Principios y ejemplos de clculo hidrulico torrencial

Jorge Helmbrecht - Juan Pedro Martin Vide Universitat Politcnica de Catalunya

RESUMEN El objetivo de este artculo es tratar algunos aspectos del clculo hidrulico en condiciones torrenciales. En el contexto espaol se entiende por avenida torrencial la provocada por un evento importante de lluvia en ros de pendiente superior al 1% y donde el flujo generado presenta transporte slido de fondo y en suspensin elevados. Bajo estas condiciones torrenciales el nivel de agua calculado es superior al que se pronostica sin tener en cuenta la influencia el transporte slido (condicin llamada de agua clara). Se presentan los casos de estudio del barranco de La Galera1, la riera o rambla de Las Arenas2, el ro Francol3 y el ro Nervin4, as como una breve descripcin de la metodologa de clculo y las variables necesarias. INTRODUCCIN Los ros con pendiente mayor que 1% aproximadamente pueden ocasionar avenidas torrenciales cuando se presentan caudales muy elevados, acompaados de gran cantidad de slidos. Estos fenmenos son desencadenados en nuestra geografa por lluvias muy intensas. El mismo fenmeno es ms agudo y ocurre con ms facilidad en cauces con pendiente mayor que el 6%, llamados propiamente torrentes. Todos estos cursos presentan sin embargo avenidas no torrenciales en muchas otras oportunidades en que no se superan ciertos umbrales de intensidad del agente desencadenante. Las avenidas torrenciales se caracterizan por presentar un transporte slido muy elevado, de material fino en suspensin y de material grueso como carga de fondo. Este material slido en cantidades tan elevadas hace que la relacin del caudal con el nivel se separe considerablemente de la del mismo flujo sin transporte de sedimento (flujo que puede llamarse de agua clara). Los niveles de agua en flujo torrencial son mayores que en agua clara. Este hecho obliga a considerar los clculos ordinarios de niveles, hechos siempre bajo la hiptesis de flujo de agua clara, tan slo como un punto de partida o un resultado preliminar por debajo de la realidad (es decir del lado de la inseguridad en cuanto al riesgo de inundacin). El flujo al que se aplica la metodologa que se explica a continuacin es del tipo llamado hiperconcentrado, en el que las concentraciones slidas alcanzan como mximo un 40% y la pendiente mxima es un 20%. Bajo estas condiciones an tiene sentido utilizar la nocin de rgimen permanente y uniforme5. Por encima de estos valores se producen las llamadas lavas torrenciales, con prdida de continuidad del flujo, es decir el flujo se presenta como oleadas o frentes de onda. Adems no hay una seleccin granulomtrica en la vertical (las partculas mayores, incluso bolos y grandes piedras, pueden viajar tambin en superficie). Las lavas torrenciales, a veces denominadas flujo de derrubios o debris flow, no se incluyen en esta metodologa. La pendiente elevada, la existencia de material granular en el lecho del ro (o tambin proveniente de la cuenca) y la presencia de una fuerte escorrenta, garantizan que el flujo hiperconcentrado tambin transporte una importante carga de fondo (aunque sin llegar al extremo de los flujos de derrubios). Este tipo de flujo torrencial hiperconcentrado es el que presentan ocasionalmente numerosos ros de la geografa peninsular, y en especial las ramblas, que son ros efmeros con cauces anchos (a veces difusos), muy permeables, de fuerte pendiente y con crecidas sbitas. A pesar de que hay experiencia cercana de la ocurrencia de avenidas torrenciales, al examinar un caso real suele sorprender el nivel alcanzado por el agua, inesperadamente elevado. El conocimiento sobre fenmenos torrenciales no parece haber entrado en la prctica de los estudios hidrulicos, en los que una hiptesis siempre tcita para el clculo del nivel es la ausencia de interaccin entre el flujo de agua y el transporte de slidos.

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METODOLOGA Las marcas de los niveles de agua en una avenida torrencial sirven como contraste o comprobacin del siguiente mtodo de clculo. El caudal mximo que ha circulado durante la avenida es el otro dato que interviene en la aplicacin del mtodo y debe obtenerse en forma independiente del nivel alcanzado por el agua. Para ello se utiliza algn modelo hidrolgico cuyos parmetros deben ser exhaustivamente analizados en cuanto a sensibilidad para estrechar la horquilla de la posible variacin del caudal. Las marcas y el caudal mximo han de ser independientes. El mtodo que se describe a continuacin para predecir niveles torrenciales no puede ser totalmente calibrado con los caudales calculados con un modelo hidrolgico, porque a su vez el modelo hidrolgico se ha de calibrar con datos de avenidas. En este sentido es preferible calibrar el modelo hidrolgico en sus componentes de produccin de escorrenta, hidrograma unitario, etc., con avenidas menores, no torrenciales, y con caudales medidos de manera fiable en estaciones de aforo; y no en cambio con avenidas torrenciales, en las que tambin la estacin de aforos ha sufrido el flujo torrencial muy distinto al de agua clara para el que es fiable la correspondiente ecuacin de gasto. La combinacin del modelo hidrolgico y del mtodo de clculo torrencial ofrece finalmente una estimacin del fenmeno en sus aspectos hidrolgicos (caudal) e hidrulicos (torrencialidad). La propuesta del mtodo se apoya tambin en ensayos en laboratorio, donde el caudal es controlado y conocido, y donde puede medirse el caudal slido con precisin. Las modificaciones que el transporte de slidos por el fondo y en suspensin imprime en el flujo pueden ser cuantificadas por la aplicacin del teorema de la cantidad de movimiento a un volumen de control unidimensional, y suponiendo que las fuerzas de peso y friccin estn equilibradas. En este volumen de control entrara agua sin transporte slido de fondo aunque turbia (es decir afectada por el transporte en suspensin) por el contorno de aguas arriba, y saldra un flujo de agua turbia con transporte de fondo (a menor velocidad que el flujo principal) por el contorno de aguas abajo. Tambin se requiere del empleo de una ecuacin de continuidad y de frmulas de transporte slido. Dichas frmulas se corrigen para tener en cuenta el efecto de la pendiente y de la modificacin de la densidad del flujo por la presencia de partculas en suspensin. Otra variable que debe evaluarse es la anchura activa del ro que aporta material slido al flujo. Tambin se debe verificar que las fuentes de material disponibles para el transporte son lo bastante abundantes como para que el transporte real sea igual a la capacidad de transporte dada por las frmulas. Como primera aproximacin se adopta la hiptesis de rgimen permanente y uniforme. En un rgimen uniforme, la pregunta de qu aumento experimenta el calado de agua clara debido a la torrencialidad se puede plantear de manera clara y responder con criterios simples. El resultado en rgimen uniforme de la modificacin de los niveles provocada por la presencia de slidos puede extenderse al flujo variado mediante una variable intermedia como la rugosidad equivalente. El coeficiente de rugosidad equivalente se obtiene a partir de los caudales hidrolgicos y de los niveles torrenciales calculados, y es mayor que el correspondiente a las condiciones de agua clara. Otra variable que indica el grado de torrencialidad ocurrido es el caudal virtual, que es aquel caudal de agua que, segn las leyes de resistencia al flujo en condiciones de agua clara, producira los niveles observados (las marcas). El caudal virtual es mayor que el caudal hidrolgico real. Es decir, las marcas dejadas por la avenida hacen pensar que el caudal que circul (virtual) fue mayor que el verdadero. Si no tuviramos en cuenta la torrencialidad interpretaramos que la avenida ha sido ms extraordinaria. Una hiptesis importante en el mtodo es la condicin de que el transporte slido ocurre en condiciones de equilibrio del fondo, es decir sin que simultneamente haya ascenso o descenso del fondo (acrecin o erosin). Si se considera que existe erosin transitoria y el fondo es ms profundo (con el consiguiente aumento de rea hidrulica), entonces el fenmeno torrencial debe ser ms intenso para alcanzar las marcas observadas en el campo. Esta hiptesis no siempre se cumple, como se ha observado en algunos casos de estudio.

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CASOS DE ESTUDIO El registro de los niveles y la estimacin de los caudales lquidos y slidos transportados en fenmenos torrenciales reales es una informacin valiossima para intentar comprender lo ocurrido en la avenida, as como para hacer avanzar esta metodologa de clculo. Se presentan algunos casos estudiados (fig.1) con los datos y resultados obtenidos. La Galera El barranco de La Galera, de naturaleza Figura 1. Mapa de ubicacin de los casos de estudio. efmera, est situado en la comarca del Montsi (Tarragona) y desemboca en el Ebro por su margen derecha. En la cabecera de la cuenca las pendientes superan el 2%, pero van disminuyendo hacia aguas abajo hasta un 1%. Su afluente ms importante es el barranco del Toll Roig. Los das 22 y 23 de octubre de 2000 sobrevino una precipitacin de gran magnitud (ms de 280 mm en Mas de Barberans en un da) que provoc una avenida torrencial con cuantiosos daos materiales y prdida de vidas. De esta avenida se conocen los niveles alcanzados a travs de marcas en diferentes secciones (fig. 2). Los caudales se obtuvieron mediante el modelo hidrolgico HEC-HMS versin 2.2.2 a partir de datos meteorolgicos de 4 pluvigrafos y 1 pluvimetro que se encuentran todos prcticamente dentro de la cuenca. La precipitacin diaria super los 280 mm con intensidades de ms de 50 mm en media hora. Se utiliz el modelo de prdidas del nmero de curva del SCS, el modelo de transformacin lluvia-caudal basado en el hidrograma unitario adimensional del SCS y diversas opciones del modelo de trnsito. Los parmetros del modelo se evaluaron siguiendo las recomendaciones tcnicas usualmente empleadas en la prctica de los estudios hidrulicos en Catalua6, aplicando una horquilla de valores extremos para establecer un intervalo de caudales probables (es una cuenca no aforada). Se estima que las concentraciones de slidos en suspensin en La Galera y en el Toll Roig alcanzaron valores de 7% y 9% respectivamente. Aguas abajo de la confluencia la concentracin puede haber sido del 12%. Estas estimaciones se realizan a partir del nivel del agua y el espesor de una capa de sedimentos finos depositados en el fondo de un canal transversal al ro que durante la avenida result inundado y actu como una especie de trampa de sedimentos.

Figura 2.Secciones ms representativas de La Galera (A) y Toll Roig (B) indicando el nivel alcanzado y la anchura activa en el transporte.

El transporte de fondo se calcul mediante formulaciones empricas que usan datos de granulometras efectuadas in situ. Dichas frmulas han sido corregidas para tener en cuenta el efecto de la pendiente y de la modificacin de la densidad del flujo por la presencia de partculas en suspensin. En los tramos de estudio el lecho del ro es de gravas y est acorazado con dimetros medios superficiales que varan entre 60 y 70 mm aproximadamente, en tanto que la granulometra subsuperficial arroj dimetros medios de 25 a 30 mm. A partir de las marcas de la figura 2 y conociendo la rugosidad del cauce, puede calcularse los caudales virtuales, que alcanzan valores de 702 y 1192 m3/s (secciones A y B). Los resultados del modelo hidrolgico indican que los mximos caudales probables llegan a 355 y 943 m3/s respectivamente. Si se utilizan estos caudales hidrolgicos para calcular el nivel de agua y no se considera la influencia de los slidos, el resultado sera de 2,0 m y 3,4 m, en tanto que la avenida dej marcas de 2,7 m y 3,8 m. Estas diferencias son indicadoras del grado de torrencialidad ocurrida que podra considerarse an mayor si se tiene en cuenta la posibilidad de erosin transitoria del cauce durante la avenida. En efecto, una cata realizada aguas abajo

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de las secciones mencionadas indica que la erosin del lecho pudo alcanzar los 80 cm de profundidad aproximadamente. Las Arenas Se cuenta con datos de la trgica avenida ocurrida la noche del 25 de septiembre de 1962 en la riera de Las Arenas y Rub que present caractersticas torrenciales. La riera de Las Arenas es un afluente del ro Llobregat en la vertiente sur de la cadena prelitoral catalana, muy cerca de Barcelona. Tiene una pendiente media de 3% y es un cauce efmero de gravas con tamao medio de 30 mm y granulometra extendida. Se dice que la concentracin total de slidos fue de un 38% y la densidad relativa del fluido quiz de 1,20, datos que provienen de un informe de campo poco despus del suceso.

Figura 3. Secciones ms representativas de la riera de Las Arenas y Rub en Matadepera y Les Fonts de Terrasa 2 indicando el nivel alcanzado .

Como se conoce bien la composicin granulomtrica del cauce, el coeficiente de rugosidad de Manning est comprendido con toda seguridad entre 0,025 y 0,030. Por ello, si el flujo hubiera sido de agua clara, por las 3 secciones de la figura 3 habran circulado 1100, 950 y 1900 m3/s respectivamente (caudales virtuales), cuando por clculos hidrometeorolgicos (obtenidos con el modelo hidrolgico HEC-HMS y siguiendo los mismos criterios mencionados para el modelo de La Galera) los caudales no pudieron haber sido mayores que 590, 610 y 1200 m3/s. Esta enorme diferencia es una expresin de la magnitud del fenmeno torrencial. Otra manera de expresarlo es decir que el coeficiente de rugosidad equivalente del flujo torrencial fue 0,060, 0,040 y 0,050 respectivamente. Francol Las avenidas del 10 de octubre de 1994 se recuerdan especialmente en el ro Francol (Tarragona). Los daos fueron muy graves en la localidad de La Riba, en donde se concentran informaciones valiosas como el testimonio de personas, marcas de inundacin y filmaciones3. En este caso se cuenta con un registro de pluvigrafo de 375 mm en 24 h en Vimbod, con el cual el modelo HEC-HMS, calibrado en varios sucesos menores no torrenciales, pronosticara un caudal punta de 1492 m3/s. Tambin se cuenta con un dato de excepcional calidad sobre el transporte slido en suspensin, ya que en el stano de un molino con una lnea de ventanas, slo rebasadas por el flujo durante la punta de caudal, se almacen agua y sedimento, en tal cantidad que el sedimento consolidado represent un 25% de la altura que haba alcanzado el agua. El stano actu como una especie de trampa de sedimento de grandes dimensiones, que muestre el flujo durante el pico de la avenida, en el que la concentracin de sedimento fue por tanto del 25%. Adems, la seccin del molino tiene el lecho y las orillas en roca lo que garantiza que no hay erosiones ni modificacin de la seccin durante una avenida. La seccin del molino constituye un estrechamiento en donde el clculo hidrulico indica la ocurrencia de un rgimen crtico (fig.4). Pues bien, si el flujo a travs de esta seccin ideal de aforo hubiera sido de agua clara alcanzando la marca, el caudal virtual habra sido 849 m3/s. La estimacin teniendo en cuenta slo el transporte en suspensin rebaja el caudal a 637 m3/s. Curiosamente, el estudio de las circunstancias torrenciales ha servido en este caso para rechazar el dato que ofreca el modelo hidrolgico y tener que postular, en cambio, que la precipitacin en la cuenca no provoc una escorrenta tan elevada.

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Figura 4. Seccin transversal de la seccin del molino y perfil longitudinal de la superficie libre

Nervin - Ibaizbal El 26 y 27 de agosto de 1983 en el Pas Vasco, el ro Nervin-Ibaizbal present una fuerte avenida con gravsimas consecuencias, provocada por lluvias torrenciales de hasta 500 mm/da4. Se dice que el caudal aguas abajo de la confluencia de ambos ros en Basauri (Vizcaya) pudo haber sido de 3700 m3/s, aunque otros autores indican que lleg a 2500 m3/s 4. El dato significativo es que la avenida transport gran cantidad de sedimento fino en suspensin porque dej 22.200 m3 de lodo en la fbrica Fabrelec (ver fig. 5) cuya superficie es de 47.300 m2 (un espesor promedio de lodo de 47 cm). El calado en el cauce principal fue de 13,25 m, y en la fbrica el agua alcanz calados entre 1,65 m y 7,75 m (con espesores de lodo de 0,20 m y 0,95 m respectivamente) en uno y otro extremo.

Figura 5a. Planta del ro Nervin-Ibaizbal a la altura de la factora Fabrelec en Basauri, Vizcaya (Pas Vasco)

Figura 5b. Alzado del ro Nervin- Ibaizbal a la altura de la factora Fabrelec en Basauri, Vizcaya (Pas Vasco)

Estos datos permiten estimar la concentracin de sedimentos en suspensin que pudo haber transportado el ro durante la avenida. El rea de edificios no form parte de la seccin hidrulica del flujo (el rea hidrulica es la indicada en la figura 5 como seccin mojada A); por el contrario, estos edificios funcionaron como una especie de trampa de sedimentos, de manera semejante al caso anterior. El agua cargada de sedimentos durante el pico de la avenida ingres en la fbrica inundndola por completo y permaneciendo all para drenar luego lentamente cuando los niveles del ro lo permitieran. Durante este lapso de tiempo las partculas en suspensin sedimentaron quedando depositado el volumen de lodo mencionado. La relacin entre el volumen de lodo y el volumen de agua (o entre calados homlogos) indica que la concentracin volumtrica de slidos en suspensin lleg al 12 % aproximadamente.

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CONCLUSIONES Y PERSPECTIVAS Los cuatro ejemplos anteriores muestran la importancia de la torrencialidad en la variable de mayor repercusin de una avenida por cuanto implica el alcance la inundacin: la altura del agua. En los clculos de crecidas de periodos de retorno como 100 y 500 aos, muy elevados pero tpicos de los proyectos de ingeniera en el mbito espaol, parece imperioso realizar una mayoracin de los niveles resultantes del clculo para tener en cuenta esta torrencialidad. Esta mayoracin se puede hacer aplicando el mtodo esbozado. Los ejemplos tambin sirven para ilustrar qu difcil es contar con toda la informacin necesaria de una avenida, de manera que el suceso sirva de comprobacin del mtodo. En los cuatro ejemplos se ha conseguido, con bastante ingenio, alguna estimacin del caudal slido en suspensin (7-9%, < 38%, 25% y 12% respectivamente), aunque ninguna del transporte de fondo. Por fortuna, el transporte en suspensin tiene bastante ms influencia que el de fondo en el calado torrencial. Una razn bsica de este hecho es que en pendientes como el 1, 2 o 3% los caudales slidos de fondo predichos por cualquier frmula raramente superan cantidades que, expresadas en porcentaje del caudal lquido, sean mayores que las cifras de pendiente (1-3%), o sea bastante menores que el transporte en suspensin, el cual puede venir dominado por el material fino de lavado de la cuenca. Por otro lado, las medidas de transporte de fondo, tan valiosas, son complejas y muy raras en avenida. Las medias de transporte en suspensin, complejas y raras tambin, se pueden sin embargo aproximar por medio del muestreo de la masa del flujo con un recipiente cualquiera. Los gestores de las redes hidrolgicas de medida deberan incorporar la fcil prctica de recoger una botellas durante el pico de la crecida. Finalmente, de la segunda fuente de informacin puede decirse que es tambin difcil una informacin meteorolgica lo bastante completa, que la cuenca no siempre es aforada o en el caso de ser aforada puede ocurrir que la cuenca no haya podido ser todava calibrada. En definitiva, solamente con el esfuerzo de recogida de informacin de sucesos torrenciales a lo largo de nuestra geografa y su examen minucioso por personas con criterio en hidrologa, hidrulica y transporte slido podr irse afinando la metodologa de clculo torrencial. Invitamos a quien tenga datos de esta naturaleza (a saber: niveles alcanzados por el flujo, caudales independientes de los niveles o alternativamente una buena cobertura meteorolgica del suceso y transporte slido en suspensin o de fondo, aunque sea indirectamente por medio de depsitos de sedimento) a incorporarlos a la corta serie de ejemplos anterior. REFERENCIAS 1. Clculo hidrulico del barranco de La Galera en condiciones torrenciales, a partir de datos de la avenida de octubre de 2000 (2003) UPC para Inypsa y Agncia Catalana de lAigua. 2. Criterios de clculo de las rieras de Las Arenas y Rub, en condiciones torrenciales (2003) UPC para HQA-Inclam y Agncia Catalana de lAigua. 3. Confluncia del rius Francol i Brugent: model bidimensional i anlisi de lavinguda torrencial de 1994 (en desarrollo) UPC para SENER y Agncia Catalana de lAigua. 4. Lugaresaresti, J.I. (2002) Cambio ambiental reciente en el territorio de Bizkaia Lurralde n. 25, p. 141-162. Dpto. de Geografa, Prehistoria y Arqueologa, Univ. del Pas Vasco; tambin R. Marchiaro, comunicacin personal. 5. Smart y Jaeggi (1983) Sediment Transport on Steep Slopes, Mitteilungen der Versuchsanstalt fr Wasserbau, Hydrologie und Glaziologie, Zrich, Suiza. 6. Recomanacions Tcniques per als estudis dinundabilitat dmbit local (2003) Gua Tcnica, Departament de Medi Ambient, Agncia Catalana de lAigua.

TRABAJO PRESENTADO EN SEPTIEMBRE DE 2005 A LA REVISTA INGENIERA CIVIL

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