Comercio Mundial Por minerales estratgicos se designan a todos aquellos minerales que son utilizados en la industria por sus

particulares propiedades intrnsecas, siendo sus reservas muy codiciadas por los pases industrializados. Un mineral es tambin estratgico para el pas productor cuando supone su exportacin un gran ingreso. Los expertos hablan que 28 son los minerales, considerados como imprescindibles para el funcionamiento de la economa mundial. Aparecen en primer trmino el cobre, plomo, zinc, estao, platino y uranio, siguindoles rpidamente en la escala de preferencias la plata, las calizas y las tierras raras. Minerales como el coltn, niobio, berilio o molibdeno han ingresado en esta lista debido a los ltimos avances tecnolgicos. Algunos economistas sealan que en el continente africano se encuentra el 30 % de las reservas de minerales y metales an sin explotar a nivel mundial. En el caso del cromo, Estados Unidos depende de las importaciones procedentes de Sudfrica y Zimbabwe, pases que concentran el 98% de las reservas mundiales. En el caso del manganeso, este EE.UU. recibe el 39 % de sus importaciones tan slo de Sudfrica, nacin que posee el 75 % de las reservas mundiales. A su vez, Europa Occidental depende de los minerales estratgicos para sus industrias por encima del 90%. Tambin Japn depende de estos minerales al basarse su economa en la compra de materia prima a bajo coste y la manufactura de productos tecnolgicos. China y la India, como consecuencia de su emergente economa est provocando que las expectativas de las reservas minerales mundiales se reduzcan en dos dcadas, contribuyendo con ello a un aumento en el grado de dependencia de los suministradores. Uso de los Minerales Una de los usos ms importantes de estos minerales en la fabricacin de superconductores, materiales que a cierta temperatura sufren una disminucin brusca de su resistividad permitiendo as el paso de la corriente elctrica sin impedimentos. Algunas aplicaciones son los imanes superconductores, empleados en dispositivos de levitacin magntica como los trenes maglev, en las mquinas para la resonancia magntica nuclear en hospitales o en el El coltn, conocido como el oro gris, se direccionamiento del haz de un colisionador de extrae mayormente de la R.D. del Congo, donde ha provocado ms de 4 millones partculas. Los superconductores tambin se utilizan de muertes.. para hacer circuitos digitales y elementos electrnicos para estaciones base de telefona mvil. El cobalto y el cromo son ampliamente utilizados en la industria militar al ser un ingrediente esencial en los motores a reaccin o en los controles de los misiles guiados, entre otros. El niobio (o columbio) se emplea principalmente en la aleacin de aceros, confirindoles una alta resistencia. El cobre, ya utilizado en la prehistoria, es actualmente el tercer metal ms utilizado en el mundo, por detrs del acero y el aluminio, por sus propiedades trmicas y elctricas. El principal uso del uranio, en su forma enriquecida, en la actualidad es como combustible para los reactores nucleares que producen el 17% de la electricidad obtenida en el mundo. El uranio empobrecido es usado en la produccin de

municiones perforantes y blindajes de alta resistencia. Destruccin de Ecosistemas La mayora de los yacimientos de los minerales estratgicos suponen la destruccin total o parcial del ecosistema en el que se encuentran al situarse stos en pases en desarrollo, donde la gestin de los residuos en su generacin es carente o ineficaz. La mina de Chuquicamata, dedicada a la extraccin de cobre, es la mina a cielo abierto ms grande del mundo, con 90 aos de funcionamiento a sus espaldas. De Chile parten ms del 40% de las exportaciones mundiales de cobre, principalmente hacia dos economas emergentes: China y la India. Con un volumen de 15 kilmetros cbicos (equivalente a 6 millones de piscinas olmpicas), se utilizan grandes cantidades de cido sulfrico en el proceso de lixiviacin, parte del cual se desecha junto con el ripio (25% del total extrado), destruyendo hasta su desembocadura en el mar los ecosistemas que se encuentra a su paso. Los efectos ambientales de la explotacin del uranio y sus procesos posteriores incluyen: contaminacin de aguas superficiales y subterrneas con cidos, metales pesados y material radiactivo. Se calcula que por tonelada de uranio se generan 3.700 litros de residuos lquidos y cien veces el peso del material obtenido en residuos de slidos (muchos radiactivos), que poseen una vida media de hasta miles de aos. Conflictos Armados El coltn describe a una serie de minerales de los que se extrae el metal tantalio, que presenta una gran resistencia al calor as como buenas propiedades elctricas, siendo por ello imprescindible en la fabricacin de componentes electrnicos (ordenadores, telfonos, etc.). El principal productor de coltn actualmente es Australia, aunque la Repblica Democrtica del Congo cuenta con cerca del 80% de las reservas mundiales (tambin posee el 60 % del cobalto mundial). Segn informes de agencias internacionales, la exportacin de coltn ha ayudado a financiar a varios bandos de la Segunda Guerra del Congo, un conflicto que ha provocado unos 4 millones de muertos. Ruanda y Uganda estn actualmente exportando coltn robado del Congo a Occidente (principalmente a los Estados Unidos) Referencias: http://www.rebelion.org/noticia.php?id=52100 http://www.jamestown.org/china_brief/article.php?articleid=2373938 http://blogs.periodistadigital.com/sirolopez.php?s=coltan&sentence=AND http://pilarysergio.blogspot.com/2007/04/chile-la-mina-ms-grande-del-mundo.html