Лев

Лев[1] (лат. Panthera leo) — вид хищных млекопитающих, один из пяти представителей

рода пантер (Panthera), относящегося к подсемейству больших кошек в составе
семейства кошачьих. Наряду с тигром — самая крупная из ныне живущих кошек, масса
некоторых самцов может достигать 250 кг[2]. Трудно сказать достоверно, массивнее ли
крупнейшие подвиды льва, чем крупнейшие подвиды тигров. Связано это с тем, что
известные очень большие массы амурских тигров в большинстве своём признаны
недостаточно достоверными[3]. Достаточными данными о размерах и массе
представителей крупнейших подвидов льва (например, берберийском) наука не
располагает. Что касается живущих в неволе животных, они часто являют собой смешение
разных подвидов. Существует мнение, что львы в неволе несколько превышают тигров в
размерах и массе[4], так же как и обратное ему.

Обеспокоенный лев

Исторический ареал льва был значительно шире современного: ещё в Раннем

Средневековье лев встречался на всей территории Африки, кроме пустынь и тропических
лесов, также его можно было увидеть на Ближнем Востоке, Иране и даже в ряде мест
южной Европы (к примеру, он обитал на части территории современного юга России,
поднимаясь примерно до 45-й северной параллели). В Северной и Северо-Западной
Индии лев был обычным хищником. Однако преследование со стороны человека и
разрушение среды обитания привели к тому, что в Африке лев сохранился только к югу от
Сахары, его ареал в настоящее время сильно сократился.
В Азии небольшая популяция существует в Гирском лесу (в индийском штате Гуджарат).
До позднего плейстоцена, около 10 000 лет назад, львы были наиболее широко
распространёнными крупными млекопитающими на Земле после человека[5]. Их
ископаемые остатки найдены в большей части Африки, на
территории Евразии от Западной Европы до Индии и в Северной
Америке от Юкона до Перу[6]. Известный по наскальным росписям европейский пещерный
лев был, по-видимому, подвидом современного льва.
Внешний вид льва очень своеобразен. Это один из немногих хищников с ярко
выраженным половым диморфизмом. Самцы не только значительно крупнее самок, но и
обладают гривой, которая у некоторых подвидов достигает большого развития и
покрывает плечи, часть спины и грудь. Окраска льва жёлто-серая с различными
оттенками, грива часто того же цвета, что и шкура, но бывает тёмная, даже чёрная.
Подвиды льва определяются в значительной степени по цвету гривы. За исключением
гривы, шерсть на теле зверя короткая, лишь на конце хвоста есть кисточка длинных волос.
Львы населяют в основном саванны, но иногда могут перебираться в кустарниковую
местность или лес. В отличие от других кошачьих, они живут не поодиночке, а в особых
семейных группах — прайдах. Прайд обычно состоит из родственных самок, потомства и
нескольких взрослых самцов. Самки охотятся вместе, в большинстве случаев на крупных
копытных. Львы не охотятся на людей целенаправленно, но случаи людоедства
наблюдаются очень часто. Львы — сверххищники, то есть занимают верхнее положение
в пищевой цепи.
В природе львы живут от десяти до четырнадцати лет, в неволе могут жить дольше
двадцати лет. Самцы, как правило, редко проживают больше десяти лет. Происходит это
потому, что драки с другими львами сильно снижают продолжительность их жизни[7].
Львы относятся к уязвимым видам вследствие необратимого сокращения численности их
популяции. За период с 1959 по 1979 годы численность львов в Африке сократилась на 30
—50 %[8]. Популяции особенно уязвимы за пределами охраняемых территорий. Причина
снижения численности окончательно не изучена, однако наибольшие угрозы — потеря
среды обитания и конфликты с человеком. Львы содержались в зверинцах ещё со
времён Римской империи. Зоопарки всего мира сотрудничают в программе разведения
вымирающего азиатского подвида. Образ льва нередко находит отражение в
человеческой культуре. Изображения этих животных известны со времён палеолита, о чём
свидетельствуют наскальные рисунки в пещерах Ласко и Шове. Львы были популярны в
культуре в античные времена и в Средневековье, они нашли своё отображение в
скульптуре, живописи, на национальных флагах, гербах, в мифах, литературе и фильмах.