Batata

En el noreste de Buenos Aires

Tecnologa para el Cultivo de Batata

La zona productora de batata de San Pedro, Buenos Aires, es una de las ms importantes del pas, con 3.000 a 4.000 ha plantadas anualmente. En concordancia con esa importancia, la Estacin Experimental Agropecuaria San Pedro del INTA ha trabajado desde sus inicios sobre diversos aspectos de este cultivo. Este artculo expone la tecnologa recomendada para el cultivo de batata en el noreste bonaerense
La obtencin de plantines es un paso clave en la produccin de batata, no solo porque una falla en esa etapa compromete toda la produccin, sino tambin porque esta operacin representa el 25% del costo de produccin. Anualmente el productor debe retener el 8% de su produccin como semilla si desea plantar en la siguiente campaa la misma superficie. Al costo que significa no vender parte de su produccin, se le debe adicionar el ocasionado por la conservacin de ese material guardado para multiplicacin hasta la preparacin del almcigo. Los plantines se producen en almcigos de unos 10 cm de profundidad y 1 m de ancho, por el largo necesario. En esa cama se colocan manualmente las batatas una al lado de la otra pero sin tocarse y luego se cubren con tierra. Es conveniente la aplicacin de un acolchado de plstico cristal (25 micrones de espesor) para acelerar la brotacin. Deben emplearse batatas sin sntomas de enfermedades y de tamao similar, para evitar que la brotacin sea desuniforme. El tamao ideal es el mediano, similar al de las batatas usadas para consumo (150 a 300 g). El empleo de "batatines" debe desecharse, ya que es probable que provengan de plantas poco rendidoras o infectadas por virus. Las batatas antes de colocarse en el almcigo pueden tratarse con fungicida para prevenir el ataque de la "peste negra", enfermedad causada por el hongo Plenodomus destruens. El producto recomendado es Captan A, que viene formulado como polvo mojable al 80%. Las batatas se colocan en una bolsa de red y se sumergen por 5 minutos en una solucin de 300 g de Captan A/100 l de agua, se dejan
Ing. Agr. Hctor R. Mart INTA San Pedro, Buenos Aires

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escurrir y se colocan directamente en el almcigo. Es conveniente mantener la solucin en permanente agitacin para evitar que la tierra que se desprende de las batatas arrastre el producto hacia el fondo. Peridicamente ser necesario renovar la solucin y limpiar el recipiente. Tambin se puede hacer el tratamiento pulverizando las batatas ya ubicadas en el almcigo con la solucin. Se utilizan aproximadamente unos 12 a 15 kg de batata/m2 de almcigo. La superficie de almcigo necesaria para plantar una hectrea depende del tipo de almcigo y del aprovechamiento que se haga de las distintas "camadas" de plantines (Tabla 1). Una vez tapadas las batatas es conveniente instalar dos mangueras de riego por goteo a lo largo del almcigo antes de colocar el acolchado, para asegurarse la provisin de agua en caso de sequa. CULTIVARES Los siguientes cultivares pueden plantarse con xito en la zona de San Pedro: Morada INTA: Es el cultivar tradicional y el ms utilizado en la zona. Fue creado hace ms de veinte aos y su vigencia se debe a su muy buen rendimiento, excelente sabor y conservacin en condiciones de campo. Es de textura seca, color de piel morado y color de pulpa amarillo con inclusiones naranja. Los ltimos estudios indican que tambin es excelente para la elaboracin de chips fritos. Arapey: Es un material del INIA de Uruguay, de caractersticas de piel y pulpa similares a Morada INTA, pero ms precoz, aunque de menor sabor.
Tabla 1. Rendimiento aproximado de plantines de batata "Morada INTA" en una o varias camadas en distintos tipos de almcigo

Beauregard: Es el cultivar ms utilizado en EE.UU. En ensayos en el INTA San Pedro se ha destacado por su precocidad y rendimiento. Es de textura hmeda, color de piel cobrizo y pulpa anaranjada. El color de pulpa se debe a la alta concentracin en beta-caroteno, que es el precursor de la vitamina A y un poderoso antioxidante. Okinawa 100: Es de origen japons. Tiene piel crema y pulpa blanca. Es de ciclo similar a Morada INTA (150 das) y de muy buen rendimiento. CONTROL DE MALEZAS EN ALMCIGOS Hay dos herbicidas registrados para su uso en almcigos de batata: linuron y metribuzn. El linuron viene formulado como polvo mojable o suspensin acuosa en concentraciones que van del 47 al 50%. Se aplica a la dosis de 20 a 30 g de formulado/100 m2 de almcigo, emplendose para esa superficie un volmen de agua de 10 l. Controla la mayora de las malezas de hoja ancha y algunas gramneas. El metribuzin viene formulado como suspensin acuosa al 48% o en grnulos al 75%. Se aplica a la dosis de 7 a 8 cm3 (formulacin lquida) 4 a 5 gr (formulacin en grnulos) en 100 m2 de almcigo, y tambin controla la mayora de las malezas de hoja ancha y algunas gramneas. MANEJO DEL ALMCIGO Los primeros brotes comienzan a asomar aproximadamente al mes de sembrado el almcigo (algo antes s se ha hecho en

Las camadas son a intervalos semanales. La primer camada se logra a mediados de octubre. Las particulares temperaturas de cada ao pueden adelantar o retrasar la aparicin de los plantines.

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invernculo). El momento depender de las temperaturas y de los riegos que se hayan podido hacer. Si las temperaturas son altas puede producirse el quemado de las hojas en contacto con el acolchado, por eso ste debe retirarse. Esto es obligatorio para almcigos en invernculo debido a las altas temperaturas que se logran. En almcigos al aire libre, en cambio, si al inicio de la brotacin las temperaturas son frescas, se puede dejar el plstico y rasgarlo con una horquilla para ventilar. Con esto se logra un efecto invernculo y el forzado de los plantines. Cuando los plantines, debido a su crecimiento, comienzan a presionar al plstico, es el momento para retirarlo definitivamente. Si se han empleado tneles de manta trmica, slo deben quitarse para cosechar los plantines; si se van a cosechar varias camadas, se los vuelve a colocar. Los cuidados hasta el momento de la extraccin de plantines consisten en regar, si es necesario, eliminar malezas que hayan escapado a la accin herbicida y eliminar toda batata que est produciendo plantines con sntomas de virosis o de "peste negra" (amarillamiento de hojas, seguido por marchitamiento y muerte del plantn). TRANSPLANTE Y MANEJO DEL CULTIVO Por lo general, para preparar el suelo para batata son necesarias dos aradas con sus correspondientes rastreadas. La primera se da para destruir el rastrojo del cultivo anterior, pudiendo ser necesario picarlo previamente. Aproximadamente un mes antes de plantar se da la segunda, y luego de refinado el suelo se forman los caballones con pasadas de aporcador. Esto permite acumular agua en el fondo del surco y tener un caballn firme y asenta-

do al momento de plantar; la distancia entre caballones es de 0,80 m. Las aradas no conviene hacerlas muy profundas, debido a que en ese caso las batatas tendern a formarse muy abajo y luego, al cosechar, muchas de ellas pueden resultar cortadas. Para un rpido arraigue de los plantines, es conveniente transplantar cuando el suelo cuente con buena humedad y con una temperatura de 16 a 18 C. Cuando los plantines alcanzan una altura de 25 a 35 cm y poseen de 6 a 10 hojas, estn en condiciones de ser extrados para su transplante. Plantines ms chicos son difciles de manejar y producen mayor porcentaje de fallas y menor rendimiento. Plantines de mayor tamao que el ideal tambin son ms complicados de manejar y al transplantarlos puede quedar una excesiva porcin de tallo fuera del suelo, favoreciendo la desecacin. Si por alguna razn el transplante se demora y se produce un excesivo crecimiento de los plantines, se pueden cortar y dejarlos a la altura recomendada. Se debe intentar que en el intervalo entre arrancado y plantacin los plantines no se desequen, una forma de hacerlo es transplantarlos inmediatamente luego de extrados; si no se plantan inmediatamente deben mantenerse a la sombra y con las races cubiertas por bolsas de arpillera mojadas. Es comn para este fin disponerlos formando un crculo con las races hacia adentro. En experimentos en INTA San Pedro se determin que los plantines pueden almacenarse hasta dos das, sin disminuir los rendimientos. CONTROL DE MALEZAS En terrenos poco enmalezados el control puede hacerse enteramente por medios mecnicos. Consiste en el pasaje de "rolera" seguido inmediatamente de escardillo. La

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"rolera" consta de pares de cuerpos de seccin troncocnica, uno a cada lado del caballn; estos cuerpos tienen pas o "cucharitas" similares a las de las rastras rotativas, y sirven para eliminar malezas nacientes sobre el caballn. A continuacin se pasa un escardillo que elimina las malezas en el surco y contribuye a recomponer el caballn que queda algo ms bajo luego del pasaje de la rolera. Estas labores se inician una vez que ha arraigado el cultivo, y se repiten cada vez que comienzan a nacer las malezas, lo que ocurre generalmente luego de una lluvia. Con este trabajo no solo se eliminan malezas, sino que se mantiene aireado al suelo, lo que es fundamental para la formacin de las batatas. En suelos muy enmalezados pueden emplearse los herbicidas indicados en la Tabla 2. CONTROL DE INSECTOS En el nordeste de Buenos Aires no son graves los ataques de plagas insectiles, estas aparecen en forma localizada y discontinua, y su presencia parece estar ligada a factores ambientales y de manejo. En algunos aos se han detectado ataques del "Negrito de la batata", para disminuir la incidencia de esta plaga se recomienda no plantar batata por uno o dos aos en lotes donde se haya comprobado la presencia del insecto el ao anterior. Los lotes en donde se haya observado la plaga deben cosecharse lo antes posible. En lotes donde los insectos de suelo sean un problema, como puede suceder en los que vienen de pradera, se pueden emplear insecTabla 2. Herbicidas registrados para el control de malezas en batata

ticidas que se deben incorporar al suelo (Tabla 3). COSECHA Y ALMACENAMIENTO La batata es un cultivo sensible a heladas y en consecuencia debe cosecharse antes que stas ocurran para evitar daos que afecten la calidad culinaria y las posibilidades de conservar con xito el producto. En zonas de suelos pesados como los de la regin litoral, las batatas no debern exponerse a temperaturas menores de 13 C para evitar el dao por fro, que favorece las podredumbres durante el almacenamiento y puede provocar depresiones y colores indeseables sobre la superficie de las batatas. Los golpes, cortes y peladuras provocados durante la cosecha son puerta de entrada de patgenos que causan el deterioro durante el almacenamiento; si bien es inevitable causar cierto dao por cortes y peladuras, es esencial el manejo cuidadoso del material en todas las operaciones de cosecha. Mediante la operacin de curado las batatas se someten a condiciones que favorecen la cicatrizacin de las heridas (cortes y peladuras) producidas durante la cosecha. La nueva piel lograda con el curado evita la prdida de humedad y acta como una barrera al ataque de patgenos, reduciendo las prdidas en almacenamiento, mejorando la textura e incrementando el contenido de azcares. El curado se logra manteniendo las batatas a temperaturas entre 25 y 30 C y a porcentajes de humedad relativa entre 90 y 95%, durante 6 y 10 das.

Fuente: CASAFE, Gua de productos Fitosanitarios 2001

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Insecticidas registrados para el control de insectos de suelo en batata (gusano blanco, gusano alambre, y gusano grasiento)

Fuente: CASAFE, Gua de productos Fitosanitarios 2001

La situacin ideal es disponer de cmaras de curado y almacenamiento donde se puedan regular la temperatura y humedad y se pueda proveer una correcta ventilacin. Si no se dispone de este tipo de cmaras, la mejor alternativa es colocar las pilas de cajones en un galpn u otro recinto cerrado y cubrirlas con polietileno; en caso necesario se puede introducir aire caliente usando un calentador elctrico y un ventilador. La humedad se consigue colocando un piso de bolsas de arpillera y una manguera de riego por goteo. El polietileno evitar el escape del aire clido y hmedo, por lo que se deber dejar una abertura para ventilar y evitar el sobrecalentamiento. Las condiciones para la conservacin de batata una vez curada son de 12 a 15 C de temperatura y 90 a 95% de humedad relativa, en un ambiente ventilado. Temperaturas ms bajas pueden ocasionar dao por fro, mientras que temperaturas ms altas (ms de 18 C) producen prdida de peso por aumento de la respiracin y brotado. Si la humedad relativa se mantiene entre 50 y 60% se puede perder el doble del peso que se pierde si es de 90%. Si se dispone de un lugar cerrado y el material fue curado bajo plstico con suplemento de calor, una vez finalizada la operacin se retira el plstico y la fuente de calor, manteniendo la humedad. Si las batatas fueron curadas al aire libre bajo bolsas hmedas y plstico se

pueden conservar cubriendo los cajones con una capa de rastrojo de cereal, sobre la que se coloca polietileno negro. Tambin se puede conservar las batatas en pilas de seccin triangular de 1,5 m de altura, formadas sobre un colchn de paja de cereal. La pila se cubre con paja y sobre sta va plstico negro. Actualmente existe tendencia a apilar en bolsas tal como salen de la cosecha. Esto permite conservar las batatas para semilla hasta agosto. Las tcnicas descriptas permiten conservar batatas por un perodo de 4 a 6 meses, con prdidas que estarn relacionadas a la eficacia con que se puedan controlar la temperatura y la humedad y a la delicadeza con que se haya tratado el material. En ensayos realizados en el INTA San Pedro, se han determinado perdidas del 10% en peso en batatas almacenadas en cmara a 15 C sin control de humedad y del 30% en batatas almacenadas en pilas con paja y plstico negro bajo tinglado.

Bibliografa Huaman, Z., J. L. Marca, and C. Aguilar. 1999. Techniques for rapid multiplication of sweetpotato planting materials. In: Sweetpotato Germplasm Management Training Manual, Section 2.0: Propagation and Conservation. International Potato Center, Lima, Per. Mart, H. R. 1997. Batata: Manejo en el Nordeste de Buenos Aires. Supercampo, 3(32):94-97. Picha, D. 1997. Postharvest handling and physiology of sweetpotatoes. Louisiana Agriculture 40(4):30-31. Woolfe, J. A. 1992. Sweetpotato, un untapped food resource. Cambridge University Press. Wright, M. 1997. A review of sweet potato mechanization research. Louisiana Agriculture, 40(4):24-27.

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