Os caminhos da Natureza

J.R. Arajo

uma pena que nos cursos de Clculo e Fsica, nas reas de Cincias Exatas, pouca ou nenhuma ateno se d a um assunto apaixonante e de vital importncia queles que pretendam ter um entendimento mais profundo dos processos naturais. Quer por um despre paro dos docentes, que ainda no atinaram para a importncia do assunto, quer pelo fato desse assunto ser tratado nas pginas finais da grande maioria dos livros textos, o que aparentemente lhe confere um falso status de irrelevncia. Refiro-me ao Clculo das Variaes, assim conhecido em Matemtica ou Princpio da Ao Mnima na Fsica.

Clculo das Variaes

Em 1740, o matemtico suo Leonhard Euler ( 1707 - 1783 ) publicou seu famoso trabalho Methodus inveniendi lineas curvas que, pode-se dizer, iniciou os estudos acerca do Clculo das Variaes.

Quais dos caminhos entre a e b dado pelas funes f, g, h ( no grfico ao lado) o mais longo ou o mais curto ? A funo J definida pela integral abaixo teria que assumir um valor extremo ( mximo, mnimo ou um ponto de inflexo). A funo dentro da integral, f , depende das variveis x, y, e da variao de y em relao x, ou na linguagem do Clculo (dy/dx) que a derivada de y em relao a x, embora, poca, a prpria dependncia entre y e x ou y(x), nesse caso particular, fosse desconhecida.

J= dx
Eq. 1

f (x, y, dy/dx)

Significa que quando a funo f for integrada entre os pontos a e b, J poder assumir um ponto extremo. Aps intenso trabalho, Euler encontrou uma equao em f que podia satisfazer as condies que pudesse tornar J um extremo. Para simplificar, faamos dy / dx Yx , e esta equao assume a forma:

df
Eq. 2

_ d

= 0

dy

d x yx

que conhecida como a Equao de Euler.

Talvez a aplicao mais simples do Clculo das Variaes seja a determinao do caminho mais curto entre dois pontos.

Considere o grfico ao lado. Seja dy = y2 - y1 e dx = x2 x1. Fazendo uso do Teorema d e Pitgoras temos que

(ds)2 = (dx)2 + (dy)2

ou

ds= dx

(dx)2 + (dy)2 = 1+ (dy/dx)2 dx = [1+ (dy/dx)2]1/2

____________

____________

usando essa expresso como f (x, y, dy/dx ) na eq. 1 temos:

x2

J=

x1

[1 + (dy / dx)2]1/ 2 dx.

Eq. 3

Para que J seja um mnimo, essa integral d como resultado a conhecida equao

Y(x) = mx + b
que a equao da linha reta, onde m = dy / dx a inclinao (derivada) da reta e b onde a reta intercepta o eixo - yy, mostrando assim, por meio do Clculo das Variaes que o menor caminho entre dois pontos uma linha reta, em consonncia com a Geometria.

O Princpio da Ao Mnima
O Clculo das Variaes possibilitou a soluo de muitos problemas da Matemtica e da Fsica. Apesar de inicialmente ter sido estudado no mbito da Matemtica, foi um problema da Fsica que estimulou as pesquisas que fizeram surgir o Clculo Variacional. O problema da Braquistcrona ou da trajetria utilizada por uma esfera ao deslizar num plano, no menor intervalo de tempo possvel. Surge ento, a contribuio importantssima de Joseph-Louis Lagrange (1736-1813), um fsicomatemtico italiano nascido em Turim, que nessa poca pertencia Frana. Qualquer problema em Mecnica pode ser resolvido quando podemos determinar as equaes do movimento do sistema considerado . Importantes aplicaes ocorrem quando o integrando f

substitudo por uma expresso conhecida como Lagrangeano (L) definida como a diferena entre as energias cintica e potencial do sistema,

L= TV

Eq. 4

Fazendo t (tempo) como a varivel independente e x ( t ) (localizao do sistema) como a varivel dependente do tempo ( t ), temos que dx/ dt a velocidade da maneira usual. O Lagrangeano do sistema dado por

L ( x, dx/dt, t ) = d

L d t ( dx/dt )

L x

Eq. 5

e conhecido como a Equao Lagrangeana do Movimento.

t2
A integral

t1

L ( x, dx/dt, t ) dt = 0

Eq. 6

entre os instantes t1 e

t2

conhecida como a Integral da Ao.

Ela garante que os processos em qualquer sistema ocorrem quando o resultado da integral um valor estacionrio. Na natureza esse valor estacionrio sempre um mnimo. Em outras palavras, os processos

naturais ocorrem no menor intervalo de tempo possvel, com o menor uso possvel de energia. Isto significa dizer que em todos os processos naturais a ao resultante mnima.

Como exemplo, tomemos o caminho percorrido pela gua ao descer de um ponto elevado para um ponto mais baixo. Qualquer topgrafo sabe que este caminho o mais ngreme possvel e o menos indicado para se empreitar uma subida ! que devido ao do campo gravitacional da Terra, a gua flui pelos caminhos mais verticais dentre todos os possveis. A Natureza utiliza-se de processos eficientes sem excesso de energia nem perda de tempo . Entender isso, muito importante para o pesquisador, qualquer que seja o seu campo de conhecimento . Pois no apenas na Fsica, mas na Qumica, Biologia, Agronomia e na Agricultura, nas aes na Medicina e nos tratamentos mdicos em geral, na Economia e nos processos de produo, nas reas monetrias e financeiras, na Administrao, nas Cincias Humanas, enfim, em todos os campos onde prevaleam os processos naturais diretos ou indiretos ( com a participao humana ), o objetivo alcanado com o menor dispndio de tempo e energia, a prpria definio de eficincia. Podemos no entender todos os processos naturais e muitos dos resultados desses processos podem no nos ser agradveis, mas a natureza sbia e eficiente. Descobrir os processos onde o Princpio da Ao Mnima possa ser aplicado e como aplic-lo, certamente que nos proporcionar melhores resultados e esse um caminho ao qual teremos que aprender a trilhar, se quisermos realmente resolver nossos problemas ou mesmo evit-los.

Recife, Fevereiro/ 2005 J.R. Arajo e-mail - zecaro108@yahoo.com.br ______________________________

Referncias e Crditos
George Arfken, Mathematical Methods for Physicists - second edition, Academic Press Inc. New York, 1970 L. Landau e E. Lifchitz, Curso de Mecnica - HEMUS Livraria Editora Ltda. So Paulo Eugene Butkov, Fsica Matemtica - Editora Guanabara Dois S.A. Rio de Janeiro 1978 Fotografias de Euler e Lagrange - www-groups.dcs.st-and.ac.uk Fotografia da queda d'gua - www.wimble.org

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