EL CISNE NEGRO DE NASSIM NICHOLAS TALEB

1. RESUMEN DE LA SEGUNDA PARTE DEL LIBRO

Captulo 12 LA EPISTEMOCRACIA, UN SUEO Indica de que hoy en da existe la humildad epistmica, por decir de una persona introspectivo que torture la conciencia de su propia ignorancia, pero tiene las raras agallas de decir no lo s, le preocupa de estar equivocado as se introspecciona hasta llegar al agotamiento fsico y nervioso. El principal epistemcrata es Montaigne. A los treinta y ocho aos, Michel Eyquem de Montaigne se retir a su finca campestre, en el suroeste deFrancia. Montaigne, que en francs antiguo significa montaa, era el nombre de la propiedad. La zona esconocida hoy da por los vinos de Burdeos, pero en los tiempos de Montaigne pocas personas invertan suenerga mental y su sofisticacin en el vino.Lo que pretenda era escribir una modesta serie de intentos, es decir,ensayos. La torre que se convirti en su estudio estaba repleta de inscripciones de mximas latinas y griegas, casi todasreferentes a la vulnerabilidad del conocimiento humano.La lectura de Montaigne resulta refrescante despus de las variantes de la educacin moderna, ya queaceptaba por completo la debilidad humana y comprenda que ninguna filosofa poda ser efectiva a menosque tuviera en cuenta las imperfecciones humanas profundamente arraigadas.Era un tipo inteligente y reflexivo cuyas ideas no surgan en su tranquilo estudio, sino mientras montaba acaballo. La epistemocracia Todos tenemos una idea de la utopa. Para muchos significa igualdad, justicia universal, ausencia de opresin,liberacin del trabajo (para algunos, sta sera la sociedad ms modesta, aunque no ms admirable, sin trenesde cercanas y sin abogados pegados al mvil). Para m, la utopa es una epistemocracia, una sociedad en laque cualquier persona de rango es un epistemcrata, y donde los epistemcratas consiguen que se les elija. Lamentablemente, para ejercer la autoridad uno no puede aceptar su propia falibilidad. Simplemente, laspersonas necesitan estar cegadas por el conocimiento: estamos hechos para seguir a los lderes que sepanaglutinar a las personas, porque las ventajas de estar en grupos eliminan las desventajas de estar solo. Observemos aqu la siguiente asimetra del Cisne Negro. Creo que el lector puede estar totalmente seguro dealgunas cosas, y as debera ser. Puede estar ms seguro de la desconfirmacin que de la confirmacin. El pasado del pasado y el futuro del pasado Algunas verdades slo alcanzan a los nios; los mayores y los no filsofos estn absortos en las minucias dela vida prctica y deben preocuparse de cosas serias, de modo que abandonan esas ideas por cuestionesaparentemente ms relevantes.

La nica forma de poder imaginar un futuro similar al pasado es presumiendo que ser una proyeccinexacta de ste y, por consiguiente, predecible. La primera consecuencia de esta asimetra es que, en la mente de las personas, la relacin entre el pasado y elfuturo no aprende de la relacin entre el pasado y el pasado anterior. Hay un punto negro: cuando pensamosen maana no lo enmarcamos desde la perspectiva de lo que pensbamos ayer y anteayer. Debido a estedefecto introspectivo no conseguimos aprender de la diferencia que existe entre nuestras predicciones pasadasy los subsiguientes resultados. Cuando pensamos en maana, simplemente lo proyectamos como un da ms. Los psiclogos no han investigado ni etiquetado an este bloqueo sobre el futuro, pero al parecer es algosimilar al autismo. Algunas personas autistas pueden poseer una elevada inteligencia matemtica o tcnica. Del mismo modo que al autismo se le llama ceguera de la mente, a esta incapacidad para pensar de formadinmica, de situarse uno respecto a un observador futuro, se la debera llamar ceguera ante el futuro. Prediccin, falsa prediccin y felicidad El error de prediccin funciona como sigue. Estamos a punto de comprarnos un coche nuevo. Ser algo quenos cambiar la vida, nos situar en un estatus superior, y har que el viaje al trabajo sea una fiesta. Mientras conducimos este coche nuevo nos provocar un sentimiento desatisfaccin permanente.La gente dir mira!, vaya coche! cada vez que nos vea.No prevemos queel efecto del coche nuevo acabar por menguar y que regresaremos a la situacin inicial, como hicimos laltima vez.Los psiclogos han estudiado este error de prediccin en sucesos agradables y desagradables. Heleno y las profecas inversas Si nuestra profesin es la del vidente, la de describir el futuro a otros mortales menos privilegiados, se nosjuzgar por el acierto de nuestras previsiones. La historia es til para sentir la emocin de conocer el pasado, pero no para la narracin, suponiendo que sigasiendo una narracin inocua. Uno debera aprender con mucha precaucin. La historia ciertamente no es unlugar donde teorizar o del que derivar conocimientos generales, como tampoco est destinada a ayudar en elfuturo, si no se hace con cierta cautela. Despus de esta exposicin sobre la ceguera ante el futuro (y ante el pasado), veamos qu podemos hacer alrespecto. Sorprendentemente, existen medidas muy prcticas que podemos tomar. Vamos a analizarlas en elcaptulo siguiente. Captulo 13 APELES EL PINTOR, O QU HACEMOS SI NO PODEMOS PREDECIR Aconsejar es barato, muy barato La exigencia de certeza es natural en el hombre; no obstante, es un vicio intelectual.Es difcil no estarlo en que la exigencia de lacerteza es un vicio intelectual.No podemos ensear a las personas asuspender el juicio, porque los juicios estn integrados en la forma en que vemos los objetos. No vemos unrbol, sino un rbol bonito o feo. Concluir este apartado con las dos lecciones siguientes, una muy breve (para los asuntos menores) y otra msextensa (para las decisiones grandes y de importancia). Estar loco en los lugares precisos La leccin breve es: seamos humanos! Aceptemos que ser humanos implica cierto grado de arrogancia epistmica en la gestin de nuestros asuntos, y no nos avergoncemos de ello. Estar preparado Es posible que el lector se sienta mareado al leer sobre estos fracasos generale en la s prediccin del futuro, yse pregunte qu puede hacer. Pero si lanzamos la idea de la predictibilidad completa, hay muchas cosas quehacer, siempre y cuando permanezcamos

conscientes de sus lmites. Saber que no podemos predecir nosignifica que no nos podamos beneficiar de la impredecibilidad. En resumen: estemos preparados. La prediccin estrecha de miras produce un efecto analgsico o teraputico. Seamos conscientes del efecto entumecedor de los nmeros mgicos. Estemos preparados para todas laseventualidades importantes. La volatilidad y el riesgo del Cisne Negro La gente odia la volatilidad, de ah que adopten estrategiasexpuestas a encontronazos y que, en ocasiones, ante una gran prdida, llevan al suicidio. Adems, este equilibrio entre la volatilidad y el riesgo puede asomar en profesiones que aparentemente sonestables, como lo fue trabajar en IBM hasta la dcada de 1990. Una vez despedido, el empleado se enfrenta aun completo vaco: ya no est capacitado para nada ms. Lo mismo ocurre con quienes trabajan en industriasprotegidas. La estrategia de la haltera Estoy intentando generalizar la idea de la haltera (barra del levantador de pesas) que yo empleaba cuandotrabajaba de operador de Bolsa, y que consiste en lo siguiente. Si sabemos que somos vulnerables a los erroresde prediccin, y si aceptamos que la mayor parte de las medidas de riesgo contienen imperfecciones debidoal Cisne Negro, entonces nuestra estrategia es mostrarnos tan hiperconservadores e hiperagresivos como podamos, en ve de z ser medianamente agresivos o conservadores. La gran asimetra Todas estas recomendaciones tienen un punto en comn: la asimetra. Pensemos en las situaciones donde lasconsecuencias favorables sean mucho mayores que las desfavorables. Se trata de la idea de los resultados asimtricos, que es la idea central de este libro: nunca llegaremos aconocer lo desconocido ya que, por definicin, es desconocido. Sin embargo, siempre podemos imaginarcmo podra afectarme, y sobre este hecho debera basar mis decisiones. A esta idea se la suele llamar errneamente la apuesta de Pascal, por el filsofo y matemtico (reflexivo) Blaise Pascal. Como resumen de este largo apartado sobre la prediccin dir que podemos delimitar fcilmente las razonesde que no podamos averiguar qu es lo que pasa. Tales razones son:
 la arrogancia epistmica y nuestracorrespondiente ceguera ante el futuro  la idea platnica de las categoras, o de que las personas se venengaadas por las reducciones, en particular si poseen un ttulo acadmi o en una disciplina libre de c expertos  unas herramientas de inferencia defectuosas, en particular las herramientas libres de CisnesNegros de Mediocristn.

En el apartado que sigue entraremos en mayores detalles, mucho mayores, sobre estas herramientas deMediocristn, sobre la fontanera. Captulo 14 DE MEDIOCRISTN A EXTREMISTN, IDA Y VUELTA Veamos cmo un mundo que es cada vez ms obra del hombre puede evolucionar y alejarse de la aleatoriedadsuave para acercarse a la desenfrenada. En primer lugar, expondr cmo llegamos a Extremisn. Luegoobservaremos esta evolucin.

Mediocristn o Extremistn La mente humana tiende a dejar de lado los rasgos ms speros de la realidad. Tiene estoalguna importancia? Puede tener mucha importancia dependiendo de si estamos

en Mediocristn o en Extremistn . Dnde estn estos extraos lugares? En ningn lugar. Sonmetforas para recordar dos tipos de fenmenos naturales muy distintos. Mediocristn se refiere a los fenmenos que se pueden describir con conceptosestadsticos comunes, como la distribucin gaussiana, conocida por todos como la curva decampana . En la provincia utpica de Mediocristn los sucesos particulares no aportan mucho individualmente, slo de forma colectiva. Cuando la muestra es grande, ningn elementosingular cambiar de forma significativa el total. La observacin mayor seguir siendoimpresionante pero, en ltima instancia, ser insignificante respecto a la suma. (Ejemplos: laaltura, el peso, el consumo de caloras, ) Extremistnse refiere a los fenmenos en los que un nico evento o persona distorsionanradicalmente la distribucin. Imagine citar a Bill Gates en una comparacin de los sueldos deciertos ejecutivos. En Extremistn las desigualdades son tales que una nica observacin puede influir de formadesproporcionada en el total. (Ejemplos: la riqueza, las ventas de libros por autor, lasreferencias de Google de famosos, las muertes en las guerras, el tamao de las empresas, losdaos producidos por un terremotos, los mercados financieros La lista es mucho ms larga). Extremistn puede producir Cisnes Negros. En Extremistn tendremos problemas paraaveriguar la media de una muestra, ya que puede depender muchsimo de una nicaobservacin. Extremistn: Escalable, efectos el ganador se lo lleva todo (desigualdad), vulnerable al cisnenegro, el total estar determinado por un pequeo nmero de sucesos extremos, lleva muchotiempo saber qu pasa, difcil predecir a partir de informacin pasada, la distribucin de laprobabilidad es como cisnes grises mandelbrotianos (cientficamente tratables) o como cisnesnegros completamente intratables. Las actividades intelectuales, cientficas y artsticas pertenecen a la provincia de Extremistn,donde existe una extrema concentracin de xito, y un nmero muy pequeo de ganadoresque reclaman una gran parte del bote. No nos hagamos ilusiones, no vivimos en Mediocristn. En el mundo moderno, siendo como esExtremistn, dominan los sucesos raros, muy raros. Nadie est a salvo en Extremistn Hay algo extremadamente ingenuo en todos estos modelos de la dinmica de la concentracin que heexpuesto, en especial los socioeconmicos. Por ejemplo, la idea de Merton, aunque incluye la suerte, carecede una capa adicional de azar. En todos estos modelos el ganador sigue sindolo. Ahora bien, es posible queun perdedor siempre lo siga siendo, pero al ganador lo puede desbancar alguien nuevo surgido de la nada. Nadie est a salvo. Las teoras del apego preferencial son intuitivamente atractivas; pero no explican la posibilidad de sersuplantado por unos recin llegados, lo que todo escolar conoce como el declive de las civilizaciones. La cola larga He dicho que nadie est a salvo en Extremistn. Tambin se puede decir lo contra que rio: nadie estamenazado de una extincin total. Nuestro entorno actual permite que el nio aguarde su oportunidad en laantecmara del xito (mientras hay vida, hay esperanza). En resumen, la cola larga es un producto secundario de Extremistn que lo h algo menos ace injusto: el mundono es menos injusto para el tipo pequeo, pero ahora resulta extremadamente injusto para el gran hombre. Nadie est realmente afianzado. El tipo pequeo es muy subversivo. La globalizacin ingenua Nos deslizamos hacia el desorden, pero no necesariamente un desorden malo. Esto implica que veremos msperodos de calma y estabilidad, en los que la mayora de los problemas se concentrarn en un pequeonmero de Cisnes Negros.

Pensemos en la naturaleza de las guerras pasadas. El s iglo xx no fue el ms mortfero (en porcentajes sobre lapoblacin total), pero trajo algo nuevo: el principio de la guerra de Extremistn, una pequea probabilidad deconflicto que degenera en la total aniquilacin del gnero humano, un conflicto del que nadie est a salvo enninguna parte. Cambios para alejarse de Extremistn Inevitablemente, existe una creciente tensin entre nuestra sociedad, llena de concentracin, y la idea clsicaque tenemos de la mediocridad urea, la media dorada, por lo que es posible que se realicen esfuerzos paradarle la vuelta a esa concentracin. No s cmo se podra remediar esta situacin (a no ser mediante las creencias religiosas). Es posibleasegurarse contra al xito desmoralizador de nuestros iguales? Habra que proh los ibir premios Nobel? Estdemostrado que el premio Nobel en Economa no ha sido bueno para la sociedad o el conocimiento, peroincluso los premiados por autnticas aportaciones a la medicina o la fsica desplazan con excesiva rapidez denuestra conciencia a otras personas, a quienes les roban la longevidad. Extremistn va a seguir existiendo, asque tenemos que vivir con l y dar con los trucos que lo hagan ms agradable. Captulo 15 LA CURVA DE CAMPANA, ESE GRAN FRAUDE INTELECTUAL