Говоря о кризисе III века, мы говорим о времени, когда период Принципата отделялся от периода Домината, и Римская империя столкнулась с рядом серьезных трудностей. Проблемы затронули все стороны жизни государства и общество в целом. Жители империи столкнулись с влиянием социального, политического, финансового и экономического кризиса. Кризис коснулся торговли, ремесла и государственной власти. Геза Альфёльди, венгерский антиковед, называет кризис III века «настоящим кризисом» Римской империи. Историки трактуют «кризис» по-разному. По мнению Г. Альфёльди, «… под кризисом следует понимать такие структурные изменения, которые ведут к ликвидации существующего порядка вещей или, по меньшей мере, к возникновению угрозы его существованию». [Сергеев, 1999, с.146] К. Фитчен описывал два варианта кризиса и пути его преодоления, «во-первых, кризис может пониматься как угроза существованию имеющегося положения вещей, а преодоление кризиса — как устранение данной угрозы и сохранение существующего порядка; во-вторых, кризисом следует называть не только угрозу, но и глубокие изменения в положении вещей и формах сознания, а его преодолением — чисто физическое устранение угрозы с целью спасения прежнего порядка». [Сергеев, 1999, с.146] К. Штробель же говорил, что «под кризисом понимают любые изменения, которые ведут к (субъективно) негативным, нежелательным последствиям, независимо от длительности протекания самих изменений». [Сергеев, 1999, с.147] Рассматриваем кризис Римской империи взглядом философов, где империя структурированная система с взаимосвязанными элементами. Делаем вывод что кризис был всеобщим, так как охватывал все сферы общественной жизни. Затронув экономику разорялись хозяйства, наступал кризис рабовладельческого общества, распространяли латифундию как основную рабочую силу, упало благосостояние в городах из-за распространения латифундий, упала урожайность. В социально-классовой структуре разорялись муниципальные собственники, пошла частая смена императоров, много претендентов на престол и борьба за власть. В идеологии принижалось значение традиционных римских ценностей, распространялись культы. В политике постоянные попытки захвата власти, решали вопрос о взятии императорского престола с помощью оружия, значительная часть государства отказывалась признавать над собой власть Рима. Пользуясь формулировкой советских философов, «конкретный кризис — кризис политической системы, а именно системы Принципата». [Сергеев, 1999, с.152] Важнейшей опорой власти была армия Принципата, она обеспечивала безопасность границ римских владений и спокойствие внутри государства. В ходе событий политической истории Рима армия претендовала на совершенно другу роль в государственных органах власти, т. е., армия брала на себя выбор претендентов на престол правителя государства. Это стало причиной так называемого «бунта», который повлек за собой нарушение нормального функционирования системы. Г. Ферро считал, что «кризис III века политическим по его характеру и полагал, что в его основе лежало полное уничтожение авторитета сената в глазах варваризовавшихся легионов римской армии». [Сергеев, 1999, с.152-153] В империи исчез принцип законности императорской власти. Пошла частая смена императоров, вызванная тем, что легионы возводили на престол своих ставленников, которые не признавались большей частью армии. М. И. Ростовцев считает, что кризис был не определенно политическим, а больше социальным. Главная движущая сила развития Римской империи была в противостоянии города и деревни, городской буржуазии и сельских жителей. Но концепция Ф. Альтхайма показывала, что на первом месте шла не классовая вражда, и социальный момент как такового значения в кризисе III века. В общей сложности найти какую-то одну определенную причину возникновения кризиса довольно затруднительно, так как на развитие Римской империи давило множество факторов. В 30-х50-х годах история Римской империи представлялась в соответствии с революционной Сталинской концепцией. С середины 50х годов кризис III века освещался как трактовка Е. М. Штаерман о том, что кризис охватывал все сферы жизни Римского государства. Определенную концепцию кризиса выразил А. В. Коптев: «В результате расширения гражданского коллектива до границ империи, изменилось соотношение классов, расширились масштабы распространения частной собственности, что потребовало реорганизации политической системы». [Сергеев, 1999, с.155] Так же он добавляет, что сам по себе кризис был всё-таки не политическим или экономическим, а всё же социальным. Коптев говорил, что: «Глубинная же основа кризиса III века состояла в существенном изменении отношений собственности на основное средство производства — землю». [Сергеев, 1999, с.155-156]