UFRRJ / ICHS Departamento de Letras e Comunicao Social Disciplina: Libras Texto do livro Aprendendo a Ver (de SHERMAN WILCOX

e PHYLLIS PERRIN WILCOX; Coleo cultura e diversidade, ed. Arara Azul; Tradutor TARCSIO DE ARANTES LEITE; pag. 22-30).

MITOS E FALSOS CONCEITOS SOBRE A ASL

Muitos estudantes de segunda lngua so atrados para cursos de ASL devido a sua curiosidade pela lngua e por seus usurios. Estudantes sempre carregam, contudo, muitos conceitos distorcidos sobre a ASL. A menos que esses falsos conceitos sejam examinados e eliminados, eles impediro a apreciao e a aquisio dessa lngua. Esta seo discute alguns desses mitos e falsos conceitos que permeiam o pensamento popular no que diz respeito ASL, tanto em relao a seu estatuto como lngua humana quanto em relao a seu ensino como segunda lngua ou lngua estrangeira. Ns examinaremos esses mitos e falsos conceitos apresentando as dvidas mais freqentes que surgem em decorrncia deles.

A LNGUA DE SINAIS AMERICANA DERIVADA DO INGLS?

Devido modalidade sinalizada, as pessoas geralmente acreditam que a ASL simplesmente uma representao gestual do ingls. A ASL uma lngua natural completamente desenvolvida, uma das muitas lnguas sinalizadas que existem no mundo. Ela no derivada do ingls e contm estruturas e processos que o ingls no possui (Klima e Bellugi, 1979). To pouco ela uma lngua simplificada. A ASL uma lngua completa com uma gramtica prpria e nica (Fromkin, 1988). Ela tambm uma lngua rica, com uma histria longa e interessante. Para que a ASL seja apreciada como uma lngua independente das lnguas faladas e escritas e tambm diferente das outras lnguas sinalizadas, tanto a histria quanto a estrutura da ASL devem ser ensinadas para os estudantes.

A ASL UMA LINGUAGEM OU UMA LNGUA?

Existem muitas formas de comunicar informao. As abelhas comunicam a direo das flores com uma elaborada dana na qual elas balanam seu abdmen. Os animais comunicam informaes sobre territoriedade atravs do odor. Expresses faciais, gritos e outras formas de comunicao no-verbais so utilizadas por primatas. At mesmo as clulas comunicam informaes atravs do DNA e do cdigo gentico. Todas essas formas de comunicar so conhecidas como sistemas de comunicao ou linguagens (Akmajian, Demers e Harnish, 1984). As lnguas humanas certamente compartilham algumas das caractersticas desses sistemas; por exemplo, possuindo um canal atravs

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do qual elas so transmitidas (auditivo, visual, olfativo, qumico). Contudo, as lnguas humanas tambm possuem caractersticas que as distinguem desses sistemas de comunicao. Entre essas caractersticas, uma das mais importantes a produtividade. As lnguas humanas so compostas de um conjunto limitado de partes que podem ser combinadas para formar um conjunto potencialmente ilimitado de estruturas. Por exemplo, sons podem ser combinados para formar diferentes palavras e palavras podem ser combinadas para formar um nmero infinito de sentenas. Esse aspecto da produtividade manifesta-se de duas formas: na produo e na compreenso. As pessoas podem produzir e entender sentenas que elas nunca viram ou ouviram antes. improvvel, por exemplo, que qualquer pessoa tenha visto uma sentena como: Durante o furaco, Marlon Brando derramou um chapu cheio de sopa de chocolate sobre seu sapato de camura azul. Embora o significado seja absurdo, aqueles que conhecem a lngua no deixariam de entender as palavras. No captulo 2, ns discutiremos o conceito de produtividade e a sua presena em lnguas sinalizadas como a ASL. As lnguas humanas tambm so caracterizadas pela arbitrariedade e o deslocamento. As palavras nas lnguas naturais no necessariamente compartilham alguma caracterstica com seus referentes (arbitrariedade). A palavra urso no um urso, nem cheira, soa ou parece com o animal que ela significa. Os humanos podem falar sobre coisas removidas em tempo e espao de suas experincias pessoais (deslocamento). Eles podem falar sobre eventos que aconteceram ontem, ou que acontecero amanh. Eles podem ponderar sobre eventos que esto acontecendo ao redor do mundo com a mesma facilidade com que relatam aquilo que presenciam em sua frente. Eles podem falar sobre objetos concretos como carros e casas, ou sobre conceitos abstratos como amor, honestidade ou Deus. Assim, apenas parcialmente verdadeiro dizer que as lnguas humanas tais como o ingls ou o espanhol so linguagens. Elas so isso e muito mais. O mesmo verdadeiro para a ASL. Ela uma linguagem e mais do que isso uma verdadeira lngua humana, com todas as caractersticas de outras lnguas humanas. Isso significa que um conceito abstrato podem ser expresso em ASL to facilmente quanto em ingls, espanhol, navajo ou qualquer outra lngua falada. Talvez uma razo pela qual muitos acreditem que a ASL meramente uma linguagem seja o fato de as pessoas possurem idias bastante especficas embora em grande parte incorretas sobre o que caracteriza uma lngua humana. Por exemplo, muitas pessoas, incluindo alguns professores e pesquisadores, acreditam que todas as lnguas humanas sejam faladas. Eles tambm fazem suposies sobre a relao entre a fala e outras formas de lngua, tais como a escrita. Com base nesses pr-conceitos, essas pessoas fazem inferncias coerentes, porm incorretas, sobre a natureza da ASL.

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A ASL UMA LNGUA MAIS CONCEITUAL DO QUE O INGLS?

Essa uma pergunta bastante comum. Parece haver algo na ASL que faa com que as pessoas a chamem de uma lngua conceitual. Na verdade, faz muito pouco sentido dizer que uma lngua mais conceitual do que outra. Todas as lnguas so conceituais; elas agrupam conceitos em unidades lingsticas de vrios tamanhos palavras, frases, sentenas, textos de modo que esses conceitos possam ser comunicados para outras pessoas. A verdadeira questo no se uma lngua mais ou menos conceitual do que outra, mas o modo como uma lngua particular escolhe agrupar os conceitos. Em algumas lnguas, como o navajo, por exemplo, uma palavra pode conter muito mais informaes do que uma palavra tpica do ingls. Uma nica palavra em navajo pode ser traduzida em ingls por meio de uma sentena. Mas isso no torna o navajo mais conceitual do que o ingls; ambas as lnguas simplesmente possuem formas diferentes de agrupar conceitos. De fato, a ASL bastante similar ao navajo nesse respeito. Muito mais informaes podem ser agrupadas em um sinal tpico da ASL do que numa palavra tpica do ingls. Talvez seja isso que as pessoas notem quando elas dizem que a ASL mais conceitual do que o ingls. Outra caracterstica da ASL que pode influenciar essa questo a arbitrariedade. Como foi explicado, uma caracterstica universal das lnguas humanas a arbitrariedade em geral, as palavras no parecem com seus referentes. A ASL, por outro lado, parece exibir um alto grau de iconicidade as palavras em ASL parecem remeter s caractersticas dos seus referentes. Um exemplo comum a palavra RVORE da ASL (figura 1), que de fato lembra uma rvore. A evoluo da ASL nos ltimos 75 a 100 anos, porm, mostra que o grau de iconicidade tm diminudo (Frishberg, 1975). Certos aspectos da gramtica da ASL tambm contribuem para suprimir a iconicidade (Klima e Bellugi, 1979).

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Fonte: Reimpresso, com permisso do editor, de E. Shroyer, Signs of the Times (Washington, D.C.: Gallaudet University Press, 1982), 24.

At mesmo as lnguas faladas incorporam alguma iconicidade. O simbolismo sonoro um exemplo: palavras como tiquetaque e cocoroc. Woodworth (1991) encontrou uma relao icnica entre a altura das vogais e distncia em pronomes diticos e advrbios de lugar, numa amostra de 26 lnguas escolhidas dentre as lnguas mundiais. A escrita, em diversos estgios de seu desenvolvimento, tambm apresenta um grau de iconicidade. Muitos alunos conhecem a histria antiga da escrita, na qual smbolos escritos claramente relembravam elementos do mundo real. Na medida em que os sistemas de escrita evoluram, porm, eles foram perdendo seus elementos icnicos e tornaram-se mais convencionalizados e arbitrrios. Por fim, at que ponto uma lngua ou outra incorpora a arbitraridade e a iconicidade uma questo aberta. Neste texto, ns consideramos casos de iconicidade apenas em relao s palavras, isto , palavras ou sinais que podem assemelhar-se a seus referentes. H muitos outros pontos em que a iconicidade poderia aparecer numa lngua. Examinando essas outras reas, fica claro que a ASL no nem mais nem menos icnica do que so as lnguas faladas (Haimam, 1985). Seria bom poder afirmar que a ASL uma lngua mais conceitual do que o ingls; isso iria possivelmente diminuir o receio de muita gente de que a ASL seja uma lngua simplificada. No entanto, nenhuma das duas posies verdadeira.

A ASL UMA LNGUA UNIVERSAL?

No. A ASL nativa dos Estados Unidos e partes do Canad. H muitas lnguas sinalizadas no mundo que so naturais e nativas do local, da mesma forma que as lnguas naturais faladas. Assim como pessoas que falam ingls no conseguem entender as que falam chins, pessoas (sejam elas surdas ou ouvintes) que conhecem a ASL no podem entender as que utilizam a lngua de sinais chinesa. interessante notar que a maioria das pessoas acreditam que a lngua de sinais universal. Talvez isso ocorra porque muitas pessoas pensam erroneamente que as lnguas de sinais so baseadas em expresses universais de emoo ou em linguagem corporal. Mas isso no verdade. De fato, pesquisas com jovens crianas surdas, filhas de pais surdos, tm demonstrado que essas crianas fazem uma distino clara entre o uso das expresses faciais para expressar emoes e o uso para expressar aspectos gramaticais da lngua (McIntire e Reilly, 1988).

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Outros supem que a ASL no seja uma lngua que ocorre naturalmente, mas que ela tenha sido inventada por pessoas ouvintes para ajudar os surdos a se comunicarem. Eles pensam: porque as pessoas inventariam mais do que uma lngua sinalizada? A resposta, claro, que ningum inventou a ASL; trata-se de uma lngua natural. Essas pessoas

podem estar confundindo a ASL com um dos diversos cdigos manuais para o ingls, que sero discutidos adiante. Quando as pessoas ficam sabendo que a ASL no universal, elas geralmente comentam: no seria legal se as pessoas surdas ao redor do mundo pudessem se comunicar uns com os outros? Talvez fosse. Mas tambm seria legal se as pessoas ouvintes por todo o mundo pudessem quebrar suas barreiras de lngua. O fato que em cada lugar do mundo, as pessoas utilizam diferentes lnguas e os surdos no so exceo. Tambm verdade que as pessoas desenvolvem um senso de identidade, de orgulho, em relao lngua que elas usam. Novamente, as pessoas surdas no so exceo. Assim como ser mostrado no captulo 4, o uso da e o respeito pela ASL so caminhos para a entrada na cultura Surda.

A ASL UMA LNGUA ESTRANGEIRA?

A questo de a ASL ser ou no ser uma lngua estrangeira depende do significado especfico atribudo a estrangeiro. Se perguntssemos s pessoas o que elas consideram uma lngua estrangeira, a maioria provavelmente responderia: uma lngua usada em outro pas. A qualidade estrangeira da lngua est diretamente relacionada com o fato de ela estar ou no associada com uma entidade geopoltica uma nacionalidade estrangeira diferente da nossa prpria. Mas a questo no to simples. Considere o caso do navajo. Algumas universidades nos Estados Unidos ensinam navajo e aceitam o estudo dessa lngua para cumprimento dos seus requisitos de lngua estrangeira da graduao. No entanto, o navajo claramente no se origina de um pas estrangeiro como muitas outras lnguas, o navajo nativo dos Estados Unidos. Muitas das lnguas do mundo no esto afiliadas com nacionalidades e, assim, sob essa perspectiva, no seriam consideradas lnguas estrangeiras. A definio dada para lngua estrangeira no somente conduziria a uma posio insustentvel sobre o status estrangeiro dessas lnguas, como tambm mostrar-se-ia incapaz de explicar um dos processos mais importantes que ocorre no mundo de hoje. Muito da atual reconstruo do mundo, especialmente nos pases do antigo bloco sovitico, motivada por lutas tnicas. A identidade tnica deriva em grande parte do uso de uma lngua particular.

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Alm disso, muitas das lnguas ensinadas como estrangeiras nas universidades americanas tm na verdade uma longa histria de uso nos Estados Unidos. A lngua espanhola um exemplo bvio. Ela a lngua nativa de muitos cidados norteamericanos que no se consideram estrangeiros. A despeito desse fato, quase todas as faculdades nesse pas que possuem requisitos de lngua estrangeira aceitam o espanhol no cumprimento desse requisito.

Por outro lado, considere a situao especial dos estudantes de intercmbio nos Estados Unidos. Eles chegam falando tanto a sua lngua materna quanto o ingls. Qual delas , para eles, a lngua estrangeira? Certamente, no a lngua que se origina em outro pas; no a sua lngua nativa. Se eles falam uma lngua estrangeira, seria o ingls. Os requisitos de lngua estrangeira so elaborados para que os estudantes sejam movidos a aprender uma lngua que eles ainda no conhecem uma lngua que seja estranha para eles, de acordo com suas experincias. A ASL se qualifica admiravelmente como estrangeira nesse sentido. Por essa razo, muitos acadmicos na rea de Letras falam hoje de se requerer uma segunda lngua, e no uma lngua estrangeira. Questes relacionadas aceitao da ASL como lngua estrangeira esto sendo debatidas em distritos escolares, nas universidades e pelas legislaturas estaduais em todo o pas. Professores e alunos de ASL devem estar cientes do movimento pela aceitao da ASL como lngua estrangeira e devem estar preparados para discutir essas questes com outras pessoas. Algumas dessas questes esto apresentadas em maiores detalhes no captulo 2.