Третий уровень – система персонажей.

Изучается состав персонажей

в произведении, способ и смысл их разделения на «главных» и
«второстепенных». Устанавливаются их сюжетные функции и
соотносительное значение их точек зрения для читателя (т. е. для
автора). Выясняется значение системы персонажей как выражения
авторской позиции.

Так как для Пелевина основной задачей было правильно поставить

вопрос для читателя, в данном случае «что есть смерть, кого
называют мертвецом и кто на самом деле таковым является?», а не
навести его сразу на ответ, то на этой почве стоит выделить
центральных персонажей - это Толстой (Толстенко), как первый
зачинатель вышесказанной темы, сама фамилия может намекнуть на
его лидирующую позициию. Костыль (Костылев) - его можно
представить как оппозицию Толстому в диалоге, заканчивающем
текст, а так же «ведущим» страшных рассказов. Васю можно
выделить лишь за то, что он поддерживал атмосферу мистичности и
ужаса - ему принадлежат два «ужастика».

«– Знаете, как мертвецами становятся? – спросил Толстой.

– Знаем, – ответил Костыль, – берут и умирают.
– И что дальше?
– Ничего, – сказал Костыль, – как сон. Только уже не просыпаешься.
– Нет, – сказал Толстой, – я не про это. С чего все начинается,
знаете?
– С чего?
– А с того, что сначала слушают истории про мертвецов. А потом
лежат и думают – а чего это мы истории про мертвецов
слушаем?»

В этом диалоге мы видим две точки зрения. Костыль говорит о

самом банальном и обыденном для человека способ «стать
мертвецом» - сама смерть. Но Толстой предполагает «становлением
мертвецом» ненасильственным способом - сама мысль о
потустороннем делает живого мертвецом. В доказательство своей
теории он рассказывает о группе человек, переодевшихся в
мертвецов, чтобы напугать приятеля.

Перед тем как уснуть Толстой предположил, что его скоро

инициируют в ряды «мертвецов».

«– Наоборот. Как они могут что-то знать, если они мертвые.

– Как тогда понять, кто мертвец, а кто живой?
– А ты что, не понимаешь?
– Нет, – ответил Костыль, – выходит, нет разницы.
– Ну вот и подумай, кто ты получаешься, – сказал Толстой.»

То есть сообщество мертвецов - это как закрытый бойцовский клуб

Паланика, чье первое правило гласит «Никогда никому не говорить
о существовании клуба». Ты сам не замечаешь, как становишься
мертвецом, как обозначил Толстой («ты про что-то у кого-нибудь
спросил или включил телевизор, а тебя на самом деле в мертвецы
принимают.»)