INRA - El papel de los bosques en el ciclo del carbono

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Ficha de dossier de prensa. 25/02/2008

El papel de los bosques en el ciclo del carbono

INRA-CIRAD Para evaluar el balance de carbono en los bosques y comprender mejor las modificaciones en el crecimiento de los rboles, ligadas a los cambios medioambientales, es necesario disponer, a largo plazo, de estaciones que permitan medir los intercambios de gas carbnico entre las cubiertas forestales y la atmsfera. Con este propsito, investigadores del INRA y del CIRAD han puesto en marcha una serie de instalaciones-taller en las que trabajan equipos multidisciplinarios, como en las regiones de Lorena y la Guayana, gracias a las cuales se han obtenido resultados innovadores que han permitido mejorar la comprensin acerca de las interacciones entre los bosques y la atmsfera. As, por ejemplo, se sabe que un bosque joven templado (un hayedo, por ejemplo) se comporta por lo general como un sumidero de carbono, capaz de capturar anualmente hasta 4 toneladas de CO2 en una superficie de una hectrea. Algo similar sucede en la selva ecuatorial, donde se almacenan al ao entre 1 y 1,5 toneladas de carbono por hectrea.

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La instalacin-taller del bosque de Hesse, en la regin francesa de Lorena, est dirigida por la Unidad Mixta de Investigacin INRA-UHP Ecologa y Ecofisiologa forestal de Nancy. Este bosque reviste una gran importancia, pues se trata de una de las zonas ms y mejor estudiadas (disponibilidad de datos desde hace 13 aos) y, adems, alberga uno de los escasos bosques caducifolios jvenes (un hayedo), estudiados por la red europea de la que forma parte la instalacin.

Estrecha relacin entre el ciclo de carbono y la fenologa de los rboles

Durante el periodo de ausencia de follaje y, por tanto, de fotosntesis, este ecosistema constituye una fuente de carbono para la atmsfera, debido a las prdidas respiratorias de los rganos vivos presentes en l (ramas, troncos y races) y a la descomposicin de los residuos vegetales o la materia orgnica contenida en los suelos. En cambio, durante el periodo en que crece el follaje, de mayo a octubre, la fotosntesis es notablemente superior a las cantidades de gas carbnico liberadas, lo que significa que el ecosistema muestra una fijacin neta de carbono. En espacio de un ao, el bosque de Hesse, en pleno crecimiento, se comporta como un sumidero de unas 4 toneladas de carbono por hectrea. La mayor parte del carbono almacenado equivale al crecimiento de la biomasa area y subterrnea de los rboles.

Bosque de Hesse, INRA, A. Granier

La variabilidad interanual del balance de flujos de agua y carbono ha podido analizarse gracias a la disponibilidad de mediciones efectuadas durante los diez ltimos aos. Segn los resultados de este anlisis, dicha variabilidad viene dada, a partes iguales, por los cambios registrados en relacin con la fotosntesis y la respiracin. Los factores determinantes de estas variaciones son mltiples. En primer lugar se encuentra la sequa propia de la estacin estival, que reduce la fotosntesis y, por tanto, disminuye la capacidad del ecosistema para fijar el carbono. Otras variables son la duracin del perodo de vegetacin, asociada al clima, as como la gestin de la masa forestal, en la que se incluyen frecuentes aclareos que modifican la estructura de la cubierta vegetal. Por ltimo, en la estacin de Hesse se ha podido demostrar claramente que los efectos de

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ciertas restricciones, como la sequa, se acusan durante varios aos. En 2003, el INRA instal el dispositivo Guyaflux en el bosque tropical hmedo de la Guayana Francesa, dentro del marco de las actividades cientficas de la Unidad Mixta de Investigacin Ecologa Forestal de la Guayana Francesa. Esta instalacin tambin reviste un enorme inters, dada la escasez actual de mediciones en bosques tropicales hmedos y secos. Las caractersticas de la selva guayanesa son muy diferentes a las de una selva templada. En efecto, este ecosistema se caracteriza por una gran diversidad de rboles, del orden de 150 especies distintas por hectrea (la riqueza total en la Guayana Francesa asciende a unas 1400 especies). Asimismo, en estas zonas, prximas al ecuador, las variaciones anuales en cuanto a la duracin del da o a la temperatura del aire son poco significativas, y el ecosistema forestal de estos bosques tropicales hmedos se compone, en su mayora, de rboles perennifolios, lo que los convierte en bosques verdes durante todo el ao. En ellos se registra una cada de hojarasca continua y una fotosntesis y unas prdidas respiratorias de dixido de carbono muy elevadas.

Diferentes balances de carbono segn las condiciones climticas

El clima en la Guayana y el conjunto de la selva amaznica se caracteriza por la combinacin de estaciones lluviosas (dos al ao) y estaciones relativamente secas (dos al ao). En este sentido, las diversas condiciones climticas generan diferencias considerables en cuanto al balance de carbono segn las estaciones. Dichas diferencias estn relacionadas principalmente con la variacin de la radiacin solar (capas nubosas ms o menos espesas) y con la sequedad del suelo. En poca de lluvias, la selva guayanesa se comporta como una fuente de carbono para la atmsfera, dado que la fotosntesis es menos importante que las prdidas respiratorias de carbono. Por el contrario, durante la estacin seca, la fotosntesis alcanza su mximo nivel y las prdidas respiratorias se reducen (sobre todo a nivel del suelo), dada la disminucin de agua en los suelos. De este modo, el ecosistema se comporta como un sumidero de carbono. De acuerdo con el balance de carbono anual, es sorprendente constatar que el ecosistema estudiado, que se considera una selva muy antigua, madura y no gestionada por el hombre, resulta ser un sumidero capaz de absorber anualmente entre 1 y 1,5 toneladas de carbono por hectrea. Pese a que se sigue desconociendo el origen de este sumidero, ste podra explicarse, en parte, por el calentamiento de la Tierra (aumento de 0,8 C en la Guayana en un siglo), por el aumento de CO2 en la atmsfera (que favorece la fotosntesis) desde comienzos de la era industrial, o bien, por la dinmica forestal propia del ecosistema estudiado (fase de maduracin).

Bosque tropical hmedo de la Guayana Francesa INRA, D. Bonal

Para conocer la evolucin de la temperatura del aire o de la concentracin de dixido de carbono en la atmsfera, se han instalado sensores de temperatura en instalaciones fijas ubicadas en distintos puntos del planeta, as como en estaciones meteorolgicas y en grandes torres. El seguimiento de la evolucin de los ecosistemas forestales entraa dos grandes dificultades. Por una parte, la excesiva complejidad metrolgica de estos estudios, dado que para conocer el funcionamiento de un ecosistema, es preciso medir simultneamente la temperatura de una gran cantidad de parmetros y variables: flujos de agua y de CO2 , clima y microclima, transformacin del suelo, crecimiento de los rboles, etc. Por otra parte, estas estaciones complejas, creadas en el contexto de la accin internacional relacionada con las preocupaciones sobre el aumento de CO2 en la atmsfera y el consiguiente efecto invernadero, son demasiado recientes (hace poco ms de 10 aos). En Europa, tres programas sucesivos, entre ellos CARBOEUROPE, vigente hasta finales de 2008, han permitido crear una red cuyo objetivo consiste en estudiar y caracterizar el papel de los bosques en el ciclo del carbono, as como su capacidad para secuestrar el CO2 de la atmsfera. Esta red ha implantado nuevos mtodos de medicin de flujos de agua y de CO2 por encima de la cubierta vegetal. Las informaciones recabadas se incorporan en bases de datos internacionales compartidas, a partir de las que puede analizarse el funcionamiento de los bosques en funcin de la especie, el clima, el suelo o la gestin. Referencias: Bonal D, Bosc A, Goret JY, Burban B, Gross P, Bonnefond JM, Elbers J, Longdoz B, Ponton S, Epron D, Guehl JM, Granier A (2008) Severe dry periods are associated with higher net ecosystem carbon storage in the Neotropical rainforest of French Guiana. Global Change Biology, sous presse.

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Granier A, Reichstein M, Brda N, Janssens I, Falge E, Ciais P, Grnwald T, Aubinet M, Berbigier P, Bernhofer C, Buchmann N, Facini O, Grassi G, Heinesch B, Ilvesniemi H, Keronen P, Knohl A, Kstner B, Lagergren F, Lindroth A, Longdoz B, Loustau D, Mateus J, Montagnani L, Nys C, Moors E, Papale D, Peiffer M, Pilegaard K, Pita G, Pumpanen J, Rambal S, Rebmann C, Rodrigues A, Seufert G, Tenhunen J, Vesala T, Wang Q (2007) Evidence for soil water control on carbon and water dynamics in European forests during the extremely dry year: 2003. Agricultural and Forest Meteorology, 143, 123-145.

Redaccin: Servicio de prensa del INRA Contactos: Andr GRANIER tl.: 03 83 39 40 38 andre.granier@nancy.inra.fr Unidad Mixta de Investigacin Ecologa y Ecofisiologa Forestal INRA-Universidad Henri Poincar, Departamento Ecologa de Bosques, Praderas y Aguas Dulces , Centro INRA de Nancy ou Damien BONAL tel.: 05 94 32 92 87 damien.bonal@kourou.cirad.fr Unidad Mixta de Investigacin Ecologa Forestal de Guayana CNRS-Universidad Antillas-Guayana Departamento Ecologa de Bosques, Praderas y Aguas Dulces, Centro INRA de Antillas-Guayana

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