Batalla de Westerplatte (01-09-1939) Al trmino de la Primera Guerra Mundial, la Liga de Naciones le otorg a Polonia una salida al Mar Bltico

mediante un corredor que desembocaba en el mar, pegado a la ciudad de Danzig. Entre los trminos de la concesin, Polonia slo poda mantener una guarnicin de 88 soldados en Westerplatte, lugar ubicado en la desembocadura del Vistula. Polonia obtuvo su independencia despus de la Gran Guerra, pero sus deseos eran que Danzig formara parte de su territorio, sin embargo el censo de 1919 demostr que apenas el 2% de la poblacin de Danzig era de ascendencia polaca y por esa razn la solicitud fue denegada. No obstante, mediante el Tratado de Versalles, Danzig fue declarada Ciudad Libre convirtindola en un mini estado con su constitucin, himno nacional, parlamento y gobierno. Por supuesto que tena adems su propia moneda y un sistema de correo con sus propias estampillas. Pese a ello, los asuntos externos eran manejados por los polacos y la Liga de Naciones. Cuando el Partido Nacionalsocialista asumi el poder en Alemania, ante la inmensa mayora alemana en Danzig logr que el parlamento obtuviera el 50% de los votos en favor de la anexin. Alemania demand la reincorporacin de Danzig a su jurisdiccin, as como la construccin de una autopista con soberana alemana (ReichsautobahnBerlin-Knigsberg), cruzando el corredor polaco y Danzig para unir la Prusia Oriental con el resto de Alemania. A cambio ofrecieron extender el pacto de No-Agresin por otros 25 aos. Por recelo, los polacos se opusieron a esta demanda, hasta que en marzo de 1939, la alianza militar anglo-polaca cancel el Pacto de No-Agresin entre Alemania y Polonia firmado en 1934, eliminando la posibilidad que Polonia negociara concesiones. Esto trajo como consecuencia el deterioro de las relaciones entre ambos pases y una escalada de disturbios entre alemanes y polacos a lo largo de la frontera y en especial en Danzig. En Westerplatte haba una fortificacin polaca, al mando del Mayor Henryk Sucharski, que serva como "WojskowySkladTransportowy", una estacin militar de trnsito donde la guarnicin autorizada de 88 soldados fue aumentada secretamente a ms de 200 efectivos, entre los que se encontraban 27 civiles reservistas del ejrcito que fueron incorporados a filas al comenzar el ataque. Westerplatte se encontraba separada de Danzig por un muro de concreto y contena cinco fortificaciones de concreto, barracas, trincheras y barricadas para su defensa. Todo el conjunto estaba protegido con una red de alambre de pas. Durante la Primera Guerra Mundial, el da 26 de agosto de 1914, el crucero ligero alemn SMS Magdeburg embarranc cerca al faro de Odensholm en el Mar Bltico. Todos los esfuerzos hechos para salvar el buque fueron vanos, hasta que aparecieron los cruceros rusos Bogatyr y Pallada que lo destruyeron matando a la mayora de la tripulacin. Poco despus, los cuerpos fueron enterrados en Danzig y se erigi un monumento para honrarlos. Como parte del plan de ataque a Polonia en 1939 el acorazado alemn Schleswig-Holstein, al mando del Capitn Gustav Kleikamp, junto al acorazado Schlesien, fueron a Danzig pretextando

una visita con el propsito de honrar a los cados en el crucero SMS Magdeburg. La flotilla ech anclas en la desembocadura del Vstula. A las 04:30 horas del da 01 de setiembre de 1939, el SMS Schleswig-Holstein y las torpederas de escolta T-192 y T-963, levaron anclas adentrndose en el canal y ponindose en posicin frente el fuerte polaco Westerplatte. A las 04:45 el Capitn Kleikamp orden abrir fuego contra el fuerte. Luego de una hora de bombardeo, el comandante de la operacin terrestre, Mayor Sucharskiemu, orden el desembarco del 3.Marine-StotruppKompanie, una unidad de infantera de marina, a las rdenes del Teniente Wilhelm Henningsen y un pelotn de zapadores procedente de Dessau-Rolau. Luego de cruzar el muro se enfrentaron a una fuerte resistencia polaca. Las fuerzas alemanas se encontraron entre fuego cruzado frenndolos en el intento de tomar las instalaciones defendidas por los supuestos 88 soldados de la guarnicin. El fuego cruzado les hizo pensar que haban francotiradores bien camuflados, pero eran slo los servidores de los puestos fortificados. Las redes de alambres de pas les impedan los movimientos rpidos o sorpresivos y cuando lograban perforar las barricadas, certeros ataques con morteros los inmovilizaba una vez ms. Los alemanes saban que el Westerplatte no se pareca mucho al lugar de veraneo y descanso que construyeron antes de la guerra, pero la defensa polaca result ms fuerte que lo que haban calculado. El primer asalto fue detenido y el segundo con 30 hombres, despus del caoneo del Schleswig-Holstein, que arroj 90 granadas de artillera de 280 mm., 407 granadas de 170 mm.y 366 granadas de 88 mm., tambin fue detenido. Sin embargo, no se equivocaron los mandos alemanes cuando decidieron que era necesario enviar al Schleswig-Holstein para destruir las fortificaciones de concreto en Westerplatte, adems de dar apoyo a las dems fuerzas de invasin hasta donde el Vstula le permitiera ingresar. Despus de los dos primeros asaltos, los polacos incluso lograron hacer un contraataque destruyendo el puesto de la polica alemana que se encontraba al otro lado del muro, pero poco despus tuvieron que retroceder. Al finalizar el primer da de combates, los polacos haban sufrido una veintena de bajas, mientras que los alemanes tuvieron 16, incluyendo la muerte del Teniente Henningsen que cay mortalmente herido y muri al da siguiente. Los das siguientes el asedio se mantuvo. Apenas los alemanes observaban algn movimiento en las lneas polacas abran fuego. El da 2 de setiembre, se uni al ataque alemn medio centenar de aviones Ju 87 Stukas y artillera alemana del Heeres con Howitzers de 210 mm. El ataque destruy los bunkers 1, 2, 4 y 5, adems del cuartel del Mayor Sucharski quien qued totalmente aturdido por una explosin, a tal punto que por un tiempo tom el mando el Capitn FranciszekDabrowski. El nico can de campaa de 75 mm.de los polacos fue silenciado luego de atacar puestos alemanes en la ribera opuesta del Vstula. Los morteros polacos Stokes wz. 31 de 81 mm., slo pudieron disparar 104 veces, antes de ser destruidos. Es evidente que los polacos tenan previsto aumentar el contingente militar en Westerplatte puesto que al finalizar la lucha se contaron medio centenar de ametralladoras ligeras y pesadas, numero desproporcionado para el total de efectivos existentes durante la batalla.

El da domingo 3 septiembre el asedio se mantuvo sin variantes. Los alemanes atacaban con artillera apenas observaban algn movimiento. Un nuevo intento para atacar los puestos de guardia 4 y 5 fracasaron. Al da siguiente el bombardeo comenz a las 12:30 y se mantuvo hasta las 21:45. La comida caliente se termin en las barracas polacas, slo contaban a partir de entonces con enlatados y galletas El da 5 el bombardeo comenz a las 09:00 y termin a las 10:45. La situacin es insostenible para los polacos y as lo hace saber el Mayor Sucharski a sus oficiales. A las 22:00 el mayor Sucharski est dispuesto a rendirse pero el Capitn Dabrowski se opone. El da 6 las (SS Heimwehr Danzig), fuerzas de polica SS en Danzig, abren fuego de mortero contra Westerplatte. Para entonces la mitad de los polacos han cado prisioneros. Westerplatte pide ayuda, pero es imposible, a lo largo de toda la frontera polaca las fuerzas Panzer avanzan arrolladoramente. El Mayor Sucharski les pide a sus oficiales que lo mejor es la rendicin para evitar ms muertes intiles. A estas alturas la mayora de los oficiales y suboficiales estn de acuerdo. El da 7 de setiembre a las 06:30 se inicia el bombardeo desde mar y tierra. El asalto final esta por llegar cuando el Mayor Sucharski decide la rendicin. Nadie se opone esta vez, despus que hubo intentos de desercin de al menos 5 soldados polacos que fueron ejecutados. Despus de la guerra, en Polonia han habido muchas controversias sobre lo que ocurri en Westerplatte. Algunos dicen que durante la mayor parte del combate, desde el primer da, el Mayor Sucharski estuvo con una concusin que lo mantuvo al margen de la batalla y que fue el capitn Dabrowski quien dirigi la defensa. Otros afirman que los polacos estaban dispuestos a rendirse doce horas despus del primer disparo del acorazado Schleswig-Holstein. Sin embargo, para la historia polaca la defensa de Westerplatte es un hito que seala la defensa a ltima instancia de un puesto militar durante la invasin alemana y se recuerda que el Mayor Sucharski fue ascendido a general de brigada, condecorado con la ms alta distincin militar polaca (Virtuti Militari) y sobrevivi la guerra, falleciendo en 1946.