Vivi en el norte de la India, en el siglo VI a.C.

Su nombre personal era Sidarta (Siddartha, en snscrito) y su apellido, o nombre de familia, era Gotama (Gautama, en snscrito).
Su padre fue Sudodana, gobernante del reino de los Sakyas (situado en el actual Nepal), y su madre la reina Maya. Segn la costumbre de la poca contrajo matrimonio a los 16 aos con la princesa Yasodara, con quien tuvo un

EL BUDA

hijo. El joven prncipe deba tener tendencias religiosas que su padre adivin, ya que Sidarta fue aislado en palacio y rodeado de todos los lujos posibles para evitar que le llegaran los problemas y sufrimientos normales de la humanidad. Sin embargo diversas "casualidades" permitieron que Sidarta contemplase directamente la pobreza, la enfermedad, la extrema vejez y la muerte. Profundamente afectado por la visin de estos males (quiz su lujoso aislamiento hizo an ms fuerte la impresin), decidi hallar la causa y la solucin a estos males aparentemente irremediables, por lo que pens en buscar las enseanzas adecuadas. As fue como decidi abandonar su futuro reino, su mujer y su hijo en busca de un antdoto para el mal. Durante 6 aos el prncipe Sidarta practic un furioso ascetismo; tal como se lo indicaron los distintos maestros que a su paso fue encontrando. Tan dbil y esqueltico lleg a estar que, segn lo cuentan crnicas posteriores, apenas poda sostenerse en pie con todas sus costillas cubiertas por un ligero manto de carne. Sin embargo el antdoto al sufrimiento se le haca esquivo y no hallaba nada concluyente en su bsqueda infatigable. En cierto momento una aldeana se apiad del esqueltico y maloliente asceta y le ofreci unas gotas de leche. Sidarta, que ya haba reflexionado sobre las consecuencias intiles de tan extrema privacin, acept esas pocas gotas; y con energa renovada se sent a los pies de un rbol con la firme decisin de encontrar, de una vez por todas, la pieza que faltaba en el rompecabezas csmico. As fue como se sent a meditar Sidarta al pie del rbol (desde entonces conocido como el rbol Bodhi, o de la "Sabidura"), a orillas del ro Neranjara,

en Buda Gaya (en el actual Bihar), cuando contaba ya 35 aos. Luego de muchos das y noches, donde fue sometido a toda clase de tentaciones y depresiones, alcanz la iluminacin y con ella la transformacin. Se haba sentado a meditar Sidarta; al levantarse era el Buda. Buda viene de la raz "Bud" que significa "despierto" o "iluminado", as como Cristo significa "ungido". No debe usarse como nombre propio, ya que significa un ttulo y un reconocimiento por haber alcanzado un estado de desarrollo espiritual. Posteriormente a esa experiencia crucial dud sobre que hacer y, segn la leyenda, los dioses del cielo le pidieron que no se quedara para s esa experiencia sino que la compartiera con los dems hombres. As fue como en el Parque de las Gacelas, en Isipatana (la actual Sarnath), el Buda se encontr nuevamente con los 5 ascetas que haban compartido con l parte de su bsqueda. Al principio stos se negaron a escucharles, convencidos que aceptar alimento (aquellas gotas de leche) haba sido una claudicacin. No obstante la serenidad y confianza del Buda se impuso y escucharon el primer sermn. De esta manera, cuenta la leyenda, empez a girar la rueda de la ley: las cuatro nobles verdades que caracterizan al budismo con una identidad propia. As fue como naci la Sangha. La Sangha, la comunidad budista, es la consecuencia de la prdica del Buda. No resisto la tentacin de transcribir las apasionadas palabras de Edward Conze, un reconocido estudioso del budismo: "La comunidad budista es la institucin ms antigua de la humanidad. Ha sobrevivido ms tiempo que ninguna otra institucin, con excepcin de la secta afn de los jainos. All estn los grandes y orgullosos imperios de la historia, guardados por legiones de soldados, naves y magistrados. Apenas alguno de ellos dur ms de unos tres siglos. Y all tenemos un movimiento de mendigos voluntarios, que siempre apreciaron ms la pobreza que la riqueza; que haban jurado no hacer dao ni matar a otros seres; que pasaban el tiempo soando maravillosos sueos, inventando hermosas tierras de nunca jams; que despreciaban todo lo que el mundo valorara; que valoraban todo lo que el mundo despreciara; la mansedumbre, la generosidad, la contemplacin ociosa. Y sin embargo, mientras que esos poderosos imperios, construidos sobre la codicia, el odio y el engao, duraron slo unos cuantos siglos, el impulso de autonegacin llev a la comunidad budista a travs de 2.500 aos." Durante 45 aos Buda predic a toda clase de personas: de ambos sexos, ricos, pobres, santos y ladrones. No haca ninguna distincin de clase, de cultura, o de sexos. Tampoco de castas (con lo que se enfrent directamente con el hinduismo, la religin dominante en la zona). Tambin acept la admisin de mujeres al nuevo culto; siendo la primera gran religin que cre la categora de monjas; algo que en su poca caus verdadero horror porque las mujeres no podan entender ni aspirar al conocimiento religioso. Un detalle curioso es

que las campanas, y su uso dentro del culto, tambin son de origen budista. La personalidad del Buda histrico, Sidarta Gotama, tal como aparece en todos los relatos de la poca, es avasallante. Su personalidad se proyecta a travs de los tiempos en cada ancdota que leemos de l. El Buda muri en Kusinara (el actual Uttar Pradesh), a los 80 aos, rodeado de una multitud de discpulos. Segn los escritos budistas sus ltimas palabra fueron: "todas las cosas son perecederas. Esforzaos por vuestra salvacin".