La duracin de la adolescencia est determinada por factores fsicos y por las circunstancias que rodean a cada joven.

El psicoanalista Peter Blos distingue a la pubertad como la etapa de los cambios fsicos y la adolescencia como el proceso psicolgico que se desata al ocurrir stos. Sus conceptos ayudan a distinguir las principales etapas de este desarrollo emocional. En la cultura occidental no hay un acuerdo acerca de la edad en que un individuo deja de ser adolescente y se vuelve adulto . En realidad, el concepto de adolescencia ha variado en diferentes pocas y localidades: no es lo mismo ser joven en una ciudad industrializada que en el campo, ni ser hijo de un campesino con bajos recursos econmicos, que un estudiante con posibilidades de aspirar a una maestra o doctorado, incluso en el extranjero. Las posibilidades y circunstancias que rodean la vida de un joven hacen que varen sus responsabilidades, su ansia por la independencia del hogar paterno, su autonoma en decisiones vitales e incluso sus compromisos amorosos. Actualmente parece prolongarse el tiempo que transcurre entre la infancia y la plena entrada a la vida adulta, con sus ajustes y responsabilidades; y, por otro lado, para muchos jvenes cuyos padres no cubren sus necesidades afectivas, escolares ni de sobrevivencia, esta etapa se acorta y pronto tienen que ganarse el sustento o incluso delinquir: toman decisiones que muchas veces rebasan lo esperado a su edad. As existe un debate dentro del marco jurdico de muchos pases para determinar cundo un chico es apto para obtener privilegios como votar, tener permiso de conducir o casarse, y cuando es responsable por delitos e infracciones a la ley. Dentro del campo psicolgico, fijar fechas siempre resulta arbitrario, pero en un esfuerzo por discernir el proceso de maduracin y desarrollo que presagia a la adolescencia, los autores coinciden en que el comienzo de sta surge con la pubertad, alrededor de los 12 aos, cuando se presentan cambios fisiolgicos que propician una nueva forma de pensar, actuar, verse a s mismo y al mundo que lo rodea; siendo la terminacin de la misma multideterminada por el crecimiento corporal, la maduracin neurolgica del cerebro, el desarrollo afectivo y psicosexual, as como por las circunstancias familiares, socioeconmicas y culturales que rodean a cada joven. Desde el punto de vista emocional, en la vida de los humanos existen dos momentos importantes de reafirmacin del sujeto frente a sus padres: hay un primer perodo de individuacin alrededor de los 3 aos, que se identifica con la palabra no , que representa el logro infantil de saber que l es l, que no es ese otro y que tiene posibilidad de decidir y oponerse. Durante la adolescencia se da nuevamente un perodo de individuacin, cuando el pber comienza a separarse de las figuras paternas y de autoridad para reafirmar su personalidad, aunque en esta edad el proceso suele estar acompaado de sentimientos de aislamiento, soledad y confusin, pues se deja atrs la infancia y la visin idealizada de los padres. Peter Blos, que estudia la adolescencia desde un punto de vista psicolgico, dice: La lenta separacin de las ligas emocionales del adolescente con su familia, su entrada temerosa o alborozada a una nueva vida que le llama, son de las ms profundas experiencias de la vida humana. Este autor describe el proceso que va de la infancia a la edad adulta, dividindolo en varios perodos, aunque la lnea entre uno y otro es siempre difcil de encontrar pues cada ser humano es diferente y los cambios, aunque palpables, no son homogneos y se dan en forma sutil y silenciosa. Las etapas descritas por Blos son:

1. Latencia . Llamada as porque los intereses de nios y nias estn enfocados a actividades de juego, deportes y aprendizajes escolares, ms que a temas relacionados con el sexo. Es una introduccin a los cambios de la pubertad. Etapa fundamental en la que el nio cambia la dependencia paterna, que le ofrece sentimientos de vala, por una autovaloracin derivada de sus propios logros y de la aprobacin social. Adquiere mayor estabilidad afectiva, destrezas cognitivas y mejor capacidad verbal. La comprensin de las relaciones sociales, la empata y los sentimientos de altruismo dejan atrs el egocentrismo infantil y se vuelve ms social y capaz de defenderse, con menos ayuda, del mundo exterior. 2. Preadolescencia . La maduracin fsica de la pubertad es la lnea que identifica el inicio de esta etapa, cuando se presentan los caracteres sexuales, la menarca en las nias y la primera eyaculacin en los nios. Al cambiar la forma exterior del cuerpo, Blos menciona que aumenta una gran curiosidad sexual para saber cmo se engendran y nacen los nios; el autor considera que en la chicas hay ms cuchicheo y secretos, especialmente aquellos de contenido sexual, que las une por sentimientos de intimidad y conspiracin. (Actualmente los nios reciben desde pequeos informacin acerca de estos temas, misma que les ayuda a comprender mejor los cambios y procesos relacionados con la sexualidad). Adquiere importancia el grupo de amigos y cmplices. Se presentan respuestas de tipo intelectual y religioso como mecanismos para calmar la ansiedad; hay autodescubrimientos y experiencias internas ms conscientes; generalmente se da un despertar mstico y de admiracin por la belleza. Es una ruptura franca con la vida infantil, que tambin trae consigo temor y angustia por dejarla. 3. Adolescencia temprana . El desarrollo corporal va tomando las caractersticas propias de la feminidad y la masculinidad. Los chicos y chicas se individualizan y se separan de las figuras parentales, cuestionan valores, reglas y leyes morales. El amigo adquiere especial importancia y significado: lo idealiza, lo admira y ama, su yo ideal se proyecta en el amigo, que representa algo que l desea tener; ms tarde se vuelca sobre un adulto al que admira y trata de emular, y frecuentemente sobre un dolo del mundo artstico o deportivo. 4. Adolescencia . En la adolescencia propiamente dicha, generalmente ocurre un cambio hacia la heterosexualidad y la renunciacin final e irreversible hacia el objeto incestuoso. Surge el sentimiento de estar enamorado y las preocupaciones por problemas polticos, filosficos y sociales son tpicos del perodo adolescente. Los padres que en la niez son sobrevalorados y considerados con temor y respeto, ahora son devaluados y vistos con las ruines proporciones de un dolo cado, y esos sentimientos que antes fueron hacia los padres, se vuelcan hacia s mismo y surge nuevamente el egocentrismo. Con ello se presenta la sobrevaloracin del propio ser, una sensibilidad y autoobservacin exageradas, adems de cambios de humor inesperados. En esta etapa la creatividad suele manifestarse con fuerza y las expresiones artsticas hacen posible la comunicacin de experiencias personales, que tambin se vuelven un vehculo para la participacin social y muchos y muchas llevan diarios personales.

Las fantasas privadas son comparadas a un ensayo, porque frecuentemente son funciones preparatorias para iniciar relaciones interpersonales, especialmente con el sexo opuesto. Hay una hipersensibilidad presente por y en relacin a las personas que lo rodean y hay un abrumador anhelo de amor. Realmente es una etapa difcil: de alguna manera sufre al renunciar a sus padres ideales y experimenta un vaco interno, pena y tristeza que requieren de la elaboracin del duelo por esta prdida. En algunos adolescentes hay estados de conflicto y frustracin ms graves, que le provocan sufrimiento y un nimo melanclico con sentimientos de inferioridad, que puede derivar en una depresin real. La tendencia a preservar los privilegios de la infancia y a gozar simultneamente de las prerrogativas de la madurez, es casi un sinnimo de esta etapa de la adolescencia. 5. Adolescencia tarda . Declinacin natural del torbellino provocado por las secreciones hormonales, termina el crecimiento fsico y las funciones cognoscitivas superiores encuentran su punto de maduracin. Gana en accin propositiva, integracin social, predictibilidad de sus reacciones, existe ms constancia de emociones y logra estabilidad en la autoestima. Logra mayor equilibrio afectivo y utiliza su fuerza de voluntad, se inclina hacia aquellos asuntos que realmente le importan en la vida y que exigen mayor compromiso. Emergen y se consolidan (aunque a lo largo de la vida pueden cambiarse), preferencias recreacionales, vocacionales, devocionales, temticas y conductas dedicadas al trabajo y al amor por igual. 6. La postadolescencia . Nos referimos a ellos como adultos jvenes, los cuales en trminos generales logran armonizar su personalidad, y son ms capaces de pensar, sentir y actuar de una manera ms integrada; supuestamente ya han hecho y consolidado su seleccin ocupacional, son autnomos econmicamente, tiene mayores posibilidades de realizar actividades educativas por s mismos y comparten su rol social con diversos grupos, se enamoran y son ms propensos al matrimonio, a formar una pareja e incluso a permitirse la maternidad o la paternidad. Emerge la personalidad moral con nfasis en la dignidad personal y, en el mejor de los casos, se consolida su autoestima; hay un sentido interno como puente entre lo que era de nio y lo que es ahora, como una reconciliacin de s mismo. Como se mencionaba al principio del texto, la duracin para alcanzar estas caractersticas vara entre los individuos, por ello estos conceptos deben ser tomados como generalizaciones, ya que las experiencias y circunstancias que rodean a cada ser humano son diferentes y sus vivencias siguen su propio proceso y tiempo de maduracin y desarrollo.