Guillermo de Ockham

UN PENSADOR ENTRE DOS TIEMPOS Guillermo de Ockham (1285-1347?) puede ser considerado como el ltimo filsofo medieval o el primero que anticipa ideas renacentistas. Su filosofa se encuentra marcada por el fin de una poca, por el hundimiento y la crisis de toda una visin del mundo (la medieval) y el palpitar de una nueva forma de pensamiento que comienza a nacer, caracterizada por un dato esencial que implica una ruptura radical con todo lo anterior: el teocentrismo medieval ser sustituido por el antropocentrismo renacentista. En es te contexto, Guillermo de Ockham realiza un esfuerzo intelectual admirable por comprender el tiempo en el que vive, sin aferrarse a los ya superados esquemas escolsticos. Su pensamiento representa, a este nivel, un intento de renovacin y revisin de toda la filosofa y la teologa anterior, y un autntico ejercicio de libertad filosfica, que le vali las crticas y el desprecio de muchos de sus contemporneos, hasta al punto de llegar a ser acusado de hereja por su interpretacin del voto de pobreza (ep isodio magistralmente captado por Umberto Eco en El nombre de la rosa). Lejos de amilanarse, Ockham lleg a acusar al papado de hereja. En este contexto no dej de escribir textos sobre poltica, que se consideran como precedentes de la Reforma y que, seg n algunas fuentes, llegaron a valerle la excomunin. Evidentemente, la sustitucin del teocentrismo medieval por el antropocentrismo, tendr consecuencias importantes en otros aspectos caractersticos de la filosofa medieval: la demostracin de la existencia de Dios, los universales, el naturalismo tico, la relacin Iglesia-Estado La perspectiva de Ockham en todos estos temas dejar notar de un modo muy claro la tensin existente entre un tiempo que se termina y otro que comienza a germinar.

Idea central de su pensamiento: la omnipotencia divina

En cierta forma, se podra decir que toda la filosofa de Guillermo de Ockham bascula en torno a una idea expresada en la primera frase del credo cristiano: Creo en Dios todopoderoso. La omnipotencia divina ser , as, el primero de sus grandes presupuestos, lo que le obliga a romper con toda la filosofa escolstica de corte neoplatnico, pero tambin con la tomista. Para Ockham no pueden existir ideas, esencias o formas, que limiten el poder creador de Dios. Lo nico que Dios no puede crear es lo contradictorio por imposible: Dios no puede crear, por poner un ejemplo, un crculo cuadrado, pues eso es contradictorio en s mismo. La omnipotencia no puede ir en contra de las leyes esenciales de la lgica o de la matemtica, pues estas estn basadas en la coherencia y en la ausencia de contradiccin. As de un dogma puramente teolgico (omnipotencia divina) se derivar una consecuencia en principio inesperada, pero tremendamente moderna: la negacin de las esencias, que es precisamente el nervio central del nominalismo. En cada criatura manifiesta Dios su poder de creacin y la diversidad la entiende

Ockham como una manifestacin del poder creador de Dios, que no puede verse constreido por ningn tipo de Idea que exista separada de la realidad, o por esencias o formas que estn dentro de cada individuo . La creacin es una muestra del capricho de Dios, de su acto de creacin y originalidad extremas. Dios se recrea en cada criatura, siendo capaz de dar la existencia a una cantidad enorme de seres absolutamente diferentes, particulares, exclusivos. Cada realidad existente es nica e irrepetible, lo que sera un signo, a juicio de Ockham, de la omnipotencia divina. Las consecuencias no slo sern importantes para su metafsica, sino que, como veremos al final, se dejarn sentir tambin en su tica.

Separacin entre razn y fe

La primera ruptura del pensamiento de Ockham respecto a toda la filosofa medieval, es su defensa de la separacin absoluta entre razn y fe. Ambas son, para Ockham, facultades distintas, y carece de sentido pretender que existan verdades comunes o que puedan conocer un mismo mbito de la realidad. Esta tesis se distancia, por tanto, de la propuesta tomista de las verdades comunes, o tambin del punto de vista agustiniano, que no encontraba la necesidad de separar razn y fe. El pensamiento de Ockham se ha caracterizado, a este respecto, como agnosticismo fidesta. Agnosticismo, en tanto que niega la capacidad de la razn para alcanzar las verdades de fe; y fidesta, en la medida en que slo un acto de fe permite acceder a este tipo de verdades. Slo la fe puede llevarnos a admitir la existencia de Dios o la inmortalidad del alma. Como consecuencia, la existencia de Dios ser, a juicio de Ockham, indemostrable. Ni las vas tomistas (a posteriori) ni el argumento ontolgico (a priori) so n demostrativos. La existencia de Dios (al igual que al inmortalidad del alma o la ley tica natural) no son verdades a las que la razn pueda acceder por s sola. En el fondo, lo que est proponiendo Ockham es que la razn humana es mucho ms limitada de lo que en un principio cabra esperar. Esta desconfianza respecto a la capacidad de la razn sita a Ockham dentro de la tradicin empirista y es, adems, plenamente coherente con su propuesta nominalista, que comentaremos ms adelante. Como consecuencia de la separacin entre razn y fe, se rompe tambin la subordinacin de la filosofa a la teologa. Ambas son ciencias distintas, y no hay por qu condicionar los resultados de una a la otra. La filosofa comienza as a independizarse del dogma religioso, q ue hasta ahora haba venido fijando el marco terico en el que poda desarrollarse su tarea, y tampoco va a tener como misin la defensa de los dogmas religiosos, o la crtica de las herejas. Esto, evidentemente, es la condicin necesaria para que en el r enacimiento la filosofa desarrolle de un modo especfico (y no subordinado a la teologa) otros temas

como la teora del conocimiento, el pensamiento poltico, metodologa de la ciencia Precisamente, lo que est haciendo Ockham en cierto modo, es liberar a la razn humana de lo que podramos llamar un imperativo teolgico: la razn puede ya olvidarse de cuestiones teolgicas que nunca podr resolver, para empezar a ocuparse del mundo y sus problemas, de todo lo que nos rodea. As, en el fondo, estamos permitiendo que la razn estudie el mundo, la naturaleza, primer paso que es indispensable para el desarrollo de la ciencia. Considerando a la razn como una facultad de conocimiento muy limitada, Ockham estaba hacindole un gran favor, pues abra la posibilidad de que comenzara a enfrentarse a problemas en los que s se puede avanzar gracias a la razn, como la estructura del Universo (Coprnico -Kepler-Galileo) o el movimiento de los cuerpos (Descartes-Newton), o el mismo funcionamiento del cuerpo humano. A partir de la separacin entre razn y fe propuesta por Ockham, ya no ser Dios ni los dogmas religiosos el primer objeto de estudio de la razn, sino que sta podr centrar su mirada en la naturaleza, y en el ser humano mismo, lo que ser una caracterstica esencial en el renacimiento y la modernidad. Otro de los efectos de la separacin de razn y fe, ser tambin la separacin de la Iglesia respecto al Estado. Hasta el siglo XIV, el poder poltico estaba directamente relacionado con el poder religioso: se revesta de un carcter divino a aquel que ostentaba el poder, y por ello las autoridades polticas y las religiosas estaban ntimamente unidas. De hecho, la separacin del poder poltico respecto al poder religioso ser uno de los acontecimientos que mar quen el cisma del cristianismo. Ockham ser uno de los primeros filsofos que defendern la necesidad de la separacin de la Iglesia respecto al Estado. Su comprometida defensa de la pobreza (uno de los valores centrales de la orden franciscana) le llevar a criticar tambin el privilegio y la posicin de poder que la Iglesia haba venido ocupando a lo largo de toda la Edad Media. Este proceso, iniciado en el siglo XIV, culminar en el Renacimiento con la aparicin de la poltica como una disciplina autnoma, que podemos personificar en la figura de Maquiavelo

Metafsica y Teora del conocimiento: el nominalismo

Dentro de la polmica de los universales, la postura de Ockham puede designarse como nominalista. Para el filsofo franciscano el universal no existe ni en las cosas, ni en nuestra mente, ni mucho menos en un mundo separado, sea el mundo platnico de las Ideas, o bien en la Mente Divina, tal como defendiera San Agustn. Tan slo podemos afirmar la existencia de las entidades singulares y concretas, de aquello que percibimos, y ni las Ideas platnicas, ni las sustancias aristotlicas son percibidas por el sujeto. Ockham piensa que lo nico que vemos son, por tanto, cosas concretas, y no tenemos por qu ir ms all de los datos que nos presentan nuestros sentidos, lo que ser en todo caso ilegtimo. Ockham

aplica aqu un principio que pasar a la posteridad como Navaja de Ockham: no hay que multiplicar los entes sin necesidad. Dicho de otro modo: entre dos explicaciones alternativas de un mismo hecho, hemos de optar siempre por la ms sencilla. As, si queremos responder a la polmica de los universales, debemos escoger siempre la opcin ms sencilla. Hasta ahora hemos visto 2 posibilidades:


Afirmar que los universales existen de un modo separado, a la manera de las Ideas platnicas, o como el ejemplarismo neoplatnico de San Agustn. Para ambas teoras, la esencia o Idea de cada cosa existe de un modo separado a la realidad material, y es el fundamento ltimo de la misma (Idealismo. Realismo exagerado)

Afirmar que los universales no existen al margen de las cosas, sino dentro de cada una de ellas. Es la forma aristotlica, que ser adoptada tambin por Santo Toms. (Realismo moderado)

Aplicando la navaja de Ockham, parece que nos quedaramos con la opci n aristotlica. Sin embargo, Ockham es capaz de encontrar una teora an ms simple: el universal no existe ni separado de la realidad, ni dentro de la misma. Sencillamente no existe. Hablar de formas, de Ideas, o de universales es hablar de algo que no se puede observar directamente. Vemos objetos concretos, cosas particulares, y no formas, Ideas o universales, y por ello lo ms simple es precisamente eso: remitirnos a las cosas mismas, que son lo nico existente. Para Ockham, slo existe lo particular, lo concreto. Lo real no reside en las esencias, en los universales, ni mucho menos en nuestros conceptos mentales: slo lo particular es real, la cosa concreta es lo nico existente. Los universales son abstracciones, que no tienen un fundamento metafsico: no existe una esencia o una forma sobre la que se construya el universal sino tan slo las realidades concretas, las cosas. Los universales son slo nombres, nomine, y de ah proviene precisamente toda su teora nominalista. El nico fundamento que podemos encontrar para estos nombres, no reside ni fuera de las cosas ni dentro de las mismas, sino en la relacin o comparacin que se puede establecer entre ellas. Si dos cosas mantienen una relacin de semejanza, entonces podremos aplicar un mismo universal para ambas. As la semejanza entre las cosas se convierte en el nico fundamento ontolgico de los universales, que no tienen ningn tipo de existencia propia. Por todo esto la metafsica de Ockham ser una metafsica particularista, en la medida en la que slo admite la existencia de los objetos particulares y concretos, y que son fcilmente perceptibles. La crtica directa a toda la metafsica anterior (agustiniana-neoplatnica o aristotlico-tomista) es

evidente: durante siglos la filosofa ha estado llenando la realidad de conceptos, de proyecciones abstractas, que en ningn sentido son necesarias para comprender lo real. Ser necesario precisamente cortar con toda esta carga conceptual para poder volver nuestra mirada hacia las cosas y recuperar una realidad que hasta entonces haba ido encubrindose bajo una densa bruma conceptual filosfica y teolgica. Las consecuencias en teora del conocimiento son fcilmente deducibles: los sentidos perciben las realidades individuales, y el entendimiento las conoce de un modo intuitivo, prcticamente inmediato. A diferencia de la tradicin platnica, los sentidos son valorados como una fuente vlida y necesaria de conocimiento, y se elimina adems el complicado proceso de abstraccin (y de formacin de conceptos) que planteara Aristteles, y que despus defendera Santo Toms. No es necesario hablar tampoco de entendimiento agente o paciente: una vez ms estaramos complicando las cosas sin necesidad. Basta con afirmar que el entendimiento accede a la realidad intuiti vamente, descubriendo los objetos particulares y las posibles semejanzas que puedan existir entre ellos. El sujeto se relaciona de un modo directo e inmediato con el objeto. El conocimiento intuitivo, directo, sea sensible o intelectual, es ms importante que todos los complicados procesos de abstraccin presentes en Platn o en Aristteles. Como se puede comprobar, las resonancias que encontrar esta teora en el Renacimiento y en la Modernidad son cruciales para entender ambos periodos: no slo porque en Ockham encontremos ya tesis que formarn el ncleo central del empirismo y de la filosofa de Hume, sino por el ambiente cultural que se va a propagar a partir de finales del siglo XV: estamos hablando de antropocentrismo, pero tambin de una valoracin positiva del conocimiento emprico, de la ciencia entendida no de un modo especulativo, sino experimental. El empirismo de Ockham prepara el terreno a toda una serie de transformaciones que marcarn el rumbo de la civilizacin occidental.

Entonces, qu son los universales? Teora del signo lingstico

Si antes decamos que los universales no tienen una existencia real, an cabe preguntarse: Qu estoy diciendo, o a qu me estoy refiriendo cuando nombro un objeto, cuando utilizo un universal? La respuesta de Ockham es muy ingeniosa: el universal no tiene una existencia real, sino que es un signo de carcter lingstico. La palabra es una seal que ocupa el lugar de la cosa. El lenguaje (y los universales) tienen una capacidad significativa, lo que quiere decir que una palabra es una herramienta capaz de sustituir a la cosa misma. Las palabras universales son signos lingsticos de las cosas individuales, creados por un simple motivo de practicidad. Para no tener que sealar siempre la realidad fsica (lo que limitara mucho nuestra capacidad expresiva), las palabras sealan las

cosas, se convierten en signos o seales de las mismas. Esta capacidad de ocupar el lugar de las cosas, es lo que Ockham llama suppositio: podramos decir que las palabras presuponen las cosas, las sustituyen, ocupan su lugar y por ello nos es ms sencillo y til manejar palabras que las cosas mismas. Ockham distinguir 3 clases de trminos:

Oral: es la palabra pronunciada, leda, proferida. Es la palabra dicha y lista para ser escuchada. Escrito: es la palabra que aparece en un texto, bien sea dentro de una proposicin o bien dentro de un texto ms amplio. Concebido: es la imagen mental de las realidades individuales. Su relacin con la realidad es natural, es decir, son genera dos a partir de la semejanza que el entendimiento descubre de un modo intuitivo en las cosas particulares. Los signos lingsticos son los orales y los escritos. Pero hay una diferencia muy importante entre el signo lingstico y el signo concebido: mientr as que los signos concebidos (contenidos mentales) mantienen una relacin natural con las cosas particulares, los signos orales y escritos son convencionales, es decir, mantienen una relacin artificial no con la realidad directamente, sino con el signo concebido, que se origina naturalmente a partir de las cosas. Podemos esquematizar la propuesta de Ockham de esta manera:

Como consecuencia de este esquema, todos los seres humanos comparten una misma imagen de las cosas particulares (fundada en la semejanza entre las cosas, no en esencias o formas), y a esta imagen mental cada idioma le asocia, de un modo convencional, una palabra, un signo lingstico compartido, que tiene la capacidad de ocupar el lugar de la cosa misma. La semejanza entre las cosas particulares no se puede cambiar de un modo arbitrario, puesto que viene condicionada por la relacin de semejanza real que hay entre las cosas. Sin embargo, la convencionalidad del signo lingstico implica que es una relacin arbitraria y modificable. A lo largo de la historia de una lengua vemos cmo se van produciendo cambios para designar esta relacin de semejanza, lo que confirma la convencionalidad y arbitrariedad del signo lingstico. Lo que no podemos perder de vista es que los 2 tipos de sign os (el mental y el lingstico en su doble vertiente de oral y escrito) tienen la capacidad de suplantar la cosa designada. Ah reside la capacidad significativa del objeto que se convierte en signo. Para explicar los distintos universales, Ockham distingue:

Universal natural: signo nico que podemos predicar de muchas cosas, y que encuentra su fundamento en la relacin de semejanza entre las cosas, o en una relacin causal y regular de la naturaleza. No slo es signo natural el mental, sino tambin la relacin que se establece entre la risa y la alegra, el llanto y la tristeza o el humo y el fuego. La clave de esta clase de universales es la relacin natural que se establece entre el signo y lo significado. Que esta relacin sea natural entraa, por supuesto, que no sea modificable, ni dependa de la voluntad humana.

Universal por convencin: signo universal fijado de un modo arbitrario (voluntario y convencional) a partir del universal natural. Slo la imagen mental o la asociacin regular es un universal en sentido primario. El universal por convencin lo es slo de un modo indirecto o secundario, y su efectividad depende precisamente de la del universal natural.

Para Ockham, por tanto, el universal es un signo lingstico de carcter convencional, fundado en una relacin establecida de un modo arbitrario entre

una imagen mental y una palabra. No se puede admitir, en consecuencia, que los universales existan fuera de la mente, ni en la realidad misma, ni en un mundo separado. Eso sera multiplicar los entes sin necesidad. Fuera del pensamiento existe nicamente el singular, la realidad particular y concreta, a partir de la cual, estableciendo relaciones de semejanza, obtenemos imgenes naturales y universales, pues todo ser humano, independientemente del id ioma que hable, tiene el mismo contenido mental cuando utiliza la palabra que en su lengua designa al perro, o al menos as piensa Ockham. Y a partir de esta imagen natural, establecemos relaciones convencionales con las palabras del lenguaje. De este universal convencional slo la capacidad significativa es universal, pero no tiene ningn tipo de existencia real Resumiendo lo dicho hasta aqu, cabe definir los universales como intenciones del entendimiento, actos singulares (convencionales) por medio de lo s cuales nuestro entendimiento tiende a significar una pluralidad de entidades particulares, que son conocidas de un modo directo, inmediato e intuitivo, siendo el fundamento de estos actos singulares la semejanza que hay entre esta pluralidad de particulares. Ockham se refiere a los universales como intenciones singulares del alma, aptas naturalmente para ser predicadas por muchos. Otra de las definiciones que ofrece, interpreta el universal como una realidad singular y que no es universal sino en la significacin porque es signo de muchos. El universal por tanto es: signo lingstico, convencional y con capacidad significativa (suponen o suplantan la realidad). Son trminos, palabras (nomine) no realidades existentes, ni conceptos mentales. El nominalismo de Ockham no slo representa una importante evolucin en la filosofa medieval, sino que, como ocurre con otras de sus ideas, abre tambin espacio a que surjan nuevas formas de pensamiento que cristalizaran en la modernidad. La valoracin de lo individual, su intento de eliminar la existencia de abstracciones (sean esencias o conceptos), y su agudo anlisis del lenguaje, posibilitarn un estudio ms emprico, ms preocupado por lo individual y lo cercano que por las lejanas abstracciones de la filosofa escolstica. El nominalismo de Ockham supone la vuelta emprica a la realidad, que debe ser estudiada de un modo directo, tratando de evitar en todo momento abstracciones o universalizaciones que vayan ms lejos de lo que la realidad permite. En el nominalismo aparece adems otra de las ideas centrales en el pensamiento de Ockham: el voluntarismo. Hay que destacar que la validez de los universales descansa sobre la voluntad del ser humano. Es el hombre el que, a travs del lenguaje, se pone de acuerdo voluntariamente en asignar cada palabra a cada cosa. El hombre es voluntad capaz de crear significados, de la misma forma que Dios es voluntad capaz de crear realidades, seres particulares y contingentes y

absolutamente distintos a los dems. Adems de en e l terreno teolgico y metafsico (o lingstico) el voluntarismo de Ockham se deja sentir tambin en la tica, tal y como vamos a ver a continuacin.

Convencionalismo moral
La tica de Ockham es una consecuencia natural del primer rasgo al que nos referamos al caracterizar su pensamiento: si la omnipotencia divina debe estar por encima de todo, y no puede estar limitada por las ideas o las esencias, tampoco es admisible la existencia de una ley tica natural, que obligue a Dios a someterse a un conjunto de preceptos. Cualquier ley tica natural de carcter universal podra interpretarse como algo que determina al poder creador de Dios, lo cual es inadmisible. La ley tica natural, que Santo Toms entenda como una verdad comn a razn y fe, no existe. Si a la omnipotencia le sumamos la navaja de Ockham, podemos concluir (sin multiplicar los entes sin necesidad) que es mucho ms fcil pensar que las leyes y principios morales son los que los seres humanos determinan con el simple acuerdo, antes que in ventarse la existencia de una ley tica natural cuyo contenido y fundamentacin no estn del todo claros. Del mismo modo que las palabras mantienen una relacin artificial con las imgenes mentales que pretenden expresar, tambin las leyes morales son artificiales, creadas de un modo convencional por los seres humanos. La importancia de esta tesis a lo largo de toda la modernidad no es nada despreciable. Si a la convencionalidad moral le aadimos la separacin del poder poltico y el religioso, lo que estamos haciendo en realidad es anticipar las ideas centrales del contractualismo moderno (Hobbes, Locke) as como de teoras ticas como la de Hume. En el terreno tico, al igual que en todos los anteriores, Ockham sigue anticipando ideas que despus se conve rtirn en seas de identidad de nuevas formas de pensamiento.