Reino dos Animais: Os invertebrados

Os animais compem um reino com mais de um milho de espcies. No entanto, fsseis encontrados revelam que uma quantidade muito maior de espcies animais j viveu na Terra, mas hoje esto extintas. Ns, os seres vivos, somos muitos e temos as mais variadas formas e tamanhos - desde corpos microscpicos, como o caro, at corpos gigantescos como o da baleia-azul. Alguns com forma, organizao e funcionamento do corpo simples, como uma esponja-do-mar; outros, com a estrutura complexa de um mamfero.

Microscopia eletnica do caros que medem cerca de 0.2 a 0.5mm sendo muito difceis de ver a olhos nu.

Baleia azul encalhada.

Apesar da grande diversidade, quase todos os animais apresentam uma caracterstica em comum: so formados por milhares de clulas de diversos tipos. Outro aspecto comum aos seres do reino Animal que obtm o seu alimento a partir de outros seres vivos. Os animais habitam quase todos os ambientes conhecidos do nosso planeta, podendo ser encontrados tanto em grandes altitudes nas montanhas quanto em profundas fossas marinhas. A maioria das espcies capaz de se locomover, isto , mover o corpo de um lugar para o outro. No entanto, h espcies que vivem fixas, ou seja, ssseis, no ambiente, como as esponjas-domar.

O que vertebrado e invertebrado?

Os animais so estudados pela zoologia - campo da cincia cujo nome origina-se da lngua grega: zoo significa "animal", e logia, "estudo". Para facilitar o estudo, importante classificar os animais. Uma das formas de fazer essa classificao dividi-los em dois grandes grupos: vertebrados e invertebrados. No grupo dos vertebrados esto os animais que, como os seres humanos, possuem coluna vertebral. J o grupo dos invertebrados formado por aqueles que no possuem coluna vertebral. A coluna vertebral um tipo de eixo esqueltico formado por peas articuladas entre si - as vrtebras-, que podem ser sseas ou cartilaginosas. As articulaes permitem a flexibilidade do esqueleto interno, facilitando a movimentao.

Observe a coluna vertebral do homem e no detalhe a articulao entre as vrtebras.

Em amarelo as vrtebras e em azul a articulao que permite o movimento.

A coluna vertebral, associada ao sistema muscular, garante que os animais movimentem-se em mantenham a sua estrutura firme.

Porferos
Os porferos, tambm conhecidos como espongirios ou simplesmente esponjas, surgiram provavelmente h cerca de 1 bilho de anos. Supe-se que eles sejam originados de seres unicelulares e hetertrofos que se agrupam em colnias. Veja o texto: Talvez ao tomar banho, voc goste de se ensaboar usando uma esponja sinttica, feita de plstico ou de borracha, ou uma bucha vegetal.

Esponjas sintticas de banho

Bucha vegetal

Mas voc j pensou em tomar banho ensaboando-se com o esqueleto de algum animal?

Antes da inveno das esponjas sintticas, as esponjas naturais eram muito usadas pelas pessoas para tomar banho e na limpeza domstica, para esfregar panelas e copos, por exemplo. A esponja natural o esqueleto macio de certas espcies de animais do grupo dos porferos; esses esqueletos so feitos de um emaranhado de delicadas fibras de uma protena chamada espongina.

Esses animais no possuem tecidos bem definidos e no apresentam rgos e nem sistemas. So exclusivamente aquticos, predominantemente marinhos, mas existem algumas espcies que vivem em gua doce. Os porferos vivem fixos a rochas ou a estruturas submersas, como conchas, onde podem formar colnias de colorao variadas. Podem ses encontrados desde as regies mais rasas das praias at profundidades de aproximadamente 6 mil metros. Alimentam-se de restos orgnicos ou de microorganismos que capturam filtrando a gua que penetra em seu corpo, como veremos adiante. Por sua vez, servem de alimento para algumas espcies de animais, como certos moluscos, ourios-do-mar, estrelas-do-mar, peixes e tartarugas.

Organizao do corpo dos porferos

O corpo de um porfero possui clulas que apresentam uma certa diviso de trabalho. Algumas dessas clulas so organizadas de tal maneira que formam pequenos orifcios, denominados poros, em todo o corpo do animal. por isso que esses seres recebem o nome de porferos (do latim porus: 'poro'; ferre: 'portador'). Observe no esquema abaixo que a gua penetra no corpo do animal atravs dos vrios poros existentes em seu corpo. Ela alcana ento uma cavidade central denominada trio. Observe tambm que a parede do corpo revestida externamente por clulas achatadas que formam a epiderme. J internamente, a parede do corpo revestida por clulas denominadas coancitos.

Cada coancito possui um longo flagelo. O batimento dos flagelos promove um contnuo fluxo de gua do ambiente para o trio do animal. A essa gua esto misturados restos orgnicos e microorganismos, que so capturados e digeridos pelos coancitos. O material digerido ento distribudo para as demais clulas do animal. Como a digesto ocorre no interior de clulas, diz-se que os porferos apresentam digesto intracelular. Os porferos so animais filtradores, j que filtram a gua que penetra em seu corpo, retirando dela alimento e gs oxignio. Depois disso, a gua com resduos do metabolismo desses animais eliminada para o ambiente por meio de uma abertura denominada sculo. O esqueleto das esponjas formado por diversos tipos de substncias. Entre elas destacam-se asespcolas de calcrio ou de slica, com formas variadas, e uma rede de protena chamada espongina.

Em certas esponjas, o esqueleto no possui espculas, mas tem a rede de espongina bastante desenvolvida. As esponjas desse tipo que foram muito utilizadas no passado para banho e limpeza domstica como no texto acima.

Espculas que sustentam o corpo dos porferos.

Espcula em detalhe - Microscopia eletrnica

Muitas espcies de porferos, que ficam totalmente expostos aos predadores, apresentam mecanismos de defesa contra a predao excessiva. O principal mecanismo de natureza qumica, e ocorre deste modo: algumas esponjas produzem uma substncia txica e outras produzem substncias com atividade anti-microbiana.

No fundo do mar, corais, cnidrios e porferos entre outros competem pelos espaos em substratos slidos, como as rochas.

Alm de atuar como defesa contra predadores e infeces microbianas, essas substncias txicas expelidas pelas esponjas, so vantajosas na competio por espao que os porferos travam com outros invertebrados, como os corais, e at mesmo com outras esponjas. Isso permite a algumas esponjas cresam rapidamente. Tambm so muito comuns relaes de comensalismo. A estrutura do corpo das esponjas e as suas defesas contra predadores tornam esses animais excelentes refgios para invertebrados menores e at mesmo para alguns peixes. Vrias espcies dependem dessa proteo na sua fase jovem, do contrrio suas populaes no ficariam estveis.

Outras associaes comuns so aquelas envolvendo esponjas, bactrias e cianobactrias. Provavelmente, o organismo das esponjas constitui um meio rico para o crescimento das bactrias e, ao mesmo tempo, se beneficia de um estoque de bactrias usadas na sua nutrio.

A reproduo dos porferos

A reproduo dos porferos pode ser assexuada ou sexuada. Assexuada - Ocorre, por exemplo, por brotamento. Neste caso, formam-se brotos, que podem se separar do corpo do animal e dar origem a novas esponjas. Observe o esquema abaixo.

As esponjas apresentam ainda grande capacidade de regenerao. Se uma esponja for partida em pedaos, cada pedao poder dar origem a uma nova esponja.

Sexuada. Neste caso, quando os espermatozides (gametas masculinos) esto maduros, eles saem pelo sculo, junto com a corrente de gua, e penetram em outra esponja, onde um deles fecunda um vulo (gameta feminino). Aps a fecundao, que interna, forma-se uma clula ovo ou zigoto, que se desenvolve e forma uma larva. A larva sai do corpo da esponja, nada com a ajuda de clios e se fixa, por exemplo, numa rocha, onde se desenvolve at originar uma nova esponja.