Desde los inicios del siglo XX, el cloro se transform en la clave para eliminar enfermedades epidmicas originadas por

el consumo de agua. Desde entonces ha sido un elemento invaluable para poder suministrar agua potable. La produccin industrial de Cl2 se lleva a cabo mediante la electrlisis de disoluciones de NaCl: Las sales de NaCl empleadas suelen llevar impurezas que deben ser eliminadas antes de efectuar la electrolisis, en particular los iones Ca2+, Mg2+ y SO42-. La extraccin de la sal bruta se obtiene mediante evaporacin de las salinas por el sol. Esta evaporacin tiene lugar en varios pasos: concentracin del agua salada del mar en estanques; transporte del concentrado a otro estanque de evaporacin donde se precipita el CaSO4, y finalmente en otro estanque de evaporacin se realiza la cristalizacin del NaCl. Esta sal todava tiene un alto contenido en magnesio y potasio, por lo que se debe llevar a cabo el lavado de la sal en unidades especiales donde se alcanza un contenido de NaCl en la sal de > 99%. De 1m3 de agua salada se obtienen 23 kg de NaCl. Dependiendo del tipo de proceso electroltico utilizado se realizan posteriores purificaciones. El proceso de electrlisis consiste en aplicar una corriente elctrica a una determinada sustancia inica, lo que permite separar sus iones. La electrlisis se produce en una celda donde se distinguen dos compartimentos o electrodos: el polo positivo (o nodo) y el polo negativo (o ctodo), de forma que al aplicar la corriente, los iones positivos se sienten atrados hacia el polo de signo contrario (es decir, hacia el ctodo) y los iones negativos se sienten atrados hacia el nodo. Actualmente se aplican tres tipos diferentes de tecnologas de electrlisis en la fabricacin del cloro: Electrlisis con celda de mercurio Electrlisis con celda de diafragma Electrlisis con celda de membrana

Electrlisis con celda de mercurio: Fue la primera tcnica de produccin de cloro y sosa custica utilizada a escala industrial. Se trata, adems, de un procedimiento desarrollado principalmente en Europa, ya que se utiliza en un 64% de las empresas europeas. El mercurio acta como ctodo, "amalgamando" el sodio elemental (lo atrapa en su seno). Esta amalgama, cuando se pone en contacto con agua libera el sodio, desprendiendo hidrgeno y formando hidrxido de sodio en solucin. El mercurio "desamalgamado" se recircula para ser reutilizado nuevamente.

Con este proceso se consiguen unos productos muy puros, pero por el hecho de utilizar mercurio requiere de unos controles y unas medidas de seguridad especficas para la proteccin de los trabajadores y del medio ambiente. En todas las empresas que utilizan esta tecnologa las emisiones de mercurio son controladas rigurosamente, en cumplimiento de la normativa ambiental ms exigente. Electrlisis con celda de diafragma: Fue la primera tcnica que se desarroll en laboratorio. Este procedimiento se implant principalmente en los Estados Unidos. Necesita menos energa que el proceso con celda de mercurio. Sin embargo, para obtener una sosa custica comercial es preciso otro procedimiento adicional. Esto supone un encarecimiento del proceso. Una membrana especial acta como medio de separacin entre las dos soluciones presentes (la salmuera de NaCl en contacto con el nodo y la solucin de hidrxido de sodio en contacto con el ctodo). Electrlisis con celda de membrana: Este proceso se empez a desarrollar en los aos 70. La celda est dividida en dos compartimentos por medio de una membrana que permite el paso de iones a travs de ella. El consumo de energa es parecido al de las celdas con diafragma y la sosa custica que se produce es de gran pureza. Sin embargo, los costes de fabricacin son muy elevados.

PROCESO (DIAGRAMA PFD) a. ETAPA DE TRATAMIENTO DE LA SALMUERA: Saturacin Purificacin (decantacin de las impurezas) Filtracin

b. ELECTRLISIS c. DESAMALGAMADOR: Obtencin de NaOH Obtencin de Hidrgeno Obtencin de Hg0 d. ETAPA DE DECLORACINDE SALMUERA: Cmara de Flash (1 etapa de decloracin) Decloradores (2 etapa de decloracin) Retorno de Salmuera Declorada a los Saturadotes

e. LAVADO Y SECADO DE CLORO f. OBTENCIN DE CLORO LQUIDO Compresin y Enfriamiento

Subproductos La sosa custica tiene, al igual que el cloro, un campo de aplicacin muy amplio. Contribuye en numerosos procesos como la elaboracin de pasta de papel o en la confeccin de fibras textiles. Se utiliza en la fabricacin de jabones, para neutralizar las aguas cidas de las estaciones depuradoras, en la limpieza de las botellas de bebidas, en la eliminacin de colorantes, en el reciclado de papel y tambin en la fabricacin de aluminio. El hidrgeno se utiliza como materia prima en la industria qumica y farmacutica para la hidrogenacin de derivados del petrleo y aceites. Igualmente, puede utilizarse como combustible en la propia fbrica. Adems, y a partir de los productos finales conseguidos en la produccin del cloro, pueden tambin obtenerse: El cloruro de hidrgeno, haciendo reaccionar el H2 con el Cl2 en fase gas La leja (hipoclorito de sodio), mediante reaccin del cloro con el hidrxido sdico