem, fizeram uma roda para ningum perceber que em vez do Joo, era Rui que depenava e preparava a galinha. O resto do dia correu normalmente. Cada um ocupou-se das tarefas que lhe competiam, mas era bvio que conta do castigo e da maldita galinha, a amizade entre o grupo crescera. Sempre que se cruzavam sorriam, piscavam o olho, entreajudavam-se no que pudessem. Orlando de nada sabia porque tinha sido chamado presena do capito e os dois conversaram longamente. Vasco da Gama ficara encantadssimo com a inteligncia e a sabedoria daquele mdico velho e experiente. E como Orlando tomou a iniciativa de se oferecer para ir s outras naus sempre que fosse preciso tratar doentes, Vasco da Gama exultou: - bom poder contar consigo, sabe? O meu irmo Paulo da Gama tem uma sade mais fraca do que a minha. s vezes passa dias seguidos com febres altas. 57 Orlando desviou os olhos e limitou-se a responder: - Eu farei tudo o que estiver ao meu alcance, mas no posso fazer milagres. - Claro, claro. No entanto bom poder contar consigo. Para falar com franqueza, este lvaro Novo para barbas e cabelos vai servindo. O que j extraordinrio porque s tem um brao. Mas para tratar doenas, no me convence. Parece-me pouco sabedor. Fala muito, ri muito, um verdadeiro mdico tem outra postura. Continuaram juntos at hora do almoo, partilharam a canja e ambos foram de opinio que no estava grande coisa. - Este cozinheiro fraco artista. Mas enfim, foi o que apareceu. Terminada a refeio, Vasco da Gama ordenou que acomodassem Orlando num compartimento do castelo da popa para ir bem instalado. Orlando agradeceu, foi buscar as coisas e ficou satisfeito por ver a Ana e o Joo a conversar to animadamente com outros grumetes que nem lhe deram ateno. - Integraram-se, ainda bem. Realmente estavam integradssimos. Quando noite desceram para o poro at tinham combinado dar uma desanda colectiva no lvaro Novo e obriglo a pedir desculpa. S que ele no apareceu. Devia ter ficado l por cima, espera que adormecessem para no ter de os enfrentar. Rui tambm no fez sero com eles porque teve de se ocupar com o seu trabalho de despenseiro. Era preciso separar as raes para o dia seguinte, ver se havia ratos espreita e ca-los para impedir que se enfiassem nas pipas onde ia o biscoito de que tanto gostavam e o queijo que adoravam. Resolvera tambm fazer

58 uma escolha nos cestos da fruta para deitar fora as peas podres e evitar que apodrecesse o resto. Ana e Joo instalaram-se na prateleira que servia de cama colectiva aos sete irmos de Vila Nova de Gaia. Apesar do cansao, nenhum deles tinha sono. Puseram-se a falar de coisas vrias e os rapazes, talvez por sentirem saudades, lembraram a me - uma mulher de armas - disse Abel Jos com orgulho. - L em casa acaba por se fazer sempre aquilo que ela quer. - Porqu? Grita e berra com vocs? - No! - responderam as sete vozes em coro. - Ela leva-nos com falinhas mansas. E tambm leva o meu pai com estratagemas variados. Esta histria dos nossos nomes, por exemplo, muito engraada. Comeou por lhe dizer que todos os rapazes que nascessem haviam de ter Jos como segundo nome, em honra dele. Assim ele ficou todo contente e no se discutiu mais. - E ento? - Ento acabou por nos chamar como queria. Nas sete caras bailava o mesmo sorriso terno e divertido. O irmo seguinte tomou a palavra. - L no bairro onde a gente mora, a minha me a nica pessoa que sabe ler. - Ela diz que aprendeu sozinha - explicou o outro -, mas ns achamos que foi com a ajuda do padre que padrinho dela, l muito bem e tem muitos livros. - E o que que isso tem a ver com os vossos nomes? - Ideias cmicas da nossa me, que brincalhona. Resolveu que havia de dar aos filhos nomes da Bblia seguindo as letras do alfabeto do princpio para o fim. 59 A, Abel que sou eu. B, Baltazar e Belchior, os gmeos que vm a seguir a mim. - Que engraado - interrompeu o Joo -, esses so os nomes dos reis magos! - So. Por isso que quando chegou ao G, ps Gaspar. Gaspar Jos. - E os outros? - Os outros so David, Eli, Filipe. Todos Jos, em honra do meu pai. E por ordem alfabtica... - Em honra do alfabeto! Ah! Ah! Ah! Riram em coro. O riso soou forte mas comovido, porque a conversa trouxera at ali a presena da me, que estava to longe. - Esperem l - interrompeu o Joo. - A vossa me esqueceu-se da letra C. Nenhum dos vossos nomes comea por C. Aquela observao causou um profundo mal-estar. Fez-se silncio, houve uma troca de olhares discretos, Abel remexeu na palha, tomou balano e depois esclareceu o assunto. - No h, mas houve. Tnhamos um irmo chamado Cristvo. - Morreu? - perguntou o Joo com voz sumida. - Sim. Foi assassinado. Mas se no te importas, preferimos no falar nisso. - Claro que no me importo. E compreendo muito bem - respondeu logo o Joo atrapalhadssimo. - Tambm j so boas horas para dormir - respondeu o David Jos com a sua voz particularmente agradvel. - Amanh temos de levantar cedo e

trabalhar no duro. Ana sentiu o corao disparar quando ele falou. No confessara a ningum, nem tencionava faz-lo, 60 mas desde o primeiro contacto com os sete irmos sentira uma atraco fortssima pelo nmero quatro, aquele David Jos, que era parecidssimo com os outros mas que ela achava muito mais bonito. Observando bem e luz do Sol, conclura ser ele o mais loiro. E os olhos? Os maiores, sem dvida. E talvez mais verdes. A boca, sempre risonha, encantava-a. E a pele, que tinha um aspecto macio, tambm. Mas ali em baixo, noite, no podendo v-lo com clareza, era a voz dele que lhe fazia saltar o corao. - No sei se estou apaixonada mas penso que sim - concluiu estendendose ao comprido na palha. - Pena ser obrigada a fazer a viagem disfarada de rapaz. Se pudesse vestir-me de rapariga, divertia-me bastante mais, porque de certeza arranjava namoro! Se Ana soubesse que durante a viagem havia de ter namoros a dobrar, adormecia satisfeita. Mas como no sabia, adormeceu rabugenta. Ao seu lado, Joo revolvia-se entre as mantas sem conseguir conciliar o sono devido sua eterna curiosidade. Depois da histria dos dados desistira de fazer perguntas a lvaro Novo sobre a luta com o tubaro. Mas na sua cabea pairava agora outro mistrio que gostaria de desvendar. Quem teria assassinado o irmo nmero quatro de Vila Nova de Gaia? E porqu? - Com jeito hei-de descobrir mais coisas a respeito do tal Cristvo. 61 VII captulo - Aguada em Cabo Verde. Eram dez da manh de uma quarta-feira luminosa quando o marinheiro que viajava no cesto da gvea gritou: - Naus vista! Toda a gente correu para a amurada numa excitao. Desde que se tinham perdido por causa do nevoeiro no faziam a mnima ideia do que acontecera s outras naus. Agora ali estavam, navegando de velas desfraldadas. O encontro alegrou igualmente as tripulaes dos vrios navios que se saudaram com gritos, acenos, toque frentico de trombetas e tiros para o ar. Vasco da Gama tambm se mostrava contentssimo. Nunca manifestara receios ou pensamentos negativos mas, ao ver a armada reunida, que alvio! De brao esticado mostrou ao Orlando uma figura alta e esguia que se encontrava na proa da So Rafael. - o meu irmo Paulo. Est com um aspecto esplndido. A alegria redobrou na manh seguinte quando avistaram a ilha de Santiago, em Cabo Verde. Fim da primeira etapa. 63 Iam sair em terra, comer legumes e frutos, beber gua da fonte e no a das pipas que j sabia to mal. O mestre escolheu um grupo precisamente para isso, ir buscar gua e mantimentos frescos. Rui, como despenseiro, encabeava o grupo e pediu para levar com ele dois grumetes que j o tinham ajudado em vrias tarefas, a Ana e o Joo. Como o mestre aceitou, partiram delirantes no

mesmo bote em que ia o David Jos, esse encarregue de arranjar lenha para a cozinha de bordo. Joo enfiou as mos na gua e suspirou. - Que maravilha! Est morna! O bote deslizava em direco a uma pequena praia onde se tinha juntado bastante gente para os receber. David olhava para terra ansioso por pr os ps na areia. Ana olhava para o David com vontade de lhe dar um beijo. Rui olhava as pipas com medo de as ver escorregar borda fora. Joo olhava o mar, louco por se atirar de mergulho. E quando j estavam perto no resistiu, saltou vestido e tudo! Por um momento os outros recearam que estivesse aflito. Mas ele emergiu sorrindo de satisfao. - Caste? - perguntou o Rui. - No. Foi de propsito. Eu sei nadar, estou cheio de calor, a roupa depois seca. E assim ajudo a puxar o bote para a praia. Com gua pela cintura, foi empurrando a irm e os amigos na direco do areal. Nenhum deles reparou num rapaz gorducho, com pouco cabelo, sem um dente da frente e com a barba por fazer que, ao dar com os olhos neles, se escondeu atrs de uns caixotes como se desejasse no ser reconhecido. 64 As pessoas da ilha de Santiago estavam habituadas s visitas de navegadores porque Cabo Verde era ponto de passagem obrigatrio nas rotas do Atlntico. Quando os navios vinham de Portugal geralmente traziam a bordo cartas e encomendas para entregar. Assim, quando algum via ao longe uma vela branca, dava logo sinal e ficava tudo alerta e em nsias. - Oxal tragam notcias da minha mulher e dos meus filhos - suspirou Diogo de Alcochete. - Estou cheio de saudades deles! Diogo de Alcochete tinha sido enviado para Cabo Verde dois anos antes e era uma espcie de chefe da povoao. Queixava-se de saudades da famlia mas j tinha arranjado outra mulher, a linda Zulmira, natural da ilha e muito mais nova do que ele. Viviam numa das casinhas de pedra com telhado de palha que fazia parte da povoao e tinham um filho de meses. Descalos na areia, esperavam ansiosamente o desembarque, ele porque queria carta da primeira mulher, ela porque os navegadores costumavam trazer lembranas para a esposa do chefe. - Oxal me ofeream um pente. E uns metros de tecido para eu fazer roupa nova. Olhando para o bote onde viajavam a Ana e o Joo, no se detinha nas caras, fixava-se nos volumes. - Parece que estes s transportam pipas - concluiu desiludida. - Tenho de esperar. No perdeu pela espera. Nessa tarde foi uma animao de botes a ir e a vir. Os marinheiros e os grumetes desembarcaram por turnos, felizes por sentirem o cho firme debaixo dos ps. Traziam ainda mais presentes e mais notcias do que era costume. Zulmira recebeu no s o pente e tecidos de vrias cores, mas tambm um colar de contas de vidro azuis 66 que ela adorou e ps imediatamente ao pescoo. Quanto a Diogo de Alcochete, recebeu uma visita com que no contava. - O meu sobrinho Manuel! rapaz, d c um abrao! Pancadas nas costas, grande estardalhao, notcias ao vivo, tudo muito amigvel. O rapaz era esperto, no fez comentrios ao facto de

encontrar o tio com uma segunda mulher, quando a primeira estava viva e de boa sade. Mas lanou olhares de soslaio para a Zulmira. De soslaio e de inveja. Que bonita! A nica maneira de se aproximar dela sem despertar suspeitas era fazer festas ao filho que ela tinha ao colo. Foi isso que fez. - Ol! Que lindo menino! Como que te chamas? Como a criana no podia responder devido pouca idade, respondeu a me toda risonha, mostrando uns dentes brancos e brilhantes que dava gosto v-los. - Manuel, como o rei de Portugal. - Tambm eu, que coincidncia. Agora em Alcochete h muitos Manueis! Diogo no assistiu conversa porque recebera recado de que o capitomor Vasco da Gama e os outros capites vinham a terra e queriam tomar uma refeio. Para os receber convenientemente, mandou matar cabritos bem tenros para assar num braseiro aceso de propsito na areia. E chamou o rapaz desdentado e barbudo para se ocupar dos temperos e dos grelhados. Ele no teve outro remdio seno obedecer, mas espiava pelo rabo do olho todos os movimentos dos irmos de Vila Nova de Gaia. Se eles por acaso se aproximavam, virava-lhes as costas. Quando o pequeno Gaspar Jos resolveu ir cheirar a carne assada, 67 o barbudo ps um chapu de palha na cabea e enterrou-o at s orelhas. E quando lvaro Novo se aproximou de navalha em punho oferecendo-se para lhe rapar a barba, respondeu torto e afastou-se. Ningum lhe ligou muita importncia porque j l vinha o capito-mor. Um grupo comeou a tocar pequenos tambores e pfaros, msica simples mas to boa para danar! Zulmira no resistiu e ensaiou alguns passos sempre com o filho ao colo. E o primo Manuel coca, cobioso: - Que linda mulher! E que bem que ela se mexe! Isto de viver nas ilhas no nada mau... De sbito, ao lado dela, surgiu outra rapariga igualmente bonita, igualmente gil, s que um pouco mais alta e mais nova. Manuel esfregou os olhos julgando sonhar, mas o mistrio depressa se esclareceu. Era uma irm de Zulmira, a lindssima e solteirssima Zuleida! Manuel foise chegando. Acabou a danar com ela trocando os ps com a atrapalhao. Ana assistiu ao baile, desesperada. Estava farta de andar vestida de rapaz, de fingir que pertencia ao sexo oposto. Apetecia-lhe gritar a verdade aos quatro ventos, ir em busca do David Jos, convid-lo para um passinho de dana. Muito abraados haviam de seguir o ritmo daquela msica fantstica. E merecer palmas at do capito-mor! De olhos tristes, viu desembarcar Vasco da Gama, acompanhado pelo irmo Paulo da Gama e por Orlando. Atrs, Nicolau Coelho, todos esfregando as mos e afinando a dentua para os belos nacos de carne assada que cheiravam divinalmente. A festa ao ar livre prolongou-se toda a tarde, toda a noite e continuou nos dias em que ali permaneceram. Vasco da Gama ia dormir a bordo mas voltava sempre para comer em terra 68 porque adorou os cozinhados que lhe ofereciam. O rapaz barbudo no tinha mos a medir. Trabalhava imenso, mas continuava a no conviver com ningum. De roda das fogueiras, sempre com o chapu de palha enfiado na cabea, respondia por monosslabos se algum dos marinheiros ou dos grumetes lhe dirigia a palavra. Quando se

aproximava o dia da partida, Vasco da Gama chamou-o para lhe gabar os petiscos. Ele continuou to cabisbaixo que o capito-mor estranhou: - Olha l, tu ests aqui na ilha de Santiago de livre vontade? Ele olhou em volta antes de responder. Vendo Abel Jos nas proximidades, falou baixinho: - Vim degredado por causa de um crime. O juiz condenou-me morte mas o rei mudou a pena para dez anos de servio aqui em Cabo Verde, na ilha de Santiago. Com um suspiro profundo acrescentou: - Se calhar mais valia ter morrido. Vasco da Gama e Paulo da Gama trocaram um olhar de entendimento. - Quer dizer que no gostas de estar aqui. O homem ergueu ligeiramente a cabea, deu um pontap na areia e confessou: - Odeio. Dava a vida inteira para voltar um dia que fosse minha terra. - Qual a tua terra? - Gaia. Vila Nova de Gaia - disse num sussurro. - A minha casa fica beirinha do rio Douro. Conhece o rio Douro, capito? Para mim o mais bonito do mundo inteiro. 69 As saudades que a voz transmitia entraram pelos ouvidos do capito-mor e foram-se juntar ao sabor delicioso dos cozinhados que aquele homem confeccionava como ningum. A mistura fez nascer uma ideia que Vasco da Gama ps imediatamente em prtica como era seu hbito. - Se assim , vens connosco para a ndia. E se prestares bons servios a bordo, peo ao rei que te perdoe a pena e te deixe voltar a Gaia. O homem arregalou-se com uma expresso estranhssima: - No te agrada? - A... agrada sim, meu senhor. Fiquei atarantado... a... em que nau que vou... - Na nau capitaina - disse Paulo da Gama risonho. - Tenho pena que no vs comigo. Mas o capito-mor quer-te para cozinheiro de bordo na So Gabriel. Ainda no percebeste? Ele limitou-se a acenar que sim. - Vai buscar as tuas coisas - ordenou Vasco da Gama. - E segue no primeiro bote. O homem recuou uns passos sem se atrever a virar as costas, fez uma vnia e ia a rodar nos calcanhares quando o capito lhe perguntou: - Como que te chamas? No estando ali mais ningum naquele momento, respondeu num tom audvel: - Janurio, meu senhor. Depois desandou para o casinhoto onde vivia a fim de juntar os seus poucos haveres. A notcia de que o capito ia levar um homem de Santiago para cozinheiro espalhou-se com a rapidez do vento. Orlando, que tinha ido recolher umas plantas para fazer chs 70 destinados a dores de barriga, exultou. Tambm ele odiava as comidas de bordo, passariam a alimentar-se melhor. Quanto a Manuel de Alcochete, entrou em transe. Se ia mais um homem, talvez ele pudesse ficar em terra a viver com a bela Zuleida. Tinha gostado tanto da ilha, da praia, da vida simples ao ar livre e sobretudo tinha gostado tanto da rapariga! E ela dele. Namoravam desde

o primeiro dia, ambos apaixonadssimos. Apesar disso no tinha coragem para pedir ao capito que o deixasse ali. Circulando de um lado para o outro entre as casinhas de pedra, no encontrava palavras para expor o caso. Naquelas andanas viu o pequeno grumete Gaspar Jos a sair de uma cabana com ar furtivo. Trazia qualquer coisa escondida numa saca. - mido, que isso? Roubaste alguma coisa? Gaspar Jos indignou-se - No senhor. Nunca roubei nada na minha vida. - Ento o que levas na saca? - Um presente que me deu a Zulmira, a mulher do chefe. - Nesse caso por que que o escondes? - Porque se o mostro no mo deixam levar. A saca tinha um formato esquisito e pareceu a Manuel que remexia sozinha, mas depois pensou que tinha sido iluso. Com certeza tratavase de um brinquedo qualquer feito de cana ou assim. - No seria melhor pedires autorizao? - Nem pensar. Afastando-se pela praia, acrescentou: - Quando virem a minha saca, j havemos de estar no mar alto e no h remdio... Aquela frase funcionou como um clique na cabea do Manuel. 71 - isso! - exclamou deslumbrado. - Ah grande mido que me ensinaste a soluo! Decidira de imediato esconder-se e no embarcar. Quando dessem pela falta dele j haviam de ir longe e com certeza no voltavam atrs para o buscar. Delirante da vida, correu para a ltima casinha de pedra a gritar: - Zuleida! Zuleiiiiida! Ela apareceu porta admiradssima e ele ento abraou-a com fora e disse-lhe ao ouvido: - Fico c na ilha a viver contigo. Esconde-me. Ou melhor, escondemo-nos os dois. Anda! 72 VIII captulo - O segredo de Janurio. Os planos de Manuel de Alcochete resultaram em cheio e at se viram facilitados porque na altura do ltimo embarque houve uma srie de trocas resolvidas pressa. Paulo da Gama sentiu-se maldisposto do estmago e o irmo resolveu dispensar-lhe Orlando. Paulo no queria, mas Vasco da Gama insistiu: - Agora faz-te mais falta a ti do que a mim. Quando te sentires melhor, manda-o de volta num batel. Orlando no ficou l muito satisfeito por se separar da Ana e do Joo mas teve de obedecer. - No se rale, Orlando. Ns estamos ptimos e damo-nos bem com toda a gente - disse o Joo, contentssimo porque acabava de saber que lvaro Novo tambm mudava, o barbeiro ia para a Brrio a pedido de Nicolau Coelho. - Os meus marinheiros foram atacados por uma verdadeira praga de piolhos e no param de coar-se - explicara.

73 - Quero que o lvaro Novo lhes rape o cabelo e a barba para ver se aquilo passa. - Ainda bem - remoera o Joo entredentes. - Assim no torna a pregarnos partidas! Por troca, lvaro Velho foi convidado a instalar-se no quarto do Orlando. - Vocs vo gostar dele - garantiu o Rui. - muito calmo, simptico e passa a vida a escrever. J me disse que anda a fazer dois dirios. Um, sobre tudo o que acontece na viagem para depois mostrar. Outro, com notas pessoais e histrias inventadas, que no mostra a ningum. Talvez nos deixe ler a ns. As histrias dele so muito giras. Durante os primeiros dias da segunda etapa no houve novidade de maior. Corria o ms de Agosto, no fazia calor nem frio, os nicos entretenimentos foram uma baleia que passou ao largo lanando repuxos do seu corpanzil, aves com penas brancas voando em bando e outros espectculos do gnero. Marinheiros e grumetes cantavam em coro e confraternizavam alegremente. A nica excepo era o novo cozinheiro que se mantinha de parte, evitava conversas e s tirava o chapu de palha para dormir. Em todo o caso contribua para o bem-estar geral pois transformava feijo, favas secas, toucinho e azeite ou qualquer outro produto que o despenseiro lhe entregasse em pratos de comer e chorar por mais. Vrios marinheiros tentaram falar com ele, gab-lo, perguntar-lhe onde tinha aprendido a cozinhar assim, mas ele no dava troco. - Deixem-no - aconselhava a Ana, convencida de que o pobre Janurio talvez estivesse ali a pagar um crime que no cometera. Ou talvez transportasse no corao um grande desgosto de amor. - No o macem. Ele quer estar sozinho, deixem-no sozinho. 74 A verdade que, quanto mais Janurio se isolava, mais curiosidade despertava. Sem percalos, vendo s mar e cu, a vida a bordo foi-se tornando montona. No podendo entreter-se a jogar s cartas, nem s damas, nem aos dados porque era proibido, vrios marinheiros tinham resolvido apostar a dinheiro quem descobria o segredo que atormentava o esprito de Janurio. Um dia, depois de se deliciarem com uma feijoada particularmente saborosa, decidiram que chegara a altura de agir. E um tal Ferno Veloso, sempre pronto para o disparate, props que o agarrassem de surpresa para o levarem em ombros para o convs como heri, o heri dos petiscos. A ideia agradou. Rui foi despensa buscar ramos de louro para fazer uma coroa. - Tiramos-lhe o chapu de palha e enfiamos-lhe a coroa na cabea. - Boa - disse Abel Jos. - Eu preparo um pau para lhe pr nas mos como se fosse um ceptro. - Alm de heri, vamos chamar-lhe rei dos cozinheiros. Ana no quis ser desmancha-prazeres mas pareceu-lhe que a brincadeira ia dar pssimo resultado. Aproveitou para se chegar ao David Jos e falou-lhe em privado: - Talvez fosse melhor desistirem da brincadeira. O Janurio anda to macambzio que no vai achar graa. - Pacincia - respondeu o David com um encolher de ombros. - Se ele no se divertir, divertimo-nos ns.

Ela ficou um pouco desiludida com aquela falta de sensibilidade e afastou-se decidida a no participar. Janurio acabava de arrumar os paneles quando se sentiu agarrado e levantado no ar. Aflitssimo, ps-se aos berros tentando segurar o chapu com as duas mos: 75 - Larguem-me! Soltem-me! Escusado ser dizer que em vez de o largarem, carregaram-no em ombros gritando: - s o nosso heri! - O prncipe da feijoada! - Rei da comida! Vamos coroar-te! Rui e Abel aguardavam com a coroa e o ceptro. Quando os outros sentaram o pobre do Janurio em cima de um rolo de cordas, David arrancou-lhe o chapu. Vendo-o de cara destapada arregalou-se de espanto, e logo a seguir atirou-se a ele ao murro e ao pontap. - Malandro! Malandro! Os irmos seguiram-lhe o exemplo e rebolaram todos pelo convs em grande pancadaria. Sozinho contra sete, Janurio no se podia defender. - O que que vos deu? - perguntava o Rui atnito. Ferno Veloso, que tivera a triste ideia de provocar o cozinheiro, achou-se na obrigao de tentar apart-los, mas bastou aproximar-se para apanhar tambm. Ento a Ana correu a chamar o mestre. Assim que ele apareceu e berrou Parem j com isso cessou a luta. Janurio ficou prostrado, com a roupa em desalinho, a cara amassada de tanto murro, um olho prestes a inchar. O pequeno Gaspar chorava copiosamente. David, ainda a espumar de raiva, cuspiu para o lado plos da barba que lhe tinha arrancado com os dentes. - O que vem a ser isto? - perguntou o mestre com uma voz fininha e cortante como metal. - Quero explicaes e j! Abel, assumindo o seu papel de irmo mais velho, adiantou-se. Tremiamlhe as mos. Via-se que estava transtornado. 76 Antes de falar passou a lngua pelos lbios e recolheu uma gota de sangue que rebentara na pele crestada do sol. Um silncio pesado tomara conta da assistncia. - Este homem um assassino. Matou o nosso irmo Cristvo numa rixa na feira. No o reconhecemos at hoje porque est diferente e andava com a cara tapada por aquele chapu de abas. Mas foi ele quem matou o nosso irmo. Janurio ergueu-se visivelmente dorido. Sacudiu a roupa. Endireitou-se. Depois apresentou a sua verso dos factos. - Foi uma briga. Ele podia-me ter morto a mim, fui eu que o matei a ele. Uma briga de morte porque o Cristvo roubou-me a noiva nas vsperas do casamento. Estragou a minha vida, que no tem conserto. Talvez a presena do mestre no chegasse para impedir que voltassem a envolver-se pancada. Mas Vasco da Gama, alertado pelo burburinho, subira ao castelo da proa com lvaro Velho a tempo de ouvir a conversa. E diante do capito-mor nenhum se atreveria a levantar um dedo para agredir fosse quem fosse. - Questo de saias - comentou Vasco da Gama. - Era s o que me faltava aqui. Ainda bem que no permitido trazer mulheres a bordo. Ana corou violentamente. Ningum notou porque se encontravam suspensos

 espera de uma deciso. Todos sabiam que brigas a bordo geralmente valiam castigos terrveis. Mas o motivo para se envolverem era forte. Que iria o capito decidir? Ele falou como um juiz: - Este homem cometeu um crime e est a cumprir a pena. Compreendo o sofrimento de quem perde um irmo, 78 mas no podem fazer justia pelas prprias mos em lado nenhum e muito menos aqui, estamos entendidos? Os homens baixaram a cabea. Vasco da Gama no se contentou com isso. Chamou o padre capelo, mandou-o erguer a cruz e ordenou que todos se ajoelhassem incluindo o criminoso. - Quero que jurem perante Deus que no se tornam a envolver em brigas. Nesta viagem precisamos de todos para chegar a bom fim. Embora lhe obedecessem, percebia-se que a agressividade continuava no ar. Ento, porque era inteligente e tinha verdadeiro talento para comandar homens, Vasco da Gama entendeu por bem despachar o cozinheiro para a nau So Rafael. - Evito barafundas e o Paulo passa a comer melhor - comentou depois com lvaro Velho, que j se encontrava de pena de pato a jeito para registar o incidente no seu caderninho de notas pessoais. O mestre mandara dispersar. Havia tarefas urgentes que deviam realizar sem demora e, para os que estavam em perodo de descanso, inventou logo uma ocupao capaz de os deixar exaustos, de msculos doridos, sem vontade de arranjar trapalhadas. - Quero que esfreguem o convs de uma ponta outra com as escovas mais duras. S param quando as tbuas ficarem sem o menor vestgio de sujidade. Joo escapou ao martrio porque segundos antes se escapulira com o pequeno Gaspar para o poro onde dormiam. Tinha ficado cheio de pena dele e queria distra-lo. Era um dos poucos a bordo que partilhava o segredo da misteriosa saca trazida da ilha de Santiago. L dentro viajara uma cadela pachorrenta e gordssima com plo sedoso cor de areia 79 e duas manchinhas castanhas, uma no focinho e outra na pata. Quase nunca ladrava, comia bastante e dormia imenso. - Vamos ver como est a Salpica - propusera em voz baixa. - Anda, Gaspar. Temos de lhe dar gua. O rapaz seguira pela escada abaixo sempre a limpar os olhos. As lgrimas continuavam a escorrer-lhe pela cara num desgosto sem fim. Aproveitando encontrar-se a ss com o Joo, falou do Cristvo e do dia terrvel em que o vira cado no cho a sangrar por causa de uma mulher estpida e m. Depois falou-lhe do pai, da me, do melro que deixara aos seus cuidados numa gaiola de arame e que to bem cantava logo de manh. - Eu no devia ter vindo - soluou. - No gosto de andar embarcado. Quando voltar para Gaia digo logo ao meu pai que quero ser pastor. Quero andar no campo atrs das ovelhas! As lgrimas escorriam agora a quatro e quatro. Joo no sabia o que havia de fazer, mas um latido suave veio ajud-lo. - Olha a Salpica. Est a chamar-nos! Quando se agacharam para a retirar do esconderijo que lhe tinham

arranjado entre sacas e trapos debaixo da prateleira que lhes servia de cama, tiveram uma surpresa. Salpica encontrava-se rodeada por uma ninhada de cachorrinhos. Tinha tido filhotes nessa manh! - Por isso que estava to gorda. - E comia tanto. Gaspar pegou num cachorrinho, todo castanho. Joo pegou noutro, de plo malhado. - Que macios! - Temos que ter cuidado para ningum os descobrir. 80 Esquecido do choro, Gaspar alargou o esconderijo com gestos carinhosos. - Ficam bem aqui. No h-de haver problema. Este mais gordo vai-se chamar Bolota. - E este? Malhadinho! Os cachorros gemiam ao de leve e mordiscavam os dedos do Joo. - So to engraados. Mesmo que os descubram, no acredito que algum tenha coragem de os deitar ao mar. 81 IX captulo - Perigo inesperado. Claro que descobriram os cachorros e claro que ningum os deitou ao mar. Toda a gente lhes fez a maior festa e at serviram para ajudar a distrair a tripulao porque durante muito tempo continuou a no acontecer nada de especial. Os marinheiros que subiam ao cesto da gvea bem se arregalavam com esperana de avistarem sinais de terra. Mas coitados, s viam de novo mar e cu, cu e mar, que monotonia. Joo andava aborrecidssimo. - Que dia hoje? Que horas so? - perguntava constantemente aos homens encarregues de medir o tempo com um relgio de areia, uma ampulheta. Eles respondiam-lhe com enfado: - No te serve de nada andares nesse desino, havemos de chegar quando for a altura e ainda falta muito. - Mas que dia hoje? - insistiu. - Estamos a 4 de Novembro, que dia do Santo l da minha terra. 83 Se eu fosse a ti, pedia a um santo que me desse pacincia. Joo encolheu os ombros e em vez disso foi pedir ao mestre que o deixasse subir ao cesto da gvea. O mestre hesitou. - s muito novo e nunca fizeste esse servio. L em cima abana que se farta. - No me importo. Eu preciso mesmo de abanes, que estou a ficar uma lesma de tanto pensar. O mestre riu-se. - Bom, nesse caso sobe. Mas cuidado nas cordas, h? No quero acidentes. Satisfeitssimo, esfregou as mos uma na outra e atirou-se s cordas. - Afinal no nada fcil - pensou, procurando no mostrar que subir por aquela espcie de rede suspensa arrepiava qualquer um. - Tem cuidado! - gritou-lhe a irm c de baixo. Ele acenou-lhe como se estivesse totalmente vontade e continuou a iar-se at ao posto de

observao mais alto do navio, enfiando as mos e os ps descalos nos quadrados da rede. Quando chegou l acima entrou no cesto de cambalhota, endireitou-se, sacudiu a roupa, e passou a mo direita pela testa que pingava suor. Depois debruou-se para ver o efeito da sua escalada. L em baixo no era s a irm que lhe seguia os movimentos, era um magote de grumetes. Ainda nunca tinham sido autorizados a tentar aquela proeza, observavam-no com admirao, sobretudo os amigos. Gaspar Jos, com um cachorrinho ao colo, incentivava-o: - Fora, Joo! Fora! s o melhor! Joo ergueu os dois braos em sinal de vitria e logo a seguir berrou a plenos pulmes: 84 - Terra vista! Terra vista! A irm e os amigos ficaram passados porque pensaram que estivesse a gozar. O prprio mestre fez cara de caso porque a bordo no se brinca com coisas srias. Mas no minuto seguinte o mesmo grito soava nos cestos da gvea das trs naus: - Terra vista! Vasco da Gama saiu dos aposentos e correu para a proa rpido que nem uma flecha. Os homens e a rapaziada acorreram tambm a debruar-se do lado em que se avistava agora nitidamente um risco branco debruado de verdura que s podia significar terra. Onde estariam? Ningum sabia, nem os pilotos. A nica coisa certa era tratar-se de uma qualquer zona em frica. Paulo da Gama tomou a iniciativa de festejar o acontecimento com tiros. As outras naus imitaram-no. E mesmo sem combinarem, iaram bandeiras e todos foram vestir a melhor roupa que tinham para celebrar o facto de porem o p numa linda baa desconhecida. Naturalmente ansiavam por desembarcar. Vasco da Gama porm no os deixou. - Calma. Nada de precipitaes. Temos de escolher o melhor stio para lanar as ncoras. Conforme era costume, chamou o piloto e enviou um bote para verificar a profundidade da gua e as condies de segurana. Orlando assistiu operao com o interesse prprio dos cientistas. De vez em quando procurava a Ana e o Joo com os olhos e fazia acenos para a So Gabriel. - Tem que se dar um nome a esta terra - lembrou lvaro Velho. - Precisa de um nome para se inscrever no mapa. - Fica Santa Helena - decidiu Vasco da Gama. - Baa de Santa Helena. 85 As palavras do capito-mor foram abafadas por um burburinho exaltado. A terra era habitada! Na praia circulavam homens e mulheres escuros de pele e vestidos com peles de animais. Observavam as naus com espanto, pois nunca tinham visto homens brancos nem navios parecidos com aqueles. - Deixe-me ir a terra j - pediu Ferno Veloso ao capito com insistncia. - Por favor! - E a mim tambm! Deixe-me ir a mim - pediram vrias vozes. Mais uma vez o capito teve que exigir calma. - Eu vou desembarcar e levo comigo lvaro Velho. Quanto aos outros, o mestre decide. O mestre no fez a vontade a Ferno Veloso, preferiu mandar frente os irmos de Gaia. - E ns? - perguntou o Joo desconsolado. - Vocs, esperam.

No foi longa a espera. Pouco depois saam vrios botes. Aquela tribo africana mostrou-se simptica e os primeiros contactos resultaram amistosos. Embora no falassem a mesma lngua, entenderam-se por gestos e o capito resolveu convidar um dos homens da tribo para ir a bordo. - Quero mostrar-lhe ouro para ver se ele conhece - explicara. O homem aceitou porque devia ser to curioso como Ferno Veloso. E Vasco da Gama no lhe mostrou s ouro, mostrou-lhe tambm prolas. Ele no reagiu, olhou para aquelas riquezas com total indiferena. - Mostre-lhe canela - sugeriu lvaro Velho. - Se aqui houvesse canela, era ptimo. Levvamos j um carrego. Se no consegussemos chegar ndia, j no se perdia tudo. 86 - Cala-te, lvaro Velho. Isso no se diz nem a brincar. Mas tragam l a canela. O homem olhou a canela, cheirou-a, riu-se e devolveu-a sem lhe atribuir importncia de maior. Depois comeu o que lhe serviram, aceitou os presentes e voltou para terra contentssimo. Esta primeira experincia tornou os contactos ainda mais amistosos. Nos dias seguintes o vaivm de botes intensificou-se, marinheiros portugueses para terra, habitantes da baa de Santa Helena para as naus. A bordo ofereciam petiscos bem temperados por Janurio. Em terra os portugueses experimentavam bifes de baleia e de lobo marinho assado na brasa e costeletas de gazela muito tostadinhas. Teria sido uma paragem amena e agradvel, se no fossem as maluqueiras de Ferno Veloso. Como beiramar no havia casas, metera-se-lhe na cabea que tinha de subir umas colinas e ir procura da povoao onde aquela tribo vivia. O capito no queria autorizar, mas ele tanto insistiu que acabou por levar a sua avante. Joo estava no ar para ir com ele. Orlando ops-se. - Nem penses. Eu hoje volto para a nau So Gabriel e quero que l estejam tu e a tua irm, entendido? Joo, embora contrariado, obedeceu. tardinha o convs da So Gabriel encheu-se porque, como era o ltimo dia que passavam ali ancorados, Vasco da Gama resolvera convidar o irmo, os outros capites e os pilotos para um almoo de despedida. Como Nicolau Coelho decidira levar consigo lvaro Novo em paga de ele ter livrado os marinheiros da praga de piolhos que os afligia, Joo ficou irritadssimo e isolou-se. Encostado na amurada, de olhos postos nas colinas onde Ferno Veloso tinha desaparecido, remoa entredentes. 87 - Eu devia ter ido com ele em vez de ficar para aqui a aturar as baboseiras do idiota do lvaro Novo. Se ele me torna a pregar alguma, nem sabe o que lhe acontece. De sbito viu Ferno Veloso a correr desvairadamente. Descia as colinas em direco praia perseguido por vrios homens da tribo que berravam de lanas em punho. Joo deu o alarme imediatamente. E como a situao era de perigo, o prprio capito meteu-se num bote com vrios marinheiros armados para o ir salvar. Os gritos continuavam: - Socorro! Socorro! Que se teria passado? Por que motivo pessoas to amistosas se enfureciam assim?

Ferno Veloso entrou pela gua aflito de braos estendidos para o bote. Mas apesar de o verem fugir, os habitantes da baa de Santa Helena continuaram furiosos e atiraram lanas na sua direco atingindo o capito e trs marinheiros. Os que estavam a bordo assistiram a tudo, espavoridos. Quando Vasco da Gama regressou a sangrar, receberam-no num silncio consternado. - Levem o capito para os aposentos - ordenou Orlando. - Eu vou tratlo. No se aflijam, que eu tenho o que preciso. So ferimentos ligeiros. A ordem foi imediatamente cumprida. A cara de Vasco da Gama estava crispada de dor mas no soltou um gemido. Quanto aos marinheiros feridos, berraram que se fartaram quando lvaro Novo assumiu o papel de cirurgio-barbeiro e resolveu limpar-lhes as feridas. Com a sua nica mo lavou o sangue e enrolou tiras de pano por cima da zona magoada, sempre a rir e a dizer piadas estpidas que irritaram toda a gente. Joo teve ganas de lhe dar um estalo mas dominou-se. A comida arrefecia nos paneles, j ningum tinha fome, estavam tristes. Ferno Veloso, envergonhado e arrependido por ter provocado distrbios com graves consequncias, no se calava. - Eu s queria ver as casas da aldeia, no fiz mal nenhum. - Alguma fizeste - pensavam os outros que o conheciam bem e sabiam de que maluqueiras era capaz. Gaspar aproveitou a distraco geral para surripiar os pedaos de carne de gazela que os marinheiros tinham trazido na vspera e que Janurio to bem guizara para a festa de despedida. Comeu um naco e disfaradamente deu outro cadelinha Salpica que o engoliu quase inteiro com estalidos ruidosos de mastigao feliz. O mestre viu perfeitamente mas fingiu no ver porque lhe achou graa. Depois chamou Veloso a ss para lhe ralhar: - No sei que broncas armaste, nem te pergunto porque no estou para ouvir mentiras. De qualquer modo espero que no se torne a ouvir falar de ti nesta viagem. Por tua causa est o capito-mor ferido. - Eu no queria arranjar problemas. - Pois no os arranjes. Bem bastam os problemas que ho-de vir ter connosco sem ns os procurarmos. De expresso severa, acrescentou: - O piloto diz que no devemos estar longe do cabo da Boa Esperana. uma zona de grandes tempestades. Sabe Deus o que nos espera... 90 X captulo - A grande tempestade. Afinal quando passaram do oceano Atlntico para o oceano ndico o mar estava calmssimo e o vento soprava na direco certa. Os grandes rochedos do cabo da Boa Esperana tinham um manto de nuvens brancas por cima que faziam um efeito bonito, pareciam toalhas esvoaantes sobre colossais mesas de pedra. Gaspar Jos viajara debruado, numa excitao, espera do momento em que sairiam de um oceano para entrar no outro porque estava convencido de que havia grandes diferenas. A desiluso foi completa. - Tanta coisa, tanta coisa e tudo gua azul de um lado e do outro. - O que que tu querias? - perguntou-lhe o Joo. - Um risco a dividir as guas? - No. Mas pelo menos... a... que fosse de outra

cor. Joo pegou-lhe na palavra quando um pr do Sol esplendoroso 91 tingiu a superfcie lquida, primeiro espalhando manchas cor-de-rosa e depois pinceladas douradas. - Ests a ver, Gaspar? Aqui no ndico assim. noite o mar muda de cor. - Ora! O Atlntico tambm. Joo continuou na brincadeira: - H uma diferena importantssima. No Atlntico as pinceladas desaparecem noite. Mas no ndico, ficam. Amanh vais ver o mar todo amarelo. Gaspar franziu-se desconfiado: - Como que sabes? - Sei porque me disse o piloto. Lembra-te que ele j aqui veio na viagem anterior, com o capito Bartolomeu Dias. David Jos aproximara-se e Gaspar lanou-lhe uma mirada interrogativa. - verdade? - - respondeu o irmo com um meio sorriso. - Vocs esto-me a gozar. - Talvez sim, talvez no. Amanh logo tiras as dvidas. O mido encolheu os ombros e afastou-se para ir tratar dos seus cachorrinhos. Fingiu no acreditar, s que, no dia seguinte, foi o primeiro a levantar-se para ir espreitar a cor do oceano. Tinha sonhado que o Joo no mentira e que os navios deslizavam suavemente sobre ondas amarelas to brilhantes como o ouro. E que na espuma rolavam pepitas e moedas que os marinheiros pescavam com redes gritando de alegria porque assim j no era preciso ir ndia, podiam voltar para casa! Ainda estremunhado, erguera-se de um salto e precipitara-se para o convs. 92 Ento o sonho desfez-se pois as guas do mar estavam exactamente da cor do cu quela hora matutina, um azul clarinho suave e bonito. Logo a seguir, porm, sentiu-se compensado pois foi ele o primeiro a ver o recorte do continente. Os marinheiros de servio e o rapaz que ia no cesto da gvea tinham adormecido, portanto foi ele quem gritou: - Terra vista! A tripulao acorreu logo em alvoroo. E o piloto reconheceu o stio. - Chegmos angra que Bartolomeu Dias baptizou com o nome de So Brs. Os navios ancoraram e Vasco da Gama aproveitou para chamar o Rui e mand-lo naveta que transportava mantimentos para ver como estavam as despensas. Rui levou o Joo com ele e voltaram ambos tristssimos. - J no h quase nada para comer - disse o Rui erguendo a sua meia sobrancelha. - Duas pipas com biscoito ainda aproveitvel, cinco sacas de fava seca e pouco mais. As outras pipas esto vazias ou tm restos de comida que cheira a mofo. Est podre. - E o pior no isso - acrescentou o Joo. - H ratos por todos os lados. E ratazanas enormes! Ana ficou horrorizada mas disfarou, com medo de que desconfiassem, porque o nojo de ratos muito tpico das mulheres. Vasco da Gama coou a barba e ficou pensativo. - Se calhar no vale a pena continuarmos com a naveta. Mesmo que se arranjem por a alimentos transportveis, no tornamos a encher aqueles pores.

lvaro Velho e Orlando concordaram. - Uma embarcao vazia no tem prstimo, s serve para nos atrasar! 93 - Pois . Vou distribuir os marinheiros pelas trs naus, que bom jeito fazem. - E abandona-se a naveta? - perguntou o Joo. - No. Nunca se abandona um navio. - Ento o que que se faz? - Queima-se. Temos que lhe pegar fogo. A informao era de molde a incendiar o nimo dos mais novos. - Destruir sempre mau. Mas s vezes necessrio - comentou lvaro com a sua sabedoria de Velho. - E s vezes apetece, no ? Vrias cabeas jovens acenaram-lhe que sim. Irem para bordo da naveta com archotes em punho e pegarem fogo aos mastros, s cordas, s tbuas e depois verem as chamas ganharem fora e irem devorando tudo num fragor, enquanto eles fugiam para os botes e remavam a toda a pressa com medo que lhes casse em cima uma tbua a arder, soava a misso perigosa, misso de alto risco. E, porque no confessar?, misso sedutora, divertida. No faltaram voluntrios para ir pegar fogo naveta de mantimentos. E o espectculo ultrapassou o que tinham pensado, porque como o fogo s pegou em fora ao fim da tarde e se prolongou por uma boa parte da noite, assistiram quilo que parecia impossvel: uma fogueira de labaredas gigantescas em pleno oceano. Os marinheiros permaneceram no convs a observar o fenmeno. E em terra, que algazarra. Os habitantes da zona correram at praia com as suas flautas e tocaram e danaram horas a fio. No dia seguinte a boa disposio era tal que se juntaram beira-mar mais de duzentos homens, mulheres e crianas. Traziam com eles vacas, bois e carneiros. Para compensar a falta de mantimentos, Vasco da Gama comprou-lhes um boi que mandou matar para comerem em bifes e nacos grelhados no espeto. De novo chamaram Janurio para que ele usasse a sua arte de temperar e todos se regalaram com uma boa refeio. No valia a pena guardar carne fresca porque com o calor daquelas paragens depressa se estragaria. Devoraram o boi at ao ltimo pedacinho. Lamberam a gordura, roeram os ossos das costeletas e depois atiraramnos ao mar num despique, a ver quem lanava para mais longe o seu projctil. Assim se compreende que, ao levantarem ncora, se sentissem realmente optimistas. A alegria, no entanto, pouco tempo durou. lvaro Novo tinha voltado So Gabriel e foi ele quem chamou a ateno para as nuvens pretas que se acumulavam no horizonte. - Vamos ter borrasca da grossa. No se mostrava assustado, nem ele nem Ferno Veloso, que resolveu gabar-se de ter sobrevivido a muitas tempestades. No contente com isso, descreveu tais cenas que, ao soarem os primeiros troves, j os grumetes estavam em pnico. - Depressa - gritou o mestre de cabelos revoltos e olhar esgazeado. - preciso recolher as velas antes que a tempestade nos apanhe, seno rompem-se. Os marinheiros treparam pelas cordas com a alma num susto. Ondas cada vez mais fortes faziam balanar as naus com violncia e o cu abria-se em fogo. Riscos de luz, raios, clares seguidos de estrondos pavorosos. Agora no era s o mar a mudar de cor, era a atmosfera que vibrava em tons de cinzento e roxo. Gaspar tremia de medo agarrado a um monte de

cordas. Queria fugir para o poro mas no se atrevia a dar um passo receando escorregar pelas tbuas molhadas e ser cuspido borda fora. 94 - 95 A chuva pesada abatia-se sobre os homens, encharcando-os. A roupa pegada ao corpo dificultava-lhes os movimentos. - Cuidado, Joo! Cuidado! - gritava a Ana espavorida por ver que ele tinha ido acompanhar os marinheiros na recolha das velas. Nesse momento a nau inclinou-se tanto e to perigosamente para a direita que o Orlando, debruado no castelo da popa, desesperado por no saber dos companheiros, esqueceu as precaues e chamou em altos berros: - Joo! Ana! Venham para aqui! Nem eles nem ningum o ouviu. Vasco da Gama tinha ido para junto do piloto, os outros homens estavam todos ocupados, ou nos mastros, ou no leme ou a tentarem manter o equilbrio para salvar a vida. Vento rijo e vagalhes que pareciam muralhas de gua erguendo-se para engolir a nau provocaram um clamor de aflio. Ana abraou-se ao pequeno Gaspar. Tremiam os dois dos ps cabea e no despegavam o olhar dos mastros onde Joo e David se agarravam com unhas e dentes para no carem. - Ai! - Cuidado... Um remoinho gigantesco levantou a nau a uma altura incrvel e f-la voar como se fosse uma simples casca de noz. - Vamos morrer! Na volta embateram na superfcie com estrondo medonho mas a nau nem rachou, nem virou. Ana e Gaspar desataram num choro convulsivo porque viram a nau de Nicolau Coelho desaparecer. - A Brrio foi ao fundo! - E ns vamos a seguir... aiiiiiiii... No poro, a cadela Salpica ladrava como louca e os cachorrinhos ganiam rebolando contra as tbuas do casco. 96 De repente, schlop! Caiu um homem ao mar. Os gritos redobraram. Ningum sabia quem tinha desaparecido nas ondas e de qualquer forma, mesmo que soubessem, nada podiam fazer. A tempestade durou toda a noite e outros homens foram projectados borda fora perante o olhar impotente dos que se conseguiam manter mais ou menos seguros. Joo deixara-se escorregar pelo mastro e juntou-se irm. O Rui tambm estava ao p deles. Sem notar, mantivera os dedos crispados volta de uma cdea de po duro que estava a roer quando a tempestade desabou. S se deu conta da estupidez ao nascer do Sol. - Olha! Andei para aqui toda a noite agarrado a isto! O cu continuava cor de chumbo mas o vento serenara e o mar tambm. - A Brrio! A Brrio! - gritou o Joo apontando a nau, que afinal no se afundara. - E os homens? - perguntava a Ana muito baixinho de corao apertado. Caram vrios. Ser que morreram todos? Por entre as vagas emergiu uma cabea, um corpo, algum ainda vivo e agarrado a uma tbua. No entanto era bvio que estava prestes a ficar sem foras. - Quem ? - Parece o meu irmo David - exclamou o pequeno Gaspar em pranto. Nesse momento o nufrago largou a tbua e desapareceu.

- David! Salvem o meu irmo! Mas quem se atrevia a enfrentar as guas ainda revoltas? Deixando todos de boca aberta, lvaro Novo, o nico que s tinha um brao, atirou-se de mergulho para ir em socorro de David. 98 O espanto foi de molde a petrificar marinheiros, grumetes, o prprio mestre e o capito-mor. Que coragem! Sem conseguirem mexer um s msculo, fitaram a superfcie lquida onde lvaro Novo tambm desaparecera por instantes. Mas logo o viram emergir. Nadava s com as pernas. Servindo-se do brao vlido mantinha David tona. Abel Jos, ajudado pelos outros irmos, fez descer imediatamente um bote e foi recolh-los. - Ele salvou-o? Ou o David est morto? - perguntava a Ana numa angstia. Orlando acalmou-a. Dali j se via perfeitamente que o rapaz respirava. Os outros estavam a passar-lhe uma corda por baixo dos braos para que os da nau o pudessem iar. - Salvou-se. Este lvaro Novo realmente... Joo no desfitava o incrvel barbeiro que j considerara amigo e inimigo. - Que tipo estranho - murmurou. - Estranhssimo - concordou o Rui. - A gente pensa que o conhece e ele est sempre a surpreender-nos para o bem e para o mal. Viram-no regressar a bordo com o peito agitado por sentimentos contraditrios. Era impossvel no o admirarem. Mas apeteceu-lhes bater-lhe porque ele, mal ps o p no convs, desatou a dizer idiotices. - Para estas coisas bom no ter um brao - gabarolou-se. - Sabem porqu? Porque se houver tubares em volta no nos ligam. Preferem gente inteira, para terem mais que comer. - lvaro Novo, deixa-te de patetices - ralhou lvaro Velho. Mas tinha lgrimas nos olhos e abriu-lhe os braos orgulhoso. 99 - D c um abrao ao teu tio! No cu j menos carregado surgiu um arco-ris completo, perfeito, com os dois extremos mergulhados no mar que a pouco e pouco recuperara os tons de azul. - O pior j passou - murmurou Orlando. 100 XI captulo - Por mares nunca dantes navegados. Depois da grande tempestade o sentimento geral a bordo era de tristeza e de preocupao. Tristeza, porque muitos marinheiros tinham cado ao mar e no fora possvel encontr-los. Preocupao, porque cinco dias depois tinham passado junto boca de um rio que na viagem anterior Bartolomeu Dias baptizara com o nome de rio do Infante e esse era o ltimo stio de que havia informaes. - A partir daqui estamos em branco - disse Vasco da Gama aos homens reunidos no convs. - No sabemos absolutamente nada, no fazemos a mnima ideia de como o mar, se aconselhvel navegar com terra vista ou se nos devemos afastar, se h bancos de areia, se h rochas, enfim, o que nos vale trazermos connosco Pro de Alenquer, o melhor

piloto portugus. O piloto sorriu mas sentiu-se na obrigao de prevenir: - Eu tambm no sei o que vamos encontrar pela frente... 101 - Mas ns confiamos em ti. Deves ser o piloto mais sbio e mais viajado, trouxeste Bartolomeu Dias at aqui e hs-de levar-nos ndia. Joo no resistiu a meter-se na conversa: - Vai-nos levar ndia por mares nunca dantes navegados. Orlando fulminou-o com o olhar. No era costume os grumetes interromperem o capito e o piloto. - Cala-te! - ralhou a irm com uma cotovelada. - No arranjes sarilhos. Felizmente ningum pareceu dar importncia ao comentrio. - Mantenham-se todos alerta - pediu o piloto. - E se virem alguma coisa que chame a ateno, procurem-me e digam-me. Mesmo que parea uma estupidez, prefervel avisarem de mais do que de menos. - Contamos com todos - reforou Vasco da Gama. - Para chegar ndia, precisamos de todos. Ia mandar dispersar, quando o padre tomou a palavra: - Aproxima-se o dia de Natal. Tambm gostava de contar com todos para fazermos uma festa a bordo. Vou dizer missa e gostava que cantassem em coro. Quem tiver boa voz, ou mesmo quem no tiver, pode participar. Logo tardinha, ao pr do Sol, juntem-se aqui ao p do mastro grande para um ensaio. A palavra Natal em vez de os alegrar lanou uma onda de tristeza sobre a tripulao. Que saudades horrveis de casa, dos pais, das mulheres, dos filhos. Gaspar teve que fazer um esforo tremendo para conter as lgrimas que lhe vinham aos olhos. E demorou a afastar para longe a imagem da me de volta do lume a preparar doces e fritos para eles comerem ceia. Estando sozinha com o pai, faria na mesma doces e fritos? 102 Se calhar fazia, s para os dois. E havia de ler luz da vela aquelas partes da Bblia em que se fala do nascimento do menino Jesus, do anjo que guiou os pastores a Belm e da estrela que guiou os reis magos, como sempre lia antes de se deitarem. Para se consolar, olhou os irmos gmeos, Baltazar e Belchior, que remendavam uma vela conversando com lvaro Novo, a quem agora tratavam como heri. Pelo menos tenho os meus irmos pensou. Os outros grumetes, coitados, no tm ningum. Os festejos de Natal realizaram-se no dia 25 de Dezembro, segundafeira, com os navios a pairar no oceano ndico e vista de terra. Houve missa de manh bem cedo. O coro, desafinadssimo, cantou e voltou a cantar, primeiro cantigas de Igreja, depois canes de amor e por fim quadras um pouco atrevidas: Maria, vi-te na feira Quiseste vender-me queijos Respondi com toda a gana S tenho fome de beijos.

Foi uma risota. E que saudades sentiram ento os marinheiros de estarem num stio onde pudessem arranjar namoradas! Os sete irmos acotovelavam-se, cochichavam, recordavam outras festas. Os outros tambm tinham formado grupos. S Janurio se mantinha de parte, sozinho, feio e to triste que fazia pena. Ana queria aproximar-se e dizer-lhe qualquer coisa mas no sabia o qu. - Cantem mais! - pediram vrias vozes, incluindo as de lvaro Velho, 103 de lvaro Novo e do mestre. - Cantem quadras que falem de raparigas para a gente animar. Ferno Veloso, sua maneira brincalhona, improvisou logo outra quadra: Sonho contigo ao luar linda cabea oca Logo que a casa voltar, Dou-te mil beijos na boca. - Eii! - Essa boa, Veloso! Talvez tivessem continuado a cantar at noite, se no fosse o ventinho spero que se levantou. O piloto deu imediatamente ordem para subirem ao mastro a fim de colocarem mais uma vela, uma vela pequena acima do cesto da gvea. - Assim aproveitamos o vento e seguimos mais depressa. O pior que o mastro principal estava rachado. Tinha uma fenda enorme. - Isto foi da tempestade. - E agora? Se o mastro partisse, que transtorno! - A nica soluo enrolar cordas a toda a volta - disse o piloto. - E rezar para que aguente at podermos ir a terra. A ideia de subirem ao topo de um mastro rachado no era muito convidativa. Mas o Abel ofereceu-se, o Joo quis ir com ele e l realizaram a operao da melhor maneira possvel. Com o mastro embrulhado em cordas, seguiram viagem, 104 pois naquela zona as correntes martimas eram to fortes que se tornava impossvel desembarcar. Nessa noite, quando os que no estavam de servio j se encontravam deitados, Ana deu consigo s voltas na palha sem conseguir dormir. Sentia comiches horrveis pelo corpo todo, coava-se, j tinha a carne arranhada e quase em ferida. Incomodada, levantou-se. - Devem ser pulgas - murmurou. - Ou percevejos - respondeu-lhe uma voz que no identificou logo. Mas era o Rui, tambm ele s voltas com a bicheza que se instalara nas mantas nunca lavadas para no gastar gua e na palha que h meses no era renovada. Levantaram-se os dois e subiram ao convs. A noite estava abafadssima, sufocante mesmo. Nem ao ar livre se respirava bem! Abel, que estava de servio, suava em bica, bocejava de cansao e queixou-se: - Odeio este turno da modorra. - Ficar aqui pasmado da meia-noite s quatro da manh uma tortura. - Se queres vai-te deitar - disse o Rui. - No tenho sono e fico na tua vez. - E se o mestre se zanga?

- Eu depois falo com ele. Se preferes as pulgas e os percevejos, vai l para baixo e bons sonhos. - A minha pele mais rija do que o coiro e devo ter o sangue azedo porque as pulgas no querem nada comigo - argumentou Abel. Com um bocejo, despediu-se: - U! Boa noite, Rui. E obrigado. Ana viu-o desaparecer pela escada do poro com inveja por ele no interessar s pulgas. Estava mordida, com os braos numa lstima! 105 Arregaou as mangas e cravou as unhas com toda a fora na carne arranhando-se com fria. De sbito, porm, sentiu-se observada e parou. Rui olhava o brao dela com surpresa. Que brao to fino! Erguera a meia sobrancelha e parecia interrogar-se. A luz plida da Lua derramava-se pelo convs e Ana apercebeu-se de que ele a fitava intensamente. Aflita, quis dizer qualquer coisa mas s lhe saiu um som desarticulado. - No vale a pena falares porque eu j sei tudo - declarou o Rui muito baixinho. - Sabes tudo o qu? - Sei onde te vi. E sabendo isso tambm sei o resto. Ela hesitou. Valeria a pena contradiz-lo, ou no? Antes que decidisse, Rui esclareceu-a: - Vi-te porta da taberna da minha me. Ias levando com uma pipa em cima, no foi? No lhe respondeu nem sim, nem no. - Fixei a tua cara porque te achei bonita. s uma rapariga linda, sabes? A voz tornara-se muito meiga e ela sentiu um arrepio. Talvez influenciados pelas brincadeiras da tarde, foram-se aproximando, aproximando e deram um beijo. Eu gosto do David pensou a Ana com o corao a bater muito. Ou estarei enganada? A dvida foi-se dissipando medida que ele a agarrava e lhe pregava beijos atrs uns dos outros. - Mil, pelo menos mil como disse o Veloso... J iam para a no beijo quinhentos e setenta e oito quando ouviram passos no convs. Separaram-se logo s pressas. E, azar mximo, era o David. Tambm ele no conseguia dormir. Quando o viu, Ana corou at raiz dos cabelos. Ainda bem que de noite pensou. Assim ningum repara. 106 Para disfarar, Rui fingiu que discutiam a falta de gua. - Amanh vou ter de falar com o capito. As pipas esto quase vazias. Se no formos a terra, havemos de passar muita fome e muita sede. David ficou apenas um instante ao p deles. Queixou-se de ter tido um pesadelo e seguiu para o varandim da proa. - Vou ver se arejo os pensamentos. De novo sozinhos, Rui e Ana entreolharam-se. - No contes nada a ningum. Jura que no dizes que eu sou uma rapariga. E que no falas no assunto nem ao meu irmo, nem ao Orlando. Jura. - Juro, numa condio. - Qual?

- Explica-me por que que tu, o teu irmo e o Orlando andavam vestidos com roupas riqussimas e embarcaram fingindo que so pobres. Pobre da Ana! Engoliu em seco procura de uma desculpa aceitvel. Como no lhe ocorreu nada, limitou-se a responder: - No posso contar a verdade. um segredo, compreendes? Fiz uma promessa. - A... com promessas no se brinca. Ela pegou-lhe logo na palavra: - Pois no. S te peo que no me faas mais perguntas. - Ento d-me outro beijo. - Agora, no. O David pode ver. Empurrou-o de mansinho, afastou-se e tentou avaliar a situao. No convs estavam dois rapazes de quem gostava, acabara de ser descoberta por um e deixara-se beijar sem saber se queria. 107 Apesar dos riscos, palpitava-lhe que ele voltaria carga. No poro estavam as pulgas e os percevejos prontos para lhe atacarem a pele. Que fazer? Pareceu-lhe menos complicado enfrentar pulgas e percevejos. Correu ento para a escada, desceu precipitadamente e deitou-se em cima das mantas com um suspiro longo. - perigoso. Se a notcia se espalha, o menos que me pode acontecer levar chicotadas... No entanto sorria. Porque no fundo, bem l no fundo, sentia-se satisfeita. Assim com um namorado no activo e outro em lista de espera, a viagem ia ser bem mais divertida. Durante quinze dias bem contados, Ana viveu como num sonho. Namorava s escondidas. Ela e o Rui usavam a despensa para encontros secretos e divertiram-se de facto imenso a conversar, a acarinharem-se e em cenas de beijos meigos. David ficara para segundo plano. Mas no dia 10 de Janeiro Ana voltou a ser sacudida por dvidas. Aproximaram-se de terra. David foi quem lanou a ncora e quando o viu debruado, de cabelos loiros ao vento, achou-o to bonito que sentiu um estremeo dentro do peito. Estou confusa. Continuo confusa. Qual deles ser que eu quero? No teve tempo de aprofundar a questo porque o mestre escolheu-a para ir a terra com o Rui e com um tal Martim Afonso, que sabia vrias lnguas e podia tentar estabelecer contactos com o povo daquela zona. A sada foi girssima e muito proveitosa. Conseguiram gua, galinhas, milho, sal e outros produtos de que havia falta. Mas o melhor de tudo tinha sido o convvio com as pessoas da tribo que ali habitava. Eram to simpticas, to alegres, to acolhedoras, 108 que at puderam ficar l e dormiram uma noite nas cabanas da aldeia. Antes de zarparem de novo, o capito mandou lvaro Velho registar no dirio o nome que deu quela terra. - Terra da Boa Gente. Fica Terra da Boa Gente (1). *(1) A Terra da Boa Gente em Moambique e hoje chama-se Inhambane. 109

XII captulo - Escorbuto junto ao rio dos Bons Sinais. Dali em diante navegaram com terra vista. To prximo que podiam ver as rvores, cabanas, pessoas. Havia homens de tanga mas a partir de certa altura apareceram tambm indivduos ricamente vestidos. As mulheres eram muito elegantes e usavam enfeites de metal retorcido. As crianas, brincalhonas, diziam-lhes adeus. Alguns grupos meteram-se em canoas para se aproximarem das naus e verem de perto aquela estranha gente de pele branca e roupas diferentssimas das suas. Quando o mar permitia, subiam a bordo e trocavam produtos com os navegadores. Apesar daquela etapa estar a ser to agradvel, Vasco da Gama gostaria de seguir sem grandes demoras, mas o piloto lembrava-lhe todos os dias que era arriscado continuarem viagem com o mastro rachado. - Ningum nos garante que no volte a haver tempestade, no sabemos se estamos longe se estamos perto, 111 indispensvel parar e arranjar o mastro, depois vamos mais descansados. Ancoraram pois junto boca de um rio onde as condies pareciam favorveis. - Vive aqui bastante gente, rvores no faltam, podemos obter madeira. Conforme seria de prever todos os marinheiros e grumetes pediram ao mestre para serem os primeiros a desembarcar. - Mande-me a mim. Por favor! - Calma. Isto vai levar tempo, fiquem descansados que ho-de ir todos a terra. Para maior confuso da Ana, o mestre escolheu-a a ela, ao David e ao Rui. Como no lhe apetecia nada ir no meio dos dois, ainda pensou dizer que cedia a vez ao irmo. Mas no pde faz-lo porque ao mesmo tempo saiu outro bote para onde o Joo desceu logo seguido do pequeno Gaspar, radiante. Obtivera licena para levar consigo o cachorrinho Bolota. Com eles ia tambm Janurio e o intrprete Martim Afonso. Os dois botes dirigiram-se a terra lado a lado com os remadores a espicaarem-se alegremente. - Vamos chegar primeiro! - Quem chega primeiro somos ns... Rui aproveitou a distraco dos companheiros para afagar ao de leve o cotovelo da Ana. Ela encolheu-se e lanou-lhe um olhar de reprovao, mexendo os lbios para o advertir sem som. - Est quieto. Os outros podem ver. A cautela era oportuna. No entanto, verdade, verdadeira, o que ela no queria era que o David visse e percebesse, pois ainda no tinha resolvido com qual deles queria namorar. Rui, que no sabia nem sequer sonhava com aquelas hesitaes, 112 entendeu a mensagem como pura cautela e no tornou a fazer avanos. Pouco depois os botes deslizavam j a raspar na areia do fundo. Saltaram todos para dentro de gua e brindaram-se uns aos outros com respingos que at sabiam bem, pois estava um calor insuportvel e a gua do mar era to morna como se tivesse sido aquecida ao lume. As surpresas no se fizeram esperar. Pelo rio abaixo vinha uma canoa transportando dois indivduos que vestiam tnicas de seda e usavam

turbantes de cetim em cores vivas. Pela roupa e pela postura percebiase que eram senhores importantes acompanhados pelos seus criados, esses envergando trajes de tecido grosseiro. Martim Afonso apressou-se a tentar estabelecer contacto. Os homens no falavam nenhuma das lnguas que ele conhecia mas reagiram a algumas palavras em rabe e pronunciaram outras que Martim Afonso julgou entender. Alm disso tornou-se evidente que eram comerciantes, pois traziam panos e outros produtos que expuseram para venda. Como tambm no mostraram estranheza perante o tamanho e a forma das naus portuguesas, Martim Afonso concluiu que eram mouros e estavam habituados a comerciar com gente vinda da ndia. - Isto bom sinal, bom sinal! Vou a bordo dar a notcia ao capito. Daqui j no deve faltar muito, de certeza que estamos a chegar ndia. Enquanto ele voltava nau So Gabriel, Rui ocupou-se como de costume a procurar uma fonte de gua doce onde pudesse encher as pipas e convidou a Ana a acompanh-lo outra margem do rio. Ela no quis ir. - melhor no, podemos dar nas vistas. Vai tu, leva o Joo que ele d sempre jeito para estabelecer contactos amistosos. 113 Rui amuou. - E tu? O que que ficas aqui a fazer? - O que for preciso. Para evitar discusses virou-lhe as costas e dirigiu-se para junto de Janurio, que tentava comunicar com um grupo de mulheres a quem queria pedir temperos. Elas riam muito, exibindo dentaduras invejveis, dentes branqussimos com aspecto de nunca terem tido uma crie. Como Janurio fez gestos a indicar comer elas perceberam e convidaram-no para ir a uma das cabanas. Vendo a Ana pasmada a olhar, convidaram-na tambm por acenos. Foi dessa maneira que Ana se livrou da situao embaraosa em que se encontrava. s vezes a pessoa tem que ficar sozinha para pensar, concluiu satisfeita por se ver livre dos dois rapazes que lhe interessavam. Assim melhor. Rodeada pelo mulherio que soltava gargalhadas cristalinas, assistiu preparao de alguns petiscos picantes e saborosssimos. Janurio exultava. - Hum... que caranguejo delicioso! Nunca comi nada to bom. Regalaram-se os dois. A variao de paladar f-los comer de mais. De barriga cheia, debaixo de um sol ardente e a morrer de calor, foram invadidos por uma sonolncia pesada. - Apetecia-me dormir uma sesta. - Tambm a mim. Espera a que eu j organizo tudo - respondeu Janurio, que decidira chamar a si a autoridade de cozinheiro. - Vou mandar para bordo um carregamento de caranguejos e umas sacas de temperos porque j percebi a receita. Logo noite fao um verdadeiro banquete. E agora, enquanto eles carregam e no carregam, 114 a gente finge que vai em busca doutras especialidades e pregamo-nos mas a dormir dentro da cabana maior. A dona foi to simptica, que com certeza no se importa. De facto, no se importou, at ofereceu uma esteira a cada um. Estenderam-se ambos e adormeceram mesmo, apesar do calor e dos mosquitos incomodativos.

Enquanto eles se recompunham do inesperado festim, os companheiros continuaram numa azfama a recolher gua, mantimentos, a tratar do mastro partido. E saram mais botes para deixar naquela terra amigvel uma espcie de grande mastro em pedra, um padro com as armas do rei de Portugal, que viajara na nau So Rafael. - Fica aqui a assinalar a nossa passagem. Quem vir o padro ter de lembrar-se de que os primeiros que por c passaram vindos do oceano Atlntico, fomos ns, os navegadores portugueses - disse lvaro Velho, que pouco depois, de volta nau, escreveu no seu dirio com uma pena de pato muito afiadinha O padro So Rafael ficou junto ao rio dos Bons Sinais.(1) Nessa noite os caranguejos preparados por Janurio moda do Rio dos Bons Sinais cheiravam to divinamente, que Paulo da Gama decidiu oferecer um jantar ao irmo na So Rafael. E como havia comida de sobra, convidou tambm Nicolau Coelho, os dois lvaros, os pilotos, todos os marinheiros e grumetes que no faziam falta nas naus ancoradas. Ana invocou o facto de j ter experimentado aquele petisco e ofereceu-se para ficar de *(1) Chamou-se rio dos Bons Sinais a uma das bocas do rio Zambeze que desagua em Quelimane, Moambique. 116 servio na So Gabriel. Joo foi com Orlando. Os sete irmos de Gaia acompanharam-nos. Quanto ao Rui, depois de muitas hesitaes, decidiu ir tambm com a inteno de arreliar a Ana porque achava que ela no lhe ligava o suficiente. Quase sozinha a bordo, Ana passeou no convs de um lado para o outro. E arrependeu-se bem arrependida da sua deciso, pois na So Rafael soavam gargalhadas, cantorias, acordes musicais. - O banquete est a ser divertidssimo e eu, to estpida, no fui. Para se consolar, lembrou-se de ir ao poro buscar os cachorrinhos e trouxe tambm a cadela Salpica a fim de os passear. Mas depressa desistiu, porque eles ficaram excitadssimos, puseram-se a correr desvairados e o mais pequenino ia caindo por uma das aberturas da amurada. Se se precipitasse no mar, nunca mais o viam e o Gaspar, coitadinho, morria de desgosto. Devolveu-os rapidamente zona do poro onde viajavam e voltou para cima irritada consigo mesma: - Fui uma estpida, que estpida que eu fui! Poucas horas depois dava graas por no ter participado na festa. Vrios homens regressaram maldispostos, a meio da noite gemiam com febre e ao amanhecer tinham as gengivas inchadas. - Os caranguejos deviam estar estragados. - S pode ser. Aquele Janurio maluco e h-de acabar por nos envenenar a todos - disse logo impensadamente lvaro Novo, que escapara epidemia e cirandava de perfeita sade fazendo uso da sua habitual palavra fcil. - Um cozinheiro destes d cabo de qualquer armada. 117 Abel Jos, que sempre demonstrara o apurado sentido de justia prprio de um irmo mais velho sensato e habituado a servir de juiz nos conflitos familiares, sentiu-se na obrigao de defender o inimigo: - O Janurio um excelente cozinheiro. Se os caranguejos estavam estragados ele no sabia, no teve culpa.

Quem o ouviu, espantou-se. E o prprio Abel Jos se admirou por ser capaz de sair em defesa de um homem que tanto odiara. Compreendeu ento que ao longo dos ltimos meses a raiva contra ele se tinha esbatido. No que lhe perdoasse a morte de Cristvo, isso no. Mas, de facto, o tempo tudo vai apagando a pouco e pouco. E naquelas circunstncias, vivendo um destino comum que ora proporcionava momentos felizes, ora trazia momentos de grande aflio, estabeleciam-se espontaneamente laos de solidariedade. Alm disso Janurio pusera a correr que estava arrependido, que a briga fora por causa de uma rapariga e que nenhuma rapariga, por mais bonita que seja, vale tanto como a vida humana. - Enfim, um desgraado. Orlando nunca se metia nas discusses de marinheiros. Desta vez, porm, apressou-se a dar razo a Abel Jos para livrar o pobre Janurio da ira dos companheiros. - No o culpem. Eu sou mdico e posso garantir que esta doena no tem nada a ver com os caranguejos. Em privado com a Ana e o Joo explicara: - O que eles tm escorbuto. Aparece por falta de vitaminas, sobretudo por falta de vitamina C. H muito tempo que no comem legumes nem frutas, o resultado este. - Ento diga-lhes - pediu o Joo. - No posso. Lembra-te da regra de ouro para quem viaja no tempo: no permitido revelar nada que altere a Histria. 118 Joo encaixou mal aquela norma, porque os amigos estavam cada vez piores. Na nau de Nicolau Coelho j tinham morrido dois marinheiros e um grumete. Ele vira descerem os corpos num bote para os irem enterrar nas margens do rio dos Bons Sinais. E no tardaria a haver muito mais enterros se no descobrissem o tratamento. Os gmeos Baltazar e Belchior, por exemplo, j tinham as gengivas to inchadas que quase no lhes cabiam na boca. E o David, ento, piorava a olhos vistos. Dois dias depois tinha tambm as mos e os ps num estado miservel. Ana ouviu-o gemer com dores. Aproximou-se da prateleira onde ele dormia e ps-lhe a mo na testa. - Est a arder em febre. Os olhos verdes brilhavam no escuro como os olhos de um gato mas tinha uma expresso alucinada. Chamou pela me, pelo pai, aparentemente no sabia onde se encontrava nem dava mostras de conhecer ningum. Vendo que ele passava a lngua pelos lbios secos Ana foi buscar gua. Deulha a beber, depois encharcou um pano e passou-lho pela testa, pela cara, com gestos carinhosos. Atrs dela algum chamou de surdina. - Ana! Pensando que era o Rui virou-se em sobressalto. Mas era o irmo. Tinha ido a terra e trazia escondidas na roupa vrias peas de fruta. - Olha o que eu arranjei. D-lha. - A... se o Orlando sabe... achas que... - O que eu acho que qualquer grumete se podia ter lembrado de ir buscar fruta porque refrescante. Alis lembraram-se de certeza, se no morriam todos e no se chegava ndia. Portanto no fui o nico a ter esta ideia. 119 S h uma diferena, eu sei que funciona como remdio. V, d-lhe, Ana. David, no seu delrio, arregalou os olhos, captou a ltima palavra e

repetiu: - Ana... Ana... - Pschiu! - ordenaram os dois irmos em coro. - Cala-te! Nervosssimos, descascaram a fruta e deram-lhe pedaos pequenos para ele no se engasgar. A seguir o Joo foi ocupar-se do pequeno Gaspar, que tambm estava pssimo. Ana ficou ali para ver se o doente recuperava e se tinha percebido ou no que ela era rapariga. David manteve-se entre o c e o l, meio a dormir, meio desperto. Quando por fim abriu os olhos e a fitou de forma consciente, agarroulhe a mo e murmurou: - Ana... eu j desconfiava que eras rapariga. - No digas nada a ningum seno vou ter problemas. No contes nem aos teus irmos. - Est bem. Mas diz-me uma coisa, mais algum sabe? Ou sou s eu? Ana engoliu em seco e optou por mentir descaradamente: - Alm do Orlando e do Joo, s tu que descobriste a verdade. - Ainda bem - respondeu ele apertando-lhe a mo com fora. - Ter aqui uma rapariga to bonita ao p de mim ainda me parece um sonho. Vais ver que fico bom num instante e depois peo-te para namorares comigo s escondidas, est bem? Ana no respondeu, mas no resistiu a fazer-lhe uma festa na bochecha. E pensou: Estou a arranjar lenha para me queimar... 120 XIII captulo - Amigos e inimigos. O escorbuto levou tantos homens da tripulao que a bordo chegaram a recear um desastre completo. - Vamos morrer todos, no se salva ningum - lamentava-se Janurio, a quem o inchao nas gengivas tinha feito cair mais um dente. - Estamos perdidos! Mas no estavam. Porque j no era s o Joo a distribuir fruta. Ana e outros grumetes fizeram o mesmo e foi isso que ajudou alguns doentes a ultrapassarem a crise. Quando o David se ps de p e retomou as suas actividades, Ana comeou a ser perseguida por ele e pelo Rui. Ambos se consideravam seus namorados. Sem saber como resolver a questo, passou a andar sempre colada aos calcanhares do mestre. Antes de partirem do rio dos Bons Sinais, soube-se que era necessrio redestribuir os tripulantes pois havia falta de gente na Brrio. - Nicolau Coelho precisa de marinheiros para substiturem 121 os que morreram de escorbuto e como os nossos grumetes j aprenderam o ofcio, vou mandar para l alguns - disse o mestre. - Depois, mais adiante, fazem-se novas trocas conforme der jeito. Enquanto escolhia e no escolhia, Ana puxou o irmo de lado e convenceu-o a oferecerem-se. - uma experincia gira. E estamos uns dias longe de Orlando, que anda sempre a vigiar-nos. Joo hesitou mas acabou por ceder e mudaram-se para a Brrio. No dia seguinte levantaram ncora. Ana sentiu um alvio tal que at a ela fez confuso.

Estou fartssima de guardar segredo e apetecia-me que algum descobrisse que sou mulher. Agora h dois que sabem e eu, em vez de ficar contente, fugi da nau a sete ps. Uma pessoa no se entende a si prpria... Claro que no acrescentava aos seus pensamentos uma verdade simples: o problema no era haver dois no segredo, era ter resolvido namorar com ambos. Enfim, temos que andar para a frente. O vento, soprando nas velas, fez-lhe a vontade. Capites e pilotos tinham sido informados pelos homens do rio dos Bons Sinais que adiante encontrariam uma ilha rica e bonita, cheia de gente, onde podiam comerciar. E de facto, poucos dias depois, navegavam numa zona de ilhas magnficas. A maior e talvez a melhor era a ilha de Moambique, separada do continente por uma espcie de canal. Nicolau Coelho foi o primeiro a dirigir-se para l. Os baixios iam fazendo encalhar a nau, partiu-se um leme, mas tanto a Brrio como a So Gabriel e a So Rafael acabaram por ancorar junto de um porto animadssimo. Mal lanaram ncora, receberam a visita de alguns habitantes da ilha. Eram homens fortes, bem constitudos. 122 Vestiam roupas de algodo e linho s riscas de vrias cores e usavam turbantes e chapus de seda enfeitados com fios de ouro. Falavam um gnero de rabe, para alegria de Martim Afonso, que, sendo assim, podia servir de intrprete. - Eles perguntam se queremos comerciar. Esto interessados em comprarnos panos vermelhos. - E o que oferecem em troca? V l o que oferecem em troca. A resposta deixou toda a gente siderada. - Ouro, prata, jias, pimenta... Martim Afonso no pde terminar porque Vasco da Gama se virou para o irmo e para Nicolau Coelho, contente e ao mesmo tempo preocupado. - Se estes homens percebem rabe porque tm contacto com os mouros. E se tm os produtos da ndia, devemos estar realmente muito perto. A concluso representava uma surpresa cheia de contradies. Era ptimo pensar que a viagem de ida estava quase a chegar ao fim. Por outro lado, havia que proceder com mil cuidados, pois os comerciantes mouros com certeza no iam aceitar pacificamente a chegada de concorrentes estrangeiros. Os capites estavam reunidos na Brrio, discutiram o assunto e Vasco da Gama considerou que o melhor seria agir com diplomacia. Marcou encontro com o chefe local, o sulto. Deu-lhe presentes, contou-lhe a verdade sobre a viagem e pediu um piloto que o levasse ndia. - Preciso de algum que conhea a melhor rota e estou disposto a pagar seja o que for. Faa um preo. O sulto concordou e o preo acordado foi de trinta moedas de ouro, meticais de ouro. 123 Condies aceites, subiram dois pilotos mouros para as naus. S que, pouco depois, um deles fugiu. Vasco da Gama, furioso, resolveu ir ele prprio no encalo do fugitivo e Nicolau Coelho foi tambm. Quando os dois botes seguiam para terra, apareceram vrias canoas cheias de homens com arcos e flechas.

- Querem matar o capito! Querem matar o capito! - gritaram os marinheiros em pnico. Paulo da Gama estava na Brrio, correu para a amurada aflitssimo e no perdeu tempo.Vendo que realmente havia perigo, mandou soltar as velas para ir em socorro dos companheiros e ordenou aos homens que disparassem os canhes. Caboum... Boum... O estrondo, seguido de nuvens de fumaa, funcionou de maravilha, pois os homens das canoas remaram logo para terra e desapareceram dali. Vasco da Gama e Nicolau Coelho voltaram s naus. - Vamos embora! Vamos mas embora e depressa. Esta gente no de confiana. Mais uma vez o vento ajudou. Partiram, com os homens bastante atarantados devido aos ltimos acontecimentos. Na Brrio ento, multiplicavam-se os motivos do alvoroo, porque o Rui e o David tinham conseguido transferir-se para l. Quando a Ana os viu, ficou verde. E antes que puxassem outras conversas ps-se a falar do ataque. - Aqueles tipos da ilha de Moambique so esquisitos. Atacaram sem motivo, que a gente no lhes fez mal nenhum. - Devem ter sido ideias do Sulto - respondeu o David. - Ele pareceu-me falso. - Porqu? - perguntou o Rui. 124 - Porque sorria com a boca e no sorria com os olhos. Isso sinal de falsidade. Ana virou-lhe as costas, porque receava ter na cara uma expresso do gnero. Para se afastar dos dois pretendentes que comeavam a chate-la de tanto a perseguirem, subiu ao castelo da proa e foi encostar-se amurada. A So Gabriel navegava lado a lado com a Brrio e ela pde ver perfeitamente o piloto mouro que tambm ia encostado amurada. Num relance, pareceu-lhe que a frase usada pelo David encaixava naquela cara morena e viva: Sorri com a boca e no sorri com os olhos. Seria prprio daquela gente rir assim, ou tinham um traidor a bordo? O piloto mouro fazia-se prestvel. Quando avistaram uma cidade, desmultiplicou-se em explicaes. - Mombaa, uma cidade estupenda. E vivem l cristos. Podem desembarcar vontade! Martim Afonso ia traduzindo o que ele dizia. Mas achou insistncia a mais e resolveu alertar Vasco da Gama para uma hiptese de cilada. lvaro Novo fez coro com ele. - Este piloto mouro um fala-barato. Oua o que eu lhe digo, capito. Abel Jos nada disse mas concluiu em pensamento: Um fala-barato reconhece sempre outro fala-barato, mesmo que no entenda a lngua... As desconfianas eram gerais. E redobraram, quando o rei de Mombaa mandou levar de presente a bordo um carneiro, cestos de laranjas, pedaos de cana-de-acar e um anel em sinal de paz. - Que exagero. No h motivo nenhum para nos receberem assim... O capito no precisou de pensar muito para decidir. - No desembarco eu, nem desembarca ningum. 125 Chamem o Janurio e outro degredado. Vo eles a terra ver o que se

passa. Se voltarem, mais um servio que prestaram ao rei, mais uma razo para lhes serem perdoados os crimes. Se os matarem, pacincia. Tinham sido condenados morte, cumpre-se a pena. Janurio apresentou-se. A seguir veio um tal Francisco, de alcunha O Ranhoso, que era natural do Algarve e tinha tentado roubar um clice de ouro da igreja de Silves. - Preparem-se. Chegou a hora da vossa grande misso. Se no morrerem, ficam j perdoados. Os dois homens mediram-se de alto a baixo com um olhar peculiar. Mal se conheciam porque tinham viajado sempre em naus diferentes. Aquela misso unia-os de forma inesperada e estranha. Um assassino de Gaia j arrependido do acto terrvel que cometera por amor. Um ladro do Algarve que assaltara uma igreja por cobia mas que, se soubesse o que o esperava, teria de boa vontade golpeado as prprias mos at sangrar para evitar o castigo. Seriam capazes de formar equipa? Se os atacassem, desandava cada um para o seu lado? Ou uniam-se para enfrentar o inimigo em conjunto? Nenhum saberia responder quelas perguntas, que alis ficaram sem resposta porque ningum os atacou. Janurio e o Ranhoso foram recebidos como prncipes no palcio do rei de Mombaa. E de volta s naus queriam contar tanta coisa que at gaguejavam. - O palcio tinha quatro portas e quatro porteiros! - Cada qual... com seu punhal! Vocs haviam de ver, um luxo. - E cristos? Havia? - perguntava um coro de vozes com insistncia. Havia cristos? - No temos a certeza - disse o Ranhoso. - Mas talvez sim por causa de um desenho que nos mostraram. 126 - Uma cruz? - No. O desenho representava o Esprito Santo - explicou Janurio abrindo muito a sua boca desdentada. - Pois - concordou o Ranhoso, que depois daquela inquietante passeata se sentia prximo e amicssimo do cozinheiro. - O desenho era uma pomba. E uma pomba s pode representar o Esprito Santo, no ? lvaro Novo abanou a cabea e esboou um sorriso de troa. - Onde que descobriste isso, Ranhoso! Foi na igreja de Silves? Os outros largaram gargalhada e o Ranhoso ficou fulo. No percebia porqu, mas sentia que estavam a goz-lo. Janurio interveio em defesa do amigo. - Eu tambm pensei o mesmo. Mostraram-nos a figura da pomba com tanto respeito que pensmos ser uma imagem do Esprito Santo. Mas se o capito me der licena eu tiro a histria a limpo com azeite. - Com azeite? - perguntaram vrias vozes em coro. - Artes de cozinheiro - disse Janurio. - Tragam aqui esses rapazes mouros que subiram connosco a bordo. Chamem o intrprete e deixem-me acender o lume que eu j lhes conto uma cantiga das boas... Talvez o piloto mouro tivesse percebido o que ia passar-se, porque se atirou ao mar e fugiu. Enquanto isso, Janurio deitava pingas de azeite a ferver no brao dos outros mouros e garantiu-lhes que deitava muito mais se no contassem a verdade a respeito do encontro em terra. Eles acabaram por confessar tudo. - Em Mombaa j se sabia que vinham a estrangeiros de muito longe. 127

Foram os mercadores da ilha de Moambique que mandaram avisar. E como os mercadores no querem concorrncia nos negcios da ndia, estava tudo preparado para vos atrair a terra e para vos matar - disse um. - A pomba era uma cilada - disse o outro. Logo que Martim Afonso traduziu as confisses, gerou-se um burburinho e os dois mouros aproveitaram para fugir. Lanaram-se borda fora, de mergulho, e ningum mais os viu. - No restam dvidas de que esta paragem no nos convm - concluiu o capito. - O melhor levantarmos ncora logo que for possvel. O piloto torceu o nariz. - Temos de concertar velas e fazer reparaes no madeirame, trabalho para dois ou trs dias. - Nesse caso, quero vigilncia permanente e no desembarca nem mais um marinheiro. A certeza de que havia inimigos na zona deixou as tripulaes bastante inquietas. No eram s os homens encarregues da vigilncia que lanavam olhares desconfiados a todas as canoas que circulavam na zona, os marinheiros encarregues dos arranjos de vez em quando paravam de trabalhar e punham-se coca com a alma num susto. - No viemos at aqui para cairmos numa ratoeira... - Eles que se atrevam... Particularmente ansiosos andavam o Rui e o David, porque se sentiam na obrigao de proteger a Ana. E no entendiam por que raio ela, em vez de agradecer, reclamava pedindo que a deixassem em paz. As breves tentativas de dilogo acabaram por chamar a ateno do Joo, que no precisou de grandes vigilncias internas para perceber o que se passava. Furioso, chamou-a de parte e ralhou. 128 - Olha l, que sarilhos que tu queres arranjar? Ela fez-se de parva. - Eu? - Sim, tu. Para que que disseste a estes dois tipos que s rapariga? Ana encolheu os ombros e desviou a vista. - Eu no lhes disse, eles que descobriram. - E tu confessaste, mas devias ter negado. - A... - J pensaste a bronca que rebenta se eles espalham a notcia? - Eles prometeram no dizer nada a ningum. - Em troca de qu? - perguntou-lhe o irmo com fria crescente. Beijinhos, ? - Ora, Joo! - Pois parece-me que sim. Fizeste esse estpido negcio e eles agora querem cobrar, por isso que no te largam. - Ento ajuda-me, em vez de me chateares. Se andares sempre comigo, j no temos problemas. Joo resmungou mas aceitou a proposta porque era a nica soluo que lhes convinha. A partir da grudou-se irm dia e noite. E na noite seguinte, quando j tinham descido ao poro para dormir mas ainda estavam acordados, comearam a ouvir um rudo inesperado rec rec rec... - Que isto? - perguntou o David, que se tinha instalado perto. - Deve ser um golfinho a raspar nas cordas da ncora - respondeu o Rui, que tambm se instalara na mesma prateleira. - No sei. Ora ouam. 129

O rec rec... continuava a espaos to regulares que o Joo estranhou. - Parece algum a serrar. melhor irmos ver o que se passa. Vou subir ao convs. Vendo que os outros se preparavam para o acompanhar, virou-se para a irm e ia a dizer A..., mas travou a lngua a tempo. Mesmo sabendo que j havia dois dentro do segredo, preferiu calar-se com medo que mais algum ouvisse. - A... olha, se quiseres fica c em baixo, eu vou com o Rui e o David ver o que se passa. - Eu tambm quero ir - disse ela enfiando o barretinho vermelho at s orelhas. - Subam frente que eu vou atrs. Ainda a Ana no tinha posto a cabea de fora, j os rapazes estavam aos berros. - Socorro! - Sabotagem! - Inimigos vista! Assaltantes! A tripulao acorreu no maior alvoroo. - Aonde? - perguntavam. - Aonde esto os assaltantes? - Ali! Olhem ali! Ali, era nas cordas. No um golfinho, mas vrios mouros a tentar cortar as cordas. Percebendo que tinham sido descobertos, fugiram a nado para duas canoas deixadas ao largo. - Malandros! Malandros! - gritaram da Brrio. - Se no fosse o capito proibir-nos de desembarcar, vocs iam ver do que a casa gasta! Ao lado, na So Rafael, rebentou igual burburinho porque um grupo de mouros atrevera-se mesmo a subir a bordo. 130 J se encontravam pendurados no casco e preparavam-se para fazer sabe Deus o qu. A gritaria afugentou-os. Apesar disso, naquela noite nenhum marinheiro e nenhum grumete voltou para os pores. Conversando sobre o caso, passearam no convs de um lado para o outro, sempre de olhos bem abertos, at ao nascer do Sol. - Esta gente tramada. Temos de ir embora... Dois dias depois zarparam finalmente. Satisfeitos apesar de tudo, porque todos os que ainda tinham as gengivas inchadas do escorbuto recuperaram a sade. Mombaa terra de malcia e traio, escreveu lvaro Velho no seu dirio. Mas os ares so to bons que os nossos doentes recuperaram a sade. Orlando estava com ele, sorriu e nada disse, mas pensou: Puro engano. No foram os ares, foram os frutos, as laranjinhas oferecidas pelo traidor que serviram de remdio! Verdadeiros amigos s encontraram em Melinde, onde foram recebidos por um rei elegantssimo e honestssimo. Usava trajes em seda e cetim e aos ombros uma capa verde espampanante. Fazia-se acompanhar por pagens que anunciavam a sua presena tocando cornetas de marfim e tambores. Toda a gente ficou encantada com ele, com os sbditos que se exibiam a cavalo galopando beira-mar e sobretudo com a beleza da terra. Ainda por cima a povoao tinha uma particularidade: casas caiadas de branco. Ora casas caiadas de branco lembravam as aldeias de Portugal. 132

- Escreva l no dirio que Melinde parece Gaia - pediram os sete irmos a lvaro Velho. - Parece-se com o Barreiro - garantiu lvaro Novo. - Pois a mim, embora seja mais pequena, esta povoao lembra-me Lisboa - disse o Rui. - Escreva l no dirio Melinde parece Lisboa. Os pedidos no ficaram por ali. Nas casas brancas cada um via a sua terra. Sines. Lagos. a Nazar. Ora, ora! tal e qual Caminha, a minha vila adorada. lvaro Velho, para no contentar uns e descontentar outros, decidiu: - Pois vou escrever que se parece com Alcochete, que a terra do nosso rei D. Manuel I. Contra aquela deciso ningum se atrevia. Quando se afastaram dali, lanaram s casas caiadas de branco um olhar comprido cheio de saudades, no daquela terra onde tinham estado apenas nove dias, mas das aldeias, vilas e cidades de onde tinham partido h quase um ano! Levavam a bordo um piloto mouro que o rei cedera da melhor vontade e que tinha ordens para lhes indicar o caminho certo de Melinde at ndia. 133 XIV captulo - Finalmente a ndia! - H vinte e trs dias bem contados que no avistamos terra - suspirou o mestre. Joo suspirou tambm. Tinha voltado para a nau So Gabriel com a irm e nenhum dos dois se podia dar ao luxo de descansar. Com a morte de tantos companheiros, havia poucos braos disponveis. Trabalhavam horas seguidas sem parar. - Doem-me as mos de tanto puxar cordas - queixou-se. - E sinto-me uma ilha ambulante assim rodeado de gua por todos os lados, at pela cabea. De facto, chuvadas que no tinham faltado. J nem despiam a roupa para a secar ao vento, deixavam-na enxugar no corpo. E arrastavam-se pelo convs transportando impacincia e mal-estar. - A gua est intragvel. - E a comida? S o cheiro d vmitos. Para tentar resolver o problema da alimentao, 135 o mestre resolveu fazer novas trocas de marinheiros e chamar o cozinheiro Janurio para a nau So Gabriel. Talvez ele conseguisse dar um sabor aceitvel aos produtos envelhecidos, semiapodrecidos, a cheirar a mofo. Antes, porm, chamou Abel Jos e exigiu-lhe que se responsabilizasse pela paz a bordo. - Sei que tu e os teus irmos tm motivos fortes para o detestar, mas no quero confuses, h? - Fique descansado. J passou muito tempo, aconteceu tanta coisa, que para ns este Janurio j no tem nada a ver com o homem que se envolveu numa rixa de feira. - O assunto est esquecido? - Esquecido nunca estar. Mas ainda ontem conversmos os sete e concordmos que o melhor fingir tratar-se de outra pessoa. E na verdade achamos que ele j outra pessoa. - Bom, ento vejam l se continuam com esses bons pensamentos at ao

regresso. Com Janurio regressou tambm o Rui, porque naquelas circunstncias parecia conveniente manter juntos o cozinheiro e o despenseiro. David regressara uns dias antes e a Ana voltou a ver-se a braos com dois candidatos. Desta vez o que lhe ocorreu foi conseguir ser chamada para prestar servio junto do capito. Orlando pensou que o pedido se devia ao facto de ela no aguentar os trabalhos pesados dos marinheiros e tratou de lhe arranjar o lugar, Sendo assim, Ana passou a viajar quase sempre no castelo da popa e, mesmo quando podia vir para baixo, no vinha. O irmo e os pretendentes acenavam-lhe de longe. Ela correspondia, fingindo-se muito ocupada. Estavam precisamente nesse jogo de acenos quando o rapaz que viajava no cesto da gvea gritou: - Terra vista! Desta vez o grito funcionou como um choque elctrico, pois s podia tratar-se da ndia. A reaco foi a mesma nas trs naus, correram todos para a amurada. Capites, pilotos, marinheiros e grumetes abandonaram o que estavam a fazer e debruaram-se em magote, arregalados para o recorte de uma montanha verde prxima e distante, que lhes parecia real e ao mesmo tempo miragem. - a ndia? - perguntou Martim Afonso ao piloto mouro. Como ele acenou que sim, uma forte comoo tomou conta dos homens. H anos e anos que se falava naquela terra longnqua, misteriosa e rica. Prncipes, reis, rainhas, sbios, navegadores, gente importante e gente comum sonhara com o dia da chegada to desejada e sempre adiada. E afinal a alegria de realizar esse sonho antigo seria deles e s deles. Esquecendo trabalhos, tristezas, tempestades, doenas, mortes, aflies, sondavam o horizonte em busca de sinais das maravilhas mil vezes descritas e outras tantas imaginadas, que se encontravam ali, quase ao alcance da mo, num qualquer recorte da montanha verde. O recorte que os olhos procuravam existia defronte da cidade de Calecute. Prudente como sempre, Vasco da Gama tornou a chamar os degredados para enviar um deles a terra a ver o que acontecia. O Janurio e o Ranhoso ficaram de parte, porque j tinham sido perdoados. A escolha acabou por recair num tal Joo Nunes que ainda no desempenhara nenhuma misso. Quando ele partiu, a expectativa a bordo cresceu. 136 - 137 - O capito devia-me ter mandado a mim - reclamou o lvaro Novo. - Sou mais velho, dou sorte e trazia-lhe boas notcias. Vasco da Gama riu-se. - Por agora contenta-te em ser barbeiro. Quero toda a gente apresentvel, de barba aparada e cabelo cortado. Comeas por mim e depois corres tudo a eito. Ele no se fez rogado. Apresentou-se logo de tesoura e navalhas em punho, pediu que lhe arregaassem a manga e trouxessem uma tigela com gua e um pedao de sabo. Instalado no convs, meteu mos obra. Os plos da barba e os tufos de cabelo iam caindo pelo cho e, como no estava vento, acumulavam-se volta da pipa que funcionava como cadeira de barbeiro. Quando acabava de tosquiar um dos homens, lvaro Novo chamava outro: - O seguinte! Vamos l que se faz tarde! - E tchep... tchep... tchep..., mais tesouradas, mais tufos no cho. O pequeno Gaspar olhava aqueles despojos com interesse. Madeixas loiras, pretas, ruivas,

grossas, fininhas, lisas, encaracoladas... - Tive uma ideia - anunciou aos irmos. - O que que vais fazer? - Vocs j vo ver... Com sorriso de mido brincalho, foi buscar um balde de madeira e comeou a recolher tufos de cabelo s mos cheias. - O seguinte! - gritou lvaro Novo. Abel Jos empurrou a Ana que estava na frente e ela no teve outro remdio seno sentar-se. Mas bastante aflita, com medo de que a pele fininha da cara a denunciasse. 138 - Eh, p! A ti ainda no te nasceu ponta da barba - brincou lvaro Novo fazendo soar as lminas da tesoura. - Pareces uma menina. Ana corou violentamente. Para disfarar, engrossou a voz e replicou de forma brusca: - Menina voc! - Pronto, pronto! No te zangues. H muito homem sem barba que vale mais do que qualquer barbudo. - o meu caso. - Ento tira l o barrete para te aparar a cabeleira. Rui assistia cena divertido. Aquela Ana era de mais! Ainda no tinham acabado as tosquias quando Joo Nunes regressou acompanhado por um rapaz mouro de turbante vermelho que falava espanhol. O capito veio logo receb-lo. O mouro sorriu, exibindo uma estranha dentadura amarelada de caninos salientes. Fez uma vnia profunda e saudou Vasco da Gama de forma algo inesperada: - Buenaventura, buenaventura: muitos rubis, muitas esmeraldas, muitas graas deveis dar a Deus por vos trazer terra onde h tanta riqueza! A frase era de molde a provocar grande excitao. - que excelente mensageiro! Como te chamas? - Moade. - Ento vem comigo para termos uma conversa em particular. Moade seguiu o capito para os aposentos no castelo da proa. C fora as conversas dispararam em todas as direces. - Aposto que adivinho o nome dos homens que o capito h-de escolher para sarem com ele em terra - declarou lvaro Novo. - Querem apostar comigo? 140 O mestre ouviu-o mas fingiu no ter prestado ateno. Embora fossem proibidos os jogos, achou que naquele momento no valia a pena cansarse a ralhar por causa de uma simples aposta. - Que dia hoje? - perguntou lvaro Velho. - Digam-me o dia exacto para eu registar. - domingo, vinte e sete de Maio do ano feliz de 1498 - disse pausadamente um marinheiro chamado Diogo Dias. - Esses pormenores no me escapam. - Nem podem escapar - retorquiu lvaro Novo. - Porque tu que s o verdadeiro escrivo da nau So Gabriel. O meu tio faz o dirio, tu fazes outros registos. E como so os dois a escrever, aposto j que o capito Vasco da Gama h-de levar vocs dois com ele a terra. Aposto trs meticais de ouro. Joo estranhou. - Olhe l, lvaro Novo, voc tem meticais de ouro?

- Claro que no. Mas como no tenciono perder, tambm no me fazem falta. Posso apostar vontade. conta daquela fanfarronada talvez tivesse estalado uma discusso. Mas apareceu o pequeno Gaspar radiante com um saco de pano velho cheio de qualquer coisa que o tornava fofo. Os cachorrinhos, j grandotes, acompanhavam-no a ladrar alegremente. E ele apresentou o fruto das suas habilidades com um sorriso feliz. - Quem quer experimentar a minha almofada de cabelos humanos? Mais macia no h! - Ento guarda-a - recomendou-lhe o irmo mais velho. - Se for to macia como dizes, talvez possas troc-la por algum produto da ndia. - Lembras bem - disseram os gmeos Baltazar e Belchior. 141 - Vamos l abaixo rebuscar nas nossas bagagens a ver o que temos para vender. - Eu no tenho nada - lamentou-se o Janurio. - Tens a tua especialidade - atalhou logo lvaro Novo. - Se quiseres eu compro mantimentos, tu cozinhas e depois vendemos. Mas o lucro dividese por trs. - Por trs? - Sim. Uma parte para ti e duas para mim. - Porqu? - Porque eu gasto o dinheiro... - E eu o trabalho. - E quem que teve a ideia, h? Janurio, irritado, arrebatou a almofada de cabelos ao pequeno Gaspar e atirou com ela cara de lvaro Novo. Voaram vrios tufos por uma abertura mas no se estragou por completo. A conversa foi interrompida pelo aparecimento de Vasco da Gama. Moade acompanhava-o todo vnias e sorrisos que deixavam mostra a sua extraordinria dentadura. Era bvio que se estava a despedir. Os homens seguiram-lhe os movimentos com grande curiosidade. Moade, de caminho para o bote, a todos brindou com um sorriso rasgado. E informou: - Vou tratar de organizar o encontro entre o vosso capito Vasco da Gama e o prncipe de Calecute, o Samorim. maneira de confidncia, disse em voz baixa. - O vosso capito vai levar com ele treze homens. - Ele disse quem eram? - perguntou lvaro Novo. - Dizer, disse. S que como no vos conheo, fiquei na mesma. - Mas sabe os nomes? - Saber, sei. Pelo menos alguns fixei. - Ento, diga. - No digo, porque o capito pode mudar de ideias! Moade deixou-se escorregar pela corda at ao bote. J l em baixo, ergueu a cabea e arreganhou a dentua: - At amanh em Calecute! 142 - 143 XV captulo - Na terra das maravilhas. Se lvaro Novo tivesse conseguido fazer a aposta ganhava, pois Vasco da Gama escolheu para irem com ele a terra os dois homens que escreviam bem. Diogo Dias e lvaro Velho ficaram radiantes ao ouvirem chamar

pelos seus nomes. - A seguir vai dizer que leva Paulo da Gama, vocs no acham? perguntou o Joo aos amigos. - No. Os outros capites devem ficar a bordo para o que der e vier. - Ah, sim, claro. - E ns? Achas que temos hiptese? - perguntou Gaspar. Abel respondeu com uma festa na cabea do irmo. - pouco provvel. Com certeza quer gente com mais idade e com ar respeitvel. De facto, assim aconteceu. Mas para alegria da Ana e do Joo, o dcimo terceiro homem do grupo foi Orlando. 145 - ptimo. da maneira que ele nos conta tudo quando voltar. Vasco da Gama e os treze acompanhantes saram da So Gabriel de manh cedo. Todos envergavam trajes riqussimos que tinham sido levados especialmente para aquela ocasio. E, a fim de impressionarem, transportavam bandeiras, estandartes, instrumentos musicais e presentes. Os marinheiros ficaram a v-los afastar-se nos botes em direco praia. Perceberam que em terra se tinham juntado muitos indianos para verem os navegadores estrangeiros. E ainda deu para assistirem a uma cena engraada. - Olhem, olhem! Que meio de transporte to esquisito. - um andor? - Parece! Seis indianos carregavam aos ombros uma padiola ou um gnero de andor como os que levam os santos nas procisses. E o andor tinha um cadeiro onde instalaram Vasco da Gama. - Vo suar em bica, que o nosso capito-mor um homem de peso. - Tomara que voltem depressa. Estou louco por saber novidades. Para desespero geral, os dias foram passando e nem o capito nem os seus homens davam sinais de vida. Que poderia ter acontecido em Calecute? Toda a gente andava cabisbaixa, Paulo da Gama e Nicolau Coelho conferenciavam em segredo, mas finalmente chegou uma mensagem escrita a ordenar que enviassem mercadorias para terra. Os botes que fizeram o servio trouxeram de volta o capito e onze dos seus homens. Diogo Dias e um marinheiro de Braga no regressaram. Contrariando as expectativas, Vasco da Gama no regressou particularmente satisfeito. Mudou de roupa e trancou-se na cabine com Nicolau Coelho. Os outros tambm no mostravam grande vontade de conversar. E o prprio Orlando parecia melanclico. Retirou-se para os seus aposentos e s chamou a Ana e o Joo ao anoitecer. Eles precipitaram-se, em nsias. - O que que se passou? - verdade que raptaram o Diogo Dias e o Braga? - No. No raptaram ningum. - Ento era melhor contarem tudo, porque j correm imensos boatos. - Que boatos? - Que no h nenhum prncipe de Calecute. Que houve um assalto. Que os indianos raptaram esses dois e querem um resgate... - Fantasias delirantes! - comentou Orlando com certa tristeza. -No nada disso. - Ento? As coisas no correram bem? Ele encolheu os ombros: - Correram um bocado chaladas. - Porqu? - Porque o prncipe de Calecute podre de rico e achou os presentes

que lhe oferecemos muito insignificantes. - E disse? - Disse. - Nesse caso no l muito educado. - So hbitos da terra. Mas no foi s isso. Os mouros esto furiosos por verem chegar concorrentes para os negcios rendosos que se fazem aqui na ndia e comearam a meter intrigas. Encheram os ouvidos do prncipe e dos homens da corte com mentiras a nosso respeito. 146 - 147 Foi por causa dessas intrigas que o Diogo Dias ficou em terra? Prenderam-no? - No. O capito que o mandou a ele e ao Braga procurar comerciantes com quem possam fazer as primeiras trocas. Mas no vai ser fcil. - Que balde de gua fria - mastigou o Joo. - Isto tem que ser levado com calma. No fundo, o que viemos c fazer j est feito. Vasco da Gama descobriu o caminho martimo para a ndia, no foi? Ento, pronto. Est vencida a etapa mais importante. Fazer amizades e levar daqui grandes riquezas, fica para a prxima. Ho-de vir muitos navios e ho-de regressar to carregados que Lisboa se vai tornar uma das cidades mais importantes do mundo. Mas para isso era necessrio que algum abrisse o caminho, no era? - Pois era. E fomos ns que o fizemos - consolou-se o Joo. - Bom, agora deixem-me dormir que venho cansado. Ana e Joo retiraram-se com um vago desconforto interior. Mas c fora j reinava grande animao. Os marinheiros tinham-se sentado nas tbuas do convs a ouvir o relato do que se passara em terra. - Vocs no fazem ideia como o palcio deste Samorim. - Nunca na minha vida tinha estado em lugar to rico. Passmos portas e portas, como se fosse um palcio mgico. - E depois l dentro eram s veludos, s sedas. - E ouro? At o bacio era de ouro macio... Aqueles pormenores deixaram a tripulao ao rubro. Todos ardiam com vontade de ir ver tais maravilhas. Por isso foi uma alegria imensa quando, passados alguns dias, 148 o capito declarou que os autorizava a sair em terra, mas numa condio: - Saem em grupos de dois e dois ou de trs e trs, no mximo. - Porqu? - Para evitar problemas. Se aparecer na cidade um grande grupo de estrangeiros, o Samorim pode pensar que vo armar barafunda e mandar prend-los. - Ah! Est bem. - E podemos comprar alguma coisa? Ou melhor no? - Quanto a isso no h problema. Podem levar o que tiverem para fazer trocas - explicou o mestre. - Mas mesmo que sejam insultados ou provocados pelos mouros, no respondam. Finjam que no percebem e afastem-se. No queremos complicaes, h? Todos aceitaram as regras, mas surgiu imediatamente uma complicao interna: no se punham de acordo quanto maneira de formar grupos. David e Rui insistiam que queriam ir com a Ana num grupo de dois. Ana preferia ir com o Joo. Os irmos de Gaia queriam ir todos juntos.

Ningum queria ir com lvaro Novo. Janurio tentava desesperadamente convencer o Rui a deixar a Ana para o David e a formar grupo com ele, alegando que convinha o despenseiro e o cozinheiro sarem juntos. Rui batia o p. - No quero. No quero! Como nunca mais se entendiam, o mestre acabou por propor uma actividade proibida. - Acabem l com a gritaria, vamos fazer um jogo. A palavra jogo na boca do mestre teve como efeito silncio total. Admirados, cercaram-no e ele ento retirou do bolso os dados que confiscara no incio da viagem e no props, ordenou: 149 - Jogamos aos dados. Conforme o resultado, assim sero as equipas. Agacharam-se ento em crculos e foram passando os dados de mo em mo. Quem obtinha um seis, escolhia parceiro. - Ficas comigo - disse o David virando-se para a Ana com os enormes olhos verdes a faiscar de contentamento. - E no quero mais ningum, vamos s os dois. A seguir calhou a vez ao Janurio, que olhou para o Rui. Vendo-o amuado, pensou que era por no querer ir com ele e entendeu por bem no o obrigar. Fixou-se ento nos irmos de Gaia. S que no sabia qual havia de chamar. - Se me escolheres a mim - disse o Baltazar - levas tambm o Belchior porque somos gmeos, no nos separamos. Juntos damos sorte, separados damos azar. - Nesse caso venham os dois comigo. A seguir foi a vez de lvaro Novo, que fez batota com um dado viciado, escolheu o Rui e o Joo. - Sero meus companheiros. Vo ver que se divertem. E por fim Abel Jos, assumindo o papel de irmo mais velho, quis formar equipa com o pequeno Gaspar e escolheu tambm um tal Ferno Martins que viera da nau de Paulo da Gama. Era um tipo forte e despachado, e ainda por cima falava vrias lnguas. - Por hoje acabou-se - disse o mestre. - Amanh saem estes grupos, depois de amanh tornamos ao jogo. No dia seguinte bem cedo, quando os primeiros raios de Sol tingiam a atmosfera de cor-de-rosa, j o bote maior ia a caminho da cidade com as quatro equipas. Desembarcaram ainda no havia ningum na praia. E, embora contrariados, 150 cumpriram as ordens do mestre e separaram-se. David era talvez o mais feliz. Assim que os outros desapareceram passou um brao em volta dos ombros da Ana e perguntou-lhe com voz meiga: - Onde que tu queres ir? - Sei l - respondeu ela atrapalhadssima, com medo que os outros se voltassem para trs e os surpreendessem a namorar. - No conheo nada... - Vamos procurar um stio sossegado, est bem? - Est. O stio mais sossegado que encontraram foi um edifcio de pedra muito trabalhada e com vrias portas, todas abertas de par em par. quela hora matutina o edifcio estava vazio. David no pensou duas vezes, arrastou a Ana l para dentro. - Que ser isto?

- No fao ideia. Mas deve ser uma espcie de igreja, olha as esttuas. As esttuas que havia espalhadas por recantos e nichos pareceram-lhes estranhas. - Repara, Ana. Estes santos indianos tm vrios braos. Eu tambm gostava de ter vrios braos. - Para qu? - Ora, no percebes? Para te abraar! E vai da empurrou-a para trs de uma coluna grossa que serviu para se ocultarem de olhares indiscretos. Abraou-a e deu-lhe uma srie de beijos mais longos, mais demorados e mais pegajosos que os do Rui. Ela correspondeu e at gostou mas no conseguia deixar de pensar no Rui. Acho que gosto dos dois, concluiu. Que barafunda na minha cabea! 151 David atacava agora precisamente a cabea, com uma rodada de beijos ainda mais lentos pela testa e pelos cabelos. A este ritmo nunca chegaria aos quinhentos e tal como fez o Rui, pensou a Ana entre divertida e envergonhada. Eles tm maneiras de ser diferentes. E so ambos muito especiais... Entretidos com as trocas de beijos, Ana e David ficaram no templo horas sem fim, pouco se importando com outras ricas trocas que na ndia podiam fazer. lvaro Novo tambm no procurou o mercado. Tinha uma ideia l dele, que no comunicou aos companheiros. Em vez disso, ps-se a andar com tal rapidez que o Joo e o Rui se viram obrigados a correr para lhe acompanharem a passada. - Espere a! - Onde que voc vai? lvaro Novo olhava para trs e ria-se com um riso bastante irritante. - Sigam-me, que no se arrependem. Obrigados a segui-lo devido ao compromisso tomado com o mestre, l foram, mais ou menos furiosos, correndo sem parar. - lvaro! - Mais devagar, homem... Entretanto Janurio e os gmeos Baltazar e Belchior caminhavam por uma rua estreita ladeada de casas baixas, que se iam enchendo de gente medida que a manh avanava. 152 Circulavam homens muito velhos em tronco nu vestindo apenas uma tanga branca que parecia uma fralda. Outros apresentavam-se com roupas coloridas, turbantes e longas barbas. As mulheres eram muito bonitas. - Parecem deusas! - suspirou o Janurio ao cruzar-se com duas raparigas de longos cabelos lisos, negros e brilhantes apanhados em rabo de cavalo. No vestiam nada que se parecesse com as roupas de mulher que ele conhecia. Tanto elas como todas as outras que por ali andavam traziam panos de seda enrolados volta do corpo, espcie de mantos esvoaantes at aos ps que formavam pregas elegantssimas. - Parecem deusas - repetiu. Os gmeos tambm se mostravam extasiados. - Que lindas! Veio distra-los da contemplao um pequeno elefante que um mido levava trela como se fosse um co. Atrs caminhava um elefante enorme transportando no dorso um casal como se fosse um cavalo. - Isto realmente uma terra de maravilhas!

Mais adiante o pequeno Gaspar tinha-se metido em trabalhos. Ele, o Abel Jos e o Ferno intrprete estavam junto ao porto de um mercado ao ar livre onde havia imensas tendas e bastante movimento. Calculando que pudessem ali fazer bons negcios, queriam entrar. S que uma enorme vaca branca resolvera deitar-se atravessada diante do porto. Apesar de vrias pessoas quererem sair e de outras tantas fazerem fila para entrar, ningum se atrevia a enxot-la. Ento o pequeno Gaspar decidiu passar-lhe por cima do lombo. Quando alou a perna, 153 ouviu-se um alarido e vrios homens ameaaram bater-lhe. Esbracejavam de fria, repetiam palavras que ele no entendia. Valeu-lhe o irmo, que lhe pegou e o ps s cavalitas. Nessa altura perceberam como era til terem por companheiro um homem que sabia lnguas, pois Ferno falou com alguns homens e pouco depois explicava: - Eles esto zangados porque as vacas na ndia so sagradas. proibido incomod-las. - Vacas sagradas? Nunca tal ouvi... - Cada terra tem seus costumes - lembrou o intrprete. - Eu j viajei muito. Quem no quiser respeitar os outros, o melhor que tem a fazer ficar em casa. Joo, Rui e lvaro Novo tinham chegado a um largo enorme onde se erguia o fabuloso palcio do Samorim. A escadaria que conduzia porta principal era em mrmore branco com degraus enormssimos. Guardavam o palcio homens muito altos e robustos que vestiam tnicas amarelas e vermelhas e usavam turbantes com plumas de pavo. lvaro Novo queria por fora comunicar com eles, j ensaiara vrias tentativas sem qualquer sorte. Eles no respondiam, limitavam-se a franzir as sobrancelhas com cara de poucos amigos. - lvaro, pare com isso, seno ainda temos problemas. - Daqui a nada correm connosco a pontap. - No! Vocs esquecem-se da minha lbia. No saio daqui sem ver o bacio de ouro do Samorim. Quem sabe se consigo troc-lo por um par de tesouras de barbeiro? - lvaro, que estupidez. 154 - Estupidez, no. Se c na ndia houver penicos de ouro com fartura, no so valiosos, j pensaste? E pode dar-se o caso de o Samorim nunca ter visto tesouras de barbeiro. Sendo assim, as minhas valem pelo menos um penico de ouro. O valor das coisas depende da raridade. - Disparate. - Disparate, no. Ontem noite massacrei o meu tio lvaro Velho para me explicar o caminho at ao palcio do Samorim. J tinha na ideia que havia de tentar esta troca. Conseguimos c chegar, agora no vou desistir. Para desespero do Joo e do Rui, subiu mais uns quantos degraus, aproximou-se do guarda que estava mesmo junto porta, retirou uma tesoura do bolso e, erguendo-a na sua nica mo, f-la cantar diante da cara desse guarda. Tchep... tchep... tchep. O homem rebolou os olhos nas rbitas, soltou um assobio agudo e logo acorreram dois brutamontes que, levantaram lvaro Novo do cho. Ele bem esperneou e gritou que de nada lhe serviu. - Ai! Ai! Salvem-me! - gritou ele antes de desaparecer. - Socorro! O Rui e o Joo nada puderam fazer. Especados ao fundo da escadaria,

viram os homens levar lvaro Novo para o interior do palcio e fecharem a porta com estrondo. - E agora? Vamos para bordo? Prevenimos o capito? - Hum... acho perigoso. Isso demora. At que venha gente salv-lo, no sabemos o que pode acontecer - disse o Joo. - Ento o que que propes? - Vamos dar a volta. Talvez haja entradas de servio, portas mal guardadas nas traseiras. - Para qu? - Para irmos l dentro busc-lo. 155 Rui hesitou apenas um instante. No queria dar parte de fraco. Sentiase obrigado a fazer alguma coisa pelo maluco do barbeiro, que, apesar da sua maluqueira, soubera atirar-se gua e salvar uma vida. E, por que no confessar? morria de curiosidade por ver como era o palcio e, se possvel, o tal penico de ouro. - Vamos a isso. Os dois rapazes deram a volta pelo lado de fora dos jardins magnficos que havia nas traseiras. Tal como desejavam, encontraram um pequeno porto de madeira que no estava fechado chave. Esconderam-se atrs de uns arbustos e ficaram coca. Quem saa e entrava eram homens baixinhos, todos vestidos de igual, carregando baldes e instrumentos de jardinagem. Alguns traziam rvores pequenas. - Andam a arranjar o jardim do palcio... - Pois andam. E no vejo guardas. Quando o caminho ficar livre, damos uma corrida e enfiamo-nos ali dentro. O corao de ambos disparara a galope. Joo ps-se a jeito e, mal lhe pareceu que as circunstncias eram favorveis, deu uma corrida de cabea baixa e transps o porto. Rui seguira-o, encolhendo-se. Atiraram-se de mergulho para dentro de um casinhoto que, pelos vistos, servia de arrumo aos utenslios e aos fatos de jardineiro. Num mesmo impulso, enfiaram cada um sua vestimenta por cima das prprias roupas. Depois esfregaram a cara com terra para melhor disfararem as feies. E pegando em baldes e plantas, avanaram resolutos pelo jardim em direco s zonas de servio do palcio. Sem trocarem palavra, introduziram-se num ptio para onde abriam as cozinhas. - Olha para aquilo, que espectculo! 156 Rui apontara um panelo de cobre escurecido pelo fumo onde fervilhavam camares gigantes a boiar num caldo amarelo vivo que cheirava a picante. - Hum... que fome! - murmurou o Joo. O cozinheiro, demasiado absorvido na preparao de legumes que cortava em bocadinhos pequeninos, no lhes ligou nenhuma. Talvez fosse costume os jardineiros virem ali deliciar-se com aquele cheiro, mais dois menos dois pouca importncia tinha. Ento o Rui e o Joo largaram a tralha que traziam e, numa corrida silenciosa, penetraram numa copa forrada de azulejos. - Se nos apanham, estamos feitos. - Mantm um ar natural, que a gente safa-se. O edifcio era um autntico labirinto, com alpendres e ptios ligados entre si por escadinhas e pequenos corredores. Joo caminhava frente, tentando manter a postura de um jardineiro que vinha pedir ordens. Rui ia atrs e a certa altura viu qualquer coisa que o deixou esbugalhado.

- Oh! - Que foi? - Nada. Joo continuou em frente mas de sbito apercebeu-se de que ia sozinho. Inquieto, chamou em voz baixa. - Rui! No obteve resposta e chamou outra vez: - Rui! Sem querer elevara o tom, quem lhe respondeu foi lvaro Novo de um terrao no piso superior. - Ei! Joo! Estou aqui! Vem-me soltar que estou preso. Por um instante Joo ficou sem saber o que fazer. Correr pela escada de caracol ao encontro de lvaro Novo esquecendo o Rui? Ou ir procurar o idiota do Rui para juntos tentarem salvar lvaro Novo? - Despacha-te, antes que os guardas voltem! Engolindo em seco, Joo galgou a escada saltando os degraus a dois e dois. Mas o caminho no era directo. Primeiro aterrou num varandim. Depois enfiou-se num compartimento pequeno com as paredes cobertas de pinturas que representavam caadas ao tigre. Como no compartimento havia duas portas, foi obrigado a escolher. Calculando que a da direita que lhe convinha, abriu-a de mansinho e espreitou. Em vez de encontrar lvaro Novo, deu consigo num aposento espectacular que s podia ser a sala do trono do Samorim. Ao meio havia um estrado coberto de panos de veludo verde. Em volta candeeiros com mil velas. E o maldito penico de ouro, responsvel por toda aquela trapalhada, estava ali. Era enorme, bojudo, com os rebordos arredondados e duas asas em vez de uma. Seria mesmo um penico? S se for para elefante, pensou. Gostaria de lhe tomar o peso mas no podia perder tempo. - Se me apanham aqui, estou frito! Recuou rapidamente e, com as mos hmidas de suor, abriu a outra porta. - At que enfim! Julguei que nunca mais aparecias! - ralhou lvaro Novo para disfarar a nervoseira, pois pela primeira vez em muitos anos no conseguira safar-se sozinho das encrencas que arranjava. Joo dispensou-se de lhe responder. Desatou-lhe a mo e os ps to depressa quanto possvel sem se lembrar de perguntar pelas tesouras. Mas lvaro Novo informou: - Roubaram-mas. Os malandros roubaram-me as tesouras! - Deixe l isso, vamos mas embora daqui. 158 - 159 Por sorte o palcio encontrava-se quase deserto. Mesmo assim fizeram o caminho de volta numa afobao. - O Rui? - Sei l do Rui. Vocs dois s me metem em sarilhos. Que raio de equipa me havia de calhar! Rui esperava-os no jardim, inclinado sobre um canteiro. Quando os viu, ergueu-se e fez-lhes sinal. - Depressa, embora depressa! No perceberam por que motivo os recebera com uma expresso to radiosa. E tambm no era altura de fazerem perguntas. Saram os trs disparados pelo porto das traseiras mesmo a tempo de avistarem um cortejo sumptuoso de que faziam parte cavalos, elefantes cinzentos, criados carregando peas de caa. A fechar o cortejo, um elefante branco que transportava no dorso uma espcie de casinha em madeira

coberta de panos bordados. L dentro viajava um homem to enfeitado de jias que s podia ser o Samorim. Tinha um ar cansado e feliz. - Por isso que havia pouca gente no palcio - exclamou o Joo. Foram caa. - E ns tambm - respondeu misteriosamente o Rui. Libertos das roupagens de jardineiro, iniciaram a corrida para o porto de Calecute onde chegaram esfalfados e contentes. O Sol declinava no horizonte, pintando o mar e o cu de um vermelho doce. As outras equipas esperavam-nos no bote j em grandes aflies. Quando os viram, que alvio! - Mexam-se. - Temos de regressar nau com luz de dia. lvaro Novo foi o primeiro a atirar-se para o fundo do bote. 160 - Que raio de cidade. Nunca pensei perder as minhas tesouras em Calecute! - Roubaram-tas? - perguntou Abel Jos. - Sim e... no. uma longa histria que eu depois conto. Para desviar a conversa, Joo virou-se para a irm. - Conseguiste trazer alguma coisa? Ela ficou muito corada e quem respondeu foi o David Jos: - No houve grande tempo para negcios. Andmos a ver um templo. - Todo o dia? - Sim. Era um templo enorme com muitas esttuas. Sabes que as esttuas indianas tm vrios braos? - perguntou a Ana para mudar de assunto. - E os templos muitas colunas. Colunas grossas - disse o David sorrindo com malandrice. Ela fez que no entendeu e mostrou ao irmo a nica recordao que trazia. - Apanhmos este macaquinho. No to giro? Um macaco minsculo de plo amarelo, olhos vivos e rabo comprido saltou para o colo do Joo aos guinchos. - girssimo. - E se aguentar a viagem, quando chegarmos podes vend-lo. - No sei se o quero vender. Acho que fico com ele. - Bom dinheiro vale isto - declarou o Janurio radiante da vida. Olhem s o que eu arranjei! Na palma da mo exibiu uma prola enorme, redonda e lisa como um ovo de pomba. Os gmeos tinham obtido no mercado pedrinhas vermelhas. 162 - So rubis. Abel e Gaspar traziam os bolsos cheios de prolas mnimas que o intrprete disse chamarem-se aljfar. - Tm formato de bagos de arroz. E tambm ho-de valer bastante. - Bastante vale mas o que eu tenho aqui - anunciou o Rui tirando de dentro da camisa vrios embrulhinhos que mostrou um a um. - Olhem s: pimenta... Algumas partculas do p espalharam-se no ar provocando espirros. - Atchim! Ele continuou a exibio, imperturbvel. - Canela, noz, noz-moscada. Vocs haviam de ver aquela despensa do

Samorim. Uma pessoa at fica parva com tanta riqueza. - Ficaste to aparvalhado que resolveste roubar. - Que ideia. Eu s tirei umas amostras. Na despensa do Samorim havia sacas a abarrotar. O que eu trouxe aqui uma ninharia sem importncia. Mas em Lisboa estes produtos so carssimos, vou ganhar bom dinheiro. - Tu e ns. - Ns quem? - Eu e o Joo. O que trouxeste do palcio do Samorim a dividir por trs. - Quem disse? - Digo eu - afirmou lvaro Novo com total descaramento. - Se l entraste, foi graas a mim! Ou no foi? Impossvel no rir. Os remos faziam chap... chap... no mar liso. Aproximavam-se da nau So Gabriel, todos com muitas histrias para contar e outras tantas para esconder, sobre a visita cidade de Calecute. 163 XVI captulo - Sobressaltos. Ana receava que o mestre se zangasse por ela trazer um macaco para bordo. Mas ele achou-lhe imensa graa. Quem reagiu mal foram os cachorros. Vendo aquele intruso pela frente, desataram a ladrar como loucos. O macaco, assustadssimo, atirou-se s cordas, trepou por ali acima e s parou no topo do mastro. - Vou busc-lo, queres? - props o David. O mestre interps-se. - Nem pensar. H muito que fazer, ele desce quando tiver fome. - verdade, temos de o alimentar. - O que ser que come um macaco indiano? - Frutas da ndia. - H-de comer o que a gente tiver para lhe dar. Agora deixem-no e ocupem-se das vossas tarefas. Girando pelo convs, no tiravam os olhos do mastro onde o pobre macaquinho soltava uns guinchos agudos e speros 165 como nunca tinham ouvido: gchinc... gchinc... J enervado com a guincharia, o mestre acabou por autorizar David a ir recolh-lo. O rapaz subiu, os outros ficaram a observ-lo de cabea erguida e em silncio. Depois, vendo que ele no conseguia deitar-lhe a mo, gritaram palpites: - direita! - Segura-o pelo rabo. - Pelo rabo, no. Pelas pernas! David fez vrias tentativas, balanando-se quase a perder o equilbrio, mas sempre que lhe tocava, o macaco dava um pulo e pendurava-se noutra posio, sendo impossvel alcan-lo. A rapaziada j gritava sugestes em coro e os cachorros ladravam sem parar. O mestre, irritadssimo, virou-se para a Ana e ordenou: - Tu que o trouxeste, agora vai busc-lo e cala-o de uma vez. Como nunca tinha subido ao mastro, Ana ficou aflita. Ainda olhou para o Joo mas, receando desmascarar-se, cerrou os dentes e pendurou-se nas cordas. David acenava-lhe. Foi ao seu encontro amarinhando devagarinho.

Evitava olhar para baixo por causa das vertigens. Ainda ia a meio quando o macaco largou as cordas e se atirou a ela agarrando-a pelo pescoo. Os marinheiros festejaram o espectculo com uma salva de palmas e muitas graolas. - Ei! - Bravo! - Quando deixares de ser grumete podes tornar-te domador e apresentar nmeros em feiras. Assim que a Ana voltou ao convs, 166 abraaram-na e deram-lhe pancadas nas costas. Todos menos o Gaspar, que segurava os cachorros. - bom ter animais a bordo - disse o Janurio abrindo muito a sua boca desdentada. - Os animais a bordo so uma alegria, ajudam a passar o tempo. De facto os animais revelaram-se uma companhia excelente e uma bela distraco, porque os navios foram obrigados a permanecer diante da cidade de Calecute muito mais tempo do que seria desejvel. Os marinheiros continuavam a ir a terra em grupos de dois ou trs. S que no conseguiam voltar todos para bordo. Ao princpio ainda julgaram que se tratasse de um acaso, mas a certa altura perceberam que os guardas do Samorim faziam de propsito. Quando chegava um grupo, entretinham os homens e s os deixavam partir se aparecesse outro grupo. Vasco da Gama, preocupado, chamou os capites e o Orlando para debaterem o assunto. Todos concordaram que aqueles estratagemas eram suspeitos. - S pode haver uma razo para o Samorim reter os marinheiros em terra. No nos quer deixar partir, vocs no acham? - Sim - concordou Nicolau Coelho. - Mas porqu? - Porque os mouros no nos querem c. Devem ter espalhado intrigas a nosso respeito e podem, por exemplo, ter convencido o Samorim a reunir gente para nos atacar. - Realmente estas manigncias cheiram a cilada - considerou Paulo da Gama. Conversas semelhantes agitavam as tripulaes das trs naus. - Mantenham-se alerta - recomendava o mestre. - Se virem alguma movimentao estranha, avisem logo. Eles bem se arregalavam, mas no acontecia nada. 167 Iam portugueses a terra, vinham indianos a bordo, sempre para comerciar. Aparentemente tudo pacfico e normal, s que pairava no ar uma ameaa, um perigo de contornos indefinidos. Uma noite viram chegar um bote deslizando sem lanterna na escurido. Rui estava de servio e deu o alerta com voz abafada. - Vem ali algum. - A esta hora? - Quem ser? O mestre acorrera, seguido pelo piloto e pelo capito. cautela, alguns homens pegaram em espadas e punhais. Mas no havia motivo para sustos. O visitante nocturno era o amigo Moade. Antes de lhe reconhecerem a face, reconheceram a sua extraordinria dentadura.

- Moade? Aconteceu alguma coisa? A resposta revelou-se inquietante. - Ainda no aconteceu, mas pode acontecer a qualquer momento. A tripulao no pde satisfazer a curiosidade porque o capito levou Moade com ele para o castelo da popa a fim de conferenciarem em privado. Ento os marinheiros desataram a imaginar desgraas. - Palpita-me que vamos ser atacados. - Ele disse a qualquer momento; por isso no me admirava que fosse hoje mesmo. - O Samorim to rico, deve ter centenas de navios. - No tarda aparecem a para uma batalha naval. - Se houver perigo, o capito com certeza manda levantar ncoras e zarpamos antes que seja tarde. - No digas isso, Rui. Lembra-te que os meus irmos esto em terra gaguejou o pequeno Gaspar. 168 Rui desviou os olhos para evitar que o mido se apercebesse de uma verdade terrvel: se os navios corressem realmente grande perigo, o capito no podia arriscar a vida de todos por causa de trs. - O Abel e os gmeos escusavam de ter voltado a Calecute - murmurou inconscientemente o Joo. - Ou pelo menos no deviam ter ido juntos, logo trs da mesma famlia. O pequeno Gaspar ficou ainda mais transtornado. - Por que que ests a dizer isso? Achas que o capito capaz de ir embora e deix-los c sozinhos? Joo torceu o nariz e tentou acalm-lo mas com pouca convico. - No penses no pior, vais ver que tudo se resolve em bem. O cachorro que dava pelo nome de Bolota soltou um latido to longo e to triste que os deixou de corao apertado. - Parece mau pressgio - suspirou o Janurio. - Detesto ouvir os ces uivar. - Ele no uivou. Ganiu... foi s um ganido. - No sei, no. Palpita-me que amanh temos surpresas desagradveis insistiu. No se enganou, o Janurio. Na manh seguinte, quando chegaram comerciantes indianos nau SoGabriel, Vasco da Gama mandou amarr-los e decidiu. - Vamos embora hoje mesmo. J que o Samorim prendeu os meus homens em terra, eu prendo os dele a bordo e levo-os comigo para Lisboa. Soltem as velas e levantem as ncoras. Gaspar estava no poro a tratar dos cachorros quando o navio comeou a deslizar sobre as guas. 170 Por um breve instante ficou paralizado. Depois correu para cima em desvario. - Mestre! Mestre! Os meus irmos? J voltaram? Com as velas desfraldadas, as naus afastavam-se da cidade de Calecute. O mestre tinha uma expresso grave, sria, assustadora. - Os meus irmos ficaram em terra? Vamos deix-los aqui? No mais completo desespero, Gaspar pendurou-se na amurada e chamou toa. - Abel! Baltazar! Belchior! Ana aproximou-se, desolada. Ps-lhe a mo por cima do ombro e nada

disse. Gaspar largou a chorar convulsivamente. Os outros irmos acorreram, tambm eles consternadssimos. - No pode ser! No acredito que o capito faa uma coisa destas clamava o David. lvaro Novo tambm se juntara ao grupo. Em voz baixa, mas num tom bastante firme, declarou: - No se aflijam de mais, que no vale a pena. Isto de certeza um truque do capito. Aquelas palavras devolveram uma rstea de esperana. - Acha? - Acho. - Mas que truque? Ele arreganhou os lbios e sorriu, assumindo uma expresso peculiar que s vezes parecia quase maldosa, outras simplesmente irritante e em certas ocasies perspicaz, intuitiva, prpria de um adivinho. - No percebem? - perguntou. - Basta pensarem um pouco. O Samorim ficou com alguns marinheiros nossos. 171 O capito prendeu alguns comerciantes dele. Fingiu que se ia embora. Mas aposto as minhas tesouras de barbeiro em como manda parar a adiante e envia mensageiros a terra propor a troca de refns. Pouco depois verificaram que acertara em cheio. Talvez tivesse ouvido conversas secretas entre o capito e o piloto, ou talvez tivesse acertado por puro acaso, quando se propusera apostar aquilo que j no tinha, mas tudo se passou como anunciara. Os mensageiros partiram, nem sequer demoraram muito e na volta, alm dos homens, trouxeram uma carta inesperada e agradabilssima com mensagens simpticas do Samorim para o rei de Portugal! A carta foi lida em voz alta diante dos capites e dos homens reunidos no convs da So Gabriel. Propunha negcios futuros que muito alegraram Vasco da Gama. - Misso cumprida - declarou. - Agora podemos regressar a casa satisfeitos. Num gesto espontneo, os marinheiros atiraram os barretes vermelhos ao ar e aplaudiram a deciso com palmas, gritos de alegria, vivas entusisticos. Depois disso, cada um retomou as suas obrigaes e entraram num verdadeiro frenesim como se lavar as tbuas depressa, consertar as velas depressa, cozinhar depressa ou comer depressa os ajudasse a chegar mais depressa a casa. No meio da agitao geral, destoava o pequeno Gaspar, a quem subira a febre com o susto de perder os irmos e que nunca mais arrebitara. - Tens que reagir - diziam-lhe os outros. - Come, para ver se melhoras. Como ele no tinha apetite, Janurio ainda lhe preparou alguns petiscos especiais, mas nem assim comeu grande coisa. Vendo-o to plido, sempre procura de uma sombra, 172 cada vez mais magro e com olheiras mais fundas, Joo ficou inquieto e foi falar com o Orlando. Comeou por tentar averiguar qual o destino daquela criana. - Orlando, diga-me l, sabe o que acontece a este mido na viagem? - No fao ideia. - Oh! Est a mentir. - Eu nunca minto. Posso no dizer o que sei, mas isso guardar segredo, no mentir.

- E no sabe mesmo? O Orlando sabe tudo! - Joo, raciocina. Nesta viagem participaram muitos homens. O lvaro Velho fez um dirio pormenorizado mas s registou aquilo que achou importante. No ficaram notcias detalhadas sobre cada um dos marinheiros e muito menos sobre os grumetes. Do lugar onde conversavam viam o mido deitado sobre um rolo de cordas. Tinha os cachorrinhos junto dele, afagava-os, deixava-os mordiscar as mos quase sem se mexer. Impressionava, de to murcho. Joo tomou balano para pedir ao Orlando que abrisse uma excepo e o salvasse. - Olhe l, se ele ficar em perigo de vida no pode trat-lo? - J sabes que no. - Oh, Orlando! V l! O Gaspar um grumete sem importncia nenhuma. Salvar-lhe a vida no altera a histria... Orlando no teve tempo de responder porque as naus estavam a atravessar a zona das ilhas Angedivas e num dos canais flutuavam sobre as guas pequenos barcos cobertos de ramagens, tantas ramagens que os marinheiros estranharam. 173 - Mestre! Mestre! Venha ver... - Aqueles barcos devem trazer gente escondida. - E quem se esconde por algum motivo . O mouro Moade, que pedira para viajar com eles at Lisboa e se desdobrava a ajudar em tudo, apareceu logo pronto para dar informaes teis. - Tenham cuidado! Estas ilhas so esconderijos de piratas... Os barcos ramalhudos aproximavam-se da nau. - Se calhar tencionam fazer uma abordagem... - Ento vamos responder-lhes antes que seja tarde --decidiu Vasco da Gama. - Os homens de servio aos canhes que se preparem para disparar. A ordem foi prontamente obedecida. Minutos depois ouvia-se o grito da praxe. - Fogo! Estrondos seguidos de clares encheram a atmosfera de um cheiro intenso a plvora. E os estrondos repetiram-se: Boum... Boum... caboum. Nuvens de fumo branco toldaram a viso aos marinheiros, que se espantaram porque lhes pareceu captar guinchos de macaco vindos dos botes: gchinc... gchiiiinc... Ter-se-ia tratado de um falso alarme? Logo que o fumo se dissipou, dissiparam-se tambm as dvidas: quem guinchava eram homens que saltavam por entre as ramagens e se lanavam ao mar, nadando apressadamente para a ilha mais prxima. - O Timoja! O Timoja! - exclamou Moade. - O chefe destes piratas chama-se Timoja! Joo estranhou. - Como que sabe? Daqui no se conseguem ver caras. 174 - Mas ouvem-se os gritos. O Timoja e os seus companheiros usam um grito de guerra bem conhecido nestas zonas. ele. E posso garantir que vinha atacar. - Pois foi daqui servido! Por trs do Rui soou um gchinc que assustou toda a gente. Mas era o macaco. Na altura do tiroteio tinha-se refugiado numa pipa vazia, agora reaparecia aos saltos. A semelhana entre os guinchos fez rir toda a gente.

- Eh, grande pirata! Fazes parte do grupo do Timoja, ? - O nome assenta-lhe como uma luva. Fica a chamar-se Timoja! Ana pegou-lhe ao colo com gestos delicados e carinhosos. De sbito porm sentiu-se observada. O mestre fitava-a com um olhar interrogativo. Receando que a maneira de pegar no macaco fosse demasiado feminina e portanto reveladora, pousou-o no cho. Os cachorros investiram logo a ladrar. - Quieto, Bolota! Quieto, Malhado! - chamou Gaspar, articulando as palavras com evidente dificuldade. Joo lanou-lhe um olhar inquieto. E Gaspar esboou um sorriso que deixou mostra as gengivas muito vermelhas e inchadas. - Escorbuto! - pensaram todos os que estavam por perto horrorizados. Outra vez escorbuto! Tinham sofrido traies, tempestades, ataques, mas nada lhes parecia pior do que aquela maldita doena que tanto os fizera sofrer. Se houvesse nova epidemia, quantos conseguiriam escapar com vida? 175 XVII captulo - O regresso. A etapa seguinte foi de grande sofrimento. No conheciam aquele mar e agora no dispunham de nenhum piloto local que os orientasse. Navegando toa, a viagem parecia no ter fim. E a doena voltou a atacar em fora. J no era s o pequeno Gaspar a arder em febre de gengivas inchadas. Todos os dias aparecia algum com os malditos sintomas. Sem frutas e legumes a bordo que servissem de remdio, iam piorando a olhos vistos. Os gmeos Baltazar e Belchior, com as pernas inchadssimas, quase no se podiam mexer. Janurio, ento, parecia um bicho. Tinha os pulsos, os tornozelos e as bochechas numa lstima. O mestre continuava em p, apesar da febre. E tentava anim-los: - Isto passa. J sabemos que no uma doena fatal. Lembrem-se que da outra vez se salvaram muitos homens. As palavras surtiram pouco efeito porque comearam as baixas. Quando morreu o primeiro grumete, 177 a tripulao da nau So Gabriel juntou-se no convs para rezar por ele. Depois, com os olhos cheios de lgrimas, aproximaram-se da amurada. O corpo ia ser lanado ao mar. Ana tambm estava presente, com o Timoja ao colo e um frio terrvel no peito. Pestanejava sem saber se teria coragem para assistir. - Um enterro sempre triste, mas enterros aquticos ainda so mais impressionantes. Quem pegou no corpo foram os dois lvaros. No momento em que o ergueram, fez-se silncio. Um silncio pesadssimo. As madeiras rangeram ao sabor do vento e os cachorros soltaram latidos aflitivos como se compreendessem o que ali se passava. O padre esticou o brao e traou o sinal da cruz, lvaro Novo murmurou entredentes: - Homem ao mar! Ana fechou os olhos com fora para no ver. No pde no entanto impedir-se de ouvir o tchap do corpo embatendo na gua. As lgrimas saltaram-lhe a quatro e quatro, escorrendo pela face at ao canto da boca onde as recolheu com a ponta da lngua. O mestre olhava-a entre solidrio e desconfiado. Desta vez, porm, no se importou. David

e Rui tambm a olhavam, esses agitados por outros sentimentos. Nenhum deles adoecera mas no a podiam perseguir porque, com tantos companheiros impedidos de se mexerem, o trabalho triplicara e no havia tempo para conversas. Em todo o caso ansiavam por uma oportunidade que lhes permitisse nova sesso de beijos ou, pelo menos, uns segredos. Ela estava mais alta, emagrecera, tinha a pele queimada do sol e tanto um como outro a achavam ainda mais bonita. No percebiam era por que motivo fugia deles e ambos tencionavam averiguar. Mas a Ana trocava-lhes sempre as voltas. Nos poucos momentos de pausa ia tratar dos doentes e assim, nada feito. Depois daquela triste cerimnia, Orlando chamou a Ana e o Joo aos seus aposentos. Queria encoraj-los mas na verdade no sabia como proceder. - Instalem-se a em cima dessas mantas - sugeriu. - Devem estar a precisar de um desabafo, no? Os dois irmos olharam-no longamente. Gostariam de lhe pedir que usasse o seu poder para salvar vidas mas j sabiam qual seria a resposta e por isso calaram-se. - Vocs quiseram vir - lembrou o Orlando. - Esto aqui de livre vontade. Eu preveni que haveria momentos difceis. - Pois preveniu - concordou o Joo. - S que eu pensei mais em tempestades, fome, calor de mais, sei l! Na altura no me lembrei de mortes. Engolindo em seco, perguntou: - Ainda vai morrer muito mais gente? - Sim. Vocs aguentam? - Que remdio! - suspirou a Ana. - Bom, no se deixem ir abaixo, est bem? Nestas alturas preciso fazerem-se fortes por vocs e pelos outros. O desnimo propaga-se como o fogo. indispensvel manter um certo optimismo. Conto convosco. Pedir era fcil, mas cumprir nem por isso. Todos os dias morriam homens, os sobreviventes arrastavam-se pelo convs mergulhados no mais profundo desespero. O aspecto tambm no ajudava. Sem as tesouras de lvaro Novo nunca mais tinham podido aparar barbas e cabelos e, assim faanhudos, desgrenhados, mal lavados, mal alimentados, cheirando a doena, sentiam-se realmente muito mal. 178 - 179 Uma noite, depois de ter assistido ao vigsimo nono enterro aqutico, Ana no aguentou mais. Pegou no Timoja, foi sentar-se atrs de umas pipas e entregou-se ao choro. David seguira-lhe os movimentos e ainda hesitou. Ela quer estar sozinha. Deixo-a em paz? Ou vou l ter? Embora lhe parecesse que seria mais correcto no a incomodar, acabou por ceder tentao e aproximou-se. - Ana... Ela levantou a cabea e encarou-o de frente. Soube-lhe bem ver aquele namorado com os enormes olhos verdes a derramar ternura. Sorriu-lhe. Ele aproximou-se mais. Tencionava dizer-lhe imensas coisas mas afinal sentou-se ao lado, passou-lhe o brao volta dos ombros e segundos depois cobria-a de beijos. Longos, lentos e pegajosos, pensou a Ana de si para consigo, sem poder negar que lhe agradavam. Acho que j decidi, gosto do David Jos. A cena romntica foi interrompida porque o mestre chamou. Mal lhe ouviram a voz, soltaram-se. Ana fingiu ocupar-se do Timoja e David correu para a proa a fim de receber ordens e de impedir que o mestre os

visse juntos pois tinha medo de no conseguir disfarar o enleio. - Vais substituir o marinheiro de servio - disse o mestre. - Cumpres o prximo turno. Ora o prximo turno era o chamado quarto de alva(1), que se prolonga das quatro s oito da manh. Ana ficou sozinha. No tinha sono nem lhe apetecia ir para o poro *1. Os turnos da noite eram assim: quarto de prima, das oito meianoite. Quarto de modorra da meia-noite s quatro horas. Quarto de alva, das quatro s oito horas da manh. 180 naquela noite quente e abafada; por isso deixou-se ficar atrs das pipas, passeando a vista pelo cu onde brilhavam milhares de estrelas, milhes de estrelas e uma fatia minscula de lua em forma de gomo. No podia adivinhar que o marinheiro sado de servio era, nada mais nada menos, que o Rui. A falta de pessoal tinha alterado a organizao a bordo. J ningum se ocupava apenas de uma tarefa, cada um fazia o que lhe mandassem. O despenseiro virava cozinheiro, consertador de velas, vigilante nocturno ou o que fosse. Como nunca tivera o mnimo sintoma de doena, cumpria as suas obrigaes de cara alegre. Cara essa que lhe apareceu ali com um sorriso doce e meia sobrancelha erguida. - Ento, Ana? Tens andado a fugir de mim? Atrapalhada, sem saber o que dizer, corou e balbuciou apenas alguns sons mal articulados. Ele interpretou esses sons da forma que melhor lhe convinha. - Tens saudades minhas, no ? Eu j calculava! Sem esperar resposta, sentou-se ao lado dela, passou-lhe o brao volta dos ombros e cobriua de beijos. Beijos sfregos, fogosos, rpidos como pensamentos, concluiu a Ana sem poder negar que lhe agradavam. J devemos ir para a em cento e quarenta e sete e no me importo nada se chegarmos aos mil. Se calhar gosto do Rui. Que barafunda na minha cabea! A partir de ento o esprito da Ana dividiu-se. Metade preocupava-se com os problemas comuns. A outra metade preocupava-se exclusivamente consigo prpria e com os seus amores. Tinham finalmente alcanado a costa oriental da frica. O capito, o piloto, os marinheiros j reconheciam as terras por onde tinham passado a caminho da ndia. 181 E como voltaram a parar em Melinde e a receberam de novo laranjas de presente, os doentes comearam a melhorar, o que foi motivo de grande alegria. Quando o pequeno Gaspar mostrou pela primeira vez a boca j s, sem vestgios de inchao, David abraou-o a ele e aos companheiros um por um, aproveitando para apertar a Ana com mais fora. Mas ningum estranhou, porque eram festejos muito naturais. Alguns dias depois, j navegando a sul de Mombaa, foi Rui quem teve a oportunidade de manifestar o seu amor em pblico sem provocar suspeitas. O capito-mor tinha chamado So Gabriel o irmo e Nicolau Coelho porque os sobreviventes do escorbuto no chegavam para manter o bom funcionamento das trs naus na viagem de regresso, que ainda seria demorada. Era necessrio tomar decises. Todos concordaram que a nica soluo seria concentrarem os homens em duas naus e queimarem uma. A escolha recaiu na So Rafael porque se encontrava mais danificada do

que a Brrio. - Paulo da Gama fica connosco - anunciou o capito. E escolhe os homens que quer trazer com ele. Procedeu-se ento transferncia das bagagens, das pipas com gua e com alimentos, e de tudo o que se encontrava em bom estado e pudesse ser til. Depois foi preciso tratar do incndio. Ao contrrio do que acontecera meses antes quando tinham pegado fogo naveta dos mantimentos, ningum se divertiu com a tarefa. - A naveta era uma espcie de despensa ambulante - disse o Rui. - De certo modo no fazia parte da armada. Funcionou como apoio, se j no tinha serventia afundou-se e pronto. Agora a So Rafael outra histria... faz pensar nos homens que morreram. 182 De facto, assim era. O grupo encarregue de provocar o incndio partiu contrafeito. Todos fizeram deslizar as tochas acesas sobre a madeira de corao apertado. Depois voltaram rapidamente para bordo, como se tivessem medo de serem arrastados para o fundo. E juntaram-se em magote debruados na amurada a ver as labaredas cada vez mais altas devorarem a nau que Paulo da Gama capitaneara. Ele tambm assistiu encostado ao varandim da popa. Plido, abatido, no disse uma palavra at se extinguirem as chamas e se afundar o que restava do navio. Os marinheiros, imveis e muito juntos, debatiam-se com maus pressentimentos. Todos menos o Rui, que se posicionara estrategicamente ao lado da Ana para se poder apertar de encontro a ela com o ar mais natural deste mundo. S que o David tivera a mesma ideia. E assim a Ana viu mergulhar nas guas do oceano ndico as ltimas tbuas da So Rafael bem encaixada entre os dois rapazes por quem se tinha apaixonado. Ao desgosto colectivo sobrepunham-se dvidas muito pessoais. Seria capaz de escolher um? lvaro Velho reparou nela por acaso. Habituado a observar as pessoas e as coisas com ateno para poder fazer os seus registos, estranhou a maneira como ela olhava ora o companheiro da direita ora o da esquerda. Mas no conseguindo classificar aqueles olhares de forma satisfatria, preferiu esquecer o assunto e concentrar-se no acontecimento central daquele dia. Pouco depois abria o seu dirio e escrevia com letra bem desenhada: dia treze de Janeiro de 1499 pusemos fogo ao navio So Rafael porque era impossvel navegarem trs navios com to pouca gente. 183 A partir de ento a sorte parecia ter mudado. Ventos favorveis e mar calmo conduziram os navios rapidamente e sem novidades de maior para o oceano Atlntico. Passado o cabo da Boa Esperana, melhores condies ainda permitiram que a So Gabriel e a Brrio chegassem a Cabo Verde em poucos dias. Os sobreviventes do escorbuto tinham recuperado as foras e sonhavam com o momento do regresso a Lisboa. S Paulo da Gama definhava. Magro, olheirento, branco como a cal, ia perdendo as foras e no mostrava nimo nem quando lhe falavam do regresso. Janurio experimentou todas as receitas que conhecia e que era possvel confeccionar com os produtos disponveis na ilha de Santiago. Levavalhe os pratos cheio de esperana de lhe agradar, mas Paulo da Gama pouco comia. - No te canses, Janurio. A culpa no tua. Eu que no tenho apetite. Vasco da Gama passava horas esquecidas cabeceira do irmo. De incio

tentara alijeirar, fingia que a doena no tinha importncia e dizia a todos que se tratava de um mal-estar passageiro. Em todo o caso conferenciava com Orlando e implorava-lhe que usasse os seus conhecimentos para curar o doente, prometendo grandes recompensas. Orlando s podia usar os remdios da poca, que no surtiam efeito. Um dia, vendo o capito desnorteado, resolveu prepar-lo para o pior. No lhe disse que o irmo estava s portas da morte, mas deu a entender com frases do gnero cada um tem de cumprir o seu destino, preciso aceitar a vontade de Deus. Vasco da Gama percebeu perfeitamente onde ele queria chegar. Mas no perdeu logo a esperana. Pensando que talvez em Lisboa encontrasse mdicos capazes de curar aquele mal, decidiu tomar medidas drsticas. 184 - As naus continuam viagem sem mim. Vou alugar uma caravela, que mais leve e mais rpida, e levo o doente comigo. A notcia correu veloz e deixou os marinheiros bastante perturbados e a interrogarem-se. Quem seriam os escolhidos para a caravela? - Eu gostava de ir com o capito at ao fim - disse o Rui. - Pois a mim tanto me faz - disse o pequeno Gaspar. - Quero ir com os meus irmos. E se possvel com os cachorrinhos. - Amanh j se sabe quem vai nas naus e quem segue na caravela explicou o mestre. - E tm de obedecer sem replicar. No macem o capito com pedidos tolos. No dia seguinte, mal o Sol se levantou, reuniram-se no cais para receberem instrues. Nicolau Coelho continuou no seu posto, a capitanear a Brrio e, entre outros, levou consigo lvaro Velho. - Adeus meu tio! - despediu-se lvaro Novo utilizando a sua nica mo para lhe aplicar fortes pancadas nas costas. - Quando nos tornarmos a ver, fao-lhe um corte especial com estas tesouras que levo de Cabo Verde. Por agora, sou indispensvel junto do capito Vasco da Gama. Fui chamado para a caravela! Ana assistia distribuio dos homens com o corao dividido em quatro partes. Uma pensava no Orlando e outra no irmo. Queria continuar com eles. As restantes ocupavam-se do Rui e do David. Ficaria com algum? Ou com nenhum? Continuava sem saber qual preferia. Ficou portanto bem satisfeita quando soube que iam todos na caravela. Vasco da Gama, talvez por ser to chegado ao irmo, no quisera separar os sete irmos de Gaia e at autorizou o pequeno Gaspar a subir a bordo, 185 levando a cadela e os cachorrinhos. Orlando, como mdico, tornava-se indispensvel mais os seus grumetes de estimao. O despenseiro e o cozinheiro tambm foram chamados. As despedidas prolongaram-se com abraos comovidos. O mestre foi talvez o mais solicitado pelos marinheiros e grumetes. Para todos teve uma palavra simptica, uma graa, uma brincadeira. Quando chegou a vez da Ana, disse-lhe ao ouvido: - Adeus, rapariga. E boa sorte! Ela recuou e encarou-o de sobrancelhas erguidas. Ento o mestre voltou a falar-lhe ao ouvido: - H muito que descobri o teu segredo. Mas j tnhamos problemas de sobra, no achas? Eu sou o mestre. E nos momentos complicados, um verdadeiro mestre s levanta problemas novos se os puder resolver. Ana mostrou-se agradecida e ele acrescentou: - Parabns. Portaste-te como um marinheiro dos melhores. Mas no

repitas, que te podes dar mal. Ganha juzo, rapariga. Procura trabalhos prprios de mulher. Dito isto, subiu para a nau So Gabriel, agora comandada por um tal Joo de S, indivduo srio e muito competente. Iam partir. Os marinheiros saudaram-se com gritos e acenos: - At breve! - Boa viagem! Timoja tambm participou. Empoleirado no ombro da Ana, soltava guinchos sem fim. E lvaro Novo imitou-o em vrios tons: - Gchiiiinc. Encostado amurada, Paulo da Gama sorriu-lhe e abanou a cabea: 187 - lvaro Novo, s completamente louco... - Pois sou, meu senhor. E se puder anim-lo com as minhas maluqueiras, ser uma honra. O sorriso de Paulo da Gama esmoreceu. - J nada me anima. Sinto-me muito mal. De vento em popa, a caravela navegou para norte com a ligeireza prpria de um navio leve e fcil de manejar. Certamente teriam chegado a Lisboa antes das naus, se no fosse a doena de Paulo da Gama agravar-se. Cada vez mais fraco e abatido, tornou-se evidente que no chegaria a casa com vida. Quando percebeu que no havia nada a fazer, o capito chamou o piloto e ordenou-lhe: - Ruma aos Aores. - Aos Aores? Mas assim o mais provvel sermos os ltimos a chegar a Lisboa. - No me interessa. O meu irmo est a morrer. No quero que morra a bordo para no ter de atirar o corpo dele ao mar. Se tem de morrer, hei-de dar-lhe sepultura condigna. O piloto cumpriu as ordens risca e conduziu a caravela para o arquiplago dos Aores. Avistaram os contornos suaves da ilha Terceira numa manh de neblina que os raios de sol iam dissipando com vagar. E o efeito era to belo que mais parecia tratar-se de uma ilha mgica. Janurio viajava no cesto da gvea mas no foi ele quem gritou terra vista porque ficara rouco de emoo ao dar com os olhos nas colinas verdes, frescas, serenas. Por um instante julgou at ouvir o canto das sereias a cham-lo por entre orlas de espuma branca que se desfaziam contra as rochas. Pouco depois tomava o primeiro bote e assim que ps o p em terra deu mostras de uma desenvoltura, de um -vontade que os outros no lhe conheciam. 188 A populao da ilha Terceira tinha-se juntado no cais espera de quem l vinha. Homens, mulheres e crianas nem queriam acreditar que estava ali em carne e osso o famoso Vasco da Gama, o capito que partira de Lisboa dois anos antes em busca do caminho martimo para a ndia. - Sempre l chegaram? - E como a ndia? - Tem as riquezas que se dizia? Os marinheiros ficaram atrapalhados sem saber como cortar a conversa e pedir apoio para o doente. Janurio resolveu a questo da melhor maneira. Tirou do bolso a prola gorda como um ovo de pomba que trouxera de Calecute e exibiu-a na palma da mo. - Na ndia h riquezas sem fim. Eu prprio, que no passo de um simples

cozinheiro de bordo, trouxe comigo esta prola. Um mido pequeno saltou logo para junto dele, arregalando os olhos pestanudos. - Ento verdade que na ndia h rvores que em vez de frutos do pedras preciosas? Janurio ia responder, mas preferiu no desiludir: - uma terra de maravilhas. Depois contaremos tudo. Agora precisamos de ajuda. O irmo do capito-mor vem muito doente, algum o pode receber em casa? A dificuldade foi escolher, porque todas as famlias presentes se dispuseram imediatamente a abrir as suas portas. Depois de instalado o doente, houve um autntico rodopio de pessoas que apareciam a oferecer remdios, bolos, licores, enfim, tudo o que tinham e julgavam poder ser til. Na noite em que Paulo da Gama morreu, a populao chorou como se o conhecesse h muito. 189 E todos compareceram no enterro vestidos de preto, carregando flores. Apesar da chuva miudinha e persistente no arredaram p e no fim desfilaram perante Vasco da Gama para lhe apertarem a mo num gesto de solidariedade. Ele recebeu os cumprimentos muito direito, como um verdadeiro capito. Mas o seu olhar, exprimia toda a tristeza do mundo. Nessa mesma noite deu ordem para se fazerem os preparativos necessrios ao regresso a Lisboa. Janurio tornou a mostrar-se particularmente activo. Resolveu problemas, comprou mantimentos, encheu pipas de gua, sempre ajudado pelo Rui e pelo Joo. Quando tudo ficou pronto, chamou-os de parte dizendo que tinha grandes novidades. - No quero voltar para casa. Vou pedir ao capito que me deixe aqui. Os amigos estranharam. - Agora, que falta to pouco, queres abandonar o barco? - Olha que em poucos dias chegamos a Lisboa. - Chegam vocs. Se o capito me autorizar, eu fico na ilha Terceira. - Mas porqu? Ele abriu-se num sorriso to feliz que at a boca desdentada parecia engraada: - Vou comear vida nova. Na minha terra as pessoas no vo esquecer que eu cometi um crime. Estou arrependido, se pudesse voltar atrs tudo seria diferente, mas no posso. Nunca mais hei-de fazer mal a uma mosca, mas na minha terra serei sempre olhado com desconfiana. Aqui ningum sabe o que se passou naquela maldita feira. - Pensa bem, Janurio. Aqui no tens famlia... - Vou ter. 190 - Vais ter, como? - Vou-me casar. - Com quem? - Lembram-se daquele mido que perguntou pela rvore das prolas? A me dele viva. Tem dois filhos pequenos, uma terra para cultivar e gado para cuidar. Simpatizei com ela mas no me atrevi a falar-lhe. Quem se atreveu foi ela mesmo. Pediu-me em casamento. Eu ainda lhe perguntei: Mas queres um desdentado? Ela riu-se e respondeu assim: Um dente a mais ou a menos pouca diferena faz. Tu tens cara de boa pessoa e eu

preciso de quem me ajude a criar os meus filhos e a tratar das terras. Passeou a lngua pelos lbios e terminou: - Aceitei. Ontem noite festejmos. Ela fez doces de ovos. Eu fiz um borrego assado, que ficou uma especialidade. E contei histrias aos midos, umas verdadeiras, outras inventadas. Adoraram e querem mais. Se o capito autorizar, fico, vendo a prola e compro mais gado. Arranjei uma famlia, tenciono viver em paz e ser feliz. Ora, o capito autorizou. E assim, quando embarcaram para a ltima etapa da grande viagem, no cais ficou um Janurio felicssimo a dizer adeus. A mulher e os filhos estavam com ele e despediram-se agitando lenos brancos at a caravela desaparecer no horizonte. Lisboa em peso acorreu a Belm quando se espalhou a notcia de que Vasco da Gama estava a chegar. J toda a gente sabia pelos homens da So Gabriel e da Brrio que a misso fora cumprida e estavam abertos os caminhos para a ndia. As pessoas queriam festejar o capito mas ele, logo que ps o p em terra, dirigiu-se capela de Belm 191 e ali ficou nove dias a rezar porque prometera a Nossa Senhora que se chegasse ao seu destino, ali rezaria uma novena. Durante esses nove dias foi visitado por grandes senhores da corte que queriam felicit-lo pessoalmente pela sua faanha. Entretanto o rei D. Manuel mandara organizar grandes festejos. - Quero touradas, saltimbancos actuando pelas ruas, danas, bailes e vrias procisses. Este um dos momentos mais felizes e mais extraordinrios do meu reinado! Do meu reinado, no. Da nossa histria. Ou melhor, da histria do mundo. Isto importante para o mundo inteiro! Quando finalmente Vasco da Gama se dirigiu ao palcio, foi o delrio. As ruas encheram-se de ptalas de flores e toda a gente pendurou colchas janela para enfeitar as casas em sinal de alegria. D. Manuel saiu em cortejo e quis o capito junto de si debaixo do plio real, ou seja, de um toldo de seda destinado a proteger do sol e a assinalar a presena do rei no desfile. medida que iam avanando, ouviam-se tambores, cornetins, palmas e gritos: - Viva el-rei D. Manuel I! - Viva o nosso capito Vasco da Gama! Os marinheiros e os grumetes seguiam atrs da corte, riam para o pblico que lhes atirava flores e doces, bagos de trigo. Depois de uma ausncia to longa, de uma viagem to dura, sentiam que mereciam aqueles aplausos e o corao inchava-lhes de contentamento. Por uma ltima vez Ana caminhou entre os dois namorados. E foi pisando ptalas de rosa que decidiu o que lhes havia de dizer. Quando acabar o cortejo, chamo-os de parte e conto-lhes a verdade. Digo que namorei com os dois porque no consegui escolher um. 192 E como no justo engan-los, por agora acabamos tudo. E se eles ficarem amuados, pacincia. Uma pessoa no tem culpa de se apaixonar por dois. Ou tem? Nenhum dos outros marinheiros se debatia com um problema igual para resolver. Mas os pensamentos eram semelhantes porque todos transportavam recordaes fortes, novos afectos, novos projectos. E era preciso tomar decises para o futuro, decises ousadas. Amores, dvidas e ideias novas tambm foram riquezas que trouxemos da ndia.

193 Aspectos histricos: a viagem ndia. A viagem de Vasco da Gama ndia um dos episdios mais importantes da Histria de Portugal e veio a ter uma influncia decisiva na Histria da Humanidade. Com este livro procurmos proporcionar aos leitores a sensao de terem participado na grande aventura que levou as naus So Gabriel, So Rafael e Brrio de Lisboa a Calecute. E vivido lado a lado com capites, pilotos, marinheiros e grumetes as emoes de dois longos anos no mar e em terras desconhecidas. J tnhamos trabalhado este tema em obras anteriores. No livro Os Descobrimentos Portugueses. As Grandes Viagens, escrito sob orientao do professor Lus de Albuquerque, apresentmos um relato bastante completo da viagem de Vasco da Gama ndia. Inclumos tambm aspectos curiosos sobre a vida a bordo das naus e uma pequena biografia de Vasco da Gama. No livro Portugal, Histria e Lendas apresentmos uma sntese dos episdios mais relevantes desta viagem. 197 No livro Um Cheirinho de Canela, volume 10 da coleco Viagens no Tempo, inclumos uma pequena biografia do rei D. Manuel I e informaes variadas sobre a vida em Lisboa no seu tempo. Os leitores interessados em aprofundar os conhecimentos sobre este fantstico perodo da Histria de Portugal podero consultar as referidas obras. Quem eram os companheiros de Vasco da Gama que so personagens desta Viagem ndia? lvaro Velho: o escritor indispensvel lvaro Velho tornou-se notvel porque escreveu um dirio relatando a viagem ndia com abundncia de pormenores. Uma cpia desse dirio chegou aos nossos dias e actualmente encontra-se na Biblioteca Pblica do Porto. Ao longo de sculos fizeram-se vrias edies dessa obra que tem o nome de Relao da Primeira Viagem de Vasco da Gama. Segundo consta, lvaro Velho nasceu no Barreiro. Partiu para a ndia na nau So Rafael comandada por Paulo Gama, mas tambm navegou a bordo da So Gabriel com o capito-mor. Desembarcou na baa de Santa Helena. Acompanhou Nicolau Coelho na explorao do canal da Ilha de Moambique. E devia ter muito prestgio pois foi um dos homens que Vasco da Gama escolheu para o acompanhar na visita ao Samorim de Calecute. 201 Ferno Veloso: um aventureiro teimoso Ferno Veloso passou histria devido confuso que provocou na baa de Santa Helena, quando teimou em ir ver as casas da tribo que os portugueses tinham conhecido na praia.

lvaro Velho registou o caso no seu dirio. Muitos historiadores retomaram o assunto e Lus de Cames n'Os Lusadas (canto v, estrofe 35) deu-lhe um tratamento muito engraado. Nada mais se sabe sobre este navegador. Supe-se que foi em sua honra que se baptizou uma baa de Moambique com o nome de Baa de Ferno Veloso. Martim Afonso: o grande comunicador Martim Afonso foi o primeiro portugus a dormir em terra na costa oriental de frica. Vasco da Gama escolheu-o para contactar com a tribo que habitava a zona a que depois deu o nome de Terra da Boa Gente, porque ele j tinha participado noutras viagens e desempenhara misses diversas junto das populaes da regio do Congo. Falava vrias lnguas e tinha grande facilidade de comunicao. No se conhecem outros detalhes da vida deste navegador. Ferno Martins: o intrprete imprescindvel Ferno Martins sabia falar a lngua rabe. Partiu na armada de Vasco da Gama como intrprete imprescindvel, pois em Calecute todas as conversas tinham que ser traduzidas pelos mouros que ali comerciavam com os indianos. Mais tarde veio a desempenhar funes de piloto e realizou inmeras viagens. Os seus servios agradaram tanto que o rei D. Manuel I o recompensou com um ttulo de fidalgo. Diogo Dias: o descobridor acidental Diogo Dias era irmo do famoso Bartolomeu Dias, que dobrou o cabo* da Boa Esperana. Diogo tambm participou nessa viagem. Comandava a caravela onde iam os mantimentos. Na armada de Vasco da Gama tinha o cargo de escrivo e viajou na nau So Gabriel. Quando chegaram a Calecute, Vasco da Gama escolheu-o para integrar o grupo que o acompanhou na visita ao Samorim. Diogo Dias ficou em terra bastante tempo procurando estabelecer a base de futuros negcios. Antes de regressar definitivamente a bordo ainda voltou ao palcio e foi ele quem registou por escrito a mensagem que o Samorim quis enviar ao rei de Portugal. Em 1500 Diogo Dias comandou uma das naus da armada de Pedro lvares Cabral. Assistiu, portanto, descoberta do Brasil. Depois continuou rumo ndia. Apanhado por uma terrvel tempestade, perdeu-se. 202 - 203 Todos julgaram que a sua nau tivesse ido ao fundo, mas no. Algum tempo depois voltou a aparecer e com uma novidade: enquanto andara perdido descobrira acidentalmente uma grande ilha a que dera o nome de So Loureno. Hoje essa ilha chama-se Madagscar. Pro de Alenquer: o famoso piloto Pro de Alenquer foi o mais famoso piloto da sua poca. Navegou ao servio do rei D. Joo II e depois ao servio do rei D. Manuel I. Os seus servios foram de tal forma admirados que frequentava a corte. Conheceu bem as rotas do oceano Atlntico, pilotou uma das caravelas da

armada de Bartolomeu Dias e a nau So Gabriel da armada de Vasco da Gama. Segundo consta, ter morrido na viagem de regresso, j com uma certa idade. Mas D. Manuel I no o esqueceu, pois atribuiu ao seu filho Rodrigo uma quantia em dinheiro, uma boa renda anual para que pudesse viver sem dificuldades. Nicolau Coelho: o capito companheiro de capites-mores Nicolau Coelho era um navegador experiente. Comandou a nau Brrio e no regresso foi o primeiro a chegar a Lisboa. Coube-lhe, portanto, a alegria de ser ele a anunciar ao rei a descoberta do caminho martimo para a ndia. 204 Em 1500 participou na viagem que levou Pedro lvares Cabral a descobrir o Brasil comandando um dos treze navios da armada. Em 1503 comandou a nau Faial, que acompanhou Afonso de Albuquerque ndia. No regresso a Lisboa naufragou e morreu no mar. VIAGENS NO TEMPO Volumes publicados: 1. Uma Viagem ao Tempo dos Castelos (8.a edio) 2. Uma Visita Corte do Rei D. Dinis (8.a edio) 3. O Ano da Peste Negra (7.a edio) 4. Uma Ilha de Sonho (5.a edio) 5. A Terra Ser Redonda? (5.a edio) 6. Um Cheirinho de Canela (4.a edio) 7. O Dia do Terramoto (4.a edio) 8. Mistrios da Flandres (2.a edio) 9. O Sabor da Liberdade (3.a edio) 10. Brasil! Brasil! (3.a edio) 11. Um Trono para Dois Irmos (3.a edio) 12. Mataram o Rei! (2.a edio) 13. Tufo nos Mares da China 14. No Corao da frica Misteriosa 15. A Magia da Terceira Caverna. Data da Digitalizao Amadora, Maio de 2005