ЖОЗЕФ

РОНИ·СТ АРШИЯ

КРАСНОЯРСКОЕ КНИЖНОЕ ИЗДАТЕЛЬСТВО, 1976

 Рони-Старшиil (Жозеф Анри Бёкс)- франw-узскиil
писатель, заслуживший своим твор•tеством высшие почести
официальной Франции: нацtюнальную пенсию и президентство
в Академии Гонкуров.
За свою долгую жизнь ( 1856-/940 гг.) он написал более ста
книг, некоторые в соавторстве с братом - Рони-Младшим.
Рони-Старший вошел в литературу Франции конца XIX-
на•tала ХХ вв как писатель, стремящийся понять смысл клас­
совой борьбы и социального движения в стране.
Особое место в наследии Ж. Рони-Старшего принадлежит
группе романов о первобытном человеке, которые переведены
1-1а МI-/Огие ЯЗЫКи.
«Борьба за огонь» (1911 г.) и «Хищник-гигант:., или «Пещер­
ный лев» ( 1920 г.), лучшие среди них.
Опираясь на работы прогрессивных ученых по вопросам ес­
тествознания, археологии и дptt,· Рон,и-Старший художествен­
r-~ым воображением сумел воскресить в живых образах доисто­
рическое проиtлое на Земле.
В отличие от некоторых писателей-современников с их тен­
денциями принизить человека, выявить в нем низменные ttн­
стинкты, сделать слабой, беззащитной пылинкой бытия, - Ро­
ни-Старший провозглашает идею неуклонного прогресса разви­
тия человечества, показывает рождение осмысленных навыков,
понятий, чувств.
Его роман~>~ о первобытных людях проник11уты пафосом от­
крытия мира, е/О познания.
8 людяк каменного века Рони-Старший показывает благо­
родные человеческие качества: мужество, настойчивость, това­
рищество, чувство ответственности за судьбу своего пле.Аtени.
Писатель проводит мысль о том, что высшее счастье для че­
ловека- бороться и побеждать во имя счастья и блага дру·
гих людеа.

Перевод с фра.нцуэскоrо
И, Орnовской

Художник Вик. Бахтин

р 0763-189 41-76
147(03)-76

@ Красноярекое книжное иэдатеnьство, 1976 r.

РОМАН
 ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

rлава 1. Смерть Оrня

Племя У ламров спасалось бегством в непро­

глядной темноте ужасной ночи. Обезумевшие от-страда­
ний люди не чувствовали боли, не замечали усталости .
.Огонь умер- и все меркло перед лицом этого страш·
ного несчастья. ,
Со времени возникновения племени Уламры хранили
Огонь в трех ивовых плетенках, обмазанных г;rшной.
Четыре женщины и два воина денно и нощно стерегли
и кормили его.
В самые трудные и тяжелые для племени времена
Огонь всегда получал пищу, которая поддерживала его
жизнь. Надежно защищенный от ливней и ураганов,
разливов и наводнений, он вместе с племенем переби­
рался через реки и болота, бледнея при свете дня и ба­
гровея с наступлением сумерек. Его могучая сила отго­
няла от становища черного льва и желтого льва, пе­
щерного медведя и серого медведя, тигра и леопарда и
даже r.амого владыку саванны- мамонта. Его острые
красные зубы защищали человека от огромного и
враждебного мира.
А сколько радостей дарил Огонь людям! Он извле­
кал из мяса дразнящий запах, придавал крепость кам-

4
ня остриям деревянных кониit и дротиков, раскалывал
на куски обломки кремня. Близость его разливалась по
телу сладостным теплом. Он согревал и ободрял сер_дца
людей в холодные ветреные ночи, в чаще дремучего ле­
r
са и в лубине ·сырых пещер, на нескончаемых, просто­
р ах степей и саванн. Огонь был Отцом, хранителем, спа­
сителем племени. И вместе с тем он был опаснее львов
и мамонтов, когда внезапно вырвавшись из плетенки,
принималея пожирать степную траву или' вековые де­
ревья.
И вот Огонь Уламров умер! ·Враги уничтожили две
плетенки. В третьей во время стремительного бегст­
ва Огонь захирел и поблек. Он был так слаб, что не
мог съесть даже крохотной сухой былинки; он трепетал
н бился, словно раненный насмерть ~верек. Потом он
превратился в маленькую красную точку, которая с
каждым порывом ветра делалась все меньше и меньше.
А потом он исчез ...
Осиротевшие Уламры бежали сквозь осеннюю ночь.
В черном небе не было ни одной звезды. Тяжелые тучи,
казалось, задевали своими краями верхушки ре.дК!Их
деревьев; болотные травы простирали к небу холодные
влажные стебли. Слышно было, как в темной воде ше­
велятся рептилии. Мужчины, женщины и дети, прислу­
шиваясь к голосам вожаков, идущих впереди, пробира­
лись в полной темноте через огромное болото по узкой
полосе твердой земли. Тот, кто оступался, сразу уходил
с головой в черную воду и исчезал в ней, не успев да­
же вскрикнуть. Три поколения У ламров знали эту тро­
пу, но, чтобы не сбиться с нее ночью, нужен был хотя
бы свет звезд.
На рассвете беглецы достигл'И края болота и увиде­
ли перед собой саванну.
Холодный свет сочился сквозь тяжелые темные ту·
чи на востоке. Ветер рябил ржавую поверхность болот­
ных вод, жирных и вязких, как смола. Кое-где из воды,
СJJовно бородавки, торчали кочки. Меж стеблей кувши­
нок и стрелолиста копошились сонные гады. Цапля
взмыла вверх, и, покружившись над болотом, села на
пепельно-серое в утреннем свете дерево.
Перед взорами Уламров простиралась бесконечная
саванна. Клубы рыжеватого тумана перекатS!вались
по трепещущей от пронизывающего предрассветного

5
netepкa траве. Послед1шм усилием воли люди рвану·
лись вnеред И, с трудом nродравшись сквозь густые ка·
мыши, очутились наконец на твердой земле, среди вы·
сtжих· трав.
Лихорадочное возбуждение, nоддерживающее Улам·
ров во время долгого ночного бегства, разом nокинуло
их. Большинство мужчин в изнеможении nовалилось на
землю и мгновенно nогрузилось в глубокий сон. Жен·
щины соnротивлялись усталости более стойко, чем муж·
чины; те, которые потеряли во время бегства детей, вы·
ли от горя, словно волчицы; те же, чьи дети чудом уцеле·
JIИ, судорожно прижимали их к себе или в порыве безот­
четной благодарности nоднимали к низкому, хмурому
небу. Все пали духом, всnоминая о постигшем nлемя
ужасном бедствии и предчувствуя тяжелые, nолные го·
ря и лишений дни.
Вождь nлемени, Фаум, восnользовался nервыми
nроблесками дневного света, чтобы nересчитать своих
соnлеменников. Он вел счет с nомощью nальцев и дре·
весных веток. Каждая ветка были равна количеству
пальцев на обеих руках. Осталось только четыре вет­
ЮI воинов, более шести веток женщин, около трех ве·
ток детей и меньше одной ветки стариков.
Старый Гоун, умевший считать лучше всех 'людеi1
племени, сказал, что уцелели только один мужчина из
пяти, одна женщина из трех и один ребенок из целой
ветки ...
Только теперь Уламры ощутили всю тяжесть обру·
шившегося на них несчастья. Они поняли, что жизни
племени· угрожает смертельная оnасность, что с потерей
Огня они снова беззащитны перед лицом грозных сил
природы и отныне обречены влачить лишь жалкое су­
ществование.
Отчаяние овладело даже мужественным сердцем
Фаума. Он не доверял больше своей громадной физи­
ческой силе, своим мощным рукам и могучим мускулам.
На его широком, заросшем жесткой щетиной лице, в
желтых, как у леоnарда, глазах отражалась смертель·
ная усталость. Он угрюмо разглядывал раны, нанесен­
ные ему вражескими дротиками и коnьями, слизывая
по временам кровь, зсе еще сочившуюся из глубокой
цараnины на левом nредплечье.
Подобно всем nобежденным, Фаум не nереставал

6
вспоминать ту мИнуту, когда победа стала клониться
в его сторону. У ламры яростно бросились в бой; ог­
ромная палица Фаума без устали крушила врагов. Еще
миг, и Уламры перебьют всех своих противников, зах­
ватят в плен женщин, растопчут вражеский Огонь и бу­
дут по-прежнему охо'tиться в своей родной саванне, в
изобилующих дичью девственных лесах ...
Какой злой ветер пронесся над полем б:итвы? Поче­
му Уламры, внезапно охваченные ужасом, обратились
в паническое бегство и кости их захрустели под пали­
цам'И врагов, в то время как копья и дротики безжало­
стно про нз али тела бегущих и раздирали их в клочья?.
Как случилось, что враги ворвались в родное станови­
ще и убили священный Огонь?
Мрачные мысли сверлили темный мозг Фаума, .nри­
водя его в исступление и бес.си.11ьную ярость. Он не хо­
тел, не мог примириться со своим поражением, чувст­

вуя в себе столько энергии, отваги и ненависти!

.. * •
День вставал во всем своем блеске и могуществе.
Луч:и восходящего солнца пробились сквозь плотную
завесу облаков, и от первого их прикосновения закури­
лись паром болото и саванна. Радость утра и свежее
дыхание растений несли они с собой. Даже темная
поверхность болота не казалась уже больше зловещей и
коварной. Она то отсвечивала серебром сре~ди ядовито­
яркой зелен.и островков и кочек, то отливала малахи­
том и жемчугом, то словно покрывалась чешуйками
слюды под дуновением ветерка. Сквозь пышные заросли
тополей и ольхи до измученных людей доносился прох­
ладный запах воды.
Солнечные лучи скользили по изменчивой глади и
мимолетно озаряли 'ГО темно-зеленую массу водорослей,
то желтый цветок кувшинюи, то белую водяную лилию.
В их зыбком свете вспыхивали поочередно то куст бо­
лотного молочая, то стебель стрелолиста или синего ка­
сатика, то островок желтых лютиков, то бархатистые
лапки заячьей капусты, то круглые листья росянки, то
непроходимые заросли камышей и лозняка, где гнезди·
лись водяные курочки, белоглазые нырки, изумрудные
чибисы, проворвые зуйки и грузные дрофы. Серые цап-

7
ли высматривали добычу по берегам круглых заливчи·
ков; стая журавлей, хлопая крыльями, с криком опусти·
лась на каменистый мысок. Острозубая щука с гром­
ким всплеском врезалась в стайку линей, а последние
стрекозы стремительно проносились над водой, словно
вспышки зеленог6 света и.rш искры лазулита.
Фаум с грустью взирал на оставшихся в живых
Уламров ..Сбившиеся в тесную кучу люди были желты­
ми от болотной глины, зелеными от облепивших их тело
водорослей, красными от крови, струившейся из ран.
Одни лежали, свернувшИсь клубком, словно питоны;
другие распластались на земле подобно гигантским
ящерицам. От них несло лихорадочным жаром и запа­
хом разлагающегося мяса. Некоторые метзлись и хри­
пели, борясь со смертью. Раны их почернели от запек­
шейся кро~и. Однако Фаум знал, что почти все ране­
ные должны выжить. Самые слабые погибли на том бе·
регу или утонули при переправе.
,Вождь перевел взгляд со спящих на тех, кто не мог
уснуть, потому что горечь поражения терзала их силь­
нее, чем усталость. Это были лучшие воины, цвет пле­
мени Уламров. Их массивные головы с ниэким .пбом и
тяжелыми челюстями креnко сидели на широких пле­
чах. Кожа была загорелой и обветренной, но не черной;
коренастые торсы и мускулистые руки и ноги обросли
густыми волосами. Остротой обоняния они могли сопер­
ничать с любым хищником. Суровый, nорой свирепый
взгляд больших, глубоко посаженных глаз смяrчался
и становился почти нежным лишь у маленьких детей 11
некоторых молодых девушек.
Люди каменного века, конечно, сильно отличалнсь
от нас по своему внешнему облику, но уже были наста·
ящими людьми, в по.:1ном с.мысле этого слова. И онн
были молоды той великолепной молодостью, которая
неведома теnерь нам, их далеким потомкам, как неnо­
нятна современному человеку та несокрушимая энер­
гия и упорство, с которым первобытные люди отстаива·
ли свое nраво на существование в жесточайшей повсе·
дневной борьбе с окружающим их враждебным миром.

•*•
Фаум воздеJI руки к восходящему солнцу' и протяж­
но закричал:

8
 - Что станет с Уламрами без Огня? Как будут
жить они в саванне и в лесу? Кто защитит их от ночно­
го мрака и зимних холодов? Им nридется есть сырое
мясо и горькие корни трав! Они не смогут согреть с&ои
озябшие тела, и концы их дротиков и копий будут мяг­
кими, словно глина. Лев и махайрод, медВС\!I.Ь и тигр,
леопард и гиена будут пожирать их живьем в темные
ночи! Кто вернет ш1емени Огонь! Тот, кто сумеет это
сделать, станет братом Фаума. Он будет получать три
части на охоте и четыре части из остальной добычи.
Фаум отдаст ему в жены Гаммлу, дочь своей сестры!
А если Фаум умрет, он станет вождем nлемени!
Нао, сын Леопарда, nоднялся с места.
- Пусть мне дадут двух быстроногих воинов,- ска·
зал он,- и я добуду для племени Огонь у сыновей Ма­
монта или у Пожирателей Людей, которые охотятся
на берегах Двойной реки!
•Фаум метнул на молодого воина н~доброжелатель·
ный взгляд. Нао был самым рослым среди Уламров,
и плечи его становились шире с каждым годом. Не бы­
ло у племени воина более ловкого и неутомимого в бе·
ге. Он поборол на состязании Му, сына Бизона, перво·
го после Фаума силача племени. И Фаум опасался Нао.
Он давал молодому воину самые опасные задания, под·
вергая его жизнь смертельному риску, и старался дер·
жать подальше от остальных Улам ров.
Нао тоже не любил вождя Улам ров. Но высокая,
стройная, пышноволосая Гаммла с загадочным взгля­
дом больших зеленоватых. глаз вызывала в нем трепет
и смутный восторг. Он думал о ней то с нежностью, то
с неистовой яростью. Много раз Нао подстерегал де­
вушку в зарослях лозняка или в чаще леса. Стоя поза­
ди дерева, он то широко. раскрывал объятия, чтобы
нежно прижать ее к груди, то судорожно стискивал
руки, борясь с желанием кинуться к ней, оглушить уда­
ром палицы и бросить на землЮ, как делали это Улам­
ры с девушками враждебных племен. А между тем он
совсем не желал Гаммле зла. Если бы она стала его
женой, он никогда не обращался бы с ней грубо, пото­
му что не любил видеть на лицах окружающих людей
выражение страха, которое делает их чужими и враж­
дебными.
Конечно, в другое время Фаум отнесся бы недовер-

9
чвво к словам Нао и нашел предлог, чтобы отделаться
от молодого воина. Но горе укротило его гордость. Он
подумал, что союз с сыном Jleo11apдa может теперь ока·
заться для него выгодным; если же этого не произой·
дет, он всегда найдет способ избавиться O'l' опасного
соперника. И, навернувшись к юноше, вождь сказал:
- У Фаума только один язык! Если ты вернешь
п.'lемени Огонь, ты получишь Гаммлу без всякого выку·
па или обмена. Ты станешь сыном Фаума!
Подняв руку вверх, он говорил с расстановкой, хо·
лодно и высокомерно.

Закончив речь, Фаум сделал знак Гаммле.

Девушка приблизилась, трепеща, подняв на вождя
свои прозрачные г.'lаза, изменчивые, как быстротеку·
щая речвая вода.
Гаммла знала, что Нао часто подстерегает ее среди
высоких трав и деревьев. Когда он появлялся перед
ней с таким видом, будто готов кинуться на нее, де·
вушка пугалась. Но в иные ;\IИНуты его лицо не вызыва·
ло у нее неприязнь. И теперь она одновременно жела­
ла, чтобы Нао погиб под ударами людоедов, и чтобы
он вернул племени Огонь ...
Тяжелая рука Фаума властно опустилась на плечо
Гаммлы.
- Кто из дочерей человеческ1ИХ сравнится с моей
Гаммлой?!- воскл'Икнул он гордо.- Она может унести
на одном плече убитую лань, идти, не зная усталости,
от утренней зари до захода солнца, переплывать озера
и реки, стойко переносить голод и жажду. Кто умеет,
как она, выделывать звериные шкуры? Она подарит
своему мужу могучих сыновей! Если Нао сумеет добыть
Огонь, он получит Гаммлу без ~сякого выкупа. Ему не
нридется отдавать за нее ни кремневых топоров, ни ро·
гов ·Зубра, ни медвежьих шкур, ни цветных раковин.
Агу, сын Зубра, самый волосатый среди Уламров,
.вн~зацно выступил вперел.

- Агу тоже хочет завоевать Огонь,- сказал он низ·

ким, хриплым голосом.- Вместе со своими братьями
.9Н пойдет добывать его у врагов по ту сторону Боло;
та. Он либо погибнет под ударамн топоров и палиц, ли·
бо вернет Уламрам Огонь, без которого они слабее сай­
ги и беззащитней оленя!
Все лицо Агу, казалось, состояло иэ огромного рта,
10
о~аймленного кровавой полосой толстых губ. Глаза ГО·
р~ли зеленым огне!\f. Руки казались особенно длинны­
м!\ на коротком, коренастом туловище, а плечи- непо­
мерно широкими. Весь облик Агу_ говорил о его чудо-.
внщной силе: звериной, свирепой, не знающей пощады.
Никто не знал, как велика эта сила. Агу никогда не
мерился ею на состязаниях ни с Фаумо.м, ни с Му, ни
с Нао. Но все знали, что тот, кто становился на его пу·
тн, неизменно терnел поражение. Счастлив был воин,
отделавшийся одним увечьем; многие расстались с жиз­
нью, и Агу присоединил их скальпы к своим прежним
трофеям.
Агу жил в стороне от становища, вместе с двумя
своими 6ратьям·и, такими же волосатыми и свирепыми,
как он сам, н с несколькими женщинами, забитыми и
несчастными созLданиями, обреченными на ужасающее
рабское существование.
Даже среди суровых друг к другу и беспощадных
ко всем остальным представителям человеческого рода
~·ламров сыновья Зубра выделялись своей жестокостью
и кровожадностью. Смутное недовольство ими росло
среди племени,- первая попытка людей объединиться
перед лицом подобной опасности и общими силами про­
тивостоять ей.
Группа сторонникв окружала Нао, которому многие
соплеменники ставили в упрек его снисходительность
к поверженным врагам и незлопамятность. Но эти же
качества привлекали к могучему воину сердца тех, ко­
го природа обделила ловкостью и физической силой.
Фаум ненавидел Агу не меньше, чем сына Леопар­
да, а боялся его еще больше. Союз трех Косматых
братьев казался ему непобедимым. Если один из них
жаждал чьей-нибудь смерти, два других хотели того
же. Тот, кто осмеш~nся бы объявить Агу войну, должен
был либо погибнуть, либо уничтожить трех братьев.
Фаум искал союза с сыновьями Зубра, но они всег­
да уклонялись от его заискиваний, полные глухого не­
доверия ко всем людям и неспособные поверить ни в
слова, ни в поступки. Всякое проявление симпатии они
воспринимали с подозрением и не признавали иного
вида лести, кроме панического страха перед их Эрери·
ной силой:
В глубине души Фаум, пожалуй, так же недоверчив

11
и безжалостен, как Агу и его братья, но он обладал
несомненными качествами вождя: заботился о нуждах
племени, был снисходителен к своим приверженцам,
решителен, храбр, верен данному слову и по-своему
сnраведлив и nрям.
Фаум ответил с легким оттенком предупредитель­
ности в голосе:
- Если сын Зубра вернет Огонь Уламрам, он полу­
чит Гаммлу 6ез выкупа и станет вторым вождем пле­
мени, которому все· воины будут подчиняться во время
моего отсутствия. ·
Аху слушал речь Фаума с грубым равнодушием, не
отрывая жадного взгляда от лица Гаммлы. Его малень­
кие глазки вдруг сверкнули угрозой.
 - Дочь Болота будет принадлежать сыну Зубраl­
крикнул он хрипло.- Смерть тому, кто посмеет посяг­
нуть на нее!
Эти слова возбудили гнев Нао. Он принял страшный
вызов.
- Гаммла достанется тому, кто верне1· племени
Огонь!- провозгласил он звучным голосом.
- Сын Зубра вернет его!
Взгляды их скрестились, как хорошо отtоченные
топоры. До сегодняшнего дня у этих .11юдей не было
ловода дJIЯ враждьi. Каждый знал о силе другого, но
интересы их ни разу не сталкивались. Речь Фаума за­
жгла в груди у обоих чувство соперничества и нена-
висть друг н другу. ·
'13
 Агу, еще вчера даже не смотревший на Гаммлу, коr·
да та боязливо пробегала мимо него при встрече,
вздрогнул 13сем телом, слушая речь Фаума, восхвал51В·
шего достоинства девушки. СтрАсть, слепая и неис:rо·
вая, как все его желания и чувства, мгновенно всnых·
нула в косматой груди Агу. С этой минуты он обре·
кал на смерть любого соперника.
Нао знал это. Он крепче сжал правой рукой топор
и взял копье в левую руку. Услышав слова Нао, ~лад·
ши,е братья Агу подошли и стали рядом с сыном Зуб·
ра, молчаливые и угрожающие.

Все три брата были поразительна похожи друг на

друга: огненно-рыжие, волосатые, с крохотными, глу·
бока сидящими глазками, тусклыми, словно надкрылья
жужелиц. Стремительность их была еще страшней, чем
сила.
Косматые братья следили за каждым движением
Нао, готовые в любую минуту ринуться на него. Но
среди воинов поднялся глухой ропот. Даже те, кто всег­
да осуждал Нао за незлобивость, не хотели его гибели,
особенно теперь, когда племя потеряло столько храб­
рых воинов и Нао обещал вернуть У ламрам Огон~х Все
знали, чrо Нао изобретателен и хитроумен, неутомим в
поисках и необычайно искусен в обращении с Огнем.
Кроме того, многие верили в его удачливость.
Агу также обладал силой, хитростью и упорством
в достижении постав.'lенной цели. Племя могло только
выиграть от того, что два .'lучших воина отправятся од·
повременно на поиски Огня.
В сильном возбуждении все вскочили на ноги. При­
верженцы Нао сгрудились вокруг сына Леопарда и, по­
ощряемые криками остальных Уламров, приготавились
защищать его от нападения Косматых братьев.
Сын Зубра не знал страха, но осторожность не бы­
ла чужда ему. Он решил отложить счеты с Нао до бо­
лее благоприятной минуты.
Костлявый и долговязый Гоун, самый старый из
У лам ров, выразил словами чувства, волновавшие всех
людей племени.
- Разве Уламры хотят своей ГИбели?- сказаJI
он.- Неужели они забыли, сколько храбрых воинов по­
гибло от руки врагов и в Большом болоте? Из каждых
четырех мужч1щ остадс~ только один! Все, кто в cиJia~
~ержать в руках топор и палицу, должны жить! Нао
n Агу -сильнейшие среди охотников, которые пресле­
дуют зверя в лесу и в саванне. Если один из них умрет,
племя потеряет больше, чем если бы погибло четверо
дwгих воинов. Дочь Болота будет женой того, кто вер­
не1 Уламрам Огонь! Такова воля племени!
- Да будет так!- сказали все воины.
М женщины, которых было вдвое больше, чем муж­
чин, и чья сила лишь немнагим уступала мужской, под­
тверАили в один голос:
- Гаммла будет принадлежать похитителю Огня!
Агу презрительно пожал волосатыми плечами. Он
не боялся никого, но понимал, как опасно противосто­
ять воле всего племени.
Уверенный в своем превосходстве над Нао, он решил
сразиться с ним один на один и уничтожить ненавист­
ного соперника.
Сделав знак младшим братьям, он повернулся и, тя­
жело ступая, удалился вместе с ними в заросли ивняка.

fлава 2. Мамонты и зубры

Это происходило на заре следующего дня.
Высоко в небе ветер гнал облака, но над самой зем­
лей и над болотом воздух стоял неподвижно, горячий,
напоенный ароматом душистых трав. Небо было подоб­
но гигантскому синему озеру. Дрожа и переливаясь,
растекалась по этому озеру алая пена утренней зари.
Пробудившиеся Уламры, повернув свои лица к пы­
лающему неб~ному костру, чувствовали, как в их серд·
цах растет благоговейный восторг перед величественным
зрелищем рождающегося дня. Это же чувство, должно
быть, наполняло и грудь певчих пташек, славивших
звонкими голосами восходящее солнце.

Р,аненые воины протяжно стонали и бредили; их то­

мили жар и жажда.
Один из раненых ночью умер. Его окоченевшее tело
неподвижно простерлось на траве. Старый Гоун что-то
тихо бормотал над ним. ·
Фаум приказал бросить труп умершего в воду.
Когда печальный обряд был закончен, вниман~ все-

15
го племени обратилось на охотников за Огнем- Агу и
Нао,- готовых тронуться в далекий путь.
I<осматые братья вооружились палицами, топора~и.
рогатинами и дротиками с кремневыми и нефритовыми
наконечниками. Нао, рассчитывая больше н.а хитроtть,
чем на силу, выбрал себе в спутники двух быстрон0гих
юношей, ловких, сообразительных и неутомимых Ii бе­
ге. I<аждый взял с собой топор, копье и дротики. Сын
Jlеопарда сверх того захватил свою палицу- тодстый
дубовый сук, конец которого был умело обожжен na
ог­
не костра. Вооруженный этой палицей, он не боялся
вступить в бой с самым страшным хищником.
Фау~ обратился сначала к сыновьям Зубра.
- Агу увидел свет раньше, чем сын Леопарда,­
сказал он.- Пусть он первым выбирает свой путь. Ес­
ли Агу пойдет на юг, в сторону Двуречья, сын Леопар­
да отправится к Болотам, в сторону заходящего солн­
ца. Если же сын Зубра П!Jед~оч·~ет путь к Болотам, Нао
направит свои стопы к Двоинои реке. .
- Агу еще не знает, куда он пойдет!- буркнул о
ответ Косматый.- Он будет исi<ать Огонь и может ут­
ром направиться к реке, а вечером- к Болотам. РJаз·
ве может знать охотник, преследующий кабана, где ему
удастся настичь зверя?
- Агу должен сказать, в какую сторону он пой·
дет,- возразил старый Гоун, и одобрительный ропот
толпы поддержал его слова.- Он не может одновре­
менно идти и к Двойной реке и в сторону заходящего
солнца. Пусть выбирает свой путь! ·
В глубине своей мрачной души сын Зубра сознавал,
что требование племени справедливо. Крqме тоrо, он
н~ хотел прежде времени возбудить подозрения у Нао.
Бросив ,угрюмый взгляд в сторону Уламров, он провор·
чал:
- Агу пойдет в сторону заходящего сстнцаl
И, сделав знак братьям, он резко повернулся и ре_·
шительно зашагал по направлению к Болотам.
Нао не сразу последовал его примеру. Ему хотелось
еще раз повидать на прощанье Гаммлу. Она стояла под1
раскидистым ясенем, позади Фаума, . Гоупа и других
старейшин· племени. .
Нао медленно приблизился к ней. Девушка· не тро·
11улась с места. Лицо ее было обращено к саванне, rла·

16
За' смотрели не отрываясь в бескрайнюю даль. Пышные
вщосы Гаммлы украшал голубоватый цветок водяноi'J
Jшлии. От всего существа ее словно исходило сияние
утра и свежий запах речной воды и степных ·трав.
Сердце Нао бурно забилось. Он чувствовал, что за­
дыха~тся от нежности и гнева. Все, кто разлучал его с
Гамм.nой, показались ему вдруг такими же ненавистны­
ми, ка.к сыновья Мамонта или Пожиратели Людей.
Он поднял руку, вооруженную топором, и восклик­
нvл:-
·- Слушай, дочь Болота! Нао никогда не вернется к
·своему племени, если не сумеет добыть Огонь! Он наn­
д€т смерть на дне пропасти, утонет в реке, станет добы·
чей волков и гиен- или возвратится победитеJtем. Он
nринесет Гаммле раковины, синие камни, зубы леопар·
да и рога зубра!
Девушка бросила на Нао взгляд, в котором свети·
JIИСЬ 'робкая надежда и детская радость.
Но Фаум нетерпеливо оборвал речь Нао.
-Сыновья Зубра уже скрылись за тополями!­
крикнул он.- Почему сын Леопарда медлит?
Нао круто повернулся, кликнул своих спутников, и
не оглядываясь, направился к югу.

•••
Весь день Нао, Нам и Гав шли по саванне. Трава на
ней была еще зеленой, ветер перекатывал изумрудные
волны, словно морские валы. Травы гнулись под вет­
ром, солнце палило их, исторгая из растений бесчислен­
ные ароматы, которыми был напоен горячий, сухой воз­
дух. Однообразная на первый взгляд саванна ~ила в
себе огромное разнообразие растений и животных. Пло­
дородие ее было неистощимо. Среди необозримого моря
элаков ютились островки дрока и вереска, виднелись
hустики подорожниi<а, зверобоя, шалфея, лютика, тыся­
чt-листника, · кресса. Местами попадались участки каме­
нистой бесплодной почвы, устоявшей против буйного
натиска зеле.ных полчищ растений. За ними снова начи­
нзлись заросли шиповника и мальв, красного клевера
и васильков, осыnанные беJ:tыми цветами кусты боа­
рыwника.
Иногда монотонность равнины нарушали невысокий

17
холм, ложбинка, пруд, кишащий насекомыми и пресмы·
кающимися. Одинокая скала высилась среди моря трав,
иювно мастодонт на пастбище. Стада антилоп и ·сай·
гаков проносились в отдалении, в траве прыгали .JI.ЛИН·
ноухие зайцы; порой из зарослей кустарников пока.эыва·
лись небuльшие стаи волков и диких собак. Над саван·
ной кружили вороны, журавли и дикие голуби, взлета­
ли грузные дрофы и стремительные куропатки. По не­
обозримому простору равнины скакали табуны диких
лошадей и лосей. Степенно ступая, шли по краю гори·
зонта громадные зубры. А однажды на пути Уламров
попался серый медведь, более свирепый, чем тигр, и не
уступающий в силе самому пещерному льву.
Вечером Нао, Нам и Гав остановились на ночлег у
подножия одинокого холма. Они не прошли за день и
десятой доли пути. Всюду, куда хватал взор, простира­
лось нескончаемое море степных трав, слегка колебле·
мое ветром. В сумеречном свете угасающего дня са­
ванна. выглядела печальной и однообразной. Последние
лучи заходящего солнца зажгли в вечерних облаках
багровые костры.
Глядя на это гигантское небесное пожарище_, Нао
думал о крохотном язычке Огня, который ему предсто­
яло добыть. Казалось, стоило подняться на вершину
холма и протянуть к небу смолистую сосновую ветку,
чтобы искра небесного огня воспламенила ее ...
Облака над головой Нао потемнели, но пурпурные
отсветы еще долго мерцали на горизонте. Сверкающие
точки звезд зажигались одна за другой в высоком не­
бе. Прохладный ветер ночи, словно река, струился над
засыпающей саванной.
Привыкнув к ярким кострам становища, светящаяся
ограда которых надежно защищала людей от ночного
мрака, полного невидимой опасности, Нао чувствовал
себя в темноте слабым и беспомощным. Каждое мгно­
вение из тьмы мог появиться серый медведь или лео­
nард, тигр или лев, хотя крупные хищники обычно ред·
ко охотятся на открытом месте. Стадо зубров могло,
пробегая, растоптать ногами хруnкую человеческую
nлоть. Даже стая волков nредставляла . грозную опас­
ность для беззащитных людей. Сила этих хищников­
в их численности, а голод гонит вnеред и придает дер­
зости.

18
 Молодые воины поужинали сырым мясом антилоnы.
Эта был печальный ужин: Уламры давно отвыкли от
под~бной пищи. С тоской вспоминали они дразнящий
запа~ жареного мяса. Затем Нао первым встал на стра­
жу. Всем существом своим он внимал таинственной
жизнц ночи, обступившей его со всех сторон, Нао был
великолепным образчиком человеческой породы, тон­
чайшим инструментом, способным улавливать все, что
происходит вокруг него. Глаза его различали неясное
движение теней во мраке, видели тусклые зеленые
огоньки в глазах хищников, вспыхивавшие то тут, то

там; слух воспринимал шепот ветерка, шелест травы,

полет ночных птиц и насекомых, шорох ползущих в тра­
ве ящериц и змей. Он слышал далекие вопли шакалов,
вой волков, жуткий хохот гиены. крик орлана и стреко­
тание кузнечиков. Ноздри впитывали аромат ночных
цветов, сочное дыхание трав, острые запахи хищников.
Кожа ощущала в каждом дуновении ветерка волну
в.!Jажной прохлады или веяние сухого жара. .
Нао не знал иной жизни. С самого раннего детства
он, подобно всем своим сородичам, всегда жил в ат­
мосфере смертельной опасности и непрекращающейся
тревоги. Мир, окружавший его, был полон угроз и ло­
вушек. В неустанной борь<>е с враждебными силами и
с равнодушной прирадой мог выжить только самый
хитроумный, самый бдительный и самый сильный.
И Нао настороженно ждал во мраке ночи появления
когтистых лап, раздирающих тело, острых клыков, дро­

бящих кости, горящих зеленым огнем глаз пожирате­

лей живого мяса. Большинство. мелких хищников, учу­
яв присутствие опасного двуногого противника -чело­

века,- пробегало мимо холма, не задерживаясь. Прош­

ли близ стоянки У ламров и гиены, челюсти которых по
силе не уступают львиным. Но гиен~э1 осторожны и
обычно избегают борьбы, довольствуясь падалью. Под­
кралась стая волков и остановилась в нерешительности.

Волки знали, что сила их- в . количестве, и смутно

сознавали, что, действуя совместно, они почти так же
сильны, как трое Уламров .. Но, поскольку голод не
слишком терзал их, хищники сочли более благорэ.зум­
ным двинуться дальше, по свежему следу антилопы.
Вскоре после ухQДа воJiков к холму подбежала стая
диких собак. Онц доыо лаяли и ВЬIJЩ ~родя . вокруг

19
стоянки Уламров. Отдельные собаки с угрожаюЩим
рычанием выскакивали вперед или пытались подкр~сть­
ся так, чтобы Нао их не заметил. Однако ни одltЭ из
них не отважилась напасть на двуногих зверей, :зная
их хитрость и силу.
Еще совсем недавно одна такая стая собак долго
ходила за племенем У-1амров. Они питались отбросами
человеческой пищи и принимал.и участие в охоте. Ста·
рому Гоуну уда.1ось даже прйручить двух собак, кото·
рых он кормил потрохами и костями. Но, к несчастью,
обе погибли в схватке с кабаном, а приручить других
не пришлось, потому что Фаум, став вождем, приказал
убить всех следовавших за племенем собак.
Нао иравилась мысль о союзе с собаками. Он видел
в нем источник новой силы, могущества и безопасности
человека. Но здесь, в саванне, вдали от становища, ког·
да людей было только трое, а собак- целая стая, о
союзе с ними нечего было и помышлять.
Между тем собаки постепенно сжимали кольцо вок·
руг стоянки Уламров. Они не лаяли больще; их учащен­
ное дыхание слышалось все отчетливее.
Нао забеспокоился. Он поднял комок земли и швыр·
нул в самую смелую собаку, крикнув:
- У нас. есть копья, топоры и палицы, которыми
мы убиваем медведя, зубра и даже льва!
Сооака, которой засыпало землей глаза, шарахну·
лась в сторону и, напуганная эвуком человеческого го·
лоса, скрылась в темноте. Остальные отступили на не·
сколько шагов и, казалось, совещались. Нао бросил в
них камень.
Вы слишком слабы, чтобы сражаться с Уламра·
-
ми!- крикнул он снова.- Убирайтесь, nока целы!
Ищите добычу полегче- сайгу или антилопу. Собака,
которая еще раз осмелится подойти ко мне, будет уби·
rat
Разбуженные голосом Нао, Нам и Гав проворно
вскочили на ноги. Появление двух новых вертикальных
теней заставило собак обратиться в бегство.

***
Семь дней шли по саванне Нао, Нам и Гав, избегая
nодстереrавших их· на пути· опасностей и ловушек .. Эти

20
опасНОСТИ увеЛИЧИВЗЛИСЬ ПО мере ТОГО, КЙК Уламры
приближались к Большому лесу. Хотя до опушки леса
оставалось еще не менее пяти дней ходьбы, предвест­
ники его- отдельные купы деревьев и крупные хищни­
ки- попадались теперь все чаще и чаще. Уламры уже
видели совсем близко тигра и большую черную пантеру.
Особенно опасными были ночи. Еще задолго до на­
ступления сумерек молодые воины начинали думать о
ночлеге; они искали пещеру в скале, удобную площад­
ку на вершине холма, или, на худой конец, хотя бы чащу
. колю~его кустарника. Ночевать под большими деревья­
ми они избегали.
На восьмой и девятый день пvти их начала мvчить
жажда. Нигде не было видно нй ручейка, ни болота.
Под ногами шуршала жесткая сухая трава. На горя­
чих камнях грелись змеи и ящерицы, в· воздухе роились
тучи мошек. Насекомые стремительно проносились над
головами людей, боJiьно жалили их разгоряченные тела.
Когда тени девятого дня удлинились, степь вдруг
снова сделалась зеленой и прохладной. Воздух стал
влажным, и ветерок донес из-за вздымавшейся на го­
ризонте гряды холмов запах свежей воды.
Вскоре У ламры увидели впереди себя большое стадо
зубров, бредущее к югу. Обрадованный Нао сказал сво­
им спутникам:

-Мы утолим жажду до захода солнца - зубры

идут на водопой!
Нам, сын Тополя, и Гав, сын Сайги, с облегчением
выпрямили ycтa.IJЬte плечи.

Нао выбрал себе в спутники подвижных и быстро·

ногих юношей, не способных еще мrnовенно принимать
самостоятельные решения. Надо было воспитать в них
смелость, решительность, выносливость и доверие. За
доброе отношение к ним Нам и Гав готовы были пла­
тить безусловным повиновением, безграничной предан­
ностью, способностью быстро забывать перенесенные
лишения и страдания и снова радоваться жизни. Пре·
доставленные самим себе, они терялись перед лицом
враждебных стихий природы н поэтому всеми силами
души тянулись t< Нао, который видел в них продолже­
ние своей воли и энергии. У обоих юношей были зор­
кие глаза, тонкий слух, ловкие руки и неутомимЫе в
ходьбе и беге ноги. Всеми этими качествами мог легко

21
управлять вождь, который сумел бы вызвать их восхи­
щение своим великодуш11ем, мужеством и находчивостью.
За дни совместного странствования по саванне Нам
и Гав успели крепко привязаться к Нао. Он представ­
лялся им образцом доблести и ума, растущей власти
человека над силами природы, защитником и руководи­
телем, по приказу которого они готовы были с безза­
ветной храбростью метать копья и наносить удары то­
пором.
Порой, идя позади Нао в опьяняющей свежести
осеннего утра, Нам и Гав невольно любовались его
статной фигурой и широкими плечами, испытывая су­
ровый восторг и почти нежность к этому могучему чело­
веку, который притягивал к себе их сердца, как солн-
це- степные цветы и травы. .
Нао платил юношам такой же искренней симпати­
ей. Он. чувствова.'I, что чем теснее будут связаны их
сердца и судьбы, тем легче им будет совместно преодо­
левать препятствия, nредупреждать опасности, бороть­
ся и побеждать.
Длинные тени лег ли у подножия деревьев. Солнце
склонялось к западу, и огненный диск его, все уJJели­
чивавшийся по мере того, как опускался к горизонту,
заливал краснов~тым светом равнину и медленно двн­
гавшееся впереди стадо зубров.
Последние сомнения Нао рассеялись. За расщели­
ной между двумя холмами несомненно находилась во­
да. Так подсказывал ему инстинкт, а также то, что мно­
жество других животньiх украдкой пробиралось вслед
за зубрами в том же направлении. Нам и Гав чувство­
вали то же: их раздувающиеся ноздри жадно втяГ!ива­
ли влажный воздух, струившийся навстречу.
- Надо опередить зубров! -сказ-ал Нао.
Он боялся, что место водопоя окажется узким и
зубры преградят своими огромными телами доступ к
воде.
Охотники ускорили шаг, чтобы миновать проход
между холмами раньше зубров.
Стадо двигалось медленно. Зубров было много, мо­
лодые устали от долгого перехода, старые быки соблю­
лали привычную осторожность. У.Fiамры быстро догна­
ли стадо и обошли его стороной. Многие животные по­
..:ледовали их приме~у; видимо, . они тоже хотели дос-

~l
тичь водопоя раньше зубров. Уламры виде.'1И, как, об­
гоняя их, стремительно несутся к проходу между хол­
мами легконогие сайги, муфлоны, онагры. Наперерез
им проскакал табун диких лошадей. Многим уже уда­
лось добраться до прохода.
Нао и его спутники далеко опередили зубров. Зна­
чит, можно будет не спеша утолить терзавшую их му­
чительную жажду. Когда воины достигли прохода, рас­
стояние между ними и зубрами составляло не менее
тысячи локтей.
Нам и Гав ускорили свой бег; усиливавшаяся с
каждой минутой жажда подгоняла их. Они обогнули
холм и углубились в узкий проход. Вдали блеснула
Вода- мать-создательница всего живого, более благо­
детельная, чем сам Огонь, и менее жестокая, чем он.
Это было небольшое озеро, тянувшеес_я у подножия
скалистой гряды, изрезанное мысами и полуостровами.
Справа в него впадала полноводная река. Слева озер­
ные воды низвергались водопадом в глубокую про­
пасть. Подойти к озеру можно было только тремя пу­
тями: по реке, через проход между хоJtмами, который
только чrо миновали У ламры, и через второй проход­
между скалистой грядой и одним из холмов. В осталь­
ных местах всюду возвышались отвесные базальтовые
скалы.

* *•
Воины приветствовал.tt воду радостными возгласа­
ми. У водопоя в оранжевых лучах заходящего сQлнца
уже столпились тонконогие сайги, низкорослые, коре­
настые лошади, онагры с точеными копытцами, боро­
датые муфлоны, робкие косули и старый лось, на го­
лове которого возвышался целый лес рогов. Рядом с
ними жадно припал к воде неуклюжий кабан, забияка
и скандалист,- единственный, кто утоляJt жажду, не
опасаясь нападени·я. Остальные, насторожив чуткие
уши, все. вре!'lя косили глазами по сторонам, готовые
при малеишеи опасности немедленно обратиться в бег­
ство и надеясь только на свои быстрые ноги,- могучее
оружие слабых в борьбе 3а жизнь.
Вдруг, словно по команде, все 1·оловы повернулись
11 одну сторону, уши встали торчком, прислушиваясь
к чему-то. Еще мгновение- и все лошади, сайги, онаг·

23
ры н муфлоны беспорядочной массой попеслись к sa·
пащщму проходу, откуда лился багровый свет умира­
ющего дня. Один кабан остался на месте, беспокойно
вращая маленькими, налитыми кровью глазками. .
В проходе появилась стая крупных лесных волков.
Их большие лобастые головы с мощными челюстями
6ыли вытянуты вперед; желтые глаза высматривали
добычу. Нао, Нам и Гав держали наготове копья и
дротики, а кабан злобно оскалил свои загнутые квер­
ху клыки и угрожающе- засопед.
Волки оглядели противника с;вонми умными глаза·
ми, признали его опасным и бросились в погоню за бо·
лее легкой добычей, которая убегала вдали.
После ухода волков на водопое наступила тишина,
и Уламры, вволю напившись свежей, прохладной ВQДЫ,
стали держать совет.
Надвигзлись сумерки, солнце скрылось за скалис·
той грядой. Надо ~ыло подумать о ночлеге.
- Приближаются зубры!- сказал вдруг Нао.
Он повернул голову к западному проходу н стал
напряженно прислушиваться. Нам и Гав пОСiJедовали
его примеру. Затем все трое легли на землЮ' и п)fнло-
жили ухо к земде. ·
- Те, кто идет оттуда,- не зубры!- прошептад
Га в.
- Это мамонты,- ответил Нао.
Воины поспешно осмотрели местность. Справа от
них река впадала в озеро между базадьтовым холмом
и отвесным утесом нз красного порфира. Узкий камен­
ный выступ опоясывал утес и вел его к вершине. Он был
достаточно широк для того, чтобы по нему мог пройти
чедовек и.11и крупный хищник. Уламры, не раздумывая,
стали взбираться по этому выстуnу на утес.
На дне каменной расселины в вечном мраке текли
воды реки. Деревья, сброшенные с высоты обвалами
камней или вырванные ураганами, 6еспомощно рас­
простерлись над пропастью. Друrие тянулись из сырой
глубины ущелья к свету- длинные, несоразмерно тон­
кие, с жалким пучком зеленых листьев на самой ма·
кушке. Стволы их обросJJи густым мхом и лишайника·
ми, лианы оплели ветви, вечный холод и сырость nод·
тачивали корни, но они упрямо продолжали бороться
за жизнь, за место под солнцем.

24
 Нао первым заметил пещеру близ вершины утеса.
Она казалась низкой и небольшой, с неправильными
очертаниями. Прежде чем войти в нее, Уламры долго
вглядывались в черную глубину. Затем Нао, пригнув
и расширив ноздри, пополз в пещеру впереди своих
спутников, сжимая в руке топор.
Пол пещеры был завален костями, клочьями шкур,
оленьими и лосиными рогами, черепами различных жи­
вотных. По-видимому, хозяином пещеры был какой-то
I<рупный хищник. Нао вдохнул несколько раз запах, ис­
ходивший от всех этих останков, и уверенно сказал:
- Это логовище серого медведя. Оно пустует уже
целую луну.
Нам и Гав не были еще знакомы с этим грозным
хищником. Уламры кочевали обычно в местах, где
встречались тигры, львы, зубры и даже мамонты, но се­
рый медвмь попадался редко. Нао же виде.1 его мно­
го раз во 1;3ремя своих дальних охотничьих походов. Он
знал свирепость этого хищника, подобJ-JуiО слеnой ярос­
ти носорога, силу, nочти равную силе пещерного льва,
и лютую, неукротимую злобу.
Почему пустовала пещера, Нао не знал. Быть мо­
жет, медведь покинул ее временно, перекочевав на лето
в другое место, а быть может, с ним случшюсь какое­
нибудь несчастье пли оп утонул nри перенраве через
реку. Так или иначе, Нао надеялся, что <5лижзйшеlr
ночью медведь не вернется в пещеру, и решил занять
ее для ночлега.
Не усnел он объявить об этом своим спутникам, как
внизу, у подножия утеса, послышался шум и топот ног:
зубры пришли на водопой. Их могучий рев, грозный,
как рычание льва, отраженный и усиленный базаJtьто·
выми скалами, загремел над озером, словно раскаты
грома.
Нао не мог удержать невольную дрожь, слушая
рев огромных животных. Человек в те времена редко
отваживался охотиться на зубров и бизонов. Они бы.rш
значительно крупнее и сильнее тех, которые живут те­
nерь. Зубры хорошо сознавали свою силу и не боялись
даже самых больших хищников, которые нападали
только на больных и слабых или случайно отбношихся
от стада животных.
Уламры выбрались из пещеры и взглянули вниз.

25
Сердца их учащенно забились при виде величественно­
го зрелища, которое представилось их глазам. С ужа·
сом и восторгом созерцали они эту дикую и великолеп·

J-Jyю картину.
Но не успели молодые воины полюбоваться зуора·
ми, как новая волна звуков ворвалась в шум, подня­
тый зубрами, подобно тому как топор врезается в ту­
шу убитой козы. Этот. низкий, вибрирующий звук был
намного глуше и слабее рева зубров. А между тем он
возвещал о приближении самых сильных существ, жив·
щих тогда на Земле.
В те времена мамонт был непобедимым и полно­
властным хозяином суши. Свирепые львы и кровожад·
ные тигры старались держаться в почтительном отда•

лении от него; даже могучий серый медведь не решал­

ся вступить в единоборство с мамонтом. Человеку суж­
дено было помериться с ним силами лишь спустя ты­
сячелетия. Один только носорог, близорукий и тупой в
своей ярости, отваживался преграждать ему дорогу.
Мамонт был подвижным, быстрым, неутомимым, сооб­
разительным и памят.rшвым. Он легко преодолевал гор­
ные перевалы, переплывал широкие озера и полновод·
ные реки. Хобот служил ему таким же универсальным
орудием, как руки человеку; страшные бивни взрыва·
JiН землю н сокрушали все, что попадалось на его пу·

26
ти. Он нрскрасно сознавал свое nревосходство на;t
всеми живыми существами и спокоино наслаждался
своим могуществом. Нет сомнения, что ум его был бо­
лее ясным и острым, а чувства- более тонкими, чем
у современных слонов, отупевших за время своего дол­
гого рабства у человека.
Вожаки мамонтов и зубров подошли к водопою од­
новременно. Мамонты, привыкшве к tому, что все жи­
вое уступает им дорогу, пожелали пойти первыми.
И зубры и бизоны в таких случаях обычно отступали.
Но на этот раз зубры, возглавляемые вожаками, коти-
. рые, по-видимому, плохо представляли себе силу м а·
монтов и тоже привыкшие, что все травоядные отступа­
ют перед ними, неожиданно разъярились.
 Восемь зубров-вожаков были огромными, могучими
самцами. Самый крущ-1ый не уступал ростом носорогу.
Жажда их была сильной, а терnение коротким. Видя,
что мамонты хотят nервыми npoйm к водопою, зубры
угрожающе вскинули головы и издали протяжный бо·
евой клич.
Мамонты затрубюш. Вожаками их были пять ста·
рых самцов с массивными головами, огромными хол·
моnодобными телами и мощными ногами, напоминаю­
щими стаалы вековых деревьев. БивнiJ длиной в десять
локтей могли без труда снести дубовую рощу. Черные
хоботы извивзлись в воздухе, словно гигантские пито·
ны. Кожа была толще и прочней, чем кора на старых
вязах.
Позади вожаков длинной вереницей тянулось стадо.
Спокойные и невозмутимые, внимательно глядя на
зубров своими маленькими живыми глазками, мамонты
стояли на берегу, преграждая доступ к водопою. Во­
семь горбатых зубров с налитыми кровью глазамн
яростно мотали косматыми головами и, потряхивая тя­
желой, жирной гривой, грозно наклоняли к земле ост­
·рые, торчащие в стороны рога Инстинкт предупреж­
дал их о стращной силе врага, но нетерпеливое мЫча­
ние сгрудившегася позади стада возбуЖ:!I.ало е вожа­
ках воинственный пыл.
Внезаnно самый рослый зубр, вожак всего стада,
еще ниже nригнул к земле лобастую голову, увенчан­
ную блестящими рогам·и, и с молниеносной быстроrой
ринулся на ближайшего мамонта. Страшный удар в
nлечо, хоть и парираванный ответным ударом могуче­
го хобота, был все же так силен, что мамонт зашатал­
ся и упал на колени. Торопясь использовать преиму­
шество внезапного нападения, зубр стал наносить ги­
ганту удар за ударом; поверженный на колени мамонт
мог .отбиваться от врага только хоботом.
В этой страшной схватке великанов зубр был во·
шющением слепого бешенства. Пена выступила на его
губах, налитые кровью глазц_ сверкали. С неистовым
упорством он бил противника своими острыми рогами,
стремясь опрокинуть мамонта на бок, чтобы пропороть
ему рогами брюхо, где кожа была не такой толстой.
Если бы ему удалось iTO сделать, он вышел бы победи­
телем из схватки.

28
 Мамонт прекрасно поннма.ТJ онасность. Но даже в
эту ужасную минуту привычное хладнокровие не поки­
нуло его. Он изо всех сил старался держаться пря/'dо.
Мамонту достаточно было одного рывка, чтобы встать
на ноги, но для этого зубру следовало хоть на минуту
прекратить свои атаки.
Неожиданное нападение зубра сперва озадачило
остальных вожаков. Четыре мамонта и семь зубров
застыли лицом к лицу в грозном ожидании. Ни один
не пытался вмешаться в схватку, чувствуя, что опас­
ность угрожает ему самому.
· Мамонты первыми проявили признаки нетерпения.
Самый высокий с громким сопением шевельнул пере­
пончатыми ушами, похожими на гигантских летучих
мышей, и сделал шаг вперед. В то же мгновение ма­
монт, на которого напал зубр, со страшной силой уда­
рил хоботом по ногам противника. Зубр пошатнулся.
Мамонт воспользовался этой минутой и одним рывком
счути.'IСЯ на ногах. Два огромных зверя снова стояли·
друг против друга. Ярость- овладела мамонтом. Под­
няв кверху могучий хобот, он оглушительно взревел и
кинулся на врага. Изогнутые бивни подхватили зубра,
nодбросили его в воздух, словно шепку, а затем швыр­
нули на землю с такой силой, что у tого затреща.'lи кос­
ти. Не дав зубру опомниться. мамонт вонз.ил свои
страшные бивни в брюхо nротивника и принялся топ·'
тать ногами окровавленное тело.
Рев побежденного потонул в подиявшемен крике.
Семь зубров и пять мамонтов ринулись друг на друга
в лютой жажде крови, ослеnившей их и заставившей
потерять рассудок. Воинственный пыл овладел и обо­
ими стадами: низкое мычание зубров смешивалось с
nроизительным трубным ревом мамонтов. Гнев приве ..1
в движение длинные ряды могучих тел, грозные бивни,
острые рога и гибкие хоботы.
Вожаки еражались с самозабвенной яростью. Мощ­
ные тела сплелись в гигантский клубок, откуда доно­
сился рев бешенства и боли, тоnот тяжелых ног, треск
JЮМаЮЩИХСЯ КОСТеЙ ...
В nервые минуты численное превосходство зубров
поставило мамонтов в невыгодное положение. Три зуб­
ра соединенными силами напали на одного мамонта и
повалили его на землю; второй едва успевал оборонять-

29
CJi от двух ожесточенно атакующих противников. Но
остальные три мамонта набросились на оставшихся
зубров и одержали молниеносную nобеду. Они пронзи­
ли их бивнями и долго тоnтали сво!lfми чудовищными
ногами. Только заметив оnасн<Х'ть, угрожавшую nовер­
женному мамонту, они оставили свои жертвы и снова
ринулись в бой. Три зубра, ожесточенно атаковавшие
уnавшего мамонта, были застигнуты врасплох. Двое
погибли мгновенно, третьему удалось спастись бегст­
вом. За ним бросились бежать nce сражавшиеся зубры.
Паническнй страх, овладевший вожаками, мгновенно
передался всему огромному стаду. Сначала это была
лишь смутная тревога, м.инутное оцепенение, словно за­
тишье перед грозой. Затем стадо дрогнуло, nришло в
движение и вдруг, nовернувшись, кинулось всnять. В
слеnом ужасе, толкая и давя друг друга, мчались зуб­
ры rto узкому проходу между холмами. Сильные обго­
няли слабых, ваJ1или с ног и безжалостно тоnтали.
Хруст костей напоминал треск падающих nод ураган­
ным ветром деревьев.
Мамонты не сочли нужным преследовать убегающе­
го nротивника. Показав свое могущество и меру <:_.воей
силы, они еще раз доказали, что мамонт- властелин
Земли и всех населяющих ее живых существ. Колонна
рыжевато-бурых гигантов с длинной шерстью и жест­
кими гривами выстроилась вдоль берега озера и стала
не сnеша утолять жажду.
Множество животных, оспугнутых только что закон­
чившейся ужасной битвой, сгрудилось на склонах хол­
мов, nочтительно взирая на пьющих колоссов.

У ламры также смотрели не отрывая глаз на власти­

телей Земли. Нао нево.'Iьно сравнивал худые руки, тон­
кие ноги и хруnкие торсы Нама .}1 Гава с массивными,
с.1овно скалы, фигурами царственных животных, и с го-,
речью думал о слабости и ничтожности человека, вла­
чащего жалкую кочевую жизнь в лесах и саваннах. Он
думал также о всех львах, тиграх и серых медведях,
которых им предстояло встретиrь во время их опасно­
го nутешествия, отчетливо сознавая, что человек в мо­
гучих лаnах этих хищников так. же бессилен, как дикий
1·олу6ь в когтях орла. ·

30
 Гпава 3. В noroвe медведя
Миновала уже треть ночи. Серебряная луна,
похожая на раскрытый цветок белой водяной лилии,
скользила вдоль края темного облака. Призрачный свет
ее заливал реку, молчаливые черные утесы и берег озе·
ра у водопоя. Мамонты давно ушли. Лишь изредка к
водопою подкрадывался неслышной походкой какой·
нибудь хищник, а в воздухе бесшумно проносилась на
своих мягких кры.11ьях летучая мышь.
Гав стоя.11 на страже у входа в пещеру. Молодой
воин был очень утомлен; он все вреУя задремывал,
пробуждаясь лишь при резком порыве ветра, внезап·
ном шуме или возникновении нового запаха. Странное
оцепенение сковывало все его мысли и чувства; в соз·
на нии бодрствовал только страх перед возможной опас·
IIOCTbЮ.
Стук копыт внезаnно промчавшейся неподалеку сай·
ги заставил Гавз быстро поднять голову и тревожно or·
ляд.еться. На противоположном берегу реки по крутому
гребню базальтового холма двигался, переваливаясь с
ноги на ногу, какой-то большой зверь. Грузное и в то
же время гибкое тело, бо.1ьшая голова с заостренной
мордой и что-то человеческое в походке- все говорило
о том, что перед. Гавом огромный медведь.
Молодой воин был хорошо знаком с пещерным мед·
ведем. Этот миролюбивый гигант с выпуклым лбом
обычно спокойно жил в своем логове и питался исклю·
чительна растительной пищей. Только голод мог заста·
вить его охотиться и есть мясо.
Приближавшийся к пещере зверь принадлежал, по·
видимому, к другой породе. Гав убедился в этом, когда
медведь вышел на ярко освещенную луной вершину
холма. У зверя бьт плоский лоб и массивное, покры·
тое короткой сероватой шерстью туловище; в тяжелой
поступи чувствовалась уверенность в своей силе искры·
тая угроза. Это был серый медведь, опасный соперник
самых крупных хищников.

Гав вспомнил рассказы охотников, побывавших в

гористых местностях, где обитает серый медведь. Они
уверяли, что этот страшный хищник способен одним
ударом могучей лапы свалить на землю зубра или би·
зона, задушить лося или дикую лошадь. Его острые ко1··

31
п1 оеэ усилия вспарывают грудь человека; о11 не ~оится
~вирепого льва и кровожадного тигра. Старый Гоун
говорил, что серый медведь уступает в силе только пе·
щерному льву, носорогу и владыке Земли- мамонту.
Сын Сайги не почувствоttал сразу того страха, кото·
рый вызвало бы у него внезапное появление тигра или
льва. Встречи с благодушным пещерным медведем при·
учили еге> не бояться животных этой породы. Однако в
походке приближающегося зверя было что-то, внуша·
ющее смутную тревогу, и молодой воин счет необходи·
мым разбудить Нао.
Одного прикосновения к руке спящего сына Леопар­
да было достаrочно, чтобы он мгновенно вскочил на
ноги.
- Что хочет Гав?- спросил Нао, подойдя к выходу
из пещеры.
Сын Сайги молча указал рукой на вершину базаль·
тового холма.
·Лицо На о омрачилось.
- Серый медведь! - прошептал он.
Бэгляд его тревожно скользнул по стенам пещеры.
С вечера Уламры позаботились заготовить g.елую
кучу хвороста и камней. Несколько крупных валунов
лежало поблизости- ими можно было при необходи·
мости прочно загородить вход в пещеру. Нао предпо·
чел бы спастись бегством, но для отступления у них
был один только путь: вниз, по каменному выступу к
водопою, то есть прямо навстречу серому медведю. Ее·
ли бы им даже удалось незаметно проскользнуть мимо
него, серый медведь, быстроногий и проворный, несмот·
ря на кажущуюся грузность и неуклюжесть, легко до·
гонит на открытом месте беглецов.
Единственным выходом было бы вскарабкаться на
дерево- серый медведь не умеет лазать по деревьям.
Но, к несчастью, поблизости виднелись лишь низкорос­
лые, тонкие деревца, и к тому же этот неутомимый и
упрямый хищник способен бесконечно долго караулить
свою жертву.

•••
Заметил ли медведь Гава, сидевшего на корточках
у входа в пещеру, прижавшись к скале и стараясь не
делать ни одного лишнего движения? Или это был хо-

32'
 зяин пещеры, вернувшийся домой после домого сrран­
ствия?
Пока Нао мучите.'1ЫЮ раздумывал над этой загад·
кой, медведь стал спускаться вниз по крутому склону.
Достигнув подножия холма, он остановилс.я, поднял
кверху острую морду, понюхал влажный ночной воз·
дух и затрусил неторопливой рысцой. На мгновениt
обоим Уламрам показалось, чго он удаляется. Однако,
очутившись на берегу, зверь уверенно двинулся к пе·
реправе и остановился как раз напротив каменного
карниза, который вел на вершину утеса.
· Единственный путь к отступлению был отрезан. Чуть
повыше пещеры каменный карниз кончался и утес об·
рывалея отвесно в воды озера; спустившись же по уз·
КОМу ВЫСТупу ВНИЗ, ОНИ ОЧУТИЛИСЬ бы ЛИЦОМ К ЛИцу
со страшным хищником. Как бы быстро ни сбежали
вниз Уламры, медведь все равно успел бы переплыть
узкую реку и преградить беглецам путь.
Оставалось лишь надеяться, что хищник, не заметив
людей, уйдет прочь. В противном случае следовало
приготовиться к нападению на пещЕ:ру.
Нао разбудил Нама, и они втроем поспешно начали
нерекатывать валуны ко входу в пещеру. Потоптавшись
на месте, медведь вдруг бросился в воду и переплыл
реку. Выйдя на берег, он отряхнулся и стал неторопли­
во взбираться вверх по узкому каменному выступу.
Чем ближе подходил к пещtре ме11ведь, тем· отчет­
ливее вырисовывалась в ярком свете луны его огром­
ная косматая фигура. Временами в широкой пасти уг­
рожающе поблескивали острые белые клыки. ·
Нам и Гав дрожали как в лихорадке, сознавая всю
свою слабость перед страшным хищником. Юные серд­
ца их трепета.rш, словно раненые птицы, при мысли о
неизбежности предстоящей смертельной схватки. Стра­
стная жажда жизни овладела всем существом моло­
дых воинов.

· Нао тоже не был спокоен. Он знал страшную силу

противника и сознавал, что медведю понадобится сов­
сем немного времени, чтобы справиться с тремя людь·
ми. Его толстая шкура и крепкие, СJювно гранит, кости
были почти неуязвимы для каменных топоров и коnий
с кремневыми наконечниками. ·
Уламры лихорадочно nродолжали укреnлять вход в
2 Вор .. 6а •• оrон~о 33
11ещеру. Скоро nеред ними выросла ·высокая стена из
1\амней. Молодые воины оставили не за.тюженным толь·
1\О одно отверстие сnрава, на высоте человеческого рос·
ra.
Тем временем медведь добрался до nещеры и nодо·
шел к ее входу. Увидев nреnятствие, он остановился и
заворчал, удивленно nокачивая тяжелой головой. Хищ­
rrпк давно учуял nрисутствие людей, слышал шум, nод·
r;ятый ими nри сооружении каменного заграждения, но
н·икак не ожидал, что вход в берлогу, где он прожил
столько лет, вдруг окажется заложенным.

Медведь смутно чувствовал, что существует какая·

то свRзь между появлением этого неожиданного препят­
с1·вия и присутствием двуногих существ, которые заняли
его жилище. Преграда озадачила его, но нисколько не
встревожила; он угадывал слабость скрывшихся за ней
противников.
Сначала огромный хищник не спеша потянулся, по­
казав белую, отливающую серебром шерсть на своей
могучей груди и мотая мохнатой головой. Затем вне­
запно, без всякого перехода, пришел в ярость, потому
'ПО по натуре своей был существом угрюмым и злоб·
ным. Издав хриплый, протяжный рев, он поднялся на
задние лапы. В такой позе медведь еще больше напо-
1\<IИНал человека, огромного и волосатого, с короткими
кривыми ногами и непомерно длинным туловищем. Тя·
жсло переваливаясь с лапы на лапу, он вплотную подо·
шел к каменной стене и, пригнув голову, заглянул в
оставшее~я неэаложенным отверстие.
Нам и Гав, скрытые в темной глубине пещеры, дер­
жали наготове свои кремневые топоры; сын Леопарда
сжимал в руках тяжелую палицу. Они рассчитывали,
что медведь, желая разрушить стену, просунет в неза­
;юженное отверстие лапы, и готовились размозжить их
ударами палицы и топоров. Но в просвете между валу·
на ми nеред ними неожиданно возникла огромная лох·
матая м~рда с плоским лбом и полуоткрытой пастыо,
в которои виднелись два ряда длинных и острых, слов·
но дротики, зубов. Топоры Нама и Гава с силой опус­
тились на голову хищника; Нао взмахнул палицей, но
недостаточная ширина отверстия помешала ему нанес­
ти сокрушительный удар.
Медведь с ревом отступил. Он даже не был ранен:
34
 ни одна капля крови не выступила на его морде. Но
вспыхнувшие зеленым огнем зрачки хищника и лязг
мощных челюстей ясно говорили о возмущении оскор­
б.'lенной силы. Однако он не пренебрег полученным
уроком. Вместо того чтобы лезть в пещеру напролом,
он решил сначала уничтожить оnасное препятствие.
Приблизившись к пещере снова, медведь ощупал
каменную стену лапами и толкнул ее. Стена едва за­
метно дрогнула. Тоrда, собрав все свои силы, зверь
nринялся расшатывать ее. Он то наваливалея на нее
n.'lечом и толкал лбом, то рвал могучими когтями, то,
·отступив, с разбегу бросался на стену всей тяжестью
своего огромного тела. Обнаружив наконец слабое мес­
то у основания стены, медведь сосредоточил на нем
свои усилия. Стена зашаталась. Уламры, находясь по
ту сторону стены, ничем не могли помешать зверю. По­
чти не сговариваясь, люди быстро изменили способ за­
щиты. Нао и Гав подперли плечами опасное место из­
нутри, и стена пере<;:тала шататься. Нам же, высунув­
шись из отверстия, подстерегал удобнЫй момент, чтобы
вонзить дротик в глаз противника.
Вскоре медведь заметил, что слабое место в прегра­
де перестало поддаваться его толчкам. Зто непостижи­
мая для темного ума зверя перемена, шедшая вразрез
со всем его долголетним опытом, озадачила хищника.
Он остановился, присел на задние лапы и, мотая голо­
вой, стал рассматривать стену, обнюхивая ее с недовер­
чивым и изумленным видом. Наконеu, решив, что ошиб­
ся, медведь снова приблизился к стене и ударил ее ла­
пой; затем разбежался и толкнул плечом. Стена не под­
давалась. Тогда, разъярившись, хищник забыл об осто~
рожиости и ринулся в атаку.
· Отверстие в стене притягивало зверя, Ему казалось,
что эдесь он найдет свободный проход. Он _бросился к
нему,. не думая об опасi-Jости .... дротик про.сви~тел JJ
впилс~ ему в в~ко, но ничто уже не моглQ остановить
сокрушительный натиск этого живого тар<цщ. Creщi
рухнула... .. .
liao и Гав мг~овен.lfо отс;коЧИJ1И в. r.Jiy9инy цещ~ры.
Нам не успе~ пос;,rщzi.о~ать. щс .J1Р.ИЬJ.еру "':"":И... ~~УТИЛС8. В.
КОГ'ПJХ _рассвирепевщеrQ ..ЭJ;Jеря. Юно.wа. даже яе .. nробр­
вал ЭаЩИIДаiЬ .~CJ;IQ~ {КИ~tfр. JloKO.pHJ:>JЙ И_ бе_сдОМ.ОЩI:f_Ьl.й_,.
словно цнтидоца, оцро_Кlf}{УТ.ЗЯ на. землю ,лапой льва, ~н-

зs
раскинул руки и, широко раскрыв глаза, в каком-то
оцепенении ждад смерти .
.Но Нао, на мгновение растерявшийся от неожидан­
ного падения стены, увидед опасность, грозившую его
товарищу,. и сразу обред хладнокровие и мужество,
свойственные людям сильного духа и твердой во.'lи . .От­
брос~fВ в сторону ставший ненужным топор, он обеими
руками схватил узловатую дубовую палицу и шагну.'!
навстречу врагу.
Медведь заметил его. Отложив расправу со слабой
добычей, трепетавшей в его когтях, он отбросил в сто­
рону Нама и с грозным рычанием повернулся к сыну
Jlеоп:арда. Но не усnел хищник nустить в ход сво11
страшные клыки и когти, как nалица Нао с молниенос·

3"6
ной быстротой опустилась на голову зверя, разбив в
кровь его ноздри. Удар, нанесенный сбоку, был не так
силен и опасен, как болезнен Он поразил хищника в
самое чувствительное место. Медведь невольно отпря­
нул назад, завыв от боли.
Второй удар палицы пришелся по массивному, не·
сокрушимому черепу. Мм.ведь, успевший прийти в се­
бя, но обезумевшей от боли и ярости, ринулся на вра·
ra. Нао у~пел отскочить в темноту и укрыться за высту­
пом база.'lьrовой стены. Ме.дведь, как лавина, пронесся
ми.мо него и с размаху ткнулся раненой мордой в ка­
менную стену. Он пошатнулся, оглушенный ударом, и
li эту же минуту палица Нао, очутившегося позади
хищника, со страшной силой опустилась на загривок
зверя, перебив ему позвоночник. Послышался треск
сломанных костей. Хищник медленно повернулся вок­
руг себя, зашатался и рухнул на землю. Нао, упоенный
побе,дой, в неистовой ярости наносил поверженному
врагу удар за ударом, в то время как Нам и Гав вспа­
рывали брюхо зверя кремневыми топорами ...
Когда громадная окровавленная туша перестала
1-Iаконец содрогаться, Уламры выпрямились и, оnус­
тив оружие, молча посмотрели друг на друга. Это была
торжественная минута. Нао стал теnерь в глазах Нама
и Гава самым могучим из Уламров и всех других лю·
дей. Ни Фауму, ни Гу, сыну Тигра, и ни одному из тех
великих воинов прошлых поколений, имена которых
храниЛ в своей обширной памяти старый Гоун, не уда­
валось убить серого медведя ударом палицы в откры­
том бою. Юноши с восхищением смотрели на своего
могучего товарища, мечтая о том дне, когда они рас­
скажут про его славную победу всем У ламрам,- конеч­
но, в том случае, если им удастся вернуться к родному
племени покорителями Огня!

rпава 4. Пещерный пев и тиrрица

Минула одна луна. Нао и его. спутники~ все
время двигавшиеся на юг, давно уже остав~tлц позади
саванну. Теnерь они nробиралис., По густому лесу. Ка­
залось, темной чаще не буд.ет конца.. Лищь. цэ.редка на

37
nути Уламров встречались поляны, поросшие высокой
травой, болота и 'небольшие озера, но за ними снова
начинались неnроходимые дебри. Необозримый, словно
море, лес то взбирался на холмы, то спускалея в глу·
бокие овраги.
Все виды растений и все nороды животных; водились
В ЭТОМ лесу.
Здесь можно было встретить тигра и желтого льва,
леопарда и гиену, кабана и волка, лань и серну, носо·
рога и оленя, муфлона и косулю. В этом лесу встреча·
jfИСь даже пещерные львы- редчайшая порода хищнн·
ков, начавшая вымирать сотни веков назад.
Кое-где в чаще nопадались широкие просеки, зава·
ленные обглоданными ветвями деревьев и вырванным
с корнем подлеском, неоспоримо свидетельствовавшие
о проходе мамонтов, стадо которых причиняет лесу
больше ущерба, чем самые сильные бури и ураганы.
В этих опасных местах У ламры находили обильную
пищу, но и сами в любую минуту могли стать добычей
какого-нибудь крупного хищника.
Нао, Нам и Гав nодвигзлись вперед с величайшей
осторожностью, построившись треугольником, чтобы од­
новременно наблюдать за большим прост.ранством. ~
Днем острое зрение и тонкий слух заблаговременно
пре.дупреждали их об опасности. Впрочем, днем самые
страшные хищники спали; они вых-одили на охоту толь·
ко в сумерки. Днем их г лаза оыли менее зоркими, чем
глаза людей, а чутье нельзя было сравнить с чутье!'.t
волков.· Волков трудно сбить со сЛеда, но в этом обильном
всякого рода добычей лесу они остерегались нападать на
таких сильных и хитроумных противников, как люди.
Страшный пещерный медведь охотился на животных
1олько зимой, когда ему не хватало растительной nищи.
В остальные в~еме.на r:ода это огромное животное мир·
но утоляло свои голод плодами и съедобными корнями.
Но если дни проходили в непрерывной тревоге, то
ночи были просто ужасны. Задолго до наступления су·
мерек Уламры начинали искать безопасное убежище
для ночлега. Иногда это быо!lа естес'ГвеннаЯ . пещера; в
~р~гой раз им приходилось сооружать убежище из кам·
неи;_ nорой они находили приют в rлубок6й яме под К()Р·
ня~ш деревье-в ИЛ!i в чаще колючеr:о кусtа·рника.
tio обычно щщ nроводищ-I ночи ца д,еревЬ~х.)tь_!би·
38
рая группу близко расположенных друг к другу ство·
,rуов.

Больше всего страданий причиняла Уламрам отсуr·

ствие Огня. В долгие безлунные ночи им казалось, что
ночной мрак никогда больше не рассеется. Темнота уг·
нетала их, наваливалась на них страшной тяжестью.
Они тоскливо вглядывались в беспросветную тьму, ожи·
дая, что вдруг где-нибудь вдали вспыхнет искра и весе·
лые языки пламени начнут лизать сухие ветви ...
Но во мраке ночи мерцали только искры далеких
звезд да зеленые огоньки в глазах хищников.
В эти часы моло1дые воины мучительнее ощущали
свою слабость и полное одиночество среди жестокого
и враждебного мира. Со щемящей печалью вспоминали
они о родном племени и думали, что самые тяжкие ис·
пытания угнетают человека меньше, ecJIИ рядом с ним
сородичи и соплеменники.

***
Наконец лес поредел. На запад он уходил такой же
сплошной чащей, без единого просвета, но на востоке
Jlежала равнина с редкими группами деревьев и остров·
ками невысокого кустарника. Зубры, бизоны, олени,
сайги и лошади поедали молодые побеги деревьев и тем
защищали саванну от наступления леса. Через равнину,
по направлению к востоку, несла свои воды широкая ре­
ка, берега которой заросли черными тополями, пепельны­
ми ивами, осинами, ольхой, тростником и камышами.
Кое-где виднелись бурые груды ледниковых валунов.
День склонялся к закату, и на землю уже ложились
длинные вечерние тени.
Многочисленные следы на берегу реки говорили о
том, что в сумерки сюда сходится на водопой множест·
1ю зверей. Поэтому Нао, Нам и Гав, поспешно утолив
жажду, занялись поисками безопасного места для ноч·
лега. Разбросанные кое-где валуны бы,ли вепригодны
для этой цели- пришлось бы затратить слишком мно·
го времени, чтобы построить из них хоть какое-нибудь
прикрытие.
Нам и Гав, отчаявшись найти подходящее убежище,
уже готовы были вернуться на ночь я лес, когда Нао
вдруг заметил две огромнь1е базальтовые глыбы, лежа·

Э9
щие рмом и соrrрикасаiощиеся верхушками; они обра·
зовали нечто вроде nещеры с двумя входами. Один
вход был достуnен только мелким животным, не круn·
нее собаки. Второй оказался достаточно широким, что·
бы, плотно nрижавшись к земле, через него мог про·
ползти человек; но д.'lя львов, тигров и медведей этот
вход был слишком тесным.
Нам и Гав лег.ко nроникли в nещеру. Они боялись,
что Нао из-за своего богатырского сложения не смо·
жет nротиснуться в узкое отверстие; но сын Леоnарда,
вытянувшись во всю длину и nовернувшись на бок, без
труда nробрался в nещеру и так же легко выnо.'!э об·
ратно.
Огромные каменные глыбы были так тяжелы и мае·
.снвны, что даже мамонты не могли бы разъединить их.
Под ними свободно умещались три человека.
У ламры были бесконечно рады этой находке, обес·
nечизавшей им безоnасный ночлег. Впервые за все вре·
мя похода они nроведут сnокойную ночь, не оnасаясь
нападения хищников.

Подкреnившись сырым мясом молодого оленя и оре·

хами, собранными в лесу,· Нао, Нам и Гав выбрались
из убежища, чтобы еще раз осмотреть местность.~ Не·
с1юлько оленей и косуль nробежали к водоnою. В воз·
духе с воинственным карi<аньем носились вороны; в об·
Jraкax величественно nарид орел. В зарослях ивняка
крался nятнистый леоnард. Рысь nреследовала анти·
лоnу.

Тени деревьев удлинялись. Солнце садилось эа ле·

сом, зажигая гигантский nожар в облаках. Через не·
сколько минут хищники должны были выйти из своих
берлог, чтобь1 вступить во владение равниной. Но nока
еще ничто не предвещало их nоявления.
Над равниной раздавался тоJrько многоголосый ще­
бет п~ичек; nовернув головки к закату, они торопились
_nроnеть свой прощальный гимн дневному светилу, nол·
ный сожаления об ущдящем дне и страхе nеред надви·
rающимся мраком ночи.
Неожиданно на оnушке леса nоказался одинокий би·
зон. Откуда он nришел? Почему отбился от стада? Бе·
жал ли он от какого-нибудь круnного хищника или
nросто отстал.от своих сородичей и теnерь брел наугад,
не зная, где их искать?

40
 Уламры не задавались псщобными вопросами. Ин­
стннкт охотников сразу проснулся в них. Люди в те вре·
мена не смели подумать о нападении на стада этих ог·
ромных травоядных. Они отваживались охотиться лишь
на одиноких, раненых или слабых животных. .
Проворные и сильные, чуткие к малейшей опаснос­
ти, смелые и осторожные, бизоны были великолепно
приспособ.'Iены к борьбе за существование. Сознавая
свою силу, они держались спокойно н уверенно.
Нао с глухим восклицанием вскочил на ноги. Серд·
це его учащенно забилось при виде широкоГ'рудого, кру·
торогого, величественного зверя. Он .знал, что сражение
с этим огромным тращ>ядным принесло бы ему не мень­
шую славу, чем победа над серыммедведем. Кровь за­
кипела в жилах сына Леопарда и горячей волной уда­
рила в голову. Но тут же другойинстинкт вступил n
борьбу с первым. И этот инстинктвластно приказывал
Нао не уничтожать без нужды животное, могущее по­
служить пищей. А у молодых воинов был большой за­
пас свежего мяса.
Вспомнив победу, только что одержанную над серым
медведем, сын Леопарда решил, что борьба с бизоном
едва ли прибавит что-либо к его охотничьей славе, и
опустил палицу.
Ничего не подозревавший бизон медленно и спокой­
но прошел к реке.
Вдруг все трое Уламров насторожились-они почув­
ствовали приближение опасности раньше, чем увидели
ее. Сомнения быстро сменились уверенностью. По зна·
ку Нао Нам и Га в скользнули в пещеру. На о не замедли.'!
последовать за ни.ми, как только на опушке леса пока·
зался бегущий олень. Животное неслось в слепом ужа­
се. Ветвистые рога его бьти закинуты назад, с гу6 ка­
пала пена, окрашенная кровью.

Олень успел уже удалиться на тридцать скачков от

опушки, когда из-за деревьев показался преследова­
те ..1ь. Это был тигр- коренастый и приземиетый, с гиб·
кой спиной и мускулистыми лапами. Он продвигался
гигантскими скачками, покрывая каждый раз расстоя·
ние не менее двадцати локтей. Со стороны казалось,
что _он не бежит, а скользит в воздухе, чуть касаясь ла·
пами земли.

В конце каждого скачка тигр на неуловимо корот-

41
кое мгновение останавливался, как бы собираясь с си·
лами для нового рывка.
Олень мчался безостановочно, делая короткие, все
убыстряющиеся прыжки. Но тигр настигал его;
хищ­
ник только что вышел на охоту после дневного сна, в 10
время как олень был утомлен долгим дневным перехо·
дом.
- Тигр нагоняет большого оленя!- дрожащим от
волнения голосом воскликнул Нам.
Нао, с не меньшим возбуждением следивший за
этой страшной охотой, возразил:
- Большой олень неутомим!
Вблизи реки расстояние, отделявшее оленя от тиг·
ра, сократилось наполовину. Однако, с,делав неимовер­
ное усилие, олень еще убыстрил свой бег. Некоторое
время оба животных неслись с одинаковой скоростью,.
затем скачки тигра замедлились. Он оставил бы пресле·
д.ование, если бы не близость реки: в воде он рассчиты·
вал быстро настигнуть оленя, по11ому что был велико·
лепным пловцом.

Хищник достиг берега, когда олень проплыл уже

локтей пятьдесят. Не останавливаяс.ь ни на секунду,
ти:р брооился в реку и поплыл с необычайной быстро­
тои; однако олень не уступал ему в скорости. Жизнь
его зависела от этой минуты. Река была неширока, и
вrtдно было, Ч110 олень первЫм доплывет До противоrtо­
;южного берега .. Однако стоит ему споткнуться при вы­
ходе из воды- и он погиб!
Олень прекрас.но понимал это: он осмелился даже
уклониться от прямой, чтобы выбраться на берег в бo­
.rJeeудобном месте: на усыпанной галькой косе, отлого
спускавшейся к реке. Расчет оленя был 11очным, но,
ступив на сушу, он замешкался в минутной нерешитель­
ности. Этого было достаточно, чтобы тигр выиграл еще
пол11ора десятка локтей. ·
Олень едва успел отбежать на двадцать локтей от
·берета, когда тп.I1р в свою очередь выЛез из воды и сде­
лал свой первый скачок. Но тут хищника постигла не­
удача: он зацепился за что-то лапой, оступился и уnал.
Олень был спасен! Теперь преследование станови­
лось бесполезным. Тигр понял это и, вспомнив, что во
время погони перед его г.ТJазами мелькнул бизон, не­
медленно кинулся снова в воду и поплыл обратно.
Бизон не успел еще скрыться из виду... Увидев по­
гоню, он отступил к лесу; когда же тигр исчез в камы­
шах, бизон остановился в раздумье. Однак·О осторож­
ность взяла верх и, решив скрыться в чаще, он затру­
сил к опушке мимо каменных глыб, где скрывались
~'Ламры.
Запах людей напомнил бизону, как однажды, когда
он был еще мал и слаб, ttеловек тstжко ранил ero ост•
рь1м камнем. Бизон бросился в сторону и стремглав по·
несся к лесу; он уже почти достиг опушки, когда сно·
ва завидел тигра, который приближался огромными
скачками.
Понимая,. что бегство бееполеэно, бизон повернулся
к хищнику. Нетерпеливо роя копытам.и землю, он низ·
ко склонил рогатую голо'ву. Широкая грудь его, покры·
тая рыжеватой шерстью, порывисто вздымалась. Боль·
шие глаза горели л·иловатым огнем. Теперь это было
уже не мирное травоядное, а опасный боец; страх и ко·
лебания уступили место ярости боя. Инстинкт само­
сохранения претворился в храбрость.
Тигр увидел, что ему nредстоит встреча с о.Пасным
противником. Он не сразу напал на него. Крадучись и
извиваясь всем туловищем, как пресмыкающееся, он
подкрадывался к бизону, готовый при первом же по­
спешном или неловком движении противника прыгнуть
ему на спину и одним ударом лапы переломить позво­
ночник или перегрызть незащищенную шею. Но насто­
роженный и внимательный бизон следил за каждым
движением хищника и все в-ремя обращал к нему -мас­
сивный костистый лоб, · вооруженный острыми рогами.
Вдруг тигр замер, забыв о бизоне. Изогнув спину
дугой, он устремил желтые, сразу ставшие непмвижны­
ми г лаза на приближавшегося огромного зверя, похоже­
го на него, но более рослого и массивног.о, с широкой
грудью и густой темной гривой.
В неуверенной постуnи этого зверя чувствовалось,
однако, колебание охотника, который забрел на чужую
территорию.

Между тем тигр был у себя. Десять лун он владел

этими местами, и все остальные х-ищники признавали
его первенство- и леопард, и медведь, и гиена. Никто
не осмеливался оспаривать у него добычу. Ни одно жи­
вое существо не становилось на пу1·и тигра, когда он
охотился на оленя, лань, муфлона, зубра, бизона или
антилопу. Только серый _ме~ведь появлялся зимой в его
охотничьих владениях. Другие тигры жили на севере,
львы - возле Большой реки. Он уступал дорогу тольк:>
непобедимому в своей слепой ярости носорогу и мамон­
ту с толстыми, как стволы вековых деревьев, ногами.
До сих пор тигр ни разу не вс'Гречал этого странно-

44
rt~ зверя nочти вымершей к tому nремсtш nороды. Но
инстинкт сразу подсказал ему, что пришелец си.'lьнее
его, лучше вооружен и не менее ловок и · проворен. И
все же тигр не хотел признать свою слабость и без
борьбы уступить местность, где так долго был полно·
BJJaCTHЫM ХОЗЯИНОМ.
Он не отступил перед соперником, но пригнулся,
почти распластавшись на земле, выгнул спину и угро·
жающе оскалил клыки.
В свою очередь пещерный лев набрал воздуха в ши·
рокую грудь и зарычал; затем, оттолкнувшись от зем·
ли задними лапами, сделал прыжок длиной в целых
двадцать пять локтей.
Тигр в страхе попятился назад. При втором прыжке
:тьва он поджал хвост и, казалось, готов был уже обра·
титься в бегство. Однако тут же, словно устыдившись
собственной трусости, зарычал на противника; его жел·
тые глаза позеленели от бешенства: он принимал бой!
Внезапная перемена в поведении тигра скоро стала
nонятной Уламрам. Из камышей на помощь к свое.му
самцу спешила тигрица; она неслась огромными скач·
ками, почти не касаясь земли.
Теперь настала очередь пещерного льва усомниться
в своей силе. Вероятнее всего, он б~з боя уступил бы
чете тигров ее владения, если бы, возбужденный угро·
жающим рычанием своей самки, тигр-самец не прыг­
нул ему навстречу ...
Пещерный лев готов был примириться с необходи·
мостыо отступить, но не мог оставиrь безнаказанным
столь дерзкий вызов. Его чудовищные мускулы напряг­
лись при воспоминании об одержанных им бесчислен­
ных победах, об убитых, растерзанных и съеденных им
существах. Один лишь прыжок отделял его от тигра.
Он мигом перелетел это расстояние и встретил ... nусто­
ту, так как тигр отскочил в сторону. Очевидно, он хо·
тел напасть на пещерного льва сбоку. Тот быстро nо­
вернулся, чтобы встретить нападение.
Когти и клыки сшиблись ... Послышалось глухое ры­
чание и щелканье страшных челюстей. Будучи ниже
ростом, тигр попытался вцепиться в гор.'lо пещернога
Jlьва, но молниеносный удар огромной лапы опрокинул
его на землю. В то же мгновение когтями другой лаnы
пещерный лев вспорол противнику брюхо. Внутренности

45
оывалились нз раны вместе с nотоками крови. 'Неисто·
вый рев огласил саванну.
Пещерный лев начал рваrь на части свою жертву,
когда подбежала тигрица. Почуяв запах свежей крови,
она остановилась в нерешите.'lьности и издаЛа призыв­
ное рычание.
Услышав ее зов, тигр невероятным усилием вырвал­
ся из лап пещерного льва, шагнул к тигрице ... и ·остаiю·
nился. Силы покинули его, и только глаза все еще бы­
ли nолны жизни.
Тигрица инстинктом поняла, как мало осталось жить
тому, кто так долго делил с ней еще теплую добычу,
охранял ее детенышей, защищал ее от всех оnасностей.
Смутная нежность к поверженному самцу шевельнулась
в глубине ее не знавшего жалости сердца. Но она по­
няла также, что nеред ней- сила еще более могучая
и жестокая, чем сила тигров, и, трепеща за свою жизнь,
тигрица глухо зарычала, бросила последний взгляд на
своего самца и убежала в лес.
Пещерный лев не стал преследовать ее. Он наслаж­
nалея победой и следил за каждым движением издыха­
ющего тигра, но не спешил прикончить е'го, так как был
осторожен и остерегалея получить рану, когда победа
и без того была на его стороне.
Настал час заката. Багряный свет зари разлился по
лесам, озарил кровавыми отблесками половину неба.
Дневные животные затихли. Теперь слышались только
вой волков, жуткий хохот гиен, крики ночных птиц,
кваканье лягушек и стрекотание кузнечиков. Когда nо­
следние лучи солнца догорели в облаках, на востоке nо­
явился диск полной луны.
· В саванне не было видно других зверей, кроме двух
хищников,- бизон скрылся во время их битвы. В насту­
пцвших сумерках тысячи существ притаились без дви­
жения, чуя присутствие огромных зверей.
Бесчисленное множество дичи пряталось в каждой
заросли, скрывалось за каждым деревом, и, несмотря
на это, голод редкий день не терзал пещерного льва.
Лев издавал резкий запах, и этот заnах всюду сопро­
вождал его, предшествовал ему, предупреждал все жи··
вое о его приближении вернее, чем шорох камней под
могучими лапами, шелест раздвигаемой листвы и треск
ломающихся ветвей.

46
 Этот запах был густым и едким, почти осязаемы~t.
Он разносился даJiеко вокруг по притихшей чаще и да
же по поверхности вод, ужасный и в то же время сп а­
сительный для слабых существ. Все бежало перед ним.
исчезало, пряталось ... Земля становилась пустынной.
На ней не было жизни, не было добычи, и царь приро
ды остава.1ся в ве.тшчественном одиночестве.
А между тем с приближением ночи огромного звер>l
начинал мучить голод. Осеннее наводнение изгнало его
из привычных мест охоты, и, переплыв через несколько
рек, он забрел в неизвестную область. Теперь, после
победы над тигром, эта область безраздельно принад­
лежала ему. И лев глубоко втягивал ноздрями вечерний
. воздух, стараясь учуять прячущуюся в сумерках добы·
чу. Но ветерок приносил лишь ослабленные расстоянн·
ем запахи.
Насторожив слух, пещерный лев слышал чуть улс1·
вимый шорох мелких зверьков, убегающих в траве, воз­
ню воробьев в гнездах. На верхушке черного тополя он
увидел двух цапель. Но лев .знал, что этих бдительных
пернатых не застанешь врасплох. К тому же, с тех пор
как он достиг зрелости, хищник лазил только на невы­
сокие деревья с прочными и толстыми ветками.
От издыхающего тигра исходил острый запах крови,
раздражавший обоняние голодного льва. Он подошел
к тигру. Но вблизи этот запах показался ему отврати­
тельным, как отрава.
Внезапно разъярившись, пещерный лев бросился ю1
тигра й одним ударом лапы переломил ему спинной
хребет. Затем, бросив труп, стал бродить по · саванне.
Огромные глыбы базальта привлекли его внима­
ние. Они находились на подветренной стороне, и запах
людей сначала не доходил до хищника. Но, приблиэив·
шись, он учуял их присутствие ...

... ... ...

Уламры с трепетом следили за страшным зверем.
Они были свидетелями всех событий в саванне после
бегства оленя. В полусвете сумерек они видели, как пе­
щерный ~~~ев кружит возле их убежища. Зеленые огонь­
ки сверкали в его глазах. Тяжелое дыхание выдавало
нетерпение и острый голод.

47
 Обнаружив вхqдное отверстие, лев попробовал про­
сунуть в пещеру голову и плечи. Уламры с тревогой
глядели на камни- выдержат ли они натиск гиганта?
ripи всяком движении пещерного льва Нам и Гав креп­
че прижимзлись к каменной стене, испуская вздох ужа­
са. Но Нао не чувствовал страха. Ненависть кипела в
нем- ненависть живого существа, которому угрожает
гибель, бунт пробудившегася сознания против господст­
ва слепой и темной силы.
Эта ненависrь перешла в ярость, когда зверь стал
рыть землю у входа. Нао знал, что львы умеют копать
ямы и разрушать препятствия, и его встрещ>жила эта
попытка расширить вход в пещеру. Он ударил льва па­
лицей по ноздрям. Зверь зарычал и отскочил в сторону.
Его глаза, великолепно видящие во мраке, ясно разли­
чали в глубине пещеры силуэты трех людей. Добыча
была совсем близко, и это лишь обостряло его го­
лод.

Лев снова принялся кружить вокруг пещеры, подол­

гу останавливаясь возле отверстия, и в конце концов
опять начал расширять ·подкоп. Однако новый удар за­
ставил его вторично отпрянуть. Лев понял, что проник­
нуть в пещеру невозможно, но все же не хотел отка­
заться от такой близкой и как будто доступной добычи.
Еще раз вдохнув запах пищи, он сделал вид, что отка­
зался от охоты на людей, и побрел в лес.
Уламры ликовали. Убежище показалось им еще на­
дежней, чем с первого взгляда. Они наслаждались ощу­
щением безопасности, покоя, сытости- всем тем, что
делало счастливым первобытного человека.
Не умея выразить словами это ощущение счастья,
они обращали друг к другу улыбающисся лица и весе­
ло смеялись. Правда, в глубине души все трое nодозре­
вали, что пещерный лев еще возвратится. Но представ­
ление первобытного человека о времени было настолько
смутным, что это сознание не могло омрачить радость
молодых воинов; промеж.уток времени, отделяющий ве­
чернюю зарю от утренней, казаJ}ся им нескончаемым.

* * "'
По обыкtювению, первым на стражу встал Нао. Ему
н~ хотелось спать. В мозгу сына Леопарда, возбужден-

46
ном событиями дня, роились образы, нестройные, смут­
ные мысли о жизни и смерти.
Уламры накопили уже довольно много сведений об
окружающем их мире. Они знали о движении солнца
и луны; о том, что свет сменяется тьмой, а тьма- с.ве­
том; что холодное время чередуется с жарким; они зна­
ли о вечном движении воды в реках и ручьях, о причу­
дах дождя и жестокости молнии; о рождении, старос­
ти и смерти чеJ1овека. Они безошибочно различали по
внешнему виду, повадкам и силе бесчисленное множе­
ство животных; они наблюдали рост и увядание деревь­
ев и трав; умели закалять на огне острие кооья, делать
топоры, палицы, скребки, дротики, умели и пользовать·
ся этим оружием. Наконец, они знали Огонь, страшный,
желанный и могучий Огонь, дарящий людям силу и бод­
рость, но способный пожрать саванну и лес со всеми
находящимися там мамонтами, носорогами, львами, тиг­
рами, медведями, зубрами и бизонами.
Жизнь Огня всегда занимала Нао. Огню, как всяко­
му живому существу, нужна была пища: он пожирал
ветви, сухую траву, жир; он рос, он рождал другие Ог­
ни; наконец, он умирал. Огонь мог вырастать до бес­
предельности, но его можно было поделить на мельчай­
шие частицы, и каждая из них продолжала жить и, в
свою очередь, расти. Огонь хирел, когда его лишали
пищи,- он становился ~еньше мухи; но стоило поднес­
Н! к нему сухую травинку, как он возрождался и снова
был способен охватить огромный лес. Это был зверь и
вместе с тем не зверь. У него не было ног, но он соnер­
ничал в скорости с анти:юnой. У него не было J<рыль­
ев, но он летал в облаках; не было у него и пасти, но
он дышал, ворчал, рычал; не было у него ни лап, ни
когтей, но он мог преодоле~ать любые расстояния.
Нао любил Огонь и в то же время ненавидеJI его,
боялся его. В детстве он не раз исnытывал его укусы.
Нао знал, что Огонь нельзя приручить; Огонь всегда
готов пожрать тех, кто его кормит; он свирепей тигра
и коварней гиены. Но жизнь с ним сладостна- он от­
гq,няет жестокий холод ночи, придает пище новый вкус,
дарует оrдых усталым и силу слабым.
В темноте пещеры Нао всnоминал я·ркое пламя кост­
ра в родном становище и красные отблески его на ли­
t~е Гаммлы ... Восходящая луна цаnоминала ему костер.

49
 Из какого места земли выходит по ночам луна и
почему она, подобно солнцу, никогда не гаснет? В иные
вечера она кажется тоньше травинки, которую лижет
робкий язык пламени. Но в последующие дни она рас­
тет и увеличивается. Невидимые небесные люди забо­
тятся о ней и кормят ее, когда она начинает худеть.
Сегодня вечером луна в полной силе. Вначале, по­
явившись над верхушками деревьев, она была огромной
и тусклой. Поднимаясь по, склону неба, она становилась
меньше, но свет ее от этого почему-то сиял ярче. Навер­
ное, небесные люди дали ей сегодня много сухих
сучье·в ...
Пока сын Леопарда предается этим размышлениям,
ночные животные выходят на охоту. Пугливые тени
скользят в траве. Нао различает в темноте землероек,
тушканчиков, агути, легких куниц, ласок, похожих на
змей. Затем в полосе лунного света появляется соха­
тый. Нао смотрит ему вслед: у него шкура цвета дубо­
вой коры, тонкие сухие ноги и закину'тые на спину вет­
вистые рога. Сохатый исчез. Теперь пробегают волки.
~: них круглые головы, острые морды, и крепкие муску­
листые ноги. Брюхо у них светлое, бока и спина рыже­
ватые, а по хребту тянется полоска почти черной шер­
сти; в поступи их есть что-то коварное, предательское,
неверное; глаза косят по сторонам.
Волки учуяли сохатого, но и тот, в свою очередь,
втянув ноздрями влажный ветерок, различил подозри­
тельный запах и ускорил свой бег. Сохатый намного
опередил волков. Запах его с каждой минутой стано­
вится слабее. Волки понимают, что сохатого им не дог­
нать. И все же они· бегут по его следу до самой опуш­
I<И леса. Здесь даже самые упорные останавливаются.
Преслед,овать его дальше бесполезно.
Разочарованные волки медленно возвращаются на­
зад. Некоторые из них воют, другие сердито рычат. За·
тем тонкие, подвижные ноздри хищников снова начи­
нают втягивать воздух. ПобЛизости нет ничего достой­
ного внимания, если не считать трупа тигра и трех лю­
дей, укрывшихся под камнями. Но люди -слишком
опасные прот.ивники, а мясо тигра волки, несмотря на
свою прожорливость, терпеть не могут.
. Тем· не менее, обойдя стороной убежище Уламров,
они подходят к тигру.

50
 •••
Сначала водки осторожно кружат вокруг трупа, опа­
саясь какой-либо ловушки. Но вскорЕ', осмелев, подхо­
дят вплотную и обнюхивают огромную пасть, из кото­
рой так недавно еще вьiрывалось грозное дыхание. Ис­
следуя неподвижную тушу, они слизывают запекшую­
си кровь. Но ни один из них не решается вонзить зубы
в эту терпкую плоть, которую безнаказанно может пе­
реварить только железный желудок коршуна или ги­
ены.

Неожиданно поблизости раздаете~ взрыв жалобных

воплей, рычание, произительный хохот. Волки настора­
живаются. Шесть гиен выбегают в полосу лунного све­
та. У гиен широкая грудь, удлиненное туловище; сла­
бые задние лапы, гривастые остроухие головы с треу­
гольцыми глазами и сильными челюстями, способными
сокрушить кости льву. От них идет резкий отвратитель­
ный запах.
Эти рослые хищники могли бы помериться силой
даже с тигром. Но гиены не любят открытой борьбы и
принимают бой только тогда, когда на них кто-либо на­
падает. Впрочем, такие случаи- большая редкость. Ни­
кого из хищников не соблазняет .зловонное мясо гиен,
а соперничества других пожирателей падали гиены не
боятся, потому что другие хищники намного слабее их.
Хотя гиены прекрасно знали, что они сильнее вол­
ков, они долго не решзлись оспаривать у них добычу.
Они кружили вокруг падали, то удаляясь, то приближа­
ясь, ц временами оглашали воздух произительным во­
ем. Но в конце концов, набравшись смелости, разом
кинулись на приступ.

Волки не пытались даже отстаивать свое право. Уве­

ренные в быстроте своих ног, они остались вблизи тиг­
ра. Но. теперь хищники уже жалел н об упущенной до­
быче. Они злобно рычали на гиен и делали вид, что хо­
тят броситься на них; казалось, они были довольны тем,
что могут хоть досадить своим соперникам.
Но гиены не обращали на них внимания и с угрю­
мым ворчанием рвали на части тушу тигра. Если бы не
голод, они предпочли ·бы свежему трупу тухлятину. Но
выбора не было, да и присутствие волков заставляло их
спешить.

51
 С ра.1остным урчавнем они насыщалпсь мертвечlt•
ной, вознаграждая себя за долгие дни скитаний с пус­
тым желудком, за вечное голодное беспокойство.
Волки, напрасно рыскавшие .по саванне с самых су­
мерек, завидовали сытости гиен.
Озлобленные неудачей, несколько волков стали об­
нюхивать убежище Уламров, а один осмелел настолько,
что попробовал просунуть голову в отверстие. Нао пре­
небрежительно ткнул его копьем. Раненый зверь уска­
кал на трех лапах, оглашая воздух жалобным воем, и
все волки завыли вдруг угрожающе и свирепо. Рыжева­
тые тела хищников качались в неверном свете луны, в
глазах светилась жажда добычи и страх перед ней; бе­
лые клыки сверкали, тонкие мускулистые лапы злобно
скребли землю... Голод становился нестерпимым. Но,
зная, что под каменными глыбами прячутся с.ильные и
хитрые противники, волки перестали рыскать вокруг
убежища Уламров ..
Сбившись в кучу, звери как будто держали совет.
Один волк, казалось, пр.изывал их к порядку, требовал
внимания. Остальные почтительно обнюхивали и, види­
мо, слушали этого старого волка с облезлой шкурой и
пожелтевшими клыками.
Нао не сомневался в-том, что у волков есть свой
язык, что они сговариваются между собой, как устроить
засаду, окружить дичь, как сменяться во вре.мя погони
и разделить добычу. Сын Леопарда с любопытством
с.1едил за ними и ~тарался разгадать их замыслы.
Часть волков переправилась вплавь через реку. Ос­
тальные разбрелись по чаще. Теперь слышна ·была
только возня гиен над трупом тигра.
Высоко поднswшаяся луна затмевала своим сиянием
бдеск звезд. Самых маленьких звезд не было видно
совсем; яркие слабо мерцали в волнах лунного света.
Какое.то напряженное оцепенение охватило лес и са­
ванну. Тодько изредка в прозрачной синеве воздуха,
бесшумно ~ахая крыльями, проносилась сова да мета­
лись ночные бабочк~. спасаясь от преследования лету-
чих мышей. · · . .
И В!друг тиШина нарушилась- переклиi<ающийся вой
донесся из чащи леса.
Нао понял, что .волки окружилИ дрбычу. Вскоре его
догадка подтвердJИлась. На опушку леса стремительно

52
еыбежаJt l{at<oi'f-тo зверь. Он noxoдlt!l на дикую лошадь~
только грудь у него была более узкой. Джигетай спа­
салея от ~рех волков, гнавшихся за ним по пятам.
Преследователп бежали не так быстро, как джиге­
тай, но не оставляли nогони и даже как будто берегли
силы; все время они перекликались с другими волками,
сидевшими в засаде.
Вскоре и эти после.11.ние появились в саванне. Джи­
гетай был окружен. Еле держась на подгибающихся от
страха ногах, он остановился и огляделся вокруг. С юга,
.с востока, с запада его обступили враги. Только на се­
вере, казалось, была лазейка -здесь путь преграждал
лишь один старый волк с посеревшей шкурой. Загнан­
ный зверь бросился на север. Старый волк спокойно
поджидал его, но, когда джигетай был уже совсем близ­
ко, вдруг протяжно завыл. И тотчас же рядом с ним на
кургане появились еще три волка.
Несчастный джигетай остановился и жалобно зар­
жал. Он почувствовал, что смерть обступила его С()
всех сторон ... Ему не вырваться больше на простор, где
быстрые ноги еще раз спасли бы ему жизнь ... Теперь
уже не помогут ни хитрость, ни сила, ни быстрота ... Он
взглянул на своих преследователей, словно моля о по­
щаде этих хищников, которые не едят IJИ травы, ни
лисrьев, а жаждут лишь плоти живых существ ...
Но волки тесней сомкнули кольцо; тридцать пар
глаз неотступно следили за каждым движением джиге~
тая, и в каждом sзгляде он читал свой смертный при­
tовор.
Волки хотели запугать свою жертву, опасаясь уда­
ров. ее сильных копыт. Хищники, стоявшие впереди джи­
гетая, делали вид, что готовы наброситься на него, что­
бы он не заметил других· волков, подкрадывавшихся с
боков. Ближайшие уже подобрались на расстояние не­
скольких локтей.
С мужеством отчаяния затравленный джигетай еще
раз попробовал искать спасения в бегстве. Он стреми­
тельно прыгнул на своих преследователей, пытаясь
прорвать их строй. Один волк покатился по земле, дру­
Гой пошатнулся- перед джигетаем открылся путь к
свободе, к спасению... Но в эту же секунду на боку у
беглеца повис волк, потом второй ... И десятки пастей
уже терзали его.

53
 Джигетай отчаянно рвану.'!ся, лягнув противников
CiiOИMJi. креПКИМИ i{ОПЫТаМ.И,--:- еще ОДЩ{ ХИЩНИК упаЛ
на землю со сломанной челюстью, ·но остальные, друЖ­
но набросившись, пfюкусили своей жертве горло, впи­
лись в шею, растерзали бока, и джигетай повалился
на землю под тяжестью волков, пожиравших его жи­
вьем.
Еще цекоторое время Нао слышал жалобные стоны
несчастного животного. С радостным ворчанием волки
грызли теплое, еще трепещущее мясо, пили горячую
кровь, ощущая, как жизнь непрерывным потоком в.rшва­
ется в их ненасытные желудки.
Изредка старые волки 'беспокойно огля1дывались на
гиен. Гиены, разумеется, предпочли бы нежное и слад­
кое мясо джигетая жилистым останкам тигра, но они
не осмеливались оспаривать добычу у волков, зная, что
даже самые трус"1ивые звери становятся храбрыми,
когда защищают с таким трудом доставшуюся им добы­
чу.

Луна прошла уже полдороги к зениту. Спокойные

воды реки с1·руились в отдалении. Гав стал на стражу,
и Нао заснул.
Неожиданно в саванне снова поднялось смятени~: в
чаще раздалось рычание, захрустел кустарник. Гиены
и волки подняли окровавленные морды и насторожи•
лись. Г~в. просунув голову в отверстие, также нап,ряг
свой слух, зрение, обоняние ...
Послышался короткий крик и грозное, отрывистое
рычание. Затем кустарник раздался в стороны, и на по­
ляну вышел пещерный лев. Он нес в пасти только что
задранную лань. Рядом с пещерным львом, извиваясь
на ходу, как гигантское пресмыкающееся, · беЖала
тигрица. Оба зверя приближались к убежищу Улам­
ров.
Охваченный тревогой, Гав поспешил разбудить Нао.
Уламры долго следили за хищниками. Лев пожирал
свою добычу уверенно и неторопливо, тигрица- жад­
но, но нерешительно, все время оглядываясь на страш­
ного зверя; убившего ее самца.
Тяжелое предчувствие стеснило грудь Нао и сдела­
ло его дыхание коротким и прерывистым ...

54
 Гnава 5. Под базальтовыми rnыбами
Утро заста.rю пещерного льва и тигрицу на том
же месте; они дремали рядом с останками убитой лани.
Трое людей, скрывавшихся под каменными глыбами, не
могли оторвать взгляд от своих страшных соседей.
Радостный свет утра разливалея по саванне, по по·
верхиости реки. Цапля вела своих птенцов на рыбную
ловлю. Зимородок камнем упал в воду, и перламутро­
вые круги всколыхнули зеркало реки. Проснувшие<:я
птицы, весело щебеча, порхали по ветвям; сойки красо·
·вались на солнце в с.воем великолепном голубом, сереб­
ристом и красноватом наряде; а насмешницы сороки
трещали без умолку на развилках деревьев, покачивая
длинными черно-белыми хвостами.
Вороны, каркая, кружили над останками джигетая
и тигра. Не найдя на них ни одного к.аочка мяса, ни од·
ного нетранутого сухожилия, они разочарованно воз­
вращались к туше лани. Но эдесь дорогу им преграж­
д.али два больших пепельно-серых коршуна; не осмели­
ваясь покуситься на добычу льва, они то описывали в
воздухе широкие круги, то садились на почтительном
расстоянии от спящего царя зверей, чистили клювы,
потом замирали, словнq в глубоком раздумье, и, вэдрог·
нув, снова вэвивались в воздух, чтобы продолжать свое
бесконечное кружение.
В саванне не было видцо ни одного· млекопитающе­
го-запах опасных хищtщков удерживал их в надеж­
ных убежищах или в темной чаще леса. Только провор­
мая рыжая белка на секунду высунула нос из листвы,
но, завидев льва и тигрицу, тотчас же. снова скрылась
в густой зелени.
Нао подумал, что пещерный лев не снимает осады
потому, что помнит о полученных ударах палицей. И он
пожалел, что неосмотритель~о раздразнил могучего
хищника.

Уламр был убежден, что тигрица и лев сговорились

между собой и будут по очереди сторожить убежище
людей. Он вспомнил расск~эы старых охотников о том,
что хищники мстительны и злопамятны. Временами, в
порыве бессильной злобы, молодой воин вскакивал на но­
ги и хваталея за палицу или топор. Но благоразумие
тотчас же брало верх: Нао вспоминал, что человек неиз-

ss·
меримо слабее крупных хищников; и хитрость, с помощыо
которой ему удалось убить медвмя в полутьме пеще­
ры, нельзя было использовать в битве с пещерным
львом и тигрицей. Вместе с тем он был уверен, что борь-.
бы не избежать. Уламрам оставалось либо умереть от
голода и жажды под базальтовыми глыбами, либо
воспользоваться моментом, когда тигрица будет стеречь
их убежище одна. Мог ли сын Леопарда положиться
на помощь Нама и Гава в этой страшной битве?
Нао вздрогнул, словно от холода, но, увиtдев, что
взоры молодых воинов устремлены на него, почувство­
вал необходимость ободрить их.
- Нам и Гав спаслись от клыков серого медведя,­
сказал он.- Они спасутся и от когтей пещерного льва!
Молодые Уламры повернули головы и бросили
взгляд на уж-асную пару спящих хищников.
Нао ответил на их невысказанную мысль:
- Пещерный лев и тигрица не всегда будут вместе.
Голод заставит их разлучиться. Когда лев уйдет на
охоту в лес, мы нападем на тигрицу. Но Нам и Гав
должны во в~ем слушаться меня.
Уверенная речь Нао вселила надежду в сердца
обоих юношей. Рядом с могучим сыном Леопарда даже
смерть не казалась им страшной.
Сын Тополя, более живой по натуре, воскликну.т
взволнованно:
- Нам будет повиноваться Нао до последнего дыха­
ния!
Товарищ его в свою очередь воздел обе руки квер·
ху и проговорил:
- Гав не боится ничего, когда Нао с ним!
Не находя слов для выражения теснившихся в их
груди чувств, молодые воины издали воинст·венный
клич, потрясая топорами.
Нао смотрел на них с суровой нежностью.
При этом шуме лев и тигрица проснулись и вскочи­
ли на ноги.

Уламры с вызывающим видом закричали еще гром­

че. Хищники ответили сердитым рычанием ... Затем все
успокоилось, и снова наступила тишина ...
Поднявшееся над горнзонтом солнце заливало сво­
ими ще~рыми лучами лес и саванну. Мелкие зверьки,
беспокоино оглядываясь на спящих хищников, сноват-1
56
от леса 1< pel<e и обратно. Коршуны, осмелев, изредt<а
урывали по куску мя~а лани. Венчики бесчисленных
степных цветов тянулись к солнцу. Жизнь ключом би­
ла в стеnи и в лесу.
Люди терnеливо ждали ухода льва. Время от време­
ни Нам и Гав ненадолго -засыnали. Нао напряженно
размышлял о побеге, однако планы, возникшие в его
голове, были неясны и туманны.
У молодых воинов оставался еще небольшой запас
мяса, но жажд.а уже начинала томить их.
Когда день стал меркнуть, nещерный лев проснулся.
'Метнув горящий взгляд на базальтовые глыбы, он У.!IIОС­
товерился, что люди все еще находятся nод ними.
Заnах человека разбудил в хищнике злобу, наnом­
нив о событиях вчерашнего дня. Лев зарычал и, вско­
чив на ноги, обошел кругом убежище Уламров. Памя­
туя, однако, что пещера неприступна и что сnрятавши­
еся в ней люди больно кусаются, пещерный лев вернул­
ся к туше лани. Тигрица уже nринялась за еду. Вдво­
ем они быстро уничтожили остатки мяса.
Насытившись, лев повернулся к тигрице; во взгляде
свиреnого зверя светился nризыв. Тигрица ответила
ласковым мяуканьем. Длинное туловище ее извивалось
в траве. Потеревшись мордой о сnину тигрицы, nещер­
ный лев облизал ее своим гибким шершавым языком.
Тигрица nринимала ласки с полузакрытыми глазами, в
которых всnыхивали зеленые огоньки. Вдруг она отско­
чила назад и приня.па почти угрожающую позу. Лев
зарычал глухо и nризывно, но тигрица не слушалась;
она распластывалась на земле, как огромный уж, полз­
Jtа на брюхе по высо.!{ОЙ траве, потом прыгала ~верх.
В ярких лучах заходящего солнца шерсть ее отливала
оранжевым цветом, и казалось, что в воздухе пляшет
гигантский язык пламени.
Лев сначала непмвижно стоял и смотрел на ее иг­
ры; nотом молча, без звука, бросился к ней. Тигрица
отскочила и, часто оборачиваясь, скользнула в ясене·
вую рощу. Лев последовал за ней.
Видя, что х.ищники скрылись, Нам сказал:
Они ушли... Надо nереправиться Через реку.
-
Разве Нам nотерял
- чутье и слух?- возразил
Нао.- Или он умеет бегать быстрее пещерного льва?
Нам оnустил ro;toвy. Из рощи доносилось х·риплое

57
ды~:аюtе льва, nодтверждавшее справедливость слов
1-Iao. Молодой воин понял, что опасность продолж_ала
оставаться такой же грозной, как и в то время, когда
хищники спали возле самого убежища.
И тем не менее в сердцах Уламров зародJилась на·
дежда: брачный союз льва и тигрицы должен был за·
ставить их искать лог.овище, ибо крупные хищники
редко ночуют под открытым небом, особенно в период
осенних дождей.
Но вот огненный шар солнца скрылся за лесом, и
сердца трех людей стеснила тоска. Эту тоску испыты·
вают и все травоядные с наступлением сумерек. Тяже·
лое чувство еще усилилось, когда из лесу снова вышли
пещерный лев и тигрица. Поступь льва была размерен·
ной и важной. Тигрица, наоборот, шаловливо резвилась
вокруг него.
Сумерки окутали землю, и над саванной поднялся
многоголосый рев голодных зверей. Хищники кружили
вс1круг убежища Уламров, зеленые огоньки сверкали в
их глазах. Наконец пещерный лев nрилег на траву
вблизи каменных глыб, а его подруга побежала к nри·
брежным камышам на поиски добычи.
Несколько крупных звезд загорелось на темном не·
бе. Вслед за ними повсюду высыпали крохотные светя·
щиеся точки, и в бархатной синеве отчетливо вырнсо·
вались заливы, острова и реки Млечного Пути.
Гава н Нама звезды интересовали мало. Но Нао
смутно ощущал величие и красоту ночного неба. Ему
казалось, что большинство звезд- это огненная ПЫЛ!:!,
всnыхивающая и тут же угасающая, как искры от
костра. Однако он замети.11, что есть звезды, которые
каждую ночь сияют на одних и тех же местах.
Вынужденное бе;щействие, в котором его деятель·
ная натура находилась со вчерашнего дня, заставляло
На о nристальнее вглядываться в темщ.Iй небосвод с его
б~счисленными огнями. И странное волнение овладе.ва·
ло молодым Уламром, когда он думал, как далек,и эти
небесные огни от Земли, где он находился.
Луна всnлыла над чащей деревьев, осветив пещерно·
го льва, дремлющего в высокой. траве, и тигрицу, рыс·
кавшую между лесом Jf рекой в nоисках добычи.
Нао беспокойно следил за ней глазами.
Наконец тигрица надолго скрылась в неnроходимой

58
чаще, и Нао с тоской подумал, что, если бы силы Нама
и Гава были равны его силе, они втроем лолытались бы
вызвать телерь на бой царя зверей.
Сына Леопарда мучила жажда. Нам страдал от нее.
еще сильнее. Хотя его очередь стоять на страже еще не
наступила, сын Тололя никак не мог заснуть. Глаза мо·
лодого Улам·ра горели лихорадочным блеском ...
Нао почувствовал пристул грусти. Никогда еще рас·
стояние, отделяющее его ot родного становища, не ка·
зал.ось ему таким огромным, никогда еще он не чувсr­
вовал так глубоко своего одиночества ...

* * ..
Незаметно грезы На о лерешли в сон, тот чуткий сон,
который nрерывается nри малейшем шорохе. Однако
кругом все было сnокойно, и он nроснулся лишь через
несколько часов, когда возвратилась тигрица. Она не
принесла никакой добычи и казалась утомленной бес·
п.i1одными поисками.
Пещерный лев поднялся и долго обнюхивал ее, по­
том, в свою очередь, ушел на охоту. Он также сперва
пробежал вдоль берега реки, осмотрел заросли камы­
шей и кустарников и только после этого скрылся в ле­
су. Нао зорко следил за хищником. Несколько раз он
порывалея разбудить своих спутников, но инстинкт под·
сказывал е.му, что пещерный лев все еще находится по­
близости. Наконец он разбудил Нама и Гава и когда
они поднялись на ноги, nрошептал:
-Готовы ли Нам и Гав к борьбе.?
Юноши ответили:
- Сын Сайги nойдет за Нао!
- Нам . готов сражаться!
УJJ,амры .не спускали глаз с .тигрицы. Она лежала в
траве, сnиной к базальтовым глыбам,. но не сnала И
чутко стерег л а осажденных .. На о осторожно расчистил
выхqд ..из убежища ... Один, в лучшем случае два чело­
век~ м_огли в~Iбратьсf[ .наружу, nр.ежде чем тигрица за­
метит и~. []ров.ерн~ рру.щие, Н.ао. просунул в отв~рстие
nалицу и коnье и с величайшей QСТ.орожностью .nоnолз
лер~ым. ~.J!У~-а.й .~Ю'!Гоприят~твq~ал ему: вой водков н
кр.ик ВЬJЩJ ~ ~!tг.л.у.щи,rщ л~r:к~;~Ц _щ~рох ползущего по. ка м·
~!I_Mr · .. __ . . . . . . ' ,

59
 Нао встал на ноги. Гав высунул голову вслед за
ним, но молодой воин, поднимаясь с земл.и, сделал не­
осторожное движение, и тигрица тотчас же повернула
голову на шум. Удивленная, она не сразу напала на них,
так что и Нам успел присоединиться к своим спутни­
кам. Только тогда, издав призывный рев, тигрица вско­
чила на ноги и не спеша двинулась к ним, уверенная,
что людям не удастся ускользнуть.
Охотники между тем подняли копья. Нам первым
должен был бросить свое, а за ним- Га в. Оба целились
в лапы. Сын Тополя выждал удобный момент, и его
копье, просвисте.в в воздухе, вонзилось в предплечье
хищницы.
Тигрица как будто даже не почувствовала боли- то
ли расстояние ослабило силу удара, то ли прицел был
неверным и острие только скользнуло по шкуре. Она
зарычала и поползла быстрей.
Гав в свою очередь бросил копье, но тигрица отско­
чила в сторону, и копье пролетело мимо, не задев ее.
Настала очередь Нао. Он подождал, пока тигрица при­
б.шзилась на двадцать локтей, и т.Dлько тогда с силой
метнул копье. Оно впилось в затылок зверя, но не о~та­
новило его.
Сделав огромный скачок, тигрица, как вихрь, нале­
тела на .1юдей. Гав покатился по земле, опрокинутый
ударом когтистой лапы. Но тяжелая палица Нао опи­
сала в воздухе круг и с размаху перебила лапу хиrцни­
це. Тигрица завыла от боли и поджала сломанную ла­
пу. Нам кинул в нее дротик. Молниеносно обернувшись
к нему, тигрица сильным ударом свалила юношу на
землю и, встав на задние .11апы, хотела подмять под се­
бя Нао. Чудовищная пасть обдала лицо воина жарким
и зловонным даханием, острые когти рванули его пле­
чо ... Палица еще раз поднялась и опустилась со страш­
ной силой, и зверь снава завыл от нестерпимой боли:
Нао перебил ему вторую лапу.
Потеряв равнов~сие, тигрица зашаталась, но палица
Нао. не знала ни се15унды. отдыха и беспоrцадно долби­
ла зверя по спщ1~; JIP голове, по лапам до тех пор, по·
ка он не ... в траву.
свалился
Нао легкQ мог добить.. тпrрицу, если бы его не тре­
вожили раны его спутников. Гав успел подняться на но·
r·и, грудь его была обагрена кровью, хлеставшей из трех

60
рваных ран, нанесенных чудовищными когтями. Нам
лежал неподвижно. Хотя раны его казались легким·и,
у него так болели от ушиба грудь и поясница, что он
не мог подняться с места. Юноша едва нашел в себе
силы чуть слышным голосом отвечать на вопросы Нао.
- Может ли Гав дойти до реки?- спросил сын Ле·
опарда.
- Гав дойдет до реки,- прошептал молОJI.ой воин.
Нао опустился на траву и прижал ухо к земле. За­
тем, поднявшись, долго нюхал воздух. Ничто не выда­
вало близости пещерного льва... Нао поднял Нама на
руки и понес его к реке. ,
Достигнув берега, он помог Гаву напиться, утолил
сnою жажду и напоил Нама, пригоршнями вливая ему
воду в рот. Затем он направился обратно к убежищу,
прижимая к груди Нама и поддерживая шатающегося
Гава.
Уламры не умели лечить раны. Они только прикры­
вали пораженные места листьями ароматических рас·
1·ений, руководствуясь в выборе этих растений скорее
животным, чем человеческим инстинктом.
Нао снова вышел из убежища за листьями ивы и
мяты и, растерев их руками, приложил к груди Гава.
Кровь чуть сочилась теперь из ран, и ничто не давало
повода предполагать, что они опасны для жизни юноши.
Нам очнулся от забытья, однако все еще не мог
шевельнуть ни рукой, ни ногой.
Желая ободрить юношей, Нао сказал:
- Сын Тополя и сын Сайги еражались мужествен­
tfО. У ламры узнают, что Нам и Га в- храбрецы!
Щеки молодых воинов зарделись от пахвалы вождя.
- Нао победил тигрицу!- пролепетал nрерываю­
щимся голосом Гав.- Он сразил ее, как сразил раньше
серого медведя!
- Нет воина сильнее Нао!- восторженно подтвер·
дил Нам.
Сын Леопарда ласково посмотрел на своих молодых
спутников и сказал с уверенностью, пробудившей в
сердцах обоих раненых надежду на будущее:
- Мы вернем племени Огонь!
И, поднявшись с места, добавил:
- Пещерный лев еще далеко ... Нао nойдет на охоту.
Проходя мимо тигрицы, Нао остановился. Она была

61
жива, и глаза ее ярко блестели. Раны на боках и спи­
не были легкими, но перебитые лапы должны были
сраст.ись не скоро. _
Тигрица пристально следила за каждым движением
~iламра. Он остановился возле побежденной хищницы,
и, будучи убежден, что ей свойственны те же чувства.
что и человеку, крикнул:
- Нао перебил тигрице обе лапы! Теперь она сла­
бее волчицы!
Тигрица ответила ему глухим ворчаньем, исполнен­
ным страха и злобы, и попыталась приподняться.
Тогда Нао, погрозив ей палицей, сказал:
- Нао может убить тигрицу, если захочет. Но тш·­
рица не в силах причинить вреда Haol
Послышался какой-то неясный шум. Нао пригнулl'я
и пополз в высокой траве. Показалось стадо оленей,
преследуемой еще не видимыми собаками; их лай доно·
сился издалека. Почуяв запах тигрицы, лани метнулись
к реке, но дротик Нао просвистел в воздухе, и одна
лань, раненная в бок, свалялась в воду.
Нао быстро подплыл к ней и, вытащив на берег, при·
кончил ударом палицы. Затем, взвалив добычу на ~пле·
чо, бегом возвратился в убежище- он чуял приближе­
ние опасности ... Не успел он проскользнуть между ва­
лунами, как на опушке леса показался пещерный лев.

Гпава 6. Бегство

Шесть дней прошло после битвы У ламров с

тиГ>рицей. Ра~ы Гава зарубuевались, но сила молодого
воина еще не вернулась к нему: он потерял .. слишком
MliOГO_ крови, Нам. почти оправuлся, .но двигался с боль-
шим трудом. _ .
Нао не находил себе места от нетерпения lf тревоги.
Пещерному льву лрих.одил<;>сь теперь с кaжJlblt-1 _ра•
эом уходить все д~л_ьш~ _и: да.льще _от уб_ежи.ща __ }'}I_ам­
ров в поисках дичи; все окрест~ые _животнь~е. уже. акали
о его присутст.вии. Прокqрмлен.rщ бecпpмori.u-щft rигрицы
было нелегкой зада.че~. и часто оба_ )ЩЩ!ЩКа л>Л.одали.
Тигрица тоже выздоравливала; щtа лолз-ала уже; по
62
саванне, с трудом во.'lоча nеребитые лаnы. Хищница »е
внушала теnерь никакого страха Уламрам. Нао нароч·
но не убивал ее, nотому что забота о ее nроnитании
утомляла nещерного .'lьва и заставляла его дальше рыс·
кать no саванне, вдали от убежища Уламров.
Человек и nобежденный им зверь начинали nривы­
кать друг к другу. Вначале nри восnоминании о своем
пораженин тигрица рычала от злобы ч страха. Слыша
человеческий голос, столь не nохожий на голоса других
животных, которые умеют только рычать, визжать и
выть, она поднимала голову и угрожающе раскрывала
ласо:rь, усаженную страшными клыками.
Нао взмахивал nеред ней тоnором или nалицей и
насмешливо сnрашивал:
- Чего стоят теперь когти тигрицы? Нао может раз­
дробить ей череn nалицей или проткнуть брюхо коnьем.
Тигрица так же слаба nеред Нао, как лань или сайга.
Постепенно хищница nривыкла к звукам че.повечес­
кой речи, к виду оружия. И, хотя она nомнила еще
страшные удары, нанесенные этим странным существом,
ходящим на задних лаnах, она перестала бояться его.
В природе живых существ заложена сnособность ве­
рить в неизменность часто nовторяющихся явлений. Нао
так часто вращал nалицей над головой тигрицы, не на·
нося удара, что в конце концов она nривыкла к виду
nалицы и не думала об увечьях, которые та может на­
нести.
С другой стороны, тигрица оценила мощь человека
н, уважая в нем оnасного врага, nерестала смотреть
на него как на добычу. Она nросто nривыкла к его nри­
сутствию. Да и сам Нао с течением времени стал нах 0 ~
дить удовольствие в созерцанци раненой тиrрицы~это
зрелище наnоминало ему об одержанной .nобеде.
Однажды, во время отсутствия nещерного льва, Га.в
поплелся вслед за Нао к реке. Утолив жажду, они от­
несли Наму воду в nустой орехово(! скорлуnе.
Тигрица, также страдавшая от жаж..71;ы, nолзком доб­
ралась до берега. Но она не могла дотянуться до воды,
потому что берег в этом месте круто обрывалея в реку.
HaOt и Гав расхохотались.
Сын Леоnарда воскликнул:
- Даже гиена теnерь сильнее тигрицы! Волк и ,тот
может nобедить ее! ·
 И, наполнив водоii скорлупу, он со смехом подста·
BIIJI ее тигрице. Та тихо взвизгнула и быстро вылакала
воду.

Это зрелище так понравилось Уламрам, что Нао

принес хищнице еще одну скорлупу.
Глядя, как она жадно лакает воду, сын Леопарда
насмешливо сказал:
- Тигрица разучилась пить воду из реки!
Ему иравилась власть, приобретенная над страшным
хищником.

* **
Только на восьмой день Нам и Гав оправились на·
столько, что могли с nрежней быстротой преодолеватJ,
пространство, и сын Леопарда назначил побег на бли·
жайшую ночь.
Красноватый сумеречный свет долго мерцал в низ1ш
нависших над землей тяжелых тучах. Воздух был сы­
rой и влажный. Густой туман окутывал деревья и камы­
ши. Желтые листья падали па землю с легким шумом.
Из леса доносился тоскливый вой голодных зверей.
Все послеобеденное время пещерный лев проявля.'l
признаки бесnокойства. Он вздрагивал во сне, ЧjiCTa
просыпался- его преследовало видение удобного лого·
вища, подобного тому, в котором он жил до наводнения.
Нао, пристально следивший за хищником, подумал, что
этой ночью, отправляясь на охоту, лев будет искать се·
бе логовище и, следовательно, долго пробудет в отсут­
ствии. Воспользовавшись этим, Уламры смогут спокой­
но переправиться на другой берег реки; мелкий моро­
сящий дождик будет способствовать их беr<:тву, смывая
запах следов и скрывая их.
Вскоре пос.11е наступления сумерек хищник принялся
рысttать по саванне. Сначала он обследовал ближай­
шие окрестности, но, уб€1дившись, что здесь нет никакой
дичи, углубился в лес.
Нао бьш в затруднении: запахи влажных растений
поглощали заnах хищника, а шум дождя заглушал звуl{
его шагов, и сын .Леопарда не мог определить, далеко
ли ушел пещерньш лев.

После долгих колебаний На о· наконец решился и по·

дал сигнал к выступлению в поход.
Прежде всего нужно было переправиться на другой
берег. Нао заранее подыскал брод, доходящий почти

64
до середины реки. Оттуда нужно было проплыть не·
сколько десятков локтей по направлению к невысокой
скале, где снова на чиналось мелкое место.
Прежде чем войти в реку, Уламры спутали свои сле­
ды: они кружили по берегу, частu сворачивая в сторо­
ны, шли назад по своему же c.rreдy, подолгу топтались
на одном месте. Они побоялись подойти прямо к броду
и решил·и добраться до него вплавь.
На другом берегу они так же тщательно и долго пу­
тал.и свои следы, чтобы сбить с толку преследователя.
Затем, нарвав травы, устлали ею землю и прошли не­
сколько сот локтей, перекладыnая по мере продвижения
задние охапки вперед.
Эта хитрость была одним из доказательств превос-

3 Борьба 1а огонь 65
хо.ztства человека над всеми остальными животными. Нн
волк, ни олень не были способны придумать подобную
уловку.
Приняв все эти меры предосторожности, Уламры
сочли себя наконец в безопасности и скорым шагом
пошли по прямой. Некоторое время над саванной цари­
ла полная тишина. Но вскоре Нам и Гав замедлили
шаг, прислушиваясь. Нао последовал их примеру. До
C.'lyxa их трижды донеслось мощное рыкание, сопровож­
даемое жалобным мяуканьем тигрицы.
Нам сказал:
- Пещерный лев вернулся!
- Идем скорее! -прошептал Нао.
Они прошли еще сотню шагов в безмолвии. И вдруг
снова послышалось громовое рыкание, на этот раз го­
раздо более отчетливое.
- Пещерный лев на берегу реки!
Уламры бесшумно побежали. Рев следовал за ними
по пятам, 'отрывистый, злобный, полный ярости и нетер­
пения. Люди поняли, что хищник запутался· в их сле­
дах. Сердца их колотились с неистовой силой, кровь
стучала в висках, словно клюв дятла, долбящего кору
сухого дуба. Они чувствовали себя слабыми и ~еспо­
мощными под давящим покровом темноты. Однако эта
темнота была их единственным спасением: она скрыва­
ла их от глаз ночных врагов. Пещерный лев мог идти
за ними только по следам, и, если он даже переплывет
реку, их хитрость собьет его с толку и он не будет знать,
в какую сторону они ушли.
Страшный рев снова потряс воздух.
- Большой .11ев переплыл реку,- шепнул Гав.
- Идите вперед! - повелительно ответил Нао.
Он остановился и, опустившись на колени, припал
ухом к земле. Рев повторился.
- Большой лев все еще на том берегу,- облегчен­
но вздохнув, сказал Нао, поднимаясь на ноги.
Действительно, рыкание постепенно становилось ти­
ше. Хищник, видимо, отказался от преследования и уда­
лился к северу.

Трудно было предположить, что на этом берегу реки

водятся другие львы или тигры. Серые медведи, редко
встречающиеся даже в той местности, где Нао убил од­
ного из них, никогда не заходили так далеко на юг. А

66
 втроем Уламры не боялись ни леопар:tа, ни большой
пантеры.
Они долго шли в молчании ночи. Хотя дождик пре·
кратился, мрак оставался таким же густым и непрони­
цаемым. Плотная завеса облаков скрывала звезды.
Только болотные огоньки вспыхивали над водой и тот·
час же угасали.
Изредка в темноте слышался храп какого-нибудь
животного. Ослабленные расстоянием, откуда-то доно·
силясь лай, рычание и визг охотящихся хищников.
Уламры часто останавливались, прислушиваясь к от·
даленным шумам и принюхиваясь к запахам, которые
доносил до них ток ночного воздуха.
Наконец Нам и Гав начали уставать. У Нама заныла
больная нога, раны Гава снова воспалились. Надо было
срочно искать пристанища на ночь. Но Нао упорно
продолжал идти вперед. Так они прошли еще около че­
гырех тысяч локтей.
Воздух снова стал влажным, потянул свежий ветер.
Уламры поняли, что где-то поблизости находится
большая масса воды. Вскоре они убед.ились, что не
ошиблись.
Кругом все казалось спокойным; тишину нарушали
только редкие шорохи. Это убегали испуганные прибли­
жением людей мелкие зверьки.
Нао выбрал наконец для привала подножие огром·
нога тополя. Это дерево, конечно, не могло служить
защитой в случае нападения хищников, но в темноте
нечего было и думать о поисках более надежного, не
занятого никем убежища.
Мох под д~ревом был пропитан водой, словно губ­
ка; погода стояла сырая и холодная. Но первобытные
люди, закаленные суровой жизнью, были так же мало
чувствитедьны к переменам погоды, как и все другие
обитатели саванн и лесов.
Нам и Гав растянулись у подножия тополя на мок·
ром мху и тотчас же погрузились в глубокий сон. Нао
бодрствовал, охраняя их. Сын Леопарда не чувствовал
усталости- за дни сидения в осаде он как будто нако­
пил сил для дальних походов, трудов и битв.
Он решил сторожить до утра без смены, чтобы дать
хорошенько отдохнуть своим ослабевщим молодым
спутникам.

з•
 ЧАСТЬ ВТОРАЯ

fлава 1. Пепел

Долгие часы провел Нао один со своими дума·

ми в непроглядной темноте ночи, не озаряемой. ни од·
ним небесным огоньком. Наконец на востоке забрезжил
слабый свет. Он медленно разлился по пушистым, слов·
но пена, облакам, окрашивая их в жемчужные тона.
Прямо перед собой Нао увидел огромное озеро, пре·
граждавшее путь на юг. Поверхность его была подер·
нута мелкой рябью; противоположный берег тернлея в
тумане и мраке.
Нао смотрел на расстилавшуюся ·У его ног водяную
равнину и спрашивал себя, с какой стороны им лучше
обойти ее; с востока, где берег озера окаймляла длин·
ная гряда холмов, или с запада, где простиралась плос­
кая равнина, поросшая редкими деревьями,
Над землей дул слабый ветерок, чуть морщивший во­
п.у, но высоко в небе мощный поток воздуха быстро
гнал облака, разрывая их на клочья и рассеивая. Оку~
танная легкой дымкой испарений, показалась ааконец
луна в последней четверти. Узкий серп ее отразился
в синеве озерных вод.
Напрягая зоркие глаза, Нао увидел в невеРJЮМ-.све."
те луны, что на юг и на запад простирается беспредель·

68
ная водная гладь, а на востоке равнина ограничена
волнистой линией поросших лесом холмов. Следователь­
но, им нужно идти на восток; другого пути нет.
Кругом царила нерушимая тишина, простиравшая­
си над спящими водами и, казалось, охватившая весь
небосвод с его бесчисленными звездами и серебряным
серпом месяца. Ветерок улегся, и только время от вре­
мени под его дыханием чуть слышно шелестела вЬiсокая
трава.
Устав от неподвижности, Нао вышел из тени, отбра­
сываемой старым тополем, и зашагал по берегу озера.
Неровная поверхность местности ТQ скрывала от него
горизонт, то расширяла его до необъятных пределов.
С вершины небольшого бугра Нао ясно разглядел
извилистую линию восточного берега озера. Многочис­
ленные следы на земле свидетельствовали, что это мес­
то часто посещается стадами травоядных и хищни­
ками.

Вдруг Нао вздрогнул и замер на месте, широко рас­

крыв глаза. Сер~це его забилось от тревоги и странно­
го восторга. Воспоминания вспыхнули в мозгу молодо­
го воина так ярко, что ему на мгновение показалось,
будто он вновь видит перед собой родное становище
Уламров, пылающий костер и гибкую фигуру Гаммлы,
освещенную красноватым пламенем ...
Прямо перед ним в густой зеленой траве чернела
плешь с полуобгорелыми ветвями и кучкой золы; ветер
не успел еще развеять белого пепла.
Нао живо пред.стави.11 себе вечерний привал, яркое
пламя костра, залах жареного мяса, красные языки Ог­
ня... Но тут же радужные видения рассеяла тревож­
ная мысль о том, что у этого костра недавно грелись
враги ...
Взволнованный Нао опустился на колени и стал
внимательно изучать следы вокруг костра. Ему лонадо­
билось совсем немного времени, чтобы распознать, что
здесь побывало трижды столько людей, сколько у него
было пальцев на обеих руках, и среди них не было н:и
стариков, ни женщин, ни детей. Вероятно, здесь оста­
навдивался один из тех охотничьих отрядов, ка~ие пле­
мя посылает в дальние разведки. Множество обглодан­
ных костей, разбросанных вокруr КQстра, цодтверждало
указания следов на траве.

69
 Необходимо было узнать; откуда пришел отряд охот­
ников и в каком направлении он удалился. Нао подо·
зревал, что эти охотники принадлежали к племени Оо·
жирателей Людей- Кзамов, которые с незапамятных
времен жили к югу от Большой реки. Это были огром­
ные и свирепые люди, превосходнвшие силой не только
Уламров, но и все другие известные Нао человеческие
племена. Единственные среди людей, они еще употреб·
ляли в пищу человеческое мясо, хотя нельзя сказать,
что они предпочитали его мясу сохатого и оленя, косу­
~и и кабана, лани и джигетая.
Племя Кзамов было немногочисленно: Уаг, сын Ры­
си, самый неутомимый и бесстрашный разведчик из всех
У лам ров, во время своих дальних странствий видел все­
rо три становища людоедов; все остальные встреченные
им племена человеческого мяса не ели.
Эти воспоминания теснились в голове у Нао, в то
время как он шел по следу, оставленному охотничьим
отрядом. Идти было нетрудно, так как, уверенные в сво­
ей силе, Кзамы не заботились о том, чтобы скрыть сле­
ды. Они обошли озеро с востока, видимо направ.riЯясь
к берегам Большой реки.
Две возможности представлялись Нао: настигнуть
охотничий отряд Кзамов прежде, чем тот вернется ~
становище своего племени, и похи'tить Огонь хитростью,
или перегнать отряд, проникнуть в становище врагов н,

пользуясь отсутствием лучших воинов, добыть Огонь

силой.
Чтобы найти дорогу к становищу Кзамов, надо быJю
itемедленно двинуться по СJiедам отряда. Мысленно Нао
видел этих охотников, уносящих с собой через степи,
реки и холмы самое драгоценное достояние человека·­

Огонь. И видение это было таким отчетливым, таким

ярким, что руки Нао уже тянулись к заветному пламе­
ни, угрожая тем, кто преградит к нему путь ...
Сын Леопарда долго предавался этим волнующИ:\<!
думам, а тем временем свежий ветер, поднявшийся пе·
ред рассветом, постепенно ослабевал и утихал, словно
растворяясь среди густой щ1ствы . деревьев и высоки~
прибрежных трав.
 : rлава 2. Погоня аа Огнем
Три дня шли Уламры по следам людоедов. Вна·
чале они пробирались вдоль берега озера, у подножия
холмов. Затем углубились в саванну, где небольшие
рощи чередавались с широкими лугами. Следить за от­
рядом охотников было нетрудно: Кзамы продвигались
не спеша и не соблюдали никакой осторожности. Они
развод.или на привалах большие костры, чтобы поджа·
рить убитую дичь и защититься от холода туманной
ночи.
Сам Нао, напротив, прибегал ко всяческим хитростям,
чтобы сбить со следа тех, кто захотел бы его преследо·
вать. Он старался идти по каменистой почве или по уп­
ругим травам, сразу выпрямлявшим свои жесткие сте­
бельки после прохода человека; пробиралея там, где
это представлялось возможным, по руслам ручейков;
переходил вброд или переплывал по многу раз излучи­
ны озера и часто путал свои следы. Несмотря на эти
меры предосторожности, замедлявшие продвижение
впер м, У ламры быстро настигали охотничий отряд
Кзамов.
К концу третьего дня они очутились так близко от
людоедов, что надеялись догнать их за один ночной пе·
реход.
- Нам и Гав должны приготовить оружие,- сказал
1-Iaoавоим спутникам.- Сегодня вечером они снова
увидят Огонь.
Л1ица юношей просияли пр.и мысли о близости Огня,
но тотчас же вновь нахмурились, когда Нам и Гав вспо­
мнили о силе отряда, который в.'lадел им.
- Прежде всего нам нужно отдохнуть,- продо.'lжал
сын Леоnарда.- Мы подкрадемся к людоедам, ког..1а
они будут сnать, и поnытаемен обмануть бдительность
сторожей Огня.
Нам и Гав содрогнулись, почувствовав приближение
опасности, более грозной, чем все встреченные ими до
СИХ ПОр преПЯ'ГСТВИЯ.
Каких только страшных рассказов не наслушзлись
они с детства о свирепом племени Пожирателей Лю·
дей- Кзамовl Старый Гоун утверждал, что Кзамы
превосходят все знакомые ему племена своей жестоко­
стью, силой и отвагой. Несколько раз Уламрам удава·

71
JIOCЬ застичь врасплох и уничтожить ма,rючисленные от­
ряды их разведчиков. Но чаще с.'Iучалось наоборот, н
храбрейшие охотники племени r~огибали под ударами
осrрьхх топоров и тяжелых дубовых палиц Пожирате·
лей Людей.
По словам старого Гоуна, Кзамы были потомками
серого медв(\!!.я. От него они унас.11едовали непомерной
длины руки и густые волосы на всем теле, более гус·
тые, чем даже у Агу и его братьев. Но больше всего
ужасала Уламров и все остальные племена то, что Кза·
мы пожирали трупы поверженных врагов ...
Когда сын Леопарда кончил свою речь, Нам и Гав
послушно склонили головы в знак согласия, хотя дрожь
ужаса невольно пробирала их. Затем они улеглись на
землю и до полуночи отдыхали.

***
Уламры поднялись на ноги перед восходом луны и
двинулись в путь во мраке. Однако, когда месяц пока·
зался на небе, они убедились, что сбились с пути . .R сча­
стью, Нао быстро удалось разыскать потерянный след.
Уламры пробрались сквозь заросли кустарника,
обогнули заболоченное место и переправились вброд
через небольшую речку. Наконец, взобравшись на вер·
шину холма, они уаидели вдали Огонь.
Притаившись в высокой траве и еле переводя дыха­
ние от охватившего их возбуждения, Нао, Нам и Гав
смотрели не отрывая.сь на далекое пламя. После столь·
ких ночей, про.веденных в холоде, под дождем, в кро­
~Iешной тьме, после мучений голод'а и жажды, после
смертельных схваток с серым медведем, тигрицей и
пещерным львом они видели наконец перед собой ос­
лепительную цель, к которой так упорно стреми·
лись.

Костер раскинулся полукружием на равнине, вбли·

зи небольшого озерка, берега которого заросли фисташ·
ковым.и деревьями и сиком01рами. Языки пламени мед·
ленно лизали головешки, искры летели во все стороны.
Столбы дыма спирально поднимались в небо и эдесь,
подхваченные ве~ром, разрыва,]Jись на клочки. Пламя
извивалось, словно клубок змей, колыхалось, как вол·

72
ны, ежесекундно меняя очертания, как -быс'Т'ро бегущие
облака ...
Отряд спал у костра; охотники были укрыты олень­
ими и волчьими шкурами мехом к телу. Оружие их­
топоры и рогатины, палицы и дротики- валялось воз­
ле них на земле. Двое воинов бодрствовали -это были
стражи. Один сидел, опершись на палицу, на куче хво­
роста, заготовленного для костра. Красные отблески
играли на его лице, заросшем до самых глаз рыжими
волосами. На плечи была: наброшена козья шкура. Все
тело покрывали густые, как у муфлона, волосы; плос­
кий нос с широкими ноз,дрями чуть выступал над огром­
ными толстыми губами; длинные руки почти касались
земли; ноги же, напротив, были короткие, кривые и
толстые.
Второй страж шагал вокруг костра, изредка оста­
навливаясь, чтобы прмслушаться и втянуть ноздрями
запахи, принооимые влажным ночным ветерком. Этот
человек был такого же роста, как Нао, но с непомерно
большой головой и острыми, словно у волка, ушами.
Шафранно-желтое лицо его заросло густыми волосами.
Ребра на груди конусообразно поднимались над впа­
лым животом. Ступни ног казались бы маленьl{jими, ес­
ли бы не длинные пальцы. Неуклюжее, коротконогое
существо должно было обладать чудовищной силой, но
ясно было, что в состязании на скорость бега стройные,
длинноногие Уламры имели перед ним несомненное пре­
имущества.
Внезапно страж остановился и повернул лицо к хол­
му, на вершине которого притаилнсь Уламрьг. Должно
быть, едва уловимый запах, доносившийся оттуда,
встревожил его. Этот запах не был похож ни на запах
хищного зверя, ни на запах людей его племени. Первый
страж, обоняние которого не было, по-видимому, таким
острым, продолжал спокойно дремать на куче хворо­
ста.

-.Мы подошли слишком близко к Пожирателям

Людей,- тихо сказал Гав.- Ветер донес до часового
шум наших шагов.
Нао покачал головой: он больше опасался тонкого
чутья врагов, чем их зрения или слуха.
Нужно обойти ветер,- предложил Нам.
Ветер дует в сторону движения вражеского отря-

73
да,- ответил Нао.- Если мы обойдем ветер, они ока­
жутся за нашей спиной.
Ему не пришлось объяснять спутникам свою мысль;
опытные охотники, Нам и Гав знали, что, преследуя
дичь, надо не опережать ее, а идти по ее следам, если
не собираешься ставить ловушку.
Тем временем сторожевой Кзам что-то сказал своему
товарищу. Тот отрицательно покачал головой. Первый
собрался было сесть рядом с ним, но вдруг спохва­
тился и скорым шагом двинулся по направлению к
холму.
- Надо отступать!- сказал Нао.
Он поискал глазами преграду, которая могла бы ос­
лабить ИJIИ за г л ушить исходящий от них запах. Густой
kустарник рос близ вершины холма. Уламры забились
в самую чащу. Теперь слабый ветерок уже не мог до­
!Jести до врага никаких запахов. Кзам, сделав еще не­
сколько шагов, остановился; шумно втянув несколько
rаз ноздрями воздух, он не обнаружил ничего подозри­
тельного и, успокоенный, вернулся к костру.
Уламры долго оставались под прикрытнем кустарни­
ка. Сын Леопарда не спускал глаз с догоравшего вда­
ли костра. Тысячи замыслов, один фантастичнее дру­
гого, роились в его голове. Малейшая неровность поч­
вы могла скрыть нападающих от самого острого зре­
ния; можно было красться по степи так тихо, что самое
чуткое ухо не услышало бы шороха. Но ничем нельзя
было скрыть запах, распространяемый телом человека
11ли животного,- только расстояние или встречныft ве·
тер мог ли рассеять его.
Jiaй шаt<ала вывел Нао и~ раздумья. Сначала он
молча с~ущал, потом nд:руг ц~громко рассм~ялся.
- Мы в стране шакал·ов,-.сказал он.- Пусть Нам
н Гав постараются убить одного из них ...
Молодые воины удивленно посмотрели на сына Jieo·
nарда. Тот продолжал:
- Нао будет сторожить лкщоедов ... Шакал так же
хитер, как волк: он никогда не подпустит к себе чело·
века. Но шакал всегда голоден ... Нам и Гав положат
на землю кусок мяса, а сами притаятся на небольшом
расстоянии. Шакал скоро подбежит и будет кружить
около мяса, то приближаясь, то удаляясь. Если Нам и
Гав не пошевельнут ни головой, ни рукой, если они бу·
дут неподвижны, словно камни, шакал в конце концов
не выдержит и брос.ится на мясо. Он схватит его и тот·
час же отскочит. Дротики Нама и Гава должны быть
быс11рее, чем прыжок шакала!
Молоtдые Уламры послушно отправились на поиски.
Шакалов нетрудно выследить- лай всегда выдает их.
Они не боятся хищников, так как знают, что ни одно
животное не станет есть их мясо. ~
Четыре шакала жадно обгладывали в фисташковой
роще кости какого-то зверя. Они не кинулись прочь при
виде людей. Метнув на приближающихся Уламров зор·
кий взгляд, шакалы тихонько за·ворчали, готовые бе·
жать, если непрошенные пришельцы подойдут слишком
близко.
Нам и Гав в точности выполнили указания Нао: они
положили на землю куеок оленьего мяса и, отступив на
десято·к шагов, замерли на месте, еоперничая в непод·
вижности со стволами фисташковых. де•ревьев. Шакалы
вначале отпрянули, но затем подошли бл.иже и стали
кружить возле приманки. Запах мяса привлекал их, и
страх перед двуногими существами постепенно улету·
чивался.

Шакалы и раньше встречали человека, но ни один

из них не знал его охотничьих хитростей. Тем не менее,
сознавая, что человек сильнее их, шакалы nсегда дер·
жались на почтите.'IЬном расстоянии от него. Шакалы
умные животные; они знают, что опасность nодстерега­
ет все живое и во тьме и nри ярком свете, и в сухую

76
погоду и во время дождей. Поэтому звери сnерва дот-о
рЬJска.щ вокруr неnодвижных Уламров, то прячась за
фисташковыl'dи деревьями, то выходя на открытое мес­
то. Серп месяца .на востоке успел покраснеть nрежде,
чем кончились и~омнения и истощилось терnение.
Тогда они осме ели: стали подходить к приманке на
двадцать локтей и подолгу с тихим ворчанием стоял11
на месте. ;
Наконец жадносf~ одержа.'lа верх над страхом, и
шакалы одновременно набросились на мясо, чтобы ур­
вать no равной доле. Это nроизошло, как и nредсказы­
вал Нао, молниеносно. Но дротики молодых воинов ока·
зались еще быстрей и глубоко вонвились в тела двух
шакалов. Уламры добили топорами раненых зверей, n
то время как оставшиеся в живых улепетываJIИ с nри­
манкой.
Когда Нам и Гав сбросили у но•· Нао свою добычу,
сын Леопарда сказал:
- Теперь мы сможем обмануть Пожирателей Лю·
дей,- запах шака.'!а nоглотит наш запах!

***
Огонь оживился, получив новую порцию хвороста и
зеленых ветвей. Дымные языки его поднялись высоко
над равниной. При этом све1е Уламры подробнее раз­
глядели лица спящих людоедов, запасы nищи, разбро·
санное no земле оружие. Прежних стражей сменили
двое новых. Оба сидели у костра, свесив головы и не
подозревая ни о какой опасности.
Пристально рассмотрев их, Нао сказал:
- Этих нетрудно будет застигнуть врасnлох. Нам и
Гав только что охотились на шакалов. Теперь настала·
очередь сына Леоnарда идти на охоту.
Захватив с собой ШК)(РУ одного из убитых шакалов,
l!ao сnустился с холма и исчез в кустах. Сначала он
отошел в сторону от стоянки людоедов, чтобы его не
обнаружили. Выйдя из кустарников, он nополз по вы­
сокой траве, обогнул nруд, заросший камышом, сколь­
знул в лиnовую рощу и очутился наконец едва в четы­
рех сотнях лок1ей от костра, nод nрикрытнем густого
кустарника.
Стражи не шелохнулись. Один из них учуял заnах

77
шакала, но эtот заnах не nнушал Кзаму никакой тре·
воги.

Нао мог теnерь во всех nодробностях рассмотреть

стоянку врагов. Прежде всего он сосчитал их и на глаз
оnределил силу каждого. Почти у всех были длинные
руки, широченная грудь и короткие толстые ноги. Уламр
с радостью убелился, что ни один из них не сможет
обогнать его в беге.
Затем сын Леоnарда внимательно осмотрел окрест­
ности. Справа виднелся участок г0лой земли, примыкав­
ший к невысокому кургану. Налево в густой траве рос­
ли отдельные группы деревьев. Стена трав тянулась до
самого костра и только на расстоянии пяти-шести лок­
тей от него была вытоптана Кзамами.
Нао колебался недолго. Воспользовавшись тем, что
стражи сидели к нему сnиной, он nоnолз к кургану. Он
полз медленно, распластываясь, как ящерица, и зами­
рая при всяком движении дозорных. Лунный свет и от­
б.'Iески костра, озарявшие его расnростертую на земле
фигуру, он ощущал, как прикосновение чьих-то рук.
Наконец добравшись до высокой травы, он поnолз
быстрее, проскользнул между невысокими деревцами и
вскоре очутился совсем близко .о1 Огня. ~
Теперь Нао находился в самой середине круга сnя­
щих воинов; стоило им nротянуть руку, и они коснулись
бы его. При малейшем неосторожном движении стражи
поднимут тревогу, и тогда он безвозвратно погиб! По
счастью, ветер дул прямо на него и вместе с дымом от
костра относил в сторону его запах и запах шакальей
шкуры. Кроме таго, стражи как будто задремали, опус­
тив головы на грудь; лишь изредка они вскидывали го­
ловы и оглядывались по сторонам ...
Одним громадным скачком Нао очутился у костра,
протянул руку и схватил горящую головню. В тот же
миг он отскочил обратно в траву. Но тут раздался
страшный крик, и один из стражей бросился к нему, в
то время как другой метнул дротик. Спящие Кзамы
мгновенно nроснулись, и уже че:ювек десять из них
вскочили на ноги.
Оnережая лю~оедов, Нао вырвался из круга и, из­
дав воинственныи клич, nомчался прямо к холму, где
е1о nоджидали Нам и Гав. Кзамы, рыча, словно разъ­
яренные волки, толnой бежали за ним. Короткие ноги

78
не мешали им развивать большую скорость, недостаточ­
ную, однако, чтобы догнать сына Леоnарда.
Уламр мчался как вихрь, размахивая горящей голов­
ней. Достигнув холма, он оnередил своих nреследовате­
лей nочти на nятьсот локтей.
Нам и Гав cтos:r ожидали его там.
- Бегите!- крикнул Нао юношам, не останавлива­
ясь.
Те молча побежали за ним, н~ отставая ни на шаг.
Нао мысленно порадовался тому, что выбрал себе в
спутники этих легких, t\ыстроногих юношей вместо бо­
лее креnких, но менее nодвижных воинов зрелого воз­
растА. С каждой минутой Уламры все дальше и дальше
уходили от Кзамов.
Теnерь сын Леоnарда бежал позади Нама и Гава,
временами останавливаясь, чтобы удостовериться, что
Огонь nо-прежнему теnлится в головешке. Внимание
его все время раздваивалось: он лихорадочно следил зз
тем, чтобы расстояние между ними и nреследователями
не уменьшалось, и в то же время, nожалуй, даже с боль­
шей тревогой наблюдал за тлевшей в сухом дереnе
искрой Огня, ради которой он nретерnел столько стра­
даний. Языки пла!'>fсни уже давно угасли, и только крас­
ная точка на конце головни свидетельствовала о том,
что Огонь еще жив.
Нао надеялся, что, оnередив своих nреследователей,
он сумеет раздуть пламя и оживить Огонь, добытый с
таким трудом и оnасностями.
Луна не nрошла еще и трети своего nути по небо­
своду, когда Уламры добежали до болота. Местность
была И!'d знакома- совсем недавно они проходили здесь
по следам Кзамов. Узкая, извилистая каменистая тро­
nа nроходила среди болот. Не задумываясь, У ламры
стуnили на эту троnу и, nройдя несколько сот локтей,
остановились. ·
Троnинка была настолько узкой, что два человека
не nомещались на ней в ряд. Здесь Кзамы не могли ни
наnасть на Уламров всем отрядом, ни обойти их с тыла,
так как болотистая топь вокруг была непроходимой. По­
этому Нао решил сделать здесь остановку, чтобы nоза·
ботиться об Огне.
Красная точка на головне nобледнела и стала чуть
заметной.

79
 Нао, Нам и Гав поспешно стали искать траву или
сучья. Кругом в изобилии рос тростник, валялись обло·
а,tанные ветки тополя, пожелтевшие стебли болотных
трав. Но все они были влажные от болотных испарениИ
и ночной росы и не могли служить rrищей умирающему
Огню. Пришлось собирать тончайшие веточки, листья,
сухие былинки ...
Чуть тлеющий огонек уже почти не оживлялся от
дыхания Нао, пытавшегося раздуть угасающее пламя.
Несколько раз поднесенные к Оrню былинки начинали
дымиться и, казалось, вот-вот вспыхнут. Но крохотная
красная искорка, померцав минуту на кончике травин·
ки, вдруг бледнела и гасла, убитая болотной сыро­
стью.
Тогда. Нао вспомнил о шкуре шакала. Быстро выр­
вав из нее несколько пучков шерсти, он осторожно при·
ложил их к багровому глазку на головне. lllерстинки
только тлели и гасли, одна за другой, каждый раз за·
ставляя сердца Уламров трепетать от надежды и стра­
ха.
А красный глазок на головне все тускнел и умень­
шался. Сначала он был размером с осу, потом стал не
больше мухи, затем- словно крошечная мошка, вроде
тех, что мириадами толкутся в жаркий день над поверх­
ностью болота ...
Но вот он угас- и бесконечная грусть овладела мо­
лодыми Уламрами, оледенив их чувства и мысли ...
В этом маленьком, слабом огоньке было заключено
столько радужных надежд! Он должен был вырас-ти и
набрать силу, озаряя жаркими кострами их ночные сто·
янки, внушая ужас тигру, серому медведю и пещерно­
му льву, побеждая холод и мрак, согревая озябшие те­
ла, придавая мясу восхитительный вкус и сочность.
Торжествуя и гордясь, они принесли бы свою лучезар·
ную добычу родному племени, и благодарные Уламры
преклонились бы перед их хитроумием, ловкостью и от­
вагой.
И вот едва завоеванный Огонь умер ...
А Уламрам после тяжелой борьбы со стихиями при­
роды и хищниками теперь предстояла борьба с самым
коварным и опасным врагом- человеком.
 rлава 3. На береrах 6ольwой реки
Нао, Нам и Гав спасзлись бегством от Кзамов.
Вот уже восемь дней, как длилась упорная и непрерыв·
ная погоня. Людоеды стремились во что 6ы то ни ста­
ло истребить дерзких пришельцев- то ли потому, что
приняли их за разведчиков враждебного племени, то ли
по природной жестокости и ненависти ко всем чужезем·
цам.
Беглецы легко могли оставить своих преследовате­
лей далеко позади- каждый день они опережали их на
пять-шесть тысяч локтей. В выносЛивости Уламры не
уступали Кзамам, а в быстроте превосходили их. Но
Нао ни на мгновение не забывал о це.rш своего похо­
да- завоевания Огня-и по ночам, оставив Нам а и Га­
ва на безопасном расстоянии спящими, возвращался