1 Contaminacin, impregnacin del aire, el agua o el suelo con productos que afectan

a la salud del hombre, la calidad de vida o el funcionamiento natural de los ecosistemas. Sobre la contaminacin de la atmsfera por emisiones industriales, incineradoras, motores de combustin interna y otras fuentes.

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INTRODUCCIN
Contaminacin atmosfrica, contaminacin de la atmsfera por residuos o productos secundarios gaseosos, slidos o lquidos, que pueden poner en peligro la salud de los seres humanos y producir daos en las plantas y los animales, atacar a distintos materia les, reducir la visibilidad o producir olores desagradables. Entre los contaminantes atmosfricos emitidos por fuentes naturales, slo el radn, un gas radiactivo, es considerado un riesgo importante para la salud. Subproducto de la desintegracin radiacti a de minerales de uranio v contenidos en ciertos tipos de roca, el radn se filtra en los stanos de las casas construidas sobre ella. Se da el caso, y segn recientes estimaciones del gobierno de Estados Unidos, de que un 20% de los hogares del pas contienen concentraciones de radn suficientemente elevadas como para representar un riesgo de cncer de pulmn. Vase tambin Medio ambiente. Cada ao, los pases industriales generan miles de millones de toneladas de contaminantes. Los contaminantes atmosfricos ms frecuentes y ms ampliamente dispersos son el monxido de carbono, el dixido de azufre, los xidos de nitrgeno, el ozono, el dixido de carbono o las partculas en suspensin. El nivel suele expresarse en trminos de concentracin atmosfrica (microgramos de contaminantes por metro cbico de aire) o, en el caso de los gases, en partes por milln, es decir, el nmero de molculas de contaminantes por milln de molculas de aire. Muchos contaminantes proceden de fuentes fcilmente identificables; el dixido de azufre, por ejemplo, procede de las centrales energticas que queman carbn o petrleo. Otros se forman por la accin de la luz solar sobre materiales reactivos previamente emitidos a la atmsfera (los llamados precursores). Por ejemplo, el ozono, un peligroso contaminante que forma parte del smog, se produce por la interaccin de hidrocarburos y xidos de nitrgeno bajo la influencia de la luz solar. El ozono ha producido tambin graves daos en las cosechas. Por otra parte, el descubrimiento enla dcada de 1980 de que algunos contaminantes atmosfricos, como los clorofluorocarbonos (CFC), estn produciendo una disminucin de la capa de ozono protectora del planeta ha conducido a una supresin paulatina de estos productos.

METEOROLOGA Y EFECTOS SOBRE LA SALUD

La concentracin de los contaminantes se reduce al dispersarse stos en la atmsfera, proceso que depende de factores climatolgicos como la temperatura, la velocidad del viento, el movimiento de sistemas de altas y bajas presiones y la interaccin de sto con la s topografa local, por ejemplo las montaas y valles. La temperatura suele decrecer con la

altitud, pero cuando una capa de aire fro se asienta bajo una capa de aire caliente produciendo una inversin trmica, la mezcla atmosfrica se retarda y lo contaminantes se s acumulan cerca del suelo. Las inversiones pueden ser duraderas bajo un sistema estacionario de altas presiones unido a una baja velocidad del viento. Un periodo de tan slo tres das de escasa mezcla atmosfrica puede llevar a concentraciones elevadas de productos peligrosos en reas de alta contaminacin y, en casos extremos, producir enfermedades e incluso la muerte. En 1948 una inversin trmica sobre Donora, Pennsylvania, produjo enfermedades respiratorias en ms de 6.000 personas, ocasionando la muerte de veinte de ellas. En Londres, la contaminacin seg entre 3.500 y 4.000 vidas en 1952, y otras 700 en 1962. La liberacin, como consecuencia de un accidente ocurrido en una fbrica de pesticidas, de unas 40 toneladas de isocianato de metilo a la atmsfera (junto con otras sustancias qumicas como cianuro de hidrgeno), durante una inversin trmica, fue la causa del desastre de Bhop l, India, en diciembre de 1984, que produjo, durante las primeras semanas, al menos 6.000 muertes (aunqu posteriormente la e cifra ascendi a ms de 16.000 vctimas mortales) y ms de 500.000 afectados. Los efectos de la exposicin a largo plazo a bajas concentraciones de contaminantes no estn bien definidos; no obstante, los grupos de riesgo son los nios, los ancianos, los fumadores, los trabajadores expuestos al contacto con materiales txicos y quienes padecen enfermedades pulmonares o cardiacas. Otros efectos adversos de la contaminacin atmosfrica son los daos que pueden sufrir el ganado, los cultivos y los ecosistemas forestales, como los provocados por la lluvia cida en los bosques de conferas del centro y norte de Europa. A menudo los primeros efectos perceptibles de la contaminacin son de naturaleza esttica y no son necesariamente peligrosos. Estos efectos incluyen la disminucin de la visibilidad debido a la presencia de partculas diminutas suspendidas en el aire, y los malos olores, como la pestilencia a huevos podridos producida por el sulfuro de hidrgeno que emana de las fbricas de papel y celulosa.

FUENTES Y CONTROL

La combustin de carbn, petrleo y gasolina es el origen de buena parte de los contaminantes atmosfricos. Ms de un 80% del dixido de azufre, un 50% de los xidos de nitrgeno, y de un 30 a un 40% de las partculas en suspensin emitidos a la atmsfera en Estados Unidos proceden de las centrales elctricas que queman combustibles fsiles, las calderas industriales y las calefacciones. Un 80% del monxido de carbono y un 40% de los xidos de nitrgeno e hidrocarburos emitidos proceden de la combustin de la gasolina y el gasleo en los motores de los coches y camiones. Otras importantes fuentes de contaminacin son la siderurgia y las aceras, las fundiciones de cinc, plomo y cobre, las incineradoras municipales, las refineras de petrleo, las fbricas de cemento y las fbricas de cido ntrico y sulfrico. Entre los materiales que participan en un proceso qumico o de combustin puede haber ya contaminantes (como el plomo de la gasolina), o stos pueden aparecer como res ultado del propio proceso. El monxido de carbono, por ejemplo, es un producto tpico de los motores de explosin. Los mtodos de control de la contaminacin atmosfrica incluyen la eliminacin

del producto peligroso antes de su uso, la eliminacin del contaminante una vez formado, o la alteracin del proceso para que no produzca el contaminante o lo haga en cantidades inapreciables. Los contaminantes producidos por los automviles pueden controlarse consiguiendo una combustin lo ms completa posible de la gasolina, haciendo circular de nuevo los gases del depsito, el carburador y el crter, y convirtiendo los gases de escape en productos inocuos por medio de catalizadores (vase Motor de combustin interna). Las partculas emitidas por las industrias pueden eliminarse por medio de ciclones, precipitadores electrostticos y filtros. Los gases contaminantes pueden almacenarse en lquidos o slidos, o incinerarse para producir sustancias inocuas.

EFECTOS A GRAN ESCALA

Las altas chimeneas de las industrias no reducen la cantidad de contaminantes, simplemente los emiten a mayor altura, reduciendo as su concentracin in situ. Estos contaminantes pueden ser transportados a gran distancia y producir sus efectos adversos en reas muy alejadas del lugar donde tuvo lugar la emisin. El pH o acidez relativa de muchos lagos de agua dulce se ha visto alterado hasta tal punto que han quedado destruidas poblaciones enteras de peces. En Europa se han observado estos efectos, y as, por ejemplo, Suecia ha visto afectada la capacidad de sustentar peces de muchos de sus lagos. Las emisiones de dixido de azufre y la subsiguiente formacin de cido sulfrico pueden ser tambin responsables del ataque sufrido por las calizas y el mrmol a grandes distancias. El creciente consumo de carbn y petrleo desde finales de la dcada de 1940 ha llevado a concentraciones cada vez mayores de dixido de c arbono. El efecto invernadero resultante, que permite la entrada de la energa solar, pero reduce la reemisin de rayos infrarrojos al espacio exterior, genera una tendencia al calentamiento que podra afectar al clima global y llevar al deshielo parcial de los casquetes polares. Los informes publicados en la dcada de 1990 indican que el efecto invernadero es un hecho y que las naciones del mundo deberan tomar medidas inmediatamente para ponerle solucin.

MEDIDAS GUBERNAMENTALES

Muchos pases tienen normas sobre la calidad del aire con respecto a las sustancias peligrosas que pueda contener. Estas normativas marcan los niveles mximos de concentracin que permiten garantizar la salud pblica, y controlan los niveles de emisin (lo que emite la fuente contaminante) e inmisin (lo que recibe el organismo receptor, por ejemplo una persona). En ese sentido, se han establecido normas para limitar las emisiones contaminantes del aire que producen las diferentes fuentes de contaminacin. Sin embargo, la naturaleza de este problema no podr resolverse sin un acuerdo internacional. En marzo de 1985, en una convencin auspiciada por las Naciones Unidas, 49 pases acordaron proteger la capa de ozono. En el Protocolo de Montreal, renegociado en 1990 y 1992, se establecieron los calendarios de reduccin progresiva de los clorofluorocarbonos (CFCs) y las ayudas a los pases en vas de desarrollo para realizar esta eliminacin.

En diciembre de 1997 se celebr en Japn la Tercera Conferencia de las Naciones Unidas sobre Cambio Climtico donde ms de 160 pases adoptaron el denominado Protocolo de Kioto. Este tratado establece que los pases industrializados deben reducir, antes del ao 2012, sus emisiones de gases causantes del efecto invernadero a n iveles un 5% ms bajos de los registrados en 1990. El Protocolo de Kioto entr en vigor en febrero de 2005. En diciembre de 1999, la Comisin Permanente del Protocolo de Montreal anunci que la mayor parte de la produccin de sustancias que daan la capa d ozono se haba eliminado e en los pases industrializados, si bien no es el caso de los pases en vas de desarrollo, los cuales deben adaptar los sistemas de produccin a las obligaciones que marca dicho protocolo.

             

   

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INTRODUCCIN
Contaminacin del agua, incorporacin al agua de materias extraas, como microorganismos, productos qumicos, residuos industriales y de otros tipos, o aguas residuales. Estas materias deterioran la calidad del agua y la hacen intil para los usos pretendidos.

PRINCIPALES CONTAMINANTES

Los principales contaminantes del agua son los siguientes: Aguas residuales y otros residuos que demandan oxgeno (en su mayor parte materia orgnica, cuya descomposicin produce la desoxigenacin del agua). Agentes infecciosos. Nutrientes vegetales que pueden estimular el crecimiento de las plantas acuti as. stas, a c su vez, interfieren con los usos a los que se destina el agua y, al descomponerse, agotan el oxgeno disuelto y producen olores desagradables. Productos qumicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos industriales, las sustancias tensioactivas contenidas en los detergentes, y los productos de la descomposicin de otros compuestos orgnicos. Petrleo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales. Minerales inorgnicos y compuestos qumicos. Sedimentos formados por partculas del suelo y minerales arrastrados por las tormentas y escorrentas desde las tierras de cultivo, los suelos sin proteccin, las explotaciones mineras, las carreteras y los derribos urbanos. Sustancias radiactivas procedentes de los residuos producidos por la minera y el refinado del uranio y el torio, las centrales nucleares y el uso industrial, mdico y cientfico de materiales radiactivos. El calor tambin puede ser considerado un contaminante cuando el vertido del agua empleada para la refrigeracin de las fbricas y las centrales energticas hace subir la temperatura del agua de la que se abastecen.

EFECTOS DE LA CONTAMINACIN DEL AGUA

Los efectos de la contaminacin del agua incluyen los que afectan a la salud humana. La presencia de nitratos (sales del cido ntrico) en el agua potable puede producir una enfermedad infantil que en ocasiones es mortal. El cadmio presente en el agua y pr ocedente de los vertidos industriales, de tuberas galvanizadas deterioradas, o de los fertilizantes derivados del cieno o lodo puede ser absorbido por las cosechas; de ser ingerido en cantidad suficiente, el metal puede producir un trastorno diarreico agudo, as como lesiones en el

hgado y los riones. Hace tiempo que se conoce o se sospecha de la peligrosidad de sustancias inorgnicas, como el mercurio, el arsnico y el plomo. Los lagos, charcas, lagunas y embalses, son especialmente vulnerables a la con taminacin. En este caso, el problema es la eutrofizacin, que se produce cuando el agua se enriquece de modo artificial con nutrientes, lo que produce un crecimiento anormal de las plantas. Los fertilizantes qumicos arrastrados por el agua desde los campos de cultivo contribuyen en gran medida a este proceso. El proceso de eutrofizacin puede ocasionar problemas estticos, como mal sabor y olor del agua, y un cmulo de algas o verdn que puede resultar estticamente poco agradable, as como un crecimiento denso de las plantas con races, el agotamiento del oxgeno en las aguas ms profundas y la acumulacin de sedimentos en el fondo de los lagos, as como otros cambios qumicos, tales como la precipitacin del carbonato de calcio en las aguas duras. Otro problema cada vez ms preocupante es la lluvia cida, que ha dejado muchos lagos del norte y el este de Europa y del noreste de Norteamrica totalmente desprovistos de vida.

FUENTES Y CONTROL

Las principales fuentes de contaminacin acutica pueden clasificarse como urbanas, industriales y agrcolas. La contaminacin urbana est formada por las aguas residuales de los hogares y los establecimientos comerciales. Durante muchos aos, el principal objetivo de la eliminacin de residuos urbanos fue tan slo reducir su contenido en materias que demandan oxgeno, slidos en suspensin, compuestos inorgnicos disueltos (en especial compuestos de fsforo y nitrgeno) y bacterias patgenas. En los ltimos aos, por el contrario, se ha hecho ms hincapi en mejorar los medios de eliminacin de los residuos slidos producidos por los procesos de depuracin. Los principales mtodos de tratamiento de las aguas residuales urbanas tienen tres fases: el tratamiento primario, que incluye la eliminacin de arenillas, la filtracin, el molido, la floculacin (agregacin de los slidos) y la sedimentacin; el tratamiento secundario, que implica la oxidacin de la materia orgnica disuelta por medio de lodo biolgicamente activo, que seguidamente es filtrado; y el tratamien terciario, en el to que se emplean mtodos biolgicos avanzados para la eliminacin del nitrgeno, y mtodos fsicos y qumicos, tales como la filtracin granular y la adsorcin por carbono activado. La manipulacin y eliminacin de los residuos slidos representa entre un 25 y un 50% del capital y los costes operativos de una planta depuradora (vase Depuracin de aguas). Las caractersticas de las aguas residuales industriales difieren bastante dependiendo del tipo de actividad que casa industria desarrolle. El impacto de los vertidos industriales depende no slo de sus caractersticas comunes, como la demanda bioqumica de oxgeno, sino tambin de su contenido en sustancias orgnicas e inorgnicas especficas. Hay tres opciones (que no son mutuamente excluyentes) para controlar los vertidos industriales. El control puede tener lugar all donde se generan dentro de la planta; las aguas pueden tratarse previamente y descargarse en el sistema de depuracin urbana; o pueden depurarse por completo en la planta y ser reutilizadas o vertidas sin ms en corrientes o masas de agua.

La agricultura, la ganadera estabulada (vacuno y porcino principalmente) y las granjas avcolas, son la fuente de muchos contaminantes orgnicos e inorgnicos de las aguas superficiales y subterrneas. Estos contaminantes incluyen tanto sedimentos procedentes de la erosin de las tierras de cultivo como compuestos de fsforo y nitrgeno que, en parte, proceden de los residuos animales y los fertilizantes comerciales. Los residuos animales tienen un alto contenido en nitrgeno, fsforo y materia consumidora de oxgeno, y a menudo albergan organismos patgenos. Los residuos de los criaderos industriales se eliminan en tierra por contencin, por lo que el principal peligro que representan es el de la filtracin y las escorrentas. Las medidas de control pueden incluir el uso de depsitos de sedimentacin para lquidos, el tratamiento biolgico limitado en lagunas aerbicas o anaerbicas, y toda una serie de mtodos adicionales.

CONTAMINACIN MARINA

Los vertidos que llegan directamente al mar contienen sustancias txicas que los organismos marinos absorben de forma inmediata. Adems forman importantes depsitos en los ros que suponen a su vez un desarrollo enorme de nuevos elementos contaminantes y un crecimiento excesivo de organismos indeseables. Estos depsitos proceden de las estaciones depuradoras, de los residuos de dragados (especialmente en los puertos y estuarios), del lavado de tanques y depsitos de los buques de carga (incluso petroleros), de las graveras, de los ridos, as como de una gran variedad de sustancias txicas orgnicas y qumicas.

VERTIDOS DE PETRLEO (MAREAS NEGRAS)

Las descargas accidentales y a gran escala de petrleo lquido son una importante causa de contaminacin de las costas. Los casos ms espectaculares de contaminacin por crudos suelen estar a cargo de los superpetroleros empleados para transportarlos, pero hay otros muchos barcos que vierten tambin petrleo, y la explotacin de las plataformas petrolferas marinas supone tambin una importante aportacin de vertidos. Se estima que de cada milln de toneladas de crudo embarcadas se vierte una tonelada. Entr las mayores mareas e negras registradas hasta el momento se encuentran la producida por el petroleroAmoco Cdiz frente a las costas francesas en 1978 (1,6 millones de barriles de crudo) y la producida por el pozo petrolfero Ixtoc I en el golfo de Mxico en 1979 (3,3 millones de barriles). El vertido de 240.000 barriles por el petrolero Exxon Valdez en el Prince William Sound, en el golfo de Alaska, en marzo de 1989, produjo, en el plazo de una semana, una marea negra de 6.700 km2, que puso en peligro la vida silvestre y las pesqueras de toda el rea. Los vertidos de petrleo acaecidos en el golfo Prsico en 1983, durante el conflicto Irn -Irak, y en 1991, durante la Guerra del Golfo, en los que se liberaron hasta 8 millones de bar riles de crudo, produjeron enormes daos en toda la zona, sobre todo por lo que se refiere a la vida marina. En enero de 2000, el petrolero Erika verti ms de 37.000 toneladas de combustible pesado en las costas de la regin francesa de Bretaa, causando la mayor tragedia ornitolgica del atlntico europeo. En noviembre de 2002, el vertido de fuel derramado por el petrolero Prestige frente a las costas gallegas provoc una grave catstrofe econmica y medioambiental. La marea negra alcanz tambin las agua del Cantbrico, llegando a s Asturias, Cantabria y el Pas Vasco, as como a las costas francesas.

3CONTAMINACIN DEL SUELO

La contaminacin del suelo se define como la acumulacin en ste de compuestos txicos persistentes, productos qumicos, sales, materiales radiactivos o agentes patgenos, que tienen efectos adversos en el desarrollo de las plantas y la salud de los animales. La creciente cantidad de fertilizantes y otros productos qumicos agrcolas que fueron aplicados a los suelos despus de la II Guerra Mundial, sumada a las prcticas de vertido de residuos industriales y domsticos, llev a una progresiva preocupacin por la contaminacin de los suelos a mediados de la dcada de 1960. Aunque el empleo de fertilizantes que contienen nutrientes primarios, nitrgeno, fsforo y potasio, no ha producido contaminacin de los suelos, la aplicacin de elementos traza s lo ha hecho. El riego de suelos ridos lleva frecuentemente a la contaminacin por sales. El azufre procedente de los residuos industriales ha contaminado los suelos en el pasado, al igual que la acumulacin de compuestos de arsnico tras aos de fumigacin de las cosechas con arseniato de plomo. La utilizacin de pesticidas ha llevado tambin a la contaminacin a corto plazo del suelo. Vase Medio ambiente.

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Contaminacin acstica, trmino que hace referencia al ruido cuando ste se convierte en un sonido molesto que puede producir efectos fisiolgicos y psicolgicos nocivos para las personas, llegando tambin a afectar a poblaciones de animales (especialmente de aves). La causa principal de la contaminacin acstica es la actividad humana: el transporte, la construccin de edificios y obras pblicas y la industria, entre otras. Los efectos producidos por el ruido pueden ser fisiolgicos, como la prdida de audicin o el insomnio, y psicolgicos, como la irritabilidad exagerada. El ruido viene siendo un problema para la humanidad desde muy antiguo, existiendo referencias escritas sobre este problema ya desde la poca de la Roma imperial. Las primeras normas conocidas relativas a la contaminacin acstica datan del siglo XV, cuando en la ciudad de Berna se prohibi la circulacin de carretas que, por su estado, pudieran producir ruidos excesivos que molestasen a los ciudadanos. En el siglo XVI, en Zurich se dict una norma que prohiba hacer ruidos por la noche para no alterar el descanso de los ciudadanos. En la actualidad, cada pas ha desarrollado la legislacin especfica correspondiente para regular el ruido y los problemas que ste conlleva. El ruido se mide en decibelios (dB); los equipos de medida ms utilizados son los sonmetros. Un informe publicado en 1995 por la Universidad de Estocolmo para la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), considera los 50 dB como el lmite superior deseable, si bien las molestias generalizadas en la poblacin ocurren a partir de los 85 dB. Entre 0 y 20 dB se considera que el ambiente es silencioso; hasta 60 dB se considera que hay poco ruido; entre los 80 y los 100 dB se considera que el ambiente es muy ruidoso; y sobrepasando este umbral el ruido se hace intolerable. Como ejemplos, valga decir que el sonido ambiente en un bosque sin perturbaciones ajenas a ese medio rara vez alcanza los 20 dB (normalmente se encuentra alrededor de 15 dB), sonido que slo se sobrepasa ligeramente en un dormitorio. En una biblioteca o en la sala de estar de una vivienda el ruido oscila entre 30 y 40 dB, mientras que en una oficina tpica el ambiente soporta un ruido de

unos 65 dB. El ruido del trfico de una ciudad est en un nivel de unos 85 dB el de un , camin pesado circulando en 90 dB, el de un martillo neumtico en una obra en 100 dB, y el de un avin despegando entre los 120 y los 130 dB. El ruido puede clasificarse por su duracin, intensidad, regularidad, impacto (rapidez con que se eleva la intensidad) o fluctuacin, entre otros factores. Existe contaminacin acstica natural, como la producida por las erupciones volcnicas, las emanaciones violentas de los giseres, la corriente de un ro o el ruido de una colonia de gaviotas, entre otro ejemplos. s Existen medidas destinadas a mitigar o disminuir el nivel de inmisin de ruido (el ruido que recibimos) en zonas donde ste es excesivamente alto, por ejemplo en las viviendas cercanas a un aeropuerto. Es el caso de la instalacin de dobles ven tanas o la colocacin de estructuras de hormign o de metacrilato, o de muros de tierra en zonas prximas a vas de comunicacin.

                 

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Contaminacin por crudos, contaminacin de cualquier hbitat por cualquier hidroc arburo lquido. Se trata de una de las formas ms graves de contaminacin del agua, y el trmino se emplea sobre todo en relacin con el vertido de petrleo al medio ambiente marino; en este caso, la masa que se produce tras el vertido y que flota en el ma se conoce con el r nombre de marea negra. Los naufragios ms famosos de grandes petroleros han sido los del Torrey Canyon, que verti 860.000 barriles (107.000 toneladas) de petrleo frente a las costas de Cornualles, Inglaterra, en 1967, y el del Exxon Valdez, que verti unos 240.000 barriles (30.000 toneladas) en el Prince William Sound, Alaska, en marzo de 1989. El mayor vertido totaliz unos 2.160.000 barriles, y se debi a la colisin de dos petroleros, el Aegean Captain y el Atlantic Empress, cerca de Trinidad y Tobago en 1979. En enero de 1997 un petrolero ruso caus el mayor vertido en Japn en ms de 20 aos, y derram unos 5 millones de litros de denso combustible en el mar del Japn (mar Oriental). Cientos de kilmetros de la costa occidental japonesa se cubrieron de amplias manchas muy densas, causando graves daos en la industria pesquera, playas, reservas naturales y reactores nucleares. En noviembre de 2002 el petrolero Prestige, que transportaba ms de 77.000 toneladas de fuel, sufri un accidente frente a Finisterre, hundindose seis das despus y derramando al mar unas 20.000 toneladas de combustible. El vertido lleg a gran parte de las costas gallegas, alcanzando tambin las playas de Asturias, Cantabria y el Pas Vasco, as como las costas francesas, provocando una grave catstrofe ecolgica. No obstante, slo un 10% del petrleo que va a parar al mar procede de accidentes marinos. Otras fuentes son la atmsfera, la filtracin natural, la contaminacin de los ros y las escorrentas urbanas, las refineras de petrleo situadas en la costa, las plataformas petrolferas marinas (su peor vertido hasta la fecha, de unas 540.000 toneladas, se produjo en el campo de Nowruz, en el golfo Prsico, en 1983), las descargas operativas de los petroleros (este tipo de vertidos, responsables de un 22% del total, constituye la mayor aportacin individual a la contaminacin por crudo), y otras causas (como el vertido en el golfo Prsico durante la Guerra del Golfo en 1991, que se estima en unas 460.000 toneladas). Las descargas operativas se deben al lavado de los depsitos en el mar y al vertido de lastre en forma de agua contaminada antes de la carga. Estas operaciones son las responsables de la contaminacin crnica de las playas pblicas con depsitos similares a la brea. Este tipo de contaminacin ha disminuido significativamente desde mediados de la dcada de 1970 gracias a la Organizacin Intergubernamental de Consulta Martima y a los requerimientos de la Convencin internacional para la prevencin de la contaminacin por parte de los buques (MARPOL 73/78). Las mejoras introducidas incluyen el sistema de cargar encima, que elimina la necesidad de efectuar descargas contaminantes, la creacin de instalaciones portuarias para la recepcin y tratamiento del agua del lastre y otros efluentes, la instalacin de separadores petrleo/agua y de equipos de monitorizacin del contenido en petrleo del agua en los barcos, y el requisito de incorporar tanques de lastre separados en los nuevos petroleros.

El petrleo vertido en el medio ambiente marino se degrada por procesos fsicos, qumicos y biolgicos. Al principio, un vertido de petrleo se extiende con rapidez sobre la superficie del mar, y se divide en una serie de hileras paralelas a la direccin del viento dominante. La evaporacin se produce rpidamente: los compuestos voltiles se evaporan en unas 24 horas. Las manchas de petrleo ligero pueden perder hasta un 50% en cuestin de horas. Las fracciones remanentes del petrleo, ms pesadas, se dispersan en el agu en forma de a pequeas gotas, que terminan siendo descompuestas por bacterias y otros microorganismos. En algunos casos se forma una emulsin de agua en petrleo, dando lugar a la llamada mousse de chocolate en la superficie. La velocidad a la que se producen los procesos mencionados arriba depender del clima, el estado del mar y el tipo de petrleo. As, cuando el petrolero Braer naufrag en la costa de las Shetland en enero de 1993, liberando 680.000 barriles (85.000 toneladas) de petrleo, los daos quedaron restringidos a las piscifactoras locales y a las poblaciones de aves marinas debido a que el mar estaba muy agitado, el viento era favorable y el petrleo era relativamente ligero. En el mar, la contaminacin por crudo es sobre todo daina para los animales de superficie, en especial para las aves marinas, pero tambin para los mamferos y reptiles acuticos. El petrleo daa el plumaje de las aves marinas, que tambin pueden ingerirlo al intentar limpiarse. En la costa hay ciertos hbitats especialmente vulnerables y sensibles a este tipo de contaminacin. Estos incluyen los corales, las marismas y los manglares. La contaminacin por crudo tambin puede ser muy daina para piscifactoras costeras (en particular para las jaulas de salmones y las bandejas de ostras) y para los centros recreativos, como las playas y los centros de deporte acuticos. En el pasado, las manchas de petrleo se fumigaban con dispersantes. No obstante, la experiencia demuestra que los propios dispersantes, o las emulsiones que forman, pueden ser ms txicos que el propio petrleo. La filosofa actual es contener el petrleo con barreras flotantes y recuperarlo empleando diversos tipos de mecanismos. Slo si el peligro de que alcance la playa es inminente se recurre a los dispersantes. De modo similar, es mejor dejar que el petrleo que alcanza la costa se degrade de modo natural, a menos que se trate de una playa pblica. Incluso en este caso, la eliminacin fsica es preferible al uso de dispersantes, que pueden hacer que el pe trleo penetre an ms en la arena. Los dispersantes se reservan para limpiar instalaciones esenciales, como las rampas de botadura de los astilleros. Se han realizado algunos experimentos, consistentes en rociar el petrleo con cultivos de bacterias seleccionadas para digerirlo. No obstante, es necesario aadir tambin nutrientes para favorecer el crecimiento bacteriano, lo que puede resultar perjudicial para la calidad de las aguas costeras. La mayora de las refineras y terminales petrolferas situadas en las costas disponen hoy de planes de contingencia contra la contaminacin. En ellos se listan las medidas que deben adoptarse en caso de vertidos, el equipo que conviene utilizar y la proteccin o tratamiento que deben recibir determinadas reas especialmente delicadas.

La contaminacin por crudo debida a la prospeccin y la explotacin petrolferas en tierra firme tambin puede ser muy daina para el medio ambiente. En la mayor parte de los casos la contaminacin por crudo se debe a defectos de diseo, mantenimiento y gestin. Por ejemplo, en la Amazonia ecuatoriana se ha producido una contaminacin generalizada de los suelos y los cauces de agua por culpa de los reventones, o eliminacin descuidada del petrleo residual y las disfunciones de los separadores petrleo-agua. En la antigua Unin Sovitica se ha producido contaminacin a gran escala por la corrosin y el abandono a la que se ven sometidos los oleoductos. Se estima que en octubre de 1994, se vertieron entre 60.000 y 80.000 toneladas de petrleo por la rotura de un oleoducto cerca de Usinsk, al sur del crculo polar rtico. En latitudes tan extremas los ecosistemas de la tundra y la taiga son altamente sensibles a la contaminacin por crudo, y los procesos naturales de degradacin, fsicos y biolgicos, son muy lentos. Tambin se producen daos en los trpicos: en la regin del delta del Nger, en Nigeria, los oleoductos, dispuestos en la superficie de tierras agrcolas, mal construidos y con pobre mantenimiento, sufren fugas regulares; los inten tos de quemar los residuos a menudo dejan una corteza de tierra sin vida de hasta 2 m de profundidad, lo que hace que sta quede inutilizable durante un tiempo imprevisible. Los efectos de este tipo de contaminacin por crudo seguirn siendo patentes, por lo tanto, durante dcadas.

5 Contaminacin industrial
Los contaminantes liberados por las chimeneas industriales contribuyen a la contaminacin mundial de la atmsfera. Algunos de estos contaminantes, como el

dixido de carbono y el xido nitroso, son gases de efecto invernadero. Una vez en la atmsfera, estos gases retienen parte de la radiacin infrarroja de onda larga (calor) liberada por la Tierra, en un proceso conocido como efecto invernadero. Contaminacin por los escapes de vehculos Los vehculos emiten una serie de contaminantes areos que afectan de forma adversa a la salud de los animales y las plantas y a la composicin qumica de la atmsfera. Las emisiones de dixido de carbono e hidrocarburos, dos de los principales contaminantes expulsados por los vehculos a motor, contribuyen al calentamiento global y son producto de la combustin de derivados del petrleo. La presencia de niveles elevados de estos productos hacen que la radiacin reflejada quede atrapada en la atmsfera, produciendo un efecto de calentamiento que hace subir lentamente la temperatura de la misma. Lluvia cida En tiempos remotos, el agua de lluvia era la ms pura disponible, pero hoy contiene muchos contaminantes procedentes del aire. La lluvia cida se produce cuando las emisiones industriales se combinan con la humedad atmosfrica. Las nubes pueden llevar los contaminantes a grandes distancias, daando bosques y lagos muy alejados de las fbricas en las que se originaron. Cerca de las fbricas, se producen daos adicionales por deposicin de partculas de mayor tamao en forma de precipitacin seca. La contaminacin ha ido en aumento desde la Revolucin Industrial, pero hasta hace poco sus efectos, como la lluvia cida, no han producido alarma internacional. Contaminacin del agua potable Escasez de agua potable En todo el mundo, ms de mil millones de personas no tienen acceso a agua potable. Para el fin del siglo se estima que un 80% de los habitantes urbanos de la Tierra puede que no dispongan de suministros adecuados de agua potable. Slo una pequea cantidad del agua dulce del planeta (aproximadamente el 0,008%) est actualmente disponible para el consumo humano. Un 70% de la misma se destina a la agricultura, un 23% a la industria y slo un 8% al consumo domstico. Al mismo tiempo, la demanda de agua potable est aumentando rpidamente. Se espera que el consumo agrcola de agua aumente un 17% y el industrial un 60% en los prximos aos. A medida que el agua potable es ms escasa, hay mayores posibilidades de que se convierta en una fuente de conflictos regionales, como ya est sucediendo en Oriente Prximo. El suministro de agua potable est disminuyendo debido a las fuertes sequas que la mitad de las naciones del mundo experimentan regularmente. Como consecuencia, la poblacin, en constante aumento, extrae agua de los acuferos a un ritmo mayor del tiempo que tarda en reponerse por medios naturales, incluso en pases templados como Estados Unidos. En algunas ciudades costeras, como en Yakarta, Indonesia, o Lima, Per, el agua del mar se introduce en el interior de los acuferos para llenar el vaco, contaminando el agua potable restante. Muchos acuferos subterrneos sufren contaminacin procedente de productos qumicos agrcolas y los procedimientos de limpieza son costosos. La agricultura de regado, beneficiosa para muchos pases que de otro modo no podran obtener suficientes cosechas de alimentos, tambin puede contaminar el suministro de

agua si se utiliza en exceso. Al acumularse sales del suelo en las aguas superficiales, stas resultan inservibles para futuros usos agrcolas o domsticos. La contaminacin industrial de las aguas subterrneas sigue siendo un grave problema en la mayora de los pases desarrollados. En todo el mundo se produce la infiltracin de productos txicos en el suelo y en las aguas subterrneas, procedentes de tanques de almacenamiento de gasolina, vertederos de basuras y zonas de vertidos industriales. En Estados Unidos, uno de cada seis habitantes bebe agua que contiene altos niveles de plomo, uno de los principales productos txicos industriales. Aun cuando la calidad media del agua de los ros ha mejorado en los ltimos 20 aos en la mayora de las naciones industrializadas, las concentraciones de metales pesados como el plomo se mantienen en niveles inaceptablemente altos. Otra causa importante de la contaminacin del agua potable es el vertido de aguas residuales. En los pases en vas de desarrollo, el 95% de las aguas residuales se descargan sin ser tratadas en ros cercanos, que a su vez suelen ser una fuente de agua potable. Las personas que consumen este agua son ms propensas a contraer enfermedades infecciosas que se propagan a travs de aguas contaminadas, el principal problema de salud en pases en vas de desarrollo. Adems, la contaminacin producida por las aguas residuales destruye los peces de agua dulce, una importante fuente de alimentos, y favorece la proliferacin de algas nocivas en zonas costeras. La administracin del agua potable genera variados dilemas de carcter poltico y econmico. Por ejemplo, a menudo los ros y las divisorias de aguas cruzan fronteras provinciales, estatales o nacionales, y los contaminadores situados aguas arriba no tienen ninguna intencin de realizar inversiones para disminuir la contaminacin que slo beneficiaran a sus vecinos aguas abajo. A menudo los pases en vas de desarrollo no pueden permitirse la construccin de costosas plantas de tratamiento de residuos como las de los pases desarrollados. Sin embargo, se han intentado sistemas ms econmicos, como los que utilizan humedales y marismas para purificar las aguas residuales de forma natural. Los gobiernos y las organizaciones medioambientales de todo el mundo estudian soluciones alternativas para la creciente demanda global de agua potable.

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1
INTRODUCCIN

Cambio climtico o Calentamiento global, conjunto de alteraciones en el clima terrestre que pueden afectar a todos los parmetros climticos (precipitaciones, temperatura, nubosidad, etc.). El clima nunca ha sido esttico, sino que a lo largo de la historia de la Tierra se han producido diversos cambios climticos provocados por causas naturales. En muchas ocasiones se utiliza, de forma poco correcta, el trmino cambio climtico como sinnimo de calentamiento global, que se define como la elevacin de la temperatura media de la atmsfera terrestre, ocanos y masas terrestres (islas y continentes). Los cientficos consideran que la Tierra se enfrenta en la actualidad a un periodo de calentamiento rpido atribuido a las actividades humanas, originado por el incremento atmosfrico de los niveles de gases que retienen el calor, denominados gases de efecto invernadero o gases invernadero. Los gases de efecto invernadero retienen la energa radiante (calor) proporcionada por el Sol a la Tierra en un proceso denominado efecto invernadero. Estos gases tienen un origen natural y sin ellos el planeta sera demasiado fro para albergar vida tal como la conoc emos. Sin embargo, desde el inicio de la Revolucin Industrial a mediados del siglo XVIII, las actividades de los seres humanos han aadido ms y ms gases de este tipo en la atmsfera. Por ejemplo, los niveles de dixido de carbono, un poderoso gas de efe cto invernadero, se han incrementado de manera espectacular desde 1750, principalmente por el uso de combustibles fsiles como el carbn, el petrleo y el gas natural. Debido a la presencia de una mayor cantidad de gases invernadero, la atmsfera acta com un manto o ms espeso que absorbe ms calor.

MEDIDAS PARA CONTROLAR EL CALENTAMIENTO GLOBAL

La respuesta al desafo de controlar el calentamiento global precisa cambios fundamentales en la produccin de energa, el transporte, la industria, las polticas gubernamentales y los planes de desarrollo en todo el mundo. Estos cambios requieren tiempo. El desafo actual es controlar las consecuencias inevitables con medidas que permitan evitar consecuencias ms graves en el futuro. La reduccin de las emisiones de gases de efecto invernadero, tambin denominada atenuacin de los gases de efecto invernadero, es una medida necesaria para controlar el calentamiento global. Existen dos estrategias principales para ralentizar la acumulacin de gases de efecto invernadero. Una es reducir el uso de combustibles fsiles, reduciendo as las emisiones de gases de efecto invernadero. La otra es mantener el dixido de carbono fuera de la atmsfera almacenando el gas o su componente de carbono en otro lugar, lo que se conoce como secuestro o captura del carbono.

7.1

Captura del carbono

Una manera de evitar que las emisiones de dixido de carbono alcancen la atmsfera es conservar y plantar ms rboles. Los rboles, especialmente los ms jvenes y los de crecimiento rpido, eliminan una gran cantidad de dixido de carbono de la atmsfera y

almacenan tomos de carbono en la madera nueva. En todo el mundo estn desapareciendo bosques a un ritmo alarmante, sobre todo en los trpicos. En muchas zonas, la reforestacin es escasa y la tierra pierde fertilidad o se destina a otros usos como terrenos cultivados o desarrollos urbansticos. Adems, cuando se talan o queman rboles liberan el carbono almacenado de nuevo a la atmsfera en forma de dixido de carbono. Ralentizar la velocidad de la deforestacin y plantar nuevos rboles ayuda a contrarrestar la acumulacin de gases de efecto invernadero.

7.2

Fuentes de energa

El consumo mundial de combustibles fsiles aumenta cada ao. No obstante, el uso de energa en todo el mundo est cambiando lentamente: el uso de combustibles que emiten gran cantidad de dixido de carbono est siendo sustituido por el de combustibles que emiten menos cantidad de este gas. Solo es posible conseguir una reduccin sustancial de las emisiones de dixido de carbono cambiando la procedencia de la energa, que ahora se obtiene a partir de los combustibles fsiles. Las centrales nucleares no emiten dixido de carbono pero la energ nuclear genera a polmica por motivos de precaucin, seguridad, as como por el elevado coste de eliminacin de los residuos nucleares. Las energas solar, elica y la obtenida del hidrgeno tampoco emiten gases de efecto invernadero. Estas fuentes de ener ga pueden ser alternativas prcticas poco contaminantes frente al uso de los combustibles fsiles. Otras opciones son los combustibles obtenidos de las plantas como el biodiesel (obtenido del aceite vegetal nuevo y usado) y el bioetanol (un aditivo de la gasolina obtenido de las plantas). El uso de estos combustibles ayudara a reducir las emisiones totales de dixido de carbono por los coches. El coche elctrico hbrido, que emplea un motor elctrico combinado con uno de gasolina o diesel, emite menos dixido de carbono que los coches convencionales.

7.3

Acuerdos internacionales

Es necesaria la cooperacin internacional para conseguir una reduccin de los gases de efecto invernadero. La primera conferencia internacional sobre este problema se celebr en 1992 en Ro de Janeiro, Brasil. En la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo, conocida de manera informal como Cumbre de Ro o Cumbre de la Tierra, los pases asistentes se comprometieron a afrontar el problema de los gases de efecto invernadero firmando la Convencin Marco sobre el Cambio Climtico. Hasta ahora, ms de 180 pases han ratificado la Convencin, que compromete a los pases a estabilizar las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmsfera a un nivel que podra evitar una interferencia humana peligrosa con el clima. Esto es necesario para que los ecosistemas puedan adaptarse de forma natural al calentamiento global, para no poner en riesgo la produccin de alimentos y para que el desarrollo econmico sea sostenible. Los pases que acudieron a la Cumbre de la Tierra acordaron reunirse de nuevo para plasmar estas buenas intenciones en un tratado de obligado cumplimiento sobre reduccin de las emisiones. En 1997 se reunieron en Japn 160 pases y acordaro el denominado Protocolo n

de Kioto. Este tratado fija objetivos obligatorios para la reduccin de las emisiones de gases de efecto invernadero. Los pases industrializados que firmaron el tratado estn obligados a reducir sus emisiones un 5% por debajo de la cantidad emitida en 1990. Esta reduccin debe alcanzarse antes de 2012 y las medidas para conseguirlo deben empezar a aplicarse en 2008. Los pases en desarrollo no estn obligados a cumplir estas reducciones. Segn las normas del Protocolo de Kioto, los pases industrializados deben tomar las primeras medidas porque son responsables de la mayora de las emisiones hasta ahora y tienen ms recursos para conseguir esta reduccin. Este protocolo no entrara en vigor a menos que fuera firmado por los pases industrializados responsables del 55% de las emisiones en 1990. Esto se logr en noviembre de 2004, cuando Rusia aprob el tratado, y comenz a aplicarse en febrero de 2005. A finales de 2006, 166 pases haban firmado y ratificado el tratado. Estados Unidos y Australia son dos excepciones notables. El Protocolo de Kioto que expira en 2012 es solo el primer paso para conseguir la reduccin de las emisiones de gases de efecto invernadero. Para estabilizar o reducir las emisiones en el siglo XXI es necesario tomar medidas ms amplias y firmes. Esto se debe en parte a que las recomendaciones de este tratado no tuvieron en cuenta la rpida industrializacin de pases como China o India que estn entre los pases en desarrollo exentos de cumplir el tratado. No obstante, se prev que los pases en desarrollo producirn la mitad de las emisiones de gases de efecto invernadero hacia 2035. Los dirigentes de estos pases argumentan que los controles de las emisiones tienen un coste considerable que dificultara su desarrollo econmico. En el pasado, la prosperidad y la contaminacin iban juntas porque la industrializacin era siempre un elemento necesario para el desarrollo econmico. Una pregunta fundamental que debe plantearse es si la economa puede crecer o no sin a umentar las emisiones de gases de efecto invernadero ya que pases como China e India estn en el camino de la industrializacin. En 2007 la Unin Europea (UE) tom la iniciativa en un nuevo plan internacional para controlar el calentamiento global. En la cumbre verde celebrada en marzo, los 27 pases de la UE alcanzaron un acuerdo de referencia que superaba las recomendaciones planteadas en el Protocolo de Kioto para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Este acuerdo fij objetivos ambiciosos para la UE aunque quedan por determinar los objetivos y reglas para cada pas mediante negociaciones adicionales.