INTRODUCCION

De la misma forma que un animal cuando est enfermo busca instintivamente las plantas que le pueden curar, el hombre primitivo descubri que las plantas que coma afectaban su manera de sentirse. Fue un proceso lento de aprendizaje, basado en la observacin minuciosa de lo que la naturaleza pona a su disposicin, desarrollando as el conocimiento de qu plantas podan ser comestibles, cules tenan propiedades medicina les, poderes mgicos y espirituales o cualidades para realzar la belleza. El trmino perfumar procede del latn y significa "a travs del humo o que exhalan humo". Su origen se remonta, con el descubrimiento del fuego, a la poca en que se quemaban cortezas y hierbas aromticas. Como consecuencia de ello fueron detectando diferentes reacciones ante determinados aromas: relajacin, vigor, sosiego, excitacin, etc. Debido a estos efectos, se utilizaban las plantas aromticas en ritos religiosos y mgicos, as como en las artes curativas. La utilizacin por parte de las civilizaciones orientales de las tcnicas de prensado, coccin y maceracin para obtener fragancias de flores, hojas, maderas, gomas y resinas se remontan al 4.000 a.C. Aunque los primeros datos escritos que se tiene sobre las propiedades curativas de los aromas de los aceites esenciales, y las tcnicas para su extraccin y uso, data de China y estn fechados entre los aos 1.000 y 700 a.C.

DEFINICIN La aromaterapia es una rama de la medicina alternativa que utiliza los aceites esenciales de ciertas plantas como mtodo teraputico para promover la salud en procesos fsicos y anmicos. Estos aceites esenciales provienen del mundo vegetal. S on substancias voltiles del metabolismo de las plantas que guardan el aroma y que son segregadas por determinadas clulas. Su composicin qumica es muy variada y compleja, con un alto valor teraputico.

HISTORIA El trmino aromaterapiafue acuado por el qumico francs Rene Gattefosse en 1928. Gattefosse tuvo un accidente en su laboratorio y utiliz aceite esencial de lavanda que le alivi el dolor y san su quemadura. Ese hecho le llev a estudiar las propiedades teraputicas de aceites esenciales con fines clnicos. A travs de la historia encontramos que todas las culturas han utilizado los aromas. Tratados en medicina con ms de 5000 aos de existencia, nos relatan el uso de las esencias en el lejano oriente. En uno de los antiguos manuales de medic ina, escrito en el ao 2000 a.C., el emperador chino Kiwang -ti describa las propiedades curativas del ruibarbo y la granada. Los egipcios utilizaron los aceites esenciales para efectos curativos, cosmticos y en la preparacin de los cuerpos inertes para su preservacin en el viaje a la eternidad. Los jeroglficos dan cuenta de que los sacerdotes egipcios, mdicos de la poca, prescriban mirra como anti -inflamatorio. Griegos y romanos fueron desarrollando los conocimientos y se sabe que ambas culturas daban gran importancia a los placeres de la vida en los cuales se inclua el uso de las esencias aromticas. El griego Teofrasto escribi un tratado relativo a los olores, en el cual analizaba los efectos de los distintos aromas en el pensamiento, el sentimiento y la salud. Tambin el sabio Hipocrates, padre de la medicina moderna, escribe en sus tratados los poderes de sancin de las esencias de plantas aromticas. Fueron los rabes, en el siglo XI, quienes rescatan los conocimientos grecolatinos. Abu Ibn Sina conocido en

occidente como Avicena, perfecciona el arte de la destilacin de los aceites esenciales de las plantas. En poca medieval Hildegard Von Bingen, escribi su tratado sobre herbolaria dando especial importancia a las hierbas aromticas como l a lavanda. Durante los siglos XVI y XVII mas de 100 aceites esenciales fueron utilizados en la investigacin de formulas de medicina tradicional. A principios de este siglo, el qumico francs Rene M. Gottefosse, conocido como el padre de la aromaterapia, constata las poderosas propiedades antispticas y curativas de los aceites esenciales, y demuestra que la estructura molecular de estos aceites permite que la piel absorba sus sustancias grasas. En su trabajo publicado en 1928, sostiene que con la inhalac in de ciertos aromas era posible aliviar estados de ansiedad y depresin. En los aos 50 del pasado siglo, Jean Valnet mdico y presidente de la Societe

Francaise de Phytoteraphie , contribuye con sus investigaciones a la aceptacin

mdica. Escribe en su libro Aromatheraphie , testimonios de casos curados por medio de la aromaterapia. Tambin Marguerite Maury, considerada pionera de la aromaterapia olisca, desarroll un masaje especial aplicando aceites esenciales en las terminales nerviosas. En la actualidad las investigaciones cientficas han comprobado los efectos teraputicos de los aceites esenciales y su uso se ha convertido en una opcin alternativa de salud.

ESCUELAS DE AROMATERAPIA De manera muy concreta, podramos hablar de la existencia de tres es cuelas: Francesa: Aos 1912-1914; estaramos hablando de mdicos como los Drs. Valnet, Gattefoss. Dan un paso muy importante, ya que propugnan sobremanera el uso oral de estos productos y no a travs de tcnicas de masaje. Estamos asistiendo a un punto de unin entre la praxis mdica y el uso de aceites esenciales de manera claramente teraputica, a travs de su ingestin va oral. Espaola: La ms antigua de todas ellas, siglos IX -XI, determinada por la influencia rabe, (recordar el inters de Avicena po r dicha prctica), dedicndose, en estos aos,

sobre todo a la perfumera y cosmtica; asistimos a otra faceta diferente de dichas substancias. Vemos como a lo largo de la historia se han venido utilizando una serie de productos, que genricamente se han denominado aceites esenciales, esencias, (concentrados extrados generalmente de plantas), con una finalidad comn : el buscar una mejora en el bienestar humano, ya sea en el aspecto psquico, como fsico ; debido a esto, prefiero hablar ms que de escuel as, de prctica y aprendizaje humano , pues el conocimiento actual que tenemos de la aromaterapia, est basado en gran medida, en las experiencias, muchas veces empricas o al menos no estrictamente cientficas, realizadas a lo largo de la historia por el ser humano, ya sea con fines religiosos (ofrendas a los dioses acompaadas de la combustin de incienso, por ejemplo), teraputico. Inglesa: Surge sobre los aos 70 y nos aporta un hecho de suma importancia: Se trata de la aplicacin de los aceites ese nciales junto con el masaje y en inhalaciones, (recordar que ya en la poca de los romanos se utilizaba esta terapia conjunta). Obviamente alcanz una gran distribucin por los pases de habla sajona.

ACEITES ESENCIALES Los aceites esenciales, sustancias de olor aromtico intenso, son extractos concentrados de plantas aromticas. Estas mezclas complejas estn constituidas por 50 a 500 molculas voltiles del tipo terpeno. Las plantas aromticas contienen en flores, hojas, cortezas o races estos lquidos voltiles que son destilacin el mtodo ms posibles de arrastrar mediante vapor de agua, siendo la

comn para la obtencin de este tipo de extracto. El equipo que la utiliza recibe el nombre de Clavenger. El principio es llevar a ebullicin una suspensin acuosa del material aromtico; el agua llega a su temperatura de ebullicin y al cambiar al estado de vapor, ste arrastra las molculas de aceite, los que se condensan en un refrigerante pasando al estado lquido, cayendo en la rama del Clavenger. El aceite, que es inmiscible en agua, se separa posteriormente de sta en el equipo se muestra en la figura. que

FORMAS Y MTODOS DE EXTRACCIN DE ACEITE ESENCIAL Un dato a tener en cuenta, es que de unos 70 Kg de materia vegetal, se obtienen, aproximadamente, 2 litros de aceite esencial por trmino medio), dato que nos ayuda a comprender su gran efecto a pequeas dosis, dada su elevada concentracin. Para la conservacin intacta de sus propiedades curativas los mtodos de extraccin utilizados en este proceso son de suma importancia para que los resultados teraputicos en el campo de la aromaterapia sean excelentes. Los aceites esenciales utilizados en aromaterapia se extraen de diferentes maneras dependiendo de la planta.
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Destilacin al Vapor Prensado en frio Extraccin (con alcohol orgnico o hexano) Co-destilacin

DESTILACION AL VAPOR: Se basa en usar la accin del vapor sobre la sustancia y posterior enfriamiento utilizando H2O fra. Es el mtodo ms usado. De ciertos productos usaremos su cscara, triturndola, por ejemplo los ctricos.

Este mtodo de extraccin de los aceites que se utilizan en aromaterapia se lleva a cabo en un Alambique, el cual se sella y se expone al calor. Las minsculas gotitas de aceite de la planta se desprenden de esta por medio del vapor. Esta mezcla de aceite y vapor se condensa a travs de un serpentn, finalmente siendo recolectado en un recipiente florentino. El aceite flota en el agua y se separa finalmente, dando dos productos: El aceite esencial y el agua vegetal. PRENSADO EN FRIO: Para extraer aceites esenciales ctricos, se prensa la cscara de la fruta y se separa el aceite del agua por medio de un centrifugado.

EXTRACCIN: El nombre de Absoluto proviene del mtodo de extraccin (latn solvere=disolver).Algunas flores preciadas por su delicadeza que se utilizan en aromaterapia, como el jazmn, tuberosa, mimosa, y otras no pueden destilarse con calor ya que se oxidaran. Solventes como hexano y el alcohol etlico son usados para extraer el aceite esencial de estas flores. Los absolutos tienen un aroma muy potente, 2 a 3 gotas son suficientes para aromatizar 50 ml. de aceite base.

CO-DESTILACIN: Los aceites de algas, ortiga, ulmaria entre otros no pueden ser destilados por si mis mos, estos se destilan acompaados con otra planta, por ejemplo: la co-destilacin de la rosa damascena con el sndalo, conjuntando sus propiedades y dando como resultado un aceite esencial muy preciado con un aroma delicado y exquisito. Otros mtodos como: Soluble: En un primer tiempo usaremos un disolvente hidrocarburado, con posterior filtrado y condensacin, a travs de la destilacin, con lo que se obtiene el resinoide (cera + aceite esencial); una segunda extraccin la conseguiremos utilizando alcoh ol, que se evaporar por sus grandes propiedades voltiles, permaneciendo la solucin absoluta. Otros procesos se basan en el uso de disolventes no agresivos con la naturaleza, o del de CO2 a elevada presin. Una tcnica antigua, artesanal y entraab le es mediante la impregnacin directa de la grasa, a travs de la prensin con el producto , el cual deber cambiarse peridicamente ; otro proceso algo ms moderno es el sumergir las plantas en

aceite caliente e ir repitiendo el proceso hasta conseguir q ue dicho lquido se halle perfumado.

EFECTOS FISIOLOGICOS Los efectos de los aceites esenciales sobre el organismo pueden clasificarse en teraputicos o txicos dependiendo de la forma de administracin, dosis y susceptibilidad del paciente. Los aceites esenciales, en general, comparten ciertas propiedades teraputicas que permiten sus usos como antispticos, antiinflamatorios y cicatrizantes, pero cada esencia destaca por alguna propiedad nica, la que va a depender de la interaccin molecular de sus componentes. La siguiente tabla muestra los efectos teraputicos de algunos aceites esenciales (Ody,1993). ACEITE ESENCIAL DE: ROSA BERGAMOTA SANDALO ILANG-ILANG MIRRA AZAHAR MANZANILLA ROMERO ALBAHACA PROPIEDADES: Ansioltico, antidepresivo, atiespasmodico Antisptico, astringente Antisptico, ansioltico Antisptico, afrodisiaco Antisptico, ansioltico Sedante, ansioltico, antiespasmodico Sedante, antiespasmdico Antisptico, estimulante, diurtico Estimulante, descongestionante

Debido a su alta lipofilicidad los aceites esenciales pueden ingresar al organismo a travs de la piel, mucosas (boca, nariz, faringe) y el tracto gastrointestinal, por lo que se pueden administrar por va drmica, respiratoria u oral (Davis, 1990). Por va respiratoria destacan d os formas de administracin: la inhalacin propiamente tal y la difusin atmosfrica. sta ltima tiene la ventaja de no ser invasiva para el paciente puesto que con la ayuda de un difusor las molculas que conforman la esencia se esparcen en la atmsfera en forma de micropartculas, las que a travs del rgano olfativo entran directamente en contacto con el sistema nervioso central (Ganong, 1992).

MECANISMO DE ACCION La regin olfatoria es el nico lugar del organismo donde el s istema central est estrechamente relacionado con el mundo exterior; as, los estmulos olfativos llegan directamente a las centrales de conexiones ms internas del cerebro. Despus de un mensaje olfativo, el aroma atraviesa la corteza rinoence flica a travs de numerosas fibras nerviosas y alcanza las centrales de control superior del cerebro como el hipotlamo, la glndula hormonal superior y el tlamo, que es el centro ms importante para los estmulos sensoriales. Estas glndulas constituyen en su conjunto el sistema ms primitivo del organismo humano, el sistema los lmbico. ste es un conjunto de ncleos cerebrales y zonas corticales los instintos; adems, se le atribuyen centros estrechamente ligadas entre s, donde se coordinan el comportamiento emoci onal y impulsos condicionados por esenciales para la memorizacin y aprendizaje (Ganong, 1992). Por consiguiente, el estmulo olfativo puede ocasionar efectos tanto sobre percepciones como fisiolgico s.

Figura 2: El estmulo olfativo viaja a travs de neuronas sensitivas a los ncleos cerebrales.

Referencias:
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Avello, M., Pastene, E., Vargas, P., Rioseco, M., Libante, P., Fernndez, P., Castillo, C., Monsalve, C., Guez, B., Inzunza, P., 2006. Efectos de la Aromaterapia en el Servicio Medicina del Hospital las Higueras, Talcahuano, Chile, Boletn Latinoamericano y del Caribe de Plantas Medicinales y Aromticas 5, 83-89. Davis, P., 1990. Aromatherapie von A -Z, pp. 9-20, Germany: The C.W Daniel Co. Editions Edge, J., 2003. Complementary Therapies in Nursing & Midwifery, pp. 9097, New York, Pauline Mc Cabe Ed. Evans, M., 1997. Medicina Natural. Tratamientos, pp. 20 -22, Barcelona, Grijalbo Mondadori. Ganong W., 1992. Fisiologa M dica, pp. 166-169, 242-247, Mxico, Ed. El Manual Moderno. Masada, Y., 1976. Analysis of Essential Oils. pp. 35 -40, Japan: Hirokawa Publishing Company.