Los soldadores son miembros de un grupo ocupacional, que estn expuestos a diferentes tipos de riesgos, como:

Gases y polvos en la soldadura

En algunas condiciones, los gases emitidos por algunos electrodos, as como los vapores producidos por algunos metales durante la soldadura, pueden causar dao por inhalacin en los soldadores, desde una simple irritacin nasal, hasta un problema permanente en el sistema respiratorio.

Descarga o choque elctrico en la soldadura

El choque elctrico es uno de los principales peligros a que se expone un soldador, ya que al hacer contacto con una corriente elctrica, recibe una descarga que le puede ocasionar una reaccin violenta, en algunas ocasiones puede ser inofensiva y en otras mortal. El dejar el equipo energizado cuando no se est utilizando, no utilizar guantes al manejar el equipo o pararse sobre agua cuando se est soldando, son las principales razones por la que se pude llevar a cabo una descarga o choque elctrico.

Golpes y raspones en la soldadura

El soldador puede sufrir algunos golpes o raspones al estar operando, por ejemplo, el ensamblado de secciones metlicas. La principal causa que originan estos accidentes es la falta de atencin en la operacin que se est realizando.

Ruido en la soldadura
Cuando los materiales entre s se golpean, vibran y liberan energa, produciendo el ruido. Las principales fuentes de ruido en la soldadura son: el martillado, esmerilado o pulido sobre laminas y placas metlicas, las operaciones con soplete a alta presin, entre algunas otras

Deslumbramiento en la soldadura
Cuando se ve un arco elctrico sin tener la proteccin adecuada, es probable que el usuario sufra un deslumbramiento. Los efectos de un deslumbramiento se manifiestan despus de unas horas. Los sntomas son: ardor e irritacin en los ojos, es dolorosa o incomoda tanto en los ojos cerrados o abiertos.

Quemaduras en la soldadura
La soldadura por arco elctrico produce rayos de hasta 6,000, lo cual origina la formacin de rayos infrarrojos y ultravioletas que pueden ocasionar severas quemaduras en la piel. Las chispas y partculas de metal caliente, as como las escamas calientes que se desprenden violentamente pueden causar lesiones. El no usar camisas de manga larga, o no usar el equipo adecuado de proteccin, son las principales causas que originan las quemaduras en la piel. B&B Apparel S. A. de C. V., es un empresa que tiene como principal objetivo el dar servicio al mercado americano de ropa de trabajo, uniformes y proteccin. La compaa produce una lnea de productos retardantes al fuego, incluyendo overoles, chamarras, camisas, pantalones y batas para laboratorio. B&B Apparel presenta su lnea de uniformes Welders (soldadores) Los uniformes Welders es una lnea de uniformes resistentes a la flama y al arco elctrico, ideales para las industrias petroqumicas, elctricas, siderrgicas, entre otras, y en cualquier actividad donde trabajadores estn expuestos a destellos de fuego y quemaduras por soldadura. Los materiales utilizados para la elaboracin de estas prendas cuentan con la certificacin de estndares internacionales como la tela Ignfuga certificada por la NFPA 1977-2005 Standard on Protective Clothing and Equipment for Wildland Fire

Fighting. Siendo un material 100% algodn, brinda comodidad u frescura para el confort de los trabajadores expuestos a ambientes hmedos y calurosos. Los uniformes de B&B Apparel brindan una proteccin que les permite alejarse del peligro disminuyendo la posibilidad de sufrir daos severos, ya que cuentan con mecanismos de seguridad como el sistema de broches que impiden el contacto directo con la piel, y permiten un rpido movimiento para despojarse de las prendas en caso de peligro.

Salud Ocupacional - Soldaduras, el riesgo oculto:

Los trabajos de soldadura, corte de metal y esmerilado no slo entraan riesgos a la visin, y lamentablemente, es uno de los primeros riesgos (sino el nico) del cual se protegen los trabajadores expuestos. La razn ms frecuente es la carencia de programas de adiestramiento y educacin sobre Seguridad e Higiene Industrial. No existe un trabajo de construccin en el que no haya necesidad de realizar tareas de soldadura o corte de metal, sin embargo, en estos procesos pasan desapercibidos muchos factores de riesgo.

Analizando el proceso desde el inicio, la realizacin de estos trabajos requiere el uso de energa calrica para fundir un metal; este hecho tan simple, es ya, el comienzo de la manifestacin de riesgos como la generacin de incendios, quemaduras en los operadores y exposicin a altas temperaturas. Profundizando un poco, es posible encontrarse con otros riegos que van ligados directamente con la salud del trabajador. Uno de ellos, las radiaciones (UV, IR) y deslumbramientos. El otro, los respirables: polvos y humos metlicos, y gases, que son los representantes del Riesgo Oculto. Los humos son producidos por la evaporacin y posterior solidificacin de los metales que se desprenden debido a las altas temperaturas de fundicin, quedando suspendidos en el aire en forma de xidos metlicos, y dependiendo del tipo de soldadura, podrn estar presentes xidos de Aluminio, Cadmio, Cromo, Cobre, Hierro, Plomo, Manganeso, Nquel, Titanio, Vanadio, etc. Los gases, como el Ozono, Dixido de Nitrgeno y Monxido de Carbono, se generan por la descomposicin de los revestimientos de electrodos y la accin de los rayos ultravioleta. El problema inevitable ocurre cuando se presentan estas sustancias en el ambiente de trabajo y no se utilizan los sistemas adecuados para prevenir o evitar que sean transportadas y depositadas en el sistema respiratorio. Cada una de ellas, por separado, puede producir molestias y enfermedades que en muchos casos, son irreversibles, y la situacin se agrava si en el ambiente de trabajo se encuentran varias de ellas. En el mejor de los casos, donde no se evidencie alguna enfermedad, los gases y humos metlicos producen molestias e irritacin en las vas respiratorias. Por su parte, los gases pueden comportarse como el oxgeno, son absorbidos, y estando en circulacin sistmica, son capaces de llegar al hgado, rin o cerebro y producir daos en estos rganos. Los humos metlicos, con dimetros de partculas menores a 0,003 mm, pueden llegar hasta el alvolo y depositarse, generando fibrosis intersticial, y eventualmente, neumoconiosis. Puede pasar mucho tiempo (hasta 30 aos de exposicin) antes de que sea diagnosticada una enfermedad ocupacional de este tipo. Otros problemas causados por los humos metlicos son la fiebre del soldador, y lesiones renales, incluso algunos humos metlicos, como el xido de cadmio, son considerados carcingenos ocupacionales (OSHA).

La exposicin a contaminantes producidos por soldadura y corte de metal es mayor cuando las tareas son llevadas acabo en reas de espacio reducido como ductos y tanques, debido a la mayor facilidad de concentracin de los mismos, y el riesgo se multiplica cuando estos espacios se identifican como espacios confinados. La palabra clave: PREVENCIN. Las tareas de soldadura, corte de metal y esmerilado, requieren que el operador ubique sus vas respiratorias demasiado cerca de la fuente de contaminantes (entre 30 y 50 cm.), de tal modo que las concentraciones pueden alcanzar o superar los niveles permitidos (PEL) en esa rea, siendo mayor la exposicin. Mientras sea posible, lo adecuado es realizar los trabajos de soldadura al aire libre, obviamente, no siempre podrn adaptarse las condiciones para hacerlo. En tal caso, es necesario la aplicacin de controles de ingeniera, de los cuales, el uso de ventilacin (positiva o negativa) es lo ms indicado.

Cuando existe dificultad en la aplicacin de los controles, y como medida complementaria cuando estos son aplicados, es recomendable el uso de Equipos de Proteccin Respiratoria. En la actualidad es posible seleccionar el protector respiratorio adecuado para los diferentes tipos de soldadura, corte de metal o esmerilado, existen respiradores de filtros reemplazables, equipos purificadores de aire forzado, lneas o suministros de aire y autocontenidos. Los ms comunes son los Respiradores de Libre Mantenimiento, y segn la necesidad, es posible seleccionar entre ellos, uno que proteja contra polvos y humos metlicos o uno que proteja contra la combinacin de polvos, humos metlicos, y gases, como el Ozono. Estn diseados especialmente para la proteccin contra estos contaminantes y es impresionante saber que algunos son fabricados con material retardante de llamas pensando en los trabajos en los que sern utilizados, es decir, reducir la posibilidad de generacin de incendios o quemaduras en el operador, debido a las chispas o metal incandescente que pudieran desprenderse y entrar en contacto con el respirador. Finalmente, no habr control alguno que disminuya las posibilidades de contraer enfermedades ocupacionales respiratorias en trabajos de soldadura, corte de metal y esmerilado, si no son llevados a cabo programas de seguridad e higiene industrial con los que el trabajador pueda adquirir consciencia de la existencia de los riesgos, la forma de evitarlos y por qu hacerlo.