ESTRATEGIAS PARA PLANTAR IGLESIAS Emilio Abdala Cuando Jess les dio a los discpulos la comisin de Mateo 28:19-20,

la iglesia primitiva cumpli la tarea de discipular, bautizar y ensear, plantando nuevas congregaciones e iniciando as un proceso de multiplicacin de ms y ms iglesias.1 Un estudio del libro de Hechos revela cmo moviliz a los primeros cristianos la tarea de establecer nuevas iglesias (Hechos 8:1,4). Ellos realizaban el evangelismo de masa (8:5, 6,12) y se extendi fuera de los lmites de Jerusaln hacia lugares nuevos (8:25) y alcanz un nmero cada vez mayor de gentiles (10:4448). A travs de este movimiento laico, las iglesias se multiplicaban en todas partes (9:3; 16:5). Ms tarde, un grupo de cristianos de Jerusaln anunci el evangelio y plant una iglesia en Antioqua (11:20,21). Este fue el momento ms importante en la historia de plantar iglesias. Bajo el liderazgo del Espritu Santo, Antioqua se transform en una gran agencia misionera para el mundo (13:3). Por otro lado, la iglesia en Jerusaln fue quedando cada vez ms centrada en s misma, perdiendo la visin misionera y fue desapareciendo junto con los judaizantes. Pablo reflej el espritu de Antioqua ms tarde cuando escribi a los miembros de Roma que su filosofa de ministerio era predicar el evangelio donde Cristo era desconocido, no edificar sobre fundamento ajeno (Rom. 15:20,21). Esa era la razn que le haba impedido visitar a la comunidad de creyentes en roma (v.22), Pero ahora que ya no me queda un lugar dnde trabajar en estas regiones, y como desde hace muchos aos anhelo verlos, tengo planes de visitarlos cuando vaya rumbo a Espaa (v. 23,24). El apstol Pablo us los trminos edificar y plantar cuando se refiri al equipo que trabaj en la ciudad de Corinto (1 Cor.3:5-11). En su celo evangelstico, Pablo planeaba el surgimiento de nuevas congregaciones en nuevas fronteras (2 Cor. 10:113-16). Su objetivo era establecer iglesias en cada gran ciudad de Asia Menor y tambin en Europa. En todo eso, obviamente, l era sensible a la direccin del Espritu Santo (Hech. 16:7-13). La Iglesia Adventista del Sptimo Da recibi muchos consejos sobre establecer nuevas congregaciones. A travs de su ministerio, Elena de White aconsej a la iglesia a desarrollar una estrategia de plantar iglesias que establecera al adventismo en cada ciudad y villa. Una de sus declaraciones ms vehementes fue: Sobre todos los que creen, Dios ha colocado la responsabilidad de levantar iglesias2 Plantar iglesias no es una opcin para los Adventistas del Sptimo Da. Vea nuevamente su consejo: Hay que establecer nuevas Iglesias y grupos. Es necesario que haya representantes de la verdad presente en todas las ciudades y hasta en los lugares ms remotos del mundo.3 Han de organizarse iglesias y elaborarse planes de trabajo para que los lleven a cabo los miembros de las iglesias recin constituidas. Esta obra misionera evanglica ha de continuar expandindose, anexando nuevos territorios, y ampliando las porciones cultivadas de la via. El crculo ha de ensancharse hasta circuir el mundo.4
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Ed Stetzer, Planting Missional Churches, p. 38 (TL). WHITE. Elena de. El Ministerio Mdico. ACES, Argentina, 2002. p. 419 3 _____. Testimonios para la Iglesia. Asociacin Publicadora Interamericana, Colombia, 2008. t. 6. p. 32-33. 4 _____. Evangelismo. ACES, Argentina, 1975, p. 18.

En toda ciudad donde se proclama la verdad, deben fundarse iglesias. En algunas ciudades grandes debe haber iglesias en varias partes de la ciudad. 5 Despus de esta breve descripcin de la visin de Elena de White sobre la expansin de la Iglesia Adventista del Sptimo Da, se hace evidente una pregunta: Cules son las caractersticas de un proyecto de xito para plantar iglesias? Los investigadores adventistas Dudley y Gruesbeck identificaron algunos ingredientes necesarios para abrir una nueva iglesia.6 Estudiando las iglesias recin plantadas que estaban creciendo, ellos descubrieron que: a. Estaban ubicadas en un rea metropolitana grande con una poblacin mnima de 50.000 habitantes o en los suburbios de una gran ciudad. b. Se realiz un estudio demogrfico de la comunidad para determinar el tipo de actividades que se usaran para atender las necesidades de la comunidad. c. Estaban apoyadas por iglesias madres ubicadas entre 2 a 10 km de la nueva iglesia. La proximidad promova el crecimiento y no exista competencia entre la iglesia madre y la hija. d. La iglesia madre tena entre 100-200 miembros. e. El proyecto de plantar inclua un programa equilibrado de evangelismo. Haba una mezcla de grupos pequeos, proyectos sociales, estudios bblicos y evangelismo pblico en el rea nueva. f. El evangelista o pionero tena un estilo de liderazgo democrtico. g. Alquilaban un local de adoracin de tres a cinco aos al comenzar la nueva congregacin y antes de construir el edificio. Estrategia Sugerente Para Plantar Iglesias Una estrategia debera incluir por lo menos seis ingredientes que respondan a seis preguntas bsicas. Primero, qu rea se est intentando alcanzar? Habr que considerar la seleccin del mejor lugar disponible para plantar una nueva iglesia. Segundo, a qu personas se desea alcanzar? Hay que descubrir el perfil del pblico a alcanzar. Tercero, quines formarn parte del proyecto? Se debe considerar la seleccin y entrenamiento de un equipo de evangelistas pioneros. Cuarto, cmo se va a preparar la comunidad para recibir la Palabra? Proveer un abordaje holstico de trabajo basado en los mtodos de Cristo. Quinto, cul ser el mtodo de cosecha que se usar y el proceso de discipulado para los nuevos miembros? Y finalmente, dnde se reunir la nueva iglesia? Exploremos un poco ms estas preguntas: Seleccionar el rea. Para seleccionar un buen lugar al iniciar una nueva iglesia o para discernir entre varias comunidades cul deber ser la primera a ser penetrada, ser necesario responder a estas preguntas bsicas: La poblacin es lo suficientemente grande como para incorporar una iglesia? El rea en consideracin est creciendo? En qu direccin est yendo la ciudad? Cmo est distribuida la poblacin ahora y cmo ser dentro de veinte aos? Existen terrenos disponibles con una buena ubicacin y precios razonables? Hay auditorios, salones, ________________________
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_____, El Ministerio Mdico, p. 410. Dudley e Gruesbeck, Plant a Church, Reap a Harvest, p. 45.

escuelas u otras instalaciones para atender la necesidad ms inmediata? Existe un ncleo de creyentes, especialmente maduros, viviendo en el rea? Estn deseosos de iniciar una nueva iglesia y ya poseen interesados? Al investigar el rea, se comprueba la existencia de una iglesia madre, a una distancia mxima de 3-5 km, dispuesta a apoyar el proyecto con oraciones y recursos? No toda comunidad es apropiada para iniciar una iglesia. En mi experiencia, ha sido ms difcil trabajar en barrios habitados por una poblacin largamente establecida que estaba afiliada a iglesias tradicionales. Por otro lado, barrios de poder adquisitivo muy bajo raramente tendrn el potencial financiero para llegar a ser una iglesia de auto sostn. Tambin se debe evitar reas industriales, estadios y cementerios. Generalmente existe all poco trnsito y pocas casas para ser alcanzadas. Haga un estudio demogrfico. El segundo ingrediente es definir el grupo de poblacin a ser alcanzado. Hay mucha informacin estadstica disponible en internet y en secretarias de la municipalidad local. Al estudiar ese material demogrfico, hay por lo menos cinco cosas que se debe tener en cuenta. Primero, descubra la composicin socioeconmica de la comunidad, notando donde reside cada grupo. Cul es el promedio de edad de la poblacin y su estado civil. Existen ms solteros, casados o jubilados. Segundo, observe la tendencia migratoria de la comunidad. Quin est saliendo y quin est llegando. Tercero, conozca las iglesias que estn en el rea en consideracin. Qu denominaciones est presentes. Cul es el promedio de frecuencia y la composicin social. Cuarto, qu tipo de problemas tienen las personas en ese lugar y, finalmente, qu necesidades tienen las personas.7 Desarrolle un ncleo. Una posible fuente de personas que formar el ncleo de la nueva iglesia es la iglesia madre. El pastor deber hacer un llamado a las familias voluntarias que viven en el rea seleccionada para que se unan all en un grupo pequeo. Hay que tener cuidado de no perjudicar a la iglesia madre sacando ms del 15 por ciento del total de miembros de iglesia, que no debe ser menos que cien. Es importante tener en el ncleo varias personas de la misma clase o grupo que la iglesia que se desea alcanzar, como tambin interesados y ex adventistas. Una vez definido el ncleo, el plantador debera trabajar diligentemente para establecer el sentido de comunidad entre los miembros de ese grupo pequeo, considerndolo un micro cosmos de la nueva iglesia. Las iglesias que planean crecer deben enfatizar tanto las reuniones evangelsticas como los grupos pequeos. Las iglesias sin los grupos pequeos no sern saludables porque tendrn dificultades para asimilar a los nuevos miembros, como tambin para capacitar a los nuevos lderes. Prepare el campo. Una vez que el nuevo ncleo se est reuniendo en grupos pequeos, es importante entrenar lderes para realizar las actividades de preparacin del rea. Una manera de hacer eso es aplicar el mtodo de Cristo en el contexto urbano. Para ser ms especfico, se puede resumir la misin de Cristo en hacer amigos, realizar actos de beneficencia y compartir las buenas nuevas.8 Una presentacin holstica del mensaje de Cristo necesita de planes, programas y ministerios que se conecten con las personas de la comunidad y atiendan sus necesidades fsicas, emocionales, sociales y espirituales. Por ejemplo, se pueden realizar programas sobre control del estrs, recuperacin de traumas de divorcio, enriquecimiento matrimonial, ministerio _________________________
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Aubrey Malphurs, Planting Growing Churches, p.268. Elena de White, El Ministerio de Curacin, p. 102

con los solteros, educacin de los hijos y cursos de capacitacin profesional. Se pueden ir agregando materiales bblicos de manera apropiada al tratar con personas sin religin. Otra manera es demostrar el amor de Dios ayudando a personas necesitadas y sufrientes a travs de proyectos de compasin. Esas actividades despertarn la simpata de la comunidad hacia la nueva iglesia, adems de proveer muchos contactos significativos para las actividades evangelsticas. Se puede usar una variedad de mtodos, inclusive formas tradicionales de estudios bblicos y de distribucin de literatura. Haga evangelismo. Es posible comenzar una iglesia sin una campaa evangelstica. De hecho, es hasta ms fcil iniciar una nueva iglesia atrayendo creyentes de otras iglesias adventistas, que ganando nuevos discpulos de la comunidad. Pero, si el equipo de plantadores de la nueva iglesia no coloca nfasis en la prctica del evangelismo, la nueva iglesia perder su foco y celo evangelstico. Se necesitan dos cosas para realizar evangelismo. La primera es incluir una estrategia individual de evangelismo. Las personas del grupo pequeo (ncleo) deben asumir una responsabilidad personal en el intento de alcanzar a las personas perdidas de la comunidad. Una sugerencia es incentivar a los miembros a colocar el nombre de personas potencialmente interesadas en una lista y orar por ellas diariamente; cultivar relaciones; atender sus necesidades; y esperar el momento oportuno para testificar. La segunda, es elaborar una estrategia corporativa de evangelismo al comienzo del ao. El mtodo tradicional de la Iglesia Adventista de cosecha ha sido el evangelismo pblico. El problema es que muchas iglesias usan ese mtodo como siembra, cultivo y cosecha, en vez de usarlo solo como un instrumento de cosecha. Por otro lado, otras han descartado el evangelismo pblico para usar mtodos de iglesias evangllicas que, en la mayora de los casos, no funcionan en la iglesia Adventista. Sin embargo, el evangelismo es un proceso y la cosecha es parte de ese proceso. Si no se incluyen esos ingredientes se lograrn pocos resultados. Prepare el local. Una de las fases ms crticas al plantar iglesias es la adquisicin de un terreno y la construccin de una casa de culto. El error ms comn practicado por los que estn al frente de proyectos de Misin Global o de abrir nuevas iglesias, es la tentativa de construir la iglesia antes del esfuerzo de ganar almas y edificar la iglesia numricamente y espiritualmente. Elena de White sugiere el momento de la construccin: Cuando se despierta un inters en una ciudad o pueblo, este inters debe ser atendido. El lugar debe ser trabajado cabalmente, hasta que se erija una humilde casa de culto como una seal, un monumento del da de descanso de Dios, una luz en medio de las tinieblas morales.9 Para ella, cuando iniciamos la obra en un nuevo campo y reunimos a un grupo de creyentes, los dedicamos a Dios y luego nos empeamos en la tarea de unirlos a nosotros en la edificacin de una humilde casa de culto. Luego, cuando la capilla ha quedado terminada y ha sido dedicada al Maestro, vamos a nuevos campos.10 Resumiendo, una iglesia saludable es aquella que moviliza creyentes para la cosecha y multiplica iglesias en el mundo. Como dice A. J. Gordon: La iglesia que no evangeliza se fosiliza. Y James Engel, en su obra clsica Whats Gone Wrong with the Harvest? (Qu estuvo

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White, Evangelismo, p. 275-276. Ibid., p. 279.

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James Engel, Whats Gone Wrong with the Harvest?, p. 143-144.