Народонаселение изучают многие общественные и естественные науки.
Особое место среди них занимает демография. Под народонаселением в широком смысле слова понимают совокупность людей. Однако совокупность людей соответствует также понятиям, как «народ», «общество». Поэтому понятие «народонаселение» требует более точного определения. Словом населённый (-ое, -ая) в обиходной речи мы характеризуем такое место или территорию, на которой проживает много людей, например густонаселённая страна, а словом «народонаселение» - людей, живущих в данном месте, на данной территории. В демографии термин «народонаселение» близок к толкованию этого слова в обиходном языке. Понятие «народонаселение» издавна связывают с понятием «территория». Под народонаселением издавна понимают прежде всего совокупность людей, поживающих одновременно на какой-либо территории. Таким образом, народонаселением можно считать население всей Земли или части света, какого-либо государства или географического района. С точки зрения демографических исследований наибольшее значение имеет народонаселение отдельной страны. Начало изучению взаимосвязи истории и демографии положили работы французских учёных Л.Шевалье и М.Рейнара. Первый из них опубликовал в 1946 году в журнале тогда только что созданного в Париже Института демографических исследований «Population» статью «К истории народонаселения». Если статья Шевалье отразила постепенно усиливавшийся интерес к исторической проблематике народонаселения, то появившаяся четыре года спустя статья Рейнара «История и демография» свидетельствовала, что в исследовании этой проблематики начинает превалировать историческая демография. Значение её М.Рейнар заметно преувеличивал в ущерб истории, которую призвал «омолодить с помощью демографии». Позже вышел ряд книг, посвящённых характеристике исторической демографии как научной дисциплины и даже, по мнению некоторых авторов, как самостоятельной области знаний. Первым среди таких книг стал фундаментальный коллективный труд «Народонаселение в истории» (Лондон, 1965), вводные разделы к которому, написанные английскими учёными Д.Глассом и Д.Эверсли, сделали заявку на изучение роли и значения истории народонаселения в развитии общества и его экономики. Однако она не была реализована как в данном, так и в последующих изданиях, в числе которых наиболее крупной является подготовленная в Корнельском университете (США) книга английского демографа Т.Холлингсворта «Историческая демография» (Нью Йорк, 1969). Вслед за Т.Холлингсвортом руководства типа введения в историческую демографию выпустили П.Гийом и Ш.Пуассу (1970), П.Губер (1973), Ж.Дупакье (1974-1984) во Франции; Л.Гранелли Бенини (1974) в Италии, А.Имхоф (1977) в ФРГ; кроме того, в 70-80 годы появился ряд статей. Необходимость всестороннего исследования этой связи демографии с исторической наукой определяет актуальность разработки целого ряда теоретических и историографических вопросов, раскрывающих роль и место исторической науки в изучении народонаселения. Заметим, что все перечисленные работы ограничены рассмотрением состояния историко-демографических исследований, осуществлённых в рамках только последних десятилетий. Предшествующие периоды (до второй половины ХХ в.) фактически полностью игнорируется, что уже само по себе не даёт возможности проанализировать весь процесс формирования данной области исторических знаний, раскрыть закономерности и направления её развития, в том числе и современного. Но и в действительности этот коренной изъян объясняется не ограниченностью поля исследований, а принятой методологией. Критический анализ этих и ряда других работ показывает, что изучать и дать трактовку проблем взаимодействия наук в изучении истории народонаселения, в том числе истории и демографии не так-то просто. Так, Т.Холлингсворт выделяет две дисциплины: историческую демографию и демографическую историю. Первую он причисляет к исторической науке, вторую к демографической и считает, что возможности исторической (т.е. истории) очень ограничены: она всего лишь получает оценки общей численности населения, является «демографией на уровне самых приблизительных данных». Этим, считает Т.Холлингворт, участие исторической науки во взаимосвязи с демографией исчерпывается, она даёт только «первую зарисовку», а «полную картину» выписывает одна демография». («демографическая история»). Ещё дальше идёт его французский коллега Ш. Дюпакье. Он придерживается мнения ряда учёных о наличии двух различных дисциплин – истории народонаселения – Ещё в конце XIX столетия в научной литературе, посвящённой изучению народонаселения, появились три новых понятия: первое из них – «история народонаселения» - вошло в научный оборот, очевидно, к 80-ым годам, два других – «историческая статистика населения» и «историческая демография» - впервые встречаются в работах 90-х годов XIX в. Их возникновение не было случайностью, оно отразило постепенное формирование новой области исторических знаний и исторической демографии. Т.Холлингсворт считает, что последняя «завоевала полное право на самостоятельное существование». По его мысли «историческая демография освободилась от традиционного покровительства истории и современной демографии и может претендовать на ту же роль в области социальных наук, но и от демографической и возводит её в ранг чуть ли ни некоей метанауки, которая, согласно его утверждению, «является прочной основой в деле обновления исторического видения». В подобном утверждении он не одинок. Его соотечественник П.Губер, так же своеобразно трактуя взаимосвязи демографических и исторических исследований, утверждает: «Демография помогла истории стать социальной наукой». Демография историческая демография не оставляет без внимания те аспекты, которые связаны с понятиями «народ», «нация» или «общество». Она, например, отличает понятие юридическое население – совокупность граждан государства независимо от места их пребывания – от понятия наличное население – совокупность людей, находившихся в том или ином районе, населённом пункте или стране на момент переписи. Некоторые демографы утверждают, что человечеству свойственно абсолютное перенаселение, т.е. такое размножение, которое обгоняет рост средств существования, что является якобы абсолютным законом народонаселения для всех этапов развития общества, и стремясь доказать необходимость голодовок, эпидемий, войн, как единственного серьёзного препятствия осуществлению этой тенденции, мальтузионцы особенно настойчиво пытаются использовать этой цели историю феодализма, рабовладельческого строя и первобытного общества, действительно богатую фактами преждевременной гибели больших масс людей от такого рода бедствий. Исходя из того, что во всех общественно-экономических строях якобы именно имело место абсолютное перенаселение, многие учения например греческую колонизацию VIII-VI в.в. н.э.- так называемые великое перенаселение народов и конечно, многочисленные завоевательные войны представляют средством самосохранения рабовладельческих и феодальных государств. Но некоторые учёные утверждают, что в первобытном обществе вплоть до его разложения, а также в раннерабовладельческих государствах Древнего Востока, где рабовладельческий способ производства не получил полного развития, в условиях так называемого азиатского способа производства, вообще не было перенаселения. Перенаселение, как таковое, имело место только, во- первых, у некоторых народов на стадии разложения первобытных отношений, во- вторых, а позднее – рабовладельческих государствах, в условиях так называемого античного способа производства, и в третьих при феодализме. Потребность дальнейшей разработки теоретических проблем научного изучения истории народонаселения определяется задачами дальнейшего внедрения историко-демографических знаний в преподавании общественных наук, становления исторической демографии как учебной дисциплины в системе высшего исторического образования. Единицей наблюдения в демографии является человек, он постоянно изменяется. В течение жизни постепенно изменяются его физиологические особенности, может измениться место его жительства, семейное положение, род занятий, квалификация, место работы, общественное положение, образование, знание языков и т.д. С изменением тех или иных характеристик отдельных людей изменяется и народонаселение. Вступление в брак увеличивает численность женатых и сокращает численность холостых людей, развод изменяет численность состоящих в браке и разведённых. С течением времени ровесники становятся старше. С окончанием каждого учебного увеличивается численность более образованных людей. Таким образом, со временем, изменение конкретных признаков индивидов время от времени изменяет и состав народонаселения. Слово демография происходит от греческого «демос» - народ и «графия» - описание. Таким образом, дословно этот термин означает описание населения. Более точному понятию науки народонаселения соответствует термин демология, в состав которого входит греческое слово «логос», переводимое как «значение», «слово», «наука». Вместе с тем применяется термин популяция, происходящий от латинского слова слова «популус» - народ. Однако учитывая, что в специальной литературе наука о народонаселении обозначается термином «демография», мы впредь будем пользоваться им. Такая более широкая интерпретация слова «демография» не вносит путаницы, так как параллельный термин отсутствует. В науке о народонаселении в смысле описания населения с XIX применяют выражение статистика населения. Своё название демография получила лишь в середине XIX в.. Считается, что первым определил этот термин французский учёный А.Гияр в своей книге «Элементы человеческой статистики или сравнительная демография…», вышедшей в Париже в 1955-ом году. Он определял демографию как «естественную и социальную историю человеческого рода» или, в более узком значении, как «математическое познание человеческих популяций, их общего движения, их физического, гражданского, интеллектуального и морального состояния». Однако как отрасль научного знания демография существует уже более трёхсот лет. Её родоначальником считают известного английского статистика и демографа XVII в. Джона Граунта. Несмотря на то, что круг вопросов, которые изучает демография, значительно расширился, интересно, как определял Джона Граунт только предмет и методы демографии, но и определяются её цели. «Можно было задать вопрос, -пишет Джона Граунт, - какова цель этого трудоёмкого выцеживания и этой систематизации? Узнать численность населения. Сколько имеется мужчин и женщин? Сколько состоящих и не состоящих в браке? Сколько женщин способно родить? Сколько есть семи и десятилетних детей? Профессор Б.Ц.Урланис пишет: «Демография – это наука, которая на основе анализа социальных, экономических, географических, а также и биологических факторов, изучает закономерность явлений и процессов в структуре, размещении и динамики населения, разрабатывает на этой основе теории населения». А.Т.Волков считает демографию «наукой о воспроизводстве населения в его общественной и исторической обусловленности». Как именно, изучение демографической истории находится на стыке наук. В дальнейшей активизации и расширения её исследований и преподаваний исторической демографии, естественно требует глубокого изучения всей истории народонаселения. И ещё одна оговорка. На студенческом уровне преподавания исторической демографии только зарождается, то, среди учений – историков её проблематика уже получила определённое распространение. Опыт изучения развития и современного состояния исторической демографии показывает, что всесторонняя характеристика этой одновременно исторической и демографической дисциплины, являющейся частью более широких исследований истории народонаселения не может быть осуществлена только в её пределах, а требует обращения к рассмотрению целого ряда проблем, казалось бы, и находящихся вне этой дисциплины, но в действительности имеющих к ней непосредственное отношение. Итак, демография – это исторически сложившаяся наука, изучающая общественно-экономические закономерности изменения населения, его воспроизводства, изучающая присущие ей методами численность, состав, территориальные размещения и состояние народонаселения, изменения в них и их причины. Характерная черта современной демографии, как это следует из самого определения, состоит в выдвижении на первый план вопросов, касающихся общественно-экономических взаимосвязей и последствий демографических процессов. Что касается одного из его основных разделов – исторической демографии, то пока можно говорить только о первых шагах её внедрения в учебный процесс. Она преподаётся как элемент соответствующих общих курсов по истории демографии и некоторым другим обществоведческим предметам. Межу тем, бесспорно имеет огромную необходимость преподавания её как самостоятельной учебной дисциплины, и прежде всего при изучении истории и демографии. Анализ взаимодействия истории и демографии не может быть осуществлён вне анализа взаимодействия всего комплекса наук, ведущих изучение истории народонаселения, что естественно, требует рассмотрения общей проблематики развития всей совокупности общественных наук и знаний о народонаселении.