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CRUELDAD EN LA ESCUELA: EL HOSTIGAMIENTO

Para muchos nios, las horas de escuela representan un gran sufrimiento. Sus compaeros se burlan de ellos, los aslan, los agreden. Son nios que estn siendo vctimas de un viejo problema que slo recientemente ha despertado inters de parte de quienes trabajamos en salud mental: el hostigamiento.

otro.

El hostigamiento es la agresin repetida y sistemtica de uno o varios nios hacia La agresin puede adoptar expresiones diferentes. En algunos casos el ataque es directo y explcito, ya sea en forma de agresin fsica o verbal : apodos ofensivos, burlas, amenazas, intimidacin, extorsin. En otros casos encontramos agresiones ms disimuladas: rechazo sistemtico y aislamiento social del compaero, por ejemplo. Resultado del acceso a nuevas formas de comunicacin, en los ltimos tiempo ha aparecido el ciberhostigamiento: acosos a travs de la web en forma de insultos, amenazas, difamaciones, que resultan igualmente estresantes que el acoso cara a cara

En la situacin de hostigamiento siempre existe un disparidad de poder entre el hostigador y el hostigado : esta disparidad es muy clara cuando es un grupo quien sistemticamente ataca a un solo nio; otras veces la disparidad depende de una cuestin de tamao o de edad, o de ser portador de alguna discapacidad, o de pertenecer a un minora . Muchas veces la desproporcin de fuerzas no es real sino imaginada o percibida : el hostigado se siente dbil e indefenso y el hostigador se siente poderoso e intimidante . Los episodios de acoso son generalmente furtivos, en lugares con supervisin escasa o nula: corredores, vestuarios, mnibus escolar. Como tantas otras manifestaciones agresivas, el hostigamiento tambin se ha visto incrementado en los ltimos tiempos. No slo se ha hecho ms frecuente, sino que

EDUCAR EN TIEMPOS DIFCILES, Dra Natalia Trenchi Ed Grupoabierto, Bs As, 2006 2 tambin se ha podido detectar un incremento en la intensidad de las agresiones y la prdida del respeto a determinadas diferencias que hace unas dcadas no hubieran merecido burlas (desgracias personales, discapacidades fsicas) Si bien es un fenmeno que puede detectarse a lo largo de todos los aos de primaria y secundaria, aparece un pico en la frecuencia y en la virulencia que coincide con el fin de primaria y los primeros aos del bachillerato. Muchos han explicado este incremento por ser una etapa de gran confusin en la identidad social, en la cual la denigracin de otros puede ser una de las maneras de intentar conseguir la supremaca deseada en el grupo. Las vctimas son muchas ms de lo que los padres y maestros creen. Estudios recientes llevados a cabo en Amrica del Norte y Europa demuestran que el 10 % aproximadamente de los nios son victimizados en algun momento de la primaria. Tres en cien sern victimizados sistemtica y frecuentemente. Otro resultado interesante de estas investigaciones es el hecho que la mayor parte de las vctimas no reportan lo que les est sucediendo, o lo hacen muy tarde. Vergenza, miedo a la venganza o a no ser comprendidos por los adultos, junto a la idea de que nadie lo puede proteger son algunos de los motivos posibles. Diferencias por gnero Los patrones de hostigamiento son diferentes en varones y nias, si bien tanto unos como otras pueden hostigar o ser hostigadores. Por ejemplo, si bien las nias hostigan tanto a nias como varones, los varones suelen hostigar ms exclusivamente a los de su propio sexo. El estilo femenino de hostigar puede llegar a pasar ms desapercibido a los ojos de los adultos, ya que es un estilo encubierto y emocional: ridiculizacin, rumores, aislamiento social, mientras que el de los varones es ms directo y abierto involucrando ms la violencia fsica y verbal.

Cmo son los protagonistas? Nadie es hostigador porque s, ni nadie es hostigado porque s. Unos y otros tienen caractersticas favorecedoras de que se establezca este fenmeno perverso. Cmo es el hostigador? El hostigador nunca es un nio feliz. Incluso muchos de ellos estn deprimidos. Por lo general son nios agresivos, con mucha rabia

EDUCAR EN TIEMPOS DIFCILES, Dra Natalia Trenchi Ed Grupoabierto, Bs As, 2006 3 contenida, que puede tener diferentes causas. Sin que l lo tenga muy claro a veces, siempre se estn sintiendo en alguna desventaja ya sea acadmica , social o afectiva. Muy frecuentemente demuestran falta de pertenencia a la institucin escolar. Son nios que manejan mal sus emociones y que tienen escaso autocontrol: su impulsividad les dificulta pensar en las consecuencias de sus actos. Es un mito frecuente que el hostigador siempre es un dbil disfrazado de fuerte. La investigacin ha demostrado que pueden ser bastante seguros de s mismos. Por lo general vienen de hogares poco clidos en los cuales han aprendido a resolver los conflictos a travs de la violencia. La violencia familiar puede ser explcita entre los miembros de la familia, hacia los de afuera o como mtodo de disciplina o simplemente ser una tolerancia filosfica hacia la violencia como mtodo de resolver problemas. Porqu hostigan? La motivacin para cometer actos de hostigamiento suele ser la necesidad de tener poder o dominio, de hacer algo que creen que les conferir prestigio. Otras veces es porque estn muy enojados con el entorno, con su vida y buscan satisfacerse haciendo sufrir a otro. Cmo es el hostigado? Las vctimas suelen ser tmidos, y fsicamente poco fuertes y hbiles. Carecen de habilidades tiles de defensa frente a la agresividad . Son nios temerosos o deprimidos que muy frecuentemente carecen de sentido del humor. Con mucha frecuencia padecen trastornos psicosomticos. Ya sea porque no conocen sus derechos o porque no se animan a defenderlos, suelen ser rpidos para acceder a las demandas abusivas del hostigador. Por lo general son nios con pocas habilidades sociales, con pocos amigos, aislados socialmente. La situacin de hostigamiento los humilla y los avergenza , y les confirma su poco valor lo que los pone en situacin de mayor debilidad y vulnerabilidad.

La mayor parte de las vctimas no hacen nada abiertamente provocativo, pero hay un pequeo grupo de ellos que tienen comportamientos irritantes para los dems. Son vctimas provocativas: impulsivos, inadecuados socialmente , a veces hiperactivos. A veces ellos mismo hostigan o intentan hostigar a otros, de modo que se vuelven tanto vctimas como victimarios.

EDUCAR EN TIEMPOS DIFCILES, Dra Natalia Trenchi Ed Grupoabierto, Bs As, 2006 4 y el resto del grupo? Los dems son la mayora, y tambin estn involucrados en la situacin. Son el pblico , los observadores de una situacin que tambin los hace sufrir y que no saben manejar. Ellos presencian o saben del hostigamiento, y , por lo general, no defienden a la vctima. En muchos casos apoyan aparentemente al hostigador: ya sea por miedo ya por identificacin . An no apoyando, excepcionalmente defienden activamente a la vctima. y los adultos? Lamentablemente no perciben la mayor parte de los episodios. Por diferentes motivos o no estn cuando sucede el hostigamiento, o no se registra o no se valora como importante. Muchos minimizan los efectos del hostigamiento, y lo consideran una experiencia ms de aprendizaje social. Lo ms frecuente es que no intervengan adecuadamente. Los docentes no ven o no le dan importancia. Los padres de los hostigadores, si es que se enteran de lo que sucede, generalmente responden con un silencio que en algunos casos puede ser de aprobacin, en otros de negligencia. En los padres del hostigado, se genera un gran dolor. Cada cual lo maneja como puede, con sus caractersticas y con su historia. Algunos ven en lo que le pasa a su hijo, la repeticin de su propia historia. Muchos responden con gran virulencia, exigiendo consecuencias severas y reivindicativas para el hostigador. y el contexto escolar? Hay caractersticas del funcionamiento institucional que puede favorecer la aparicin de hostigamiento. Por ejemplo los deficits en la supervisin, fundamentalmente en las actividades libres (recreos, pasillos, baos), la falta de polticas de disciplina no violentas , la indiferencia hacia los comportamientos agresivos o an su estmulo. y el contexto cultural? A nivel social tambin hay elementos favorecedores. La cultura del no respeto, de la burla hacia los diferentes, de la violencia , del xito por el xito y la impunidad de los ms poderosos son todos txicos culturales que contaminan el aire que respiran nuestros nios, creando las condiciones interna y externas para que el hostigamiento se desarrolle.

Consecuencias El hostigamiento es una fuerza destructiva para el hostigador, el hostigado y los observadores, que no se acaba cuando se acaban las clases. Una de las consecuencias inmediatas ms frecuentes y directas es el miedo. Como toda respuesta de ansiedad, se expresa muchas veces como dolores de cabeza, de barriga. Los hostigados, y muchos observadores sensibles, tratan de no ir a la

EDUCAR EN TIEMPOS DIFCILES, Dra Natalia Trenchi Ed Grupoabierto, Bs As, 2006 5 escuela, y cuando van lo hacen a costa de un considerable sufrimiento. Se los ve solos y tristes, muchas veces configurando verdaderos cuadros depresivos, con todas las complicaciones asociadas que eso puede acarrear. Los hostigadores frecuentemente siguen desarrollando los aspectos agresivos de su manera de ser y se estima que uno de cada cuatro manifestarn comportamientos delictivos como adultos. Otra terrible consecuencia se relaciona con las matanzas o asesinatos en secundarias. Segn el National Threat Assessment Center, del U.S. Secret Service en ms de los 2/3 de los ltimos 37 asesinatos en secundarios, los atacantes se sentan perseguidos, amenazados, hostigados. Qu hacer? Lo primero a destacar es que, contrariamente a lo que muchos adultos piensan en los casos de hostigamiento es necesario que los adultos intervengan. Cuando un nio se anima a denunciar una situacin de acoso, por lo general esto ya viene pasando desde hace mucho. Es fundamental que la reaccin del adulto sea de respeto, empata y confianza. Configura una verdadera victimizacin secundaria el poner en tela de juicio la magnitud de la agresin, o las actitudes del hostigado que eventualmente pudieran justificar las agresiones. La intervencin debe ser rpida, ya que no se puede prolongar un sufrimiento tan peligroso para todos. La atencin no debe recaer en nadie en particular, sino en todos los factores de la ecuacin: el /los hostigador/es, la vctima, el grupo y tambin la cultura grupal y el entorno escolar y familiar. Muchos caern en la tentacin de ponerle un castigo grande y ejemplar al hostigador, o de sacarlo del mbito escolar como nica solucin. Si no se modifican otros factores, no sera improbable que el fenmeno de acoso se reprodujera en poco tiempo. Lo que realmente marca un cambio es el cambio cultural, cognitivo de todo el grupo . La tica de la no agresin debe ser del grupo, no de individuos aislados. Todos los mbitos escolares deberan establecer una poltica de no aceptacin de ningn tipo de violencia. Es posible crear y estimular el respeto de reglas de trato respetuoso y responsable, aun en la disidencia. Perder el miedo a las diferencias, aprender a expresar los conflictos y los desacuerdos y tener un lugar y un espacio para hacerlo son todos antdotos necesarios. Es necesario asimismo sensibilizar a todos, en el entendido que la violencia es un problema y una responsabilidad de todos. El resto de los nios, sus padres y todo el equipo escolar deben comprometerse filosfica y activamente en la prevencin del acoso.