Многие тысячи письменных фрагментов были обнаружены в районе Мертвого моря. Они
представляют собой остатки более крупных рукописей, поврежденных естественными
причинами или вмешательством человека, причем подавляющее большинство из них
содержит лишь небольшие обрывки текста. Однако сохранилось небольшое количество
хорошо сохранившихся, почти неповрежденных рукописей — менее дюжины среди
рукописей из Кумранских пещер[1]. Исследователи собрали коллекцию из 981 различных
рукописей, обнаруженных в 1946/47 и 1956 годах в 11 пещерах.[5] 11 Кумранских пещер
находятся в непосредственной близости от еврейского поселения эллинистического периода
в Хирбет-Кумране в восточной части Иудейской пустыни на Западном берегу реки Иордан.
[6] Пещеры расположены примерно в 1,5 км (1 миле) к западу от северо-западного берега
Мертвого моря, откуда они и получили свое название. Археологи долгое время связывали
свитки с древней еврейской сектой, называемой ессеями, хотя некоторые недавние
интерпретации оспаривают эту связь и утверждают, что свитки написали священники в
Иерусалиме, садокиты или другие неизвестные еврейские группы.