2

Edio Eletrnica: L P Baan

Junho de 2010
All rights reserved

Distribuio exclusiva atravs do
SCRIBD
Autorizadas a reproduo e distribuio gratuita desde que sejam
preservadas as caractersticas originais da obra.
3
A ESCRAVA ISAURA
Bernardo Guimares

Captulo 1

Era nos primeiros anos do reinado do Sr. D. Pedro II. No frtil e opulento
municpio de Campos de Goitacases, margem do Paraba, a pouca distncia
da vila de Campos, havia uma linda e magnfica fazenda.
Era um edifcio de harmoniosas propores, vasto e luxuoso, situado em
aprazvel vargedo ao sop de elevadas colinas cobertas de mata em parte
devastada pelo machado do lavrador. Longe em derredor a natureza ostentava-
se ainda em toda a sua primitiva e selvtica rudeza; mas por perto, em torno da
deliciosa vivenda, a mo do homem tinha convertido a bronca selva, que
cobria o solo, em jardins e pomares deleitosos, em gramais e pingues
pastagens, sombreadas aqui e acol por gameleiras gigantescas, perobas,
cedros e copabas, que atestavam o vigor da antiga floresta. Quase no se via
a muro, cerca, nem valado; jardim, horta, pomar, pastagens, e plantios
circunvizinhos eram divididos por viosas e verdejantes sebes de bambus,
piteiras, espinheiros e gravats, que davam ao todo o aspecto do mais
aprazvel e delicioso vergel.
A casa apresentava a frente s colinas. Entrava-se nela por um lindo
alpendre todo enredado de flores trepadeiras, ao qual subia-se por uma escada
de cantaria de seis a sete degraus. Os fundos eram ocupados por outros
edifcios acessrios, senzalas, ptios, currais e celeiros, por trs dos quais se
estendia o jardim, a horta, e um imenso pomar, que ia perder-se na barranca
do grande rio.
4
Era por uma linda e calmosa tarde de outubro. O Sol no era ainda posto,
e parecia boiar no horizonte suspenso sobre rolos de espuma de cores
cambiantes orlados de fveras de ouro. A virao saturada de balsmicos
eflvios se espreguiava ao longo das ribanceiras acordando apenas frouxos
rumores pela copa dos arvoredos, e fazendo farfalhar de leve o tope dos
coqueiros, que miravam-se garbosos nas lcidas e tranqilas guas da ribeira.
Corria um belo tempo; a vegetao reanimada por moderadas chuvas
ostentava-se fresca, viosa e luxuriante; a gua do rio ainda no turvada pelas
grandes enchentes, rolando com majestosa lentido, refletia em toda a pureza
os esplndidos coloridos do horizonte, e o ntido verdor das selvosas
ribanceiras. As aves, dando repouso s asas fatigadas do contnuo voejar pelos
pomares, prados e balsedos vizinhos, comeavam a preludiar seus cantos
vespertinos.
O claro do Sol poente por tal sorte abraseava as vidraas do edifcio, que
esse parecia estar sendo devorado pelas chamas de um incndio interior.
Entretanto, quer no interior, quer em derredor, reinava fundo silncio, e
perfeita tranqilidade. Bois truculentos, e mdias novilhas deitadas pelo
gramal, ruminavam tranqilamente sombra de altos troncos. As aves
domsticas grazinavam em tomo da casa, balavam as ovelhas, e mugiam
algumas vacas, que vinham por si mesmas procurando os currais; mas no se
ouvia, nem se divisava voz nem figura humana. Parecia que ali no se achava
morador algum. Somente as vidraas arregaadas de um grande salo da frente
e os batentes da porta da entrada, abertos de par em par, denunciavam que
nem todos os habitantes daquela suntuosa propriedade se achavam ausentes.
A favor desse quase silncio harmonioso da natureza ouvia-se
distintamente o arpejo de um piano casando-se a uma voz de mulher, voz
5
melodiosa, suave, apaixonada, e do timbre o mais puro e fresco que se pode
imaginar.
Posto que um tanto abafado, o canto tinha uma vibrao sonora, ampla e
volumosa, que revelava excelente e vigorosa organizao vocal.
O tom velado e melanclico da cantiga parecia gemido sufocado de uma
alma solitria e sofredora.
Era essa a nica voz que quebrava o silncio da vasta e tranqila vivenda.
Por fora tudo parecia escut-la em mstico e profundo recolhimento.
As coplas, que cantava, diziam assim: Desd'o bero respirando Os ares
da escravido, Como semente lanada Em terra de maldio, A vida passo
chorando Minha triste condio.
Os meus braos esto presos, A ningum posso abraar, Nem meus
lbios, nem meus olhos No podem de amor falar; Deu-me Deus um corao
Somente para penar.
Ao ar livre das campinas Seu perfume exala a flor; Canta a aura em
liberdade Do bosque o alado cantor; S para a pobre cativa No h canes,
nem amor.
Cala-te, pobre cativa; Teus queixumes crimes so; E uma afronta esse
canto, Que exprime tua aflio.
A vida no te pertence, No teu teu corao.
As notas sentidas e maviosas daquele cantar escapando pelas janelas
abertas e ecoando ao longe em derredor, do vontade de conhecer a sereia que
to lindamente canta. Se no sereia, somente um anjo pode cantar assim.
Subamos os degraus, que conduzem ao alpendre, todo engrinaldado de
viosos festes e lindas flores, que serve de vestbulo ao edifcio. Entremos
sem cerimnia. Logo direita do corredor encontramos aberta uma larga
porta, que d entrada sala de recepo, vasta e luxuosamente mobiliada.
6
Acha-se ali sozinha e sentada ao piano uma bela e nobre figura de moa. As
linhas do perfil desenham-se distintamente entre o bano da caixa do piano, e
as bastas madeixas ainda mais negras do que ele. So to puras e suaves essas
linhas, que fascinam os olhos, enlevam a mente, e paralisam toda anlise. A
tez como o marfim do teclado, alva que no deslumbra, embaada por uma
nuana delicada, que no sabereis dizer se leve palidez ou cor-de-rosa
desmaiada. O colo donoso e do mais puro lavor sustenta com graa inefvel o
busto maravilhoso. Os cabelos soltos e fortemente ondulados se despenham
caracolando pelos ombros em espessos e luzidios rolos, e como franjas negras
escondiam quase completamente o dorso da cadeira, a que se achava
recostada. Na fronte calma e lisa como mrmore polido, a luz do ocaso esbatia
um rseo e suave reflexo; di-la-eis misteriosa lmpada de alabastro
guardando no seio difano o fogo celeste da inspirao. Tinha a face voltada
para as janelas, e o olhar vago pairava-lhe pelo espao.
Os encantos da gentil cantora eram ainda realados pela singeleza, e
diremos quase pobreza do modesto trajar. Um vestido de chita ordinria azul-
clara desenhava-lhe perfeitamente com encantadora simplicidade o porte
esbelto e a cintura delicada, e desdobrando-se-lhe em roda amplas ondulaes
parecia uma nuvem, do seio da qual se erguia a cantora como Vnus nascendo
da espuma do mar, ou como um anjo surgindo dentre brumas vaporosas. Uma
pequena cruz de azeviche presa ao pescoo por uma fita preta constitua o seu
nico ornamento.
Apenas terminado o canto, a moa ficou um momento a cismar com os
dedos sobre o teclado como escutando os derradeiros ecos da sua cano.
Entretanto abre-se sutilmente a cortina de cassa de uma das portas
interiores, e uma nova personagem penetra no salo. Era tambm uma
formosa dama ainda no vio da mocidade, bonita, bem feita e elegante.
7
A riqueza e o primoroso esmero do trajar, o porte altivo e senhoril, certo
balanceio afetado e langoroso dos movimentos davam-lhe esse ar pretensioso,
que acompanha toda moa bonita e rica, ainda mesmo quando est sozinha.
Mas com todo esse luxo e donaire de grande senhora nem por isso sua grande
beleza deixava de ficar algum tanto eclipsada em presena das formas puras e
corretas, da nobre singeleza, e dos to naturais e modestos ademanes da
cantora. Todavia Malvina era linda, encantadora mesmo, e posto que vaidosa
de sua formosura e alta posio, transluzia-lhe nos grandes e meigos olhos
azuis toda a nativa bondade de seu corao.
Malvina aproximou-se de manso e sem ser pressentida para junto da
cantora, colocando-se por detrs dela esperou que terminasse a ltima copia.
Isaura!... disse ela pousando de leve a delicada mozinha sobre o
ombro da cantora.
Ah! a senhora?!respondeu Isaura voltando-se sobressaltada.
No sabia que estava a me escutando.
Pois que tem isso?.., continua a cantar... tens a voz to bonita!... mas
eu antes quisera que cantasses outra coisa; por que que voc gosta tanto
dessa cantiga to triste, que voc aprendeu no sei onde?...
Gosto dela, porque acho-a bonita e porque... ah! no devo falar...
Fala, Isaura. J no te disse que nada me deves esconder, e nada recear
de mim?...
Porque me faz lembrar de minha me, que eu no conheci, coitada!...
Mas se a senhora no gosta dessa cantiga, no a cantarei mais.
No gosto que a cantes, no, Isaura. Ho de pensar que s maltratada,
que s uma escrava infeliz, vtima de senhores brbaros e cruis. Entretanto
passas aqui uma vida que faria inveja a muita gente livre. Gozas da estima de
teus senhores. Deram-te uma educao, como no tiveram muitas ricas e
8
ilustres damas que eu conheo. s formosa, e tens uma cor linda, que ningum
dir que gira em tuas veias uma s gota de sangue africano. Bem sabes quanto
minha boa sogra antes de expirar te recomendava a mim e a meu marido. Hei
de respeitar sempre as recomendaes daquela santa mulher, e tu bem vs, sou
mais tua amiga do que tua senhora. Oh! no; no cabe em tua boca essa
cantiga lastimosa, que tanto gostas de cantar.No quero,continuou em
tom de branda repreenso,no quero que a cantes mais, ouviste, Isaura?... se
no, fecho-te o meu piano.
Mas, senhora, apesar de tudo isso, que sou eu mais do que uma
simples escrava? Essa educao, que me deram, e essa beleza, que tanto me
gabam, de que me servem?... so trastes de luxo colocados na senzala do
africano. A senzala nem por isso deixa de ser o que : uma senzala.
Queixas-te da tua sorte, Isaura?...
Eu no, senhora; no tenho motivo... o que quero dizer com isto que,
apesar de todos esses dotes e vantagens, que me atribuem, sei conhecer o meu
lugar.
Anda l; j sei o que te amofina; a tua cantiga bem o diz. Bonita como
s, no podes deixar de ter algum namorado.
Eu, senhora!... por quem , no pense nisso.
Tu mesma; pois que tem isso?... no te vexes; pois alguma coisa do
outro mundo? Vamos j, confessa; tens um amante, e por isso que lamentas
no teres nascido livre para poder amar aquele que te agradou, e a quem caste
em graa, no assim?...
Perdoe-me, sinh Malvina;replicou a escrava com um cndido
sorriso.Est muito enganada; estou to longe de pensar nisso! Qual
longe!... no me enganas, minha rapariguinha!... tu amas, e s mui linda e bem
prendada para te inclinares a um escravo; s se fosse um escravo, como tu s,
9
o que duvido que haja no mundo. Uma menina como tu, bem pode conquistar
o amor de algum guapo moceto, e eis a a causa da choradeira de tua cano.
Mas no te aflijas, minha Isaura; eu te protesto que amanh mesmo ters a tua
liberdade; deixa Lencio chegar; uma vergonha que uma rapariga como tu se
veja ainda na condio de escrava.
Deixe-se disso, senhora; eu no penso em amores e muito menos em
liberdade; s vezes fico triste toa, sem motivo nenhum...
No importa. Sou eu quem quero que sejas livre, e hs de s-lo.
Neste ponto a conversao foi cortada por um tropel de cavaleiros, que
chegavam e apeavam-se porta da fazenda.
Malvina e Isaura correram janela a ver quem eram.


Captulo 2

Os cavaleiros, que acabavam de apear-se, eram dois belos e elegantes
mancebos, que chegavam da vila de Campos. Do modo familiar, por que
foram entrando, logo se depreendia que era gente de casa.
De feito um era Lencio, marido de Malvina; e outro Henrique, irmo da
mesma.
Antes de irmos adiante foroso nos travar conhecimento mais ntimo
com os dois jovens cavaleiros.
Lencio era filho nico do rico e magnfico comendador Almeida,
proprietrio da bela e suntuosa fazenda em que nos achamos. O comendador,
j bastante idoso e cheio de enfermidades depois do casamento de seu filho,
que tivera lugar um ano antes da poca em que comea esta histria, havia-lhe
10
abandonado a administrao e usufruto da fazenda, e vivia na corte, onde
procurava alivio ou distrao aos achaques que o atormentavam.
Lencio achara desde a infncia nas larguezas e facilidades de seus pais
amplos meios de corromper o corao e extraviar a inteligncia.
Mau aluno e criana incorrigvel, turbulento e insubordinado, andou de
colgio em colgio, e passou como gato por brasas por cima de todos os
preparatrios, cujos exames todavia sempre salvara sombra do patronato. Os
mestres no se atreviam a dar ao nobre e munfico comendador o desgosto de
ver seu filho reprovado. Matriculado na escola de medicina logo no primeiro
ano enjoou-se daquela disciplina, e como seus pais no sabiam contrari-lo,
foi-se para Olinda a fim de freqentar o curso jurdico. Ali depois de ter
dissipado no pequena poro da fortuna paterna na satisfao de todos os
seus vcios e loucas fantasias, tomou tdio tambm aos estudos jurdicos, e
ficou entendendo que s na Europa poderia desenvolver dignamente a sua
inteligncia, e saciar a sua sede de saber, em puros e abundantes mananciais.
Assim escreveu ao pai, que deu-lhe crdito e o enviou a Paris, donde esperava
v-lo voltar feito um novo Humboldt. Instalado naquele vasto pandemnio do
luxo e dos prazeres, Lencio raras vezes, e s por desfastio, ia ouvir as
eloqentes prelees dos exmios professores da poca, e nem tampouco era
visto nos museus, institutos e bibliotecas. Em compensao era assduo
frequentador do Jardim Mabile, assim como de todos os cafs e teatros mais
em voga, e tomara-se um dos mais afamados e elegantes lees dos bulevares.
No fim de alguns anos, ora de residncia em Paris, ora de giros recreativos
pelas guas e pelas principais capitais da Europa, tinha ele to copiosa e
desapiedadamente sangrado a bolsa paterna, que o comendador a despeito de
toda a sua condescendncia e ternura para com seu nico e querido filho, viu-
11
se na necessidade de revoc-lo sombra dos ptrios lares a fim de evitar uma
completa runa.
Mas, mesmo assim, para no mago-lo colhendo-lhe sbita e rudemente
as rdeas na carreira dos desvarios e dissipaes, assentou de atra-lo
suavemente acenando-lhe com a perspectiva de um rico e vantajosssimo
casamento.
Lencio pegou na isca e voltou ptria um perfeito dndi, gentil e
elegante como ningum, trazendo de suas viagens, em vez de conhecimentos e
experincia, enorme dose de fatuidade e petulncia e um to perfeito traquejo
da alta sociedade, que o tomareis por um prncipe.
Mas o pior era que, se trazia o crebro vazio, voltava com a alma
corrompida e o corao estragado por hbitos de devassido e libertinagem.
Alguns bons e generosos instintos, de que o dotara a natureza, haviam-se
apagado em seu corao ao roar de pssimas doutrinas confirmadas por
exemplos ainda piores.
De volta da Europa, Lencio contava vinte e cinco anos. O pai advertiu-
lhe com palavras insinuantes e jeitosas, que j era tempo de empregar-se em
alguma coisa, de abraar alguma carreira; que j se tinha aproveitado da bolsa
paterna mais do que era preciso para sua educao, e que era mister ir
aprendendo se no a aumentar, ao menos a conservar uma fortuna, testa da
qual teria de achar-se mais tarde ou mais cedo. Depois de muita hesitao,
Lencio optou enfim pela carreira do comrcio que lhe pareceu ser a mais
independente e segura de todas; mas as suas idias largas e audaciosas a este
respeito aterraram o bom do comendador. O comrcio de importao e
exportao de gneros, mesmo em larga escala, o prprio trfego de africanos,
lhe pareciam especulaes degradantes e imprprias de sua alta posio e
esmerada educao. O negcio de balco e a retalho, esse inspirava-lhe asco e
12
compaixo. S lhe convinham as altas especulaes cambiais, as operaes
bancrias e transaes em que jogasse com avultados capitais.
S assim poderia duplicar em pouco tempo a fortuna patema. Com o que
tinha observado na Bolsa de Paris e em outras praas europias, presumia-se
com habilitao bastante para dirigir as operaes do mais importante
estabelecimento bancrio, ou as mais grandiosas empresas industriais.
O pai porm no se animou a confiar sua fortuna aos azares especulativos
daquele financeiro em boto, e que at ali s tinha dado provas de grande
talento para consumir, em pouco tempo e em pura perda, somas considerveis.
Resolveu portanto a no tocar-lhe mais naquele assunto, esperando que o
mancebo criasse mais algum juzo.
Vendo que seu pai esquecia-se completamente dos planos de criar-lhe um
peclio prprio, Lencio olhou para o casamento como o meio suave e natural
de adquirir fortuna, como a nica carreira que se lhe oferecia para ter dinheiro
a esbanjar a seu bel-prazer.
Malvina, a formosa filha de um riqussimo negociante da corte, amigo do
comendador, j estava destinada a Lencio por comum acordo e aquiescncia
dos pais de ambos. A famlia do comendador foi corte; os moos viram-se,
amaram-se e casaram; foi coisa de poucos dias. Pouco tempo depois de seu
casamento Lencio passou pelo desgosto de perder sua me por um golpe
inesperado. Esta boa e respeitvel senhora no tinha sido muito feliz nas
relaes da vida ntima com seu marido, que, como homem de corao rido e
frio, desconhecia as santas e puras delcias da afeio conjugal, e com suas
libertinagens e devassides dilacerava cotidianamente o corao de sua
esposa. Para cmulo de males linha ela perdido ainda na infncia todos os seus
filhos, ficando-lhe s Lencio. Lastimava-se principalmente por no ter-lhe
deixado o cu ao menos uma filha, que lhe servisse de companhia e
13
consolao em sua desolada velhice. Quis entretanto a sorte deparar-lhe em
sua prpria casa uma tal ou qual compensao a seus infortnios em uma
frgil criatura, que veio de alguma sorte encher o vcuo que sentia em seu
bondoso e terno corao, e tornar menos triste e solitrio o lar, em que passava
os dias to montonos e enfadonhos.
Havia nascido em casa uma escravinha, que desde o bero atraiu por sua
graa, gentileza e vivacidade toda a ateno e solicitude da boa velha.
Isaura era filha de uma linda mulata, que fora por muito tempo a mucama
favorita e a criada fiel da esposa do comendador. Este, que como homem
libidinoso e sem escrpulos olhava as escravas como um serralho sua
disposio, lanou olhos cobiosos e ardentes de lascvia sobre a gentil
mucama. Por muito tempo resistiu ela s suas brutais solicitaes; mas por fim
teve de ceder s ameaas e violncias. To torpe e brbaro procedimento no
pde por muito tempo ficar oculto aos olhos de sua virtuosa esposa, que com
isso concebeu mortal desgosto.
Acabrunhado por ela das mais violentas e amargas exprobraes, o
comendador no ousou mais empregar a violncia contra a pobre escrava, e
nem tampouco conseguiu jamais por outro qualquer meio superar a invencvel
repugnncia que lhe inspirava. Enfureceu-se com tanta resistncia, e deliberou
em seu corao perverso vingar-se da maneira a mais brbara e ignbil,
acabrunhando-a de trabalhos e castigos.
Exilou-a da sala, onde apenas desempenhava levianos e delicados
servios, para a senzala e os fragueiros trabalhos da roa, recomendando bem
ao feitor que no lhe poupasse servio nem castigo. O feitor, porm, que era
um bom portugus ainda no vigor dos anos, e que no tinha as entranhas to
empedernidas como o seu patro, seduzido pelos encantos da mulata, em vez
de trabalho e surras, s lhe dava carcias e presentes, de maneira que da a
14
algum tempo a mulata deu luz da vida a gentil escravinha, de que falamos.
Este fato veio exacerbar ainda mais a sanha do comendador contra a msera
escrava. Expeliu com improprios e ameaas o bom e fiel feitor, e sujeitou a
mulata a to rudes trabalhos e to cruel tratamento, que em breve a precipitou
no tmulo, antes que pudesse acabar de criar sua tenra e mimosa filhinha.
Eis a debaixo de que tristes auspcios nasceu a linda e infeliz Isaura.
Todavia, como para indeniz-la de tamanha desventura, uma santa mulher, um
anjo de bondade, curvou-se sobre o bero da pobre criana e veio ampar-la
sombra de suas asas caridosas. A mulher do comendador considerou aquela
tenra e formosa cria como um mimo, que o cu lhe enviava para consol-la
das angstias e dissabores, que tragava em conseqncia dos torpes
desmandos de seu devasso marido. Levantou ao cu os olhos banhados em
lgrimas, e jurou pela alma da infeliz mulata encarregar-se do futuro de Isaura.
cri-la e educ-la, como se fosse uma filha.
Assim o cumpriu com o mais religioso escrpulo. medida que a menina
foi crescendo e entrando em idade de aprender, foi-lhe ela mesma ensinando a
ler e escrever, a coser e a rezar. Mais tarde procurou-lhe tambm mestres de
msica, de dana, de italiano, de francs, de desenho, comprou-lhe livros, e
empenhou-se enfim em dar menina a mais esmerada e fina educao, como
o faria para com uma filha querida. Isaura, por sua parte, no s pelo
desenvolvimento de suas graas e atrativos corporais, como pelos rpidos
progressos de sua viva e robusta inteligncia, foi muito alm das mais
exageradas esperanas da excelente velha, a qual em vista de to felizes e
brilhantes resultados, cada vez mais se comprazia em lapidar e polir aquela
jia, que ela dizia ser a prola entranada em seus cabelos brancos.O cu
no quis dar-me uma filha de minhas entranhas,costumava ela dizer,mas
em compensao deu-me uma filha de minha alma.
15
O que porm mais era de admirar na interessante menina, que aquela
predileo e extremosa solicitude de que era objeto, no a tornava
impertinente, vaidosa ou arrogante nem mesmo para com seus parceiros de
cativeiro. O mimo, com que era tratada, em nada lhe alterava a natural
bondade e candura do corao. Era sempre alegre e boa com os escravos, dcil
e submissa com os senhores.
O comendador no gostava nada do singular capricho de sua esposa para
com a mulatinha, capricho que qualificava de caduquice.
Forte loucura!costumava exclamar com acento de comiserao.
Est ai se esmerando em criar uma formidvel tafulona, que l pelo tempo
adiante h de lhe dar gua pela barba. As velhas, umas do para rezar, outras
para ralhar desde a manh at noite, outras para lavar cachorrinhos ou para
criar pintos; esta deu para criar mulatinhas princesas. um divertimento um
pouco mais dispendioso na verdade; mas.., que lhe faa bom proveito; ao
menos enquanto se entretm por l com o seu embeleco, poupa-me uma boa
dzia de impertinentes e rabugentos sermes... L se avenha!...
Poucos dias depois do casamento de Lencio, o comendador, com toda a
famlia, inclusive os dois novos desposados, transportou-se de novo para a
fazenda de Campos. Foi ento que o comendador entregou a seu filho toda a
administrao e usufruto daquela propriedade, com toda a escravatura e mais
acessrios nela existentes, declarando-lhe que achando-se j bastante velho,
enfermo e cansado, queria passar tranqilamente o resto de seus dias livre de
afazeres e preocupaes, para o que bastavam-lhe com sobejido as rendas
que para si reservava. Feita em vida esta magnfica dotao a seu filho,
retirou-se para a corte. Sua esposa porm preferiu ficar em companhia do
filho, o que foi muito do gosto e aprovao do marido.
16
Malvina, que apesar da sua vaidade aristocrtica tinha alma cndida e
boa, e um corao bem formado, no pde deixar de conceber logo desde o
principio o mais vivo interesse e terna afeio pela cativa Isaura. Era esta com
efeito de ndole to bondosa e fagueira, to dcil, modesta e submissa, que
apesar de sua grande beleza e incontestveis dotes de esprito, conquistava
logo ao primeiro encontro a benevolncia de todos.
Isaura tornou-se imediatamente, no direi a mucama favorita, mas a fiel
companheira, a amiga de Malvina que, afeita aos prazeres e passatempos da
corte, muito folgou de encontrar to boa e amvel companhia na solido que ia
habitar.
Por que razo no libertam esta menina?dizia ela um dia sua
sogra.Uma to boa e interessante criatura no nasceu para ser escrava.
Tem razo, minha filha,respondeu bondosamente a velha; mas
que quer voc?... no tenho nimo de soltar este passarinho que o cu me deu
para me consolar e tornar mais suportveis as pesadas e compridas horas da
velhice.
E tambm libert-la para qu? Ela aqui livre, mais livre do que eu
mesma, coitada de mim, que j no tenho gostos na vida nem foras para
gozar da liberdade. Quer que eu solte a minha patativa? e se ela transviar-se
por a, e nunca mais acertar com a porta da gaiola?... No, no, minha filha;
enquanto eu for viva, quero t-la sempre bem pertinho de mim, quero que seja
minha, e minha s. Voc h de estar dizendo l consigoforte egosmo de
velha!mas tambm eu j poucos dias terei de vida; o sacrifcio no ser
grande. Por minha morte ficar livre, e eu terei o cuidado de deixar-lhe um
bom legado.
De feito, a boa velha tentou por diversas vezes escrever seu testamento a
fim de garantir o futuro de sua escravinha, de sua querida pupila; mas o
17
comendador, auxiliado por seu filho com delongas e fteis pretextos,
conseguia ir sempre adiando a satisfao do louvvel e santo desejo de sua
esposa, at o dia em que, fulminada por um ataque de paralisia geral, ela
sucumbiu em poucas horas sem ter tido um s momento de lucidez e
reanimao para expressar sua ltima vontade.
Malvina jurou sobre o cadver de sua sogra continuar para com a infeliz
escrava a mesma proteo e solicitude que a defunta lhe havia prodigalizado.
Isaura pranteou por muito tempo a morte daquela que havia sido para ela me
desvelada e carinhosa; e continuou a ser escrava no j de uma boa e virtuosa
senhora, mas de senhores caprichosos, devassos e cruis.


Captulo 3

Falta-nos ainda conhecer mais de perto a Henrique, o cunhado de
Lencio. Era ele um elegante e bonito rapaz de vinte anos, frvolo, estouvado
e vaidoso, como so quase sempre todos os jovens, mormente quando lhes
coube a ventura de terem nascido de um pai rico. No obstante esses ligeiros
senes, tinha bom corao e bastante dignidade e nobreza de alma. Era
estudante de medicina, e como estava-se em frias, Lencio o convidara a vir
visitar a irm e passar alguns dias em sua fazenda.
Os dois mancebos chegavam de Campos, onde Lencio desde a vspera
linha ido ao encontro do cunhado.
S depois de casado Lencio, que antes disso poucas e breves estadas
fizera na casa paterna, comeou a prestar ateno extrema beleza e s graas
incomparveis de Isaura. Posto que lhe coubesse em sorte uma linda e
excelente mulher, ele no se havia casado por amor, sentimento esse a que seu
18
corao at ali parecia absolutamente estranho. Casara-se por especulao, e
como sua mulher era moa e bonita, sentira apenas por ela paixo, que se ceva
no gozo dos prazeres sensuais, e com eles se extingue. Estava reservado
infeliz Isaura fazer vibrar profunda e violentamente naquele corao as fibras
que ainda no estavam de todo estragadas pelo atrito da devassido. Concebeu
por ela o mais cego e violento amor, que de dia em dia ia crescendo na razo
direta dos srios e poderosos obstculos que encontrava, obstculos a que no
estava afeito, e que em vo se esforava para superar. Mas nem por isso
desistia de sua tresloucada empresa, porque em fim de contas,pensava
ele,Isaura era propriedade sua, e quando nenhum outro meio fosse eficaz,
restava-lhe o emprego da violncia.
Lencio era um digno herdeiro de todos os maus instintos e da brutal
devassido do comendador.
Pelo caminho, como sua mente andava sempre cheia da imagem de
Isaura, Lencio conversara longamente com seu cunhado a respeito dela,
exaltando-lhe a beleza, e deixando transluzir com revoltante cinismo as
lascivas intenes que abrigava no corao. Esta conversao no agradava
muito a Henrique, que s vezes corava de pejo e de indignao por sua irm,
mas no deixou de excitar-lhe viva curiosidade de conhecer uma escrava de
to extraordinria beleza.
No dia seguinte ao da chegada dos mancebos s oito horas da manh,
Isaura, que acabava de espanejar os mveis e arranjar o salo, achava-se
sentada junto a uma janela e entrelinha-se a bordar, espera que seus senhores
se levantassem para servir-lhes o caf. Lencio e Henrique no tardaram em
aparecer, e parando porta do salo puseram-se a contemplar Isaura, que sem
se aperceber da presena deles continuava a bordar distraidamente.
19
Ento, que te parece? segredava Lencio a seu cunhado. - Uma
escrava desta ordem no um tesouro inaprecivel? Quem no diria que uma
andaluza de Cdiz, ou uma napolitana?...
No nada disso; mas coisa melhor, respondeu Henrique
maravilhado; uma perfeita brasileira.
Qual brasileira! superior a tudo quanto h. Aqueles encantos e
aquelas dezessete primaveras em uma moa livre, teriam feito virar o juzo a
muita gente boa. Tua irm pretende com instncia, que eu a liberte, alegando
que essa era a vontade de minha defunta me; mas nem to tolo sou eu, que
me desfaa assim sem mais nem menos de uma jia to preciosa. Se minha
me teve o capricho de cri-la com todo o mimo e de dar-lhe uma primorosa
educao, no foi decerto para abandon-la ao mundo, no achas?... Tambm
meu pai parece que cedeu s instncias do pai dela, que um pobre galego,
que por ai anda, e que pretende libert-la; mas o velho pede por ela to
exorbitante soma, que julgo nada dever recear por esse lado. V l, Henrique,
se h nada que pague uma escrava assim?...
com efeito encantadorareplicou o moo,se estivesse no serralho
do sulto, seria sua odalisca favorita. Mas devo notar-te, Lencio,continuou,
cravando no cunhado um olhar cheio de maliciosa penetrao,como teu
amigo e como irmo de tua mulher, que o teres em tua sala e ao lado de minha
irm uma escrava to linda e to bem tratada no deixa de ser inconveniente e
talvez perigoso para a tranqilidade domstica...
Bravo!atalhou Lencio, galhofando,para a idade que tens, j ests
um moralista de polpa!... mas no te d isso cuidado, meu menino; tua irm
no tem dessas veleidades, e ela mesma quem mais gosta de que Isaura seja
vista e admirada por todos. E tem razo; Isaura como um traste de luxo, que
deve estar sempre exposto no salo.
20
Querias que eu mandasse para a cozinha os meus espelhos de Veneza?...
Malvina, que vinha do interior da casa, risonha, fresca e alegre como uma
manh de abril, veio interromper-lhes a conversao.
Bom dia, senhores preguiosos!disse ela com voz argentina e
festiva como o trino da andorinha.At que enfim sempre se levantaram!
Ests hoje muito alegre, minha querida,retorquiu-lhe sor- rindo o marido;
viste algum passarinho verde de bico dourado?...
No vi, mas hei de ver; estou alegre mesmo, e quero que hoje aqui em
casa seja um dia de festa para todos. Isto depende de ti, Lencio, e estava
aflita por te ver de p; quero dizer-te uma coisa; j devia t-la dito ontem, mas
o prazer de ver este ingrato de irmo, que h tanto tempo no vejo, me fez
esquecer...
Mas o que ?... fala, Malvina.
No te lembras de uma promessa, que sempre me fazes, promessa
sagrada, que h muito tempo devia ter sido cumprida?... hoje quero
absolutamente, exijo, o seu cumprimento.
Deveras?.., mas que promessa?... no me lembro.
Ah! como te fazes de esquecido!... no te lembras, que me prometeste
dar liberdade a...
Ah! j sei, j sei;atalhou Lencio com impacincia.Mas tratar
disso aqui agora? em presena dela?... que necessidade h de que nos oua?
E que mal faz isso? mas seja como quiseres,replicou a moa tomando a mo
de Lencio e levando-o para o interior da casa; - vamos c para dentro.
Henrique, espera a um momento, enquanto eu vou mandar preparar-nos o
caf.
S depois da chegada de Malvina, Isaura deu pela presena dos dois
mancebos, que a certa distncia a contemplavam cochichando a respeito dela.
21
Tambm pouco ouviu ela e nada compreendeu do rpido dilogo que tivera
lugar entre Malvina e seu marido. Apenas estes se retiraram ela tambm se
levantou e ia sair, mas Henrique, que ficara s, a deteve com um gesto.
Que me quer, senhor?disse ela baixando os olhos com humildade.
Espera ai, menina; tenho alguma coisa a dizer-te,replicou o moo, e
sem dizer mais nada colocou-se diante dela devorando-a com os olhos, e como
exttico contemplando-lhe a maravilhosa beleza. Henrique sentia-se acanhado
diante daquela nobre figura radiante de beleza, e de anglica serenidade. Por
seu lado Isaura tambm olhava para o moo, atnita e tolhida, esperando em
vo que lhe dissesse o que queria. Por fim Henrique, afoito, e estouvado como
era, lembrando-se que Isaura, a despeito de toda a sua formosura, no passava
de uma escrava, entendeu que fazia um ridculo papel, deixando-se ali ficar
diante dela em muda e exttica contemplao, e chegando-se a ela com todo o
desembarao e petulncia travou-lhe da mo, e...
Mulatinha, disse,tu no fazes idia de quanto s feiticeira.
Minha irm tem razo; pena que uma menina assim to linda no seja
mais que uma escrava. Se tivesses nascido livre, serias incontestavelmente a
rainha dos sales.
Est bem, senhor, est bem! replicou Isaura soltando-se da mo de
Henrique; se s isso o que tinha a dizer-me, deixe-me ir embora.
Espera ainda um pouco; no sejas assim m; eu no te quero fazer mal
algum. Oh! quanto eu daria para obter a tua liberdade, se com ela pudesse
obter tambm o teu amor!... s muito mimosa e muito linda para ficares por
muito tempo no cativeiro; algum impreterivelmente vir arrancar-te dele, e se
hs de cair nas mos de algum desconhecido, que no saber dar-te o devido
apreo, seja eu, minha Isaura, seja o irmo de tua senhora, que de escrava te
haja de fazer uma princesa...
22
Ah! senhor Henrique! retorquiu a menina com enfado;o senhor no
se peja de dirigir esses galanteios a uma escrava de sua irm? isso no lhe fica
bem; h por a tanta moa bonita, a quem o senhor pode fazer a corte...
No; ainda no vi nenhuma que te iguale, Isaura, eu te juro.
Olha, Isaura; ningum mais do que eu est nas circunstncias de
conseguir a tua liberdade; sou capaz de obrigar Lencio a te libertar, porque,
se me no engano, j lhe adivinhei os planos e as intenes, e protesto-te que
hei de burl-los todos; uma infmia em que no posso consentir. Alm da
liberdade ters tudo o que desejares, sedas, jias, carros, escravos para te
servirem, e achars em mim um amante extremoso, que sempre te h de
querer, e nunca te trocar por quanta moa h por esse mundo, por bonita e
rica que seja, porque tu s vales mais que todas elas juntas.
Meu Deus!exclamou Isaura com um ligeiro tom de mofa; - tanta
grandeza me aterra; isso faria virar-me o juzo. Nada, meu senhor; guarde suas
grandezas para quem melhor as merecer; eu por ora estou contente com a
minha sorte.
Isaura!... para que tanta crueldade!... escuta,disse o moo lanando
o brao ao pescoo de Isaura.
Senhor Henrique!gritou ela esquivando-se ao abrao, - por quem ,
deixe-me em paz! Por piedade, Isaura!insistiu o rapaz continuando a
querer abra-la;oh!... no fales to alto!... um beijo... um beijo s, e j te
deixo...
Se o senhor continua, eu grito mais alto. No posso aqui trabalhar um
momento, que no me venham perturbar com declaraes que no devo
escutar...
23
Oh! como est altaneira!exclamou Henrique, j um tanto agastado
com tanta resistncia.No lhe falta nada!... tem at os ares desdenhosos de
uma grande senhora!... no te arrufes assim, minha princesa...
Arre l, senhor!bradou a escrava j no auge da impacincia.
J no bastava o senhor Lencio!... agora vem o senhor tambm...
Como?... que ests dizendo?... tambm Lencio?... oh!... oh! bem o
corao me estava adivinhando!... que infmia!... mas decerto tu o escutas
com menos impacincia, no assim? Tanto como escuto ao senhor.
No duvido Isaura; a lealdade, que deves a tua senhora, que tanto te
estima, no te permite que ds ouvidos quele perverso. Mas comigo o caso
diferente; que motivo h para seres cruel assim? Eu cruel para com meus
senhores!!! Ora, senhor, pelo amor de Deus!... No esteja assim a escarnecer
de uma pobre cativa.
No! no escarneo... Isaura!... escuta,exclamava Henrique
forcejando para abra-la e furtar-lhe um beijo.
Bravo!... bravssimo!retumbou pelo salo uma voz acompanhada de
sardnica e estrepitosa gargalhada.
Henrique voltou-se sobressaltado. Toda a sua amorosa exaltao tinha-se-
lhe gelado de sbito no mago do corao.
Lencio estava em p no meio da porta, de braos cruzados e olhando
para ele com sorriso do mais insultante escrnio.
Bravo! muito bem, senhor meu cunhado!continuou Lencio no
mesmo tom de mofa.Est pondo em prtica belissimamente as suas lies
de moral!... requestando-me as escravas!... est galante!...
sabe respeitar divinamente a casa de sua irm!...
Ah! maldito importuno! murmurou Henrique, trincando os dentes de
clera, e seu primeiro impulso foi investir de punho fechado, e responder com
24
cachaes aos insolentes sarcasmos do cunhado. Refletindo porm um
momento, sentiu que lhe seria mais vantajoso empregar contra o seu agressor
a mesma arma de que se servira contra ele, o sarcasmo, que as circunstncias
lhe permitiam vibrar de modo vitorioso e decisivo. Acalmou-se, pois, e com
sorriso de soberano desdm: Ah! perdo, meu cunhado!disse ele no
sabia que a peregrina jia do seu salo lhe merecesse tanto cuidado, que o
levasse a ponto de and-la espionando; creio que tem mais zelo por ela do que
mesmo pelo respeito que se deve sua casa e sua mulher. Pobre de minha
irm!... bem simples, e admira que, h mais tempo, no tenha conhecido o
belo marido que possui!...
O que ests dizendo, rapaz?bradou Lencio com gesto
ameaador;repete; que ests dizendo? O mesmo que o senhor acaba de
ouvir,redargiu Henrique com firmeza,e fique certo que o seu indigno
procedimento no h de ficar por muito tempo oculto minha irm.
Qual procedimento!? tu deliras, Henrique?...
Faa-se de esquerdo!... pensa que no sei tudo?... enfim.
adeus, senhor Lencio: eu me retiro, porque seria altamente
inconveniente, indigno e ridculo da minha parte estar a disputar com o senhor
por amor de uma escrava.
Espera, Henrique... escuta...
No, no; no tenho negcio nenhum com o senhor. Adeus! - disse e
retirou-se precipitadamente.
Lencio sentiu-se esmagado, e arrependeu-se mil e uma vezes de ter
provocado to imprudentemente aquele leviano e estouvado rapaz.
Ignorava que seu cunhado estivesse ao fato da paixo que sentia por
Isaura, e dos esforos que empregava para vencer-lhe a iseno e lograr seus
favores. verdade que lhe havia falado sem muito rebuo a esse respeito; mas
25
algumas palavras ditas entre rapazes, em tom de mera chocarrice, no
constituam base suficiente para que sobre ela Henrique pudesse articular uma
acusao contra ele em face de sua mulher. Decerto a rapariga lhe havia
revelado alguma coisa, e isto o fazia espumar de despeito e raiva contra um e
outra. Bem pouco lhe importava a perturbao da paz domstica, o que o
enfurecia era o perigo em que se colocara de ver desconcertados os seus
perversos desgnios sobre a gentil escrava.
Maldio!rugia ele l consigo.Aquele maluco bem ca- paz de
desconcertar todos os meus planos. Se sabe alguma coisa, como parece, no
por dvida em levar tudo aos ouvidos de Malvina...
Lencio ficou por alguns momentos em p, imvel, sombrio, carrancudo,
com o esprito entregue cruel inquietao que o fustigava.
Depois, pairando as vistas em derredor, deu com os olhos em Isaura, a
qual, desde que Lencio se apresentara, corrida, trmula e anelante, fora
sumir-se em um canto da sala; dali presenciara em silenciosa ansiedade a
altercao dos dois moos, como cora mal ferida escutando o rugir de dois
tigres, que disputaram entre si o direito de devor-la. Por seu lado tambm se
arrependia do intimo d'alma, e raivava contra si mesma pela indiscreta e louca
revelao, que em um assomo de impacincia deixara escapar dos seus lbios.
Sua imprudncia ia ser causa da mais deplorvel discrdia no seio daquela
famlia, discrdia, de que por fim de contas ela viria a ser a principal vtima. A
desavena entre os dois mancebos era como o choque de duas nuvens, que se
encontram e continuam a pairar tranqilamente no cu; mas o raio
desprendido de seu seio teria de vir certeiro sobre a fronte da infeliz cativa.
26
Captulo 4

Ah! ests ainda ai?... fizeste bem,disse Lencio mal avistou Isaura,
que trmula e confusa no ousara sair do cantinho, a que se abrigara, e onde
fazia mil votos ao cu para que seu senhor no a visse, nem se lembrasse dela
naquele momento.Isaura, continuou ele, pelo que vejo, andas bem
adiantada em amores!... estavas a ouvir finezas daquele rapazola...
Tanto como ouo as suas, meu senhor, por no ter outro remdio. Uma
escrava, que ousasse olhar com amor para seus senhores, merecia ser
severamente castigada.
Mas tu disseste alguma coisa quele estouvado, Isaura?...
Eu?!respondeu a escrava perturbando-se;eu, nada que possa
ofender nem ao senhor nem a ele...
Pesa bem as tuas palavras, Isaura; olha, no procures enganar-me.
Nada lhe disseste a meu respeito? Nada.
Juras? Juro,balbuciou Isaura.
Ah! Isaura, Isaura!... tem cuidado. Se at aqui tenho sofrido com
pacincia as tuas repulsas e desdns, no estou disposto a suportar que em
minha casa, e quase em minha presena, estejas a escutar galanteios de quem
quer que seja, e muito menos revelar o que aqui se passa. Se no queres o meu
amor, evita ao menos de incorrer no meu dio.
Perdo, senhor, que culpa tenho eu de andarem a perseguir-me?
Tens alguma razo; estou vendo que me verei forado a desterrar-te desta
casa, e a esconder-te em algum canto, onde no sejas to vista e cobiada...
Para qu, senhor...
Basta; no te posso ouvir agora, Isaura. No convm que nos
encontrem aqui conversando a ss. Em outra ocasio te escutarei. - preciso
27
estorvar que aquele estonteado v intrigar-me com Malvina - murmurava
Lencio retirando-se.Ah! co! maldita a hora em que te trouxe minha
casa! Permita Deus que tal ocasio nunca chegue!exclamou tristemente
dentro da alma a rapariga, vendo seu senhor retirar-se. Ela via com angstia e
mortal desassossego as continuas e cada vez mais encarniadas solicitaes de
Lencio, e no atinava com um meio de opor-lhes um paradeiro. Resolvida a
resistir at morte, lembrava-se da sorte de sua infeliz me, cuja triste histria
bem conhecia, pois a tinha ouvido, segredada a medo e misteriosamente, da
boca de alguns velhos escravos da casa, e o futuro se lhe antolhava carregado
das mais negras e sinistras cores. Revelar tudo a Malvina era o nico meio,
que se lhe apresentava ao esprito, para pr termo s ousadias do seu marido, e
atalhar futuras desgraas. Mas Isaura amava muito sua jovem senhora para
ousar dar semelhante passo, que iria derramar-lhe no seio um pego de
desgostos e amarguras, quebrando-lhe para sempre a risonha e doce iluso em
que vivia.
Preferia antes morrer como sua me, vitima das mais cruis sevcias, do
que ir por suas mos lanar uma nuvem sinistra no cu at ali to sereno e
bonanoso de sua querida senhora.
O pai de Isaura, o nico ente no mundo, que exceo de Malvina se
interessava por ela, pobre e simples jornaleiro, no se achava em estado de
poder proteg-la contra as perseguies e violncias de que se achava
ameaada. Em to cruel situao Isaura no sabia seno chorar em segredo a
sua desventura, e implorar ao cu, do qual somente podia esperar remdio a
seus males.
Bem se compreende pois agora aquele acento to dorido, to repassado
de angstia, com que cantava a sua cano favorita. Malvina enganava-se
atribuindo sua tristeza a alguma paixo amorosa. Isaura conservava ainda o
28
corao no mais puro estado de iseno. Com quanto mais d no a teria
lastimado sua boa e sensvel senhora, se pudesse adivinhar a verdadeira causa
dos pesares que o ralavam.


Captulo 5

Isaura despertando de suas pungentes e amargas preocupaes.
tomou seu balainho de costura e ia deixar o salo, resolvida a sumir-se no
mais escondido recanto da casa, ou amoitar-se em algum esconderijo do
pomar. Esperava assim esquivar-se repetio de cenas indecentes e
vergonhosas, como essas por que acabava de passar. Apenas dera os primeiros
passos foi detida por uma extravagante e grotesca figura, que penetrando no
salo veio postar-se diante de seus olhos.
Era um monstrengo afetando formas humanas, um homnculo em tudo
mal construdo, de cabea enorme, tronco raqutico, pernas curtas e arqueadas
para fora, cabeludo como um urso, e feio como um mono.
Era como um desses trues disformes, que formavam parte indispensvel
do squito de um grande rei da Mdia Idade, para divertimento dele e de seus
corteses. A natureza esquecera de lhe formar o pescoo, e a cabea disforme
nascia-lhe de dentro de uma formidvel corcova, que a resguardava quase
como um capuz. Bem reparado todavia, o rosto no era muito irregular, nem
repugnante, e exprimia muita cordura, submisso e bonomia.
Isaura teria soltado um grito de pavor, se h muito no estivesse
familiarizada com aquela estranha figura, pois era ele, sem mais nem menos, o
senhor Belchior, fiel e excelente ilhu, que h muitos anos exercia naquela
fazenda mui digna e conscienciosamente, apesar de sua deformidade e
29
idiotismo, o cargo de jardineiro. Parece que as flores, que so o smbolo
natural de tudo quanto belo, puro e delicado, deviam ter um cultor menos
disforme e repulsivo. Mas quis a sorte ou o capricho do dono da casa
estabelecer aquele contraste, talvez para fazer sobressair a beleza de umas
custa da fealdade do outro.
Belchior tinha em uma das mos o vasto chapu de palha, que arrastava
pelo cho, e com a outra empunhava. no um ramalhete, mas um enorme feixe
de flores de todas as qualidades, sombra das quais procurava eclipsar sua
desgraciosa e extravagante figura. Parecia um desses vasos de loua, de
formas fantsticas e grotescas, que se enchem de flores para enfeitar bufetes e
aparadores.
Valha-me Deus!pensou Isaura ao dar com os olhos no jardineiro.
Que sorte a minha! ainda mais este!... este ao menos de todos o mais
suportvel: os outros me amofinam, e atormentam: este as vezes me faz rir.
Muito bem aparecido, senhor Belchior! ento, o que deseja?
Senhora Isaura, eu... eu... vinha...,resmungou embaraado o jardineiro.
Senhora!... eu senhora!... tambm o senhor pretende caoar comigo,
senhor Belchior?...
Eu caoar com a senhora!... no sou capaz... minha lngua seja comida de
bichos, se eu faltar com o respeito devido senhora... Vinha trazer-lhe estas
froles, se bem que a senhora mesma uma frol...
Arre l, senhor Belchior!... sempre a dar-me de senhora!... se continua
por essa forma, ficamos mal, e no aceito as suas froles... Eu sou Isaura,
escrava da senhora D. Malvina; ouviu, senhor Belchior! Embora l isso; e
soverana c deste corao, e eu, menina, dou-me por feliz se puder beijar-te os
ps. Olha, Isaura...
Ainda bem! Agora sim; trate-me desse modo.
30
Olha, Isaura, eu sou um pobre jardineiro, l isso verdade; mas sei
trabalhar, e no hs de achar vazio o meu mealheiro, onde j tenho mais de
meio mil cruzados. Se me quiseres, como eu te quero, arranjote a liberdade, e
caso-me contigo, que tambm no s para andar a assim como escrava de
ningum.
Muito obrigada pelos seus bons desejos; mas perde seu tempo, senhor
Belchior. Meus senhores no me libertam por dinheiro nenhum.
Ah! deveras!... que malbados!... ter assim no catibeiro a rainha da
Jermosura!... mas no importa, Isaura; terei mais gosto em ser escravo de uma
escrava como tu, do que em ser senhor dos senhores de cem mil cativos.
Isaura!... no fazes idia de como te quero. Quando vou molhar as minhas
froles, estou a lembrar-me de ti com uma soidade!... Deveras! ora viu-se que
amor!...
Isaura!continuou Belchior, curvando os joelhos,tem piedade deste
teu infeliz cativo...
Levante-se, levante-se,interrompeu Isaura com impacincia.
Seria bonito que meus senhores viessem aqui encontr-lo fazendo
esses papis!... que estou-lhe dizendo?... ei-los a!... ah! senhor Belchior! De
feito, de um lado Lencio, e de outro Henrique e Malvina, os estavam
observando.
Henrique, tendo-se retirado do salo, despeitado e furioso contra seu
cunhado, assomado e leviano como era, foi encontrar a irm na sala de jantar,
onde se achava preparando o caf e ali em presena dela no hesitou em
desabafar sua clera, soltando palavras imprudentes, que lanaram no esprito
da moa o germe da desconfiana e da inquietao.
Este teu marido, Malvina, no passa de um miservel patife disse
bufando de raiva.
31
Que ests dizendo, Henrique?!... que te fez ele?...perguntou a moa,
espantada com aquele rompante.
Tenho pena de ti, minha irm... se soubesses... que infmia!...
Ests doido, Henrique!... o que h ento? Permita Deus que nunca
o saibas!... que vilania!...
O que houve ento, Henrique?... fala, explica-te por quem s,
exclamou Malvina, plida e ofegante no cmulo da aflio.
Oh! que tens?... no te aflijas assim, minha irm,respondeu
Henrique, j arrependido das loucas palavras que havia soltado. Tarde
compreendeu que fazia um triste e deplorvel papel, servindo de mensageiro
da discrdia e da desconfiana entre dois esposos, que at ali viviam na mais
perfeita harmonia e tranquilidade. Tarde e em vo procurou atenuar o terrvel
efeito de sua fatal indiscrio.
No te inquietes, Malvina, continuou ele procurando sorrir-se; teu
marido um formidvel turro, eis a tudo; no vs pensar que nos queremos
bater em duelo.
No; mas vieste espumando de raiva, com os olhos em fogo, e com
um ar...
Qual!... pois no me conheces?... sempre fui assim; pord c aquela
palhapego fogo, mas tambm fogo de palha.
Mas pregaste-me um susto!...
Coitada!... toma isto,disse-lhe Henrique, oferecendo-lhe uma xcara
de caf, a melhor coisa que h para aplacar sustos e ataques de nervos.
Malvina procurou acalmar-se, mas as palavras do irmo tinham-lhe
penetrado no mago do corao, como a dentada de uma vbora, a deixando o
veneno da desconfiana.
32
O aparecimento de Lencio, que vinha do salo, ps termo a este
incidente. Os trs tomaram caf pressa e sem trocarem palavras; estavam j
ressabiados uns com outros, olhavam-se com desconfiana, e de um momento
para outro a discrdia insinuara-se no seio daquela pequena famlia, ainda h
pouco to feliz, unnime e tranqila. Tomado o caf retiraram-se, mas todos
por um impulso instintivo, dirigiram seus passos para o salo, Henrique e
Malvina de braos dados pelo grande corredor da entrada, e Lencio sozinho
por compartimentos interiores, que comunicavam com o salo. Era ali com
efeito que se achava o pomo fatal, mas inocente, que devia servir de
instrumento da desunio e descalabro daquela nascente famlia.
Chegaram ainda a tempo de presenciar o final da cena ridcula, que
Belchior representava aos ps de Isaura. Lencio, porm, que os espiava
atravs das sanefas entreabertas de uma alcova, no avistava Henrique e
Malvina, que haviam parado no corredor junto porta da entrada.
Oh! oh!exclamou ele no momento em que Belchior prostrava-se aos
ps de Isaura. Creio que tenho dentro de casa um dolo, diante do qual todos
vm ajoelhar-se e render adoraes!... at o meu jardineiro!... Ol, senhor
Belchior, est bonito!... Continue com a farsa, que no est m... mas para
tratar dessa flor no precisamos de seus cuidados, no; tem entendido, senhor
Belchior!...
Perdo, senhor meu,balbuciou o jardineiro erguendo-se trmulo e
confuso;eu vinha trazer estas froles para os basos da sala...
E apresent-las de joelhos!... essa galante!... Se continua nesse papel
de gal, declaro-lhe que o ponho pela porta fora com dois pontaps nessa
corcova.
Corrido, confuso e azoinado, Belchior, cambaleando e esbarrando pelas
cadeiras, l se foi s cegas em busca da porta da rua.
33
Isaura! minha Isaura!exclamou Lencio saindo da alcova,
avanando com os braos abertos para a rapariga, e dando voz at ali spera
e rude, a mais suave e tema inflexo.
Um ai agudo e pungente, que ecoou pelo salo, o faz parar mudo, glido e
petrificado. Tinha avistado no meio da porta Malvina, que, plida e
desfalecida, ocultava a fronte no ombro de seu irmo, que a amparava nos
braos.
Ah! meu irmo!exclamou ela voltando de seu delquio, - agora
compreendo tudo que ainda h pouco me dizias.
E com uma das mos comprimindo o corao, que parecia querer-lhe
estalar de dor, e com a outra escondendo no leno as lgrimas, que dos
formosos olhos lhe brotavam aos pares, correu a encerrar-se em seu aposento.
Lencio desconcertado pelo terrvel contratempo, de que acabava de ser
vtima, ficou largo tempo a passear, frentico e agitado, de um a outro lado, ao
longo do salo, furioso contra o cunhado, a cuja impertinente leviandade
atribua as fatais ocorrncias daquela manh, que ameaavam burlar todos os
seus planos sobre Isaura, e excogitando meios de safar-se das dificuldades em
que se via empenhado.
Isaura, tendo resistido em menos de uma hora, a trs abordagens
consecutivas, dirigidas contra o seu pudor e iseno, aturdida, cheia de susto,
confuso e vergonha, correu a esconder-se entre os laranjais como lebre
medrosa, que ouve ladrarem pelos prados os galgos encarniados a seguirem-
lhe a pista.
Henrique altamente indignado contra o cunhado no lhe queria ver a cara;
tomou sua espingarda e saiu disposto a passar o dia inteiro passarinhando
pelos matos, e a retirar-se impreterivelmente para a corte ao romper do dia
seguinte.
34
Os escravos ficaram pasmos, quando hora do almoo Lencio achou-se
sozinho mesa. Lencio mandou chamar Malvina, mas esta, pretextando uma
indisposio, no quis sair de seu quarto. Seu primeiro movimento foi um
mpeto de clera brutal; esteve a ponto de atirar toalha, pratos, talheres e tudo
pelos ares, e ir esbofetear o desassisado e insolente rapaz, que em m hora
viera sua casa para perturbar a tranqilidade do seu viver domstico. Mas
conteve-se a tempo, e acalmando-se entendeu que melhor era no se dar por
achado, e encarar com ares da maior indiferena e mesmo de desdm, os
arrufos da esposa, e o mau humor do cunhado. Estava bem persuadido que lhe
seria difcil, se no impossvel, dissimular mais aos olhos da esposa o seu
torpe procedimento; incapaz, porm, de retratar-se e implorar perdo, resolveu
amparar-se da tempestade, que ia despenhar-se sobre sua cabea, com o
escudo da mais cnica indiferena. Inspiravam-lhe este alvitre o orgulho, e o
mau conceito em que tinha todas as mulheres, nas quais no reconhecia
pundonor nem dignidade.
Depois do almoo Lencio montou a cavalo, percorreu as roas e
cafezais, coisa que bem raras vezes fazia, e ao descambar do Sol voltou para
casa, jantou com o maior sossego e apetite, e depois foi para o salo, onde,
repoltreando-se em macio e fresco sof, ps-se a fumar tranqilamente o seu
havana.
Nesse comenos chega Henrique de suas excurses venatrias, e depois de
procurar em vo a irm por todos os cantos da casa, vai enfim encontr-la
encerrada em seu quarto de dormir desfigurada, plida, e com os olhos
vermelhos e inchados de tanto chorar.
Por onde andaste, Henrique?... estava aflita por te ver, exclamou a
moa ao avistar o irmo.Que m moda essa de deixar a gente assim
sozinha!...
35
Sozinha?!... pois at aqui no vivias sem mim na companhia de teu
belo marido?...
No me fales nesse homem... eu andava iludida; agora vejo que
andava pior do que sozinha, na companhia de um perverso.
Ainda bem que presenciaste com teus prprios olhos o que eu no
tinha nimo de dizer-te. Mas, vamos! que pretendes fazer?...
O que pretendo?... vais ver neste mesmo instante... Onde est ele?...
viste-o por ai?...
Se me no engano, vi-o no salo; havia l um vulto sobre um sof.
Pois bem, Henrique, acompanha-me at l.
Por que razo no vais s? poupa-me o desgosto de encarar aquele
homem...
No, no; preciso que vs comigo; estava tua espera mesmo para
esse fim. Preciso de uma pessoa que me ampare e me alente. Agora at tenho
medo dele.
Ah! compreendo; queres que eu seja teu guarda-costas, para poderes
descompor a teu jeito aquele birbante. Pois bem; presto-me de boa vontade, e
veremos se o patife tem o atrevimento de te desrespeitar. Vamos!


Captulo 6

Senhor Lencio,disse Malvina com voz alterada aproximando-se
do sof, em que se achava o marido,desejo dizer-lhe duas palavras, se isso
no o incomoda.
36
Estou sempre s tuas ordens, querida Malvina,respondeu
levantando-se lesto e risonho, e como quem nenhum reparo fizera no tom
cerimonioso com que Malvina o tratava.Que me queres?...
Quero dizer-lhe,exclamou a moa em tom severo, e fazendo vos
esforos para dar ao seu lindo e mavioso semblante um ar feroz, quero
dizer-lhe que o senhor me insulta e me atraioa em sua casa, da maneira a
mais indigna e desleal...
Santo Deus!... que ests a a dizer, minha querida?... explica-te
melhor, que no compreendo nem uma palavra do que dizes...
Debalde, que o senhor se finge surpreendido; bem sabe a causa do
meu desgosto. Eu j devia ter pressentido esse seu vergonhoso procedimento;
h muito que o senhor no o mesmo para comigo, e me trata com tal frieza e
indiferena...
Oh! meu corao, pois querias que durasse eternamente a lua-de-
mel?... isso seria horrivelmente montono e prosaico.
Ainda escarneces, infame!bradou a moa, e desta vez as faces se lhe
afoguearam de extraordinrio rubor, e fuzilaram-lhe nos olhos lampejos de
clera terrvel.
Oh! no te exasperes assim, Malvina; estou gracejandodisse
Lencio procurando tomar-lhe a mo.
Boa ocasio para gracejos!... deixe-me, senhor!... que infmia!...
que vergonha para ns ambos!...
Mas enfim no te explicars? No tenho que explicar; o senhor
bem me entende. S tenho que exigir...
Pois exige, Malvina.
D um destino qualquer a essa escrava, a cujos ps o senhor costuma
vilmente prostrar-se: liberte-a, venda-a, faa o que quiser. Ou eu ou ela
37
havemos de abandonar para sempre esta casa; e isto hoje mesmo. Escolha
entre nos.
Hoje?! E j! s muito exigente e injusta para comigo,
Malvina,disse Lencio depois de um momento de pasmo e hesitao.
Bem sabes que meu desejo libertar Isaura; mas acaso depende isso de mim
somente? a meu pai que compete fazer o que de mim exiges.
Que miservel desculpa, senhor! seu pai j lhe entregou escravos e
fazenda, e dar por bem feito tudo quanto o senhor fizer. Mas se acaso o
senhor a prefere a mim...
Malvina!... no digas tal blasfmia!...
Blasfmia!... quem sabe!... mas enfim d um destino qualquer a essa
rapariga, se no quer expelir-me para sempre de sua casa. Quanto a mim, no
a quero mais nem um momento em meu servio; bonita demais para
mucama.
O que lhe dizia eu, senhor Lencio? acudiu Henrique, que j cansado e
envergonhado do papel de mudo guarda-costas, entendeu que devia intervir
tambm na querela.Est vendo?.. eis a o fruto que se colhe desses belos
trastes de luxo, que quer por fora ter em seu salo...
Esses trastes no seriam to perigosos, se no existissem vis
mexeriqueiros, que no hesitam em perturbar o sossego da casa dos outros
para conseguir seus fins perversos...
Alto l, senhor!... para impedir que o senhor no transportasse o seu
traste de luxo do salo para a alcova, percebe?... o escndalo cedo ou tarde
seria notrio, e nenhum dever tenho eu de ver de braos cruzados minha irm
indignamente ultrajada.
Senhor Henrique! bradou Lencio avanando para ele, hirto de clera
e com gesto ameaador.
38
Basta, senhoresgritou Malvina interpondo-se aos dois mancebos.
Toda a disputa por tal motivo intil e vergonhosa para ns todos. Eu j disse
a Lencio o que tinha de dizer; ele que se decida; faa o que entender. Se
quiser ser homem de brio e pundonor, ainda tempo. Se no, deixe-me, que
eu o entregarei ao desprezo que merece.
Oh! Malvina! estou pronto a fazer todo o possvel para te tranqilizar
e contentar: mas deves saber que no posso satisfazer o teu desejo sem
primeiro entender-me com meu pai, que est na corte. preciso mais que
saibas, que meu pai nenhuma vontade tem de libertar Isaura, tanto assim, que
para se ver livre das importunaes do pai dela, que tambm quer a todo custo
libert-la, exigiu uma soma por tal forma exorbitante, que quase impossvel
o pobre homem arranj-la.
O de casa!... d licena?bradou neste momento com voz forte e
sonora uma pessoa, que vinha subindo a escada do alpendre.
Quem quer que , pode entrar,gritou Lencio dando graas ao cu,
que to a propsito mandava-lhe uma visita para interromper aquela
importuna e detestvel questo e livr-lo dos apuros em que se via entalado.
Entretanto, como se ver, no tinha muito de que congratular-se. O
visitante era Miguel, o antigo feitor da fazenda, o pai de Isaura, que havia sido
outrora grosseiramente despedido pelo pai de Lencio.
Este, que ainda o no conhecia, recebeu-o com afabilidade.
Queira sentar-se,disse-lhe,e dizer-nos o motivo por que nos faz a
honra de procurar, Obrigado!disse o recm-chegado, depois de
cumprimentar respeitosamente Henrique e Malvina.V. S.a sem dvida o
senhor Lencio?...
Para o servir.
39
Muito bem!... com V. S. que tenho de tratar na falta do senhor seu
pai. O meu negcio simples, e julgo que o posso declarar em presena aqui
do senhor e da senhora, que me parecem ser pessoas de casa.
Sem dvida! entre ns no h segredo, nem reservas.
Eis aqui ao que vim, senhor meu,disse Miguel, tirando da algibeira
de seu largo sobretudo uma carteira, que apresentou a Lencio;faa o favor
de abrir esta carteira; aqui encontrar V. S. a quantia exigida pelo senhor seu
pai, para a liberdade de uma escrava desta casa por nome Isaura.
Lencio enfiou, e tomando maquinalmente a carteira, ficou alguns
instantes com os olhos pregados no teto.
Pelo que vejo,disse por fim,o senhor deve ser o pai...
aquele que dizem ser o pai da dita escrava. o senhor. no me lembra
o nome..
Miguel, um criado de V. S.a verdade; o senhor Miguel. Folgo
muito que tenha arranjado meios de libertar a menina; ela bem merece esse
sacrifcio.
Enquanto Lencio abre a carteira, e conta e reconta mui pausadamente
nota por nota o dinheiro, mais para ganhar tempo a refletir sobre o que deveria
fazer naquelas conjunturas, do que para verificar se estava exata a soma,
aproveitemo-nos do ensejo para contemplar a figura do bom e honrado
portugus, pai da nossa herona, de quem ainda no nos ocupamos seno de
passagem.
Era um homem de mais de cinqenta anos; em sua fisionomia nobre e
alerta transpirava a franqueza, a bonomia, e a lealdade.
Trajava pobremente, mas com muito alinho e limpeza, e por suas
maneiras e conversao, conhecia-se que aquele homem no viera ao Brasil,
como quase todos os seus patrcios, dominado pela ganncia de riquezas.
40
Tinha o trato e a linguagem de um homem polido, e de acurada educao. De
feito Miguel era filho de uma nobre e honrada famlia de miguelistas, que
havia emigrado para o Brasil. Seus pais, vtimas de perseguies polticas,
morreram sem ter nada que legar ao filho, que deixaram na idade de dezoito a
vinte anos. Sozinho, sem meios e sem proteo, viu-se forado a viver do
trabalho de seus braos, metendo-se a jardineiro e horticultor, mister este, que
como filho de lavrador, robusto, ativo e inteligente, desempenhava com suma
percia e perfeio.
O pai de Lencio, tendo tido ocasio de conhec-lo, e apreciando o seu
merecimento, o engajou para feitor de sua fazenda com vantajosas condies.
Ali serviu muitos anos sempre mui respeitado e querido de todos, at que
aconteceu-lhe a fatal, mas muito desculpvel fraqueza, que sabemos, e em
consequncia da qual foi grosseiramente despedido por seu patro. Miguel
concebeu amargo ressentimento e mgoa profunda, no tanto por si, como por
amor das duas infelizes criaturas, que no podia proteger contra a sanha de um
senhor perverso e brutal.
Mas foroso lhe foi resignar-se. No lhe faltava servio nem acolhimento
pelas fazendas vizinhas. Conhecedores de seu mrito, os lavradores em redor
o aceitariam de braos abertos; a dificuldade estava na escolha.
Optou pelo mais vizinho, para ficar o mais perto possvel de sua querida
filhinha.
Como o comendador quase sempre achava-se na corte ou em Campos,
Miguel tinha muita ocasio e facilidade de ir ver a menina, qual cada vez ia
criando mais entranhado afeto. A esposa do comendador, na ausncia deste,
dava ao portugus franca entrada em sua casa, e facilitava-lhe os meios de ver
e afagar a filhinha, com o que vivia ele mui consolado e contente. De feito o
cu tinha dado sua filha na pessoa de sua senhora uma segunda me to boa
41
e desvelada, como poderia ser a primeira, e que mais do que esta lhe podia
servir de amparo e proteo. A morte inesperada daquela virtuosa senhora
veio despedaar-lhe o corao, quebrando-lhe todas as suas lisonjeiras
esperanas.
Muito pode o amor paterno em uma alma nobre e sensvel!... Miguel,
sobrepujando todo o dio, repugnncia e asco, que lhe inspirava a pessoa do
comendador, no hesitou em ir humilhar-se diante dele, importun-lo com
suas splicas, rogar-lhe com as lgrimas nos olhos, que abrisse preo
liberdade de Isaura.
No h dinheiro que a pague; h de ser sempre minha, - respondia com
orgulhoso cinismo o inexorvel senhor ao infeliz e aflito pai.
Um dia enfim para se ver livre das importunaes e splicas de Miguel,
disse-lhe com mau modo: Homem de Deus, traga-me dentro de um ano dez
contos de ris, e lhe entrego livre a sua filha e... deixe-me por caridade. Se no
vier nesse prazo, perca as esperanas.
Dez contos de ris! soma demasiado forte para mim..mas no
importa!... ela vale muito mais do que isso. Senhor comendador, vou fazer o
impossvel para trazer-lhe essa soma dentro do prazo marcado. Espero em
Deus, que me h de ajudar.
O pobre homem, fora de trabalho e economia, impondo-se privaes,
vendendo todo o suprfluo, e limitando-se ao que era estritamente necessrio,
no fim do ano apenas tinha arranjado metade da quantia exigida. Foi-lhe
mister recorrer generosidade de seu novo patro, o qual, sabendo do santo e
nobre fim a que se propunha seu feitor, e do vexame e extorso de que era
vtima, no hesitou em fornecer-lhe a soma necessria, a ttulo de emprstimo
ou adiantamento de salrios.
42
Lencio, que como seu pai julgava impossvel que Miguel em um ano
pudesse arranjar to considervel soma, ficou atnito e altamente contrariado,
quando este se apresentou para lha meter nas mos.
Dez contos,disse por fim Lencio acabando de contar o dinheiro.
justamente a soma exigida por meu pai.Bem estlido e avaro este meu
pai, murmurou ele consigo,eu nem por cem contos a daria.Senhor
Miguel,continuou em voz alta, entregando-lhe a carteira,guarde por ora o
seu dinheiro; Isaura no me pertence ainda; s meu pai pode dispor dela. Meu
pai acha-se na corte, e no deixou-me autorizao alguma para tratar de
semelhante negcio. Arranje-se com ele.
Mas V. S. seu filho e herdeiro nico, e bem podia por si mesmo...
Alto l, senhor Miguel! meu pai felizmente vivo ainda, e no me
permitido desde j dispor de seus bens, como minha herana.
Embora, senhor; tenha a bondade de guardar esse dinheiro e envi-lo
ao senhor seu pai, rogando-lhe da minha parte o favor de cumprir a promessa
que me fez de dar liberdade a Isaura mediante essa quantia.
Ainda pes dvida, Lencio?!exclamou Malvina impaciente e
indignada com as tergiversaes do marido.Escreve, escreve quanto antes a
teu pai; no te podes esquivar sem desonra a cooperar para a liberdade dessa
rapariga.
Lencio, subjugado pelo olhar imperioso da mulher, e pela fora das
circunstncias, que contra ele conspiravam, no pde mais escusar-se. Plido e
pensativo, foi sentar-se junto a uma mesa, onde havia papel e tinta, e de pena
em punho ps-se a meditar em atitude de quem ia escrever. Malvina e
Henrique, debruados a uma janela, conversavam entre si em voz baixa.
Miguel, sentado a um canto na outra extremidade da sala, esperava
pacientemente, quando Isaura, que do quintal, onde se achava escondida, o
43
tinha visto chegar, entrando no salo sem ser sentida, se lhe apresentou diante
dos olhos. Entre pai e filha travou-se a meia voz o seguinte dilogo: Meu
pai!... que novidade o traz aqui?... a modo que lhe estou vendo um ar mais
alegre que de costume.
Calada!murmurou Miguel, levando o dedo boca e apontando para
Lencio.Trata-se da tua liberdade.
Deveras, meu pai!... mas como pde arranjar isso? Ora como?!... a
peso de ouro. Comprei-te, minha filha, e em breve vais ser minha.
Ah! meu querido pai!... como vossemec bom para sua filha!... se
soubesse quantos hoje j me vieram oferecer a liberdade!...
mas por que preo! meu Deus!... nem me atrevo a lhe contar. Meu
corao adivinhava, continuou beijando com terna efuso as mos de
Miguel;eu no devia receber a liberdade seno das mos daquele que me
deu a vida!...
Sim, querida Isaura!disse o velho apertando-a contra o corao.O
cu nos favoreceu, e em breve vais ser minha, minha s, minha para sempre!...
Mas ele consente?... perguntou Isaura apontando para Lencio.
O negcio no com ele, com seu pai, a quem agora escreve.
Nesse caso tenho alguma esperana; mas se minha sorte depender
somente daquele homem, serei para sempre escrava.
Arre! com mil diabos!... resmungou consigo Lencio levantando-se, e
dando sobre a mesa um furioso murro com o punho fechado.No sei que
volta hei de dar para desmanchar esta inqualificvel loucura de meu pai! J
escreveste, Lencio?perguntou Malvina voltando-se para dentro.
Antes que Lencio pudesse responder a esta pergunta, um pajem,
entrando rapidamente pela sala, entrega-lhe uma carta tarjada de preto.
44
De luto!... meu Deus!... que ser!exclamou Lencio, plido e
trmulo, abrindo a carta, e depois de a ter percorrido rapidamente com os
olhos lanou-se sobre uma cadeira, soluando e levando o leno aos olhos.
Lencio! Lencio!... que tem?... exclamou Malvina plida de susto; e
tomando a carta que Lencio atirara sobre a mesa, comeou a ler com voz
entrecortada: "Lencio, tenho a dar-te uma dolorosa notcia, para a qual teu
corao no podia estar preparado. E um golpe, pelo qual todos ns temos de
passar inevitavelmente, e que deves suportar com resignao. Teu pai j no
existe; sucumbiu anteontem subitamente, vtima de uma congesto cerebral..."
Malvina no pde continuar; e nesse momento, esquecendo-se das injrias e
de tudo que lhe havia acontecido naquele nefasto dia, lanou-se sobre seu
marido, e abraando-se com ele estreitamente, misturava suas lgrimas com as
dele.
Ah! meu pai! meu pai!... tudo est perdido!exclamou Isaura,
pendendo a linda e pura fronte sobre o peito de Miguel.J nenhuma
esperana nos resta!...
Quem sabe, minha filha!replicou gravemente o pai.No
desanimemos; grande o poder de Deus!...


Captulo 7

Na fazenda de Lencio havia um grande salo toscamente construdo,
sem forro nem soalho, destinado ao trabalho das escravas que se ocupavam
em fiar e tecer l e algodo.
Os mveis deste lugar consistiam em tripeas, tamboretes, bancos, rodas
de fiar, dobadouras, e um grande tear colocado a um canto.
45
Ao longo do salo, defronte de largas janelas guarnecidas de balastres,
que davam para um vasto plio interior, via-se postada uma fila de fiandeiras.
Eram de vinte a trinta negras, crioulas e mulatas, com suas tenras crias ao colo
ou pelo cho a brincarem em redor delas.
Umas conversavam, outras cantarolavam para encurtarem as longas horas
de seu fastidioso trabalho. Viam-se ali caras de todas as idades, cores e feitios,
desde a velha africana, trombuda e macilenta, at rolia e luzidia crioula,
desde a negra brunida como azeviche at mulata quase branca.
Entre estas ltimas distinguia-se uma rapariguinha, a mais faceira e gentil
que se pode imaginar nesse gnero. Esbelta e flexvel de corpo, tinha o
rostinho mimoso, lbios um tanto grossos, mas bem modelados, voluptuosos,
midos, e vermelhos como boninas que acabam de desabrochar em manh de
abril. Os olhos negros no eram muito grandes, mas tinham uma viveza e
travessura encantadoras. Os cabelos negros e anelados podiam estar bem na
cabea da mais branca fidalga de alm-mar. Ela porm os trazia curtos e mui
bem frisados maneira dos homens. Isto longe de tirar-lhe a graa, dava sua
fisionomia zombeteira e espevitada um chispe original e encantador. Se no
fossem os brinquinhos de ouro, que lhe tremiam nas pequenas e bem
molduradas orelhas, e os trgidos e ofegantes seios que como dois trfegos
cabritinhos lhe pulavam por baixo de transparente camisa, tom-la-eis por um
rapazote maroto e petulante. Veremos em breve de que ral era esta criana,
que tinha o bonito nome de Rosa.
No meio do sussurro das rodas, que giravam, das montonas cantarolas
das fiandeiras, do compasso estrpito do tear, que trabalhava incessantemente,
dos guinchos e alaridos das crianas, quem prestasse atento ouvido, escutaria a
seguinte conversao, travada timidamente e a meia voz em um grupo de
fiandeiras, entre as quais se achava Rosa.
46
Minhas camaradas,dizia a suas vizinhas uma crioula idosa, matreira
e sabida em todos os mistrios da casa desde os tempos dos senhores
velhos,agora que sinh velho morreu, e que sinh Malvina foi-se embora
para a casa de seu pai dela, que ns vamos ver o que e rigor de cativeiro.
Como assim, tia Joaquina?!...
Como assim!... vocs vero. Vocs bem sabem, que sinh velho no
era de brinquedo; pois sim; l diz o ditadoatrs de mim vir quem bom me
far.Este sinh moo Lencio... hum!... Deus queira que me engane... quer-
me parecer que vai-nos fazer ficar com saudade do tempo de sinh velho...
Cruz! ave Maria!... no fala assim, tia Joaquina!... ento melhor
matar a gente de uma vez...
Este no quer saber de fiados nem de tecidos, no; e daqui a pouco ns
tudo vai pra roa puxar enxada de sol a sol, ou pra o cafezal apanhar caf, e o
pirai do feitor a rente atrs de ns. Vocs vero. Ele o que quer caf, e mais
caf, que o que d dinheiro.
Tambm, a dizer a verdade, no sei o que ser melhor, - observou
outra escrava,se estar na roa trabalhando de enxada, ou aqui pregada na
roda, desde que amanhece at nove, dez horas da noite. Quer-me parecer que
l ao menos a gente fica mais vontade.
Mais vontade?!.., que esperana!exclamou uma terceira.
Antes, aqui, mil vezes! aqui ao menos a gente sempre est livre do
maldito feitor.
Qual, minha gente!ponderou a velha crioulatudo cativeiro.
Quem teve a desgraa de nascer cativo de um mau senhor, d por aqui, d por
acol, h de penar sempre. Cativeiro m sina; no foi Deus que botou no
mundo semelhante coisa, no; foi inveno do diabo. No v o que aconteceu
com a pobre Juliana, me de Isaura? Por falar nisso,atalhou uma das
47
fiandeiras,o que fica fazendo agora a Isaura?... enquanto sinh Malvina
estava a, ela andava de estado na sala, agora...
Agora fica fazendo as vezes de sinh Malvina,acudiu Rosa com seu
sorriso maligno e zombeteiro.
Cala a boca, menina!bradou com voz severa a velha crioula.
Deixa dessas falas. Coitada da Isaura. Deus te livre a voc de estar na
pele daquela pobrezinha! se vocs soubessem quanto penou a pobre da me
dela! ah! aquele sinh velho foi um home judeu mesmo, Deus te perdoe.
Agora com Isaura e sinh Lencio a coisa vai tomando o mesmo rumo.
Juliana era uma mulata bonita e sacudida; era da cor desta Rosa mas inda mais
bonita e mais bem feita...
Rosa deu um muxoxo, e fez um momo desdenhoso.
Mas isso mesmo foi a perdio dela, coitada!continuou a crioula
velha.O ponto foi sinh velho gostar dela... eu j contei a vocs o que que
aconteceu. Juliana era uma rapariga de brio, e por isso teve de penar, at
morrer. Nesse tempo o feitor era esse si Miguel, que anda a, e que pai de
Isaura. Isso que era feitor bom!... todo mundo queria ele bem, e tudo andava
direito. Mas esse si Francisco, que ai anda agora, cruz nele!... a pior peste
que tem botado os ps nesta casa. Mas, como ia dizendo, o si Miguel gostava
muito de Juliana, e trabalhou, trabalhou at ajuntar dinheiro para forrar ela.
Mas nhonh no esteve por isso, ficou muito zangado, e tocou o feitor para
fora.
Tambm Juliana pouco durou; pirai e servio deu co'ela na cova em
pouco tempo. Picou a a pobre menina ainda de mama, e se no fosse sinh
velha, que era uma santa mulher, Deus sabe o que seria dela!... tambm,
coitada!... antes Deus a tivesse levado!...
Por qu, tia Joaquina?...
48
Porque est-me parecendo, que ela vai ter a mesma sina da me...
E o que mais merece aquela impostora?murmurou a invejosa e
malvola Rosa.Pensa que por estar servindo na sala melhor do que as
outras, e no faz caso de ningum. Deu agora em namorar os moos brancos, e
como o pai diz que h de forrar ela, pensa que e uma grande enhora. Pobre do
senhor Miguel!... no tem onde cair morto, e h de ter para forrar a filha!
Que m lngua esta Rosa!murmurou enfadada a velha crioula, relanceando
um olhar de repreenso sobre a mulata.Que mal te fez a pobre Isaura,
aquela pomba sem fel, que com ser o que e, bonita e civilizada como qualquer
moa branca, no capaz de fazer pouco caso de ningum?... Se voc se
pilhasse no lugar dela, pachola e atrevida como s, havias de ser mil vezes
pior.
Rosa mordeu os beios de despeito, e ia responder com todo o
atrevimento e desgarre, que lhe era prprio, quando uma voz spera e
atroadora, que, partindo da porta do salo, retumbou por todo ele, veio pr
termo conversao das fiandeiras.
Silncio!bradava aquela voz.Arre! que tagarelice!... pa- rece que
aqui s se trabalha de lngua!...
Um homem espadado e quadrado, de barba espessa e negra, de
fisionomia dura e repulsiva, apresenta-se porta do salo, e vai entrando. Era
o feitor. Acompanhava-o um mulato ainda novo, esbelto e aperaltado, trajando
uma bonita libr de pajem, e conduzindo uma roda de fiar. Logo aps eles
entrou Isaura.
As escravas todas levantaram-se e tomaram a bno ao feitor.
Este mandou colocar a roda em um espao desocupado, que infelizmente
para Isaura ficava ao p de Rosa.
49
Anda c, rapariga;disse o feitor voltando-se para Isaura. - De hoje
em diante aqui o teu lugar; esta roda te pertence, e tuas parceiras que te
dem tarefa para hoje. Bem vejo que te no h de agradar muito a mudana;
mas que volta se lhe h de dar?... teu senhor assim o quer. Anda l; olha que
isto no piano, no; acabar depressa com a tarefa para pegar em outra.
Pouca conversa e muito trabalhar...
Sem se mostrar contrariada nem humilhada com a nova ocupao, que
lhe davam, Isaura foi sentar-se junto a roda, e ps-se a prepar-la para dar
comeo ao trabalho. Posto que criada na sala e empregada quase sempre em
trabalhos delicados, todavia era ela hbil em todo o gnero de servio
domstico: sabia fiar, tecer, lavar, engomar, e cozinhar to bem ou melhor do
que qualquer outra. Foi pois colocar-se com toda a satisfao e desembarao
entre as suas parceiras; apenas notava-se no sorriso, que lhe adejava nos
lbios, certa expresso de melanclica resignao; mas isso era o reflexo das
inquietaes e angstias, que lhe oprimiam o corao, que no desgosto por se
ver degradada do posto que ocupara toda sua vida junto de suas senhoras.
Cnscia de sua condio, Isaura procurava ser humilde como qualquer
outra escrava, porque a despeito de sua rara beleza e dos dotes de seu espirito,
os fumos da vaidade no lhe intumesciam o corao, nem turvavam-lhe a luz
de seu natural bom senso. No obstante porm toda essa modstia e humildade
transiuzia-lhe, mesmo a despeito dela, no olhar, na linguagem e nas maneiras,
certa dignidade e orgulho nativo, proveniente talvez da conscincia de sua
superioridade, e ela sem o querer sobressaa entre as outras, bela e donosa,
pela correo e nobreza dos traos fisionmicos e por certa distino nos
gestos e ademanes. Ningum diria que era uma escrava, que trabalhava entre
as companheiras, e a tomaria antes por uma senhora moa, que, por desenfado,
50
fiava entre as escravas. Parecia a gara-real, alando o colo garboso e
altaneiro, entre uma chusma de pssaros vulgares.
As outras escravas a contemplavam todas com certo interesse e
comiserao, porque de todas era querida, menos de Rosa, que lhe tinha inveja
e averso mortal. Em duas palavras o leitor ficar inteirado do motivo desta
malevolncia de Rosa. No era s pura inveja; havia a alguma coisa de mais
positivo, que convertia essa inveja em dio mortal. Rosa havia sido de h
muito amsia de Lencio, para quem fora fcil conquista, que no lhe custou
nem rogos nem ameaas. Desde que, porm, inclinou-se a Isaura, Rosa ficou
inteiramente abandonada e esquecida. A gentil mulatinha sentiu-se cruelmente
ferida em seu corao com esse desdm, e como era maligna e vingativa, no
podendo vingar-se de seu senhor, jurou descarregar todo o peso de seu rancor
sobre a pessoa de sua infeliz rival.
Um raio que te parta, maldito! M lepra te consuma, coisa ruim!
Uma cascavel que te morda a lngua, co danado!Estas e outras pragas
vomitavam as escravas resmungando entre si contra o feitor, apenas este
voltou-lhes as costas. O feitor o ente mais detestado entre os escravos; um
carrasco no carrega com tantos dios. abominado mais do que o senhor cruel,
que o muniu do azorrague desapiedado para aoit-los e acabrunh-los de
trabalhos. assim que o paciente se esquece do juiz, que lavrou a sentena
para revoltar-se contra o algoz, que a executa.
Como j dissemos, coube em sorte a Isaura sentar-se perto de Rosa. Esta
assestou logo contra sua infeliz companheira a sua bateria de ditrios e
remoques sarcsticos e irritantes.
Tenho bastante pena de voc, Isaura. disse Rosa para dar comeo s
operaes.
51
Deveras!respondeu Isaura, disposta a opor s provocaes de Rosa
toda a sua natural brandura e pacincia. Pois por qu, Rosa?...
Pois no duro mudar-se da sala para a senzala, trocar o sof de
damasco por esse cepo, o piano e a almofada de cetim por essa roda? Por que
te enxotaram de l, Isaura? Ningum me enxotou, Rosa; voc bem sabe.
Sinh Malvina foi-se embora em companhia de seu irmo para a casa do pai
dela.
Portanto nada tenho que fazer na sala, e por isso que venho aqui
trabalhar com vocs.
E por que que ela no te levou, voc, que era o ai-jesus dela?... Ah!
Isaura, voc cuida que me embaa, mas est muito enganada; eu sei de tudo.
Voc estava ficando muito aperaltada, e por isso veio aqui para conhecer o seu
lugar Como s maliciosa!replicou Isaura sorrindo tristemente, mas sem
se alterar; pensas ento que eu andava muito contente e cheia de mim por estar
l na sala no meio dos brancos?... como te enganas!... se me no perseguires
com a tua m lngua, como principias a fazer, creio que hei de ficar mais
satisfeita e sossegada aqui.
Nessa no creio eu; como que voc pode ficar satisfeita aqui, se no
acha moos para namorar? Rosa, que mal te fiz eu, para estares assim a
amofinar-me com essas falas?...
Olhe a sinh, no se zangue!... perdo, dona Isaura; eu pensei que a
senhora tinha esquecido os seus melindres l no salo.
Podes dizer o que quiseres, Rosa; mas eu bem sei, que na sala ou na
cozinha eu no sou mais do que uma escrava como tu. Tambm deves-te
lembrar, que se hoje te achas aqui, amanh sabe Deus onde estars.
Trabalhemos, que nossa obrigao. deixemos dessas conversas que no tm
graa nenhuma.
52
Neste momento ouvem-se as badaladas de uma sineta; eram trs para
quatro horas da tarde; a sineta chamava os escravos a jantar. As escravas
suspendem seus trabalhos e levantam-se; Isaura porm no se move, e
continua a fiar.
Ento?diz-lhe Rosa com o seu ar escarninho,voc no ouve,
Isaura? so horas; vamos ao feijo.
No, Rosa; deixem-me ficar aqui; no tenho fome nenhuma.
Fico adiantando minha tarefa, que principiei muito tarde.
Tem razo; tambm uma rapariga civilizada e mimosa como voc no
deve comer do caldeiro dos escravos. Quer que te mande um caldinho, um
chocolate?...
Cala essa boca, tagarela!bradou a crioula velha, que parecia ser a
priora daquele rancho de fiandeiras.Forte linginha de vbora!... deixa a
outra sossegar. Vamos, minha gente.
As escravas retiraram-se todas do salo, ficando s Isaura, entregue ao
seu trabalho e mais ainda s suas tristes e inquietadoras reflexes. O fio se
estendia como que maquinalmente entre seus dedos mimosos, enquanto o
pezinho nu e delicado, abandonando o tamanquinho de marroquim, pousava
sobre o pedal da roda, a que dava automtico impulso. A fronte lhe pendia
para um lado como aucena esmorecida, e as plpebras meio cerradas eram
como vus melanclicos, que encobriam um pego insondvel de tristura e
desconforto. Estava deslumbrante de beleza naquela encantadora e singela
atitude.
Ah! meu Deus!pensava ela; nem aqui posso achar um pouco de
sossego!... em toda parte juraram martirizar-me!... Na sala, os brancos me
perseguem e armam mil intrigas e enredos para me atormentarem. Aqui, onde
entre minhas parceiras, que parecem me querer bem, esperava ficar mais
53
tranqila, h uma, que por inveja, ou seja l pelo que for, me olha de revs e
s trata de achincalhar-me. Meu Deus! meu Deus!... j que tive a desgraa de
nascer cativa, no era melhor que tivesse nascido bruta e disforme, como a
mais vil das negras, do que ter recebido do cu estes dotes, que s servem para
amargurar-me a existncia? Isaura no teve muito tempo para dar larga
expanso s suas angustiosas reflexes. Ouviu rumor na porta, e levantando os
olhos viu que algum se encaminhava para ela.
Ai! meu Deus!murmurou consigo.A temos nova importunao!
nem ao menos me deixam ficar sozinha um instante.
Quem entrava era, sem mais nem menos, o pajem Andr, que j vimos
em companhia do feitor, e que mui ancho, empertigado e petulante se foi
colocar defronte de Isaura.
Boa tarde, linda Isaura. Ento, como vai essa flor?saudou o pachola
do pajem com toda a faceirice.
Bem, respondeu secamente Isaura.
Ests mudada?... tens razo, mas preciso ir-se acomodando com este
novo modo de vida. Deveras que para quem estava acostumada l na sala, no
meio de sedas e flores e guas-de-cheiro, h de ser bem triste ficar aqui metida
entre estas paredes enfumaadas que s tresandam a sarro de pito e morro de
candeia.
Tambm tu, Andr, vens por tua vez aproveitar-te da ocasio para me
atirar lama na cara?...
No, no, Isaura; Deus me livre de te ofender; pelo contrrio, di-me
deveras dentro do corao ver aqui misturada com esta corja de negras
beiudas e catinguentas uma rapariga como tu, que s merece pisar em tapetes
e deitar em colches de damasco. Esse senhor Lencio tem mesmo um
corao de fera.
54
E que te importa isso? eu estou bem satisfeita aqui.
Qual!... no acredito; no aqui teu lugar. Mas tambm por outra
banda estimo bem isso.
Por qu? Porque, enfim, Isaura, a falar-te a verdade, gosto muito de
voc, e aqui ao menos podemos conversar mais em liberdade...
Deveras!... declaro-te desde j que no estou disposta a ouvir tuas
liberdades.
Ah! assim!exclamou Andr todo enfunado com este brusco
desengano.Ento a senhora quer s ouvir as finezas dos moos bonitos l na
sala!... pois olha, minha camarada, isso nem sempre pode ser, e c da nossa
laia no s capaz de encontrar rapaz de melhor figura do que este seu criado.
Ando sempre engravatado, enluvado, calado, engomado, agaloado,
perfumado, e o que mais e, - acrescentou batendo com a mo na algibeira,
com as algibeiras sempre a tinir. A Rosa, que tambm uma rapariguinha bem
bonita, bebe os ares por mim; mas coitada!... o que ela ao p de voc?...
Enfim, Isaura, se voc soubesse quanto bem te quero, no havias de fazer to
pouco caso de mim. Se tu quisesses, olha... escuta.
E dizendo isto o maroto do pajem, avizinhando-se de Isaura, foi-lhe
lanando desembaraadamente o brao em torno do colo, como quem queria
falar-lhe em segredo, ou talvez furtar-lhe um beijo.
Alto l!exclamou Isaura repelindo-o com enfado.Est ficando
bastante adiantado e atrevido. Retire-se daqui, se no irei dizer tudo ao senhor
Lencio.
Oh! perdoa, Isaura; no h motivo para voc se arrufar assim.
s muito m, para quem nunca te ofendeu, e te quer tanto bem. Mas deixa
estar, que o tempo h de te amaciar esse coraozinho de pedra.
55
Adeus; eu j me vou embora; mas olha l, Isaura; pelo amor de Deus, no
v dizer nada a ningum. Deus me livre que sinh moo saiba do que aqui se
passou; era capaz de me enforcar. O que vale, continuou Andr consigo e
retirando-se,o que vale que neste negcio parece-me que ele anda to
adiantado como eu.
Pobre Isaura! sempre e em toda parte esta contnua importunao de
senhores e de escravos, que no a deixam sossegar um s momento! Como
no devia viver aflito e atribulado aquele corao! Dentro de casa contava ela
quatro inimigos, cada qual mais porfiado em roubar-lhe a paz da alma, e
torturar-lhe o corao: trs amantes, Lencio, Belchior, e Andr, e uma mula
terrvel e desapiedada, Rosa. Fcil lhe fora repelir as importunaes e
insolncias dos escravos e criados; mas que seria dela, quando viesse o
senhor?!...
De feito, poucos instantes depois Lencio, acompanhado pelo feitor,
entrava no salo das fiandeiras. Isaura, que um momento suspendera o seu
trabalho, e com o rosto escondido entre as mos se embevecia em amargas
reflexes, no se apercebera da presena deles.
Onde esto as raparigas que aqui costumam trabalhar?... perguntou
Lencio ao feitor, ao entrar no salo.
Foram jantar, senhor; mas no tardaro a voltar.
Mas uma c se deixou ficar... ah! a Isaura... Ainda bem! - refletiu
consigo Lencio,a ocasio no pode ser mais favorvel; tentemos os
ltimos esforos para seduzir aquela empedernida criatura.
Logo que acabem de comer,continuou ele dirigindo-se ao feitor, - leve-
as para a colheita do caf. H muito que eu pretendia recomendar-lhe isto e
tenho-me esquecido. No as quero aqui mais nem um instante; isto um lugar
56
de vadiao, em que perdem o tempo sem proveito algum, em continuas
palestras. No faltam por a tecidos de algodo para se comprar.
Mal o feitor se retirou, Lencio dirigiu-se para junto de Isaura.
Isaura! murmurou com voz meiga e comovida.
Senhor!respondeu a escrava erguendo-se sobressaltada; de- pois
murmurou tristemente dentro d'alma:meu Deus! ele!... chegada a hora
do suplcio.


Captulo 8

Agora nos indispensvel abandonar por alguns instantes Isaura em sua
penvel situao diante de seu dissoluto e brbaro senhor para informarmos o
leitor sobre o que ocorrera no seio daquela pequena famlia, e em que p
ficaram os negcios da casa, depois que a notcia da morte do comendador,
estalando como uma bomba no meio das intrigas domsticas, veio dar-lhes
dolorosa diverso no momento em que elas, refervendo no mais alto grau de
ebulio, reclamavam forosamente um desenlace qualquer.
Aquela morte no podia seno prolongar to melindrosa e deplorvel
situao, pondo nas mos de Lencio toda a fortuna patema, e desatando as
ltimas peias que ainda o tolhiam na expanso de seus abominveis instintos.
Lencio e Malvina estiveram de nojo encerrados em casa por alguns dias,
durante os quais parece que deram trguas aos arrufos e despeitos recprocos.
Henrique, que queria absolutamente partir no dia seguinte, cedendo enfim aos
rogos e instncias de Malvina, consentiu em ficar-lhe fazendo companhia
durante os dias de nojo.
57
Conforme for o procedimento de meu marido, disse-lhe ela, - iremos
juntos. Se por estes dias no der liberdade e um destino qualquer a Isaura, no
ficarei mais nem um momento em sua casa.
Lencio encerrado em seu quarto a ningum falou, nem apareceu durante
alguns dias, e parecia mergulhado no mais inconsolvel e profundo pesar.
Entretanto, no era assim. verdade que Lencio no deixou de sofrer certo
choque, certa surpresa, que no golpe doloroso, com a noticia do falecimento
de seu pai; mas no fundo d'alma,fora diz-lo,passado o primeiro
momento de abalo e consternao chegou at a estimar aquele acontecimento,
que tanto a propsito vinha livr-lo dos apuros em que se achava enleado em
face de Malvina e de Miguel. Portanto, durante a sua recluso, em vez de
entregar-se dor que lhe deveria causar to sensvel golpe, Lencio, que por
maneira nenhuma podia resignar-se a desfazer-se de Isaura, s meditava os
meios de safar-se das dificuldades, em que se achava envolvido, e urdia planos
para assegurar-se da posse da gentil cativa. As dificuldades eram grandes, e
constituam um n, que poderia ser cortado, mas nunca desatado. Lencio
havia reconhecido a promessa que seu pai fizera a Miguel, de alforriar Isaura
mediante a soma enorme de dez contos de ris.
Miguel tinha pronta essa quantia, e lha tinha vindo meter nas mos,
reclamando a liberdade de sua filha. Lencio reconhecia tambm, e nem podia
contestar, que sempre fora voto de sua falecida me deixar livre Isaura por sua
morte. Por outro lado Malvina, sabedora de sua paixo e de seus sinistros
intentos sobre a cativa, justamente irritada, exigia com imprio a imediata
alforria da mesma. No restava ao mancebo meio algum de se tirar
decentemente de tantas dificuldades seno libertando Isaura. Mas Lencio no
podia se conformar com semelhante idia. O violento e cego amor, que Isaura
lhe havia inspirado, o incitava a saltar por cima de todos os obstculos, a
58
arrostar todas as leis do decoro e da honestidade, a esmagar sem piedade o
corao de sua meiga e carinhosa esposa, para obter a satisfao de seus
frenticos desejos. Resolveu pois cortar o n, usando de sua prepotncia, e
protelando indefinidamente o cumprimento de seu dever, assentou de afrontar
com cnica indiferena e brutal sobranceria as justas exigncias e
exprobraes de Malvina.
Quando esta, depois de deixar passar alguns dias em respeito dor de que
julgava seu marido acabrunhado, lhe tocou naquele melindroso negcio:
Temos tempo, Malvina,respondeu-lhe o marido com toda a calma.-me
preciso em primeiro lugar dar balano e fazer o inventrio da casa de meu pai.
Tenho de ir corte arrecadar os seus papis e tomar conhecimento do estado
de seus negcios. Na volta e com mais vagar trataremos de Isaura.
Ao ouvir esta resposta o rosto de Malvina cobriu-se de palidez mortal; ela
sentiu esfriar-lhe o corao apertado entre as mos geladas do mais pungente
dissabor, como se ali se esmoronasse de repente todo o sonhado castelo de
suas aventuras conjugais. Ela esperava que o marido fulminado por to
doloroso golpe naqueles dias de amarga meditao e abatimento, retraindo-se
no santurio da conscincia, reconhecesse seus erros e desvanos, implorasse o
perdo deles, e se propusesse a entrar nas sendas do dever e da honestidade.
As frias desculpas e fteis evasivas do marido vieram submergi-la de chofre
no mais amargo e profundo desalento.
Como?!exclamou ela com um acento que exprimia a um tempo
altiva indignao e o mais entranhado desgosto.Pois ainda hesitas em
cumprir to sagrado dever?... se tivesses alma, Lencio, terias considerado
Isaura como tua irm, pois bem sabes que tua me a amava e idolatrava como
a uma filha querida, e que era seu mais ardente desejo libert-la por sua morte
e deixar-lhe um legado considervel, que lhe assegurasse o futuro. Sabes
59
tambm que teu pai havia feito promessa solene ao pai de Isaura de dar-lhe
alforria pela quantia de dez contos de ris, e Miguel j te veio pr nas mos
essa exorbitante quantia. Sabes tudo isto, e ainda vens com dvidas e
demoras!... Oh! isto muito!... no vejo motivo nenhum para demorar o
cumprimento de um dever de que h muito tempo j devias ter-te
desempenhado.
Mas para que semelhante pressa?... no me dirs Malvina? - replicou
Lencio com a maior brandura e tranqilidade.De que proveito pode ser
agora a liberdade para Isaura? porventura no est ela aqui bem?
maltratada?... sofre alguma privao?... no continua a ser considerada antes
como uma filha da famlia, do que como uma escrava? queres que desde j a
soltemos toa por esse mundo?... assim decerto no cumpriremos o desejo de
minha me, que to solicita se mostrava pela sorte futura de Isaura. No,
minha Malvina; no devemos por ora entregar Isaura a si mesma. preciso
primeiro assegurar-lhe uma posio decente, honesta e digna de sua beleza e
educao, procurando-lhe um bom marido, e isso no se arranja assim de um
dia para outro.
Que miservel desculpa, meu amigo!... Isaura por ora no precisa de
marido para proteg-la; tem o pai, que homem muito de bem, e acaba de dar
provas de quanto adora sua filha. Entreguemo-la ao senhor Miguel, que ficar
em muito boas mos, e debaixo de muito boa sombra.
Pobre do senhor Miguel!replicou Lencio com sorriso
desdenhoso.Ter bons desejos, no duvido; mas onde esto os meios, de
que dispe, para fazer a felicidade de Isaura, principalmente agora em que
decerto empenhou os cabelos da cabea para arranjar a alforria da filha, se
que isso no proveio de esmolas, que lhe fizeram, como me parece mais certo.
Por nica resposta Malvina abanou tristemente a cabea e suspirou.
60
Todavia quis ainda acreditar na sinceridade das palavras de seu marido,
fingiu-se satisfeita e retirou-se sem dar mostras de agastamento. No podia,
porm, prolongar por mais tempo aquela situao para ela to humilhante, to
cheia de ansiedade e desgosto, e no outro dia insistiu ainda com mais fora
sobre o mesmo objeto. Teve em resposta as mesmas evasivas e moratrias.
Lencio afetava mesmo tratar desse negcio com certa indiferena
desdenhosa, como quem estava definitivamente resolvido a fazer o que
quisesse. Malvina desta vez no pde conter-se, e rompeu com seu marido.
Este, como j friamente havia deliberado, aparou os raios da clera feminina
no escudo de uma imprudncia cnica e galhofeira, o que levou ao ltimo grau
de exacerbao a clera e o despeito de Malvina.
No outro dia Malvina, sem dar satisfao alguma a quem quer que fosse,
deixava precipitadamente a casa de Lencio, e partia em companhia de seu
irmo Henrique a caminho do Rio de Janeiro, jurando no auge da indignao
nunca mais pr os ps naquela casa, onde era to vilmente ultrajada, e varrer
para sempre da lembrana a imagem de seu desleal e devasso marido. No
assomo do despeito no calculava se teria foras bastantes para levar a efeito
aqueles frenticos juramentos, inspirados pela febre do cime e da indignao;
ignorava que nas almas tenras e bondosas como a sua o dio se desvanece
muito mais depressa do que o amor; e o amor, que Malvina consagrava a
Lencio, a despeito de seus desmandos e devassides, era muito mais forte do
que o seu ressentimento, por mais justo que este fosse.
Lencio por seu lado, levando por diante o seu plano de opor aos
assomos da esposa a mais inerte e cnica indiferena, viu de braos cruzados e
sem fazer a minima observao, os preparativos daquela rpida viagem, e
recostado ao alpendre, fumando indolentemente o seu charuto, assistiu
partida de sua mulher, como se fora o mais indiferente dos hspedes.
61
Entretanto, essa indiferena de Lencio nada tinha de natural e sincera;
no que ele sentisse pesar algum pela brusca partida de sua mulher; pelo
contrrio, era jbilo, que sentia com a realizao daquela caprichosa resoluo
de Malvina, que assim lhe abandonava o campo inteiramente livre de
embaraos, para prosseguir em seus nefandos projetos sobre a infeliz Isaura.
Com aquele fingido pouco-caso, conseguia disfarar o prazer e satisfao, em
que lhe transbordava o corao; e como era aforismo adotado e sempre posto
em prtica por ele, posto que em circunstncias menos graves,que contra as
cleras e caprichos femininos no h arma mais poderosa do que muito
sangue-frio e pouco-caso, Malvina no pde descobrir no fundo daquela
afetada indiferena o jbilo intenso em que nadava a alma de seu marido.
O que era feito porm da nobre e infeliz Isaura durante esses longos dias
de luto, de consternao, de ansiedade e dissabores? Desde que ouviu a leitura
da carta, em que se noticiava a morte do comendador, Isaura perdeu todas as
lisonjeiras esperanas que um momento antes Miguel fizera desabrochar em
seu corao. Transida de horror, compreendeu que um destino implacvel a
entregava vtima indefesa entre as mos de seu tenaz e desalmado perseguidor.
Sabedora da miseranda sorte de sua me, no encontrava em sua imaginao
abalada outro remdio a to cruel situao seno resignar-se e preparar-se para
o mais atroz dos martrios. Um cruel desalento, um pavor mortal apoderou-se
de seu esprito, e a infeliz, plida, desfeita, e como que alucinada, ora vagava
toa pelos campos, ora escondida nas mais espessas moitas do pomar, ou nos
mais sombrios recantos das alcovas, passava horas e horas entre sustos e
angstias, como a tmida lebre, que v pairando no cu a asa sinistra do gavio
de garras sangrentas.
Quem poderia ampar-la? onde poderia encontrar proteo contra as
tirnicas vontades de seu libertino e execrvel senhor? S duas pessoas
62
poderiam ter por ela comiserao e interesse; seu pai e Malvina. Seu pai,
obscuro e pobre feitor, no tendo ingresso em casa de Lencio, e s podendo
comunicar-se com ela a custo e furtivamente, em pouco ou nada podia valer-
lhe. Malvina, que sempre a havia tratado com tanta bondade e carinho, ai! a
prpria Malvina, depois da cena escandalosa em que colhera seu marido,
dirigindo a Isaura palavras enternecidas, comeou a olh-la com certa
desconfiana e afastamento, terrvel efeito do cime, que torna injustas e
rancorosas as almas ainda as mais cndidas e benevolentes A senhora, com o
correr dos dias, tornava-se cada vez menos tratvel e benigna para com a
escrava, que antes havia tratado com carinho e intimidade quase fraternal.
Malvina era boa e confiante, e nunca teria duvidado da inocncia de
Isaura, se no fosse Rosa, sua terrvel mula e figadal inimiga. Depois do
desaguisado, de que Isaura foi causa inocente, Rosa ficou sendo a mucama ou
criada da cmara de Malvina, e esta s vezes desabafava em presena da
maligna mulata os cimes e desgostos que lhe ferviam e transvazavam do
corao.
Sinh est-se fiando muito naquela sonsa...dizia-lhe a maliciosa
rapariga.Pois fique certa que no so de hoje esses namoricos; h muito
tempo que eu estou vendo essa impostora, que diante da sinh se faz toda
simplria, andar-se derretendo diante de sinh moo.
Ela mesmo que tem a culpa de ele andar assim com a cabea virada.
Estes e outros quejandos enredos, que Rosa sabia habilmente insinuar nos
ouvidos de sua senhora, eram bastantes para desvairar o esprito de uma
cndida e inexperiente moa como Malvina, e foram produzindo o resultado
que desejava a perversa mulatinha.
Acabrunhada com aquele novo infortnio, Isaura fez algumas tentativas
para achegar-se de sua senhora, e saber o motivo por que lhe retirava a afeio
63
e confiana, que sempre lhe mostrara, e a fim de poder manifestar sua
inocncia. Mas era recebida com tal frieza e altivez, que a infeliz recuava
espavorida para de novo ir mergulhar-se mais fundo ainda no pego de suas
angstias e desalentos.
Todavia, enquanto Malvina se conservava em casa, era sempre uma
salvaguarda, uma sombra protetora, que amparava Isaura contra as
importunaes e brutais tentativas de Lencio. Por menor que fosse o respeito,
que lhe tinha o marido, ela no deixava de ser um poderoso estorvo ao menos
contra os atos de violncia, que quisesse pr em prtica para conseguir seus
execrandos fins. Isaura ponderava isso tudo, e custoso fazer-se idia do
estado de terror e desfalecimento em que ficou aquela pobre alma quando viu
partir sua senhora, deixando-a inteiramente ao desamparo, entregue sem
defesa aos insanos e brbaros caprichos daquele que era seu senhor, amante e
algoz ao mesmo tempo.
De feito, Lencio mal viu sumir-se a esposa por trs da ltima colina, no
podendo conter mais a expanso de seu satnico jbilo, tratou logo de pr o
tempo em proveito, e ps-se a percorrer toda a casa em procura de Isaura. Foi
enfim dar com ela no escuro recanto de uma alcova, estendida por terra, quase
exnime, banhada em pranto e arrancando do peito soluos convulsivos.
Poupemos ao leitor a narrao da cena vergonhosa que a se deu.
Contentemo-nos com dizer que Lencio esgotou todos os meios brandos
e suasivos ao seu alcance para convencer a rapariga que era do interesse e
dever dela render-se a seus desejos. Fez as mais esplndidas promessas, e os
mais solenes protestos; abaixou-se at s mais humildes splicas, e arrastou-se
vilmente aos ps da escrava, de cuja boca no ouviu seno palavras amargas, e
terrveis exprobraes; e vendo enfim que eram infrutferos todos esses meios,
retirou-se cheio de clera, vomitando as mais tremendas ameaas.
64
Para dar a essas ameaas comeo de execuo, nesse mesmo dia mandou
p-la trabalhando entre as fiandeiras, onde a deixamos no Captulo
antecedente. Dali teria de ser levada para a roa, da roa para o tronco, do
tronco para o pelourinho, e deste certamente para o tmulo, se teimasse em
sua resistncia s ordens de seu senhor.


Captulo 9

Lencio impaciente e com o corao ardendo nas chamas de uma paixo
febril e delirante no podia resignar-se a adiar por mais tempo a satisfao de
seus libidinosos desejos. Vagando daqui para ali por toda a casa como quem
dava ordens para reformar o servio domstico, que dai em diante ia correr
todo por sua conta, no fazia mais do que espreitar todos os movimentos de
Isaura, procurando ocasio de ach-la a ss para insistir de novo e com mais
fora em suas abominveis pretenses. De uma janela viu as escravas
fiandeiras atravessarem o ptio para irem jantar, e notou a ausncia de Isaura.
Bom!... vai tudo s mil maravilhas, murmurou Lencio com
satisfao; nesse momento passava-lhe pela mente a feliz lembrana de
mandar o feitor levar as outras escravas para o cafezal, ficando ele quase a ss
com Isaura no meio daqueles vastos e desertos edifcios.
Dir-me-o que, sendo Isaura uma escrava, Lencio, para achar-se a ss
com ela no precisava de semelhantes subterfgios, e nada mais tinha a fazer
do que mand-la trazer sua presena por bem ou por mal. Decerto ele assim
podia proceder, mas no sei que prestgio tem, mesmo em uma escrava, a
beleza unida nobreza da alma, e superioridade da inteligncia, que impe
respeito aos entes ainda os mais perversos e corrompidos. Por isso Lencio, a
65
despeito de todo o seu cinismo e obcecao, no podia eximir-se de render no
fundo d'alma certa homenagem beleza e virtudes daquela escrava
excepcional, e de trat-la com mais alguma delicadeza do que s outras.
Isaura,disse Lencio, continuando o dilogo que deixamos apenas
encetado,fica sabendo que agora a tua sorte est inteiramente entre as
minhas mos.
Sempre esteve, senhor,respondeu humildemente Isaura.
Agora mais que nunca. Meu pai falecido, e no ignoras que sou eu o
seu nico herdeiro. Malvina por motivos, que sem dvida ters adivinhado,
acaba de abandonar-me, e retirou-se para a casa de seu pai. Sou eu, pois, que
hoje unicamente governo nesta casa, e disponho do teu destino. Mas tambm,
Isaura, de tua vontade unicamente depende a tua felicidade ou a tua perdio.
De minha vontade!... oh! no, senhor; minha sorte depende
unicamente da vontade de meu senhor.
E eu bem desejoreplicou Lencio com a mais terna inflexo de
voz,com todas as foras de minha alma, tornar-te a mais feliz das criaturas;
mas como, se me recusas obstinadamente a felicidade, que tu, s tu me
poderias dar?...
Eu, senhor?! oh! por quem , deixe a humilde escrava em seu lugar;
lembre-se da senhora D. Malvina, que to formosa, to boa, e que tanto lhe
quer bem. em nome dela que lhe peo, meu senhor; deixe de abaixar seus
olhos para uma pobre cativa, que em tudo est pronta para lhe obedecer,
menos nisso, que o senhor exige...
Escuta, Isaura; s muito criana, e no sabes dar s coisas o devido
peso. Um dia, e talvez j tarde, te arrependers de ter rejeitado o meu amor.,
Nunca!exclamou Isaura.Eu cometeria uma traio infame para com
minha senhora, se desse ouvidos s palavras amorosas de meu senhor.
66
Escrpulos de criana!.., escuta ainda, Isaura. Minha me vendo a tua
linda figura e a viveza de teu esprito,talvez por no ter filha alguma,
desvelou-se em dar-te uma educao, como teria dado a uma filha querida. Ela
amava-te extremosamente, e se no deu-te a liberdade foi com o receio de
perder-te; foi para conservar-te sempre junto de si. Se ela assim procedia por
amor, como posso eu largar-te de mo, eu que te amo com outra sorte de amor
muito mais ardente e exaltado, um amor sem limites, um amor que me levar
loucura ou ao suicdio, se no... mas que estou a dizer!... Meu pai,Deus lhe
perdoe,levado por uma srdida avareza, queria vender tua liberdade por um
punhado de ouro, como se houvesse ouro no mundo que valesse os
inestimveis encantos, de que os cus te dotaram. Profanao!... eu repeliria,
como quem repele um insulto, todo aquele que ousasse vir oferecer-me
dinheiro pela tua liberdade. Livre s tu, porque Deus no podia formar um
ente to perfeito para vot-lo escravido. Livre s tu, porque assim o queria
minha me, e assim o quero eu. Mas, Isaura, o meu amor por ti imenso; eu
no posso, eu no devo abandonar-te ao mundo. Eu morreria de dor, se me
visse forado a largar mo da jia inestimvel, que o cu parece ter-me
destinado, e que eu h tanto tempo rodeio dos mais ardentes anelos de minha
alma...
Perdo, senhor; eu no posso compreend-lo; diz-me que sou livre, e
no permite que eu v para onde quiser, e nem ao menos que eu disponha
livremente de meu corao?! Isaura, se o quiseres, no sers somente livre;
sers a senhora, a deusa desta casa. Tuas ordens, quaisquer que sejam, os teus
menores caprichos sero pontualmente cumpridos; e eu, melhor do que faria o
mais terno e o mais leal dos amantes, te cercarei de todos os cuidados e
carinhos, de todas as adoraes, que sabe inspirar o mais ardente e
inextinguvel amor. Malvina me abandona!... tanto melhor! em que dependo
67
eu dela e de seu amor, se te possuo?! Quebrem-se de uma vez para sempre
esses laos urdidos pelo interesse! esquea-se para sempre de mim, que eu nos
braos de minha Isaura encontrarei sobeja ventura para poder lembrar-me
dela.
O que o senhor acaba de dizer me horroriza. Como se pode esquecer e
abandonar ao desprezo uma mulher to amante e carinhosa, to cheia de
encantos e virtudes, como sinh Malvina? Meu senhor, perdoe-me se lhe falo
com franqueza; abandonar uma mulher bonita, fiel e virtuosa por amor de uma
pobre escrava, seria a mais feia das ingratides.
A to severa e esmagadora exprobrao, Lencio sentiu revoltar-se o seu
orgulho. escrava insolente!bradou cheio de clera.Que eu suporte sem
irritar-me os teus desdns e repulsas, ainda v: mas repreenses!... com quem
pensas tu que falas?...
Perdo! senhor!... exclamou Isaura aterrada e arrependida das palavras
que lhe tinham escapado.
E, entretanto, se te mostrasses mais branda comigo... mas no, muito
aviltar-me diante de uma escrava; que necessidade tenho eu de pedir aquilo
que de direito me pertence? Lembra-te, escrava ingrata e rebelde, que em
corpo e alma me pertences, a mim s e a mais ningum. s propriedade
minha; um vaso, que tenho entre as minhas mos e que posso usar dele ou
despeda-lo a meu sabor, Pode despeda-lo, meu senhor; bem o sei; mas,
por piedade, no queira usar dele para fins impuros e vergonhosos. A escrava
tambm tem corao, e no dado ao senhor querer governar os seus afetos.
Afetos!... quem fala aqui em afetos?! Podes acaso dispor deles?...
No, por certo, meu senhor; o corao livre; ningum pode
escraviz-lo, nem o prprio dono.
68
Todo o teu ser escravo; teu corao obedecer, e se no cedes de
bom grado, tenho por mim o direito e a fora... mas para qu? para te possuir
no vale a pena empregar esses meios extremos.
Os instintos do teu corao so rasteiros e abjetos como a tua condio;
para te satisfazer far-te-ei mulher do mais vil, do mais hediondo de meus
negros.
Ah! senhor! bem sei de quanto capaz. Foi assim que seu pai fez
morrer de desgosto e maus-tratos a minha pobre me; j vejo que me
destinada a mesma sorte. Mas fique certo de que no me faltaro nem os
meios nem a coragem para ficar para sempre livre do senhor e do mundo.
Oh!exclamou Lencio com satnico sorriso,j chegaste a to
subido grau de exaltao e romantismo!... isto em uma escrava no deixa de
ser curioso. Eis o proveito que se tira de dar educao a tais criaturas! Bem
mostras que s uma escrava, que vives de tocar piano e ler romances. Ainda
bem que me preveniste; eu saberei gelar a ebulio desse crebro escaldado.
Escrava rebelde e insensata, no ters mos nem ps para pr em prtica teus
sinistros intentos. Ol, Andr,bra- dou ele e apitou com fora no cabo do
seu chicote.
Senhor!bradou de longe o pajem, e um instante depois estava em
presena de Lencio.
Andr,disse-lhe este com voz seca e brevetraze-me j aqui um
tronco de ps e algemas com cadeado.
Virgem santa!murmurou consigo Andr espantado.Para que ser
tudo isto?... ah! pobre Isaura!...
Ah! meu senhor, por piedade!exclamou Isaura, caindo de joelhos
aos ps de Lencio, e levantando as mos ao cu em contores de angstia;
pelas cinzas ainda quentes de seu pai, h poucos dias falecido, pela alma de
69
sua me, que tanto lhe queria, no martirize a sua infeliz escrava. Acabrunhe-
me de trabalhos, condene-me ao servio o mais grosseiro e pesado, que a tudo
me sujeitarei sem murmurar; mas o que o senhor exige de mim, no posso,
no devo faz-lo, embora deva morrer.
Bem me custa tratar-te assim, mas tu mesma me obrigas a este
excesso. Bem vs que me no convm por modo nenhum perder uma escrava
como tu s. Talvez ainda um dia me sers grata por ter-te impedido de matar-
te a ti mesma.
Ser o mesmo!bradou Isaura levantando-se altiva, e com o acento
rouco e trmulo da desesperao,no me matarei por minhas prprias mos,
mas morrerei s mos de um carrasco.
Neste momento chega Andr trazendo o tronco e as algemas, que
deposita sobre um banco, e retira-se imediatamente.
Ao ver aqueles brbaros e aviltantes instrumentos de suplcio turvaram-se
os olhos a Isaura, o corao se lhe enregelou de pavor, as pernas lhe
desfaleceram, caiu de joelhos e debruando-se sobre o tamborete, em que
fiava, desatou uma torrente de lgrimas.
Alma de minha sinh velha!exclamou com voz entrecortada de
soluos,valei-me nestes apuros; valei-me l do cu, onde estais, como me
valeis c na Terra.
Isaura,disse Lencio com voz spera apontando para os
instrumentos de suplcio,eis ali o que te espera, se persistes em teu louco
emperramento. Nada mais tenho a dizer-te; deixo-te livre ainda, e fica-te o
resto do dia para refletires. Tens de escolher entre o meu amor e o meu dio.
Qualquer dos dois, tu bem sabes, so violentos e poderosos. Adeus!...
Quando Isaura sentiu que seu senhor se havia ausentado, ergueu o rosto, e
levantando ao cu os olhos e as mos juntas, dirigiu Rainha dos anjos a
70
seguinte fervorosa prece, exalada entre soluos do mais ntimo de sua alma:
Virgem senhora da Piedade, Santssima Me de Deus!... vs sabeis se eu
sou inocente, e se mereo to cruel tratamento. Socorrei-me neste transe
aflitivo, porque neste mundo ningum pode valer-me.
Livrai-me das garras de um algoz, que ameaa no s a minha vida, como
a minha inocncia e honestidade. Iluminai-lhe o esprito e infundi-lhe no
corao brandura e misericrdia para que se compadea de sua infeliz cativa.
uma humilde escrava que com as lgrimas nos olhos e a dor no corao vos
roga pelas vossas dores sacrossantas, pelas chagas de vosso Divino Filho:
valei-me por piedade.
Quanto Isaura era formosa naquela suplicante e angustiosa atitude! oh!
muito mais bela do que em seus momentos de serenidade e prazer!... se a visse
ento, Lencio talvez sentisse abrandar-se o frreo e obcecado corao. Com
os olhos arrasados em lgrimas, que em fio lhe escorregavam pelas faces
desbotadas, entreaberta a boca melanclica, que lhe tremia ao passar da prece
murmurada entre soluos, atiradas em desordem pelas espduas as negras e
opulentas madeixas, voltando para o cu o busto mavioso plantado sobre um
colo escultural, ofereceria ao artista inspirado o mais belo e sublime modelo
para a efgie da Me Dolorosa, a quem nesse momento dirigia suas ardentes
splicas. Os anjos do cu, que por certo naquele instante adejavam em torno
dela agitando as asas de ouro e carmim, no podiam deixar de levar to
frvida e dolorosa prece aos ps do trono da Consoladora dos aflitos.
Absorvida em suas mgoas Isaura no viu seu pai, que, entrando pelo
salo a passos sutis e cautelosos, encaminhava-se para ela.
Oh! felizmente ela ali est,murmurava o velho,o algoz aqui
tambm andava! oh! pobre Isaura!... que ser de ti?!...
71
Meu pai por aqui!...exclamou a infeliz ao avistar Miguel. - Venha,
venha ver a que estado reduzem sua filha.
Que tens, filha?... que nova desgraa te sucede? No est vendo,
meu pai?... eis ali a sorte, que me espera, - respondeu ela apontando para o
tronco e as algemas, que ali estavam ao p dela.
Que monstro, meu Deus!... mas eu j esperava por tudo isto...
esta a liberdade que pretende dar quela que a me dele criou com
tanto amor e carinho. O mais cruel e aviltante cativeiro, um martrio
continuado da alma e do corpo, eis o que resta sua desventurada filha... Meu
pai, no posso resistir a tanto sofrimento!... restava-me um recurso extremo;
esse mesmo vai-me ser negado. Presa, algemada, amarrada de ps e mos!...
oh!... meu pai! meu pai!... isto horrvel!...
Meu pai, a sua faca,acrescentou depois de ligeira pausa com voz rouca
e olhar sombrio,preciso de sua faca.
Que pretendes fazer com ela, Isaura? que louco pensamento o teu?...
D-me essa faca, meu pai; eu no usarei dela seno em caso extremo;
quando o infame vier lanar-me as mos para deitar-me esses ferros, farei
saltar meu sangue ao rosto vil do algoz.
No, minha filha; no sero necessrios tais extremos. Meu corao j
adivinhava tudo isto, e j tenho tudo prevenido. O dinheiro, que no serviu
para alcanar a tua liberdade, vai agora prestar-nos para arrancar-te s garras
desse monstro. Tudo est j disposto, Isaura. Fujamos.
Sim, meu pai, fujamos; mas como? para onde? Para longe daqui,
seja para onde for; e j, minha filha, enquanto no suspeitem coisa alguma, e
no te carregam de ferros.
Ah! meu pai, tenho bem medo; se nos descobrem, qual ser a minha
sorte!...
72
A empresa arriscada, no posso negar-te; mas nimo. Isaura; nossa
nica tbua de salvao; agarremo-nos a ela com f, e encomendemo-nos
divina providncia. Os escravos esto na roa; o feitor levou para o cafezal
tuas companheiras, teu senhor saiu a cavalo com o Andr; no h talvez em
toda a casa seno alguma negra l pelos cantos da cozinha. Aproveitemos a
ocasio, que parece mesmo nos vir das mos de Deus, no momento em que
aqui estou chegando. Eu j preveni tudo. L no fundo do quintal beira do rio
est amarrada uma canoa; quanto nos basta. Tu sairs primeiro e irs l ter
por dentro do quintal; eu sairei por fora alguns instantes depois e l nos
encontraremos. Em menos de uma hora estaremos em Campos, onde nos
espera um navio, de que capito um amigo meu, e que tem de seguir viagem
para o Norte nesta madrugada. Quando romper o dia, estaremos longe do
algoz que te persegue. Vamo-nos, Isaura; talvez por esse mundo encontremos
alguma alma piedosa, que melhor do que eu te possa proteger.
Vamo-nos, meu pai; que posso eu recear?... posso acaso ser mais
desgraada do que j sou?...
Isaura, cosendo-se com a sombra do muro, que rodeava o ptio, abriu o
porto, que dava para o quintal, e desapareceu. Momentos depois Miguel
rodeando por fora os edifcios costeava o quintal, e achava-se com ela
margem do rio.
A canoa vogando sutilmente bem junto barranca, impelida pelo brao
vigoroso de Miguel, em poucos minutos perdeu de vista a fazenda.


73
Captulo 10

J so passados mais de dois meses depois da fuga de Isaura, e agora,
leitores, enquanto Lencio emprega diligncias extraordinrias e meios
extremos, e desatando os cordes da bolsa, pe em atividade a polcia e uma
multido de agentes particulares para empolgar de novo a presa, que to
sorrateiramente lhe escapara, faamo-nos de vela para as provncias do Norte,
onde talvez primeiro que ele deparemos com a nossa fugitiva herona.
Estamos no Recife. noite e a formosa Veneza da Amrica do Sul,
coroada de um diadema de luzes, parece surgir dos braos do oceano, que a
estreita em carinhoso amplexo e a beija com amor. uma noite festiva: em
uma das principais ruas nota-se um edifcio esplendidamente iluminado, para
onde concorre grande nmero de cavalheiros e damas das mais distintas e
opulentas classes. um lindo prdio onde uma sociedade escolhida costuma
dar brilhantes e concorridos saraus. Alguns estudantes dos mais ricos e
elegantes, tambm costumam descer da velha Olinda em noites determinadas,
para ali virem se espanejar entre os esplendores e harmonias, entre as sedas e
perfumes do salo do baile; e aos meigos olhares e anglicos sorrisos das belas
e espirituosas pernambucanas, esquecerem por algumas horas os duros bancos
da Academia e os carunchosos praxistas.
Suponhamos que tambm somos adeptos daquele templo de Terpscore,
entremos por ele a dentro, e observemos o que por a vai de curioso e
interessante. Logo na primeira sala encontramos um grupo de elegantes
mancebos, que conversam com alguma animao. Escutemo-los.
mais uma estrela que vem brilhar nos sales do Recife, - dizia
lvaro,e dar lustre a nossos saraus. No h ainda trs meses, que chegou a
esta cidade, e haver pouco mais de um, que a conheo.
74
Mas creia-me, Dr. Geraldo, ela a criatura mais nobre e encantadora que
tenho conhecido. No uma mulher; uma fada, um anjo, uma deusa!...
Cspite!exclamou o Dr. Geraldo; fada! anjo! deusa!... So portanto
trs entidades distintas, mas por fim de contas vers que no passa de uma
mulher verdadeira. Mas dize-me c, meu lvaro; esse anjo, fada, deusa,
mulher ou o que quer que seja, no te disse de onde veio, de que famlia , se
tem fortuna, etc., etc., etc.? Pouco me importo com essas coisas, e poderia
responder-te que veio do cu, que da famlia dos anjos, e que tem uma
fortuna superior a todas as riquezas do mundo: uma alma pura, nobre e
inteligente, e uma beleza incomparvel. Mas sempre te direi que o que sei de
positivo a respeito dela que veio do Rio Grande do Sul em companhia de seu
pai, de quem ela a nica famlia; que seus meios so bastantemente escassos,
mas que em compensao ela linda como os anjos, e tem o nome de Elvira,
Elvira!observou o terceiro cavalheirobonito nome na verdade!... mas
no poders dizer-nos, lvaro, onde mora a tua fada?...
No fao mistrio disso; mora com seu pai em uma pequena chcara
no bairro de Santo Antnio, onde vivem modestamente, evitando relaes, e
aparecendo mui raras vezes em pblico. Nessa chcara, escondida entre
moitas de coqueiros e arvoredos, vive ela como a violeta entre a folhagem, ou
como fada misteriosa em uma gruta encantada.
clebre!retorquiu o doutormas como chegaste a descobrir essa
ninfa encantada, e a ter entrada em sua gruta misteriosa? Eu vos conto em
duas palavras. Passando eu um dia a cavalo por sua chcara, avistei-a sentada
em um banco do pequeno jardim da frente. Surpreendeu-me sua maravilhosa
beleza. Como viu que eu a contemplava com demasiada curiosidade,
esgueirou-se como uma borboleta entre os arbustos floridos e desapareceu.
Formei o firme propsito de v-la e de falar-lhe, custasse o que custasse. Por
75
mais, porm, que indagasse por toda a vizinhana, no encontrei uma s
pessoa que se relacionasse com ela e que pudesse apresentar-me. Indaguei por
fim quem era o proprietrio da chcara, e fui ter com ele. Nem esse podia dar-
me informaes, nem servir-me em coisa alguma. O seu inquilino vinha todos
os meses pontualmente adiantar o aluguel da chcara; eis tudo quanto a
respeito dele sabia. Todavia continuei a passar todas as tardes por defronte do
jardim, mas a p para melhor poder surpreendla e admir-la; quase sempre,
porm, sem resultado. Quando acontecia estar no jardim, esquivava-se sempre
s minhas vistas como da primeira vez. Um dia, porm, quando eu passava,
caiu-lhe o leno ao levantar-se do banco; a grade estava aberta; tomei a
liberdade de penetrar no jardim, apanhei o leno, e corri a entregar-lho,
quando j ela punha o p na soleira de sua casa. Agradeceu-me com um
sorriso to encantador, que estive em termos de cair de joelhos a seus ps; mas
no mandou-me entrar, nem fez-me oferecimento algum.
Esse leno, lvaro,atalhou um cavalheiro,decerto ela o deixou
cair de propsito, para que pudesses v-la de perto e falar-lhe. um apuro de
romantismo, um delicado rasgo de coquetterie.
No creio; no h naquele ente nem sombra de coquetterie; tudo nela
respira candura e singeleza. O certo que custei a arrancar meus ps daquele
lugar, onde uma fora magntica me retinha, e que parecia rescender um
misterioso eflvio de amor, de pureza e de aventura...
lvaro pra em sua narrativa, como que embevecido em to suaves
recordaes.
E ficaste nisso, Alvaro!perguntava outro cavalheiro;o teu
romance est-nos interessando; vamos por diante, que estou aflito por ver a
peripcia...
76
A peripcia?.., oh! essa ainda no chegou, e nem eu mesmo sei qual
ser. Esgotei enfim os estratagemas possveis para ter entrada no santurio
daquela deusa; mas foi tudo baldado. O acaso enfim veio em meu socorro, e
serviu-me melhor do que toda a minha habilidade e diligncia. Passeando eu
uma tarde de carro no bairro de Santo Antnio, pelas margens do Beberibe,
passeio que se tornara para mim uma devoo, avistei um homem e uma
mulher navegando a todo pano em um pequeno bote.
Instantes depois o bote achou-se encalhado em um banco de areia.
Apeei-me imediatamente, e tomando um escaler na praia, fui em socorro
dos dois navegantes que em vo forcejavam por safar a pequena embarcao.
No podem fazer idia da deliciosa surpresa que senti, ao reconhecer nas duas
pessoas do bote a minha misteriosa da chcara e seu pai...
Por essa j eu esperava; entretanto o lance no deixa de ser dramtico;
a histria de seus amores com a tal fada misteriosa vai tomando visos de um
poema fantstico.
Entretanto, a pura realidade. Como estavam molhados e
enxovalhados, convidei-os a entrarem no meu carro. Aceitaram depois de
muita relutncia, e dirigimo-nos para a casa deles. escusado contarvos o
resto desde ento, se bem que com algum acanhamento foi-me franqueado o
umbral da gruta misteriosa.
E pelo que vejo,interrogou o doutor,amas muito essa mulher?
Se amo! adoro-a cada vez mais, e o que mais, tenho razes para acreditar
que ela... pelo menos no me olha com indiferena.
Deus queira que no andes embado por alguma Circe de bordel, por
alguma dessas aventureiras, de que h tantas pelo mundo, e que, sabendo que
s rico, arma laos ao teu dinheiro! Esse afastamento da sociedade, esse
77
mistrio, em que procuram to cuidadosamente envolver a sua vida, no
abonam muito em favor deles.
Quem sabe se so criminosos que procuram subtrair-se s pesquisas da
polcia?observou um cavalheiro.
Talvez moedeiros falsos,acrescentou outro.
Tenho m-f,continuou o doutortodas as vezes que vejo uma
mulher bonita viajando em pases estranhos em companhia de um homem, que
de ordinrio se diz pai ou irmo dela. O pai de tua fada, lvaro, se que pai,
talvez algum cigano, ou cavalheiro de indstria, que especula com a
formosura de sua filha.
Santo Deus!... misericrdia!exclamou lvaro.Se eu adivinhasse
que veria a pessoa daquela criatura anglica apreciada com tanta atrocidade,
ou antes to impiamente profanada, quereria antes ser atacado de mudez, do
que traz-la conversao. Creiam, que so demasiado injustos para com
aquela pobre moa, meus amigos. Eu a julgaria antes uma princesa
destronizada, se no soubesse que um anjo do cu. Mas vocs em breve vo
v-la, e eu e ela estaremos vingados; pois estou certo que todos a uma voz a
proclamaro uma divindade. Mas o pior que desde j posso contar com um
rival em cada um de vocs.
Por minha parte, disse um dos cavalheiros,pode ficar tranqilo, pois
sempre tive horror s moas misteriosas.
E eu, que no sou mais do que um simples mortal, tenho muito medo
de fadas,acrescentou o outro.
E como , perguntou o Dr. Geraldo,que vivendo ela assim arredada
da sociedade, pde resolver-se a deixar a sua misteriosa solido, para vir a este
baile to pblico e concorrido?...
78
E quanto no me custou isso, meu amigo!respondeu lvaro.Veio
quase violentada. H muito tempo que procuro convenc-la por todos os
modos, que uma senhora jovem e formosa, como ela, escondendo seus
encantos na solido, comete um crime, contrrio s vistas do Criador, que
formou a beleza para ser vista, admirada e adorada; pois sou o contrrio desses
amantes ciumentos e atrabilirios, que desejariam ter suas amadas escondidas
no mago da terra. Argumentos, instncias, splicas, tudo foi perdido; pai e
filha recusavam-se constantemente a aparecerem em pblico, alegando mil
diversos pretextos. Vali-me por fim de um ardil; fiz-lhes acreditar que aquele
modo de viver retrado e sem contato com a sociedade em um pas, onde eram
desconhecidos, j comeava a dar que falar ao pblico e a atrair suspeitas
sobre eles, e que at a polcia comeava a olh-los com desconfiana:
mentiras, que no deixavam de ter sua plausibilidade...
E tanta,interrompeu o doutor.que talvez no andem muito longe
da verdade.
Fiz-lhes ver,continuou lvaro,que por infundadas e fteis que
fossem tais suspeitas, era necessrio arred-las de si, e para isso cumpria-lhes
absolutamente freqentar a sociedade. Este embuste produziu o desejado
efeito.
Tanto pior para eles,retorquiu o doutor;eis a um indcio bem
mau, e que mais me confirma em minhas desconfianas. Fossem eles
inocentes, e bem pouco se importariam com as suspeitas do pblico ou da
policia, e continuariam a viver como dantes.
Tuas suspeitas no tm o menor fundamento, meu doutor. Eles tm
poucos meios, e por isso evitam a sociedade, que realmente, impe duros
sacrifcios s pessoas desfavorecidas da fortuna, e eles... mas ei-los, que
chegam... Vejam e convenam-se com seus prprios olhos.
79
Entrava nesse momento na ante-sala uma jovem e formosa dama pelo
brao de um homem de idade madura e de respeitvel presena.
Boa noite, senhor Anselmo!... boa noite, D. Elvira!... felizmente ei-los
aqui!isto dizia lvaro aos recm-chegados, separando-se de seus amigos, e
apressurando-se para cumprimentar a aqueles com toda a amabilidade e
cortesia. Depois oferecendo um brao a Elvira e outro ao senhor Anselmo, os
vai conduzindo para as salas interiores, por onde j turbilhona a mais
numerosa e brilhante sociedade. Os trs interlocutores de lvaro, bem como
muitas outras pessoas, que por ali se achavam, puseram-se em ala para verem
passar Elvira, cuja presena causava sensao e murmurinho, mesmo entre os
que no estavam prevenidos.
Com efeito!... de uma beleza deslumbrante! Que porte de rainha!...
Que olhos de andaluza!...
Que magnficos cabelos! E o colo!... que colo!... no reparaste?...
E como se traja com to elegante simplicidade!assim murmuravam
entre si os trs cavalheiros como impressionados por uma apario celeste.
E no reparaste,acrescentou o Dr. Geraldo,naquele feiticeiro
sinalzinho, que tem na face direita?... lvaro tem razo; a sua fada vai eclipsar
todas as belezas do salo. E tem de mais a mais a vantagem da novidade, e
esse prestgio do mistrio, que a envolve. Estou ardendo de impacincia por
lhe ser apresentado; desejo admir-la mais de espao.
Neste tom continuaram a conversar, at que, passados alguns minutos,
lvaro, tendo cumprido a grata comisso de apresentador daquela nova prola
dos sales, estava de novo entre eles.
Meus amigos,disse-lhes ele com ar triunfante.convido-os para o
salo. Quero j apresentar-lhes D. Elvira para desvanecer de uma vez para
sempre as injuriosas apreenses, que ainda h pouco nutriam a respeito do
80
ente o mais belo e mais puro, que existe debaixo do Sol, se bem que estou
certo que s com a simples vista ficaram penetrados de assombro at a medula
dos ossos.
Os quatro cavalheiros se retiraram e desapareceram no meio do turbilho
das salas interiores. Foram, porm, imediatamente substitudos por um grupo
de lindas e elegantes moas, que cintilantes de sedas e pedrarias como um
bando de aves-do-paraso, passeavam conversando.
O assunto da palestra era tambm D. Elvira; mas o diapaso era
totalmente diverso, e em nada se harmonizava com o da conversao dos
rapazes. Nenhum mal nos far escut-las por alguns instantes.
Voc no saber dizer-nos, D. Adelaide, quem aquela moa, que
ainda h pouco entrou na sala pelo brao do senhor lvaro? No, D. Laura;
a primeira vez que a vejo, parece-me que no desta terra.
Decerto; que ar espantado tem ela!... parece uma matuta, que nunca
pisou em um salo de baile; no acha, D. Rosalina? Sem dvida!.., e voc
no reparou na toilette dela?... meu Deus!... que pobreza! a minha mucama
tem melhor gosto para se trajar.
Aqui a D. Emlia que talvez saiba quem ela .
Eu? por qu? a primeira vez que a vejo, mas o senhor lvaro j me
tinha dado notcias dela, dizendo que era um assombro de beleza.
No vejo nada disso; bonita, mas no tanto, que assombre.
Aquele senhor lvaro sempre um excntrico, um esquisito; tudo
quanto novidade o seduz. E onde iria ele escavar aquela prola, que tanto o
traz embasbacado?...
Veio de arribao l dos mares do Sul, minha amiga, e a julgar pelas
aparncias no de todo m.
81
Se no fosse aquela pinta negra, que tem na face, seria mais
suportvel.
Pelo contrrio, D. Laura; aquele sinal que ainda lhe d certa graa
particular...
Ah! perdo, minha amiga; no me lembrava que voc tambm tem na
face um sinalzinho semelhante; esse deveras fica-te muito bem, e d-te, muita
graa; mas o dela, se bem reparei, grande demais; no parece uma mosca,
mas sim um besouro, que lhe pousou na face.
A dizer-te a verdade, no reparei bem. Vamos, vamos para o salo;
preciso v-la mais de perto, estud-la com mais vagar para podermos dar com
segurana a nossa opinio.
E, dito isto, l se foram elas com os braos enlaados, formando como
longa grinalda de variegadas flores, que l se foi serpeando perder-se entre a
multido.


Captulo 11

lvaro era um desses privilegiados, sobre quem a natureza e a fortuna
parece terem querido despejar porfia todo o cofre de seus favores. Filho
nico de uma distinta e opulenta famlia, na idade de vinte e cinco anos, era
rfo de pai e me, e senhor de uma fortuna de cerca de dois mil contos.
Era de estatura regular, esbelto, bem feito e belo, mais pela nobre e
simptica expresso da fisionomia do que pelos traos fsicos, que entretanto
no eram irregulares. Posto que no tivesse o esprito muito cultivado, era
dotado de entendimento lcido e robusto, prprio a elevar-se esfera das mais
transcendentes concepes. Tendo concludo os preparatrios, como era
82
filsofo, que pesava gravemente as coisas, ponderando que a fortuna de que
pelo acaso do nascimento era senhor, por outro acaso lhe podia ser tirada, quis
para ter uma profisso qualquer, dedicar-se ao estudo do Direito. No primeiro
ano, enquanto pairava pelas altas regies da filosofia do direito, ainda achou
algum prazer nos estudos acadmicos; mas quando teve de embrenhar-se no
intrincado labirinto dessa rida e enfadonha casustica do direito positivo, seu
esprito eminentemente sinttico recuou enfastiado, e no teve nimo de
prosseguir na senda encetada. Alma original, cheia de grandes e generosas
aspiraes, aprazia-se mais na indagao das altas questes polticas e sociais,
em sonhar brilhantes utopias, do que em estudar e interpretar leis e
instituies, que pela maior parte, em sua opinio, s tinham por base erros e
preconceitos os mais absurdos.
Tinha dio a todos os privilgios e distines sociais, e escusado dizer
que era liberal, republicano e quase socialista.
Com tais idias lvaro no podia deixar de ser abolicionista exaltado, e
no o era s em palavras. Consistindo em escravos uma no pequena poro
da herana de seus pais, tratou logo de emancip-los todos. Como porm
lvaro tinha um esprito nimiamente filantrpico, conhecendo quanto
perigoso passar bruscamente do estado de absoluta submisso para o gozo da
plena liberdade, organizou para os seus libertos em uma de suas fazendas uma
espcie de colnia, cuja direo confiou a um probo e zeloso administrador.
Desta medida podiam resultar grandes vantagens para os libertos, para a
sociedade, e para o prprio lvaro. A fazenda lhes era dada para cultivar, a
ttulo de arrendamento, e eles sujeitando-se a uma espcie de disciplina
comum, no s preservavam-se de entregar-se ociosidade, ao vcio e ao
crime, tinham segura a subsistncia e podiam adquirir algum peclio, como
tambm poderiam indenizar a lvaro do sacrifcio, que fizera com a sua
83
emancipao. Original e excntrico como um rico lorde ingls, professava em
seus costumes a pureza e severidade de um quaker. Todavia, como homem de
imaginao viva e corao impressionvel, no deixava de amar os prazeres, o
luxo, a elegncia, e sobretudo as mulheres, mas com certo platonismo
delicado, certa pureza ideal, prprios das almas elevadas e dos coraes bem
formados. Entretanto, lvaro ainda no havia encontrado at ali a mulher que
lhe devia tocar o corao, a encarnao do tipo ideal, que lhe sorria nos sonhos
vagos de sua potica imaginao. Com to excelentes e brilhantes predicados,
lvaro por certo devia ser objeto de grande preocupao no mundo elegante, e
talvez o almejo secreto, que fazia palpitar o corao de mais de uma ilustre e
formosa donzela. Ele, porm, igualmente corts e amvel para com todas, por
nenhuma delas ainda havia dado o mnimo sinal de predileo.
Pode-se fazer idia do desencanto, do assombro, da terrvel decepo que
reinou nos crculos das belas pernambucanas ao verem o vivo interesse e
solicitude de que lvaro rodeava uma obscura e pobre moa; a deferncia com
que a tratava, e os entusisticos elogios que sem rebuo lhe prodigalizava.
Juno e Palas no ficaram to despeitadas, quando o formoso Pris conferiu a
Vnus o prmio da formosura. J antes daquele sarau, lvaro em alguns
crculos de senhoras havia falado de Elvira em termos to lisonjeiros e mesmo
com certa eloquncia apaixonada, que a todas surpreendeu e inquietou. As
moas ardiam por ver aquele prottipo de beleza, e j de antemo choviam
sobre a desconhecida e o seu campeo mil chascos e malignos apodos.
Quando, porm, a viram, apesar dos contrafeitos e desdenhosos sornsos que
apenas lhes roavam a flor dos lbios, sentiram uma desagradvel impresso
pungir-lhes no ntimo do corao. Peo perdo s belas, de minha rude
franqueza; a vaidade , com bem raras excees, companheira inseparvel da
beleza e onde se acha a vaidade, a inveja, que sempre a acompanha mais ou
84
menos de perto, no se faz esperar por muito tempo. A beleza da desconhecida
era incontestvel; sua modstia e timidez em nada prejudicavam a singela e
nativa elegncia de que era dotada; o traje simples e mesmo pobre em relao
ao luxo suntuoso, que a rodeava assentava-lhe maravilhosamente, e realava-
lhe ainda mais os encantos naturais. O efeito deslumbrante, que Elvira
produziu logo ao primeiro aspecto, e o empenho com que lvaro procurava
fazer sobressaltar os sedutores atrativos de Elvira, como de propsito para
eclipsar as outras belezas do salo, eram de sobejo para irritar-lhes a vaidade e
o amor-prprio. Uma e outra deviam ser naquela noite o alvo de mil olhares
desdenhosos, de mil sorrisos zombeteiros, e acerados epigramas.
lvaro nem dava f da mal disfarada hostilidade com que ele e a sua
protegida,podemos dar-lhe esse nome,eram acolhidos naquela reunio;
mas a tmida e modesta Elvira, que em parte alguma encontrava lhaneza e
cordialidade, achava-se mal naquela atmosfera de fingida amabilidade e
cortesania, e em cada olhar via um escrnio desdenhoso, em cada sorriso um
sarcasmo.
J sabemos quem era lvaro; agora travemos conhecimento com o seu
amigo, o Dr. Geraldo.
Era um homem de trinta anos; bacharel em Direito e advogado altamente
conceituado no foro do Recife. Entre as relaes de lvaro era a que cultivava
com mais afeto e intimidade; uma inteligncia de bom quilate, firme e
esclarecida, um carter sincero, franco e cheio de nobreza, davam-lhe direito a
essa predileo da parte de lvaro. Seu esprito prtico e positivo, como deve
ser o de um consumado jurisconsulto, prestando o maior respeito s
instituies e mesmo a todos os preconceitos e caprichos da sociedade, estava
em completo antagonismo com as idias excntricas e reformistas de seu
amigo; mas esse antagonismo, longe de perturbar ou arrefecer a recproca
85
estima e afeio, que entre eles reinava, servia antes para aliment-las e
fortalec-las, quebrando a monotonia que deve reinar nas relaes de duas
almas sempre acordes e unssonas em tudo. Estas tais por fim de contas, vendo
que o que uma pensa, a outra tambm pensa, o que uma quer, a outra
igualmente quer, e que nada tm a se comunicarem, enjoadas de tanto se
dizeremamm,ver-se-o foradas a recolherem-se ao silncio e a
dormitarem uma em face da outra; plcida, cmoda e sonolenta amizade!... De
mais, a contrariedade de tendncias e opinies so sempre de grande utilidade
entre amigos, modificando-se e temperando-se umas pelas outras. assim que
muitas vezes o positivismo e o senso prtico do Dr. Geraldo serviam de
corretivo s utopias e exaltaes de lvaro, e vice-versa.
Da boca do prprio lvaro j ouvimos por que acaso veio ele conhecer
D. Elvira, e como conseguiu lev-la ao sarau, a que ainda continuamos a
assistir.
Meu pai,dizia uma jovem senhora a um homem respeitvel, em cujo
brao se arrimava, entrando na ante-sala, onde ainda nos conservamos de
observao.Meu pai, fiquemos por aqui um pouco nesta sala, enquanto est
deserta. Ah! meu Deus!continuou ela com voz abafada, depois de se terem
sentado junto um do outro;que vim eu aqui fazer, eu pobre escrava, no meio
dos saraus dos ricos e dos fidalgos!... este luxo, estas luzes, estas homenagens,
que me rodeiam, me perturbam os sentidos e causam-me vertigem. um
crime que cometo, envolvendo-me no meio de to luzida sociedade; uma
traio, meu pai; eu o conheo, e sinto remorsos... Se estas nobres senhoras
adivinhassem que ao lado delas diverte-se e dana uma miservel escrava
fugida a seus senhores!... Escrava!exclamou levantando-seescrava!...
afigura-se-me que todos esto lendo, gravada em letras negras em minha
86
fronte, esta sinistra palavra!... fujamos daqui, meu pai, fujamos! esta sociedade
parece estar escarnecendo de mim; este ar me sufoca... fujamos.
Falando assim a moa, plida e ofegante, lanava a cada frase olhares
inquietos em roda de si, e empuxava o brao de seu pai, repetindo sempre com
ansiosa sofreguido: Vamo-nos, meu pai; fujamos daqui.
Sossega teu corao, minha filha,respondeu o velho procurando
acalm-la.Aqui ningum absolutamente pode suspeitar quem tu s. Como
podero desconfiar que s uma escrava, se de todas essas lindas e nobres
senhoras nem pela formosura, nem pela graa e prendas do espirito nenhuma
pode levar-te a palma? Tanto pior, meu pai; sou alvo de todas as atenes,
e esses olhares curiosos, que de todos os cantos se dirigem sobre mim, fazem-
me a cada instante estremecer; desejaria at que a terra se abrisse debaixo de
meus ps, e me sumisse em seu seio.
Deixa-te dessas idias; esse teu medo e acanhamento que poderiam
nos pr a perder, se acaso houvesse o mais leve motivo de receio. Ostenta com
desembarao todos os seus encantos e habilidades, dana, canta, conversa,
mostra-te alegre e satisfeita, que longe de te suporem uma escrava, so
capazes de pensar que s uma princesa.
Toma nimo, minha filha, ao menos por hoje; esta tambm, assim como
a primeira, ser a derradeira vez que passaremos por este constrangimento;
no nos possvel ficar por mais tempo nesta terra, onde comeamos a
despertar suspeitas.
verdade, meu pai!... que fatalidade!...respondeu a moa com uma
triste oscilao de cabea.Assim pois estamos condenados a vagar de pais
em pas, sequestrados da sociedade, vivendo no mistrio, e estremecendo a
todo instante, como se o cu nos tivesse marcado com um ferrete de
maldio!... ah! esta partida h de me doer bem no corao!... no sei que
87
encanto me prende a este lugar. Entretanto, terei de dizer adeus eterno a... esta
terra, onde gozei alguns dias de prazer e tranqilidade! Ah! meu Deus!... quem
sabe se no teria sido melhor morrer entre os tormentos da escravido!...
Neste momento entrava lvaro na ante-sala percorrendo-a com os olhos,
como quem procurava algum.
Onde se sumiriam?vinha ele murmurando;teriam tido a triste
lembrana de se irem embora?... oh! no; felizmente ei-los ali! - exclamou
alegremente, dando com os olhos nos dois personagens que acabamos de ouvir
conversar.D. Elvira, V. Ex.. modesta demais; vem esconder-se neste
recanto, quando devia estar brilhando no salo, onde todos suspiram pela sua
presena. Deixe isso para as tmidas e fanadas violetas; rosa compete
alardear em plena luz todos os seus encantos.
Desculpe-me,murmurou Isaurauma pobre moa criada como eu
na solido da roa, e que no est acostumada a to esplndidas reunies,
sente-se abafada e constrangida...
Oh! no... h de acostumar-se, eu espero. As luzes, o esplendor, as
harmonias, os perfumes, constituem a atmosfera em que deve brilhar a beleza,
que Deus criou para ser vista e admirada. Vim busc-la a pedido de alguns
cavalheiros, que j so admiradores de V. Ex.. Para interromper a monotonia
das valsas e quadrilhas, costumam aqui as senhoras encantar-nos os ouvidos
com alguma cano, ria, modinha, ou seja o que for. Algumas pessoas a
quem eu disse,perdoe-me a indiscrio, filha do entusiasmoque V. Ex.
possui a mais linda voz, e canta com maestria, mostram o mais vivo desejo de
ouvi-la.
Eu, senhor lvaro!... eu cantar diante de uma to luzida reunio!... por
favor, queira dispensar-me dessa nova prova. em seu prprio interesse que
88
lhe digo; canto mal, sou muito acanhada, e estou certa que irei solenemente
desmenti-lo. Poupe-nos a ns ambos essa vergonha.
So desculpas, que no posso aceitar, porque j a ouvi cantar, e creia-
me, D. Elvira, se eu no tivesse a certeza de que a senhora canta
admiravelmente, no seria capaz de exp-la a um fiasco. Quem canta como V.
Ex. no deve acanhar-se, e eu por minha parte peo-lhe encarecidamente que
no cante outra coisa, seno aquela maviosa cano da escrava, que outro dia
a surpreendi cantando, e afiano a V. Ex. que arrebatar os ouvintes.
Por que razo no pode ser outra? essa desperta-me recordaes to
tristes...
E talvez por isso mesmo, que to linda nos lbios de V. Ex..
Ai! triste de mim!suspirou dentro da alma D. Elvira: - aqueles
mesmos que mais me amam, tomam-se, sem o saber, os meus algozes!...
Elvira bem quisera escusar-se a todo transe; cantar naquela ocasio era
para ela o mais penoso dos sacrifcios. Mas no lhe era mais possvel relutar, e
lembrando-se do judicioso conselho de seu pai, no quis mais ver-se rogada, e
aceitando o brao que lvaro lhe oferecia, foi por ele conduzida ao piano,
onde sentou-se com a graa e elegncia de quem se acha completamente
familiarizada com o instrumento.
Uma multido de cabeas curiosas, e de coraes palpitando na mais
ansiosa expectao, se apinharam em volta do piano; os cavalheiros estavam
ansiosos por saberem se a voz daquela mulher correspondia sua
extraordinria beleza; se a fada seria tambm uma sereia; as moas esperavam,
que ao menos naquele terreno, teriam o prazer de ver derrotada a sua
formidvel mula, e j contavam compar-la com o pavo da fbula,
queixando-se a Juno que, o tendo formado a mais bela das aves, no lhe dera
outra voz mais que um guincho spero e desagradvel.
89
A conjuntura era delicada e solene; a moa achava-se na difcil situao
de uma prima-dona, que, precedida de uma grande reputao, faz a sua estria
perante um pblico exigente e ilustrado. Em tomo dela fazia-se profundo
silncio; as respiraes estavam como que suspensas, ao passo que parecia
ouvir-se o palpitar de todos os coraes no ofego da expectao. lvaro,
apesar de conhecer j a excelncia da voz de Elvira e sua maestria no canto,
no deixava de mostrar-se inquieto e comovido. Elvira por sua parte pouco se
importaria de cantar bem ou mal; desejaria at passar pela moa a mais feia, a
mais desengraada e a mais tola daquela reunio, contanto que a deixassem a
um canto esquecida e sossegada. Dir-se-ia que estava debaixo do imprio de
algum terrvel pressentimento. Mas Elvira amava a lvaro, e grata ao delicado
empenho, com que este, cheio de solicitude e entusiasmo, se esforava por
apresent-la como um prottipo de beleza e de talento aos olhos daquela
brilhante sociedade, para satisfaz-lo, e no desmentir a lisonjeira opinio, que
propalara a respeito dela, desejava cantar o melhor que lhe fosse possvel. Era
ao triunfo de lvaro que aspirava mais do que ao seu prprio.
Uma vez sentada ao piano, logo que seus dedos mimosos e flexveis,
pousando sobre o teclado, preludiaram alguns singelos acordes, a moa sentiu-
se outra, revelando aos circunstantes maravilhados um novo e original aspecto
de sua formosura. A fisionomia, cuja expresso habitual era toda modstia,
ingenuidade e candura, animou-se de luz inslita; o busto admiravelmente
cinzelado, ergueu-se altaneiro e majestoso; os olhos extticos alavam-se
cheios de esplendor e serenidade; os seios, que at ali apenas arfavam como as
ondas de um lago em tranqila noite de luar, comearam de ofegar, trgidos e
agitados, como oceano encapelado; seu colo distendeu-se alvo e esbelto como
o do cisne que se apresta a desprender os divinais gorjeios. Era o sopro da
inspirao artstica, que, roando-lhe pela fronte, a transformava em
90
sacerdotisa do belo, em intrprete inspirada das harmonias do cu. Ali sentia-
se ela rainha sobre seu trono ideal; ali era Calope sentada sobre a tripo de
sagrada, avassalando o mundo ao som de enlevadoras e inefveis harmonias.
Das prprias inquietaes e angstias da alma soube ela tirar alento e
inspirao para vencer as dificuldades da rdua situao em que se achava
empenhada. Banhou os lbios com as lgrimas do corao, e a voz lhe rompeu
do peito com to original e arrebatadora vibrao, em modulaes to puras e
suaves, to repassadas de sublime melancolia, que mais de uma lgrima viu-se
rolar pelas faces dos freqentadores daquele templo dos prazeres, dos risos, e
da frivolidade! Elvira acabava de alcanar um triunfo colossal. Mal terminara
o canto, o salo restrugiu entre os mais estrondosos aplausos, e parecia que
vinha desabando ao rudo atordoador das palmas e dos vivas! A fada de
lvaro tambm uma sereia;dizia o Dr. Geraldo a um dos cavalheiros, em
cuja companhia j o vimos.Resume tudo em si... que timbre de voz to puro
e to suave; julguei-me arrebatado ao stimo cu, ouvindo as harmonias dos
coros anglicos.
uma consumada artista... no teatro faria esquecer a Malibran, e
conquistaria reputao europia. lvaro tem razo; uma criatura assim no
pode ser uma mulher ordinria, e muito menos uma aventureira... A msica
dando o sinal para a quadrilha, interrompe a conversao ou no n-la deixa
ouvir.
D. Elvira,diz lvaro dirigindo-se sua protegida, que j se achava
sentada ao p de seu pai,lembre-se, que me fez a honra de conceder-me esta
quadrilha.
Elvira esforou-se por sorrir e combater o terrvel abatimento, que ao
deixar o piano de novo se apoderara de seu esprito.
91
Tomou o brao de lvaro, e ambos foram ocupar o seu lugar na
quadrilha.


Captulo 12

Agora os leitores j sabem, se que h mais tempo no adivinharam, que
a suposta Elvira no mais do que a escrava Isaura, assim como Anselmo no
passa do feitor Miguel, ambos os quais so j nossos conhecidos antigos.
Como tambm sabem que Isaura no s era dotada de esprito superior, como
tambm recebera a mais fina e esmerada educao, no lhe estranharam a
distino das maneiras, a elegncia e elevao da linguagem, e outros dotes,
que faziam com que essa escrava excepcional pudesse aparecer e mesmo
brilhar no meio da mais luzida e aristocrtica sociedade.
Foi a situao desesperada, em que via sua querida filha, que inspirou a
Miguel o expediente extremo de uma fuga precipitada, exposta a mil azares e
perigos. Lembrava-se ele com horror do miserando destino de que em iguais
circunstncias fora vtima a me de Isaura, e bem sabia que Lencio, to
desalmado como o pai, e ainda mais corrupto e libertino, era capaz de
excessos e atentados ainda maiores. Tendo perdido a esperana de libertar a
filha, entendeu que podia utilizar-se da soma, que para esse fim tinha
agenciado, empregando-a em arrancar a pobre vitima das mos do algoz, por
qualquer meio que fosse. Bem via que aos olhos do mundo tirar uma escrava
da casa de seus senhores, e proteger-lhe a fuga, alm de ser um crime, era um
ato desairoso e indigno de um homem de bem; mas a escrava era uma filha
idolatrada, e uma prola de pureza, prestes a ser poluda ou esmagada pela
92
mo de um senhor verdugo, e esta considerao o justificava aos olhos da
prpria conscincia.
Bem se lembrara o infeliz pai de dar denncia do fato s autoridades,
implorando a proteo das leis em favor de sua filha para que no fosse vitima
das violncias e sevcias de seu dissoluto e brutal senhor. Mas todos a quem
consultava respondiam-lhe a uma voz: No se meta em tal; tempo
perdido. As autoridades nada tm que ver com o que se passa no interior da
casa dos ricos. No caia nessa; muito feliz ser, se somente tiver de pagar as
custas, e no lhe arrumarem por cima algum processo, com que tenha de ir dar
com os costados na cadeia.Onde se viu o pobre ter razo contra o rico, o
fraco contra o forte?...
Miguel entretinha relaes ocultas com alguns dos antigos escravos da
fazenda de Lencio, os quais, lembrando-se ainda com saudades do tempo de
sua boa administrao, conservavam-lhe o mesmo respeito e afeio, e por
meio deles tinha exata informao do que se passava na fazenda. Sabendo dos
cruis apuros a que sua filha se achava reduzida depois da morte do
comendador, no hesitou mais um instante, e tratou de tomar todas as
providncias e medidas de segurana para roubar a filha, e p-la fora do
alcance de seu brbaro senhor. Na mesma madrugada, que seguiu-se tarde,
em que a raptou, fazia-se de vela com Isaura para as provncias do Norte em
um navio negreiro, de que era capito um portugus, antigo e dedicado amigo
seu. Este chegando s alturas de Pernambuco, como da tinha de singrar para a
costa da frica, largou-os no Recife, prometendo-lhes que dentro em trs ou
quatro meses estaria de volta e pronto a conduzi-los para onde quisessem.
Miguel que em sua profisso de jardineiro ou de feitor havia passado a vida
desde a infncia dentro de um horizonte acanhado e em crculo mui limitado
de relaes, tinha pouco conhecimento e nenhuma experincia do mundo, e
93
portanto no podia calcular todas as conseqncias da difcil posio em que
ia colocar a si e a sua filha. Durante os longos anos que esteve feitorando a
fazenda do comendador e de outros, no se dera seno uma ou outra fuga
insignificante de escravos, por alguns dias e para alguma fazenda vizinha, e,
portanto, no para admirar que ele quase completamente ignorasse a
amplitude dos direitos, que tem um senhor sobre o escravo, e os infinitos
meios e recursos de que pode lanar mo para captur-los em caso de fuga.
Entendeu, pois, que em Pernambuco poderia viver com sua filha em plena
seguridade, ao menos por trs ou quatro meses, uma vez que se afastassem da
sociedade o mais que pudessem, e procurassem esconder sua vida na mais
completa obscuridade.
Isaura tambm, se bem que tivesse o esprito mais atilado e esclarecido,
longe do objeto principal de seu terror e averso, no deixava de sentir-se
tranqila, e at certo ponto descuidosa dos perigos a que vivia exposta. Mas
essa tal ou qual tranquilidade s durou at o dia em que pela primeira vez viu
lvaro. Amou-o com esse amor exaltado das almas elevadas, que amam pela
primeira e nica vez, e esse amor, como bem se compreende, veio tornar ainda
mais crtica e angustiosa a sua j to precria e msera situao.
Alvaro tinha na fisionomia, nas maneiras, na voz e no gesto, um no sei
qu de nobre, de amvel e profundamente simptico, que avassalava todos os
coraes. O que no seria ele para aquela que nica at ali lhe soubera
conquistar o amor? Isaura no pde resistir a to prestigiosa seduo; amou-o
com o ardor e entusiasmo de um corao virgem; e com a imprevidncia e
cegueira de uma alma de artista, embora no visse nesse amor mais do que
uma nova fonte de lgrimas e torturas para seu corao.
Medindo o abismo que a separava de lvaro, bem sabia que de nenhuma
esperana podia alimentar-se aquela paixo funesta, que deveria ficar para
94
sempre sepultada no ntimo do corao, como um cancro a devor-lo
eternamente.
No seu clice de amarguras, j quase a transbordar, tinha de receber da
mo do destino mais aquele travo cruel, que lhe devia queimar os lbios e
envenenar-lhe a existncia.
J bastante lhe pesava andar enganando a sociedade a respeito de sua
verdadeira condio; alma sincera e escrupulosa, envergonhava-se consigo
mesma de impor s poucas pessoas que com ela tratavam de perto, um
respeito e considerao a que nenhum direito podia ter. Mas considerando que
de tal disfarce nenhum grande mal podia resultar sociedade, conformava-se
com sua sorte. Deveria, porm, ela, ou poderia sem inconveniente manter o
seu amante na mesma iluso? Com seu silncio, conservando-o na ignorncia
de sua condio de escrava, deveria deixar alimentar-se, crescer profunda e
enrgica paixo, que o moo por ela concebera?... no seria isto um vil
embuste, uma indignidade, uma traio infame? no teria ele o direito, ao
saber da verdade, de acabrunh-la de amargas exprobraes, de desprez-la,
de calc-la aos ps, de trat-la enfim como escrava abjeta e vil, que ficaria
sendo? Oh! isto para mim seria mais horrvel que mil mortes! exclamava
ela no meio do angustioso embate de idias que se lhe agitavam no esprito.
No, no devo iludi-lo; isto seria uma infmia... vou-lhe descobrir tudo; esse
o meu dever, e hei de cumpri-lo. Ficar sabendo que no pode, que no deve
amar-me; porm ao menos no ficar com o direito de desprezar-me.. uma
escrava, que procede com lisura e lealdade, pode ao menos ser estimada. No;
no devo engan-lo; hei de revelar-lhe tudo.
Esta era a resoluo que lhe inspiravam seu natural pundonor e lealdade,
e os ditames de uma conscincia reta e delicada, mas quando chegava o
95
momento de p-la em prtica fraqueava-lhe o corao. e Isaura ia diferindo de
dia para dia a execuo de seu propsito.
Falecia-lhe de todo a coragem para quebrar por suas prprias mos a doce
quimera, que to deliciosamente a embalava, e em que s vezes conseguia
esquecer por longo tempo sua msera condio, para lembrar-se somente que
amava e era amada.
Deixemos durar mais um diarefletia consigo.esta ilusria, mas
inefvel ventura. Sou uma condenada, que arrancam da masmorra para subir
ao palco e fazer por momentos o papel de rainha feliz e poderosa; quando
descer, serei de novo sepultada em minha masmorra para nunca mais sair.
Prolonguemos estes instantes; no ser lcito deixar passar ao menos em
sonhos uma hora de felicidade sobre a fronte do infeliz condenado?... sempre
ser tempo de quebrar esta frgil cadeia de ouro, que me prende ao cu, e
baquear de novo no inferno de meus sofrimentos.
Nesta indeciso, nesta luta interna, em que sempre a voz da paixo
abafava os ditames da razo e da conscincia, passaram-se alguns dias at
quele, em que Alvaro os induziu por meios quase violentos a aceitarem
convite para um baile. Desde ento Isaura entendeu que seria uma
deslealdade, uma infmia inqualificvel, conservar por mais tempo o seu
amante na iluso a respeito de sua condio, e que no havia mais meio de
prolongar, sem desdouro para eles, to falsa e precria situao.
Era muito abusar da ignorncia do nobre e generoso mancebo! Uma
escrava fugida apresentar-se em um baile, e apavonar-se em seu brao face
da mais brilhante e distinta classe de uma importante capital!... era pagar com
a mais feia ingratido e a mais degradante deslealdade os servios, que com
tanta delicadeza e amabilidade lhe havia prestado. Isto repugnava
absolutamente aos escrpulos da melindrosa conscincia de Isaura. verdade
96
que Miguel, aterrado pelas consideraes que lvaro lhe fizera, viu-se forado
a anuir ao seu gracioso convite; Isaura porm guardara absoluto silncio, o
que ambos tomaram por um sinal de aquiescncia.
Enganavam-se. Isaura recolhida ao silncio no fazia mais do que tentar
esforos supremos para sacudir o fardo daquele disfarce, que tanto lhe pesava
sobre a conscincia, rasgando resolutamente o vu que encobria aos olhos do
amante sua verdadeira condio. Por mais, porm, que invocasse toda a sua
energia e resoluo, no momento decisivo a coragem a abandonava. J a
palavra lhe pairava pelos lbios entreabertos, j tinha o passo formado para ir
prostrar-se aos ps de lvaro, mas encontrando pousado sobre ela o olhar
meigo e apaixonado do mancebo, ficava como que fascinada; a palavra no
ousava romper os lbios paralisados e reflua ao corao, e os ps recusavam-
se ao movimento como se estivessem pregados no cho. Isaura estava como o
desgraado a quem circunstncias fatais arrastam ao suicdio, mas que ao
chegar borda do precipcio medonho em que deseja arrojar-se, recua
espavorido.
Fraca e covarde criatura que eu sou!pensou ela por fim
esmorecida:que misria! nem tenho coragem para cumprir um dever! no
importa; para tudo h remdio; cumpre que ele oua da boca de meu pai, o que
eu no tenho nimo de dizer-lhe.
Esta idia luziu-lhe no esprito como uma tbua salvadora; agarrou-se a
ela com sofreguido, e antes que de novo lhe fraqueasse o nimo, tratou de p-
la em execuo.
Meu pai,disse ela resolutamente apenas lvaro transps o porto do
pequeno jardim,declaro-lhe que no vou a esse baile; no quero, nem devo
por forma nenhuma l me apresentar.
97
No vais?!exclamou Miguel atnito.E por que no disseste isto
h mais tempo, quando o senhor lvaro ainda aqui se achava? agora que j
demos nossa palavra...
Para tudo h remdio, meu pai,atalhou a filha com febril
vivacidadee para este caso ele bem simples. V meu pai depressa casa
desse moo, e diga-lhe o que eu no tive nimo de dizer-lhe; declare-lhe quem
eu sou, e est tudo acabado.
Dizendo isto, Isaura estava plida, falava com precipitao, os lbios
descarados lhe tremiam, e as palavras, proferidas com voz convulsa e
estridente, parecia que lhe eram arrancadas a custo do corao. Era o resultado
do extremo esforo que fazia, para levar a efeito to penvel resoluo. O pai
olhava para ela com assombro e consternao.
Que ests a dizer, minha filha!replicou-lhe eleests to plida e
alterada!.. parece-me que tens febre... sofres alguma coisa? Nada sofro,
meu pai; no se inquiete pela minha sade. O que eu estou lhe dizendo que
absolutamente necessrio que meu pai v procurar esse moo e confessar-lhe
tudo...
Isso nunca!... ests louca, menina?... queres que eu te veja encerrada
em uma cadeia, conduzida em ferros para a tua provncia, entregue a teu
senhor, e por fim ver-te morrer entre tormentos nas garras daquele monstro!
oh! Isaura, por quem s, no me fales mais nisso, Enquanto o sangue me girar
nestas veias, enquanto me restar o mais pequenino recurso, hei de lanar mo
dele para te salvar...
Salvar-me por meio de uma indignidade, de uma infmia, meu pai!...
retorquiu a moa com exaltao.Como posso eu, sem cometer a mais vil
deslealdade, aparecer apresentada por ele como uma senhora livre em uma
98
sala de baile?... Quando esse senhor e tantas outras ilustres pessoas souberem
que ombreou com elas, e a par delas danou uma miservel escrava fugida...
Cala-te, menina!interrompeu o velho, incomodado com a exaltao
da filha.No fales assim to alto... tranqiliza-te; eles nunca sabero de
nada. O mais breve que puder ser deixaremos esta terra; amanh mesmo, se
for possvel. Embarcaremos em qualquer paquete, e iremos para bem longe,
para os Estados Unidos, por exemplo. L, segundo me consta, poderemos ficar
fora do alcance de qualquer perseguio. Eu com o meu trabalho, e tu com as
tuas prendas e habilitaes, podemos viver sem sofrer necessidades em
qualquer canto do mundo.
Ah! meu pai! essa idia de irmos para to longe, sem esperana de um
dia podermos voltar, me oprime o corao.
Que remdio, minha filha!.., j agora, ainda que tenhamos de ir parar
ao fim do mundo, nos foroso fugir s garras do monstro.
Mas esse moo, que tanto se interessa por ns, o senhor lvaro, nobre
e generoso como , sabendo da minha verdadeira condio, e das terrveis
circunstncias que nos obrigam a andar assim fugitivos e disfarados pelo
mundo, talvez queira e possa nos amparar e valer contra as perseguies...
E quem nos afiana isso?... o mais certo ele entregar-te ao desprezo,
logo que saiba que no passas de uma escrava fugida, se, despeitado com o
logro que levou, no for o primeiro a denunciar-te polcia. No transe em que
nos achamos, de absoluta necessidade enganar a ele e a todos; se revelarmos
a quem quer que seja o segredo de nossa posio, estamos perdidos. Toma
coragem, e vamos ao baile, minha filha; um sacrifcio cruel, mas passageiro,
a que devemos nos sujeitar a bem de nossa segurana. Em breve estaremos
longe, e se algum dia souberem quem tu eras, que nos importa? nunca mais
nos vero o rosto, nem ouviro nossos nomes. Tens a conscincia escrupulosa
99
em demasia. Se ignoram quem tu s, a tua companhia em nada os pode
infamar. Com isso no fazes mal a ningum; uma medida de salvao, que
todos te perdoariam.
Meu pai parece que tem razo; mas no sei por que, repugna-me
absolutamente ao corao dar esse passo.
Mas preciso d-lo, minha filha, se no queres para ns ambos a
desgraa e a morte. Se no formos a esse baile, e desaparecermos de um dia
para outro, como nos foroso, ento as suspeitas que comeamos a despertar
tomaro muito maior vulto, e a policia pr-se- nossa pista, e nos perseguir
por toda parte. um sacrifcio na verdade, mas no ser ele muito mais suave
do que as perseguies da polcia, a priso, as torturas e a morte, que o que
podes esperar em casa de teu senhor?...
Isaura no respondeu; seu esprito agitava-se entre as mais pungentes e
amargas reflexes.
As palavras de seu pai a tinham abismado em glacial e profundo
desalento. Aturdida por tantos golpes, sua alma debatia-se em um mar de
dvidas e perplexidades, como frgil barca em meio de um oceano irritado,
sacudida aos bolus por vagalhes desencontrados.
O grito de sua conscincia escrupulosa e delicada, a lisura e sinceridade
de seu corao, que no podia acomodar-se com o embuste e a mentira, e uma
espcie de vago pressentimento que lhe pesava sobre o esprito, a desviavam
daquele baile, e por momentos pareciam fixar definitivamente a sua resoluo;
e firme neste propsito dizia consigo mesma:no, no irei.
Por outro lado as consideraes de seu pai, que pareciam to razoveis,
bem como o desejo de ver lvaro ainda uma vez, de gozar por algumas horas
a sua presena, faziam-lhe de novo flutuar o esprito no mar das irresolues.
A lembrana de que em breve, talvez no dia seguinte, tinha de deixar aquela
100
terra e separar-se de lvaro, sem esperana alguma de jamais tornar a v-lo,
sem poder dizer-lhe um adeus, sem que ele pudesse saber quem ela era, nem
para onde ia, dilacerava-lhe o corao. Partir sem ter um ente a quem apertar
nos braos na hora da despedida, nem ter um seio onde verter as lgrimas da
mais pungente saudade; partir para levar uma vida errante e fugitiva, sem
esperana nem consolao alguma, atravs de mil trabalhos e perigos, para
termin-la talvez entre os tormentos da mais atroz escravido, oh!...
isto era pavoroso!e, entretanto, era esse o nico futuro que a pobre
Isaura tinha diante dos olhos. Mas no; tinha ainda diante de si uma noite
inteira de prazer e de ventura, uma noite esplndida de baile e regozijo de seu
amante, respirando o mesmo ar, inebriando-se de sua voz, bebendo o seu
hlito, recolhendo dentro d'alma seus olhares apaixonados, sentindo na sua a
presso daquela mo adorada, contando as pulsaes daquele corao, que s
por ela palpitava. Oh! uma noite assim valia bem uma eternidade, viessem
depois embora as angstias e perigos, a escravido e a morte! Cndida e
modesta como era, nem por isso Isaura deixava de ter conscincia do quanto
valia. Vendo-se o objeto do amor de um jovem de esprito elevado, e dotado
de to nobres e brilhantes qualidades como lvaro, ainda mais se confirmou
na idia que de si mesma fazia.
Com sua natural perspiccia e penetrao, bem depressa convenceu-se de
que o afeto que o mancebo lhe consagrava no era simples e superficial
homenagem rendida a seus encantos e talentos, nem tampouco passageiro
capricho de mocidade, mas verdadeira paixo, sincera, enrgica e profunda.
Era isso para ela motivo de um orgulho ntimo, que a elevava a seus prprios
olhos, e por momentos a fazia esquecer-se que era uma escrava.
Estou convencida de que sou digna do amor de lvaro, seno, ele no
me amaria; e se sou digna de seu amor, por que no o serei de me apresentar
101
no seio da mais brilhante sociedade? A perversidade dos homens pode acaso
destruir o que h de bom e de belo na feitura do Criador? Assim refletia
Isaura, e exaltada com estas idias e com a sedutora perspectiva de algumas
horas de inefvel ventura em companhia do amante exclamava dentro
d'alma:Hei de ir, hei de ir ao baile! Enquanto Isaura, silenciosa e com a face
na mo, se embebia em suas cismas, procurando firmar-se em uma resoluo,
o pai, no menos inquieto e preocupado, passeava distrado entre os canteiros
do jardim, aguardando com ansiedade uma resposta definitiva de sua filha.
Irei, meu pai, irei ao baile,disse ela por fim levantando-se, mas vou
preparar-me para ele como a vtima que tem de ser conduzida ao sacrifcio
entre cnticos e flores. Tenho um cruel pressentimento, que me acabrunha...
Pressentimento de qu, Isaura?...
No sei, meu pai; de alguma desgraa.
Pois quanto a mim, Isaura, o corao como que est-me adivinhando
que de ir a esse baile resultar a nossa salvao.


Captulo 13

No pense o leitor que j se acha terminado o baile a que estvamos
assistindo. A pequena digresso que por fora dele fizemos no Captulo
antecedente, nos pareceu necessria para explicar por que conjunto de
circunstncias fatais a nossa herona, sendo uma escrava, foi impelida a tomar
a audaciosa resoluo de apresentar-se em um esplndido e aristocrtico
sarau,fraqueza de corao, ou timidez de carter, que pode ser desculpada,
mas no plenamente justificada em uma pessoa de conscincia to delicada e
de to esclarecido entendimento.
102
O baile continua, mas j no to animado e festivo como ao princpio. Os
aplausos frenticos, a admirao geral, de que Isaura se havia tornado objeto
da parte dos cavalheiros, tinham produzido um completo resfriamento entre as
mais belas e espirituosas damas da reunio. Arrufadas com seus cavalheiros
prediletos, em razo das entusisticas homenagens, que francamente iam
render aos ps daquela que implicitamente estavam proclamando a rainha do
salo, j nem ao menos queriam danar, e em vez de tisos folgazes, e de uma
conversao franca e jovial, s se ouviam pelos cantos entre diversos grupos
expanses misteriosamente sussurradas, e cochichos segredados entre
amarelas e sarcsticas risotas.
Propagava-se entre as moas como que um sussurro geral de
descontentamento. Era como esses rumores surdos e profundos, que restrugem
ao longe pelo espao, precedendo uma grande tempestade.
Dir-se-ia que j estavam adivinhando que aquela mulher, que por seus
encantos e dotes incomparveis as estava suplantando a todas, no era mais do
queuma escrava. Muitas mesmo se foram retirando, nomeadamente aquelas
que afagavam alguma esperana, ou se julgavam com algum direito sobre o
corao de lvaro. Aniquiladas sob o peso dos esmagadores triunfos de
Isaura, no se achando com nimo de manterem-se por mais tempo na lia,
tomaram o prudente partido de irem esconder no misterioso recinto das
alcovas o despeito e vergonha de to cruel e solene derrota.
No diremos todavia que no meio de tantas e to nobres damas, distintas
pelos encantos do esprito e do corpo, no houvesse muitas que, com toda a
iseno e sem a menor sombra de inveja, admirassem a beleza de Isaura, e
aplaudissem de corao e com sincero prazer os seus triunfos, e foram essas
que conseguiram ir dando alguma vida ao sarau, que sem elas teria
esmorecido inteiramente. Todavia no menos certo que do belo sexo, sem
103
distino de classes, ao menos a metade ludibrio dessas invejas, cimes e
rivalidades mesquinhas.
Deixamos Isaura indo tomar parte em uma quadrilha, tendo lvaro por
seu par. Enquanto danam, entremos em uma saleta, onde h mesas de jogo, e
bufetes guarnecidos de licoreiras, de garrafas de cerveja e champanha. Esta
saleta comunica imediatamente com o salo onde se dana, por uma larga
porta aberta. Acham-se ai uma meia dzia de rapazes, pela maior parte
estudantes, desses com pretenses a estrinas e excntricos Byron, e que j
enfastiados da sociedade, dos prazeres e das mulheres, costumam dizer que
no trocariam uma fumaa de charuto, ou um copo de champanha, pelo mais
fagueiro sorriso da mais formosa donzela; desses descridos, que vivem a
apregoar em prosa e verso que na aurora da vida j tm o corao mirrado
pelo sopro do cepticismo, ou calcinado pelo fogo das paixes, ou enregelado
pela saciedade; desses misantropos enfim, cheios de esplim, que se acham
sempre no meio de todos os bailes e reunies de toda espcie, alardeando o
seu afastamento e desdm pelos prazeres da sociedade e frivolidades da vida.
Entre eles acha-se um, sobre o qual nos mister deter por mais um pouco
a ateno, visto que tem de tomar parte um tanto ativa nos acontecimentos
desta histria. Este nada tem de esplentico nem de byroniano; pelo contrrio
o seu todo respira o mais chato e ignbil prosasmo. Mostra ser mais velho
que os seus comparsas uma boa dezena de anos. Tem cabea grande, cara
larga, e feies grosseiras. A testa desmesuradamente ampla, e estofada de
enormes protuberncias, o que, na opinio de Lavater, indicio de esprito
lerdo e acanhado a roar pela estupidez. O todo da fisionomia tosca e quase
grotesca revela instintos ignbeis, muito egosmo e baixeza de carter. O que,
porm, mais o caracteriza certo esprito de cobia, e de srdida ganncia,
que lhe transpira em todas as palavras, em todos os atos, e principalmente no
104
fundo de seus olhos pardos e pequeninos, onde reluz constantemente um raio
de velhacaria. estudante, mas pelo desalinho do trajo, sem o menor esmero e
nem sombra de elegncia, parece mais um vendilho. Estudava h quinze anos
sua prpria custa, mantendo-se do rendimento de uma taverna, de que era
scio capitalista. Chama-se Martinho.
Rapaziada,disse um dos mancebos,vamos ns aqui a uma partida
de lansquen, enquanto esses basbaques ali esto a arrastar os ps e a fazer
mesuras.
Justo!exclamou outro, sentando-se a uma mesa e tomando
baralhos.J que no temos coisa melhor a fazer, vamos s cartas.
Demais, no baralho que est a vida. A vista de uma sota me faz s vezes
estremecer o corao em emoes mais vivas do que as sentiria Romeu a um
olhar de Julieta... Afonso, Alberto, Martinho, andem para c; vamos ao
lansquen; duas ou trs corridas somente...
De boa vontade aceitaria o convite,respondeu Martinho, - se no
andasse ocupado com um outro jogo, que de um momento para outro, e sem
nada arriscar, pode meter-me na algibeira no menos de cinco contos de ris
limpinhos.
De que diabo de jogo ests a a falar?... nunca deixars de ser
maluco?... deixa-te de asneiras, e vamos ao lansquen.
Quem tem um jogo seguro como eu tenho, h de ir meter-se nos azares
do lansquen, que j me tem engolido bem boas patacas?...
Nem to tolo serei eu.
Com mil diabos, Martinho!... ento no te explicars?... que maldito
jogo esse?...
Ora, adivinhem l... No so capazes. uma bisca de estrondo.
105
Se adivinharem, dou-lhes uma ceia esplndida no melhor hotel desta
cidade; bem entendido, se encartar a minha bisca.
Dessa ceia estamos ns bem livres, pobre comedor de bacalhau ardido,
e porque no possvel haver quem adivinhe as asneiras que passam l por
esses teus miolos extravagantes. O que queremos o teu dinheiro aqui sobre a
mesa do lansquen.
Ora, deixem-me em paz,disse Martinho, com os olhos atentamente
dirigidas para o salo de dana.Estou calculando o meu jogo... suponham
que o xadrez, e que eu vou dar xeque-mate rainha... dito e feito, e os cinco
contos so meus...
No h dvida, o rapaz est doido varrido... Anda l, Martinho;
descobre o teu jogo, ou vai-te embora, e no nos estejas a maar a pacincia
com tuas maluquices.
Malucos so vocs. O meu jogo este... mas quanto me do para
descobri-lo? olhem que coisa curiosa.
Queres-nos atiar a curiosidade para nos chuchar alguns cobres, no
assim?... pois desta vez afiano-te da minha parte, que no arranjas nada. Vai-
te aos diabos com o teu jogo, e deixa-nos c com o nosso. As cartas, meus
amigos, e deixemos o Martinho com suas maluquices.
Com suas velhacarias, dirs tu... no me pilha.
Ah! toleires!exclamou o Martinho,vocs ainda esto com os
beios com que mamaram. Andem c, andem, e vero se maluquice, nem
velhacaria. Enfim quero mostrar-lhes o meu jogo, porque desejo ver se a
opinio de vocs estar ou no de acordo com a minha. Eis aqui a minha
bisca.concluiu Martinho mostrando um papel, que sacou da algibeira;no
nada mais que um anncio de escravo fugido.
Ah! ah! ah! esta no m!...
106
Que disparate!... decididamente ests louco, meu Martinho.
A que propsito vem agora anncio de escravo fugido?...
Foste acaso nomeado oficial de justia ou capito-do-mato? Estas e
outras frases escapavam aos mancebos de envolta, em um coro de
interminveis gargalhadas, que competiam com a orquestra do baile.
No sei de que tanto se espantam,replicou frescamente o
Martinho;o que admira que ainda no vissem este grande anncio em
avulso, que veio do Rio de Janeiro, e foi distribudo por toda a cidade com o
jornal do Comrcio.
Porventura somos esbirros ou oficiais de justia, para nos
embaraarmos com semelhantes anncios? Mas olhem que o negcio dos
mais curiosos, e as alvssaras no so para se desprezarem.
Pobre Martinho! quanto pode em teu esprito a ganncia de ouro, que
faz-te andar cata de escravos fugidos em uma sala de baile! pois aqui
que poders encontrar semelhante gente?...
Ol... quem sabe?!... tenho c meus motivos para desconfiar que por
aqui mesmo hei de ach-la, assim como os cinco continhos que, aqui entre
ns, vm agora mesmo ao pintar, pois que o armazm de meu scio bem
pouco tem rendido nestes ltimos tempos.
Martinho chamava armazm pequena taverna de que era scio Ditas
aquelas palavras foi postar-se junto porta que dava para o salo e ali ficou
por largo tempo a olhar, ora para os que danavam, ora para o anncio, que
tinha desdobrado na mo, como quem averigua e confronta os sinais.
Que diabo faz ali o Martinho?exclamou um dos mancebos que
entretidos com as mmicas do Martinho, tomando-as por palhaadas, tinham-
se esquecido de jogar.
107
Est doido, no resta a menor dvida.observou outro. - Procurar
escravo fugido em uma sala de baile!... Ora no faltava mais nada! Se andasse
cata de alguma princesa, decerto a iria procurar no quilombos.
Mas talvez seja algum pajem, ou alguma mucama, que por ai anda.
No me consta que haja nenhum pajem nem mucama ali danando, e
ele no tira os olhos dos que danam.
Deix-lo; este rapaz, alm de ser um vil traficante, sempre foi um
manaco de primeira fora.
ela!disse o Martinho, deixando a porta, e voltando-se para seus
companheiros; ela; j no tenho a menor dvida; ela, e est segura.
Ela quem, Martinho?...
Ora! pois quem mais h de ser?...
A escrava fugida?!...
A escrava fugida, sim, senhores!... e ela est ali danando.
Ah! ah! ah! ora, vamos ver mais esta, Martinho!... at onde queres
levar a tua farsa? deve ser galante o desfecho. Isto impagvel, e vale mais
que quantos bailes h no mundo.Se todos eles tivessem um episdio assim,
eu no perdia nem um.Assim clamavam os moos entre estrondosas
gargalhadas.
Vocs zombam?olhem que a farsa cheira um pouco a tragdia.
Melhor! Melhor!vamos com isso, Martinho! No acreditam?...
pois escutem l, e depois me diro que tal a farsa.
Dizendo isto, Martinho sentou-se em uma cadeira, e desdobrando o
anncio, ps-se em atitude de l-lo. Os outros se agruparam curiosos em torno
dele.
108
Escutem bem,continuou Martinho.Cinco contos!eis o ttulo
pomposo, que em eloqentes e grados algarismos se acha no frontispcio
desta obra imortal, que vale mais que a Ilada de Cames...
E que os Lusadas de Homero, no assim, Martinho? deixa-te de
prembulos asnticos, e vamos ao anncio.
Eu j lhes satisfao,disse Martinho, e continuou lendo: Fugiu da
fazenda do Sr. Lencio Gomes da Fonseca, no municpio de Campos,
provncia do Rio de Janeiro, uma escrava por nome Isura, cujos sinais so os
seguintes: Cor clara e tez delicada como de qualquer branca; olhos pretos e
grandes; cabelos da mesma cor, compridos e ligeiramente ondeados; boca
pequena, rosada e bem feita; dentes alvos e bem dispostos; nariz saliente e
bem talhado; cintura delgada, talhe esbelto, e estatura regular; tem na face
esquerda um pequeno sinal preto, e acima do seio direito um sinal de
queimadura, mui semelhante a uma asa de borboleta. Traja-se com gosto e
elegncia, canta e toca piano com perfeio. Como teve excelente educao e
tem uma boa figura, pode passar em qualquer parte por uma senhora livre e de
boa sociedade. Fugiu em companhia de um portugus, por nome Miguel, que
se diz seu pai. natural que tenham mudado o nome. Quem a apreender, e
levar ao dito seu senhor, alm de se lhe satisfazerem todas as despesas,
receber a gratificao de 5:OOO$OOO.
Deveras, Martinho?exclamou um dos ouvintes,est nesse papel o
que acabo de ouvir? acabas de nos traar o retrato de Vnus, e vens dizer-nos
que uma escrava fugida!...
Se no querem acreditar ainda, leiam com seus prprios olhos: aqui
est o papel...
Com efeito! acrescentou outrouma escrava assim vale a pena
apreend-la, mais pelo que vale em si, do que pelos cinco contos.
109
Se eu a pilho, nenhuma vontade teria de entreg-la ao seu senhor.
J no me admira que o Martinho a procure aqui; uma criatura to
perfeita s se pode encontrar nos palcios dos prncipes.
Ou no reino das fadas; e pelos sinais e indcios estou vendo que no
pode ser outra seno essa nova divindade que hoje apareceu...
Sem mais nem menos; deu no vinte, atalhou Martinho, e cha- mando-
os para junto da porta:Agora venham c,continuou,e reparem naquela
bonita moa, que dana de par com lvaro. Pobre lvaro como est cheio de
si! se soubesse com quem dana, caa-lhe a cara aos ps. Reparem bem, meus
senhores, e vejam se no combinam perfeitamente os sinais?...
Perfeitamente!acudiu um dos moos, extraordinrio! l vejo o
sinalzinho na face esquerda, e que lhe d infinita graa. Se tiver a tal asa de
borboleta sobre o seio, no pode haver mais dvida. O cus! possvel que
uma moa to linda seja uma escrava! E que tenha a audcia de apresentar-
se em um bailes destes? acrescentou outro. Ainda no posso capacitar-me.
Pois c para mim,disse o Martinhoo negcio liquido, assim
como os cinco contos, que me parece estarem j me cantando na algibeira; e
at logo, meus caros.
E dizendo isto dobrou cuidadosamente o anncio, meteu-o na algi- beira,
e esfregando as mos com cnico contentamento, tomou o chapu, e retirou-se.
Forte miservel...disse um dos comparsasque vil ganncia de
ouro a deste Martinho! estou vendo que capaz de fazer prender aquela moa
aqui mesmo em pleno baile.
Por cinco contos capaz de todas as infmias do mundo. To vil
criatura um desdouro para a classe a que pertencemos; devemos todos
conspirar para expeli-lo da Academia. Cinco contos daria eu para ser escravo
daquela rara formosura.
110
assombroso! Quem diria, que debaixo daquela figura de anjo estaria
oculta uma escrava fugida! E tambm quem nos diz que no corpo da
escrava no se acha asilada uma alma de anjo?...


Captulo 14

Havia terminado a quadrilha. lvaro ufano, e cheio de jbilo, conduzia o
seu formoso par atravs da multido, atravs de uma viva fuzilaria de olhares
de inveja e de admirao, que se cruzavam em sua passagem; a pretexto de
oferecer-lhe algum refresco, a foi levando para uma sala dos fundos, que se
achava quase deserta. At ali ainda ele no havia feito a Elvira uma declarao
de amor em termos positivos, se bem que esse amor se estivesse revelando a
cada instante, e cada vez mais ardente e apaixonado, em seus olhos, em suas
palavras, em todos os seus movimentos e aes. Alvaro julgava j ter
adquirido completo conhecimento do corao de sua amada, e nos dois meses
durante os quais a havia estudado, no havia descoberto nela seno novos
encantos e perfeies. Estava plenamente convencido que de todas as
formosuras que at ali tinha conhecido, Elvira era em tudo a mais digna de seu
amor, e j nem por sombras duvidava da pureza de sua alma, da sinceridade
do seu afeto. Pensava portanto que, sem receio algum de comprometer o seu
futuro, podia abandonar o corao ao imprio daquela paixo, que j no
podia dominar. Quanto origem e procedncia de Elvira, era coisa de que
nem de leve se preocupava, e nunca se lembrou de indagar. A distino de
classes repugnava a seus princpios e sentimentos filantrpicos. Fosse ela uma
princesa que o destino obrigava a andar foragida, ou tivesse o bero na
palhoa de algum pobre pescador, isso lhe era indiferente. Conhecia-a em si
111
mesma, sabia que era uma das criaturas mais perfeitas e adorveis que se pode
encontrar sobre a Terra, e era quanto lhe bastava.
Observava Alvaro em seus costumes, como j sabemos, a severidade de
um quaker, e seria incapaz de abusar do amor que havia inspirado formosa
desconhecida, aninhando em seu esprito um pensamento de seduo.
Naquela noite pois o apaixonado mancebo, rendido e deslumbrado mais
que nunca pelos novos encantos e atrativos que Elvira alardeava entre os
esplendores do baile, no pde e nem quis dilatar por mais tempo a
declarao, que a cada instante lhe ardia nos olhos, e esvoaava pelos lbios, e
apenas achou-se em lugar onde pudesse no ser ouvido seno de Elvira: D.
Elvira,lhe disse com voz grave e comovida,se a senhora um anjo em
sua casa, nos sales do baile uma deusa. O meu corao h muito j lhe
pertence; sinto que o meu destino de hoje em diante depende s da senhora.
Funesta ou propcia, a senhora ser sempre a minha estrela nos caminhos da
vida. Creio que me conhece bastante para acreditar na sinceridade de minhas
palavras. Sou senhor de uma fortuna considervel; tenho posio honrosa e
respeitvel na sociedade; mas no poderia jamais ser feliz, se a senhora no
consentir em partilhar comigo esses bens, que a fortuna prodigalizou-me.
Estas palavras de lvaro, to meigas, to repassadas do mais sincera e
profundo amor, que em outras condies teriam cado como blsamo celeste
sobre o corao de Isaura a banh-lo em inefveis eflvios de ventura, eram
agora para ela como um atroz e pungente sarcasmo do destino, um hino do cu
ouvido entre as torturas do inferno.
Via de um lado um anjo, que, tomando-a pela mo com um suave sorriso,
mostrava-lhe um den de delcias, ao qual se esforava por conduzi-la,
enquanto de outro lado a hedionda figura de um demnio atava-lhe ao p um
112
pesado grilho, e com todo o seu peso a arrastava para um glfo de eternos
sofrimentos.
que a pobre Isaura, cheia de sustos e desconfianas, durante uma pausa
tinha notado os movimentos do infame Martinho, quando encostado ao umbral
da saleta com um papel na mo, parecia examin-la com a mais minuciosa
ateno. Aquela vista produziu nela o efeito de um raio; no duvidou mais que
estava descoberta, e irremissivelmente perdida para sempre. Sbita vertigem
lhe escureceu os olhos, pareceu-lhe que o cho lhe faltava debaixo dos ps, e
que ia sendo tragada pelas fauces de um abismo imensurvel. Para no cair
foi-lhe preciso agarrar-se fortemente com ambas as mos ao brao de lvaro.
arrimando-se em seu peito.
Que tem, minha senhora?perguntara-lhe este, assustado. - Est
incomodada?...
Algum tanto,respondeu Elvira com voz desfalecida e arquejante, e
reanimando-se pouco a pouco.Foi uma dor aguda... uma pontada deste
lado... mas vai passando... no estou acostumada com este aperto... o
remoinhar da dana me fez mal.
Mas h de acostumar-se em pouco temporeplicou-lhe lvaro,
segurando-lhe uma das mos e sustendo-a com um brao pela cintura.A
senhora nasceu para brilhar nos sales... mas, se quer retirar-se...
No, senhor; continuemos; j agora estamos na final...
Com estas respostas evasivas lvaro tranqilizou-se, e em razo dos
movimentos rpidos da quadrilha na marca final, que imediatamente seguiu-
se, no pde notar a extrema palidez e profundo transtorno das feies de
Elvira. A infeliz j no danava, arrastava-se automaticamente pela sala; seu
esprito no estava ali, no ouvia nem via outra coisa seno a figura
repugnante do Martinho, postada como esfinge ameaadora junto porta da
113
saleta, para a qual ela volvia de quando em quando olhos cheios de ansiedade
e pavor. E o sangue todo lhe reflua ao corao, que lhe tremia como o da
pomba que sente estendida sobre o colo a garra desapiedada do gavio.
Em tal estado de susto e perturbao, Isaura no atinava com o que devia
responder quela to sincera e apaixonada declarao do mancebo. Guardou
silncio por alguns instantes, o que lvaro interpretou por timidez ou emoo.
No me quer responder?continuou com voz meiga,uma s
palavra bastante...
Ah! senhor,murmurou ela suspirando, o que posso eu responder s
doces palavras que acabo de ouvir de sua boca? Elas me encantam, mas...
Elvira interrompeu-se bruscamente; um sbito estremecimento agitando o
brao de lvaro o fez olhar para ela com sobressalto e inquietao.
ele!...este som sussurrou-lhe pelos lbios como um gemido rouco
e convulsivo; acabava de avistar Martinho, entrando na sala em que se
achavam, e sentiu mortal calafrio percorrer-lhe todo o como.
Desculpe-me, senhorcontinuou elano possvel por hoje ouvir
suas doces palavras; sinto-me mal; preciso retirar-me. Se o senhor tivesse a
bondade de levar-me onde est meu pai...
Por que no, D. Elvira?... mas oh!... como est plida!... est sofrendo
muito, no assim?... quer que eu a acompanhe?... que lhe chame um
mdico?... aqui mesmo os h...
Obrigada, senhor lvaro; no se inquiete; isto um mal passageiro,
cansao talvez; em chegando a casa ficarei boa.
E quer ento retirar-se sem me deixar uma s palavra de consolao e
de esperana?...
De consolao talvez, mas de esperana...
Por que no? Se nem eu mesma posso t-la...
114
Ento no me ama...
Amo-o muito.
Ento ser minha...
Isso impossvel...
Impossvel!... que obstculo pode haver?...
No sei dizer-lhe, senhor; minha desgraa.
Esta amorosa confidncia no momento em que se achava no ponto mais
interessante, foi bruscamente interrompida pela presena de Martinho, que se
lhes atravessou pela frente, fazendo uma profunda reverncia. lvaro
indignado carregou o sobrolho, e esteve a ponto de enxotar o importuno, como
quem enxota um co. Elvira estacou como que petrificada de pavor.
Senhor lvaro, disse-lhe respeitosamente o Martinho,com a
permisso de V. Sa preciso dizer duas palavras a esta senhora, a quem V. S.a
d o brao.
A esta senhora!exclamou maravilhado o cavalheiro.Que tem o
senhor que ver com esta senhora? Negcio de suma importncia; ela bem o
sabe, melhor do que eu e o senhor.
lvaro, que bem conhecia o Martinho, e sabia quanto era abjeto e
desprezvel, julgando ser aquilo manobra de algum rival invejoso, e covarde,
que se servia daquele miservel para ultraj-lo ou exp-lo ao ridculo, teve um
assomo de indignao, mas contendo-se por um momento: Tem a senhora
algum negcio com este homem?perguntou a Elvira.
Eu?!... nenhum, por certo; nem mesmo o conheo,balbuciou a
moa, plida e a tremer.
Mas, meu Deus! D. Elvira, por que treme assim? como est plida!..,
maldito importuno, que assim a faz sofrer!... oh! pelo cu, D.
115
Elvira, no se assuste assim. Aqui estou eu a seu lado, e ai daquele que
ousar ultrajar-nos! Ningum quer ultraj-los, senhor lvaroreplicou o
Martinho; mas o negcio mais srio do que o senhor pensa.
Enfim, senhor Martinho, deixe-se de rodeios e diga-nos aqui mesmo o
que quer com esta senhora.
Posso diz-lo; mas seria melhor que V. S.a o ignorasse.
Oh! temos mistrio!... pois nesse caso declaro-lhe que no
abandonarei esta senhora um s instante, e se o senhor no quer dizer ao que
veio, pode retirar-se.
Nessa no caio eu, que no hei de perder o meu tempo, e o meu
trabalho, e nem os meus cinco contos.Estas ltimas palavras resmungou-as
ele entre os dentes.
Senhor Martinho, por favor queira no abusar mais da minha
pacincia. Se no quer dizer ao que veio, ponha-se j longe da minha
presena...
Oh! senhor! retorquiu Martinho, sem se perturbar;j que a isso me
fora, pouco me custa fazer-lhe a vontade, e com bastante pesar tenho de
declarar-lhe, que essa senhora a quem d o brao, uma escrava fugida!...
lvaro, se bem que conhecesse a vilania e impudncia do carter de
Martinho, no primeiro momento ficou pasmo ao ouvir aquela sbita e
imprevista delao. No podia dar-lhe crdito, e refletindo um instante
confirmou-se mais na idia de que tudo aquilo no passava de uma farsa posta
em jogo por algum indigno rival, com o fim de desgost-lo ou insult-lo. A
pessoa do Martinho, que no poucas vezes, na qualidade de truo ou palhao,
servia de instrumento s vinganas e paixes mesquinhas de entes to ignbeis
como ele, servia para justificar a desconfiana de lvaro, que acabou por no
sentir seno asco e indignao por to infame procedimento.
116
Senhor Martinho,bradou ele com voz severa,se algum pagou-lhe
para vir achincalhar-me a mim e a esta senhora, diga quanto ganha, que estou
pronto a dar-lhe o dobro para nos deixar em paz.
A esta sanguinolenta afronta, a larga e impudente cara do Martinho nem
de leve se alterou, e por nica resposta: Torno a repetir,bradou com todo
o descaramento,e em voz bem alta, para que todos ouam: esta senhora que
aqui se acha, uma escrava fugida, e eu estou encarregado de apreend-la e
entreg-la a seu senhor.
Entretanto Isaura, avistando seu pai, que tambm a procurava por toda a
parte com os olhos, largando o brao de lvaro correu a ele, lanou-se-lhe nos
braos, e escondendo o rosto em seu ombro: Que oprbrio, meu pai!
exclamou com voz sumida e a soluar.
Eu bem estava pressentindo!...
Este homem, se no um insolente, ou est louco ou bbado,
bradava lvaro plido de clera.Em todo o caso deve ser enxotado como
indigno desta sociedade.
J alguns amigos de lvaro agarrando o Martinho pelo brao, se
dispunham a p-lo pela porta a fora, como a um brio ou alienado.
Devagar, meus amigos, devagar!.., disse-lhes ele com toda a calma.
No me condenem sem primeiro ouvirem-me. Escutem primeiro este anncio
que lhes vou ler, e se no for verdade o que eu digo, dou-lhes licena para me
cuspirem na cara, e me atirarem da janela abaixo.
Entretanto, esta pequena altercao comeava a atrair a ateno geral, e
numerosos grupos movidos de curiosidade se apinhavam em torno dos
contendores. A frase fatalesta senhora uma escrava! - proferida em voz
alta por Martinho, transmitida de grupo em grupo, de ouvido em ouvido, j
havia circulado com incrvel celeridade por todas as salas e recantos do
117
espaoso edifcio. Um sussurro geral se propagara por todo ele, e damas e
cavalheiros, e tudo o que ali se achava, inclusive msicos, porteiros e fmulos,
atropelando-se uns aos outros, arrojavam-se afanosos para a sala, onde se dava
o singular incidente que estamos relatando. A sala estava literalmente
apinhada de gente, que afiava o ouvido e alongava o pescoo o mais que podia
para ver e ouvir o que se passava.
Foi no meio desta multido silenciosa, imvel, estupefata e anelante, que
Martinho, sacando tranqilamente da algibeira o anncio, que ns j
conhecemos, desdobrou-o ante seus olhos, e em voz bem alta e sonora o leu de
principio a fim.
Bem se v,continuou ele concluda a leitura,que os sinais
combinam perfeitamente, e s um cego no ver naquela senhora a escrava do
anncio. Mas para tirar toda a dvida, s resta examinar se ela tem o tal sinal
de queimadura acima do seio, e coisa que desde j se pode averiguar com
licena da senhora.
Dizendo isto, Martinho com impudente desembarao se encaminhava
para Isaura.
Alto l, vil esbirro!... bradou lvaro com fora, e agarrando o
Martinho pelo brao, o arrojou para longe de Isaura, e o teria lanado em terra,
se ele no fosse esbarrar de encontro ao grupo, que cada vez mais se apertava
em torno deles.Alto l! nem tanto desembarao! escrava, ou no, tu no lhe
deitars as mos imundas.
Aniquilada de dor e de vergonha, Isaura erguendo enfim o rosto, que at
ali tivera sempre debruado e escondido sobre o seio de seu pai, voltou-se para
os circunstantes, e ajuntando as mos convulsas no gesto da mais violenta
agitao: No preciso que me toquem,exclamou com voz angustiada.
118
Meus senhores, e senhoras, perdo! cometi uma infmia, uma
indignidade imperdovel!... mas Deus me testemunha, que uma cruel
fatalidade a isso me levou. Senhores, o que esse homem diz, verdade. Eu
sou... uma escrava!...
O rosto da cativa cobriu-se de lividez cadavrica, como lrio ceifado
pendeu-lhe a fronte sobre o seio, e o donoso corpo desabou como bela esttua
de mrmore, que o furaco arranca do pedestal, e teria rojado pela terra, se os
braos de lvaro e de Miguel no tivessem prontamente acudido para
amparar-lhe a queda.
Uma escrava!... estas palavras, soluadas no peito de Isaura como o
estertor do arranco extremo, murmuradas de boca em boca pela multido
estupefata, ecoaram largo tempo pelos vastos sales, como o rugir sinistro das
lufadas da noite pela grenha de fnebre arvoredo.
Este estranho incidente produziu no sarau o mesmo efeito que faria em
um acampamento a exploso de um paiol de plvora; nos primeiros
momentos, susto, pasmo e uma espcie de estertor de angstia; depois,
agitao, alarma, movimento e alarido.
lvaro e Miguel conduziram Isaura desfalecida ao boudoir das damas, e
a, ajudados por algumas senhoras compassivas, prestaram-lhe os socorros que
o caso reclamava, e no a abandonaram enquanto no recobrou
completamente os sentidos. Martinho, inquieto e ressabiado, os seguia e
espiava o mais de perto que lhe era possvel, com receio de que lhe roubassem
a presa.
impossvel descrever a celeuma que se levantou, a agitao que
sublevou todos os espritos, e as diversas e opostas impresses que produziu
nos nimos aquela inesperada revelao. Com que cara ficariam tantas belezas
de primeira ordem, tantas damas das mais distintas jerarquias sociais, ao
119
saberem que aquela que as havia suplantado a todas, em formosura, donaire,
talentos e graas do esprito, no era mais que uma escrava! eu mesmo no sei
dizer; os leitores que faam idia. Entretanto em muitas delas o cruel
desapontamento por que acabavam de passar no deixava de ser mesclado de
um certo contentamento ntimo, mormente naquelas que se sentiam enfadadas
pelas deferncias e homenagens que certos cavalheiros, tomados de
entusiasmo, haviam francamente rendido gentil desconhecida. Estavam
humilhadas, mas tambm vingadas. Quanto s que tinham esperanas ou
pretenses ao amor de Alvaro,e no eram poucas,essas exultaram de
jbilo ao saberem do caso, e o nobre mancebo tornou-se o alvo de mil
desapiedados apodos e pilhrias.
O que me diz do escravo da escrava?diziam elascom que cara no
ficaria o pobre homem!...
Com a mesma. Decerto vai forr-la e casar-se com ela. Aquilo um
maluco capaz de todas as asneiras.
E que mau! Ter ao mesmo tempo mulher e talvez uma boa
cozinheira.
Triste consolao! o estigma do cativeiro no podia apagar da bela fronte
de Isaura, antes mais realava o cunho de superioridade que o sopro divino
nela havia gravado em caracteres indelveis.
Entre os mancebos a impresso era bem diferente. Poucos, bem poucos,
deixavam de tomar vivo interesse e compaixo pela sorte da infeliz e formosa
escrava. Por todos os cantos falava-se e discutia-se com calor a respeito do
caso. Alguns, a despeito da evidncia dos indcios e da confisso de Isaura,
ainda duvidavam da verdade que tinham diante dos olhos.
No; aquela mulher no pode ser uma escrava,diziam eles, aqui
h algum mistrio, que algum dia se desvendar.
120
Qual mistrio? o caso muito factvel, e ela mesma o confessou. Mas
quem ser esse bruto e desalmado fazendeiro, que conserva no cativeiro uma
to linda criatura? Deve ser algum lorpa de alma bem estpida e srdida.
Se no for algum sultozinho de bom gosto, que a quer para o seu
serralho.
Seja como for, esse bruto deve ser constrangido a dar-lhe a liberdade.
Na senzala uma mulher que merecia sentar-se num trono!...
Tambm s o infame do Martinho, com o seu satnico instinto de
cobia, poderia farejar uma escrava na pessoa daquele anjo! que impudncia!
se o visse agora aqui, era capaz de estrangul-lo! Entretanto, Martinho, que se
havia previamente munido de um mandado de apreenso, e se fazia
acompanhar de um oficial de justia, exigia terminantemente que se lhe
fizesse entrega de Isaura. lvaro, porm, interpondo o valimento e prestgio
de que gozava, ops-se decididamente a essa exigncia, e tomando por
testemunhas as pessoas que ali se achavam, constituiu-se fiador da escrava,
comprometendo-se a entreg-la a seu senhor, ou a quem por ordem dele a
reclamasse. Em vo Martinho quis insistir; uma multido de vozes, que o
apupavam e cobriam de injrias, foraram-no a calar-se e desistir de sua
pretenso.
Ah! malditos! querem-me roubar!bradava Martinho como um
possesso.Meus cinco contos! ai! meus cinco contos! l se vo pela gua
abaixo.
E dizendo isto procurou a escada, e saltando-a aos dois e trs degraus, l
se foi bramindo pela porta a fora.


121
Captulo 15

J passado cerca de um ms depois dos acontecimentos que acabamos
de narrar. Isaura e Miguel, graas valiosa interveno de lvaro, continuam
a habitar a mesma pequena chcara no bairro de Santo Antnio. J no lhes
sendo mais possvel pensar em fugir para mais longe nem ocultarem-se, ali se
conservam por conselho de seu protetor, esperando o resultado dos passos que
este se comprometera a dar em favor deles, porm sempre na mais angustiosa
inquietao, como Dmocles tendo sobre a cabea aguda espada suspensa por
um fio.
lvaro vai quase todos os dias casa dos dois foragidos, e ali passa
longas horas entretendo-os sobre os meios de conseguir a liberdade de sua
protegida, e procurando confort-los na esperana de melhor destino.
Para nos inteirarmos do que tem ocorrido desde a fatal noite do baile,
ouamos a conversao que teve lugar em casa de Isaura, entre lvaro e o seu
amigo Dr. Geraldo.
Este, na mesma manh que seguiu-se noite do baile, deixara o Recife e
partira para uma vila do interior, onde tinha sido chamado a fim de encarregar-
se de uma causa importante. De volta capital no fim de um ms, um de seus
primeiros cuidados foi procurar lvaro, no s pelo impulso da amizade,
como tambm estimulado pela curiosidade de saber do desenlace que tivera a
singular aventura do baile. No o tendo achado em casa por duas ou trs vezes
que a o procurou, presumiu que o meio mais provvel de encontr-lo seria
procur-lo em casa de Isaura, caso ela ainda se achasse no Recife residindo na
mesma chcara; no se iludiu.
lvaro, tendo reconhecido a voz de seu amigo, que da porta do jardim
perguntava por ele, saiu ao seu encontro; mas antes disso, tendo assegurado
122
aos donos da casa que a pessoa que o procurava era um amigo ntimo, em
quem depositava toda confiana, pediu-lhes licena para o fazer entrar.
Geraldo foi introduzido em uma pequena sala da frente. Posto que pouco
espaosa e mobiliada com a maior simplicidade, era esta salinha to fresca,
sombria e perfumada, to cheia de flores desde a porta da entrada, a qual bem
como as janelas estava toda entrelaada de ramos e festes de flores, que mais
parecia um caramancho ou gruta de verdura, do que mesmo uma sala. Quase
toda a luz lhe vinha pelos fundos atravs de uma larga porta dando para uma
varanda aberta, que olhava para o mar. Dali a vista, enfiando-se por entre
troncos de coqueiros, que derramavam sombra e fresquido em tomo da casa,
deslizava pela superfcie do oceano, e ia embeber-se na profundidade de um
cu lmpido e cheio de fulgores.
Miguel e Isaura depois de terem cumprimentado o visitante e trocado
com ele algumas palavras de mera civilidade, presumindo que queriam estar
ss, retiraram-se discretamente para o interior da casa.
Na verdade, lvaro,disse o doutor sorrindo-se, uma deliciosa
morada esta, e no admira que gostes de passar aqui grande parte do teu
tempo. Parece mesmo a gruta misteriosa de uma fada. pena que um maldito
nigromante quebrasse de repente o encanto de tua fada, transformando-a em
uma simples escrava! Ah! no gracejes, meu doutor; aquela cena
extraordinria produziu em meu esprito a mais estranha e dolorosa impresso:
porm, francamente te confesso, no mudou seno por instantes a natureza de
meus sentimentos para com essa mulher.
Que me dizes?... a tal ponto chegar a tua excentricidade?!..
Que queres? a natureza assim me fez. Nos primeiros momentos a
vergonha e mesmo uma espcie de raiva me cegaram; vi quase com prazer o
transe cruel por que ela passou. Que triste e pungente decepo! Vi em um
123
momento desmoronar-se e desfazer-se em lama o brilhante castelo que minha
imaginao com tanto amor tinha erigido!... uma escrava iludir-me por tanto
tempo, e por fim ludibriar-me, expondo-me em face da sociedade mais
humilhante irriso! faze idia de quanto eu ficaria confuso e corrido diante
daquelas ilustres damas, com as quais tinha feito ombrear uma escrava em
pleno baile, perante a mais distinta e brilhante sociedade!...
E o que mais ,acrescentou Geraldo,uma escrava que as ofuscava
a todas por sua rara formosura e brilhantes talentos. Nem de propsito
poderias preparar-lhes mais tremenda humilhao, um crime, que nunca te
perdoaro, posto que saibam que tambm andavas iludido.
Pois bem, Geraldo; eu, que naquela ocasio, desairado e confuso, no
sabia onde esconder a cara, hoje rio e me aplaudo por ter dado ocasio a
semelhante aventura. Parece que Deus de propsito tinha preparado aquela
interessante cena, para mostrar de um modo palpitante quanto v e ridcula
toda a distino que provm do nascimento e da riqueza, e para humilhar at o
p da terra o orgulho e fatuidade dos grandes, e exaltar e enobrecer os
humildes de nascimento, mostrando que uma escrava pode valer mais que uma
duquesa.
Pouco durou aquela primeira e desagradvel impresso. Bem depressa a
compaixo, a curiosidade, o interesse, que inspira o infortnio em uma pessoa
daquela ordem, e talvez tambm o amor, que nem com aquele estrondoso
escndalo pudera extinguir-se em meu corao, fizeram-me esquecer tudo, e
resolvi-me a proteger francamente e a todo o transe a formosa cativa. Apenas
consegui que Isaura recobrasse os sentidos, e a vi fora de perigo, corri casa
do chefe de polcia, e expondo-lhe o caso, graas s relaes de amizade, que
com ele tenho, obtive permisso para que Isaura e seu pai,fica sabendo que
realmente seu pai,pudessem recolher-se livremente sua casa, ficando eu
124
por garantia de que no desapareceriam; e assim se efetuou, a despeito dos
bramidos do Martinho, que teimava em no querer largar a presa. Todavia, no
dia seguinte pela manh, o mesmo chefe, pesando a gravidade e importncia
do negcio, quis que ela fosse conduzida sua presena para interrog-la e
verificar a identidade de pessoa. Encarreguei-me de conduzi-la. Oh! se a
visses ento!... Atravs das lgrimas, que lhe arrancava sua cruel situao,
transparecia, em todo o seu brilho, a dignidade humana. Nada havia nela que
denunciasse a abjeo do escravo, ou que no revelasse a candura e nobreza
de sua alma. Era o anjo da dor exilado do cu e arrastado perante os tribunais
humanos.
Cheguei a duvidar ainda da cruel realidade. O chefe de polcia, possudo
de respeito e admirao diante de to gentil e nobre figura, tratou-a com toda a
amabilidade, e interrogou-a com brandura e polidez. Coberta de rubor e pejo
confessou tudo com a ingenuidade de uma alma pura. Fugira em companhia
de seu pai, para escapar ao amor de um senhor devasso, libidinoso e cruel, que
a poder de violncias e tormentos tentava for-la a satisfazer seus brutais
desejos. Mas Isaura, a quem uma natureza privilegiada secundada pela mais
fina e esmerada educao, inspirara desde a infncia o sentimento da
dignidade e do pudor, repeliu com energia herica todas as sedues e
ameaas de seu indigno senhor. Enfim, ameaada dos mais aviltantes e
brbaros tratamentos, que j comeavam a traduzir-se em vias de fato, tomou
o partido extremo de fugir, o nico que lhe restava.
O motivo da fuga, lvaro, a ser verdadeiro, o mais honroso possvel
para ela, e a toma uma herona; mas... enfim de contas ela no deixa de ser
uma escrava fugida.
E por isso mesmo mais digna de interesse e compaixo. Isaura tem-me
contado toda a sua vida, e segundo creio, pode alegar, e talvez provar direito
125
liberdade. Sua senhora velha, me do atual senhor, a qual criou-a com todo o
mimo, e a quem ela deve a excelente educao que tem, tinha declarado por
vezes diante de testemunhas, que por sua morte a deixaria livre; a morte sbita
e inesperada desta senhora, que faleceu sem testamento, a causa de Isaura
achar-se ainda entre as garras do mais devasso e infame dos senhores.
E agora, o que pretendes fazer?...
Pretendo requerer que Isaura seja mantida em liberdade, e que lhe seja
nomeado um curador a fim de tratar do seu direito.
E onde esperas encontrar provas ou documentos para provar as
alegaes que fazes? No sei, Geraldo; desejava consultar-te, e esperava-te
com impacincia precisamente para esse fim. Quero que com a tua cincia
jurdica me esclareas e inspires neste negcio. J lancei mo do primeiro e
mais bvio expediente que se me oferecia, e logo no dia seguinte ao do baile
escrevi ao senhor de Isaura com as palavras as mais comedidas e suasivas, de
que pude usar, convidando-o a abrir preo para a liberdade dela. Foi pior; o
libidinoso e ciumento Raj enfureceu-se e mandou-me em resposta esta carta
insolente, que acabo de receber, em que me trata de sedutor e acoutador de
escravas alheias, e protesta lanar mo dos meios legais para que lhe seja
entregue a escrava.
bem parvo e descorts o tal sultanete,disse Geraldo depois de ter
percorrido rapidamente a carta, que lvaro lhe apresentou; mas o certo
que, pondo de parte a insolncia...
Pela qual h de me dar completa e solene satisfao, eu o protesto.
Pondo de parte a insolncia, se nada tens de valioso a apresentar em
favor da liberdade da tua protegida, ele tem o incontestvel direito de reclamar
e apreender a sua escrava onde quer que se ache.
126
Infame e cruel direito esse, meu caro Geraldo. j um escrnio dar-
se o nome de direito a uma instituio brbara, contra a qual protestam
altamente a civilizao, a moral e a religio. Porm, tolerar a sociedade que
um senhor tirano e brutal, levado por motivos infames e vergonhosos, tenha o
direito de torturar uma frgil e inocente criatura, s porque teve a desdita de
nascer escrava, o requinte da celeradez e da abominao.
No tanto assim, meu caro lvaro; esses excessos e abusos devem
ser coibidos; mas como poder a justia ou o poder pblico devassar o interior
do lar domstico, e ingerir-se no governo da casa do cidado? que
abominveis e hediondos mistrios, a que a escravido d lugar, no se
passam por esses engenhos e fazendas, sem que, j no digo a justia, mas
nem mesmo os vizinhos, deles tenham conhecimento?... Enquanto houver
escravido, ho de se dar esses exemplos. Uma instituio m produz uma
infinidade de abusos, que s podero ser extintos cortando-se o mal pela raiz.
desgraadamente assim; mas se a sociedade abandona
desumanamente essas vtimas ao furor de seus algozes, ainda h no mundo
almas generosas que se incumbem de proteg-las ou ving-las. Quanto a mim
protesto, Geraldo, enquanto no meu peito pulsar um corao, hei de disputar
Isaura escravido com todas as minhas foras, e espero que Deus me
favorecer em to justa e santa causa.
Pelo que vejo, meu lvaro, no procedes assim s por esprito de
filantropia, e ainda amas muito a essa escrava.
Tu o disseste, Geraldo; amo-a muito, e hei de am-la sempre e nem
disso fao mistrio algum. E ser coisa estranha ou vergonhosa amar-se uma
escrava? O patriarca Abrao amou sua escrava Agar, e por ela abandonou
Sara, sua mulher. A humildade de sua condio no pode despojar Isaura da
cndida e brilhante aurola de que a via e at hoje a vejo circundada. A beleza
127
e a inocncia so astros que mais refulgem quando engolfados na profunda
escurido do infortnio.
bela a tua filosofia, e digna de teu nobre corao; mas que queres?
as leis civis, as convenes sociais, so obras do homem, imperfeitas, injustas,
e muitas vezes cruis. O anjo padece e geme sob o jugo da escravido, e o
demnio exala-se ao fastgio da fortuna e do poder.
E assim pois,refletiu lvaro com desnimo,nessas desastradas
leis nenhum meio encontras de disputar ao algoz essa inocente vtima?
Nenhum, lvaro, enquanto nenhuma prova puderes aduzir em prol do direito
de tua protegida. A lei no escravo s v a propriedade, e quase que prescinde
nele inteiramente da natureza humana. O senhor tem direito absoluto de
propriedade sobre o escravo, e s pode perd-lo manumitindo-o ou alheando-o
por qualquer maneira, ou por litgio provando-se liberdade, mas no por
sevcias que cometa ou outro qualquer motivo anlogo.
Miservel e estpida papelada que so essas vossas leis. Para ilaquear
a boa-f, proteger a fraude, iludir a ignorncia, defraudar o pobre e favorecer a
usura e rapacidade dos ricos, so elas fecundas em recursos e estratagemas de
toda a espcie. Mas quando se tem em vista um fim humanitrio, quando se
trata de proteger a inocncia desvalida contra a prepotncia, de amparar o
infortnio contra uma injusta perseguio, ento ou so mudas, ou so cruis.
Mas no obstante elas, hei de empregar todos os esforos ao meu alcance para
libertar a infeliz do afrontoso jugo que a oprime. Para tal empresa alenta-me
no j somente um impulso de generosidade, como tambm o mais puro e
ardente amor, sem pejo o confesso.
O amigo de lvaro arrepiou-se com esta deliberao to franca e
entusiasticamente proclamada com essa linguagem to exaltada, que lhe
pareceu um deplorvel desvario da imaginao.
128
Nunca pensei, replicou com gravidade,que a tal ponto chegasse a
exaltao desse teu excntrico e malfadado amor. Que por um impulso de
humanidade procures proteger uma escrava desvalida, nada mais digno e mais
natural. O mais no passa de delrio de uma imaginao exaltada e romanesca.
Ser airoso e digno da posio que ocupas na sociedade, deixares-te dominar
de uma paixo violenta por uma escrava? Escrava!exclamou lvaro cada
vez mais exaltado,isso no passa de um nome vo, que nada exprime, ou
exprime uma mentira. Pureza de anjo, formosura de fada, eis a realidade! Pode
um homem ou a sociedade inteira contrariar as vistas do Criador, e
transformar em uma vil escrava o anjo que sobre a Terra caiu das mos de
Deus?...
Mas por uma triste fatalidade o anjo caiu do cu no lodaal da
escravido, e ningum aos olhos do mundo o poder purificar dessa ndoa,
que lhe mancha as asas. lvaro, a vida social est toda juncada de forcas
caudinas, por debaixo das quais nos foroso curvar-nos, sob pena de
abalroarmos a fronte em algum obstculo, que nos faa cair. Quem no
respeita as convenincias e at os preconceitos sociais, arrisca-se a cair no
descrdito ou no ridculo.
A escravido em si mesma j uma indignidade, uma lcera hedionda
na face da nao, que a tolera e protege. Por minha parte, nenhum motivo
enxergo para levar a esse ponto o respeito por um preconceito absurdo,
resultante de um abuso que nos desonra aos olhos do mundo civilizado. Seja
eu embora o primeiro a dar esse nobre exemplo, que talvez ser imitado. Sirva
ele ao menos de um protesto enrgico e solene contra uma brbara e
vergonhosa instituio.
s rico, lvaro, e a riqueza te d bastante independncia para poderes
satisfazer os teus sonhos filantrpicos e os caprichos de tua imaginao
129
romanesca. Mas tua riqueza, por maior que seja, nunca poderia reformar os
prejuzos do mundo, nem fazer com que essa escrava, a quem segundo todas
as aparncias quererias ligar o teu destino, fosse considerada, e nem mesmo
admitida nos crculos da alta sociedade...
E que me importam os crculos da alta sociedade, uma vez que
sejamos bem acolhidos no meio das pessoas de bom senso, e corao bem
formado? Demais, enganas-te completamente, meu Geraldo. O mundo corteja
sempre o dinheiro, onde quer que ele se ache. O ouro tem um brilho que
deslumbra, e apaga completamente essas pretendidas ndoas de nascimento.
No nos faltaro, nunca, eu te afiano, o respeito, nem a considerao social,
enquanto nos no faltar o dinheiro.
Mas, lvaro, esqueces-te de uma coisa muito essencial; e se te no for
possvel obter a liberdade de tua protegida?...
A esta pergunta lvaro empalideceu, e oprimido pela idia de to cruel
como possvel alternativa, sem responderpalavra olhava tristemente para o
horizonte, quando o boleeiro de lvaro, que se achava postado com sua calea
junto porta do jardim, veio anunciar-lhe que algumas pessoas o procuravam
e desejavam falar-lhe, ou ao dono da casa.
A mim!resmungou lvaro; porventura estou eu em minha casa?...
mas como tambm procuram o dono desta... faa-os entrar.
lvaro, disse Geraldo espreitando por uma janela,se me no
engano, gente da polcia; parece-me que l vejo um oficial de justia.
Teremos outra cena igual do baile?...
Impossvel!.., com que direito viro tocar-me no depsito sagrado, que
a mesma polcia me confiou!...
No te fies nisso. A justia uma deusa muito volvel e frtil em
patranhas. Hoje desmanchar o que fez ontem.
130
Captulo 16

O primeiro cuidado de Martinho logo ao sair do baile, em que viu
malograda a sua tentativa de apreender Isaura, foi escrever ao senhor dela uma
longa e minuciosa carta, comunicando-lhe que tinha tido a fortuna de
descobrir a escrava que tanto procurava.
Contava por mido as diligncias que fizera para esse fim, at descobri-la
em um baile pblico e encarecia o seu prprio mrito e perspiccia para
esbirro, dizendo que a no ser ele, ningum seria capaz de farejar uma escrava
na pessoa de uma moa to bonita e to prendada.
Alterando os fatos e as circunstncias do modo o mais atroz e calunioso,
dizia-lhe em frases de taverneiro, que Miguel se estabelecera no Recife com
Isaura a fim de especular com a formosura da filha, a qual, a poder de armar
laos rapaziada vadia e opulenta, tinha por fim conseguido apanhar um
patinho bem gordo e fcil de depenar. Era este um pernambucano por nome
lvaro, moo duas vezes milionrio, e mil vezes desmiolado, que tinha por ela
uma paixo louca. Este moo, a quem ela trazia iludido e engodado ao ponto
de ele querer despos-la, caiu na tolice de lev-la a um baile, onde ele
Martinho teve a fortuna de descobri-la, e a teria apreendido, e estaria ela j de
marcha para o poder de seu senhor, se no fosse a oposio do tal senhor
lvaro, que apesar de ficar sabendo de que ral era a sua herona, teve a
pouca-vergonha de proteg-la escandalosamente. Prevalecendo-se das valiosas
relaes, e da influncia de que gozava no pas em razo de sua riqueza,
conseguiu impedir a sua apreenso, e tornando-se fiador dela a conservava em
seu poder contra toda a razo e justia, protestando no entreg-la seno ao
seu prprio senhor. Julga que a inteno de lvaro tentar meios de libert-la,
131
a fim de faz-la sua mulher ou sua amsia. Julgava de seu dever comunicar-
lhe tudo isso para seu governo.
Era este em suma o contedo da carta de Martinho, a qual seguiu para o
Rio de Janeiro no mesmo paquete que levava a carta de lvaro, fazendo
proposies para a liberdade de Isaura. Lencio, contente com a descoberta,
mas cheio de cime e inquietao em vista das informaes de Martinho,
apressou-se em responder a ambos, e o mesmo paquete que trouxe a resposta
insolente e insultuosa que dirigiu a lvaro, foi portador da que se destinava a
Martinho, na qual o autorizava a apreender a escrava em qualquer parte que a
encontrasse, e para maior segurana remetia-lhe tambm procurao especial
para esse fim, e mais algumas cartas de recomendao de pessoas importantes
para o chefe de policia, para que o auxiliasse naquela diligncia.
Martinho mais que depressa dirigiu-se casa da polcia, e apresentando
ao chefe todos esses papis, requereu-lhe que mandasse entregar-lhe a escrava.
O chefe em vista dos documentos de que Martinho se achava munido,
entendeu que no lhe era possvel denegar-lhe o que pedia, e expediu ordem
por escrito, para que lhe fosse entregue a escrava em questo. e deu-lhe um
oficial de justia e dois guardas para efetuarem a diligncia.
Foi, portanto, o Martinho, que, munido de todos os poderes,
competentemente autorizado pela polcia, apresentou-se com sua escolta
porta da casa de Isaura, para arrebatar a Alvaro a cobiada presa.
Ainda este infame!murmurou lvaro entre os dentes ao ver entrar o
Martinho.Era um rugido de clera impotente, que o angustiado mancebo
arrancara do ntimo da alma.
Que deseja de mim o senhor?perguntou lvaro em tom seco e
altivo.
132
V. S. que bem me conhece,respondeu Martinho,j pode presumir
pouco mais ou menos o motivo que aqui me traz.
Nem por sombras posso adivinh-lo, antes me causa estranheza esse
aparato policial, de que vem acompanhado.
Sua estranheza cessar, sabendo que venho reclamar uma escrava
fugida, por nome Isaura, que h muito tempo foi por mim apreendida no meio
de um baile, no qual se achava V. S. e devendo eu envi-la a seu senhor no
Rio de Janeiro, V. S. a isso se ops sem motivo algum justificvel,
conservando-a at hoje em seu poder contra todo o direito.
Alto l, senhor Martinho! penso que no pessoa competente para dar
ou tirar direito a quem lhe parecer. O senhor bem sabe que eu sou depositrio
dessa escrava, e que com todo o direito e consentimento da autoridade a tenho
debaixo de minha proteo.
Esse direito, se que se pode chamar direito a uma arbitrariedade,
cessou, desde que V. S. nada tem alegado em favor da mesma escrava. E
demais,continuou apresentando um papel,aqui est ordem expressa e
terminante do chefe de polcia, mandando que me seja entregue a dita escrava.
A isto nada se pode opor legalmente.
Pelo que vejo, senhor Martinho,disse lvaro depois de examinar
rapidamente o papel que Martinho lhe entregara,ainda no desistiu de seu
indigno procedimento, tornando-se por um pouco de dinheiro o vil
instrumento do algoz de uma infeliz mulher? Reflita, e ver que essa infame
ao s pode inspirar asco e horror a todo o mundo.
Martinho achando-se acostado pela policia, julgou-se com direito de
mostrar-se spero e arrogante, e, portanto, com imperturbvel sangue-frio:
Senhor lvaro,respondeu,eu vim a esta casa somente com o fim de exigir
em nome da autoridade a entrega de uma escrava fugida, que aqui se acha
133
acoutada, e no para ouvir repreenses, que o senhor no tem direito de dar-
me. Trate de fazer o que a lei ordena e a prudncia aconselha, se no quer que
use de meu direito...
Qual direito?!...
De varejar esta casa e levar fora a escrava.
Retira-te, miservel esbirro!bradou lvaro com fora, no podendo
mais sopear a clera.Desaparece de minha presena, se no queres pagar
caro o teu atrevimento!...
Senhor lvaro!... veja o que faz! O Dr. Geraldo, no achando muita
razo em seu amigo, por prudncia at ali se tinha conservado silencioso, mas
vendo que a clera e imprudncia de Alvaro ia excedendo os limites, julgou de
seu dever intervir na questo, e aproximando-se de Alvaro, e puxando-lhe o
brao: Que fazes, lvaro?disse-lhe em voz baixa.No vs que com
esses arrebatamentos no consegues seno comprometer-te, e agravar a sorte
de Isaura? mais prudncia, meu amigo.
Mas... que devo eu fazer?... no me dirs? Entreg-la.
Isso nunca!...replicou lvaro terminantemente.
Conservaram-se todos silenciosos por alguns momentos. lvaro parecia
refletir.
Ocorre-me um expediente,disse ele ao ouvido de Geraldo, vou
tent-lo.
E sem esperar resposta aproximou-se de Martinho.
Senhor Martinho,disse-lhe ele,desejo dizer-lhe duas palavras em
particular, com permisso aqui do doutor.
Estou s suas ordens,replicou Martinho.
Estou persuadido, senhor Martinho,disse-lhe Alvaro em voz baixa,
tomando-o de parte,que a gratificao de cinco contos o motivo principal
134
que o leva a proceder desta maneira contra uma infeliz mulher, que nunca o
ofendeu. Est em seu direito, eu reconheo, e a soma no para desprezar.
Mas se quiser desistir completamente desse negcio, e deixar em paz essa
escrava, dou-lhe o dobro dessa quantia.
O dobro!... dez contos de ris! exclamou Martinho arregalando os
olhos.
Justamente; dez contos de ris de hoje mesmo.
Mas, senhor Alvaro, j empenhei minha palavra para com o senhor da
escrava, dei passos para esse fim, e...
Que importa!... diga que ela evadiu-se de novo, ou d outra qualquer
desculpa...
Como, se to pblico que ela se acha em poder de V. S. ?...
Ora!... isso sua vontade, senhor Martinho; pois um homem vivo e
atilado como o senhor embaraa-se com to pouca coisa!...
V, feitodisse Martinho depois de refletir um instante.J que Sa.
tanto se interessa por essa escrava, no quero mais afligi-lo com semelhante
negcio, que a dizer-lhe a verdade bem me repugna.
Aceito a proposta.
Obrigado; um importante servio que vai me prestar.
Mas que volta darei eu ao negcio para sair-me bem dele? Veja l;
sua imaginao fcil em recursos, e h de inspirar-lhe algum meio de safar-
se de dificuldades com a maior limpeza.
Martinho ficou por alguns momentos a roer as unhas, pensativo e com os
olhos pregados no cho. Por fim levantando a cabea e levando testa o dedo
ndice: Atinei! exclamou.Dizer que a escrava desapareceu de novo, no
conveniente, e iria comprometer a V. S. que se responsabilizou por ela. Direi
135
somente que, bem averiguado o caso, reconheci que a moa, que Sa. tem em
seu poder, no a escrava em questo, e est tudo acabado.
Essa no mal achada... mas foi um negcio to pblico...
Que importa!... no se lembra V. S. de um sinal em forma de
queimadura em cima do seio esquerdo, que vem consignado no anncio? direi,
que no se achou semelhante sinal, que muito caracterstico, e est destruda
a identidade de pessoa. Acrescentarei mais que a moa, por quem V. S. se
interessa, vista de noite uma coisa, e de dia outra; que em nada se parece
com a linda escrava que se acha descrita no anncio, e que em vez de ter vinte
anos mostra ter seus trinta e muitos para quarenta, e que toda aquela mocidade
e formosura era efeito dos arrebiques, e da luz vacilante dos lustres e
candelabros.
O senhor bem engenhoso.observou Alvaro sorrindo-se; - mas os
que a viram nenhum crdito daro a tudo isso. Resta, porm, ainda uma
dificuldade, senhor Martinho; a confisso que ela fez em pblico!... isto h
de ser custoso de embaraar-se.
Qual custoso!... alega-se que ela sujeita a acessos de histerismo, e
sujeita a alucinaes.
Bravo, senhor Martinho; confio absolutamente em sua percia e
habilidade. E depois? E depois comunico tudo isso ao chefe de policia,
declaro-lhe que nada mais tenho com esse negcio, passo a procurao a
qualquer meirinho, ou capito-do-mato, que se queira encarregar dessa
diligncia, e em ato contnuo escrevo ao senhor da escrava comunicando-lhe o
meu engano, com o que ele por certo desistir de procur-la mais por aqui, e
levar a outras partes as suas pesquisas. Que tal acha o meu plano?...
Admirvel, e cumpre no perdermos tempo, senhor Martinho.
136
Vou j neste andar, e em menos de duas horas estou aqui de volta, a
dar parte do desempenho de minha comisso.
Aqui no, que no poderei demorar-me muito. Espero-o em minha
casa, e l receber a soma convencionada.
Podem-se retirar,disse Martinho ao oficial de justia e aos guardas,
que se achavam postados do lado de fora da porta.Sua presena no mais
necessria aqui. No h dvida!continuou ele consigo mesmo:isto vai a
dobrar como no lansquen. Esta escrava uma mina, que me parece no estar
ainda esgotada.
E retirou-se, esfregando as mos de contentamento.
Ento, que arranjo fizeste com o homem, meu lvaro?perguntou
Geraldo, apenas Martinho voltou as costas.
Excelente,respondeu lvaro;a minha lembrana surtiu o desejado
efeito, e ainda mais do que eu esperava.
lvaro em poucas palavras deu conta ao seu amigo do mercado que
fizera com o Martinho.
Que carter desprezvel e abjeto o deste Martinho!exclamou
Geraldo.De um tal instrumento no se pode esperar obra que preste. E
julgas ter conseguido muita coisa, lvaro, com o passo que acabas de dar?...
No muito, porm alguma coisa sempre posso conseguir. Pelo menos
consigo deter o golpe por algum tempo, e como diz l o rifo popular, meu
Geraldo, enquanto o pau vai e vem, folgam as costas.
Enquanto Lencio, persuadido que a sua escrava no se acha aqui no
Recife, a procura por todo esse mundo, ela fica aqui tranqilamente minha
sombra, livre das perseguies e dos maus-tratos de um brbaro senhor; e eu
terei tempo para ativar os meios de arranjar provas e documentos que
justifiquem o seu direito liberdade. quanto me basta por agora; quanto ao
137
resto, j que pareces julgar a minha causa irremissivelmente perdida, a justia
divina me inspirar o modo por que devo proceder.
Como te enganas, meu pobre lvaro!... cuidas que arredando o
Martinho ficas por enquanto livre de perseguies e pesquisas contra a tua
protegida? que cegueira!... no faltaro malsins igualmente esganados por
dinheiro, que pelos cinco contos de ris, que para estes miserveis uma soma
fabulosa, se ponham cata de to preciosa presa. Agora principalmente, que o
Martinho deu o alarma, e que esse negcio tem atingido a um certo grau de
celebridade, em vez de um, aparecero cem Martinhos no encalo da bela
fugitiva, e no tero mais que fazer seno seguir a trilha batida pelo primeiro.
s muito meticuloso, Geraldo, e encaras as coisas sempre pelo lado
pior. bem provvel que peguem as patranhas inventadas pelo Martinho, e
que ningum mais se lembre de descobrir a cativa Isaura nessa moa, por
quem me interesso, e embora mil malsins a procurem por todos os cantos do
mundo, pouco me importar. Sempre obtenho uma dilao, que poder me ser
muito vantajosa.
Pois bem, lvaro; vamos que assim acontea; mas tu no vs que
semelhante procedimento no digno de ti?... que assim incorres realmente
nos eptetos afrontosos, com que obsequiou-te o tal Lencio, e que te tomas
verdadeiramente um sedutor e acoutador de escravos alheios?...
Desculpa-me, meu caro Geraldo; no posso aceitar a tua reprimenda.
Ela s pode ter aplicao aos casos vulgares, e no s circunstncias
especialssimas em que eu e Isaura nos achamos colocados. Eu no dou couto,
nem capeio a uma escrava: protejo um anjo, e amparo uma vtima inocente
contra a sanha de um algoz. Os motivos que me impelem, e as qualidades da
pessoa por quem dou estes passos, nobilitam o meu procedimento, e so
bastantes para justificar-me aos olhos de minha conscincia.
138
Pois bem, Alvaro; faze o que quiseres; no sei que mais possa dizer-te
para demover-te de um procedimento, que julgo no s imprudente, como, a
falar-te com sinceridade, ridculo, e indigno da tua pessoa.
Geraldo no podia dissimular o descontentamento que lhe causava aquela
cega paixo, que levava o seu amigo a atos que qualificava de burlesco
desatino, e loucura inqualificvel. Por isso, longe de auxili-lo com seus
conselhos, e indicar-lhe os meios de promover a libertao de Isaura,
procurava com todo o empenho demov-lo daquele propsito, pintando o
negcio ainda mais difcil do que realmente o era. De bom grado, se lhe fosse
possvel, teria entregado Isaura a seu senhor somente para livrar lvaro
daquela terrvel tentao, que o ia precipitando na senda das mais ridculas
extravagncias.


Captulo 17

Achando-se s, Alvaro sentou-se junto a uma mesa, e apoiando nela os
cotovelos com a fronte entre as mos, ficou a cismar profundamente.
Isaura, porm, pressentindo pelo silncio que reinava na sala, que j ali
no havia pessoas estranhas, foi ter com ele.
Senhor lvaro,disse ela chegando-se de manso e timidamente;
desculpe-me... eu venho decerto lhe aborrecer... queria talvez estar s...
No, minha Isaura; tu nunca me aborreces; pelo contrrio, s sempre
bem-vinda junto de mim...
Mas vejo-o to triste!... parece-me que aqui entrou mais gente, e
alteravam-se vozes. Deram-lhe algum desgosto, meu senhor?...
139
Nada houve de extraordinrio, Isaura; foram algumas pessoas que
vieram procurar o doutor Geraldo.
Mas ento, por que est assim triste e abatido? No estou triste nem
abatido. Estava meditando nos meios de arrancar-te do abismo da escravido,
meu anjo, e elevar-te posio para que o cu te criou.
Ah! senhor, no se mortifique assim por amor de uma infeliz, que no
merece tais extremos, intil lutar contra o destino irremedivel que me
persegue.
No fales assim, Isaura. Tens em bem pouca conta a minha proteo e
o meu amor!...
No sou digna de ouvir de sua boca essa doce palavra. Empregue seu
amor em outra mulher que dele seja merecedora, e esquea-se da pobre cativa,
que tornou-se indigna at de sua compaixo ocultando-lhe a sua condio, e
fazendo-o passar pelo vergonhoso pesar de...
Cala-te, Isaura... at quando pretendes lembrar-te desse maldito
incidente?... eu somente fui o culpado forando-te a ir a esse baile, e tinhas
razo de sobra para no revelar-me a tua desgraa. Esquece-te disso; eu te
peo pelo nosso amor, Isaura.
No posso esquecer-me, porque os remorsos me avivam sempre
n'alma a lembrana dessa fraqueza. A desgraa m conselheira, e nos
perturba e anuvia o espirito. Eu o amava, assim como o amo ainda, e cada vez
mais... perdoe-me esta declarao, que sem dvida uma ousadia na boca de
uma escrava.
Fala, Isaura, fala sempre, que me amas. Pudesse eu ouvir de teus
lbios essa palavra por toda a eternidade.
Era um triste amor na verdade, um amor de escrava, um amor sem
sorriso nem esperana. Mas a ventura de ser amada pelo senhor era uma idia
140
to consoladora para mim! Amando-me o senhor me nobilitava, a meus
prprios olhos, e quase me fazia esquecer a realidade de minha humilde
condio. Eu tremia ao pensar que descobrindo-lhe a verdade, ia perder para
sempre essa doce e nica consolao que me restava na vida. Perdoe, meu
senhor, perdoe escrava infeliz, que teve a louca ousadia de am-lo.
Isaura, deixa-te de vos escrpulos, e dessas frases humildes, que de
modo nenhum podem caber em teus lbios anglicos. Se me amas, eu tambm
te amo, porque em tudo te julgo digna do meu amor; que mais queres tu?... Se
antes de conhecer a condio em que nasceste, eu te amei subjugado por teus
raros encantos, hoje que sei que a tantos atrativos renes o prestigio do
infortnio e do martrio, eu te adoro, eu te idolatro mais que nunca.
Ama-me, e essa idia, que ainda mais me mortifica!... de que nos
serve esse amor, se nem ao menos posso ter a fortuna de ser sua escrava, e
devo sem remdio morrer entre as mos de meu algoz.. Nunca, Isaura!
exclamou lvaro com exaltao:minha fortuna, minha tranquilidade, minha
vida, tudo sacrificarei para libertar-te do jugo desse vil tirano. Se a justia da
Terra no me auxilia nesta nobre e generosa empresa, a justia do cu se far
cumprir por minhas maos.
Oh! senhor Alvaro!... no v sacrificar-se por uma pobre escrava, que
no merece tais excessos. Abandone-me minha sina fatal; j no pouca
felicidade para mim ter merecido o amor de um cavalheiro to nobre e to
amvel, como o senhor; esta lembrana me servir de alento e consolao em
minha desgraa. No posso, porm, consentir que o senhor avilte o seu nome e
a sua reputao, amando com tal extremo a uma escrava.
Por piedade, Isaura, no me martirizes mais com essa maldita palavra,
que constantemente tens nos lbios. Escrava tu!... no o s, nunca o foste, e
nunca o sers. Pode acaso a tirania de um homem ou da sociedade inteira
141
transformar em um ente vil, e votar escravido aquela que das mos de Deus
saiu um anjo digno do respeito e adorao de todos? No, Isaura; eu saberei
erguer-te ao nobre e honroso lugar a que o cu te destinou, e conto com a
proteo de um Deus justo, porque protejo um dos seus anjos.
Alvaro, no obstante ficar sabendo, depois da noite do baile, que Isaura
era uma simples escrava, nem por isso deixou de trat-la da em diante com o
mesmo respeito, deferncia e delicadeza, como a uma donzela da mais distinta
jerarquia social. Procedia assim de acordo com os elevados principios que
professava, e com os nobres e delicados sentimentos do seu corao. O pudor,
a inocncia, o talento, a virtude e o infortnio, eram sempre para ele coisas
respeitveis e sagradas, quer se achassem na pessoa de uma princesa, quer na
de uma escrava. Sua afeio era to casta e pura como a pessoa que dela era
objeto, e nunca de leve lhe passara pelo pensamento abusar da precria e
humilde posio de sua amante, para profanar-lhe a candura imaculada.
Nunca de sua parte um gesto mais ousado, ou uma palavra menos casta
haviam feito assomar ao rosto da cativa o rubor do pejo, e nem tampouco os
lbios de Alvaro lhe haviam roado o mais leve beijo pelas virginais e pudicas
faces. Apenas depois de instantes e repetidas splicas de Isaura, havia tomado
a liberdade de trat-la por tu, e isso mesmo quando se achavam a ss.
Somente agora pela primeira vez, lvaro, dominado pela mais suave e
veemente emoo, ao proferir as ltimas palavras, enlaando o brao em torno
ao colo de Isaura a cingia brandamente contra o corao.
Estavam ambos enlevados na doura deste primeiro amplexo de amor,
quando o rudo de um carro, que parou porta do jardim, e logo aps um forte
e estrondoso de casa!os fizeram separar-se.
No mesmo momento entrava na sala o baleeiro de lvaro, e anunciava-
lhe que novas pessoas o procuravam.
142
Oh, meu Deus!... que ser isto hoje!... sero ainda os malditos
esbirros?...refletiu lvaro, e depois dirigindo-se a Isaura: prudente que
te retires, minha amiga,disse-lhe; ningum sabe o que ser e no convm
que te vejam.
Ah! que eu no sirva seno para perturbar-lhe o sossego! - murmurou
Isaura retirando-se.
Um momento depois Alvaro viu entrar na sala um elegante e belo
mancebo, trajado com todo o primor, e afetando as mais polidas e
aristocrticas maneiras; mas apesar de sua beleza, tinha ele na fisionomia,
como Lusbel, um no seu qu de torvo e sinistro, e um olhar sombrio, que
incutia pavor e repulso.
Este por certo no um esbirro,pensou lvaro, e indicando uma
cadeira ao recm-chegado:Queira sentar-se,disse-lhe, etenha a bondade
de dizer o que pretende deste seu criado.
Desculpe-me,respondeu-lhe o cavalheiro, passeando um olhar
escrutador em roda da sala:no a V. S. que eu desejava falar, mas sim ao
morador desta casa ou sua filha.
lvaro estremeceu. Estava claro que aquele mancebo, se bem que
nenhuma aparncia tivesse de um esbirro, andava pista de Isaura.
Todavia no intuito de verificar se era fundada a sua apreenso, antes de
chamar os donos da casa quis sondar as intenes do visitante.
No obstante,respondeu ele, como estou autorizado pelos donos da
casa a tratar de todos os seus negcios, pode V. S. dirigir-se a mim, e dizer o
que deles pretende.
Sim, senhor; no ponho a menor dvida, pois o que pretendo no
nenhum mistrio. Constando-me com certeza, que aqui se acha acoutada uma
escrava fugida, por nome Isaura, venho apreend-la...
143
Nesse caso deve entender-se comigo, que sou o depositrio dessa
escrava.
Ah!.. pelo que vejo, V. S. o senhor lvaro!...
Um criado de V. S..
Bem; muito estimo encontr-lo por aqui; pois saiba tambm que eu
sou Lencio, o legtimo senhor dessa escrava.
Lencio. ... o senhor de Isaura! lvaro ficou como esmagado sob o peso
desta fulminante e tremenda revelao. Mudo e atnito, contemplou por
alguns instantes aquele homem de sombria catadura, que se lhe apresentava
aos olhos, implacvel e sinistro como Lcifer, prestes a empolgar a vtima,
que deseja arrastar aos infernos. Suor frio porejou-lhe pela testa, e a mais
pungente angstia apertou-lhe o corao.
ele!... o prprio algoz!... ai, pobre Isaura!...foi este o eco
lgubre, que remurmurou-lhe dentro d'alma enregelada pelo desalento.


Captulo 18

O leitor provavelmente no ter ficado menos atnito do que ficou
lvaro, com o imprevisto aparecimento de Lencio no Recife, e indo bater
certo na casa em que se achava refugiada a sua escrava.
preciso, portanto, explicar-lhe como isso aconteceu, para que no pense
que foi por algum milagre.
Lencio, depois de ter escrito e entregado no correio as duas cartas que
conhecemos, uma dirigida a lvaro, outra a Martinho, nem por isso ficou mais
tranqilo. Devorava-lhe a alma uma inquietao mortal, um cime
desesperador. A notcia de que Isaura se achava em poder de um belo e rico
144
mancebo, que a amava loucamente, era para ele um suplcio insuportvel, um
cancro, que lhe corroa as entranhas, e o fazia estrebuchar em nsias de
desespero, avivando-lhe cada vez mais a paixo furiosa que concebera por sua
escrava. Achava-se ele na corte, para onde, logo que teve notcias de Isaura, se
dirigia imediatamente, a fim de se achar em um centro, de onde pudesse tomar
medidas prontas e enrgicas para a captura da mesma. Tendo escrito e
entregue as cartas na vspera da partida do vapor pela manh, levou o resto do
dia a cismar. A terrvel ansiedade em que se achava no lhe permitia esperar a
resposta e o resultado daquelas cartas, sendo muito mais morosas e espaadas
do que hoje as viagens dos paquetes naquela poca, em que apenas se havia
inaugurado a navegao a vapor pelas costas do Brasil. Demais, ocorria-lhe
freqentemente ao esprito o anexim popular quem quer vai, quem no
quer manda.No podia fiar-se na diligncia e boa vontade de pessoas
desconhecidas, que talvez no pudessem lutar vantajosamente contra a
influncia de Alvaro, o qual, segundo lho pintavam, era um potentado em sua
terra. O cime e a vingana no gostam de confiar a olhos e mos alheias a
execuo de seus desgnios.
indispensvel que eu mesmo v,pensou Lencio, e firme nesta
resoluo foi ter com o ministro da justia, com quem cultivava relaes de
amizade, e pediu-lhe uma carta de recomendao,o que equivale a uma
ordem,ao chefe de polcia de Pernambuco, para que o auxiliasse
eficazmente para o descobrimento e captura de uma escrava. J de antemo
Lencio tambm se havia munido de uma precatria e mandado de priso
contra Miguel, a quem havia feito processar e pronunciar como ladro e
acoutador de sua escrava. O sanhudo pax de nada se esquecia para tornar
completa a sua vingana.
145
No outro dia Lencio seguia para o Norte no mesmo vapor que conduzia
suas cartas.
Estas, porm, chegaram ao seu destino algumas horas antes que o seu
autor desembarcasse no Recife.
Lencio, apenas ps p em terra, dirigiu-se ao chefe de policia, e
entregando-lhe a carta do ministro inteirou-o de sua pretenso.
Tenho a informar-lhe, senhor Lencio,respondeu-lhe o chefeque
haver talvez pouco mais de duas horas que daqui saiu uma pessoa autorizada
por V. S.a para o mesmo fim de apreender essa escrava, e ainda h pouco aqui
chegou de volta declarando que tinha-se enganado, e que acabava de
reconhecer que a pessoa, de quem desconfiava, no e nem pode ser a escrava
que fugiu a V. S.a.
Um certo Martinho, no, senhor doutor?...
Justamente.
Deveras!... que me diz, senhor doutor? A verdade; ainda a esto
porta o oficial de justia e os guardas, que o acompanharam.
De maneira que terei perdido o meu tempo e a minha viagem!... oh!
no, no; isto no possvel. Creia-me, senhor doutor, aqui h patranha... o tal
senhor lvaro dizem que muito rico...
E o tal Martinho um valdevinos capaz de todas as infmias.
Tudo pode ser; mas a V. S. como interessado, compete averiguar essas
coisas.
E o que venho disposto a fazer. Irei l eu mesmo verificar o negcio
por meus prprios olhos, e j, se for possvel.
Quando quiser. Ali esto o oficial de justia e os guardas, que ainda
agora de l vieram, e ningum melhor do que eles pode guiar a V. S. e efetuar
a captura, caso reconhea ser a sua prpria escrava.
146
Tambm me preciso que V. S. ponha ocumpra-se - nesta
precatriadisse Lencio apresentando a precatria contra Miguel
necessrio punir o patife que teve a audcia de desencaminhar e roubar-me a
escrava.
O chefe satisfez sem hesitar ao pedido de Lencio, que acompanhado da
pequena escolta, que fez subir ao seu carro, no mesmo momento se dirigiu
casa de Isaura, onde o deixamos em face de lvaro.
A situao deste no era s crtica; era desesperada. O seu antagonista ali
estava armado de seu incontestvel direito para humilh-lo, esmag-lo, e o que
mais , despedaar-lhe a alma, roubando-lhe a amante adorada, o dolo de seu
corao, que ia-lhe ser arrancada dos braos para ser prostituda ao amor
brutal de um senhor devasso, se no sacrificada ao seu furor. No tinha
remdio seno curvar-se sem murmurar ao golpe do destino, e ver de braos
cruzados metida em ferros, e entregue ao azorrague do algoz a nobre e
anglica criatura, que, nica entre tantas belezas, lhe fizera palpitar o corao
em emoes do mais extremoso e puro amor.
Deplorvel contingncia, a que somos arrastados em conseqncia de
uma instituio absurda e desumana! O devasso, o libertino, o algoz,
apresenta-se altivo e arrogante, tendo a seu favor a lei, e a autoridade, o direito
e a fora, lana a garra sobre a presa, que objeto de sua cobia ou de seu
dio, e pode frui-la ou esmag-la a seu talante, enquanto o homem de nobre
corao, de impulsos generosos, inerme perante a lei, a fica suplantado,
tolhido, manietado sem poder estender o brao em socorro da inocente e nobre
vtima, que deseja proteger. Assim, por uma estranha aberrao, vemos a lei
armando o vcio, e decepando os braos virtude.
147
Estava pois lvaro em presena de Lencio como o condenado em
presena do algoz. A mo da fatalidade o socalcava com todo o seu peso
esmagador, sem lhe deixar livre o mnimo movimento.
Vinha Lencio ardendo em frias de raiva e de cime, e prevalecendo-se
de sua vantajosa posio, aproveitou a ocasio para vingar-se de seu rival, no
com a nobreza de cavalheiro, mas procurando humilh-lo fora de
improprios.
Sei que h muito tempo,disse Lencio, continuando o dilogo que
deixamos interrompido no Captulo antecedente, V. S. retm essa escrava
em seu poder contra toda a justia, iludindo as autoridades com falsas
alegaes, que nunca poder provar. Porm agora venho eu mesmo reclam-la
e burlar os seus planos, e artifcios.
Artifcios no, senhor. Protegi e protejo francamente uma escrava
contra as violncias de um senhor, que quer tornar-se seu algoz; eis a tudo.
Ah!... agora que sei que qualquer a pode subtrair um escravo ao
domnio de seu senhor a pretexto de proteg-lo, e que cada qual tem o direito
de velar sobre o modo por que so tratados os escravos alheios.
V. S.a. est de disposio a escarnecer, e eu declaro-lhe que nenhuma
vontade tenho de escarnecer, nem de ser escarnecido.
Confesso-lhe que desejo muito a liberdade dessa escrava, tanto quanto
desejo a minha felicidade, e estou disposto a fazer todos os sacrifcios
possveis para consegui-la. J lhe ofereci dinheiro, e ainda ofereo.
Dou-lhe o que pedir... dou-lhe uma fortuna por essa escrava. Abra
preo... No h dinheiro que a pague; nem todo o ouro do mundo, porque
no quero vend-la.
Mas isso um capricho brbaro, uma perversidade...
148
-Seja capricho da qualidade que V. S. quiser; porventura no posso ter eu
os meus caprichos, contanto que no ofenda direitos de ningum?...
porventura V. S. no tem tambm o seu capricho de quer-la para si?... mas o
seu capricho ofende os meus direitos, e eis a o que no posso tolerar.
Mas o meu capricho nobre e benfazejo, e o seu uma tirania, para
no dizer uma vilania. V. S. mancha a sua vida com uma ndoa indelvel
conservando na escravido essa mulher; cospe o desrespeito e a injria sobre o
tmulo de sua santa me, que criou com tanta delicadeza, educou com tanto
esmero essa escrava, para torn-la digna da liberdade que pretendia dar-lhe, e
no para satisfazer aos caprichos de V. S.a. Ela por certo l do cu, onde est,
o amaldioar, e o mundo inteiro a acompanhar na maldio ao homem que
retm no mais infamante cativeiro uma criatura cheia de virtudes, prendas e
beleza.
Basta, senhor!.. agora fico tambm sabendo, que uma escrava, s pelo
fato de ser bonita e prendada, tem direitos liberdade. Pique tambm V. S.
sabendo, que se minha me no criou essa rapariga para satisfazer aos meus
caprichos, muito menos para satisfazer aos de V. S. a quem nunca conheceu
nesta vida. Senhor lvaro, se deseja ter alguma linda escrava para sua amsia
procure outra, compre-a, que a respeito desta, pode perder toda a esperana.
Senhor Lencio, V. S. decerto esquece-se do lugar onde est, e da
pessoa com quem fala, e julga que se acha em sua fazenda falando aos seus
feitores ou a seus escravos. Advirto-lhe, para que mude de linguagem.
Basta, senhor; deixemo-nos de vs disputas, e nem eu vim aqui para
ser catequizado por V. S.. O que quero a entrega da escrava e nada mais.
No me obrigue a usar do meu direito levando-a fora.
lvaro, desvairado por to grosseiras e ferinas provocaes, perdeu de
todo a prudncia e sangue-frio.
149
Entendeu que para sair-se bem na terrivel conjuntura em que se achava,
s havia um caminho,matar o seu antagonista ou morrer-lhe s mos,e
cedendo a essas sugestes da clera e do desespero, saltou da cadeira em que
estava, agarrou Lencio pela gola e sacudindo-o com fora: Algoz!
bradou espumando de raiva,ai tens a tua escrava! mas antes de lev-la, hs
de responder pelos insultos que me tens dirigido, ouviste?... ou acaso pensas
que eu tambm sou teu escravo?..
Est louco, homem!disse Lencio amedrontado.As leis do nosso
pas no permitem o duelo.
Que me importam as leis!... para o homem de brio a honra superior
s leis, e se no s um covarde, como penso...
Socorro, que querem assassinar-me,bradou Lencio desembaraando-
se das mos de lvaro, e correndo para a porta.
Infame!rugiu lvaro, cruzando os braos e rangendo os dentes num
sorrir de clera e desdm...
No mesmo momento, atrados pelo barulho, entravam na sala de um lado
Isaura e Miguel, do outro o oficial de justia e os guardas.
Isaura estava com o ouvido aguado, e do interior da casa ouvira e
compreendera tudo.
Viu que tudo estava perdido, e correu a atalhar o desatino, que por amor
dela lvaro ia cometer.
Aqui estou, senhor!foram as nicas palavras que pronunciou
apresentando-se de braos cruzados diante de seu senhor.
Ei-los ai; so estes!exclamou Lencio indicando aos guardas Isaura
e Miguel. Prendam-os!.. prendam-os!...
150
Vai-te, Isaura, vai-te,murmurou lvaro com voz trmula e sumida,
achegando-se da cativa.No desanimes; eu no te abandonarei. Confia em
Deus e em meu amor.
Uma hora depois lvaro recebia em casa a visita de Martinho. Vinha este
mui ancho e lampeiro dar conta de sua comisso, e sfrego por embolsar a
soma convencionada.
Dez contos!... oh!vinha ele pensando.uma fortuna! agora sim,
posso eu viver independente!... Adeus, surrados bancos de Academia!... adeus,
livros sebosos, que tanto tempo andei folheando toa!... vou atirar-vos pela
janela a fora; no preciso mais de vs: meu futuro est feito. Em breve serei
capitalista, banqueiro, comendador, baro, e vero para quanto presto!...
E fora de multiplicar clculos de usura e agiotagem, j Martinho havia
centuplicado aquela soma em sua imaginao.
Meu caro senhor lvaro,veio logo dizendo sem mais prembulos,
est tudo arranjado medida de nossos desejos. Pode V. S. viver tranqilo
em companhia da gentil fugitiva, que daqui em diante ningum mais o
importunar. De feito o procedimento de V. S. nesta questo tem sido muito
belo e digno de elogios; prprio de um corao grande e generoso como o de
V. S.. No se d maiar desaforo! no cativeiro uma menina to mimosa e to
prendada!... Agora aqui est a carta, que escrevo ao lorpa do sultozinho.
Prego-lhe meia dzia de carapetes, que o ho de desorientar completamente.
Assim falando, Martinho desdobrou a carta, e j comeava a l-la,
quando lvaro impacientado o interrompeu.
Basta, senhor Martinho,disse-lhe com mau humor;o negcio est
arranjado; no preciso mais de seus servios.
Arranjado!... como?...
A escrava est em poder de seu senhor.
151
De Lencio!... impossvel! Entretanto, a pura verdade; se quiser
saber mais v polcia, e indague.
E os meus dez contos?...
Creio que no lhos devo mais.
Martinho soltou um urro de desespero, e saiu da casa de lvaro com tal
precipitao, que parecia ir rolando pelas escadas abaixo.
Descrever o msero estado em que ficou aquela pobre alma, empresa em
que no me meto; os leitores que faam idia.
O co faminto, iludido pela sombra, largou a carne que tinha entre os
dentes, e ficou sem uma nem outra.


Captulo 19

Olha como arranjas isso, Rosa; esta rapariga mesmo uma estouvada;
no tem jeito para nada. Bem mostras que no nasceste para a sala; o teu lugar
na cozinha.
Ora vejam l a figura de quem quer me dar regras!... quem te chamou
aqui, intrometido? O teu lugar tambm no aqui, l na estrebaria. Vai l
governar os teus cavalos, Andr, e no te intrometas no que no te importa.
Cala-te dai, toleirona;replicou Andr mudando de lugar algumas
cadeiras.O que sabes s tagarelar. No aqui o lugar destas cadeiras...
Olha como esto estes jarros!... ainda nem alimpaste os espelhos!... forte
desajeitada e preguiosa que s!... No tempo de Isaura andava tudo isto aqui
que era um mimo; fazia gosto entrar-se nesta sala. Agora, isto. Est claro
que no s para estas coisas.
152
Essa agora bem lembrada!retorquiu Rosa, altamente despeitada.
Se tens saudades do tempo de Isaura, vai l tir-la do quarto escuro do tronco,
onde ela est morando. Esse decerto ela no h de ter gosto para enfeit-lo de
flores.
Cala a boca, Rosa; olha que tu tambm l podes ir parar.
Eu no, que no sou fujona.
Por que no achas quem te carregue, se no fugirias at com o diabo.
Coitada da Isaura! uma rapariga to boa e to mimosa, tratada como uma
negra da cozinha! e no tens pena dela, Rosa? Pena por que, agora?... quem
mandou ela fazer das suas? Pois olha, Rosa, eu estava pronto a agentar a
metade do castigo que ela est sofrendo, mas na companhia dela, est
entendido.
Isso pouco custa, Andr; fazer o que ela fez. Vai, como ela, tomar
ares em Pernambuco, que infalivelmente vais para a companhia de Isaura.
Quem dera!... se soubesse que me prendiam com ela, isso que era
um fugir. Mas o diabo que a pobre Isaura agora vai deixar a ns todos para
sempre. Que falta no vai fazer nesta casa!...
Deixar como? Voc ver.
Foi vendida?...
Qual vendida! Alheada? Nem isso Est forra?...
Que abelhuda!... Espera, Rosa; tem pacincia um pouco, que hoje
mesmo talvez voc venha a saber tudo.
Ora ponha-se com mistrios... ento o que voc sabe os outros no
podem saber?...
No mistrio, Rosa; desconfiana minha. Aqui em casa no tarda a
haver novidade grossa; vai escutando.
153
Ah! ah!respondeu Rosa galhofando.Voc mesmo est com cara
de novidade.
Psiu!... bico calado, Rosa!... ai vem nhonh.
Pelo dilogo acima o leitor bem v, que nos achamos de novo na fazenda
de Lencio, no municpio de Campos, e na mesma sala, em que no comeo
desta histria encontramos Isaura entoando sua cano favorita.
Cerca de dois meses so decorridos depois que Lencio fora ao Recife
apreender sua escrava. Lencio e Malvina tinham-se reconciliado, e vindos da
corte tinham chegado fazenda na vspera. Alguns escravos, entre os quais se
acham Rosa e Andr, esto asseando o soalho, arranjando e espanando os
mveis daquele rico salo, testemunha impassvel dos mistrios da famlia, de
tantas cenas ora tocantes e enlevadoras, ora vergonhosas e sinistras, e que
durante a ausncia de Malvina se conservara sempre fechado.
Qual , porm, a sorte de Isaura e de Miguel, desde que deixaram
Pernambuco? que destino deu Lencio ou pretende dar quela?... por que
maneira se reconciliou com sua mulher? Eis o que passamos a explicar ao
leitor, antes de prosseguirmos nesta narrativa.
Lencio, tendo trazido Isaura para sua fazenda, a conservara na mais
completa e rigorosa recluso. No era isto s com o fim de castig-la ou de
cevar sua feroz vingana sobre a infeliz cativa. Sabia quanto era ardente e
capaz de extremos o amor que o jovem pernambucano concebera por Isaura;
tinha ouvido as ltimas palavras que lvaro lhe dirigiaconfia em Deus, e
em meu amor; eu no te abandonarei. Era uma ameaa, e lvaro, rico e
audacioso como era, dispunha de grandes meios para p-la em execuo, quer
por alguma violncia, quer por meio de astcias e insdias. Lencio, portanto,
no s encarcerava com todo o rigor a sua escrava, como tambm armou todos
os seus escravos, que da em diante distrados quase completamente dos
154
trabalhos da lavoura, viviam em alerta dia e noite como soldados de guarnio
a uma fortaleza.
Mas a alma ardente e feroz do jovem fazendeiro no desistia nunca de seu
louco amor, e nem perdia a esperana de vencer a iseno de Isaura.
E j no era s o amor ou a sensualidade que o arrastava; era um capricho
tirnico, um desejo feroz e satnico de vingar-se dela e do rival preferido.
Queria goz-la, fosse embora por um s dia, e depois de profanada e poluda,
entreg-la desdenhosamente ao seu antagonista, dizendo-lhe:Venha
comprar a sua amante; agora estou disposto a vend-la, e barato.
Encetou pois contra ela nova campanha de promessas, sedues e
protestos, seguidos de ameaas, rigores e tiranias. Lencio s recuou diante da
tortura e da violncia brutal, no porque lhe faltasse ferocidade para tanto, mas
porque conhecendo a tmpera herica da virtude de Isaura, compreendeu que
com tais meios s conseguiria mat-la, e a morte de Isaura no satisfazia o seu
sensualismo, e nem tampouco a sua vingana. Portanto tratou de meditar
novos planos, no s para recalcar debaixo dos ps o que ele chamava o
orgulho da escrava, como de frustrar e escarnecer completamente as vistas
generosas de lvaro, tomando assim de ambos a mais cabal vingana.
Alm de tudo, Lencio via-se na absoluta necessidade de reconciliar-se
com Malvina, no que o pundonor, a moral, e muito menos a afeio conjugal
a isso o induzissem, mas por motivos de interesse, que em breve o leitor ficar
sabendo. Com esse fim pois, Lencio foi corte e procurou Malvina.
Alm de todas as ms qualidades que possua, a mentira, a calnia, o
embuste eram armas que manejava com a habilidade do mais refinado
hipcrita. Mostrou-se envergonhado e arrependido do modo por que a havia
tratado, e jurou apagar com o seu futuro comportamento at a lembrana de
seus passados desvarios. Confessou, com uma sinceridade e candura de anjo,
155
que por algum tempo se deixara enlevar pelos atrativos de Isaura, mas que isso
no passara de passageiro desvario, que nenhuma impresso lhe deixara na
alma.
Alm disso assacou mil aleives e calnias por conta da pobre Isaura.
Alegou que ela, como refinada loureira que era, empregara os mais sutis e
ardilosos artifcios para seduzi-lo e provoc-lo, no intuito de obter a liberdade
em troco de seus favores. Inventou mil outras coisas, e por fim fez Malvina
acreditar que Isaura fugira de casa seduzida por um gal, que h muito tempo
a reqestava, sem que eles o soubessem; que fora este quem fornecera ao pai
dela os meios de alforri-la, e que, no o podendo conseguir, combinaram de
mos dadas e efetuaram o plano de rapto; que chegando ao Recife, um moo
que tanto tinha de rico, como de extravagante e desmiolado, enamorando-se
dela a tomara a seu primeiro amante; que Isaura com seus artifcios, dando-se
por uma senhora livre o tinha enleado e iludido por tal forma, que o pobre
moo estava a ponto de casar-se com ela, e mesmo depois de saber que era
cativa no queria larg-la, e praticando mil escndalos e disparates estava
disposto a tudo para alforri-la. Fora das mos desse moo que ele a fora
tomar no Recife.
Malvina, moa ingnua e crdula, com um corao sempre propenso
ternura e ao perdo, deu pleno crdito a tudo quanto aprouve a Lencio
inventar no s para justificar suas faltas passadas, como para predispor o
comportamento que dai em diante pretendia seguir.
Na qualidade de esposa ofendida irritara-se outrora contra Isaura, quando
surpreendera seu marido dirigindo-lhe falas amorosas; mas o seu rancor ia-se
amainando, e se desvaneceria de todo, se Lencio no viesse com falsas e
aleivosas informaes atribuir-lhe os mais torpes procedimentos. Malvina
comeou a sentir por Isaura desde esse momento, no dio, mas certo
156
afastamento e desprezo, mesclado de compaixo, tal qual sentiria por outra
qualquer escrava atrevida e mal comportada.
Era quanto bastava a Lencio para associ-la ao plano de castigo e
vingana, que projetava contra a desditosa escrava. Bem sabia que Malvina
com a sua alma branda e compassiva jamais consentiria em castigos cruis; o
que meditava, porm, nada tinha de brbaro na aparncia, se bem que fosse o
mais humilhante e doloroso flagcio imposto ao corao de uma mulher, que
tinha conscincia de sua beleza, e da nobreza e elevao de seu esprito.
E o que pretendes fazer de Isaura? perguntou Malvina.
Dar-lhe um marido e carta de liberdade.
E j achaste esse marido? Pois faltam maridos?... para ach-lo no
precisei sair de casa.
Algum escravo, Lencio?... oh!... isso no.
E que tinha isso, uma vez que eu tambm forrasse o marido? era cr
com cr, l com l. Bem me lembrei do Andr, que bebe os ares por ela; mas
por isso mesmo no a quero dar quele maroto. Tenho para ela pea muito
melhor.
Quem, Lencio? Ora quem!... o Belchior.
O Belchior!... exclamou Malvina rindo-se muito. Ests caoando; fala
srio, quem ?...
O Belchior, senhora; falo srio.
Mas esperas acaso, que Isaura queira casar-se com aquele
monstrengo? Se no quiser, pior para ela; no lhe dou a liberdade, e h de
passar a vida enclausurada e em ferros.
Oh!... mas isso demasiada crueldade, Lencio. De que serve dar-lhe
a liberdade em tudo, se no lhe deixas a de escolher um marido?... D-lhe a
liberdade, Lencio, e deixa ela casar-se com quem quiser.
157
Ela no se casar com ningum: ir voando direitinho para
Pernambuco, e l ficar muito lampeira nos braos de seu insolente taful,
escarnecendo de mim...
E que te importa isso, Lencio?perguntou Malvina com certo ar
desconfiado.
Que tenho!...replicou Lencio um pouco perturbado com a
pergunta.Ora que tenho!... o mesmo que perguntar-me se tenho brio nas
faces. Se soubesses como aquele papalvo provocou-me atirando-me insultos
atrozes!... Como desafiou-me com mil bravatas e ameaas, protestando que
havia de arrancar Isaura ao meu poder... Se no fosse por tua causa, e tambm
por satisfazer os votos de minha me, eu nunca daria a liberdade a essa
escrava, embora nenhum servio me prestasse, e tivesse de trat-la como uma
princesa, s para quebrar a proa e castigar a audcia e petulncia desse
impudente rufio.
Pois bem, Lencio; mas eu entendo que Isaura mais facilmente se
deixar queimar viva, do que casar-se com Belchior.
No te d isso cuidado, minha querida; havemos de catequiz-la
convenientemente. Tenho c forjado o meu plano, com o qual espero reduzi-la
a casar-se com ele de muito boa vontade.
Se ela consentir, no tenho motivo para me opor a esse arranjo.
Lencio de feito havia habilmente preparado o seu plano atroz.
Tendo trazido do Recife a Miguel debaixo de priso, juntamente com
Isaura, ao chegar em Campos f-lo encerrar na cadeia, e condenar a pagar
todas as despesas e prejuzos que tivera com a fuga de Isaura, as quais fizera
orar em uma soma exorbitante. Ficou, portanto, o pobre homem exausto dos
ltimos recursos que lhe restavam, e ainda por sobrecarga devendo uma soma
enorme, que s longos anos de trabalho poderiam pagar. Como Lencio era
158
rico, amigo dos ministros e tinha grande influncia no lugar, as autoridades
locais prestaram-se de boa mente a todas estas perseguies.
Depois que Lencio, desanimado de poder vencer a obstinada relutncia
de Isaura, mudou o seu plano de vingana, foi ele em pessoa procurar a
Miguel.
Senhor Miguel,disse-lhe em tom formalizado,tenho comiserao
do senhor e de sua filha, apesar dos incmodos e prejuzos que me tm dado, e
venho propor-lhe um meio de acabarmos de uma vez para sempre com as
desordens, intrigas e transtornos com que sua filha tem perturbado minha casa
e o sossego de minha vida.
Estou pronto para qualquer arranjo, senhor Lencio,respondeu
respeitosamente Miguel,uma vez que seja justo e honesto.
Nada mais honesto, nem mais justo. Quero casar sua filha com um
homem de bem, e dar-lhe a liberdade; porm para esse fim preciso muito de
sua coadjuvao.
Pois diga em que lhe posso servir.
Sei que Isaura h de sentir alguma repugnncia em casar-se com a
pessoa que lhe destino, em razo de tola e extravagante paixo, que parece
ainda ter por aquele infame peralvilho de Pernambuco, que meteu-lhe mil
caraminholas na cabea, e encheu-a de idias extravagantes e loucas
esperanas.
Creio que ela no deve lembrar-se desse moo seno por grati- do...
Qual gratido!... pensa vossemec que ele est fazendo muito caso
dela?... tanto como do primeiro sapato que calou. Aquilo foi um capricho de
cabea estonteada, uma fantasia de fidalgote endinheirado, e a prova aqui est;
leia esta carta... O patife tem a sem-cerimnia de escrever-me, como se entre
ns nada houvesse, assim com ares de amigo velho, participando-me que se
159
acha casado!... que tal lhe parece esta?... que tenho eu com seu casamento!...
Mas isto ainda no tudo; aproveitando a ocasio, pede-me com todo o
desfaamento que em todo e qualquer tempo, que eu me resolva a dispor de
Isaura, nunca o faa sem participar-lhe, porque muito deseja t-la para
mucama de sua senhora! at onde pode chegar o cinismo e a impudncia!...
Com efeito, senhor!... isto da parte do senhor lvaro custoso de
acreditar! Pois capacite-se com seus prprios olhos; leia; no conhece esta
letra?...
E dizendo isto Lencio apresentou a Miguel uma carta, cuja letra imitava
perfeitamente a de lvaro.
A letra dele; no resta dvida,disse Miguel pasmado do que
acabava de ler.H neste mundo infmias que custa-se a compreender.
E tambm lies cruis, que preciso no desprezar, no assim,
senhor Miguel?... Pois bem; guarde essa carta para mostrar sua filha; bom
que ela saiba de tudo para no contar mais com esse homem, e varrer do
esprito as fumaas que porventura ainda lhe toldam o juzo. Faa tambm
vossemec o que estiver em seu possvel a fim de predispor sua filha para esse
casamento, que de muita vantagem, e eu no s lhe perdoarei tudo quanto
me fica devendo, como lhe restituo o que j me deu, para vossemec abrir um
negcio aqui em Campos e viver tranqilamente o resto de seus dias, em
companhia de sua filha e de seu genro.
Mas quem esse genro? V. S. me no disse ainda.
verdade... esquecia-me. o Belchior, o meu jardineiro; no
conhece?...
Muito!... oh! senhor!... com que miservel figura quer casar minha
filha!... pobre Isaura!... duvido muito que ela queira.
160
Que importa a figura, se tem uma boa alma, e honesto e
trabalhador?... L isso verdade; o ponto ela querer.
Estou certo que aconselhada e bem catequizada por vossemece h de
se resolver.
Farei o que puder; mas tenho poucas esperanas.
E se no quiser, pior para ela e para vossemec: o dito por no dito;
fica tudo como estava,disse terminantemente Lencio.
Miguel no era homem de tmpera a lutar contra a adversidade. O
cativeiro e recluso perene de sua filha, a misria que se lhe antolhava
acompanhada de mil angstias, eram para ele fantasmas hediondos, cujo
aspecto no podia encarar sem sentir mortal pavor e abatimento.
No achou muito oneroso o preo pelo qual o desumano senhor, livrando-
o da misria, concedia liberdade sua filha, e aceitou o convnio.


Captulo 20

Enquanto Rosa e Andr espanejavam os mveis do salo, tagarelando
alegremente, uma cena bem triste e compungente se passava em um escuro
aposento atinente s senzalas, onde Isaura sentada sobre um cepo, com um dos
alvos e mimosos artelhos preso por uma corrente cravada parede, h dois
meses se achava encarcerada.
Miguel ai tinha sido introduzido por ordem de Lencio, para dar parte
filha do projeto de seu senhor, e exort-la a aceitar o partido que lhes
propunha. Era pungente e desolador o quadro que apresentavam aquelas duas
mseras criaturas, plidas, extenuadas e abatidas pelo infortnio, encerrados
em uma estreita e lbrega espelunca. Ao se encontrarem depois de dois longos
161
meses, mais oprimidos e desgraados que nunca, a primeira linguagem com
que se saudaram no foi mais do que um coro de lgrimas e soluos de
indizvel angstia, que abraados por largo tempo estiveram entornando no
seio um do outro.
..........................................................
Sim, minha filha; preciso que te resignes a esse sacrifcio, que
desgraadamente o nico recurso que nos deixam. com esta condio que
venho abrir-te as portas desta triste priso, em que h dois meses vives
encerrada. , sem dvida, um cruel sacrifcio para teu corao; mas sem
comparao mais suportvel do que esse duro cativeiro, com que pretendem
matar-te.
verdade, meu pai; o meu carrasco d-me a escolha entre dois jugos;
mas eu ainda no sei qual dos dois ser mais odioso e insuportvel. Eu sou
linda, dizem; fui educada como uma rica herdeira; inspiraram-me uma alta
estima de mim mesma com o sentimento do pudor e da dignidade da mulher;
sou uma escrava, que faz muita moa formosa morder-se de inveja; tenho
dotes incomparveis do corpo e do esprito; e tudo isto para qu, meu
Deus!?... para ser dada de mimo a um msero idiota!... Pode-se dar mais cruel
e pungente escrnio?!...
E uma risada convulsiva e sinistra desprendeu-se dos lbios descorados
de Isaura, e reboou pelo lgubre aposento, como o estrdulo ulular do mocho
entre os sepulcros.
No tanto como se te afigura na imaginao abalada pelos
sofrimentos. O tempo pode muito, e com pacincia e resignao hs de te
acostumar a esse novo viver, sem dvida muito mais suave do que este inferno
de martrios, e poderemos ainda gozar dias se no felizes, ao menos mais
tranqilos e serenos.
162
Para mim a tranqilidade no pode existir seno na sepultura, meu pai.
Entre os dois suplcios que me deixam escolher, eu vejo ainda alguma coisa,
que me sorri como uma idia consoladora, um recurso extremo, que Deus
reserva para os desgraados, cujos males so sem remdio.
da resignao sem dvida, que queres falar, no , minha filha?...
Ah! meu pai, quando a resignao no possvel, s a morte...
Cala-te, filha!... no digas blasfmias e palavras loucas. Eu quero, eu
preciso, que tu vivas. Ters nimo de deixar teu pai neste mundo sozinho,
velho e entregue misria e ao desamparo? Se me faltares, o que ser de mim
nas tristes conjunturas em que me deixas?...
Perdoe-me, meu bom, meu querido pai; s em um caso extremo eu me
lembraria de morrer. Eu sei que devo viver para meu pai, e isso que eu
quero; mas para isso ser preciso que eu me case com um disforme?... oh! isto
escrnio e oprbrio demais! Tenham-me debaixo do mais rigoroso cativeiro,
ponham-me na roa de enxada na mo, descala e vestida de algodo,
castiguem-me, tratem-me enfim como a mais vil das escravas, mas por
caridade poupem-me este ignominioso sacrifcio!...
Belchior no to disforme como te parece; e demais o tempo e o
costume te faro familiarizar com ele. H muito tempo no o vs; com a idade
ele vai-se endireitando, que ele ainda muito criana.
Agora o desconhecers; j no tem aquele exterior to grosseiro e
desagradvel, e tem tomado outras maneiras menos toscas. Toma nimo,
minha filha; quando sares deste triste calabouo, o ar da liberdade te restituir
a alegria e a tranqilidade, e mesmo com o marido que te do poders viver
feliz...
Feliz!exclamou Isaura com amargo sorriso:nao me fale em
felicidade, meu pai. Se ao menos eu tivesse o corao livre como outrora... se
163
no amasse a ningum. Oh!... no era preciso que ele me amasse, no; bastava
que me quisesse para escrava, aquele anjo de bondade, que em vo empregou
seus generosos esforos para arrancar-me deste abismo. Quanto eu seria mais
feliz do que sendo mulher desse pobre homem, com quem me querem casar!
Mas ai de mim! devo eu pensar mais nele? pode ele, nobre e rico cavalheiro,
lembrar-se ainda da pobre e infeliz cativa!...
Sim, minha filha, no penses mais nesse homem; varre da tua idia
esse amor tresloucado; sou eu quem te peo e te aconselho.
Por que, meu pai?... como poderei ser ingrata a esse moo?...
Mas no deves contar mais com ele, e muito menos com o seu amor.
Por que motivo? porventura se ter ele esquecido de mim?...
Tua humilde condio no permite que olhes com amor para to alto
personagem; um abismo te separa dele. O amor que lhe inspiraste, no passou
de um capricho de momento, de uma fantasia de fidalgo. Bem me pesa dizer-
te isto, Isaura; mas a pura verdade.
Ah! meu pai! que est dizendo!... se soubesse que mal me fazem essas
terrveis palavras!... deixe-me ao menos a consolao de acreditar que ele me
amava, que me ama ainda. Que interesse tinha ele em iludir uma pobre
escrava?...
Eu bem quisera poupar-te ainda este desgosto; mas preciso que
saibas tudo. Esse moo... ah! minha filha, prepara teu corao para mais um
golpe bem cruel.
Que tem esse moo?... perguntou Isaura trmula e agitada. Fale, meu
pai; acaso morreu?...
No, minha filha, mas... est casado.
Casado!... lvaro casado!... oh! no; no possvel!... quem lhe disse,
meu pai?...
164
Ele mesmo, Isaura; l esta carta.
Isaura tomou a carta com mo trmula e convulsa, e a percorreu com
olhos desvairados. Lida a carta, no articulou uma queixa, no soltou um
soluo, no derramou uma lgrima, e ela, plida como um cadver, os olhos
estatelados, a boca entreaberta, muda, imvel, hirta, ali ficou por largo tempo
na mesma posio; dir-se-ia que fora petrificada como a mulher de L, ao
encarar as chamas em que ardia a cidade maldita. Enfim por um movimento
rpido e convulso atirou-se ao seio de seu pai, e inundou-o de uma torrente de
lgrimas.
Este pranto copioso aliviou-a; ergueu a cabea, enxugou as lgrimas, e
pareceu ter recobrado a tranqilidade, mas uma tranqilidade glida, sinistra,
sepulcral. Parecia que sua alma se tinha aniquilado sob a violncia daquele
golpe esmagador, e que de Isaura s restava o fantasma.
Estou morta, meu pai!... no sou mais que um cadver... faam de
mim o que quiserem...
Foram estas as ltimas palavras que com voz fnebre e sumida proferiu
naquele lbrego recinto.
Vamos, minha filha, disse Miguel beijando-a na fronte. No te
entregues assim ao desalento; tenho esperana de que hs de viver e ser feliz.
Miguel, esprito acanhado e rasteiro, corao bom e sensvel, mas
inteiramente estranho s grandes paixes, no podia compreender todo o
alcance do sacrifcio que impunha sua filha. Encarando a felicidade mais
pelo lado dos interesses da vida positiva e material, no pelos gozos e
exigncias do corao, ousava conceber sinceras esperanas de mais felizes e
tranqilos dias para sua filha, e no via que, sujeitando-a a semelhante
oprbrio, aviltando-lhe a alma, ia esmagar-lhe o corao. Queria que ela
vivesse, e no via que aquele ignominioso consrcio, depois de tantas e to
165
acerbas torturas por que passara, era o golpe de compaixo, que, terminando-
lhe a existncia, vinha abreviar-lhe os sofrimentos.
Malvina achava-se no salo, e ali esperava o resultado da conferncia que
Miguel fora ter com sua filha. Rosa e Andr, de braos cruzados junto porta
da entrada, tambm ali se achavam s suas ordens.
Malvina sentiu um doloroso aperto de corao ao ver assomar na porta o
vulto de Isaura, arrimada ao brao de Miguel, lvida e desfigurada como
enferma em agonia, os cabelos em desalinho, e com passos mal seguros
penetrar, como um duende evocado do sepulcro, naquele salo, onde no h
muito tempo a vira to radiante de beleza e mocidade, naquele salo, que
parecia ainda repetir os ltimos acentos de sua voz suave e melodiosa.
Mesmo assim ainda era bela a msera cativa. A magreza fazendo
sobressarem os contornos e ngulos faciais, realava a pureza ideal e a severa
energia daquele tipo antigo.
Os grandes olhos pretos cobertos de luz baa e melanclica eram como
cirios funreos sob a arcada sombria de uma capela tumular. Os cabelos
entornados em volta do colo, faziam ondular por eles leves sombras de
maravilhoso efeito, como festes de hera a se debruarem pelo mrmore
vetusto de esttua empalidecida pelo tempo. Naquela miseranda situao,
Isaura oferecia ao escultor um formoso modelo da Nobe antiga.
Aquela Isaura!... oh!... meu Deus! coitada!murmurou Malvina ao
v-la, e foi-lhe mister enxugar duas lgrimas, que a seu pesar umedeceram-lhe
as plpebras. Esteve a ponto de ir implorar clemncia a seu esposo em favor
da pobrezinha, mas lembrou-se das perversas inclinaes e mau
comportamento, que Lencio aleivosamente atribura a Isaura, e assentou de
revestir-se de toda a impassibilidade que lhe fosse possvel.
166
Ento, Isaura,disse Malvina com brandura,j tomaste a tua
resoluo?... ests decidida a casar com o marido que te queremos dar? Isaura
por nica resposta abaixou a cabea e fitou os olhos no cho.
Sim, senhora,respondeu Miguel por elaIsaura est resolvida a se
conformar com a vontade de V. S.a.
Faz muito bem. No possvel que ela esteja a sofrer por mais tempo
esse cruel tratamento, em que no posso consentir enquanto estiver nesta casa.
No foi para esse fim que sua defunta senhora criou-a com tanto mimo, e deu-
lhe to boa educao. Isaura, apesar de tua descada, quero-te bem ainda, e
no tolerarei mais semelhante escndalo. Vamos dar-te ao mesmo tempo a
liberdade e um excelente marido.
Excelente!... meu Deus! Que escrnio!refleliu Isaura.
Belchior muito bom moo, inofensivo, pacfico e trabalhador; creio
que hs de dar-te otimamente com ele. Demais para obter a liberdade nenhum
sacrifcio grande, no assim, Isaura? Sem dvida, minha senhora; j que
assim o quer, sujeito-me humildemente ao meu destino. Arrancam-me da
masmorra(continuou Isaura em seu pensamento),para levarem-me ao
suplcio.
Muito bem, Isaura; mostras que s uma rapariga dcil e de juzo.
Andr, vai chamar aqui o senhor Belchior. Quero eu mesma ter o gosto de
anunciar-lhe que vai enfim realizar o seu sonho querido de tantos anos. Creio
que o senhor Miguel tambm no ficar mal satisfeito com o arranjo que
damos a sua filha; sempre alguma coisa sair do cativeiro e casar-se com um
homem branco e livre. Antes assim do que fugir, e andar foragida por esse
mundo. Isaura, para prova de quanto desejo o teu bem, quero ser madrinha
neste casamento, que vai pr termo a teus sofrimentos, e restabelecer nesta
casa a paz e o contentamento, que h muito tempo dela andavam arredados.
167
Ditas estas palavras, Malvina abriu um cofre de jias, que estava sobre
uma mesa, e dele tirou um rico colar de ouro, que foi colocar no pescoo de
Isaura.
Aceita isto, Isaura,disse ela, o meu presente de noivado.
Agradecida, minha boa senhora,disse Isaura, e acrescentou em seu
corao: a corda, que o carrasco vem lanar ao pescoo da vtima.
Neste momento vem entrando Belchior acompanhado por Andr.
Eis-me aqui, senhora minha,diz ele,o que deseja deste seu menor
criado? Dar-lhe os parabns, senhor Belchior,respondeu Malvina.
Parabns!... mas eu no sei por qu!...
Pois eu lhe digo; fique sabendo que Isaura vai ser livre, e...
adivinhe o resto.
E vai-se embora decerto... oh!... uma desgraa! J vejo que no
bom adivinhador. Isaura est resolvida a casar-se com o senhor.
Que me diz, patroa!... perdo, no posso acreditar. Vossemec est
zombando comigo.
Digo-lhe a verdade; ai est ela, que no me deixar mentir.
Apronte-se, senhor Belchior, e quanto antes, que amanh mesmo h de se
fazer o casamento aqui mesmo em casa.
Oh! senhora minha! divindade da Terra!exclamou Belchior indo-se
atirar aos ps de Malvina e procurando beij-los,deixe-me beijar esses ps...
Levante-se da, senhor Belchior; no a mim, a Isaura que deve
agradecer.
Belchior levanta-se e corre a prostrar-se aos ps de Isaura.
Oh! princesa de meu corao!exclamou ele atracando-se s pernas
da pobre escrava, que fraca como estava, quase foi terra com a fora daquela
furiosa e entusistica atracao. Era para fazer rebentar de riso, a quem no
168
soubesse quanto havia de trgico e doloroso no fundo daquela mpia e ignbil
farsa.
Isaura!... no olhas para mim? aqui tens a teus ps este teu menor
cativo, Belchior!... olha para ele, para este teu adorador, que hoje mais do
que um prncipe.., d c essa mozinha, deixa-me com-la de beijos...
Meu Deus! que farsa hedionda obrigam-me a representar! - murmurou
Isaura consigo, e voltando a face abandonou a mo a Belchior, que colando a
ela a boca no transporte do entusiasmo, desatou a chorar como uma criana.
Olha que palerma!disse Andr para Rosa, que observava de parte
aquela cena tragicmica.E venham c dizer-me que no o mel para a boca
do asno! Eu antes queria que me casassem com um jacar.
Este meu sinh moo tem idias do diabo! quem havia de lembrar-se
de casar uma sereia com um boto? Invejoso!... voc que queria ser o boto,
por isso est a a torcer o nariz. Toma!... bem feito!... agora o que faltava era
que o nhonh te desse de dote Isaura.
Isso queria eu!... aposto que Isaura no vai casar de livre vontade! e
depois... ns c nos arranjaramos... havia de enfiar o boto pelo fundo de uma
agulha.
Sai da, tolo!... pensa que Isaura faz caso de voc?...
No te arrebites, minha Rosa; j agora no h remdio seno
contentar-me contigo, que em fim de contas tambm s bem bonitinha, e...
tudo que cai no jequi, peixe.
baixo!... agente a sua tbua, e v consolar-se com quem quiser,
menos comigo.



169
Captulo 21

Ento, Lencio,dizia Malvina a seu esposo no outro dia pela
manh,deste as providncias necessrias para arranjar-se esse negcio hoje
mesmo? Creio que a centsima vez que me fazes essa pergunta,
Malvina,respondeu Lencio sorrindo-se.Todavia pela centsima vez te
responderei tambm, que as providncias que esto da minha parte, j foram
todas dadas. Ontem mesmo mandei um prprio a Campos, e no tardaro a
chegar por a o tabelio para passar escritura de liberdade a Isaura com toda a
solenidade, e tambm o padre para celebrar o casamento. Bem vs que de
nada me esqueci. Tratem de estar todos prontos; e tu, Malvina, manda j
preparar a capela para se efetuar esse casamento, que pareces desejar com
mais ardor,acrescentou sorrindo,do que desejaste o teu prprio.
Malvina saiu do salo, deixando Lencio em companhia de um terceiro
personagem, que tambm ali se achava, por nome Jorge, a quem o leitor ainda
no conhece. Dizendo que era um parasita, ainda no temos dito tudo.
Este gnero contm muitas variedades, e mesmo cada individuo tem sua
cor e feio particular. Era um homem bem apessoado, espirituoso servial,
cheio de cortesia e amabilidade, condies indispensveis a um bom parasita.
Jorge no vivia da seiva e da sombra de uma s rvore; saltava de uma a outra,
e assim peregrinava por longas distncias, o que era da sua parte um excelente
clculo, pois proporcionava-lhe uma vida mais variada e recreativa, ao mesmo
tempo que tornava sua companhia menos incmoda e fatigante aos seus
numerosos amigos. Conhecia e entretinha relaes de amizade com todos os
fazendeiros das margens do Paraba desde So Joo da Barra at So Fidlis.
A crer no que dizia, andava sempre cheio de afazeres e dando andamento a
mil negcios importantes, mas estava sempre pronto a prescindir deles a
170
convite de qualquer desses amigos para passar uns oito ou quinze dias em sua
companhia.
Na solido em que Lencio se achou depois de seu rompimento com
Malvina, Jorge foi para ele um excelente recurso quando se achava na
fazenda. Servia-lhe de companheiro no s mesa, como ao jogo e caa:
entretinha-o a contar-lhe anedotas divertidas e escandalosas, aplaudia-lhe os
desvarios e extravagncias, e lisonjeava-lhe as ruins paixes, enquanto
Lencio, que o acreditava realmente um amigo, fazia dele o seu confidente, e
comunicava-lhe os seus mais ntimos pensamentos, os seus planos de
perversidade, e os mais secretos negcios de famlia.
Para melhor entrarmos no mistrio dos planos atrozes e ignbeis, das
satnicas maquinaes de Lencio, ouamos a conversao ntima, que vo
tratar estes dois entes dignos um do outro.
At que por fim, Jorge, achei um meio engenhoso e seguro de aplanar
todas as dificuldades. Desta maneira espero que tudo se vai arranjar s mil
maravilhas.
Seguramente, e j de antemo te dou os parabns pelos teus triunfos, e
aplaudo-te pela feliz combinao de teus planos.
Mas escuta ainda para melhor poderes compreend-los. Com este
casamento ficam satisfeitos os desejos de minha mulher, sem que Isaura
escape de todo ao meu poder. Como o pai dela est debaixo de minha restrita
dependncia, eu saberei reter junto de mim esse estpido jardineiro com quem
caso-a, e depois... tu bem sabes, o tempo e a perseverana amansam as feras
mais bravias. Entretanto a atrevida escrava receber o castigo que merece sua
inqualificvel rebeldia. Era-me absolutamente necessrio dar este passo,
porque minha mulher recusa-se obstinadamente a reconciliar-se comigo,
enquanto eu conservar Isaura cativa em meu poder, capricho de mulher, com
171
que bem pouco me importaria, se no fosse...isto aqui entre ns, meu
amigo; confio em tua discrio.
Podes falar sem susto, que meu corao como um tmulo para o
segredo da amizade.
Bem; dizia-te eu, que bem pouco me importaria com os arrufos e
caprichos de minha mulher, se no fosse o completo desarranjo em que
desgraadamente vo os meus negcios. Em conseqncia de uma infinidade
de circunstncias, que escusado agora explicar-te, a minha fortuna est
ameaada de levar um baque horrendo, do qual no sei se me ser possvel
levant-la sem auxilio estranho. Ora meu sogro o nico que com o auxilio de
seu dinheiro ou de seu crdito pode ainda escorar o edifcio de minha fortuna
prestes a desabar.
Em verdade procedes com tino e prudncia consumada. Oh! teu
sogro!... conheo-o muito; uma fortuna slida, e uma das casas mais fortes
do Rio de Janeiro; teu sogro no te deixar ficar mal. Quer extremosamente
filha, e no querer ver arruinado o marido dela.
Disso estou eu certo. Mas isto ainda no tudo; escuta ainda, Jorge. O
meu rival, esse tal senhor lvaro, que tanto cobiou a minha Isaura para sua
amizade, que no teve pejo de seduzi-la, acout-la e proteg-la pblica e
escandalosamente no Recife, esse grotesco campeo da liberdade das escravas
alheias, que protestou me disputar Isaura a todo o risco, ficar de uma vez para
sempre desenganado de sua estulta pretenso. V pois, Jorge, quantos
interesses e vantagens se conciliam no simples fato desse casamento.
Plano admirvel na verdade, Lencio!exclamou Jorge
enfaticamente. Tens um tino superior, e uma inteligncia sutil e frtil em
recursos!., se te desses poltica, asseguro-te que farias um papel eminente;
serias um estadista consumado. Esse Dom Quixote de nova espcie, amparo
172
da liberdade das escravas alheias, quando so bonitas, no achar seno
moinhos de vento a combater. Muito havemos de nos rir de seu
desapontamento, se lhe der na cabea continuar sua burlesca aventura.
Creio que nessa no cair ele; mas se por c aparecesse, muito
tnhamos que debic-lo.
Meu senhor,disse Andr entrando na sala,a esto na porta uns
cavalheiros, que pedem licena para apear e entrar.
Ah! j sei,disse Lencio,so eles, so as pessoas que mandei
chamar; o vigrio, o tabelio e mais outros... bom! j no nos falta tudo.
Vieram mais depressa do que eu esperava. Manda-os apear e entrar, Andr.
Andr sai, Lencio toca uma campainha, e aparece Rosa.
Rosa, diz-lhe ele,vai j chamar sinh Malvina e Isaura, e o senhor
Miguel e Belchior. J devem estar prontos; precisa-se aqui j da presena de
todos eles.
Estou aflito por ver o fim a esta farsa,disse Lencio a seu amigo,
mas quero que ela se represente com certo aparato e solenidade, para inculcar
que tenho grande prazer em satisfazer o capricho de Malvina e melhor iludir a
sua credulidade; masfique isto aqui entre ns,este casamento no passa
de uma burla. Tenho toda a certeza de que Isaura despreza do fundo d'alma
esse miservel idiota, que s em nome ser seu marido. Entretanto ficarei me
aguardando para melhores tempos, e espero que o meu plano surtir o
desejado efeito.
C por mim no tenho a menor dvida a respeito do resultado de um
plano to maravilhosamente combinado.
Mal Jorge acabava de pronunciar estas palavras, apareceu porta do
salo um belo e jovem cavalheiro, em elegantes trajos de viagem,
173
acompanhado de mais trs ou quatro pessoas. Loncio, que j ia pressuroso
receb-los e cumpriment-los, estacou de repente.
-Oh!... no so quem eu esperava!... murmurou consigo.Se me no
engano... lvaro!...
Senhor Lencio!disse o cavalheiro cumprimentando-o.
Senhor lvaro,respondeu Lencio,pois creio que a esse senhor,
que tenho a honra de receber em minha casa.
ele mesmo, senhor; um seu criado.
Ah! muito estimo... no o esperava... queira sentar-se... quis ento vir
dar um passeio c pelas nossas provncias do Sul?...
Estas e outras frases banais dizia Lencio, procurando refazer-se da
perturbao em que o lanara a sbita e inesperada apario de lvaro naquele
momento crtico e solene.
No mesmo momento entravam no salo por uma porta interior Malvina,
Isaura, Miguel e Belchior. Vinham j preparados com os competentes trajos
para a cerimnia do casamento.
Meu Deus!... o que estou vendo!...murmurou Isaura, sacudindo
vivamente o brao de Miguel:estarei enganada?... no... ele.
ele mesmo... Deus!... como possvel? Oh!exclamou Isaura; e
nesta simples interjeio, que exalou como um suspiro, expressava o desafogo
de um pego de angstias, que lhe pesava sobre o corao. Quem de perto a
olhasse com ateno veria um leve rubor naquele rosto, que a dor e os
sofrimentos pareciam ter condenado a uma eterna e marmrea palidez; era a
aurora da esperana, cujo primeiro e tmido arrebol assomava nas faces
daquela, cuja existncia naquele momento ia sepultar-se nas sombras de um
lgubre ocaso.
174
No esperava pela honra de receb-lo hoje nesta sua casa, - continuou
Lencio recobrando gradualmente o seu sangue-frio e seu ar arrogante.
Entretanto h de permitir que me felicite a mim e ao senhor por to oportuna
visita. A chegada de V. S.a. hoje nesta casa parece um acontecimento
auspicioso, e at providencial.
Sim?!... muito folgo com isso..,.mas no ter V. S.a. a bondade de
dizer por qu?...
Com muito gosto. Saiba que aquela sua protegida, aquela escrava, por
quem fez tantos extremos em Pernambuco, vai ser hoje mesmo libertada e
casada com um homem de bem. Chegou V. S.a.
mesmo a ponto de presenciar com os seus prprios olhos a realizao dos
filantrpicos desejos, que tinha a respeito da dita escrava, e eu da minha parte
muito folgarei se V. S.a. quiser assistir a esse ato, que ainda mais solene se
tornar com a sua presena.
E quem a liberta?perguntou lvaro sorrindo-se sardonicamente.
Quem mais seno eu, que sou seu legitimo senhor?respondeu
Lencio com altiva seguridade.
Pois declaro-lhe, que o no pode fazer, senhor:disse lvaro com
firmeza.Essa escrava no lhe pertence mais.
No me pertence!...bradou Lencio levantando-se de um salto,o
senhor delira ou est escarnecendo?...
Nem uma, nem outra coisa,respondeu lvaro com toda a calma:
repito-lhe; essa escrava no lhe pertence mais.
E quem se atreve a esbulhar-me do direito que tenho sobre ela? Os
seus credores, senhor,replicou lvaro, sempre com a mesma firmeza e
sangue-frio.Esta fazenda com todos os escravos, esta casa com seus ricos
mveis, e sua baixela, nada disto lhe pertence mais; de hoje em diante o
175
senhor no pode dispor aqui nem do mais insignificante objeto. Veja,
continuou mostrando-lhe um mao de papis,aqui tenho em minhas mos
toda a sua fortuna. O seu passivo excede extraordinariamente a todos os seus
haveres; sua runa completa e irremedivel, e a execuo de todos os seus
bens vai lhe ser imediatamente intimada.
A um aceno de lvaro, o escrivo que o acompanhava apresentou a
Lencio o mandado de seqestro e execuo de seus bens. Lencio,
arrebatando o papel com mo trmula, passeou rapidamente por ele os olhos
faiscantes de clera.
Pois qu!exclamou ele, assim violenta e atropeladamente que se
fazem estas coisas! porventura no posso obter alguma moratria, e salvar
minha honra e meus bens por outro qualquer meio?...
Seus credores j usaram para com o senhor de todas as
condescendncias e contemporizaes possveis. Saiba ainda demais, que hoje
sou eu o principal, se no o nico credor seu; pertencem-me, e esto em
minhas mos quase todos os seus ttulos de dvida, e eu no estou de nimo a
admitir transaes nem protelaes de natureza alguma. Dar seus bens a
inventrio eis o que lhe cumpre fazer; toda e qualquer evasiva que tentar ser
intil.
Maldio!bradou Lencio, batendo com o p no cho e arrancando
os cabelos.
Meu Deus!... meu Deus!... que desgraa!... e que... vergonha!...
exclamou Malvina, soluando.




176
Captulo 22

Deixemos por um momento suspensa a cena do Captulo antecedente, e
interrompido o dilogo entre os dois mancebos. Eles ai ficam em face um do
outro, como o leo altivo e magnnimo tendo subjugado o tigre daninho e
traioeiro, que rosna em vo debaixo das possantes garras de seu antagonista.
-nos preciso explicar por que srie de circunstncias lvaro veio aparecer
em casa do senhor de Isaura, a ponto de vir burlar os seus planos atrozes,
mesmo no momento em que iam ter final execuo.
Depois que Isaura lhe fora arrebatada, lvaro caiu na mais acerba
prostrao de nimo.
Ferido em seu orgulho, esbulhado do objeto de seu amor, escarnecido e
vilipendiado pela arrogncia de um insolente escravocrata, entregou-se ao
mais sombrio desespero. Mal soube o seu revs, o Dr. Geraldo correu em
socorro daquela nobre alma to cruelmente golpeada pelo destino. Graas aos
cuidados e conselhos daquele to solcito quo inteligente amigo, a dor de
lvaro foi-se tornando mais calma e resignada. Por suas exortaes lvaro
chegou mesmo a convencer-se que o melhor partido que lhe ficava a tomar
nas difceis conjunturas em que se achava, era procurar esquecer-se de Isaura.
Todo o esforo que fizeres,dizia-lhe o amigo,em favor da liberdade
de Isaura, ser rematada loucura, que no ter outro resultado seno envolver-
te em novas dificuldades, cobrindo-te de ridculo e de humilhao. J passaste
por duas decepes bem cruis, a do baile, e esta ltima ainda mais triste e
humilhante. Quase te fizeste ru de polcia, querendo disputar uma escrava a
seu legtimo senhor. Pois bem; as seguintes sero ainda piores, eu te asseguro,
e te faro ir rolando de abismo em abismo at tua completa perdio.
177
Atendendo a estas e mil outras consideraes de Geraldo, lvaro
procurou firmar o esprito e a vontade no propsito de renunciar ao seu amor,
e a todas as suas pretenses filantrpicas sobre Isaura. Foi debalde. Depois de
um ms de luta consigo mesmo, de sempre frustradas veleidades de revolta
contra os impulsos do corao, lvaro sentiu-se fraco, e compreendeu que
semelhante tentativa era uma luta insensata contra a fora onipotente do
destino. Embalde procurou, j nas graves ocupaes do esprito, j nas
distraes frvolas da sociedade, um meio de apagar da lembrana a imagem
da gentil cativa. Ela lhe estava sempre presente em todos os sonhos d'alma,
ora resplendente de beleza e graa, donosa e sedutora como na noite do baile,
ora plida e abatida, vergada ao peso de seu infortnio, com os pulsos
algemados, cravando nele os olhos suplicantes como que a dizer-lhe: Vem,
no me abandones; s tu podes quebrar estes ferros que me oprimem.
O esprito de lvaro firmou-se por fim na ntima e inabalvel convico
de que o cu, pondo em contato o seu destino com o daquela encantadora e
infeliz escrava, tivera um desgnio providencial, e o escolhera para
instrumento da nobre e generosa misso de arrebat-la escravido, e dar-lhe
na sociedade o elevado lugar que por sua beleza, virtudes e talentos, lhe
competia.
Resolveu-se portanto, fosse qual fosse o resultado, a prosseguir nessa
generosa tentativa, com a cegueira do fanatismo, seno com o arrastamento de
uma inspirao providencial.
lvaro partiu para o Rio de Janeiro. Ia ao acaso, sem plano nenhum
formado, sem bem saber o que devia fazer para chegar aos seus fins; mas tinha
como uma intuio vaga de que o cu lhe depararia ocasio e meios de levar a
cabo a sua empresa. O que queria em primeiro lugar era colocar-se nas
vizinhanas de Lencio, a fim de poder colher informaes e investigar se
178
porventura algum recurso haveria para obrigar o senhor de Isaura a manumiti-
la.
Desembarcou na corte com o fim de dirigir-se brevemente para Campos.
Antes porm de partir para seu destino, procurou colher entre as pessoas do
comrcio algumas informaes a respeito de Lencio.
Oh! conheo muito esse sujeito,disse logo o primeiro negociante, a
quem lvaro se dirigiu.Esse moo est falido, e em completa runa. Se V.
S. tambm credor dele, pode pr as suas barbas de molho, porque as dos
vizinhos esto a arder. Essa casa bem liquida, mal dar para um rateio, em que
toque cinquenta por cento a cada credor.
Esta revelao foi para lvaro como um relmpago que se abre aos olhos
do viandante extraviado em noite tormentosa, mostrando-lhe de repente e bem
ao perto o albergue hospitaleiro que demanda.
E V. S. porventura tambm credor desse fazendeiro?perguntou
lvaro.
Infelizmente, e um dos principais...
E a quanto montar a fortuna do tal Lencio? A menos de nada,
presentemente, pois como j lhe disse, o seu passivo excede talvez em mais do
dobro a todos os seus bens.
Mas esse passivo mesmo, em que soma calculado pouco mais ou
menos? Calcula-se aproximadamente em quatrocentos e tantos a
quinhentos contos, enquanto que a fazenda de Campos, com escravos e todos
os mais acessrios, no exceder talvez a duzentos. J temos tido com esse
fazendeiro todas as atenes possveis, e lhe temos dado mais moratrias do
que a lei concede; no somos obrigados a mais, e agora estamos resolvidos a
cair-lhe em cima com a execuo.
179
E quais so os outros credores? V. S. querer indicar-mos? E por
que no?respondeu o negociante, e passou a indicar a lvaro os nomes e
moradas dos demais credores.
De feito, a casa de Lencio, j desde os ltimos anos da vida de seu pai,
ia em contnuo regresso e desmantelamento. O velho comendador,
entregando-se no ltimo quartel da vida a excessos e devassides, que nem na
mocidade so desculpveis, vivendo quase sempre na corte, e deixando quase
em completo abandono a administrao da fazenda, havia j esbanjado no
pequena poro de sua fortuna. Por efeito da m administrao, no s as
safras comearam a escassear consideravelmente, como tambm o nmero de
escravos foi-se reduzindo pela morte e pelas freqentes fugas, sem que tanto o
comendador como seu filho deixassem de substitu-los por outros novos, que
iam comprando a prazo, tornando cada vez mais pesado o nus das dvidas.
Depois da morte do comendador, as coisas foram de mal a pior.
Lencio, com a educao e a ndole que lhe conhecemos, era o homem
menos prprio possvel para dirigir e explorar um grande estabelecimento
agrcola.
Seus desvarios e extravagncias, e por ltimo sua nefasta e insensata
paixo por Isaura, fizeram-no perder de todo a cabea, arrojando-se em um
plano inclinado de despesas ruinosas, sem clculo nem previso alguma. Com
os enormes dispndios que teve de fazer em conseqncia da fuga de Isaura,
mandando procur-la por todos os cantos do imprio, acabou de cavar o
abismo de sua runa. Em pouco tempo o jovem fazendeiro estava de todo
insolvvel, sem um real em caixa, e com uma multido de letras protestadas
na carteira de seus credores. Quando estes acordaram e se lembraram de lhe
abrir a falncia e executar os seus bens, compreenderam que mal poderiam
180
embolsar-se da metade do que lhes era devido, e, portanto, trataram com
sofreguido de promover os meios executivos, antes que o mal fosse a mais.
Depois de conferenciar com os credores de Lencio, props-lhes a
compra de todos os seus crditos pela metade do seu valor. Para evitar
qualquer odiosidade, que semelhante procedimento pudesse acarretar sobre
sua pessoa, declarou-lhes que nenhuma inteno tinha de vexar nem oprimir o
infeliz fazendeiro, que pelo contrrio era seu intuito proteg-lo e livr-lo do
vexame de uma rigorosa execuo judicial, e deix-lo ao abrigo da misria. E
realmente, a despeito da averso e desprezo que Lencio lhe merecia, lvaro
no pretendia levar ao ltimo extremo os meios de vingana, que por um
acaso as circunstncias tinham posto em suas mos. Era ele dez vezes mais
rico do que o seu adversrio, e de muito bom grado, se no houvesse outro
recurso, por um contrato amigvel daria uma soma igual a toda a fortuna
deste, pela liberdade de Isaura.
Agora, que o destino vinha pr em suas mos toda a fortuna desse
adversrio caprichoso, arrogante e desalmado, lvaro, sempre generoso, nem
por isso desejava v-lo reduzido misria.
Os credores no hesitaram um momento em aceitar a proposta.
Com razo preferiram saldar suas contas por um modo fcil e expedito,
em dinheiro contado, recebendo a metade, do que sujeitando-se s despesas,
delongas e dificuldades de uma execuo em escravos e bens de raiz, quando
nenhuma probabilidade havia de que no rateio pudessem obter mais de
metade.
Senhor de todos os ttulos de divida de Lencio, isto , de toda a sua
fortuna, lvaro partiu para Campos a fim de promover por sua conta a
execuo dos bens do mesmo, e munido de todos os papis e documentos,
acompanhado de um escrivo e dois oficiais de justia, apresentou-se em
181
pessoa em casa de Lencio para intimar-lhe em pessoa a sentena de sua
perdio.
Oh! maldio!exclamara Lencio, arrancando os cabelos em
desespero, depois que ouvira dos lbios de lvaro aquele arresto esmagador.
Atordoado e quase louco com a violncia do golpe, ia sair correndo pela porta
a fora.
Espere ainda, senhor,disse lvaro detendo-o pelo brao. - Agora
quanto escrava de que h pouco se falava, o que pretendia fazer dela?
Libert-la, j lhe disse,respondeu Lencio com rudeza.
E mais alguma coisa; creio que tambm me disse que ia cas-la; e,
desculpe-me a pergunta, haveria para isso consentimento da parte dela?
Oh! no! no!... eu era arrastada, senhor!exclamou Isaura resolutamente.
verdade, senhor lvaro,atalhou Miguel, ela ia casar-se, por assim
dizer, forada. O senhor Lencio, como condio da liberdade dela obrigava-a
a casar-se com aquele pobre homem que V. S. ali v.
Com aquele homem?!exclamou lvaro cheio de pasmo e
indignao, olhando para o homnculo que Miguel lhe indicava com o dedo.
Sim, senhor,continuou Miguel,e se ela no se sujeitasse a esse
casamento, teria de passar o resto da vida presa em um quarto escuro,
incomunicvel, com o p enfiado em uma grossa corrente, como tem vivido
desde que veio do Recife at o dia de hoje...
Verdugo!bradou lvaro, no podendo mais sopear sua
indignao.A mo da justia divina pesa enfim sobre ti para punir tuas
monstruosas atrocidades! O que vergonha!.., que oprbrio, meu Deus!
exclamou Malvina, debruando-se a uma mesa, e escondendo o rosto entre as
mos.
182
Pobre Isaura!disse lvaro com voz comovida, estendendo os braos
cativa.Chega-te a mim... Eu protestei no fundo de minha alma e por minha
honra desafrontar-te do jugo opressor e aviltante, que te esmagava, porque via
em ti a pureza de um anjo, e a nobre e altiva resignao da mrtir. Foi uma
misso santa, que julgo ter recebido do cu, e que hoje vejo coroada do mais
feliz e completo resultado.
Deus enfim, por minhas mos vinga a inocncia e a virtude oprimida, e
esmaga o algoz.
Deixe-se de blasonar, senhor!gritou Lencio agitando-se em
gesticulaes de furor:isto no passa de uma infmia, uma traio, e
ladroeira...
Isaura!continuou lvaro com voz sempre firme e grave: - se esse
algoz ainda h pouco tinha em suas mos a tua liberdade e a tua vida, e no tas
cedia seno com a condio de desposares um ente disforme e desprezvel,
agora tens nas tuas a sua propriedade; sim, que as tenho nas minhas, e as passo
para as tuas. Isaura, tu s hoje a senhora, e ele o escravo; se no quiser
mendigar o po, h de recorrer nossa generosidade.
Senhor!exclamou Isaura correndo a lanar-se aos ps de lvaro;
oh! quanto sois bom e generoso para com esta infeliz escrava!... mas em nome
dessa mesma generosidade, de joelhos eu vos peo, perdo! perdo para eles...
Levanta-te, mulher generosa e sublime!disse lvaro estendo-lhe as
mos para levantar-se.Levanta-te, Isaura; no a meus ps, mas sim em
meus braos, aqui bem perto do meu corao, que te deves lanar, pois a
despeito de todos os preconceitos do mundo, eu me julgo o mais feliz dos
mortais em poder oferecer-te a mo de esposo!...
183
Senhor,bradou Lencio com os lbios espumantes e os olhos
desvairados,a tendes tudo quanto possuo; pode saciar sua vingana, mas eu
lhe juro, nunca h de ter o prazer de ver-me implorar a sua generosidade.
E dizendo isto entrou arrebatadamente em uma alcova contgua sala.
Lencio! Lencio!... onde vais!exclamou Malvina precipitando-se
para ele; mal, porm, havia ela chegado porta, ouviu-se a exploso atroadora
de um tiro.
Ai!...gritou Malvina, e caiu redondamente em terra.
Lencio tinha-se rebentado o crnio com um tiro de pistola.

FIM