Diez Aos de Grupal-Heidelberg

Richard Ortiz Ortiz MIEMBRO FUNDADOR

La Mensa (comedor universitario) no es nicamente un lugar para saciar el hambre, pues no slo de pan vive el hombre; all tienen lugar tambin encuentros amistosos o afectivos. Algunos para ahorrar tiempo que perdern en otros lugares, convierten el sagrado alimento en almuerzo de trabajo; otros, menos perversos, aprovechan la ocasin para intercambiar banalidades, bromas de internet, problemas cotidianos, proyectos y sueos de medio da. All tambin naci GRUPAL, en el comedor universitario de la Universidad de Heidelberg, Alemania. En estas lneas doy testimonio personal de la historia de GRUPAL desde sus orgenes, 11 de noviembre de 1996, hasta principios del 2001, aunque el grupo pronto cumplir una dcada de existencia. Al inicio del semestre de invierno de 1996-1997, el chileno Alex Zarzuri, hijo de exiliados de la dictadura pinochetista, y Richard Ortiz, ecuatoriano de nacimiento y exiliado voluntario, se encontraron en la famosa Mensa de la Universidad de Heidelberg, sin objetivos elaborados, pero s como mucha hambre y ganas de pensar en voz alta. Los dos latinoamericanos se vean face to face por primera vez. Alex haba abandonado Londres por razones muy personales: su corazn se haba perdido en Heidelberg, y ella tena un nombre: Erika. Ich habe mein Herz in Heidelberg verloren [He perdido mi corazn en Heidelberg], se titula un tradicional cancin de la romntica ciudad alemana. Alex empac, a ms de sus libros de literatura latinoamericana, su menaje y dems efectos y defectos personales; pero tambin traa consigo un sueo: crear un espacio para la creatividad y pensamiento latinoamericano en la universidad, es decir, fundar un grupo para Amrica Latina en una de las universidades ms prestigiosas de Alemania. Nuestro encuentro fue muy especial, conversamos abiertamente como si nos conociramos desde hace tiempos remotos. Y antes de terminar con el postre, Alex, con la seguridad que le caracterizaba, me propuso emprender las medidas necesarias para convocar a los latinos y fundar un grupo para Amrica Latina con fines esencialmente acadmicos y culturales, repitiendo varias veces que su sueo era una Amrica unida y solidaria. Acept sin dilaciones, pues la misma idea me haba dado vueltas en mi cabeza en varias ocasiones, pero nunca fue ms que eso: una idea. Tal vez faltaba la entereza y la bien desarrollada virtud organizadora de Alex. Nos pusimos a trabajar. Diseamos los documentos base para la fundacin del grupo. Nuestra principal preocupacin era superar el estereotipo del latino divertido, rescatar la capacidad creadora de la comunidad latinoamericana universitaria y demostrar que podemos trabajar. Ello explica, por lo menos en parte, porque hicimos, al principio, nfasis en lo formal y en la metodologa de trabajo del grupo. Convocamos a todos los latinos de Heidelberg y a todos los europeos interesados en Amrica Latina. El 11 de noviembre de 1996, ms de 25 personas llenaban el lugar de

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encuentro; Alex tom la palabra y con serenidad y seriedad abri la reunin, salud a todos y explic las razones del encuentro. Todos escuchaban silenciosos. Luego me toc mi turno, explique los fines que el grupo pretenda seguir y resalt sobre todo el inters de trabajar con rigurosidad acadmica y cientfica. Alex y yo tuvimos la sensacin de que la mayora de nuestro auditorio estaba desilusionado, pareca que ellos nuevamente esperaban rumba y chachach. Desde esa primera reunin pas mucho tiempo hasta que nuevamente tuviramos tantas personas en nuestras reuniones semanales. Uno de los cofundadores ms simpticos no encuentro un mejor adjetivo y que hasta hora es el miembro fiel del GRUPAL, Jose Alonso, propuso con su bien ganada fama de espaol anarquista y poeta que nos reunieron lo ms seguido posible para charlar y beber cerveza. Al final decidimos reunirnos una vez por semana y organizar un ciclo de exposiciones orales sobre los diferentes pases latinoamericanos en una de las aulas de la Neue Uni (Nueva Universidad). As, entre escpticos y optimistas, fundamos el GRUPO PARA AMRICA LATINA, GRUPAL, en noviembre de 1996. El objetivo central del grupo era la creacin de un espacio libre y democrtico, en el cual sea posible la discusin sobre Latinoamrica y su realidad poltica, econmica, social y cultural. El grupo no deba representar ninguna orientacin poltica, ni deba tener fines de lucro. Al final de la reunin, Alex y yo estbamos satisfechos, ahora haba que redactar el documento gua para las exposiciones. Asumimos por cuenta propia la coordinacin de GRUPAL, pues nadie estaba dispuesto a invertir en una empresa que no arrojaba ninguna ganancia y adems no era divertida. El semestre de invierno 1996-1997 y el de verano 1997 fue un buen comienzo para GRUPAL. Sin embargo, a fines del semestre de verano un acontecimiento inesperado y trgico afectara profundamente al grupo: Alex sufrira un accidente durante un partido de ftbol que le partira en tres pedazos la cadera. Por esa razn y porque su primera hija, gracias a los preocupaciones maternas, decidi nacer ms temprano para compensar la retirada inesperada del padre de la chanchas de ftbol, Alex abandon Heidelberg para trasladarse a un pueblito pequeo cerca de Friburgo. En ese tiempo me sent solo; cavilaba y me preguntaba si vala la pena seguir con GRUPAL. Tengo que confesar que mi decisin final de seguir con el grupo, no fue tanto porque consideraba que Heidelberg no poda explicarse sin GRUPAL, sino que decid seguir con nuestro proyecto por solidaridad con el amigo. GRUPAL era el pretexto, la amistad la verdadera razn. Lo primero era encontrar una o dos personas dispuestas a trabajar por el grupo. Me puse en contacto con Vctor Rojas, mexicano, de quien aprend que la disciplina no se hereda. Vctor tena la fama de disciplinado, de carcter bien formado y con fines claros. Luego me atreva a proponerle a Natalia Meja, colombiana de carcter fuerte y segura de s misma, que administrara los pocos recursos financieros de GRUPAL, es decir, las deudas. Juntos organizamos el segundo ciclo de conferencias y continuamos con nuestras reuniones semanales. Con ocasin del primer aniversario del grupo, llevamos a cabo la Gran Fiesta Latina, no con fines lucrativos, sino para dar a conocer a un conjunto ms amplio de personas las actividades que emprendamos. A pesar de que pagamos con tropiezos nuestra inexperiencia en organizar fiestas con comidas tpicas y actos culturales, la balanza de pagos dio por primera vez un modesto supervit. Por los errores que cometimos durante la fiesta y por problemas con la poltica financiera, surgieron diferencias entre los miembros del grupo, y entre Natalia y mi persona. Nuestra amistad sufri una crisis de la que nunca se recuperara. Hasta ahora la-

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mento que por causa de nuestro trabajo en el grupo hayamos sacrificado nuestra buena relacin. Aprend que es difcil y, para algunos, imposible separar la responsabilidad e inevitables desencuentros que se dan en toda organizacin, de lo personal. Cuando se trabaja en un grupo es importante tolerar una crtica abierta y respetuosa. No pocas amistades menguaron y se terminaron por diferencias entre los miembros, pero tambin otras se fortalecieron y nuevas surgieron. A finales del semestre de invierno 1997-1998, GRUPAL sufri una de sus primeras crisis existenciales. En un da fro y gris de febrero, nos dimos cita Natalia, Vctor y yo en el Cafe Journal de Heidelberg para declarar que por varias razones creo que la principal era ese distanciamiento afectivo entre nosotros nuestro deseo de no continuar en el grupo y, puesto que no haba posibles sucesores en la coordinacin, decidir sobre el destino de los fondos que habamos logrado reunir. Resolvimos que lo mejor era donar el dinero a una organizacin internacional que se dedicara a ayudar a nios en Amrica Latina. Esta transferencia de recursos nunca se concret. Regres a mis actividades normales con un hueco en el estmago y un peso en el pecho. No era fcil admitir que sueos y trabajo se acabaran as, especialmente si GRUPAL haba dado seales de gran capacidad creativa y organizativa. Pero al poco tiempo, a comienzos del semestre de verano 1998, se vera que el trabajo de un ao no poda pasar sin ninguna huella en la comunidad universitaria. La decisin de un grupo de estudiantes se propuso revivir al grupo. Para ello elabor, con la ayuda de Vctor, un documento que servira de base para la restructuracin del grupo. En sntesis, el manuscrito resuma las crticas sobre el grupo y su coordinacin, y recoga las posibilidades de un nuevo comienzo. En el documento se reconoca que las actividades del grupo pretendan tratar temas sobre Amrica Latina de manera acadmica y cientfica tratando de contribuir a un mejor conocimiento del continente americano. Estos objetivos determinaron la selectiva participacin de los estudiantes latinoamericanos y no-latinoamericanos; es decir, la participacin en las actividades del grupo se redujo aquellos estudiantes que tenan inters en discutir sobre temas concretos referentes a Amrica Latina. La formalidad que caracterizaban a las reuniones era poca atractiva tanto para latinoamericanos como para alemanes, estos ltimos ms interesados en el idioma espaol. Otro factor que contribuy al aislamiento del grupo y a la reducida participacin de los propios latinos, fue su estructura orgnica poco democrtica (autonombramiento de funciones, decisiones inconsultas) que, segn la percepcin exterior, no permita una recepcin adecuada de nuevas iniciativas, que no inclua un proceso de reclutamiento de nuevos miembros activos y tampoco una participacin ms amplia en las actividades del grupo. Pero el factor decisivo que determin el cese de las actividades de GRUPAL, fue la incapacidad de asegurar la entrada de nuevos lderes en la conduccin y direccin del grupo. La separacin de los coordinares anteriores signific tambin la crisis de la organizacin. Frente a estos hechos y a la necesidad de los estudiantes latinoamericanos de darle nueva vitalidad a GRUPAL, se intent iniciar un proceso de reestructuracin que incluya la reformulacin de objetivos, una poltica de reclutamiento ms efectiva e intensa tanto de los estudiantes latinoamericanos como de los no-latinoamericanos, una reduccin y mejoramiento de las actividades y, sobre todo, una base organizativa menos jerrquica que se caracterice por el compromiso claro y personal de sus miembros, por su capacidad delegativa y administrativa, por un mejor aprovechamiento de los recursos,

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por el cumplimento y seguimiento de los objetivos propuestos y por su capacidad de autoevaluacin y autocrtica. Debido a que las relaciones con diferentes instancias universitarias (recurso ms importante) y los recursos econmicos de GRUPAL estaban intactos, la reestructuracin era posible y deseable; para ello era suficiente tanto la predisposicin de las personas interesadas para invertir tiempo y aportar nuevas ideas que enriquezcan la filosofa del grupo, como la identificacin con los objetivos y la ejecucin de las actividades planificadas. Pero la crtica se centr sobre todo en la concentracin del proceso de toma de decisiones y en la estructura monoltica del grupo. La respuesta a ello fue la organizacin del grupo sin responsabilidades definidas, sin distribucin del trabajo y sin jerarqua alguna. La solucin fue, por tanto, anarqua en vez de dictadura. Cada cual aportara al grupo segn su buena voluntad y segn su sentido propio de responsabilidad, sin controles impuestos ni rendicin de cuentas. Al final del semestre de verano 1998, los resultados de la primera etapa del proceso de reestructuracin no fueron muy alentadores. Lo poco que organiz el grupo, excepto el ciclo de conferencias, fue catico. Frente a los hechos y viendo la necesidad de dar un rumbo ms coherente a la organizacin del trabajo del grupo, propuse al principio del Semestre de Invierno 19981999, una reforma orgnica funcional basada en la distribucin de responsabilidades bajo un criterio racional. Esa nueva estructura inclua la creacin de cuatro coordinaciones: acadmica, cultural, financiera y de relaciones pblicas. Los asistentes a esa reunin que ramos pocos designaron como coordinadores a las personas que voluntaria y valientemente se ofrecieron para desempear esas posiciones: Jessika Herrmann, peruano-alemana, asumi la coordinacin de relaciones pblicas; Carlos Daz, msico ecuatoriano, la coordinacin cultural; Jorge Vzquez, economista peruano, la coordinacin financiera; y yo, la coordinacin acadmica. Eran tiempos difciles para GRUPAL, pero la reforma dio buenos resultados; con la distribucin racional del trabajo se aprovech mejor las capacidades de los miembros del grupo, se dio un mejor reparto de las responsabilidades y, por lo tanto, GRUPAL despleg sus capacidades al mximo. Despus de ese balance positivo, decidi la coordinacin de GRUPAL emprender un proceso de democratizacin de la estructura directiva de grupo. Para ello se decidi lo siguiente: elaborar un informe de cada una de las coordinaciones y presentarlo a la asamblea de miembros antes de proceder a la eleccin de los coordinadores; describir y explicar las funciones y responsabilidades de cada una de las coordinaciones; explicar a la asamblea las razones del proceso eleccionario y el procedimiento a seguir; y, designar un coordinador general que cumpla funciones representativas y d unidad al trabajo de las otras coordinaciones. El primer proceso eleccionario fue transparente y contribuy a fortalecer al Grupo: Miroslava Chaparro, buena representante del carcter colombiano, fue elegida coordinadora cultural; Jorge fue ratificado en la coordinacin financiera, y Jessika en la de relaciones pblicas; yo fui elegido coordinado general y acadmico. Pero los problemas no haban terminado; por un lado, algunos miembros se mostraban sensibles a la poltica financiera del grupo e interpretaban algunos errores del grupo como dedicatorias personales; por otro, para la consolidacin del grupo faltaba un cambio en la direccin del grupo, que significaba, sobre todo, mi reemplazo en la coordinacin y mi alejamiento del centro de decisiones. Ese paso lo consideraba imprescindible. Saba que dejar la coordinacin del grupo sera decisivo para el fortalecimiento del grupo, pues para bien y para mal el grupo dependa desproporcionadamente de m persona.

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Despus de la tercera fiesta de aniversario del grupo en noviembre de 1999, los conflictos en GRUPAL se agudizaron, varios miembros me expresaron su deseo de abandonar el grupo, incluso la mayora de los coordinadores. Yo mismo haba expresado mi voluntad de no presentar nuevamente mi candidatura para coordinador del grupo. Cuando intentamos elegir a los nuevos coordinadores, la reunin fracas rotundamente: nadie quera asumir nuevamente las funciones. Despus de la reunin me sent desolado, y les ped en tono de splica a Clovis Zimmermann, brasileo de claras posiciones izquierdistas, y a Jorge que aceptaran coordinar el grupo, a cambio me ofrec a asumir nuevamente slo la coordinacin general. Les dije que no podamos permitir que el grupo se desintegrara y desapareciera. Ellos aceptaron mi propuesta. Elegimos los nuevos coordinadores: Clovis fue elegido coordinador acadmico; Miroslava coordinadora cultural; Jorge coordinador financiero; y, Jessika Hermann, coordinadora de relaciones pblicas; y yo fue designado nuevamente coordinador general. Pero sucedera un acontecimiento feliz para GRUPAL que dara un giro definitivo al grupo. En la siguiente reunin despus de la eleccin, Beatriz Peter, suiza que no siempre estaba de acuerdo con mis propuestas y modo de conducir el grupo, protest que haba sido elegido coordinador general; argumentaba que segn se haba decidido el coordinador general deba ser elegido de entre los cuatro coordinadores funcionales. Creo que la mayora de los presentes no entendan exactamente lo que suceda, ni lograban descifrar el punto central de la crtica de Beatriz: ella protestaba porque saba que el coordinador general no haba sido elegido de entre los cuatro coordinadores funcionales. Mi reaccin inmediata fue renunciar a la coordinacin general y hacer posible una nueva eleccin. Elegimos a Delia Rodrigo, mexicana de carcter fuerte y dotes ejecutivos, como coordinadora general. No se haba hecho caso de la crtica de Beatriz, pero la nueva eleccin dio paso a la transicin en la coordinacin, paso importante para la consolidacin del grupo. Despus de algn tiempo, volvera a encontrar a Beatriz y me pidi disculpas, pero ella debe saber que sin querer hizo un gran servicio a GRUPAL. Con mi salida de la coordinacin termina una etapa de GRUPAL. La figura de lder histrico ya no era del todo estimulante para el desarrollo del grupo. Ahora gozo de merecidas vacaciones y observo desde lejos pasar de miembro activo a miembro pasivo consider tambin importante en el nuevo proceso como GRUPAL florece y lanza fuertes destellos de creatividad y trabajo. Para Delia la coordinacin del GRUPAL no fue muy sencilla, le era difcil reaccionar diplomticamente a posibles errores ajenos. Aunque a veces su personalidad polarizara posiciones, ella aunque algunos no lo hayan percibido juego un papel decisivo para el fortalecimiento del grupo. De lo que s, su salida del grupo no fue muy dulce: algunas desilusiones y resentimientos dejaron huella. En el semestre de invierno 2000-2001 regres a mi pas por razones personales. En mi ciudad natal, Quito, abr la home page de Grupal y me encontr con la grata sorpresa de que haba sido mejorada sustancialmente; sin embargo, lo ms agradable fue enterarme que Claudia Zilla, argentina con buen sentido del humor y una excelente preparacin acadmica, haba asumido la coordinacin de GRUPAL. Era un acontecimiento para festejar con una buena botella de vino argentino: Claudia era una estudiante muy dedicada y, segn mi percepcin, al principio miraba a GRUPAL con cierto escepticismo; pero si ella no slo haba comenzado a trabajar activamente en el grupo, sino incluso haba sido elegida nuestra coordinadora general, algo bueno deba estar pasando.

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Claudia y los dems coordinares, Julio del Valle, filsofo peruano de tono pausado, y Jorge, abren el nuevo siglo con un GRUPAL prestigioso, ambicioso y productivo. La sntesis final de esta nueva etapa es la realizacin de un sueo de los fundadores y miembros de GRUPAL y dems estudiantes latinoamericanos: una revista de latinos sobre Amrica Latina para Europa: Tierrafuera. Tierrafuera pretende ser otro esfuerzo de la Comunidad Universitaria Latinoamrica en Heidelberg de contribuir al acercamiento e intercambio cultural entre Europa y Amrica Latina. Esta revista quiere ser la portadora del producto intelectual y espiritual de los estudiantes latinoamericanos y europeos identificados por ideales comunes. Un grupo lo hacen sus miembros. El GRUPAL de 1996 no el mismo de 2006. Nuevos miembros y nuevas ideas han dado a GRUPAL un perfil un poco diferente al que haban diseado sus fundadores, y eso est bien as. Despus de casi una dcada de trabajo, GRUPAL se prepara para enfrentar los retos del nuevo siglo con una estructura orgnica consolidada y con fe en la capacidad creativa y ejecutiva de sus miembro. Mi estada en GRUPAL la recuerdo con nostalgia y cario. Este testimonio personal e imperfecto de mis recuerdos es mi mejor homenaje a todos los que hicieron posible GRUPAL.

Heidelberg, otoo 2006.

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