Alan OConnor Kk jszakk rnyai

Els rsz TKOZOTT VR

Erion, a Pyarron szerinti 3692. esztend nyarn

1.
Sianis a Szentek utcjban stlt, mikor a ha-' rangok szertartsra hv szava utolrte. Halvnyan elmosolyodott az istentiszteletre siet derk polgrok lttn. Ezekben a nehz idkben mindenkire rfr a tmasz... de ht mikor volt knny az let a Vrosok Vrosnak shadoni kerletben? A kerlet nem szmtott nagynak, sokan nem is ismertk a tbb szz hasonl zugot szmll vrosris polgrai kzl. Eredetileg volt ms neve is, de arra senki nem emlkezett mr, s a Htarc katedrlisnak felptsvel a helyzet vgleg tisztzdott. Shadon kivndorli fokozatosan npestettk be a kzel msfl szz masszv, puritn homlokzat hzat, melyek gy vettk krl a bszke katedrlist, mint engedelmes nyj a psztort. Szksgk is volt az Egyisten oltalmra az erszakos gorvikiak, hallt megvet szukk; rdgien ravasz dzsadok s ezerfle ms idegen np tengerben. Domvik egyhza tartst s tmutatst adott a jmbor - vagy annak ltsz - shadoniak diaszprjnak, akik kzl sokan pp hitbli krdsek miatt voltak knytelenek j otthon utn nzni. Hit, er s nyugalom. Sianis szomorks flmosollyal csvlta a fejt. gy vlte, hogy ha valban a Fnyes Birodalom " Egyistene teremtette a vilgot, azta minden bizonnyal htat fordtott neki, s msutt, hlsabb skokon tevkenykedik. " A magas, huszonegyedik vt alig betlttt ifj biccentett a szembejv nemes kisasszonyoknak, akik izgatottan sgtak ssze a hta mgtt. Sz ami sz, lenygzen festett combkzpig r vrs csizmban s fekete lovaglnadrgban, melyhez selyeminget s knny szarvasbr zekt vlasztott. Senki nem ismerte fel benne a mestervizsgjt teljest vrosi tolvajt, de ht ez gy volt rendjn - sokan akadtak Erionban, akik arannyal fizettek volna a besgnak, aki felfedi az elbizakodott nemesek, vatlan bankrok s tolvajchek kincstrait fosztogat Nagy Ismeretlen titkt. A fi ezttal minden eddiginl vakmerbb fogsra kszlt. A prbt szablyszeren bejelentette a Kevs Bartok Hzban, az erioni tolvajchek felett dntnki hatalommal br szervezetnl. A feltteleket Sianis szabta meg magnak gy, hogy abban a Kevs Bartok se tallhassanak kivetnivalt. Aki fnyes nappal el tudja lopnia kormnyzi palota vdelmt lvez varzstud amulettjt, az a tovbbiakban egyb lehetetlensgekre is kpes. Ha napnyugtig bemutatja az amulettet, megilleti a mestertolvaj cm - ami ebben az letkorban nagy ritkasg -, s az ezzel jr abbitgyr, mely bizonyos jogokat s vdelmet jelent a rivlis tolvajklnokkal szemben. A mesterprba, mint az effle prbk ltalban, a lehetetlent ksrtette: ezt mr csak gy mlhatta volna fell, ha lelopja egy vrosr lbrl a fuszeklit gy, hogy a csizma rajta marad. Az amulettlops tlete azonban szksges rltsg volt: Bram mester nem tallt volna msik bolondot a feladatra. " Bram mester, Abaszisz duhaj kedv mesterdalnoka. Bram Boreillo Sianis bartja, egyben tantja volt. A harsnyan ltzkd, lantpengetsre, ivszatra s fehrcseldek elcsbtsra mindig serny brd mr-mr atyai rzsekkel viseltetett a klyk irnt. A jobb napokat is ltott aszisz utdjnak sznta a jkp suhancot, s elhatrozta, hogy ha trik, ha szakad, mesterdalnokot farag belle. Fradhatatlanul oktotta a ht nagy nemzet udvari etikettjre, a negyvenkilenc trsastncra s a mesterlant pengetsre, m a fi a csapdk, zrak s riasztberendezsek mechanikjnak elsajttsban, lltzetek viselsben sokkal nagyobb tehetsget mutatott. Az utbbi hrom hnapban a vrosrsg s tucatnyi pnzmogul tansthatta volna, hogy a harsny, rksen vigyorg, pocakos aszisz e tudomnyokban is kitn tantmesternek bizonyult.

Sianis egy lpssel mindig ldzi eltt jrt. Fiatal volt, intelligens s vakmer: a Vrosok Vrosnak szltte. Erion nevelte, mita az eszt tudta. Tzvesen mr elrvult - ami errefel nem szmtott ritkasgnak -, de az istenek nem arra szntk, hogy felolvadjon a hztetk feletti uralomrt vereked, csavarg klykbandkban. Kezdetben ugyan kutyk, macskk s hasonl, veszlytelenl elemelhet hzi kedvencek megtallsbl tartotta fenn magt (megsrtdtt volna, ha valaki' tolvajnak nevezi), mg a kalandozk tjra nem tasztotta egy kellemetlen vletlen. Tizent vesen, egy balsiker kutyafogst kveten jobbnak ltta vratlanul s lhallban elhagyni a' Vrosok Vrost. Vissza sem trt ngy vig. Hrom hnapja lpte t ismt a szlvrosra nyl trkaput - esemnyds hrom hnap volt, annyi szent. Ez id alatt sokan megtanultk tisztelni az jszakban rkez s nyomtalanul tvoz, zskmnyt gonddal sszevlogat idegent. Kis-Ibarban; a dzsad vrosrszben udzsalarnak, azaz rknak, msutt szellemnek, rnyknak, vagy pp rohadt patknynak neveztk. Senki nem ltta az igazi arct - nem csoda, ha sokfle lers keringett rla -, s kezdett affle helyi legendv vlni. Derekig r hollfekete hajt egyetlen lfarokba fonva viselte... mr amikor pp megengedhette magnak a luxust, hogy lczs nlkl lpjen az utcra. Szrakozottan mosolygott vissza a csecsemikkel stl, bszke asszonyokra. Szeme, mely annyira megdobogtatta a szembejv hlgyek szvt; jszn volt s kiss szokatlan metszs. Az sei kztt mindenfle np kpviseltethette magt, szletett erioniaknl ezt sosem lehetett tudni. A vros a kontinens npeinek gigszi kohja volt: az elkpeszten szles utckon zmk, fekete szem, napgette, perg nyelv dzsadok, halovny br, gkk szem, fakszke pyarroniak ppgy megfordultak, mint pengeles mosoly, fnyesfekete haj gorvikiak s rokonokbl lett ellensgeik, Shadon szlttei. Sianis, trkardja markolatn pihentetve kezt, mosolyogva blintott a hercegi -palota kapurei fel. Amazok komoran nztek vissza; de utat engedtek neki. Minden okuk megvolt, hogy mogorvk legyenek: Rivelor, a shadoni vrosnegyed kormnyzja a legrosszabbkor tvozott az lk sorbl. Az reg ktszn, perverz csirkefog volt - ezt mindenki tudta -, de cseppet sem ostoba, s j rzkkel virgoztatta fel a shadoniak kerlett. Erion hercege idestova harminc esztendeje nevezte ki Rivelort az alig msfl szz hzbl ll vrosrsz lre. A nagyravgy kormnyz sosem titkolta, hogy sajtjnak tekinti a shadoni kerletet. Sznleg Erion dvnek fanatikus hve volt, s maga is tzzel-vassal harcolt a stt vallsok s a szervezett bnzs ellen, ugyanakkor hatalmas hasznot hzott a velk folytatott csempszkereskedelembl. Rivelor kpnyegforgat politikjnak ksznheten a shadoni kerletben az eretnekek ldzst sem vettk tl komolyan, ami a vallshbork idejn nagyban hozzjrult a vrosrsz npessgnek felduzzadshoz. A Htarc Egyisten vallst a legszigorbbak kztt emlegettk a Dlvidken, Erion kies vrosnegyedben azonban jabb s jabb eretneksgek tttk fel a fejket bntetlenl. Mintha itt az inkvizci is csak flszvvel tette volna a dolgt - szmosan lltak rtetlenl a rejtly eltt. Aki ismerte Rivelor titkt, az hallgatott: vagy azrt, mert nagyon megrte neki, vagy azrt, mert az emberek mr nem tl beszdesek, gy msfl lbnyival a fld alatt. A kormnyz hallval azonban minden megvltozott s nem kevesen bntk volna, ha Rivelor utdja visszahozza a rgi, szigorbb idket. Sianis gondolatait egy bikamd komor, lg bajsz grdista szaktotta flbe, aki a rangjelzsei alapjn tlve biztonsgi jrrtiszt lehetett. - Ellenrzs! - frmedt a szmra dhten jkp ficsrra. A tolvaj orrt verejtk, bor s vrshagyma bze csapta meg. Egy nyeglnek sznt pillants utn lassan bels zsebbe nylt. Valdi nemeseket is megszgyent megvetssel nyjtotta t az rkezst igazol hamistvnyt. Kt jszakn t dolgoztak rajta Bram mesterrel, de ha mgis lelepleznk... a harcsabajsz tiszten kvl csupn kt grdista csorgott a fogadteremben, rengeteg a btor, a fggnyk fldig rnek, az ablakok sincsenek tl magasan. - Parancsolj utnam, nagyuram - blintott a jrrtiszt, ekzben Sianis pedig azon tndtt, hogy a shadoni nyelv mirt ilyen szegnyes a titulusokban, ha nem egyhzi szemlyekrl van sz. Amg a jrrtiszt a szobjhoz vezette - iratai szerint, mint Carappo nemesi sarjt, kln vendgszoba illette meg a kormnyzi palotban -, alaposan szemgyre vett minden rszletet. Bosszankodva tapasztalta, rangja nem jogostja fel, hogy a dszbstya pletben, a shadleki kvetsg mellett kapjon szllst. Ez megnehezti a dolgt, hiszen oda igyekszik. A folyosk szerencsre csaknem teljesen

elnptelenedtek. A hznp zme - hitbuzg shadoniak valamennyien - az istentiszteleten vett rszt. A posztol rk nyugtalan tekintete elrulta, Rivelor halla s az hazbl rkez kvetek jvetele alaposan feldlta a palott. Szabadsguk elvesztstl tartanak, s nem bznak az j kormnyzban. Bizonytalanok ksn reaglnak majd, akkor is rosszul, nyugtzta magban Sianis, de tudta: laztani rr, ha mr Bram asztaln hever a kis malachitzld tr. A fnyzen berendezett szoba lttn Sianis nyelt egyet. Vzcsap a falban, grdl kandall, broktfggnyk, terrakotta padl, mennyezetrl alfgg illatszeres fstlk, lomveg ablakok, baldachinos gy s egy valdi, egsz alakos tkr! A vn Rivelor adott a protokollra s tudta lvezni az letet - ami azt illeti, tlsgosan is. Az zlsrl viszont jobb nem beszlni, bzta el a szjt Sianis, mikor a festmnyekre pillantott. Valamennyi az exkormnyzt brzolta hsi pzban, soha nem ltott csatk kzben, vagy amint szentsgvel tancskozik, mindkettejk feje felett szolidan dereng glria... brrr! - Ebben a stt lyukban vrjam, mg az j kormnyztok mltztatik szba llni velem? Sehol egy knyv, semmi kifinomultsg... A jrrtiszt gyorsan lilul arca elrulta, hogy a nyafog, affektl hanghordozs kellen hiteles. - A kormnyz r ppen szentsge kveteivel trgyal, kegyeskedjen vrni, knyvet pedig hozatok! - A tiszt mr fordult is, hogy minl messzebb legyen ettl a vrlzt, nylas alaktl, mieltt elragadtatja magt s kitapossa belle a szuszt. A harag vatlann tette, a koponya hts csontdudorra mrt rutinos csaps pedig az eszmletlensgbe tasztotta. - Nem srgs - mosolygott Sianis s a homokkal tlttt brzskocska eltnt a csipks kzel alatt. A hnyaveti mozgst szabatos; kiszmtott mozdulatok vltottk fel. Ketts kalzcsomk, smink, hajfest por, szerszmok zsebbe, egy utols ellenrz pillants a tkrbe - pr perc mlva a levetkztetett, sebtben megborotvlt r az gy al kerlt. Sianis remlte, hogy j arcval, egyenruhban megtvesztheti trsait, legalbb egy fut pillants erejig. Amint kilpett az ajtn, felvette a tiszt mozdulatait - hasznt, ltta a pocakos dalnok sznszetrinak -, leszegett llal, cskjt fejbe hzva hossz lptekkel dbrgtt le a lpcsn. jonnan szerzett, ggyel-bajjal felragasztott bajsza harciasan lebegett. Ennl nagyobb vesztesg ne rje a derk tisztet, de ki gondolta volna, hogy pp egy harcsabajszba botlik? Egyetlen alabrdos prblta megszltani, de a tolvaj fel sem nzve rmordult s flretasztotta az tbl. - Hagyd; ma egsz nap ilyen az reg - hallotta trsnak mentegetzst. Az rtorony azonban kemny di volt. Felosont a csigalpcsn, egy pillanatig ttovzott, ne prblkozzon-e inkbb valami kevsb hsies vltozattal. Tl nagy volt a veszly, hogy valamelyik rnek mgiscsak lesz elg ideje, hogy megfjja azt az tkozott krtt. Klnben is, nappal csak ketten vannak. Dngve rgta be az ajtt. A bent lk nyomban felpattantak, az egyenruha lttn sztnsen vigyzzba vgtk magukat - ez volt az a pillanat, mikor Sianis fldhz vgta az lommreggel tlttt ldtojsokat s a biztonsg okrt rjuk is taposott. A kzelebb ll arcn derengeni kezdett a felismers, krtje utn kapott, de egyetlen szippants elg volt a szobt elraszt barna fstbl, hogy fennakadt szemekkel elnyljon a padln. A msik karddal tmadt, de a tolvaj elhajolt a vgs ell, majd trt rntva, egyetlen mozdulattal kittte az r kezbl a pengt. A barna fstben tntorg katona arcra fagyott a dbbenet, ahogy csatlakozott trshoz. ' Sianis visszafojtott llegzettel, szdelegve vrt mg egy ideig; majd feltpte a tz nap ellen lezrt ablaktblkat. Mire a huzat kiszellztette a toronyszobt, az rkn is ketts kalzcsom feszlt. Sianis ppen csak addig pihent, mg feltmasztotta a toronyrk kzmondsosan ers; messzehord szmszerjt. A kormnyzi palota dszbstyjt a legmagasabb rang vendgek szmra tartottk fenn. Ott lesz a shadlekiekkel rkez varzstud - egyltaln, mit keres egy varzstud az Egyisten kveteinek trsasgban? A dszbstya lgvonalban alig tzlnyire volt. Lapos tetejn mr vtizedek ta nem teljestettek rjratot, hiszen ez-kifejezetten zavarta a bkeidben srn rkez knyes vendgeket. A tolvaj alkarnyi fmplct hzott el csizmjbl, s vatosan sztnyitotta. A szerkezet leginkbb egy esernyvzra emlkeztetett, vagy inkbb egy ngyg, kisebb horgonyra. Pontosan illeszkedett a nylpuska vjatba: Sianis hitt a felkszlsben. rverse felgyorsult, ahogy a dszbstya cirds szobrait mregette. Domvik ht arca kzl a haragos llt a legmegfelelbb helyen. Melyik ez, taln a Hitetlenek Ostora? Mindegy. A dszbstya

mgtt a katedrlis tornyosult, fenyeget-komoran hirdetve az egyhz hatalmt. A Rivelor eltti idkben Shadon egyhza valban vasfegyelemmel uralkodott a vrosnegyed felett s tonnnyi rzharangjnak messze zeng kongsa diadalmasan hirdette a Htarc Egyisten hatalmt. A naponknti harangsz persze lland srldsokat vltott ki a ms hit szomszd kerletekkel. Rivelor vgl az egszet csupn a Szentsg napjra korltozta, tnaponta pedig azrt el lehetett visel Sianis letekerte a trzsre csavart selyemktelet s nyugtalanul vrta az ldozat szertartst. Minden elvesztegetett perccel n a felfedezs eslye, de ha jl szmtott, hamarosan... Gondolatait gzengshez hasonlatos, messze szll harangzgs szaktotta flbe. Helyes. A szertarts zavartalanul folyik. Meghzta a ravaszt. A szigony megakadt a fensges vons szobor nyaka s vlla kztt. A ktl kiss megfeszlt. Ha jl szmolta ki az vet, a shadleki kvetek szobjnak ablakn fog landolni. Felnzett az gre s fanyarul elmosolyodott. Szentsgtrs lenne ilyen krlmnyek kztt az giekhez fohszkodni. Egy pillants a htra erstett, lomfsttel preparlt ldtojsokra, egy a szemkzti, mregdrga lomveg ablakra s Sianis elrgta magt a toronybl. Zuhans kzben tvillant az agyn, htha mgsem sikerl, elszakad a pnyva, vagy a falnak csapdik, de aztn a ktl berntott, a tolvaj pedig gy fordult, hogy csizmja rje elszr az ablakot. Az vegcsrmpls zaja elveszett a harangzgsban s Sianis a szobba zuhanva vgigbukfencezett a htn, elroppantva ezzel a zekjre erstett utols tojsokat is. A guruls a vrtnl rvidebbre sikeredett, egy brsonypamlag lltotta meg. Visszafojtott llegzettel pattant fel a -sr, barna kdben s megperdlve vgigpsztzta a szobt. Shadleki lobog, nyitott utazldk, fnyz berendezs, viess-fbl csolt asztalkn fellltott korongsakk tblja, vgjtk eltt, a vrs nyilvnvalan vesztsre ll. Az asztalkra borulva eszmletlen frfialak vonaglott az lommreg fojt, srgsbarna kdben, de ezenkvl semmi nem mozdult. A harangzgs elhalt, csend nehezedett a szobra, Sianisnak azonban nem voltak illzii. Mozdulatlann dermedve vrta az rul neszt, mikor tarkjn mintha jeges kz simtott volnia vgig.' Mgia! Bal fell meglebbent a fggny, a dbbent tolvaj eltt pedig beteges, gennysrga villdzs fakadt a semmibl. , Arel, egy rohadt idzmgus! Sianis clzs nlkl hajtotta el trt - a legvlsgosabb pillanatokban mindig sztneire s a verejtkes munkval bevsett mozdulatokra hagyatkozott. A csuklbl vetett tr rpte megtrt a levegben, sikoly hastott a harangzgs utn vratlanul bell csendbe. A fggny eltt sztvr, grnyedt alak krvonalai rajzoldtak ki. A shadleki nemesi viseletet tztatta a vr. Az idegen eltorzult arccal prblta kihzni a hasba frdott pengt. No igen, a varzstud. t kereste, hiszem a korongsakkot is ketten jtsszk. A fi flben dobolt a vr, tdeje fjdalmasan kvetelte a levegt, de llegzet-visszafojtva vrt, mg a msik elzuhant. A varzstudt mr nem vdte a mgija, a tojsokbl felszabadul lommreg rajta is reztette hatst. Hova rejten egy mgus a talizmnjt egy idegen vrban? Az id s a leveghiny srgetett, ezrt Sianis megkerlte a gennysrgn villdz kdgomolyt s a varzsl fl hajolt. Egyetlen vgssal felhastotta a lila-fekete kpnyeget, s zordan elmosolyodott, mikor megtallta a frfi nyakban a brtokot. Kirntotta az apr trt, de a felragyog, arasznyi malachitzld penge ltvnya mr nem jutott el a tudatig: sztnei veszlyt vltttek. Lbai rugknt lktk elre, a htba fjdalom hastott. Tovbbhengeredett az oldaln, kzdve a rtr pnikkal. Vgzetes hiba volt htat fordtani egy flig nyitott idzkapunak. A mgus biztosra akart menni s nem tallott az Idegen Szfrkbl iderntani valami ingerlt rmsget! A tolvajnak esze gban sem volt szembenzni az rkezvel. Szemei eltt vrs karikk ugrltak a lgszomjtl, de tudta: elg egyetlen -szippants az oszladoz kdbl s maga is a shadlekiek mell hanyatlik. Az ajt! Sianis versenyt futott a halllal, mely ezttal egy risi, szzlbszer, borotvales rkollj, skarltfnyben izz pokolfreg kpben ldzte. pp az els reteszt tolta el, mikor a szrny dngve vgdott mellette az ajtnak. Az ajtflfval egytt a fal egy rsze is leomlott. A pokolfreg rkollival vakon csapkodva kerregett a romok felett. Sianis a dbbenettl nmn meredt a megelevenedett

rmlomra. A flbeszakadt idzs miatt a pokolfreg tkletlenl anyagiasult, s vakon, knldva tekergett a nappali fnyben. A folyosn rmlt kilts harsant, s a szrnyeteg nylknt vgdott a hang irnyba. Sianis tzegynhny lpst rohant az ellenkez irnyba, mire llegezni mert. Innen taln egyszerbb lesz. Torkaszakadtbl vlttt, nem trdve a feltnssel. Ha meglltottk, egy tagolatlan sikollyal a hta mg mutatott, s kitpte magt az rsg kezbl. A mgtte visszhangz csattogs-kerregs helyette is vlaszolt. Sikerlt gy egszen a kapuig jutnia, ahol az rkre frmedt: ' - Szrnyet engedtetek a palotba, most pedig gyvn meglapultok? n vdjem meg a kormnyz nemes vendgeit? Sorakoz a dszbstya eltt! A dbbent katonk akaratlanul engedelmeskedtek s mire reszmltek, hogy voltakpp nem ismerik a tpett egyenruhj, flbajsz idegent, az mr el is fnt a szertartsrl hazafel igyekv hvek kztt.

2.
Sianis inkbb gyors, mintsem biztonsgos utat vlasztott a vroson keresztl. Tudta, hogy a palotarknek egy darabig nem lesz idejk az ldzsre, a htn ejtett sebek viszont aggasztottk. Erionban nemzedkek ta csak a legendkbl, kocsmai nagyotmondk mesibl ismertk a Settenkedket. Egyltaln hogy jutott eszkbe? Hol vagyunk, a Stt Birodalomban? A jmbor shadoniak eleddig gondolatban sem vetemedtek arra, hogy varzslsba rtsk magukat - a feketemgirt gyors hall vagy hossz fogsg jrt az Egyisten fldjn. Ha a kvetek varzslkkal - radsul dmonidzkkel szrik ssze _a levet, ez arra vall, hogy Erionban nem tartanak sem az egyhz, sem az j kormnyz hatalmtl. Hacsak nem pp neki szntk a pokolfrget. Nem lehet tl npszer, ha egy dmonidzt usztanak r: a conjuratorok ritkbbak voltak, mint a fehr holl s csillagszati sszegekrt dolgoztak. Sianis legszvesebben vresre vakarta volna a brt. Maguk a sebek nem voltak mlyek, de egy pokolfreg marst nem lehet flvllrl venni. Brmennyire kidolgozta is a tervet, vgl csak a vakszerencsn mlt, hogy mesterprbja nem Rivelor hrhedt knzkamriban vgzdtt. Lehet, hogy mgis kedveli valaki odafent? Sianis cinkosan az gre hunyortott, m ahogy tekintete visszatrt a katedrlis melletti siktorba, arcra fagyott a mosoly. Az eltte ll darcruhs, kopaszra borotvlt, meztlbas idegen mintha az idkoptatta kockakvekbl ntt volna ki. A zskforma ltzk, az vre fztt imacsom s a hzfalnak tmasztott hossz bot shadoni szerzetesre vallott. Egy Benignus-rendi szentfazk. Mr csak ez hinyzott! A szerzetes udvarias mosollyal viszonozta a tolvaj knos vigyort, szles brvnek lecsng vgt, durva posztruhjt meglebbentette a szl. Bal tenyert felfel fordtva kren intett. Sianis nagyvonalan felje hajtotta a harcsabajsz ersznyt. A csuhs nemet intett a fejvel, s a tolvaj zubbonya alatt dudorod brtokra mutatott. Sianis elhzta a szjt: - Ide hallgass, csuhs, fradt vagyok. Kedvelem a jmbor fajtdat, gyhogy nem bntanlak. Lgy j fi, s vidd az alamizsnt - egy vre elg a magadfajtnak -, s engedj utamra; sietek. A szerzetes a fejt rzta, s flrerthetetlenl a trt rejt brtokra mutatott. Mlyen l, jadeszn szemeiben klns, vad fny lobbant. Jl van, csuhs, te akartad... Sianis felshajtott, mint aki belefradt a magyarzkodsba, m a shaj mg vget sem rt, mikor tre mr a levegt hastotta, hogy tmetssze az egyhzi tonll inait. Megdbbent dolog trtnt. Erion s az egsz nyugati part egyik legfrgbb tolvaja letben elszr nem fejezhette be szemmel kvethetetlenl gyors vgst. Rntst rzett a csukljn, krbefordult vele a vilg s vgtelennek tn repls utn hatalmasat nyekkent a szemkzti istll faln. rtkes pillanatokat vesztett, mg talpra kecmergett, de a szerzetes nem hasznlta ki helyzett. A fi fejben vadul kergettk egymst a gondolatok. A csuhs gyorsasga megrmtette - annyira persze nem, hogy tadja neki a keservesen megszerzett malachit trt. Vett nhny mly llegzetet, s beletrd mosollyal nyjtotta t a brtokot. J magasra emelte, mikzben alattomosan mly rgst indtott a darcruhs lgyka fel: A lba feleton sem jrt, mikor egy gyomrba robban ellenrgs ismt a hzfalhoz csapta. Elkdsl tekintettel ltta, amint a fl magasod frfi lassan, rezzenstelen arccal felemeli jobbjt, s lesjt.

3.
Elszr a hangok jutottak el hozz. Nyugodt, zeng, bizalomgerjeszt frfihang beszlt valami ismeretlen nyelven, amelybl mg szavakat sem rtett. Kemny, knyelmetlen lcn fekdt. A frfi hirtelen kzsre vltott: - Kinyithatod a szemed. Mindjrt leveszem a ktst is a kezedrl. Sianis rsnyire nyitott szempilli all megllaptotta, hogy az idegen - ritkul haj, szes frfi hozz beszl. Szeld, rezzenetlen szemei voltak, a tolvaj mgis megrezte a mgttk lapul robbankony ert. Izmos testn a vrosrsg nyri egyenruhja feszlt. Ahol- karja-lba fedetlenl maradt, hegek kgyztak, mint erezet a nemes mrvnyon. Az sz frfi kort meghazudtolta a szinte rnctalan arc s a ragadozk bersgvel villan, aclkk szempr. Grnyedt tartsa is az ugrsra kszl nagymacskkra emlkeztetett. Felsteste karcs, lbaihoz kpest arnytalanul hossz volt, flig nyitott ingn szjas izomktegek sejlettek t. Az a fajta harcos lehetett, aki kpes mrfldeken t loholni az ellensg nyomban, majd pajzsot szakaszt erej vgsokkal; rkon t tart kzdelemben gyzni. Veszedelmes. A tolvaj fellt, s utlkozva nzett krl. A bborszn brsonnyal bevont pamlagok s mints fggcsillrok nyilvnoshzakat juttattak eszbe. Rivelor minden ismert divatot hen majmolt, s rajongott az aranyozott btorokrt. Vasfbl csolt, res karszkek lltak egy hatalmas, ovlis asztal krl. A falon pajzsok az sszes ismert vrosllam cmervel. Kardok mindentt - egyik sem jelents rtk -, drdk glba lltva. Kt lezrt tengerszlda, egy hatalmas szekrny otromba lakattal. Ha tudnk, hogy nem a mret szmt! Sianis egyetlen lomveg ablakot ltott, az is a grnyedt tarts idegen mgtt. Dlutni napfny tztt a szobba. Ilyen sokig volt eszmletlen? A szoba rendeltetst tekintve flton lehetett a trgyalterem s a fegyverraktr kztt. Az asztalnl ll frfi blintott az eltte meghajl, posztruhs szerzetesnek, aki csendben elhagyta a szobt. A fi hitetlenkedve nzett a kzptermet, sovny domvikinus utn. Mi trtnik itt? A jmbor shadleki kvetek dmonidzt rejtegetnek, Domvik htatos szerzetese pedig fl kzzel elintz egy kalandozt? Az Egyisten birodalma sokat vltozhatott, ha egy nyomorult csuhs is gy verekszik... - Sianis, vrosi tolvaj, Erion kereskedi szmra udzsalar, a sivatagi rka. - Te pedig az j kormnyz vagy, aki miatt elszrtam a mestervizsgmat. - Sianis visszategezte az idegent. Annak arcizma sem rezdlt, kitgul pupillja azonban elrulta dbbenett. Letette a kezben tartott brtokot, s krbejrta a fit. - Hogy jttl r? -A frfinak csak a szeme mosolygott, majd a mrvnyasztalkn fekv gymlcsstl fel biccentett. A tolvaj elhzta a szjt. Rivelor perverz volt s kbt fveket rgott, az j kormnyzrl pedig azt hreszteltk, gymlcsket meg magvakat eszik, s ezerfle tet iszik normlis ital helyett. Hiba, a hatalom megrontja az embert. - A shadoni kerletben eddig nem akadt, aki megllthatott volna. Senki a vrosi rk kzl. De egy jvevny, akit nem ismerek, meglephetett: Akinek hatalma van, s ravaszabb, mint a tbbiek. Radsul a kormnyzi palott leszmtva meglehetsen jl ismerem a shadoni kerlet pleteit. Attl tartok, a palotnak most nemcsak a tancstermvel fogok behatan megismerkedni. A frfi rdekldve figyelte a tolvajt. Rvid tnds utn kivonta a malachitzld pengt. A tr valami klns, varzserej fmbl kszlhetett, a markolatba foglalt drgak rbl pedig pnzelni lehetett volna egy kisebb hadjratot is. A fi kznysen meredt a markolat vgn felszikrz szivrvnykristlyra. Nem kapzsi, llaptotta meg a kormnyz. Helyes! - Tudod, mi ez? A tolvaj a fejt ingatta. - Drgak. - Azt lltod, fogalmad sincs, mirt kockztattad az letedet? Effle knnyelmsget nem felttelezek rlad.

- A -mgusok szerint effle szivrvnykristlyt utoljra a kyrek ksztettek birodalmuk fnykorban. Manapsg elszeretettel hasznljk idzrtusokhoz, mert gy tartjk, ha effle si holmival ontjk az ldozat vrt, a hv sz messzebb visszhangzik az Idegen Szfrkban - vont vllat Sianis kelletlenl. - Honnan ismer egy vrosi tolvaj effle dolgokat? Shadon inkviztorai a fl karjukat adnk effle tudsrt. - Taln. De elbb meggetnnek boszorknysg vdjval. - A fi legyintett. - Apm boszorknymester volt, amg meg nem tallta az inkvizci. rdekes feljegyzseket hagyott htra, s megtantott olvasni is. Nem mintha vonzana az effle mesterkeds. - Azt hiszem, meg fogjuk rteni egymst. A nevem Arenzin Bel Haggalis. Dl-Shadonbl jvk. Sianis tndve mrte vgig. Kemnynyak felfldiek lennnek az sei? Felettbb valszn. - szintn szlva mr vrtam, hagy bemutatkozzunk egymsnak... esetleg felakasztatsz, vagy ms effle. - Kr lett volna elsietni - mosolygott Arenzin. - Sok van a rovsodon akkor is, ha csak a fele igaz annak, amit rlad beszlnek. Egyvalami azonban melletted szl. A rablsaidbl a tolvajchek mesterei is tanulhatnnak, s eddig a legszorultabb helyzetekbl is kivgtad magad... de nem ezrt dntttem a javadra, hanem azrt, ahogy harcolsz. Sosem hagytl halottakat magad mgtt. Elkbtott, lettt, kezk-lbuk inain srlt emberek szeglyeztk utadat. A gygytsuk persze nem kis munkt adott papjainknak, de mindenki tllte a veled val tallkozst: Mirt ll tolvajnak az ilyen? - Hst azrt ne faragj bellem - morogta Sianis. - Ezek egyszeren nem rdemeltk volna meg. Ksbb pedig szrakoztatott a sokfle arcomrl, alakomrl elterjedt szbeszd. Tolvaj pedig azrt lettem, mert ehhez rtek. Nem harcsolok, csak jraosztom a vagyont. - Tbb van benned egyszer vrosi fosztogatnl, bntetlenl mgsem engedhetlek utadra. A mentalistkkal csapst mrethetek az elmdre, mely kitrli az utbbi pr v emlkeit. Jobb esetben nem rlsz meg, de sosem lehetsz a rgi nmagad. Elrekkenthetlek Sheralan bnyiba is: arrafel mindig hjn vannak a munks kznek, s kitnen rzik a fegyenceket. Meg is csonkthatnnk az szaki trvnyek szerint, ez a te esetedben egy kezet s egy lbat jelentene. - Egyre rdekesebb - dnnygte Sianis, de spadtsga rcfolt a hetyke szavakra. - Mindketten vesztennk az effle megoldsokkal - ingatta fejt a shadoni. - Egy szolglatot krek inkbb. - Besg legyek? - Vadsz. Az n vadszom: - Elfelejted, hogy van ms vlasztsom is - shajtott a fi, s kzben ezt gondolta: Hiba volt elkldenie azt a csuhst. Az ablak nyitva, s amg beszlgettnk, a kezemben helyrellt a vrkerings. Ha kzelebb jn, egy ts, egy ugrs, s... - Meg se prbld! - Haggalis nem emelte fel hangjt s ez flelmetesebb volt, mintha kiltott volna. Nyugtalantan magabiztos volt. Sianis gy dnttt, inkbb nem prblja ki, mirt. - Mi lenne a feladatom? - Rivelor egy korrupt, gazemberektl s eretnekektl hemzseg, minden szomszdjval hadilbon ll vrosnegyedet hagyott rm. A kincstr resebb, mint vrtam, katonim s hivatalnokaim nagyobb rszt ki kellett hajtanom, mert megvesztegethetk vagy lopnak. A vn csirkefog rengeteget klttt magra, radsul, mint utdjt, belekevert nhny csf dologba. Ezrt van rd szksgem, noha istentelen pogny vagy, hiszen egy hith shadoni inkbb a kezt vgn le, semhogy Domvik szobrt megszigonyozva msszon be az ablakon. Radsul a szertarts ideje alatt! Nem tartozol a nyjhoz, de nekem gy kellesz. Farkas kell nekem a farkasok ellen. Sianis hossz ideig nem szlt, majd lehajtott fejjel drmgte: - Krlek, ne hasznlj nagy szavakat; bntjk a flemet: Egy szolglatrl beszltl. Csak egyrl. - Szksgem van rd, s egy bizonyos aszisz mesterdalnokra. Szeretnm, ha is hallan a rszeteket. Egy conjuratort kell elkerteni. tantotta a fickt is a toronyszobban, de az hozz kpest mg gyenge kezdnek sem tekinthet. Az inkvizci mr-mr azt hitte, sikerlt kifstlni a dmonidzk terjesztette rontst, mikor ez az j mester felbukkant. Anguir den Werohl a neve, a lar-dori egyetem renegtja. Veszedelmesen sokat tud, s ami mg rosszabb, tant. Az ellensgeire viszont nem holmi risfrgeket szabadt, hanem felfalatja ket valami alaktalan, kvethetetlenl gyors rmsggel.

- Felejtsd el! Mgusokkal nem kezdek. - Hrom okod van, hogy ezzel kivtelt tgy. Elszr is, nem kell legyznd, csak meg kell keresned a conjuratort. Msodszor, amg itt hevertl, trattam a mestervizsgd feltteleit a Kevs Bartoknl eldm, Rivelor jl kiptett alvilgi kapcsolatrendszert hagyott rm rkl. Nem volt olcs, de napnyugta eltt mg megtehettem. Nem akartam, hogy miattam keljen rossz hred a jobbkrkben. - gy rtsem, hogy a Kevs Bartok knyveiben most az ll, hogy nknt tmadom meg azt a conjuratort? - A fi szeme veszedelmesen sszeszklt: gyllte a zsarolst. - Meglnd nem kell, csak felkutatnod - kzlte Haggalis. - Harmadszor: ez nem akrmilyen dmonidz. A fick tled kapta a szrnyet egy flresikerlt sakkjtszma sorn. Emlkszel? A fi visszarogyott a lcra. - Br ne emlkeznk! - Akarsz beszlni rla? - Ngy ve trtnt a dolog. Egy rlt kyr nemes, egy famr rabszolgjaknt beleknyszertettek egy sakkjtszmba, ami vgzetesnek bizonyult... a sz szoros rtelmben. A tblt egy si pokolkttl alig ktlpsnyire, egy sebtben felrajzolt pentagramma kzepn lltottuk fel. Pokolkt? - Az vezredes regeket nevezik gy Toron fldjn. A mlykn titkos pecstek lncoljk le a ms vilgokbl megidzett bestikat, melyek valaha Ryeket szolgltk - magyarzta Sianis. - A famor mindenkit kizavart a kutat rejt toronybl. Szletett toroniknt knosan gyelt r, hogy a tbla krl tartzkodk mindig pratlanul legyenek. Akkor mr sejtettem, hogy a toroni is eszkz csupn brvarzslja, a jtszmt megszervez rul kezben. Az igazn hatalmasok trvnyeket s elveket tagadva, a maguk tjt jrjk, mondjk a pyarronitk s a lar-dori conjurator komolyan vette ezt. Nem hiszem, hogy toroni tradci lenne, hogy a sorsjtszma vgjtkt egy si pokolkt mellett kell lejtszani. Rettegtem, hogy a ktban valami gyilkos dg tanyzik, s gyanm fjdalmasan hamar beigazoldott. Lttuk, hogy itt mi csak veszthetnk, ezrt ilanori mesterem egy vatlan pillanatban megragadta az rlt famort, s magval rntotta a ktba. Fojtott morajt hallottam odalentrl - meglehet, kpzeltem csupn, hisz majd' megrltem a flelemtl. Kimrt hangra riadtam fel: "Te lpsz, klyk." Alig lttam az rult a knnyeimen t. Morogtam valamit, hogy rltsg az egsz, a lar-dori azonban mris a tbla el kuporodott, s kzlte, hogy a kt Hadr... a kt vezr kettnket jelkpez. "Aki tlrtkeli szerept az let sorstbljn, az megrdemli vgzett", mondta, s elfricskzta az tbl a lettt fekete gyalogot. n Arelhez fohszkodtam, a ktba kptt. Vizeskk szemeiben dmonok vicsorogtak. Siess!", parancsolta. "A vgjtk zavartalansga rgyn a szirt tvbe zavartam a harcosokat. Ha sejtenk, hogy lelncolt kez mestered vgzett a famorral, minket is utnuk dobnnak. Mi van a ktban?", firtattam. Mindjrt megltod", felelte . A fekete manase figurjval babrlt, majd felhorkant megint: Te kvetkezel! Tizenkilenc vembe kerlt ez a sorsjtszma, nem hagyom, hogy meghisuljon egy taknyos klyk miatt!" Ez... a jv?" Igen, a jv. s pp most adunk formt neki." De ht ez istenkromls!" A testes frfi felemelte a testr szmszerjt, egyenest a szvemre clzott vele... aztn lejjebb eresztette, egszen az gykomig. Ha nem lpsz rgtn, mg gyorsabban tvozol ebbl a vilgbl, vgs kiltsod azonban nem egy frfi, hanem egy eunuch sikolya lesz!" Megbnultak a gondolataim. Elvesztettem mesteremet, odakint toroni harcosok vrtak ugrsra kszen, mellettem egy tbb ezer ves pokolkt morajlott, az az rlt pedig azzal fenyegetett, hogy frfiassgomat veszi, mieltt minden egyebet elrabolna tlem. Legyen meg az istenek akarata, gondoltam. Behunytam a szemem, s a tbla fl hajolva megragadtam az els kezembe akad figurt. Szerencsre az n bbum volt, vrs. Manase, a szrnyas oroszln. A manase a kosz s az indulat, a termszet knyrtelensge s a vletlen gonosz trfja" - mintha ezer ve mondta volna ezeket a szavakat ilanori mesterem. Felnztem az rul elspad tsztakpbe. rted is, Anquol; gondoltam, s a szrnnyel egyszeren letttem az ellenfl Hadurt. Szablytalan lps!", rikoltotta, . Tudtam, hogy igaza van: a szablyok szerint Hadurat letni nem, csak sarokba szortani lehet, de ez engem akkor mr nem rdekelt. Srld nesszel bredt a kt a htam mgtt. Bmultam a vizeskk szemekben robban iszonyatot, s

valamennyi gnek mered szrszlam azt sikoltotta, hogy ha futni prblok, azonnali hall vr rm. Az a valami biztosan nagy volt s alaktalan. A testet lttt gonoszsg maga. De nem trdtt velem, az jultan arcra zuhan klykkel - egyenesen a dmonidzre vetette magt. Hiszen a Sorsjtszmban mg egy szablytalan lps is ktelez. Csakhogy a dmonidz nem halt meg. Tllte a kzdelmet, s uralmat szerzett a kiszabadtott fajzat felett. Az parancsra a fekete pokoldmon ksbb tucatnyi varzstudt emsztett e1 szerte szakfldn. Ha rla van sz, szmthatsz rm. A kormnyz lassan ingatta fejt. - rlk, hogy elvllaltad. A kldetsed mlt lesz egy mesterprbhoz, de a rszletekbe a mesteredet is be kell avatnom. Hvd ide krlek, de elbb krj Arbo testvrtl egy rendes ruht, mert ezt igencsak megtpte valami. - A pokolfreg, amit a shadlekiek varzstudja idzett meg: Gyantom; neked szntk. Nem kedvelhetnek arrafel, ha ilyen vendgeket kldenek a nyakadba. A helyedben utnanznk, tnyleg Shadlekbl jttek-e... Sianis melyegve biccentett, majd elhagyta a szobt. A shadoni kerlet j kormnyzja hitetlenked flmosollyal nzett utna.

4.
A lustn nyjtz, ks nyri napstsben szunnyadni ltszott az id. Szell sem rezdlt a Vrosok Vrosnak lmos dlutnjban. Aranyfnnyel ragyog hagymakupolk s mszfehr falak ontottk a napkelte ta elnyelt forrsgot. Quahir mullah nyri rezidencija bgyadtan szunnyadt a kihalt siktorban. Idfeledte oszloptartknak, torz vzkpknek tntek csupn a hzigazda lett vigyz baytani mestergyilkosok. A mullah nevt leggazdagabb kalmrokval egytt emlegettk 'a Dlvidken, noha a madrcsont, tprdtt regember nem volt keresked..: legalbbis nem a sz hagyomnyos rtelmben. Ynev legveszedelmesebb rujt, a kalandozkat bocstotta ruba. Msodik vtizede mkdtette Eriont s a Dlvidket behlz szervezett; Doldzsah nagyobb dicssgre mr csak ez is indokolta a hagymakupols palota rkdjai alatt lapul testrhadat. Suttogtk, mindenben benne van a keze, mindenen rajta tartja a szemt. A fehr szakll aggastyn gyakran hangoztatta lsgos mosollyal, hogy nem rtja magt a nagyhatalmak politikjba, egyesek mgis tudni vltk, hogy Erionban a vn dzsad maga a politika. Mg ellensgei' is elismertk, hogy kitnen vlasztja meg az embereit. A testrk, akikrt kezessget vllalt, soha nem hoztak szgyent a Quahir-hzra. Rebesgettk, hogy Doldzsah papjaknt mgival biztostotta a kalandozk msklnben ktes hsgt azok szmra, akik megengedhettk maguknak a mr-mr arctlanul magas kzvetti djat. A megrendelk azonban biztosak lehettek benne, hogy a legkivlbbakat kapjk. A kalandorok vilgban pedig a legjobb ajnllevllel rt fel a kt bvs sz: Quahirnl dolgoztam. A hagymakupols palotaerd kzepn ozisnak is beill liget zldellt, kzepn kerek alapterlet fggnystorral. A nehz, sznes nemezlapok mgtt fojtott kromkods csattant. A rzsaillat stor btorzata egyetlen sznyegbl s egy hromszr nargil-ednybl llt. A sznyegen kuporg, mogorvn pfkel dzsad olyan trkenynek, olyan rtalmatlannak tnt, amikor azonban a vn kalmr gsznkk turbnja megemelkedett, s pillantst a sznyeg tloldaln kuporg fira vetette, Sianis megrezte a ravaszan csillog jfekete szemek mlyn a hatalmat. Pokolian veszedelmes, villant t az agyn s ellenllt a ksztetsnek, hogy kezt gyomorszjra tve enyhteni prblja a megdbbens vratlan grcst. Mlyet llegzett inkbb s felszegett fejjel viszonozta az reg gunyoros mosolyt. - Testrmunka, lobog szv bartom? Mihaszna fajankk ezrei kpzelik, hogy ha kecskenyzjukkal eltalljk az ivban fellltott dobtblt, ha gyorsabban tnek, mint a kocsmahsk, akkor mr alkalmasak testrnek, netn kalandoznak is. A legtbben csak odafent, Doldzsah fnyessges szne eltt dbbennek r tvedskre, de ez akkor mr sem rajtuk, sem vdenceiken nem segt. A sznyeg tls szln keresztbe vetett lbakkal l szlegyenes, szles vll fi nem jtt zavarba. Teveszr kpnyegt lesimtva felllt gyors oldalpillantst vetett trsra, a kpcs, nagy bajsz asziszra majd tekintett a sznyeg mintira szegezve fejet hajtott. - Kalandoz apmat hergoli villmmesterknt rettegtk ellensgei. Els mesterem Anquol volt, az ilanori vadsz. Jelenlegi mentorom, Bram Boreillo neve pedig e falak kztt sem cseng ismeretlenl hunyortott a cifra ruhs, vigyorg kreolra. - Nevek - vonta meg a vllt az aggastyn, de tekintetben most elszr rdeklds villant. Halovny meglepetssel llaptotta meg, hogy a fi gondolatait lthatatlan pajzsok vdik az elmefrkszs ell. Ez legalbbis elsrang tantmesterre vall. - Te magad bizonytottl-e mr, ifj oroszln? - csettintett ktkedn s szrakozottan simtott vgig polt, fehr szaklln. - Van nevem, s mr bemutatkoztam. Megjrtam a toroni birodalmat s a gro-ugoni Kard testvrisg tautargi lovagerdjt. - Ezttal a suhancon volt a vllvonogats sora. Amit mondott, valban nem ignyelt magyarzatot... vagy a legarctlanabb hazugsg volt, amit Quahir az utbbi vtizedben hallott. Doldzsah vn papja szvott egy hosszt vzipipjbl.

- A testrmunka hvsfej, -frfiakat kvn. Nem lngszv ifjaknak val, mg akkor sem, ha gy forgatjk a fegyvert, mint maga Doldzsah, a fnyessges, amit azrt btorkodom ktsgbe vonni. Aki csak vagdalkozni tud, legfeljebb karavnksrnek j, mert ha egy testr harcba keveredik, mr elbukott az bersg prbjn. A j r nem biztos, hogy mesterlvsz, de meglt minden lnyegeset, mg mieltt sszecsapsra kerlne a sor. rtelmes. Megjegyzi az arcokat s ha valami gyansat tapasztal, cselekszik. Azonnal s nllan. - A kaputl a kertig ht rejtz mestergyilkost szmoltam ssze. A kzfejkre tetovlt sivatagi kutya a baytanik trzsre vall - jegyezte meg szinte mellkesen a tevehajcsrforma fi. A vn dzsad szja sarka megrndult. - Tbben vannak. Van mg tanulnivald, fiatalr. - Az ifjkor nem szgyen, miknt az regsg nem rdem. Van, akit vnsgre is elkerl a blcsessg. A palota tloldaln nem jrtak szemeim vonta meg ismt vllt Sianis, mintha csak az idjrsrl beszlgetnnek. A dzsad meglepetten trt a szakllba s azon tprengett, hogy a tetovlt kezekkel dobatja ki a pimaszt, ha kiderl, hogy csak a szja jr. Ezt a hangot nem szokta meg s nem is akarta megszokni! - A tisztelet a blcsek ernye, fiatalr! Naponta jelentkeznek itt nagyhang- zsoldosok, vtizedek harci tapasztalatval, mgsem kapnak a Quahir-hztl megbzatst. A j testr tisztelettud s fegyelmezett. rkat vrakozik egy helyben mozdulatlanul, ha kell. A httrben marad, de jelen van, szrevtlenl. Nem vakarzik, nem unatkozik; figyel. - Tegnap hajnal ta ngyszer hagytad el palotdat, fnyes tekintet mullah. Legtiszteletremltbb hzad kapujn pedig sszesen tizenheten lptek be, ha nem szmtjuk azt a kettt, akik a kertben felrajzolt pentagrammn keresztl rkeztek. Quahir megkszrlte a torkt. Kirgom az egsz baytani bandt, fogadkozott magban, mikzben mosolya egyre szlesedett. - gretes, hatrozottan gretes. De van valami, a legfontosabb, a legnehezebb. Taln ber vagy, mint homoki rka, s gyors, mint a holdkgy, fiatal bartom. rtelmes vagy, taln tlsgosn is az: Az rtelmes ember pedig mrlegel, nem veti magt ostobn a kiltt nyl tjba, hogy testvel vdelmezze munkaadjt. Nem dglik meg egy mark mocskos aranyrt. Az rtelmes emberbl sosem lesz j testr. Az igazi testr vakmersge a felemelt penge btorsga, amikor a harcost nem rdekli a szisszenve, lesjt Hideg Kz. Kpes vagy erre? A tevehajcsrforma fi nem vlaszolt. Arca elrvedt, pupillja hatalmasra tgult s a vn dzsad szlelte, amint lehullanak a msik elmjt vd mentlis pajzsok. A vakmer ifj taln valami fontosat akar mutatni? - Lss belm; mullah! Emlkezem - morogta amaz fojtottan, udvariatlanul. Quahir meghvsnak tekintette a pajzsok leengedst, a mltjba rved Sianis invitlsnak. Nem tudott ellenllni a ksrtsnek, kvncsian merlt al az idegen emlkek ktjba s a kvetkez pillanatban... A fival egytt emelte szablyit s rikoltva bcszott az lettl. Alig tzlpsnyire alakjavesztett, jfekete pokoldmon rvnylett egy hajdanvolt ilanori hajnalban s elreszegzett pengkkel tett egy lpst a bestia fel. Aztn mg egyet! Nem volt mr flelme, nem volt mr gondolata sem. Csak a mozdulat volt, amint megveti lbt, meglendti szablyit a tmadsra kszl szrny eltt, s... Az emlk sikolt szilnkokra hullt. rulkod verejtkcsepp futott le a vn dzsad homlokn s meglt az orrnyergn. - Megfelelsz - mondta rekedten. Sianis nmn blintott. - Egyetlen megbzatsom van testrmunkra, de azok Gorvikba kszlnek. Egy magadfajta suhanc rvid let lenne si ellensgeink fldjn. - Tudom - blintott ismt Sianis s meglaztotta vt. Valban der csillant a tekintetben? Egy mozdulattal htrafogta vllra oml, hollszn hajt s bbjt levedl pillangknt bjt ki a durva, teveszr kpnyegbl. A szrcsuha alatt warvik mints selyeminget; szles, abraselyem vkendt s feszes gorviki brnadrgot viselt. Arcvonsain laztott kiss, ggsen leeresztette szempillit, s amint peckesen kihzta magt, dzsad tevehajcsrbl szempillants alatt vltozott kevly gorviki abradonn: Doldzsah vn papja (korhoz s tiszthez mltatlanul, mellesleg j vtizede elszr) elismeren fttyentett. A pocakos aszisz bszkn hzta ki magt.

-A j lczs fl gyzetem. Tlem tanulta. - Ez nem tanulhat, kalandoz. Ez a vr szava - drmgte Quahir s a suhanc magas, tiszta homloka, merszen vel jromcsontja lttn valami mlyen fszkel gyan bredt benne. A fi pokolian hasonltott valakire. A leggynyrbb nre, akirt hajdan szve vrt ontotta... s akit Doldzsah rkre magnak kvetelt, immr kt vtizede. - Legalbb felerszben - biccentett a fi. Apm renegt gorviki kalandor volt, rettegett hr boszorknymester. Anymat, Khmirr Dierdzsant a Dlvidk legszebb dzsad kurtiznjaknt ismertk. Legalbbis gy mondjk. - Anyd Khmirr, a Dierdzsan-hzbl? Kurtizn? gy mondjk? -Az reg hetven vt meghazudtol frgesggel pattant fel. Doldzsahra, a fi vagy hazudik, vagy... vagy legyen meg az Istenek akarata! Nyugtalanul jrklni kezdett a kerek szobban, vgl (tisztes kora s mg tisztesebb rangja dacra) olyat kromkodott, hogy a nagy kalap, pocakos aszisz s a gorviki prbajkosztmben feszt suhanc meglepetten nzett ssze. - Valami rosszat mondtam? - gyanakodott Sianis. Quahir egy intssel elzavarta a kiltsra felbukkan baytani testrket s vzipipjval kezdett szszmtlni. Az els, kkesliln pffen fstfelleg utn vendgeire meredt. - Rosszat? Nem, azt nem mondtl. Csak ppen tizent esztendeje keresem Khmirr Dierdzsan fit, s a csontjaimban rzem, hogy valban megtalltam. Mltat s emlkeket lehet hazudni, de ilyen szemeket, ilyen szemldkt, mint Khmirr volt, sohasem. Minden ember letben vannak rozsdafoltok, s n tartozom neked egy trtnettel. Nem szp s nem dics histria... de a valsgnak semmi kze a szpsghez. Ranagol stt birodalmban kezddtt, j hsz vvel ezeltt. A vzipipa fstje slyos-kken gomolygott a szobban. A mullah melyten des dzsad tet tlttt mindhrmuknak; vills plcikjval a datolys tlban turklt, m Sianis nem srgette. A vn kufr keze remegse elrulta, hogy csupn az ert gyjti az emlkezshez. - Dalnok uram, ha gondolod, megvrhatod a trtnet vgt odakint. A szolgk gondoskodnak rlad addig. Vres, csf histria lesz, nem affle hsi krnikkba ill. A tuds pedig nha teher. - Oszd meg velem ezt a terhet, ha mltnak tlsz. r. Elksrlek az emlkek svnyein akasztotta le vllrl lantjt az aszisz s lehunyta szemt. Abaszisz mesterdalnokaknt kpes volt ltni mindazt, amit a meslk felidztek a mlt feneketlen ktjbl. Egytt emlkezett a vn dzsaddal, s amikor a mullah nekl, perg szavaival belekezdett a trtnetbe, a dalnok illzivarzst mormolt, ujjai vgigsimtottak a hrokon. Fnybl s hangbl sztt kprzatot Quahir szomor histrijhoz, tovatn rnyakknt keltve letre egy elfeledett klnhbor hseit s ldozatait.

5.
Ial-Thuor; a Kilt. Nevt szinte klykknt kapta, mikor a magafajta mg nem lehet mlt semmifle nvre. Fertlyra alatt szletett meg az nvaljt kifejez sz, mert egy nevenincs shibont nem kthet vresk a Stt Birodalomban. Mindent s mindenkit elvesztett azon az jszakn. Egsz vilgt, hiszen a Fekete Hegysg nvtelen szirtjn trnol kolostorerd a mindensget jelentette a bborszem fi szmra. Akkoriban mg elhitte maga is, hogy a haragoszld, hvs hallt s nyirkot lehel, sziklba vjt falrisok kztt szletett. Fjdalmasan kurta, diderg jszakk s a harci kiltsoktl zeng, fagyott verejtk nappalok monoton hullmverse sodorta vgig az veken, az leten t. A kls vilgbl a komorkk gen lomhn vitorlz kszli kondorokat ltta csupn, kpzelete mgsem kvette rptket soha. Nem volt helye, nem volt vilga a kolostoron kvl. Tantinak engedelmeskedve, llektelenl magolta ugyan sosem ltott orszgok beszdt, valami tvoli; homlyos cl rdekben, de resen halottnak rezte az idegen szavakat. A csaldja itt volt a kolostorban, ahol ktszer szz shadahn, a Test s Llek tjnak mestere s ugyanannyi nvtelen tantvny vrzett s zihlt a nap minden rjban. Csakgy, mint azon az utols alkonyon, hsz esztendvel.. ezeltt. A fny agnija hossz rnyakat vetett akkor, a fogazott szirtek drdaknt frdtak a nyugatvgen vres szemknt albuk napkorongba. Tucatszor tucatnyi shibon kuporgott a nyron is nyirkos, krnkvet virgz kveken. Szoborszer, nma gyrjkben egyikk az letrt harcolt. A snta mester kgymd cikz pengje harmadszorra mart a szemnyls nlkli sisakban vv, kkesfekete srny klyk vllba. A shibon elksve perdtette balra a floldalas csapst s htratncolt a komoran kzeled, fekete leples reg ell. A szintn zrt sisakban kzd, agg kardmester sntasgt meghazudtolva, risi szkkenssel vetette magt a gyerekember vdtelenl maradt jobbja fel, a leveg felnysztett hajlkony pengje nyomn. Szles vben, ismt elksve lendlt a shibon fegyvere, s az reg kardja egy odaad szeret lgy mozdulatval siklott el a fi suta vdelme alatt, hogy alattomosan visszarndulva ismt felhastsa a bordkon a hst. A krni kolostor nevenincs tantvnyai okultak a megtveszts hallos sznjtkbl. Valamennyien vrrel - az ostobk az letkkel - fizettek a tapasztalatokrt. Tiszta, becsletes vgsok helyett cselek s azokon bell jabb cselek, hazug mozdulatok s hazug szemek... a gyzelemig. Az reg ezttal nem a legersebbet; nem is a legjobb harcost vlasztotta tantvnyai kzl, hanem a legveszedelmesebbet. Valahogy reztk mindannyian. A kzdkrben letrt harcol klyk ms volt, mint a tbbiek, mbtor kevesen sejtettk, mg kevesebben tudtk, hogy mirt. A szikr shibon kkesfekete srnye vastag ktegekben tremkedett ki a zrt vassisak all. A durva haj csatakosan libbent, amint a klyk vadllati mordulssal, inaszakaszt erej csapssal vetette magt mesterre. A nzk magukban lemondtak az letrl. A harag hamis tant, egy kardmesterrel szemben pedig maga a hall. A shibon, mikor tadta magt gyilkos dhnek, megrdemelte a pusztulst. gy gondolhatta az reg is, mert elrelpve trt ki a tombol tantvny kardja ell s annak fegyvertelen balja mellett rvid, perdl-csosszan lpssel elsuhanva, pengjt csavar dfssel vezette a szvig, illetve... A ktl kard alig hvelyknyire villant a bordktl, mikor a suhanc kiltott. A felismert hall jajszavnak vltk az els pillanatban. Nagyobbat nem is tvedhettek volna. Az ezerszlam rikolts nyers rlettel markolt a szvekbe, megfagyasztotta a vrt ereikben, megdermesztette a velt csontjuk regben. A dbbenet pillanata a tombol klyk volt csupn. Senki nem ltta, amint az orkn hatalmval bmblve bal tenyert suta, lgynak tn mozdulattal a megtorpan, vn mester gyomorszjra tapasztja. Az gyetlennek ltsz csapsban azonban a karcs test teljes ereje robbant, s a lobog kpeny agg ngylbnyit replt htrafel, egyenesen a shibonok kz. A nvtelen a csaps utn megtorpant, htravetette kkesfekete srnyt s. lass mozdulatokkal lecsatolta a szemeket elfed sisakot. Durva vons, kmerev arcn nyoma sem volt dhnek, gylletnek.

Mlyvrsen villan szeme rezzenetlenl psztzta trsai dermedt gyrjt. A tmegben valaki fojtott shajjal ismerte el a shibon teljestmnyt. A bborszem mesterien hazudta az rzelmeket. Vak dht mmelt, mikzben elcsendeslt tudattal, a penge alatt elretrve" megvalstotta a leghatsosabb vdekezst: egy olyan hazug ellencsapst, melyhez csak lczsknt hasznlta a jobbjban tartott, pengt. Fegyverforgats kzben sem feledkezett meg res baljrl; gy ktszeresen is meglephette a kardvgsra szmt vn mestert: Cseleken bell jabb cselek::. a gyzelemig. - Az reg zoksz nlkl, snttva trt vissza a kzdkrbe. Amikor sisakjt lecsatolva, sztlan tisztelettel meghajolt vrmocskos tantvnya eltt, a kolostorra a megdbbens szvdobbansnyi csendje lt. A shibonok reztk, hogy valami rendkvlinek voltak szemtani valamennyien. A rossz hr hozja ekkor rkezett. Teste a fagykarm szaki szl ellenre is verejtkben szott, szjt habbal tajtkozta a khim'mor'tin; a sziklaszkells zsigerprbl erfeszts. -A rendhz elbukott! -zuhant kkl ajkakkal az udvarra. Vreres szeme, lomszrke arca, vonagl tagjai ajzmrgekrl, nknt vllalt hallrl rulkodtak. Akrcsak a hr, amit hozott. Az urdhauri rendhz a lovagrend titokzatos, ritkn emlegetett fellegvra volt. A nvtelenszirten gubbaszt kolostor a legjobb tantvnyaival adzott a lovagvrnak minden napfordul idejn. A tvozkat sosem lttk viszont. Az jszemeket, Urdhaur lovagjait a legersebbek kztt emlegettk a Kls Tartomnyokban, nagymestereiket lltlag a Tizenhrmak is ismertk. Hatalmukat mindennl kesebben bizonytotta; hogy mg a Bels Tartomnyok dzsmaszedi sem hborgattk ket. Az jszemek rendje a maga mdjn, a maga szabta, idben rtta le tartozst vrben, velben, letekben. A lovagrend csillaga vtizedek ta velt egyre magasabbra a komor brcek felett... egszen mostanig. A rendhz pusztulsa j ellensget, legrosszabb esetben a Tizenhrmak haragjt jelentette. Egy vratlanul felbukkan vetlytrssal az jszemek knnyen elbntak volna, m Urdhaur buksa a Hatalmasok dhre s hatalmra utalt. A vgrehajt a bossz eszkze csupn, a lovagrend sorsa pedig a feleds. De egy szletett krni soha nem adja fel. Az ajzmrgektl hrg hrhoz fertlyrn bell kiszenvedett a fekete kveken. Testt az Emsztknek vetettk s felkszltek az ostromra. Felesleges sz nem hangzott el - a kolostorfalak mgtt percekben mrtk a fecseg joncok lett. A prbajtren a shibonok leeresztett gyakorlkarddal frksztk mesterk arct. A savmarta arc, vn shadahin egy intssel a szllsra parancsolta valamennyit, a kzdkr gyztese kivtelvel. Tndve mrte vgig a gyerekembert, akinek dz, ugrsra ksz tartsa, lobog srnye a fekete hegyi oroszlnokat juttatta eszbe. Hatalomszt hasznlt a hall kszbn, noha kiejtst nem is tanulta mg. A gymlcs megrett. Tl korn. Vagy... - pillants az utolskat rng hrhozra ...ppen idben: az utols pillanatban. A szlks izm, kkesfekete haj nvtelen lehorgasztott fejjel vrakozott a vr s verejtk ztatta gyakorludvaron. Amint felnzett, egy pillanatra tallkozott tekintetk, majd a shibon sietve a fldre szegezte a szemt. A fekete leplekbe burkolz reg ajka szlsra nylt, de krlpillantva elharapta szavt. Intett s bicegve elindult az sk csontjait, az ellensgek lelkt rejt kazamatk fel. Tantvnya leeresztett karddal, sztlanul kvette. Az udvar megelevenedett krlttk, ahogy a kolostor - vszzadok csiszolta hatkonysggal felkszlt az ostromra: Mregzld kpenyes varzstudk fojtott mormolsa nyomn elmosdott rajzolatok izzottak fel gonosz, kkeslila fnnyel: a rnkban bred torz let lni akart. A kocsiderk vastagsg sziklafalak krvonalai hullmzani kezdtek, ahogy vilgra klendeztk szrke fny, dng lpt sziklagyermekeiket. Szembnt rajzolatokkal dszes parzstartkban szisszentek fojtott dhvel a vilgok szakadkn tragadott lngvadak. Knsrga knts mregmesterek kntlsa nyomn bannark, eleven mreglnyek ksztak fel hes fortyogssal a pinck lpcsin. Lobog kpeny, csontvzsovny alak kiltott az szaki bstyafokon s rikoltsra a robajl g moraja felelt. A kolostor, az bredez fenevad kimeresztette karmait.

A tantvny a mlybe vezet lpcsknl rte utol mestert, gondosan gyelve, hogy tartsa a kardpengnyi tvolsgot. A flszem vnember fklyt ragadott, noha nem volt szksge r. A kazamatkban, tucatnyi lb mlyen a fld alatt vajmi kevs hallatszott a fenti vilgban szrba szkken koszbl. Az des vrszaggal verejtkez falakat megdbbenten leth arcok bortottk. A szjak hangtalan vltsre nyltak, ahogy a tekintetek a tovahaladk utn fordultak. E1 lovagrend megtagadta ellensgeitl a j hallt. A hallt, egyltaln. Az reg mgtt lpdel fi szeme bborsznben csillant a sttben. A nvtelen szmra termszetes volt az jszakai lts, mestere pedig j okkal nem hvta fel r figyelmt. A vnember a kazamatk legtvolibb falnl llt meg, egy durvn faragott obszidin kosfej eltt. A szndkosan elnagyolt vonsok a Kosfejes Urat brzoltk az ldozterem koltra felett. Csak a msfl alkarnyi hossz kosszarvak voltak borotvalesek. A kardmester megkszrlte torkt, s mert gy akarta, lng lobbant a fklya szvtnekn. A fi szeme veszedelmesen sszeszklt, mint a veszlyt szimatol ragadozk, de az reg r sem hedertett. Mly torokhangon kntlni kezdett s szemldkrndulst megrtve, a nvtelen shibon utnozta szavait. Nem rtette az ismeretlen nyelv kifejezseit, mgis mintha emlkezett volna rjuk. Taln azrt, mert ezer meg ezer j szakn hallotta lmban ezt a suttogst. A fojtott, terien tvoli, illan szavak most lszr hangot, testet kaptak. Ahogy utnozta az reget, megrezte amint felbred sejtjeiben, minden porcikjban az si Beszd. Csontozata, belei s vesi beleremegtek az idegen hangokba, csakgy, mint az imnt, a gyakorludvaron. Tudta, hogy veszlyes, amit tesz, belepusztulhat a prblkozsba, az els elhibzott lpsbe, mgsem rettegett. gy kellett tanulnia, amita megszletett. A savmarta arc reg a legjobb volt a legjobbak kztt, szemeiben mgis erek pattantak meg, orrbl vr szivrgott. Tdejbl vrs kpettel egytt trtek fel a gytrelmes, nem-emberi nyelv szavai. A shibon engedelmesen, erlkds nlkl utnozta a vnember beszdt, mg az egy intsvel csendet nem parancsolt. Egymaga zihlt, khgtt ezutn, s a fi dbbenten ismerte fel a Nevet Ad Szertarts szavait. ..aki nevet szerzett az rdem jogn... A vnsg leakasztotta nyakbl a shadahnok jelvnyt, a fekete tvzetbl kovcsolt szemszimblumot: ...a harc s a gyzelem jogn... A fekete fm a fklya lngjba merlt, felvillant s sercegve szikrzni kezdett ...a szksg s a ktelessg jogn:.. A klns amulett megdbbenten gyorsan rte el a vrs, majd a fehr izzs fokt. Az reg mindekzben szinte oda sem ' figyelve tartotta a fklyalngban. Ujjhegyei krl vrs tzliliom hajladozott, de nem rtott neki. ...a fjdalmad s a hatalmam jogn... A vn mester elhajtotta a fklyt s feltpte a vszoninget a fi mellkasn. A kialv fklyafny utn rjuk zuhan stttel csak az amulett fehr izzsa s a fi bbor szemeinek csillogsa dacolt. ..a nvhez kttt vrbossz jogn... A flszem reg a klyk gyomorszjra szortott a szem-amulettet. Az izz tvzet sercegve mart a hsba s tlvilgi, kk fnnyel villant fel, amint a vnember kiejtette az utols szavakat: ...lesz a neved Ial-Thuor! - sikoltotta az reg vrz torokkal az utols, hatalomtl sr si szt, rkre belegetve a fi emlkeibe, egsz valjba: A felvillans utn az utols fnyforrs is kilobbant: Az reg elhajtott kcbabaknt csuklott ssze, a shibon pedig, aki nevet, s ezzel jogot szerzett egy msfajta ltezsre, magabiztosan indult a kijrat fel a kazamatra zuhan jben. Kezdetben mindig nagyon stt van, mondjk a tantsok, de a Kiltnak nem volt ideje az elmlkedsre. A nv ktelessget jelentett. Felelss vlt az jszemek rendje minden shadahnjrt, a nvhez kttt vrbossz, a khayness jogn. Odafent pedig hbor tombolt. Nyszrgtt az id s idegen valsgokkal vajdott a tr a kolostor manahljt szaggat ordtsok nyomn. Egy mrhetetlenl si hatalom igi sprtk el a rendhz varzsvdelmt, mint gyermekek homokvrait a feltmad dagly. A haldokl vdk azr -fklyaknt fellngol, jeges gyllete rzelemfal asztrlvadak ezreit vonzotta a halltusjt vv kolostor falai kz. Emberletek tucatjai hunytak ki minden szvdobbanssal, lelkek szzai vesztek vakon a sikolt koszba.

Ial-Thuor, a nevet szerzett Kilt a lpcssor aljig jutott el, mikor odafent bmbls harsant s lngolva zuhant mellkasra a pinceajt. Hrman lltak a lpcsk tetejn. Merev mozgs, emberforma, mgis rovarszer alakok. Idegenek a kls vilgbl.. Ellensgek: A trmelkek alatt vergd puhabrben a prdt, a porhanys hst lttk csupn. Magabiztos, szgletes lptekkel kzeledtek s amint megperzselt ldozatuk a kazamata folyosrendszerbe vetette magt, elgedett vartyogssal dvzltk az jabb, legutols vadszatot. A harc mr eldlt odafent. Az v rnk kifakultak, a sziklaszrnyek homokk porlottak, az hes mregtcsk elprologtak az si hatalom igi nyomn. A tmadk a Bels Tartomnyok fell rkeztek, ahol a tllk hatalomszavakkal uralkodtak. A peremvidki kolostor csaknem flezer harcmvsznek eslye sem volt az alig tucatnyi aquir ellen. Az embernp, brmilyen gyorsan tanult is, kptelen volt torzuls s krosods nlkl felidzni az aquirok si, ertl sr nyelvnek akr legegyszerbb igit is. A tmadk ugyanazok voltak, amelyek porig romboltk az urdhauri rendhzat. Egyetlen vesztesg nlkl. Erejk megcsappant ugyan, de ez nem tartotta vissza ket, hogy mg aznap sort kertsenek a szirtek kzt megbv kolostorra is. Kilencen gzoltak a fekete kv kolostorudvar vresen gzlg hscafatai kztt, mg idelent ez a hrom a legutols, menekl prda utn vetette magt. Hiszen vadsznak, ragadoznak szlettek valamennyien. Aquirok voltak. Tisztn hallottk a rohan fi lpteit, a tdejben zihl llegzetet, vre vad surrogst rng ereiben, amikor befordultak utna az utols, a kosfejes falioltrhoz vezet folyosra. Bmbltek ismt s a Kiltt fakzld lnghullm reptette a falig. A kolostor legifjabb, legutols shadahnja - letben elszr - sikoltott. Ruhja lngolt, brn hlyagokban fakadt fel a fjdalom. A beteges, spadtzld fny lngok nyomn mg a fekete kvek is tzet fogtak. Az aquirok lassan kzeledtek. Ial-Thuor mozgst szlelt a szeme sarkbl s dbbenten ltta; hogy az reg kardmester az oltrk mgtt, ugrsra kszen, maga al hzza a lbait. Mindkt kezben kardot markolt s az egyikben a tantvny megrknydve ismerte fel sajt, elejtett fegyvert. A hrom aquir fojtottan vartyogott, hangjuk nyomn tiszttalanul vonaglott a pincemly levegje. A mocsrzld fnyben lesen kirajzoldott feji vgk, mely tmenetet kpezett a rt sziklavarangy pofja s egy lovagi sisak arcrostlya kztt. Torz testket mintha ttog, mbraszn tavi kagylk bortottk volna. Fels kt vgtagjuk csp mdjra, szabadon tekergett, ht hossz ujjuk hullmlengette hnrcsomknt hajladozott minden mozdulatukra. Hromkarm, szles lbfejk szinte rtapadt a fekete kvekre. Idegenek voltak. Gyilkosok. Alig hatlpsnyire lltak, de nem kiltottak tbbet. Kimerltek, vagy csupn el akartak jtszani utols ldozatukkal? Ial-Thuor nem gondolt vele. Mert a bborszem gyerekember mg ekkor is azon tprengett, miknt tehetn a varangyok szmra minl fjdalmasabb az lettl kapott utols, kurta pillanatokat. Az oltrk mgtt rejtez, savmarta arc vn szja sarkban vrpatak indult meg, amint knldva formlta a szavakat. - Kilts, shadahn, miknt a prharcban kiltottl, klnben rtelmetlenl halunk! Amazok ketten indultak a klyk fel. A halovnyzld lidrcfnyben Ial-Thuor dbbenten ltta, amint cspujjaik vgbl ujjnyi karmok sarjadnak... de nem tudta, mit s hogyan kiltson a zsigeremlkekben szunnyad, si nyelven. Megprblta elrni azt az ressget, amit az udvaron rzett. Belekapaszkodott a pillanatba, amelyben az reg kardja a szvhez kzeledett, hogy megtallja az elfogadott halllal rkez vratlan knnysget s a szt, a megoldst, mely akkor nkntelenl fakadt fel torkbl. Az aquirok csak egy pillanattal ksbb mozdultak a szksgesnl, de egy krni lovagrend trtnelme fordult meg ezen a pillanaton: Ial-Thuor kiltott. Elrasztotta a furcsa, retteg-ujjong, kjes fjdalom, de a ktsgbeess - vagy a harag? most mrhetetlenl nagyobb hatalmat adott az si ignek. A testbl vulknknt feltr er rszv vlt, miknt a tollpihe szrnyal a sziklaormokat repeszt viharban, ahogy lehull falevelet ragadja el a

harsog hegyi foly. Az utols szrszla is belereszketett a gynyr gytrelembe, amint eggy vlt a tombol, megllthatatlan Hatalommal. A fi kiltott s a vn kardmester ugrott. Egy hihetetlen v szkkenssel, szrnyait lendt kondorknt emelkedett a megtorpan aquirok fi, s forgszlknt perdlve, egy elegns ketts krvvel, mindkt pengvel ugyanabban a pillanatban metszette t a kzelebbi szrnyetegek nyakt. Az ugrs tetpontjn villan ikervgs megtveszten knnyednek tnt - tbb mint fl vszzadnyi gyakorls volt az ra. A harmadikat nekirugaszkods kzben rte a hatalomsz. Cljt elvtve suhant el a Kilt mellett. A fi vtizedes rutinnal akasztotta lbfejt a dermedt szrny bokjba. Az aquirt tovbbvitte a lendlet: a bkaszer arc a durvn faragott kosfej obszidinszarvaiba zuhant. A szemet s a homlokot felhast seb nem lett volna hallos, ha a megperdl ifj shadahn nem vetdik r, s nem tasztja tvig azokba a borotvales szarvakba nyolcvanfontnyi teste teljes slyval. Tompa reccsens... aztn csend.

6.
A fi tllte a kolostor pusztulst, s az aquirok bosszja sem rte utol. Hossz volt a futs a Stt Hatron t. Fak s sreg erdsgekben, enok ta resen st szakadkvlgyekben rejtztt, vzessek felett mszott t, melyek flsikett robajjal hulltak al a feneketlen mlybe. Sokig gzolt felfel egy ezerlbnyi mly sziklaszurdokban kanyarg foly partjn, melyre a nap csupn fertlyrnyira vetette sugarait. Htra sem nzve, a hegyi npek egyenletes tempjval futott a szurdok faln rkk virgz, nehz illat folyondrok dereng flhomlyban. A foly Konnahar risi, kihalt barlangvrosba vezette, ahol llegzetelllltan gynyr, elhagyatott palotk hallgatnak ezredvek ta az kkvek szikrz smaragdfnyben. Idrzkt elvesztve bolyongott a konnahari erdbirodalom megkvlt fi kztt s vak halakra vadszott a halott farisok tvben kanyarg, benfekete vzben. Talpt s tenyert felsrtettk a szrksfekete rnkkrl lepattogz vegkemny szilnkok, de a Kilt nem is gondolt megllsra. A folysirnnyal szemben haladva vgl a nolk egyetlen tbl ll birodalmban bukkant fel, melyet jjel-nappal szivrvnysznben fnyl felhkoszor vez s ahol toronymagas, buja fkbl ll srengeteg burjnzik szzlbnyival a vz tkre alatt. Hihetetlen titkokat hallott a nolktl, akik olvassk a gondolatokat s minden np nyelvn beszlnek, m viselkedsk teljesen kiszmthatatlan, mert lltlag frgek lnek s vonaglanak az agyukban. A nolk egszen a Dbrg Vlgyig ksrtk, egy port s hamut okd, kpforma krthz, melynek olvadt fmfolyk fakadtak az oldaln. A sziklakp mlyn egy poklok mlyre nyl kapu okdta a fstt, mely nappal is jszakv homlyostotta a napot. A bborszem tulajdon-kezt nem ltta a fullaszt kdben, de folytatta tjt. Vakt fnyben, torz egek alatt nyjtz sksgon t meneklt ezutn, ahol nvnyszigetek lebegtek az gbolton. Hatalmas, bbor virgok erdeje susogott vsztjslan a rohan Kilt krl, ms nvnyek pedig csendes, egyenletes tzzel gtek az jszakban. Az utols mrfldeket a szelek szrnyn, egy stadionnyi nagysg, szekrmret hlyagokkal burjnz, lebeg nvnyszigeten tette meg. Mikor a szlsodorta nvnyris elhagyta az utols fogazott, fekete szirtet is, a Kilt egyms utn felhasogatta a gzoktl feszl hlyagokat. Az gi tutaj egy nvtelen pusztasgban hullott le s az lomba zuhan, elcsigzott Ial-Thuor utols gondolata az volt, hogy kijutott a Stt Birodalombl. Az efflt nevezik csodnak az avatatlanok. Mikor feleszmlt, nem volt egyedl. - Hogy veszlyes-e?. - harsant mellette a rekedt hadars. - Mind veszlyes, amelyik a Stt Hatron tlrl jn! Nem rtem a baytanikat. lmban gyorsan leszmolnak a fajtjukkal... mr ha tehetik. Hihetetlen, hogy ezt itt lve elhurcoltk az erioni Kapuig, s senkinek sem tnt fel, mifle fenevadat szlltanak! Hiszen ha ezt itt nem terti le a szomjsg, senki nem kerli el az ldzi sorst! - Mi lett velk? - krdezte a lbnl egy tompa bariton. A krni alig tudta kvetni a feje mellett foly trsalgst, br rabtarti a kolostorban belnevelt, halott nyelvet beszltk. Egykedven nyugtzta, hogy kezt s lbt fagyhideg kfalhoz bilincseltk, szjba elharaphatatlan fmpecket lncoltak. A kurta let emberzingek fogsgba kerlt ht... igaz, a krni breds sszehasonlthatatlanul gytrelmesebb lett volna. Rsnyire nyitott szemhjn t egy reges, trkeny barnabrt pillantott meg, akinek homokszn leplei a kolostor kardmestert idztk.:. de ezzel vget is rt a hasonlsg. Snta krni mestere mg legmlyebb lmban is szzszor veszedelmesebbnek tnt, mint ez a tprdtt vnsg. Dzsadnak hvjk a fajtjukat, tudatosult benne a felismers. - A mlysivatagban vadszta le az ldzit. Baytani nyomkeresink szerint Ibara szvben, porszraz vizestmlkkel vvtk utols csatjukat. Flhavi jrfldre a legkzelebbi ozistl. Az ellensgei affle peremvidki nomdok lehettek; nem ismertk fel a tetemeket. A baytanik megeskdtek r, hogy a vrket kiszvta valaki. - A rekedtes hang egy grnyedt, brvrtes sivataglaktl szrmazott. - Valaki.:. -A vn dzsad blintott. -A sivatagban minden csepp nedvessg letet jelent. Elmehetsz. Ajt nyikordult s amint a vnsg kzelebb lpett, a Kiltt dohos tekercsek, szikkad, brkts flinsok szaga csapta meg. - Tudom, hogy rted, amit mondok. Kinyithatod a szemed.

A krni felszegte a fejt, falbilincsei tompn csrrentek. Szeme bborfnyben parzslott fel, ahogy viszonozta a fregember tnd tekintett. - Semmi vagyok a nped szemben, amely mg a senki cmt is a sajt szlttei szmra tartja fenn. Ennek a semminek a nyelvre tantottak, fiam, hogy egyszer a keleti semminpek orszgban ksrd a Fvet szllt karavnokat. Egy csapat semmi tallt rd a szomjhall szln s most egy fregember rabszolgja vagy, aki olvasni merszelt az emlkeidben: Az enyim Quahr mullahknt ismernek. Az reg kzelebb csoszogott, az acsarg Kiltban megfogalmazdott a gyan, hogy a madrcsont vnsg taln nemcsak a lepleiben emlkeztet a snta mesterre. Mgsem flt tle, hiszen meddig parancsolhat a pincebogr az oroszln Erre gondolhatott a hegyes szakll reg is, mikor valamifle tekercsre kezdett krmlni a szemrontan gyenge fklyafnyben. - A bosszfogadalom szent... de mit sem r, ha a gyztes vrbe fojtja az egyetlen tll eskszavt. A te fajtd tl veszedelmes a rabsghoz; a baytaniknak fogalmuk sincs rla, mifle fenevadat fogtak a sivatagban. Az elmd mgis meglepen tiszta s fegyelmezett. Nyoma sincs benne a fajtdrl hresztelt pusztt kosznak. Meglehet, Hzunk nagyura gy sem fogad el s akkor meg kell halnod... de ha most szabadon engednlek, visszatrnl, s ellensgeid elpuszttannak, amint tlped a Stt Hatrt. Ritka a gazda, aki szerzdst kt rabszolgjval - folytatta Quahir, felemelve tekintett a tekercsrl. - A szabadtleveledet rom, hogy letben maradhass. Egy szabad embertl krem hsz v hsgt. Hsget: Tudom, gonosz hazdban is ltezik erre sz, noha egszen msknt rtelmezik, mint mifelnk. Viszonzsul felajnlom a Dierdzsan-hz oltalmt, mg ellensgeid megfeledkeznek az jszemek rendjnek utols tlljrl. A legjobbak tantanak majd, hogy bosszdat beteljesthesd... hsz v mltn. A krni hallgatott. - Anta dhaifi; a vendgem vagy - formlta a mullah az nneplyes szavakat, amelyek a legtbbet jelentik Ibara sv homokjn. Kaftnja ujjbl a falbilincsek kulcsait varzsolta el: a dzsad vendgbartsggal nem frnek ssze a rablncok. A barbr szeme bborsznben parzslott fel. - Fordul a szl. A csontjaimban rzem: tletid kzeledik. - A vnsg fzsan hzta ssze magn barna lepleit, majd megoldotta a bilincseket. -Sokakat elsodor majd, de nekem nincs mitl flnem... hisz te llsz majd az oldalamon, mikor ider.

7.
Az erioni Kereskednegyed dzsad piaca melynek neve szkh a sivatagjrk s bahzar az oziserdk nyelvn - a nap tz rjban olyan lettl harsog, mely rkon bell az rletbe kergetheti szakflde hvsebb vrmrsklet fiait. Frfiak egy szl mocskos dzsabiban, lobog emmban avagy napsztta burnuszokban, kecses lpt nk leftyolozva, olajosan csillog izomzat pallosforgatk gyrjben, gyermekeiket kzen fogva vezet, idsebb matrnk egsz hzanpkkel, gyaloghintk, lpteiket szernyen szaporz kicsiny, fakszrke szamarak, dologtalanul ballag, a tleked tevk ordtstl olykor meg-megriad jrkelk tlthatatlan, lrms kavalkdja kiabl, alkudozik, tnfereg a dzsad negyed kisebb vrosnak is beill bahzarjban. A Kis-Ibarnak is nevezett negyedben, a bahzar kapuinl mg eredeti dzsad kifzdk nylcsordt, sr illata szll, szapora nyeldekelsre ksztetve kzvetlenl mellettk sorakoz pnzvltkat s hatalmas handzsrokra tmaszkod, brmellnyes reiket. Az emberi hangyabollyal tovbbsodrd jrkel ezutn a szvetboltok, majd a sznyegrusok sznpompjban gynyrkdhet. A rikt sznek gyermekien egyszer llekre vallanak, tudlkoskodnak Pyarron blcsei, nem is sejtvn, hogy a lenzett tiritarka kelmk micsoda nnepet jelentenek a szemnek a sivatag napsztta egyhangsga utn. A sznyegrusok mellett fazekasok, majd beljebb tvsk kprztatjk el a jrkelt. Ezutn kvetkeznek a brsk s az szeresek. A szk utckon sodrd jrkel hatatlanul belebotlik a rikcsolva felknlkoz idsebb, vagy ppen megtrt tekintettel toporg fiatalabb rmlnyok s a biztonsgukra" felgyel, lesre fent dzsambit markol futtatik tmegbe, s elg csupn vigyzatlanul oldalt lpnie, hogy kgybvlk fogavesztett kirlykobri szisszenjenek r dhsen. A bahzar kzepe tjn egymst tmasztjk a vlyogtgls dzsad fogadk, ahol a betved des plmabort ihat a fldszinten, meztelen rabszolgank tncban gynyrkdhet a lapos tetkn, vagy - ha arra mltnak talltatik - a pincbe nyl titkos lpcskn t zsfolt, flledt mkonybarlangban hdolhat Noir bdulatnak. A Dzsellidion arnjban teveversenyek fogadsain verheti el a pnzt. Ms futamokkal ellenttben a csals itt kizrhat: a kezdetet jelz hromembernyi, risi dob puffansa utn eszeveszett tlekeds kezddik az indulsi vonalon. A teve pedig veszedelmes jszg - ell harap, htul rg; s gyakorta le is kpi vetlytrsait klmnyi, felbfgtt gombcaival. A kezdvonalon kirobban ordtozsbl s rugdalzsbl persze a hajtk is kiveszik a rszket, gy mr maga az indts is felr egy gladitorviadallal - legalbbis a hozzrtk szerint. A versenyen ltalban nem a leggyorsabb, hanem a legengedelmesebb llat nyer, amelyet hajtja v1 sikerrel fordt a clegyenes fel. A dzsadok temploma a piac - tartja a monds a vilg elismerten legjobb kereskednprl, melynek legnagyobb prfti maguk is kalmrok voltak, s mg isteneik is a kufrokat prtfogoljk. A dzsadok, akik a kzzel foghat vagyont mindenek fl helyezik, az egyetlen np, mely csak a szerelemhez foghat rajongssal viseltetik az zlet irnt. Az pultja, az birodalma, az sznhza, az kzdtere - vallja a dzsad, aki lovagokat megszgyent tisztessggel jtszik, ha vevjben valdi mrtt sejt, de sima beszdvel kpes az utols rzgarast is kinekelni az zletbe betved faragatlan szakfldiek ersznybl. Termszetesen magasabb rat kr s termszetesen megsrtdik, akr el is ll az zlettl, ha a vev modortalanul, azonnal fizetni akar. Ha azonban alkudni prbl... akkor a dzsad lelkben kivirgzik az rm, tstnt tet, feketelevest hozat s egy ifj szerelmes lelkesedsvel vezeti r a vevjt, hogyan lvezze a portka sznt, lgysgt, eredeti formjt. Egy klt ihletettsgvel bizonygatja, hogy vevje megrdemli ezt a gynyr rut s , szerencstlen kalmr csak azrt adja ilyen hihetetlenl alacsony ron, hogy j kezekben tudhassa ezt az idtlen rtket... A dzsad kufrnak lete az alku, a szellemi s sznszi prviadal, ahol-majd a gyztes zsebben csrrennek az aranyrpik. Az erioni dzsad hangyaboly valamennyi kufrjt ugyanolyan, stl rklt szenvedly hajtja a bahzarba mindennap. Egy kivtelvel. Ltszlag az sem klnbztt a tbbitl. Taln egy kicsit sztlanabb volt, taln mlyebben hajolt meg a vevk eltt, egy kicsit ritkbban emelte fel a tekintett. Mintha termete kiss erteljesebb, bre kiss fakbb lett volna, mint trsai.., de a helypnzt fizette rendesen, egy hnapja immr. Forgalma alig volt - tucatnyi rgisgkeresked kztt ttte fel strt, s mg a tbbieknl is haszontalanabb

cskasgokat rult. Portkja nem lltotta meg a tmeget, komor hallgatsa inkbb elriasztotta a vevket, de ltszlag nem trdtt vele. Egszen addig, amg meg nem jelent az a szp szem lny. A hajadon khafiyval ftyolozta arct, mint a legtbb bahzart jr fiatal n. Kecses volt, szemei finom metszsek, ktoldalt halad rei fenyegeten mogorvk - ebben sem klnbztt a tbbiektl. A termetes kufr azonban gy pattant fel kzeledtre, mint aki skorpit tallt a papucsban, s szletett dzsadokat is megszgyent hzelgssel hajolt meg a hajadon eltt. - Holdnak fnyes arc lenya, kit halandk szvnek felvidtsra engedtek szletni az Istenek... - A frfi nem egyenesedett fel, ltszlag egyetlen szusszal folytatva a szradatot: ..tisztelje meg szerny boltomat ltogatsval, szpsges jelenltvel boldogg tve napomat! Emelje boltom hrt, mg elfogyaszt nlam egy csszvel a legjobb tebl, mely a vgtelen sivatag kies peremn terem! A lny stt mandulaszemei kznysen villantak a khafiya mgtt, kt re fenyegeten lpett kzelebb. A dzsad riadtan hllt pultja mg, mikzben kaftnja ujjbl tojsforma, csillog szelenct varzsolt el. - Minden portkmmal egytt heverek gazellkat megszgyenten sudr lbai eltt, alzattal vrva kegyes tekintett s kitntet ltogatst! A reggeli nap fnye - mintegy vletlenl - felszikrzott a drgakberaksos szelencn. A hajadon, engedve az rk ni kvncsisgnak, kzelebb lpett. A szavt nem veszt dzsad tovbb htrlt boltjba, a legmlyebb alzat hdolatval nyjtva t a finom kszert. A bal oldali testr gyanakodva nyjtotta fel a kezt, de elksett. A hajadon felpattintotta a szelence fedelt. Egy villans, egy fojtott sikoly.:. a lny rmlten meredt a tenyern nyl flarasznyi sebszjra. A levegben lommreg desks illata szllt. Az elejtett szelence mg fldet-sem rt, mikor a testrk szemben felismers, gyilkos dh lobbant: egyszerre vetettk magukat a termetes kufrra. Az rus rviden, fenyegeten felkacagott. Villmgyorsan keresztbe fonta karjait s amint sztnyitotta, mindkt kezben thegyes ramiera, gorviki tr hastotta sziszegve a levegt. Egyszerre dftt a handzsrforgatk gyomorszjba, kiss felfel, balra vezetve a pengket, hogy elrje a szvet is. A keselyfejjel dsztett markolatokat az elzuhan testrkben hagyta s az lommregtl elhanyatl lny utn kapott. Pehelyknt dobta vllra a knny testet. Szjba kapta kt ujjt s a kvetkez pillanatban les fttysz hastott a levegbe. Az arctlansg egy fokon tl bntan hat a krnyezetre - lltjk Darton renegt lovagjai, s lehet valami igazsgk, mert a szomszdos strak fell csak j tz szvdobbansnyi id mltn harsant fel az els seglykilts. Addigra pedig mr ott voltak a gorvikiak. Bbor selyemingkn keselys cmerrel, vkn tarka kendvel, csf nyelvkn ordtozva kveteltek utat a bahzar forgatagban. A tmeg, amely mit sem rtett az szeres pultja fell felharsan kiltsokbl, egysges falknt zrult ssze a piacra betr sellensg, Gorvik szlttei eltt, hogy biztosthassa a lnnyal menekl dzsad testvrk" tjt. A hrom siedon ltvnyosan kivonta, majd harciasan suhogtatta pengjt, nekivrsdtt arccal tkozdott, de vrontsra nem kerlt sor. Fertlyra mlva szgyenszemre elkotrdtak. Megrmltek a handzsrforgatktl - bizonygattk ksbb Kis-Ibara kalmrai forrn gzlg tescsszik felett. Hogy a lnnyal elrohan kufrral mi trtnt? Nem tudta senki.

8.
A gorviki fojtbrk kmletlen terjeszkedsrl hres, Ynev-szerte irtott gyomnvny. Apr, pihs magvai messzire szllnak a szllel s j televnybe jutva, elkpeszt iram csrzsba kezdenek. Az els, kkeszlden szrba szkken hajtsok aztn megpecstelik a krnyez nvnyzet sorst. A vkony, hrtys brklevelek erszakosan fogjk el a vetlytrsak ell a fnyt, a fld felett ksz lggykerek pedig a szomszdos nvnyek lgy szrt szipolyozzk. Az ldozataitl elorzott ltet nedveknek ksznheten a gorviki brk hrom-ngyszer sebesebben n a leggyorsabban nveked gyomflknl is - leszmtva persze az Eltkozott Vidk nvnyszrnyeit. A fojtbrk legelszr mindig leggyengbb, leglgyabb szrt szomszdait fonja hallos lelsbe s csak flvesen, combvastagnyira ersdve vjja ujjnyi lggykereit a fs szr vetlytrsak szvsabb krgbe. Megvlogatja ldozatait. Akrcsak az Erion vrosgigsznak ds talajban gykeret ereszt Ramraquo-kln. Alig egy esztendeje rkeztek s fennhatsguk mindssze a raktrerdjket vez utckra terjedt ki, de cspjaikat mr hesen nyjtogattk a hasonlan vdtelen, jabb jvevnyek fel. A gorviki brk szmra igazi nedvds, lgy szr ldozatnak grkezett az alig esztendnyi erioni mltra visszatekint, messzi Ibarbl rkez Dierdzsan-kereskedhz. A makultlan hrnev dzsad kalmrdinasztia, melyrl azt hrleltk, hogy tbbre rtkeli az zlet becslett a haszonnl, vezeti pedig az ezredvek ta rejtz dzsennek egyenesgi leszrmazottai. A Dierdzsan-hz valban a kereskeds nagymesternek bizonyult: a legjobb illatszereket s legzamatosabb borokat rultk egsz Erionban, szdletes iramban gyarapod vagyonuk szbeszd trgya volt mindentt. Sokan akartak rszeslni ebbl a gazdagsgbl... de senki nem olyan gtlstalanul, mint a Szent Fldrl rkez Ramraquk klnja. A gorviki brk els indja a lgy szr dzsad orchidea tvre kulcsoldott. A Ramraquo-raktrerd eltt halaskordjt vonszol, ritkul haj, mocskos gykktj, termetes idegenben csak az aurafrkszek ismerhettk volna fel a bahzar mogorva dzsad szerest. A kapukat rz, kevly tekintet gorvkiaknak persze fogalmuk sem volt effle praktikkrl; gy aztn mr nyltak volna ramierjuk markolata utn, mikor az idegen kt kurta szt vakkantott. A kapu feltrult s a dzsadforma idegen hbortatlanul jutott egszen a bels kpolnig, ahol a kln egyetlen papja vrta. A vrszagtl nehz levegj szently arany s eleven hs sznben tobzd freski, kjjel-knnal sikolt frzei, meredt szem torzalakjai mltak voltak az idegent fogad testi-lelki nyomorkhoz. Sacerdon Ducharr, Ranagol felkent papja ppos volt, mjfoltos br, lehelete odvas fogaktl bzltt:.. de a legjobb volt, amit az Erionban j hazt keres kln megengedhetett magnak. Rebesgettk, paptrsai ell meneklt az idegen fldre. Msok szerint az haza fldtr nincstelenjei s nemesei mr egyarnt torkig voltak Ducharr kegyetlenkedseivel, mikor Rokmund tartomny bbornoka inkbb szmzte vrszomjas; perverz sacerdont, semhogy egy jabb lzadssal veszdjn. A termetes frfi lefejtette a khafiyt a kordba rejtett fiatal lenyrl s a pap lveteg pillantst elfogva, magban igazat adott a hresztelseknek. - A kln fekete brnya jfent mltnak bizonyul a Ramraquk bizalmra? - vigyorgott Ducharr foghjasan, de a msik kznysen llta a frksz tekintetet. Thaitar Ramraquo; a kln fekete brnya. A lny elrablja napcserzette arc, karvalyorr frfi volt, magas homlokkal s sokat ltott, fakbarna szemekkel. Ritkul haja szokatlanul korn szlt, ami a boszorknymesterek krben nem szmtott ritkasgnak. Apja valaha gon-corgnak, a Szent Fld mestergyilkosnak sznta msodszltt fit s - gy mondjk - meg sem lepdtt; mikor a dacos klyknek egy napon nyoma veszett. Harminc vvel ksbb, apja temetsn bukkant fel legkzelebb, de addigra hre messze megelzte. Hergol rettegett boszorknymesterei is elismerssel ejtettk nevt. Huszont vesen, egy legendsan vakmer rajtats utn ragadt rajta a hergoli villmmester" jelz.

Az uonoverole, a rokmundi klnvezr valahol taln bszke lehetett messze fldn hrhedtt vlt fira, hiszen nem tasztotta ki rksgbl. A csald fekete brnyaknt kt pr, a Ramraquk szneiben pompz, abraselyem vkendt rklt, melyre Gorvik kendnyelvn a hsg csomit fztk avatott kezek. Thaitar Ramraquo sztlanul vette tudomsul jusst. Tvol tartotta magt az rklst kvet rvid, m annl vresebb testvrviszlytl. Ksbb zoksz nlkl kvette a hveivel egytt Erionba menekl msodszlttet, Chancana Ramraqut, a testvrviszly vesztest. A kalandozmlt tapasztalatai felbecslhetetlen rtket kpviseltek a kalandozk vrosban gykeret ereszt kln szmra. Huszont v felhalmozott tudsa, Thaitar ibolyakken dbrg villmai, krmnfont ravaszsga minden sszecsapsban a Ramraquk javra billentettk a mrleg nyelvt. Mint pldul most is. - Mi a terved vele? - krdezte. A ppos nevetett; hangjtl borszni kezdett Thaitar hta. - Legelszr runk egy levelet. A dzsadok fizetni fognak, hiszen a vrvonalukra oly bszke Dierdzsanok egyetlen rksrl van sz.. Ha pedig valami lnoksgot forgatnnak a fejkben... nos, felfogadtam egy Hiwith-boszorknyt. A boszorknymester felkapta a fejt. A Hiwithek boszorknyai mindig a gyztes oldalon harcoltak. Ynev varzshasznli csak tkozdva vagy pp htattal - emlegettk a rejtz, alig tucatszor tucat nvrt szmll, pldtlanul sikeres boszorknyrend nevt. Alaptstl szmtva mindssze kt emberltnyi idbe telt, hogy a kontinens minden mgiahasznl nemzete ldzze ket... s alkudozzon velk. A kj, mreg s fondorlat ezerarc mesterasszonyai a mgia minden formjval kereskedtek. Csalhatatlan ni sztnnel vlasztottk ki a klnok, szektk s kereskedhzak belhboriban az ersebb felet, s vetlytrst - megfelel ellenrtk fejben - mgikus fegyvertrtl megfosztva, elkpeszten rvid id alatt tasztottk a pusztulsba. - Valban szksgnk van egy Hiwithre? - Ez a boszorkny... nos, hozott neknk valamit - kuncogott a sacerdon. Foghjas vigyorban nem volt semmi emberi.

9.
Shahn Dierdzsan! Ismeretlen zlettrsad ezton kvn hzadnak sikeres esztendt, csaldodnak pedig ppen olyan hossz, boldog letet, amilyen nagy a te blcsessged. Elveszett lenyod tovbbi j egszsge rdekben csekly ellenszolgltats az a hromezer arany - fizetend ma, a feketeacl rjban, a. Holdkesely tern -, amennyirt viszontlthatod t, egyetlen rksdet. Szavatart zlettrsad elkldi bizonysgul lenyod fehrarany gyrjt, hogy meggyzdj rla, a kis Khmirr valban vendgszeretett lvezi. Jobb, ha nem vrakoztatod. A tprdtt, vn dzsad hangja zokogsba flt, mire az utols szavakhoz rt. hahn, a Dierdzsanhz feje hatalmas termet frfi volt, mg jkedvben is flelmetes; a madrcsont mullah ezrt is vakodott most az arcba nzni. A kalmrfejedelem magas homlokn elsimultak a rncok, nemes profilja fakn derengett a toronyszoba homlyban. Pengeles sasorrn, magas jromcsontjn feszl bre, s gyilkos indulattal felvetett lla rulkodott csak a lelkben dl viharrl. Egy villans volt csupn, aztn arca ismt fagyoskznys maszkk dermedt... de ez a kzny rettenetesebb volt a dzsad emrek s sejkek legvadabb dhkitrsnl is. A vn pap nyelt egyet. , Ha dzsad vr folyna az ereiben, most tombolva szaggatn meg ruhit, de Shahn Dierdzsan; a jgszem kalmrr rzelmek nlkl val... mint egy szletett dzsenn. - Khmirr a tilalmat megszegve osont ki a palotbl, csupn a szemlyi testreire bzva magt. - A kereskedfejedelem szavai a csiszolt kristly tisztasgval metszettek a csendbe. - A gorvikiak csapdba

csaltk. Keselyfejes cmer volt a trk markolatn s a bahzarban fenyegetz gorvikiak cmern. A vltsgdjat a Holdkesely tern vrjk. Egyetlen keselycmeres gorviki kln van Erionban. - Megtmadjuk ket, fnyessges? - A mullah fldig hajolt, br sejtette, ura mg nem vgzett. - Nem k voltak. Hasonszr vetlytrsuk akarja rejuk terelni a gyant. Nem fizetnk a tarantolnak. Az reg homlokt rncolta. Tarantolo? Kevesen emlkeztek r, hogy a gorviki eredet sz eredetileg egy klmnyi, avarszn pk neve volt. A szrmazst illeten sokat vitatkoztak tuds elmk, hiszen a tarantolo alapveten klnbztt a tbbi pkfltl. Sokan risi kullancsnak tartottk, mert vrt szvott, kitines potroha volt, s mindssze hat lba. Msok egyfajta igen mrgez pknak tekintettk, amely irgalmatlanul ers hlit nem magnyosan, hanem csoportosan fonja. A Szent Fld hatlb vadszai a gorviki erdk mlyn szttk nyolc-tz hlbl ll csapdalabirintusukat s - j fltucatnyian meglapultak az sszefut szlak kzepn. A hlba tved ldozat mg javban kszkdtt a szvs, ragacsos fonalakkal, mikor a kullancspkok rvetettk magukat. Hat-nyolc egyszerre tmad tarantolo mrge egy byzonbikt is leterthetett... de csak a vrt emsztettk meg ldozataikbl. Ranagol Gorvikjban, ahol a legfbb rtkmr a vagyon volt, s a gyzelem szentestette az eszkzt, a klnok hamar elsajttottk az egsz erdrszeket ural tarantolk taktikjt. Hlik - akr a kullancspkok - mind nagyobb terleteket szttek t s a legersebb emberei tarantolk egsz tartomnyokon lskdhettek. Uralhattk a kiktket, spot szedhettek a chektl s a karavnoktl. A piacterektl a bordlyokig, az emberi pkok lthatatlan hli mindenhov elrtek. Az idegen fldn megteleped gorviki klnok pedig azonnal megkezdtk sajt hlik kiptst. Ha gorvikit szllsolsz az istllban, ne csodlkozz, ha elkti a lovad - tartja az Ynev-szerte ismert monds. A vn pap megrtette, hogy a tarantolo terjeszkedst csrjban kell elfojtani. A hatrid azonban ktsgbeejten rvid volt s a mullahot vakmerv tette az aggodalom. Gyermekeknt szerette a gynyr; okos; mgis hihetetlenl nfej Dierdzsan-lnyt. Hogyne lett volna nfej, ha egyszer szlei lzad vrt rklte? Az ibarai sivatag mlyn rejtz, tisztavr dzsenn famlik termszetesen lzadsknt rtelmeztk az si fldet elhagy Dierdzsanok dntst. Shahn s asszonya rkre kirekesztette magt a Nemes Csaldok krbl, mikor Erionba tettk t a kereskedhz szkhelyt. A Dierdzsanok magukra maradtak a vrosok vrosban, a tarantolo zsarolsa pedig a legborltbb sejtseket igazolta. - Khmirr...? A mullah fojtott krdse szinte szrnyat bontott a levegben. A kalmrfejedelem felemelte a levllel egytt kldtt apr, fehrarany gyrt, amely az kszerek rk-hvs kznyvel lelt egy levgott kisujjat. A vn pap megeskdtt volna, hogy ura kristlyhideg hangjt sosem hallotta ilyen tompnak. - Rosszul tettk, hogy kezet emeltek r - mormolta Shahn. - Nagyon rosszul.

10.
Kevesen tudjk, hogy a Holdkesely tere egy, a kyrek korban valban ltez madrszrny nevt viseli. A kereskednegyed omladoz hzainak llapotbl a vn pap arra kvetkeztetett, hogy a mitikus szrnyas vezredekkel korbban kipusztulhatott: Vagy az is lehet, hogy sosem lt - hogy legenda csupn, mint a Gorvik felett ragyog csillag, a Huqbar, melyet maga Doldzsah gyjtott az igazhvknek, hogy isteni hadjratban vezrelje ket a Ranagol-hit kutyk ellen... a Huqbar-szekta izz szem, pros jatagnt forgat, fehr leples dervisei szerint legalbbis. - Gyereksg - hunyta le szemt a mullah, meggrnyedve a vllt lehz, aranyaktl duzzad zskok slya alatt. - Gyereksg az ldozati gyertyaknt elkoppan letet a muland hatalom s a vagyon hizlalsnak szentelni, mikor csak a hsi tettekkel kivvott hrnv rk. Vagy taln.., az sem. Szinte rezte a mozdulatait kvet, legalbb hromtucatnyi szempr szrst. Nehzkesen szusszanva zkkent a tr kzepn rvlkod, szzadvekkel korbban kiszradt szkkt kvjra. Megfradt htt kiegyenestve, a hhr tnkjhez r hallratlt beletrdsvel pihentette tekintett a kk jszaka romok kzt felsejl rnyain. Kivont pengken csillant a holdfny mindkt oldalon, hall szaga rzdtt a levegben. A nylt tr kzepn vrakoz, fegyvertelen vnsg - hromezer arannyal az oldaln - nem is remnykedett benne, hogy egy sszecsaps esetn elkerli a kosimdk figyelmt. A tallkozt csak akkor lhette tl, ha a racalliak becsletesen zletelnek... de Amanovik pomds haj, knyrtelen mosoly fattyai sosem zleteltek becsletesen. A szemkzti hzak homlybl kiolvad gorviki frfi egy fejvadsz ragadozlpteivel vgott t a kihalt tren. Egyedl. - A lny? - sziszegte a mullah. - Az arany? - krdezett vissza a mestergyilkos. A pap megoldotta a nagyobbik zsk szjt. A holdak fnye spadtan jtszott a megkvlt napvilg szilnkjain. - Hromezer, ahogy krttek. Hol a lny? - A pap nem tudta leplezni hangjnak reszketst. A gon-corga vllra kanyartotta a zskokat s tvozban, megveten vetette htra a vlla mgtt. Itt vrj r. Hozzuk. A dzsad keseren elmosolyodott: gyllte a knyelmes hazugsgokat. Akkor ht hall. Lehorgasztott fejjel csoszogott vissza vihez, akik a fennen ragyog Huqbar-csillag alatt, egy romos frdhz rkdjainak sttjben vrtak r. A htra szegezd szmszerjak nyilai szinte gettk a brt, mikzben azon tndtt, vajon hallja-e majd a hrok pendlst. Nem remlte, hogy lve elhagyhatja a tert: Shahn mlt bosszt ll a csalrd kosimdkon, de ezt mr nem fogja ltni. Az rkdok alatt vrakoz kalmrfejedelem maga is hallotta a gon-corga szavainak hamis felhangjait. vtzezredes mlt, kristlytiszta logikjra bszke np leszrmazottja lvn nem is szmtott tisztes zletre. Legalbb elhoztk volna a lnyt! A hzrengeteg nyiladkra kilp Shahn Dierdzsan szlfatermete mg hatalmasabbnak tnt a ketts hold kk-vrs ragyogsban. A szmszerjak azonnal re szegezdtek, megfeszltek az ujjak az ezstveretes ravaszokon. A kalmrfejedelem nemes, tiszta arct a legcseklyebb rzelem sem fodrozta, de a szemei, azok a stt, emberfeletti haraggal ragyog szemek lttn flelem, a kzelg vg hvs keze simtott vgig a gorviki mestergyilkosok szvn. A legjobbakban bizonyossgg szilrdult a felismers: elkstek. A csapdt nem k, hanem ez a magabiztos, kitrt kezeit lassan emel, flistenien tkletes arcvons dzsad - dzsad ez egyltaln? - lltotta. A fiatalabbak, az sztneikre kevsb hallgatk mg remnykedtek, mg clba vettk a szvet... mikor az gi lmpsokra felhlepel terlt. toksz harsant az jbe zuhan tren. A valsg hrom skjn zeng, lebrhatatlan erej dzsenn bvige, melyhez hasonlt vezredek ta nem hallottak Erion falai. Szmum, a sivataglakk mindent elspr vihara tombolt a mentlskon. A tetkn lapul gorvikiak, a lezrt ablaktblk mgtt hallgatz erioni spredk - minden idegen vr - elmjnek fak lngja kilobbant. rkre. A legfbben nem lttk meg a felhk mgl elmerszked holdak fnyt, s aki ltta, az sem tudott rla... soha tbb. A maroknyi tll elmje rk sttsgbe flt. Lehanyatlottak a szmszerjak,

tompa csrrenssel hullottak a repedezett kvezetre a nehz zskok. A dzsenn szoborszer, sudr alakja shajtsnyi ideig nmn llt az jszaka egyre mlyl csendjben. Kzel-tvol csak egy vn dzsad fojtott, fuldokl zokogsa hallatszott.

11.
Birkaimd! Hajnalra lnyom a palotm eltt lesz, ha el akarod kerlni ebeid sorst. A levelet tad mullah beletrdtt mr, hogy az istenek nhny rval megnyjtjk e vilgi szenvedseit. Nhny keserves rval, hiszen - gazdjval ellenttben nem ltatta magt azzal, hogy papi rangja brmitl is megvn a kosimdk kztt. Nem tpllt illzikat afell sem, mihez kezdenek a gorvikiak egy ilyen levl tadjval. jkzp idejn lpte t a racalli kln tarantolo-cmeres raktrerdjnek kapujt. A Kosfejes fiai a hallmegvet btorsgot az ellensgnl is rtkeltk, ezrt juthatott bntatlanul egszen az andon, a klnvezr szne el. A kln feje (Chancana Ramraquo, idzte fel nevt a mullah) zmk, kerek arc; vkony bajsz frfi volt. Egyszn, fekete selyembe ltztt, mint a kalandozk nmelyike - csupn inge mellrszn dszelgett a hatlb tarantolo, a Ramraquk cmerllata. A lzad msodszltt szjnak erszakos ve, a kiss dlledt szemekben csillog moh ravaszsg sejteni engedte az indulatot, mely Erionig zte. Az nzs egy hatron tl szntiszta gonoszsgg vlik... Quahir mullah tisztban volt e trvnyszersggel, s tudta, hogy hasztalan igyekszik kznyt erltetni vonsaira; leleplezi a szemeiben szkl flelem. Chancana Ramraquo dhtl spadtan gyrte ssze a levelet s Quahir fogak csikordulst vlte hallani. Az andon haragtl homlyosod tekintete azonban mst is elrult. Rettegst. Rettegst a hatalomtl, amely egyetlen szavval lelketpett, nyladz iditv silnytott hrom tucat gon-corgt, a kln mestergyilkosainak felt. Chancana nem szmtott a dzsadok ellencsapsra: a Szent Fldn egy effajta zsarolsba nem halnak bele az emberek... st, inkbb lnek belle. A mullah szinte hallotta az alacsony homlok mgtt kavarg - mg egy ilyen bvige s nem marad emberem - gondolatokat. - Lass halla legyen - intett Chancana a hrhoz fel. Csukljn tompn zrrentek a karktk. - Hajnalig szksgnk lesz r - lpett el a tarantolo-cmeres trnszk mgl egy ppos, tetovlt homlok nyomork. Quahir azonnal felismerte benne a Ranagol-papot. - Il e dregah morba Ramausan; hall minden Kosimdra - morzsolta fogai kztt nkntelenl az tkot. A msik' rthetett a sivatag nyelvn, mert a mullahra villantott vigyora minden volt; csak jindulat nem. -A Ks rtushoz egy gygyt is kell... hacsak nem akarjuk, hogy a kis dzsad szuka belehaljon az els metszsbe. - Hogyan? Mifle metszsbe? - haj olt elre rdekldve Chancana, mikzben a mullah minden sznszi kpessgt bevetve, butn pislogva jtszotta, hogy egy szt sem rt a perg gorviki beszdbl. -A sivatagi fatty nagy hatalm, si igket bitorol, de mg nem vesztettnk: megltjuk; mire megy a Tboly Kilenc Tekercse ellen. A mi kis Hiwith-boszorknyunk flszz aranyrt nvrbe fojtja az egsz teveszag csrht. A dzsad trde megroggyant, arcbl kifutott a vr. A Tboly Kilenc Tekercse! Pyarron mgusai mg a ltt is tagadtk a kilenc rsnak, melyet lltlag egy habz szj krni szmztt - egy bukott koszangyal rlt prftja - vetett, pergamenre vagy hromszz esztendeje. A Fekete Hatr mgl szktt prfta jajongva lehelte ki lelkt, amint lerta az utols sorokat, s ugyanerre a sorsra jutottak mindazok, akik rtelmezni prbltk az rst. Legalbbis gy tartotta a szbeszd; melyet babonasgnak minstettek a mvelt vilg tudsai. A Dlvidken azonban nylt titoknak szmtott, hogy a Pyarroni Szentszk s a Shadoni Inkvizcis Liga boszorknyvadszai mig is vllvetve nyomoznak a hrom vszzados babona utn. A reszket dzsadot durva kezek ragadtk meg, s egy szomszdos terembe vonszoltk Quahir letben elszr kvnta, brcsak ne szletett volna a gytrelem s aljassg eme krhozatos vilgra. Alacsony, rosszul megvilgtott helyisgbe zuhant, s vaksin hunyorogva tpszkodott fel. Felismerte a gorviki ikonfalat. Hallomsbl tudta, hogy Ranagol szentlyeit hagymzas rmltomsokbl

fogant fajzatok dsztik, de legrosszabb lmban sem gondolta, hogy mindez ennyire gyomorkavar s ennyire valszer lehet. A mvsz bizonyra modell utn dolgozott - a gondolattl keser epe nyomakodott felfel a nyelcsvben. Vrszn, melyt fsttel serceg gyertyk haldtak a durvn faragott kosfej eltt, s Quahir megtntorodott, mikor felismerte a vrrozsds ldozkre lncolt meztelen hajadont. Khmirr Dierdzsan. A ppos, tetovlt homlok pap megragadta a dzsad kaftnjt s rothad fogaktl bzl, trt dzsad nyelven az arcba sziszegett: - Jl figyel, te pap, mert n egyszer mond! Mi n varzslnk sebez te rndet! Te meggygyt, vagy lny meghal. Sokszor hallos seb, de te mindig gygyt a lnyt. Ha te nem gygyt, te is meghal. - Mit sugdolzol? - mordult fel az dzul sszeszortott ajk Chancana. A pap vlaszolni kszlt, de elharapta szavt, mikor a szentlybe trkeny, mgis forms alak, magabiztos n lpett be. Hossz szempillival, telt ajkai igz mosolyval, szdt vonal keblein s cspin feszl, gorviki divat ametisztselyem arankimszvel valami csaknem elfelejtett s egszn ide nem ill rzst keltett a vn dzsadban. A mullah bosszankodva llaptotta meg, hogy srn nyeldekelve bmulja a lassan kzeled n ring jrst, melleinek llegzetelllt vt. A mlyen dekoltlt, minden rejtett hibt kiemel feketeselyem arankimsz csak a legtkletesebb testen mutatott jl, de a Hiwith-rend boszorknya - mert csak lehetett az - nem vallott szgyent. A n alkarnyi hossz, egyetlen csontbl faragott, trkeny kst emelt az arca el. - Megld? - reccsent egy bosszs hang a sarokban s a mullahnak csak most tnt fel az ikonfal tvben vrakoz szles vll, ersen szl frfi. A Ramraquk vonsait viselte, mgis kln llt a tbbiektl s leplezetlen gyllettel mregette a Hiwithet. A boszorkny szemei smaragdsznben villantak, amint megengedett magnak egy lenz mosolyt. - Boszorkny vagyok, nem mszros. Mi, Hiwithek mesterei vagyunk a szimptis mginak, amelyen a Ks Rtusa is alapul. - Gynyr alt hangja volt. Szinte nekelve ecsetelte a Dierdzsan-lny hallt. - Hallos sebeket kap, melyek a Rtus sorn ugyangy felfakadnak a legkzelebbi vrrokonok testn is. A pap azrt van itt, hogy a lny ne haljon bele a metszsekbe... a rokonok szimptis mgia ttte vrzst azonban nem forrasztja be semmifle ima. Azokat csak n gygythatnm... de n nem fogom - mosolygott a Hiwith. A rnadszes, trkeny csontks lecsapott: apr metszst ejtett Khmirr bal melle alatt. Ezutn a Hiwith a sajt mutatujjt is felmetszette a vrpettyezett pengvel. A spadtan verejtkez mullah tisztn kivehette a boszorkny fojtott mormolst. Nlam a ks, tid a fjdalom, Vrrel knnyez sebeid tadom, Rokonvr fakad, gygyrt nem tall, Nem gygytja be majd csak a hall. A boszorkny s a lny vre sszevegylt s a Hiwith kjesen nyalta vgig a csontks szilnkos lt, aztn megint lecsapott, ezttal valban vgzetes sebet ejtve: a zsenge torkot metszette fel. Atyd ajkt ne hagyja el tbb bvige... Mrfldekre onnt Shahn Dierdzsan flben lenya ktsgbeesett sikolya harsant. A karc kalmrfejedelem sszerezzent, riadtan ugrott fel. Aztn torkba harapott a fjdalom. Dbbenten meredt a mellkasra zporoz vrcseppekre. Kiltani akart, de csak egy elfl hrgsre futotta erejbl: torkt elnttte a vr. A vri mullah megtntorodott; m ers karok markoltk a vllt s a lelncolt lny el pendertettk. - Gygytsd meg, vagy meghal! Quahir reszketve mormolta a gygyts szavait, s nem mert Khmirr knti ftyolos szemeibe nzni. rezte, amint jobbjt tjrja az ismers zsongs, s tenyert szorosan tapasztotta az ijeszten mly sebszjra.

A klnvezr s a Ranagol-pap kvncsian hajolt kzelebb. Chancana kedvtelve csettintett, majd kurtn, gnyosan felkacagott - Quahir ezer hallt kvnt neki ezrt a kacajrt. Mg az ajtnl posztol testrk szemben is rdeklds villant. Thaitar, a vllas Ramraquo-fivr azonban rosszallan fjta ki a levegt s fojtottan szitkozdva lpett kzelebb. Thaitar, takarodj ki! - csattant a klnvezr hangja. - Amikor meg kellett szerezni -a lnyt, akkor hsges rokon s kedves fivr voltam. Most mr takarodj ki a nevem? - kezdte rrsen, de volt a hangjban valami, ami mgnesknt vonzotta a tekinteteket. - Ilyen knnyen nem szabadulsz tlem. Vezri prbajra hvlak, az Ersebb Trvnye szerint. Quahir tenyervel takarta a lny toroksebt: teljesen behegedt mr, de gy vlte, idt nyerhet neki, mg pr pillanatot ebbl a nyomorult letbl. Nmn zokogott, gondolatban sikoltva tkozta kznys istenei, Galradzsa, Dzsah s Doldzsah nevt g torokkal nyeldekelve gyszolta hallra sznt Khmirrt, akit a sajtjaknt szeretett. Szgyellte az arcn leperg knnyeket, de szerencsre senki nem trdtt vele. A kt Ramraquo - a msodszltt Chancana s a harmadszltt boszorknymester - ekkorra harci kutyk mdjn krztek egymssal szemben. A szk, flhomlyos kpolnban izzani ltszott a leveg, pedig a fivrek kztt csak nhny szitok reppent, pedig a kezek csak pr hvelyknyit kzeledtek a ramierk markolathoz. A hagyomny gy kvnta, hogy a testrhad egy emberknt lljon Chancana, az idsebbik mell, de hogy mgsem gy trtnt, az elrult valamit a kalandoz-Ramraquo egyre nvekv npszersgbl. Ugyanez a tradci, az Ersebb Trvnye arrl is rendelkezett, hogy a kln maga dntse el, kit tmogat egy ilyen sszecsapsban. - Egy dzsad szuka miatt? - kpte hitetlenkedve a tmzsi Chancana; mikzben jobbja tovbb araszolt ramierja fel. Thaitar kihvta t; a legrosszabb pillanatban ugyan,. de joga volt hozz. Az els dfs volt a legfontosabb. Aki elszr ragad fegyvert, elrulja gyengesgt. Ezt a gyengesget csak gy lehetett jvtenni, ha elsknt dftt is, s azzal valban eldnttte a kzdelmet. Halvny elgedettsggel nyugtzta, hogy Thaitar a sajt trt egszen htra, vesetjra kttte fel, gy egyltaln nem esett a keze gybe. Kontr. A msik remnytelenl tapogat jobbja lttn megengedett magnak egy vigyort. A boszorknymester zavart mosollyal vont vllat... gesztusa azonban kemny balhorgot lczott, mely reccsenve landolt fivre halntkn. A klnvezr az oltr mg zuhant, emberei azonban - hagyomnytisztel, hsges gorvikiak egytl egyig nem siettek a segtsgre. Mindenki a lassan felegyenesed Thaitart nzte, a zokog mullahot kivve. Quahir ppen eldnttte, hogy sztveri sajt fejt az oltr peremn, mikor valahol a gondolataiban, a homloka magassgban bbor fnyfoltok keskeny vgs, krni szemek - parzslottak fel. reg? Bajban? Vrj! Chancana fekve maradt. Thaitar helyben vgezhetett volna vele, hiszen csak a fiatalabb fivr hagyomnyos jogval lt. - Megllj! A Ranagol-pap reszels kiltsa meglltotta a boszorknymestert. Harag nlkl, krdn nzett a pposra. - Mirt tennd? Soha nem akartl andon lenni! - Ez itt - kptt Thaitar a kagylkst markol boszorkny fel - undort. A pap tetovlt homlokn elmlyltek a rncok, ahogy a boszorknymester aurjt frkszte, utbb dhsen felhorkant. - rzelmek? Sznalom s... vonzds?' Egy dzsad szuka irnt? - A ppos felhorkant. - Szabadulj meg tlk! Te pedig folytasd! - mordult a boszorknyra.; - Ah! A szerelem vak... s bolond is, nemde? - A Hiwith hitetlenked mosollyal frkszte az ingnyakig elvrsd Thaitart. Szemben furcsa fny villant, ami ugyangy lehetett rokonszenv, mint akr megvets is. Fejt csvlta, mikor a dzsadot flretasztva a lny fl hajolt... s folytatta a kntlst. Anyd fljon bele nnn vrbe A dfs a tdcscsot rte, tmetszve a nyak fel fut verereket. A jobb tdlebenyt elnt vrpatak ismt hrgsbe fojtotta az agnia sikolyt. A mullah keze nkntelenl mozdult, hogy legalbb a lnyt megmentse... legalbb a lnyt, noha tudvn tudta, hogy nvrben fuldokl anyja, a csodlatos szpsg, s-dzsenn vrvonal Nsedis Dahasn ezekben a pillanatokban kveti frjt a Nagy Hidegbe

vezet vgtelen ton. Semmit sem ltott mr knnyein t, csak a gygyts ismers meleg-szrs rzse lktetett a tenyerben, csak a beforrad sebszjak halvny zsongsa ltezett s mg valami: egy konok, dhs; bborvrs szempr s egy dacos rikolts a Szellemskon. Jvk! Aztn megrkezett. Csatavltse tlharsogta a berobban ajt reccsenst. A meghasadt fa szerteszt repl szilnkjai lebegni ltszottak mg az emberek gyantasrn csordul idejben, mikor a bborszem barbr kle hetedszer is lesjtott. Mire felfogtk volna, mi trtnik, Chancana testrsge halott volt, az utols szlig. Ranagol papja ocsdott elszr. Kntlni prblt, m a krni megelzte. Az sztnk mltra nyl ktjbl fakadt fel a sz, mely srginek szmtott mr akkor is, mikor mg eleven tzzel hmplygtek a fny cenjai s az emberfaj lte halvny lehetsg volt csupn az vmillik tvolban. A kiejtett ige torz volt s esetlen... mgis akkort rntott a Hetedkor vilgt tszv manahln, hogy Erion vrosnak valamennyi varzstudja dbbenten hrdlt fel a zsigereibe markol fjdalomtl. s mg k jrtak jobban, hisz a kilts csillagforma repedst hastott a kntl ranagolita torkba. A boszorkny - igazi tll fajta - els gondolata a menekls volt. A msodik a ktelessg. Mg egy utols dfs a kis szuka szvbe - egy Hiwith sosem vgez flmunkt-, s mr el is tnt. Meglendtette a kst... s ktrt grnyedt, amikor a girhes vnsg csontos knyke a gyomorszjba vgott. A felborzoldott szakll dzsad rekedten rikoltozva vetette magt a htrl boszorknyra. Btyks klei eszeveszett temet vertek a tkletes arc jromcsontjain, talpa alatt tompn reccsent az elejtett csontpenge. Mire kifulladva, drmbl szvvel lecsillapodott, a gynyr boszorkny formtlann duzzadt, nysztve rng hs volt csupn. A pincben csak a bborszem barbr rosszall mormolsa hallatszott: - Elg, reg, elg mr... A lassan higgad mullah kbultan nzett vgig a pincekpolnban s fsultan llaptotta meg, hogy a Kilt jvoltbl tucatnyi lelket ragadott el a Hideg Kz. Kettesben maradtak a borzalmas kpolnban. Hogy a lnnyal elrohan boszorknymesterrel mi trtnt? Nem tudta egyikk sem.

12.
A pap megmeneklt, majd bosszt eskdtt Doldzsah fnyessges szne s a kk hold eltt. - A mullah rncai elmlyltek. - Mra egyetlen nyomorult Ramraquo sem rontja Erion levegjt... a jelenlvk persze kivtelek. - s mindezt egyedl? - Bram Boreillo elismeren emelte meg cifra kalapjt. A mullah regesen kacagott: - Albecslitek Doldzsah s a pnz hatalmt: Erion legjobb kalandozit breltem fel. Ekkor ismertem meg igazn a magadfajta kt lbon jr ragadozkat, de akkor mg nem is lmodtam volna, hogy egyszer bellk fogok meggazdagodni. A hromtucatnyi, udvariasan mosolyg gyilkos tarifja holdhnap alatt felemsztette a mess Dierdzsan-vagyont, a kalandozk azonban nem okoztak csaldst: gykerestl tptk ki a gorviki 'brkt az erioni televnybl. Maroknyi kosimd csszott ki a kezeim kzl mindssze. A Racallban uralkod rangids fivr ugyanis belebukott sajt rnyhborjba s az otthoni kln gondja is Chancana, a msodszltt nyakba szakadt. Nem hborzhattak egyszerre kt fronton. A maroknyi tll gy takarodott haza, hogy nem is sejtettk: a Vrosok Vrosnak ezerfle sorscsapsa egyetlen bosszvgy elme mve. Utnuk persze mr nem kldhettem senkit, hiszen Chancannak hat msik fivre lapult a csaldi viperafszekben. - pesz ember nem is tmad egy gorviki klnra sajt felsgterletn - helyeselt a datolys tlba markolva az aszisz. - Mi trtnt azutn? - A szlvrosukig htrl Ramraquk fajtestvreik kztt verekedtek az jabb lettrrt. A racalli -klnhoz csatlakoz erioniak hamar kimutattk a foguk fehrt: sokat tanultak itt, s elkeseredetten akartak bizonytani az otthon maradottak s a Kosfejes r eltt. Chancana fellttte a racalli andon selyemkendjt, melyen mg meg sem szradt btyja vre, s bkt kttt ccseivel. A ht fivr szvetsge flelmetesen hatkonynak bizonyult: mreggel, ramierval, fojthurokkal szlestettk ki a kln felsgterlett. Tehettk: Gorvikban a tartomnyi herceg ltal trvnyesen jvhagyott rnyhbork biztostjk, hogy harmadik fl ne avatkozzon a klnok csatrozsaiba, amg az nem kveteli kvlllk lett. A ht Ramraquo testvr nagyban jtszott: tucatnyi rivlis kln ellen hirdettek egyszerre rnykhbort. Sokat megtrtek, a legtbbet vgleg trltk a Rokmundi Jegyzkbl, de ismt elkvettk a klasszikus hibt. - Tllket hagytak maguk utn - blintott Sianis. - Valban. A Liedor-klnbl pldul hrman menekltek meg. Egyikk ugyan a Ramraquk brtnben vgezte; de a msik, a hz utols testr-orgyilkosa Abasziszba szktt. - Eskszeg ramie'cor? Az els szm mestergyilkos, a kln Fegyveres Keze, aki a Hz urt cserbenhagyva elmenekl? Radsul egszen Abasziszig? - csvlta fejt rosszallan hitetlenkedve a dalnok. A harmadik tllt, a Liedor-vrvonal utols leszrmazottjt menektette magval. Rejtztek, egszen mostanig. Ht v szmzets utn az egyetlen jogos rks, Dharran Liedor a nagy visszatrsre kszl: holdtncot fog jrni Racallo ftern. - Holdtncot? - Gorviki tradci. Nyrutn, mikor a kk s a' vrs hold a Szem csillagkpben tallkozik: Hitk szerint egy lthatatlan, fekete harmadik is ott ll mellettk, mellyel egyttlls idejn maga Ranagol tekint a vilgra. A nemes hzak kpviseli jkzp idejn; a szabad g alatt jrjk a hagyomnyos holdtncot, hogy a Kosfejes Nagyr gi szeme lttra bizonytsk: tovbbra is rdemesek a tllsre. Dharran ott lesz az idei rituln. Gorviki szemmel nzve nem is szgyenthetn meg jobban rivlist, sikere pedig veszlyes pldt mutatna a tbbi alvetettnek, hiszen Racallo minden klnja a Ramraqukat szolglja immr. A szembeszeglk csak a krnikk jegyzkeiben lteznek; egy elpuszttottnak vlt kln felbukkansa a Ramraquo tarantalo abszolt hatalmt krdjelezi meg. - Ezrt keresnek testrt a fick mell - jegyezte meg Sianis. - Cifra mdja az ngyilkossgnak. Mgis, hogyan kpzelik? - mordult berzenkedve a pocakos aszisz.

A mullah nagyot shajtott. A jelentkezk mindig ennl a pontnl lltak fel s fordtottak htat. Valamennyien: - A Holdtnc jszakjn tilos a vronts. Eltte s utna... nos, a ti feladatotok a vdelem lesz, nem a tervezs. A tuds nha teher, dalnok uram. A Ramraquo-saggia nem is gyantja, hogy Dharran l. Mozgalmas idk jrtk akkoriban s a Liedor-hz csak egy volt a tucatnyi vesztes kzl. A Fekete Rzsa azonban felntt ez alatt a ht v alatt. A Szem nnepn pedig, mikor a nemesi vr' jogn a tnckrbe lp; a Ramraquk mr nem tehetnek semmit. Naponta tz arany a br, visszatrs a Holdtnc msnapjn prblkozott ismt, de hangjbl hinyzott a valdi meggyzds. A zsold tl bkez volt, mintha a Liedorok nem is szmtannak tllkre. A gorviki klnhbork trvnyei szerint, ha egy saggia vagy tarantolo rnykhbort hirdetett a msik ellen, a kzdelem a teljes megadsig vagy az utols emberig folyt. A mullah tudta, elkpeszt kockzatot vllal azzal, hogy beavatja ezt a kettt a kldets rszleteibe - ha nemet mondanak, egyesek arannyal fizetnnek a Liedorok tll sarjrl szl hiradsrt. A vratlan szintesg - dzsadoknl amgy is ritka, mint a fehr holl - azonban jl kiszmtott hzs volt. Bzott benne, hogy trtnetvel sikerlt meglepnie az asziszt meg a fit... s csak remnykedett, hogy ismeri a szvket. De mint igazi hamiskrtys, tartogatott a ruhaujjban mg egy tlapot, arra az esetre, ha nemet mondva tvozni akarnak. - Vllalom - szaktotta flbe Quahir merengst a felegyenesed suhanc. - Dharran gorviki, Sianis - emlkeztette Bram. - Lopva tr haza, de nem azrt, hogy ellejtsen egy nyavalys tncot; ahogy a fajtjt ismerem; kpes vrbe s lngba bortani a szlvrost a kln flbehagyott rnyhborja nevben. A gorvikiak lnekhalnak az effle bolondsgokrt... azaz inkbb halnak, az ostobk. Dharrannak eszbe sem jut, hogy az elmlt ht vben a Ramraquo-fivrek sem ttlenkedtek, s mra a rokmundi tartomny felt uraljk. Az az izgga bolond s a mestergyilkosa meghal, mieltt eljutna Racallo fterig. Mrpedig a halottak pocsk adsok. De az igazi kalandoz - a dalnok kihzta magt s kacsintott - megtanul hinni a vakmerk szerencsjben, ugye? Jmagam is csak ezrt vllalom. - Hogyan? - A mullah alig hitt a flnek. Ilyen egyszer lenne? Ezek a kalandozk hsz v utn is megdbbentik az embert. - A Bram Boreillo nv szmomra sem cseng ismeretlenl, dalnok uram. Ha csak a fele igaz a kalandjaidnak... - A fele sem -blogatott az aszisz egy datolyaplcikt rgcslva. - ..akkor sejtheted: Gorvikbl aligha van visszat. Ha gy vled, ez ngyilkos hadjrat, mirt csatlakoztok hozz? - Valban tudni akarod? A tuds nha teher, fnyessges mullah - fuvolzta a dalnok, nyelvvel szja msik sarkba tolva a plcikt. - Oszd meg velem ezt a terhet, ha mltnak tlsz r! - Arrafel akadt dolgunk, de Amanovik fattyai ki nem llhatjk a magnyosan kborl klhoniakat. -A testrmunka megfelel a cljainknak. - Az aszisz elharapta szavt, mint aki mr gy is tl sokat mondott. - Jobb, ha csak annyit tudsz, hogy ezeket a szlakat nem a te bosszd mozgatja. Bb vagy magad is az istenek jtszmjban, akrcsak a Liedorok, vagy ez a klyk itt, aki msodik esztendeje vallja magt tantvnyomnak, noha egy akkordot sem tud lefogni tisztessgesen. A dzsad gyanakodva nzett egyikrl a msikra. Ha csak sejtend a kldetsnket, gondolta Sianis, kznysen llva a vn pap tekintett, noha szve a torkban dobogott, megtagadnd tlnk a megbzatst. Pedig a j lczs fl gyzelem, neknk pedig nincs ms vlasztsunk. Csak testrknt juthatunk a Ramraquk - s hzi varzstudjuk - kzelbe. Az a nyomorult dmonidz igazi sz egy olyan jtszmban, ahol mi csak blfflhetnk, remlve, hogy a lehet legksbb kell kitertennk a lapokat. A lehet legksbb, amikor mr `elg lesz egy gyors trdfs, nylvessz... akrmi. Mert el kell kapni a nyomorultat - brmi ron! Az utbbi vekben vrbe fagyva, felismerhetetlensgig sztmarcangolva talltk nhnyat az szaki Szvetsg legklnb varzstudi kzl. Kivtel nlkl a Vrs Hadurak szvetsgesei voltak. Az gy termszetesen Doran nagyjait sem hagyta hidegen, de elvesztettek mg nhny varzslt, mire kiderlt, hogy egy hatodkori dmonfajzat vadszik rjuk. A gyilkos bestia egy ismeretlen conjurator parancsainak engedelmeskedett. A brmgus s pokolszrnye akkortjt a Fekete Hadurak szolglatban llt. Aztn, gy

fl ve el vesztettk a nyomt, s sokan remnykedtek, hogy Toron nagyjai mrgezett acllal fizettk ki brencket, a fenevad pedig visszatrt a maga poklba... remlhetleg megidzje lelkvel egytt. Fl ve aztn egyetlen jszaka valamennyi rancalli varzstudnak nyoma veszett; a Ramraquk legjabb brmgusnak kivtelvel. Hnapok kellettek, hogy a hr Erionon t szakra jusson, s br az rintettek rgtn tudni vltk, ki - vgy inkbb mi - okozta a puszttst, bizonyossgra volt szksgk. Sianis nknt jelentkezett a feladatra: ifj kora ellenre rg megtanulta, hogy az embernek szndktalanul elkvetett hibirt is fizetnie kell. - Bzom a mondsban, mely szerint a gorvikiak rltek ugyan, de nem bolondok. Meg aztn, kvncsi vagyok apm szlvrosra - vont vllat most, s llta a vn mullah tekintett. A vn dzsad gy mrte vgig, mintha elszr ltn letben. Khmirr Dierdzsan fia. A legjobb korban van: veszedelmes, akr a kivont penge, de mg hisz az eszmkben, s nem becsli mindennl tbbre sajt lett. Olyan, mint egy borotvales, mregtl csepeg penge, mellyel isteni igazsgszolgltats lenne megadni a kegyelemdfst a Ramraquo-klnnak... Megkszrlte a torkt. - Attl a pillanattl fogva, hogy leteszed a testr eskjt, a Liedor-hznak tartozol engedelmessggel. Fogadj el egy tancsot, ha nem akarsz bajt mr a bemutatkozsnl: mg vletlenl se emltsd, hogy apai gon egy kitagadott Ramraqutl szrmazol!

13.
Prviadalt vv raprok mdjra villantak a tekintetek, mikor az reg bemutatta megbzikat. Sianis nkntelenl htrlt egy lpst: megrintette a Liedorok orgyilkosbl rad hvs fenyegets. Vilgletben tartott Amanovik knyrtelen nptl, s Atros, a nesztelenl belp fejvadsz igazolni ltszott balsejtelmeit. Rvidre nyrt, hamuszn haj, napbarntott arc frfi volt, olyan zrkzott vonsokkal, melyet csak egy let kesersge vshet az arcra s llekbe egyarnt. Bal szemn fekete selyemkts. Egy reg fejvadsz. Ez az ember kzelrl ismeri a hallt, de nem szereti. Blcs a maga mdjn. letnek tdik vtizedben jrhatott, amikor mr rulv vlhatnak a megfogyatkoz izmok. Amikor hvs reggeleken szaggat a derk s a lb, a tompul rzkszervek s lassul reflexek pedig gyakorta okozzk a gon-corga vesztt. Csak a legravaszabbak, a legvatosabbak maradnak letben a fiatalabb, frgbb s ersebb vetlytrsak kztt. A gorviki effle veternnak tnt. Fegyvertelenl rkezett, de Sianis gyantotta, hogy mg gy sem okozna szmra gondot a mullah baytani testrhada. A belp ramie'cor kimrten biccentett a mullah fel - Sianis sejtette, mifle vvdson mehetett t, mire rvette magt, hogy megbzza si, megvetett ellensgt, egy dzsadot a testrhad sszetoborzsval. Az utlat ugyan klcsns volt, de ez is Atros cljait szolglta: a mullahrl kzismert volt, hogy gylli Ranagol hveit, s a legjobb a legjobbak kztt. Az kalandozi kztt nem bjhattak meg gorviki besgk. Ami a dzsadot illeti, eszelsnek tartotta a gorvikiakat, de nem feledte Erion msodik aranyszablyt: Sose nevezd rltnek a megrendelt, inkbb szabj neki magas tarift! gy sokkal udvariasabb, s ha kifizeti, utlag is igazolja megrzsedet." A fejvadsz egyszer, mlybarna ruhja kopott, tartsa pedig fradt, beletrd volt, Sianis gyomra mlyn mgis hidegen moccant a flelem, valahnyszor tallkozott a tekintetk. A msikra, a rt kpenyesre kapta pillantst, s nagyot dobbant a szve. Alig brta megllni, hogy verejtkes tenyert ne trlje a nadrgszrba: a fejvadsz vdence, a Liedor-hz rkse nem is emlkeztetett-arra a marcona, megszllottan g szem alakra, akinek az elzmnyek ismeretben kpzelte. - Dharran Liedor - szrte a szt fogai kzt az aszisz. - Fekete Rzsa! Gondolhattam volna, hogy n, a fenbe is! - Signissa Dharran Liedor - vgott kzbe a lny, megkvetelve. a gorviki nemesenszletettek hajadonjainak kijr megszltst. Szvarca megrndult, s mikor koromfekete szemei a dalnokra villantak, mintha fagypont al zuhant volna a hmrsklet. jszn hajzuhatagt htravetette, s amint kihvan kihzta magt, Sianis szemben karmait mereszt, ugrsra ksz macsknak tnt. A fi eddig nem is hitte volna, hogy egy n egyszerre lehet ilyen veszedelmes s... gynyr. A poklokra! A Liedor-lnyt a hrhedten szp gorviki nk minden ernyvel megldottk az istenek. Vrben sudr termet, bszke shadleki sk s hollfekete haj, vgott szem, hallosan veszedelmes krni szakadrok rksge keveredett. Arca tkletesen metszett, mint egy Domvik-angyal, s mgis vrpezsdten szemrmetlen, akr a legdrgbb szajhk. Nem lehetett mg hszves, de alakja mr most sejtette, hogy vrbeli, tzes gorviki n lesz, a legpompsabb fajtbl. A legveszedelmesebb fajtbl, emlkeztette magt Sianis dobog szvvel, nagyokat nyeldekelve. Elvrsdve viszonozta a Fekete Rzsa csfondros, kihv tekintett s dbbenten llaptotta meg, hogy nem tudna ellenllni, ha a szpsgesen romlott arc, szenvedlyes, stt angyal kivetn r hljt. Voltakppen alig vrta a pillanatot. Sianis gyors oldalpillantssal nyugtzta, hogy aszisz mestere - huszont dalnokv s tbb szz szeret tapasztalatval - valamivel gyorsabban lett rr meglepetsn, s csizmja orrt bmulva somolygott a bajsza alatt. Egy pillantssal felismerte a tantvnyt megrint furcsa tbolyt, a legdesebb rletet mind kzl. Cou'dainne, vagyis villmcsaps a javbl! Szvbe markol; ellenllhatatlan svrgs, igazi Ellana Nyila, ahogy Haonwell brdjai mondank. Elveszett a fi.

Fjdalmas lecke lesz, klnsen, ha a signissa ezutn is gy nz r, mint egy zsk krumplira, de ha mgsem... A dalnok magban vllat vont. Ezt a fajta tapasztalatot gysem lehet tantani. Nem is hallgatna most jzan mesterre - annl inkbb, mikor kigygyul belle. - Valban k lennnek a legjobbak? - mrte vgig- Bramot a flszem gorviki. A Fegyveres Kz is undorodva nzte az aszisz ingnyakban kitremked ds, gndr szrszlakat, a combkzpig r, hegyes orr, vasalt brcsizmt. Klhoni diszn; prtfog nlkl nem sokig hzn a Szent Fldn, gondolta; az aszisz htn szjon tvetett mesterlant, az oldaln fgg rvidkardok azonban vatossgra intettk. Dalnok, radsul dispada. Ha pedig esetlen termete dacra kt karddal harcol, bizonyra egyb meglepetsekre is kpes. A szles vll, karcs, jkp suhanc egyltaln nem hasonltott az elpuhult asziszra: Els pillantsra gorvikinak ltszott. Mintha nmagamat ltnm, tndtt a fejvadsz - harminc vvel ezeltti nmagamat. Hossz, ruganyos vgtagok, gyalogfutrokat is megszgyenten szles mellkas s olyan szjas izomzat, mint egy glyarab. Lehetne rokmundi szabad harcos, netn renegt fejvadsz is, de a finak biztosan nem sajtja a vonsaira erltetett gorvikias gg. Taln egy idegenbe szakadt flvr? A suhanc jfekete szemeiben szokatlan intelligencia csillogott, s mg valami: a cserksz ragadoz hes vatossga. - A lehet legjobbak - visszhangozta a fejvadsz szavait a mullah. Mlyen meghajolt, hogy elrejtse zavart, pedig nem is hazudott olyan nagyot. Holdhnapja prblt sszelltani egy tkpes csapatot, de az a hrom, akit bartjnak tartott - Snta Gardar, Arbo, a Kertsz s Ilanor utols fehr smnja - nem jelentkezett, Erion legjobbjai pedig egyszeren a szembe nevettek: A fizetsg buss, de a halott megbzk pocskul fizetnek. Temetsre pedig kevesebb is elg", mondtk, s igazuk volt. Ugyan ki kockztatn az lett holmi tengerparti viperafszekben, mikor szakabbra, Ibara homokjn trtnelmet rnak ezekben a napokban? - Beszlik a nyelvet s ismerik a szoksokat, de nem kti ket semmi a Szent Fldhz... s megllnak a sajt lbukon is, ha kell. A flszem lassan blintott, s berzenkedst legyrve kezet nyjtott az aszisznak. Quahir megkszrlte torkt, s a tescsszket sszeszedve udvariasan jelezte, hogy az zlet megkttetett. Amikor a Ramraquo-fi is tvozni kszlt, visszafogta. - Valamit rzk szmodra, Khmirr Dierdzsan fia. Apd halla ta vrom, hogy tadhassam. Sianis meghkkent. - Valban? s mi lenne az? - Az rksged.

14.
Alapos tet rizte mg a dlutni nap hevt, mint rgvolt gynyrk emlkt a megvnlt szeretk. Sianis keresztbe vetett lbakkal, sztlanul kuporgott a vn mullah mellett a fszeres illat erioni jszakban. Valahol nyugtalan teve ordtott. A dzsad negyed karcs tornyai; niesen gmblyded kupoli, a holdfnyben is messzire fehrl, keskeny ablak falai Taba el Ibara ozisvrosainak csalka bkjt idztk. Kis-Ibara lapos tetej dzsad hzai kztt azonban csak elvtve szktt a magasba egy-egy imatorony, csak imitt-amott domborodott nhny hagymakupola. A vrs hold elrejtette arct ma jjel, a csillagtalan gbolton kk trsa uralkodott, hosszra nyjtva az rnyakat, eltrlve az erioni utck rnykba tompul rszleteit. Ezen az jszakn a kmletlen kk fny s az rkkval sttsg ltezett csupn, meg nem alkuv tnusokkal, mint az idk kezdetn. j idk kezdetn... Mrfldezrekkel keletre; a Dlvidk homokjn valban egy j kor volt szletben. Amhe-Ramun, a holdkk szem amund halhatatlan uralma, aki az isteni trvnyeket kijtszva testi valjban lpett Ynevre. Hvei, kezkben vrtl csatakos, fogazott pengj menethhel, a koszbl s rletbl ptettek egy j vilgot. Lng s tboly bredezett a vgtelen sivatagban. Lng s tboly. Ha a Liedorok sikerrel jrnak, Racallo vrosa is megismeri mindkettt, borongott Sianis. - Kinek a hitben nevelkedtl, fiam? - zkkentettk ki tndsbl az reg szavai. - Tizent ves koromig Tharrt rettegtem atym vallsa szerint: Els mesterem, az ilanori vadsz Arel tiszteletre nevelt ezutn. Tautargi fogsgom alatt msfl esztendeig kellett sznlelnem Orwella hitt. Bram Boreillo viszont arra tantott, hogy nem az emberek vannak az istenekrt, hanem fordtva s hajlok r, hogy elismerjem igazt. - Sianis vllat vont, de a mullahot nem tudta kihozni a bketrsbl. - Anyd csaldjt, Dierdzsan-hzat Doldzsah, a btrak gymola, a harcosok s a tolvajok ura oltalmazta - kacsintott a vn pap.-- Ne hidd, hogy rgtn ilyen vnembernek szlettem. Ifjkoromban Erion-szerte hrhedt tolvaj voltam magam is. Kezdetben kutykat loptam - vigyorgott a dbbenten felcsukl fira. - Mit akarsz ezzel? - Hsi fogadalmat, hogy elnyerd a Dicssg Urnak segtsgt. Hat nappal a holdtnc eltt rnk a vrosba. Szerinted mirt? - Mert a Liedorok nem csupn azrt trnek vissza, hogy ellejtsk klnjuk tnct a spadt holdfnyben - vgta r a fi meghkkenve. Mi az, hogy "rnk"? - A logikd akr egy dzsenn - blogatott elgedetten a vnember. - A racalli t szmodra is tbb lesz egyszer hazaltogatsnl. Az rnyhbor olyan jtszma, amiben elg egyszer veszteni, s sohasem nyersz tbb. Amilyen rltek; gyantom; a visszatrs nem lesz ms, mint... A mullah elharapta a szt, Sianis fejezte be helyette: - Bosszhadjrat.

15.
Doldzsah szba sem ll egy magamfajta, Arel-hit flvrrel - morogta ksbb, bizonytalanul Sianis. - Jobb, ha nem rod el az Isteneknek, mit tegyenek! A Dierdzsan-rksget ki kell rdemelned, , dzsennek tiszttalan vr fattya! Ha nincs fogadalom, nincs rksg! Mondd utnam! Doldzsah, a fensges szne eltt fogadom a kk hold fnyben..." - "...a kk hold fnyben..." - visszhangozta nyugtalanul a fi, aki meglepve tapasztalta, hogy a vn pap hangja egyre mlyebben, erteljesebben zeng a kk jszakban, roskatag alakja krl megnylnak az rnyak, s mozdulatait ksrteties derengssel vezi a fennen ragyog azrkk hold. Doldzsah, a Dicssg Urnak holdja. - ...hogy csaldomat megbosszulom, s Gorvik Ramraquo-klnjt a Dierdzsanok sorsra juttatom!" - ..juttatom!" - ismtelte Sianis engedelmesen, de azonnal felhorgadt benne a tiltakozs. Hogyan? Felszmolni tartomny legersebb tarantoljt? Hatrozatlanul emelte karjt, m az reg nem figyelt r. Litnit kntlt, melyben a fi dzsad anyjnak nyelvt `ismerte fel. Felvillant eltte a vilgszp Khmirr Dierdzsan arca. desanyja, a dzsad - vagy dzsenn? - lny arca, akinek mltjtl, csaldjtl megfosztva egyetlen clja maradt az letben: Thaitartl szrmaz gyermeke, Sianis Ramraquo., Ngyves volt, mikor elvesztettk egymst, s anyja elment a Hideg Partokon tlra... apja pedig sohasem nevetett azutn. Sianis komoran blintott a kntl reg szavaira: Doldzsahot hvod eskszavaddal, Ellensged, hogy hallba tipord, Dicssg tjn, szent fogadssal, Ragyogjon feletted a fmszn hold, Mg clod elred, mg karod lesjt, Mg ldozatod utolst rikolt, Lpteid vja Doldzsah, az r, Mosolyogjon rd a fmszn hold, Ha visszatrsz majdan, killva a prbt. A kk jszakban bszkn dalold, Gyztl, mert Doldzsah vezette karod, Mert rd ragyogott a fmszn hold. - Legyen gy - mondta rekedten Sianis. A dzsad-gorviki flvr szemben lobban vadsg s a sokat tapasztalt, megkeseredett mullah fradt tekintete egymsba fondott. - Fogadalom vitte gyzelemre az n bosszmat is - blogatott Quahir. - Ma este pedig jfent eskszavam szll a Dicssg Urhoz. Szemlyesen veszek rszt a tarantolo vgs megszgyentsben. - Te? Hisz csak a vak nem ltja dzsad szrmazsodat! Veszlybe sodrod a kldetst, s Gorvikban hagyod a fogad, ha... A Liedorok elszntak s veszedelmesek, a mesterednek pedig neve van a magadfajtk kztt, - de egy ennyire vesztes helyzetbl vvott rnyhborhoz mgiscsak sz keli leginkbb fiam! Sokkal tbb, mint amennyi nektek egytt van - biggyesztette ajkt lekicsinyln, majd hozztette: - Engem ltni sem fognak Racallban. A biztonsgomrl pedig sajt testrm gondoskodik. - A baytanik? - horkantott Sianis megveten. - Dehogy! Azt hittem, rjttl mr... Tudod, ritka a gazda, aki szerzdst kt rabszolgjval kezdte toporogva Quahir -, de mikor hsz ve megvettem azt a barbr klykt Erion emberpiacn, azonnal lttam, hogy tl veszlyes a rabsghoz. Hszvnyi hsgt krtem tulajdon rabszolgmtl, amikor alrtam a szabadtlevelt. Hamar rdbbentem, mifle kincsre bukkantam, s tbbet kltttem r, mint msok a legknyesebb kurtiznjaikra. A legjobb mesterekkel tanttattam. A Kilt azta sem prblt

szkni, de ha nem szabadtottam volna fel, rg nem lnk mr. A hazjban is ltezik sz a hsgre, noha egszen msknt rtelmezik, mint mifelnk. A jl megfontolt nrdek nyelvn azonban rtett s hsz vre feleskdtt. A hazjban az adott sz maga az ember - mg akkor is, ha az esksz egy flemberi fajzat szjbl hangzik el. - A dzsad aprkat blogatott s meglaztotta kaftnja ujjt.- Egymaga gondoskodott a vdelmemrl az elrettentsl. szolgl ltszat-testrhad mellett. Hsz v alatt szmosan prbltak megfosztani a vagyonomtl, a legtbben az letemtl is. A szzadik utn abbahagytam a szmolst: a Kilt vgzett valamennyivel. - Nem lttam sehol - mormolta Sianis. - Mert nem akarta - simogatta szakllt a mullah, majd egy apr fmszelenct varzsolt el kpenye ujjbl. - Az rksged, ahogy meggrtem. A fi azonban mr nem figyelt r. A kk hold rnyait bmulta a szemkzti falon... s egszen' megfeledkezett a szelencrl, mikor rdbbent, hogy a homlybl Quahir testrnek szemei tekintenek r. Bborszn, ferdn metszett krni szemek.

Msodik rsz RACALLO HAT NAPJA

Dlkelet-Gorvik, a Pyarron szerinti 3692 szn

1.
tletid tombolt Racallo vrosa felett. Olvadt mithrill szemfjdt kkjvel ragyog riansok hasogattk a hajnalt, vakt fnnyel, messze zeng csattansokkal tpve fel az eget. Nagy szem, jghideg cseppek vetettk magukat a vgtlet sskahadaknt a meredek tetk kortl s fagytl repedezett cserepeire s alant, a szk utckon harsog radatt gylve konok haraggal ragadtk tova a felgylemlett mocskot - mintha a bns vros megtiszttshoz elegend lenne egyetlen gihbor. A vroskapuhoz kzeled csapat kznysen trte az elemek cserpszaggat dht. Az len halad lovas - szl, szikr frfi - egy mozdulattal sszehzta vllain a kocsiksrk hagyomnyosan zld felleghajtjt, szemei fagyott jgcseppekknt psztztk az esztatta; stt vrosfalakat. Mgtte dszes hordszk imbolygott, mindkt oldaln egy-egy mlyvrs csuklyba burkolz gyalogtestrrel. A lefggnyztt hintt cipel, flmeztelen rabszolgk - egy meglepen jl tpllt, zmk aszisz s egy kkesfekete srny, hordmellkas barbr - brig ztak, de kimerltsgnek nyomt sem mutattk. - Nem jhetnek messzirl - llaptotta meg a nyugati kapunl posztol zsoldos ngy vtized harci tapasztalatval. Ritkn tvedett ekkort. Gyllte az est - pajzstart balja mintha le akart volna szakadni ilyenkor, a derekban rgvolt verekedsek trdfsei nyilalltak. A vetern strzsa magnak sem vallotta be, hogy az eltelt tven esztendnek is kze lehet a dologhoz. Val igaz, mostanban jobban vonzotta estnknt a vetett gy s a kandalltz; mint a fmmel cskolz fm sikolya, a hajnali hnysba torkoll, fsts, kocsmalrms ivszatok. Nyugalmas, biztos munkra vgyott. Apjtl rklt nyakas bszkesge visszatartotta, hogy a chmestereket zsarol Ramraquo-pnzbehajtkhoz szegdjn. Utbb azonban be kellett ltnia, Racallban az ember kardjt sem vezheti fel a vrost ural tarantolo engedlye nlkl. Rendszeresen fizette a vrosrk chadjt beletrdve, hogy annak nagyobbik rsze a tarantolo ldiba vndorol -, s a kapunl posztolt a nap tz rjban, hogy eltarthassa otthon az t hes szjat. Rendszeresen jelentette a gyans idegeneket, hogy bkje tarts legyen - a tarantolo vrrel s tzzel torolta volna meg az engedetlensget. Soha nem gondolt magra besgknt. - Honnan? - csattant a kurta krds. - Perricolbl - nevezte meg a szrke csdrn (de mekkora csdrn!) lovagl zldkpenyes a szomszd vrost. A jvevnyek mr a vroskapu esvdte boltve alatt vrakoztak, mikor az rben kezdett feltmadni a gyan. Az rkezkben volt valami komor, flelmet nem ismer elszntsg. Az ldjt, a vltsgkend! Hol az tikendjk? Hogyan jttek t az rdgfk alatt? A masszv csatamnen lovagl ksr vn hiba kereste a perragosok stt tikendjt, amelyen a rendszeresen vltoz bogok jeleztk volna, hogy a csapat slyos aranykkal vltotta meg az utazs jogt Racallban. Ha viszont nem a Ramraquk megbzottja, hol van ht a tarantolo tnyrnyalja? - Te vagy a perragos? - krdezte bizonytalanul a nyeregben felegyenesed, deres halntk frfit. Amaz rblintott... szvdobbansnyi kslekedssel csupn, de ez ppen elg volt, hogy tovbb sztsa a strzsa gyanakvst. -A lefggnyztt gyaloghint mlyn csend honolt. Az r lassan megllt a hintt hordoz gndr; kpcs aszisz eltt. - Mutasd a tenyered! - Tmpe ujj, puha tenyerek. Aligha markoltk a hintrudat mrfldek szzain t - frkszte, a meglepen jl tpllt, ds szrzet rabszolga arct. Gyllte az asziszokat. A gyalogos ksrk - a magas, jvgs fick, meg a bszke- tarts, szvdobogtatan csinos fruska - sztlanul kzelebb lptek. A zldkpenyes nyugtalan, aclszrke csdre - ltszlag vletlenl -

megfordult. Az rnek elg volt egyetlen pillants a prszkl csatamn felhzott nyre, vasalt patira. Megrtette: a felajzott nylpuskk odafent vajmi keveset segtenek rajta, ha kenyrtrsre kerlne a sor. Az otthoni kandalltzre, a meleg, fszeres borra, asszonya megfradt tekintetre s ngy porontyra gondolt... ...amikor vratlanul megrkezett a bboros. Ranagol irgalmat nem ismer vallsnak legveszedelmesebb, legnagyobb hatalm kpviselje a rokmundi tartomnyban. rkezse mlt volt rettegett hrhez. Idegen erk tptk fel kmletlenl a tr szvedkt, a vroskaputl alig khajtsnyira. Fehren hersen villanssal kezddtt, de ezt a villmot nem kvette gzenget csattans. A mennydrg robaj azonban nem maradt el. Amikor a vakt kprzat megfakult, egy hatkerek hint 'grdlt ki a hasadkbl, melynek tloldaln a tvoli Rokmund tornyai derengtek. - Trkapu... - mormolta a vn zsoldos hitetlenkedve. risi tapasztalat s elkpeszt vakmersg avagy mrhetetlen hatalom - kellett ahhoz, hogy valaki trkaput merszeljen nyitni a Ramraquk vrosnak kapuja eltt. Amikor x fnyl hasadkban felbukkant a vrszn batr, a strzsa azonnal megfeledkezett a gyaloghintrl. Az els pillanatban felismerte a bakon kevlyen lobog bbornoki zszlt. A hint htuljn "kapaszkod fullajtrok fekete kpnyege halldmonok kitrt szrnyaknt lebbent a viharban. Sikolt dmonpoft formz fekete larcok vicsorogtak nmn; mint a vgtlet stt, nma angyalai. Mg az gihbor is elcsendesedett hirtelen, csak az es szemerklt tovbb btortalanul, mintha maguk az elemek is megdbbentek volna a Kosfejes r helytartjnak rkezsn. A hint tompn dbrgtt a kapu fel. A rcsok azonnal felemelkedtek. Senki nem merte meglltani a bakon l, vrszn csuklyba burkolz kocsist. Senki nem szltotta meg a hint mlyn meghzd hallgatag, spadt alakot. Rokmund tartomny bborosa ennl kisebb arctlansgrt is tpetett mr ki nyelveket. A hatkerek papi batr az nmagt igazol hatalom termszetessgvel grdlt tova a rcsfogazat boltvek alatt. Utasa egyetlen pillantst sem pazarolt a mlyen meghajl, arcukkal csaknem a fldet rint prokra. Pedig rdemes lett volna. Az, idegenek gyaloghintja ugyanis megldult, s a pillanat szlte magabiztossggal kvette a bborosi kocsit. Mire- hajlong rk felocsdhattak volna a rettenet htatbl, a betolakodk mr a Bognrok Utcjban jrtak. Az reg strzsa dbbenten nzett a tvozk utn. Sebhelyes, fak haj trsa izgga, szolgalelk fatty - kapott szbe elszr. - Egy szval sem krdezted a gyaloghint perragost, mirt nem viseli az tikendt! Lehet, hogy nincs is megbzottjuk... taln kmek! Mg ma jelentem a mulasztst! - csak gy virtottak pimasz fick arct szabdal hegek. A vetern megkszrlte a torkt. - Ezek valban msok, mint aminek hazudtk magukat. Nincs perragosuk. Ez azt jelenti, hogy egyltaln nem fizettek vdelmi vmot, vagy tkzben vgeztek az lskdvel, akit a tarantolo varrt a nyakukba. - A szolgalelk sebhelyes arcn felhborods villant, de az regebb leintette. - A harmadik lehetsg a legrosszabb: olyan messzirl rkeztek - egy gyaloghintval -, ahol hrt sem hallottk a legjabb Ramraquo-trvnynek. Nem Perricolbl, az biztos. Kvesd ket s jelents a klnnak A sebhelyes blintott s kisvrtatva elnyelte az esfggny. Nem ltta mr, amint a vn strzsa megveten utnakptt.

2.
A jvevnyek lassts nlkl haladtak el a vros ftere, az gcsarnok htszer ht oszlopa mellett, s fejket sem hajtottk meg a Ramraquk atyja, az Uonoverole htszeres embermagassg szobra eltt - ez legalbbis tudatlansgrl, avagy az vatossg legelemibb hinyrl rulkodott. Makacs Dunor fogadjnl lltak meg - illetve csak a romjainl, hiszen a tarantolo chadjt megtagad kocsmros pletbl szks falak maradtak csupn. Az idegenek megkerltk a fstmarta omladkot, s a kikt fel vettk tjukat. A sebhelyes beigazoldni ltta gyanjt - a nyomorultak a Ramraquk ellensgeivel keresik a kapcsolatot! rnykknt kvette ket a megjul dhvel szakad zivatarban. A menet ln lovagl siedon megmegfordult ugyan, de egyszer sem vette szre t. gy rtk el a halsznegyedet, a vn slyapt hzt. A slyapt is nincstelen, lzong senki volt. Szletett vesztes - vigyorgott gnyosan a sebhelyes. Ha a-jvevnyeknek effle bartai vannak, aligha vletlenl kellett beszknik a kapun. Mr csaknem tovbbllt az rkezk hrvel, mikor ltta, hogy az idegenek perragosa - illetve az a zld felleghajts, amelyik az tiksrnek hazudta magt - elindul az szaki negyed fel, amerre a bbornok hintja tnt el. Jobbjban felajzott, alkarnyi szmszerj. A sebhelyes megborzongott. Ranagol fpapja bizonyra titokban akarta tartani jvetelt, klnben nem rkezett volna olyan idpontban, mikor vros szorosra zrt ablaktblk mgtt vrta; hogy elmljon az jszaka. A figyelk szerint a batr a fogadnegyedben llt meg. Klns. Ha a bbornok valban egyhza kldtteknt rkezett volna, biztosan nem holmi tavernban hzza meg magt. Mi kze lehet a flelmetes l perragosnak a rettenetes hr bboroshoz? Vajon mirt vitte magval a szmszerjat? Az idegen gy vgott t a viharban z vroson, mint aki otthon rzi magt. Valban a bboroshoz tartott: Racallo legdrgbb fogadja a Tzezer Tallr - eltt lasstott csak iramn. A fogad kocsisznjben pedig a sebhelyes felfedezte a cifra batrt. Bbornoki lobog nlkl, persze. A fpap ezek szerint nem bnja, ha a kapurk - s rajtuk keresztl a vros urai - tudomst szereznek rkezsrl, de a kzrendek s sajt egyhza eltt rangrejtve kvn maradni. A komor, zldkpenyes frfi hatrozottan lpett be a fogadba, de felajzott nylpuskjt a kapu mellett rkd gorviki kezbe nyomta - ahogy illik. A sebhelyes keresett egy esvdett zugot s vrt. Az idegen perragos fertlyra mltn jelent meg a fogad ajtajban. Sztlanul vette vissza fegyvert, s komoran frkszte a sttsget, majd beleveszett az jszakba. Bizonyra kihajitottk - vigyorgott a sebhelyes krrmmel vegyes megknnyebblssel s vgre a klnhz fel vette tjt. A bboros s az idegen jvevnyek hre nem vrhat. Szomor szemerklss szeldlt a vihar, mire elrte a ktszintes pletet, ahol a tarantolo az alacsonyabb rang besgkat fogadta. Mieltt az egyezmnyes jellel koppantott volna az ajtn, sztnsen krlnzett, mg egyszer - utoljra. A siktor lucskos homlybl szisszen nylvessz tvedhetetlenl lelte meg a sisak llszja s a brvrt kztt a vdtelen torkot. A sebhelyes egyetlen hang nlkl zuhant el. A nylhegyre preparlt Mors Putrida mrge azonnal emszteni kezdte a testet. Az fium felismerhetetlenn roncsolta a torzt, mire a tarantolo emberei rtalltak. A csng has felhk mr az cen felett jrtak akkortjt. Az gbolt kitisztult, a hajnal mg csak a tornyok cscsait cirgatta btortalan fnyujjaival. Racallo vrosa felett hidegen mosolygott a fmszn hold.

3.
Meghzdhattok itt a Holdtnc jszakjig - blintott a vn slyapt. A pislkol mcsvilg, idomtalan, szegletes sziklaglemknt rajzolta rnyt a nyirkos pincefalra. Idsebbik fia - maga is meglett frfiember mr - szks vacsort kertett s mikor az aszisz dalnok megksznte, bartsgtalanul rmordult. - Ha kiirtod a Ramraqukat, azzal megksznted. - A hirtelen bellt csendben melljk telepedett s a dalnok krd tekintetre halkan beszlni kezdett. - Hsz ve vrok egy kvlllra, akit Racallo uraihoz nem kt sem hsg, sem rettegs. Hsz ve vrom,. hogy egyszer Ramraquo-vr ztassa az utckat. - Sianis dbbenett ltva kesersge felfakadt, mint egy rgta gennyedz seb. - Gyerek voltam mg s apm sem dolgozott a kiktben - egyszer goradon volt, a parasztok kztt is a szegnyebb fajtbl. - Hsz v tvolbl is tisztn emlkszem a napra, amely megvltoztatta sorsunkat. Ragyogott a tavaszi reggel, mikor a legidsebb fiknt n fejtem meg a kecskket. Vittem a meleg tejet anymnak, aki ismt gyermeket vrt s a legtbb teltl kavargott a gyomra. A vrosba kszltnk s mondtuk neki, hogy maradjon, ha nem rzi jl magt. Jnni akart persze, hiszen egy ve nem volt mr a racalli vsrban. Felnyergeltk ht egyetlen lovunkat s anym a nyeregben ddolgatott a vrosba vezet ton. Apm a lovat vezette, mi pedig, rkk hes klykk papsajtot s hasonl zldeket szedegettnk az rokparton. A vrosba rve t kellett vgnunk az gcsarnokon, ahol a Ramraquo-fivrek ppen az apjuk risi szobrt faragtattk. Ott volt aztn az a furcsa haj vndor... - Fekete haja volt, benne szles, sz cskokkal. Egy szobortrmelken llva, flelem nlkl beszlt, gy, mint akinek hatalma van - vette t a szt a vn slyapt, arcn elmlyltek a rncok. - Nyugtalan idk jrtak akkoriban. Akaszt Albera, a legfiatalabb fivr, akit akkortjt mindenki csak Zsivny Albernak nevezett, tonllival a lzadoz, kifosztott szegnyparasztsg mg llt. Ki gondolta volna, hogy mindez sznjtk csupn, hogy meggyengtse valdi ellenfeleit, a nemessget? Magam sohasem hittem neki, de azon a tavaszon felcsillant a remny, hogy vgre levethetjk az igt. Az a vndor is jt akart... - az reg hangja elcsuklott, szgletes izm, szgletes ll fia vette t a "szt. - Hihetetlen dolgokrl beszlt. Azt mondta, minden ember egyenlnek szletett s vad szavakkal illette a Kosfejes Urat. Medd s irigy, teremtsre kptelen dmonfajzatnak nevezte, aki r akarja tenni kezt az letad Egyisten teremtett vilgra. Elszr hallottunk effajta kromlst s igencsak elszrnyedtnk. Rngattam a l kantrt, hogy menjnk mr, de anym maradni akart, hallgatni az idegen szavt: Aztn, mikor a nagy kiabls kezddtt, anym felkiltott: "ljenzik az igazsgot!" - de a tr szln vrscsuklys alakok tntek fel, szmszerjjal a kezkben. A vndor nem ijedt meg tlk. - Ne ljetek; nyomorultak! Beszljetek ti is, ha hisztek az igazatokban! - zengett a hangja, de a tbbit nem hallottam, mrt a hgom a ruhmat rngatta: Medor, nagyon fj a karom, nem tudom, mi trtnt!" Az csm is kiablt: Apm, apm, agyonlttk a lovat!" De apm akkor mr zokogott: Ha csak azt ltk volna meg, fiam, de a Kosfejes r haraggal sjtott rnk: anytok halott!" - A Vrs jszok voltak, a Ramraquk mesterlvszei. Az uzsors fivr, Patkny Pacharro vezette ket. - Az apa hangja fakn kongott, az vtizedek kilgoztk belle a gytrelmet. - Hazatrve eladtam a fldet, s munkt kerestem a vrosban. Kitanultam a hajcsok tudomnyt s figyeltem, vrtam az alkalomra: A nagyurak tvednek: nemcsak a kivltsgosak joga a bossz. ljtek meg Albert, a zsivnyok -urt, ljtek meg Ligarrt, az asszonyok hhrt, ontstok vrt Loalternak, a tolvajvezrnek, fojtstok aranyaiba Pacharrt, az uzsorst, s a tengerbe Lancht, a kiktk zsarnokt! Vgezzetek Chancanval az Erionbl szalajtott klnrral s helyettesvel, az orgyilkosok parancsnokval! Pusztuljon valamennyi Ramraquo s a vros melltek ll! - Az reg nem emelte fel a hangjt, mgis valamennyiket megborzongatta a szavaibl rad jeges dh. - Nem kvnsz keveset - csvlta fejt a dalnok. Ers ktelyei voltak a racalliak elszntsgt illeten s a tapasztalat arra tantotta, hogy nagyon sok pnzrt a legtbb ember megvsrolhat. - Jobb, ha hrmtokon kvl senki nem tud rlunk! Hanem az istenkromlval mi lett?

- Az effle dolgokra egy racalli nemhogy hsz v utn, de mr msnap sem emlkszik, ha lni akar - jegyezte meg az idsebbik fi. A Liedorok fejvadsza kznysen hallgatta vgig a trtnetet, mikzben fellttte viaszosvszon csuklyjt. A Fekete Rzsa tallta leghamarabb szavt. - A bbornok rkezse azonban az egsz tervet felborthatja - tertette ki a vrostrkpet egy hadvezr, egy frfi hatrozottsgval. Sianisban egyre ersdtt a gyan, hogy a Liedor-lny s a kln fejvadsza korntsem olyan vakmeren eszement, mint amilyennek kezdetben tnt. vek ta kszthettk el rkezsket, s nemcsak az rkezst... a bosszt is. - A vratlan esemnyek a sors ajndkai - jegyezte meg halkan Atros, sszehzva magn tzott kpenyt. Az ajtnl megllva a dalnok fel vgott a szeme - ha visszatrek; azonnal indulunk. Legyetek kszen. Nincs joguk belekeverni a testreiket is - fortyogott magban Sianis. A Testr Eskje engedelmessget parancsolt, de nem ltezett olyan fogadalom, mely arra ktelezhette volna, hogy egy ellensges kln ellen tmadva felkoncoltassa magt. Ellensges kln? Hiszen a sajt vreim, mg ha kitasztottk is az apmat. A csaldom, mg akkor is, ha Rokmund legnagyobb gazembereiv nttk ki magukat! Szp kis csald, rncolta homlokt a fi, de ht vgl is az egyetlen rokonaim. A rokonsg anyai gbl egyetlen tll sem maradt, a rokonsg apai gnak ksznheten. Hogy tehetttek ezt velem? - sajdult bel a lappang fjdalom. Racallo illata, a vros, amelyben sohasem jrt, atmoszfrjval olyan vtizedes emlkeket tpett fel benne, melyek azta ksrtettk... Mita is? A pokolba is, ht mita utoljra ltta az anyjt, a szoba kzepn fekve, csendesen s mozdulatlanul. Hiba szlongatta srs, kisfis hangjn - ngyves volt akkor -, anyja, a Dierdzsanok vilgszp virgszla nem vlaszolt mr... soha tbb. Elment rkre, s magval vitte apa mosolyt s nevetst. Elment, mert az ajtban az a kett... Mifle kett? Nem akarok emlkezni! - csikordultak ssze fogai a tizenht v tvolbl felfakad fjdalomtl, mely nha mg most is zokogssal ksrtette lmait. Az emlkek komisz dolgok. Kdknt illannak el, mikor mohn nylsz utnuk, mskor pedig megrohannak kretlenl, kiszortva a jzan, higgadt gondolatokat. Racallo tengerparti vrosa sajtos illatval, lakinak torokhang beszdvel, vek tvolbl is ksrt arclvel megrintett benne valamit. Rokmund kessge, mint valami eleven kgy, egszen az emlkek ktjnak legmlyre kszott alattomosan, s olyan esemnyek iszapjt kavarta fel, melyet - gy hitte - rkre eltemettek a gyermekkor tzokogott jszaki. - A testrm nem tud kvetni - csattant fel cspsen a Fekete Rzsa s Sianis rdbbent, hogy mindenki t nzi. Fogalma sem volt, mirl beszltek, de volt nhny kifejezse, melyeket pont effle alkalmakra tartogatott. - Biztos vagy benne; hogy ezt akarod? - krdezett vissza faarccal, de Dharran Liedort nem lehetett becsapni. - Bmsz testrkre nincs szksgem - fintorgott lekicsinyln s Sianis rezte, amint arcba tolul a vr. Bevallotta vagy sem, de kptelen volt kivonni magt az elbvlen gynyr kis gorviki hatsa all. A poklokra, mindketten fiatalok voltak, abban a korban, mikor a legmohbb a vgy, a legforrbban izzik a gynyr hsg s Dharran teste, arca, telt ajknak ve olyan szemrmetlenl tkletes volt, hogy egy szentet is krhozatra, des, megsemmist krhozatra csbtott volna. s Sianis tvolrl sem volt szent - a nket pedig csak a gynyrteli meglepetsek forrsaiknt ismerte. A testr egyik legnagyobb kudarca, ha ktdni kezd megbzjhoz - emlkeztette magt Sianis, megrezve, hogy elvesztette az nmagval vvott els csatt. - A terv egyezik a sivatag trvnyvel, ahogy nlunk, Ibarban mondank - mentette meg a -helyzetet a mullah, elismeren blintva a pincelpcsnl ltzkd Atros fel: - Mifle trvnnyel? - nzett r laposan a lny s Sianis helyette is szgyellte magt ezrt a nzsrt. Dharran olyan lekezeln bnt mindannyiukkal - a bborszemt kivve -, hogy Sianis szinte vrta a pillanatot, hogy tvedni lssa. - A sivatag trvnye, hogy gyorsan ss s nagyot! Lehetleg orvul, teszik hozz a dzsadok. Becsletesen csak az ostobk s a hsk tmadnak; s az utbbiakat mindssze a sikerk klnbzteti meg az elzektl. Egy ideig. - Az aggastyn kihvan llta a gorviki lny dhs pillantst s csak akkor nzett msfel, mikor az ajt becsukdott a tvoz Atros mgtt.

4.
A hint a reggeli rsgvlts utn hagyta el a vrost. Az j strzsk is hallottak mr a bbornok rkezsrl, s messzirl kaput nyitottak a fenyegeten dbrg batrnak. A hatkerek lassts nlkl robogott tova a kapuvek alatt, melynek rei mg hlt is adtak Ranagolnak, hogy a rettegett arzobispo s lobog kpeny, dmonlarcos szolgi egyetlen pillantsra sem mltatjk ket. A blcs hallgat, s nem esik baja. A nagyszj ostobkat pedig eltiporja a Kosfejes r - fzte tovbb gondolatait a tvoz batr utn nz Chancana Ramraquo. A klnvezr a tarantolo kastlynak legmagasabb tornyban llt, ahonnan beltta az egsz vrost - az vrost -, mg a stt kpnyeges fullajtrokat is meg tudta volna szmolni a kelet fel szguld batron. A hatkerek csaknem nylegyenesen tartott a Szrkeszirt, a legfiatalabb Ramraquo-fivr zsivnytanyja fel. Chancanbl kurta, vad kacajjal robbant ki a megknnyebbls, hogy a bbornok - ezttal nem az fejrt jtt. Az istenkroml fivr, Albera ma bizonnyal megtapasztalja a Kosfejes r haragjt, de a bajt csak magnak ksznhette. Rokmund-szerte keringtek a szbeszdek a Szrkeszirt hrhedt tivornyirl, ahol a kapatos ifjak aligha tettek fket a nyelvkre; ami a Korfejes r egyhzt illeti. A fiatalok mindig is rmket leltk a tradcik s a valls kignyolsban - borongott Chancana -, de Akaszt Albera, az utak szabadszj vmszedje tl messzire ment azzal a mlt heti prftaverssel. Az ton elfogott prftrl ugyanis utbb kiderlt, hogy mgsem affle meztlbas eszels, de ez akkor mr rajta nem segtett. Az eset hre a tartomnyfnk flbe is eljuthatott - klnben mit keresne itt a bbornoki batr hat nappal a Holdtnc eltt? Albera sem nlklzhetetlen - Chancana habozs nlkl vetette fivrt koncknt a felbszlt bboros el. Egytt, mgis egyms ellen - mormolta a Csald jelszavt. A ht Ramraquo-fivr j hsz ve uralta Racallt, a tartomny gyngyszemnek tekintett kiktvrost. Sajtos cmerllatuk, az aranyszn, hatlb tarantolo a hat hagyomnyos pnzforrst jelkpezte: az utak s a kiktk uralmt, a szerencsejtkok feletti felgyeletet", a fogadk s bordlyok megvmolst, a pnzforgalmat s az orgyilkoschek irnytst. Racallo ratlan trvnye, a sicolo pedig gondoskodott rla, hogy semmi ne jusson a tartomnyherceg, Dollano Gormolli an Rokmund flbe. Quo defo, oublo e sicolo, che sonna tranquita annecento." (Aki sket, felejt s hallgat, az szz vig is bkn alhat.) Meghalt, aki beszlt a vizsglbiztosok eltt, s meghalt a csaldja is. A vrost besztte a Ramraquo-tarantolo hlja. Chancana, a kln ura habozs nlkl tengedte fivreinek a tarantolo hat lbt, a kisebb koncokat. Mr Erionbl visszatrve is tudta, hogy az igazi hatalom a lelkek urnak kezben sszpontosul. Ti vagytok a pk lbai; de a teste, a klnvezr n vagyok; enym a hitetek, Racallo lelke itt van - mondta nha, maga el emelve sszezrt kleit. . A vnl andon vek szvs munkjval vetette meg lbt a racalli egyhzban, s mr csak napok vlasztottk el a Holdtnc jszakjtl, amikor felkent papjaknt llhat a Kosfejes r szne el. A lelkek feletti hatalomrt igazn csekly r egy knnyen ptolhat fivr, aki amgy is maga idzte fejre a vszt, a bbornok; hm, ltogatst. A batr az egyik rdgfnl tallkozott Albera portyzival. A mindig tizenhrom gat sarjadz, mindenev, vrs-fekete rdgft Ranagol szent nvnyeknt tiszteltk. Szles, ers gai kivlan alkalmasak voltak a kztrvnyes gonosztevk nyilvnos akasztsra. Racallo vidkn gyakran minden egyes gon lgott egy-egy oszladoz tetem. Nem gonosztevk voltak: olyasfle vakmerk csupn, akik megtagadtk az tvmot Akaszt Albera pribkjeitl. A legifjabb Ramraquo-fivr ugyanis nem ismert knyrletet,. ha pnzrl volt sz. Aki nem fizetett, csakhamar a gcsrts gak vgn tallta magt msfl lbnyi ktllel a nyaka krl - a klnvezr pedig sajt kezleg hastotta a mg meleg testekbe a tarantolo hatlb pkjt. Hatsos emlkeztet volt. - Megllni! - csattant hirtelen a gorviki parancssz az rdgfa tvben s a j rja robog hatkerek lasstani kezdett. A batr ablaknak mregdrga vegtblja azonban rsnyire nylt s a hint utasa reszels basszusn utastotta a kocsist. - Hajts! - Ostor suhogott, csps nyelvvel vgignyalva a szilaj, jfekete csdrkn. A batr a hatalom nigazol magabiztossgval dbrgtt tovbb, fel a kmorzsalkos svnyen, a Szrkeszirt

zsivnytanyja fel. A kilts megismtldtt, ezttal kiss bizonytalanabbul; m a hatkerek tovarobogott az rdgfa alatt, melynek tizenkt gn tizenkt tetem hirdette az oszls klnbz fzisaiban a Ramraqukkal dacol vakmerk sorst. A tizenharmadik g res volt mg, de a batr utasai mintha nem rtettk volna a clzst. Lassts nlkl robajlottak tovbb a lovas portyzk sorfala fel. - Megllj! Albernak tudnia kell, kit fogadjon! - a hattag csapata ln lovt tncoltat, brmellnyes tonll elbizonytalanodott. A bbornoki lobogt nem lehetett nem szrevenni, s a magabiztosan kzeled batrt ltva a legrosszabb sejtseit ltta beigazoldni. - Mondtam, hogy azt a bds prftt nem kellett volna... - morogta feltmad szorongssal hegyes bajsza alatt s csak tessk-lssk szegezte ramierjt a batr fel. - Vak vagy tn? - vakkantott a hint egyik fullajtrja, a kocsis pedig fenyegeten tncoltatta ostort. A gorviki zsivny gyors szmvetst vgzett. Nincsen sem utazsra jogost tikendjk, sem perragosksrjk, de... de mg Akaszt Albera sem lehet olyan arctlan, hogy tvmot kveteljen a Kosfejes r vr szljon a szjra! - bbornokn! Ha az arcomba sjt azzal az ostorral, akkor eskszm, hogy lerntom, s a belt ontom, mg ha az is lesz az utols tettem - csikorgatta fogait tancstalanul a hegyes bajsz zsivny. Elg volt azonban egy pillanatra a kocsis csuklyja alatt parzsl szemekbe tekintenie s tudta... Tudta, hogy ha nem ll fke, az izz szem fenevad mgis az arcba sjt s tovbbhajt, a hint mlyn hallgat utas pedig lvezettel szaggatja zekre sikolt lelkt. Ha nem ll flre. A hs megunt gncknt veti el lett, ha megkvnja a sors, de lelkvel mindenki a Kosfejes eltt felel - nyelt nagyot a meghtrl brmellnyes, tekintetvel kvetve a tvolod batrt. - Albera a beledbe tapos ezrt - morogta egyik trsa a hta mgtt. - Nem lesz abban a helyzetben - vgott vissza dhsen a hegyes bajsz, s mg sosem volt ennyire biztos az igazban.

5.
A Szrkeszirt az tonllk fellegvra volt mr a gorvikiak rkezse eltt is - vagyis tbb mint ktezer-szz esztendeje. A laply fl magasod, nehezen megkzelthet sziklrl tiszta idben tbbnapi jrfldnyire be lehetett ltni a Racallo-flszigeten kanyarg utakat. A sziklatetn gubbaszt rablvrhoz egyetlen keskeny svny vezetett, melyet brmikor el lehetett torlaszolni, de a legifjabb Ramraquo idejben erre mr semmi szksg nem volt - ki mert volna ujjat hzni Akaszt Alberval? Senki nem merte sajt sasfszkben hborgatni a hrhedt haramiavezrt. Vagy mgis? A megllthatatlanul kzeled bbornoki hatkerek lttn az rtoronybl figyel saggia-vezr a fogt csikorgatta dhben. A toronyrk nmn trtek ki flelmetes uruk tjbl. A legfiatalabb Ramraquo-f durva arcval, szgletes, vaskos izmaival lesen elttt ruganyosabb alkat, finomabb vons fivreitl. Nmelyek valami akvilonai kakukkrl pletykltak, mely az reged Ramraquo csaldi fszkbe pottyantotta tojst de az effle szbeszdeket csak azok ltk tl, akikrl Akaszt Albera nem szerzett tudomst. Apja, az akkor mr ersen reged Uonoverole nemigen foglalkozott az apa szemlyvel. Tartotta magt az si trvnyhez: aki az gy, az a gyermek lhetett azonban a gyanperrel, mert jellegzetes, ferde flmosolyval nyugtzta csupn a gyermek szletsekor elhangz jkvnsgokat. Tulajdon btyjai szletse ta tbb-kevsb titkolt megvetssel kezeltk a fattyt. Mindannyiuk megknnyebblsre szolglt, mikor a vrszomjas suhanc a vroson kvl ttte fel tanyjt s az tonllk egyszer, mde jvedelmez lett vlasztotta. A kln fejvadszai nem alacsonyodtak le a zsivnyhoz", ezrt trsait kezdetben az elszegnyedett senkik, a goradonok kzl toborozta, j szemmel vlasztva ki a legkemnyebbeket. A nyomor idelis tptalaj volt: tucatjval termette a gyors felemelkedsrl brndoz vakmerket. Albera vekig fosztogatta az tutaz idegeneket, a Racallo krnyki erdk s utak igazi szakrtjv vlt. A tartomnyi herceg, Dollano Gormolli an Rokmund hrom alkalommal prblta kifstlni az egyre kellemetlenebb vl zsivnyt, de a hegyvidket felkutat csapatai egyetlen rablt sem tudtak ellltani. Amikor szorult a hurok, Albera goradonjai visszatrtek szegnyes fldjeikre, gy a fenntartsukrl sem kellett gondoskodni. A herceg vizsglbiztosai hasztalan kutattk t az egsz flszigetet, vgl res kzzel kotrdtak vissza Rokmundba. A sikereken felbtorodva Albera ezutn a helyi nemessg marakodsaiban is bevetette rablcsapatt-nha egyszerre mindkt oldalon. Az egyszer np krben a gazdagokat kifoszt, szegnyeket prtol, szabad rabl pzban tetszelgett - nem vletlenl. A trtneteket ugyan sajt maga tltte ki - esze gban sem volt brmit is tenni a nincstelenekrt -, de portyi sorn felbecslhetetlen segtsget kapott a senkiktl; akik hittek hamis messisukban. Knyrtelen zsivnyaival flelmetes hmevet szerzett mg a knyrtelen zsivnyok hazjban is. Nevt azzal rta be a Racallo-flsziget trtnelmbe, hogy ellenfeleit az t menti rdgfk gaira akasztotta, tulajdon vrkkel mzolva mellkre a Ramraquk hatlb tarantolo-cmert. A nemessg gyengit kiismerve kimutatta a foga fehrt: felajnlotta a kisnemeseknek rujt, a biztonsgot. Aki nem volt r vev, egy napon arra bredt, hogy valaki kiforgatta a fldbl szltkit, vagy kiszrta juhai s kecski szemt. Akkor aztn fizetett, s mg rlt, hogy nem gyermeki jutottak effle sorsra. A fldet brl kisbirtokosok pedig csak a vzad" fejben ntzhettk napperzselte parcellikat. Idsebb fivrei - akik lealacsonytnak talltk az effle mocskos fldmunkt - mg a kln hatalmnak megszilrdtsrt vvtk harcukat Racallo utcin, mikor Albera mr adt ~ vetett ki a tartomny malmaira is. A grfok persze megtagadtk az jabb sarcot, de nhny rdgfn lg zsoldosuk - mellkbe vsve a tarantolo jele - megrtette velk, hogy mgsem llthatnak rsget minden gabonaszllt szvr mell. A nemessg zsoldosait radsul az ellenk lztott parasztsggal is ritktotta - majd arctlanul felknlta vdelmt a goradonjaiktl szorongatott grfoknak. A nagyuraktl sarcolt vagyonbl helyrellttatta a Szrkeszirt erdjt s kitzte a kln tarantolozszlajt, hogy bizonytson fivreinek: Ranagolnak tetsz mdon, a csaldi hagyomnyok szellemben tr a kiemelkedettsg fel.

 igen, a csald hagyomnyai..: apjuk, a Nagytisztelet, az Uonoverole, mg csak egy kereskedklnt rklt az apjtl, akirl pedig azt regltk, egyszer testrknt szolglt a korbbi kereskedvezr mellett. A kereskedvezrt vratlan orvtmads" rte, a nemes nagyapa pedig legbizalmasabb testrbl klnvezrr avanzslt. A vgllat-kereskedelemmel alapozta meg a Ramraquk vagyont: felvsrolta a gazdktl az llatokat, Racallo mszrosait pedig arra ktelezte, hogy tle vsroljanak - amire azok engedelmesen rblintottak, miutn elterjedt vrosban, hogy ismeretlen tettesek" valsgos mszrlst rendeztek a hzdozk kztt. Fia, a ksbbi Uonoverole tovbb erstette a klnt, mikor a tartomnyhercegnl kijrta a jogot, hogy fegyveres mestergyilkosokat toborozhasson. A krnyki corgk aranyban mrtk minden egyes corga-fi rtkt, de az id uonoverole Chamarrt igazolta. Fejvadszaival klnja saggiv, nll fegyveres erv lpett el, amely mr nem szorult senki gymoltsra. Sokan trtek a fggetlened, ersd kln ellen. Ranagol azonban az blcsessgben kirostlja a gyengbbet. A Ramraquo-fiak mr egy gyztes saggia hagyomnyaibl kovcsolhattk ssze a saggik felett uralkod saggit: a tarantolt. Kt vtizede a vros rversnek minden pontjn rajta tartottk a kezket. Akaszt Albera azonban sosem mulasztotta el emlkeztetni fivreit, hogy , a lenzett fatty tette meg az els lpst az htott tarantolo fel. - Mire harcba szllt a kzutak feletti uralomrt, legtbbszr elg volt a hrhedtt-vlt Albera-haramik felbukkansa, hogy a rivlisok megfutamodjanak. A szembeszeglk rdgfkon himblz, hnapokig oszladoz teteme csakhamar letrte a lzadozk kedvt. Racallo kies flszigetn minden malom, csatorna, parcella s kzt a Ramraquk fennhatsga al kerlt. A bevtelbl mr egy komolyabban felszerelt sereget s flszz j lovas portyzt is megengedhetett magnak. Bevehetetlennek tn sziklaerdjben azonban Albert is utolrte a hatalmasok vgzete, az nhittsg. Elhitette magval, hogy szabadon dacolhat Ranagol egyhzval is. Gyakorta felnttt a garatra, s olyankor fennhangon gnyolta a Kosfejes r papjait. vek ta nem vett rszt a ktelez szertartsokon sem, amivel j, baljs csengs nevet szerzett: Albera, az Istentagad. A Szrkeszirt csakhamar a rokmundi szabadgondolkodk zsivnytanyjv vlt, Albera pedig tovbbra is hbortatlanul kromolta a Kosfejes Urat. Tehette, hiszen Chancana, a legidsebb fivre egyre ersebb szlakkal hlzta be a vrosi egyhzat. A valls is a keznkben van" hencegett gyakorta Albera, hrom ujjval utnozva a pnzszmolk mozdulatait. Ezen az szi dlelttn azonban be kellett ltnia, hogy a Ramraquk minden vagyona is kevs lenne, hogy meglltsa az rk sorfaln ttr batrt. A Szrkeszirt tornyban llva jl ltta, miknt vg t a bboros hintja az utols embergyrn is. A portyzk nem mertk meglltani, kvettk csupn a hatkerekt. A Kosfejes r flelme megnyitotta a sorfalakat. A hitket hasznljk ki a nyomorult csuhsok... Egy frfi fegyverrel s sszel gyz, s n most is gyzni fogok - babrlt dhsen a derekt vez klnkend cifra bogaival. Ha orgyilkost usztottak volna rm, az knnyebben vgezhetett volna velem, tndtt egyre nyugtalanabbul. - Gon-corga helyett mgis fpapot kldtek. Az orvul lecsap tr nem elg tanulsgos. Nem nyilvntja ki elgg az egyhz hatalmt. Mr ha egyltaln van errefel - mormolta az lln sarjad borostt kapargatva. - Nyilvnosan akar megszgyenteni a csuhs npsg, de megltjk, hogy Szrkeszirten a Ramraquk szava slyosabb, mint a Kosfejes. Fegyvervbe akasztotta hvelykjt s htravetett vllakkal, sszehzott szemmel mregette' a hatkerekt. - Nem engeded be! Amg nem parancsolom, a kapu zrva marad! - kiltott a hullrcsot kezel foghjas behemtnak, amint felhgott a kapubstya gyilokjrjn. A batr - nyomban az svnyt rz lovasokkal - ekkor rt a rablvr el s elegns vet lerva megllt. Nem krt bebocstst. - Albera Ramraquo! - hallatszott a rekedtes basszus a hint mlyrl, a leeresztett ablaktblk mgl. A masszv kapu kt oldaln ll rszemek laza mozdulattal felajzottk s a dmonlarcos fullajtrokra szegeztk szmszerjukat. Avatott szemll szrevette volna, hogy a nylvesszk idegesen meg-megrezzennek. Az svnyen elhagyott portyzk - lkn a hegyes bajszval - kivont- ramierval, vgtban kzeledtek, de valahogy mgis gy tnt, nem sietnek megrkezni. Szrkeszirt ura a kapubstya gyilokjrjnak rnykban megengedett magnak egy megknnyebblt vigyort, utbb fel is kacagott, a Ramraqukra jellemz kurta, flnyes kacajjal. Amg az

enymek vannak tlerben odakint, a csuhsok legfeljebb krhetik a bebocsttatst s ki tudja; tn nem is lesz kedvem, hogy... - ALBERA RAMRAQUO! - a kapu masszv keresztfja meghasadt, a holt fm skolyra fakadt a hangtl, amely a valsg hrom skjn mart az idegekbe. A hint mregdrga vegtbli kirobbantak s krmnyi szilnkokkal szrtk be a tenyerket flkre tapasztva jajong kapurket. Szmszerjak hullottak a fldre, rmlt kromkods harsant, amint a hint mgtt vgtatva kzeled lovak megbokrosodtak s levetettk lovasaikat. Az istenkroml elspadt, s a gyilokjrn botladozva, hrmasval szedte a fokokat lefel. Forgott vele a vilg. Vrv vlt a meggyzds, hogy mindenki retteg tle - s ezttal kptelen volt rr lenni sajt rettegsn. - Megyek! - akarta kiltani, de erejbl, csak valami rekedtes krogsra futotta. - Megyek, mieltt ez a csuhs vadbarom szilnkokk vlti szt az egsz kaput, az emberekrl nem is szlva. tkozott papmgia! Mire kitntorgott a kapun, a kocsi ajtaja is nyitva llt. A deleln ll szi nap egyetlen ksza sugarval sem merszkedett a batr mlyn hallgat, hvs sttsgbe. Nem mehetek oda, gondolta szrba szkken iszonyattal a Szrkeszirt teljhatalm ura, mert ha bemegyek, ha elnyel az a stt; soha nem ltom meg a felkel napot. Sohasem... gondolta flelemzsibbadtan, mikzben rogyadoz lbai egyre kzelebb vittk a hvogat, parancsol jtorokhoz. A rettegstl kbn lpett fel a hint lpcsin. rezte, hogy valami nincs rendjn, de egyetlen szval sem tiltakozott, mikor a dmonlarcos fullajtr becsapta mgtte az ajtt. A hint megindult lefel a kmorzsalkon, s az szi erdben ezutn hossz percekig csak a patk dobogsa s a vasalt, nehz kerekek tvolod csikorgsa hallatszott. J fertlyrba telt, mire Albera portyzi visszanyertk uralmukat habz szj; fehren villog szem htasaik felett. A nap mr elrte a fk koronjt nyugaton, mikor sszeszedtk a btorsgukat s istentagad vezrk nyomba eredtek. Msnap reggel talltk csak meg, ott, ahol senki sem kereste volna. A Szrkeszirthez vezet kavicst elgazsnl, az rdgfa tizenharmadik gn. Akaszt Albera nyelve feketre sznezdtt, duzzadt ajkait vresre harapta vgvonaglsban, de a portyzkat nem ez, nem is a fennakadt szemekben tkrzd iszonyat dbbentette meg, hanem a mellrszre tztt dgltt pk... Ennek a tarantolnak mr csak t lba volt.

6.
Remlem, tudod, mit csinlsz, klnben az n brmet lyuggatjk szitv Albera tonlli - nyelt nagyot a batr" hts lpcsjn kapaszkod Sianis, amikor az rdgfa elmaradt mgttk. Szortotta a batr zszlrdjt, hogy klein kifehredtek a btykk s most elszr rlt az arct elfed, sikolt dmonmaszknak. Legszvesebben mgis mihamarabb megszabadult volna az rul maskartl, hiszen valjban nem a Szrkeszirt lovasaitl, hanem a vrosban hagyott bbornoktl tartott. Nemigen ismerte a Szent Fld vallst, de ersen gyantotta, hogy egy bboros megrablsa Gorvikban sem lehetett egyszer... s nem marad gyilkos kvetkezmnyek nlkl. Ami pedig a szentsgekkel s a hatalommal val visszalst illeti, azrt mg bksebb tjakon is legalbb karba hzs jr. Persze, csak ha rajtavesztenek. A fi s a ramie'cor a hint hts, fullajtrlpcsnek nevezett deszkalapjn kapaszkodtak, vllukon a bboros embereirl lehzott fekete kpnyeg lobogott. A bakon a bborszem fajzat suhogtatta az ostort, a kocsi mlyn pedig Bram Boreillo, az tvltozs mvsze alaktotta Rokmund tartomnyi bborost. De vajon meddig mg? s milyen ron? Racalli rkezsk ta kvethetetlenl felgyorsultak az esemnyek. Mg egy napja sincs, hogy belptek a vroskapun, mris a viperafszek kzepbe markoltak s a f joggal rettegett a Ramraquk visszavgstl. Elszr Atros s a dzsad hirtelen, vakmer terve a batr elrablsval, majd a dalnok kiltsa a hint mlyn- Sianis kt esztendeje kvette pocakos mestert a kalandozk tjn, de elszr tapasztalta, hogy puszta hangjval effle rombolsra kpes. De ha a tarantolo vgy a bbornok hvei a nyomukra bukkannak, halottak mindannyian, mieltt rdbbennnek, honnan is sjt le a Hideg Kz. Meddig lehet ezt brni? J fertlyrja robogtak hbortatlanul a harmatos racalli legelk kztt, mikor a Liedor-orgyilkos megllttatta a kocsit. Egyedl kapaszkodott fel a bakra s rkdtt, amg a tbbiek megszabadultak az lltzet utols darabjaitl. - Elgetem a kocsit s a ruhkat. Egy pap vagy egy trgyolvas tl sokat tudhatna meg bellk. Este tallkozunk - biccentett bcszul, s megrntotta a gyeplt. Mieltt a lovak kz csapott volna Sianis sszeszedte a btorsgt s megszltotta a gon-corgt. - Meglted a bborost? - krdezte rekedten. - Nem volt r szksg. A dzsadok mrge, a dervaderis, vagy Prftalom j flhavi jult alvsba, tasztja. Ha meglm, arra Racalltl Rokmundig felriadnak a magafajtk. - No s a szolgi? - hitetlenkedett Sianis. Az szl fejvadsz vllat vont. - Mindig vannak ldozatok. A testrmunkval egytt jr a hirtelen hall - vonta meg a vllt a ramie'cor s Sianis csak remnykedett, hogy megjegyzst nem clzsnak sznta. Racallo kzelben egy flig beomlott csrben hztk meg magukat sttedsig. Jcskn benne jrtak az jszakban; mire a vrosfalig merszkedtek s megmsztk a nyomornegyed melletti, legkevsb rztt falat. Egyetlen strzsa vette szre a behatolkat, de az sem fjt riadt. A vn slyapt kisebbik fia volt. A rejtekhelyl szolgl pincelaksban a szitkozd mullah s a lehet legrosszabb hr fogadta ket: a Liedor-lny reggel a vrosba ment, s azta sem trt vissza.

7.
Racallo bordlyainak s fogadinak korltlan hatalm, rettegett vmszedje egy kpcs, dupla tokj, reged hmpva volt. Ligarr Ramraquo apjtl rklte korn zsrosod, tmzsi alkatt, s stt malacszemeit. Kihegyesed orra, ertlenl legrbl szja azonban anyjt, a vrosszerte csak akvilonai boszorknyknt emlegetett Daramt idzte. A fuvolz hang, kacsz jrs Ligarr gyakorta emlegette dicsekedve kt legfbb ernyt: az vatossgot s a ni szpsg tisztelett. Fivrei egybehangz vlemnye szerint azonban egy gyva kjenc volt csupn, aki mg az rnykszkre is testrrel jr s egyetlen gondja, hogy sajt kezleg szoktassa be" a vros bordlyaiba rkez lnyokat. A kitpett krm kurtiznok ugyan hetekig hasznlhatatlanok voltak a hrhedt beszoktats" utn - elvgre ki akarhat gyba vinni egy vresre korbcsolt, srgrcsktl fuldokl szajht? Korbcsos Ligarr mdszere azonban bossz tvon meglepen eredmnyesnek bizonyult. Egyetlen lny sem mert szkni, vagy lzadozni - mindannyian rettegtek a fnk jabb ltogatstl". Ms bordlyokhoz kpest Racallban meglehetsen magas volt a hallozsi arny, de ht utnptls - rabszolgk vagy elszegnyedett kis nk mindig akadtak. Mint pldul ez a kis utcatndr - cscsrtett rosszallan Mekla, a pri egyszersggel csak rmtanynak nevezett; hromszintes bordly tulajdonosnje. A stt haj, zld szem asszony igazi szpsg lehetett valaha - gy harminc esztendeje -, az id s a sors azonban kmletlenl elpuszttotta a hajdani tndkls nyomait. A naponta szvott szajhaf, az olcs bor s a markszm fogyasztott aprstemnyek csak fokoztk az vtizedek rombolst. A kariks szem, megereszkedett br, krog Meklt Racallo legrtabb banyi kztt emlegettk. A megkeseredett nmber engesztelhetetlen gylletet rzett a virul ifjsg lttn, de kivlan meglt belle. A legelsk kztt figyelt fel, ha friss hs" rkezett a vrosba s Korbcsos Ligarr legnagyobb beszlltjaknt ktes hrnevet vvott ki magnak. Kevesen tudtk, hogy kln jutalkot kapott minden igazn gynyr lny utn. A tenyereit drzsl satrafa a fggny mellett ll szpsget vgigmrve szinte hallani vlte a nehz erszny tompa csrrenst. Micsoda csp s micsoda forms kis mellek! A legjobb fogs az idn, vigyorgott foghjasan, majd kiigaztotta magt. Nem csak az idn, de az utbbi vtizedben biztosan. A lny olyan llegzetellltan tkletes volt, hogy Mekla ismtelten gratullt nmagnak az tletrt, hogy a friss hs" rizetr kizrlag herlt rabszolgkat alkalmazott. Mg valamelyik kezt vetn a lnyra - hogy rosszabbra ne is gondoljunk - s akkor oda a jutalk! Egyetlen dolog zavarta csupn: a szvarc, stt haj lny testtartsa. A kisszuka felszegett lla, komoran frksz jszn tekintete, nemesen vel arcle lttn az avatatlan szemll azt hihette volna, v az egsz bordly. A Racallo rmhzaiban kikt szajhkat alaposan megviselte a rabszolgasors, vagy a korbbi futtatjuktl elszenvedett bnsmd, esetleg a nyomor, mely Mekla kapujba tasztotta ket - az effle vadmacska valdi ritkasg volt kzttk. Egy koldusbotra jut kalmrcsald elknyeztetett virgszla, netn valami letunt kis ribanc lenne? Forms kis vadc, megri a dupla felrat dnttte el ajkt biggyesztve a bordlyrn. Kztudott volt, hogy Ligarr, a gyva sakl csak a nkkel szemben, korbccsal a kzben rezhette magt frfinak. Csak meg ne tpje a kis szuka, mert akkor kpes s hallra veri, mint azt a mltkorit fintorgott rosszallan. - Mi ez a fintorgs? Ezen a helyen nem szoktak beszlni? - villant a lny szeme bosszsan, mire a baljn ll herlt megragadta a htn a ruht. A harcias vadmacska teste megfeszlt, aztn szbe kapva, mgis lehorgasztotta fejt. - A lnyok nem - krogta Mekla csfondrosan s intett a herltnek, hogy elengedheti. - Megfrdesz, hajadat megmosod, a tbbiek mindenre megtantanak. Pnzrl holnap beszlnk. gy kszlj, hogy ma jjel mris ltogatd lesz. - Valban? - kapta fel a fejt ismt a szpsg. - Biztosra veheted. - Mekla gnyos vigyorbl csak gy sttt a gyllet..

8.
Csak a blcsek rdemlik ki a hossz letet - rgcslta ritks bajusza vgt Ligarr Ramraquo s egy pillanatra behunyta szemt, mieltt flrehzta volna a kmlelnyls tolreteszt. A kln csillagjsa semmi jt nem grt a mai jszakra (vrt s lngokat, meg vrs szem Ranagol-dmont emlegetett fontoskodn), de Mekla; az a lottyadt hs szipirty valami klnlegessggel, igazi vrpezsdt kis szukval kecsegtette. Fokozott elvigyzatossggal kszlt az esti tallkra, hiszen szletett gorvikiknt vrv vlt a meggyzds, hogy a csillagbmulktl s a nktl minden kitelik. Ligarr Ramraquo pedig nem volt npszer ember, hiszen a fogadk s bordlyok zsarolsbl lt. Fivrei kztt msodikknt vetette meg lbt a vrosban. Hsz ve trtnt mr, hogy a vros fogadsai s bordlyhz-tulajdonosai egy napon arrl rtesltek, hogy nem tennk rosszul, ha egy bizonyos rban megjelennnek a Ramraquk pl kastlyerdjben. Ott is voltak egytl egyig, valamennyien. A Korbcsos a kln mestergyilkost, Leoprdot kldte, aki a r jellemz szkszavsggal csak ennyit mondott: - Ligarr Ramraquo veszi t az zletet. Aki maradni akar, havonta megvlthatja a rszesedst. Holnaptl mindenki fizet. - Vonakodk persze akadtak: a Leoprd ekkor alapozta meg flelmetes hrnevt. A bordlyszakma pedig ontotta a pnzt. Hsz v ta persze szmosan prbltak orvul vgezni a bordlyrral, s taln mg tbben akartk tvenni a helyt. Korbcsos Ligarr azonban egy sakl vatossgval kerlt ki minden csapdt s tulajdon unokahgt, a gynyr Quanda di Thasct leszmtva sosem bzott senkiben. Testreit mindig pratlan szmban s teljesen vletlenszer sszelltsban rendelte maga mell, hogy elejt vegye brmifle sszeeskvsnek ezttal t legjobb testre ksrte az rmtanyig s ketten a lny szobjval szomszdos, titkos kmlelkamrba is kvettk. A bordly harmadik emeleti toronyszobjt vek ta sajt magnak tartotta fenn - torz elgedettsggel tlttte el a tudat, hogy a korbcs suhogsa s a lnyok sikolya jszaknknt messzire szll a racalli tetk felett. Ligarr a maga mdjn nyilvntotta ki- a Ramraquo-kln hatalmt. A tolretesz flresiklott az olajozott vjatban. A fogadk s bordlyok urnak leesett az lla. A pkot formz, hatg gyertyatart eltt nyjtz, ftyolruhs hajadon a legmerszebb vrakozsait is fellmlta. A csillog, fekete haj lny feltrdelt a ngy oszlopon fgg, szles gyra, s ahogy elrehajolva a bilincsek nyomt vizsglta a vrs fn, karcs cspje pomps vben rajzoldott ki a gyertyafnyes httr eltt. A kt testr sszenzett a srn nyeldekl, szjt nyalogat leselked mgtt, aki flrerthetetlen mozdulatokat tett a verejtkes tenyerben csszkl korbccsal. ltalban nekik is csurrant-cseppent a jllakott gazda asztalrl. Lttk, hogy a bordlyok nagy hatalm ura szemvel mr vetkzteti is azt a lnyt odabent s remnykedve sszevigyorogtak. Ezt taln nem cspeli hasznlhatatlann, mint a mltkorukat. - Tl magabiztos. Mint aki forral valamit fordult htra vgl Ligarr. - Mg egyszer alaposan tvizsgljtok, nem rdekel; mit mondott a vn boszorkny. Ha nekem kell megtallnom a bre, vagy a nyelve al rejtett mrgezett tt, a torkotokon nyomom le a golyitokat! Induls! A kt siedon sz nlkl engedelmeskedett, noha magukban mindketten megvetettk a gyanakv saklt, akit urukknt kellett tisztelnik. A motozs msklnben izgalmas feladat lett volna, ha nem reztk volna magukon a kmlelnylson leselked Ligarr irigy, tekintett. A bordlyr hrhedt volt rlt fltkenysgrl, amellyel birtokolni akart minden gynyr nt, mg meg nem kapta, meg nem alzta ket - utna mr csak undorodott tlk. Hiszen sikoltozva knyrgtek kegyelem, mert gyengnek bizonyultak mind, Ranagol. pedig megveti a gyengt - blcselkedett tovbb a leshelyn fszkeld Ligarr, vratlanul szknek bizonyul pantalljt igazgatva. A testrk befejeztk a motozst s vrakozn fordultak az ajtn belp klnfnk fel. Ligarr ltalban fenyeget sszhatst keltett a stt selyembl sztt prbajkosztmben, amint combkzpig r csizmjt csapkodta htg brkorbcsval, de ahogyan ez a lny vgigmrte... a vn kjenc - letben elszr - abban a kt stt tkrben farkasszemet nzett az igazsggal. Hetyke tartsa megingott, keskeny

vllai megereszkedtek, mert megrezte, mit gondol, mit lt a forms kis ribanc: egy elhzott kappant, akin maskaraknt hat az igazi frfiak harci viselete. Tudta, hogy azok az jszn szemek egy gyva perverzet mregetnek most a kszbn, aki vilgletben frfibbnak akart ltszani nmagnl. A legtbb ember belebotlik egyszer az igazsgba, de aztn felkel, leporolja magt s tovbbll tartjk -Pyarron megkeseredett szerzetesei. Az igazsg s a zavart szgyen pillanatt mris elragadta tolvaj mlt, nem hagyva mst, csak valami bizonytalan rossz elrzetet. A sakl vatossgt. Hiszen egyszer mg a csillagbmulknak is igazuk lehet: a kis szuka valban harcias, mint egy dmon, noha a vrs szemeket illeten a vn maskara alaposan mellfogott. Mieltt beljebb lpett volna, Ligarr - csak a biztonsg kedvrt - ismt szmot vetett a helyzetvel. A hztetk fl magasod toronyszoba mellett csak a kis rejtekkamra van, de azt sajt kezleg zrta le az imnt. A felfel vezet hossz lpcssor aljn hrom testre ll, fent, az ajt eltt pedig ez a kett posztol majd. Az ajtra persze felteszi a nehz reteszeket is, hiszen a beszoktatshoz" nincs szksge szemtankra. A bordllyal szomszdos siktorban, a toronyablak alatt pedig megrakott sznsszekr vrakozik arra az esetre, ha netn arrafel kne tvozni. igen, csak a blcsek, az vatosak rdemlik ki a hossz letet. A felszegett ll lnyra nzve azonban nem tudta elnyomni a zsigereiben motoz rossz elrzetet. A kis ribancnak lthatan fogalma sincs, mi vr r vagy egyltaln nem az, akinek kiadja magt. - Pompsan elszrakozunk kicsim - vigyorgott a lnyra, de vigyora - elszr letben - nem volt igazn szinte. A benne lak sakl egyetlen lpssel sem merszkedett kzelebb a villog szem vadmacskhoz. - Kifel! - vakkantott a testreire. - De elbb... - kacagott fel kurtn, a hrhedt Ramraquo-kacajjal, s jkedve ezttal valban szvbl jtt - bilincseljtek fel az gyra!

9.
A kis szuka magabiztossga a csuklira, bokira zrul aclbklyk csattansval egytt prolgott el. A zsigerekben motoz saklnak igaza volt: j fertlyra mltn Ligarr megtallta a ds hajfonatba rejtett mrgezett tket is. Fels ajkn kvr cseppekben ttt ki a verejtk, mikor eszbe jutott, hogy ha nem kri a bilincseket az utols pillanatban, most egy szl korbccsal a kezben llna a mrgezett karm vadmacskval szemben. De a kis dg lelncolva, mregtk nlkl, az mr mindjrt ms... - Most pedig te beszlsz, vagy n tk. Esetleg mindkett - suhogtatta a korbcsot s nbizalma egytt ntt a lny szemben feltmad flelemmel. Hogy n megijedtem volna ettl a kis ribanctl? Ostobasg - nyugtatgatta magt. Az gy ngy oszlophoz lncolt lny vonaglani kezdett, amikor vetkztetni kezdte a korbccsal. Sziszegtek az aclbogncsok s ajkt beharapva sziszegett a lgy is, de Ligarr csak egyszer mert a szembe tekinteni. Azok a vsztjsl, jszn regek ugyanis nem egy lelncolt szajha szemei voltak- a hall acsargott bennk dhdten, s a bordlyr puhny izmai minden erejt beleadva, leszegeti fejjel, lihegve cspelte, hogy sztzzza, megalzza, kioltsa a szajha gynyr arcban azt a csendes, jfekete ragyogst... - Sikolts, te ribanc, vagy megdglesz! - ordtott magbl kikelve jabb fertlyrval ksbb. Elszr bnta, hogy a bogncsfonat, hitvny brkorbccsal nem tud igazn mly sebeket tpni a tkletes, szibaracksznben vonagl hsba... Kifulladva zihlt, mikor a tarantolt formz gyertyatartra pillantva jabb tlete tmadt. Felemelte a masszv, kandelbernek is beill hatg alkalmatossgot, hogy forr viaszt loccsantva a vrgyngykkel felfakad, hamvasan tiszta brre, megoldja vgre a lny nyelvt. A nehz fm hvsen simult a tenyerbe. Az afrodizikumokkal dstott gyertyaviasz tompn sercegett s szles; azonnal megdermed cseppeket knnyezett a vrztatta lepedre. Ligarr mr-mr megldtotta a gyertyatartt, mikor eszbe tltt a tengeri stl nehz csbr az ablak melletti kis szekrnyben. Nylt sebre az a legjobb, vigyorgott, s a pkforma kandelbert a fldre lltva a szekrnyke fel tntorgott. Verejtk cspte a szemt s meglehetsen kimelegedett a szokatlan erfesztstl: Szlesre trta az ablaktblkat s hagyta, hogy a Glyk Tengernek hvs lehelete felszrtsa izzadt homlokt. A tulajdonos elgedettsgvel szemllte az alant elterl, kaotikusan felhzott tetbirodalmat. Egymsnak dl szrke khzak felett, csipkzett fiatornyok kztt ltszlag cltalanul kanyarg fgghidak krengetege kavargott a lthatrig. A holdfnyben jl ltszott Racallo ftere, az gcsarnok, a htszer ht szent oszloppal s kzpen apjuk, az Uonoverole htszeres letnagysg szobrval. A szoborral szemben, a tr tellenes oldaln a Ramraquk kastlyerdje magasodott. Racallo vrosa a legjobb gorviki hagyomnyok szerint plt, mely mindennl tbbre rtkelte stlust - akr a hasznossg rovsra is. Igazi dzsungel; ahol mi vagyunk az egyedli ragadozk, vigyorgott Ligarr. Bstykon, diadalveken, bels falak gyilokjrin, a lehet legszokatlanabb helyen gaskod fiatornyokon s vzkpkn csillant a kora esti zpor nyoma. Az esfelhk elvonultak mr. Az gbolt kk vndora fmes ragyogssal vonta be a nedves tetket s az ablakfra hull verejtk cseppjeit. Ligarr tekintete ezutn a szekrnykn pislkol illatmcsesekre tvedt s dhtl, serkentszerektl kds agyban jabb gonosz tlet formldott. Forr olaj - kurtn felkacagott s nagyot kortyolt a ss-hvs jszakai szlbl. vatosan megemelte a legkzelebbi bronzmcsest - mg csaknem tele volt. Amikor vgigmrte a ngy gyoszlophoz kifesztett, vres rongyaiban reszket foglyt, tallkozott a tekintetk s a lny felsikoltott. Ezt mr szeretem... - Ligarr a forr bronzlmpst kt kzre fogva ppen htat fordtott az ablak melletti kis szekrnynek; mikor hussan zajt hallott maga mgtt. A kk vndor fnye jabb rnyat vetett a padlra a tulajdon sziluettje mellett s a sakl mr tudta, hogy elksett, , tudta mr, hogy be kellett volna csukni azt a rohadt ablakot... A pros talppal rkez rgs a bordlyr gerincn csattant s egszen a falig reptette. Ligarr csillagokat ltott, orrban vrpatak fakadt, de a nyers letsztn, a mindhallig kzd Ramraquo-vr

parancsa azonnal tvette az irnytst a megroggyan test felett. Baljval tre utn tapogatzva egyenesedett fel s megprdlve, korbcst kemnyen megmarkolva sjtott a fenyegeten kzeled rnyalak fel. A karcs, lobog haj idegen az utols pillanatban kapta htra a fejt - szemei eltt mrges darazsakknt svtettek el az aclbogncsok - s a hmpva agyn mg tvillant, hogy ostobn nagy rst nyitott a vdelmn, mikor a tmad lba mr fel is vgdott a kt karja kztt. A hrgve tntorg Ligarr vben htrahajlott s cafatokra harapta nyelvt az lln csattan rgstl. A macskamozgs betolakod gyet sem vetett a sarokban elzuhan Korbcsosra. A vrcsatakos lny fel fordult, s elakad llegzettel meredt a lemeztelentett; megknzottan s megalzottan is gynyr testre. Zavartan trt sr hajba, s a kk hold kristlyfnnyel rajzolta ki les, dzsenn-gorviki vonsait. - Sianis! - suttogta a lny. - Mst vrtl? - mormolta a testr s nekiltott, hogy az vn fgg fmhorgokkal megnyissa az aclbilincseket. - Ne tvesszen meg a ltszat. Uraltam a helyzetet - sziszegte ntudatosan Dharran. A fi rvid, ismersen gunyoros kacajjal vlaszolt, melytl a Liedor-lnyt kirzta a hideg. - Ezt mondtam n is magamban, mikor hallottam a sikoltozst. Minek is sietek, hiszen ez a Liedorlny uralja a helyzetet! - dnnygte; s tekintett ernek erejvel fordtotta el a tkletes v; meztelen csprl, mikzben ujjai szakavatottan pattintottk le a hossz lbakon csillog bklykat. - Ne merj gy beszlni velem! Pimasz goradon! - kiltott r mr-mr hisztrikusan Dharran, de a testr csak vllat vont. - Pimasz? Nem is lehet ms, aki msok ablakba ugrl jnek idejn, nemde? El is mehetek, ha zavarok... de ahogy elnzlek, egy kzmonds jut az eszembe. A korgoktl szrmazik, ha jl emlkszem. - Micsoda? - a lny dacosan rntotta el a jobbjn feszl, legutols bilincset s maga hzta t az gy oszlopn. - Azt mondjk, a knzclpn senkinek sem szinte a mosolya. gyhogy az effle pzokkal rrsz ksbb, amikor nagyobb kznsged lesz. - A fi egy hanyag mozdulattal felrgta Ligarr elejtett bronzlmpst, s mikor az illatos olajfolt elrte a felborult gyertyatartt; harsog lobot vetett az aranyzld lng. Sianis ekkor mr az ablakprknyon trdelt s az alant elterl tetrengeteget frkszte. Dharran megprblta a dereka kr tekerni az egyetlen pen maradt tertt, de zsibbadt tagjai nem engedelmeskedtek, sebei ismt felszakadtak. Ktszer is megbotlott, amg vgigbotorklt a szrs szag, tmny fstkdn s az ablakhoz rve partra vetett fuldoklknt nyelte a levegt. Sianis vrakozn nzett htra a vlla felett. - gy ltom, nem tudsz kvetni. Vagy elutastod egy bmsz testr segtsgt? Dharran torkt sszerntotta a dh, ugyanakkor legszvesebben mgis elsrta volna magt a vratlan megknnyebblstl. Vgigmrte a halvnyan mosolyg fit, akinek a szemben - brmennyire is igyekezett leplezni - megltta a rszvtet. , igen, olyan szvesen srt volna egy jt azokon a szles vllakon... A torkt kszrlte, de csak valami nyikkansflre futotta az erejbl. vtizedes fegyelmezssel s gyakorlssal kovcsolt, jegesen flnyes larca hasadozni ltszott, s a Liedorok rkse megrmlt attl, hogy ez a msik is meglthatja a mgtte kuporg kicsi lnyt. A retteg, zokog gyermeket, akit hasztalan tagadott meg ezerszer is azta az utols, lngol jszaka ta. A menekls jszakja ta. Dharran fogai sszecsikordultak, mindkt keze klbe szorult, azutn olyasmit tett, amit soha mg letben. Bocsnatot krt.

10.
A lngok mg csak az gy lbt nyaldostk, mikor k ketten mr Racallo hztetin rohantak. A kvetkez fl ra a gorviki lny letnek leghosszabb flrja volt. Nylnk testre megragadta a jobb csukljn himblz lncvget - meg sem krdezve vdenct - a toronyablakbl egy hossz v ugrssal egyenesn a szomszd hztetre vetette magt. - Ugorj! - s Dharran vlla majd kiszakadt, ahogy Sianis trntotta az utcnyi szles, htembernyi mlysg felett. Csattanva vgdott a tetre s szitkozdva prblt feltpszkodni, de a testr azonnal lerntotta maga mell. A lny orrban reccsent valami s rezte, hogy elered a vre, de ideje sem maradt tiltakozni, mikor meghallotta a cserepeken a nehz nylvesszk koppanst. A hall kopogott a cserepeken, arasznyival a feje felett.:. - Majd viszlek, te csak vigyzz, hogy ssze ne trd magad. Ja, s hzd be a fejed! - mormolta Sianis s nekildult, mieltt az orvlvszek jratlthettk volna nylpuskikat. Karcs alakja, mint si farisok koroni kzt szkell hatalmas prduc, szguldott a racalli tetk felett. A lny bizonnyal sikoltott volna, mikor testre ltszlag az utols pillanatban kapta el a szemkzti tetk ereszcsatornit, mikor eleven slyknt tasztotta maga el vdenct, hogy a kzs lendlettel elrjk a kvetkez hz tetgerinct, mikor Sianis elrugaszkods kzben, visszakzbl vgott dobtrt a szemkzti kmny mgl felbukkan orgyilkosra... igen, Dharran sikoltozott volna, megfeledkezve neveltetsrl s nfegyelemrl - de rlt; hogy egyltaln kap levegt. Kkezst villansokban hastottak rmlt elmjbe az esemnyek, ahogy a fi tvetdik egy tetgerincen s krvrgssal lependerti a tloldalon lapul szmszerjszt, ahogy feltp egy les perem cserepet s prgve elhajtja, ppen egy pillanattal korbban, mieltt a tren trohan Ramraquo-brenc meghzhatn a ravaszt odalent... A vros ftern magasod trvnyhz meredek zsindelyein ksztak ppen, mikor Dharran megmakacsolta magt. A tetperemhez rve hatrozottan megvetette a lbt. - Csak egy rlt menne itt tovbb! - Alattuk a Racallt tszel Homlyvz kavargott. A folybl felszll miazms prkon tl homlyos szigetknt derengett a vrosi brtn lapos teteje - valahol a tlparton. A sttben s a kdben elkpeszten tvolinak, elrhetetlennek tnt. . - Megllj! Nem mehetnk erre! - htrlt a lny, de a kvetkez pillanatban ers marok fondott a bal bokjra, ugyanakkor kemny szortst rzett a jobb vlln. - Dehogynem - Dharran krl megperdlt a vilg s mris a mocskos hullmok felett kalimplt. Emelkedett - a vgtelennek tn, eszeveszett forgst, a repls melyt-hallflelmt mit sem enyhtette a torkbl elemi ervel felszakad sikoly -, azutn zuhant. Hiba hunyta be a szemt, tudta, hogy mg akkor jr jobban, ha a Homlyvz mocskos, dermeszten hideg hullmaiba vgdik a szemkzti brtnfal rcsai helyett. A rpplya vgn azonban a tetperemen ll testre karjai vrtk, aki egyetlen felesleges pillanatot sem vesztegetett vdencre. - Nehz vagy - hajtotta maga mell a Liedorok egyetlen rkst. Megrakott zskot is tettek mr le kmletesebben. Oda sem nzve rgta ki a feltpszkod lny karjait - egy pillanattal ksbb nyilak s hajttrk kopogtak krttk jgesknt - s leguggolva egyetlen sima mozdulattal bjt ki fekete zubbonybl. A b ruha alatt testhez simul, egybeszabott brmellnyt viselt vagy kttucatnyi zsebbel. Amikor felpattant, egyszerre kt kezvel kapott a keskeny tokokban lapul, arasznyi dobtrk utn. Szttrta karjait s ezstvillansok hastottak a racalli jbe. risi, felszllni kszl madrra emlkeztetett, ahogy krbeforogva, pros kzzel szrta maga krl a holdfny aclt. Felsrt a leveg a borotvales pengk nyomn s... a tetvilgban slytalan rnyknt tncol testr mintha egyszeren kptelen lett volna hibzni. Racallo tolvajklnjainak rszemei, htprbs gazemberek ksztak a lobog haj betolakod fel, de az hideg, fmes halllal bntette a tl kzel merszkedket. Erion fia cscsragadozknt tombolt a racalli tetrengetegben.

Fel-felmordulva. gyilkolt a kk hold fnyben s Dharran nem mert haragjnak arcba nzni. Ranagol bosszangyalnak, a Fekete Zsoltrokban megnekelt gonosz, vrfakaszt flistennek ltta mr a zordan vicsorg testrt... akit alig fertlyrja mg goradonnak merszelt nevezni. Zoksz nlkl engedelmeskedett, mikor a fi megragadta a csuklbilincs vgt. Mint stt fergeteg, rohantak tovbb a vros felett, s a testr egyszer sem adta jelt, hogy vdenct tbbnek tekinten knyszer koloncnl. - Megrkeztnk ~ jegyezte meg gy j fertlyra mltn, de meg kellett ismtelnie szavait, hogy felrzza a lnyt a tgra nylt szem, spadt rvletbl. -Nem hittem volna, hogy ilyen flelmetes harcos vagy... - kezdte Dharran akadozva. n sem, gondolta a fi, de nem szlt egy szt sem. Mikzben megfkezni igyekezett kezei reszketst, magban fejet hajtott a vn Doldzsah-pap s a dzsad rtusok hatalma eltt. - Red mosolygott a Kosfejes r - erskdtt a Liedor htatosan. A hirtelen rtr, lmos fradtsggal kszkd testr ezttal sem vlaszolt, csak az gre sandtott, melyet knyrtelen, ers fnyvel egyedl uralt a fmszn hold. Dharran nem szokott hozz, hogy szavait vlasz nlkl hagyjk s hirtelen fellobban haraggal tmadt neki, hogy kizkkentse hallgatsbl: - Ligarrt meg kellett volna lnd. Most, hogy tllte.:. - Aligha - jegyezte meg Sianis, s hossz id utn jra elmosolyodott. - Lefejelte a gyertyatartt.

11.
A saklnak vrben van, mikor kell holtnak tettetnie magt - nem volt ez mskpp a racalli bordlyok urval sem. A zuhans okozta agyrzkdsbl feleszmlve moccanatlanul hevert tovbb, noha legszvesebben vlttt volna a jobb szemben lktet fjdalomtl. Amikor mr csak a lngok moh sziszegst hallotta, vatosan felemelte s megrzta a fejt, hogy kitisztuljon a ltsa. Hiba trlgette azonban a homlokbl szntelen csorg vrt, a jobb szemvel ezutn sem ltott semmit s odanylva borzadva tapintotta ki a kocsonys reget. - Bossz! - rikoltott fel eszelsen. tkokat dadogva botorklt az ajtig s kapkodva, gyetlenl emelte meg a reteszeket, melyeket mg maga rgztett nagy mgonddal - alig fl rja. Ha kijut a lngok kzl, minden rendbe jn. Odakint t, mindenre kaphat siedon vrja, akik reggelre tlcn hozzk az ismeretlen behatol fejt - mert Racallo mgiscsak a Ramraquk. A torkt mar, fullaszt fst, a pantallja szrba harap lngok azonban a knok nyelvn gettk az idegeibe, hogy egyelre az, ki vesztsre ll. Az utols retesz is felpattant s a harkol Ligarr ordtva zdtotta volna haragjt az ajt eltt posztol testreire - a siedonok azonban elhagytk rhelyket. J okuk volt r: a hossz lpcssor aljn harcoltak egy jabb, vadllatknt vicsorg behatolval, br a harcrl az esetkben nemigen lehetett beszlni. A mrgezett pengk rtalmatlanul tncoltk krl a b csuklyban, mocskos koldusrongyokban tombol rist, amaz viszont minden egyes klcsapsval tallt - s, minden egyes csapsval lt. Az utols siedon mg el sem zuhant, mikor a dmonknt pusztt fenevad felkapta fejt s tekintete egy pillanatra tallkozott a lpcssor tetejn tntorg, flvak Ligarrval. Keskeny vgs, bborfny szemei lttn a bordlyr zsigereiben vesztt rezve vontott fel a sakl. tkozott csillagbmulk! Megperdlt, s gy vetdtt vissza a szobba, mint akinek egy egsz dmonfalka lohol a nyomban. Ezttal nem is jrt tl messzire az igazsgtl. tdbrgtt a szoba savs fstkdn - odalent a felfel rohan idegen alatt recsegtek a lpcsk - s habozs nlkl tvetette magt az ablakprknyon, le az utcra, ahol igen, a blcsek vatossga! - a sznsszekr s a gyors szabaduls vrta. A hideg fny jszaka fagyos ujjaival matatott a magasbl albuk bordlyr vrmocskos ruhjn s Ligarr csak zuhant, fejjel elre s vontott rettegsben... Mrfldekkel tvolabb, egy vn slyapt mester dbbenten kapta fel a fejt az artikultlan, fejhang vlts hallatn. Krdn nzett a szemkzt kuporg, csontos aggastynra, aki tszellemlt arccal hallgatzott az jszakban, mintha lete legszebb meldijt hallan. - Il dzsona nog' chanarra, ahogy Ibarban mondank - suttogta htatosan, majd trsa kedvrt lefordtotta gorvikira is. - Ez, testvr, a sakl ji dala. A legutols. A sznsszekr bakjn l kocsis - pocakos, tmtt bajsz alak - ostort suhogtatva kiss megugrasztotta a lovakat. ppen csak annyira, hogy a zuhan Korbcsos cljt elvtve, homlokval csattanjon a kvezetre. Bram Boreillo, az tvltozs mestere ezutn egy gyeplrntssal meglltotta a szekeret, s leugrs kzben asziszul morgott bcst a sznakazal aljn elnyl valdi kocsihajtnak. Zsebre dugott kzzel, rrsen ballagott htra, a szekr mgtt hever hullhoz, akit emberek szzai rettegtek, alig fertlyrja. Magas szr, vasalt brcsizmja orrval a htra fordtotta az sszezzott tetemet, s a mellre dobta a Liedorok zenett - a dgltt tarantolt, amelynek mr csak ngy lba volt.

12.
jrakezdheted, de figyelmeztetlek: ne bszts, s ne srtsd meg az eszemet! A hang vgott, akr a penge. Az ers ll, fnyesfekete haj gorviki tetovlsa fejvadszra, spadtsga jszakai letmdra vallott. Rendkvl vonz volt a maga fenyeget mdjn. Alasto Ramraqut, a racalli orgyilkosok brjt a tartomny legveszedelmesebb embereknt emlegettk,' noha valdi arct kevesen lttk. A gon-corgk veternjai s a moh, harcias j nemzedk egyarnt istentette a fejvadszklnok felett vaskzzel uralkod dacorgt, Az egyetlen kzlnk, aki nemcsak apnk kemnysgt s ravaszsgt, de szemlyes vonzerejt is rklte" - tndtt Chancana irigyen. Alasto egyetlen hv szavra a Ramraquo-fivrek korbbi viszlyaikat flretve, egy emberknt jelentek meg a kln gylstermben; a saggranban. A kt hinyz testvr halla azrt sokat nyomott a latban. Az poharuk rintetlen marad. A kln t ura llva beszlgetett a szeptagrammt formz tancsteremben. Apjuk; Chamarro Ramraquo, a saggia legends hr vezre sohasem vetette meg a vilgi rmket - vgl is legalbb ht fiat nemzett erre a keservesen gynyr vilgra -, de gy tartotta, tisztn gondolkodni csak llva, legfeljebb egy pohr bor mellett lehet. A saggrana egyetlen btora ugyanaz a htszglet, viess-fa asztalka volt, melyet idestova kt vtizede a Ramraquo-saggia jjszervezse idejn lltottak fel. - A bordlyban tallt nyomok j tucatnyi, llig felfegyverzett, mgival tmogatott behatolra vallanak - kezdte jra vatosabban, mlyeket llegezve Cpa Lancha; a fiatalabb fivr. Btyjval ellenttben kpcs volt s kerek arc. Hre meg sem kzeltette a fejvadsz-brt, pedig cps vallatsai" miatt mltn rettegtk sajt terletn, a racalli kiktkben. - Te is tudod, hogy a brvarzslnk (gunyoros oldalpillants a klnvezr fel) brmilyen mgikus mesterkedsre felfigyelt volna. A conjurator eskszik, hogy rajta kvl nincs l varzstud a vrosban. Ezt pedig Erionban kovcsoltk - a dacorga ujjai kztt egy dobtr jelent meg. Alig arasznyi pengje kurta, hengeres markolatban folytatdott, lesen eltve az egyetlen fmbl kovcsolt, lapos gorviki hajttrktl. A klnbr kznysen nyugtzta fivrei megrknydst. Egyedl btyja, Chancana tudta, mit jelent ez hsz v utn senki ms nem lt mr a Vrosok Vrosbl visszatr Ramraquk kzl. Csak s Chancana, az erioni vesztes. Apjuk, az Uonoverole ht fiat nemzett, hrom klnbz anytl. Az els; a trvnyes asszony, a sudr termet, hresen szp Nanniall csupn ngy figyermekkel ajndkozta meg. Az utdjogos elsszltt elsknt vesztette lett a kln vezr hallt kvet zavaros esztendkben. Chancana, az Erionbl visszatr msodik fi nem volt utdjogos, hiszen egy kmnyhs, bogrfekete szem gyastl szrmazott csupn. A trvnyes rks Alasto lehetett volna, Nanniall msik gyermeke, de - sokak megdbbensre - lemondott jogrl az Erionbl elztt fatty javra. A klnvezri trnt elfoglal Chancana azonban sosem feledte; hogy hatalma a gon-corgk lett vlaszt fivre jindulattl fgg. A saggia a tllsrt kzdtt akkortjt Racallban s az erioni vesztesnek minden tmogatsra szksge volt. Csak valami vratlan tlet menthette meg a felmorzsoldstl s Chancana megtallta a megoldst. A szoksjogra fittyet hnyva - Alasto kzremkdsvel - megbonthatatlan szvetsget kovcsolt az uonoverole trvnyes fiai s trvnytelen fattyai kztt. Az eredmny t igazolta: a httag Ramraquoszvetsg a fennmaradsrt kzd saggibl vgl a saggik urv, az egsz vidket ural tarantolv ntte ki magt. Kegyetlen harc volt, Ranagol hveihez mlt. Akaszt Albera, a tisztzatlan szrmazs, faragatlan zsivny korltlan hatalmat vvott ki az utak s falvak npe felett. Korbcsos Ligarr, a fogadkat s bordlyokat sarcol gyva kjenc mvszien alkalmazta a megflemlt kegyetlenkeds eszkzeit. A kpcs kis Lancha besgival s gynkeivel hnapok alatt kiszortotta a kiktbl a rivlis klnokat. Loalter, a klnbr egyetlen vr szerinti ccse mr az j nemzedkhez tartozott. A piperkc pomps ruhkban jrt, gyba vitte a fl vros asszonyait s kt kzzel szrta a pnzt. Megtehette: a jtkbarlangokban s a viadalokon eltkozolt vagyonok j rsze az kincstrba vndorolt s neki adztak Racallo tolvajklnjai is.

A ngy fiatalabb fivr hatalma azonban meg sem kzeltette a hrom legidsebbt. Patkny Pacharro, a pnzember az orgazdasgtl az uzsorn t a mkonykereskedelemig mindenen rajta tartotta a kezt. A vkony csont, patknyvigyor orgazda biztostotta a pnzt a kln nagyszabs terveihez. A flelmetes Ramraquo-tarantolo legrettegettebb kpviselje, valdi ura mgis br Alasto, a httrben meghzd trvnyes rks maradt. A pengeles mosoly, arisztokratikusan spadt fejvadsz-br gy rta t az rnyhbork trtnelmt, hogy abban sem a hatkonysgra trekv, moh fiatalok, sem az ratlan corga-trvnyekhez makacsul ragaszkod veternok nem talltak kivetnivalt. Alasto kidolgozta, s a gyakorlatba ltette t a tkletes emberls elmlett s gyakorlatt, majd egyetlen felbrelhet, hallosan hatkony egysgg szervezte a vidk fejvadsz-falvait. Ellenkezk persze mindig akadtak, de a hideg mosoly orgyilkos hvei mindig gyztesen kerltek ki az sszecsapsokbl. Az els v-, tized utn ktfle corga ltezett Racallo flszigetn: Ramraqukat szolgl csatls-corga s megsemmislt corga. Alasto fejvadszait messze fldrl kerestk, az egyre magasabb djszabs ellenre is. Chancana, az erioni vesztes knytelen-kelletlen beletrdtt, hogy a tarantolo valdi ura a httrben meghzd klnbr. A klnvezri selyemkendt fellt fatty azonban nem akart a dacorga engedelmes bbjv vlni, ezrt nem vlasztotta a kzmondsos tarantolo pk egyik lbt sem. J rzkkel trt azonban a lelkek feletti uralomra - mra mr csak napok vlasztottk el a felszentelstl. Legyzhetetlen szvetsget alkottak, k heten. Egszen a tegnapi napig. Tegnap az aljanp-sajt szemeivel ltta az g vgn himblz Akaszt Albert, ma hajnalban pedig a sztroncsolt fej, flpucr Korbcsost. A Racallo-flszigetet ural tarantolo kudarca egyszerre kzzelfoghat s dbbenetes valsgg vlt. A rettegett blvny mg nem dlt ugyan le, de arculatn slyos repedsek keletkeztek. - Az egyetlen krds, hogy magunkfajtkkal van-e dolgunk. Csak a szletett gorviki harcol gorviki mdra, a lehet legfjdalmasabb sebeket osztva s mindent felldozva a gyzelemrt. Ha gorvikiak, akkor: mindent elviselve, acsarogva kzdenek a vgskig. A tarantolo-tetem felr egy hadzenettel, de a hercegnl senki nem jegyzett be jabb rnykhbort -'tndtt hangosan Pacharro, a Patkny. Tenyrnyi tblt hzott el kpenye ujjbl s rrs mozdulatokkal lltotta fel a hrhedt gorviki korongsakkot - a kt halott fivr rintetlen, hidegen prll pohara kztt. A tbbiek nmn figyeltk. Chancana volt a klnvezr, Alasto volt a tarantolo fekete lelke, de az szt mindig is Pacharro kpviselte. Senki nem mozdult, mg mind a huszonngy korong a helyre nem kerlt. A Patkny ezutn kiss trendezte a felllst s a vrs korongokkal elrenyomulva lettte a feketk Hhrt s Korbcsost. Krden pillantott fel a klnbrora. - Most itt tartunk. Ha a gyilkosok arctalan senkik, egsz Rokmund s a tartomnyr bosszjt hvjk ki maguk ellen. - Spr mozdulatot tett a vrs korongok felett. - De az is lehet, hogy. . . - nyeldekelt az egyre ersebben izzad, tmzsi Lancha, m msodszorra nem merte megismtelni a vdat, mellyel az imnt magra vonta Alasto haragjt. Patkny Pacharro, a kln intrikusa azonban a mestergyilkos szembe vgta az igazsgot. - ...hogy egy elvarratlan szllal, egy tll saggival van dolgunk. Negyvenhrom klnt s huszont corgt trltnk a Rokmundi Jegyzkbl, ngytdket az elmlt hsz esztend alatt fejezte be a mindig precz uzsors. - A Nombrk, vagy a Natachik tllje lenne? - vetette fel Loalter, a piperkc: A tbbiek gnyosan nztek ssze. Loalter a tzes Nanniall negyedik, legkisebb fia volt, Alasto ccse. Anyja angyalian tkletes arcvonsait s sudr termett rklte - de semmi egyebet. A versenyfogadsok s jtkbarlangok vmszedjeknt lvezte a henye, lskd vilgfik lett. Ellensgei mr rg eltettk volna lb all, ha nem llnak mgtte rettegett fivrei. - A Nombrk s a Natachik nem lteznek - a klnvezr vatosan vlogatta meg szvait. Piperkc ccse knyes krdst rintett, mert a mdszer, ahogy Chancana az utols kt rivlissal vgzett, mltn vvta ki fivrei rosszallst. Klhoni varzstudra merte bzni a kln sorst, noha az els pillantsra ltszott, hogy a conjurator valami ' alantas fajbl szrmazik. Chancant s Alastt leszmtva minden Ramraquo rhellte a klorszgiakat. A gazember pedig szorult helyzetket kihasznlva, arctlanul magas rat szabott szolglatairt. Az egsz idestova kt holdhnapja trtnt, de Chancana mg mindig megizzadt, ha felidzte azokat a napokat. A Ramraquk sosem ltattk magukat azzal, hogy vak engedelmessget vrjanak el a megsarcolt tmegektl, de a Nombrk s a Natachik sszehangolt, gyilkos akcija meglepetsszeren rte

a klnt. Egyetlen ra leforgsa alatt elvesztettk mindkt varzstudjukat, s mikor jat kerestek, megdbbenve kellett tapasztalniuk, hogy a Racallo-vidk valamennyi mgiaforgatja a rivlisok szolglatban ll - s teljes erbedobssal kzd ellenk. Ktfrontos harcra knyszerltek: erejket vgskig megfesztve titkoltk a vetlytrsak ell a mgikus csapsok alatt elhull embervesztesgeket, s kutattak egy valban hasznlhat, lehetleg megbzhat s egyltaln megvsrolhat mgus utn. gy bukkantak a klorszgi dmonidzre. - A conjurator mr eddig is egy vagyonba kerlt - jegyezte meg jelentsgteljesen az uzsors, fivrre villantva hrhedt patknyvigyort. - Megszolglta a brt - vgott vissza a klnvezr s a tbbiek nkntelenl is rblintottak. A hatalmas termet, srszn haj, gonosz-kk szem idegen egyetlen nap alatt kiirtotta rivlisait. Fegyvertelenl, leeresztett kzzel, kznysen stlt be a Nombrk s a Natachik vrosnegyedbe, s mikor kijtt, lmatag arcn nyoma sem ltszott a megerltetsnek. A halottakat mg msnap is hordtk ki a klnerdk lezrt ajtajai mgl. Az ellensges varzstudk - kzlk nem egy a rettegett hr Holdkos iskola adeptusa - nyom nlkl tntek el. Az utckon rebesgettk, hogy az rnyak eltorzultak, a hangok megfakultak s megfagyni ltszott az id, amerre a klorszgi conjurator elhaladt. Varzsolni senki nem ltta a vizeskk szem, gonosz mosoly idegent. Illetve, aki ltta, bizonnyal nem lte tl. A racalliak flelme s gyllete tovbb fokozdott, de mikor trdtt egy Ramraquo azzal, hogy mit gondol a spredk? - Egy hnapja nem csinl semmit, a tarifja pedig... - kezdte az uzsors a fekete Varzsl korongjval babrlva, de Loalter trelmetlenl a szavba vgott. - Kldd a gyilkosok utn, legalbb hasznt ltjuk! De mi lesz gy a viadalommal holnaputn? A Rabszolgaviadal jr nekem, s elvesztennk az arcunkat, ha megfutamodnnk - szegte fel az llt dacosan a piperkc. A Holdtnc eltti hagyomnyos gladitorjtkokat az Erionbl visszatr Ramraquk honostottk meg Racallban. A Rabszolgaviadalok az v egyik fnypontjt jelentettk s hatalmas tmegeket vonzottak az egsz tartomnybl: Loalter, a versenyek, jtkbarlangok s tolvajklnok ura ilyenkor nyilvntotta ki hatalmt s vette t a kteles ajndkokat az alvetettektl. A fivrek rosszallan nztek ssze: mindannyian emlkeztek mg a tarantolo eltti idkre. A nagy Loalter akkoriban meztlbas klykbanda tagjaknt - zldsgeskofkat fosztogatott, s mindenki tudta, hogy fivrei nlkl aligha vitte volna tbbre. - Nem engedhetnk meg egy nyilvnos veresget - jegyezte meg Chancana s nagyot nyelt, ahogy az arnban rvnyl, tlthatatlan tmegre gondolt. - Msrszt csapdba csalhatjuk ket. Egyedl te kockztatod a fejedet, testvr - mosolygott Alasto vrtelen ajkaival a piperkcre, mire az elspadt s vgigfutott htn a hideg. - Legalbb a ramie'cort add mellm! - nygte ertlenl Loalter. A ramie'cor a klnoknl hagyomnyosan az els szm fejvadsz, a klnvezr jobbkezeknt szolgl f orgyilkos volt. A Fegyveres Kz azonban a ht fivr esetben nem Chancannak, hanem a klnbrnak engedelmeskedett, sokat elrulva a tarantolban uralkod, hatalmi viszonyokrl. A Ramraquk ramie'corja pedig mlt volt urhoz. Amg a httrbl irnyt Alastt kevesen lttk, mestergyilkost, a Leoprdot tartomnyszerte rettegtk. Stt trtnetek keringtek hrhedt kegyetlensgrl s tiszttalan szrmazsrl. Az anyk vele riogattk engedetlen gyermekeiket s a foltos br, macskamozgs ramie'cor puszta jelenlte elegend volt, hogy elejt vegye a lzongsoknak. -A Leoprd mr hajtja a nyomot. Vidd inkbb Pacharro Vrs jszait - rzta a fejt kznysen a dacorga. A nyomasztan megsrsd csndet a gyakorlatias uzsors trte meg. Patkny Pacharro megragadta a fekete Pap korongjt s hangos koppanssal helyezte a tbla kzepre. - Megfeledkeztek valamirl. rkban mrik annak lett, aki kezet emel egy bbornokra, legyen az gorviki klnvezr, vagy erioni spredk. A tmadk erszakkal szereztk meg az arzobispo batrjt s ez megpecstelte sorsukat. - Felkacagott, a kurta Ramraquo-kacajjal. - Ranagol egyhza taln mr tlt is felettk.

13.
Aki egyszer veszt az rnyhborban; az soha nem nyer tbb - suttogta Chancana kiszradt szjjal: A Leoprd tlsgosan kzel llt hozz, tlsgosan ersen radt belle a nagymacskk jellegzetes szaga. A klnvezr baljn ll Ranagol-pap - hrihorgas, kill dmcsutkj, tetovlt homlok ifj - megveten mrte vgig a verejtkez Chancant. Porrdgk kavartk fel a nyomornegyed szemett. Az arcukba fv alkonyi szl meleg volt s bzhdt, mint egy vn csavarg lehelete. A csendes siktorban lapul gon-corgk azonban nem trdtek sem a szagokkal, sem a mocsokban nyzsg, ruhjukon felfel araszol vrszv rovarokkal. Chancana a legjobbakat vlasztotta a rajtatsre, s a klnbr hat veternjra is szmthatott. Alasto kiprblt embereit s a kln, els szm mestergyilkost, a Leoprdot is a rendelkezsre bocstotta. Chancana sejtette, hogy ennek az udvariassgnak hatalmas ra lesz, de nem kockztathatott. - Erre fog jnni. rk ta kerlgeti a vrost, hogy besurranhasson. Ravasz s vatos - de most maga a Kosfejes r rejt el minket, s a szentsgtr vakon stl a csapdba. szre sem veszi, s cafatokk lttk - jegyezte meg kznysen a ranagolita. - A ltk szerint ramie'cor maga is. Egy kln Fegyveres Keze, klnsen ha kldetsben jr, kard ltali hallt rdemel a narra-orta szerint - trt meg a csendet a Leoprd. A hadar, macskaszer kurrogs alig hasonltott emberi beszdre. Chancannak emlkeztetnie kellett magt, hogy a mellette tornyosul fenevad is embernek szletett valaha. Tbb-kevsb embernek. Ranagol hidegen szmt papjai fogantatstl 'kezdve a kln ramie'corjnak szntk s mr szletse eltt vagy flszz stt ritulval gytrtk a mg meg sem szletett magzatot. Suttogtk, hogy anyja valami macskaistennt imdott, mieltt fogsgba kerlt. Az apa szemlye mg ktsgesebb volt s a megszlet gyermek lttn jabb tallgatsok kaptak szrnyra. A Leoprd foltosan jtt vilgra, csillog tpfogakkal, keskeny pupillj szemeiben a szeldthetetlen ragadozk csendes, vad ragyogsval. Klykknt sem flt s nem tisztelt senkit s semmit - a klnbrt kivve. Egyedl Alastnak engedelmeskedett. - Ki tiltja meg, hogy leljk, mint egy kutyt? - szlalt meg mgttk-flttk egy testetlen hang, durvn trve a Szent Fld nyelvt. A hrihorgas ranagolita keze klbe szorult. A papok sztns gylletvel viseltetett minden varzslval szemben, a klnvezr klorszgi brmgust pedig klnsen rhellte. Tl j volt. - A narra-orta. A corga trvnyei - mordult a foltos br mestergyilkos. Chancana elfojtott egy kromkodst - nem lett volna blcs dolog kifakadni az embervad kzelben. A corgkban, az eldugott fejvadszfalvakban felnevelked nemzedkek vszzados; ratlan trvnyeknek engedelmeskedtek. A corga-trvnyek, a narra-orta ltszksglett vltak a knnykez orgyilkosok hazjban. Megakadlyoztk; hogy bntetlenl halomra mszroljk egymst, s egyfajta mltsgot klcsnztek a gon-corgknak. A corga-fiak, akik gy vgtk el az ellensg torkt, ahogy ms kenyeret szel, zoksz nlkl engedelmeskedtek a narra-orta hrom alapelvnek: a szemlyes ktelessg, az elzkenysg s a hatkonysg trvnynek. Minl udvariasabb egy gorviki, annl veszedelmesebb mondogattk a Szent Fld hatrain tl azon kevesek, akik tlltk a tallkozst egy gon-corgval. Legendk keringtek a szegny falvakban, embertelen prbattelek sorn felnevelked fejvadszok knyrtelensgrl, de legendk szltak arrl a segtkszsgrl is, mellyel a Szent Fld nincstelenjei fel fordultak. A rgi gon-corgkat mg nem a hatalom hsge hajtotta, hanem a vgy, hogy mindenkinl jobbak legyenek vlasztott hivatskban. A legjobbak legjobbjai pedig egy-egy kln, saggia, vagy akr egy tarantolo Fegyveres Kezv, ramie'corjv is vlhattak. Az jabb nemzedk persze mskpp gondolkodott, mint a Leoprd s a veternok. Alasto fiatal farkasaiban lobot vetett a gorvikiakban mindig is parzsl hatalomvgy. Mikor a dacorga beavatta fejvadszait Erion klhhborinak mocskos kis titkaiba, semmiv lett az udvariassg, az egyttrzs a nincstelenekkel. Hiszen Ranagol megveti a gyengt. Alasto ordasai mesteri gyilkosokk vltak - de veszett falkjukat csak a vezrtl val flelem tartotta ssze. - Megrkezett - suttogta kis id mltn a lthatatlan mgus, s a Leoprd tarkjn felmeredt a szr.

A bborfny vrosfal gy itta be a lenyugv nap utols sugarait, mint fekete selyem a kiontott vrt. rnyk mozdult a gyilokjrn. A szakadt ruhj, szl frfi poros csizmi hossz trl rulkodtak, mgis a vackra hazatr ragadoz vatossgval kszott t a falon. Fekett viselt, vllai felett fejvadszkardok markolata meredezett - bizonyra kitnen bnt velk, hiszen a gon-corga fiatalon hal meg, ha nem mestere a kardnak. Bal szemt stt selyemkts fedte, p szeme azonban minden kis zugot vgigpsztzott, mieltt megtette volna a kvetkez lpst. A levegbe szimatolt, flrefordtott fejjel flelt - a kihalt siktor felkeltette gyanakvst. A nyomornegyed mskor lettl nyzsgtt: tzen is laktak itt egy-egy szobban, ahol ngynek is szksen jutott hely. Egy utcaklyk, ha kitekintett a dledez brhzak egymsba nyl, zsaluzatlan ablakn, egyetlen ra alatt vgignzhette a szls fjdalmait, a hall gytrelmeit s a nemzs gynyreit: Most azonban szokatlan csend honolt a szk siktorokban. A Ranagol-pap ekkor megszntette a rejtvarzst s lthatv vlt a hromtucatnyi, felajzott szmszerjat markol orgyilkos. A fekete ruhs egy pillanatra megdermedt, majd ellaztotta izmait, csak ide-oda villan szeme rulkodott dbbenetrl. Mestergyilkosknt tudta, hogy az let s az elmls ugyanazon dolog kt arca csupn. lete vgn a btor a ktelessgvel, a gyva a hallval tallkozik. A gon-corga egyszeren teszi, amit tennie kell. Nincs vlasztsa. . A tetovlt homlok pap ellpett az omladoz viskbl, ujjt vdln szegezte a fejvadszra. - Utad vget rt, szentsgtr. Ranagol elfogadja a hallodat. - De n nem adom. Gyere; vedd el! - Atros meg sem emelte a hangjt. A gon-corga nem kvethet el hibt, s nem halhat meg, mg a ktelessgt nem teljestette. gy mondja a narra-orta. A corgk filozfija halvny vonalakban emlkeztetett a tvoli Enoszuke harcmvszeinek hitvallsra, de mg a vgott szem harcosok csendes mltsggal fogadtk a Hideg Kz rintst, Gorvik forrvr gyilkosai az utols lpskrt is lihegve kzdttek, s ha eljtt a pillanat, vicsorg daccal kptek a hall arcba. - Legyen - vont vllat Chancana. - A pap a hulldat is szra brja, ha kell - sandtott a hrihorgas sacerdonra. - Clra! - Hromtucatnyi nylvessz szegezdtt a magnyos alakra. Alasto veternjai rosszallan csvltk a fejket. A szmszerj hideg s llektelen fegyver. Kardforgatra csak akkor lj, ha megtmad - mondja a corga trvnye. A siktorra hull alkonyi csendben csak a flszem hangja hallatszott. - Nem vagytok gon-corgk. Veszett kutyk vagytok csupn. - Az reg feltpte melln az inget s a nap utols sugarai a bal vllra tetovlt ezst Liedor-cmeren csillantak. A jobb vllon a mestergyilkosok, a ramie'corok tetovlsa sttlett. Rekedt kilts harsant a veternok fell. - A Liedor-hz Fegyveres Keze! Megilleti a ballro d'uorto! Az utols tnc a halllal. A fogsgba esett ramie'corok kivltsga. Chancana a fogt csikorgatta, de vakodott magra haragtani Alasto hat veternjt - a Leoprdrl nem is beszlve. A foltos br embervad a klnvezr vllra tette a kezt. - Joga van r, hogy megkzdhessen velem. Hosszks pupillj szemei srgn izzottak. - Megtiszteltets olyannal harcolni, akiben mg l a narra-orta szelleme - hajolt meg a vn ramie'cor. Homlokhoz, ajkhoz s szvhez rintette jobbjt, a Szent Fldn ismert legnagyobb tiszteletet mutatva a Ramraquk Fegyveres Keze fel. A mozdulat azonban kiszmtott volt - gy cssztatta nyelve al a kisujjnyi reges tskt. A feketerzsa tvise preparlt mrget rejtett. A meghajl fejvadsz a tskt elharapva hagyta, hogy a fmes z folyadk felszvdjon a nyelve all. A szz szvdobbans nev fium receptjt mg a krni mesterektl tanultk. Sosem terjedt el a kontinensen, noha csaknem legyzhetetlenn tette alkalmazjt az leter robbansszer felszabadtsval. A szzadik szvdobbans azonban a biztos hallt jelentette. Szz szvdobbans. Ennyi maradt az letbl s az utols tzet embertelen knokkal mri majd a knyrtelen Id. Chancana bosszsan mrte vgig az embervadat. Ha megsrti a narra-ortt, csak kt vlasztsa marad: megalzkodik a fejvadszok eltt, vagy meghal - mgsem engedhette ki kezbl az irnytst. - Megkapja a harct. De te nem kzdesz vele. A balomon rkdsz, a pap s a conjurator mellett. - Visszaparancsolom a lelkt a halott testbe. Ezernyi knnal gytrm az arzobispo megszgyentsrt - mosolygott a sacerdon. A vn fejvadsz llta a pillantst s a tetovlt homlok borzongva nzett flre. Ostobasg. Hrom tucat fejvadsz biztonsgos fala vlasztotta el a magnyos regtl, mgis rezni vlte maga felett a Hideg Kz rnykt.

A gon-corgk Chancana egyetlen intsre letettk a szmszerjat s kardot vontak, a narra-orta parancsa szerint. A gon-corga lelke a fejvadszkard, a fejvadszkardok lelke pedig maga Gorvik - tartja a rokmundi szls. Az alkony utols fnyeiben szrba szkken aclerd lttn az elfogadott hall knnyedsge rintette meg a vn ramie'cor szvt. - rvend a szvem, hogy ktelessgt teljestheti - ezek voltak az utols szavai, mieltt az id elmosdott, a mozdulatok villansszerv gyorsultak. Meghaltak a hangok is: tulajdon szvnek dobogst hallotta csupn, s minden egyes dobbans kzelebb hozta az elkerlhetetlen vget. Az aclerd lomszer lasssggal kzeledett. A kardjait megperdt Atros eleven folynak ltta a krtte rvnyl tmeget, mellyel egytt kell sodrdni a clig, az utols csapsig... Az emlkek klns dolgok. Amikor az idmreg elrte az agyat is, valahol, a mlt betemetett ktjnak legmlyn vgyd, szomor dallam klt. Rgi akvilonai dal, melyet hajdan egy trkeny csont, csillog szem leny nekelt az gya mellett. A lny nevt elfeledte mr - pedig valaha csaknem nszgy lett abbl az gybl -, de _a dal vele maradt. A fejvadsz elindult pengi kken rvnyl homlyban... Elindulni egy dlutnban, Ha vitorla se fehrlik. ...s szre sem vette az arcn leperg knnycseppet. Harminc szvdobbans - haja galambsz lett. Kilpett a kikt fel, s kardjai mint szldagasztotta vitorlk libbentek a kzelebb merszkedk fel. Ketten szkkentek elre, de a pros kardok a fldre szegeztk mindkettt. Lehorgonyozni a Nagy Vizeknl, Kiinni ket fenkig. A pengk ezutn alulrl felfel vgtak, s a nyomukban felfakad vrgejzrt szomjasan itta be a mocskos fld. A vn fejvadsz tovbb sodrdott az eleven emberi folyammal, melyben j arcok jelentek meg egy-egy csaps utn. A folyam maga valjban sosem vltozott, csak a vz, mely tovahaladt. Negyven szvdobbans - arcba riasztan mly rkokat vjt a rohan Id: Az a lny csak nekelt, szomorn... Aztn tovbb! Tovbbhaladni Vndor vizekkel elre, A bal kardja egyetlen kk v aclpajzsknt hrtotta a csapsokat. Valahnyszor penge cskolzott pengvel, a tmad kardja messzire replt. A szz szvdobbansba srtett let emberfeletti ervel s gyorsasggal ruhzta fel: forgszlknt szrta szt maga krl az acsarg falkt. tven szvdobbans - a hfehr haj csomkban hullott a fldre. Mg fekete vrem a forrs, Nem gondolni az Idre! Kt vgs elrte a tarkjt s a nyomukban felfakad fekete vr a htra szjazott kardhvelyekbe csordult. A racalli pengk mrgezettek voltak - a flszemt tn mulattatta volna a dolog, ha szreveszi. Hatvan szvdobbans - a ramie'cor bre megfakult, szemben vrerek kgyztak, de ahova lesjtott, sikoltva hasadt a fm. - Ez nem, mgia! Lehetetlen meglltani! - kiltott a lthatatlan mgus. Hangja egyre magasabbrl, tvolodban hallatszott. A fejvadszok gyrjben homlyl folt utckat vgott az orgyilkosok soraiba, mieltt azok vdekezhettek, vagy akr sztrebbenhettek volna - A legtbben gy haltak meg, hogy hrdlni sem maradt idejk. Hetven szvdobbans - s mr ott is volt. Senki nem ltta valdi krvonalait, csak a vszjslan sziszeg, fmszrke rvnylst, amely aclt hastott s vrt fakasztott maga krl. Senki nem ltta a forgatag mlyn perg-forg, knnyes arc aggastynt: a hall valdi arct. Senki, a Leoprdot kivve.

- ld meg! - sikoltott iszonyodva a klnvezr. Atros baljval a ramie'cor fel sjtott - az embervad az utols pillanatban kerlte el a villml aclt, de volt az egyetlen, akinek sikerlt -, s jobb kardjnak egyetlen ves, visszakezes csapsval (ez a tid, hullatncoltat) metszette t a ranagolita s a klnvezr nyakt. A Leoprd kle szempillantssal ksbb zzta be a koponyjt de ez akkor mr aligha szmtott.

14.
Fejvadszok szzai rajzottk szt a vrosban, tfslve csatornkat, padlsokat, rejtett s sokak ltal mr el is feledett zugokat. Felforgattk a szegnynegyedet s a kiktvrost, a tarantolo engedlyt lobogtatva tv tettk a kalmrok kerlett. Nemesi krik ajtajn drmbltek s a felhborodott brk; zaklatott grfi csaldok megbktsre markszm ramlott az utckra a Ramraquo-arany. A fivrek nem akartak tbb ellensget szerezni. Egyelre nem. A vn slyapt a gyakorta megalzottak fsult kznyvel vrakozott a hza eltti kis tren, mg a vkony bajsz, kivont ramiert szorongat Ramraquo-pribkek az utols ldt is kibortottk odabent. A szegnyekkel persze nem bntak kesztys kzzel, mint a nemesi krik lakival. A felforgatk mit sem trdtek vele, ha cserpnem vagy btorok, nemzedkeken t fltve rztt emlkek semmislnek meg a lzas kutatsban. A slyapt eleresztette fle mellett a vrosnp tkozdst s jajveszkelst. A Ramraquo-fivrek gy viselkedtek, mint akik nem ismerik tulajdon vrket. A gorviki, legyen az klnbr vagy senkihzi goradon, amikor bosszt forral, nem vlik rulv sem arany, sem fenyegets hatsra. A tbbiek, a gerincket meghajt; ktszn ostobk pedig nem tudtak semmit. Sem arany, sem acl meg nem oldotta a konokul hallgat nyelveket. Bvigkkel taln mentek volna valamire, de a kln egyetlen varzstudja tl rtkes volt, hogy hatalmt a vrosnp faggatsra vesztegessk ezekben a vszterhes idkben. Mg ngy nap, gondolta. Mg ngy nap, s elpusztul a vrszv pk. A vn dzsadnak igaza volt, olyan helyen kell rejtznik, ahol legutoljra keresnk ket. Mikzben a siedonok s moradonok szzai forgattk fel Racallo minden elkpzelhet s elkpzelhetetlen rejtekhelyt, az t bajkever bksen csnakzott a vros kzepn, a Ramraquk bszksgnek szmt, mestersges tavon, az Uonoverole Kristlytavn. Az tkozdsok s zrzavar riban a gazdagok s nemesek szmra fenntartott csnakzt volt a legcsendesebb zug az egsz vrosban. ten beszlgettek halkan a sekly merls, racalli lobog alatt sikl sajka fedlzetn. Egy gazdag polgr s a csaldja. Sianis a jmd gorviki chmesterek nnepljben fesztett, a Fekete Rzsa ruhja viszont mg a feslett rokmundi divatnormk szerint is enyhn szlva kihv volt - felkapaszkodott ribancra vallott, aki vgre rvbe rt gazdag ficsrja oldaln. A mgttk krl, mocsokfekete ruhs alakban csak az alapos s igen gyanakv szemll ismerhette volna fel a dzsadot. A grnyedt tarts, az ezerrnc szoknya s a fekete fkt alatt felharsan krog hang olyasfle regasszonyt sejtetett inkbb, akibe jobb nem belektni. A mullah jl tudta, hogy a Szent Fld frfinpe, amely pros trrel harcol a holdfnyes siktorokban s egy rossz szra ksz vrt s belet ontani, spadtan hzdik vissza a ront tekintet vnasszonyok tjbl. A Kilt s a dalnok a rabszolgk egybeszabott, durva kpenyben laptoltk a vizet. A tavon sikl sajka mintha sajt tkrkpn lebegett volna az g kkjt visszaver tavon. A vz olyan kristlytiszta volt, hogy a halrajok mintha repltek volna az alant hajladoz vzinvnyek s a tfenk egyenknt is kivehet, sznes kavicsai felett. A ligetbe csak foszlnyok jutottak el a vrost dl indulatokbl. A t felett kkjzmin s rzsalonc illata szllt, a tj bkje szinte lmost volt. A vrakozs ri mr-mr unalomba fltak, mikor hrom Ramraquo-cmeres siedon tnt fel a tparton.. Dharran kacran intett feljk, de amazok csak flszvvel viszonoztk az dvzlst, amint megpillantottk mgtte a rt, anysforma nmbert: A siedonok mg a parton tanakodtak, mikor a chmester" parancsszava csattant s a kt rabszolga" az evezk utn nylt. Ltszlag tallomra, a t nyugati harmadt teljesen elfoglal mestersges szigetek tvesztje fel kormnyoztk a hajt. A csatornalabirintus kzepe fel evezve egyre srbb, egyre komorabb lett a nvnytakar - a Ramraquk gy szerettk. A csatornt szeglyez farisok sszehajl lombjai alatt, a kristlytiszta vzen sikl sajka mintha egy hatalmas katedrlis fhajjban lebegett volna. A felborzolt tollazathoz hasonlatos haragoszld mohacsimbkok vastagon leptk a bujn egymsba fond, fnyrt kzd nvnyeket. A valszntlenl tltsz hul1 ok sszekcoltk a fk vzbe csng mohaszakllt, halkan fecsegve feleseltek a csatornt szeglyez, hfehr grnit termskvekkel. A zld templom-labirintuson az htat csendje lt a gazdagabb polgrok s a nemessg java ezekben a percekben a sajt otthona kapujban ordtozott a tarantolo felforgatival.

A nvnyzet srsdsvel percrl percre mlylt a homly is. Az elvadul nvnyzet tvesztjben egyre valszertlenebbnek tnt, hogy a trkeny sajka Racallo vrosnak a szvben jrna pontosan ahogy az Uonoverole meglmodta. Vadszl indi simtottak vgig az arcokon s az aszisz a fejt csvlta. - Gorvikiak. Egy angyal ihletvel s egy rdg gonoszsgval - mormolta, elmerlve a tj csodlatban. Egyre srsd pra szllt a vz felett, egybemosva vztkrt s partvonalt. A dalnoknak gy tnt, mintha a fldrl elszakadva, a talaj felett lebeg prn imbolyognnak tovbb. A kvetkez pillanatban a sajka egy nyiladk fel siklott s szempillants mlva elvaktotta ket a fk hasadkn hirtelen beragyog narancs-bbor alkony. A labirintus peremn jrhattak, mikor a Liedor-rks arca megrndult. - Meghalt - suttogta hirtelen. Mindannyian tudtk, kire gondol. Dharran kioldotta bal flbevaljt, s keser daccal hajtotta el a vratlanul jghidegg dermed kszert. A gyr csobbanva merlt el, a kristlytiszta vztkrn visszaverd narancs ragyogs megtrt a lny nedvesen csillog, stt szemein. Dharran egyet shajtott mindssze s maszkk mereved vonsai mg rejtette fjdalmt, mint szmtalanszor azta az jszaka ta. A lngok s a menekls jszakja ta. Megfizet azrt az jszakrt s megfizet Atrosrt is, akit apjaknt szeretett, mita a ramie'cor a fl szemt ldozta azrt, hogy kimenektse t a Liedor-hz romjai kzl. Atros mg a narra-orta, a hsg trvnye szerint lt. - rnyhbort nem vvhatsz vatosan. Vagy felldozol mindent, vagy bele se kezdj - suttogta maga el, de ezttal nem rezte a szavak erejt. Megri? - Mi lesz ezutn? - trte meg a liget csendjt a dalnok. Mindannyian tudtk, hogy ha Atros egyetlen rul nyomot hagy maga utn, az a hallt jelenti. Ilyen erviszonyok mellett nem vllalhattak egy nyilt sszecsapst. Ha a prda fennakad a tarantolo hljn, semmi nem llthatja meg a hallos mrg kullancspkok rohamt. A lny elhzta a szjt; de szemben hamis volt a csfondros villans. - Elfeledted volna Erion els aranyszablyt? Akinl az arany, az diktlja a szablyokat. Hrom nap mlva holdtnc, de addig..: folytatjuk. Nem aprzhatjuk el ernket a nvtelenekkel vvott harcban. Minden csapssal egy-egy fivrt kell lesjtanunk. - Felnk gy tartjk, a nk nem alkalmasak a vezetsre - jegyezte meg a mullah flhangosan. Dharran felszisszent. A bosszra fradt volt, de a gnyt most sem llhatta. - Felnk a goradon nem beszl. Nmn engedelmeskedik, ha lni akar. Sianis rblintott a lny szavaira, s rajong tekintete lttn Bram dhsen harapdlta szivarja vgt. Mr csak egy hsszerelmes hinyzott! Ha letorkollja Dharrant, maga ellen hangolja a fit is. A szerelem vak, akrcsak a bosszvgy. Kvetkeztets: ezek ketten minden rltsgre kpesek, ha valaki nem gondolkodik helyettk. - Segtsget hvok - jelentette ki vgl, s lvezettel gyjtott r a kies nvnylabirintus kzepn. A megrknydtt tekintetek, kereszttzben hosszan fjta ki a fstt, felfel, ahogy a vezrek szoktk. - ten egy tarantolo ellen, mely orgyilkosoknak, varzstudknak parancsol. Erionban ezt nevezik hsiessgnek, de a tallbb kifejezst a hlgyre val tekintettel mellznm. - Mosolyogva nyugtzta Dharran dhs fjtatst. - Jttnk, hogy krlnzznk Racallban. Krlnztnk. Segtsget grtek, ha megtalljuk a Ramraquk varzsljt. Megtalltuk. Most k jnnek, mert hogy n ki nem kaparom nekik a tzbl a forr gesztenyt, az biztos. - Akrkirl beszlsz, ha ebben a viperafszekben akar sszecsapni a kln conjuratorval, biztosan elment az esze - csvlta fejt a mullah. - ppgy, mint neknk - hunyortott a dalnok, s kerek fakorongot akasztott le a nyakbl. A mattfekete lapon vrsen derengtek a hvs rni. -A gond csak az, hogy valsznleg a specialistkat kldik majd. A sntt s a megszllottat. Akkor pedig itt k kvn nem marad.

15.
Ez mgus? Lttam mr rosszabbul ltztt madrijesztt is - jegyezte meg a Fekete Rzsa viszolyogva. A varzsl a fakorong ketttrse utn fertlyrval mr a pinceajtban llt, ami legalbbis elkpeszt mestersgbeli tudst sejtetett. A tpett ruhj frfi valban tl magasnak, tl girhesnek tnt. Tompn kopog falba sem javtott az sszkpen. Mocskos, kk kpenyt aligha a hevenyszett ltsek, inkbb a tenyrnyi, gyans kllem foltok tartottk ssze. A szakadt csuklya jrszt bernykolta arct, de ami kiltszott, abban sem volt ksznet. - Ez a madrijeszt, kis hlgy; Snta Gardar, szakflde legveszedelmesebb elementalistja suttogta a vn pap. - A helyedben megvlogatnm a szavaimat, mert a mester kiss hirtelen kez, s hajlamos, hmm, elragadtatni magt. Az a fajta rgivgs mgus, aki vihar helyett torndt hajt ellenfeleire, lngcsva helyett tzvsszel perzsel maga krl s a meneklket fldrengssel meg hasadkokkal tartja vissza. - Szp - nyelt nagyot a Fekete Rzsa, aki nem tudta eldnteni, szrcsomk vagy szablytalan pikkelyek foltjai fedik-e a szakadt csuklya alatt sttl, szgletes arcot. - Szpnek mg senki nem nevezett - villant a mgus szeme. Hangja tompn csikorgott, mint a tarini lejtkn lezdul klavink. Olyan szagot rasztott, hogy minden jobb rzs patkny rmlten meneklhetett a kzelbl: Ahogy beljebb lpett, jobb lba komoran koppant a pince kvn. a snta, nyugtzta Dharran fintorogva. A msik lenne a megszllott? - Arbo testvr a shadoni Inkvizcis Ligtl mutatta be az aszisz a mgus mgtt rkez, szerzetesi csuht visel, krszakllval babrl idegent. Sianis dbbenten htrlt egy lpst - inkviztor? Az rkez ugyanaz a szernyen mosolyg, tarra borotvlt fej csuhs volt, akivel alig egy hete az a csfos vg tallkozs megesett az erioni Domvik-katedrlis siktorban. Mig sem tudott napirendre trni a vereked szerzetes felett. Most pedig inkviztor? Meztlb, egy szl darcban a hres inkviztorfegyver, a mendra nlkl? Hledezve kereste a szavakat, de a csuhs nem figyelt r: Amikor a lny s az inkviztor tekintete tallkozott, egy pillanatra mindketten megdermedtek. Azonnal tlttak a msik lcjn, s mindketten megreztk, hogy a msik is tudja ezt. A kzptermet, mlyen l szem frfi lassan csvlta a fejt, szemt egy pillanatra sem vve le az elspad Liedorlnyrl. Megrzm titkodat, ha te sem rulsz el - zente a tekintete. Dharran alig szreveheten blintott, noha a ltottak utn egy szikrnyit sem bzott a frfiban. - Ez gy mr nem igaz. A Liga ppen vrdjat tztt ki a fejemre - az inkviztor zavartan simtott vgig kopaszra borotvlt fejn. - Hogyan? - Sianis dbbenten mrte vgig a magas homlok, becsletes arc szerzetest. Nem ltott rajta semmi kivetnivalt. Hacsak nem a szemeit - azokban a mly, jadeszn regekben mintha egy msik vilg vrses visszfnye tkrzdtt volna. - Ha valaki a dmonvilg titkaiba rtja magt, annak ra van - jegyezte meg Arbo csendesen. - Ezt a kettt kldtk a conjurator ellen, aki tizenegy varzstudt irtott ki egyetlen jszaka alatt? csvlta fejt hitetlenkedve a lny. - Eltte pedig kilencvenhetet. Legalbbis ennyirl van tudomsunk - pontostott Arbo. - Mgis, hogyan kpzelik? - Sianis kezdte megsejteni a kt idegenbl rad, kirobbanni ksz ert s kellemetlen zsibbads jrta t: A rohan lvatengerrel, ~ kzelg rianssal, tmad hurriknnal szembenz ldozatok rezhetnek gy. - Doldzsahra! - suttogta borzongva, mire a hrihorgas mgus a szavba vgott. - Az istenekre nincs szksgnk. Egy pergamenre s nmi tintra annl inkbb. - Varzslathoz? - kapta fel a fejt a lny is. A jvevnyek sszenztek. - Nem. Levlhez.

16.
A kvetkez percben vagy a pecsted kerl a pergamenre, vagy az agyveld. Nincs kedvem alkudozni s te sem vagy abban a helyzetben, hogy megprbld. A brvarzsl bal szemre szegezd nehz, aclhros szmszerj meg sem rezdlt a klnbr kezben. A hatalmas termet, srszn haj frfi hajdan Lar-dor mgusegyetemnek j nev conjuratora ismerte mr elgg Amanovik hveit ahhoz, hogy valban rettegni kezdjen. Egy igazi gorviki sosem mutatja ki dht, s sosem fenyegetzik: a szavakat mindig tettek kvetik ebben az rlt orszgban. Mg egy felesleges sz, s a dacorga meghzza a ravaszt. A brvarzsl zsros homlokn verejtkcsepp szaladt le, krmnyi foltot ejtve a kezben reszket pergamenen. Szemei eltt sszefutottak a niesen gmblyded, tkletesen hurkolt betk. Gardar, az elementalista mgusprbajra hvja ki Anguir den Werohlt, Lar-dor rul conjuratort, a Ramraguo-kln csahos kutyjt. Fekete vitorls vrakozik majd a tengeren lttvolsgra a kikttl. A prbaj ott, a holnapi napon brmikor. A prbajra hv elementalista egyenesen a saggranba teleportlta a pergament, ami nagy hatalm; de mrtktart ellensget sejtetett. Ha egyszer t tud trni a kastlyerdt v mgiarendszeren, sokkal rondbb dolgokra is kpes lehet. Mrpedig a mgusokrl gyakorta kiderl, hogy undortan tletesek, ha az ellensgk megalzsrl van sz. Snta Gardar azonban nem az aljas trkkjeitl vlt hrhedtt-az rul viszont fl karjt adta volna, ha a rettegett Tombol helyett valami piszkos fantzij kontrral hozza ssze a sors. A mgusok prbajnak hagyomnya mg a kyr idkbl szrmazott, de mr akkor is tiltottk a trvnyek. A varzstudk persze mr akkor is csak sajt Reguliknak engedelmeskedtek, s flvllrl vettk a vilgi tilalmat. A Regulk komoly felttelekhez ktttk s szigoran szablyok kz szortottk az sszecsapsokat, ennek ellenre a gyztes ltalban teljesen elnptelenedett s vekig medd vidket hagyott maga utn - mr amikor volt gyztes. Egyetlen mdon lhetsz tl egy mgusprbajt - ha kimaradsz belle" - idzte fel a conjurator a Doranban kzkelet szlst, de a klnbr szemn ltta, hogy ezttal tiltakozsnak nincs helye. Sietve lepecstelte a prbajra hv zenetet; csak ezutn mert megszlalni. - Mlysgesen fjlalom Chancana hallt. Ltom azonban, hogy a klnbr szemlyben a valdi hatalom kerlt a tarantolo lre. - rlt, hogy nem remeg a hangja. Ez volt az egyetlen rme az utbbi napokban. Kudarcot vallott a klnvezr vdelmvel s az idegen fejvadsz tetemt sem tudta szra brni. tok lt azon a testen. Alig zuhant el a fldn, mris oszlani kezdett-rajta a hs, s fertlyra mlva csak a csontjai fehrlettek a homlyban. Reggelre pedig mr az sem. - Szp szavak nem teszik jv a mulasztsodat - vgott kzbe a dacorga-, gyors oldalpillantst vetve fivrre, aki a tancsteremben fellltott korongsakk figurival babrlt. Pacharro ppen levette a fekete Papot s a vrs Orgyilkost, majd krden pillantott a reszket mgusra. A conjurator spadtan blintott, mire az uzsors egyms mell, a tbla kzepre lltotta a kt Varzsl korongjt.

17.
Ott megy, flszz vrs jsz gyrjben bosszankodott a tvcsvet szorongat lny. A szerzetes s a Fekete Rzsa egy fogad lapos tetejn hzdtak meg, j nyllvsnyire a tarantolo ftertl. Noha alig szltak, szinte tapinthatan vibrlt kzttk a leveg. Mindketten tudtk: ha nincs a kzs ellensg, egyikk mr nem lne. Gyllsgk magva nem Gorvik s Shadon ellentte volt - sokkal rgebbi annl. Tisztban voltak vele, hogy a msik az igazat ltja bennk... s ez eggyel tbb ok volt, hogy ne is beszljenek rla. - gy akarod meglni? - mrte vgig a lny az inkviztort. A frfi fegyvertelenl, meztlb, darcruhban jrt-kelt az orgyilkosok vrosban, ahol .az effle vtkes knnyelmsgrt a legtbben az letkkel fizettek. - Ha akarnm se tudnm - villant a szerzetes szeme. - Megrzi az ellene irnyul gyilkos szndkot. - Mit rez? Hiszen mindenki szvesen ltn a ftren kitertve! - A gyllet nem ugyanaz, mint a lesjt penge dhe. Ha szmszerjjal veszed clba, felfigyel az ls eltti rzelemvillansra - a tbbirl a krtt nyzsg asztrllrvk s a pokolbestia gondoskodnak. Ha Sianis velnk jtt volna, a koszvad messzirl is megrzi s felismeri szabadtjt - s Domvik a tudja, a pokoldmon nem egy hls fajta. A lar-dori rul a legvakmerbb conjurator, aki valaha is uralni prblt egy effle bestit. Egybknt, nincs az a kznsges lvedk, amely most megsebezhetn t. Az gcsarnok vdmgija mellett lthatatlan pajzsok tucatjaival vrtezte fel magt. - A ftri szoborhoz rt - folytatta a ltcsbe mered lny. El sem tveszthette a vrs zeks gorvikiak fl j fejjel magasod, behemt conjuratort. Az rul megllt az uonoverole htszeres embermagassg szobra eltt s letrdelt. Dharran lltott a cshosszon - az veget fekete poszthenger vdte az rul csillogstl -, s hitetlenkedve csvlta a fejt. - Valamit rajzol a talapzatra. Kt jelet: Cpa Lancha pedig csak ll s tri, hogy sszekarcolja. Most tovbbmentek, de a mesterlvszek fele ott marad, s rzi a rajzot. - Kt jel? - krdezte az inkviztor meglnklve. - Igen. Egy nagyobb s rgtn alatta egy kisebb. Mirt? - Felkszl a visszatrsre. -. Arbo jadeszn szeme veszedelmes lobot vetett. - Egy hirtelen trugrs letveszlyes, ha zrt plet a cl. A tenger hullmz tkre amgy is megnehezt mindenfle trmgit. Ide, nylt terletre akar visszatrni, ha szorul a hurok, azrt rizteti. - Meg akarod histani a mesterkedst? - krdezte a Liedor-lny. Tisztban volt vele, hogy az inkviztor tlt rajta, ezrt nem is prblta jtszani a tudatlant. A szerzetes a fejt csvlta. - Dehogy. Lelnnek, ha kzeltenk. Ha a conjurator tengerre szll, kldheted a fit; az kivltsga, hogy visszazze a bestit a sajt poklba, brhol legyen is az. Kldj vele egy kerek kavicsot, meg egy halat, msra nem lesz szksgnk. Brmilyen tengeri hal megteszi, de legalbb ekkora legyen mutatott j alkarnyit s egy intssel elbocstotta a megrknydtt Fekete Rzst.

18.
- A tengeren prbajozna, semleges terepen, hogy kmlje a vrosnpet. szakon mindenki ilyen vajszv? - kedlyeskedett Lancha Ramraquo. A kpcs kis ember jovilis klsejt azonban meghazudtoltk a stt, gonoszul csillog szemek s a torz, cpaszer vigyor. Cpa Lancha mgsem ennek, nem is moh irgalmatlansgnak ksznhette nevt, hanem az j mdszernek, melyet mg ifj vallatmesterknt honostott meg a Glyk Tengere mentn, Tudott mindent az ember nev ktlb rmlmairl s arctalan szorongsairl - mindent, amit a Fekete Hatron innen csak tudni lehet. Hitte, hogy sosem a gytrelembl, hanem a rettegsbl fakad az igazsg, ezrt sosem knozta foglyait. A nylt tengerre vitte ket inkbb, ahol addig nttte a vzbe a vghdi vrt, mg nyzsgni nem kezdtek uszonyos testvrei. Az rbocrdrl ezutn lassan a vrhabos vzbe engedte ldozatait - mdszere prjt ritktan sikeres volt. A conjurator nem viszonozta a msik ferde vigyort. Mg a jobb napokon sem rajongott a gorvikikrt, mostanban pedig igazn pocsk napjai voltak. - Hajra parancsolod a kiktnpet. A halszok sorfala mgl csapunk le orvul, nehogy idejekorn tombolni kezdjen - a gorvikival ellenttben hallott egyet s mst a fekete vitorls mgusrl. Racallo kiktinek ura srtdtten szegte fel az llt. A vrben volt a gorviki klnurak hrom letelve: magabiztossg, szervezettsg s knny kzzel osztott hall. Floldalasan sandtott fel a conjuratorra, akinek a vllig sem rt - akikre gy nzett, azok estre mr a cpkkal vacsorltak. Fl rn bell azonban az utols vitorls is felvonta a horgonyt - mert Cpa Lancha a kikt korltlan ura volt. Racallo kiktje az egyik legnagyobb volt nemcsak a flszigeten, de a tartomnyban is - s a kiktn traml vagyonok tetemes rsze Cpa Lancha kincstrba vndorolt. A tengerjrk a tarantoltl vsroltk meg a jindulatot, melynek hjn egy jszaka alatt az utols szgig sztloptk volna a horgonyon ll vitorlst. A kiktben egyetlen hajt sem rakodhattak ki Cpa Lancha engedlye nlkl, de mg a kereskedlerakatok is fizettek, nehogy ismeretlenek" felgyjtsk a raktrat, leszaggassk a cgtblt, a savval lenttt szolgkrl nem is beszlve: Persze tz, adzra mindig jutott egy makacskod, aki megprblt a sajt feje utn menni amg nem tallta megmrgezett lova tetemt, rosszabb esetben valamelyik hozztartozja levgott kezt a kapuja eltt. A Cpnak engedelmeskedtek a halszok is: aki nem akarta elveszteni a hajjt s a hlit, jobban tette, ha zskmnyt a tarantolo felvsrlin keresztl adta el. A kiktben munka nlkl gyelg, munkabr frfiak kizrlag Lancha megbzitl kaphattak munkt - aznapi brk egy rsze fejben. Aki nem fizetett spot, nem dolgozhatott. A munka hjn elszegnyedk azonban mindig szmthattak Pacharro pnzklcsnzire - a kamat persze mlt volt az uzsors Ramraquo-fivrhez. Vetlytrs nlkl uraltk a kiktvrost. Vitorlk szzai bomlottak ki Cpa Lancha parancsra. Sajg izm, vn halszok s bszke kereskedk fordtottk szlbe hajikat a keleti lthatron sttl fekete vitorls fel. Az rnyhbork trvnyei slyosan bntettk, ha valamelyik fl kvlllk lett kockztatta, de a vrosban senki nem akadt, aki ezt szv merte volna tenni. A raj kzepn Cpa Lancha hromrbocosa szelte a hullmokat: minden oldalrl legalbb fl tucat vitorls gyrje vta. A masszv, mgis gyors jrat hajn volt a kiktk urnak fhadiszllsa. Eredetileg halszbrknak kszlt, mbtor a kikti pletykk szerint megptse ta tbb gyilkossgot ltott, mint halat. A nylt tengeren horgonyz, fekete vitorls dereglye fedlzetn mindssze hrman nztek szembe a kzeled vitorlaerdvel. Az szaki elememtlmgus kifejezstelenl meredt maga el, Abaszisz dalnoka keresztbe vetett lbakkal ldglt s lantjt pengetve mlatta a knyszer vrakozs rit. A mullah az utols simtsokat vgezte lltzetn. Ha az a rengeteg haj kzelebb jn, itt hamarosan csf tengeri csetepat kezddik, s akkor a fekete vitorls aligha r valaha is partot. Ez Quahirt klnsen rzkenyen rintette volna, mivel - sivatag szltte lvn - vnsgre sem tanult meg szni. A mentcsnak szerencsre elg masszvnak grkezett, s bzott benne, hogy vnasszony lruhja ezttal is megvhatja a kvncsi krdsektl. A hrihorgas mgus vllrndtva vette tudomsul a dalnok s a Doldzsah-pap csatlakozst. Egy pap segtsge mindig jl jhet, ha Ranagol sacerdonjai tnnek fel a lthatron, a dalnok pedig jl bnt a

ktelekkel s vitorlkkal, mint a legtbb aszisz. Radsul gy hallotta, valami koszort is nyert valami nagyobbfajta nekversenyen. Mg legalbb fl ra, mg azok a vitorlk kzelebb rnek. - Dalnok uram, szvesen hallank tled valami szphistrit. Az sem baj, ha nem nekelsz, gy mondjk, nincs is hallsom a zenhez - szltotta meg Bramot mly, mormog hangjn. Az aszisz tarkjra tolta kalapjt, s megvakarta a fejt. Mit nekelhet az ember egy hirtelen kez, pokolian veszedelmes mgusnak? Aztn ahogy vgigmrte a merev mozgs gimeszelt, egyszerre rlelt a megoldsra: - Ismered a psztorlny s a viharglem trtnett? Az elementalista a fejt rzta. Bram szusszant egyet, majd komtosan letelepedett; ujjai ttova, bsong dallamot jtszottak. - Tudsknyvekben ritkn bukkan effle moralitsra a magadfajta. n is csak vletlenl akadtam r: Vineyur Dorren; a kahrei szrmazs mester emlti nletrsban. A viharglemet ifjan, hatalma teljben ksztette, s Obszidin rznek nevezte el. Ez volt a mestermunkja. Kznsges fegyver nem fogta, mgusok pedig nem juthattak a kzelbe; Vineyur fortyog obszidinbl, csillagok poklt idz forrsgban formlta meg, s a belbrtnztt llekcsrt a villmok feletti hatalommal ruhzta fel. gy intzte, hogy megrezze az ellensges varzstudkat s perzsel fnydrdival, mennydrg villmaival elpuszttsa ket, mieltt azok akr csak megpillanthatnk. A mesterm kivvta a lar-dori magiszterek elismerst. A hatalmas, rkber szoborember vtizedekig a bels iskola termeit rizte - nem mintha azoknak a termeknek mg egy rzre lett volna szksgk, inkbb a tisztessg kedvrt. Az obszidintestbe zrt llekcsra azonban egyszer lny volt, trsalgsra nem csak a szj hinya miatt alkalmatlan. A dng lpt behemt jrsnl csak az esze volt lassbb. Nem ismerte az unalmat; tenyrnyi, villmkk szemei jjel-nappal egyenletes fnnyel izzottak. A magiszterek knyelmetlenl rezhettk magukat az rnykban, mert tizent v mltn alig titkolt megknnyebblssel ajndkoztk az -pyarroni szentszknek. A glem vgl, a hatszzas vek derekn a Fekete Hatrra kerlt. A Viharszirtet bztk r, ahonnan a sebesen harsog, vzessekkel szabdalt Yurol egsz vlgyt beltta. Az si hgt rizte, mely a meredek sziklafalak kzt kanyarogva, tbbnapi kemny gyalogls utn Krnba, a Gonosz birodalmba vezetett. A glem rkezse alapvet vltozst hozott a Yurol vlgyben. A viharok ezentl egymst rtk a hgn, s lecsap villmaik kivtel nlkl a feketn komorl, nma rt tplltk. A szirtet, melyen a Yurol j rzje tornyosult, utbb csak Viharszirtknt emlegettk; a hgt pedig idvel a Glem hgjnak kezdtk nevezni. A legmagasabb kiszgellsen ll, rkber obszidinlny minden lttvolsgba kerl, nagyobbfajta ktlbt megsemmistett, ha az nem tartotta magasra -Pyarron vagy Yllinor jelvnyt. Ltst nem homlyostotta el a tvolsg, a sttsg, a termszetes vagy mgikus kd. A Krnbl tmerszked portyzk elhamvadtak, mieltt egy pillantst vethettek volna a hirtelen felvillan fny s az ibolyaszn villmok forrsra: a Yurol psztornpe vgre felszabadult a Stt Birodalom nyomsa all. A kis psztorlny semmiben sem klnbztt a vlgy clphzaiban lak nincstelenektl. Az ersek orszgaiban nem hzta volna sok: Toronban obsornak, vagyis senkinek, Krnban nayannak, martalknak nevezik a fajtjt s elbb-utbb felldozzk a Kosfej ves halladjban. A lnyka egy viharban eltvedve khajtsnyira kerlt a villmok erdejben tpllkoz rzhz... s a hozz hasonlkkal ellenttben nem prblt meneklni elle. Senki nem tudja, mi trtnt kzttk azon a villmfnyes jszakn, de ksbb, mikor a nap arannyal hintette a szirteket, a kislny ismt felkereste s virgot hozott neki. lett az mentette meg, hogy tl kicsi s rtalmatlan volt ahhoz, hogy a viharglem fenyegetnek tlje: parancsa szerint pusztt energiit nem fecsrelhette goblinokra s egyb apr termet lnyekre. A lnyka virgot hozott neki, s attl fogva gyakran megltogatta. Mire a fl tucat hegyibirkja koprra legelte a Viharszirt krli rteket, a viharglem sokat hallott a Yurol vlgynek lakirl. Vlaszolni persze nem tudott - szja sem volt hozz -, m eszmnyi hallgatsgnak bizonyult a csacsog gyermek szmra. vek teltek el gy: az Obszidin rz boldogkk szemekkel vrta a napfnyes napokat, a hg vgn felbukkan szszke kislenyt, akire utbb babons tisztelettel tekintett a vlgy npe. A villmkk szemek rnyalatait megrt psztorleny trsra vgy, rz lnyt fedezett fel a monstrumba zrt llekcsrban... a hgra merszked krni hatrvadszok, varzstudk s kmek azonban tovbbra is ugyangy, utols zenet nlkl hamvadtak el. -Pyarron mr a Dlst nygte, Yurol psztornpe

azonban, glemnek hla, mit sem tapasztalt ebbl. A hgn megszaporodtak ugyan az idegenek, a glem azonban rendre vgzett velk. Ha csak rajta ll, a bkessg rkk tart; m egy napon, hromezerhtszzhatvanngyben, a Tz harmadik havban ismt szlelte a Stt Birodalom gyilkosainak kzeledtt. Emberfeletti gyorsasggal lendtette a cl fel fnyokd, villmszr karjait: mindig elsknt tmadott. Az obszidin karok azonban lehanyatlottak. A lassan kzeled, tiszttalan kisugrzs idegenek a yuroliak gyermekeit hajtottk maguk eltt, kztk a kis psztorlenyt. Az Obszidin rz ttovzott... a krniak varzstudja pedig megpillantotta, s zekre robbantotta tzgolyival. - Ennyi? - dnnygte a mgus. - A mese igen - hmmentett Bram, - Htra van mg a moralits: a magny er, a ragaszkods pedig olyan gyengesg, mely elbb-utbb pusztulsba taszt. - A trtnetnek nem gy van vge - szlalt meg a vn dzsad. - A krniak elpuszttottk a Yurolt vd Obszidin rzt, s eltiportk magt Pyarront is. A romok kzl gazdag zskmnnyal hazafel tart krni varzstud tba ejtette els gyzelme helysznt, a Viharszirtet... a Fekete Hatrt azonban sosem rte el. A pyarroni kirurgusok, akikhez tetemt tanulmnyozs cljra tovbbtottk, mulva llaptottk meg, hogy vasvillk s kamps vg psztorbotok vgeztek vele. A Yurol npnek maradka mg abban az vben felkerekedett, s Yllinorba vndorolva Chei kirly oltalmba ajnlotta magt... s mint mondjk, a Mogorva hadjratban ill bosszt vett halottairt. - Ez szp volt. Nagyon tanulsgos - mondta a hajorrban ll, karsovny alak. Az aszisz szles mosollyal hzta ki magt, jkedve azonban lelohadt kiss, mikor a mgus folytatta: - Mit is mondtl, mekkork voltak azok a villmok? - Ne adj neki tleteket = morogta a dzsad. - Inkbb arrl faggasd, hogyan tett szert a falbra! - Inkbb nem tennm - dnnygte az aszisz, s elfintortotta az orrt. A szl ismt a snta fell fjt, Gardar azonban mr nem trdtt velk. Fojtottan felmordult, mikor a gorvikiak hajhada kzelebb, mintegy mrfldnyi tvolsgra rt. Hiba forgatta busa fejt, hasztalan kutatta a Ramraquk dmonidzjt a szz meg szz haj alkotta vitorlaerdben. Ez gy nem igazsgos, gondolta, s rezte, amint kezdi elrasztani a lass tz, pusztt dh. Lehajtotta fejt, hajkorltot markol; valszntlenl hossz ujj kezein kifehredtek a btykk. A nylt tengerre tette' t a prbaj szntert - az utbbi vekben kezdte beltni, hogy az egyszer halandk tl trkenyek, de a magafajtval mindig szvesen mrte ssze az erejt. Mint minden igazi mester, rmt lelte a kezei alatt felszabadul vad erk megzabolzsban - de ezttal nem ltta a clt, ahova lesjthat. A hajraj lig egy mrfldnyire jrt, mikor valami vratlan trtnt. A vitorlaerd kzepe tjn ersd morajt egyedl a mgus ismerte fel: ppen eleget harcolt olyanokkal, akik tiszttalan eszkzkkel, az Als Vilgok mocskos kreatritl kapott hatalommal trtek elre az ton. Jeges, fanyar bz szl kapott a vitorlkba, ahogy a poklok meghasad bugyrai a halandk vilgba klendeztk stt frmedvnyket. Megfakult az gbolt s recsegve hasadt a tr, mikor a conjuratornak engedelmesked pokolbestia tlpett a tereket elvlaszt hatron. A snta varzsl vicsorgott: minden idegszla belereszketett a dmon rkezsbe. Gardart sosem rontotta meg a tuds, amibl jval tbbet birtokolt, mint plyatrsai - de hajlamos volt elragadtatni magt, ha olyanokkal kerlt szembe, akik visszaltek a Hatalommal. Minl szenvedlyesebb volt, annl nagyobb erket szabadthatott fel - s most kezdte igazn dhbe lovallni magt. - Becsletes prbajt knltam a Regulk szerint! Csak mgus a mgus ellen, ahogyan a rgi idkben! Megkmltem volna a rg s szerszmok embereit, te fatty, hiszen - velnk ellenttben mgiscsak k a jv. De, te, Racallo hitszeg vrosa, te a dmonimdt vlasztottad.. Ostobk vrosa, ha tulajdon vretekkel akarjtok vdelmezni az rult, a ti sorsotok is megpecsteltetett! - szegte fel a fejt, seszn szeme dhsen villant, s ahogy a jeges, msvilgi fergeteg letpte csuklyjt, eltnt rt, idomtalan arca. Hangja egyre mlyebb, recsegbb lett s a dalnok meg a pap rosszat sejtve nztek ssze a hta mgtt. Gardar, a Tombol Snta haragjrl legendk keringtek, meglehetsen htborzongat legendk. - Megtagadttok a prbajt, nzzetek szembe ht a pusztulssal! Rtok szabadtom a tengert! bmblt a mgus. s ln.

Mint virgok a tavaszi rten, morajl rvnyek fakadtak a Glyk tengern. Sisterg regek nyltak a veszettl bucskz dereglyk orra eltt. Az rvnyek vgl egymsnak rohanva irdatlanul magas, habfehr fall forrtak ssze, s tajtkbarzdjuk vad krtncba kezdett a fekete vitorls s a gorviki hajhad kztt. Keringett, mlylt, azutn... Egy vgtelen, vlt pillanatra megtbolyult a mindensg. A spirlkarok mrfldnyi tmrj tlcsrr zuhantak ssze: gigszi krtv, melynek feketn csillog vzfala lefel vezetett a szdt, belthatatlan mlysg fel. Ordtott a tenger odalent, bgtt, mint az idk homlybl felbukkan leviatn. Az rvny fala meredekebben lejtett, mint a gorviki hztetk, s szdt krben forgott, dagadt, nvekedett; jajongva nygtt a mindensg, mohn hrgtt a tlcsralagt fenekn vonagl jszn kosz. - Legyen sttsg! - tajtkzott a snta mgus s fekete felhk fakadtak lassan az gbolton. - Doldzsah szerelmre, fnyt! - sikoltott a mullah s az egekre zuhan lepel meghasadt. A nyiladkban btortalanul derengett a kora esti gbolt kristlykkje. Elrhetetlenl tvolian. Odalent a fekete vitorls valsggal nyargalt a hullmokon. A tpett kpeny snta az elemekkel dacolva, sztvetett lbakkal llt a hajorrban. Rekedten bmblve kntlt tovbb, mikzben llekvesztje halltnct jrta krbe-krbe, a poklok mlyre nyl gigszi tlcsr peremn. A dalnok a svt szlben s zporoz vzben vakon, sketen fuldokolt, gondolkodsra, mozgsra kptelenl. Csak egy bolond csatlakozhat egy ilyen habz szj eszelshz - ez volt az els gondolata. Vicsorgott, szemt behunyta, hogy szinte fjt. Derekt riskgyknt szortotta az rbochoz rgzt ktl, ujjai belereccsentek, ahogy markolta a dzsad lucskos kaftnjt. A pap lba alig rte a hajpallt, s ha hasad ruhja vissza nem tartja, mr treplt volna a palnkon. Nyllvsnyire a fekete vitorlstl alakjavesztett, fnytelen fenevad rohant slytalanul a hullmok felett. Egyre nvekedett, egyre sttebb vlt - mr magasabb volt, mint az rbocok, s amerre ment, pezsegve forrt a tenger. Mskor puszta megjelense is megdermesztette a halandk ereiben a vrt, a vizek habz poklban azonban r sem hedertettek - nagyon is komolyan, vettk Darton igazsgt: nem lehet egyszerre kt hallod. A bestia persze homlyos fogalommal brt csupn az elmlsrl s mindig a zskmnyhoz trstotta. A mgitl fnyl halandkhoz; akiket egyetlen csapssal elemsztett. Kt ragyog fklya lobogott a krtte vltkoszban: a Parancsol - s a zskmny. hesen vetette magt az rvny peremn tncol fekete vitorls utn. - Vissza! - sikoltott Cpa Lancha, amikor megpillantotta a vztkrn hasad irdatlan szjat. Gardar llekvesztjt hihetetlen sebessggel ragadta tenger haragja - el, a biztos pusztulsba. A conjurator is jobbnak ltta sorsra hagyni pokoli szolgjt s jabb, perg kntlsba kezdett. A vz forgsa gyorsult, bmblse les sivtsba csapott, mikor a feketn morajl gbl - kimrt pontossggal, akr valami rlt gi kovcs - lecsaptak az els villmok. Minden harmadik szvdobbansra izz kve hastott flsikett csattanssal az rvny tgul torkba. A snta varzsl farkashangon dalolt. - Nem tallt! - kacagott fel a conjurator hisztrikusan, mikor a kilencedik istennyila alig arasznyira vtette el a hajorrot. - Dehogynem - mordult a snta, amint a hrom szvdobbans mlva ram pontossggal lecsap kk tz eleven fklyv vltoztatta a racalli kiktk koronzatlan kirlyt. A conjuratort meglepen ers pajzsok vdtk, ezrt Gardar nem sokat teketrizott: villmaival lngra lobbantotta a hromrbocost a dmonidz krl. A lar-dori felvlttt. Az elementalista nem sokig rlhetett diadalnak, mert hajja a kvetkez pillanatban tbukott a krt peremn, s eszeveszett rohansba kezdett a meredek vzfalon. A vizet alig rint, risi ugrsokkal rohan koszbestia habozs nlkl kvette. Gardar az rvny vakon bmbl koszban is megrezte a hullmok felett tornyosul pokoli ragadozt. Visszafordult a hajorrban s sztterpesztett ujjakkal, lobog hajjal ordtott a tlcsr peremn sttl ris rnyalak fel. Az egyre valsgosabb, egyre srbb, jfekete gigsz megrzkdott az egekbl lesjt, vakt villmprly csapsa alatt, s bmblve vetette magt prdja utn, az rvny torkba. Gardar jabb rikoltsra hes-fehr tajtkgyr hasadt le a krt peremrl hajk tucatjait szrva szt, mint szi orkn az avart. A conjurator belespadt, mikor a lngol hromrbocost lthatatlan er ragadta ki a racalli hajrajbl. A snta mgus szavnak engedelmesked hullmris htra kapta Cpa Lancha fstfellegbe burkolz hajjt s rohant vele befel, a feneketlen, egyre tgul krtbe, melynek meredek bels faln mr Gardar dereglyje jrta hallos krtnct. A kt haj - a fekete vitorls s a

lngol hromrbocos - az rvny tellenes oldalain keringett eszeveszett iramban, mint nsztncot lejt pillangk. Jobbjukon, a krt tarajos peremn tl az jfellegek kavarogtak, bal fell a feneketlen kosz, melynek emberi szem nem lthatott a fenekre. A dalnok a reccsensre eszmlt fel, ahogy kezben ketthasadt a vn dzsad selyemkaftnja. A mullah csszva tvolodott a meredeken lejt hajtat fel, krmei az aszisztl alig lpsnyire, mgis elrhetetlenl tvol vjtak a palldeszkkba. Bram dbbenten nzett krl. A kt haj meredeken megdlve, olyan eszels sebessggel rohant krbe, hogy alig rintettk a vizet. Az gi nyiladk s a villmfny idtlen-kk ragyogssal rasztotta el a pokoli tlcsrt, ezstkk szivrvnyt rajzolva a mlysg torkban kavarg vzprbl. A szivrvnyon tl azonban , a feneketlen mlysg kavargott, ordtva, mohn kvetelve magnak a recseg vitorlsokat. Dalnok! A mullah szellemnyelven kiltott, hogy Bram megrtse a vakon bmbl fergetegben. Az aszisz felemelt kzzel jelezte, hogy rti a fejben visszhangz szavakat. A hasmnt csszva tvolod, lobog kpeny aggastyn krmei alatt forgcsok sarjadtak a nedves fbl. A vizek svlt poklban ugyangy lehetett volna a vilg vgn is. Egy pillantst vetett htra a feltartztathatatlanul kzelg hajpalnk fel - legfeljebb tz szvdobbansnyi ideje maradt -, s az aszisz szembe nzve, zenett egyetlen gondolatba srtve hajtotta t a kettejket elvlaszt, hromlpsnyi vgtelenen: Kalandoz vagy s dalnok, az efflk mindig tllik, ezrt bzom rd utols zenetem, hiszen rajtad kvl nem is maradt ms, aki vigyzhatna a Kiltra: egy gho-ragg, a fajtjrl tbbet is megtudhatsz, ha elkred a palotm kulcsait s birtoklevelt Torozontl, mg jelszt sem kell mondanod, tudja, hogy a vagyonom fele Sianist, a msikfele a kulcsokrt jelentkezt illeti - reztem n, hogy ez lesz az utols kalandom: A Kiltt fiamknt szerettem; mondd meg neki, hogy a hsz v lejrt, s vigyzzon a lnnyal, mert egy gho-ragg lelse hallra tli azt, akihez szerelemmel kzelt, s Dharran klnsen veszedelmes, mert ... A mullah nem fejezhette be: egy hullm megdobta a vitorlst s letpte a lobog kpeny aggot a pallkrl, egy gazdtlanul szguld hord pedig a vllt eltallva tovbbsodorta. A vn pap egy utols kiltssal eltnt a hajperemen tl. - Tudom - blintott a dalnok, inkbb csak magnak, s gy markolta a hajktelet, hogy krmei gyban vr fakadt. A kt haj egyre szkebb vben krztt, egyre mlyebben merlt a vzbe, egyre kzelebb siklott a befel vezet, tlthatatlan mlysghez. A krttorokban tombol fergeteg vonytott, mint a kosz megtesteslt istene s krrvend rhgssel hasogatta fel a deszkkon kuporg emberparnyok arct. A lefel cssz hajk vgl valsggal odatapadtak az ezsts-feketn csillog vzfalhoz. A racalli mhelyek remekei recsegve nygtek, torz ugrsokkal cssztak egyre lejjebb s lejjebb, a mindent elnyel torok fel. Uszadkfk, hajroncsok futottak krbe-krbe groteszk, tlvilgi versenyben, ahol a gyztes elsknt merlhetett el, szilnkokra forgcsoldva a bmbl mlyben. A krt faln lefel sznkz hatodkori bestia mr meg sem prblta utolrni Gardar fekete vitorlst. Minden erejvel kzdtt, hogy megrizze egyenslyt a vzfalnak prsel vad, krkrs ervel szemben, hogy talpon maradjon a hordk, horgonyok s rbocrudak zporban. - Alborne, ksznm - suttogta a dalnok, szemben a mvsz elragadtatsa parzslott. - Ha megengeded, egyszer megneklem! -Aztn, mert gyakorlatias np szltte volt, villmgyorsan szmot vetett helyzetvel. A forgs egyre gyorsult, ereje egyre knyrtelenebbl prselte a trgyakat az benszn, meredek vzfalnak. Bram megfigyelte, hogy a tlcsr fala minden fordulattal egyre meredekebb lesz. Vgl elri majd a fgglegest s azon tl nmagba zuhan, maga al temetve mindent. Hamarosan. Bram azonban nem vrhatta meg a mrfldnyi vastag, milli tonns hideg zuhanyt. zenetet bztak r, s az istenek ajndkt, a vzfalbl ptett csodt is meg kell nekelni. letben nem dalolta mg ilyen gyorsan, ilyen gondosan a slykzmbst varzst. Mire az utols sztagot kiejtette, levgta derekrl a nehz ktlhurkot is. Az tmeneti slytalansgban elg volt egyetlen ers toppants, s a pocakos test elhajtott kknt rppent a magasba. Az utols utni pillanatban jutott eszbe; hogy ha rosszul szmtotta ki az vet, akkor a szemkzti vzfalnak vgdik - s ha egyszer elragadjk a szguld habok, semmifle slytalansgvarzs nem segt rajta. A slyveszts' amgy sem volt tarts varzslat - ha ideje lejr, nyeletlen baltaknt zuhan vissza a mlybe. De minderre mr csak emelkeds kzben gondolt. A kvetkez pillanatban az rvny mrfldnyi peremn tljutva megpillantotta a fehren habz tengert, s a tvolban, az alkonyi fnyben Racallo tornyait.

Kilenclbnyival lebegett a tengerfelszn felett, mikor a varzs vget rt s ismt zuhanni kezdett vissza, a mlybe vezet, immr teljesen fggleges, vlt alagt fel. - Alborne... - nygte dermedt ajkakkal. A fekete pokoltorok ebben a pillanatban egy tompa, dbben hanggal nmagba omlott s Abaszisz koszors mesterdalnoka megknnyebblten csobbant a hirtelen elnyugv, fehren pezsg habokba.

19.
A tenger felett tombol villmok ksrteties ragyogsban mintha megrknyds tkrzdtt volna az Uonoverole htembernyi mrvnyszobrnak arcn. A .dlceg tarts, baljt ramierja markolatn nyugtat szoborris meglepen lethre sikerlt - valsgosnak tnt most a mersz vonsokat rnykol dbbenet is. Persze csak a fny jtka-volt, nyugtattk meg magukat az emlkmvet rz Vrs jszok. Hamis nyugalmuk azonban szertefoszlott, mikor a talapzaton felizzottak a torz vonsok, melyeket a tvoz conjurator vsett a mrvnyba. Tizenkt szempr meredt az ibolyaszn fnnyel serceg, nagyobbik jelre. - Innen mr megfelel - jelentette ki a szerzetes. Alig khajtsnyira lapultak a tenger fel nz risi szobortl, de nem kellett felfedezstl tartaniuk. A racalliak a keleten tombol sznorgit, a mesterlvszek a szobortalapzaton fnyl rnkat figyeltk. A csuhs ekkor behunyta szemt s mintha elszenderedett volna. Kezei a Benignus-rendiek meditcis kztartsba fondtak, arcn idtlenn fagyott alzat derengett fel: a hit s a valdi tuds alzata: Sianis megrknydve meredt a hunyt szem szerzetesre. Most jut eszbe elszundtani? A szerzetes pihent, de nem aludt - alvsra nem volt szksge. Hunyt szemekkel szrnyalt Ynev felett, tl az jszaka csillagkrpitjn, a nvtelen semmiben, ahol Ynev testvrvilgai rjk vgtelen kreiket a lngol risgmbk krl, melyeket gi csillmknt szlel csupn a gyarl emberi szem. Ahol a Kls Sttsg Urai heznek a teremtett lnyek hsra, veljre s halhatatlan, mgis kiolthat, felhabzsolhat llekszikrjra. A tuds titkai elemsztik azt, ki nem rett a megismersre. Shadon papjai nem rvendtek tlzott npszersgnek a kontinens szabadelvbb llamaiban. A Domvik-hit lharcosait a kezdetek ta jellemezte az a krlelhetetlensg, melyet a pyarronitv. vl godoniak szzadok alatt elfeledtek: tzzel-vassal irtottk a dmonokkal paktl boszorknymestereket, kjjel-knnal ront boszorknyokat s dudvaknt szaporod romlsszektkat. Az inkviztorok hittek, s mert hitk szinte volt, velk hitt Shadon egyszer npe is... a hit azonban, ahogy a rgiek mondtk, szksges, de nem elgsges felttele az dvzlsnek. Shadon nagyjai ritkn beszltek az inkviztori renden belli rendrl - a vlasztottakrl, akik megismerhettk a teljes igazsgot, s arra rendeltettek, hogy a tudatlanok minden terht vllukon hordozzk. A Titkos Inkvizcirl. Az arctalanok s nvtelenek rendje csak azokat emelte soraiba, akik vllaltk a ktelkeds vakmersgt. Akik ktsgbe vontk a tmjnillat, kznp szmra fnyesre csiszolt dogmkat; akik tudtk, hogy a hall nem szabadt meg az let knjaitl. A lelket megtisztt jjszletsek knjai utn az rk dvssg vr, ha addig el nem emszt a krhozat" - rja a Septameron. Maroknyian ismertk csupn a veszedelem igazi arct: a kztes skokon lappang, haland sszel felfoghatatlan rletet, a kls sttsg Teremtssel egyids dmonurait. Ha vtkeid slya annyira lehz, hogy nem szlethetsz jj, lehullsz az rk Krforgs kerekrl s a kls sttsg urainak nmn vlt szjba zuhansz - hirdeti egy apokrif, melyet az ers lelkek kztt is csak kevesen ismerhettek az Egyisten birodalmban. Kevesen tudtak volna megbirkzni a soron kvetkez deklarcival is, mely kimondja, hogy minden dmonhordoz megszllott, minden szekts oltr egy-egy horgony, mellyel a dmonbirodalom a halandk vilgnak testbe mar. Arbo, a Domvik-szerzetes minden anytl szletettnl jobban ismerte a stt fenevadak arct. Tizenegy ve trtnt, hogy vdtelen llekkel prblt tszguldani a trkapuk kztt st Kztes Tereken, a Koszvilgokon - az effle ostobasg pedig rendszerint magban hordozza bntetst is. Egy rgi, ellenrizetlen Kapu -,godoni rksg - okozta vesztt, s mire a Gorranba vetd zarndokok rtalltak, mr egy skarltszem dmonnal osztozott tulajdon testn. A koszfatty bitorolta porhvelyre a trvnyek szerint kegyes exterminus vrt volna, a sors azonban mg a beavatottak szmra is tartogat meglepetseket. A zarndokok a Szrkek kolostorig vonszoltk a mocsr mellett lelt, habz szj megszllottat, aki - szerencsjre - az inkviztori palstban utaz, de valjban a Titkos-Inkvizcihoz tartoz Verethir

Denaro tlszke el kerlt. A fiatal; de mris j nev mester az Inkvizci trtnetben pldtlan dntst hozott: elhatrozta, hogy elpusztts helyett megszenteli a test-brtnbe zrt dmont. Az inkviztor els, vakmer ksrlete volt ez az l llek megmentsre... s kezdetben gy tnt, sikerrel jr. Megszentel ritulkkal, vzessek alatt s izz parzson vgzett meditcik sorn bevsett vgtelen, monoton Domvik-litnikkal kezdtk s sziklabrcek felett zeng zsoltrokkal, hhalllal fenyeget bjtkkel folytattk a test s a llek leigzst. Szerzetest faragtak a megszllottbl, hogy nemcsak nmagn, de a lelkre tapad dmonfattyn is uralkodhasson. A hit ereje, a llek Teremtjt ostroml fohsza pedig nemcsak a dmont vetette szakrlis bklyba, de megnyitotta eltte a Benignusrendiek szerny arknumait is. A dmonfajzat fokozatosan kezdte elveszteni hatalmt, s gy tnt, mr csak hnapok krdse, hogy elhagyja a sokat gytrt testet. Amikor kiderlt, hogy a bestia feneketlenl gylli nnn fajtjt, a gyakorlatias Verethir Denaro szmra kzenfekvnek tnt, hogy a megszllottat csaltekknt vesse a romls rabjai kz. A bestia pedig egyttmkdtt a szerzetessel.. Ahol a dmonfatty, acsarogva felismerte kosztestvreit, a meztlbas vndor nyomban lesjtott a Szent Inkvizci kle. A sohasem alv megszllott pedig jszakkon t tanult s fohszkodott, hogy megszabadulhasson a koszfattytl, mieltt belerl a prviadalba, melynek szntere tulajdon lelke volt. Mr-mr kivvta a .gyzelmet, mikor sszeakadt a lar-dori varzslrend egy elveszettnek hitt nagymestervel. A jelentktelen klsej utazban senki haland nem ismerhette fel Anguir den Werohlt, a nagy hr mgust, senki nem vette szre a vele l hatodkori kosz-parazitt. Senki haland, csupn egy hasonszr dmonhordoz. A kettejk kztt kirobban sszecsapsban szmosan vesztettk letket. A szerzetes tllte, a kzdelem azonban olyannyira meggyengtette a szent ktseket, hogy Arbo testvr egyre kiszmthatatlanabb, egyre veszedelmesebb vlt. A llek megtiszttsra-megszentelsre tett ksrlet csfos kudarcot vallott: az Inkvizci elrendelte a megszllott elpuszttst. A szerzetest ketten menektettk ki Haonwellbl - a kalandozk ktes fajtja kztt mindig akadnak, akik a valsggal s a szent igkkel dacolva kpesek hinni a bartsgban. A rejtzs s vndorls vei sorn a renegt fejre kitztt vrdj egyre nvekedett, az sszecsapsbl gyztesen kikerl, rul conjurator pedig tovbb tanult sajt pokolbestijtl, s krhozatos hatalma egyre gyarapodott... egszen mostanig. - Fnylik a szobor! - pattant fel a testr; de a domvikitt nem kellett figyelmeztetni. Sianis mgtt llt mr, egyik lbrl a msikra helyezve testslyt, szemeiben ismt felragyogott a vad, skarltvrs tz. - Most - suttogta. Amikor a nagyobbik vseten felizzott az utols vons is, a conjurator zuhant ki tompa reccsenssel a semmibl - hiszen egy valamireval mgus mindig biztostja a tvozst. A behemt idz spadtan, brig zva tpszkodott fel - t is megviselhette a tengeri kaland -, s egy szles mozdulattal htrbb terelte a nylpusksokat: Amikor a keze remegse elcsitult, vgigsimtott a kisebbik, tekervnyesebb rajzolaton s rekedten kiltotta a Hvs Szavt. A mesterlvszek gyanakodva htrltak. Nem gy a szerzetes. Leoldotta szles brvt - nem volt az tbb egy felpuhtott brcsknl - s flbehajtva a hurokba helyezte a fitl kapott sima kvet. A conjurator kt kzzel simtott vgig a torz vseten, trelmetlenl ismtelgetve a hv szavakat: Nhny gyors prdts - a kapualjban kuporgkat s a mgust figyel nylpusksokat egyarnt meglepte a dmonidz nyakszirtjn csattan kavics. Az rul nyikkans nlkl csuklott ssze. - Nem hallos - csvlta fejt az eretnek inkviztor -, de a clnak megfelel. A vrs jszok rdbbentek, hogy hibztak s hibjukat tstnt jabbal tetztk. Alasto a lelkkre kttte: ha conjurator meghal, egyenknt s lassan vgez valamennyikkel. A felocsd mesterlvszek a legkzenfekvbb megoldst vlasztottk: gyrt vontak az eszmletlen mgus kr, s rvid tancskozs utn futlpsben vonszoltk a klnpalotba a behemt testet. Nhnyan mg hlt is rebegtek Ranagolhoz, mikor p brrel lptk t a Ramraquk kszbt. Kit rdekelt immr a mrvnyon fnyl kisebbik rna? Egy kitagadott shadoni inkviztort. - Fogd a trt, s hozd a halat! - utastotta a szerzetes Sianist. Egy malachitzld pengt nyomott a fi kezbe. A tr markolatban szivrvnykristly szrta az gen tombol villmok fnyt. A shadoni kormnyz tre!

A kisebbik, tekervnyes rna valamennyi vonsa izzott mr, kett kivtelvel. Sianis egy hatrozott vgssal tmetszette a szembnt rajzolatot: a dmon jelt. Elnyjtott, ksrteties bmbls hastott az jszakba - a tenger felett s a szobor talapzatnl egy idben. A vilgok kztt rekedt pokoldmon vonytott a kt valsg hatrn - mint valami kutya, amelyre rcsaptk az ajtt. A tengeri halat msnap hajnalban vettk szre az els arra jrk, .de megrinteni sem mertk. Tudtk mr, kinek szl. Szmosan felismertk az zenet jelentst is. A dgltt hal vzbeflt ellensget jelentett az alvilg nyelvn. A legtbben azt is megrtettk, mirt van a hal szjban egy zott kullancspk... s mirt hinyzik immr ngy lba a tarantolnak.

20.
A vrost ural tarantolo hljt mindssze ngy nap alatt szaggattk szt az ismeretlen vakmerk; s a Racallo-flsziget kezdett felllegezni a kt vtizedes zsarnoksg utn. Akaszt Albera hallhrre rmtzeket gyjtottak a krnyk falvai. Korbcsos Ligarr holttestt ltva utcablt rendeztek a fogadsok s lngba borult nhny bordly. Chancana, a klnvezr bukst mg csak suttogva emlegettk, de a siktorok mlyn, szisszen ramierval mr j erprbra kszldtek a rivlis saggik. Cpa Lancha kudarca elszabadtotta a kiktben az indulatokat: a vihar ugyan meglepen kevs krt tett a hajhadban, msnap mgis Ramraquo-brencek tucatjai sztak a Homlyvz csendes oldalcsatorniban. Arccal lefel, moccanatlanul, ahogy hajnaltjt szni illik. A tarantolo azonban szvs pkfajzat. Hnapokon t tri az hezst, elviseli a sivatag forrsgt, a brcek fagyt s mg megtaposva is legyzje sarkba mar. Nem volt ez mskpp a racalli hatlbval sem. A kln lre ll Alasto nem adta jelt, hogy megrzta volna fivrei halla. A hivatsos orgyilkosok higgadt knyrtelensgvel vezette a gon-corgk megtorlit, s ahol felttte fejt a lzads, egyhamar lenyakazva hullt vissza. Patkny Pacharro, az uzsors levette a kt varzsl figurjt a korongsakk tbljrl. Az idegen varzsl bizonyra az rvnybe flt, de sajt varzstudjukra sem szmthattak: a tarkn ltt conjurator amint maghoz trt, valami trkaput nyitott s eltnt: gy meneklt, mint akinek egy falknyi dmon liheg a nyomban, mg a brt sem kvetelte. Taln tudott valamit? Rvid tprengs utn a Patkny knytelenvolt a Hajs korongjt is leszedni a sajtjai kzl. Cpa Lancha, no persze. Az ismeretlen ellenfl tl jl jtszott: egy-egy Ramraquo-vezr hallt kvetelte minden egyes tisztldozatrt. Hrman maradtunk, tndtt a szikr uzsors. Vajon kitart-e a bosszll idegenek szerencsje, vagy rajtavesztenek s kifogynak az emberekbl, mieltt rm kerl a sor? Nem is volt ktsges, ki lesz a kvetkez. Loalter minden sszer figyelmeztets ellenre makacsul ragaszkodott hrhedt Rabszolgaviadalhoz, semmibe vve a tlls legalapvetbb trvnyt: lapulj, szitty, mg elvonul az r! Pacharro elhzta a szjt. Szerencss Loalter, na persze. Stlus s agresszi, mindig is ezek voltak a piperkc vezrelvei. Lenygzen jkp volt, a Ramraquo csald legismertebb tagja. ltzkdsvel divatot teremtett; s ritkn vitte ktszer ugyanazt a nt az gyba. Mg a tolvajok is neki fizettek spot, hogy bntetlenl meglophassk azokat, akik nem lltak a tarantolo vdelme alatt. A piperkc testrsgt Rokmund legjobb mesterlvszei alkottk - Pacharro maga toborozta ket s krajcrra pontosan tisztban volt havi tarifjukkal. A villmgyors, hallpontosan tzel Vrs jszok azonban csaknem hsz ve tvol tartottk a piperkctl a jtkbarlangokban s az utckon megkopasztott balfcnokat, a megsarcolt fogadsokat, az elkeseredett, felszarvazott frjeket, egyszval a szletett veszteseket. Senki nem keresztezhette bntetlenl Szerencss Loalter tjt a Patknynak ugyan ms volt a vlemnye, de megtartotta magnak. A sajt rdekben.

21.
A megcsonktott tarantolo ldozatt kereste, hogy mrgez rgival belemarhasson. A vrost elznlttk a fejvadszok, az utckon Akaszt Albera bosszszomjas zsivnyai randalroztak. A kln kt kzzel szrta az aranyakat, a legkisebb hasznlhat nyom utn kutatva, de be kellett ltniuk, hogy aki megvsrolhat, az nem tud semmit, s aki pedig tudhat a bosszll idegenek holltrl, az nem megvsrolhat. A szegnynegyedben egymst rtk a Ramraquk kmei, ezrt a vn slyapt j helyre vezette ket. Egy reszket fej, feledkeny, vaksi alkimista hznak tetterben tttk fel tanyjukat Maga a hz ltszlag csekly vdelmet nyjtott, m tulajdonosa, a szenilis vnember biztostotta ket, hogy a tetteret leszmtva minden talpalatnyi helyet rejtett, alattomos varzscsapdk vdenek. Az alkimista motyogott valamit a vratlanul aktivld rnajelek pusztt erejrl is, s elg volt egy pillants a tbb helyen sszegett, savmarta vnemberre, hogy hitelt adjanak szavainak. Amikor Sianis a szerzetes utn vitte a kavicsot s a halat, Dharran kettesben maradt a fakszrke br barbrral. t napja vrt erre a pillanatra. - Beszlj magadrl! - krte a Fekete Rzsa s a bborszem megrknydve csvlta a fejt. Csodlkozva tekintett a lny vgtelen-mly jszemeibe. Belenzett s elszdlt. Maga sem tudta, mikor kezdett el beszlni. Valahol hallotta sajt hangjt, ahogy a Quahir melletti testrmunkrl mesl a lnynak, s arrl, hogy mindent a krni Vresk rsznek tekintett. Az erioni arnban csupn gyakorolt... s gyztt minden alkalommal. Hatalmas sszegeket nyert Quahirnak, aki macskamozgs harcmvszeket, mestergyilkosokat, sttben is biztosan tall pengehajtkat szerzdtetett a tantsra. Legalbbis azokat, akik hajlandak voltak tantani az risira ntt, parzsl szem, fak br fajzatot. Mindssze hrman dbbentek r, mifle szerzettel llnak szemben; ezeket a vn mullah - lelkket Doldzsah kegybe ajnlva - sajt kezleg fldelte el. Kt vvel ezeltt azonban a j szimat dzsad hibt kvetett el. A lbait vesztett nyomork - a Dlvidken vgigspr Dls hordalka - alkalmi vtelnek tnt a rabszolgapiacon. Valami filozfusflnek ltszott, persze a veszedelmesebb fajtbl. Elszksdtt lbait combtbl frszeltk le a kontr felcserek, jobbja felismerhetetlensgig sszezzdott lete legutols tkzetben. A pyarronitk fogsgban napokig hezett s elfagyott a bal keze is. A hastott szem krni tllte mindezt s tovbb vvta a maga konok harct. Teste helyett szellemvel szeglt rabtarti ellen: halk, udvarias szavaival hrom erioni gazdjt kldte Ranagol szne el. A halottvizsglk semmilyen szervi elvltozst nem szleltek; szerintk az jgazdagok ngyilkossgnak oka egyszer melanklia volt. A nyomork gy negyedszer is a rabszolgapiacon kttt ki - immr nevetsgesen alacsony sszegrt vesztegettk -, mikor az arra jr Quahirnak feltnt, hogy a szeme ugyanolyan ferde metszs, mint a Kilt. - Beszled a Stt Birodalom nyelvt? - llt meg eltte. - Melyik dialektust? - krdezett vissza a rabszolga szntelenl. gy kerlt a Quahir-hzhoz. A mullah pedig meglepve tapasztalta, hogy a lb nlkli, megnyomorodott kez nomd rekedtes, tisztelettud szavaival rettenetesebb harcost farag testrbl, mint az eddigi harcmesterek valamennyien. Ial-Thuor eddig csupn veszedelmes volt, ezutn vlt igazn halloss: A krni vetern azonban nemcsak harcot s a Stt Beszdet tantotta a trelmesen hallgat ifjnak. A klykknt szmztt shadahinban bresztette fel a Kosfejes r tantsait. Felidzte a shadahn els vtizedt, a vreskt, amely hajdan ert adott a hossz meneklshez. Mindezt persze, nem rdek nlkl: Ial-Thuort hasznlta volna tulajdon szkshez, ha a vn mullah idvel r nem dbben tvedsre s arra, hogy egy szletett krni sosem adja fel. A Kilt egyszer csak nem ltta tbbet a nyomork tantt. A ravasz dzsad sajt kezleg kaparta el a tbbi okoskod mell, de addigra Ial-Thuor ismt egy shadahin szemvel tekintett nmagra. Mr nem a halltl kapott haladkknt rtkelte az erioni veket. Szmolta az esk hsz vnek napjait: Sorst sajt kezbe vve szabadon akarta megismerni a Stt r tantsait, folytatva, amit hsz ve elkezdett. Az jszemek vreskjt.

22.
- Boszorkny! - sziszegte Sianis. - Szajha! Dharran ltcsve melll lapos pillantst vetett a fira, de nem mltatta vlaszra. Egy hsz ember magas, harangjavesztett torony tetterben hasaltak, ahonnan rlthattak az arnra. Sianis ismt a jmd gorviki chmesterek nnepljben knyklt, Liedor kihv ruhzata a hnaljig felcsszott, kzenfekv magyarzatot szolgltatva, ha valaki felfedezi az elhagyatott toronyban hasal pcocskt. Akr psztorrra elbv gorvikiaknak is hazudhattk volna magukat, mbtor mi sem llt tvolabb a valsgtl. Meg tudtk volna fojtani egymst. Az utck kihaltan stottak a torony krl. Aki lt s mozgott, a vrosi arnban tolongott, hiszen a megptse ta elszr ingyen lehetett megtekinteni a Rabszolgaviadalokat. Minden zsarnoksg hamis lmokon nyugszik, melyet elrabolt letk, valdi szabadsguk helyett kapnak az ostobk - s a Ramraquk tudtk ezt. A Rabszolgaviadalokon, a krves padsorok kzt hullmz indulatokban ezttal is egyesztendnyi, elfojtott kesersg szabadult fel. Chancana javaslatra ptettk fel a racalli arnt, a kis-ibarai Bahradion mintjra. A hrhedt Rabszolgaviadalok szntere klnbztt az Erionban hagyomnyos, kyr stlus viador-frumoktl, inkbb az ork kzdvermekre hajazott. Az szaki vrosnegyed egymshoz bv hzai egy helyen ovlis udvart fogtak kzre. A Gorvik-szerte elterjedt csipkzett tetgerinc helyett itt a gyr alakban sszefekv hzak klnleges grnitteteje meredeken lejtett befel. A tetgyr emberek ezreitl feketllett a mai napon, az lhelyek roskadoztak a szokatlanul nagy tmeg slya alatt. Mindenki itt volt, aki csak bejuthatott: a gazdagok knyelmes pholyaikban; a szegnyek a meredek kakaslkn, az lruhs gon-corgk pedig minden elkpzelhet s elkpzelhetetlen helyen. A Ramraquk fellltottk a csapdt, noha Szerencss Loalter mg mindig nem hitte el, hogy jtssza a csaltek szerept. A fejvadszok pillanatnyi kslekeds nlkl csaptak le, ha valahol gyans mozgoldst szleltek. J hromtucatnyi gyans racallit fogtak mr le - ezek a kastlyerd tmlcben vrtk valamennyien, hogy egyszer majd bizonythassk rtatlansgukat. Hosszas kikrdezsre, vallatsra nem volt most id: a rabszolgaviadal nem llhatott meg. A Ramraquk csak remnykedhettek, hogy a valdi gyilkosok is fennakadtak a hln. Nem is sejtettk, hogy a nzk irdatlan tmegt tfsl gon-corgik rossz helyen kutatnak a mernylk utn. - Magyarzattal tartozol, signissa - kszrlte torkt a harangtoronyban hasal testr. - Hogyan gyzted meg Quahir szolgjt, hogy ma reggel jelentkezzen a tarantolo rabszolgaviadaln? Egyetlen jszaka alatt, ugye... - Megkrtem r - vgott szavba a Fekete Rzsa, szemnek csfondros villansa azonban jval tbbet sejtetett. Nem is titkolta, hogy mulattatja a testr fltkenysge. - Hogy adnd a bborszem gyzelmt az erioni fogadknl? - Akrhogy. Akr tz az egyhez. Quahir szerint kt ve kitiltottk az utols arnbl is, mert sosem vesztett - ismerte be Sianis zavartan. - Na ltod. Meg kellett jtszani. Meg is nyeri mindet; mert arra krtem. - Valban? Mire krted pontosan, ha megtudhatom? - villant srtdtten a fi szeme. Tudta; hogy fltkenysgvel bolondot csinl magbl, hiszen a Fekete Rzsa sosem biztatta. De ami azt illeti, a mltkor mr gy tnt... - Nem tudhatod meg. A lnyegre vak vagy te is, mint a vn pap, meg a legtbb hm. A Kilt hsz ve lt az reggel, aki csak a testrt, a gladitort, a msok ellen bevethet fegyvert ltta benne. - Mit kellett volna mg ltnia? - A frfit. A gyermeket, akinek sosem voltak szlei. Mit gondolsz, mirt maradt mellette? Az reg taln azt sem tudta, hogy a hsz ve kttt hsgszerzdsk egy hnapja lejrt! - A lny szrazon kikptt s ismt a ltcsnek szentelte figyelmt. J ktszeres nyllvsnyire, az arna dszpholyban Szerencss Loalter ebben a pillanatban csapta kristlypohart dsztrnja aranyozott karfjhoz. A vrvrsen habz ned a piperkc habselyem ruhjra freccsent, tovbb fokozva dht. A krtte thatolhatatlan gyrt alkot msfl tucat Vrs jsznak szene sem rebbent. A hivatsosok hvs kznyvel psztztk a tmeget, tekintetk egyszerre mozdult a

ktvjat nylpuskk mrgezett nylvesszivel. Aclhrok pendlse, fekete toll nyilak felhje vlaszolt volna a legkisebb gyans mozdulatra. A piperkc tudta, hogy nekik ksznheti biztonsgt, most azonban legszvesebben felkpelte volna a faarccal frksz mesterlvszeket. - A vassisakos vakharcosnak mr az elz harcban vesztenie kellett volna! Melyik hz szneiben indult? - sziszegte dhsen Racallo jtkbarlangjainak s versenyfogadsainak korltlan ura. Alapvet rdeke volt, hogy semmit se bzzon a vletlenre. A mgtte ll arnamesterek tehetetlenl nztek ssze, majd egyikk - nagy orr, nylnk fick, szokatlanul erszakos llal - megkszrlte a torkt. - Ma reggel jegyezte be egy pimasz suhanc, valami Rodeil-hz kendjt lobogtatva. Nevenincs, semmi kis csald lehet - vonogatta vllt hatrozatlanul. - Semmi kis hzakban nincsenek ilyen rabszolgk. Ez itt legalbb tz ve kzdhet vakharcosknt, hiszen fejn azzal a rohadt sisakkal, letakart szemekkel is csak jtszik az ellenfeleivel. Ltni akarom a gazdjt. Mondd meg neki, ha most sem veszt, a Leoprddal etetem meg a barbrjt! Nem histhatja meg az elre lezsrozott fogadsaimat! Ltvnyosan gyzesse le magt, de utna dupla rat krhet a corradonjrt. - Amikor bejegyezte a vakharcost, a suhanc elfogadta a feltteleinket - khintett a nagy orr. - Valban? - csattant fel gnyosan Loalter. Ehhez kpest a vdrfej barom mr negyedik ellenfelt ti le egyetlen fabottal! - Meg tudta volna fojtani a terveit felrg csirkefogt s rabszolgjt. - Nem sok vagdalkozik mr - sietett megjegyezni a msik. - A tbbi kzdelem mindhrom gyztest ellene kldm: Tudjk, hogy ez az utols menet - ha levgjk, mindhrman szabadok. A nyomorult barbrnak egy bottal, fejn a vdrrel, nincs eslye a kpzett, handzsrforgat bahradk ellen. A nyomorult barbr ebben a pillanatban ppen a csersavas borogatst cserlte korbcsszaggatta sebein. Elz ellenfele, a hergoli korbcsos mrgezte a tviseket: Azonnal meg kellett volna lni, hiszen Krn s az erioni arnk egyarnt arra tantottk, hogy a legegyszerbb megolds a leghatkonyabb. A bborszem pedig tanult a kudarcaibl. Kt vtized utn Racallt tekintette a tanuls veit lezr, vgs prbattelnek, amellyel lerja minden tartozst a vn dzsad fel. Az a stten ragyog szem, macskaforma lny s az az egyetlen csk - forrnak tnt, mint az olvadt acl - jfajta, klns gyengesggel sebezte meg. Az a vgtelen vgy rletbe zuhan jszaka mindent, mindent, mindent megvltoztatott! Szlfldjn a n csak mint a vgy s birtokls trgya szmtott, s a bborszem ris dbbenten figyelte a szvbl sztksz, klns zsibbadst, amelyre sz sem ltezett stt hazjban - a szerelmet. . Feltmad daglyknt hmplygtt odakint a tmeg moraja. Ial-Thuor homlokt a cella kpadljra szortva hagyta, hogy a szikla hvs kznye elradjon csontjaiban, sebein. Eltnt a nyugtalansg, a tegnap ta szvben lobog furcsa lzzal, s a krni .mesterek emlkvel felhorgad daccal egytt. Alszllt njnek nmn st vgtelenjbe, mg meg nem lelte a Kk Lngot. Minden vakharcos mskpp jellemezte sajt bels ltst. Ial-Thuor szmra a Kk Lngknt jelentkezett a hunyt szem, harcban vezrl sztn. A Kilt egyszer llek volt: sosem hitt, amg nem tapasztalt. A Kk Lnghoz azonban nem kellett hit: maga volt a gyzelem valsga. A vakon istvedhetetlenl, elsknt lesjt hatalom, mellyel pen, legtbbszr karcols nlkl kerlt ki megannyi kzdelembl. A sttsg vilga az enym. Spadt fnyekknt szlelte az arnban harcol ellenfeleit, ezsts villansknt a lesjt fegyvereket. De mindig volt a gyorsabb. Elszr akkor pillantotta meg ellenfelei arct, mikor azok mr a fldn hevertek, s levehette az egsz arct elfed, ormtlan sisakot. A vllas, gykkts barbr a fldn trdelt mg, mikor a karm ajtaja kinylt. Kkesfekete, fst nem ltott srnye elfedte markns vonsait, vlln a korbcstpte sebeket. Az r - tagbaszakadt, ostoba goradon - sszerezzent, mikor a szenderegni ltsz veremharcos kivette kezbl a szemnylsok nlkli sisakot. Tvedhetetlenl megragadta az embernyi hossz botot is. Amg az r dereng krvonalait kvette a folyosban, Ial-Thuor a fegyvert mrlegelte. A slybl tlve ismt vasfa botot kapott, vagyis a kzdelem nem vrre megy. Ez j. Az lethallharc sebei lassabban gygyulnak, a tll szmra is. Ember ember elleni kzdelemre szmthatott ismt - mr ha lehetett egyltaln sz ilyesmirl az esetben. A verem kznsge felhrdlt, mikor belpett. Gorvikiak. Nem ismerik a llegzet-visszafojtott csendet, megneheztik a vakharcos dolgt s mulatnak a zrt sisakban tntorg, bottal hadonsz

gladitoron. A Kilt nem szerezte meg nekik ezt az rmet. Az ellenfelek halovnyan dereng fnyei utn vetette magt s gyorsan, kmletesen vget vetett a hallos komdinak. Sosem volt igazn npszer. A hrom elsznt dzsad is porondra lpett: jobbjukban handzsr meztelen pengjn tncolt a dlutni napfny. - Nem ltszanak bahradknak - jegyezte meg a ltcsvet szorongat gorviki lny. - Pedig azok. Dzsad gladitorok, akik a kzdvermeket vlasztottk a rabszolgasors helyett. De az arna homokjn a magukfajta is csak egyszer veszthet. - Sianis vllat vont. Kt vtizednyi lethallharc, a Kilt tanttatsba lt vagyon meghozza gymlcst. A Kilt mr akkor az letrt harcolt, mikor dzsad ellenfelei mg tipegni sem tanultak. Megreztk ezt a handzsrforgatk is. Lthatatlan kupola borult ngykre, kirekesztve a hvsd racalli dlutn torokhang lrmjt. Megnyl rnyaik elrtk egymst, fenyegeten kapcsoldtak ssze... de csak az rnyak. Az arnban krz dzsadok kzelteni sem mertek a zrt sisak, klns mozgs rishoz. Ial-Thuor, az jszemek rendjnek utols shadahnja bal kezt klbe szortva, ltszlag ttlenl llt, mikzben a Kk Lng heve elrte ellenfeleit. Az igazi mester fegyverek s csapsok nlkl gyz tantottk krni mesterei. A Kilt a harc igazi mvszeknt - nem ragaszkodott a kiontott vrhez. llt kiresedetten, mg bels fkusznak hidegkk lngja elrte a hrom dzsad bizonytalanul pislkol fnyt - elrte, s csaknem kioltotta. A kzpen ll bahrada rmlten dobta el handzsrjt, s trsai azonnal utnoztk. Ial-Thuor pengevlts nlkl gyztt, majd - mivel mesterei arra tantottk, fegyvert csak indokolt esetben hasznlja - maga is elhajtotta a botot. A tmeg csaldottan mordult fel. Ltvnyos viadalt vrtak ugrsokkal, rikoltsokkal, szaltkkal s dsan oml vrrel. Maroknyian voltak csupn, akik szleltk - s rtkeltk - az akaratok nma prviadalt. Kevesen tudtk, hogy a harc eldlt mr a lent kzdk szmra. Ezen kevesek kz tartozott Loalter, a Viadalok ura is. A dhdten morg, klket rz vrosnpet azonban kptelensg volt szavakkal lecsillaptani. Ha nem tesz valamit, de azonnal, ez a nyomorult barbr gnyt z a kln rabszolgaviadalbl! Fogcsikorgatva intette maga mell a tarantolo mestergyilkost. - Leoprd! A magas, foltos br frfi csak egy mordulssal jelezte, hogy figyel. Megengedhette magnak a tiszteletlensget. A kln Fegyveres Keze volt, legjobb a legjobbak kztt, s valami olyan veleszletett vadsg sugrzott belle, hogy mindenki kitrt az tjbl. Egyszer gondolkodsval ragadozk s zskmnyok csoportjra osztotta a ktlbakat s nem csinlt titkot belle, hogy nmagn kvl egyedl Alastt, a hideg mosoly klnbrt sorolja az elbbiek kz. Loalter tudta, hogy fivre csak hosszas tprengs utn rendelte mell a Leoprdot, de nem kockztathattak mg egy mernyletet. - Mit gondolsz a barbrrl? . - Klns. A bal keze klbe szortva, s mg egyszer sem nyitotta ki. Van benne valami? - Lemsz s megnzed. Nem baj, ha kzben meghal. Ha ezt megnyeri, jogban ll feljnni a Gyztesek Lpcsjn, s sajt kezleg kell gyztess koszorznom az otromba barmt - fanyalgott Loalter. A vassisakos idegen nemcsak a legjobb gladitorait tette csff, de a megllapodst felrgva, ersznybe vg vesztesgeket okozott. A handzsrforgatk jk voltak, hiszen valamennyien ngy msikat gyztek le a mai napon. Mgsem voltak elg jk - hiba vrta ket szabaduls, ha levgjk a zrt sisakban, bottal kzd fak brt. Ha le merik vgni. - A klorszgi fattyakbl hinyzik a btorsg - kptt hegyeset Loalter a spadtan htrl bahradk lttn: - Ne okozz csaldst! - srgette a haboz embervadat. Micsoda pazarls! . A Leoprd rosszallan mordult, de engedelmeskedett. A kln elveszti az arct, mikor els szm mestergyilkost kldi valami hegyekbl szalajtott barbr ellen. Egy ramie'cor vlogatott, mrt kznsget rdemel, legalbb hromszorosra emelt helyrak mellett. Ha azonban most nem csillaptja le ket, nem lesznek itt tbb sem helyek, sem rak - emlkeztette magt fogcsikorgatva.

A tmeg egy emberknt hajolt kzelebb az arnakrtk rivalgsra, -hogy lssk a vakmert, aki szembe mer szllni a fak br veszedelemmel. A hirtelen bell csendben csikorogva emelkedett a Dli Kapu - a nagyragadozk kapuja - aclrcsa s egyesek hallani is vltk a kzelg fenevad morgst. Nem is tvedtek olyan nagyot. Tavon hullmz gyrknt terjedt az mulat moraja, amint felismertk a puha lptekkel bevakod mestergyilkost, a Ramraquk rettegett ramie'corjt. A csaknem ktembernyi, foltos br embervad sosem szerepelt az arnban - mesterei nem erre szntk. A racalliak kztt izgatott tallgats kezddtt. Hogyan harcol? Legyzi-e a sisakos barbrt s a dzsadokat? A macskamozgs, nmn vicsorg testr leguggolt a dzsadokkal szemben, maga al hzva izmos lbait. Tudtk, hogy ugrani fog; a hrom bahrada egy emberknt kapott elhajtott fegyvere utn. A ttek hrom a ketthz tartottk a. Leoprd gyzelmt. A ramie'cor flelmetes hrnevt igazolva; egy dobtr sebessgvel szelte t a ngyugrsnyi tvot s... shajtsnyi id alatt letkrt remeg roncsokk alzta a dzsad gladitorokat. A fak br barbr ezalatt megigaztotta a sisakjt, s baljt vltozatlanul klbe szortva, az eltte imbolyg rnyra koncentrlva vrakozott. Alig rzkelte az arna falait, a tmeg rikoltozsa - lehettek akr ezren is - a semmibe olvadt. Botja a fldn maradt. A harcmvsz legveszedelmesebb fegyvere a tulajdon teste. A gorviki mestergyilkost is megrintette a msikbl rad er, de mert egy hallig vakmer vilg szltte volt, meg sem torpant. Ugrott. A vassisakos barbr krl azonban megfakult a leveg, s mintha elfolyt volna a tr, ahogy tlpett abba a msik, sokkal sebesebben foly idbe. A szkken Leoprd hiba volt gyorsabb a fakregre lesjt harklynl, mr ugrs kzben megrezte, hogy hibzott. Fldet rve csak a homokot kavarta ott, ahol az elbb a fak br llt. Megperdlni sem maradt ideje, mikor hatalmas erej klcsaps vgta az arna falnak. A leltk kznsge felordtott a dbbenettl. A rettegett Leoprdot letttk! A ramie'cor tovbbgrdlt, majd ezttal vatosabban kzeledett: Flig nyjtott karjai kvethetetlenl gyors tncot jrtak a vakharcos sisakja eltt. Az ttvba lp mestergyilkos vratlanul csuklra fogott. Ial-Thuor kifordult, hogy aztn egy villmgyors kiszabadtssal... de azokbl a satuknt markol ujjakbl nem ltezett semmifle kiszabadts. A Leoprd emberfeletti erejvel szembesl Kiltn jeges hullmknt sprt vgig a dbbenet. A mestergyilkos felrntott trde hihetetlen ervel robbant a gyomrba, egyszer, ktszer... tzszer egyms utn. Ial-Thuor szjba savs z tolult, s mit sem hallott a ramie'cor fojtott hrgsn s a gyomrt, mellkast dnget trd pergtzszer dbrgsn kvl. Az egyetlen sszer megoldst vlasztotta. Fl lpst htrlva leguggolt, s slypontjt szilrdan sllyesztve thajtotta vlla felett a csuklit megbklyz ramie'cort. A nyekkenve becsapd mestergyilkos tovbbra sem engedett szortsbl; mg a tovbbgrdl Kilt az llba nem taposott. A sarokrgs a nyaki idegdcot is elrhette, mert a Leoprd elernyedt. Meg sem moccant, mg a vassisakos krni - a vrszomjas cscselkre gyet sem vetve - sztnsen tisztelgett fldn hever ellenfele eltt. Az arnt gyakorltrnek tekintette, ahol sosem kereste ostoba kurtaletek kegyeit. - ld meg! - kvetelte a tmeg bukott blvnya hallt. Loalter spadtan pattant fel dsztrnusn. A Kosfejesre! Ha barbr kivgezte a Leoprdot, a vilg sem elg nagy, hogy elrejtzzn Alasto dhe ell! A vassisakos leeresztett botjval jelezte, hogy szmra a kzdelem vget rt. A tmeg csaldott morajba dhdt ordtsok hastottak, mikor a Kilt a sisak szjval kezdett babrlni. Most mr jogban llt a vesztes arcba tekinteni. Megveten rugdalta az arna homokjt. Mit tudtok ti a harc harmnijrl? A bajnokok nyugalmval indult a Gyztesek Lpcsje fel, hogy tvegye a kirdemelt koszort. Az utols pillanatban kapta fel fejt a homok surransra. Acl mart sziszegve a levegbe, a megperdl Kilt ppen hogy csak hrtott - fa reccsent fmen, s a bborszem botja ketthasadt. A tmeg rjngse tetfokra hgott. Egy fejvadszt csak a hall trthet el cljtl, az orvul tmad ramie'cor pedig nagyon is elevennek bizonyult. A bborszemt viszont mr temettk is a legtbben. Amg lecsatolja sisakjt, a Leoprd be is fejezi a kzdelmet, hiszen a csonka bottal nem ellenfele a handzsrt forgat mestergyilkosnak.

Ha remnytelen helyzetbe kerlsz, tmadj, tantjk a krni mesterek, s a Kilt ezttal sem vesztegette tprengsre az idejt. Az arnn tvillan, a ramie'cor arcba vgd facsonkot a levegben sz barbr kvette. A Kilt a haragosvrs fnyben izz szellemkp fel vetdtt, hogy a lbait kirntva lefejelje. Vllai tompn csattantak a masszv spcsontoknak, de a foltos br embervad meg sem ingott. A handzsr emelkedett villanva a magasba, a tmeg egyknt fojtotta vissza llegzett a lesjt penge szisszensre... Amikor a hasal krni egyszeren az ris gykba fejelt. A Leoprd felordtott. A felpattan barbr knyke messze hangz roppanssal zdult a ktrt grnyed mestergyilkos tarkjra, ezttal valban vget vetve a kzdelemnek. Az arnra zuhan halotti csendben csak a vassisakos mozdult, tovbb folytatva tjt a Gyztesek Lpcsje fel. A kapu nyikorogva emelkedett fel: a csigkat kezel rabszolgk tudtk a dolgukat. A lpcssor tetejn Szerencss Loalter vrta a gyztest a hagyomnyos koszorval s a felszabadtott rabszolgnak jr, flszz ezsttel. A viadalok s versenyfogadsok koronzatlan kirlya az ajkt harapdlta. Mesterlvszei gyrjben is megreszketett, amikor a sisakszjt megold barbr rnyka a Gyztesek Lpcsjnek aljra vetdtt. - Ljtek le! De nem! Vrjatok! Nagy szgyen lenne, s akkor a rabszolgaviadaloknak befellegzett! - dadogta spadtan. - Engedjtek fel, megkoszorzom, aztn takarodjon,, amerre lt! A magas termet barbr lassan, mgis hrmasval lpdelt fel a meredek lpcskn. A piperkc fejben ksza, perverz gondolat fogamzott meg, ahogy vgigmrte a tkletes arny, izmos testet, majd elfintortotta orrt, mikor megcsapta a barbr szokatlanul szrs szag verejtke. A bajnok alig ktlpsnyire llt meg - ha kzelebb lp, az mr az letbe kerl - s horpadt sisakjt leemelve a szlbe fordtotta hunyt szem arct. Keskeny szemrsei a lehet legnemesebb - krni - skre vallottak, s Loalter bosszsan tudatostotta, hogy megllthatatlanul reszketnek a lbai. Titkon remlte, hogy a flelmetes idegen nem emeli r a tekintett. - Lpj kzelebb, bajnok, s vedd t a jutalmadat! - az vtizedek ta azonos, nneplyes formula ezttal torz krogsknt trt fel a Ramraquofivr torkbl. - Amire megkrtelek - suttogta maga el egy jfekete haj, gynyr lny egy tvoli harangtoronyban. Szerencss Loalter megprblt ert merteni a tudatbl, hogy minden mozdulatt a kln msfl tucat vrs jsza s vagy tzszer annyi gon-corga vigyzza, mikor egy hanyagul elegnsnak sznt mozdulattal magasba emelte a nehz ersznyt s a gyzelem koszorjt. Csak ne remegett volna gy a keze! A vrt dvrivalgs elmaradt. A stadionon mg mindig a dbbenet csendje lt. Csak a barbr elhajtott, lpcskn lefel bukdcsol sisakjnak csrmplse hallatszott. A fak br idegen keskeny szemei bbor fnyben villantak s flszz torokbl szakadt fel az htat nygse, mikor nhnyan' felismertk benne a rettegve tisztelt aquirok egyik tisztavr kpviseljt. A barbr kzelebb lpett s kinyitotta eddig klbe szortott bal tenyert. Loalter pupilljban jfeketn robbant az iszonyat: az utols, amit ltott, egy. tarantolo volt..: amelynek mr t lba hinyzott. A dbbenet pillanatban a bborszem ris jobbja megkerlte az ersznyt markol kezet s egy hatrozott roppantssal eltrte a gorviki bal kulcscsontjt majd... ...tompn felmordult npe idegen, rettenetes nyelvn, s az j leple zuhant az arnra... ...ugyanazzal a mozdulattal tovbbvezette a kitpett, frszes csontvget s elmetszette vele az agyba fut nyaki ereket. A Sttsg Szava prlycsapsknt sjtott le, szvdobbansnyi idre tehetetlen bbokk fagyasztva a krlllkat. A Vrs jszok ocsdtak leghamarabb. A leggyorsabbak, legfiatalabbak habozs nlkl lttek az tletnapi sttsgben, s tucatnyi vessz csapdott hsba ott, ahol az elbb a vakmer idegen llt. Az idsebbek, a tapasztaltabbak az jszakban felhorgad kosz ellenre is kivrtak. A lpcskn guggol krni flrelkte a Ramraquo-fivr pajzsknt hasznlt, tprnaknt megtzdelt testt s ugrani kszlt. Rekedt hrdlssel kiltotta az Ugrs Szavt. A tzlbnyi sugar jleplet rmlt sikolyok szzai hasogattk, de a hat vetern szmszerjsz ezer kzl is felismerte volna az aquir kiltst, amely fagyos ostorcsapsknt svtett vgig az idegeken. Haragosan dunnyog nylvesszeik szinte maguktl rppentek a hang irnyba.

A sttsg peremn kvl llk csak annyit lttak, hogy egy hatalmas, szrks test vgdik parittybl kiltt k mdjra a magasba. Egy pillanatra emberformt lttt; amint szaltt vetett a levegben, s mr el is tnt az arna faln tl. - Megcsinlta! - szisszent fel dbbenten a Fekete Rzsa. Ebben a pillanatban oszlott semmiv a mesterlvszekre hull jlepel is. Rmlt vltsek hastottak a futtzknt terjed koszba, amikor az elszr ocsdk felismertk a lpcsn hever, vrz nyak, szitv ltt tetemet. v Az elhajtott sisak a Gyztesek Lpcsjnek legaljn csattant.

23.
Ramraquk kastlyerdje egy sokat meglt kurtizn rutinjval kszlt a szmads jszakjra. A dszletmesterek gyakorlott mozdulatokkal varzsoltak blkirlynkhz mlt kellemet s cicomt hivalkod falaira, goradonok szorgos hada srolta a mrvnyalabstrom szobrokon a Homlyvz stt kiprolgsait. A kszbt mindig jobb lbbal tlp, pattog szav ceremnialord let-hall ura volt a serny rabszolgahad felett - a sz szoros rtelmben. Egy goradont hallra korbcsoltak, mert saruban vgott t az gcsarnok kzepn fellltott, frissen lakkozott emelvnyen, egy msik pedig a fejvel fizetett, mikor titkon belekstolt a klnvezreknek sznt csemegbe, .rintsvel beszennyezve azt. Baleset azonban nem trtnt s mindssze kt halott j men volt az esti nnepre. A Ramraquo-hz pedig nnepelt, egy dzsad fanatikus elszntsgval, hogy megmutassa, mg mindig uralja a vrost. Sokan suttogtak a klnvezr hallrl, de tudni senki nem tudott rla. Az effle titkokrl nem tud, aki lni akar. A ftren hullmzott a tmeg, a mellkutckban megszorult a np, mint hurkban a tltelk. A Racallo-flsziget minden pkzlb goradonja eljtt, hogy tanja legyen a Szmadsnak s suttogva hreket cserljen a-vrost megrz esemnyekrl. A krnyez hzak tr fel nyl ablakai trva -nyitva lltak, az ablakprknyra tertett vastag dunnkon knykl asszonynp vidman tereferlt az alant llkkal. Az asszonyok mgtt kivtel nlkl szt voltak hzva a fggnyk, hogy be lehessen ltni a szobkba. A szthzott fggnyk trvnyt mg az Uonoverole iktatta be, mert a mltban nemegyszer megesett, hogy mg a prknyon hasal; csalfa menyecske vihogva pletyklt az utcanppel, bvr szeretje a behzott fggnyn s felhajtott alsszoknyn tl lvezte a szerelem gynyreit. Az gcsarnok zenszei vrpezsdt, diadalmas ritmust jtszottak. A zenekar felllsa kiss eltrt a szoksostl: hrom helyett ngy hosszkoboz szolgltatta a talpalvalt. A negyedik kobzos ersen bandzst, kpcs, szfukar alak, aki megdbbenten hasonltott a Ramraquk meggyilkolt klnvezrre csak tegnap csatlakozott a trsasghoz s rgtn elkvette a hibt, hogy zeneprbajra hvja ki a szlmestert. Harsog rztrombonon, szemrmetlenl recseg gorviki csavaron, lgyan peng troccn s karcs nyak hosszkobzon mrtk ssze a tudsukat a krlllk legnagyobb gynyrsgre. Vesztett persze a senkihzi jttmentje, de a prbaj sorn olyan mestersgbeli tudsrl tett tansgot, hogy a szlmester nmi vonakods utn segdzenszknt jegyeztette be a ceremnialordnl. Megfrad m az ember, ha egsz jszaka jtszani kell, meg is szomjazik nemegyszer, s ilyenkor aranyat r egy effajta, mindenki helyett bellthat muzsikus. Igaz, hogy a szeme sem ll jl, de legalbb szre sem veszi, ha fizetskor rtul becsapjk. Az gcsarnok htszer ht oszlopa a Kosfejes r szentjeit s prftit formzta, eredeti akvilonai mrvnybl. Az oszlopszobrok egy vagyonba kerltek, igazi rtkket azonban a bellk sugrz mgia adta. A megfelel bvsz kimondsa utn - melyet a fivreken kvl senki nem ismert - lthatatlan erhl borult a trre, megakadlyozva minden fegyveres vrontst. A kivont fmpengk szempillants alatt rozsdv porlottak, a kiltt nyilak meglltak s kettroppantak a levegben, a fegyvermrgek pezsegve illantak el, meghistva minden orgyilkos ksrletet. A Ramraquo-testrk pengit persze megfelel ellenvarzs vdte, behozhatatlan elnyt biztostva szmukra a hatalmas tren. A mai este azonban kivteles volt: mindenki tudta, hogy maga a Kosfejes r sjtja tkval a vakmert, aki vrt mer ontani a Szmads jszakjn. A Vrs jszok lruhjban somfordl Patkny Pacharrt azonban ez korntsem nyugtatta meg. Ismeretlen ellensgk eddig mindig a szablyok ellenben jtszott - a korongsakk tbljrl mr lekerlt a fekete Tolvaj korongja s Pacharro csak nmi habozs utn merte levenni az ellenfl Gladitort. t nap utn ketten maradtak csak, s a ktelessg, amely megkvetelte, hogy a vros mindenkori ura nyissa meg a Szmads jszakjnak tncait. Pacharro gy dnttt, megelzi a kln ellensgt. lruhs fejvadszaival a tmegbe vegylt, hogy elsknt sjthasson le a gyant kelt idegenekre. Jformn semmit nem kockztatott - az elmlt hsz v sorn fivrein kvl senki nem ltta szemtl szembe.

A zenszek emelvnynek vetette htt, kt oldalrl fejvadszai kmleltk a tmeget. Az uzsors a sznpadra kszld tncosokat frkszte: felbukkan-e egy j arc, egy j kln, magyarzatot adva az t fivr hallra? Ha igazi gorvikiak, nem maradhatnak tvol a Holdtnctl, s ha igazi gorvikiak, meg sem fordul a fejkben, hogy hajnalig vrt 'ontsanak - a Patknyt azonban mgis rossz rzs fogta el, ha a tmegre nzett, s balsejtelme csak fokozdott, ha feltekintett az gre. A kt hold, a jeges, knyrtelen-kk s a vrszn, mr kzeledett a Szem csillagkphez. Pontban jkzp idejn csatlakozik hozzjuk a legends, lthatatlan harmadik is. Egytt lpnek majd a hromszgforma csillagalakzatba - legalbbis ha hinni lehet a csillagbmulk szbeszdeinek, hiszen a fekete holdat nem ltta senki. Ranagol gi Szeme akkor a halandk vilgra nylik. A tncosok emelvnyn pedig a Ramraquk klnvezre vezeti a Holdtncot, mint mindig az elmlt hsz esztendben. Alasto jobban is tncol majd, mint Chancana, az a kpcs mregzsk - gondolta a Patkny, mikor megpillantotta az emelvny fel kzeled fivrt. A magas termet, tkletes vons, szurokfekete haj Alasto mgtt sszesgtak az asszonyok. Annyira hatrozott, annyira kihv, annyira hm volt; hogy Gorvik harcias dminak szve vadul drmblt, ha csak rjuk nzett. Legyezik mg rejtettk az arcukon nyl prt, ha elfogta pillantsukat, Racallo ifjai pedig ggs kznnyel prbltk leplezni irigysgket. A klnbr fenyegeten szp; spadt arct a tren gyl parzsgmbk fel fordtva gnyos flmosollyal szvta be az irigysg s svrgs aromjt. Az uralkods stlust kvetelt - ami Chancanbl mindig is hinyzott. Aki kiszmthat, nem rdemli meg a Kosfejes r kegyt. A dacorga baljn Quanda di Thasco lpdelt: unokahga, szeretje, testre egy szemlyben. A lny hrom esztendeje mg affle kalandozknt jrta a Dlvidket, de Alastt megismerve kptelen volt ellenllni az arisztokratikus fejvadszbrnak, a hatalom, a vgtelen intrikk csbtsnak. A Ramraquohz szmra tbbet rt, mint a slya aranyban - ami nagy sz volt a fsvny gorvikiak kztt. Alasto jlesen nyugtzta, hogy a festett aranyszke, leoml hajzuhatag mgl elvillan klns, ibolyakk szemek, a gorvikihoz mlt, bujn klasszikus vonsok, a n ragadozpuha jrsa rabul ejtette a stt haj frfinpet. Ranagolra, ha azt is tudntok, milyen okos... a Vgy Birodalmban pedig olyan svnyeket ismer, amirl ti, fajankk nem is lmodhattok. A jobbjn ll, hajt kiszmtottan kacr mozdulatokkal feltz karcs szpsg a tncban is olyan mvsz volt, akit csak egyvalaki vezethet a feketn csillog emelvnyre a megszgyenls veszlye nlkl. Termszetesen maga, Alasto. A Fekete Rzsa s testre nem sokkal jkzp eltt rkezett. Ha megleptk is a fit a feje krl kering, sustorg-kacag ibolyaszn fnykgyk, a hirtelen mozdulatok nyomn narancsfnyben felszikrz leveg, a zenlve - gomolyg sznevlt fstk, a hibtlan test, tkletesen meztelen vgytncosok, az gcsarnok kjmrgektl lktet, kds vilga - nos; Sianison nyoma sem ltszott a meglepetsnek. Egszen a tncemelvny szlig ksrte a lnyt, ameddig testrknt kvethette. A pdium feketn csillog lpcsire azonban mr csak Racallo igazi urai, a nemesenszletettek s a klnvezrek lphettek. A lny szve a torkban dobogott, mikor rekedten kiltottak a rztrombonok s felsrtak a gorviki csavarkrtk, mikor flszz csrgdob diktlt letrmtl harsog ritmust, mikor vrpezsdt futamok kltek a trocck s a hatalmas hosszkobzok hrjain. Az els tncosok lassan elindultak, fel az emelvnyen. - Rodeil-hz, ... signissa? - nzett jegyzkbe a ceremnialord, s megdbbenve llaptotta .meg, hogy az eltte ll, llegzetelllt szpsg alig emlkeztet arra a pkhendi suhancra, aki reggel a tncrendbe feljegyeztette magt. A Fekete Rzsa kihzta magt. - Nem Rodeil. Liedor. Dharran Liedor, a Rokmundi Jegyzkbl idejekorn trlt Liedorok rkse. Az Egyetlen r eltt jrom a gyztesek tnct, a tll jogn. Valami trtnhetett a hangokkal, mert a lny kijelentst azok is meghallottk, akiket ez egyltaln nem illetett. Fleg azok. A hatalmas tren szinte vgni lehetett a csendet. A zenszek emelvnye eltt egy vrs zeks, patknykp jsz megtntorodott. - Rodeil, Liedor! Gondolhattam volna! De most rajtavesztettl, kis ribanc! - sziszegte, s maghoz intette hasonszr trsait. rkre titok marad, mit akart nekik mondani, mert a kvetkez pillanatban az gen felragyogott a Vrs Szem.

A Kk Vndorra felhlepel borult. A legendk stt, lthatatlan holdja - ngy vezredenknt egyszer bekvetkez ritka tnemnyknt - a bborszn el rt. A kt gitest, mint egy risi pupillj, vres szem sugrzott Ranagol hveire, baljs fnyben frsztve a hatalmas teret. - Ranagol! Nagyr! - szakadtak fel az htat kiltsai. A csrgdobok elnmultak, egyetlen hosszkoboz hrjn vergdtt csupn a dallam. A Kosfejes r minden hve az gi csodra meredt. Hitetlenek persze mindentt akadnak. Senki nem figyelt fel a hosszkoboz tompa csattansra. Mg a nyakt nyjtogat tmeg kz zuhan, tarkn csapott vrs ruhs sem keltett igazi feltnst. A negyedik kobzos pedig bandzsn, vigyorogva jtszott tovbb, mintha mi sem trtnt volna. Dharran Liedor hatrozottan lpett fel az emelvny lpcsjre. Alasto egyetlen pillantsra mltatta csupn, aztn felnevetett, a Ramraqukra jellemz vad, kurta kacajjal. - Vakmersg volt idejnnd Fekete Rzsa, s megbocsthatatlan hiba, hogy megfeledkeztl rla: a Holdtncot prosan tncoljk. Uraim! - fordult a szintn nemesi vr szeretikkel, felesgeikkel rkez grfokhoz s brkhoz. - Ki vezeti e szpsges s bizonnyal ds erny signisst a Szmads Tncba? Az jraled dallamok egyre kvetelzbben hvtk a tncosokat, de senki sem mozdult. Alasto Ramraquo egymagban is veszedelmesebb volt, mint hat fivre egyttvve. A klnbr mosolygott ugyan pengeles ragadozmosollyal, vad dhvel ragyog tekintete azonban rt halllal fenyegetett. A feketre lakkozott lpcsn egyms utn mentek fel a nemesenszletettek, vigyzva, hogy egyetlen pillantssal se illessk a magban toporg, megszgyenlt lnyt. Az emelvnyre r prosok megindultak, hosszan sikl, tncos lptekkel, krbe a perem mentn. Szigoran rangsorban, hogy a tmegek is lssk, amit a Kosfejes Nagyr: Racallo vezreinek valdi hierarchijt. A nemesek utn a saggik s klnok atyamesterei kvetkeztek, gondosan kerlve a Liedorrks esdekl tekintett. A pdiumon hatalmas, farkba harap kgy mdjra lejtettek krbe a prok, a gorvikiakra jellemz utolrhetetlenl mersz knnyedsggel. A kgy feje - Alasto s a gynyr Quanda - krberve ismt a lpcsk fel kzeledett. A Szmads tradcija ht teljes krt rt el, mg a holdak a Szem csillagkpben tartzkodtak - s mindenki rezte, ez a mai jszaka klnleges. A Kosfejes Nagyr bbor szemnek fnybe vonta a teret, a zenszeket s a kiemelkedetteket - s a megszgyenlt lnyt az emelvny .szln. Aztn elbjt felhtakarja mgl a kk is. - Signissa? Che veneo meo ut extana samran ballras? (Kisasszony? Kvetsz-e a vgy s a dallamok tjn?) -A krds a rokmundi nemesek hagyomnyos, hibtlan formulja volt, de tttt rajta a lgy, erioni akcentus. Elrsszer volt a mozdulat is, mellyel Sianis megragadta a knnyeivel kszkd Dharran Liedor vllt, mint ahogy valdi volt a derekra kttt, tartst olajtl illatoz Ramraquo-kend is. Apai rksg, melyre hajdan a hsg csomit fztk avatott kezek. Huszonhrom vvel ezeltt. A Fekete Rzsa szve a torkba ugrott, elgyengl lbai reszketni kezdtek s hirtelen mintha elfogyott volna a leveg is... A dartonitknak igaza van: az arctlansg egy hatron tl bntan hat a krnyezetre. A hollszn srny testr egy prduc knnyedsgvei vezette fel a tncosok emelvnyre. Jl idztett: ppen a visszatr tarantolo-vezr el rkeztek. $z mr tbb volt, mint nylt kihvs. - Takarodj ellem, vagy meghalsz! - sziszegte Alasto s - letben elszr - csnyn elvtette a ritmust. Nem csoda: a zenszek maguk is belezavarodtak a jtkba, holott mindannyian tudtk: kudarc esetn a fejkkel felelnek. Sianis azonban egy szletett gorviki elegancijval perdtette tovbb a dbbenettl mg mindig kba Fekete Rzst. Gondosan tartotta nagybtyjtl a biztonsgos tvolsgot de mgiscsak k forogtak a menet ln. Valami trtnhetett a hangokkal ezen az jszakn, hiszen a fi nem beszlt hangosan, szava mgis messzire szllt a dbbenet csendjben. - Utdjogos vagyok. Apm, Thaitar Ramraquo megelz tged a szlets rendjben, ezrt mg nlad is ersebb a jogom a klnvezrsgre, rokon. Gnyosan elnyjtott szavai rozsds ks gyannt csikorogtak a klnbr koponyjban: Megbotlott a gondolatra, hogy ttlenl kell trnie, mg Thaitar fattya s a Liedor-ribanc a sor legelejn, az elsk kztt is elskknt jrjk a Szmads Tnct a Nagyr s a tartomny npe eltt. Legszvesebben szttpte volna ket, de tudta; ha megszegi a Szmads Trvnynek fegyvernyugvst, azzal nemcsak a tartomny megvetst, de a Kosfejes r tkt is a fejre vonja. A Fekete Rzsa szinte nkvletben nzte dzsenn-gorviki testrt, aki msodszor mentette meg a megszgyenlstl. rtette mr, mirt tnt olyan ismersnek a fi, mirt borzongatta meg olykor

felharsan, vad kacaja. Beleszdlt a gondolatba, hogy hallos ellensgre bzta az lett. Szdlt, de a szvben lobban ujjongssal valami klns, j rzs is felfakadt benne: a vgy s mg valami... de nem lett volna Dharran Liedor, ha beismeri s elfogadja sajt rzseit. A klnbr s a Fekete Rzsa mg a vratlan fordulaton tprengett, mikor Quanda, Racallo legszebb, legravaszabb asszonya mr ellentmadsba ment t. - Csak nem fordulsz ellennk, rokon? - visszhangozta a fi szavait, hangjban azonban gret, svr vgyakozs csengett. Mint minden n, Quanda di Thasco is megrezte a frfiakban a valdi ert. Megrezte s vgyott utna mit sem trdve a dacorga arcra kil leplezetlen fltkenysggel. A fi zavarba ejten jkp volt, mersz Ramraquo-vonsokkal s ki tudja honnan rklt izmos, szoborszer termettel. Nos, taln egyszer mg... - Emlkezz a vreidre; a gykereidre, ahonnan szrmazol! - suttogta egy kvetkez, gyors fordulat utn, a hatodik kr vgn. - Emlkezem - vgott vissza Sianis anyjra, a vilgszp Khmirr Dahasnra s a Dierdzsan-hzra gondolva. Nem is gondolhatott volna msra: a klnbr hangja, alakja,. mozdulatai, vagy taln a hajbl rad illatszer vtizedes emlkeket tptek fel benne, elemi ervel. Valami tompa zavartsg borzongatta az lmod rez efflt kzvetlenl breds eltt. Fjt az emlkezs, mint mindig, mikor visszatrt ahhoz a tizenht vvel ezeltti alkonyathoz, mikor ngyvesen a kszbre, anyja testre borulva zokogott s zokogott. Ezttal vtette el a ritmust, de mr ez sem szmtott. - Mi a vlaszod, kedves rokon? - bgta sejtelmesen az aranyhaj szirn, s a fi egy pillanatra megtorpant. Ebbl elg. Hangja rekedt volt, karcos az rzelmektl, mgis meghallotta mindenki, akit illetett. - Akarod ltni a kzps ujjamat?

24.
A tren vgighullmz, fojtott nevetsre Alasto mskor spadt arca bborvrsbe borult. Aki flelemmel uralkodik, megsemmisti azt a gny.., s semmit sem tehetett az arctlan- fatty ellen! Nem gyilkolhatta meg szndkkal. Az gcsarnok oszlopainak vdmgijban amgy is kudarcot vallott volna minden fegyveres sszecsaps. A hetedik kr vgre megtallta a megoldst. Vletlen baleset s a vdmgival dacol, megbvlt Ramraquo-acl. - A kvetkez tnc... a Tr Tnca lesz! - kiltotta. Mestere volt a trtncnak. A tnc a crottk legnehezebbike, igazi gorviki rlet volt, amit csak a nemesenszletettek jrhattak, ha mertek. A fktelen ritmus nem trte a hibkat - mr csak a szerterpkd trk miatt sem -, de tnc kzben a frfi igazn frfi, a n valban n lehetett. Tkletesen eladva a tnc mrhetetlenl felkorbcsolta a nzk vgyait - m Alastnak ezttal ms tervei voltak. A Liedor-lny elspadt, hollhaj testrnek viszont arcizma sem rezdlt, mikor felpergett a csrgdobok flreismerhetetlen ritmusa, a fvsok lmodozn felsr altja: a rokmundi trtnc kezd taktusai. A nemesek gy menekltek le az emelvnyrl, mint a csirkk, ha fljk karvaly rnya vetl. Nem kockztattk a klnbr haragjt s meg sem vrtk, mg a csalkn lass kezdst a trk eksztatikusan sodr, bszke s kihv tombolsa kveti. Alasto gnyos mosolyt villantott a pdiumon marad fattyra; mosolya azonban lehervadt, mikor a testr-rokon arcba tekintett. A stt, ismers metszs szemek nem egy vetlytrs izgalmt tkrztk valami zavart, szomorks tnds honolt mlykn. A fatty vagy hallosan biztos a gyzelmben, vagy nem is, rdekli az egsz, vonta ssze szemldkt, de nem maradt sok ideje a tprengsre. A bevezet lpseknl Alasto mellt kidllesztve merev, szilajul meg-megtorpan lptekkel kzeltett Quanda fel. A n hullmz teste maga volt a megtesteslt csbts. A krt alkot gorvikiak srn nyeldekeltek az aranyszke lny feszes ruhjn tsejl vek flrerthetetlen grett ltva. Ezekben a pillanatokban minden frfi Quanda di Thasct, a gorviki klnbr szeretjt kvnta, rlten s fktelenl. Dharran rekedten suttogta: - Vesztettnk! A trtnc szletett gorvikiaknak val; a vgn pedig... - Bzd magad rm s a kk holdra - lehelt a lny hajba a testr. - rezz, Fekete Rzsa, ahogy sohasem mertl! A lny pedig engedelmeskedett. Quanda di Thasco, a n, felkorbcsolta a vgyat - Dharran szenvedlyvel nygzte le a dbbent racalliakat. A hatrozottan kilp Alasto maga volt a hdt frfi, de peckes kakasnak tnt csupn a prduchmknt tombol hollhaj idegen mellett. Alasto mozdulatait az gyasa irnti svrgs, Quanda kiszmtott tnct a n rk csbtsa vezrelte. Az idegenek toppan lbaiban, rebben csukliban, letveszlyes vben perdl cspmozdulataiban azonban valdi rzsek izzottak, melyeket nem adhat csak maga az let. Az erioni testr tncval vallott szerelmet, a gorviki vadmacskban bntudat, engesztels s az rk ni svrgs lobogott. A racalliak pedig megreztk a klnbsget. A tren mindenki - mg az sszeszortott fog Quanda is - elismerte, hogy Dharran s tncosa vrakozson fell megfeleltek a kihvsnak. A zenszekkel egytt jtsz negyedik kobzos mg bandzstani is elfelejtett s - huszont dalnokv ide vagy oda - kis hjn elvtette a ritmust a megdbbenstl. Utna viszont olyan csodt szltek a hrokon vibrl ujjai, amit jzan pillanataiban maga sem hitt volna. - Ne gondolkozz! rezz! - parancsolta Sianis s egy pillanatnyi idt sem hagyott a Fekete Rzsnak a ktsgbeessre: A hosszkobzos szmra megsznt az id. Tudta, hogy ujjai lete legtkletesebb Trtnct jtsszk a hrokon, hangja fldntlian szrnyal az gcsarnok kk-bbor rvletben, a muzsikustrsai arcra fagyott htatbl pedig megrtette, hogy k is kptelenek kilpni a csodbl. Vgtelennek tn pillanatokig, ugyangy nem zenltek mint ahogyan a fiatal pros nem tncolt - az elkoptatott szavak meg sem kzeltik az rzst, amely kiragadta az gcsarnokot a halandk idejbl. Az eksztzis rkkvalsga uralta a teret.

A dacorgra pillant nzk visszazkkentek a Hs Valsgnak idejbe. A klnbr s gyasa mesteri tnctudsval sem tudta az idegenek elspr szenvedlyt hazudni - de tettek mg egy utols ksrletet. Amikor Quanda di Thasco hrom letlen, m thegyes trt dobott a magasba, a Trtnc a legveszedelmesebb szakaszhoz rt. A fatty utols tapasztalata lesz, hogy ne rtsa magt Ranagol vlasztotjainak tncba. Az letvel fizeti meg; de ht ez a trtnc... pedig hivatlan vendg. A trk veszedelmesen csillogtak a holdfnyben - a pengjkre rtt Ramraquo-varzs dacolt a szoboroszlopok vdmgijval. Ez a trtnc volt, ahol minden megtrtnhetett - a kagyldobok s rztrombonok dbrgtek, mint a rohan byzoncsorda, szemrmetlenl, rekedten shajtottak a sznaclbl vert, harmincszelepes csavarkrtk; a trocck s a hosszkobzok dallama pedig , egy shadoni szentet is tncra csbtott volna. A szilaj, gynyr tombolsban minden megeshetett: egy vletlen baleset; egy holdfnyben clt tveszt rnadszes tr, egy elejtett, vagy ppen nagyon is cltudatos sz... - Chancannak igaza volt. Meg kellett volna lnm akkor a gyereket is! - vetette oda a klnbr foghegyrl. Jl szmtott: Sianis valsggal megfagyott az idben. A gyereket is... Az emlkek hege felszakadt, knyrtelenl kirajzolva a kisfi leggytrelmesebb pillanatait. Ketten lltak a nappali szobban. A kpcs, s a magas; spadt. Chancana s Alasto. - ld meg a gyereket is! - sziszegte a kpcs, de a msik a fejt rzta. - Thaitar akkor teljesen megvadul, de ha lni hagyom, a klyk megkti a kezt. Ketten szenvednek tovbb, s ha mindennap ltja, mindig emlkezteti majd a vesztesgre. Ha pedig ksbb vgznk vele, akkor egy jabb, friss sebet tnk a szvn. A konyha kszbn ll ngyesztends kisfi pedig csak nz, s nem rti, anyja mirt nem kel fel a fldrl s mirt nem vlaszol... - Jvre akkor a gyereket is - biccent a spadt s vres ramierjt az anya ruhjba trli. A kisfi mg nem rti, mi ez a rossz, de a flelemtl felfakad benne a srs s a puha, csendes tetemre borul... A trtnc gondolatokon vgigspr, vgtelen, ellenllhatatlan ritmusa pillanatnyi megtorpanst sem hagyott: Quanda trei mr visszafel zuhan . Alasto szemfnyveszt gyorsasggal kapta el a hrom aclpengt s ugyanazzal a lendlettel, egyetlen mersz perdlssel - pergett a halhatatlan, gynyr, eszeveszett dallam - hajtotta Sianis torka fel. Ez csak tnc volt. De a leggyilkosabb fajta. Dharran sikoltva vetdtt flre, de Sianis nem a hangra, hanem a holdkk villansra ocsdott fel. Mintha lmodna, emlkezne mg, sztnsen, rptben kapta el a thegyes fegyvereket s... ...vggyal jajongtak a csavarkrtk a kagyldobok fktelen, szilaj tombolsra csbtottak... ...egy holdkros rvlt magabiztossgval, gondolkods nlkl vgta vissza mindhrmat. A dbbent klnbr az elst mg flrettte, a kvetkez azonban a jobb szemn t az agyig hatolt. A harmadik markolatig frdott a mellkasba. A szvet ttte t, a gyakorlat szlte pontossggal: az erioni fatty vk ta, mindkt kzzel, naponta ezerszer dobta clba lapos tolvajtrt. A nzsereg mg a dacorga hrgsre, a hirtelen elcsukl zenre sem ocsdhatott fel - mert az elzuhan testtel egy idben igz dallamok kltek a negyedik kobzos hrjain, aki mintha mr egyre kevsb hasonltott volna a megboldogult Chancanra. A dalnok mester volt a mesterek kztt: korbbi muzsikjval mr megragadta a racalliak lelkt; s ha egyszer fogst tallt, nemigen engedte el. Tovbb jtszott ht, pillanatnyi megtorpans nlkl, s a vrosnp kptelen volt kitpni magt a bvletbl. A lenygz, varzsos futamok, mint risi, kibontott szrnyak, befedtk az egsz teret. Gorvik npe shajtsnyi idre megdermedt, hallva a Vres Prfta oly gyakran idzett, m ezttal arctlanul eltorztott; versbe szedett szavait: Akkor mr nem hiszel, nem remlsz, Azon a kk holdfnyes alkonyon Elj rted is a Hideg Kz, rnyak tncolnak a falon.

Akkor legyzetsz, pusztulnod kell, Kosfejes urad nem segt. Hallhrgsed sem zi el A kk jszakk rnyait.

25.
A teret ural dallam tz szvdobbansnyi idt nyert a prosnak, akik mint hegyi foly a sziklargk kztt, siklottak t a megbvlt tmegen. A l - vasszrke, izmos harci mn - a msodik keresztutcban vrta ket s gzenget patacsattogssal tnt el a nyomornegyed siktoraiban. A kereskednegyeden tl Atros szrkjt a vn slyaptre hagytk, s a tetbirodalomban folytattk tjukat. vatossgukat ltszlag semmi nem indokolta, hiszen legalbb fertlyrnyi elnyk volt a Ramraquo-pribkekkel szemben: A vrost megbntotta legyzhetetlennek vlt blvnya pusztulsa, az utols fivr, Patkny Pacharro pedig mg j darabig nem trt maghoz. A lny egy jabb rejtekhelyre vezette a testrt. A kereskednegyedben megbv rejtett kis toronyszoba tulajdonosa tapintatosan csak a kulcsot hagyta az egyik virglda alatt. Odabent kt illatosan gzlg dzsa, a legfels szobban baldachinos gy vrta ket s virgok, szirmok minden elkpzelhet -helyen. Sianis fanyarul elmosolyodott. Az ismeretlen dsgazdag lehetett, s igencsak lektelezve a Liedoroknak, ami nem is csoda, az utbbi hat nap esemnyeit tekintve. A testr villmgyorsan lecsutakolta magrl a tnc s a rohans verejtkt, s mikor hajt trlgetve felfel indult a lpcsn, a kszbn egy friss, kbtan nehz illat fekete rzsba botlott. Sianis hitetlenked flmosollyal csvlta fejt: az zenet nem szorult magyarzatra. Fiam, ha mesterfokon mveled a szerelmet, hatalmad lesz a szebbik nem felett, magyarzta komolyan pocakos mestere, a De Artis Amoris s a Tractatus Profanus cm, puritnabb orszgokban azonnal betiltott, szemrmetlennek blyegzett mvek szerzje. Bram mester pocakos volt, fstsbama br s kpcs, radsul negyvenes vei derekn jrt, de mg mindig sszesgott hta mgtt az asszonynp. A szerelem volt az egyetlen, amivel soha nem trflt. Hatalom ez, amelyet megreznek a nk s vgynak utna mondogatta tantja a szerelem tudomnyban. A testr mg mindig kba volt a trtntektl ha nem ragyog r a kk hold mosolya, maradt volna tttt torokkal az emelvnyen. Doldzsah kegyelmbl azonban nemcsak tllte, de szvdobbansnyi id alatt le is zrta a mlt adssgait. Dharrannal viszont elkezddtt valami, amit vtek volna befejezetlenl hagyni. A n, aki azt lltja, hogy nem vgyik a frfitl gynyrre, az vagy hazudik, vagy tl fiatal, esetleg nagyon reg. A svrg koplals a testi s asztrlis betegsgek meleggya, a htlensgrl nem is beszlve - a fi blintott, felidzve pocakos mestere szavait. Legyen ht. A lny ajtaja nyitva volt. Dharran az ablak fel fordulva lt egy csavart lb, dszes szken. Meg sem fordult, mikor a belp Sianis mgtt kattant az emelretesz. Erioni divat, szrnyalt, habtiszta knny ujjast s - Sianis legnagyobb megelgedsre - ezerrnc bborszn nadrgszoknyt viselt. Gorviki divat szerint feltztt haja kiemelte a holdfnyben kirajzold, tkletes profiljt. Egyedl csak egy haland ember vagy, m ha egy nvel tallkozol, frfi leszel - s ppen annyira leszel frfi, amennyire az a msik n - magyarzta hajdan a kalapos dalnok. Sianis megrezte a lny szomorsgt, bizonytalansgt. Sebezhet s bszke - a legrosszabb prosts. Egyes dolgok azonban sem Gorvikban sem Abasziszban nem vltoznak. rkifj mestere szerint pedig a nk a jles fradtsg pillanataiban s - meglep mdon - a nagy lelki megrzkdtatsok idejn a legfogkonyabbak a halhatatlan gynyrre. Nos, ami a megrzkdtatst illeti... Legyen ht. Dharran ttovn blintott a testr fel, aki a szke mg lpve sztlanul a vllra tette a kezt: A halandk legtbbje, fiam, ostobn vgigfecsegi egsz lett, holott az igazn fontos dolgok nem ignyelnek szavakat - ht persze, Bram mester. Sianis ujjai ttovn vgigsimtottak az jszn hajon, s amint megcsapta orrt a lny tiszta, ni illata, rezni vlte a svrgs aromjt. Az emberek a virgokhoz hasonlan az elme szmra alig tudatostott, mgis szlelhet mdon zennek egymsnak, az igazi szerelmesek illatai pedig a vgletekig fokozzk egyms vgyt. . Legyen ht.

Kardot s dobtrt egyarnt villmsebesen forgat, rzkeny ujjai a feltztt hajzuhatag mlyn felfel simtottak, alig rintve a pihs tarkt. rezte, amint a lny megborzong a vrakozstl. A tark a ni erd leggyengbb pontja; ezt ne feledd. Nem tartjk intim testrsznek; de ha bevetted, s gyengd ujjaiddal, tzes leheleteddel ostromlod, a siker mr csak id krdse. Kezdetben gy hdts, mint aki kegyet gyakorol s minden mozdulatod tbb gynyrt -grjen az elznl!" Balja a lny vllra siklott s masszrozni kezdte a szorongs megkttte rostokat, finoman elsimtva az lmatlansg s aggds csomit, mikzben jobb keze ujjai a flcimpa mgtt simtottk vgig a hajvonalat. Mikor a kipirul arc lny nyelt egyet, rezte, hogy j ton halad. A jles borzongs fokozatosan tjrta a tkletes testet s a Fekete Rzsa mg mindig a szken lve, hajt lassan kibontva jelezte, hogy hajland az etikett szablyain is laztani. Az okos n a frfit a vgyakoz kvncsisg przn vezeti a beteljeslsig - vagy a vesztbe! A nagy csbtk mindig tudtk, hogy a frfi inkbb ltni, a n inkbb hallani akar a vgy cscsai fel haladva - magyarzta hajdan a ds bajsz aszisz. Legyen ht. Az ujjak a lny homlokra csusszantak, mintegy vletlenszeren simtva el a bels szemzugban srsd redket, majd az ajkak vonalban tncoltak tovbb, mg a tenyr egy felh knnyedsgvel siklott a jromcsontok felett. Az arc teljes ellazulsval ujjai tovbbsimtottak a karcs nyak fel. A Fekete Rzsa mg trdelve, forr leheletvel, ttova cskjaival cirgatta tarkjt, s a gorviki kltszet klasszikusaitl vett bkok s hasonlatok csokrt szrta a lny el - dalnok tn sosem leszek, Bram mester, de rlnl, ha ltnd, nem vagyok igazn tehetsgtelen, gondolta a testr. Dharran hunyt szemmel, mint kbt illatot, szvta be a szerelmes szavakat. Szp nnek sose mondd, hogy gynyr egy leszel csak az gyetlenl bkol fajankk kzl. Hasonltsd inkbb, az si istenn szobrokhoz, amelyeknek nem az res szpsg, hanem az egynisgk sugrzik a vonsaikbl - s a n inni fogja a szavaidat. A vgy svnyn haladva pedig a tapasztalat tant helynval szavakra." Dharran arca izzott, llegzete egyre mlyebb vlt, ahogy a testr nyelve hegyvel cirgatta a fnyesfekete haj tvn kibukkan apr pihket. Mikor a Fekete Rzsa elernyedve htradlt, az erioni gy tapogatta vgig a karcs nyakat, a bjosan apr flkagylt, mint mrt a finom fafaragst. Az ujjakat az ajkak, s a szerelmesen forr lehelet kvette, mialatt Sianis kezei; mintegy vletlenszeren kigomboltk a knny ujjas legfels gombjt. A n teste a legtkletesebb hangszer, fiam, s kontr a frfi, aki nem tud rajta jtszani. A mester azonban mvszett nemesti a halhatatlan rzst!" A gorviki utcn vratlanul koboz szava pendlt. A toronyablaktl alig khajtsnyira racalli szerend dallama szllt a meleg nyrjszakban. A rrsen kigombolt ereni ujjast szttrva Sianis kezei egszen a tarkig siklottak vissza s az ujjakat kvetve forr cskok znvel bortotta a lny htt, csigolyit, mikzben a habknny ruhadarab az elrehajl Dharran vllrl szinte vletlenszeren hullott a fldre. Minden np nyelvn tudnod kell szeretni fiam - szenvedlyesen, mint Gorvik tzes hmjei, kifinomultan, mint egy haonwelli brd, szemrmesen s pilleknnyen, mint a tiadlaniak s szilaj hvvel, mint az ilanori frfinp. A szenvedly ugyan a vr szava, de a dallam - nos, az megtanulhat." Mg az erioni tenyere a lny finom v kebleit simtotta a selyemknny ftyolon t - ujjaid a keblek vt egy vak szobrszmvsz htatval csodljk ; Dharran szinte dorombolt a gynyrtl. A testr egyszerre mozdult a szkbl felll lnnyal s rnyknt kvetve mozdulatait hozzsimult, mg Dharran az gy fel lpett. A Fekete Rzsa ekkor megtorpant, s parazsat tett az gy lbnl fellltott aromafstlre. Felegyenesedve jlesen nyjtzott s tkarolta a hta mg lp fi nyakt, mikzben az erioni egyetlen mozdulattal oldotta meg a bbor nadrgszoknya vt. Finoman a tarkjba harapott s a gorviki lny boldog meglepetssel fedezte fel Sianisban a holdfnyes tetrengetegben megpillantott ragadozt. A nk svrognak az er utn - de az erszakot a prnk kzt is csak szeldtve trik." A testr egy erteljes simtssal-htulrl a lny arcba fslte az jfekete hajzuhatagot, s a Liedor-rks fojtott sikollyal vetdtt a szles gyra. A htnak, gyknak feszl izmos test meglepen knny volt az erioni kontr lett volna a szerelemben, ha nem tudja slyt megfelelen elosztani. Sianis pedig ezalatt - ez a frfi sosem veszti el a fejt? - hozzrt gyengdsggel a melleket fed ftyol kapcst oldotta ki. A lny hatalmas, elgedett vadmacskaknt nyjtzott a kereveten s tovbb merlt az des, akarattalan lvezetbe, mikor a testr ujjai a keresztcsontjt, utbb-a combja bels vt masszroztk. A testr nem sietett: egy mvsz ihletett kifinomultsgval hangolta fel a tkletes test gynyr- s fjdalompontjait. A frfi eksztzisa, akr az j - minl tovbb feszted, annl messzebbre

szll. Csak az ostobk dicsekszenek azzal, milyen gyakran ldoznak a szerelem oltrn. A mester szmra az a fontos, milyen hosszan s milyen magasra szrnyalnak egytt a Vgtelenbe." " Dharran mr nem is tudatostotta, hogy a knny ujjak, a forr ajkak lbainak, htnak egyetlen porcikjt sem hagyjk rintetlenl: Teste egyetlen svrg sikolly lett, hesen kvnva a vgyat vgskig feszt fit. A partra vetett rnk tunyasgval fordult htra, s csak homlyosan rzkelte, hogy a stt szem dmon - vgre! - megszabadtja legutols pilleknny ruhadarabjtl is. Gorviki hmekhez mlt, vad rohamot vrt; m a vgltekig kifinomult erioni hollszn srnyvel az arct simtva, ajkval nyaka, mellbimbi fel kalandozva megtagadta tle a felold beteljeslst. A Liedor-lny trelmetlensge elszr mulatt, majd vad elragadtatss vlt, amint a svrgs fogalma jabb s jabb jelentst nyert szmra. Semmi nem ltezett mr, csak a szdls, a parzsl fekete szem, a merszen tudatos ujjak, a forr lehelet s a vgtelenl puha, vgtelenl szemrmetlen ajkak s a szavak, , Ranagol, azok a varzslatos, elragad szavak! Azutn... zsigereibe, szvbe markolt a gynyr, s az Id egyetlen eksztatikus sikolly alvadt. A racalli utckon kborl igric hrjain pedig a gorviki Vgyelgia utols versszaka bsongott: Legalbb test a testnek vallja meg, Mikor mr nem segt rajtunk a gyllet sem, s gynyrbe sikoltva tagadjuk az Idt, Hogy feledjk a Hallt, ktsgbeesetten.

26.
Patkny a saggranban trt maghoz. Tarkja pokolian szaggatott, s gytrelmei csak fokozdtak, mikor felindultsgtl reszket szmadja kapkodva beszmolt a Holdtncrl. A hamuszrke arccal felknykl uzsors els pillantsa a korongsakk tbljra esett. rjngve pattant fel s eszels kacajjal sprte le a vrs s fekete bbokat. - Vgjtk! - rikoltozta teli torokbl s vad tncba fogott. - Elfogytak az embereik. Meg kellett mutatniuk meztelen arcukat! Hall! Elj ht rtk a hall! - sikoltott vrben forg szemekkel. A szmad nmn, lehajtott fejjel meneklt. Pacharro fsultan rogyott le s azon tprengett, hogyan tovbb, mikor... valahol az ablak alatt mintha Alasto gnyos kacajt hallotta volna. Feltpte az ablakot, de odakint csak a kk hold, a Ramraquo csald baljs mene tndklt. A kacagst mintha elvgtk volna. Alasto, na persze. Halott, halottabb mr nem is lehet. Az uzsors kromkodva kszlt becsukni a nehz fatblkat, mikor a szeme sarkban mozgst szlelt: valami moccant a szomszd sarokban. Reszket kzzel akasztotta le a fegyverllvnyrl a kicsi, de meglepen ers, aclhros szmszerjat. Mikzben felajzotta, tekintetvel szndkosan kerlte a sarkot, ahol a nehz fggnyk homlyban mintha jra megnyltak volna az rnyak. Az uzsors nyelt egyet, vett egy mly llegzetet... Most! Az arasznyi, mrgezett nylvessz tcikzott a saggrann s tollig frdott a nehz fggnybe... amely mgtt nem llt senki. A dbbentn tntorg Pacharro flrehzta a slyos draprikat s kitrta a msik ablakot is. Kken dereng, csendes jszaka volt: tkok, fohszok s a krhozat ideje a prftk szerint. A tarkjt tapogat uzsors rdbbent, hogy a ltoms csupn az agyrzkds kprzata volt. Megknnyebblten shajtott fel, mikor... risi rnyak jelentek meg a szemkzti falon. Csak rnyak, de kirzta a hideg a gondolatra, mifle rm vethet ilyen rnykot. Pacharro fogai sszecsikordultak. Nem. Csak kpzeldm. Fradt vagyok s tl sokat vesztettem az elmlt napokban. Nincs ott semmi - remnykedett. Szemt fjdalmasersen behunyta, pontosan, mint kisgyermekkorban, ha a palota stt szobin kellett tvgnia. Szz szvdobbansnyi ideig szmolt, majd rsnyire nyitotta a szemt. Az rnyak mr alig karnyjtsnyira hmplygtek a tompa azr flhomlyban. A kk hold pedig csak nevetett rajta, mikzben a sttsg habzsolva kzeledett, hogy magba szippantsa. Nem! Nem! Nem! Az uzsors szjt hab verte ki, ahogy ruhit megszaggatva doblta magt az resen visszhangz saggranban. Az ajt eltt posztol siedonok megrknydve nztek ssze: A rideg, szmt gondolkodsrl hrhedt Pacharro j fertlyrig tombolt, trve-zzva, ami a kezbe kerlt. Amikor kimerlten, lecsillapodva elnylt a fldn, az rnyak eltntek, mintha nem is lteztek volna. Az uzsors kijzanodva gyors szmadst vetett. Ketten maradtak a gazemberek, legfeljebb hrman. Varzsljuk, fejvadszuk nincsen mr, a kt tejfelesszj pedig nem ellenfl a... Rekedten felkacagott, mikor eszbe jutott a megolds. Az elpusztthatatlanul szvs fenevad; a csald legveszettebb ragadozja, a csigolyatrst is tll ramie'cor. - Nem maradt csatlsuk - motyogta feltpszkodva. A mgusuk a tengerbe flhatott, mert azta sem lttk nyomt. A vrs szem gladitorbl eleven tprnt csinltak a vrs jszok, mieltt tvetette magt az arna faln. A csuhst pedig mr valahol a szomszd tartomnyban zi-hajszolja kilenc Ramraquo-fejvadsz. Ketten maradtak az arctlanok, nekem pedig egsz Racallo a lbaim eltt hever. A Ramraquo-vagyonnal markban tartotta a vrost. A flszigeten egyedl , Pacharro klcsnzhetett pnzt, nem is akrmilyen kamatra. Aki nem tudott fizetni, mg mindig eladhatta a csaldjt - a Korbcsos jl meglt a kis szajhkbl -, esetleg bellhatott a tarantolo gyilkosai kz. Markban volt a vros - s nem csak a vros. Racalliak szzai vndoroltak ki minden vben, akik torkig lettek a Ramraquo-mdszerekkel. A kivndorlkat azonban szintn a tarantolo haji szlltottk s a vakon remnykedk a Szent Fld hatrain tl, idegen orszgokban is egyhamar megismerkedtek a Ramraquk pnzbehajtjval".

A tarantolo ppen a kivndorlk megadztatsval sztte volna hlit tvoli vidkeken is, mlzott a Ramraquk kincstrt kezel uzsors. Cpa Lancha hallval azonban kezdett sszeomlani a jl kiptett rendszer. - Mg nem vesztettem - mormolta. - Egyedl toborzok jabb cabrakat, s n magam fogom ssze a szlakat. Vrrel s tzzel esketem fel ket a tr s mreg trvnyeire. Holnap: Ma pedig az rmagjt is kiirtom a Liedoroknak s befejezem, amit Alasto tizenht ve flbehagyott! Felesleges az egsz vrost bevonni, tndtt tovbb lehiggadva. Mg gy tnne, a racalliak nlkl kptelen elbnni kt senkihzival. Ha a foltos br fenevad szimatot fog, egymaga is vgez velk. Valahol ismt felhangzott a kurta, les kacaj, de az uzsors csak a fejt rzta, fogcsikorgatva. Nem, ma vgzek velk. Ma este mr nyugodt lmom lesz. Kk rnyak nlkl. - Kldjtek be a Leoprdot - suttogta rekedten.

27.
E1 sem tveszthette a lny knny; igz illatt. Noha a vrvesztesg legyengtette, sebei mr elgg behegedtek, hogy utnuk merszkedjen. Sokkal szvsabban ktdtt az lethez, mint az jszakban vakon botorkl, kurta let, trkeny halandk. Amikor mr elg ersnek rezte magt, a lny keressre indult. A hajnal mg btortalanul motozott fnyujjaival napkeleten, mikor rakadt az illatra. Folykony rnykknt kszott a hztetk birodalmban tovbb, az izgat, kbt nies aromt kvetve. Igen, ma jjel eljtt az igazsg ideje s taln minden megvltozik, minden ms, jobb lesz ezutn. A toronyszobt megpillantva hatalmasat dobbant a szve. Borotvales hallsval felneszelt a lezrt zsaluk mgl kiszrd hangokra s rverse vadul felgyorsult. Elrugaszkodott a szomszdos hztetrl, s az ablakprknyba markolva hatalmas pk mdjra kszott fel a kerek toronyba. Mivel nem akarta, a tet meg sem reccsent mzsnyi slya alatt. lomszer lasssggal laztotta meg az egyik szles cserepet s mg az utols pillanatban is remnykedett, hogy megcsalta a fle, hogy ezutn valban ms lesz minden... A vgy, fojtott sikolya szllt az jszakban. A toronyszobban zihlk egyike sem vette szre a flrecssz cserp rsben felparzsl szemeket. Keskeny, bborszn, krni szemeket. Csaldott, elkeseredett szemeket.

28.
Sianis arra bredt, hogy mozdtani sem tudja a bal kezt. Mikor rdbbent, hogy a jobbat sem, azon nyomban felbredt. A hatalmas gyon fekdt kifesztve - az aclbklyk s a zrak igazi szakrtre vallottak. Kiss megnyugodott, mikor megpillantotta a fl hajl Fekete Rzst. A lny derktl felfel meztelen volt. Az arcn valami vad diadal ragyogott. - Sosem szerettem az effle kiktzs szerelmi bolondsgokat - hzta el a szjt a fi, de a Dharran szemben lobban fny arra utalt, hogy sz sincs jtkrl. - Csak Ranagol kivlasztottai rtkelik mindazt a tapasztalatot, amit egy rnyhbor jelent kezdte lassan a lny. - Gorviki mdra, felldozni mindent, ha kell, a gyzelemrt. - H, h! Mi ez a gorviki ostobasg? Sosem volt knny melletted, de most igazn nem tudlak kvetni - kezdte a fi, gyomrban felfel ksz rmlettel. Hangja remegett, de most kisebb gondja is nagyobb volt annl. Azok a bklyk tkozottul jk s eltphetetlenl ersek voltak. A lny elfjta az gy lbnl parzsl, kbt illat fstlt. Mr nem volt szksge r. - Minden a gyztes, emlkszel? Ketten maradtunk az egsz vros ellen... vagy az utols Ramraquo ellen, szemllet krdse. Bolond voltam s vak. Veled olyan tkrtya volt a kezemben, amely feleslegess tette volna Atros, a krni meg a tbbiek felldozst. - Honnan tudod, hogy mind meghaltak? - kapta fel fejt a fi. Dharran lesajnlan mrte vgig. - Ha lnnek, mr hallottunk volna fellk. Az a nyomorult csuhs majdnem lebuktatott, de egyszer mindennek eljn az ideje. Az arna mellett, a harangtoronyban rhibztl, testr. Valban boszorkny vagyok, nem is akrmilyen. -A lny egy fatokbl alkarnyi csontkst hzott el. - Felldozni mindent, ha kell. Most rajtad a sor, kedvesem.

29.
Bram Boreillo hnyingerrel kszkdtt, szembe knnyeket csalt a kn. Trtt, kacskn megbicsakl kezeivel alig brt megkapaszkodni a magas -ablakprknyban, bal lbra nem tudott rnehezedni. Cspcsontjba szmszerj vesszeje trtt, de nem szerezte meg knzinak az rmet, hogy sszerogyni lssk. Ha lni nem tudtl, legalbb halj meg rendesen, ismtelgette magban fogcsikorgatva, mint shadoni szerzetes a zsoltrt. Az utols utni pillanatban tallta meg Sianist s a lnyt. Figyelmeztetni, de legalbbis megvdeni prblta ket. Kt teljes percig tartztatta fel a Ramraqukat a toronyszoba melletti siktorban, megfeledkezve Erion harmadik aranyszablyrl: egyszer minden jtett elnyeri mlt bntetst. Verejtkben frd arct a Vrs jszok fel fordtotta, de nem ket ltta, mg csak nem is a mgttk lapul Patknyt. Abaszisz koszors mesterdalnoka a felhkn ttr, szrt hajnali ragyogst, az j nap rmt akarta magval vinni, mieltt elindul a hideg, vgtelen ton. A Ramraquo-uzsors halottspadt volt, szemei alatt a kialvatlansg riasztan mly kariki sttlettek, de vigyorgott. Az igazsg pillanata: csak egy kzmozdulat s az utols lcjtl is megfosztott, kvr aszisz disznt flszz nylvessz szegezi a vlyogfalakra. A Leoprd azta biztosan vgzett a msik kettvel. Az uzsors tenyere viszketett, ahogy a dalnok pufk arcba nzett. Ki akarta lvezni a bosszt. Mikzben a fal mellett tmolyg, vrvesztesgtl reszket dalnokhoz kzeledett, amaz felemelte trtt baljt. - Dalnokot megtni rossz men. . . - kezdte, de megprdlt a visszakezes pofontl. Recseg spcsontjban felvlttt a fjdalom s mikor a falnak zuhant, alkarjaiban pattogva hasadtak tovbb a csontok. - Nem rdekel. Az ersebb jogn! - vihogott az uzsors sipt patknyvihogssal, s kzelebb lpett az jabb pofonhoz. Szinte sajnlta, hogy ez az egyetlen tll s ez sem hzza mr sok. A Vrs jszok sorfaln tl nma dbbenettel gylekezett a vrosnp. Kitn. Ideje, hogy a hitvny cscselk megtanulja, ki az r Racallban. - Ersebb? - dadogta a brd feldagadt ajkakkal. - Ersebb volna az, aki gon-corgk s testrk szzaival a hta mgtt, egy egsz flsziget zsarnokaknt kptelen megakadlyozni, hogy fltucat lzad... hat nap alatt hat Ramraquo-vezrt kldjn a Kosfejes r tlszke el? Magad leszel a hetedik, uzsors! Most, a hetedik napon, mert mltatlan vagy a hatalomra, mert a Nagyr trvnye ellenre uralkodsz... mert Ranagol megveti a gyengt! A kvetkez pofon letertette. A Patkny hallotta hta mgtt az emberek rosszall mormolst s kezdte bnni, hogy belement az ostoba komdiba. Tl sokat beszl a rohadk. Fl lbbal a srban is kpes kiforgatni a Tantsokat a szrs disznaja! Mg egy utols, igazi klcsaps, aztn szitv lhetik, dnttt az uzsors, de kptelen volt megllni, hogy egy utolst ne ssn a tarantolo ellensgn. Egy kln jvje (vagy a sors elgazsai, ahogy a Sheral-vidken mondank) bizony nha effle aprsgokon mlnak. - Ki ht az ersebb? - nygtt a feltpszkod aszisz. - De van mg egy rvem, patkny. - Trtt baljra nehezedve, teljes erejbl spcsonton rgta az uzsorst. Pacharro dbbenten vistott fel: a rgs nem volt ers, m a dalnok hegyes orr, vasalt csizmt viselt. - Lelni! - parancsolta tajtkozva, aztn szbe kapva kihtrlt a tzvonalbl. , Nem trtnt semmi. A vrs zeks mesterlvszek mintha a hajnali harmattal szvdtak volna fel. A megperdl uzsors azon kapta magt, hogy egyedl nz farkasszemet a hitvny cscselkkel... amely ilyen kzelrl azrt nem is tnt olyan hitvnynak. - Idd lejrt - suttogta hta mgtt az aszisz, de mr nem figyelt r, mert egy magas termet, sz frfi megragadta a vllt. - Hsz ve vrok erre a pillanatra - jegyezte meg csendesen, mikzben a racalliak kzelebb nyomultak mormolva, feltartztathatatlanul., mint az raply. hez gyermekek elkeseredett szlei, rszedett, kifosztott s meglopott vroslakk, napperzselte parcellikrl elmenekl, fldnfutv tett

parasztok, megsarcolt halszok, meggyalzott anyk s vresre korbcsolt kurtiznok: ott voltak mind. Nem ltott egyetlen rivlis klnt, egyetlen nemesi kendt sem. Erre a szmadsra csak a szegnyek, az rk vesztesek jttek el. - Ki vagy te? - dadogta a Patkny a vllt egyre ersebben markol, szles tenyer regnek. Alig vette szre; hogy valami meleg csordogl lefel -a lbszrn. A tmeg mr nem volt arctalan: undorod, megvet fintorok tengere hullmzott krtte. - A te szemedben egy senki - felelte a vn slyapt. Az uzsors fejben szthulltak a gondolatok. A dalnok szava kerengett elmjben, mint kesely a haldokl felett: Ranagol megveti a gyengt. Az utols dolog, ami az agyba villant, egy szles pofj csbalta volt.

30.
A csonttrre vsett rnk tizzottak a fstl felett s Dharran tl volt mr a bevezet rtusokon is. Meg kellett vrnia, mg a penge elgg lehl, hogy a trs veszlye nlkl lesjthasson: - Mita Atros kimenektett Racalltl, a Ramraquk maguk al gyrtk a flszigetet, n viszont kszltem ellenk. Bizonyra hallottl mr a Hiwithekrl - pillantott Dharran a fira, s csodlkozva nyugtzta, hogy kvr verejtkcseppek tnek ki a testr homlokn. - Perverz ringyk. Kilenc gynevezett nagyasszonynak kellett odaadnom a testem, mg engedlyeztk, hogy fiatal korom dacra elsajttsam a Ks rtust. Ez egy szimptis mgin alapul, vres varzslat. Nem mondom, hogy fjdalommentes, de hallbiztos. - Ismerem. Dharran Liedor hitetlenkedve csvlta a fejt. Fekete Rzsa, gondolta a fi. Mlt a nevre: ha tvisnek mrgt megzleled, legyzhetetlennek rzed magad, vgl azonban biztos hall vr. - A kosfejes istenetek, meg az ostoba prftk miatt vagytok ilyenek - dnnygte. - Milyenek? - Dicstitek a bosszt s a gyilkosokat. Rettegitek a hallt, de magasztaljtok a gyilkolst. Azt kpzelitek, ha kioltjtok valakinek az lett, azzal nemcsak rajta, de a hallon is rr lesztek egy kicsit. Szmotokra senkik csupn, akik egy let munkjt ldozzk azrt, hogy felneveljk gyermekeiket a jvnek. Goradonok, senkik tartjk el ezt az orszgot, valamennyi nagyszj ripkjvel. Ti pedig hsknt nneplitek, ha valami fajank btran htba l egy vrosrt, aki zvegyet s rvkat hagy maga utn. Taln Alasto s Chancana, taln a Ramraquk formltk ilyen ostobv Racallo hseit". Fekete Rzsa, amikor meglsz, te sem leszel ms; mint a csaldom. - Ah, a gyengk szp szavai! Csak a kivlasztottak rtkelik mindazt, amit Ranagol egy rnyhborval ad. Az ersebb megersdst, a mltatlanok kirostldst - ismtelte a lny konokul. Gondolom, nem hiszed, ha azt mondom, sajnlom. Ketten maradtunk s nincs ms md, hogy vgleg elpuszttsuk a tarantolo utols vezrt. A leggazdagabb, legravaszabb rokonodat. A biztonsgunkat eddig annak ksznhettk, hogy sosem lttk az arcunkat, nem hagytunk nyomot. Most viszont, legfeljebb egy rnk lehet, mieltt betoppan, s ne remld, hogy egyedl jn. Addig vgeznem kell a Ks Rtusval, klnben vgez velnk. Ha lenne egy papunk, tllhetnd, de gy... tnyleg sajnlom, kedves. Meg kell tennem. - Nem kell. A hadar, macskaszer kurrogs alig hasonltott emberi beszdre. Aztn megreztk a szagot is: a ragadoz nagymacskk jellegzetes, fanyar bzt. Az ajtban - nem hallottk kinylni - a tarantolo ktembernyi magas, foltos br mestergyilkos llt. A nyakt ugyan valami klns, vastag sl fedte, de ettl semmivel sem ltszott kevsb veszedelmesnek. A lny ttova mozdulatot tett Sianis fel, mintha segtsget vrna a lelncolt testrtl. A ramie'cor azonban nem tmadott. - Az Ersebb Trvnye feljogostja a klnt, hogy belhbor esetn egy emberknt - torz, szzfog ragadozvigyor - sorakozzon fel az ersebb mg. A Nagyr nem kvetel felesleges ldozatot az vitl. Nem kvnja, hogy vrnket ontsuk a gyengbb oldaln. A tarantolo pedig titeket vlasztott. A lny kezbl hangosan koppanva hullott ki a tr. A testr shajt tn mg a lenti siktorban is hallottk. - Egyszer egy fehr smn azt jsolta, r leszek enyim kztt. Levennd vgre ezt a rohadt bilincset? - sziszegte Sianis s a boszorkny dermedten, sz nlkl engedelmeskedett. - A bordlyban nem tartott ennyi ideig, pedig nekem kulcsom sem volt - drzslte csuklit a testr, gondosan kerlve a valdi krdst: hogyan tovbb? A Leoprd a kszb mellett letelepedve puha mozdulattal maga, al hzta hossz lbait. Kedvtelve mregette a Fekete Rzst. Megltta benne a harcias vadmacskt: embernstnyben az effle igazi ritkasg. - Az rksged. Az rksgnk - suttogta a Liedorok klnjnak egyetlen tllje, s beleszdlt, mikor kezdte felfogni szavai jelentst. A flsziget, a nagyvros, a falvak s a kiktk, a klnok s a

saggik, minden ket illeti, az ersebb jogn. Ha pedig a kt kln egyesl... micsoda szerencse, hogy a fi nemcsak okos, de jvgs is! Dalnoknak persze csapnival lenne, hiba igyekszik, de az gyban igazi mvsz... ami ugyan nem fdolog, de a legfbb mellkes. A fi nem viszonozta a mosolyt: taln kiss gyorsnak tallta a tempt, amellyel ldozatbl klnvezrr s leend frjj lpett el. Ezek a klorszgiak mindig ilyen nehzkesek, tndtt a lny, de majd itt beletanul. Hiszen felerszben gorviki, nem is akrmilyen: . - A nagy kalapos ember odalent vr - szlalt meg vratlanul a Leoprd. - Megprblt feltartztatni, ezrt el kellett trnm mindkt kardjt s a kezeit. Meg az egyik lbt is - tette hozz fejt lesunyva, mint aki ksz elfogadni a korholst. Egyszer vilgban a stt haj Ramraquo-fit is az igazi ragadozk kz sorolta. A Leoprd felismerte benne a vezrsgre termett, ravaszabb hmet, akinek vakon engedelmeskedhet. Minden rendjn val, gondolta s dorombolni szeretett volna az elgedettsgtl. - Az n munkm itt vget rt. Ez nem az n hazm, s a csaldomat is kiirtottuk mr - rzta a fejt Sianis. Sz nlkl lpett el a hatalmas embervad mellett. Azon tndtt; a vasszrke csdr elbrja-e kettejket hazafel, vagy rdemesebb megkockztatniuk egy hajutat. - Testr! - csattant fel a lny. Ismt a bszke Liedor-rks volt, zrkzott vons, megkzelthetetlen... de a szemei elrultk. Sianis a kszbrl fordult vissza. Rptben kapta el az ersznyt, amely - legalbbis tapintsra drgakveket, meg valami arasznyi plcaflt rejtett. - A rnaplct a kopasz csuhstl kaptuk, vsz esetre. Legfeljebb hat embert repthet az szaki Szvetsg terletre, ha ketttrd. Mondta a vros nevt is, de mr elfelejtettem. - Halvnyan elmosolyodott. - Nekem semmi keresnivalm odafent. - Aha - mondta Sianis. Megesik, hogy a legdrmaibb pillanatokban semmi rtelmes nem jut az ember eszbe. Bcs nlkl fordtott htat a lnynak, akire a Szent Fld leggazdagabb flszigett hagyta... jkvnsgok nlkl. Az istenek trvnyei s a gorvikiak persze nem vltoznak. A ravasz, gynyr boszorkny tzzel-vassal valra vltja majd sajt lmt. A Liedor-tarantolt.

A REGNYBEN ELFORDUL SZAVAK S KIFEJEZSEK

Abraselyem (gor): Warvik tartomnyban kszl klnleges szvetfle. A hagyomnyok szerint egykor shadoni takcsok alkottk az els ilyen vg selymet, a valsghoz azonban kzelebb ll a feltevs, hogy dzsad mesterek eszt s tapasztalatt dicsri az gy kszlt, rendkvli finomsg anyag. Az elnevezs els tagjbl arra lehet kvetkeztetni, hogy kezdetben kizrlag a nemesi szrmazsakat illette meg. Ma persze minden mdosabb gorviki abraselyembl igyekszik ruhit szabatni: Arzobispo (gor): Bbornok, a gorviki egyhz legfbb feje egy-egy tartomnyban. A vilgi letre gyakorolt befolysuk jelents, de mrtke tartomnyonknt ersen vltoz. A rokmundi arzobispo szavnak slya pldul meg sem kzelti Akvilonia Fekete Bbornoknak korltlan hatalmt. rnykhbor: Krnban shonos szoks; kt egymssal ltszlag bkben l hatalmi csoportosuls titkos kzdelmt nevezik gy. Az rnykhbor eszkzei nem seregek, hadvezrek, ostromok s csatk, hanem mernyletek, emberrablsok s ms, alattomban kitervelt s vgrehajtott akcik. Gorvikban elssorban a frendek s kiterjedt nemesi csaldok folytatnak egyms ellen rnykhbort. Az ellenttek ilyen mdon trtn elsimtst a trvnyek is tmogatjk, mivel az rtatlan ldozatok szma gy alacsonyabb, gyakorta a nullval egyenl. Amennyiben a kt fl bejelenti hbrurnak az rnykhbort, a gyilkossgok csaldi gynek minslnek - a bnsknek nem a trvny szigorval, hanem az ldozatok szoksjog szablyozta bosszjval kell szmolniuk. Az rnykhbor Gorvikban nemesi eljog, azt folytatni Gorvikban csak kkvreknek van lehetsgk. A csatrozsba persze olykor rendek s ms szervezetek is belekezdenek, ellenk a trvny rei a szoksost messze meghalad szigorral lpnek fel. Cabrao (gor): A rgies hangzs sz valaha flddel br lovagot jelentett Gorvikban: Ksbb a nemesek szolglatban ll birtokfelgyelk megnevezse lett- a vrosiasod tartomnyokban azonban ma mr a klnfle klnok alvezreit is gy nevezik. Conjurator (kys-kzs): Sz szerint idz. A mgiatudk mra meglehetsen megritkult csoportja, akik tudsukat a dmonoktl, hatalmukat pedig klnfle lnyek megidzsvel s uralsval nyerik. Corga (gor-kra): Krni eredet kifejezs; olyan falu, mely az ott l harcosok (fejvadszok) kikpzkzpontja is egyben. A kzssg apraja-nagyja a gyilkols mestersgt mveli, ez a munkjuk. Kardjukat, tudsukat adjk brbe annak, aki megfizeti. Cou'dainne (erv): Sz szerint villmcsaps. tvitt rtelemben az els ltsra fellobban, pusztt erej szerelmet rtik rajta, melyet a legtbben az istenek ajndknak, avagy csapsnak tulajdontanak nem vletlenl. Crotto (gor): Elssorban Gorvik s Abrado tartomnyokban npszer udvari tnc. Az alaplpsek shadoni eredetre utalnak, mra mr teljesen fggetlentette magt az Egyetlen orszgban divatos carradtl. Friss, perg ritmus tnc, mely nemcsak a nemesi udvarokban divatos, de bizonyos vltozatait szegnyebb krkben is jrjk. Trtnc nven ismert vltozata kitn reflexeket, hossz gyakorlst s nem utolssorban nagy adag vakmersget kvn, tekintve hogy az egymssal vetlked frfiak a tnc sorn thegyes dobtrket hajtanak egyms fel, amit leejteni igen nagy szgyen. Csatls-corga (gor): Olyan fejvadszkln, amely nem tudta megrzi fggetlensgt, s klnfle okokbl valamely nemesi csald hatalma al kerlt. Adt ugyan nem kell fizetnik, m cserbe brmikor az adott hbrr szolglatba kell lltaniuk tudsukat. Da (gor): Bri birtokjelz.

Dacorga (gor): Klnbr; olyan fldbirtokos, aki egyben valamilyen - tbbnyire alvilgi klnban is vezet posztot tlt be. Gon-corga (gor): Fejvadsz; sz szerint corgafi. Goradon (gor): Paraszt, napszmos Idmreg: Egy fekete rzsaflbl leprolt, krni eredet, emsztrendszerbl felszvd mreg, szz szvdobbansnak" is nevezik. Hatst egyfajta, a sejtekben raktrozott" leter felszabadtsval fejti ki, szz szvdobbansnyi idbe srtve az egsz htralev let vitlis energiit: A mreg hatideje sorn a szervezet elkpeszt teljestmnyekre kpes, de kzben felemszti teljes letidejt. Az utols tz szvdobbanst mr az agnia grcsei ksrik, a szzadik pedig maga a hall. Khim'mor'tin (kra): Sziklafuts. Krn gyalogfutrai krben ismert transzllapot, melyben jelentsen vesztenek testslyukbl, s kpesek a legmegfelelbb lptekkel rohanni a szikls hegyvidken is. Hosszas elkpzettsget ignyel s rendkvl megterheli a szervezetet. Az llkpessg egyes mrgekkel tovbb fokozhat, m ezek a transz megszntvel ltalban a fut hallt okoz Mullah (dzsad): Papok, leginkbb Doldzsah vndor papjainak megnevezse a dzsad kultrkrben. Narra-orta (gor): Trvny; sz szerint hatalom-beszd. Ramie'cor (gor): Sz szerint fegyveres. kz. A saggik s tarantolk legfbb orgyilkosa; a klnvezr jobbkeze. ltalban a kln legjobb, rendthetetlenl hsges harcosa. Brmikor, felttelek nlkl, azonnal bevethet, de csak a vezr kifejezett utastsainak engedelmeskedik. Sacerdon (gor): Ranagol papjainak cme. Saggia (gor): Jelentse csald. Gorvikban a fegyveres er fellltsra jogosult klnok elnevezse. Saggrana (gor): A klnfle klnok tancsterme, a "gylekezs helye". Sicolo (gor): Jelentse hallgass! A Ramraquk els trvnye, a cinkossgra pt, az rulkat knos halllal sjt parancs. Teljes megfogalmazsa nagyjbl gy hangzik: a tarantolo ersebb a hercegnl, ezrt ha Racallban lni akarsz, tudod, hol a helyed. Aki sket, felejt s hallgat, az szz vig is bkn alhat." (Quo defo, oublo e sicolo, che sonna tranquita annecento.) Shibon (kra): Az egyik szakkeleti krni tartomny nyelvn senkit jelent. A mltatlanok cme, akik mr felismertk semmi voltukat, ezzel megtve az els lpst a felemelkeds fel. Shadahn (kra): A kifejezs hozzvetleges jelentse ember. Krn nyelvn gy illetik azokat, akik mr nevet szereztek, ezzel jogot egy msfajta ltezsre. Siedon (gor): Nemesi szrmazs szabad harcos. Signissa (gor): Nemesi szrmazs gorviki hajadonok ktelez megszltsa. Sorora (sha-kzs): Nvr; eredetileg a shadoni apcarendekben hasznlt sz, mely mra szlesebb jelentst nyert. A csak nkbl ll boszorkny - vagy fejvadszklnok, szektk tagjainak gyakori megnevezse. Tarantolo (gor): klmnyi mret, barna, vrszv pkfajta, mely leginkbb Gorvikban elterjedt. Rendkvl tarts hlit csapatosan szvi, s legalbb tizedmagval veti magt a pkfonalak kztt

megrekedt ldozatra. A sz msik jelentse egsz Yneven ismert: azokat a klnokat rtik alatta, amelyek rivlisaikat megtrve, egsz vrosokat, tartomnyokat vontak uralmuk al. Trocca (gor): Gorvik tartomnyban npszer. pengets hangszer, m akadnak olyan vltozatai, melyek megszlaltatshoz vont hasznlnak. Hangjuk s mretk alapjn t klnbz tpust klnbztetik meg. Uonoverole (gor): A sz jelentse nagytisztelet. A saggik s tarantolk vezreinek, a vrosokat vagy tartomnyokat ural alvilgi szervezetek ptrirkinak tiszteletteljes megszltsa.

A RAMRAQUO-TARANTOLO
Ilar Ramraquo - a nagyapa Testrbl kereskedkln-vezrr lesz, meggazdagodva nemesi csaldba hzasodik. Fia, Chamarro Ramraquo mr nemesknt szletik. Chamarro Ramraquo, az Uonoverole" - a Ramraquo-fivrek apja. A klnt saggiv kovcsolja ssze.

AZ UONOVEROLE TRVNYES FELESGTL, NANNIALLTL SZRMAZ FIAI:

Labreo, az elsszltt. Erionba zi ccst, Chancant, de mindssze egy vig hzza a saggia ln. Thaitar, a msodszltt, a csald fekete brnya. Sianis apja az emlkezetes erioni kaland sorn vgkpp megtagadta klnjt. Alasto, a klnbr. A fejvadszklnok vitathatatlan ura a flszigeten. Chancana alvezre, az j corga-trvnyek megalaptja, a gyilkossgok intzmnyestje. A Ramraquo-birtokok bejegyzett tulajdonosaknt a csald egyetlen valdi brja. Loalter, a piperkc. A vrosi tolvajklnok, jtkbarlangok s versenyfogadsok koronzatlan kirlya.

KLNFLE GYASOKTL SZRMAZ, NEM UTDJOGOS FIAK:

Chancana, az erioni vesztes. Idrendben msodikknt szletik. Erionbl hazatrve sszefogja fivreit s a vrost, majd a flszigetet leigzva ltrehozza a Ramraquo-tarantolt. Klnvezrknt a spiritulis hatalom rdekben felvtelrt folyamodik Ranagol papi rendjbe. Ligarr, a Korbcsos. Racallo nyilvnoshzainak, fogadinak vmszedje. Cpa Lancha, a kereskedk, halszok s hajsnpek ura, a kiktk korltlan hatalm zsarnoka. Akaszt Albera, a fatty zsivny. A szrazfldi kereskedelem s az utak vmszedje. A malmok, a vzellts s a kisbirtokosok zsarolsa is a feladatkrbe tartozik. Az Uonoverole kedvenc gyastl szletett ugyan, de mivel alig hasonlt fivreire, a valdi apa kilte ersen ktsges. Patkny Pacharro, az uzsors. A tarantolo pnzembere s szellemi vezre. A legravaszabb Ramraquo, affle szrke eminencis: arct nem is ismerik a racalliak.