PRINCIPIOS DE LA AGROECOLOGA

Diego Griffon B.

Una caracterstica central de la Agroecologa (que la distingue de la agricultura convencional), es que su prctica se fundamenta en la interpretacin de un conjunto de principios. Estos principios representan el verdadero corazn de esta ciencia. Por su parte, la agricultura convencional fundamenta su prctica en la aplicacin de un conjunto amplio de tcnicas. Donde la aplicacin de estas tcnicas no responde a la interpretacin de principio alguno. Esta es la razn por la que se suele decir (en animo de broma), que la diferencia entre la agricultura convencional y la Agroecologa, es que la primera no tiene principios mientras que la segunda si. Si bien, los principios de la Agroecologa son centrales, no existe una lista nica de ellos (ver Glissman 1998, Altieri y Nicholls 2000, Nez 2005). Sin embargo, las diferentes postulaciones de principios convergen en unos que son primordiales y comunes a todas, estos son: a) Diversificar el agroecosistema. b) Adaptarse a las condiciones locales. c) Balancear el flujo de nutrientes y energa. d) Conservar los recursos. e) Incrementar las relaciones sinrgicas. f) Manejar holsticamente el sistema. Es comn entre los agroeclogos (tal vez por culpa de su formacin como ingenieros agrnomos), creer que la Agroecologa tambin se reduce a la aplicacin de un conjunto de tcnicas (compostaje, siembra en curvas de nivel, uso de biocontroladores, etc.). Este es un grave error que reduce la agroecologa a una agricultura orgnica (i.e., agricultura de sustitucin de insumos). Esta confusin tal vez se deba a que en estos profesionales no se ha interiorizado el alcance y las implicaciones de los principios de la Agroecologa. En este post intentaremos sealar algunos de los fundamentos ecolgicos de estos principios. Esto como una forma de ayudar a los agroeclogos en su correcta interpretacin prctica. Los principios deben dejar de ser un adorno terico y pasar a ser gua en la toma de cualquier decisin en el campo. Para lograr nuestro objetivo, tenemos que empezar por recordar que un agroecosistema, es un ecosistema constantemente perturbado por la accin del ser humano. Estas perturbaciones se traducen en que: 1) El sistema se mantiene en los estados tempranos de la sucesin, con una biodiversidad reducida artificialmente (favoreciendo la entrada al sistema de especies con caractersticas invasoras, e.g., plagas).

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Figura 1. Sucesin ecolgica. El recuadro rojo representa las fases de la sucesin en donde la agricultura tpicamente mantiene al agroecosistema.

2) El ecosistema es cclicamente llevado a un estado de diversidad mnima (mxima perturbacin) al inicio de cada ciclo de cultivo durante las labores del suelo. .

Figura 2. Preparacin del suelo. Las labores del suelo representan una gran perturbacin, en ese momento es llevada prcticamente a cero la diversidad del agroecosistema.

3) Las especies que se encuentran en el agroecosistema son escogidas por el ser humano y no el producto del proceso de co-evolucin. Por lo que estas especies pueden presentar caractersticas poco adaptadas a las condiciones locales. .

Figura 3. Diferencias entre la composicin de especies en un agroecosistema y un ecosistema natural. Las especies presentes en el ecosistema natural se encuentran adaptadas a las condiciones locales, mientras que las especies en el agroecosistema no necesariamente estn adaptadas a estas condiciones.

4) Los flujos de energa y nutrientes son alterados por el ser humano. Se introduce energa y nutrientes externos al sistema para incrementar la produccin de biomasa comercializable. Se retiran nutrientes del sistema en forma de cosecha. .

Figura 4. Flujos de energa y nutrientes en un ecosistema natural y en un agroecosistema. Las fechas rojas representan flujos alterados por el ser humano. Solo en el agroecosistema se encuentra un compartimiento de salida de nutrientes y energa llamado Consumo y mercado, este compartimiento es el responsable del mayor desbalance de nutrientes caracterstico del agroecosistema (Figura tomada de Gliessman 1998).

5) La redundancia trfica es casi inexistente. La agricultura intenta redireccionar los flujos naturales de la energa y nutrientes del sistema. Esto con el fin de incrementar el porcentaje de energa y nutrientes que son cosechados. Este redireccionamiento implica transformar la compleja red trfica de los ecosistemas naturales en cadenas trficas lineales. .

Figura 5. Relaciones trficas en un agroecosistema simple y en un agroecosistema diverso. En el caso del agroecosistema simple no existe la posibilidad de mecanismos internos de regulacin poblacional denso dependientes, mientras que en el agroecosistema diverso si existe esta posibilidad.

Todos los principios de la Agroecologa pueden ser correctamente entendidos como formas de atenuar el efecto de las perturbaciones ocasionadas por el ser humano en el agroecosistema. En este marco de ideas, ensayemos algunas posibles interpretaciones de los principios: I. Diversificar el agroecosistema es una forma de atenuar el efecto (i.e., disminucin de la diversidad) que tiene el mantener al sistema en etapas tempranas de la sucesin y llevarlo cclicamente a un estado de mxima perturbacin. II. Adaptarse a las condiciones locales, no es ms que una manera de aproximar la composicin de fauna y flora del agroecosistema a las especies propias de la localidad. Esto se lleva a cabo utilizando variedades locales adaptadas. III. Balancear el flujo de nutrientes-energa y conservar los recursos intenta disminuir los desbalances ocasionados por el aporte extra de energa y nutrientes

hechos al sistema y la degradacin de los recursos (e.g., suelo) debida a la fuga de nutrientes en forma de cosecha. Esto se logra, entre otras, utilizando como insumos de cada uno de los subsistemas (i.e., subsistema animal, subsistema vegetal, subsistema forestal, etc.) los subproductos generados en otros subsistemas (i.e., restos de cosecha, excretas animales, etc.). El efecto final de estas prcticas es disminuir las entradas y salidas artificiales del sistema. IV. Incrementar las relaciones sinrgicas, apunta hacia aumentar las relaciones complejas entre los componentes de la agrobiodiversidad. Esto involucra abandonar el tradicional esquema lineal en las relaciones trficas y favorecer la redundancia funciones y la ocurrencia de vas alternativas al flujo de nutrientesenerga. Para lograr este objetivo, es indispensable cumplir con el principio de diversificar el agroecosistema. Pero esta diversificacin se debe disear de forma que se favorezcan complementariedades y sinergismos entre los componentes. Esto se traduce en el afloramiento de auto control de las poblaciones (e.g., de plagas). Lo que a su vez disminuye la necesidad de perturbar el sistema mediante controles externos de estas poblaciones. V. Manejar holsticamente el sistema (el ms profundamente ecolgico de todos los principios), hace referencia a un entendimiento profundo del agroecosistema. Este entendimiento se fundamenta en reconocer que el agroecosistema es un ecosistema y no una fabrica de alimentos. Al igual que cualquier otro ecosistema, el agroecosistema no es ms que un conjunto de elementos (biticos y abiticos) que interactan de diferentes maneras. El agroecosistema en un sistema complejo, en donde las perturbaciones que sufran algunos de sus componentes pueden tener efectos desproporcionados sobre otros componentes del sistema. De esta manera, el manejar por separado los diversos subcomponentes, impide tener una visin de las propiedades que emergen de su interaccin. Por lo tanto, cualquier manejo que intente ser exitoso debe considerar el sistema como un todo (i.e., holsticamente). Este post, no es ms que una somera interpretacin ecolgica de los principios de la Agroecologa. Interpretaciones mas profundas son posibles y es una tarea necesaria para los agroeclogos hacerlas. Otro objetivo de este post, es resaltar la importancia que tiene la teora y anlisis ecolgico dentro de la Agroecologa. Los principios de la Agroecologa son la brjula del agroeclogo, la correcta lectura de esta brjula depende de un previo anlisis ecolgico de las caractersticas particulares de cada agroecosistema. Por lo tanto, si un agroeclogo no es capaz de realizar correctamente un anlisis de esta naturaleza, se ve incapacitado para aplicar correctamente los principios de la Agroecologa a una situacin particular; es decir, incapacitado para ejercer la Agroecologa. Por lo tanto, es fundamental para el agroeclogo tener conocimientos amplios de ecologa terica y aplicada si desea tener una exitosa carrera.