El agua y el clima: temas, ejemplos y potencial en el contexto de la prediccin hidrolgica

por Ann Calver*

Introduccin
La interaccin entre la informacin y los anlisis de naturaleza hidrolgica y climatolgica ofrece una capacidad de evaluar los regmenes terrestres esperados que an se encuentra en proceso de desarrollo. Este artculo aborda los aspectos hidrolgicos de este vnculo existente entre el agua y el clima. Toma en consideracin las principales reas de intercambio de informacin entre los dos dominios que mejoran las capacidades de cada uno de ellos. Posteriormente, analiza la capacidad de los anlisis hidrolgicos de cara a evaluar los impactos de las condiciones climticas, describiendo algunos ejemplos concretos en contextos de crecidas y de recursos hidrolgicos para ilustrar ambas posibilidades y las dificultades asociadas a estos anlisis. El ltimo apartado del artculo se refiere a los desafos futuros que deber afrontar este sector de la prediccin dentro de la fase terrestre del ciclo hidrolgico. La utilizacin de modelizaciones y anlisis hidrolgicos para analizar los impactos climticos no es en absoluto un campo de investigacin nuevo, ni la necesidad de intercambio de datos entre las ciencias atmosfricas y de la Tierra supone un nuevo requisito. Sin embargo, s que se da el caso de que actualmente existe un irresistible impulso en relacin con estas actividades debido a la percepcin de la mejora en el desarrollo tcnico de las herramientas de prediccin y, en muchas regiones
* Centro de ecologa e hidrologa, Wallingford, Oxon (Reino Unido)

del mundo, de la mayor conciencia y preocupacin acerca de posibles cambios provocados por el clima en los regmenes y en la disponibilidad de agua. Las consideraciones que se abordan en el artculo son importantes no solo a la luz de los cambios provocados por el hombre sobre el sistema climtico, sino tambin de cara a la gestin del agua terrestre bajo las condiciones de ubicuidad de la variabilidad natural del sistema climtico. El tema del impacto climtico sobre el dominio hidrolgico constituye un sector de gran inters y es objeto de investigacin y publicacin, tanto por lo que se refiere a informacin de tipo general a escala mundial como en lo concerniente a multitud de artculos acadmicos que abordan puntos especficos de investigacin. Como ejemplos de trabajos a gran escala, aunque de ningn modo los nicos, pueden citarse: Bates et al. (2008), Dialogue on Water and Cli-

mate (2003), European Commission (2005) y OMM (2009). En este artculo, la referencia temporal empleada para definir el clima (al contrario que en la meteorologa) se ha tomado mayor que el intervalo estacional, enfatizando sobre perodos de aos y dcadas: obviamente, este es el caso en el que los vnculos existentes entre los dominios atmosfrico y de agua terrestre tambin mejoran las predicciones a ms corto plazo, aunque se utilizan de una forma algo diferente. El trmino hidrologa se utiliza en el sentido de abarcar la fase terrestre del ciclo hidrolgico (natural y dirigido): la interaccin del medio marino con el sistema climtico se encuentra ms all del mbito de alcance de este artculo, puesto que tal interaccin est relacionada con la calidad, y no con la cantidad, de agua. El objetivo del artculo no es otro que el de estudiar la naturaleza y la direccin de algunos desarrollos tcnicos, jun-

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to con sus posibilidades e inconvenientes, adems de analizar algunas aplicaciones prcticas que abordan amplias facetas y acompaarlas con algunos comentarios acerca de los aspectos fundamentales de la investigacin que son necesarios para afrontar el tema del suministro de una informacin adecuada.

gos de unos 25 a 50 km. La recuperacin y el relleno de datos son temas de importancia, as como las transformaciones de escala. Cada vez se cuenta con ms datos obtenidos por teledeteccin a fin de ofrecer una buena cobertura espacial, aunque a veces esta se basa en variables elegidas conforme a criterios ms prcticos que ideales. La Figura 1 muestra la interfaz atmsfera/superficie terrestre del modelo unificado del Servicio Meteorolgico del Reino Unido (MetUM) (vase, por ejemplo, Cullen, 1993; Essery et al., 2003), en el que los vnculos y las realimentaciones a travs de la frontera entre la atmsfera y la superficie terrestre aparecen resaltados. El MetUM ha sido diseado para permitir configuraciones que puedan utilizarse en la prediccin meteorolgica y climtica: por ejemplo, el modelo DePreSys se encarga de las predicciones decenales, el PRECIS funciona como un modelo climtico regional, y el HadGEM como un modelo climtico global capaz de emitir predicciones con un siglo de antelacin. Las formulaciones del MetUM se emplean en algunos otros pases adems del Reino Unido, como Aus-

tralia, la Repblica de Corea, la India, Noruega, Nueva Zelanda y Sudfrica. Es importante destacar el hecho de que, aunque parte de la modelizacin hidrolgica se lleva a cabo en el seno de sistemas asociados con modelos atmosfricos, podra decirse que una cantidad mucho mayor se desarrolla en modo no acoplado con controladores atmosfricos. Los resultados ms importantes de los modelos climticos que pueden beneficiar a los hidrlogos se encuadran en los campos relativos a las precipitaciones y a las temperaturas, en un rango de escalas temporales y espaciales. Con una frecuente transformacin adicional a escalas ms precisas, esta informacin, combinada con otros datos regionales y/o de cuencas, facilitan la elaboracin de anlisis basados en parmetros estadsticos y/o fsicos del sistema hidrolgico. La disponibilidad de registros hidrolgicos del pasado permite verificar los mtodos y comprobar su rendimiento antes de proceder a su utilizacin en modo predictivo con futuros elementos modificadores del clima. Aunque a veces preocupa el hecho de que las condiciones futuras puedan encontrarse fuera del

Flujos de informacin entre los dominios del clima y del agua

Este apartado ofrece una visin general sucinta de los aspectos principales de la informacin que pueden beneficiar a profesionales e investigadores de la hidrologa al recibirla de la comunidad climatolgica, junto con la informacin que los hidrlogos pueden suministrar de forma provechosa para mejorar la ciencia climatolgica. Es interesante mencionar que los intercambios de datos del campo de la hidrologa hacia el de la climatologa se utilizan, sobre todo, para mejorar la capacidad de modelizacin climtica, mientras que el flujo de informacin del campo de la climatologa hacia el de la hidrologa, as como la mejora de la hidrologa predictiva, tambin desempean un papel ms directo en la poltica y en la gestin de la toma de decisiones, reflejando el alcance en la fase terrestre del ciclo hidrolgico para llevar a cabo una accin de reduccin del riesgo. Los aspectos fundamentales de la informacin relacionada con el agua que benefician a los cientficos climticos son la configuracin topogrfica de la regin correspondiente, incluyendo la de las principales masas de agua, el carcter del suelo y los tipos de acuferos y sus distribuciones, y los usos y la gestin de la tierra, tanto urbana como rural. Los aspectos con un mayor nivel de dinamismo son los niveles de los ros y de las masas de agua, as como los contenidos de agua tanto del suelo como de los acuferos, junto con las temperaturas de la superficie, y el estado del crecimiento de la vegetacin. La escala de suministro de informacin tiene que ser compatible con la resolucin operativa de los modelos de circulacin global (MCG) o modelos de circulacin atmosfrica general, habitualmente en torno a los 150-300 km, y con los modelos climticos regionales (MCR) en ran-

lluvia evaporacin en cubierta de copas agua en cubierta de copas

evaporacin total sublimacin

nieve

Ta qa ra

evaporacin del suelo y transpiracin deshielo

suelo nevado

T* rs

precipitacin en suelo escorrenta superficial flujo darciano

M1 M2 M3

M4

propiedades trmicas

TS4

drenaje libre

flujo de calor nulo

Figura 1 Diagrama esquemtico de la estructura de la interfaz atmsfera/superficie terrestre del modelo unificado del Servicio Meteorolgico del Reino Unido. M1 ... M4 humedad del suelo en cada una de las cuatro capas del mismo; TS1 ... TS4 temperatura del suelo en estas capas; rs resistencia relativa a los estomas o superficial; ra resistencia atmosfrica; T* temperatura de la superficie; Ta temperatura atmosfrica, y qa humedad especfica de la atmsfera (diagrama reproducido con la autorizacin del Servicio Meteorolgico del Reino Unido).

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difusin

cambios de fase

TS1 TS2 TS3

mbito de las estudiadas en el pasado, someter a prueba a estas ltimas supone un proceso que requiere cierta cautela, siempre y cuando sea viable. Es evidente que contar con unas buenas predicciones de precipitacin con arreglo a escalas temporales y espaciales es un requisito fundamental, al igual que en el caso de los campos de temperatura y viento, para determinar las condiciones de nieve y hielo, as como de evaporacin. En lo que respecta a algunos riesgos, y en especial a las inundaciones, existe una apremiante necesidad de contar con extremos de pluviosidad fiables, incluyendo los correspondientes a episodios de corta duracin: este el caso en el que la cuantificacin de frecuencias a largo plazo, as como en tiempo (casi) real de esas intensidades a corto plazo, puede ser de una importancia hidrolgica vital. La magnitud y la direccin de cualquier tendencia climtica representan indicadores muy valiosos, incluso cuando no sea posible realizar predicciones numricas especficas: son especialmente valiosos si la causa de la tendencia es identificable de manera fiable. La incertidumbre cientfica existente en torno a las perspectivas climticas est en proceso de cuantificacin: su valor para el profesional constituye una expresin de la fiabilidad de estas perspectivas. Para llevar a cabo buenas perspectivas hidrolgicas, es obvio que se requieren ms datos que los relacionados exclusivamente con el clima, y en especial, ms informacin medioambiental y datos procedentes del mundo de las ciencias sociales y econmicas, incluyendo las posibilidades de adaptacin. De este modo, a su vez, se allana el camino hacia la explotacin no solo de la cantidad de agua que se comenta aqu, sino tambin de la calidad de la misma, de la calidad medioambiental y de los aspectos relacionados con la alimentacin y la salud.

de datos disponibles, y de la variedad de requisitos que sirven como impulso para el anlisis. El dominio hidrolgico es un sistema altamente multivariante, en el que resulta complicado desentraar los efectos independientes del clima y otros factores que afectan al rgimen hidrolgico terrestre. Aunque los procesos que tienen lugar en la atmsfera y en la superficie terrestre, si bien en diferentes grados, aparecen asociados en la modelizacin climtica a escala global y regional, los detalles relativos a los regmenes hidrolgicos, con frecuencia, son facilitados a travs de modelos esencialmente hidrolgicos, y en muchos casos de mejor manera, gobernados por series temporales de datos climticos, sobre todo de precipitacin y temperatura. Estos ltimos modelos, en numerosas ocasiones, han desarrollado una madurez que puede aprovecharse en trminos, por ejemplo, de formulaciones destinadas a detalles estructurales subregionales de captaciones, transferencias laterales de agua y respuesta rpida a la generacin de inundaciones, acompaados de una representacin de niveles de crecida. Resumiendo: para analizar los aspectos de la respuesta hidrolgica ante los elementos que dan origen al comportamiento del clima existen multitud de metodologas que no tienen por qu estar estrechamente asociadas con sistemas de modelos climticos. Hay un amplio abanico de modelos genricos disponibles, algunos de

ellos introducidos en paquetes de software, y con una gran variedad de niveles de acceso a cdigos. Los mtodos varan desde las formulaciones simples basadas en parmetros dispersos hasta los sistemas completamente asociados, relativos a la superficie y a las aguas subterrneas, basados en ecuaciones en derivadas parciales resueltas mediante esquemas numricos, que ofrecen variabilidad espacial en tres dimensiones. Aunque resulta evidente que las formulaciones ms detalladas ofrecen ms variables hidrolgicas y una mayor definicin espacial, debe hacerse hincapi en el hecho de que las representaciones complejas no son siempre las ms adecuadas, especialmente cuando los datos se encuentran dispersos. Los anlisis estadsticos de los datos hidrolgicos complementan estos enfoques de modelizacin. Los futuros hidrolgicos suelen evaluarse teniendo en cuenta las distribuciones de frecuencia previstas, relacionadas con perodos concretos, as como series temporales transitorias. Despus de haber llevado a cabo muchos trabajos encaminados a analizar los efectos de la variabilidad del clima y el cambio climtico en relacin con aspectos del entorno hidrolgico, el hecho de elegir algunos ejemplos especficos para estudiarlos no resulta una tarea sencilla. Aunque se admite que las opiniones pueden ser completamente enfrentadas, en las siguientes lneas se comenta una se-

Autonoma

Anlisis hidrolgico de los efectos climticos

El anlisis hidrolgico abarca muchos tipos de enfoques, que se derivan de un dominio plagado de procesos y de variabilidad espacial y temporal, de la gama de niveles

Figura 2 Escenarios de futuros socioeconmicos, con los sistemas de gobierno representados en el eje vertical y los valores sociales sealados en el eje horizontal (figura reproducida con la autorizacin del informe del UK Floods Foresight (Evans et al., 2004)).

Empresa nacional (emisiones medias-altas)

Sistema de gobierno

Administracin local (emisiones medias-bajas)

Valores

Consumismo

DESARROLLO CONVENCIONAL

Comunidad

Mercados mundiales (emisiones altas)

Sostenibilidad global (emisiones bajas)

Interdependencia

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leccin de algunos trabajos que abordan cuestiones relacionadas con el dficit de agua y el exceso de la misma, y que sirven para poner de manifiesto puntos de inters y relevancia ms all de la aplicacin individual en trminos de capacidades y deficiencias genricas.

Empresa nacional en 2080 (700 ppm)

Administracin local en 2080 (550 ppm)

Riesgo de crecidas a gran escala

Entre 2002 y 2004, un conjunto de cientficos pertenecientes al equipo de Previsiones del (entonces) Departamento de comercio e industria del Gobierno llevaron a cabo un trabajo de investigacin acerca del riesgo de crecidas en el Reino Unido. Se centraron en particular en las condiciones probables que podran tener lugar de acuerdo con las predicciones climticas para el perodo de 2030 a 2100 con el fin de informar a los responsables de la elaboracin de polticas. Los escenarios futuros socioeconmicos transversales en trminos de gobierno (Department of Trade and Industry, 2002) que se muestran en la Figura 2 se tomaron de forma que representaran un resumen de la gama de posibilidades de desarrollo. Estas cuentan con un nivel adecuado de compatibilidad en las regiones ms amplias (aunque podra decirse que el desarrollo convencional es menos transferible), abarcando el nivel de gobierno y el mbito de los valores y aspiraciones sociales. C ada uno de e s tos e s c enarios socioeconmicos estaba vinculado con un escenario climtico probable (Hulme et al., 2002) en trminos de escenarios de emisin de gases de efecto invernadero, a escala global, considerados compatibles con las caractersticas de desarrollo. Varios grupos de expertos han evaluado la escala estimada de los efectos de los agentes que condicionan el comportamiento del clima, junto con las dems influencias relativas al riesgo de crecidas que se encuentran implcitas en los escenarios de desarrollo (como, por ejemplo, la regulacin medioambiental, los cambios en el nivel del mar, la urbanizacin, el desarrollo de infraestructuras, etc.). Los resultados se han tenido en cuenta, posteriormente, en una versin modificada (Hall et al., 2003) de un sistema informtico ya existente, para determinar, a travs de procedimientos hidrulicos e hidrolgicos cuantitativos y de amplio alcance, las estimaciones
Mercado mundial en 2080 (850 ppm) Sostenibilidad global en 2080 (550 ppm)

Escenarios previstos para 2080

Disminucin (< -1k ) Despreciable (-1k a 1k ) Incremento bajo (1k a 100k ) Incremento medio (100k a 10 000k ) Incremento alto (> 10 000k ) Fuera del ASI
Las cifras entre parntesis corresponden a las concentraciones de dixido de carbono atmosfrico.

ASI = rea susceptible de inundacin

100 200 km

Figura 3 Variacin de los costes medios anuales asociados a los daos por crecidas (en libras esterlinas por cuadrcula de 10 10 km2) en Inglaterra y Gales previstos para la dcada de 2080 segn el proyecto UK Floods Foresight con arreglo a los cuatro escenarios de la Figura 2 (imagen reproducida con la autorizacin del informe del UK Floods Foresight (Evans et al., 2004)). espaciales esperadas de inundaciones fluviales (una vez cada 100 aos) y costeras (una vez cada 200 aos), junto con las implicaciones de costes asociadas en trminos sociales y de infraestructuras. En Evans et al. (2004) se pueden encontrar ms detalles acerca de los mtodos. La Figura 3 muestra algunos de los resultados obtenidos por este procedimiento en trminos de daos anuales provocados por crecidas para la dcada de 2080 bajo los cuatro escenarios climticos y socioeconmicos combinados. Algunos estudios numricos adicionales condujeron a la introduccin de medidas de mitigacin para calibrar el efecto de las acciones encaminadas a reducir el riesgo de crecidas. Este proyecto de previsin de crecidas fue influyente en el Reino Unido sin lugar a dudas de cara a establecer el perfil de la posible escala de los impactos climticos, y ha generado inters, por ejemplo, en pases como China, Estados Unidos, la India, Japn y los Pases Bajos. Se trata, obviamente, de un enfoque a amplia escala, con ventajas e inconvenientes inherentes al mismo procedimiento. Las desventajas en cuestin giran en torno a la inevitable necesidad de aproximacin, que debera ser admitida por los cientficos, aunque el grado con el que se manifiesta en los resmenes de resultados es discutible. Algunos de estos puntos incluyen la creacin de clasificaciones y multiplicadores por parte de grupos de expertos (los cuales, pese a ser probablemente el mejor enfoque que se puede adoptar, quizs no den resultados repetibles), la utilizacin de perspectivas climticas a nivel global con escenarios de desarrollo local, y la estimacin de la principal causa de inundacin en vez de todas ellas. Las ventajas residen en el desarrollo de buenas estimaciones relativas a un amplio abanico de disciplinas, entre las que se incluyen la climatologa y la hidrologa, para as analizar futuros riesgos de crecida y sus posibilidades de gestionarlos.

Modelizacin de incertidumbres en las probabilidades de crecida

En contraste con el caso anterior de enfoque a gran escala de los riesgos de crecida en el contexto de un clima en cambio, el siguiente ejemplo

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Variacin porcentual del mximo de la crecida

80 60 40 20 0 -20 2 5 10 Perodo de retorno (aos) 20 50

dumbre comprobada. Los resultados atpicos del modelo MCG (vase la Figura 4) corresponden al modelo CCSR, que es relativamente extremo en trminos de las precipitaciones invernales previstas para el Reino Unido. En el trabajo se comentan incluso las limitaciones de una investigacin muy detallada. El enfoque utilizado en este ejemplo, es decir, el empleo de datos MCR sometidos a un proceso de regionalizacin para que gobiernen los modelos de cuenca hidrolgica a fin de obtener series temporales de caudal a partir de las cuales se puedan establecer las mediciones relativas a crecidas futuras, es uno de los que el gobierno britnico ha tomado como base para sus directrices de cara a establecer las asignaciones adecuadas para elaborar el diseo del esquema de gestin de crecidas teniendo en cuenta la variabilidad del clima (Department for Environment, Food and Rural Affairs, 2006; Department of Communities and Local Government, 2006). Los consejos se actualizan en la medida en que los escenarios climticos evolucionan y los sistemas de modelos se desarrollan. El trabajo que aparece en la Figura 4 forma parte de un conjunto de investigaciones que tratan de ofrecer una medida de confianza en torno a las mejores estimaciones posibles de los impactos de las crecidas a partir de los agentes que gobiernan el comportamiento del clima. De una forma similar, en cierto modo, a la presentacin de los resultados de MCG en trminos de convergencia de los signos de cambio entre los resultados de los diferentes modelos, Bell et al. (2009), por ejemplo, han estudiado si los diferentes resultados en trminos de magnitud y frecuencia de las crecidas, con arreglo a distintas perspectivas climticas para regiones del Reino Unido, muestran convergencia en lo que se refiere a signos que revelen la direccin del cambio del caudal mximo de la crecida de acuerdo con un rango de intervalos de recurrencia, o si, por el contrario, no muestran esa convergencia. Esto representa un movimiento de bienvenida hacia la definicin de la solidez de las perspectivas hidrolgicas, y tambin un avance que pone de relieve los resultados en trminos probabilsticos provenientes de conjuntos (parciales). Hasta un pas relativamente peque-

variabilidad natural actual Emisiones Estructura del modelo climtico global Condiciones iniciales del modelo climtico global

Regionalizacin Estructura del modelo climtico regional Estructura del modelo hidrolgico Parmetros del modelo hidrolgico

Figura 4 Fuentes de incertidumbre, representadas en colores diferentes, en las relaciones de magnitud y frecuencia de las crecidas fluviales a partir de varias fuentes. La variacin corresponde a la diferencia existente entre los datos de referencia del perodo 1985-2001 y los de 2071-2100. Los resultados se muestran para la cuenca del ro Duddon, de 86 km2, al noroeste de Inglaterra (crecida anual media de 120 m3 /s). Los smbolos de la variabilidad natural actual indican la mediana y los lmites superiores e inferiores al 90 por ciento (obtenidos a partir de nuevos muestreos) (fuente: Kay et al., 2009). que se valora en este artculo es un enfoque detallado de modelizacin ante el riesgo de crecida fluvial, tratando concretamente de cuantificar los errores asociados con los aspectos de la evaluacin. Cuando se utilizan las precipitaciones previstas por el modelo climtico como dato de entrada en los sistemas de modelizacin hidrolgica para predecir los regmenes de caudal de los ros, los resultados pasan a incluir cierta dosis de incertidumbre procedente de diversas fuentes, entre las cuales pueden incluirse la estructura del modelo MCG empleado, los escenarios de emisiones, la estructura del MCR, la regionalizacin de los datos climticos de entrada que gobiernan los modelos de escorrenta y la estructura de los modelos hidrolgicos. La Figura 4 ofrece un ejemplo de la importancia relativa de estas fuentes de incertidumbre en el marco de un estudio llevado a cabo por Kay et al. (2009). El grueso de la figura consiste en una curva de frecuencia de crecidas, que en este caso relaciona la variacin en la magnitud del caudal del ro en el mximo de la crecida con su perodo de retorno medio. La variacin se refiere a los caudales previstos para el perodo 2071 a 2100 en comparacin con los registros del perodo de referencia (1985-2001) observados, debido a una serie de factores. Se emplearon cinco MCG (HadCM3, CSIRO-Mk2, CGCM2, ECHAM4 y CCSR), junto con ocho MCR y dos modelos de cuenca hidrolgica, un modelo conceptual basado en la dispersin de parmetros y un modelo de escorrenta y trazado basado en valores reticulares; la combinacin precisa de modelos se detalla en Kay et al. (p. cit.). La figura corresponde a una cuenca fluvial concreta del Reino Unido: se dispone de resultados similares para algunas otras cuencas del Reino Unido, y en lo que difieren es en el patrn de resultados. Una referencia mtrica importante que hay que tener en cuenta es el ndice de variacin en la curva de frecuencia de crecidas que cabe esperarse a partir de la variabilidad climtica natural sin tomar en consideracin ninguna presin climtica de origen antropognico. La variabilidad actual en este trabajo se aproxima mediante el muestreo mensual reiterado de los datos de referencia: si se trata de un reflejo fidedigno de la extensin de la variabilidad en el clima mas all de la producida como resultado de las emisiones es un tema que est sujeto a discusin. Una de las conclusiones apuntadas en el trabajo sugiere que la incertidumbre derivada de los MCG es la mayor fuente de origen de incerti-

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1961-1990

2050

-1,0 a -0,98 -0,98 a -0,95 -0,95 a -0,90 -0,90 a -0,75 -0,75 a -0,5 -0,5 a -0,2 -0,2 a 0,2 0,2 a 0,5 0,5 a 0,75 0,75 a 0,90 0,90 a 0,95

ndice = 90% caudal fiable + AS demanda 90% caudal fiable + AS + demanda

0,95 a 0,98 0,98 a 1,0

Figura 5 Diferencias estimadas en la combinacin de disponibilidades de agua en superficie y subterrnea (AS) entre el perodo 1961-1990 y 2050 segn una perspectiva de cambio climtico acompaada de una elevada demanda de agua: el estrs hdrico se indica mediante valores negativos (fuente: Meigh et al., 1998). o como el Reino Unido y, que es tambin relativamente rico en lo que a datos se refiere, el patrn, incluso el referido a la direccin del cambio en el intervalo de recurrencia de crecidas en 50 aos, se percibe como complejo y acompaado de importantes mrgenes de error. Estos enfoques se encuentran en una interesante fase de exploracin ms que en un estado maduro de aplicacin prctica. La evaluacin de enfoques relativamente exhaustivos como este con respecto al impacto hidrolgico provocado por el clima pone de manifiesto el amplio abanico de componentes que pueden tomarse en consideracin, la variabilidad producida como consecuencia de ellos y la opinin informada que debe emitirse para proceder a utilizar esta informacin en la elaboracin de polticas y en la gestin relacionadas con el riesgo derivado de las crecidas. luz de lecciones ms generales que pueden elaborarse en relacin con las ventajas y desventajas de tcnicas concretas. La Figura 5 muestra un anlisis de la disponibilidad de agua de acuerdo con un escenario de cambio climtico y de demanda en las zonas oriental y meridional de frica, que se extienden por una regin de 12,8 millones de kilmetros cuadrados y una poblacin de ms de 300 millones de personas. Se intent llevar a cabo un enfoque coherente y realista aplicado a 20 pases, con el fin de abarcar las variaciones espaciales y temporales en la disponibilidad y demanda de agua, contando con el impulso de los objetivos del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y de la Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin. La metodologa empleada (Meigh et al., 1999) se basa en la estimacin de los caudales de agua en superficie, el rendimiento de las aguas subterrneas y la demanda de agua, en una rejilla de 0,5 por 0,5 grados de latitud y longitud, utilizando estimaciones numricas interconectadas y modelos conceptuales, cuyos parmetros se obtienen a partir de datos con disponibilidad a gran escala como son la cobertura terrestre, el tipo de suelo, el tipo de acufero,

la poblacin y las distribuciones de ganado. Se incorporaron algunos datos de relleno y ciertos sistemas asociados a submodelos: los componentes del modelo hidrolgico se compararon frente a los datos del perodo 1961-1990. Se tuvieron en cuenta las perspectivas climticas mensuales hasta 2050 (Hulme, 1996) as como los escenarios de demanda hidrolgica de cara a las poblaciones urbanas y rurales, y tambin para el desarrollo agrcola e industrial. Los detalles de los resultados aparecen en Meigh et al. (p. cit.). A modo de resumen cabe mencionar que el incremento de la poblacin y la tendencia hacia unos modos de vida cada vez mejores sugirieron la posibilidad de que podra elevarse de manera notable la proporcin de pases afectados por la escasez de agua y, en este ejemplo, con Sudn, Eritrea y Mozambique en situacin especialmente comprometida por lo que a riesgo se refiere como consecuencia de los cambios en la disponibilidad de agua, y algunas partes de Sudfrica y las regiones colindantes con el lago Victoria, donde se ha previsto que se producir un agravamiento de los problemas ya existentes. El sistema semidistribuido de modelizacin de recursos hidrolgicos, con sus posteriores mejoras, se ha utilizado en la zona occidental de frica, en la cuenca del mar Caspio, en la regin del Himalaya comprendida por el sistema fluvial de los ros Ganges y Brahmaputra, y en el continente sudamericano. Las ventajas de este tipo de enfoque se encuentran en el diseo de una aplicacin distribuida de forma espacial, a la luz de unas condiciones con una gran dispersin de datos y ante la necesidad de utilizar variables sustitutivas eficaces para abordar el proceso. As, la utilizacin de este tipo de mtodos podra considerarse ms adecuada de cara al anlisis de tendencias y a la elaboracin de planificaciones a escala regional, en vez de para calcular los aspectos especficos de las demandas locales. La seccin final del presente artculo esboza los desafos a los que an hay que hacer frente, ms all de la informacin y del entendimiento indudables que algunos estudios, como los de los ejemplos descritos en este documento, ya han proporcionado a las comunidades tanto hidrolgicas como de un carcter ms general.

Demanda de agua y recursos hidrolgicos

El ltimo ejemplo de esta seccin pasa de la consideracin de los efectos climticos relacionados con las inundaciones a una investigacin de los impactos sobre los recursos hidrolgicos, estudiando de nuevo un ejemplo de investigacin a la

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efectos de los procesos fsicos, tanto atmosfricos como terrestres. Sin embargo, se ha subrayado el hecho de que, por ejemplo, incluso un buen proceso de regionalizacin efectuado a partir de un modelo a gran escala que es en s mismo impreciso y/o incompleto dar como resultado datos de un mejor fraccionamiento, aunque de dudosa calidad y relevancia. Sigue existiendo la imperiosa necesidad, especialmente para cuantificar el riesgo de crecidas, de contar con estimaciones ms fiables acerca de las precipitaciones extremas, particularmente en fraccionamientos temporales ms precisos. Los productos obtenidos a partir de modelos climticos destinados al campo de la hidrologa y, desde luego, los productos de naturaleza hidrolgica destinados a los usuarios, cada vez se suministran ms en forma de conjuntos y deberan venir acompaados de alguna medida relativa a su fiabilidad. La investigacin tambin puede dirigirse de forma muy provechosa hacia un mayor grado de coherencia espacial en las estimaciones de los cambios en el rgimen hidrolgico, en contraposicin a las selecciones de estimaciones (ampliamente independientes) puntuales (o reticulares) trazadas en un sentido espacial. Este proceso resulta valioso a la hora de abordar las medidas de adaptacin y, al igual que ocurre con otros aspectos de la investigacin, debera abarcar procedimientos tanto para reas de disponibilidad de datos reducida como elevada. Anteriormente se hizo referencia a la naturaleza multivariante del sistema hidrolgico: sera importante incluir en los mtodos y modelos hidrolgicos una representacin dinmica adecuada del dominio en funcin de las caractersticas (ms all de los contenidos y caudales de agua) que pudiera responder a los cambios en el clima incluyendo el uso del terreno, las prcticas de gestin del agua y las caractersticas del desarrollo socioeconmico y de infraestructuras. Esta incorporacin de los grados de respuesta ante el cambio climtico allana el camino para una evaluacin ms realista de las opciones de adaptacin. Las expresiones de riesgo fcilmente comprensibles deberan acompaar a estos estudios pasajeros de los escenarios hidrolgicos.

Desafos por afrontar

En la introduccin de este artculo se hizo hincapi en el hecho de que la planificacin y gestin eficaces del dominio hidrolgico son fundamentales si el clima vara de forma natural y/o antropognica. Algunos estudios muy recientes se han centrado en posibles cambios futuros en las temperaturas y precipitaciones como consecuencia de la modificacin antropognica del clima, aunque en muchas regiones del mundo el clima actual presenta importantes problemas de gestin del agua en trminos de dficit y/o exceso de la misma, sobre todo en los lugares donde la variabilidad natural es grande. Se ha comentado que, en bastantes regiones, es posible que los problemas relativos fundamentalmente a la variabilidad climtica dominen sobre los relacionados con el cambio climtico durante un perodo considerable de tiempo. Por lo que respecta al cambio climtico antropognico, es importante sealar que, en alrededor de un tercio del planeta (Bates et al., 2008), la direccin esperada del cambio en los ndices de precipitaciones correspondientes al perodo 2090-2099 en comparacin con los del perodo 1980-1990 es, segn el escenario de emisiones SRES A1B (que representa un rpido crecimiento econmico, con convergencia regional y equilibrio de las fuentes de energa), indeterminada a partir de las proyecciones realizadas con mltiples MCG. Frente a esta cuestin de fondo, la parte final de este artculo analiza

brevemente los desafos de investigacin que nos esperan. Sera muy ventajoso tener la posibilidad de cuantificar la variabilidad natural del clima, o sea, el nivel de referencia contra el que actan los efectos provocados por el hombre. En general, sera bueno saber dnde aparece la mayor sensibilidad en las predicciones, y tambin sera muy til cuantificar, tal y como lo hacen cada vez ms muchos de los trabajos que se llevan a cabo, las incertidumbres atribuibles a las diversas fuentes en las proyecciones del futuro climtico e hidrolgico. Es importante destacar que sera conveniente, aunque sin duda muy laborioso, llegar a distinguir, en la reaccin hidrolgica particularmente multivariante, los efectos por separado sobre los regmenes hdricos de los factores que van ms all de los climticos, especialmente los derivados de la utilizacin del terreno y de las prcticas de gestin del agua superficial y subterrnea, as como sus regmenes, no menos importantes, puesto que muchas medidas de adaptacin pueden alcanzarse ms fcilmente a travs de estos caminos. Con el fin de llevar a cabo algunas de las aspiraciones comentadas en estas lneas, los mtodos de transferencia de la informacin climtica e hidrolgica entre escalas temporales y espaciales, aunque siguen considerndose como aspectos activos de investigacin en trminos de procedimientos basados en parmetros fsicos y estadsticos (vase, por ejemplo, Fowler et al., 2007), siguen constituyendo un rea con margen de mejora de cara a registrar los

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Desde una perspectiva de poltica y gestin hidrolgica, el futuro en los campos de la hidrologa y la climatologa estar mejor acompaado por estimaciones fiables y/o directrices para la gestin a la luz de las incertidumbres. Tambin podra resultar rentable enfocar el problema valorando qu polticas y acciones relacionadas con el agua, en el marco de las condiciones econmicas y polticas, pueden introducirse ms fcilmente para abordar las necesidades actuales mientras se comprueban los procesos de gestin hidrolgica de cara al futuro. Wilby (2008), por ejemplo, promueve soluciones de poco remordimiento que mantie, nen abiertas las opciones de adaptacin en el futuro. Los escenarios climticos e hidrolgicos obtenidos pueden servir de banco de pruebas para verificar las intervenciones propuestas en lugar de presentarlos fundamentalmente de cara a la obtencin de respuestas. Estos tipos de investigacin y de formas de actuacin se benefician claramente del esfuerzo de la colaboracin y del proceso de intercambio de informacin entre las comunidades cientficas y nacionales. El hecho de dilucidar las influencias independientes y variadas relativas al comportamiento del ciclo hidrolgico, ofrece un gran potencial aunque desafiante para evaluar los riesgos asociados a los cambios hidrolgicos y a sus patrones a lo largo del espacio y del tiempo, as como la oportunidad de analizar las opciones de adaptacin a fin de contar con unos regmenes hidrolgicos seguros dentro de unas condiciones climticas en proceso de evolucin.

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