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O Amante Perfeito

O Amante Perfeito Penny Jordan Serie Famlia Crighton 05

RESUMO: Louise Crighton, que estava se recuperando do rechao de sua primo, tinha cansado cegamente nos braos do Gareth Simmonds. Ele a tinha levado a um mundo de paixo que quase lhe tinha feito esquecer que pudesse existir qualquer outro homem. Envergonhada por sua resposta, Louise tinha evitado aps ao Gareth, mas agora que seus caminhos estavam a ponto de cruzar-se... seria capaz de enfrentar-se ao homem que seguia suspeitando que para ela, ele no tinha sido mais que um substituto de seu amante perfeito?

Captulo 1 1

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CU Santo, que honra! No muito habitual nestes dias que te separe das burocrticas delcias de Bruxelas. Louise se esticou quando ouviu a sarcstica voz de seu irmo maior, Max. Nunca se tinham levado particularmente bem, inclusive de meninos. E a maturidade no tinha conseguido melhorar suas relaes. comentou-se quando no veio por natais continuou Max. Mas obvio, todos sabamos que realmente, a razo disso foi Saul, no assim? Louise o olhou zangada. Talvez se passasse mais tempo pensando em suas prprias relaes e menos falando das de outros, poderia aprender algo que valesse a pena, mas o certo que alguma vez foi muito bom apreciando o que realmente tem valor nesta vida, no assim, Max? Sem lhe dar a oportunidade de responder, Louise girou sobre seus tales e se afastou dele. prometeu-se a si mesmo que, nessa sua primeira visita a casa desde que tinha comeado a trabalhar em Bruxelas fazia um ano, mostraria a sua famlia o muito que tinha mudado, que tinha amadurecido. E o muito distante que estava agora da garota que... Viu pela extremidade do olho ao Saul, o primo de seu pai, que estava com sua esposa, Tullah e os trs filhos de seu primeiro matrimnio. Tullah tinha um brao ao redor do Megan, a filha do Saul, enquanto que ele tinha em braos ao filho que tinham tido juntos. O grande salo da casa de seu av parecia estar cheio de familiares, muito orgulhosos de suas crescentes famlias. Junto chamin estava sua prima Olivia, com seu marido e dois filhos, conversando animadamente com o Luke, do ramo do Chester da famlia, junto com sua esposa americana, Bobbie e sua filha pequena, enquanto que Maddy, a esposa de seu irmo Max, vigiava discretamente ao av, que cada dia que passava se estava fazendo mais irascvel. Por isso lhe dizia sua me, Maddy estava sendo uma Santa por suport-lo como o suportava. Quando Jenny Crighton fazia esse comentrio essa manh, durante o caf da manh, Louise lhe tinha respondido imediatamente que se Maddy podia suportar estar casada com o Max, agentar ao av devia ser um alvio para ela. No era um segredo na famlia que Max no era precisamente um bom marido com Maddy e Louise no podia entender como seguia com ele. Parece muito zangada. Louise sorriu quando viu sua irm gmea. o dos gmeos era um rasgo tpico da famlia Crighton, estavam acostumados a dar-se habitualmente, mas no tinha acontecido, ainda, na nova gerao. que acabo de receber os benefcios da fraternal conversa de Max lhe disse Louise amargamente. No trocou nada. No respondeu Katie. Sabe? A verdade que sinto lstima por ele. O... Lstima pelo Max? explorou Louise. por que? Sempre teve tudo o que quis. Sim, j sei que o tem tudo materialmente, Lou. Mas feliz? Acredito que sente o que aconteceu tio David muito mais do que nunca demonstrou. depois de tudo, eles... 2

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Os dois pareciam do mesmo molde. Sim, sei. Se quiser minha opinio, seria uma boa coisa para esta famlia se o tio David no voltasse a aparecer. Olivia me h dito que encontraram culpado a seu pai de um bom desfalque quando ele e papai eram scios e que se no tivesse desaparecido quando o fez... As duas ficaram em silncio quando recordaram ao David Crighton, o irmo gmeo de seu pai, pai a sua vez da Olivia e o quase desastre em que tinha sumido famlia antes de desaparecer fazia j alguns anos. Agora todo isso passado lhe recordou Katie. Olivia e papai as arrumaram para solucionar todos os problemas que tiveram com a escrivaninha e, de fato, prosperaram tanto que decidiram que tm que pensar em colocar a um advogado mais. Mas o av ainda sente falta da o David, j sabe. O sempre foi... Seu favorito. Sim, sei. Pobre av. Alguma vez teve muito bom julgamento, verdade? Primeiro faz do David seu favorito, por diante de papai, e agora Max. Mame se alegrou muito de que tenha podido vir para casa para o aniversrio do av lhe disse Katie. Se incomodou em natais, quando no veio. Quando no pude vir a corrigiu Louise. J lhe disse isso em seu momento que minha chefa me obrigou a trabalhar estudando os aspectos legais de uma nova lei comunitria e no tive mais remedeio que faz-lo. No teria merecido a pena que viesse, j que no me poderia ter ficado mais de um par de dias, ainda quando tivesse podido encontrar enlace para os vos. Trs meses depois de deixar a universidade e, no querendo continuar os estudos de doutorado ou ficar a trabalhar imediatamente como advogada, Louise tinha aceito um posto temporrio como secretria de uma eurodiputada que queria a algum que trabalhasse para ela como assessora legal. Fazia seis meses que esse trabalho se feito permanente e, apesar de que era um trabalho duro, Louise desfrutava com ele e sabia que os contatos que estava fazendo em Bruxelas lhe serviriam para mais adiante. A eleio de carreiras das duas as gema no podia ser mais diferente. Enquanto Louise, fiel a si mesmo, tinha decidido meter-se no torvelinho da poltica e as intrigas da capital burocrtica europia, Katie tinha eleito ficar a trabalhar em uma nova organizao de caridade para ajudar aos meninos do mundo, rfos e refugiados de guerra. falaste j com o Saul e Tullah? perguntou-lhe Katie. Louise reagiu vivamente e respondeu irada: No, no o tenho feito. por que deveria faz-lo? Por Deus, quando vai deixar de comportar-se todo mundo nesta famlia como se...? interrompeu-se e respirou profundamente antes de acrescentar: Olhe, por ltima vez. Saul no significa nada para mim agora. certo que tive um amor estpido com ele, sim. Fiz a parva com ele, sim. Mas... interrompeu-se de novo, agitou a cabea e acrescentou de novo: acabou-se, Katie. acabou-se. Mame pensou quando no veio em Natal... O que pensou? Que no poderia suportar voltar a ver o Saul? Ou pior, que eu poderia...? Pensou que, talvez, teria conhecido a algum em Bruxelas e que no vinha porque queria estar com ele. 3

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No. No h ningum... Pelo menos no como isso. Eu... Aquilo no era completamente certo, j que havia algum, mas ela sabia muito bem que a relao que Jean Claude queria com ela estava apoiada s no sexo. Jean Claude era doze anos maior que ela e se movia nos altos crculos diplomticos de Bruxelas. Era, como ele mesmo lhe havia dito, um diplomtico de carreira, e estava em um posto que tinha algo que ver com a indstria pesqueira francesa. Louise no estava muito segura do que sentia por ele. Tinha um senso de humor suave e era muito atrativo. A poltica e as leis, como lhe havia dito, podiam ser uns muito excitantes companheiros de cama. Mas ela sabia muito bem que no tinha que procurar um compromisso com ele, j que sua reputao dizia que lhe gostava da variedade. Mas ela tampouco queria nenhum compromisso sentimental nesses momentos, e no o quereria durante muito tempo. Pudesse ser que j tivesse superado o do Saul porque j no sofria, mas no tinha superado ainda a sensao de humilhao e desgosto consigo mesma. Nunca voltaria a cometer esse engano. Nunca se permitiria a si mesmo ser to pulseira de suas emoes. Alm disso, no entendia como tinha acontecido. Da adolescncia tinha decidido firmemente dedicar-se ao trabalho. O matrimnio, os filhos, as emoes, eram mais coisa do Katie que dela. Mas a fora aterradora de seus sentimentos para o Saul tinha sido uma loucura e o comportamento de ambos resultou completamente aberrante e repugnante para ela que, inclusive agora, quase trs anos mais tarde, logo que podia suportar pensar nisso. Sim, agora lhe resultava possvel olhar ao Saul e Tullah com seus filhos sem sentir nenhuma das emoes que tinham transtornado sua vida durante todos esses meses. Mas o que no acreditava que o fora a resultar possvel seria esquecer quo traumtico tinha sido esse tempo e esses sentimentos. Louise franziu o cenho e voltou para presente quando viu seu irmo pequeno, Joss e sua primo Jack, que se dirigiam para a terrao. Seguiu-os discretamente e esperou at que Joss foi abrir a porta para lhes dizer: E aonde se supe que vo vs dois? Lou... Seu irmo, surpreso, soltou o trinco e se voltou para ela. Dirigamo-nos estufa disse Jack cheio de inocncia. Tia Ruth est cultivando uma planta especial ali Y... estufa? E no passaro por acaso pelo salo da televiso, verdade? O olhar de inocncia ofendida que lhe dedicou seu irmo fez que sonriera, mas Jack no era to bom ator e se ruborizou. Os dois meninos eram muito aficionados ao rugby e ela sabia que esse dia havia uma boa partida. Jogam os Ah Blacks disse Joss suplicante. Os que ides terminar todo negros so vs se mame vos safada. Se formos agora poderemos ver a ltima metade lhe disse Joss. E mame nem o notar. Estaremos de volta antes de que se d conta de que nos fomos. No acredito que... Mas Joss j a estava abraando com fora. Obrigado Lou, a melhor. E se mame pergunta... 4

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Louise agitou a cabea firmemente.

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OH, no, no me metam nisto. Se lhes descobrirem, arregloslas ss disse ela sonriendo. depois de tudo, ela sempre tinha encontrado essas reunies familiares muito aborrecidas e, como Joss e Jack, tinha escapado sempre delas o mais rapidamente que podia. Seguro que preferiria vir conosco lhe disse Joss antes de sair. Para ver os Ah Blacks? No, obrigado. Logo Louise fechou a porta da terrao enquanto seguia sonriendo. Ao outro lado do salo, Tuhlah, que tinha estado observando a cena, tocou ao Saul no brao. Quando ele se voltou, tirou a seu filho dos braos e lhe disse: vou conversar um momento com a Louise. Saul franziu o cenho e a observou. Ela tinha transformado sua vida por completo, e as vistas de seus trs filhos do primeiro matrimnio. Louise se esticou quando a viu aproximar-se. Olhou por cima do ombro, mas a porta estava bloqueada por seu pai e sua tia Ruth, que estavam conversando. Katie, de quem se teria esperado que fora seu aijada, esfumou-se e agora ela no tinha escapatria. Tullah j estava a seu lado. Ol, Louise. Tullah... Cortaste-te o cabelo. Eu gosto. Favorece-te. Obrigado. Louise se tocou automaticamente um de seus cachos recm cortados. O tinha talhado no dia anterior seguindo um impulso e, certamente, destacava seus rasgos e a cor de seus olhos escuros. Quando o silncio caiu entre elas, Louise foi consciente de que, talvez, todos outros pressente as estariam observando e recordando. Quando foi apartar se do Tullah, Scott, o filho que ela levava em braos, estendeu os braos e lhe sorriu e disse: Bonita. Os olhares das duas mulheres se encontraram ento. OH, acredito que vou espirrar disse TuIlah. me Poderia sujeitar isso antes de que Louise pudesse dizer nada, passou-lhe ao menino e se tirou um leno do bolso. No. J no disse quando no espirrou, mas no fez nenhum intento de tomar de novo a seu filho. Me alegro de ver quase toda a famlia aqui. Sei que seu av no sempre a pessoa mais fcil de suportar... Isso certo respondeu Louise olhando ao menino. Tem a mesma cor de cabelo que voc, mas os olhos so os do Saul. Como se tomaram os outros...? De momento muito bem respondeu Tullah cruzando os dedos. Provavelmente foi mais fcil para eles e para ns de algum jeito, j que vivem sempre conosco. Assim no se sentem como se Scott visse mais a seu pai que eles. 5

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Ao Scott, por alguma razo, parecia haver gostado de Louise imediatamente e, para sua surpresa e a do Tullah, comeou a lhe dar beijos nas bochechas. Louise, apesar de sua deciso de enfocar sua vida em seu trabalho, sempre tinha tido debilidade pelos meninos. Quando era adolescente, fazia de bab freqentemente para o Saul e se feito muito amiga de seus trs filhos e agora se sentia muito emocionada com os beijos do Scott. O devolveu rapidamente ao Tullah e lhe disse: Tullah, sinto muito... As duas sabiam que no se estava desculpando pelo que estava acontecendo nesse momento. Tullah lhe tocou o brao. acabou-se, Lou lhe disse brandamente. Esquece-o. Ns j o temos feito. Todos lhe sentimos falta de em Natal. Logo se afastou depois de lhe dar um beijo na bochecha. Louise fechou os olhos e desejou poder esquecer. Talvez Tullah e Saul a tivessem perdoado, mas no estava segura de que ela se pudesse perdoar alguma vez. Vai tudo bem, querida? Louise se obrigou a sorrir a sua me. Sim. Um olhar rpido a seu redor indicou que j no era o centro de ateno, assim respirou profundamente e disse todo o tranqilamente que pde: S lhe estava dizendo ao Tullah que Scott tem seu mesmo cabelo, mas os olhos do Saul. Sim, no certo? disse Jenny, sua me, aliviada. Por uma parte, tinha sido um alivio o que Louise tivesse acessado a voltar para casa para o aniversrio de seu av, mas por outra... Louise era sua filha e a amava e se preocupava com ela, mas tinha que admitir que se havia sentido ansiosa... Louise tinha um forte carter e um orgulho que era muito fcil de machucar. a ver falar com o Max anteriormente tinha feito rogar ao Jenny porque no lhe dissesse ou fizesse nada que pusesse defensiva a sua irm. Tullah e Olivia, sobrinha do Jenny e prima da Louise, tinham tratado de lhe assegurar que tudo iria bem, que os namoricos adolescentes eram algo que acontecia com todo mundo e que tinha sido s m sorte que o da Louise tivesse acontecido to em pblico e que sua paixo se visse dirigida a um membro da famlia. comportou-se muito mal lhes havia dito. As coisas escaparam um pouco das mos afirmou Tullah. Mas dado que esse seu comportamento terminou fazendo que Saul e eu nos juntssemos e reconhecssemos o que realmente sentamos o um pelo outro, tenho que admitir que me sinto mais inclinada a sentir gratido para ela mais que outra coisa. Louise cometeu um engano tinha acrescentado Olivia. E isso algo que todos cometemos. E acredito que isso lhe veio bem, agora parece como se pensasse que como outros. Antes me parecia como se se sentisse por cima. Talvez seja uma combinao dos gens da famlia com um crebro muito efetivo. O que aconteceu a 6

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suavizou, fez que se d conta de que um ser humano e que h algumas costure que no se pode programar para conseguir... comeste algo j? perguntou- Jenny a Louise. Jon, seu marido, no parava de lhe dizer que Louise era j adulta, mas para ela seguia sendo sua filha pequena e lhe parecia que estava muito magra. ia fazer o depois de lhe desejar feliz aniversrio ao av. Com um pouco de sorte, depois de faz-lo, poderia escapar dali sem que outros pensassem que... o que? Que estava fugindo? No, no estava fazendo isso, nunca o tinha feito, apesar do que pudessem pensar algumas pessoas. O Parlamento Europeu uma turma de burocratas que no tm nem idia do que acontece no mundo real. Louise apertou os dentes quando ouviu dizer isso a seu av, Ben Crighton, o patriarca da famlia. Para ele a nica forma de praticar a lei era em uma escrivaninha. afastou-se dali antes de que ficassem a discutir. No podia deixar de sentir lstima pelo Maddy, que se tinha mudado casa de campo do velho desde que o operaram do quadril no ano anterior. Essa mudana, que ao princpio ia ser s temporrio e s para assegurar-se de que algum pudesse cuidar do av, transformou-se em algo permanente, com ela e seus filhos vivendo ali, no campo com o av, enquanto que Max se passava quase todo o tempo vivendo e trabalhando em Londres. Louise no podia entender como ou por que Maddy suportava egosta de seu irmo e suas famosas infidelidades. Ela nunca o teria agentado, mas claro que tampouco se teria casado com um homem como seu irmo. Sabia o muito que desgostava a seus pais que tivesse sado assim. Max era um tipo sem princpios e um egosta em outras coisas da vida, alm de como marido. Ao contrrio que seu tio David, o pai da Olivia e o irmo gmeo de seu pai, podia ser que Max nunca se saltou a lei, mas Louise suspeitava que era perfeitamente capaz de torc-la para seus prprios interesses. No troca, tverdad? disse a familiar voz do Saul de detrs dela. Louise se voltou apressadamente. A ltima vez que eles dois tinham falado foi quando ele a deixou a cargo da Olivia e lhe tinha deixado muito claro de que, no s no sentia quo mesmo ela por ele, mas tambm preferiria no voltar a v-la na vida. Talvez essas fossem palavras sortes com o calor do momento, mas lhe tinham deixado cicatriz. Talvez porque fora muito consciente de que as tinha merecido. Era ridculo por sua parte sentir-se to incmoda e culpado como uma menina, mas assim era como se sentia. Certamente o homem que tinha sido o destinatrio de seus ardores juvenis no tivesse trocado, mas ela sim o tinha feito. Por sorte para ela, Saul no era agora mais que outro membro de sua famlia. Sua me diz que, esta vez, s nos faz uma breve visita. Sim, certo. Minha chefa, Pam Carlisle, foi escolhida para um novo comit que se ocupar dos problemas da sobreexplotacin dos caladeros de pesca no Artico. Evidentemente, do ponto de vista legal, vai ter que trabalhar muito e, isso minha coisa. 7

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Mmmm. Sonha como um bom campo de cultivo para um futuro potencial como poltica. Mas Louise agitou a cabea. No. Definitivamente no. A poltica no para mim. Para comear, temo-me que digo as coisas muito claras. E a poltica requer muita mais sutileza da que nunca poderei ter. muito dura contigo mesma. E de muitas maneiras disse ele olhando-a. J hora de que tenhamos um novo princpio, Lou. O que passou, passou, mas agora coisa do passado. Olhe, Tullah e eu vamos a Bruxelas em algum momento em viagem de negcios. Estaria bem que nos vssemos.., que fssemos jantar juntos, por exemplo. Louise se viu incapaz de fazer outra coisa que no fora agitar a cabea. surpreendeuse quando, de repente, Saul a abraou. Amigos de novo, Lou? Amigos conseguiu dizer ela enquanto lutava contra as lgrimas. E no se esquea, escreve. Louise sorriu a sua irm. por que tiveste que te colocar nessa organizao de caridade que no se pode permitir sequer ter um fax? No sei... mas eu gosto de meu trabalho. estavam-se despedindo no aeroporto, onde as tinha deixado sua me. J sabe que poderia vir para ver-me a Bruxelas. Eu te pagaria o bilhete, se isso te ajudar. Katie lhe deu um breve abrao. Sabia o difcil que era para sua irm admitir que houvesse alguma greta em sua armadura emocional, embora fora ante seu gmea. Para todo mundo, Louise sempre tinha sido a mais independente das duas, a mais decidida. Mas em realidade Katie crea18 que era ela a que tinha as emoes menos a flor de pele, embora sua irm sempre o negaria. Louise sempre se adjudicou o papel de irm maior e mais valente, mas por dentro, Katie sabia que no era to forte como aparentava. Ah, de passagem, sabe que mandaram ao professor Simmonds a Bruxelas? Ao parecer lhe pediram que lidere um comit sobre direitos de pesca no Artico lhe disse Katie. O que? No, no sabia respondeu Louise ficando plida. No? Eu pensei que talvez lhe teria encontrado isso. No, no o tenho feito. Mas se o que lhe dizia Katie era verdade, Louise suspeitava que o ia fazer. O comit de que estava lhe falando sua irm era o mesmo no que ia estar sua chefa. V uma coincidncia no desejada! Sei que no te caa bem estava lhe dizendo Katie. No. depois de tudo, foi por ele por quem suspendi em primeiro Y... Louise, isso no justo. Louise apartou o olhar. Havia muitas coisas que sua irm no sabia, que no lhe podia contar. 8

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Gareth Simmonds tinha sido seu tutor em Oxford em uma poca especialmente traumtica de sua vida, e tinha sido testemunha no s desse trauma, mas tambm da forma em que ela tinha feito a parva, mas tambm... Louise se mordeu o lbio. A sensao de pnico que tinha na boca do estmago aumentou em vez de diminuir. despediu-se de sua irm com um abrao e se dirigiu porta de embarque. Gareth Simmonds estava em Bruxelas! O que lhe faltava! Captulo 2 GARETH Simmonds estava em Bruxelas! Louise gemeu e fechou os olhos, agitando logo a cabea para rechaar a bebida que lhe oferecia a aeromoa. Era muito prprio do Katie esperar a lhe soltar semelhante bomba at o ltimo momento. De todas formas, tinha-a prevenido e, mulher acautelada valia por dois. Gareth Simmonds. Apertou os dentes furiosa. Ela estava pela metade de seu primeiro curso na universidade quando ele tinha substitudo a seu anterior tutor, que se tinha aposentado de repente por motivos de sade, e Louise e ele tinham chocado quase desde o comeo. No lhe tinha gostado de nada o papel muito mais ativo que ele tinha deixado claro que queria ter como seu tutor. Louise se tinha acostumado a seu predecessor, mais ancio e depravado, que sempre a tinha deixado fazer mais ou menos o que queria, algo que lhe gostava, j que lhe permitia lhe dedicar a mnima ateno a seus estudos enquanto se concentrava no que por ento era mais importante para ela: fazer que Saul se apaixonasse por ela. A situao teria sido j suficientemente malote se Gareth se dedicou simplesmente a exercer seu papel oficial como tutor, mas no, isso no tinha sido suficiente para ele. Tinha tido a ousadia de meter-se tambm em sua vida pessoal. Quo ltimo ela necessitava agora, justo quando sentia que sua vida estava comeando a encarrilhar-se de novo, quando os sucessos do fim de semana a faziam sentir que estava recuperando por fim seu respeito por si mesmo, era que esse desagradvel passado aparecesse de novo na pessoa do Gareth Simmonds. Katie lhe havia dito que estava em Bruxelas para encabear um comit, mas no um qualquer, ficou tensa. O pensamento de que pudesse ter alguma aula de contato com o Gareth Simmonds lhe resultava inaceitvel, insuportvel. A ira, o orgulho e o pnico comearam a agitar-se em seu interior. Gareth Simmonds. Tinham chocado nada mais conhecer-se. Havia algo nele que despertava nela um profundo e atvico sentimento de averso, e isso se produziu antes dessa desastrosa confrontao que tinham tido ao final de seu primeiro ano na universidade, quando ele a tinha chamado e a tinha advertido das possveis conseqncias de sua falta de ateno nos estudos. Nesses dias ela era muito mais teimosa e rebelde e, o fato de que ele tivesse o valor de meter-se com ela, sem mencionar o tortura de seu amor pelo Saul, tinham-na feito enfrentar-se com ele. Mas ele era muito rpido para ela, muito sutil, muito... Tinha-o odiado com tanta intensidade como tinha amado ao Saul, e com o mesmo pouco efeito, quo ltimo necessitava nesse momento de sua vida era ver-se enfrentada com a evidncia fsica de sua prpria estupidez juvenil. Ainda podia recordar... produziram-se muitas fofocas e risitas quando ele chegou a Oxford. Era o catedrtico mais jovem que tinha passado nunca por ali, e o mais atrativo, por isso diziam as 9

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estudantes. Mas a Louise no tinha afetado nada. Por muito atrativo que o pudessem encontrar as demais, no lhe interessava. Para ela nunca se poderia comparar com o Saul. Nenhum homem podia. Era certo que ele devia medir como um metro noventa, tinha o cabelo negro e uns olhos azuis incrivelmente brilhantes, mas isso no afetava nada a ela. ouviste sua voz? disse-lhe em seu momento uma dessas estudantes. Poderia alcanar um orgasmo s ouvindo-o. Louise a olhou despectivamente. A voz do Saul fazia que lhe tremessem os joelhos, e a do Gareth Simmonds no se parecia em nada. De fato, quo nico ambos os homens tinham em comum era que os dois tinham uns trinta anos, mas Gareth era sete anos mais jovem que Saul e os dois podiam ser bastante brutais verbalmente quando queriam. Do Saul, a mera insinuao de uma palavra dura a podia reduzir a mais profunda das misrias. Isso mesmo do Gareth tendia a provocar nela um feroz desejo de lhe responder da mesma maneira. O poderia ser seu tutor, mas isso no lhe dava o direito a meter-se em sua vida da forma em que o tinha feito e, alm disso... Mas no, no devia pensar nisso agora. Louise se deu conta de repente que o avio tinha aterrissado. levantou-se automaticamente e tirou sua bolsa de viagem do compartimento, ento ficou geada quando o homem que tinha ocupado o assento de detrs dela fez o mesmo. Voc! sussurrou quando se encontrou cara a cara com o homem no que tinha estado pensando durante toda a viagem. Ol, Louise respondeu Gareth Simmonds tranqilamente. Louise tomou sua bolsa agitadamente e lhe deu as costas. V uma desagradvel coincidncia que ele fora em seu mesmo vo! Seguiu lhe dando as costas decididamente e se dirigiu sada. Uma vez fora do terminal, Louise se dirigiu parada de txis, tomou um e lhe deu sua direo ao condutor. O apartamento que tinha alugado era pequeno e bastante caro, mas pelo menos vivia sozinha. Uma vez nele, preparou-se um caf e ps a secretria eletrnica. Sorriu quando reconheceu a atrativa voz do Jean Claude com seu acento francs. Tinha sado com ele umas quantas vezes, mas era muito consciente de sua reputao de paquerador incorrigvel. Chamava-a para lhe perguntar se estava livre para jantar algum dia dessa semana. Louise abriu sua agenda. Tinha que ir com sua chefa reunio inaugural de um novo comit pela manh e suspeitava que isso a teria ocupada at depois do almoo. De noite haveria um jantar oficial. Os delegados franceses certamente tenham algumas pergunta complicadas lhe havia dito sua chefa, Pam Carlisle. No esto muito contentes de que o chefe do comit v ser britnico. S o aceitaram pelo fato de que pr europeu. E, depois de tudo, as guas motivo da disputa, so oficialmente britnicas. Mas eles querem trocar isso... Bom, eles certamente querem ter direito a pescar nessas guas. 10

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Enquanto falavam disso, a Louise nunca lhe tinha ocorrido lhe perguntar o nome do chefe do comit. por que ia fazer o? Nunca lhe teria passado pela cabea que esse chefe pudesse ser seu ex-tutor Gareth Simmonds. que sua cadeira junto com a adorao da metade da populao feminina da universidade no era suficiente para ele? Seguro que como o paraso na cama lhe havia dito em seu momento uma dessas estudantes. E no est casado. Mas para ela tinha sido mas bem o inferno fora dela. No nos confunde lhe tinha advertido Katie. averiguou que eu assisti em seu lugar a alguma de suas classes. Ontem me chamou Kathenne. E o que? Voc te chama assim, no? Sim admitiu Katie. Mas nesse momento eu estava fazendo como se fora voc. Provavelmente se equivocou de verdade. Louise tinha voltado para sua casa com o pretexto de que se deixou ali uns livros em sua visita anterior, mas em realidade o fez para ver o Saul. Por desgraa, Saul se tinha ido em viagem de negcios e toda a manobra no tinha sido mais que uma perda de tempo. Nesses dias ela no tinha tratado a sua irm geme-a to grandemente como devesse, e isso sabia agora. Mais ainda, aproveitou-se descaradamente dela e a tinha obrigado muitas vezes a fazer o que ela queria. As coisas eram distintas agora, obvio. Fazia o que tinha podido para arrumar as coisas entre elas e era primeira em admitir que havia coisas nas que seu gmea tinha mostrado muita mais fortalea e deciso que ela. Ento era uma adolescente e estava completamente obcecada com o Saul, tanto que nenhuma outra coisa, ningum mais, tinha importncia. Fechou os olhos por um momento. Essa tarde, quando Saul a tinha abraado fraternalmente, seu corpo tinha retrocedido ao princpio, como uma forma de amparo instintivo se por acaso ainda houvesse algo em seu interior que fizesse aflorar de novo seus sonhos romnticos. Mas para seu alvio, o que sentiu realmente foi uma clida sensao de paz, somada ao conhecimento de que j no tinha nada que temer. Esse abrao do Saul no tinha significado nada mais para ela que se o tivesse dado o marido da Olivia, Caspar, ou algum de suas outros primos, algum homem ao que lhe tivesse carinho, mas no de uma forma sexual. Ento tinha sabido que estava livre de seu passado... Pelo menos no que se referia ao Saul. Franziu o cenho e agitou o caf. comportou-se bobamente na universidade e no havia forma de neg-lo, mas no foi ela quo nica o fez. Os estudantes revistam faz-lo freqentemente. Tomou a taa muito rapidamente e lhe derramou um pouco na mo. Amaldioou em voz baixa. Maldito Gareth Simmonds. por que no podia haver ficado em Oxford, e em seu passado? Quo ltimo necessitava nesses momentos era o ter perto, olhando-a com esses olhos muito perceptivos, julgando-a, esperando a que cometesse algum engano. Bom, pois tinha notcias para ele. Ela j no era a Louise de Oxford. Agora era uma mulher, uma adulta com um trabalho muito exigente e de muita responsabilidade que 11

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demonstrava que podia levar e controlar sua prpria vida, que no necessitava o apoio constante de sua irm geme-a para sentir-se completa. Tinha-o odiado por acusar a disso em seu momento. Deveu ser a denncia do Saul contra ela depois de que enganasse to perigosamente ao Tullah para que a seguisse ao labirinto e a deixasse ali, no baile de mscaras, isso lhe tinha ficado na conscincia como uma cicatriz. Mas o curioso era que no era isso o que lhe seguia produzindo pesadelos e maus sonhos, a no ser a confrontao que teve por isso com seu tutor, o que no podia esquecer. Oxford, depois de que se visse por fim obrigada a clarse conta de que Saul no a amaria nunca, de que ele amava a outra. Oxford e Gareth Simmonds. Oxford, Itlia e Gareth Simmonds. Itlia e Gareth Simmonds. sentou-se no sof com o caf e fechou os olhos. No queria reviver essas lembranas, mas sentia todo seu peso sobre ela, abrindo-se passo para seu consciencia, como Gareth Simmonds parecia estar abrindo-se passo dentro da nova vida que se construiu para si mesmo. Como se a derrota do baile de disfarces no fora castigo suficiente, semana seguinte recebeu uma carta do Gareth Simmonds lhe dizendo que a queria ver porque queria falar com ela de alguns aspectos de seus estudos. Seus pais tinham sabido que tinha recebido essa carta e no houve maneira de manter em segredo seu contedo, por isso teve que acontecer a humilhao de cham-lo e ficar com ele. Tinha-o amaldioado furiosamente por acrescentar-se a seus problemas. Seus pais se ofereceram a lev-la, o que tampouco lhe fez muita graa. Estava claro que eles pensavam j que era possvel que tivesse herdado os gens de seu tio David e seu irmo Max, os gens que Katie e ela tinham chamado os gens estpidos, egostas e automvel destrutivos. Ela tinha querido lhes dizer que no tinham nada de que preocupar-se, mas tambm estava muito afetada e traumatizada por tudo o que tinha acontecido. No me posso acreditar que te comportasse dessa maneira lhe havia dito seu pai . O que foste fazer? Deixar ao Tullah no labirinto at que...? No... No. Eu s... As lgrimas lhe correram pelo rosto e o apartou, sem ser capaz de admitir que tinha estado to obcecada pela necessidade de fazer que Saul a visse como a uma mulher que simplesmente tinha visto o Tullah como um obstculo em seu caminho. Algum que estava evitando que Saul a visse como mulher e que reconhecesse que tinham que estar juntos. Katie tinha ido ento com eles a Oxford para lhe dar um pouco de apoio moral. Tambm ia utilizar esse tempo para ver seus amigos. Sua me ficou ento a lhe arrumar a habitao que tinha na universidade e, quando comeou a fazer a cama a Louise, ela teve que acontecer a huini29 Ilao de que descobrisse que dormia com uma camisa do Saul. Quando estiveram sozinhas, Katie lhe perguntou incmoda: Quer que falemos disso? Louise agitou a cabea irada. OH, Lou sussurrou sua irm. Deixa-o j lhe ordenou Louise. 12

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Estou segura de que o professor Simmonds sabe o que estivemos fazendo. No quis dizer nada diante de nossos pais, mas como j te disse, ele sabe que nos estivemos suplantando e eu fui a suas classes em seu lugar. Tem todos os apontamentos que tomei por ti? Sim. Mas como pode hav-lo sabido? Temo-lo feito muitas vezes com nossos amigos e nunca se deram conta. diferente com ele. Parece que simplesmente sabe. como se tivesse alguma aula de sexto sentido que faz que veja a diferena que h entre ns. Um sexto sentido? um professor de leis, no um mago. Mas ainda assim cada vez se estava sentindo mais incmoda. Havia algo no Gareth Simmonds que a fazia desafi-lo e faz-lo zangar. Mas o que mais a chateava era que ela sempre terminava perdendo. Chamou-me Katherine lhe recordou sua irm. Embora levava sua roupa e outros pensaram que foi voc. Porco arrogante murmurou Louise. O desprezo. Mas no tanto como se desprezava a si mesmo. depois de que Katie se partiu, j que ao entrar na universidade tinham decidido no viver juntas, j que cada uma seguia uma carreira distinta e no queriam que as vissem como inseparveis, Louise tomou os apontamentos que lhe tinha tomado sua irm e foi repass-los. Mas no pde obter que ficasse nada deles. A cabea lhe dava voltas. Levava apaixonada pelo Saul e sonhando com que ele a amasse a ela desde que sabia o que era o amor e, simplesmente, nunca lhe tinha ocorrido que no terminasse ganhando-o por fim. por que no ia ser assim? Sempre tinha conseguido tudo o que se proposto e nunca lhe tinha entrado na cabea que pudesse ser diferente com o amor do Saul. A letra do Katie comeou a lhe tremer diante dos olhos, assim deixou os apontamentos e cruzou os braos. Sentia frio por dentro, vazio, mas ao mesmo tempo, sentia-se cheia do enorme peso do medo e a dor. aproximou-se da cama e procurou a camisa do Saul, abraando-a e cheirando-a. Mas, por essa vez, esse aroma no a consolou. No era sua camisa o que queria abraar, pensou apartando-a, a no ser ao dono. Ao Saul. Mas lhe tinha deixado cruelmente claro que isso no ia voltar a acontecer. Saul, Saul, Saul... gritou seu nome e comeou a chorar. Esgotada pela intensidade de suas emoes, por fim ficou dormida. despertou de madrugada, geada e com os olhos chorosos. Ainda estava completamente vestida. No tinha comido nada, mas lhe repugnava pensar em comida. Quando se levantou viu os apontamentos do Katie e o corao lhe deu um salto. Gareth Simmonds no era como o velho professor Lewis. No havia maneira de que o pudesse convencer de que fizesse a vista gorda a seus maus resultados, e ela sabia muito bem que eram maus. Mas como ia se poder concentrar nos estudos quando seus pensamentos, seu corao, todo seu ser tinha estado completamente dedicado ao Saul? Ah, Louise. Muito bem. Obrigado por voltar to logo. veio sua irm contigo? 13

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A pesar do tranqilo e, aparentemente amigvel, tom de sua voz, Louise no se deixou enganar pela aparente afabilidade de seu tutor nem pela forma em que enfatizou as palavras sua irm. Seu plano de ao antes de chegar ao despacho do Gareth Simmonds, tinha sido agarrar-se decididamente fico de que tinha assistido a todas suas classes e que ele se equivocou tomando-a a ela pelo Katie. Mas s olhando-o cara, a esses penetrantes olhos azuis, deu-se conta de que aquilo seria uma tolice. lhe sente-se disse ele quando ela no respondeu. Para ela era uma experincia nova estar to nervosa como para no poder falar e esperar apreensivamente o que lhe vinha em cima. Pde ver uma mescla de lstima e irritao no rosto dele que feriu seu orgulho. Como se atrevia a sentir lstima por ela? Para mais vergonha, pde sentir como lhe ardiam os olhos revelando traioeiramente suas emoes. Quo ltimo queria era que esse educado, controlado e asquerosamente superior homem que tinha sentado diante, supusera que no se estava sentindo nem de perto to segura de si mesmo como estava tratando de aparentar, e que de fato, longe de que lhe importasse nada o que lhe estava dizendo, ela se estava sentindo tremendamente vulnervel e aniquilada pela situao em que se colocou. Piscou furiosamente para evitar as lgrimas e no se precaveu de que Gareth se levantou e tinha rodeado sua mesa at que, de repente, notou que estava a seu lado, fazendo inexplicavelmente que o ar que a rodeava lhe parecesse muito mais quente. Louise. Quo ltimo quero fazer te pr difceis as coisas. J sei que ultimamente a vida no foi... fcil para ti, emocionalmente. Se houver algum problema que eu possa... Louise se esticou imediatamente. J tinha sido bastante mau ter que arrumar-lhe com as iras e a lstima de sua famlia como para que esse tipo lhe viesse agora lhe oferecendo sua compreenso e ajuda. O nico problema que tenho neste momento voc lhe disse agressivamente, aliviada por poder dirigir sua ira contra algum e assim poder conter suas humilhantes lgrimas. Pensou que o ouviu conter a respirao e esperou uma resposta adequada por sua parte. Mas em vez disso, ele se limitou a dizer humoristicamente: J sei que, legalmente, uma adulta, Louise, mas agora me recorda mais a minha sobrinha de seis anos que a uma mulher feita e direita. No sou seu inimigo, j sabe. S estou tratando de te ajudar. No se atreva a ficar paternal comigo. Eu no sou sua sobrinha respondeu ela levantando-se irada e pretendendo partir dali. Mas antes de que pudesse mover-se, ele a deteve agarrando a da boneca e fazendo que se sentasse de novo. E antes de que pudesse dizer nada, ajoelhou-se a seu lado para que seus rostos ficassem ao mesmo nvel. Deixa de te pr difceis as coisas. Tem um crebro de primeira, mas no o vais aproveitar nada se no parar de te deixar levar por esse poderoso orgulho que tem. Todos passamos por momentos em nossas vidas em que necessitamos a ajuda de outros, j sabe. Bom, pois eu no. E, embora assim fora, ltima pessoa a que me ocorreria lhe pedir essa ajuda seria a voc. produziu-se uma larga pausa antes de que ele dissesse por fim: 14

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Essa uma frase muito interessante, Louise e uma verdadeiramente perigosamente desafiadora. Louise se deu conta ento surpreendida de que ele j no a estava olhando aos olhos, a no ser boca. Recordou ento os comentrios de suas companheiras a respeito do sexy que era esse homem e nesse momento se deu conta exatamente do que tinham querido dizer. To imediato como esse reconhecimento e duas vezes mais poderoso, foi seu rechao virginal e aterrorizado do mesmo. No queria ver o Gareth Simmonds como um homem desejvel. S se podia permitir isso com o Saul. Quero ir disse. Eu... Ainda no. No terminei que falar contigo. Muito bem, Louise, se quer fazer isto seguindo o caminho mais duro, sua eleio. Sei o que esteve passando, assim no te incomode em nos fazer perder o tempo tratando de me mentir. Se eu estivesse em seu lugar, no perderia o tempo, a energia e a inteligncia que, evidentemente, necessita para seus estudos, sonhando com coisas to pouco realistas. Sei por experincia que, geralmente, h duas razes pelas que um estudante falha em seus estudos. Uma delas que, infelizmente, no do a talha. Por alguma estranha razo, conseguem chegar universidade e se metem em uns estudos para os que no esto preparadas. A outra... Aqui fez uma pausa e a olhou tranqilamente antes de acrescentar: A outra que por razes s conhecidas por eles mesmos, decidem que no querem estudar, que h outras coisas, sem dvida mais importantes, que35 requerem sua ateno. Em ambos os casos, a soluo a mesma. Para esses que no tm os conhecimentos ou a capacidade suficiente para continuar, acredito que o melhor que podem fazer para acabar com seus problemas e agonias deixar os estudos. Para aqueles que sim os tm mas que no os querem utilizar... No com sua agonia com o que algum queria terminar, a no ser com a prpria e com a de seus companheiros. Louise o olhou furiosa. Est-me acusando de me haver abandonado. No pode fazer isso. Gareth levantou as sobrancelhas. No? Acredito que ver que sim que posso faz-lo. Mas me perdoe, Louise, dei por feito de que pudesse ser que isso o que queria. depois de tudo... disse ele tomando um de seus trabalhos do curso e empurrando-o para ela sobre a mesa. A julgar por isto, continuar com os estudos quo ltimo quer fazer em realidade. Fez outra pausa e continuou. Olhe. Se me equivoquei e resulta que o trabalho muito para ti, por favor, diga-me isso e farei o que possa para que transladem a outros curso menos.., exigente. H uns nveis na universidade e, temo-me que aqui pedimos algo mais que o normal. Se crie que no est altura... obvio que o estou exclamou Louise olhando-o irada. Como se atrevia a lhe sugerir que no estava altura da universidade? Seu anterior tutor lhe havia dito em mais de uma ocasio que a considerava como uma de seus estudantes mais prometedoras. Quando as notas de um estudante comeam a baixar, alguma gente acredita que mais devido culpa dos professores que ao estudante em si lhe disse ela. 15

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Gareth a olhou pensativamente.

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Pode que isso o pense alguma gente. Mas outros, possivelmente mais inteligentemente, suspeitam que o no comparecimento do estudante em questo a perto da metade das classes e tutoriales pode ter algo que ver com a situao. No est de acordo? No sou tolo, Louise afirmou ele ante o olhar de surpresa dela. Sei muito bem que sua irm esteve vindo em seu lugar a minhas classes. Louise ficou momentaneamente sem palavras, por isso Gareth continuou. Olhe, podemos nos passar discutindo isto todo o dia.. O fato que estiveste faltando a classe. Alm disso, perdeste peso. Louise o olhou assombrada. Como sabia. Nem sua me nem sua irm lhe tinham comentado nada e, ao parecer, no o tinham notado, j que sempre levava roupas soltas. E j era estranho que no o tivessem notado, j que Olivia, que s era uma Crighton por matrimnio, tinha sofrido de bulimia durante muitos anos e seu comportamento durante o tempo em que esteve casada com o David, o irmo do pai da Louise, tinha deixado sua marca em toda a famlia. Sua me era uma fantica da alimentao s. No que Louise tivesse problemas com isso, pelo menos no habitualmente. Gostava de comer e tinha um apetite saudvel, mas recentemente se havia sentido incapaz de comer, estava muito doente de desejo, muito ansiosa pelo amor do Saul para pensar em satisfazer seus apetites com qualquer outra coisa. Acredito que tem problemas pessoais lhe estava dizendo Gareth. Mas antes de que pudesse continuar e lhe dissesse algo assim como que lhe viria bem confessar-se com algum, ela o interrompeu agressivamente. Quem lhe h dito isso? Voc mesma. perdeste peso. Evidentemente, no est dormindo bem e, certamente, no est trabalhando nada. Os fatos falam por si mesmos. No preciso ser psiclogo para interpret-los. O professor Lewis me disse que estava seguro de que no teria nenhum problema com os estudos. Mas vendo o que tem feito este curso, eu diria que ter sorte se consegue termin-los. Isso tua coisa, Louise. Ou comea a pensar seriamente em seus estudos O... Ou far que me joguem da universidade acrescentou ela amargamente. Sem lhe dar a oportunidade de dizer nada mais, ela recolheu seus papis e saiu irada do despacho. Como odiava a esse homem! Como te foi? perguntou-lhe Katie. Tinha estado esperando ansiosamente a que Louise voltasse de sua entrevista e agora, quando saiu quase correndo, teve problemas para lhe seguir o passo. V mais devagar lhe pediu agarrando-a do brao. E me diga o que te h dito. Ameaou-me fazendo que me joguem. O que? OH, no! Explicaste-lhe...? O que lhe vou explicar? perguntou-lhe Louise amargamente. o de... o do Saul. Louise se voltou repentinamente e se enfrentou com seu gmea. Est louca? lhe falar com o Gareth Simmonds sobre o Saul? 16

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Fechou os olhos e tratou de tranqilizar-se antes de continuar. Deu-me que agrado at Natal para recuperar o tempo perdido. Bom, isso no ser difcil. Temos o resto das frias do vero. E eu te posso ajudar. No quero sua ajuda. S quero... De repente se sentiu enjoada pela fora de seus sentimentos e acrescentou: por que no passamos juntas o resto da tarde? disse tratando de desculpar-se por seu mau humor. Podemos jantar e compartilhar uma garrafa de vinho. Ainda tenho essa caixa que nos deu tia Ruth ao princpio do trimestre. Disse que viria bem para as festas de estudantes. eu adoraria, mas me temo que no posso. Eu... tenho uma entrevista Y... Uma entrevista? Com quem? Mas Katie agitou a cabea e lhe disse: OH, no algum que voc conhea. OH, Lou disse abraando-a. Entendo como se sente, mas por favor, trata de esquecer ao Saul. Eu gostaria de poder faz-lo. Mas no vou ter essa sorte, verdade? No se tiver que voltar para casa. OH, Katie... Esteve a ponto de lhe pedir a sua irm que cancelasse essa entrevista e passasse a tarde com ela, mas recordou o olhar que lhe tinha visto o Gareth Simmonds quando lhe disse que sabia que tinha estado utilizando ao Katie para substitui-la em suas classes, assim resistiu a tentao. Ela no era a pessoa egosta e sem sentimentos que ele acreditava pelo que ela tinha visto nesse olhar. Faria o mesmo pelo Katie... se o tivesse pedido. Mas Katie no o teria pedido, disse uma eu cecilia em seu interior. A tarde deu passo de noite e Louise percorreu sua habitao com o olhar. Tudo estava cheio de papis e livros e a cabea lhe dava voltas com coisas que no podia assimilar. Onde estaria agora Saul? O que estaria fazendo? levantou-se e se dirigiu pequena cozinha. No podia recordar a ltima vez que tinha comido algo, mas s pensando em comida lhe davam arcadas. Ento viu a caixa de garrafas de vinho da tia Ruth. aproximou-se e tirou uma garrafa. A tia Ruth tinha umas idias muito antigas a respeito de como viviam os modernos estudantes de Oxford. O vinho que tinha eleito era do mais seleto. Abriu a garrafa e se serve um copo. Normalmente no bebia. Bom, podia desfrutar de um bom vinho durante uma comida e, de vez em quando se tomava algo no bar da faculdade, mas no estava acostumado a faz-lo freqentemente. O vinho estava francamente bom e lhe esquentou o vazio estmago. sentou-se no cho e olhou as folhas dos apontamentos que a rodeavam. terminou-se o copo de vinho. Definitivamente a estava fazendo sentir-se muito melhor, mais liviana, mais atordoada. Inclusive podia pensar no Saul sem ficar a chorar. Saul... Enquanto voltava erraticamente para a cozinha depois de ter recheado o copo, tratou de invocar uma imagem mental do Saul e, consternada, viu que no podia. Que por 17

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alguma razo, esses adorados rasgos se tornaram difusos e vagos. E o que mais a irritou foi que, quanto mais tratava de visualiz-lo, mais impossvel lhe resultava. Em seu lugar, a imagem que se aparecia em sua mente se parecia mais a do Gareth Simmonds. Deu-lhe um bom gole ao copo de vinho enquanto procurava em seu jornal a foto do Saul que guardava sempre ali. Tinha-a na mo quando ouviu que algum chamava a sua porta. Katie... Sua irm devia ter trocado de opinio ao dar-se conta do muito que ela precisava estar com algum. um pouco enjoada, aproximou-se da porta, abriu-a e gritou: OH, Katie, graas a Deus que vieste. Eu... Falhou-lhe a voz quando seu visitante entrou e fechou a porta atrs dele. Voc! exclamou quando viu o implacvel olhar com que seu tutor percorreu a habitao antes de ver seu rosto lacrimoso. O que quer? vim a te trazer isto lhe disse Gareth lhe oferecendo uns papis. Lhe deixou isso em minha mesa esta manh. OH, eu... Louise tomou torpemente, esquecendo-se de que no s tinha na mo a foto do Saul, mas tambm tambm um copo de vinho. Quando tomou esses papis, lhe caiu da mo a foto. Tratou de recolh-la imediatamente, mas chocou contra Gareth, derramando o vinho na boneca dele e em seu prprio brao. antes de que o pudesse evitar, Gareth j tinha recolhido a foto do Saul. No.... Mas j era muito tarde e ele estava olhando a foto pensativamente e logo lhe disse: um homem muito atrativo, Louise. Isso certo. Mas realmente merece a pena que te jogue o futuro por ele? De todas formas, muito major para ti. A ira que ela sentia se transformou em dor. No, no o ... Para sua vergonha, lhe saltaram as lgrimas. tragou-se o resto do copo de vinho e disse orgulhosamente: No sou nenhuma menina, sou uma mulher. O olhar que lhe dirigiu destruiu o que ficava de seu auto controle e a fez ceder fria. O que acontece? exigiu-lhe. No me crie? fr Muito bem, pois o sou, e lhe vou demonstrar isso. Saul me quereria se Tullah no se colocou por meio... Quanto veio tomaste? perguntou-lhe ele ao tempo que lhe tirava o copo da mo. No o suficiente. E me devolva o copo, necessito outro gole. Disso nada. J bebeste mais que suficiente. No, no o tenho feito... Louise foi tomar o copo, mas quando no o obteve, perdeu o equilbrio e caiu pesadamente contra ele. Seu corpo era to firme como uma pedra, mas muito mais quente. Quente Y... 18

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Louise piscou quando se deu conta de que o pesado golpear que sentia sob a palma da mo era o pulsar do corao dele. sentiu-se curiosamente consolada. Franziu o cenho enquanto seu crebro, obnubilado pelo lcool, tratava de assimilar essa informao inaceitvel. Sentiu o estranho desejo de apoiar a cabea contra seu peito, l onde tinha a mo apoiada, e fechar os olhos, deixando-se consolar por esse pulsado como uma menina. Seus dedos se flexaron e relaxaram experimentalmente. Pde sentir o plo de seu peito atravs da camisa. Abriu muito os olhos e, instintivamente, deixou que seu corpo comeasse a relaxar-se contra o calor do dele. O brao que Gareth tinha levantado para sujeit-la seguia onde ao princpio, sujeitando-a. Ela se apertou mais contra seu corpo e fechou os olhos. Podia cheirar seu aroma masculino, muito mais forte que o que emanava da camisa do SauI. Aquilo era o de verdade, o homem de verdade. Louise aspirou apreciando-o. A mo dele se apoiou em seu quadril e a notou dura e clida atravs da roupa. Gostou de senti-la ali. Louise... A nota de advertncia de sua voz a fez abrir os olhos e olh-lo. No, no v sussurrou ela adormecida. No v. Quero que fique comigo. Quero... Ele comeou a separar-se dela e Louise leu a mensagem que lhe enviava seu olhar. Fechou rapidamente os olhos e estendeu uma mo para lhe acariciar o rosto. Logo levantou a cabea e abriu a boca contra a dele, utilizando a outra emano para lev-la mo que lhe tinha posto no quadril at um de seus seios. Quando sentiu essa dura e clida emano ali, seu corpo se estremeceu excitado. Notou como os dedos dele se curvavam contra seu seio e o acariciavam. Com o polegar lhe roou o j endurecido mamilo e se estremeceu de novo. Aquilo era o que tinha ansiado, o que necessitava. Com a ponta de44 a lngua lhe percorreu os lbios, lhe exigindo entrar entre eles. Tinha esperado tanto estar assim com ele. Mordiscou-lhe o lbio inferior e o desejo se apoderou dela. Pde sentir como seus lbios comeavam a abrir-se rendendo-se a essa agresso feminina. Ela tinha ansiado tanto que ele a beijasse dessa maneira... apertou-se mais contra seu corpo e um torvelinho de sensaes a alagaram e se esqueceu de todas suas inibies graas poderosa fora do vinho que se bebeu. sentiu-se como se estivesse no alto de uma grande onda de sensaes incrveis. Sua lngua se introduziu corajosamente na boca dele. Desejei que ele a tocasse sem roupa, sentir suas mos no corpo nu. E desejou tocar o da mesma maneira, absorver toda a essncia dele. Aquilo era o que tinha estado ansiando. Por isso se tinha estado morrendo! Por isso e por ele! Gritou seu nome contra sua boca. Saul, Saul, Saul... Louise se sentiu livre de repente, separada-se desse corpo masculino que o seu prprio tanto tinha ansiado. Agora ele s a estava agarrando pelas bonecas enquanto a agitava. Saul... protestou ela. Abre os olhos Louise disse uma voz extraamente conhecida. Eu no sou seu Saul, quem quer que seja. 19

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Seu tutor! No era Saul. Era...

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Abriu os olhos sbitamente e se sentiu enjoada pela combinao de muito veio, muita pouca comida e muito homem. Seu corpo lhe dizia que o homem esse sim que era muito. Era uma combinao letal de vinho forte misturado com emoes fortes. Sinto-me mal balbuciou. OH, Cus... Quo seguinte Louise soube foi que ele a tinha levado em volandas at o quarto de banho, a fazia ficar de joelhos diante do privada e lhe sujeitava a cabea e o cabelo com uma mo. E bem a tempo, j que o estmago no pde mais e comeou a vomitar. Pareceu como se tivesse passado uma eternidade at que lhe tranqilizou um pouco o estmago, mas s deveram acontecer uns minutos. levantou-se sentindo-se fria e agitada, agarrando-se ao bordo do privada, fechou a tampa, atirou da cadeia e, automaticamente, lavou-se a boca. Ainda estava enjoada, confusa e nada segura do que estava acontecendo. dirigiu-se porta do quarto de banho e se encontrou sujeita firmemente e que a levavam a salo. Sente-se e come isto ouviu que lhe diziam enquanto a sentavam em uma cadeira. Puseram-lhe diante um prato com umas torradas. No tenho fome respondeu ela apartando a cabea. lhe cometa ordenou ele. O que o que te passa? O que est tratando de fazer contigo? A Louise comeou a lhe doer a cabea. por que no vai? No at que te tenha comido isto. Louise olhou as torradas e o estmago comeou a agitar-se o de novo. No quero disse tercamente. S quero... Ao Saul a interrompeu ele. J sei. J me h isso dito, recorda? Louise ficou plida nublava o crebro boca. de verdade inferior, onde ela... ao dar-se conta do que ele queria dizer. A nvoa alcolica que lhe estava comeando a esclarecer-se a toda velocidade. Olhou-o que ela...? Pde ver ento um pequeno arranho em seu lbio Apartou o olhar rapidamente.

No me encontro bem. Quero ir cama. por que? Para poder fantasiar com seu Saul? Louise fechou os olhos. Estava voltando a enjoar-se. Tratou de levantar-se e o enjo aumentou. sentiu-se como se se fora a deprimir. Tratou de evit-lo, mas deixou de faz-lo. Para que? Para que ia fazer algo em uma vida em que no ia estar Saul? rendeu-se e se deixou sumir na escurido. Quando despertou estava tombada, vestida, na cama. Katie estava sentada em uma cadeira perto, observando-a. Sua habitao tinha sido arrumada e cheirava a limpo e a caf. Fora havia luz. 20

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A cabea lhe doa muito.

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O que faz voc aqui? perguntou-lhe pesadamente a sua irm. O professor Simmonds veio a me buscar. Disse-me que no se sentia muito bem. O professor Simmonds. Louise fechou os olhos e se estremeceu ao recordar o que tinha feito. Pde recordar com toda claridade no s a cara que ele tinha posto, mas tambm todas as sensaes que tinha tido quando... quando... Gemeu e se deu a volta na cama, enterrando a cara no travesseiro. O que acontece? No te encontra bem? Quer vomitar? perguntou-lhe Katie ansiosamente. Eu... eu... O que te disse o professor Simmonds sobre... sobre mim? Nada. Bom, s me disse que no estava bem. H uma espcie de gripe por a. Tevea muita gente. Disse-me que, se queria voltar imediatamente para casa, sem passar aqui esses dias que pensava... No, no posso. Saul... Saul se levou ao Tullafi a que conhea seus pais. No quero voltar para casa insistiu Louise. Ento viu a forma em que Katie evitava seu olhar. O que acontece? diga-me isso Katie se ruborizou imediatamente. Uh... o professor Simmonds me disse... Bom, perguntou-me sobre o Saul. O que? E o que lhe contou? exigiu-lhe Louise zangada. Eu... tratei de no lhe contar nada, Lou. Por favor, trata de entender. O me deu a entender... pela forma em que falou do Saul, que voc j lhe tinha falado. O que lhe contaste, Katie? Disse-lhe o que Saul significa para ti. Disse-lhe que o amava, mas que ele... Katie se interrompeu e apartou o olhar. Sinto muito, Lou continuou. Mas ele ficou to insistente e eu... Disse-me que estava doente e eu me preocupei tanto por ti... Contou-lhe o que sinto pelo Saul, um assunto pessoal meu. Traiu-me... Louise se interrompeu, mas essas acusaes machucaram muito a sua irm. Eu pensei que sabia j. Parecia sab-lo. S me dava conta depois... Lou, aonde vai? Louise se levantou da cama e se dirigiu porta. Mas Louise no lhe respondeu. Pelo menos no diretamente. Esperou at ter aberto a porta e estar a ponto de partir antes de lhe dizer sem nenhuma emoo na voz: Quando voltar no te quero ver aqui. Entendido? Aquela tinha sido a briga mais sria que tinham tido em toda sua vida. Louise no se voltou para olhar a sua irm geme-a. E, silo tivesse feito, no teria podido v-la, j que tinha os olhos cheios de lgrimas. 49 Gareth Simmonds. Por um momento se sentiu tentada de ir diretamente s habitaes de seu tutor e lhe dizer o que pensava dele, mas o ar fresco do exterior j estava 21

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fazendo seu efeito nela e a cabea comeou a lhe dar voltas com uma mescla de falta de comida e excesso de emoes. Como podia Katie hav-la trado dessa maneira? Como podia haver contado a ningum algo to pessoal dela? E sobre tudo, como o podia ter contado ao Gareth Simmonds? Captulo 3 AGITOU a cabea para tirar-se de cima esses pensamentos e voltar para presente. O caf lhe tinha esfriado, assim que se preparou outro e, enquanto isso, dedicou-se a olhar a coleo de pedras polidas que tinha nas estanteras, tomou uma delas e a acariciou. Essa tinha sido um presente de seu irmo Joss. Uma de suas preferidas e acarici-la-a fazia sentir-se mais acalmada. Seu irmo a tinha encontrado durante um de seus habituais passeios com a tia av Ruth. Louise sorriu ao pensar como se negou a aceitar que algum to jovem como seu irmo tinha podido identificar to facilmente essa parte de sua personalidade que no gostava. A turbulncia de sua prpria natureza ofendasu orgulho. Gostava de pensar de si mesmo como algum que era proprietria por completo de si e de suas emoes, porque essa era a nica maneira em que se podia reafirmar a si mesmo que a forma em que se comportou sob a influncia de seu intenso namorico adolescente com o Saul e as coisas que tinha feito nunca voltariam a acontecer. Joss. Sorriu mais ainda. Tinha todas as virtudes que faltavam ao Max, o irmo maior. Para ela, era o melhor de todos os irmos, o mais ntegro, compassivo e inteligente. Deixou a pedra onde estava. Ento se fixou em uma foto impressa que havia na parede. Era do campo da Toscana que se comprou durante umas frias que tinha passado ali com a famlia. depois de que Katie e ela tivessem tido a briga sobre o que ela tinha visto como uma traio por parte de sua irm ao lhe contar ao Gareth Simmonds o de sua paixo pelo Saul, isso deveria ter sido o final do assunto e da relao do Gareth Simmonds com sua vida, mas no foi. Louise fechou os olhos brevemente. Nunca tinha voltado para a Toscana desde esse vero, apesar de que sim tinha estado em outras partes da Itlia. Seus pais pensavam que era porque j tinha passado a idade dos prazeres singelos das frias em famlia na grande vila que alugavam todos os veres justo nos subrbios do povo ao que estavam acostumados a ir e aonde conheciam todo mundo. Mas sua negativa a voltar ali no tinha nada que ver com isso. Toscana... Inclusive agora podia cheirar o aroma de sua terra, sentir o calor de seu sol. Para quando chegaram vila esse vero, Katie e ela j se falavam de novo e tinham chegado a uma espcie de acordo para que ningum mais da famlia soubesse que se brigaram nem a razo pela que o tinham feito. Pela primeira vez desde seu nascimento, alm da eleio de suas carreiras respectivas, estavam comeando a fazer coisas por separado e passavam mais tempo assim. Mas todo mundo tomou como que estavam crescendo e desenvolvendo suas prprias personalidades. 22

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Enquanto que Katie se ficou sempre perto da vila, na cozinha com a Mara, uma segunda prima da famlia que possua a casa e que passava seu viudedad cuidando a vila e suas hspedes, Louise se tinha conseguido um velho Fiat e se dedicou a explorar os arredores com ele. E, talvez foi inevitvel que o Fiat, muito pouco cuidado pela gente que o tinha tido anteriormente, negasse-se a arrancar uma tarde calorosa e poeirenta, depois de que Louise tivesse estado visitando uma pequena ermida que tinha visto perto da estrada. rendeu-se depois de vrios intentos, saiu dele e olhou a um lado e outro da vazia estrada, por onde no tinha passado nem um carro em todo o momento. No havia mais remdio, ia ter que voltar andando, pelo menos at uma vila que se via abaixo do vale, de onde poderia pedir ajuda. A caminhada durou mais do que se imaginou, mas por sorte, era costa abaixo. As portas de ferro da vila estavam fechadas, mas pde ver atravs dela que havia um carro estacionado diante da casa e que tinha matrcula britnica. Pde abrir as portas com facilidade, embora o fato de ter que falar italiano tampouco a tinha preocupado muito porque o fazia bastante bem. Estava suando copiosamente e, sem pensar no aspecto que tinha, com as pernas nuas e poeirentas e o nariz queimado pelo sol, aproximou-se da casa. Quando ningum respondeu a seus batidos na porta principal, rodeou o edifcio e, ao dobrar a esquina, deteve-se em seco. diante dela havia uma piscina rodeada de uma zona pavimentada com tumbonas e sombrinhas e toda decorada com enormes jardineiras cheias de flores. Algum estava nadando na piscina, e o fazia francamente bem. Enquanto olhava como nadava esse homem, lhe produziu um n na boca do estmago e no pde negar que era bastante atrativo. Irritada consigo mesma, voltou-se sentindo no rosto um calor que no tinha nada que ver com o sol. Evidentemente, o nadador a tinha visto, j que o ouviu sair da gua. voltou-se de novo para ele, esperando que sua expresso no trasse o que estava sentindo. Louise! O que...? Apesar de que a surpresa de reconhecer a voz do Gareth Simmonds j foi o bastante, o que mais a impressionou foi o fato de que ele a reconhecesse a ela imediatamente, apesar de que bem poderia hav-la confundido com sua irm geme-a. Outra coisa que a impressionou foi que ao v-lo avanar para ela, molhado e levando s um pequeno traje de banho negro, lhe cortou a respirao sem querer. Como enjoada, deu-se conta de que estava enfocando toda sua ateno no ponto exato por onde desaparecia o plo de seu corpo nesse traje de banho. Me danificou o carro. No arranca lhe disse agitadamente. Eu no... Por fim conseguiu controlar-se a si mesmo e lhe perguntou mais agressivamente: O que faz voc aqui? O olhar que ele a dedicou a fez olh-lo mais ferozmente. O que tem que mau nisso? Que eu saiba, no h nenhuma lei que proba que os professores de frias no possam viver nas proximidades de seus alunos. E eu, obvio, poderia te fazer a ti a mesma pergunta. Acontece que minha famlia a proprietria desta vila. Compraram-na faz uns dez anos, quando vieram por aqui de frias e se apaixonaram pela zona. Normalmente estaria aqui toda a famlia, mas infelizmente, este ano... 23

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Mmmm Bom, que eu tenho uma, sabe? 55 Mas no esto aqui agora? No.

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Toda a famlia? perguntou-lhe Louise sem pod-lo evitar.

Tem uma grande famlia? seguiu lhe perguntando ela sem ter nem idia de por que o fazia. Um pouco parecido. Tenho trs irms, todas maiores que eu, casadas e com filhos. Elas e meus pais revistam dever passar pelo menos um ms na vila durante as frias, mas este ano minha irm maior e seu marido se levaram a seus filhos a Nova Zelndia a ver a famlia de seu marido. Minha segunda irm, seu marido e seus dois filhos esto navegando com uns amigos pelas Ilhas Gregas e, minha irm mais jovem, que cirurgi, como meu pai, foi-se com meus pais a ndia. Minha me est no UNICEF e vo ver como vai a organizao por ali. Logo Gareth abriu os braos e acrescentou: J tem um breve resumo da histria de minha famlia. Ah, me esquecia, tambm est minha av, que segue a tradio de ser uma grande matriarca, embora no exatamente ao estilo italiano. Sua fora reside em ter sido capaz de criar sozinha a seus trs filhos depois de enviuvar. escocesa, assim que talvez lhe venha disso. Enquanto falava, tomou uma toalha e comeou a secar-se. Tinha um corpo surpreendentemente musculado para ser um professor universitrio, pensou Louise. No sabia quanto tempo levava ele ali, mas o suficiente para estar bastante bronzeado. No te irs deprimir ou algo assim, verdade? Essa pergunta fez que a Louise ardesse a cara e apartou a vista de seu corpo. O que lhe passava? criou-se no seio de uma grande famlia aonde a viso de um corpo masculino em qualquer estado de seu desenvolvimento tinha sido o mais habitual e nunca lhe tinha chamado muito a ateno. E ali estava, respirando agitadamente, com o rosto inflamado e uma sensao explosiva no sob ventre que a estava impedindo de pensar coherentemente. E isso s porque tinha visto o Gareth Simmonds em traje de banho! Olhe, vamos dentro, faz mais fresco e me poder dizer onde est seu carro e eu... No. No, est bem disse ela comeando a protestar, mas j era muito tarde. O j se estava dirigindo porta, assim no teve mais remedeio que segui-lo. O salo estava cheio das fotos de sua famlia, se por acaso lhe tivesse cabido alguma dvida da veracidade de suas palavras. A cozinha est por aqui lhe disse ele enquanto a precedia at a grande cozinha estilo toscano. Sente-se. Ela seguiu como atordoada. O que lhe estava passando?, devia ser o calor ou algo assim. negou-se a sentar-se e lhe disse que estava perfeitamente. Se pudesse chamar a meu pai e lhe explicar o do carro... acrescentou. Seria mais fcil se eu lhe jogasse uma primeira olhada. No vais poder arranc-lo. Est a meio caminho colina acima. Parei-me a ver a ermida... 24

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Ah, sim. a da Madonna. J sei onde diz. Olhe, por que no me espera aqui sombra enquanto eu vou jogar lhe uma olhada? Ela desejou ir com ele para ver a cara que punha quando descobrisse que tinha razo e que no ia poder arrancar, mas uma vocecilla em seu interior lhe disse que era melhor que ficasse onde estava, assim que fez conta. No estava segura de que destino maligno a tinha levado at ali para ver-se diante da pessoa a que, depois do Saul, menos queria ver no mundo. Mas sabia que, dada a extraordinria reao que lhe tinha produzido, seria uma estupidez permanecer em sua companhia. Uma vez que Gareth se partiu depois de lhe dizer que ficasse cmoda, ela se sentiu muito melhor. Havia uma garrafa do Chianti sobre a mesa e se sentiu tentada de servir um copo, mas recordando o que tinha acontecido a ltima vez que tinha bebido e, precisamente com o Gareth Simmonds, serve-se um copo de gua. O levou com ela e se dirigiu de novo ao salo. Fora, a gua da piscina brilhava tentadoramente. Era uma lstima que no houvesse uma em sua vila, mas sim tinham que compartilhar uma comunal com as de ao redor. umedeceu-se os lbios. Com um pouco de sorte, Gareth Simmonds estaria fora um momento. No o tinha por um homem que se rendesse facilmente e, estava segura de que trataria de arrumar a avaria do carro. Tinha muito calor e a piscina era algo do mais tentador. Entreabriu as plpebras e, sem fazer caso da voz interior que lhe dizia que o que ia fazer era perigoso, aproximou-se da piscina decididamente e se tirou as calas curtas e o Top. O peso que tinha perdido nesses meses de amor do Saul a fazia parecer frgil. Muito magra, por isso dizia sua me, que se tinha ficado impressionada quando a viu pela primeira vez sem as amplas camisas que estava acostumado a levar. Certamente estava muito magra para os gostos masculinos da Toscana, apesar de que sabia que isso no tinha impedido que Giovanni, o sobrinho da Mara, tratasse de ligar com ela e com o Katie. Sua pele no estava to moria nem tinha o aspecto saudvel da do Gareth Simmonds, mas estava comeando a perder um pouco de sua palidez britnica. Sob as calas curtas levava umas singelas calcinhas brancas e, sob o Top, nada mais que os seios. Uns seios firmes e femininamente cheios. Um rpido olhar a seu redor confirmou que a piscina era toda dela, assim que se jogou de cabea gua, deliciosamente fresca. Flutuou vagamente durante uns segundos e logo comeou a nadar. Um comprido, outro, olhando cada vez para ver se seguia sozinha. Estava atenta se por acaso ouvia voltar para o Gareth Simmonds. O rudo do motor de um carro se ouviria perfeitamente nessa silenciosa tarde. Fez outro comprido, e outro. Logo voltou a flutuar uns segundos antes de que um sexto sentido a fizesse d-la volta de repente, ficou quieta uns segundos e logo abriu os olhos. Gareth estava de p ao final da piscina, observando-a. Ela nadou cuidadosamente at a parte mais afastada dele, onde tinha deixado suas roupas e a toalha que ele tinha utilizado anteriormente. desde quando levaria ele ali? No muito... No podia... 25

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Enquanto saa da gua, pde ver que ele comeava a aproximar-se, assim que se envolveu rapidamente na toalha mida. Toma esta. Est seca. O estava muito perto, pensou Louise enquanto brigava com a toalha. Quando foi tomar a que lhe oferecia, sentiu como a que tinha utilizado comeava a escurrfrsele. foi agarrar a rapidamente, mas j era muito tarde. sentiu-se ruborizar quando o agudo olhar do Gareth se fixou em seu corpo quase nu, mas se precaveu de que no foi em seus seios aonde se deteve mais tempo esse olhar, a no ser em suas marcadas costelas e a cintura muito magra. Segue estando muito magra lhe disse secamente e, antes de que ela o pudesse evitar, envolveu-a na toalha seca. No o estou. Sou esbelta lhe respondeu ela. Est magra. E sabe. De outra maneira no60 poria-te to defensiva. Suponho que seu Saul no est aqui de frias com sua famlia, verdade? Louise o olhou fixamente e se esqueceu da vergonha de que ele a tivesse visto virtualmente nua, surpreendida no s por sua memria, mas tambm por sua habilidade de comportar-se como seu tutor ainda estando de frias. No, no est aqui. E tampouco teu assunto. No? Dado que segue sendo uma de meus estudantes, e uma cujo rendimento baixou infelizmente, sim que o , e muito. Tinha razo com seu carro. No arranca, assim que eu te levarei a sua casa. No necessrio protestou ela. Posso chamar a meu pai Y... Eu te levarei insistiu Gareth. me D cinco minutos para tomar banho e me vestir. voltou-se, mas antes de partir acrescentou: Pode que cria que uma mulher, Louise, mas em muitos aspectos segue sendo uma menina, como acaba de demonstrar lhe disse acontecendo o olhar da piscina a ela. Para desgraa da Louise, quando Gareth a levou a vila onde se estavam hospedando, seus pais acabavam de chegar tambm e estavam na terrao, assim no teve mais remedeio que lhes apresentar ao Gareth Y. no s lhes explicar o que lhe tinha acontecido, mas tambm tambm quem era ele. Voc o professor da Louise! exclamou sonriendo sua me. OH, pobre, vir at aqui para ver sua intimidade invadida por uma de seus estudantes. Eu acredito mas bem que Louise pensa que ela a que se merece as condolncias por essa coincidncia. Sua me o tinha convidado a tomar algo. Louise pensou uma hora mais tarde que ele no deveria ter aceito, enquanto permanecia em silencio ao lado de sua me e os outros trs seguiam conversando amigablemente. Aquilo j era suficientemente mau, mas quando sua me o convidou para jantar e Gareth aceitou, Louise no esteve segura da quem odiava mais. Por sorte se pde escapar quando apareceu Giovanni e ao menino lhe iluminou a cara quando a viu. Aqui chega seu admirador lhe disse seu pai. Louise girou a cabea, suspeitando que Giovanni deveu ficar mais surpreso inclusive que seu pai quando em vez de rechaar irritada seus no desejados e evidentemente 26

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sexuais intentos de aproximao, como fazia normalmente, no s respondeu a seus olhares tenros, mas tambm, alm disso, animou-as. OH, Louise, parece-te que isso foi inteligente? disse-lhe sua me quando o moo desapareceu. Mara nos h dito esta manh que sua famlia est tratando de animlo para que se comprometa com uma prima dela. Mame, eu no estava pensando exatamente em me casar com ele disse assegurando-se de que todos a ouvissem, sobre tudo seu tutor. Tem um corpo do mais sexy, no te parece? OH, Louise... protestou sua me. Mas ainda assim, olhou a seu pai aliviada e Louise se precaveu disso. Sabia muito bem quo preocupada tinha estado toda a famlia por seu amor com o Saul, mas no podiam saber que essa pretenso de que se sentia atrada fisicamente pelo Giovanni no tinha nada que ver com o Saul e todo que ver com a impassvel e no desejada presena do homem que estava sentado ao lado de sua me, observando a atuao que tinha lugar diante dela. Acredito que vou ver o que est fazendo Mara para jantar disse a sua me ao tempo que se levantava. De repente... tenho fome. Logo deixou a seus pais intercambiando olhares de surpresa enquanto se afastava rumo a sua presa. Mas uma vez dentro da cozinha, a coisa foi muito distinta. O anterior comportamento do Giovanni se transformou em um obrigado silncio sob o olhar da Mara e Louise no lhe fez nem o mais mnimo caso. Como se tinha atrevido Gareth a lhe dizer que era pouco mais que uma menina? Nos dias que seguiram, Louise chegou muito rapidamente a arrepender-se no s de ter animado ao Giovanni, que no a deixava em paz, mas tambm tambm, e mais importante, de haver-se encontrado com o Gareth. Uma amizade rpida e relaxada se desenvolveu rapidamente entre ele e seus pais, inclusive Joss e Jack pareciam desfrutar de sua companhia e se foram dar largos passeios com ele. Louise no podia nem sequer soltar um pouco da irritao que lhe produzia sua presena constante com o Katie, j que seguiam um pouco molestas pela briga que tinham tido antes do vero. Quando sua prima Olivia, seu marido e sua filha pequena se reuniram com eles, a situao piorou para a Louise. Como Gareth, o marido da Olivia, Caspar, era professor universitrio e os dois se levaram bem quase imediatamente, assim, enquanto que era Gareth o estranho no grupo familiar, era Louise a que se sentia parte freqentemente pela familiaridade que todos outros desfrutavam. Parte da razo para que isso acontecesse era que ela no podia esquecer que Olivia era amiga ntima do Tullah, que tinha tomado seu lugar no corao do Saul. E, o que era pior, Olivia tinha estado presente nessa maldita tarde quando ela se comportou to estpida e perigosamente, enganando ao Tullah para que a acompanhasse ao labirinto e deixando-a logo ali para que ela pudesse passar a velada com o Saul. Mas no lhe tinha sado como queria a manobra... Observando a Olivia e Caspar sentados com seu pai e Gareth ao sol uma dessas tardes, Louise no pde deixar de perguntar-se se Olivia haveria dito ao Gareth o que ela tinha feito. Lou, por que no vem conosco? perguntou-lhe Olivia. No me viria mal um pouco de apoio feminino com todos estes homens. 27

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Louise se sentiu tentada por um momento. Sempre lhe tinha cansado bem Olivia e sim, inclusive a admirava. Curiosamente inclusive, para ter uma natureza to competitiva e ambiciosa como Louise, sempre lhe tinham gostado dos meninos, sobre tudo a filhinha da Olivia, Amelia. Inclusive lhe tinha feito de bab freqentemente. Mas esse dia, vendo a forma em que Gareth interrompeu sua conversao com o Caspar para olh-la, respondeu rapidamente: No posso. vou ver o Giovanni. Me vai levar a dar um passeio. Giovanni? perguntou-lhe Olivia surpreendida. Tome cuidado, Lou lhe advertiu Caspar brincando. Estes jovens italianos podem ser muito quentes e no so... Querem deixar de me dizer o que tenho e no tenho que fazer? interrompeu-lhe Primeiro Louise me disseram que me mantivera se separada do Saul e agora me dizem isso do Giovanni. J tenho mais de dezoito anos e meu assunto com quem vou, de ningum mais. Logo se voltou e comeou a afastar-se. J estava longe quando ouviu o Caspar dizer: Bom, o que hei dito eu? Deve seguir estando muito sensvel com o tema do Saul respondeu Olivia. Apertou os punhos e quase correu at sua habitao. Agora no lhe cabia a menor duvida de que esses dois foram contar ao Gareth at o ltimo detalhe de sua estupidez. Uma vez em sua habitao e, dado que no tinha ficado em realidade com o Giovanni, alm de que sair com ele era quo ltimo quereria fazer, viu-se obrigada a passar toda a tarde metida em sua habitao, esperando que ningum se desse conta de que estava ali. Captulo 4 FOI durante a ltima semana de sua estadia ali quando as coisas chegaram ao cmulo. Caspar e Olivia se foram j; o resto da famlia se foi a fazer turismo e era o dia livre da Mara, por isso Louise se ficou sozinha na vila essa tarde. Sem dvida foi por isso pelo que recebeu a visita no desejada do Giovanni. Estava tombada no ptio tomando o sol quando ele chegou. desatou-se a parte de acima do biquni e tinha os olhos fechados, desfrutando da paz e tranqilidade. A primeira notcia da presena do Giovanni foi sua voz lhe perguntando se queria que lhe pusesse nata nas costas. Surpreendida, ela se voltou imediatamente e se deu conta do engano quando viu a maneira em que lhe olhava os seios nus. Tomou imediatamente a parte de acima do biquni lhe dizendo ao mesmo tempo que sua tia no estava e que seria melhor que partisse. J sei que no est aqui, cara respondeu ele. por isso pelo que vim, para poder estar um momento a ss. Levo muito tempo querendo estar a ss contigo e sei que te passa o mesmo. Seus olhos me ho isso dito. os dele estavam cheios de simples luxria, mas no lhe interessava o mais mnimo. Giovanni... Mas ele se aproximou mais e a agarrou. Louise tratou de soltar-se, mas o menino era bastante maior e forte que ela. 28

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Giovanni... repetiu suplicante. Louise, o que est acontecendo aqui?

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Ela nunca teria pensado que se sentiria agradecida por ouvir o Gareth Simmonds. Giovanni a soltou imediatamente e comeou a dizer algo ao Garcth que ela estava muito nervosa para entender. Quando se agachou para recolher a parte de acima do biquni, tremiam-lhe tanto as mos que no a pde atar e se limitou a sujeit-la enquanto se tampava os seios com os braos. Gareth lhe estava dizendo secamente ao Giovanni que se fora. D-te conta do que poderia ter acontecido? perguntou-lhe ele quando Giovanni se partiu. Tanto a expresso dele como o tom de sua voz a irritaram, estava-se comportando como se fora seu pai ou seu irmo, como se tivesse direito a lhe dizer o que tinha que fazer, de corrigi-la. Sim, dou-me conta. E, para sua informao, eu queria fazer o amor com o Giovanni. Fazer o que? Duvido muito que o amor tivesse algo que ver com o que ele tinha em mente. Louise levantou orgulhosamente o queixo. O queria ter um pouco de sexo comigo. O que tem que mau nisso? depois de tudo, tenho que perder a virgindade de algum jeito, tenho que me fazer a mulher que voc est to seguro de que no sou. E, dado que estou segura de que agora sabe perfeitamente, graas a minhas primos e a meu leal irmana, que no o vou poder fazer com o homem que queria... Louise se interrompeu e se mordeu o lbio inferior. por que estava falando dessa maneira? Bom, o caso que j no me importa com quem acrescentou. J havia dito muito mais do que pretendia dizer, mas em vez de arreganh-la por sua imaturidade, como tinha estado fazendo at ento, Gareth lhe disse com uma voz que mostrava que estava quase to zangado como ela: Est louca? Tem idia do que est dizendo? obvio que isso importa muito. No para mim. por que me ia importar? antes de que ele o pudesse impedir, ps-se a correr para a casa e habitao que compartilhava com sua irm. Das janelas se podia ver o povo, mas no foi esse panorama o que lhe chamou a ateno, a no ser o fato de que Gareth a seguisse e agora estivesse dentro da habitao. Te caiu isto lhe disse lhe oferecendo a parte de acima do biquni. Ela estendeu um brao automaticamente e se deteve o ver a forma em que ele a estava olhando. Manten separada do Giovanni, Louise lhe disse ele. O no ... Que no ? exigiu-lhe ela irritada de novo. No me importa o que no . S me importa o que . um homem, no? E ele pode... Estou cansada de que me digam que sigo sendo uma menina, no uma mulher. O que tenho que fazer para s-lo? Como se no soubesse.... Eu s quero um pouco de sexo e no me importa com quem. Agora que sei que no pode ser com o Saul, pode ser com qualquer. 29

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No o diz a srio. No sabe o que est dizendo.

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Deixa de te pr paternal comigo lhe disse ela completamente fora de si agora. O digo a srio. OH, no. E lhe vou demonstrar isso. antes de que ela pudesse imaginar-se sequer o que ele tinha em mente, Gareth fechou a porta, e lhe ps diante. Uma estranha sensao de que tinha levado as coisas muito longe se apoderou dela, mas naquele momento no ia se jogar atrs. Eu perdi minha virgindade com uma amiga de minha irm menor Lhe disse ele friamente enquanto comeava a tir-la camisa. Ela tinha vinte anos e eu s dezesseis. Louise no pde apartar o olhar de seu corpo, de sua camisa, de suas mos. Estava como paralisada, fascinada. Gareth comeou a soltar-se tranqilamente o cinturo. A Louise lhe secou repentinamente a boca e a umedeceu nervosamente. O que te passa? perguntou-lhe ele. Lhe est pensando isso melhor? No... no pode diz-lo a srio. No sabe o que est fazendo sussurrou ela agitadamente. Sim que posso. E sim, sei o que estou fazendo. Voc h dito que quer perder a virgindade e que no te importa com quem. Eu estou aqui e te posso prometer, Louise que sou perfeitamente capaz de te ajudar a isso e o farei com muito prazer. depois de tudo, que mais te d que seja Giovanni ou eu? E, perdoa, mas faz um certo tempo que no me deito com uma garota, como me recordou a viso de seus extremamente atrativos seios. Fez uma breve pausa e continuou. Os homens so assim, j sabe. A viso de um par de bonitos seios nus faz que algum se pergunte imediatamente como ser acarici-los, como sabero, como pode reagir a proprietria se lhe mostra... Quando ouviu que Louise tragava saliva, perguntou-lhe tranqilamente: O que acontece? No te estarei envergonhando, verdade Louise? depois de tudo, voc a que h dito que no te importa com quem perde a virgindade e, como te acabo de dizer, eu o farei encantado. Toma, touca lhe disse tomando a da mo. O nota? Louise o olhou fascinada e horrorizada. Que demnios estava dizendo ele? O que estava fazendo? O era seu tutor. Era... Fechou os olhos e logo os voltou a abrir quando teve uma imagem muito clara dele quando o viu o primeiro dia saindo da piscina. Ento tinha sido muito consciente do fato de que ele no s era seu tutor, mas tambm tambm um homem. E agora, de repente e inexplicavelmente, voltava a ser consciente disso. Amava... amava a amiga de sua irm? conseguiu lhe perguntar como uma idiota e sem se atrever a apartar o olhar de seu rosto agora que ele se tirou a camisa e estava a ponto de tirar o resto tambm, ao parecer. Eu diria que acreditava que sim. Mas aos dezessete anos, normal pensar assim. O que te passa? Louise, trocaste que opinio? Curiosamente, a pesar do fato de que ele levava lhe falando j vrios minutos, no se tinha tirado ainda as calas, apesar do pouco que tinha demorado para faz-lo com a camisa. 30

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Por um momento ela se sentiu tentada de lhe dizer que sim que tinha trocado de opinio, mas seu orgulho o impediu. Pensou que ela tambm podia jogar a esse jogo to bem como ele, se no melhor. Recuperada sua confiana, levantou a cabea e lhe disse firmemente. No, no o tenho feito disse fazendo um esforo para olh-lo framente de cima abaixo. No to. to macho como Giovanni, mas suponho que pode valer. Viu imediatamente que isso lhe tinha chegado alma. O certo que deveria te pr sobre meus joelhos Y... Louise rogou no ruborizar-se quando lhe perguntou provocativamente. OH, essa uma posio especial? obvio, eu no tenho sua experincia Y... Realmente lhe est procurando isso, Louise... Ela se encolheu de ombros. Bom, sim, suponho que sim. No tem que preocupar-se de que me v ficar grvida, estou tomando a plula. Seu mdico a tinha receitado vrios meses atrs para lhe regular o perodo. Uma garota muito prtica. No me cabe dvida de que era pelo Saul, no? Surpreende-me. Poderia ter pensado que te teria ocorrido ter um acidente que o tivesse forado a te oferecer a ti e ao produto desse acidente o amparo de seu sobrenome. Louise se ruborizou profundamente. Como te atreve? disse dando um passo impulsivo para ele. Eu nunca tentaria apanhar dessa maneira a um homem. Louise... Gareth levantou ento uma mo e lhe acariciou uma bochecha. O que lhe iria dizer? Esteve muito segura de que seria algo que ela no queria ofr. Ento lhe ocorreu que s havia uma maneira segura de impedir-lhe Sem parar-se a considerar as conseqncias de seus atos, desejando s faz-lo calar e que deixasse de tirar a luz toda a dor que tinha sentido pela perda do Saul, ela se aproximou mais, ps os lbios contra os dele e sussurrou: te economize a leccin,profesor. No isso o que quero. O que eu quero... Nunca chegou a terminar a frase porque de repente e totalmente inesperadamente, ouviu gemer ao Gareth e, no momento seguinte, viu-se apertada contra seu corpo. Gareth a beijou de uma maneira que ela s tinha experiente anteriormente de segunda mo, por isso tinha visto nos filmes. obvio, ela tinha sabido que a gente devia beijar-se assim, inclusive tinha sonhado e fantasiado com que Saul a beijasse dessa maneira, mas a realidade de ter o corpo de um homem apertado contra o seu, de sentir o plo de seu torso contra os seios nus era como comparar a algum gritando ao ar em algum parque de atraes selvagem a ser a que estava sentada no aparelho em questo sentindo a experincia por si mesmo. Mas nenhum aparelho do parque de atraes poderia lhe proporcionar a experincia que estava sentindo ela agora, pensou Louise enquanto a percorria uma avalanche de sensaes e reaes que nunca teria pensado que pudesse sentir.

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Nem sequer podia controlar a resposta de seu corpo a esse hbil beijo. Os mamilos lhe tinham endurecido tanto que lhe doam quando ele comeou a acariciar-se os da forma que lhe havia descrito pouco antes. Breve, mas ferozmente, Louise tratou de lutar contra o que estava sentindo, de suportar a te enjoem fora dos hormnios, mas era uma causa perdida. agarrou-se fracamente nica coisa slida que pde encontrar para manter o equilbrio. Louise... A voz do Gareth era como se pudesse sentir o que lhe estava acontecendo a ela e a estivesse animando a resistir; mas o caso era que ela no queria resistir nem que lhe dissesse que o fizesse. No. Noooo gemeu ela beijando-o a sua vez. No, Gareth. No pares. No pares agora. No me deixe assim... No pode faz-lo. E, para demonstrar-lhe apertou-se mais ainda contra ele, freneticamente contra seu corpo enquanto o beijava por toda parte. Louise. Louise... No. Voc... Mas enquanto Gareth protestava, seguia lhe acariciando os seios como se no o pudesse evitar. Louise se estremeceu grosseiramente ante essas carcias. Faz o que h dito antes que foste fazer. Ento disse que queria me saborear... Enquanto falava o viu duvidar, assim seguiu movendo-se incitadoramente contra ele, lhe demonstrando seu forte desejo. No havia ningum mais na vila, estavam sozinhos e o calor da tarde fazia que ao Gareth suasse a frente. O tempo parecia haver-se detido. Uma gota de suor lhe caiu pelo pescoo a ele e Louise a deteve com o dedo e a levou tentadoramente boca, recebendo-a com a ponta da lngua. Ento ele pareceu estremecer-se grosseiramente com todo o corpo, as mos lhe abrangeram os seios e sua boca a dela. Louise se estremeceu tambm. Podia sentir as mos do Gareth, firmes, grandes, acariciando-a, deslizando-se por seu corpo at lhe chegar ao traseiro. O inclinou a cabea, fazendo que o cabelo lhe roasse a pele nua. Louise sentiu o calor de seu flego contra os seios e isso a encheu mais ainda de desejo. O lhe estava acariciando os seios com a boca, chupando-lhe e lambendo-lhe delicadamente. Sobressaltada por sua prpria necessidade, apertou-se freneticamente contra ele. Ento os lbios do Gareth lhe roaram um mamilo, tenso e duro. Ela o sentiu duvidar e isso a encheu de frustrao, p-lhe as mos nos ombros e o fez aproximar de novo a boca, lhe roando o corpo. Faz-o... Faz-o... gemeu. moveu-se ritmicamente contra ele e Gareth se meteu o mamilo mais profundamente na boca, esta vez com mais anseia e ferocidade. Sim. OH, sim se ouviu dizer a si mesmo deixando-se levar completamente pelas sensaes. Ento foi ela a que lhe soltou o cinturo e a que lhe exigiu que se tirasse o resto da roupa. Quero verte, quero verte inteiro insistiu . Quero... 32 esfregando-se

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Ento ficou muito quieta quando se deu conta de que ele tinha acessado a suas splicas. ficou olhando-o com os olhos muito abertos. No foi necessrio lhe perguntar se ele a desejava, j que se podia ver perfeitamente que sim. Ela estendeu um brao tentativamente e deixou desliz-los dedos pelo caminho de plo que lhe percorria o corpo do peito para baixo. Quando chegou ao ventre notou como ele se esticava, mas no tratou de det-la. O plo que havia na base de sua masculinidade era espesso e suave. Louise se permitiu deter ali um momento a mo, explorando esses cachos escuros. Ouviu-o gemer e ela sentiu interiormente o mesmo desejo que ele estava experimentando. A mo lhe tremeu ligeiramente quando rodeou o excitado sexo. Esse tremor no tinha nada que ver com o medo ou um pouco parecido, mas sim era uma advertncia de seu corpo de que estava a ponto de perder por completo o controle sobre seus atos. Lenta e delicadamente, explorou toda sua longitude. Sob seus dedos, a pele dele queimava e seu corpo era rgido e duro. O aroma sensual causado pelo calor de seus corpos encheu a pequena habitao, fazendo-a sentir enjoada de nsia. apartou-se um pouco dele, olhou para a cama e logo depois de novo a ele, mas antes de que pudesse dizer nada, lhe tirou a mo de sobre seu corpo e lhe disse: Agora j me conhece , Louise. meu turno de te conhecer ti. Como algum apanhado em um sonho sem poder mover-se, Louise ficou muito quieta enquanto lhe baixava as calcinhas do biquni. A sensao de suas mos deslizando-se pelas coxas para baixo e logo depois de novo para cima, explorando-a, fazendo-a sentir como se se estivesse derretendo de dentro. Quando ela fechou os olhos, Gareth se incorporou e tomou em braos para deix-la sobre a cama. Comeou a toc-la de novo, a lhe lamber os seios. Primeiro um e logo o outro, at que ela protestou incoherentemente, sentindo-se como se no o fora a poder suportar mais. Logo lhe percorreu o corpo lentamente a beijos para baixo, fez-a abrir as pernas para poder ajoelhar-se entre elas e ficou a lhe acariciar a parte interna das coxas com os dedos. A Louise lhe escapou outro gemido atormentado e todo seu corpo comeou a tremer de desejo. Quando os dedos dele se afundaram no centro de sua feminilidade e, lenta e muito deliberadamente, comearam a explor-lo, deixando-o nu, no s a suas mos, mas tambm tambm a sua vista, Louise fechou os olhos. No porque tivesse alguma inibio, a no ser simplesmente pela excitao sexual que estava explorando em seu interior era quase muito forte para suport-la. dentro de toda essa intensidade, podia sentir no s seu prprio desejo, mas tambm tambm uma ira extraordinariamente capitalista contra si mesmo, contra Saul contra a natureza em si mesmo. Ira e amor, amor e ira, o que era mais forte? Seu corpo se estremeceu febrilmente ante esse contato to delicado e, ao mesmo tempo, to compulsivo, to adjetivo para seus sentidos. dentro dela o desejo foi em aumento. Abriu os olhos e viu que ele se estava inclinando sobre ela. sentiu-se como se estivesse no bordo de um precipcio ao que tinha chegado pela ferocidade de sua prpria necessidade. Agarrou-o freneticamente pelos ombros e sussurrou: Sim... OH. S... Agora. Agora. Quero-te agora! Seu corpo j estava sentindo os primeiros sintomas do orgasmo. De repente ele comeou a penetr-la, lentamente... Muito lentamente. O corpo dela o envolveu e imprimiu um ritmo muito mais vivo que notou como ele tratava de resistir. Percorreu-lhe as costas com as mos e as apertou 33

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contra o traseiro, obrigando-o a introduzir-se mais nela. Sentiu-o fazer uma pausa, quase resistir, mas no o permitiu e, finalmente venceu seu intento de conter-se para ela, assim Gareth comeou a mover-se mais profunda e fortemente em seu interior. Foi como ouvir seu tema musical favorito, como comer seus pratos favoritos, como se todos seus sentidos se vissem satisfeitos ao mesmo tempo. Era como todas essas coisas e mais, muito mais. Uma sensao to perfeita, to intensa, quase fora de sua capacidade de resistncia. perguntou-se por que teria esperado tanto tempo para desfrutar disso. Ento comearam as contraes do orgasmo e no pde pensar em nada mais. Depois, estando tombada entre os braos do Gareth, chorando e agarrando-se a ele enquanto tratava de encontrar as palavras para lhe explicar o mgica e maravilhosa que tinha encontrado a experincia, mas o ouviu dizer que tudo estava bem, que ela estava segura e que o sentia. Enquanto tentava responder, ficou dormida e, quando despertou, j estava escuro e Gareth se foi, deixando-a tombada na cama e com o biquni bem dobrado sobre a cadeira do lado. Abaixo podia ouvir as vozes de seus pais e logo Katie subiu correndo e a chamou. Lou, acordada. Temos que fazer as malas. aconteceu uma emergncia em casa e temos que voltar. Papai nos tirou um bilhete em um vo a primeira hora da manh. Uma emergncia? O que? perguntou ela dormitada. No sei. Ningum sabe. Quo nico sei que mame se aconteceu horas falando com o Maddy. Com as pressas de fazer as malas e ir pela manh ao aeroporto, Louise no teve tempo de digerir o que tinha acontecido com o Gareth e, de todas formas, seu corpo letrgico e satisfeito sensualmente se sentia muito completo e satisfeito para permitila pensar corretamente. O impacto do que tinha feito lhe chegou mais tarde, quando estavam de volta em casa. Ali passou horas recordando uma e outra vez o que tinha acontecido, sentindose tentada de acreditar que o tinha sonhado tudo. Mas, obvio, sabia perfeitamente que no tinha sido um sonho. A crise que os tinha feito voltar, como tinham suposto, tinha que ver com seu av, que tinha uma forte infeco pulmonar e Maddy se apressou a ir de Londres para estar com ele. Por sorte, logo comeou a melhorar e, embora Maddy pareceu haver-se contagiado, as coisas j foram melhor uns dias mais tarde. Ento Joss surpreendeu a Louise lhe perguntando se sabia um pouco do Gareth. No, por que ia ou seja eu algo dele? respondeu ela ruborizando-se. Eu no era a que no parava de anim-lo para que viesse vila. Nem a que se dava esses compridos e aborrecido passeios com ele. No eram aborrecidos lhe disse Joss. Sabe quase tanto do campo como tia Ruth. Disse-me que, quando tinha minha idade, estava acostumado a passar as frias em Esccia com sua av. E, alm disso, seu tutor. Era-o, pensou Louise e esteve a ponto de corrigi-lo, mas se conteve bem a tempo. J tinha decidido que ia trocar suas disciplinas. O pensamento de voltar para Oxford e ter que enfrentar-se com o Gareth Simmonds depois do que tinha acontecido a fazia estremecer-se e sentir um suor frio. Como podia ela haver-se comportado dessa maneira? Uma tarde estava falando com o Katie em sua habitao quando entrou Joss. 34

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Poderiam alguma me levar a ver o av? perguntou-lhes. Acredito que vou ver se posso fazer algo. por que quer ir ali? perguntou-lhe Louise. pensei que poderia jogar xadrez com ele e dar um descanso ao Maddy. Mas mame j est com eles. No, teve que ir-se a uma reunio. Bom, eu te levarei lhe disse Louise. Como se tinha prometido a si mesmo, Louise se trocou de disciplinas e a um novo tutor quando voltou para Oxford. Ironicamente, sua irm geme-a comeou a ir s classes do Gareth, mas cada vez que o mencionava, Louise trocava de conversao e, inclusive, disse-lhe que tinha chegado a odi-lo e desprez-lo para que a deixasse em paz de uma vez. Mas seguiu sonhando com ele durante todo o curso. O telefone soou interrompendo suas lembranas e devolvendo-a repentinamente presente. Assim tornaste. por que no me h devolvido a chamada? Enquanto escutava a agradvel voz do Jean Claude, Louise se recordou a si mesmo que j no tinha dezenove anos e que estava muito longe de ser a menina que lhe tinha suplicado ao Gareth Simmonds que tomasse corno uma mulher. Quando poder jantar comigo? perguntou-lhe Jean Claude. Temo-me que no esta semana. Mas querida... Te senti falta de. foi muito tempo. Louise riu. Deixa de tentar me adular, Jean Claude. Olhe, sei perfeitamente que h muitos mais mulheres que eu em sua vida, assim no trate de me dizer que te aconteceste sozinho as noites em sua casa. Quase pde sentir como se expandia o ego do Jean Claude enquanto falava. Apesar de sua inteligncia, ele era um homem bastante vaidoso e Louise tinha descoberto que podia fazer o que quisesse com ele adulando essa vaidade. Essa vulnerabilidade sua no significava que no pudesse ser extremamente agudo e perceptivo em ocasies. J lhe havia dito que a razo pela que Louse no se deitou com ele era porque tinha a outro homem no corao, se no em sua vida, mas no ia ressuscitar esse argumento em particular nesse momento. Minha chefa tem uma reunio importante pela manh, que pode durar, e logo h um jantar oficial... O comit que vai se ocupar da pesca no Artico, sim, sei. Suspeito que nossos governos estaro em bandos opostos nessa matria. Louise voltou a rir. Ento, talvez no devssemos nos ver durante uma temporada brincou. S no caso de! Para sua surpresa, em vez de refrse com ela, Jean Claude ficou extraamente srio. Este um assunto extremamente srio para ns, querida. Nossos pescadores precisam pescar nessas guas. Os seus tm j uma zona de pesca que muito maior que seu pas. 35

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Um legado dos dias de quando Britania reinava sobre as ondas brincou ela, mas Jean Claude seguiu srio. Semelhantes pontos de vista colonialistas no so aceitveis nestes tempos modernos, moa. E, se me aceitar um conselho, sugeriria-te que no os expressasse em pblico. H muitas naes representadas aqui em Bruxelas que poderiam considerar que tm boas razes para estar ressentida pelo que vem como a tirania e opresso britnica... Louise esteve a ponto de lhe dizer que os franceses, junto com os holandeses, alemes, belgas, italianos, espanhis e portugueses, por exemplo, tambm tinham sido imperialistas em algum momento de suas histrias respectivas, mas o srio tom do Jean Claude o impediu e, alm disso, como tinha comprovado freqentemente, os homens extraordinariamente atrativos como o era ele, careciam de uma virtude essencial para ela, no estavam acostumados a ter nada de senso de humor. No te vou poder ver at a semana que vem, Jean Claude lhe disse. Muito bem, ento te chamarei a semana que vem. Embora poderamos estar juntos mais tarde, depois de que termine esse jantar... Louise riu de novo. Refere-te a passar a noite juntos, no? Disso nada. Agora pode me dizer que no, mas algum dia me dir que sim, e no s a passar a noite comigo. Equivoca-te, Jean Claude murmurou ela para si mesmo quando pendurou depois de despedir-se. Esse homem poderia ser atrativo, mas no se sentia nada tentada de afiadirse a sua larga lista de amantes. Captulo 5 Louise, muito bem! saudou-a sua chefa quando entrou em seu escritrio. Me alegro de que tenha chegado cedo. Pensei que quereria que te fizesse um resumo das possveis complexidades legais dessa mudana proposta nos direitos de pesca. Sim, assim afirmou Pam Carlisle. Mas tambm quero que me acompanhe reunio desta manh. As coisas trocaram muito desde a primeira vez que falamos do assunto. Outros membros do comit tm algumas objees a que o chefe proposto, Gareth Simmonds, seja britnico e a que, obvio, os direitos de pesca existentes tambm o sejam. Sim, entendo disse Louise secamente apartando o rosto para que sua chefa no a visse. Sabe? Como? Minha irm me disse isso e, acontece que Gareth Simmonds veio no mesmo vo que eu. Eu... O foi meu tutor uma temporada quando estudava em Oxford. Bom, pensou ela, j o havia dito. Ah, ento j conhece o Gareth. Temos muita sorte de que tenha acessado a aceitar o cargo e j lhes hei dito ao resto dos membros do Comit que no poderiam encontrar a uma pessoa mais preparada e imparcial. Bom, se ele foi seu tutor, j deve sab-lo. Realmente o melhor. O mau que eu seja uma mulher felizmente casada lhe disse sonriendo. Te posso dizer que, quando me sorri, como se me derretesse. Suas discpulas deveram apaixonar-se por ele a montes, pobre homem. 36

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Pobre homem? por que pobre homem?

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Pergunta-a lhe saiu mais seca do que tinha pretendido e Pam a olhou surpreendida. OH, v, que te dei em um ponto dbil? que te passou isso a ti? perguntou-lhe divertida. No. Sinceramente, no. respondeu Louise ruborizando-se profundamente. Se quer saber a verdade.. interrompeu-se por um momento, muito consciente do perigo em que se estava colocando. Sim? insistiu Pam. OH, nada. Olhe, fiz uma lista de pontos possveis que podem sair luz e, obvio, sempre existe a possibilidade de que recebamos a velha acusao de ser uns colonialistas. Colonialistas? Bom, suponho que pode ter razo e, realmente, melhor estar preparados para tudo. vai ser minha coisa convencer ao comit de que precisamos manter umas cotas baixas de pesca e conservar todo o controle que possamos sobre nossos direitos de pesca. No vai ser fcil. No, assentiu Louise. Me tenho lido tudo o que pude que direito martimo e, obvio, todos outros feitos legais que possam ter com a situao. Preparei-te vrios resmenes e umas tradues dos argumentos legais que possam utilizar outros membros do comit. Mmm. Parece como que vou ter muito que ler. Bom, resumi-o tudo o que pude e, obvio, se surgir algo que necessite mais explicao... Voc te ocupar disso. Sim, sei, Lou. Hei-te dito recentemente o tesouro que ? Quando Hugh te recomendou ao princpio, admito que tinha minhas dvidas. Mas me convenceu de que estaria altura do trabalho e tinha muita razo. Hugh Crighton era o pai do Saul, meio irmo de seu av. Foi advogado e agora juiz semi aposentado e vivia no Penbrokeshire com sua esposa Ann. como sempre tinha vivido na costa, por isso estava em contato com o Pam Carlisle, para a que Louise trabalhava agora. Ao princpio, quando lhe ofereceram o trabalho, Louise tinha pensado que essa era a maneira com a que seu tio Hugh pretendia apartar a da vida de seu filho. Mas em uma reunio familiar, Hugh a tinha levado parte e lhe havia dito que sabia o que estava pensando, que sim que acreditava que era uma boa idia que Saul e ela estivessem separados para que ele pudesse comear sua vida com o Tullah sem mais problemas, mas que tambm acreditava que ela era especialmente apta para esse trabalho. O que foi uma sorte, j que, embora sempre tinha querido ser advogada, esse tempo trabalhando na Comunidade Europia a tinha feito ver que o sua aquilo era e no os poeirentos tribunais. Quando chegaram sala onde ia se reunir o comit, j estavam ali alguns outros membros. Louise os conhecia de vista maioria, j que os crculos polticos de Bruxelas eram surpreendentemente pequenos, vista do nmero de polticos, funcionrios e diplomticos que havia na comisso. Viu que o delegado francs se levou como assessor a um advogado particularmente agressivo e altamente qualificado. Louise suspeitou que esse homem devia estar mais acostumado a dirigir seu prprio comit que a estar ali, em segundo plano. No o conhecia pessoalmente, mas sim sabia de sua reputao, como lhe sussurrou 37

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discretamente a sua chefa, o que demonstrava o muito seriamente que se estavam tomando aquilo os franceses. Esta uma questo poltica muito sria para eles lhe disse Pam. Incluso mais que para ns, de muitas maneiras. Mas com os espanhis com os que devemos nos esperar ter mais problemas. Olhe, por a vem j Gareth Simmonds. Mas Louise j o tinha visto. Seu traje escuro impecavelmente talhado enfatizava a largura de seus ombros. Sob a impecvel camisa branca o peito lhe subia e baixava com a respirao. perguntou-se se esse peito seguiria cruzado pelo mesmo plo escuro. Seguiria ele...? Voltou a cabea, irritada. Eu gostaria de ter umas palavras com ele, mas me advertiram que tenho que ter muito cuidado. No podemos nos permitir correr o risco de que o acusem de favoritismo comentou Pam. Falando estritamente, ele no deveria estar em posio de favorecer a ningum recordou Louise. Isto se tem que resolver de acordo com as leis europias. Comeou a reunio. Louise viu de reojo como Gareth falava com uma loira espetacular a que reconheceu como uma das assessoras legais da delegao alem. chamava-se Ilse Weil. Por sua linguagem corporal, estava muito claro que no queria chamar a ateno do Gareth s como chefe do comit. E o que era mais, Gareth no estava fazendo nada para evit-lo. voltou-se repentinamente. Se Gareth Simmonds decidia responder s insinuaes sensuais de outra mulher, no era assunto dele. Disso nada. Nem havia maneira de que ela pudesse querer que o fora alguma vez. Obrigado, Lou. Agradeo-te a forma em que o levaste tudo. Enfrentamo-nos com algumas questione particularmente dificultosas e, pode que me equivoque, mas tenho a sensao de que uma ou duas pessoas foram pilhadas com o guarda desce pelas perguntas que soubeste fazer. Eu no seria to otimista lhe disse Louise a sua chefa. depois de tudo, estamonos movendo em guas lamacentas. Pode que sejam lamacentas, mas com um pouco de sorte, esto em nosso terreno legal. No te ter esquecido de que tambm temos essa horrvel janta esta noite, verdade? Louise agitei a cabea. Tenho que dizer que no estou particularmente ansiosa por ir, revistam ser do mais aborrecidas. por que ser que esses bate-papos sobre naderas so mais aborrecidas entre quo diplomticos com a gente normal? acrescentou Pam. Louise riu. te anime. Uns dias mais e te poder ir a casa. Sua chefa tinha feito coincidir suas frias com o incio da aposentadoria antecipada de seu marido. Quando Gerald se aposentou, pelo menos poderemos passar um pouco mais de tempo juntos. Embora no sei se se vai poder adaptar bem a viver aqui, em Bruxelas. Louise suspeitou que o que preocupava a sua chefa no era a adaptao de seu marido a Bruxelas, a no ser a estar sombra dela. Pela natureza de seu trabalho, Louise raramente trabalhava durante as horas habituais de escritrio, assim no se queixava quando saiu para seu apartamento ao 38

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trmino da reunio. Tinha algumas costure que ler. Tinha visto a sada para a alem pegando-se de novo ao Gareth e aproveitou a ocasio para escapulir-se precipitadamente. Tinha que reconhecer que ele o tinha feito maravilhosamente bem e se ganhou o respeito de todos os assistentes, por isso se podia dizer que no haveria problemas nesse aspecto. Gareth, pela extremidade do olho, viu sair a Louise. obvio, tinha sabido que ela estava trabalhando em Bruxelas e, talvez tinha sido inevitvel que se encontrassem. O que no tinha sido uma boa notcia para ele tinha sido descobrir que ela trabalhava para a representante britnica do comit que ele ia presidir, mas ento j era muito tarde para tornar-se atrs. V-la no avio tinha sido toda uma surpresa e ainda podia sentir os efeitos. Ilse Weil seguia lhe falando. Fez como se a escutasse e sorriu educadamente. A mulher tinha um comprido cabelo loiro e uma bonita pele. Pelo decote podia ver o princpio de seus firmes seios e, sob o tecido de seu fino pulver, adivinhavam-se levemente seus mamilos. O instinto masculino lhe disse que no devia ser nada fria na cama, mas seu corpo se negou a sentir-se impressionado... ou excitado. Louise... cortou-se o cabelo. Sentava-lhe bem, revelava a perfeio de sua delicada estrutura ssea, fazendo-a parecer mais feminina e frgil. Suas roupas, ao contrrio que as do Ilse, no revelavam a curva de seus seios, nem tampouco lhe notavam absolutamente os mamilos. Tinha visto o brilho de desgosto em seu olhar quando se viram anteriormente, como tambm no avio. Estava muito claro que ela ainda no o tinha perdoado pelo que aconteceu entre eles aquele vero na Toscana. Gareth? Sinto muito, Ilse. No me inteirei que o que me estava dizendo. viu-se obrigado a desculpar-se. use lhe ps uma mo com a manicura perfeitamente feita no brao. As unhas da Louise eram curtas e sem pintar. Pelo menos assim tinha sido aquele vero. Mas sim foram o suficientemente largas para lhe deixar uns bons arranhes nas costas durante aqueles momentos de paixo. Mas no tinha sido paixo por ele. Tinha sido deliberada a forma em que ela tinha misturado seu nome com o de outro homem quando lhe suplicou que a satisfizera, que tomasse, que a enchesse...? Lamento-o, Ilse. Realmente tenho que ir disse interrompendo a sua companheira. Ela o agarrou imediatamente da manga. OH, mas no terminei... Mas bom, verei-te esta noite, no jantar. Poderamos nos sentar juntos... Acredito que outros membros do comit poderiam ter algo que dizer se acreditassem que te empresto muita ateno lhe disse Gareth brandamente antes de soltar o brao. Uma confuso com uma mulher que ameaava sendo to tenaz como uso era, evidentemente, quo ltimo queria. Uma confuso com qualquer era quo ltimo queria. Fechou os olhos um momento e se apoiou na parede. O que queria... O que ele queria era, ironicamente, o que sua me e suas irms no paravam de lhe dizer que necessitava. Uma esposa, filhos, uma famlia... Louise! Mas todas essas coisas lhe estavam negadas de um dia do vero em uma vila italiana, quando, estupidamente, tinha deixado por uma vez na vida que suas emoes se impor ao sentido comum e a inteligncia. 39

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Agora, para ele, no haveria nenhum final feliz. Como poderia hav-lo quando sabia, quando tinha sabido do primeiro momento em que tocou a Louise que alguma vez poderia haver outra mulher para ele? obvio, sempre tinha sabido que ela tinha compartilhado esse momento explosivo, mas para os dois tinha significado algo muito distinto. O tinha tratado de enganar-se a si mesmo dizendo-se que o que havia sentido era algo simplesmente fsico. Mas ao final tinha entrado em razo e tinha admitido que no tinha sido assim. Mas para a Louise devia ter sido como fazer o amor com o homem ao que amava e no podia conseguir. manh seguinte tinha tratado de ficar em contato com ela, mas descobriu que toda a famlia se partiu. Demorou outro dia em ficar em contato com a Mara, que lhe contou o que tinha acontecido. Quando voltou para Gr-Bretanha, tinha tentado de novo chamar a Louise ao Cheshire, ali deixou a mensagem de que ela o chamasse, junto com seu nmero de telefone, se por acaso Louise queria falar com ele antes de que comeasse o trimestre, como disse. Mas sua me, que foi com a que falou, disse-lhe ento que ela lhes tinha comentado que queria trocar suas disciplinas. obvio, ele soube ento que o que tinha acontecido entre eles era algo no que Louise no queria insistir. havia-se dito a si mesmo que ele era um homem amadurecido e inteligente e que se sobreporia ao que estava sentindo. E, de algum jeito, tinha-o feito. J no despertava pelas manhs ansiando-a, e a lembrana do tempo que tinham acontecido juntos s lhe aparecia de vez em quando. O certo era que, se queria casar-se e fundar uma famlia, tinha que ser com uma mulher a que amasse e que o amasse a ele. J tinha passado a idade em que a excitao sexual era suficiente para convenc-lo que era uma boa base para uma relao duradoura. A irm geme-a, Katie, havia-lhe dito que no culpasse a Louise por odi-lo. Que o fazia porque estava apaixonada. Apaixonada! OH, sim, Louise tinha estado apaixonada. Desse tal Saul. Louise o tinha visto apoiar-se na parede, pensativo. Quando se levantou, apartou o olhar dele. O que no pde evitar foi que lhe tremessem as mos. Odiava o conhecimento dela que tinha esse homem, o fato de que nunca poderia recuperar o poder que lhe tinha dado sobre ela, o fato de que nunca, nunca, poderia esquecer ou limpar o que tinha acontecido entre eles. Inclusive agora havia momentos em que despertava de seus sonhos com seu nome nos lbios, em que podia voltar para ofrse gemendo de prazer. Tinha sido virgem e, no espao dessas poucas horas, seu corpo tinha florescido completa femineidad e maturidade, de uma maneira que a tinha deixado pensando que no se conhecia absolutamente. Todos seus sonhos de sexo com o Saul tinham estado centrados no ter por fim para si mesmo, em seu desejo por ela, na excitao dele. Inocentemente, o tinha imaginado lhe suplicando que a deixasse tocar seu corpo, nunca lhe tinha ocorrido que fora ela a que suplicasse, que suas emoes e seus desejos fossem os que se descontrolassem, que fora ela a que... Mas ao final, no tinha sido Saul o que ouviu seus vergonzantes gritos, quem tinha visto.., sentido... conhecido o anseia de seu corpo. 96 40

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Pde sentir como o corpo comeava a excitar-se e sentiu a tentao de sair correndo dali, de afastar-se do Gareth Simmonds todo quo depressa pudesse. Mas, obvio, no podia ceder a essa tentao infantil, assim manteve alta a cabea e caminhou todo o tranqilamente que pde para a sada. Verei-te esta noite lhe disse Pam quando a deixou no portal de sua casa. Er... sim... O telefone estava soando quando entrou em sua casa. Surpreendeu-lhe ofr a voz de sua irm geme-a e, imediatamente pensou que algo acontecia para que se gastasse o dinheiro em uma conferncia internacional. O que acontece? Aconteceu-lhe algo a algum? Ao av...? No, tudo vai bem lhe assegurou Katie. S queria saber se tinha chegado bem e se tudo for... por que esperou at o final para me dizer que Gareth Simmonds estaria em Bruxelas? Quis dizer lhe admitiu isso Katie. No seja desagradvel, Lou, no queria chatear o fim de semana. Est zangada? Louise fechou os olhos e os voltou a abrir. por que o ia estar? disse o mais tranqilamente que pde. Com um pouco de sorte, no terei muito que ver com ele. Quanto tempo mais vais estar trabalhando em seu projeto atual? No estou muito segura. Bom, no se esquea de que me prometeste vir por aqui logo que possa. Tentarei-o disse Katie. Me encantou ver todo mundo em casa. Mame me h dito que tia Ruth e ela vo tentar comprar uma casa antiga no povo para transformla em pisitos para mes solteiras. Tia Ruth disse que o edifcio dos estbulos do Queensmead se poderia transformar muito bem e que a localizao seria perfeita. No acredito que o av acesse nunca a algo assim respondeu Louise rendo. podia imaginar perfeitamente a cara que poria o irascvel ancio quando soubesse que sua irm queria transformar os estbulos de sua grande manso em casas para as mes solteiras dos arredores e seus filhos. No, j sei. E tambm, obvio, tia Ruth. s vezes suspeito que a nica razo pela que faz coisas que incomodam ao av porque sabe o muito que lhe encanta ter algo pelo que zangar-se e brigar. No o mesmo desde que desapareceu o tio David. No, certo. Por um momento permaneceram em silncio pensando no irmo gmeo de seu pai. Crie que voltaremos ou seja algo dele? perguntou-lhe Katie. No sei. Suspeito que, como diz papai, ficar em contato conosco alguma vez, embora s seja pelo av. produziu-se outra pausa e Katie disse de repente, nervosa: Lou... est-te incomodando muito... que Gareth Simmonds esteja em Bruxelas? No, obvio que no. Evidentemente, teria preferido no o ter trabalhando em quo mesmo eu. Mas por que me ia incomodar? certo que no me cai bem, mas isso algo que posso suportar. 41

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Havia algumas costure muito ntimas para falar delas, embora fora com algum to especial para ela como sua irm geme-a, e seus sentimentos reais para o Gareth Simmonds e sua presena em Bruxelas era uma delas. Olhe, tenho que lhe deixar disse ao Katie. Esta noite h uma grande janta oficial e tenho que me ler antes algumas costure. Esses jantares oficiais, que ao princpio a enchiam de excitao, agora se tinham transformado em uma aborrecida obrigao. Quando terminou de ler os documentos que se levou a casa, escolheu um de seus trs vestidos negros de noite, comprados nas ofertas de uma loja de moda em Londres e que, alm disso, podiam-se lavar em mquina de lavar roupa, o que no deixava de ser uma vantagem, tendo em conta a quantidade de vezes que os tinha que pr. que escolheu para essa noite era um sem mangas e decote. Uns sapatos negros, bolsa da mesma cor e o suficientemente grande como para que coubesse um pequeno caderno e pluma, complementavam seu traje. Esteve lista cinco minutos antes de que chegasse o carro que a ia recolher. Foi irritante que seus ltimos pensamentos quando entrou no carro no fossem sobre a promessa de sua irm de i-la ver bruxelas, a no ser no homem que tinha dirigido a reunio do comit. Gareth Simmonds. que no tinha desperdiado j suficiente energia emocional nele? Uma das primeiras coisas que tinha feito quando chegou a Bruxelas foi dizer-se a si mesmo que no ia permitir que os sucessos do passado originassem sombras perigosas sobre sua nova vida, e uma das sombras mais escuras e perigosas era a de seu ex-tutor... seu ex... Levantou repentinamente a cabea quando foi negar instintivamente a apario mental da palavra amante. No tinham sido amantes. No no sentido real. No como ela interpretava a palavra. Haveria agora uma mulher na vida dele? Pam, sua chefa, havia-lhe dito que era solteiro, e no lhe cabia dvida de que estaria muito solicitado. De repente, deu-se conta de que o carro se deteve e o condutor estava esperando a que ela sasse. Captulo 6 Louise perambulava pelo salo com uma taa de vinho na mo quando viu sua chefa, Parn, conversando com outro dos membros da delegao britnica e se aproximou deles. Ol, Louise disse Pam. Como o leva sua tia Ruth, Louise? perguntou-lhe o homem com o que estava falando Parn. A ltima vez que a vi estava muito preocupada com os danos que pode causar o trfico pesado nos povos pequenos do pas. Louise riu. Conhecia muito bem ao John Lorde, recuado que, alm de ser eurodiputado, era tambm vizinho. A tia Ruth est levando uma vigorosa campanha com isso, e tem certa razo. O novo polgono industrial do povo trouxe um notvel incremento do trfico. passei o fim de semana em casa e meu irmo pequeno, Joss, contou-me que o condutor de um trailer italiano se equivocou de caminho e se colocou no meio do povo, embutindo-se entre dois edifcios antigos. Ao parecer, a polcia demorou cinco horas em 42

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restabelecer o trfico. Por outra parte, estes continentais se seguem empenhando em conduzir pela direita e assim passa o que passa quando vm a nosso pas. J sei que um problema. O povo necessita uma via de redondeza e se pode pagar em parte com os novos recursos da comunidade. Louise se desculpou logo e seguiu perambulando pelo salo. Dez minutos mais tarde, enquanto estava olhando seu relgio discretamente para ver quanto faltava para o jantar, ouviu uma voz conhecida e muito sensual detrs dela. Estraguem! Aqui est... Jean Claude disse ao tempo que se voltava e lhe sorria. Realmente era um homem extremamente atrativo, mas no lhe afetava o mais mnimo. Jean Claude era da classe de homem que, enquanto estava com uma mulher, no podia evitar estar procurando uma nova vtima. Louise suspeitava que o que ela soubesse isso, que para ele o sexo, a seduo e as relaes no eram mais que um jogo divertido mas nunca srio, era o que a protegia e fazia que no tomasse muito a srio. Quando vamos estar juntos? sussurrou-lhe ele enquanto a fazia apartar-se de outros. Ainda ficam uns dias de frias e os poderamos passar juntos. Poderia-te levar a Paris, te mostrar as coisas que s te pode mostrar algum que conhea a cidade. Louise riu e agitou a cabea. Temo-me que impossvel. Ah, no me cabe dvida de que est muito ocupada procurando leis que protejam seus frios mares do norte. So quase to frios como seu corao, chrie E ambos esto muito bem protegidos respondeu Louise sonriendo. o dos direitos de pesca no ia ser algo fcil de resolver, mas ela sabia muito bem que no tinha que responder ceva que Jean Claude lhe estava pondo diante. O poderia ser um homem desejoso de levar-lhe cama, mas tambm era um francs, com uns poderosos interesses em que seu pas incrementasse sua cota nos direitos de pesca. Ela no era suficientemente importante ou poderosa para exercer influncia no recm formado comit, mas seria muito fcil para uma mulher emocionalmente vulnervel ou no muito precavida, deixar-se enganar para dar informao que poderia ser til para a parte contrria. E Louise era muito consciente desse fato e muito inteligente para cair na armadilha. Vrios metros mais alla, Gareth, que estava sendo acossado a sua vez pelo Ilse Weil do momentor em que chegou, franziu o cenho quando viu a forma em que a mo do Jean Claude se posava no brao da Louise. Sua linguagem corporal deixava bem claro que no estava disposto a permitir que nenhum outro homem interrompesse essa conversao ntima. Ilse, seguindo seu olhar, levantou uma sobrancelha. OH, v, j vejo que Jean Claude est utilizando seus truques. bem conhecido aqui em Bruxelas ao que se dedica disse ao Gareth encolhendo-se de ombros. E tambm se rumorea que uma das razes pela que os franceses revistam estar to bem informados pela habilidade do Jean Claude para convencer a seus amantes de que confiem nele. Entretanto, temo-me que, quando eu estou na cama com um homem, deixo-me levar to completamente pelo sexo que quo ltimo quero fazer falar de polftica. 43

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Sei o que quer dizer respondeu Gareth. Eu tambm tenho a regra de no mesclar nunca os negcios com o prazer. salvou-se de ter que dizer nada mais pelo anncio de que j podiam passar para jantar. No pde evitar dar-se conta de que Louise parecia particularmente desinteressada por terminar a conversao com seu companheiro... Louise. Ela se esticou quando ouviu o Gareth dizer seu nome. O jantar tinha terminado fazia dez minutos e ela esperava poder partir logo, mas naquele momento, Gareth se estava dirigindo diretamente para ela, deixando muito claro que no ia permitir que escapasse antes de que lhe dissesse o que lhe tivesse que dizer. Gareth respondeu ela secamente, olhando seu relgio. Vi-te antes falando com o Jean Claude O Brun. Pode que no te d conta disso, mas ele tem toda uma reputao aqui. Uma reputao do que? De ser um bom amante? O que o que est tratando de me perguntar, Gareth? Se a merece ou no? respondeu ela irritada. Estou tratando de te acautelar contra o perigo de te pr a ti mesma em uma posio em que possa falar inadvertidamente com ele de determinadas coisas. Louise abriu muito os olhos e logo entreabriu as plpebras, primeiro incrdulamente e logo com ira. Est tratando de me dizer a srio que Jean Claude est tentando me colocar em alguma classe de armadilha sexual como em um filme do James Bond? Que ridculo e tpico em ti, Gareth! H homens que querem deitar comigo simplesmente pelo prazer de faz-lo. No todos so como voc Y... interrompeu-se em seco, amaldioando-se a si mesmo por haver-se deixado levar dessa maneira por suas emoes. Mas j era muito tarde, Gareth a tinha ouvido e, evidentemente, no a ia deixar escapar. No todos so como eu e o que? Furiosa com ela mesma e com ele, Louise se refugiou imediatamente em um intento de trocar de conversao. Minha vida privada no tem absolutamente nada que ver contigo. No tem nenhum direito a te atrever a me sugerir que... Como tomaria voc que eu te sugerisse que tomasse cuidado em no verte miservel cama por use Weil? depois de tudo, sua posio como chefe do comit de pesca te faz um branco muito mais vulnervel que eu para que algum trate de influir em suas decises. Nisso ela tinha razo, pensou Gareth, mas o que no podia admitir, pelo menos no a ela, era o fato de que no era somente por questes de delicadeza diplomtica pelo que lhe tinha feito essa advertncia. No tem nenhum direito a me ditar como tenho que levar minha vida privada continuou Louise. J no meu tutor, Gareth. No tem nenhum controle sobre minha vida nem meu futuro. Pode ter sido capaz de me castigar pelo que decidiu... por amar ao Saul, mas... te castigar? interrompeu-a Gareth. Louise, prometo-te que eu... Voc o que? Voc no foi responsvel por que eu no conseguisse minhas primeiras intenes? No foi por ti pelo que eu... 44

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No est sendo justa a interrompeu ele de novo. Nem tampouco muito lgica. Eu no era seu tutor Y... No, no o foi. Mas... Como ia poder ela lhe admitir a ele que tinha sido por suas confusas emoes e sentimentos para ele, por seu medo ao que eram realmente esses sentimentos, por isso no tinha podido dedicar toda sua ateno aos estudos durante o tempo que seguiu na universidade, que o esforo que tinha feito por neg-los tinham consumido todas suas energias? Descobriu que estava prxima s lgrimas, para sua vergonha. A intensidade da ira que estava sentindo estava desbloqueando lembranas que tinha tido por encerrados certamente. Nunca em seus anos de colgio lhe tinha ocorrido que no seria sempre a inteligente e boa estudante que era ento e o shock que tinha representado para seu orgulho e automvel estima o ver como se criticava seu trabalho tinha sido algo muito duro de suportar. Sim, talvez agora estava comeando a admitir que sua vida atual e seu trabalho encaixava melhor em sua natureza apaixonada que os tribunais britnicos, que era ao tinha pensado dedicar-se em um princpio. Mas o admitia de muito m vontade e, certamente, isso era algo que no estava disposta a lhe contar ao Gareth Simmonds. Lamento-o se houver dito um pouco equivocado disse Gareth. S estava tratando de te acautelar. por que? O que te faz pensar que necessito essa classe de advertncia? S porque cometi o engano de... de amar ao homem equivocado... A relao que eu dita ter com o Jean Claude, seja qual seja, no teu assunto, a no ser meu. Em um sentido, no admitiu Gareth. Mas em outro... No necessrio que te diga que Bruxelas um ninho de fofocas, Y... Ela j tinha ouvido suficiente. Mais que suficiente. girou-se sobre seus tales repentinamente e se separou dele antes de que Gareth pudesse dizer ou fazer algo que o impedisse. Uma hora mais tarde, j em sua casa, seguia pensando nesse encontro com ele. Como se tinha atrevido esse homem a questionar a inteligncia de sua relao com o Jean Claude? Mas o que a enfurecia mais no era o que desse por feito que tinha direito a arreganh-la, a no ser o que sabia o que havia detrs disso. No lhe cabia dvida de que ele a recordava como a menina que se apaixonou to locamente de um homem que no a queria e que logo tinha tratado de recompor seu orgulho ferido incitando a outro homem, que tampouco a queria, a tomar sua virgindade. Outro homem ao que se deu conta muito tarde que ela... Essas memrias, esse conhecimento, e ver o Gareth, tinham-lhe recordado a dor e sua prpria loucura. despertou cedo e foi incapaz de voltar-se para dormir, assim baixou ao ginsio do bloco de apartamentos e se dirigiu piscina. A essas horas da manh a tinha s para ela, assim que se atirou gua e decidiu castigar-se fazendo sessenta compridos, o que a cansou o suficiente para impedir que seu crebro se concentrasse em algo mais que no esforo.

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Os ltimos cinco compridos lhe fizeram muito duros, e o notou quando tratou de sair da piscina e se precaveu de que estava muito cansada para faz-lo, assim teve que aproximar-se da parte menos profunda e sair da piscina com pernas trementes. Fechou os olhos enquanto tratava de no ceder tentao de sentar-se para acalmar os tremores, assim no soube que j no estava sozinha at que ouviu uma voz conhecida que lhe dizia: Louise? Est bem? Gareth Simmonds. O que estava fazendo ele ali? Ou que estava alucinando? Abriu os olhos. No, no estava alucnando. Apesar da calefao, lhe ps a pele de galinha e comeou a tremer. Gareth estava a menos de um metro dela vestido s com um traje de banho negro. O resto de seu corpo... Tragou saliva e tentou respirar. A viso de lhe produziu uma avalanche de lembranas para os que estava completamente despreparada e contra os que no tinha nenhuma defesa. Os joelhos comearam a lhe falhar de novo. Na Toscana, ele podia ter estado mais bronzeado, mas nada mais tinha trocado. Seguia igual de musculoso e sim, seguia tendo o mesmo atalho de plo escuro tal masculino e perigoso de olhar, mas to suave e que pedia to sensualmente ser meio doido... Louise Ela pde sentir como a fora abandonava quase por completo suas pernas e tudo o sangue lhe subia cabea. No. Estendeu automaticamente uma mo como defesa quando Gareth avanou para ela, mas ele a ignorou, agarrou-a pelos ombros e a olhou preocupado. O que te passa? Sente-se mau? Deixa... deixe ir. Louise tratou freneticamente de soltar-se, mas o estou acostumado a era escorregadio e comeou a perder o equilbrio, assim, em vez de livrar-se do Gareth, teve que agarrar-se a ele. Estava to perto que pde cheirar seu corpo. Agora no cheirava como esse dia na Toscana, mas sim como a limo. Nem sequer se deu conta da pergunta que lhe tinha feito at que ele respondeu desde muito perto. gel de ducha. Escolheu-o minha sobrinha maior para mim como presente de Natal. Na Itlia cheirava A... O que estava dizendo? No que estava pensando? por que se traa daquela maneira? amaldioou-se mentalmente, mas j era muito tarde, Gareth j a estava olhando fixamente aos olhos. Piscou e tratou de apartar o olhar, mas lhe resultou impossvel. Lhe alterou a respirao enquanto seus olhares permaneciam fixas. Na Itlia voc cheirava a sol e calor, e a mulher disse Gareth brandamente como se soubesse exatamente o que tinha estado a ponto de dizer ela. Louise abriu a boca para protestar e lhe dizer que o que lhe estava dizendo estava mau, que estava dizendo o inexprimvel, proibido-o, mas no lhe saram as palavras e, em vez disso, precaveu-se de que estava lhe olhando a boca, fixamente, como se estivesse ansiosa por... 46

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Louise...

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Depois j se perguntaria por que seu crebro tinha interpretado a forma em que ele tinha pronunciado seu nome como um convite para fazer o que fez: aproximar-se dele e beij-lo nos lbios. O que estava fazendo estava mau, era uma loucura. Mas j era muito tarde de novo. J o tinha feito e Gareth... Gareth Fechou as plpebras pesadamente e o ouviu repetir seu nome uma e outra vez, antes de que comeasse a beij-la a sua vez. O corpo lhe tremeu violentamente e ele o notou sob as mos, mas no fez nada para apartar-se e det-lo quando lhe baixou os suspensrios do traje de banho e lhe deixou nus os seios. Louise pde sentir a dureza do corpo dele contra o seu, e sua prpria resposta imediata a esse contato, reconhecia a seu primeiro e nico amante. Aquilo derrubou todas as barreiras que tinha ereto entre ela e aquilo. Em vez de recha-lo, ouviu-se si mesmo gemendo em seus braos. Podia sentir o calor do peito dele contra os seios midos e foi como se seu primeiro encontro tivesse acontecido s no dia anterior. Era como se no tivesse aprendido nada desde... Como se todas as resolues que tinha tomado nessas largas e agonizantes semanas e meses de depois, quando finalmente tinha descoberto o que lhe estava acontecendo, nunca tivessem existido. Como se esse homem nunca lhe tivesse causado tanto dor e ela no se jurou que nunca esqueceria a agonia da lio que tinha aprendido com ele. Um som, um comprido e tortuoso soluo de necessidade e nsia se produziu em sua garganta. Sob as mos do Gareth sentia como lhe tremia o corpo e lhe ardia. Sob sua boca se sentiu derreter, gemer, gritar, at que a intensidade de sua prpria nsia ameaou devorando. Todo sentido do tempo e do lugar tinha desaparecido de sua mente fazia tempo. Poderiam estar em qualquer stio que no lhe importava. Quo nico importava de verdade era o que podia sentir. apertou-se contra Gareth e notou a dura resposta do corpo dele. Ento, ao longe, soou uma portada. Louise se apartou imediatamente dele e se tampou os seios com as mos. Logo lhe deu as costas e se colocou de novo, freneticamente, o traje de banho. Louise... Pde lhe ouvir dizendo seu nome ansiosamente, mas agitou a cabea para negar o que ele pudesse querer lhe dizer. No se atreveu sequer a olh-lo quando lhe disse: No. No! me deixe em paz Gareth. me deixe em paz de uma vez! E, sem lhe dar a oportunidade de det-la, comeou a apartar-se dele e logo ps-se a correr. Gareth a viu afastar-se em silncio. depois de tudo. o que lhe podia dizer? Que explicao, que desculpa podia lhe dar pelo que acabava de fazer? Admitir que tinha perdido o controle momentaneamente s pioraria as coisas, j que com isso seria como lhe dizer que ela tinha sido igualmente vulnerable.Ver essa dor atormentada em seu olhar. sentir a necessidade lhe correndo pelo corpo, esse nsia que ela estava lutando to evidentemente por suprimir e saber que a estava reprimindo porque ainda queria, amava a outro homem que no podia ter, tinha sido como receber um golpe mortal. 47

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Gareth fechou os olhos e pensou que a Louise da que se apaixonou na Itlia s tinha sido uma menina e se desprezou a si mesmo por faz-lo, jogou-se em cara a velha histria do tutor apaixonando-se por sua aluna como uma forma de recuperar sua juventude. Mas j no eram tutor e aluna e Louise era agora uma mulher em todos os sentidos da palavra. E os sentimentos dele no tinham trocado, s se tinham aprofundado e fortalecido. Mas no era necessrio que ningum lhe dissesse isso. Tinha-o sabido do mesmo momento em que a tinha visto no avio. Inclusive antes. Tinha-o sabido em Natal, quando sua famlia se colocou com ele por sua falta de esposa e filhos prprios. Ento tinha sabido que s quereria ter esses filhos se eram da Louise e, a nica me que queria para eles era ela mesma. Como tinha acontecido isso? No sabia. Quando? antes do da Itlia? O que importava isso agora? Quo nico importava era que muito evidentemente, para a Louise no tinha trocado nada e seguia amando a sua primo Saul. Inclusive depois de haver-se dado uma ducha quente e haver-se tomado uma taa de caf, Louise seguia tremendo pela reao do que tinha acontecido na piscina. E no havia maneira de que se pudesse esquecer do aroma do Gareth, que lhe tinha pego pele. Gareth. Quando tinha sabido ela o que sentia realmente por ele? Na Itlia quando tinha lutado ferozmente por neg-lo? Em sua casa esses natais quando todo mundo tinha tido que andar-se com cuidado com ela evitando mencionar o nome do Saul ou o fato de que Tullah e ele j tivessem posto data bodas, quando em realidade Saul e o que uma vez sentiu por ele se desvaneceram na mais plida das sombras? Foi ento quando a cabea lhe comeou a doer enormemente, um signo claro de que ia sofrer uma de seus, felizmente estranhas, enxaquecas. Era impensvel ira a trabalhar, assim chamou a sua chefa e se desculpou. Uma enxaqueca? exclamou Pam. Nem te ocorra dever trabalhar. J sei quo ms podem ser. Para ento a dor era to intensa que quo nico Louise pde fazer foi grasnar uma espcie de resposta antes de pendurar e arrastar-se a sua habitao. Gareth Simmonds. por que o haveria devolvido o destino a sua vida to cruelmente? por que? Captulo 7 Louise despertou repentinamente. A enxaqueca tinha desaparecido e algum estava chamando muito fortemente porta de sua casa. Se lvant da cama e fez uma careta quando se deu conta de que ainda tinha posto o traje de banho. como sempre depois de uma enxaqueca, no sentia nenhuma dor, mas estava como atordoada. Joss! Jack! O que esto fazendo aqui? exclamou quando viu seu irmo pequeno e sua primo. Lou. Jack no se sente muito bem respondeu Joss fazendo entrar em sua primo. Se enjoou no trajeto do ferry Y... Evidentemente, Jack estava verde e no parecia em muito bom estado. 116 Jack... Mas o menino agitou a cabea e lhe disse: Porei-me bem. S preciso me tombar um momento. 48

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O dormitrio est por aqui, Joss.

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Deixaram ao Jack sobre a cama e saram. Louise franziu o cenho. O que estariam fazendo ali esses dois? Tem fome? perguntou ao Joss. No tenho muitas coisas, mas suponho que posso fazer uns sandwiches. O que acontece, Joss? O que fazem aqui? Mame no me chamou para me dizer que vinham. Nem sequer tenho uma habitao onde... Mame no sabe nada. Louise, que j estava a ponto de ficar a cortar po, deteve-se e o olhou. Logo voltou a deixar a faca sobre a mesa da cozinha. O que quer dizer com isso? Seu irmo se olhou os ps e logo parede da cozinha. Este um dos esboos que fez na Toscana, verdade? perguntou-lhe. Eu... Joss... Deixei-lhes uma nota... lhes explicando. Louise elevou as sobrancelhas. O que? Bom, no podia lhes dizer o que amos fazer, j que no nos teriam deixado. OH, certamente que no. por que lhes foram deixar? Voc s tem quatorze anos. No me ocorre nenhuma razo pela que nossos pais lhes deixassem desaparecer desta maneira. J sei, j sei. Mas tinha que vir. Se no o tivesse feito... Tratei de convencer ao Jack de que no era uma boa idia, mas ele no me fez caso e, por como estava, temi que partisse de todas formas. Pelo menos, desta forma, pude vir com ele e convencer o de que vissemos aqui contigo. O no queria e demorei muito em convencer o de que voc poderia ajudar. Ajud-lo no que? perguntou-lhe Louise exasperada. Quer encontrar ao David... a seu pai. produziu-se um breve silncio no que os dois irmos se limitaram a olhar-se. Logo Louise tomou de novo a faca e disse tranqilamente ao Joss: Acredito que ser melhor que me conte toda a histria. Dez minutos mais tarde, ela e Joss estavam sentados um diante do outro no salo. Joss se estava comendo uns sandwiches e lhe disse: Sabe que antes te pareceste muito a mame? Estava crescendo rapidamente, pensou Louise. Provavelmente, seria mais alto que o metro noventadeMax. Pode. Mas no espere que escute to indulgentemente como ela qualquer mentira que lhes tenham inventado. Tem sorte de que esteja aqui, j que deveria estar trabalhando. Se no me tivesse tido que deitar de novo esta manh por uma enxaqueca... Sim, foi uma sorte. Estava um pouco preocupado por como ia convencer ao Jack de ficar por aqui se voc no estava. Quando fizemos auto stop no terminal do ferry, estava disposto a chegar a Espanha. A Espanha?

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Sim. disse-me que o tio David lhe mandou uma vez uma postal ao av de ali. S a viu de soslaio em cima de sua mesa, mas quando voltou para l-la bem, j tinha desaparecido. Como que para l-la bem? No tinha nenhum direito a fazer algo assim lhe disse Louise esquecendo-se de todas as vezes que ela tinha lido a correspondncia do colgio que chegava a seu pai. O tio David seu pai. Sim, j sei. O que Louise se tomou ao princpio por uma criancice, estava tomando uma perspectiva muito mais sria. Por isso ela sabia, Jack estava contente por estar em casa com os pais dela. Nem sequer recordava hav-lo ouvido nunca mencionar a seu pai nem expressar desejo algum de voltar a viver com sua me, Olivia. J sei que o tio David o pai do Jack repetiu. O que no entendo por que Jack decidiu que tem que ver o de forma to urgente como para que os dois lhes tenham ido fal-lo sequer com nossos pais. que houve algum problema em casa? No, no aconteceu nada respondeu Joss sinceramente. Louise o conhecia o suficiente para saber que lhe estava dizendo a verdade. Ento o que ? No o que, a no ser quem. Max. A ltima vez que passou por casa, estava muito zangado. Acredito que devia haver brigado com o Maddy, porque a vi ela chorando na cozinha. Max quis que papai se fora a jogar golfe com ele, mas papai lhe disse que no podia porque lhe tinha prometido ao Jack que iriam pescar. Provavelmente Max o que queria era que lhe emprestasse dinheiro, j sabe como ... Segue disse Louise animando-o. Bom, no sei exatamente o que Max disse ao Jack, mas... Quo nico Jack me contou que Max lhe disse que ele era como uma cria de cuco no ninho, que no era querido por seus prprios pais, e tambm lhe perguntou se tinha idia de quanto lhes estava custando sua manuteno e estudos a papai. O que? Sabem nossos pais algo de tudo isto? Joss agitou a cabea. No. Eu quis dizer-lhe mas Jack no me deixou. Acredito que tem um pouco de medo de que Max tenha razo e isso... Razo? obvio que no a tem. Papai e mame vem o Jack como a um de ns, como a um filho mais protestou Louise indignada. J sei. Mas j sabe como Max com o dinheiro. Sim, sei. Suponho que uma das coisas que fazem que Max seja to desagradvel que, no mais profundo, deve saber que no lhe cai bem a ningum sugeriu Joss. Louise o olhou surpreendida. Se fosse assim! Olhe, a razo verdadeira pela que Max no lhe cai bem a ningum porque como , no de outra forma. Olhe como trata a pobre Maddy. Louise se conteve e se perguntou se sua me aprovaria que lhe falasse dessas coisas a seu irmo pequeno, mas Joss no pareceu nada desconcertado por isso.

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Tia Ruth diz que Maddy um pouco como a Bela Adormecido e que no faz nada porque ainda no despertou todo seu autntico potencial. A tia Ruth diz tambm que um dia o far e, quando o fizer, ser melhor que Max tome cuidado. Jack me h dito que j no quer ser uma carga para nossos pais e que pretende encontrar a seu pai e fazer que devolva a papai tudo o que ele se gastou em sua manuteno e educao. E tambm me h dito que, se no o pode encontrar, ter que esquecer-se de ir universidade e ficar a trabalhar para ganhar dinheiro e pagar-lhe ele mesmo. OH, Joss protestou Louise emocionada. Isso quo ltimo quereriam nossos pais. por que no falou disto com eles em vez de ti? Disse que no podia porque sabia que eles o negariam tudo. Negariam-no porque no certo. Eles o querem tanto como a qualquer de ns. Max seja to desagradvel que, no mais profundo, deve saber que no lhe cai bem a ningum sugeriu Joss. Louise o olhou surpreendida. Se fosse assim! Olhe, a razo verdadeira pela que Max no lhe cai bem a ningum porque como , no de outra forma. Olhe como trata a pobre Maddy. Louise se conteve e se perguntou se sua me aprovaria que lhe falasse dessas coisas a seu irmo pequeno, mas Joss no pareceu nada desconcertado por isso. Tia Ruth diz que Maddy um pouco como a Bela Adormecido e que no faz nada porque ainda no despertou todo seu autntico potencial. A tia Ruth diz tambm que um dia o far e, quando o fizer, ser melhor que Max tome cuidado. Jack me h dito que j no quer ser uma carga para nossos pais e que pretende encontrar a seu pai e fazer que devolva a papai tudo o que ele se gastou em sua manuteno e educao. E tambm me h dito que, se no o pode encontrar, ter que esquecer-se de ir universidade e ficar a trabalhar para ganhar dinheiro e pagar-lhe ele mesmo. Max seja to desagradvel que, no mais profundo, deve saber que no lhe cai bem a ningum sugeriu Joss. Louise o olhou surpreendida. Se fosse assim! Olhe, a razo verdadeira pela que Max no lhe cai bem a ningum porque como , no de outra forma. Olhe como trata a pobre Maddy. Louise se conteve e se perguntou se sua me aprovaria que lhe falasse dessas coisas a seu irmo pequeno, mas Joss no pareceu nada desconcertado por isso. Tia Ruth diz que Maddy um pouco como a Bela Adormecido e que no faz nada porque ainda no despertou todo seu autntico potencial. A tia Ruth diz tambm que um dia o far e, quando o fizer, ser melhor que Max tome cuidado. Jack me h dito que j no quer ser uma carga para nossos pais e que pretende encontrar a seu pai e fazer que devolva a papai tudo o que ele se gastou em sua manuteno e educao. E tambm me h dito que, se no o pode encontrar, ter que esquecer-se de ir universidade e ficar a trabalhar para ganhar dinheiro e pagar-lhe ele mesmo. Eu sei admitiu Joss. Mas no acredito que Jack saiba. De todas formas, deve ser duro para ele, j que Max tem razo em uma coisa. Tio David e tia Tania realmente no o querem nem a ele nem a Olivia. No como nossos pais nos querem . Louise se deu conta de que no podia dizer nada a isso. A gente tem distintas formas de amar disse a seu irmo. S porque tio David e tia Tania no fossem to bons como pais como os nossos, isso no significa que Olivia e Jack no fossem queridos. 51

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Joss a olhou fixamente.

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Tia Ruth diz que ter uns pais que lhe queiram de verdade como ter cem fadas madrinhas... mas melhor! Muito bem, agora sei por que Jack est to decidido a encontrar a seu pai. O que no sei como pretende faz-lo, COfl o que o tentou papai sem consegui-lo. O que no entendo muito bem o que voc est fazendo com ele. No podia deix-lo ir-se sozinho, poderia-lhe passar algo. Assim pensei que, se podia convencer o de que parssemos aqui, voc poderia... Eu poderia o que? Louise sentiu um n na boca do estmago ao ofr essas palavras e lutou contra ele. Seu irmo j tinha suficientes admiradores para que ela se fora a acrescentar oficialmente lista. Bom, disse ao Jack que poderia averiguar algo... que como Bruxelas a capital da Unio Europia e todo isso... Entendo o que me quer dizer, Joss admitiu Louise. Mas voc sabe que teremos que lhes dizer a papai e mame onde esto. E tambm que querero que voltem imediatamente para colgio. Sim, sei. Louise o olhou. Tinha toda a impresso de que Joss tinha sabido com certeza o que aconteceria se se passavam a v-la e, suspeitava tambm que o tinha manipulado tudo para que a expedio do Jack se acabasse antes de que estivessem muito longe de casa. Voc fique aqui com o Jack lhe disse. Eu tenho que sair e comprar algumas costure, se for ter que lhes dar de comer. Quando voltar acredito que uma chamada a casa o poder tudo em ordem, no te parece? Gareth se deteve na entrada do bloco de apartamentos. Tinha tido que chamar o Pam Carlisle para um par de pontos tratados no comit e, lhe havia dito que Louise estava em cama com uma enxaqueca. Estava seguro de que ele seria a ltima pessoa a que ela quereria ver, mas no lhe tinha resultado difcil conseguir que Pam lhe desse o nmero de seu apartamento, ainda sentindo-se levemente culpado por isso, j que o tinha conseguido lhe dizendo que era um velho amigo de sua famlia. Foi Joss o que lhe abriu a porta e, reconheceu-o imediatamente, assim que lhe deu a bem-vinda. Louise acaba de sair a por comida lhe disse sonriendo. Eu estava a ponto de fazer um ch ao Jack. enjoou-se no ferry e se tombou um momento. Quer um? Gareth lhe devolveu o sorriso e aceitou. Uma vez na cozinha viu o esboo que Louise tinha desenhado na Toscana. Era da ermida que havia mais acima da casa da famlia dele. Desenhou-o Louise disse Joss. Sim respondeu ele sem deixar de olhar o desenho. No a melhor artista do mundo. Tecnicamente falando, a perspectiva se poderia melhorar. Tecnicamente falando admitiu Gareth. Mas, obvio, suponho que voc o ver de uma maneira muito diferente comentou Joss simplesmente. 52

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Gareth se voltou e o olhou surpreso.

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Tinha chegado a conhecer muito bem famlia da Louise durante esse vero na Toscana. Joss era muito mais jovem ento, obvio, mas Gareth se deu conta rapidamente do fato de que no seio de sua famlia, o menino j tinha uma certa reputao de ser algo assim como um profeta ou um pouco parecido. Sim, assim acredito. Pensam ficar muito tempo com sua irm? disse Gareth, decidido a trocar de conversao. Er... no. O caso que realmente ela no nos esperava. S tem um dormitrio. Gareth tinha suficiente experincia em tratar com seus sobrinhos, por no mencionar seus discpulos, para saber que algum estava sendo evasivo e no demorou muito em tirar toda a histria ao Joss. por que crie Jack que pode encontrar a seu pai na Espanha? lhe perguntou quando o menino terminou. Meia hora mais tarde, quando Louise voltou para apartamento carregada de bolsas, descobriu que, no s Gareth se havia posto cmodo ali, mas tambm tinha decidido que seu irmo e sua primo ficariam com ele. no com ela. Gareth diz que no lhe importa, dado que tem um dormitrio de sobra e parece o mais inteligente lhe disse Joss enquanto os trs se ocupavam das bolsas. Louise estava a ponto de lhe dizer ao Gareth que no era necessrio que se incomodasse e se metesse em um assunto puramente pessoal, mas duvidou. Prometo-te que estaro perfeitamente a salvo lhe disse Gareth. Em certa maneira, era um alvio ter ali ao Gareth e, sabia que esses dois estariam a salvo em suas mos. Olhou ao Jack e lhe perguntou: Sente-se melhor j? Sim. Comecei-me a sentir mal no ferry. Foi horrvel. J te disse que no devia te haver comido esse curry disse Joss. Tinha fome. E, de todas formas, queria ir diretamente a Espanha, no vir aqui primeiro Y... Olhem, por que no falamos de tudo isto mais tarde? interveio Gareth. J so quase as seis da tarde e no sei vs, mas eu tenho fome. O que lhes parece se vs dois vm comigo a meu piso, tomam banho e por volta das sete voltamos para pela Louise e vamos jantar? Louise foi protestar de novo, mas j estavam todos dirigindo-se para a porta. Parece-te bem s sete? perguntou-lhe Gareth quando Joss abriu a porta. Sim, est bem... Quando esteve sozinha, chamou a seus pais e sua me respondeu quase imediatamente, muito ansiosa. Tudo est bem, mame. Esto aqui comigo. O que? O que me est dizendo? Louise lhe contou tudo ento.

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No me posso acreditar que Jack tenha podido pensar que sentimos isso. Nem seu pai nem eu alguma vez... E diz que Joss te contou que foi pelo que Max lhe disse pelo que Jack decidiu que uma carga para ns? Bom, sim. Mas eu me estava perguntando... Mame, ele est em uma idade muito sensvel e, por muito que o queiram papai e voc, no so seus pais. Tem que haver momentos nos que se pergunte por eles, em que se sinta zangado, dodo e rechaado pelo que eles fizeram e, talvez... Sim, entendo o que me est dizendo disse sua me. Olivia e Ruth acreditam que... que todos ns podemos nos haver passado compensando-o pelo fato cte que David e Tania no estejam com ele e, acredito que igual tm razo. Graas a Deus, Joss teve o sentido comum de ir te buscar. Mmmm. No queria parecer pessimista, mas me parece que isto no vai se passar facilmente. Muito bem, esta vez est aqui, mas... Sei o que quer dizer. E no h maneira de saber se no ir voltar a partir a procurar a seu pai. Evidentemente, h algumas costure importantes sobre seus pais que esto preocupando ao Jack. Coisas que, sem dvida, acredita que s se podem resolver falando delas cara a cara com seu pai. Agora Jack necessita ao David e, eu gostaria que fora possvel que ele estivesse aqui. Desde que desapareceu, seu av tentou de verdade lhe seguir a pista, mas sem resultados. Seu av recebeu essa postal dele lhe dizendo s que estava bem. De passagem, onde esto agora os meninos? Louise duvidou um momento. Bom, a verdade que esto com o Gareth Simmonds. Recorda-o, no, mame? Estava na Toscana quando... Gareth? obvio que o recordo afirmou sua me. Katie nos disse que estava trabalhando ali, em Bruxelas e, perguntava-me se no lhes encontrariam. Bom, tem um apartamento no mesmo edifcio que eu e, como tem uma habitao de mais e eu no, ofereceu-se a alojar nela aos meninos. A verdade que me alegrei que o tenha feito, j que isso me deu a oportunidade de te chamar e falar contigo sem que Jack esteja aqui. vais ter que me fazer saber o que quer que faa para mandar os de volta a casa. Isso caso que possamos convencer ao Jack de que volte voluntariamente. Mmmm. Sei que isso vai ser complicado. Olhe, deixa que fale com seu pai e com a Olivia. depois de tudo, Jack seu irmo. Posso-te chamar mais tarde? Sim, isso seria uma boa idia. Gareth e os meninos vo vir a me recolher s sete. Logo iremos jantar. Bom, dlembranas a todos, e as graas ao Gareth, por te ajudar. Por favor. Graas ao Gareth por ajud-la. OH, sim, e talvez sua me quereria que ela se jogasse em seus braos e lhe desse um bom beijo como agradecimento. Louise descobriu que, involuntariamente, estava curvando os dedos dentro dos sapatos. Comeou a lhe tremer todo o corpo com as lembranas. Tinham passado j vrios anos desde que se obrigou a si mesmo a fazer uma anlise crtica de si mesmo e a reconhecer certos aspectos automvel destrutivos de sua personalidade, entre outros, seu cabezonera. Uma cabezonera que a tinha mantido na crena de que seu amor adolescente pelo Saul era a classe de amor que as fazia almas as gema e o nico homem ao que podia amar ou desejar. Para quando aprendeu que o amor real era muito mais complicado e, s vezes, menos reconhecvel, j era muito tarde. O dano parecia. 54

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Agora, com a experincia adquirida, parecia-lhe incrvel que nunca tivesse deixado de questionar-se por que tinha estado to decidida, to ansiosa, por deitar-se com o Gareth. S porque queria liberar de sua virgindade? No! Disso nada. Tinha sido por algo muito mais profundo que por simples curiosidade sexual ou atrao fsica. Doa-lhe saber no mais profundo de seu ser. que uma parte dela tinha desejado, ansiado, necessitado, ao Gareth Simmonds todo o tempo. Pelo mesmo Gareth, no como substituto de ningum nem da intimidade que no tinha compartilhado com o Saul. Y. obvio, Gareth tambm devia haver-se dado conta disso de algum jeito. Sabia que era muito inteligente como para no hav-lo feito, o que explicava sem dvida por que no lhe tinha importado que ela se distanciasse dele. depois de tudo o que tinha aprendido de seu persecucinsobre Saul, havia-se sentido orgulhosamente decidida a no voltar a cometer o mesmo engano com o Gareth. No lhe ia oferecer seu amor, a si mesmo, para ver-se rechaada de novo. Mas morria por que ele a desejasse, amasse-a, e por que o demonstrasse. Mas esse era um sonho estpido e impossvel, obvio! Sua me lhe disse depois de que voltassem para a Itlia que Gareth tinha chamado. O corao deu um salto a ela e lutou por conter a reao fsica de seu corpo e que no lhe notasse nada. Mas ele havia dito que o fazia para ver se tudo ia bem, no para falar com ela. No para lhe dizer... para lhe pedir... Rogou ao cu no passar pelo mesmo duas vezes seguidas. Essa vez no ia fazer a parva mostrando seus sentimentos. Essa vez no ia chorar por um homem que no a queria. Nem sequer ia reconhecer seus prprios sentimentos. Que sentimentos? Ela no tinha sentimentos, pelo menos, no pelo Gareth Simmonds. por que os ia ter? depois de tudo, ele no sentia nada por ela! Algum quer mais caf? perguntou Gareth depois de jantar no restaurante especializado em pescado aonde os tinha levado. Os meninos recusaram e Louise fez o mesmo. A velada tinha ido surpreendentemente bem. Inclusive ela se surpreendeu pelo rpida e facilmente que Gareth tinha recuperado a amizade com os dois jovens. Dos quatro era ela a que provavelmente se sentia mais incmoda, e isso era porque... inclinou-se a por sua bolsa, decidida a ser ela a que pagasse seu jantar e a dos meninos. Bom, se todo mundo estiver preparado, acredito que ser melhor que vamos disse Gareth olhando seu relgio. Louise se sentiu aliviada quando ele no ps reparos a que pagasse seu jantar. Jack parecia muito mais contente que ao princpio da velada. Louise estava ansiosa por falar com ele e lhe dizer que o que lhe havia dito Max, por muito doloroso que lhe tivesse resultado, no era o que pensavam outros membros da famlia. Mas se dava conta de que ele se fecharia silo fazia. Alm disso, sentia que no eram suas palavras de apoio as que necessitava o menino, nem sequer as de seus pais, a no ser as de seu prprio pai. Quando abandonaram o restaurante, os meninos puseram-se a andar por diante do Gareth e ela. Isso a voltou a pr nervosa e tropeou. Imediatamente, Gareth estendeu uma mo para sujeit-la e a fez apoiar-se contra seu corpo. Louise fechou os olhos. A atmosfera da tarde era clida, e mais o era o calor do corpo dele. Tratou de lutar contra o desejo de aproximar-se mais a ele, contra a iluso de que ele queria que o fizesse. 55

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Ento se precaveu que lhe tinha apoiado uma mo no peito, que quase se estava agarrando por sua jaqueta. Inclinou a cabea para seu ombro. Est bem? No haver te tornado a enxaqueca, verdade? perguntou-lhe ele secamente. Era como se se sentisse incmodo pela forma em que ela se estava apoiando contra seu corpo. Mas quando tratou de apartar-se, no a deixou faz-lo. Os meninos se detiveram uns metros por diante para ver uma escultura que havia em meio da pequena praa que estavam atravessando. Deve ter sido um shock para ti o que lhe apaream estes duas na porta to inesperadamente. Mas eu diria que levaste muito bem a situao. Er... obrigado por me ajudar como o tem feito. Meus pais tambm lhe agradecem isso. Falei com minha me depois de que lhes partissem. vai chamar me mais tarde para ver o que fazemos com eles. Jack quer encontrar a seu pai Y... Sim, j sei a interrompeu Gareth. No sabe ningum onde est? Meu pai e meu av trataram de encontr-lo, mas sem resultado. OH, poderia retorcer o cangote ao Max. Tem que ter sabido o muito que ia afetar ao Jack o que lhe disse. Realmente o homem mais egosta e insensvel... Ao contrrio que o resto da famlia que, por isso eu vi, extremamente carinhosa e desprendida. lhe foi impossvel ver bem sua expresso agora que j tinha escurecido, mas Louise ouviu uma emoo refletindo-se em sua voz que a surpreendeu. Gareth a olhou. Proteg-los uns aos outros era, evidentemente algo natural na famlia dela. Ainda podia recordar quo decidida tinha estado Katie a proteger a sua irm geme-a quando lhe contou por que Louise estava faltando a tantas classes. Louise, sobre o desta mafiana... sentiu-a ficar tensa imediatamente e comeou a apartar-se dele. No quero falar disso. No deveria ter acontecido. Eu... Gareth se amaldioou a si mesmo em voz baixa e a deixou afastar-se. Era um idiota. S porque ela se relaxou uns momentos em seus braos, isso no significava... Viu a forma em que ela estava olhando aos dois meninos e, caso o que estava pensando, tratou de consol-la. Trfico de no lhe preocupar-se disse. Estou seguro de que seus pais encontraro alguma maneira de anim-lo. Isso espero. Mas no podem... no so... Antes, quando estvamos no restaurante, estava pensando... tratava de imaginar como me sentiria eu se fosse Jack. Deve ter sido duro para ele e posso entender por que quer encontrar a seu pai. Sim admitiu Gareth. Mas h outras formas muito mais efetivas de faz-lo que deixar seus estudos e percorrer-se a Europa. Estou seguro de que seu pai poder explicar-lhe Era uma experincia curiosa e desconcertante ter ao Gareth tratando (consol-la-lhe em vez de criticando-a. cte alguma maneira. tinha-lhe resultado muito mais fcil tratar de controlar seus sentimentos quando cran antagonistas. Ante a insistncia do Gareth, os meninos e ele a acompanharam a sua casa. Na porta, Louise se voltou e abraou impulsivamente a seu irmo e logo ao Jack. 56

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Obrigado por tudo, Lou lhe disse o menino lhe devolvendo o abrao. No tem que me agradecer nada. Voc mi... minha famlia. Piscou rapidamente para conter as lgrimas que sabia que lhe podiam escapar, voltou-se para agradecer de novo sua ajuda ao Gareth e ficou surpreendida por completo. Em vez de manter a distncia com ela, abraou-a to fortemente como o tinha feito Jack. Mas a sensao que sentiu entre esses braos no tinha nada que ver com a que havia sentido abraando a sua primo. Gareth... foi protestar. Mas j lhe estava dando um leve beijo na frente e logo um menos leve, tremendamente ntimo e muito breve, em seus lbios entreabiertos. boa noite sussurrou ele contra esses lbios. Que durma bem e no se preocupe. Os dois estaro bem comigo e lhe trarei isso de volta pela manh. Logo os trs partiram antes de que ela pudesse dizer ou fazer nada. Quando fechou a porta, precaveu-se de que lhe tremiam as mos e o corao lhe pulsava to rapidamente corno se tivesse deslocado os duzentos metros cerca. por que a tinha beijado ele assim? Era s uma reao automtica e tinha seguido o exemplo dos meninos? Mas esse beijo no tinha sido... Fechou os olhos e o rosto comeou a lhe arder. No salo o telefone comeou a soar, interrompendo suas conjeturas. Captulo 8 LOU, sou eu disse Olivia. Sua me me contou o que aconteceu. Onde esto agora os meninos? Esto...? Gareth os levou a seu piso para passar a noite. No sei se mame te h dito que ele est trabalhando agora aqui. OH, sim. Lou, como est Jack? Est...? Parece que est bem respondeu Louise. Se enjoou no ferry, mas j se recuperou. fomos os quatro para jantar fora. Meu apartamento no muito apropriado para cozinhar a srio, mas... Mas o que? Bom, ele parece estar bem, Livvy, mas apesar de que a culpa seja do Max, no pde evitar pensar que h mais que isso. Jack um menino muito sensvel, sabe como Max e o muito que o querem a ele meus pais. No posso evitar me perguntar se esse desejar de encontrar a seu pai no ser algo que leve pensando h j tempo. Acaba de dizer exatamente o que eu estava pensando afirmou Olivia. Me sinto muito culpado, Lou. Deveria ter visto, haver imaginado... Mas estive muito pendente de minha prpria vida, das meninas e do Caspar. E Jack me parecia muito feliz e que se acostumou ao feito de que papai e mame j no estavam em cena, assim que me temo que dava por feito que sentia o mesmo sobre a situao que eu. Mas, obvio, eu j era adulta quando tudo aconteceu e ele s um menino. Esta tarde estive pensando um pouco em tudo. Crie que ao tratar de proteger ao Jack da verdade no lhe teremos posto mais difcil superar a situao? um menino inteligente e, por isso me h dito Joss, tenho a impresso de que esses dois tm uma idia muito clara do que aconteceu em realidade. obvio, o desaparecimento de seu pai teve que deixar ao Jack cheio de interrogantes. depois de tudo, olhando-o desde seu ponto de vista, talvez sinta que quando David desapareceu se levou as respostas a essas perguntas com ele. 57

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muito perceptiva, Lou disse Olivia. Tenho que admitir que no me pus no lugar do Jack e no tratei que ver as coisas desde seu ponto de vista. Quando papai partiu, eu fiquei to surpreendida e traumatizada pelo descobrimento de que ele tinha roubado o dinheiro de136 algum, que me alegrei de que se foi. No sei se teria podido suportar a situao se no o tivesse feito. me partindo tirou a necessidade de ter que fazer nada mais que deixar que seu pai e tia Ruth esclarecessem a confuso que tinha deixado atrs dele. Acredito que est sendo muito dura contigo mesma, Livvy. Eu no sei o que teria feito em seu lugar. Tenho que admitir que no posso deixar de me sentir solidria com o Jack. Sei que esta vez conseguimos parar seus planos, mas... Mas o que vai passar mais adiante? a interrompeu Isso Olivia o que me preocupa. Bom, tive uma idia... Mas s isso, uma idia. Segue. Bom, talvez se Jack se sentisse menos isolado, se meu pai o pudesse relacionar com suas prprias pesquisas para tratar de localizar a seu pai... Se Jack se visse envolto nisso de algum jeito, pelo menos isso poderia evitar que escapasse do colgio e lhe faria ver como se, de algum jeito, controlasse as coisas. Estou de acordo. Acredito que tem muita razo. Falarei disso com seu pai, e com o Jack. O que me recorda a razo pela que te chamei, para te dizer que Saul vai recolhlos. Ao parecer tinha que ir de todas formas por negcios e no lhe importa faz-lo. Quando chegar? perguntou-lhe Louise tranqilamente. Terminar com o que tem que fazer no meio da tarde. Olhe, tenho que pendurar, Alex est chorando. Obrigado de novo, Lou. Agradeo-lhe isso muito. Foi toda uma surpresa quando sua me me chamou para me contar o que tinha passado. Me imagino. Lou, no h problema em que Saul v recolher os, verdade? perguntou-lhe Olivia preocupada. Absolutamente respondeu ela sinceramente. Isso o que disse Tullah... Quando pendurou, Louise pensou que essa era outra prova de sua maturidade. Agora s se alegrava de ver o Saul como o faria com qualquer outro membro da famlia. Saul no era mais que isso desde fazia muito tempo. Desde aquele vero na Toscana... Louise abriu os olhos repentinamente. Tinha estado sonhando com o Gareth. Em seu sonho tinha estado tratando de toc-lo, de abra-lo e beij-lo, mas cada vez que o fazia, ele se afastava. Olhou o despertador e viu que logo teria que levantar-se, o que no lhe importou j que tampouco queria voltar-se para dormir. No se ia seguir tendo essa aula de sonhos. depois de tomar o caf da manh, chamou a sua chefa a sua casa, contou-lhe o que tinha acontecido e lhe pediu o dia livre, coisa que Pam no teve problema em lhe conceder. Acabava de terminar de limpar a cozinha quando chegaram Gareth e os meninos. Quando lhes abriu a porta se sentiu aliviada ao ver que Jack sorria. Obrigado por lhes deixar uma cama para passar a noite disse ao Gareth. 58

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Uma vez no salo disse aos meninos que tinha chamado a casa. Surpreendida, precaveu-se de que Gareth tinha fechado a porta e se uniu a eles. Mais tarde vir Saul a lhes recolher e lhes levar de volta. Saul? Os trs repetiram esse nomeie com distintos tons de voz, mas foi a do Gareth a que mais chamou a ateno a ela e seus olhares se encontraram. Ento viu a condenao refletir-se na dele. Louise se deu conta tambm de que Jack estava comeando a sentir-se incmodo, assim que lhe disse rapidamente: Est bem, Jack. Meus pais o entenderam. Deveria lhes haver dito que queria procurar a seu pai. Talvez meu pai no se preocupou muito de te manter informado de tudo. J sabe que tratou que encontrar a seu pai Y... certo que papai ter que ir ao crcere se voltar para Gr-Bretanha? interrompeu-a Jack. Quem te h dito isso? perguntou-lhe Louise surpreendida. Jack agitou a cabea. Ningum. Pelo menos no com essas palavras. Mas Max... Max um criador de problemas. como... Como meu pai? interrompeu-a Jack de novo. Louise se mordeu o lbio inferior. Gareth seguia ali e no parecia ter a menor inteno de partir, mas aquela no era uma conversao que ela queria ter com um observador diante, um observador crtico. Por isso eu sei, Jack, seu pai nunca foi motivado pela malcia e, tenho que admitir que Max est acostumado a faz-lo. Mas a verdade que seu pai e Max compartilham alguns rasgos de carter. Tio Jon me disse uma vez que a razo de que meu pai seja como , porque... porque o av o mimou muito. E certo, o av o mimou admitiu Louise. E tambm ao Max. Isso deu aos duas a impresso de que tinham o direito a ficar a si mesmos por diante de tudo. Tio Jon me disse tambm que no se deveria culpar por completo a meu pai, porque as esperanas que o av ps nele o submeteram a muita presso. Sim, o av est acostumado a esperar muito de seus favoritos. Papai no pode nos haver querido muito a mim e ao Livvy, verdade? Se no, no teria feito o que fez. O tio Jon nunca desapareceria e lhes deixaria... Estou segura de que ele te quer, Jack lhe contradisse Louise. O fato de que desaparecesse no significa que no lhes quisesse. De fato, imagino que uma das razes pelas que partiu foi porque lhes quer muito aos dois. Certamente pensou que, desaparecendo, estava-lhes protegendo de algum jeito. De verdade crie isso? perguntou-lhe Jack inseguro. Estou segura disso. A que hora chegar Saul? interrompeu-os Joss. Tem uma reunio de negcios antes, assim chegar depois de almoar. Querem fazer algo em particular at ento? Tomei-me o dia livre no trabalho... 59

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Gareth nos vai levar a um stio onde poderemos navegar por Internet lhe disse Joss muito excitado. Louise abriu a boca para dizer que Gareth no tinha direito a organizar essas coisas sem falar antes com ela, mas se arrependeu. Pode vir conosco se quiser. No assim, Gareth? V, obrigado disse ela. Olhou ento ao Gareth, mdio esperando-se que compartilhasse a graa de que Joss pudesse pensar que esse oferecimento fora uma grande honra. Mas em vez de sorrir, Gareth tinha o cefio franzido e disse secamente: Foi idia tua que Saul devesse recolher aos meninos? Louise o olhou fixamente. No, a verdade que no... Mas antes de que pudesse terminar, lhe disse sarcsticamente: J vejo. Assim s foi uma afortunada coincidncia, no? Louise olhou ento aos meninos, que estavam falando de ordenadores muito entusiasmados como para ofries. No sei o que est tratando de me dizer. Mas para sua informao, Saul ... Sei perfeitamente o que Saul para ti a interrompeu ele. Cus, que no...? Gareth se interrompeu quando viu que Joss os estava olhando sentido saudades. Ser melhor que v a por minha jaqueta disse ela. Est muito longe esse stio? Vamos andando O...? No, levarei-lhes em meu carro respondeu Gareth bruscamente. Se os dois terminastes, acredito que deveramos pensar em voltar para piso disse Louise ao Joss e Jack. Gareth tinha insistido em convid-los a almoar em um pequeno restaurante italiano perto de onde tinham acontecido a manh e agora j estavam partindo. Louise o olhou sonriendo e lhe disse: No necessrio que nos leve. Tomaremos um txi. Durante toda a manh tinha sido evidente a hostilidade dele e, apesar de que no queria mostrar que lhe afetava, estava comeando a ser muito para ela. Temos que passar pela casa do Gareth para recolher nossas coisas lhe recordou Joss. O corao deu um salto a Louise, mas era certo. Desgraadamente alm disso, quando chegaram ao edifcio onde viviam, Saul j os estava esperando abaixo. Saul, sinto-o se desculpou ela. No acreditava que viesse at dentro de um momento. No se preocupe respondeu Saul sonriendo e logo olhou pensativamente. terminei minha reunio antes do que esperava. Logo se dirigiu ao Gareth e estendeu a mo sonriendo. Voc deve ser Gareth. Eu sou Saul Crighton, o primo da Louise... E nosso acrescentou Joss. 60 ao Gareth

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Sim, sei respondeu Gareth secamente, ignorando a mo que lhe oferecia Saul e logo se voltou para os meninos. Suas coisas seguem em minha casa. Irei... OH, sim, ser melhor que vo agora com o Gareth o interrompeu Louise rapidamente, vendo a oportunidade de conversar um momento em privado com o Saul para lhe explicar o acontecido. por cima das cabeas dos meninos, Gareth lhe dirigiu um olhar corrosivo. Louise apartou o olhar. No exatamente amigvel, verdade? disse-lhe Saul quando estiveram sozinhos. Refere ao Gareth? minha culpa, eu... O certo que se acredita que tratei que manipular a situao para poder estar um momento a ss contigo disse j dentro de seu apartamento. O era meu tutor quando... quando o do baile de disfarces Y... Tem razo em pensar que queria estar a ss contigo, mas no pelo que suspeita, a no ser para falar do Jack. No sei o que te contou Livvy. No muito, s que lhe colocou na cabea encontrar ao David. Sim, isso. tratei que falar com ele, mas me preocupa e me perguntava se talvez voc... Necessita algum em quem confiar, algum com quem pode falar e confiar. Farei o que possa lhe prometeu Saul. Acredita que seu pai no o quer. Saul comeou a franzir o cenho e, de repente, a Louise lhe encheram os olhos de lgrimas. Lou... Mas ela agitou a cabea e tratou de sorrir. Saul, sinto muito. s que no posso entender por que sou to tola. poderia-se pensar que tinha aprendido a lio de no amar a um homem que no me corresponde depois do que me passou contigo, mas... Um homem que no te corresponde esse amor... Estamos falando de seu extremamente pouco amistoso amigo e ex-tutor Gareth Simmonds? Louise agitou a cabea, mas no serve de nada, os sucessos das ltimas horas estavam causando seu efeito nela e quo seguinte soube foi que estava nos braos do Saul, com a cabea apoiada sobre seu ombro e ele a estava consolando igual ao tinha feito fazia anos, quando ela era s uma menina e se feito mal em um joelho. Mas essa classe de ferida no se podia nem comparar com um corao quebrado e, ela j no era nenhuma menina, a no ser uma mulher, pensou Louise. Estou sendo uma idiota. Sinto-o se desculpou ela. Ainda estava sonriendo a sua primo e entre seus braos quando se abriu de repente a porta e entraram no salo Joss e Jack, seguidos pelo Gareth. A viso da Louise nos braos do Saul no afetou para nada aos dois meninos, mas a reao do Gareth foi muito distinta. deteve-se em seco na porta e disse secamente: Sinto-o se tivermos interrompido algo ntimo. Louise comeou a apartar-se automaticamente, mas Saul, para sua surpresa, no o permitiu e, enquanto lhe dava um pequeno belisco de advertncia fora da vista do Gareth, disse: Eu tambm o sinto. 61

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Deu- as costas ao Gareth Para que no visse a cara a Louise e acrescentou carinhosamente: O que te disse a ltima vez que nos vimos foi muito a srio, j sabe. Sempre ser muito... muito especial para mim, Lou. Louise ficou pasmada. O que estava tratando de fazer Saul? Devia saber a interpretao que ia lhe dar Gareth a essas palavras com toda segurana. Vamos, vs dois lhes disse Saul aos meninos. Logo a esteve acostumada e se dirigiu ao Gareth formalmente: Parece que lhe devo meu agradecimento. Depois, tomou a mo da Louise, a levou aos lbios e a beijou carinhosamente antes de volt-la para abraar durante uns segundos. Louise no os acompanhou abaixo; as pernas lhe falhavam. O que tinha feito que Saul se comportasse to... extraamente? Devia ter sido to evidente para ele como o tinha sido para ela que ao Gareth no tinha gostado de nada esse comportamento. Fechou os olhos e se apoiou no sof quando ouviu fech-la porta de seu apartamento. Captulo 9 FI S que perdeste a cabea? um homem casado, Por Deus! E no importa o muito que lhe possa gostar de ter um pouco de sexo fora do matrimnio contigo, j que estou seguro de que isso quo nico tinha em mente. Paraste-te a pensar que, se realmente te quisesse, se lhe importasse, se tivesse o mais mnimo respeito ou afeto por ti, nunca haveria...? Gareth... respondeu ela abrindo os olhos. Acreditava que te tinha partido. O que...? Por Deus, Louise. Pode que ele seja sua primo, pode que voc o siga amando, mas... Para aquilo Louise foi j muito. No, no o amo lhe corrigiu, Ou, pelo menos, no como est dizendo voc. E, embora o fizesse... Se no o amar, o que fazia a entre seus braos? S me estava abraando, me consolando... te consolando? V, agora j ouvi tudo o que tinha que ouvir... Isso certo lhe interrompeu Louise. O tem feito. Ou, pelo menos, ouviste tudo o que vai a ofr e, se quiser que te diga a verdade, Gareth, eu ouvi muito de sua parte. Quero que v. Tem que partir, porque se no o faz... calou-se, incapaz de dizer mais. Ento uma brilhante lgrima lhe caiu pela bochecha. Logo outra... OH, cus, Louise, como pode amar a um homem que no...? Que no me ama? Gareth, em vez de obedec-la, aproximou-se um passo. Um homem que no se merece seu amor a corrigiu ele. Sei o que sente por mim, Lou. Sei o mal que te caio e o muito ressentida que est comigo... Louise emitiu um som que era mescla de dor e risada. No, no sabe respondeu ela corajosamente. No sabe o que sinto. Porque se soubesse... Gareth, por favor, no posso suportar isto. Tem que partir. 62

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Mas, inexplicavelmente, em vez de obedec-la, ele a sujeitou e lhe disse: Pode que no saiba o que voc sente, Lou, mas sim sei o que sinto eu e como me hei sentido h uma eternidade. Pensar que estava desperdiando seu amor, sua vida, com um homem que... esteve-me destruindo. J sei que sua primo, mas... Por fim, Louise perdeu todo controle sobre si mesmo. Por ltima vez, Saul no o homem que amo. Voc esse homem, Gareth. Voc o homem ao que amo, o nico homem ao que amei e ao nico ao que quis faz-lo. A razo pela que Saul me estava abraando era porque acabava de lhe dizer isto Y... Gareth! Gareth, me solte! disse ela quando ele a abraou quase afogando-a. Diga-o outra vez. Ama-me? Desde quando? Porqu? Fechou os olhos e tratou de tranqilizar-se. Quando os voltou a abrir, a Louise lhe acelerou o pulso quando viu como a estava olhando. Poderemos falar mais tarde disse ele brandamente. Agora h algo mais importante que preciso fazer. Mais importante e muito mais agradvel. Gareth... protestou Louise fracamente. Mas j era muito tarde, Gareth a estava beijando e lhe estava respondendo. Seu corpo se fundiu contra o dele. No... sussurrou ela, mas essa palavra foi mais de prazer que uma negativa real. Foi o beijo mais largo e doce de sua vida, pensou ela Enquanto Gareth a acariciava e lhe devolvia as carcias. sentia-se enjoada, com uma mescla de desejo e incredulidade, incapaz de reconhecer que aquilo estivesse acontecendo realmente, que estivesse em braos do Gareth, que ele a estivesse beijando, abraando, amando, como se de verdade o sentisse. Tem idia do muito que estive desejando fazer isto? disse ele contra seus lbios. Do muito que ansiei te tocar, te beijar, te amar? Eu acreditava que me desprezava, que voc no gostava. Desprezava-me mesmo, estava aborrecido comigo mesmo. Mas no a ti. Quando cheguei vila essa manh e vi que lhes tinham partido, pensei ao princpio que era porque te tinha afetado tanto o que tnhamos feito, que seus pais... Mas logo Mara me disse que tinha havido algum problema em sua casa. E me afetou o que fizemos. Mas no como quer dizer. Sabia que tinha desfrutado com o que tnhamos feito, e que me fez sentir coisas... fazer coisas... que no tinha tido nem idia at esse momento de que pudesse sentir ou fazer. Mas no me dava conta at os natais seguintes do que me tinha passado. Disse-me mesma que te odiava, que me alegrava de que no fosse j meu tutor e de que no houvesse mais contato entre ns. Inclusive consegui me convencer a mim mesma de que seguia apaixonada pelo Saul, de que simplesmente tinha transferido o que sentia por ele em uma resposta fsica a ti. Bom, certamente me convenceu interrompeu Gareth. Disse seu nome quando eu... Nem sequer sei que o fizesse. Deveu ser um reflexo de amparo. Uma forma de tratar de me convencer a mim mesma de que voc no foi... de que voc no estava... Calou por um momento quando ele comeou a acarici-la por cima do decote e seus seios responderam imediatamente a esse contato. 63

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Quando voltei para casa esta ltima vez, estavam ali Saul e Tullah. Todo mundo estava tendo muito cuidado comigo como se fora uma bomba sem explorar. Admito que tinha estado temendo v-los, mas quando o fiz... O era s Saul de novo. S minha primo e nada mais. Realmente no posso entender agora como pude pensar alguma vez... Desde que estivemos na Toscana, sonhei contigo. Uns sonhos nos que... Acreditava que os tinha porque tinha sido contigo... Ento era to inocente e teimosa. No quis admitir a verdade para mim mesma, mas olhei ao Saul e te desejei tanto a ti... Ento os olhos lhe encheram de lgrimas e Gareth a olhou amorosamente. Eu tambm pensava em ti lhe disse. Me perguntava o que estaria fazendo, com quem estava, desejava que fora eu e no ter sido to estpido para ceder a uns sentimentos que sabia que eram perigosos. Mas voc no me amava quando nos deitamos. No me amava ento. Gareth a olhou fixamente. Tem razo. Foi muito inocente. obvio que te amava. No te acreditar nem por um momento que eu haveria... que um homem que no ama...? No pode ter acreditado que eu tenho to poucos princpios como para...? Eu pensei que o fez porque estava zangado comigo. Que s era uma espcie de reao masculina disse ela. Uma reao masculina... disse ele rendo-se. OH, isso sim certo. Uma muito masculina reao. Da classe de reao que se produz quando um homem, apaixonase profunda e apaixonadamente. Poderia te haver matado quando me disse que tinha pensado perder sua virgindade com o Giovanni, sabe? Bom, certamente voc me deixou claro que no acreditava que fora uma boa idia admitiu Louise. Quando te apaixonou por mim? Comeou uma tarde em uma classe. Voc estava discutindo apaixonadamente sobre algo que no recordo. Ento te olhei e, de repente... Aconteceu. Disse-me mesmo que no tinha que ser to idiota. Inclusive me recordei todas as razes pelas que isso no podia funcionar. E ento voc comeou a deixar de vir a classe, fazendo que Katie te suplantasse... Ela me disse que te deu conta. obvio que me dava conta. E tambm meu corpo. Nunca reagi com o Katie como o fao contigo. Ento descobri que voc estava apaixonada por outro... disse Gareth e agitou a cabea pesadamente. Esse dia em que fui a sua habitao e te encontrei meio bbada... Ento me senti to humilhada porque me visse assim... E logo apareceu na Toscana. Tampouco eu gostei de muito. Tinha ido ali para tratar de pr as coisas em sua justa perspectiva, para tratar de controlar minhas emoes e, em vez disso... por que no me disse algo? O que sentia? Como o ia fazer quando voc j me havia dito que ao nico homem ao que amaria sempre era seu querido Saul? Na Toscana me dava conta de que s tinha sido um amor juvenil que j tinha terminado, mas tinha organizado semelhante drama que no podia deix-lo de qualquer jeito. E ento voc me levou a cama e me dava conta de que tinha razo... que s tinha sido uma menina. Mas depois daquilo, despertei como mulher e foi ento, como mulher, quando comecei a me dar conta de que te amava lhe disse Louise brandamente. No podia repetir todos os enganos que cometi com o Saul. No 64

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podia te envergonhar a ti e me humilhar a mim mesma te fazendo passar por todas as estupidezes que tinha feito para tratar de chamar a ateno do Saul. No queria fazlo. Ento j sabia o ridcula e egosta que tinha sido. Soube o diferente que era o amor real de adulta da fantasia adolescente que tinha sofrido. Ento tinha acreditado que, silo tentava o suficiente, poderia fazer que Saul me amasse. Contigo... Contigo soube que a nica maneira em que seu amor poderia ser minha era se vinha para mim livremente e, pensei que nunca o faria... Equivocava-te ento, porque j o tinha sussurrou Gareth. OH, Lou, quando penso no tempo que desperdiamos, nos dias, os anos, as noites que passamos separados quando poderamos ter estado juntos. Sobre tudo as noites admitiu Louise sonriendo. passou muito tempo. E no houve ningum para mim aps, Louise. Nem tampouco para mim disse ela um pouco timidamente. O que fizemos, a forma em que me senti, foi to... to boa, que temia destruir essa lembrana, j que sabia que ningum mais poderia me fazer sentir igual a me tinha feitos sentir voc. Ningum mais? Nem sequer Jean Claude? Louise se ps-se a rir. Ningum mais. E, sobre tudo, no Jean Claude... Gareth! O que faz? O se apartou de repente e foi a pelo telefone. Marcou e comeou a falar. Paul, sou Gareth. Olhe, no vou estar localizable durante uns dias. Um assunto de famlia muito urgente. Sim. Bom, acredito que no h outra reunio do comit at o ms que vem. Poderia cancelar todas minhas entrevistas da semana que vem, por favor? Ah, de passagem, poderia chamar o aeroporto e reservar dois lugares para Pisa? Pode me chamar a este nmero disse lhe dando o dela. Logo pendurou sem mais. Toscana disse ela e lhe brilharam os olhos. Toscana. Mas Pam. No h peros. Pam as poder arrumar sem ti durante um par de dias. No sei como me vou arrumar isso eu para manter apartadas as mos de ti at que cheguemos vila. D-te conta de que h um par de horas de caminho entre o aeroporto Y...? A vila. Mas pode que no esteja vazia e voc pode... Se no o estiver, ento obrigarei a quem est a que parta respondeu ele decididamente. E alm disso, a vila de minha famlia est vazia neste momento. Pode que no seja o mesmo... A vila de sua famlia? Com a piscina...? Essa piscina onde te vi nadando o dia em que me danificou o carro? Essa mesma. Louise fechou os olhos e suspirou extasiada. Quero ir ali lhe disse contente. Sim, quero ir ali. Por favor... obvio, mas por que? Louise sorriu.

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Porque foi ali onde me dava conta pela primeira vez do extremamente atrativo que foi, quando te vi saindo da piscina com esse traje de banho no pude evitar me perguntar como estaria sem ele... Muito bem, entendo a indireta. E bem? perguntou- Gareth a Louise quando se inclinou sobre a tumbona e a beijou para despert-la. E bem o que? Que se estiver to bem sem traje de banho como te tinha imaginado. Louise riu. A noite anterior tinham estado nadando nus na piscina e logo tinham feito o amor sobre a grama. OH, sim. Mas sempre me pode demonstrar isso de novo se quiser. OH, sim que quero. Espero que tudo v bem para o Jack disse Louise pensando em sua primo. Acredito que todos fomos culpados ao no recuamos conta do muito que lhe afetou o desaparecimento de seu pai. Deve ter sido difcil para ele. Mas levou muito bem toda a situao. vais ser muito boa me, Lou. Mas ainda no. Ou, pelo menos, no at que estejamos casados. No, no at que estejamos casados. Ser uma noiva maravilhosa. Umas bodas no inverno exclamou ela soadoramente Tenho que te advertir que tenho pelo menos uma dzia de sobrinhas que querero ser suas damas de honra. Louise riu. De verdade? Bom, em realidade, so quatro. Quer te casar comigo, verdade, Lou? perguntoulhe ele, ficando muito srio de repente. OH, sim, Gareth. Sim, sim, sim gemeu ela. Ento ele a beijou e a tumbona rangeu perigosamente com o peso dos dois. Louise vai se casar com o Gareth Simmonds lhe disse Joss a sua tia av Ruth muito solenemente quando estavam no salo. Isso tenho entendido respondeu ela sonriendo a seu marido Grant, com o que levava j vrios anos casada, mas cujo amor se remontava a dcadas atrs. Cai-me bem. Entende as coisas. Maddy estava chorando de novo ontem quando fui ver o av. por que Max tem que comportar-se to mal com ela? Ruth suspirou. Temo-me que Max assim, Joss. Alguma gente o e, quando assim, necessita-se um milagre para que troquem. Mas os milagres acontecem disse o menino. te Olhe a ti e ao tio Grant. Sim, acontecem admitiu Ruth. Espero que assim seja com o Max... pelo bem do Maddy. Ruth o olhou tranqilamente. 66

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Eu no poria muitas esperanas nisso, Joss. No no que se refere ao Max. Ainda no me posso acreditar isso do todo lhe disse Katie a sua irm geme-a. Gareth e voc apaixonados e dispostos a lhes casar. O que mame encontra difcil de acreditar que v ser umas bodas tradicional. vai ser na semana de Natal, que aconteceremos casa, com a famlia. Logo o Ano Novo em Esccia, com a do Gareth Y. depois iremos de lua de mel. Katie estava em Bruxelas com a Louise e Gareth lhes tinha prometido que as convidaria para jantar fora. Cai-te bem sua famlia? OH, sim respondeu Louise entusiasmada. Uma pequena parte de mim tampouco termina de acreditar-lhe Katie. Sinto-me to... to especial, to afortunada... To... To amada? Louise franziu o cenho. Era uma sombra o que podia notar na voz de sua irm, em seu olhar? E se assim era, por que? Katie... Mas sua irm j se levantou para recolher suas taas de vinho. So as seis disse a Louise. Ser melhor que comecemos a nos mover se queremos estar listas quando vier Gareth s sete e meia. vais estar nas bodas, verdade? Nada de viagens de ltima hora a inspecionar algum sistema de rega ou um pouco parecida. O que eu inspeciono so documentos, Lou, no sistemas de rega. E sim, estarei ali. alegrava-se de ter estado sozinha quando recebeu a chamada Telefnica da Louise lhe dizendo que ia se casar com o Gareth. Louise se tinha tomado seu silncio como causado pela surpresa. Bom, sim qtic se surpreendeu, mas... Louise no era quo nica podia amar inapropriada e inoportunamente. No era que se imaginou que Gareth pudesse sentir algo por ela, mas tampouco tinha suspeitado que estivesse realmente apaixonado pela Louise. De todas formas, os sonhos loucos que tinha tido em seu momento, estavam cuidadosamente ocultos, agora para sempre. E sim, obvio que estaria nas bodas, e sorriria por eles e com eles. Como podia no faz-lo? Como podia no estar contente por sua irm geme-a? 6Y como no podia estar um pouco triste por ela mesma? Nunca estaremos sozinhas, Katie lhe havia dito uma vez Louise. Sempre nos teremos a uma outra. Mas Louise se equivocou e agora ela sim que estava sozinha. S e doda. Sabia que Gareth soube desde o comeo que foi voc a que foi a suas classes em meu lugar? perguntou-lhe Louise alegremente. Podia nos diferenciar porque me amava. Sim, j me h isso dito respondeu Katie. A mo lhe tremeu levemente quando deixou em seu stio uma das taas. Amo-o muito, Katie. Eu gostaria que voc... Quero que seja to feliz como o sou eu. Quero que tenha algum a quem amar e que te ame. Eu sou feliz como estou respondeu Katie e se prometeu a si mesmo que, algum dia, muito em breve, isso seria certo. 67

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Fim

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