Arturo Prat

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Agustn Arturo Prat Chacn

Retrato de Arturo Prat.

Capitn de Fragata
Lealtad Mandos Chile

Covadonga * Corbeta Esmeralda

Particip en

Guerra contra Espaa: - Combate naval de Papudo - Combate naval de Abtao Guerra del Pacfico: - Combate naval de Iquique

Nacimiento

3 de abril de 1848 Hacienda San Agustn de Puual, Ninhue , Chile 21 de mayo de 1879 Iquique[1]

Fallecimiento

Agustn Arturo Prat Chacn (Hacienda San Agustn de Puual, Ninhue, Chile, 3 de abril de 1848, - Iquique,[1] 21 de mayo de 1879) marino, militar y abogado chileno. Es considerado en Chile como su mximo hroe naval. Hijo de Agustn Prat del Barril y Rosario Chacn Barrios.[2] Particip durante la Guerra contra Espaa (1865-1871) en varias batallas navales importantes, incluyendo el Combate Naval de Papudo en 1865, en el cual fue capturada la goleta Covadonga. Durante la Guerra del Pacfico comand la Esmeralda en el Combate Naval de Iquique en el cual muri.

Contenido
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1 Familia Prat 2 Sus padres 3 Niez e infancia 4 Juventud de mar o 4.1 La Escuela Naval o 4.2 Guerra con Espaa o 4.3 Joven oficial 5 Prat abogado o 5.1 Los estudios o 5.2 Jurista o 5.3 Observaciones a la ley electoral vigente 6 Hombre de familia o 6.1 Noviazgo y matrimonio o 6.2 Su Familia 7 Guerra del Pacfico o 7.1 Combate Naval de Iquique o 7.2 Eplogo 8 Reconocimiento 9 Comentarios 10 Obra publicada 11 Referencias 12 Bibliografa 13 Enlaces externos

[editar] Familia Prat

El origen de los Prat se encuentra en Espaa. All naci Isidro Prat Camps, bisabuelo de Arturo, labrador de la tierra, quien tuvo cuatro hijos: Jos, Narciso, Ignacio y Pedro. Ignacio, nacido en 1770, se inclin por el comercio y trabaj como un exportador de gneros, principalmente a Argentina. Por razones que an se desconocen, emigr a Chile, en donde form una familia en 1811, al casarse con Agustina del Barril.[2]

Tuvieron cuatro hijos, de los cuales slo dos sobreviviran, Agustn y Clara. Agustn se dedic al comercio y abri una tienda en la capital, en donde conoci a Mara Luz del Rosario Chacn Barrios, con quien contrajo matrimonio en 1838.

[editar] Sus padres

La joven pareja formada por Agustn Prat del Barril y Rosario Chacn Barrios se cas el 26 de octubre de 1838 y se estableci en Santiago: abrieron una tienda que un tiempo despus fue completamente quemada en un incendio y se quedaron arruinados, por lo que tuvieron que abandonar la capital y trasladarse a la hacienda San Agustn de Puual en Ninhue, provincia de uble, en ese entonces explotada por Andrs Chacn, hermano de Rosario. Continuaron viviendo un sino trgico: tres de sus hijos murieron en la ms temprana niez y Agustn contrajo una enfermedad incurable (parlisis progresiva), que lo fue destruyendo. Sera en esa hacienda donde veran nacer a su cuarto hijo, Arturo Prat Chacn.

[editar] Niez e infancia

Llevaban los padres viviendo juntos una dcada, cuando el da 3 de abril de 1848 naci su hijo Arturo. De salud delicada, pareca que el nio estaba condenado a seguir el destino de sus dems hermanos. De principio no grit al nacer y fue un nio de contextura muy frgil. Su madre, no obstante, estaba dispuesta a luchar. Confi la salud de su hijo a la hidroterapia y los sudores hidropticos del llamado mtodo Priessnitz, desarrollado por Vincent Priessnitz.[3] El padre fue tentado por la fiebre del oro de California, por lo que se aventur con otros chilenos a probar fortuna en los Estados Unidos, aventura que le cost la ruina econmica: la familia se vio obligada a vender la hacienda, por lo que debieron regresar a la capital chilena. La familia Prat encontr solvencia con una chacra, situada en la actual comuna de Providencia, que posea Pedro Chacn, en las entonces cercanas de la ciudad. All transcurrieron los aos de infancia del futuro hroe. Se fue desarrollando fsicamente, dejando atrs su condicin "casi raqutica y enfermiza", segn la descripcin de su to Jacinto Chacn.[2] Se le atribuy el cambio al mtodo Priessniz, pero lo ms probable es que fuera resultado del ambiente estimulante de la chacra, de su aficin por los ejercicios fsicos y al espritu de superacin que le inculc desde temprano su madre. En 1854, se vendi la chacra y la familia se traslad a una modesta casa en la calle Nueva de San Diego, llamada hoy da Arturo Prat. Dos aos ms tarde, el nio inici sus estudios en una escuela inaugurada ese ao en la misma calle, la cual se conoca como la "Escuela de la Campana", debido a una torre con una campana que taa para llamar a las clases. El director de esta escuela era un connotado profesor, Jos Bernardo Surez.

Alumno de buena conducta, a excepcin de pleitos y travesuras propias de la niez, tena problemas con las matemticas, especficamente con la aritmtica, pero logr superarlos y obtener distincin el ao 1856 en lectura, geografa, religin y la propia aritmtica. Dej la escuela el 25 de agosto de 1858, y el da 28 de ese mismo mes ingres en la Escuela Naval del Estado, futura Escuela Naval Arturo Prat.

[editar] Juventud de mar

[editar] La Escuela Naval

Arturo Prat, Jacinto Chacn (to de Arturo) y Luis Uribe. Fotografa tomada el da del ingreso de Arturo Prat a la Escuela Naval. Prat ingres a la Escuela Naval gracias a las becas creadas por el presidente Manuel Montt Torres para el ingreso a esa institucin. Eran dos becas por provincia, una de Arauco toca a Prat, otra a Luis Uribe Orrego. Ambos tenan como apoderado a don Jacinto Chacn (to de Arturo y padrastro de Uribe), convirtindose los dos nios en casi hermanos.[2] Diriga la escuela por esos aos el francs Juan Julio Feillet, secundado por otro francs, don Anatolio Desmadryl. Forman parte el joven Arturo y su amigo Luis, del llamado "curso de los hroes", integrado, entre otros, por Carlos Condell de la Haza, Juan Jos Latorre y Jorge Montt lvarez, todos ellos personajes destacados en la futura Guerra del Pacfico.[2] Su primer ao sera irregular en los estudios, distrado, continan sus dificultades con las matemticas. Pero al igual que en la escuela, se sobrepone y logra una medalla de plata por sus logros. En 1859, su segundo ao como cadete, los alumnos deben iniciar el aprendizaje nutico. Su primer viaje de instruccin se realiz en el vapor "Independencia" con maniobras de vela y aparejo, para seguir despus con las prcticas de marinera y artillera.

En enero de 1860, Arturo Prat aborda por primera vez la casi nueva "Esmeralda". Sigue su aprendizaje nutico: embarque y desembarque, simulacros de combate y otros. En julio de 1861 egresa de la Escuela Naval, siendo "primera antigedad" (el ms distinguido del curso). Obtiene el grado de guardiamarina sin examen.[2] Continu los viajes de prctica, siempre en la "Esmeralda", a la cual cariosamente se le apoda La Macarrona, donde ocurrieron hechos dignos de destacar, como el incidente del "Infernal". El "Infernal" era una nave francesa, en donde se almacenaba todo tipo de explosivos y municiones. Por ende, podra hacer honor a su nombre si alguna vez se incendiara. Y esa vez lleg el 1 de octubre de 1861, al aparcar una nube de humo negro sobre la nave, ubicada en la baha de Valparaso. Se encontraba all mismo la "Esmeralda", que envi inmediatamente botes a aplacar el siniestro. Uno de estos botes era conducido por el guardiamarina Arturo Prat, quien despus de dos horas de lucha contra el fuego debi retirarse de la nave con los dems marineros, producindose el dao temido, en barcos y edificios aledaos.

[editar] Guerra con Espaa

Prat en su juventud. Artculo principal: Guerra Hispano-Sudamericana El 21 de julio de 1864 Prat da la prueba de teora y prctica necesaria para pasar de guardiamarina sin examen a guardiamarina examinado, pasndola destacadamente. Ese mismo ao se producan incidentes que desembocaran en la guerra contra Espaa, detonada por la desaprobacin chilena frente a la ocupacin de las islas Chincha (peruanas) por la escuadra espaola. Declarada la guerra, sera el bautismo de fuego para Prat y sus compaeros. Comandaba la "Esmeralda" por aqul entonces, Juan Williams Rebolledo, quien plane la recuperacin del vapor chileno "Matas Cousio" y la captura de la goleta espaola "Covadonga". El da 26 de noviembre de 1865, acaeci el combate naval de Papudo, el cual rpidamente se inclin al bando chileno, superior en poder de fuego, quien captur al barco vencido. La captura de la "Covadonga" repercuti en que todos los marineros partcipes del acto fueran ascendidos en un grado, convirtindose Prat en teniente

segundo. Con deseos de compensar la derrota de Papudo, la escuadra espaola busc otro enfrentamiento con las naves aliadas (a Chile se le sum en la guerra el Per y Ecuador). Los esfuerzos de revancha, se realizaron en las cercanas de Chilo, en el llamado combate naval de Abtao, el 7 de febrero de 1866. El combate fue solamente de artillera entre la "Covadonga" y las naves hispanas "Villa de Madrid" y "Blanca", pues las otras naves aliadas quedaron inutilizadas por falta de carbn o por lo rocoso del estuario. Prat serva entonces en la "Covadonga", nave que resisti con fortuna el bombardeo hispano. No hubo bajas en los aliados, mientras que los espaoles tuvieron dos muertos. Las naves aliadas estaban, al momento del combate naval de Abtao, al mando del capitn de navo AP Manuel Villar en reemplazo de Juan Williams Rebolledo, quien haba partido el 5 de febrero, a Ancud con la "Esmeralda", en procura de carbn y vveres, para los BAP "Unin" y "Amrica" que haban arribado el da anterior a los canales de Abtao, luego de una larga travesa desde el Per.

[editar] Joven oficial

Tras la guerra, Prat realiz numerosos viajes martimos, en el interior y el exterior, por ejemplo a las islas Juan Fernndez e isla de Pascua (en la corbeta Esmeralda al mando de Policarpo Toro), Magallanes y al Per. Durante este ltimo viaje, realizado en 1868, se encarg de transportar auxilios a los afectados del terremoto de 1868 de ese mismo ao; y luego repatriar los restos de Bernardo OHiggins, sirviendo a las rdenes de Manuel Blanco Encalada.[2] El 9 de septiembre, Prat se convirti en teniente primero. Entonces el futuro hroe vuelve a la Escuela Naval, pero esta vez como instructor. Desde 1871, sera oficial detall (ayudante de segundo comandante) de la "Esmeralda", por lo que le correspondan diversos cargos en la escuela (profesor, subdirector, director interino), encomendndosele los cursos de ordenanza naval, derecho, tctica naval, cosmografa, etc. Igualmente tuvo que estacionarse cuatro aos (1871-1874) con la corbeta en el puerto de Mejillones. Alcanz los grados de capitn de corbeta graduado (1873) y efectivo (1874). Fue un esforzado profesor, que luch contra la falta de recursos del medio para impartir una educacin de calidad. Realiza l mismo las traducciones de los libros del francs al espaol. Le cupo enfrentar una situacin particular a Prat por aquellos aos. El 24 de mayo de 1875, se encontraba la "Esmeralda" en Valparaso, mientras Prat guardaba licencia por estar enfermo. El comandante del barco, Luis Alfredo Lynch, tambin se encontraba con licencia, estando la nave a cargo del teniente Constantino Bannen. Estall un violento temporal en la baha, el "Valdivia" rompi sus amarras y se precipit a la "Esmeralda", que por su parte impact con el "Maipo". Pareca inevitable el naufragio de la "Esmeralda", cuando llegaron Prat y Lynch. Lograron stos ser transportados por los boteros al navo, pero las olas violentas inmovilizaron la embarcacin. Arturo Prat se arroj al agua y nad hasta el buque subiendo por una cuerda (como lo hiciera instantes antes Lynch), donde trabaj febrilmente con una cuerda atada por la cintura al mstil, para realizar las maniobras de salvamento. Consista sta en varar la nave de proa contra la playa y asegurarla all mediante cordajes. No result fcil, pero al fin, se logr la varazn. Luis Alfredo Lynch recordara despus "la imperturbable serenidad ante el peligro" de Arturo Prat.[4]

La reparacin de la "Esmeralda" fue difcil y larga y su costo se elev a 100.000 pesos. Lynch tuvo que enfrentar un sumario en su contra por las responsabilidades que le caba, pero logr salvarse por un empate en la votacin. Durante todo el sumario Arturo Prat siempre fue fiel a su superior apoyndolo en lo que pudo. Concluidos los exmenes de mayo de 1876, el gobierno chileno cerr la Escuela Naval. Chile no necesitaba ms oficiales, bastaba con los existentes, explic el gobierno, a solo tres aos de la guerra del Pacfico. Prat, que dej a Condell a cargo de la "Esmeralda", desembarc y fue nombrado ayudante de la Gobernacin Martima de Valparaso (por sus estudios de abogado). Era diciembre de 1876, ya era capitn de fragata graduado, pero a la nave de su destino solo volvera una vez iniciada la guerra. En 1877, fue destinado por un tiempo a la Argentina en comisin de servicio.

[editar] Prat abogado

[editar] Los estudios
En 1870, Arturo iniciara el camino de convertirse en abogado. A Prat siempre le haban interesado las leyes, por lo que decidi obtener un ttulo profesional. Se inici con su egreso como alumno libre de Humanidades en el Liceo de Valparaso y el Instituto Nacional. En el ao 1871 consigui la cdula del bachillerato en Filosofa y Humanidades, requisito para estudiar Derecho, encontrndose entre sus examinadores el reputado historiador Diego Barros Arana.[2] Al ao siguiente empez los estudios del derecho en propiedad, en la Facultad de Derecho de la Universidad de Chile, estudiando a bordo de la "Esmeralda", ese ao en Mejillones. Regresado de su misin solicit ser examinado en Valparaso, aprobando los ramos requeridos. En 1875, inicia la prctica de la abogaca, requisito anterior al ttulo, en un estudio jurdico porteo. En julio de 1876, Prat aprueba los ltimos cursos, est ahora listo para licenciarse, por lo que deber sortear una cdula entre diversos ramos y dar examen sobre ella. Su cdula es derecho romano, que logra pasar los das 24, 25 y 26 de julio, junto con que lograsen aprobar su memoria "Observaciones a la ley electoral vigente ". Ahora el ttulo est a un slo paso, rendir el examen final ante los jueces de la Corte Suprema. El 31 de julio de 1876, a las 11.00 horas, un capitn de corbeta con uniforme de gala y espada al cinto atraviesa los pasillos de la Corte Suprema de Justicia; viene a dar su examen final ante los jueces mximos exigido por la ley para ejercer la abogaca. Pero sorpresivamente, Prat se entera que los jueces han resuelto no or exmenes ese da. Insisti el novel abogado que haba sido citado para aquel da y que su tiempo como marino era muy limitado, pidiendo una audiencia ante el presidente de la Corte Suprema Manuel Montt Torres. Convenci a ste de que se le dejara examinar, y finalizado el da y junto a los aplausos de los miembros del tribunal, Prat se convierte en abogado, a los 28 aos de edad.[2]

Con anterioridad a su examen final, ya Prat haba desempeado las labores de abogado al defender al ingeniero Ricardo Owen, acusado de desobediencia y despus a su amigo y compaero Luis Uribe Orrego, acusado del delito de desobediencia y desacato a sus superiores. En la primera ocasin tuvo xito, pero defendiendo a su amigo no tanto, pues fue condenado por seis votos en contra a seis meses de presidio. Una amnista del Presidente salvara a Uribe y a su carrera naval de este destino.

[editar] Jurista
Prat ejerci por muy poco tiempo su recin adquirida profesin. Se dedic principalmente a resolver los problemas legales de los Chacon y los Carvajal, como tambin problemas relacionados con lo naval. Aspir a ser auditor de Marina, pero slo fue investido como "ayudante" (principalmente debido a su escasa experiencia), encomendndosele los aspectos jurdicos de la Comandancia General de Marina. Adems Prat tuvo que soportar recelos encubiertos y hostilidades de sus pares por el hecho de ser abogado, quienes le mantenan una cierta distancia por no considerarlo un militar pleno. Aqu Prat realiz una remodelacin completa al sistema legal de la armada, empezando por la Ley de Navegacin, presentando 152 modificaciones a sta, de las cuales gran parte fue aceptada. Tambin se encarg de regularizar el tema de los ascensos, para evitar que influyeran las relaciones sociales, los cuoteos polticos y otras cosas distintas del mrito propio y la antigedad. Prat muri sin ver publicado este cdigo de marina.

[editar] Observaciones a la ley electoral vigente

Observaciones a la lei electoral vijente..

Su tesis titulada Observaciones a la ley electoral vigente contiene importantes pistas acerca de su pensamiento poltico. Fue escrito en el marco de la promulgacin de la nueva ley electoral, durante el gobierno de Federico Errzuriz Zaartu, en el que se estableca la institucin de los mayores contribuyentes y el voto acumulativo para los diputados. Prat analiza esta ley segn la perspectiva (un tanto ingenua) de que era posible con esta ley avanzar en la libertad electoral. Seala las contradicciones y oscuridades del texto, pero recalca que es una ley "eminentemente liberal". Termina diciendo Prat: "buena en el fondo, tiene la necesidad de serias e importantes reformas en materia de reglamentacin, si ha de alcanzar el alto objetivo que est a ser destinada: ser garanta eficaz de que el resultado de las urnas sea feliz expresin de la voluntad nacional". Como ya se dicho, en el texto se ven las ideas polticas de Prat, de corte netamente liberal (aunque un liberalismo comn, "que est en el aire" se podra decir), y de una gran ingenuidad (ni con todas sus indicaciones la ley podra impedir la intervencin del ejecutivo).

[editar] Hombre de familia

[editar] Noviazgo y matrimonio
Acostumbraba don Pedro Chacn a dar una o dos veces por semana alguna tertulia en su casa portea. Arturo iba a ellas frecuentemente, al igual que lo haca la cuada de Concepcin Chacn, Carmela Carvajal. En esas alegres tertulias se conocieron y enamoraron ambos, amor que durara toda la vida. De regreso del viaje que repatri desde Per los restos mortales de OHiggins, trajo Prat regalos para Carmela, un costurero, un abanico, una cruz de plata y un tarjetero de marfil. La relacin era muy obvia pero muy reservada para Prat, se molestaba cuando hacan relacin a su noviazgo. Adems de la timidez natural, otra de las razones por la que se molestaba Prat era el temor de formalizar una relacin para la cual no tena el dinero con que mantener un matrimonio. Cuando se enter de que sera ascendido a capitn de corbeta, se decidi finalmente pedir la mano de Carmela, el ao 1873. Un poco posterior a esto, se encuentra la nica carta de amor de Prat a su novia llegada hasta nosotros: "Mi Carmela, mi vida, mi tesoro, tengo que decirte, incluso el que te adoro cada da con ms vehemencia, no lo hago ahora porque temo empeorarme. Recibe el corazn apasionado de tu Arturo".[5] El 5 de mayo de 1873 tocaban las campanas nupciales en la iglesia San Agustn de Valparaso. Se tendi una alfombra roja, por la que pas la radiante novia de 22 aos, hurfana de madre y padre desde nia, crecida al amparo de sus hermanos que la relacionaron con la familia Chacn, que la adopt como una ms de la familia. Alta, esbelta y bella, se encontr con un Arturo Prat robusto, de amplia frente por su calvicie,

espesa barba y de paso firme. Los bendijo el clrigo Jos Francisco Salas, a las 10.30 horas. Eran ya marido y mujer. Prat trataba a su mujer como una igual, como una compaera (algo difcil de encontrar en la poca decimonnica), encargndole por ejemplo del presupuesto familiar, y l mismo hacindose cargo de algunos de los problemas domsticos: "A cada momento me parece que te veo rendida de mecer a nuestra hija, sin que a tu lado est y compartir, aunque sea en pequeo, tus trabajos...".

[editar] Su Familia
Los recin casados pasaron su luna de miel en Quillota, desde donde se dirigan a las Termas de Cauquenes. Despus, el esposo regres a Valparaso, para retomar sus deberes navales. Slo en octubre se reunira de nuevo con su mujer. Para esa fecha, Carmela estaba embarazada de su primera hija. Prat anot para el acontecimiento del nacimiento de su hija: "El 5 de marzo naci Carmela de la Concepcin a las 9.35 AM, en circunstancias que el da anterior me haba ido yo a Santiago... El 5 de abril fue bautizada en la Parroquia del Espritu Santo, siendo los padrinos la Conchita con Jos Jess...[6] " "Se me figura que ha de estar muy viva, risuea, juguetona... Anoche so con ella y pareca que me conoca y aunque con carita un poco afligida, me echaba los bracitos al cuello..."[7] Pero al igual que los malogrados hermanos mayores de Prat, la nia hered una contextura en extremo frgil y enfermiza. Arturo le escribe a Carmela: "Contina usando la homeopata para mi hijita y avsame luego que est sana". Tena, sin duda, la esperanza que el mtodo que (supone l) le cur su condicin endeble, hiciera las mismas maravillas en Carmelita. Pero no funcionaba, la vida de la nia se iba extinguiendo cada da ms, para desesperacin de una madre impotente y un padre desesperado en la plegaria. "Pobre angelito!, ya no puedo verla, al menos quiero que est sana".[8] El problema de Carmelita, una hernia causada por el retiro del cordn umbilical, al que se le agregaban diferentes males (diarrea, fiebre, etc.). Para desesperacin de Prat, al trmino de su estacin anual, debe ser transportado al centro del pas por el "Abtao", que no llega. El domingo 13 de diciembre finalmente llega el vapor y le escribe a su mujer: "Luego pues te voy a ver, como tambin a mi hijita que espero que est completamente sana..."[9] Pero la nia haba muerto haca una semana, el da 5. Al anochecer le llega una carta desoladora de su mujer: "Arturo de mi corazn: nuestro querido angelito sigue mal; siento que mi corazn desfallece de dolor y t no ests para sostenerme... Si te fuera posible venirte, sera mi nico consuelo. No desesperes mi bien, piensa en tu infeliz Carmela"[10]

Ms desesperacin para Prat, el vapor no podr salir hasta el da 18. Todas sus esperanzas fueron destruidas en el viaje, con una esquela de psame, entregada en algn puerto intermedio, firmada por Juan Jos Latorre. Anot Arturo, al pie de la carta anterior de Carmela: "El 5 de diciembre, a las 1 horas 3 minutos de la noche, muri mi hija Carmela de la Concepcin. Esta carta es la destinada a anuncirmelo, la amargura que revela debiera habrmelo hecho comprender, pero tan dulce es la esperanza".[10] Posteriormente, nacieron sus otros dos hijos: Blanca Estela y Arturo Hctor. Su nico hijo varn naci a fines de 1878, durante su estada en Argentina antes de la Guerra del Pacfico. Fue bautizado con su nombre en contra de su voluntad, pues l no quera que su hijo se llamara Arturo, sino que tuviera un nombre ms heroico.

[editar] Guerra del Pacfico

Artculo principal: Guerra del Pacfico

Por encargo del Gobierno de Chile, y a raz de las evidentes intenciones del gobierno argentino de marcar soberana en la Patagonia, particularmente en el rio Santa Cruz, Prat realiz servicios especiales de inteligencia en Uruguay y la Argentina. Se estableci en Montevideo desde noviembre de 1878 hasta febrero de 1879 y desde ah se desplaz varias veces a Buenos Aires. En ese lapso recopil y trasmiti informacin a Chile, principalmente referida a las capacidades navales de Argentina, pero tambin del escenario poltico que se viva. Cuando estall la guerra, Prat no era muy bien visto entre sus pares a causa de su preparacin acadmica como abogado, lo cual haca desconfiar de sus aptitudes como militar, y en cierto modo fue excluido de las primeras acciones y preparativos de la Armada, fue designado ayudante de la Comandancia General de Marina, puesto que a Prat le disgustaba, puesto que senta que se le negaba su participacin en las acciones de la Marina. Cuando don Rafael Sotomayor Baeza debi ir a Antofagasta por instrucciones del Gobierno, solicit un ayudante, siendo designado Arturo Prat. Prat, renuente en un comienzo, acat la orden y acompa a Sotomayor y se gan la confianza de este durante el viaje. Estando ambos embarcados en el blindado Blanco Encalada, fue designado para notificar el bloqueo de Iquique a sus autoridades peruanas, lo que realiz sin amilanarse de la actitud hostil de sus pobladores. Aparentemente Prat consigui bajo las premisas de Sotomayor, el ser considerado en las acciones, cuando estuvo en Antofagasta. Se le asign el mando de la Covadonga. El 3 de mayo la corbeta Abtao, al mando del Capitn de Corbeta Carlos Condell de la Haza y la Covadonga, al mando de Arturo Prat, zarparon a Iquique recalando en ese puerto el da 10 de mayo.

Para dar cumplimiento al plan de atacar a la escuadra peruana en el puerto de El Callao , el Almirante Juan Williams Rebolledo design como Comandante de la Abtao a Manuel Thompson, que comandaba en ese momento la corbeta Esmeralda, siendo reemplazado por Arturo Prat y designando Comandante de la Covadonga a Carlos Condell de la Haza. El 16 de mayo, la Escuadra zarp a El Callao con el plan de sorprender a los buques peruanos, pero ese mismo da zarpaban desde ese puerto el monitor Huscar con la fragata blindada Independencia, con destino a Arica, con el objeto de llevar refuerzos, armamento, municiones y vituallas, cruzndose ambas escuadras, sin avistarse.

[editar] Combate Naval de Iquique

Combate naval de Iquique.

Arenga de Prat grabado en su monumento

Muerte de Arturo Prat.

Hundimiento de la Esmeralda. Artculo principal: Combate Naval de Iquique El da 21 de mayo de 1879, a las 6:30 de la maana, al despejarse la neblina, el viga de la Covadonga dio aviso de la presencia de otros navos con el grito "Humos al norte!". Debido a la camanchaca no se poda identificar a los recin llegados y por unos momentos se pens que haba regresado la escuadra chilena. Posteriormente, a las 6:45 horas, un marinero de la Covadonga logr observar con claridad las arboladuras de los buques y reconocerlos como peruanos. Ante esa informacin, Condell orden dar un tiro de aviso a la Esmeralda anclada en puerto. En ese momento el almirante peruano Miguel Grau arenga por megfono a su tripulacin: -Tripulantes del Huscar, estamos a la vista de Iquique, all estn nuestros afligidos compatriotas de Tarapac y all est el enemigo, impune an. Ha llegado la hora de castigarlo!, espero que lo sabris hacer."[11] Carlos Condell de la Haza avis a Prat y ste, al ver la diferencia de potencial entre ellos y su enemigo, pronunci ante sus compaeros de armas su famosa arenga: "Muchachos ,la contienda es desigual! Nunca nuestra bandera se ha arriado ante el enemigo, espero pues que no sea sta la ocasin de hacerlo. Mientras yo est vivo, esa bandera flamear en su lugar, y os aseguro que si muero, mis oficiales sabrn cumplir con su deber. Viva Chile !"."[12] La Esmeralda era para ese entonces, una vieja corbeta de madera de 850 toneladas y 200 caballos de fuerza, con 8 caones de 40, 4 de 30 y 2 de 6 libras. Al iniciarse la accin, Prat orden a Condell seguir sus aguas y la Covadonga se reuni con la Esmeralda y el Lamar al centro de la baha. A las 8:15, la primera andanada da entre medio de las naves, Prat ordena levantar el andar a la corbeta Esmeralda, ms atrs le sigue la Covadonga. A las 8:25 una segunda andanada cae y un tiro del Huscar da de lleno en el estribor y lo pasa entre las bandas de la Covadonga a la altura de la base del trinquete, mata al cirujano Videla y decapita a su ayudante, dejando herido de muerte a un marinero. El transporte Lamar iza bandera estadounidense y escapa al Sur, Condell extraamente cambia su rumbo tras la Esmeralda y se dirige detrs de este buque, hacia el sur. Prat, al ver el comportamiento de Condell exclama: -Qu hace Condell?-[13]

Grau ordena a la fragata Independencia, al mando de Moore, cerrarle el paso a la Covadonga y a Lamar. Condell ignora esta orden de Prat y sigue al transporte Lamar el cual logra escabullirse. La Independencia al mando del comandante Juan Guillermo Moore le sigue. El monitor "Huscar", en cambio, pesaba 1.130 toneladas, blindaje de 4 pulgadas, 2 caones de 300 libras de avncarga, ubicados en la torre giratoria, y 11 millas de velocidad a su mxima capacidad. El Almirante Miguel Grau Seminario capitn del Huscar, encomienda a la Independencia continuar con la persecucin de la Covadonga, mientras l acababa con la "Esmeralda". Prat baja a su camarote, se viste con su uniforme de parada, mete el retrato de su esposa y otros objetos y sube rpidamente al puente de mando. Prat rpidamente posicion sta al frente de la costa, a 200 metros de ella, obligando al "Huscar" a disparar por elevacin para no daar al pueblo peruano que se reuni en multitudes en la playa para avistar el combate. El General Juan Buenda, comandante de la plaza peruana de Iquique, hace emplazar caones de artillera en la playa y manda en un falucho rpido un emisario con una advertencia al Huscar. Grau, informado errneamente que la Esmeralda estaba rodeada de torpedos, se detuvo a 600 metros de ella y empez a disparar con sus caones de 300 libras, sin lograr darle durante hora y media, esto debido a la inexperiencia de los marinos peruanos en el manejo de la torre de Coles del monitor, a lo que le contestaba la tripulacin chilena con sus caones de 30 libras y fuego de fusilera, impactos que rebotan intilmente sobre la maciza coraza blindada del Huscar. En la costa, los peruanos instalaron una batera de caones de 9 libras, y empezaron a bombardear al barco chileno, al que le lleg una granada de tierra que mat a tres hombres. Los tiros de estas bateras de tierra seran los que provocaran una carnicera a bordo. Prat orden mover el buque que lentamente maniobr dando apenas 4 nudos, ya que su mquina estaba defectuosa y revent una de sus calderas y se posicion a 1.000 metros al norte de la ciudad y a 250 de tierra, donde durara hasta su hundimiento. Esta maniobra hizo ver a Grau de la inexistencia de los torpedos que supuestamente rodeaban a la Esmeralda. Uno de los tiros del Huscar llega de lleno en la cubierta y decapita al corneta de rdenes, y mutila a los sirvientes de un can. La cubierta de comienza a teir con la sangre de quienes caan. La situacin de la Esmeralda es desesperada al verse batida y desmantelada por las bateras apostadas en la playa y por los caones del Huscar. Grau desde su torre

blindada exclamaba al cirujano del Hascar: "Cmo se baten estos chilenos"[14] impresionado por la valenta demostrada por el enemigo. A las 11.30 Grau viendo la intil carnicera que se cerna sobre la ya desmantelada y porfiada corbeta y queriendo terminar el combate que ya iba para las 4 horas orden espolonear a la Esmeralda. El monitor retrocedi para tomar impulso y se lanz sobre el lado de estribor.

"Prat guiado al sacrificio por el genio de la Patria" cuadro de Cosme San Martn. Al dar el espolonazo por el lado de popa, Prat, con espada en mano, grit: "Al abordaje muchachos!", grito que por el estruendo del choque slo lo escuch el sargento Juan de Dios Aldea quien salta junto a Prat junto con un marinero de nombre Arsenio Canave, quien resbala y cae al mar al momento del retroceso del monitor, trepando a este para luego morir en su cubierta. El sargento Aldea sigue solo a Prat armado con un hacha de abordaje y una pistola.[2] Ya en cubierta Prat y Aldea se dirigen resueltamente a la torre de mando del monitor enemigo, Grau al percatase de la accin de los marinos chilenos ordena apresarlos, el teniente peruano Jorge Velarde intenta cumplir la orden de su superior, pero al abrir el escotilln recibe un tiro mortal y fallece. Esto enardece a los defensores parapetados en la estructura. Al aproximarse a la torre artillera Aldea recibe una descarga de fusilera en pleno vientre que lo deja agnico sobre cubierta, solo sigue Prat, la marinera peruana contemplaba atnita la escena de coraje. Grau reitera las rdenes de capturar vivo al capitn chileno. Llegado a la cubierta avanz hacia la torre de mando, pero fue alcanzado por un disparo en las rodillas. Mas logr sostenerse sobre su rodilla, pero un marinero peruano de raza negra de apellido Portal, salido de la torre de artillera, lo fulmin casi a quemarropa con un certero tiro en la frente o un hachazo, dejndolo agnico o muerto.[15] Desde la "Esmeralda" se vio con horror el sacrificio de su jefe, y al realizar Grau un segundo espolonazo, esta vez hacia proa de la Esmeralda, Ignacio Serrano grit nuevamente "al abordaje!", subiendo l y diez hombres a la cubierta del Huscar, pero fueron muertos a balazos por las ametralladora Gatling montadas en el puente y por los

marinos del monitor. Ignacio Serrano es el nico sobreviviente quien recibe heridas en toda la zona genital y sus gritos son atroces por el dolor. Rpidamente Grau le hace recoger y llevarlo a la enfermera en estado de shock, donde es dejado junto al agnico sargento Aldea.[2] Finalmente un tercer espolonazo, esta vez al centro de la nave es fatal y marcando la sentencia de muerte de la nave, ya nadie ms pudo saltar por la falta de altura, ya que se hunda de forma irremediable, mas, el pabelln chileno fue lo ltimo que toc el mar. El ltimo tiro lo efectu el Guardiamarina Riquelme quien se hundi con la pieza artillera. Eran ya las 12.10 de la tarde. Un silencio sepulcral ronda el escenario, ningn vitor se escucha en el momento del hundimiento. La impresin dejada por esta batalla sera luego plasmada en el diario peruano, "El Comercio", que publicando un artculo el 22 de mayo de 1879, siendo testigo presencial del combate: - "Al habla ambos buques, el Comandante Grau intim rendicin a la "Esmeralda", pero el jefe de la corbeta chilena se neg a arriar su bandera". - "Era preciso que se diese fin a un drama tan sangriento y que no reconoce ejemplo en la historia del mundo". - "En efecto, la "Esmeralda" se inclin hacia estribor que fue por donde el ariete la cort y segundos despus se hundi siempre de proa. El pabelln chileno fue el ltimo que hall tumba en el mar". - "Al hundirse la "Esmeralda", un can de popa por el lado del estribor hizo el ltimo disparo, dando la tripulacin vivas a Chile". - "Despus de la catstrofe, que apag los gritos de entusiasmo con que desde el principio eran saludados los tiros del "Huscar" por el pueblo y el ejrcito, sigui el estupor y silencio de todos. - La impresin que en los habitantes produjo el hundimiento del buque enemigo, pudo ms que la alegra y la apag. Tremendos misterios del corazn humano!. - "Lo ltimo que desaparece en las aguas es el pabelln chileno; no se oye el ms leve grito, ni clamor alguno de socorro; ni siquiera resuenan vtores... a todos nos tiene anonadados el horror de aquella tremenda escena". Posteriormente el Almirante Miguel Grau, demostr hondo pesar por la muerte de Prat y le rindi respetos, en una actitud que "demuestra su caballerosidad y hombra"[2] e hizo tomar acta de sus pertenencias.

[editar] Eplogo

Inhumacin de los restos mortales de Prat, Ignacio Serrano, y Juan de Dios Aldea en el Monumento a los Hroes de Iquique en Valparaso. Prat se encuentra en la cumbre, en tanto que en el segundo nivel estn las estatuas de Riquelme, Serrano, Aldea y un marino genrico. Este monumento es tambin la cripta de estos marinos, Condell y otros. Luego del combate, el Almirante Grau orden que los objetos personales de Prat, diario personal, uniforme, espada entre otros fueran devueltos a la viuda de Prat. Junto con ellos, Carmela Carvajal recibi una carta del Almirante peruano, demostrando la calidad personal de su rival, la hidalgua y sus altos valores morales, por lo que fue denominado luego "El Caballero de los Mares". Grau asimismo orden el rescate de los marineros chilenos sobrevivientes apenas se repararon las chalupas y les dio ropa seca y alimentos, retenindoles en la cala de popa del monitor. De haberlos dejado en el agua, a aquellos que sobrevivieran, la turba euforizada de Iquique podra haberlos matado. En la rada de Iquique, ese da, Chile perdi un viejo buque de madera, pero la muerte de Prat permiti movilizar a la poblacin chilena en torno a la causa comn de la guerra, y esto sera a la postre uno de los factores de la victoria chilena en la Guerra del Pacfico, siendo el determinante la superioridad de su escuadra.[2]

[editar] Reconocimiento
En algn momento se afirm que en la Escuela Naval del Japn existan tres bustos de Horacio Nelson, Arturo Prat Chacn y Heihachir Tg.[16] Sin embargo, esto no est comprobado fehacientemente. No existen imgenes de estos tres bustos juntos en la Escuela Naval japonesa.[17] Lo que s parece ser cierto es que un busto de Prat habra sido llevado al Japn desde Chile en 1966 y colocado en un "templo" junto al del almirante Tg.[18] Es el nico capitn no japons homenajeado por la Nippon Kaigun (Armada Imperial Japonesa), y en honor a l, la consigna de batalla del Crucero pesado Mikuma (clase Mogami) fue (Gloria y Victoria).

[editar] Comentarios

Se cree que Prat mat al teniente segundo Jorge Velarde, segn lo afirman los mismos peruanos del Huscar, de hecho fue la nica baja peruana a bordo del Huscar. Algunas versiones aportadas por peruanos apresados junto al Huscar, tal como fue publicada en el Boletn de la guerra del Pacfico. Francisco Lena, portugus de 31 aos y guardin 2 del Huscar, indica que fue Portal el marinero que le dio el hachazo o balazo en la frente. Otro prisionero no identificado, expone en la entrevista que se public el 29 de octubre de 1879 en el Boletn de la guerra del Pacfico, que l fue uno de los cuatro que tomaron en brazos al comandante de la Esmeralda para trasladarlo a la cmara del comandante Grau. Los restos de Prat reconocidos por el espaol avecindado en Iquique, Eduardo Llanos, describen una fatal herida en la frente de Prat. Posteriormente reconocidos los restos desde su traslado desde Iquique a Valparaso, se hizo evidente que la herida recibida en la frente de Prat necesariamente debi ser mortal y sin posibilidades de sobrevida. Arturo Prat fue uno de los hroes que tuvieron su episodio en la serie Hroes, la gloria tiene su precio (2009), donde fue encarnado por Andrs Waas, y en la pelcula La Esmeralda, 1879 (2010), donde su papel lo realiz Jaime Omeaca.