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INTRODUCCIN A LA ECONOMA
UNIDAD I Economa
Definiciones

1. Segn el Mdulo: 1.1. La Economa es la ciencia que se ocupa del estudio de la produccin, circulacin, distribucin y consumo de bienes. 1.2. La Economa es la ciencia de la riqueza. 1.3. La Economa es la ciencia de la escasez. 2. Segn Diccionario: (MENTOR. NUEVO DICCIONARIO ENCICLOPDICO ILUSTRADO. Ed. SOPENA S.A. Buenos Aires. Sgda. Edic. 1960.) ECONOMA. f. ...Economa Poltica. Ciencia que estudia la produccin y distribucin de la riqueza//... 3. Segn Ferdinando Di Fenicio: 3.1.La Economa es la ciencia de la riqueza. Definicin que puede considerarse ligada a Juan Bautista Say y que se funda en cierto modo sobre la materialidad de los bienes (riqueza). 3.2.A esta definicin sigui la de la que la Economa es la ciencia de los precios y de los cambios. Esto es en cuanto su principal cuidado era mostrar cmo se forman los precios en el mercado y qu importancia tienen, por ej., los factores productivos. (Fines del s. XIX y principios del S. XX). 3.3.La Economa es el estudio de la conducta humana como una relacin entre fines y medios escasos. 3.4.La Economa es la ciencia que estudia la asignacin ms conveniente de los recursos escasos de una sociedad para la obtencin de un conjunto ordenado de objetivos. 4. Segn MOCHON, Francisco y BEKER, Vctor A. (ECONOMA. Principios y aplicaciones): 4.1.La Economa estudia la forma en la que los individuos y la sociedad efectan las elecciones y decisiones para que los recursos disponibles, que

www.planetaius.org siempre son escasos puedan contribuir de la mejor forma a satisfacer las necesidades individuales y colectivas de la sociedad. 4.2.La Economa es la ciencia que estudia la asignacin ms conveniente de los recursos escasos de una sociedad para la obtencin de un conjunto ordenado de objetivos.

Objeto
Son las cuestiones que se generan en relacin con la satisfaccin de las necesidades de los individuos y de la sociedad. Estudia un aspecto de la actividad humana que en el intento de satisfacer las necesidades materiales, implica la necesidad de elegir. Se ocupa de la forma en que los individuos economizan sus recursos, es decir, de cmo emplean su renta de forma cuidadosa y sabia en orden a obtener el mximo provecho. Desde el punto de vista sociolgico la economa trata de cmo los individuos alcanzan el nivel de bienestar material ms alto posible a partir de los recursos que ellos tienen disponibles.

Economa Positiva
Es la ciencia que busca explicaciones objetivas del funcionamiento de los fenmenos econmicos; se ocupa de lo que es o podra ser. Es objetiva. Observa los hechos tal cual se dan sin emitir opinin al respecto. Se dedica a establecer proporciones del tipo: si se dan tales circunstancias, se suscitan tales acontecimientos.

Economa Normativa
Ofrece prescripciones para la accin basadas en juicios de valor personales y subjetivos; se ocupa de lo que debera ser. El problema fundamental de la economa normativa es poder determinar lo que los individuos realmente desean sobre cmo debera ser la realidad de una cuestin especfica. Desde un punto de vista normativo el economista formula

www.planetaius.org prescripciones sobre el sistema econmico basndose en sus propios juicios y no exclusivamente en razonamientos cientficos. En la vida real los componentes de lo positivo y normativo de la ciencia econmica se mezclan de forma que resulta muy difcil separarlos. La mayora de los economistas tienen puntos de vista personales sobre cmo debera funcionar la sociedad y es muy difcil ignorarlos. Cuando se recomienda una poltica determinada. En consecuencia no es posible evitar cierta superposicin de la economa positiva y normativa pues sus lmites no estn claramente definidos, y en temas importantes se diluyen an ms.

Microeconoma y Macroeconoma
Las magnitudes agregadas macroeconmicas permiten estudiar los problemas relacionados con el empleo, la inflacin o el crecimiento del producto nacional sin preocuparse por los aspectos como el anlisis macroeconmico y la visin global de la economa no son, sin embargo, incompatibles con el anlisis ms detallado que intenta explicar el comportamiento de los agentes econmicos en los mercados individuales y la formacin de precios en dichos mercados. A esta parte de la economa se la denomina Microeconoma, siendo preciso sealar que la distincin entre ambas se produce, en buena medida, slo a efectos pedaggicos, pues no existe ninguna oposicin entre los enfoques. La conexin entre la Microeconoma y la Macroeconoma se debe a que todo anlisis macroeconmico slo tiene sentido en cuanto en su base hay decisiones tpicamente microeconmicas. Resulta, adems, que uno de los campos de desarrollo del anlisis econmico que ms inters presenta desde hace unos aos es el que tiene por objeto establecer los fundamentos microeconmicos de la Macroeconoma.

Microeconoma
El objetivo bsico de la Microeconoma es la determinacin de los precios relativos de las mercancas y factores que se forman en el mercado.

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Generalidades Necesidades, utilidad, bienes y servicios

(Del Mdulo pg. 27) El hombre desarrolla su vida en un ambiente donde los requerimientos para la satisfaccin de sus necesidades, son numerosos, tantos, como las necesidades mismas. Estas necesidades son de diferente ndole y sus intensidades reconocen distintos grados, variando con el transcurso del tiempo. Es as, que las necesidades primarias, que han existido desde siempre, son satisfechas hoy, de distinta forma; otras, son de reciente aparicin. La relacin causal entre las cosas y las necesidades humanas, produce lo que se denomina utilidad, que se traduce en la satisfaccin o grado de satisfaccin que ocasiona. A aquellas cosas que tienen la virtud de poder entrar en relacin causal con la satisfaccin de las necesidades humanas, las llamamos utilidades, cosas tiles. En la medida en que reconocemos esta conexin causal y al mismo tiempo tenemos el poder de emplear las cosas de que estamos hablando en la satisfaccin de nuestras necesidades, las llamamos bienes (Carl Menger-Principios de Economa Poltica, pg. 47). As pues, para que una cosa se convierta en bien, o, dicho con otras palabras, para que alcance la cualidad de bien, deben confluir las cuatro condiciones siguientes: 1. Una necesidad humana. 2. Que la cosa tenga cualidades que la capaciten para mantener una relacin o conexin causal con la satisfaccin de dicha necesidad. 3. Conocimiento, por parte del hombre, de esta relacin causal.

4. Poder de disposicin sobre la cosa, de tal modo que pueda ser utilizada
de hecho para la satisfaccin de la mencionada necesidad. (Carl Menger-Principios de Economa Poltica, pg. 48). Se puede decir, en forma general, que los bienes econmicos son aquellos cuya cantidad disponible es menor que la necesidad que se tiene de los mismos. Estas cosas que producen estos efectos son llamadas por Aristteles, bienes (Poltica, I, 3). El bien econmico, adems de ser til es escaso, de lo contrario, si es tan abundante que no tiene ningn precio, es un bien gratuito. Sobre este aspecto, Menger afirma que: De una forma directa e inmediata, los hombres slo sienten la necesidad de los bienes del primer orden (aquellos que pueden ser utilizados directamente), es decir, de aquellos bienes que pueden ser 4

www.planetaius.org inmediatamente empleados para la satisfaccin de las necesidades humanas. Si no hay necesidad de bienes de este tipo, tampoco surgir la necesidad de bienes de un orden superior. (Carl Menger-Principios de Economa Poltica, pg. 72). Los bienes, por su tangibilidad, pueden clasificase en: a) tangibles (bienes de consumo) y b) intangibles (servicios) Existe otra categora de bienes tangibles que producen una satisfaccin en forma indirecta. Estos son los llamados bienes de capital y se utilizan para la produccin de bienes de consumo. (De MOCHON, Francisco y BEKER, Vctor A., obra cit.) Necesidad humana: es la sensacin de carencia de algo unida al deseo de satisfacerla. Tipos de necesidades: Naturales: por ej., comer Necesidades del individuo Sociales: se tienen por vivir en sociedad; por ej., celebrar las bodas. -Segn de quin surgen Colectivas: parten del individuo y pasan a ser de la sociedad; por ej., el transporte. Necesidades de la sociedad Pblicas: surgen de la misma Sociedad; por ej., orden pblico Necesidades primarias: de ellas depende la conservacin de la vida. 5

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-Segn su naturaleza Necesidades secundarias: son las que tienden a aumentar el bienestar del individuo y varan de Unas pocas a otras con el medio cultural econmico y social en que se desenvuelven los individuos; por ej., el turismo

Bien es todo aquello que satisface, directa o indirectamente, los deseos o necesidades de los seres humanos. Tipos de bienes: Libres -Segn su carcter Econmicos De capital -Segn su naturaleza De consumo Son ilimitados en cantidad o muy abun dantes y no son propiedad de nadie; por ej., el aire. Son escasos en cantidad en relacin con los deseos que hay de ellos. De su estudio se ocupa la Economa. No atienden directamente a las necesi da des humanas Se destinan . a la satisfac Duraderos cin directa de las nece sidades hu No duraderos manas Permiten su uso prolongado Se ven afectados direc tamente por el trans curso del tiempo.

-Segn su funcin

Intermedios Finales

Deben sufrir nuevas transformaciones antes de convertirse en bienes de con sumo o de capital Ya han sufrido las transformaciones necesarias para su uso o consumo.

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Factores de la produccin y sus retribuciones

En la primera etapa del circuito econmico, la de la produccin, las empresas utilizan los denominados factores de la produccin (bsicamente tierra, capital y trabajo), con el objeto de obtener un producto o un servicio. La combinacin de los factores de la produccin de una forma determinada es lo que se denomina funcin de produccin, que es tambin, la descripcin de la relacin entre el producto y los factores. Los factores pueden clasificarse en: a) Factores fijos: son aquellos que no sufren modificaciones al variarse la produccin. b) Factores variables: son aquellos que s sufren modificaciones al alterarse la produccin. Los factores de la produccin, por su participacin en el proceso productivo, reciben retribuciones que se denominan: renta (tierra) inters (capital) salario (trabajo) y beneficio (empresa).

-Segn MOCHON (op. citada):

Factores productivos
Son los recursos y servicios empleados por las empresas en su proceso de produccin. Los factores productivos se combinan en orden a obtener los productos. Por supuesto los productos consisten en la amplia gama de bienes y servicios, cuyo objetivo es el consumo o su uso posterior en la produccin. Los factores productivos (los servicios del trabajo, la tierra, las mquinas, las herramientas, los edificios y las materias primas) se utilizan para producir bienes y servicios.

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Problemas econmicos fundamentales

Como las necesidades son prcticamente ilimitadas y los factores productivos estn disponibles en cantidades limitadas, se plantean los problemas econmicos de: qu producir?, cmo producir? Y para quin?. Qu producir? Se elige en base a las necesidades. Cmo producir? Se eligen los factores y los medios de produccin. Para quin? Para los individuos y familias. Estos problemas son comunes a todas las necesidades, las menos evolucionadas (en el tiempo y en el espacio) resuelven estos problemas accediendo a la tradicin. Las costumbres son las que ordenan los aspectos fundamentales del comportamiento humano. En las economa ms desarrolladas, sin embargo, la forma en que se da respuesta a los problemas de la sociedad no descansa en la tradicin. De hecho en la actualidad, son bsicamente a los sistemas econmicos que se presentan como alternativa: el sistema de economa de mercado y el de planificacin centralizada.

Problemas de organizacin econmica Frontera de posibilidades de produccin (FPP)

(Segn MOCHON, op. citada) El problema econmico bsico, esto es, el hecho de que los recursos estn disponibles en cantidades limitadas y la necesidad consiguiente de elegir, se puede expresar mediante el anlisis grfico. La curva de transformacin o frontera de posibilidades de la produccin (FPP) muestra la cantidad mxima posible de un bien o servicio que pueda producir una determinada economa, con los recursos y la tecnologa de que dispone y dadas las cantidades de otros bienes y servicios que tambin produce. En una economa que cuenta con miles de productos las alternativas de eleccin son muy numerosas. Para simplificar el problema consideremos una economa que dispone de una dotacin fija de factores productivos, que

www.planetaius.org supondremos todos empleados, y en la que se producen slo dos tipos de bienes: alimentos y vestidos. Si a partir de una situacin dada se decide producir ms alimentos, y se orientan los esfuerzos en esa direccin, se tendr que estar dispuesto a producir menos vestidos. Resulta pues que para poder cubrir mejor las necesidades alimenticias habr que estar dispuesto a sacrificar una cierta cantidad de vestidos, ya que se ha supuesto que slo se produzcan dos bienes. Por tanto, aumentar la produccin de alimentos tiene un costo para la sociedad en trminos de los vestidos que se han dejado de producir. Las diferentes posibilidades que se le presenta a la economa se pueden reflejar accediendo a un ejemplo numrico. Las distintas opciones son las combinaciones posibles de alimentos y vestidos, de los cuales cinco se recogen en el cuadro 2.1 y en la figura 2.1. La FPP o curva de transformacin est formada por todos los puntos intermedios entre las situaciones recogidas en cuadro 2.1. Todos los puntos de esta curva son, en principio, igualmente deseables. En cierto modo las posiciones ms interesantes parecen ser aquellas en las que se produce cierta cantidad de ambos bienes, pues tanto alimentarse como vestirse son dos necesidades humanas. En el ejemplo de la tabla partimos de una situacin extrema, en la que no se producen nada de alimento porque todos los recursos se emplean en la produccin de vestidos. A partir de esa situacin inicial se va aumentando la produccin de alimentos a costa de reducir el nmero de unidades de vestidos. Cuadro 2.1 Tabla de posibilidades de produccin. 1 OPCIONES A B C D E 2 ALIMENTOS (toneladas) 0 1 2 3 4 3 VESTIDOS (toneladas) 18 17 14 9 0 4 COSTO DE OPORTUNIDAD 1 3 5 9

Figura 2.1. Frontera de posibilidades de la produccin.

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La FPP muestra el mximo de combinaciones de productos que la economa puede producir utilizando todos los recursos existentes, y manifiesta la disyuntiva existente en el sentido de que una mayor cantidad producida de una mercanca supone una disminucin de otra.

Costo de oportunidad
Si todos los recursos estn siendo plena y eficazmente utilizados, la economa se enfrenta a una disyuntiva: producir una cantidad mayor de un bien exigira necesariamente producir menos de otro. La opcin que debe abandonarse para poder producir u obtener otra cosa se asocia en economa al concepto de costo de oportunidad. El costo de oportunidad de un bien o servicio es la cantidad de otros bienes o servicios a la que se deba renunciar para obtenerlo. En trminos ms precisos, si estamos obteniendo una combinacin determinada de bienes empleando eficazmente todos los recursos de que dispone la sociedad, y quisiramos no obstante producir algunas unidades ms de uno de los bienes se tendr que dar a costa de reducir la produccin de otros. Esta eleccin entre los dos bienes indica que el costo de obtener ms unidades de una, en nuestro caso alimentos, es precisamente dejar de producir algunas unidades de otras, es decir de vestidos. En el caso particular comentado, llamamos costo de oportunidad de una unidad de alimentos al nmero de unidades de vestidos que es preciso dejar de producir para obtenerlo. Tal como muestra el cuadro 2.1, columna (4), los incrementos de la produccin de alimentos que resulta al irnos desplazando desde A hacia E van elevando cada vez ms los costos de oportunidad.

www.planetaius.org As, el costo de oportunidad de producir una unidad de alimentos es una unidad de vestidos (la diferencia entre 18 y 17), que debe sacrificarse para desplazarse desde el punto A al B. La siguiente unidad de alimentos tiene un costo de oportunidad de tres unidades de vestidos (paso de B a C), y la cuarta unidad de alimentos exige el sacrificio de nueve unidades de vestidos.

Ley de los rendimientos decrecientes

(Segn Mdulo pg. 75) Esta se refiere a la relacin existente entre un factor y la cantidad producida. Cuando se incrementan la cantidad de algunos factores, manteniendo fijo otros, se observar que, en un primer momento la produccin aumentar, pero a partir de determinado momento el incremento ser cada vez menos cayendo de esta manera la productividad (es importante no confundir produccin total con rendimiento productivo o productividad). En caso de aumentar la escala de produccin, al incrementarse la cantidad de todos los factores, el fenmeno que se presenta es totalmente diferente ya que los rendimientos, en este caso, son crecientes. Este hecho, lejos de invalidar la ley de los rendimientos decrecientes, la confirma. (Segn Mochon, op cit.) La concavidad de la frontera de posibilidades de la produccin y, por tanto, el aumento de costo de oportunidad se puede justificar recurriendo al concepto de rendimientos decrecientes de forma intuitiva podemos decir que existen respuestas decrecientes en la produccin de un bien si la cantidad de producto adicional que obtenemos, cuando aadimos necesariamente unidades adicionales de algunos factores en relacin a otro u otros factores que permanecen fijos, es cada vez menor. La ley de los rendimientos decrecientes refleja el hecho de que para conseguir cantidades adicionales iguales de un bien, la sociedad ha de utilizar cantidades crecientes de factores si existen respuestas decrecientes en la produccin de un bien, el costo de oportunidad de producir unidades sucesivas del mismo es cada vez mayor. En una economa con slo dos bienes para producir unidades adicionales de uno de ellos, dada la existencia de resultados decrecientes, hace falta de traer cada uno ms recursos de los que se estaban utilizando en 1

www.planetaius.org la produccin del otro bien. Consecuentemente, el costo de oportunidad es creciente. Cuadro 2.A.1 Ley de los rendimientos decrecientes. Empleo en la Produccin de agricultura alimentos Produccin Variacin total de la produccin 4 15 2 3 13 3 2 10 4 1 6 6 0 0 Empleo en la Produccin de vestidos industria Produccin Variacin total de la produccin 0 0 4 1 4 3 2 7 2 3 9 1 4 10

Para justificar la concavidad de la FPP supongamos de nuevo que slo hay dos tipos de bienes, alimentos y vestidos, y, adems, que slo hay cuatro trabajadores, que pueden producir en la industria textil o bien trabajar en el campo. El cuadro 2.A.1 muestra qu cantidad de cada bien se puede producir al da, dependiendo del nmero de trabajadores que se dediquen a cada una de las dos actividades productivas posibles. En ambas actividades, cuantos ms trabajadores haya, mayor ser el nivel de produccin. Si aumenta la mano de obra dedicada a una actividad, se incrementa cada produccin. Si se analizan las cifras contenidas en el cuadro se observa, adems, que el aumento de produccin que se consigue en cualquiera de las actividades productivas disminuye a medida que se aade ms trabajadores.

Sistemas Econmicos
(Segn Mdulo pg. 31) Toda sociedad debe, inexorablemente, enfrentarse a una cantidad de necesidades que procurar satisfacer de alguna manera, contando, para ello, con recursos limitados. Esta limitacin de recursos plantea dilemas que pueden intentar ser resueltos de distinta manera y se vinculan, bsicamente a lo que se ha dado en llamar: problema de la asignacin de recursos. 1

www.planetaius.org La resolucin de esta cuestin est subordinada a distintos condicionamientos, como el desarrollo tecnolgico, pero tiende a dar respuesta a los problemas fundamentales derivados de las distintas etapas del proceso econmico y que se refieren: A los bienes que se deben producir (produccin) De qu forma y, A quines ser dirigida esa produccin (distribucin y consumo). Existen bsicamente tres tipos de organizacin econmica que son: a) las economas de subsistencia, b) las dirigidas y c) las de mercado.

a) Las

economas de subsistencia son propias de las comunidades primitivas y a medida que stas alcanzan cierto grado de desarrollo, abandonan las prcticas propias de este sistema. La economa de subsistencia se caracteriza por un proceso econmico rudimentario dirigido, prioritariamente, a la satisfaccin de necesidades primarias y elementales y a cuyo cargo, estn los miembros de una comunidad producida en estrecha vinculacin. El autoabastecimiento es la finalidad fundamental de este sistema y, las tareas desarrolladas por estas comunidades se encuentran a un nivel que, por lo general, no superan el artesanal. El trueque predomina como mtodo de intercambio, no siendo necesario el uso de dinero. economas dirigidas son aquellas en las que la asignacin de recursos aparece como tarea propia del Estado y slo, marginalmente, puede subsistir algn otro sistema. Es el caso tpico de las organizaciones econmicas inspiradas en el marxismo-leninismo, que sustenta el principio de la socializacin de los medios de produccin y, por lo tanto es el Estado o las organizaciones sociales que de l dependen quienes deciden sobre los bienes que se deben producir, sus cantidades y a quines deben ir dirigidos. En estos sistemas los precios de los productos y los servicios son establecidos en virtud de un acto administrativo del Estado.

b) Las

Generalmente, las economas dirigidas subordinan sus metas productivas a planificaciones elaboradas con antelacin.

c) Finalmente, tenemos la denomina economa de mercado. En este tipo

de economa la asignacin de recursos econmicos, que hemos dicho que son escasos, se efecta a travs de la actividad conjunta de la oferta y de la demanda, fuerzas que determinan la fijacin de los precios, las que, a su vez, hacen las veces de indicadores sobre los

www.planetaius.org bienes que se deben producir, los mtodos de su produccin, y a quines sern distribuidos. La mencionada actividad de la oferta y la demanda, en este tipo de economa, no es otra cosa que el reflejo de la actividad transaccional de vendedores y compradores. La existencia de las denominadas economas de mercado no implica la perfeccin de las mismas sino el predominio de las caractersticas propias de la economa de mercado por sobre las de otros sistemas. En sntesis, es la forma que se adopta para saber quin solucionar la crisis econmica. RESISTENCIA, junio del 2001.MS, MV y DM