La epilepsia es un trastorno que puede tener muchas causas posibles.

Cualquier
cosa que perturbe el patrn normal de la actividad de las neuronas, (desde una enfermedad, un dao cerebral, hasta el desarrollo anormal del cerebro) puede causar crisis epilpticas.

La epilepsia se puede producir debido a una anormalidad en el cableado del cerebro, un desequilibrio de las sustancias qumicas que transmiten las seales nerviosas llamadas neurotransmisores o alguna combinacin de estos factores. Los investigadores creen que algunas personas con epilepsia tienen niveles anormalmente altos deneurotransmisores excitadores que aumentan la actividad neuronal, mientras que otras tienen niveles anormalmente bajos deneurotransmisores inhibidores que disminuyen la actividad neuronal en el cerebro. Cualquiera de estas situaciones puede provocar demasiada actividad neuronal y causar epilepsia. Uno de los neurotransmisores ms estudiados que juega un papel en la epilepsia es el GABA, o cido gammaaminobutrico, el cual es un neurotransmisor inhibidor. Las investigaciones sobre el GABA han conducido a la produccin de medicamentos que alteran las cantidades presentes de este neurotransmisor en el cerebro o que cambian la forma en que el cerebro responde a ste. Los investigadores tambin estn estudiando neurotransmisores excitadores como el glutamato. En ciertos casos, los intentos del cerebro por repararse a s mismo despus de una lesin en la cabeza, un accidente cerebrovascular u otro tipo de problema pueden generar inadvertidamente conexiones nerviosas anormales que pueden llevar a la epilepsia. Las anormalidades en el cableado del cerebro que ocurren durante el desarrollo del cerebro tambin pueden perturbar la actividad neuronal y causar epilepsia. Las investigaciones han mostrado que la membrana celular que rodea cada neurona juega un papel importante en la epilepsia. Las membranas celulares son vitales para que una neurona pueda generar los impulsos elctricos. Por esta razn, los investigadores estn estudiando los detalles de la estructura de las membranas, la forma en que las molculas entran y salen de las membranas y cmo la clula nutre y repara las membranas. La perturbacin de cualquiera de estos procesos puede causar epilepsia. Estudios realizados en animales han mostrado que debido a que el cerebro se adapta continuamente a cambios en los estmulos, un pequeo cambio en la actividad neuronal, si es repetitivo, puede finalmente causar del todo la epilepsia. Los investigadores estn estudiando si este fenmeno, llamado activacin propagada (kindling en ingls), tambin puede ocurrir en los seres humanos. En ciertos casos, la epilepsia puede deberse a cambios en las clulas no neuronales del cerebro, llamadas glas. Estas clulas regulan las concentraciones de sustancias qumicas en el cerebro que pueden afectar las actividades de sealizacin entre las neuronas. Aproximadamente la mitad de todas las crisis epilpticas no tienen causa conocida. No obstante, en otros casos, las convulsiones estn relacionadas claramente con infecciones, traumas u otros problemas identificables.

EPILEPSIA VS COMVULSIONES
Todos tenemos una idea ms o menos clara acerca de la epilepsia en los seres humanos, bien sea porque conocemos a alguien con este problema, bien porque ha sido tratado ampliamente en el cine ("Una cucharilla para que no se muerda la lengua!", etc) pero...qu sucede con los animales de compaa? Pueden padecer este problema? Cmo se manifiesta?

Lo creais o no, es un problema relativamente frecuente en la clnica de pequeos animales. Entre un 0,5 y un 5 % de los perros pueden padecerla, y estos no son todos los que presentan convulsiones. As que en primer lugar vamos a ver la diferencia entre una y otra cosa, ya que TODOS los animales que padecen epilepsia la manifestarn en forma de sndromes convulsivos, pero NO TODAS las convulsiones son a causa de la epilepsia. Una convulsin es un trastorno de la funcin cerebral (una descarga elctrica anormal en los potenciales de accin de las neuronas) que por definicin es paroxstica (que aparece bruscamente) transitoria (no es un trastorno cerebral continuo, como pudiera ser por ejemplo los temblores en la enfermedad de Parkinson), estereotipada (con un patron de movimientos fijo, repetido una y otra vez) e involuntaria. Las causas son complejas, pero pueden resumirse en una alteracin de los neurotransmisores (las sustancias que las neuronas utilizan para comunicarse las unas con las otras) y un desequilibrio de estos con prdida de neurotransmisores inhibidores en favor de los excitadores. Las convulsiones producen alteraciones a tres niveles: -en el nivel de consciencia -motoras -en el sistema nervioso autnomo. En funcin de la magnitud de estos problemas, y su diferente participacin en el proceso, podremos observar varios tipos de convulsiones, desde fases alternas de contraccinrelajacin en todo el cuerpo del animal, hasta convulsiones sin movimientos musculares (que se confunden con sncopes o desmayos), pasando por convulsiones parciales (al animal slo se le mueve una pata) o las llamadas complejas parciales, en las que la alteracin del lbulo temporal produce alteraciones sensoriales (sonidos, visiones extraas) que en el caso de un perro podremos ver como un comportamiento alterado. Algunas intoxicaciones y problemas metablicos (por ejemplo, la hipoglucemia en un animal escapado, que no ha comido en muchos dias, o que no come por cualquier otra causa) pueden producir convulsiones sin ser epilepsia, y asi mismo, es fcil confundir este tipo de problemas con sncopes, o si el animal tiene un proceso muy doloroso abdominal o de columna, con la manifestacin de este dolor. Por todo esto, es muy importante que el diagnstico lo realice un veterinario, puesto que la convulsin es un sntoma que nos est avisando de que puede existir un problema mayor, que debe ser tratado. La epilepsia es un sndrome convulsivo con causa primaria (el problema) en la propia corteza cerebral, y de curso recurrente, lo que quiere decir que las crisis se producen periodicamente y no se trata de un solo episodio aislado. Podemos distinguir entre dos tipos de epilepsia: -La epilepsia idioptica o verdadera: Muy poco frecuente en el gato. Cuando no encontramos ninguna causa. -La epilepsia secundaria o sntomtica: causada por malformaciones congnitas (en cachorros) traumatismos craneales (perros atropellados, gatos caidos de pisos altos...) infecciones, tumores, infartos cerebrales... En el primer caso, los sntomas que podemos reconocer como propietarios son un comportamiento anormal del animal previo a la crisis, tras el cual el animal se desploma (normalmente de lado) y seguidamente una rigidez general de todos los msculos, a la que siguen fases alternas de contraccin-relajacin. Adems, es comn un babeo exagerado, o que el animal se orine encima. Las crisis duran de 1 a 3 minutos, y la recuperacin ser ms larga en funcin de la intensidad y duracin de la crisis. En el segundo caso, podemos observar diferentes tipos de convulsiones con mayor o menor intensidad, en funcin de la causa y de la zona del sistema nervioso que se vea afectada. El tratamiento persigue disminuir la frecuencia, duracin y severidad de las crisis, no su desaparicin ya que desgraciadamente esto no es posible. A veces es un tratamiento de por vida, pero en funcin de la respuesta clnica del animal, en ocasiones es posible disminuir las dosis e ir retirndolo paulatinamente. En todo caso es muy importante que el animal est controlado por su veterinario, y que se cumplan puntualmente los controles que este prescriba.

En el caso de la epilepsia secundaria, no sirve de nada controlar las convulsiones si no se ataca a la causa primaria (el tumor, la infeccin...) ya que estas solo son un aviso de que algo falla por debajo. El tratamiento es urgente si se observan: -2 ms crisis en un mes. -Crisis en rachas (varias en un solo da) -Crisis que ponen en peligro la vida del animal, aunque sean aisladas -Crisis de ms de 5 minutos de duracin.