Великие озёра, также Великие американские озёра или Великие североамериканские

озёра (англ. Great Lakes, фр. Grands Lacs), — система пресноводных озёр в Северной

Америке, на территории США и Канады. Включает ряд крупных и средних водоёмов,
соединённых реками и проливами, которые образуют самую большую по площади группу
пресноводных озёр на Земле (общая площадь более 244 тыс. км², общий объём 22,7 тыс.
км³), содержащую 21 % поверхностных пресных вод в мире и 84 % — в Северной
Америке. К собственно Великим озёрам относят пять крупнейших: Верхнее, Мичиган,
Гурон, Эри и Онтарио. В систему также входит сравнительно небольшое озеро Сент-Клэр.
Озеро Мичиган находится целиком в США, по остальным озёрам и соединяющим их
коротким рекам проходит граница между США (⅔ акватории озёр) и Канадой (⅓
акватории). С системой Великих озёр связаны несколько средних озёр (в том числе
Нипигон, Ниписсинг, Симко, Уиннебейго) и множество более мелких. Озёра относятся к
водосборному бассейну Атлантического океана, сток по реке Святого Лаврентия.

Великие озёра начали формироваться в конце последней ледниковой эпохи, когда масса
ледника продавила земную кору, а после того, как ледник растаял, начался медленный
обратный процесс — гляциоизостазия. Водная масса озёр образовалась при таянии
ледника и первоначально текла в направлении бассейна Миссисипи, но по мере поднятия
коры сток сместился в сторону долины реки Святого Лаврентия.

В бассейне Великих озёр проживает около 40 млн человек, сконцентрированных в

основном в его южной трети. Сформировался ряд мегаполисов, существует мощная
металлообрабатывающая промышленность и многоотраслевое сельское хозяйство.
Развито судоходство: при помощи каналов сформирован водный путь для морских судов
протяжённостью около 3000 км. Великие озёра связаны каналами с рекой Гудзон и
бассейном реки Миссисипи. Главные порты: Дулут, Милуоки, Чикаго, Толидо, Кливленд,
Эри, Буффало (на американской стороне), Тандер-Бей, Гамильтон и Торонто (на
канадской). Человеческая деятельность привела к серьёзному загрязнению бассейна
Великих озёр и нарушениям в их экологическом балансе. С 1970-х годов США и Канада
предпринимают попытки минимизировать наносимый озёрам ущерб.