Soberana, poder o autoridad que posee una persona o un grupo de personas con derecho a tomar decisiones y a resolver conflictos

en el seno de una jerarqua poltica. El hecho de poder tomar estas decisiones implica independencia de los poderes externos y autoridad mxima sobre los grupos internos. El concepto de soberana surgi cuando los europeos de los siglos XVI y XVII empezaron a buscar fundamentos laicos sobre los que basar la autoridad de los incipientes Estados nacionales. En el campo de las relaciones internacionales, un Estado soberano es igual a los dems: puede gobernar su propio territorio, declarar la guerra, o regular su estructura poltica, por ejemplo. El derecho internacional contemporneo y los tratados que vinculan a las naciones han modificado, sin embargo, la libre soberana absoluta concebida hace cuatro siglos. En la actualidad, las Naciones Unidas son el principal organismo legal que ejerce un control sobre la soberana de forma relativa y de modo consensuado. En lo relativo a la autoridad que una nacin ejerce sobre sus ciudadanos, la soberana se puede encontrar en oposicin directa con la expresin poltica. Una de las primeras funciones del Estado es la de proveer las condiciones para su supervivencia. En principio, un modo de mejorar las posibilidades de supervivencia consiste en eliminar la disensin interna, mas esto ocurre en regmenes totalitarios donde la nocin de Gobierno y Estado se confunden y alienan. No obstante, este disenso es el resultado lgico de las polticas de los gobiernos que representan a diversos partidos polticos y posturas. En las democracias modernas, por lo tanto, el ejercicio de la soberana se ve limitado en los momentos en los que la supervivencia est en juego, como por ejemplo, en pocas de guerra. Separacin de poderes, concepto poltico segn el cual el poder del Estado est dividido en: ejecutivo, judicial y legislativo. Esta doctrina fue parcialmente formulada por varios autores, entre los que destacan el filsofo britnico del siglo XVIII John Locke y su contemporneo el francs Charles-Louis de Secondat, barn de Montesquieu. Eleccin, proceso mediante el cual los componentes de una organizacin o una jurisdiccin gubernamental, como un Estado o una nacin, seleccionan a una persona o personas para ocupar cargos de autoridad. Una eleccin tambin puede registrar opciones entre caminos alternos de actividad, y se puede realizar con una papeleta, levantando las manos o por votacin oral. En las democracias las elecciones suelen elegir a las autoridades ejecutivas, legislativas, administrativas y algunas judiciales. A quienes participan mediante el voto se les llama colectivamente el electorado. Procedimiento de eleccin Antes de que los cargos sean elegidos suelen ser propuestos como candidatos entre todas las personas que aspiran a un cargo concreto. En Gran Bretaa, una persona puede ser nominada para un puesto en la Cmara de los comunes presentando una peticin que lleve las firmas de al menos diez votantes aptos, aunque la persona tiene poca posibilidad de ser elegida hasta que l o ella no sea aceptado por la organizacin de un partido local de mayor envergadura. En los Estados Unidos, los aspirantes han sido nominados por los caucus, la convencin y tras imponerse en las elecciones primarias. Los candidatos para presidente y vicepresidente son seleccionados en convenciones nacionales. Elecciones generales Mediante la participacin en las elecciones generales, los votantes determinan cul de los candidatos nominados ocupar el cargo. Estas elecciones se llaman directas si el electorado cumple este ltimo requisito; se consideran indirectas si el electorado elige, en cambio, un grupo de representantes que realiza despus la seleccin final. Las elecciones no han sido siempre utilizadas para lograr resultados democrticos. En algunos pases, en algunos Estados de los Estados Unidos, y en algunas organizaciones privadas, el electorado a menudo ha sido restringido en la prctica a los miembros de uno o ms grupos o partidos. En algunas elecciones generales, la seleccin previa de los votantes ha sido un voto positivo o negativo para un nico candidato. Tales problemas son a menudo el objetivo de la reforma electoral. La frecuencia de las elecciones es tambin

importante en la dimensin democrtica de los asuntos pblicos. En muchos pases, y de un modo singular, en algunas democracias parlamentarias europeas, el poder ejecutivo del Gobierno puede, dentro de unos lmites reglamentados, dejar en suspenso la actividad legislativa y convocar nuevas elecciones al Parlamento. Otra consideracin a este respecto es la variedad de cuestiones pblicas abiertas durante los procesos electorales y el nmero y clase de cargos sujetos a eleccin. En algunos pases el electorado elige a un partido, en vez de otorgar candidatos individuales. Por esta razn el rgano legislativo puede reflejar un amplio mbito de opinin poltica organizada. En tales pases los cargos ejecutivos y administrativos son elegidos por va indirecta. Por el contrario, los cargos para ser seleccionados a travs de unas elecciones pueden englobar a diputados, legisladores, jueces, comisarios y otros administradores. Estos comicios estn de acuerdo con la tradicin de elecciones directas, y a menudo requieren un largo y complejo proceso de recuento de votos. Los votantes pueden ser tambin llamados para aprobar o rechazar propuestas econmicas como exenciones de impuestos y emisin de bonos del Estado, y en Estados que mantienen la legislacin directa pueden ser incluso consultados para votar a favor o en contra de una parte especfica de la legislacin que les haba sido remitida. Estas votaciones se parecen mucho a los referendos. Historia En la Historia, las elecciones se han identificado con el origen de la democracia. En las ciudades-Estados de la antigua Grecia, a menudo citadas como ejemplos de democracia pura, los miembros del Consejo de Estado eran elegidos por sorteo entre una lista de candidatos seleccionados por las demes, o gobiernos locales. Los ciudadanos de la antigua Roma elegan importantes cargos pblicos y votaban sobre asuntos pblicos. En la edad media el sufragio fue limitado. Entre las primeras tribus teutonas, los hombres libres elegan a sus reyes; ms tarde, la herencia pas a ser el pilar de la monarqua. Desde mediados del siglo XIII hasta principios del siglo XIX, las monarquas germanas y los emperadores del Sacro Imperio Romano Germnico fueron elegidos por los prncipes del reino, quienes eran llamados electores. La Venecia medieval elega sus Dux, o magistrados supremos, mediante un complejo sistema de elecciones indirectas que requera un cuerpo electoral intermedio seleccionado por lotera. En Espaa, el sistema electoral est asociado de modo inequvoco a la restitucin del rgimen de libertades que se emprende a partir de la muerte de Francisco Franco, en noviembre de 1975, y que consagra la Constitucin democrtica de 1978. Desde ese momento, el pas queda configurado como un Estado de Derecho del que el Parlamento, renovable cada cuatro aos, es garanta sobre el respeto a la soberana popular y el sufragio directo. Vase tambin Reforma electoral. Democracia (del griego, demos, 'el pueblo' y kratein, 'gobernar'), sistema poltico por el que las personas de un pas ejercen su soberana mediante cualquier forma de gobierno que hayan decidido establecer. En las democracias modernas, la autoridad suprema la ejercen en su mayor parte los representantes elegidos por sufragio popular en reconocimiento de la soberana nacional. Dichos representantes pueden ser sustituidos por el electorado de acuerdo con los procedimientos legales de destitucin y referndum y son, al menos en principio, responsables ante el electorado. En muchas democracias, se eligen tanto al jefe del ejecutivo como al cuerpo legislativo. En las monarquas constitucionales tpicas, como puede ser el caso de Gran Bretaa, Espaa y Noruega, slo se eligen a los parlamentarios, de cuyas filas saldr el primer ministro quien nombrar un gabinete. Aunque se utilicen a menudo de forma intercambiable, los trminos democracia y repblica no son sinnimos. La democracia supone la participacin popular en el nombramiento de los gobernantes, algo que no siempre ocurre con las repblicas, muchas de ellas dictatoriales o sometidas a un rgimen de partido nico. La democracia en la Grecia y Roma antiguas

El gobierno del pueblo tuvo un importante papel en las democracias de la era precristiana. A diferencia de las democracias actuales, las democracias de las ciudades-estado de la Grecia clsica y de Roma durante los primeros aos de la Repblica eran democracias directas, donde todos los ciudadanos tenan voz y voto en las asambleas que se celebraban a modo de consejos municipales. No se conoca el gobierno representativo, innecesario debido a las pequeas dimensiones de las ciudades-estado (que no sobrepasaban casi nunca los 10.000 habitantes). La antigua democracia no presupona la igualdad de todos los individuos, ya que la mayor parte del pueblo, que estaba constituido por esclavos y mujeres, no tena derechos polticos. Atenas, la mayor de las democracias urbanas, limitaba el derecho al voto a aquellos ciudadanos que hubieran nacido en la ciudad. La democracia romana se pareca a la de los griegos, aunque Roma concediese a veces la ciudadana a quienes no eran de origen romano. El estoicismo romano, que defina a la especie humana como parte de un principio divino, y las religiones juda y cristiana, que defendan los derechos de los menos privilegiados y la igualdad de todos ante Dios, contribuyeron a desarrollar la teora democrtica moderna. La Repblica romana desemboc en el despotismo del Imperio. Las ciudades libres de Italia, Alemania y Flandes continuaron la tradicin democrtica y aplicaron algunos principios democrticos durante la edad media, en especial, en el autogobierno del pueblo, plasmado en el municipio. Los esclavos dejaron de constituir una parte mayoritaria de las poblaciones nacionales. A medida que el feudalismo desapareca, surga, a su vez, una clase media comercial y rica que dispona del dinero y el tiempo necesarios para participar en asuntos de gobierno. Resultado de esto fue el resurgimiento de un espritu de libertad basado en los antiguos principios griegos y romanos. Los conceptos de igualdad de derechos polticos y sociales se definieron an ms durante el renacimiento, en el que se vio potenciado el desarrollo del humanismo, y ms tarde durante la Reforma, en la lucha por la libertad religiosa. Europa occidental y Estados Unidos Comenzando con la primera rebelin popular contra la monarqua que tuvo lugar en Inglaterra en 1642, llevada a su punto culminante con la ejecucin del rey Carlos I, las acciones polticas y revolucionarias contra los gobiernos autocrticos europeos dieron como resultado el establecimiento de gobiernos republicanos, algunos autocrticos, aunque con una tendencia creciente hacia la democracia. Este tipo de acciones estuvieron inspiradas y guiadas en gran parte por filsofos polticos, sobre todo por los filsofos franceses Charles Louis de Montesquieu y Jean-Jacques Rousseau, y por los estadistas estadounidenses Thomas Jefferson y James Madison. Antes de que finalizase el siglo XIX todas las monarquas importantes de Europa occidental haban adoptado una Constitucin que limitaba el poder de la corona y entregaba una parte considerable del poder poltico al pueblo. En muchos de estos pases se instituy un cuerpo legislativo representativo creado a semejanza del Parlamento britnico. Es posible que la poltica britnica ejerciese pues la mayor influencia en la organizacin de las democracias mundiales, aunque el influjo de la Revolucin Francesa fue de igual forma poderoso. Ms tarde, el xito de las instituciones democrticas en los Estados Unidos sirvi como modelo para muchos pueblos. Las principales caractersticas de la democracia moderna son la libertad individual, que proporciona a los ciudadanos el derecho a decidir y la responsabilidad de determinar sus propias trayectorias y dirigir sus propios asuntos, la igualdad ante la ley, el sufragio universal y la educacin. Estas caractersticas han sido proclamadas en grandes documentos histricos, como la Declaracin de Independencia estadounidense, que afirmaba el derecho a la vida, a la libertad y a la bsqueda de la felicidad, la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano francesa, que defenda los principios de libertad civil e igualdad ante la ley, y la Declaracin Universal de los Derechos Humanos, aprobado por la Asamblea General de la Organizacin de las Naciones Unidas (ONU) en diciembre de 1948. En l se recogen los derechos civiles y polticos fundamentales que ataen a personas y naciones, tales como la vida, la libertad, la intimidad, las garantas procesales, la condena y prohibicin de la tortura, de la esclavitud, y los derechos de reunin, asociacin, huelga y autodeterminacin entre otros. Desde su promulgacin, la Declaracin, aunque slo fue ratificada por una parte de los Estados miembros, ha servido de base para numerosas reivindicaciones polticas y civiles, en cualquier Estado.

Hacia mediados del siglo XX todos los pases independientes del mundo, a excepcin de un pequeo nmero, contaban con un gobierno que, en su forma si no en la prctica, encarnaba algunos de los principios democrticos. Aunque los ideales de la democracia han sido puestos en prctica, su ejercicio y realizacin han variado en muchos pases. Amrica Latina En Amrica Latina, la democracia se inici con el proceso insurgente (1810-1824), al que sucedi una poca de regmenes constitucionalistas. Se promulgaron constituciones en todos los pases pero se multiplicaron de forma excesiva a consecuencia de los constantes cambios polticos y las imposiciones de los grupos dominantes. El predominio del caudillismo, las presiones de los caciques y las oligarquas, los enfrentamientos ideolgicos y la dependencia econmica externa, fueron algunos de los factores que provocaron la inestabilidad, la lucha de multitud de facciones, el subdesarrollo y el estancamiento generalizado, que se ha convertido en rasgos caractersticos de la poltica de Amrica Latina. Se sucedieron pocas de libertad y democracia con otras en las que se generalizaron los regmenes autoritarios y las dictaduras militares. Al iniciarse la dcada de 1980, Amrica Latina vive un autntico renacer de la democracia, que se ha extendido, a partir de los cambios ocurridos en Per y Ecuador, a los dems pases. En casi todos ellos se manifiesta un fuerte apego a las constituciones, que consagran los contenidos del Estado de Derecho. Quienes propugnan el desarrollo democrtico en Amrica Latina luchan, sin embargo, contra una cultura poltica en la que el autoritarismo ha jugado un papel muy significativo.