NACIONALIZACION DEL PETROLEO El 29 de agosto de 1975 el Presidente Carlos Andrs Prez puso el ejectese a la Ley que reserva al Estado

venezolano la industria y el comercio de los hidrocarburos, con lo cual qued nacionalizada la industria petrolera. Veinte aos despus, el gobierno aplic la poltica de apertura petrolera. Sin embargo, no fue hasta el 1 de Enero de 1976 que entr en vigencia la Ley de Nacionalizacin de la Industria Petrolera. UNA SEMBLANZA DE VENEZUELA Y SU PETRLEO
(Humberto Pealoza)

DE UN PAS A OTRO, SIN MOVERNOS En 1914 el pozo Zumaque descubre el campo Mene Grande en la costa oriental del lago de Maracaibo y su petrleo abre para Venezuela los mercados energticos mundiales. Surgi de all una gestin que, con recursos financieros, tecnolgicos y gerenciales provistos y manejados por empresas petroleras forneas, lleg a extenderse por todas las cuencas sedimentarlas del pas y dio significativas proporciones internacionales a la explotacin de los recursos petrolferos venezolanos. La creacin por el Estado de la Corporacin Venezolana del Petrleo en 1960 y la participacin directa del capital privado nacional en esa explotacin a partir de 1969 con Petrolera Mito Juan, Talon Petroleum y Petrolera Las Mercedes, no lograron modificar el carcter predominantemente concesionario y forneo de la industria del petrleo venezolano, ni aminorar sus efectos extranjerizantes. En las seis dcadas que separan el descubrimiento de aquel primer campo petrolero gigante y la terminacin por ley del rgimen concesionario de hidrocarburos el 31 de diciembre de 1975, el petrleo particip en la vida venezolana como el elemento ms dinmico, determinante y decisivo de la transformacin poltica, econmica y social experimentada por Venezuela. De un pas de economa atrasada, producto de una explotacin rudimentaria del campo, con renglones agrcolas responsables de una escasa generacin de divisas y con una poblacin mayoritariamente rural/analfabeta, regida por gobiernos dictatoriales caudillescos, pasamos a ser otro pas, de mentalidad minera, con una economa dependiente de la explotacin del petrleo, una produccin agropecuaria insuficiente para atender la demanda domstica y una poblacin dominantemente urbana/indisciplinada, regida por gobiernos partidistas elegidos por el voto popular.

COMO SE EXPLICA LA OCURRENCIA DE ESTOS CAMBIOS? En el campo econmico, la estructura productiva construida en la dcada de los aos cincuenta y sesenta fue el resultado de la superposicin del poderoso sector industrial extranjero del petrleo sobre la dbil y tradicional economa agrcola del pas. La convivencia por tantos aos, forzada, de los dos sectores se resolvi a favor de la actividad fornea y as llegamos a ser, bsicamente, monoproductores y monoexportadores de petrleo para el importante mercado norteamericano. La Segunda Guerra Mundial y una disponibilidad creciente de dlares fueron aprovechadas por el comercio importador para orientar sus compras hacia Estados Unidos, marginando a los proveedores tradicionales de Europa. Con la muleta petrolera, los capitales extranjeros penetraron tambin el sector manufacturero y los servicios, haciendo cada vez ms precario el equilibrio en las relaciones intersectoriales. Los inversionistas privados, tanto nacionales como forneos, tomaron la industria petrolera como punto de referencia y por eso su ritmo de capitalizacin -al mover resortes psicolgicos- pudo promover alzas o bajas en el crecimiento econmico general del pas. Es as como el petrleo estableci las graves caractersticas de dependencia que gravitan sobre la economa venezolana. Esa dependencia ha tenido variadas manifestaciones. El petrleo hizo posible, al mantener el continuo crecimiento del gasto pblico, un aumento de la capacidad productiva, pero sin que se contemplaran la armona y sustentacin propia del complejo productivo. El petrleo tambin hizo posible, por la misma va del gasto pblico, elevar el nivel de vida de un sector de la poblacin, pero en coexistencia con grandes masas campesinas y urbanas marginadas; progresivamente se abrieron las brechas de insuficiencias en los renglones de educacin, vivienda y empleo de grandes sectores populares; tambin resultaron insatisfechos los requerimientos mnimos de alimentacin y sanidad en una poblacin creciente; y por ltimo, quedaron mediatizados en forma agresiva los valores de nuestra cultura. La incidencia del petrleo en los cambios de la envolvente poltica registrados a partir de 1914 es evidente, como se desprende de las siguientes observaciones planteadas por el historiador Ramn J. Velsquez en el libro Venezuela moderna (1976): . La aparicin del petrleo y su inmediata explotacin por parte de las compaas norteamericanas e inglesas crearon problemas de gobierno y administracin desconocidos para entonces. . En la dcada de los veinte, los cambios en proceso coincidieron con el surgimiento de una generacin interesada en buscar solucin al problema de la libertad. Febrero de 1928 identifica al movimiento estudiantil y poltico ms importante registrado durante las cuatro primeras dcadas del siglo XX venezolano. . Con la muerte de Juan Vicente Gmez, en 1935, terminaron 27 aos de una menguada vida poltica, sin partidos ni organizaciones sociales de lucha. Fue la oportunidad que aprovecharon las nuevas generaciones para iniciar las modernas empresas polticas que desde entonces han estado presentes en la vida nacional. . 1943 es el ao de la nueva Ley de Hidrocarburos, de la promulgacin de la primera Ley de Impuesto sobre la Renta y de la creacin de un grupo de trabajo para elaborar la primera Ley de Reforma Agraria. . El fin de la Segunda Guerra Mundial, en agosto de 1945, vino a ser un factor de primersima importancia en la transformacin de los hbitos polticos en Venezuela. Eliminada la presin blica que exista sobre el abastecimiento petrolero, el vaco fue ocupado por la actividad poltica desatada en el pas, suerte de mezcla explosiva de aspiraciones populares y descontento militar, que finalmente estalla el 18 de octubre de 1945. Se produce el ascenso de la democracia y la implantacin de la soberana popular.