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Luta no Pacfico

A guerra se aproxima da Austrlia

Ataque japons no Oceano ndico Bombardeio areo americano a Tquio Batalha do Mar de Coral
Ao comear o ano de 1942, os exrcitos japoneses haviam alcanado um por um todos os objetivos militares que os altos-comandos lhes haviam fixado para este perodo. Com efeito, durante o ms de dezembro de 1941, as foras japonesas haviam concretizado as seguintes operaes: no dia 8, a invaso da Malsia; no dia 9, a ocupao de Bangkok; a 10, a ocupao das ilhas de Guam e Wake; dia 16, a invaso de Bornu; no dia 22, a invaso das Filipinas; e por fim, a 25, a ocupao de Hong- Kong. A esta primeira fase da campanha, haveria de se seguir a definitiva conquista de todo o sudeste asitico (ndias Orientais Holandesas, Birmnia e Arquiplago das Bismarck). Uma vez assegurada a possesso desses riqussimos territrios, que permitiriam abastecer indefinidamente a indstria blica japonesa, os exrcitos japoneses passariam defensiva em toda a frente do Pacfico, concentrando seus esforos na China, para forar uma definio favorvel do conflito, que ali se desenvolvia desde 1937. A rapidez da conquista, obtida a uma preo sumamente reduzido, levou contudo o Alto-Comando da Marinha japonesa a planejar a continuao das ofensivas no Pacfico. O comando martimo japons considerou, acertadamente, que os Aliados utilizariam a Austrlia como ponto de apoio para proceder ao contra-ataque e reconquista do terreno perdido. Em conseqncia, os oficiais do Estado-Maior da Armada japonesa julgaram necessrio invadir a Austrlia, ou, pelo menos, isol-la, ocupando o cinturo de ilhas que a rodeava. Esses planos foram, no entanto, mal recebidos pelos comandos do Exrcito. Atendo-se aos projetos originais, o Exrcito insistiu na necessidade de se manterem na defensiva no Pacfico, e concentrar a massa do poderio em terra, mar e ar, para obter uma vitria definitiva na China. A marinha, porm, no se conformou em aceitar um papel puramente passivo na luta. Inflamados pelos triunfos obtidos (encouraados afundados e grande quantidade de barcos menores atingidos) os marinheiros japoneses desejavam continuar os seus ataques at conseguir o aniquilamento das foras navais aliadas no Extremo Oriente. Assim foi que o Contra-Almirante Ugaki, Chefe do Estado-Maior da Armada, ordenou a seus assessores que planejassem um possvel ataque contra o Hava, principal base americana no Pacfico. Os estudos realizados mostraram a impossibilidade de proceder ocupao dessas ilhas, em virtude das enormes distncias a percorrer, e pela negativa do Exrcito de colaborar na empresa. Enquanto isso, a frota de porta-avies comandada pelo Vice-Almirante Nagumo, no havia permanecido inativa. Em fins de fevereiro de 1942, escoltou as foras e invaso que ocuparam as ilhas de Nova Bretanha e Nova Irlanda, e, posteriormente, atacou com seus avies as bases areas aliadas situadas na costa norte da Nova Guin. Estas operaes permitiram aos japoneses estabelecer uma poderosa base em Rabaul, na ilha da Nova Bretanha, que serviria de trampolim para iniciar a expanso rumo Austrlia. O Estado-Maior da Marinha, por sua vez, prosseguiu estudando os seus projetos ofensivos. Um dos oficiais desse organismo, o Capito-de-Fragata Kuroshima, props que a frota (ante a impossibilidade de levar adiante a ocupao do Hava) realizasse um ataque de surpresa no Oceano ndico e aniquilasse a esquadra inglesa. A princpio, essa operao foi concebida como um plano de grande importncia, que incluiria a invaso da ndia. O Exrcito, contudo, negou novamente a sua aprovao ao plano, pois considerava que, sem o apoio das demais potncias do Eixo, a operao seria impraticvel. De fato, a 18 de janeiro de 1942 havia-se firmado um acordo militar entre a Alemanha, o Japo e a Itlia, no qual as trs potncias fixavam o limite de suas conquistas na sia, no meridiano 70; porm no se tomaria nenhuma medida concreta para coordenar a ao militar e efetuar essa projetada expanso. A Marinha japonesa, contudo, no desanimou. Introduziram-se algumas modificaes no projeto original de Kuroshima e decidiu-se levar adiante o ataque no ndico.

Ataque no ndico

Os britnicos, enquanto isso, no permaneciam inativos. Por ordem de Churchill, o Almirantado aumentou aceleradamente os efetivos navais no ndico. A 24 de maro de 1942, o Almirante Sommerville, que tivera destacada atuao no Mediterrneo, atracou no porto de Colombo, no Ceilo, com sua nave capitnia, o porta-avies Formidable. Sob seu comando ficaram as unidades que integravam a frota do Oceano ndico. Esta inclua os porta-avies Hermes e Indomitable, o encouraado Warspite e outros quatro encouraados de modelo mais antigo, sete cruzadores e 16 destrieres. Alm disso, contavam os britnicos, no Ceilo, com uma fora de 60 caas e vrias esquadrilhas de bombardeiros. Os japoneses, uma vez decididos os planos da operao no ndico, se aprontaram a p-la em prtica. Previamente, a frota do Almirante Nagumo levou a cabo um reide contra a costa australiana. No dia 19 de fevereiro, os porta-avies Shokaku, Suikaku, Soryu e Horyu se aproximaram inesperadamente de Port Darwin pela manh, e lanaram ao ar suas esquadrilhas. Sob a direo do Comandante Fuchida, o mesmo que comandava a fora area durante o ataque a Pearl Harbor, 190 avies bombardearam a base e arrasaram suas instalaes, destruindo 23 avies e afundando dois destrieres. Posteriormente, Nagumo realizou uma incurso contra a navegao aliada ao sul de Java e retornou ao seu ancoradouro nas ilhas Clebes. A 9 de maro, finalmente, o Almirante Yamamoto, Comandante-chefe da Marinha japonesa, ordenou o incio da operao no ndico. O comando supremo seria exercido pelo Vice-Almirante Kondo, a quem ficariam subordinados Nagumo, com sua frota de porta-avies, e o Vice-Almirante Osawa, no comando de uma frota de apoio, integrada por um porta-avies leve, 6 cruzadores e 4 destrieres. De acordo com o plano de ataque, a fora de porta-avies de Nagumo (Akagi, Soryu, Hiru, Suikaku e Shokaku), apoiada por 4 encouraados, 3 cruzadores e 8 destrieres, se dirigia a todo vapor para o porto de Colombo, no Ceilo, com a inteno de surpreender e aniquilar a frota do Almirante Sommerville. Simultaneamente, o Vice-Almirante Osawa atacava as linhas de navegao, para causar destruio entre os barcos mercantes aliados. No dia 26 de maro, os grandes porta-avies japoneses de Nagumo fizeram-se ao mar. Partiam novamente com uma cega confiana na vitria. Pearl Harbor voltaria a repetir-se, segundo os seus minuciosos planos. A surpresa paralisaria o inimigo. A 28 de maro, o Almirante Sommerville recebeu notcias, atravs da Inteligncia, do ataque planejado pelos japoneses. Agindo logo, ordenou que suas naves zarpassem, localizando-as ao sul de Ceilo. Nessa posio estavam em condies de enviar patrulhas de explorao at o porto de Colombo; estas dariam o alarme com margem de tempo suficiente para que Sommerville, avaliando a fora inimiga com segurana, pudesse optar por atacar ou retirar-se para o ancoradouro secreto do atol de Addu, situado a 600 milhas a sudoeste de Colombo. Esta base, denominada porto T, contava com poderosas defesas antiareas e depsitos de combustvel. Enquanto isso, em Ceilo, o Almirante Dayton, chefe da sua guarnio, ordenou a imediata mobilizao de todos os efetivos. Paralelamente, os cruzadores Dorsetshire e Cornwall, que ainda permaneciam na ilha, levantaram ncora e zarparam para incorporar-se frota de Sommerville. Bombardeio de Ceilo A esquadra inglesa permaneceu na expectativa at a tarde do dia 2 de abril. Foi ento que o Almirante Sommerville resolveu abandonar o patrulhamento e dirigir-se para a base do atol de Addu, pois algumas das suas naves haviam consumido a maior parte da proviso de gua potvel. No dia 4 de abril, os barcos ingleses chegaram ao ancoradouro secreto e ali receberam uma mensagem urgente. Um hidroavio Catalina de explorao acabava de avistar os porta-avies de Nagumo, navegando a todo vapor, rumo ao Ceilo. O Catalina foi imediatamente derrubado pelos Zeros japoneses, porm j havia conseguido dar o alarme. A surpresa, portanto, fra perdida. Nagumo, contudo, resolveu atacar o porto de Colombo no dia seguinte, tal como fora planejado. Por sua vez, Sommerville se fez imediatamente ao mar com os barcos que estavam prontos: o encouraado Warspite, os porta-avies Indomitable e Formidable, dois cruzadores e seis destrieres. No porto de Colombo, os avies da RAF se aprontaram para repelir o iminente ataque. No dia seguinte, 5 de abril, pouco antes das 8 da manh, 36 Zeros e 89 bombardeiros de picada japoneses se lanaram sobre a cidade, desfechando o ataque. Foram enfrentados pelos avies britnicos e com eles travaram combate. Apesar da resistncia britnica, os avies japoneses conseguiram lanar suas bombas nos objetivos prefixados, causando grandes danos nas instalaes porturias e afundando o destrier Tenedos e o barco mercante armado Hector. No decorrer do reide o Almirante Nagumo recebeu uma urgente mensagem de um de seus avies de reconhecimento, que patrulhava as guas a sudeste de Ceilo. A mensagem dizia: Dois

destrieres avistados. Navegam rumo sul-sudoeste. Velocidade 25 ns. Nagumo no vacilou. Seus avies j haviam destrudo todos os alvos determinados em Colombo e, portanto, podia dispor dos 80 bombardeiros em picada que mantinha em reserva. Sob as ordens do Comandante Egusa, estes aparelhos decolaram imediatamente, em busca dos dois barcos britnicos. Uma distncia de quase 300 milhas os separava do objetivo. Pouco tempo depois, o Almirante Nagumo recebeu, uma nova mensagem de seus avies de reconhecimento. Os barcos inimigos no eram destrieres, mas sim os grandes cruzadores Dorsetshire e Cornwall. s 13h40, o Capito Agar, do Dorsetshire, avistou as esquadrilhas japonesas. O cu estava limpo e claro. As massas dos grandes navios se destacavam nitidamente nas guas azuis do oceano. Era impossvel fugir ao iminente. Dividindo-se em dois grupos de ataque, os bombardeiros japoneses, lanaram-se sobre os cruzadores, atacando em formaes sucessivas de trs aparelhos cada uma. A operao culminou com xito. Em 19 minutos, os dois barcos haviam desaparecido da superfcie, destroados pelos repetidos impactos das bombas japonesas. Flutuando sobre as ondas, 1.122 oficiais e marinheiros britnicos procuravam salvar a vida. No dia seguinte, depois de permanecer nessas guas infestadas de tubares por 30 horas, foram resgatados pelos barcos do Almirante Sommerville. Esta havia compreendido j que suas foras seriam facilmente aniquiladas pela poderosa frota japonesa. Resolveu evitar a batalha e buscar refgio no atol de Addu. A retirada japonesa Enquanto isso, o Almirante Nagumo, alentado pela vitria obtida e diante da falta de reao da esquadra britnica, decidiu atacar o porto de Trincomalee, situado na costa de Ceilo. Os barcos japoneses se reagruparam e rumaram para o novo objetivo que foi alcanado na manh de 9 de abril. Novamente a frota japonesa fra avistada pelos avies de reconhecimento, o que permitiu aos britnicos que se preparassem para repelir o ataque. Nagumo, por sua vez, esperando uma forte oposio, enviou contra Trincomalee uma poderosa fora, integrada por 125 bombardeiros e caas. Em que pese a encarniada resistncia dos aparelhos da RAF, os avies japoneses conseguiram causar grandes destruies na zona do porto e derrubaram 11 avies ingleses. Nessa circunstncia, os ingleses lanaram contra a frota de Nagumo um desesperado ataque com suas esquadrilhas de bombardeiros bimotores Blenheim. Era a primeira vez que os porta-avies de Nagumo se viam atacados por avies inimigos, desde o comeo da guerra no Pacfico. Os Blenheim no conseguiram nenhum impacto direto sobre as naves e a metade deles foi abatida pelo fogo dos Zeros de proteo. Enquanto essas operaes se processavam, os avies de reconhecimento japoneses percorriam a zona prxima a Trincomalee. Avistaram, afastando-se a todo vapor, o porta-avies Hermes, escoltado pelo destrier Vampire. Uma vez mais, os bombardeiros de mergulho do Comandante Egusa receberam ordens de destruir os barcos inimigos. Como na oportunidade anterior, a ordem foi cumprida. Em menos de 15 minutos, depois de avistados, os dois barcos britnicos foram afundados. Com eles, pereceram, mais de 300 marinheiros ingleses. Uma vez terminado este ltimo ataque, Nagumo, considerando que havia cumprido a sua misso, ordenou aos navios que regressassem ao Japo. O almirantado japons, na realidade, no conseguira concretizar o objetivo principal do reide: aniquilar a frota britnica, porm conseguiu fora-la a abandonar o Oceano ndico. Efetivamente, o grosso das naves inglesas, juntamente com o Almirante Sommerville, transferiram-se para o porto de Kilindini, na costa oriental da frica. A operao MO Enquanto Churchill e os dirigentes aliados aguardavam com crescente alarme o prosseguimento dos ataques japoneses no ndico e a eventual invaso do Ceilo e da ndia, em Tquio, o Alto-Comando das foras japonesas resolvia empreender a ofensiva no Pacfico. No dia 18 de abril emitiram-se as ordens para iniciar as operaes contra a ilha de Tulagi, no arquiplago de Salomo; posteriormente se seguiria o ataque contra a importante base de Port Moresby, na costa sul da Nova Guin. Numa etapa posterior seriam ocupadas as ilhas de Nova Calednia, Fiji e Samoa. Dessa maneira, o cerco da Austrlia ficaria completado nos primeiros dias de julho de 1942.

Um fato inesperado veio introduzir mudanas radicais na estratgia japonesa. No prprio dia 18 de abril, uma esquadrilha de bombardeiros americanos Mitchell B-25, decolando do porta-avies Hornet, bombardeou Tquio inesperadamente, em vo rasante. Foram tambm atacadas, por avies isolados, as cidades de Nagia, Osaca e Kobe. Os bombardeiros, num total de 16, prosseguiram depois o vo, internando-se no continente e efetuaram aterrissagens foradas. Embora os danos causados pelo ataque, comandado pelo General Doolittle, fossem praticamente nulos, a ao teve profunda repercusso entre a populao civil e mesmo nos integrantes do Alto-Comando japons. A conseqncia mais decisiva, contudo, foi que o Almirante Yamamoto obteve aprovao definitiva, do Estado-maior da Marinha, para levar adiante os planos de ataque contra a ilha de Midway e as Aleutas. A impresso causada pelo bombardeio contra o territrio metropolitano japons, que se considerava inatingvel, motivou a aceitao, pelos altos chefes navais, do plano Yamamoto. O objetivo desse projeto era incitar a frota americana estacionada nas ilhas do Hava a uma batalha decisiva, na qual seria aniquilada. A frota de Nagumo chegou ao porto de Kure a 23 de abril e ali foi notificada da extraordinria misso que lhe fra confiada. Imediatamente, os chefes da esquadra se dedicaram ao estudo e preparao dos planos para efetuar a decisiva operao. O ataque, aprovado pelo QG imperial a 5 de maio, se iniciaria nos primeiros dias de junho. Enquanto isso, a operao denominada com a senha MO seria levada adiante. Consistia no ataque a Tulagi, no arquiplago das Salomo e Port Moresby, na Nova Guin. Desta ao participaria, sob as ordens do Vice-Almirante Inohue, uma grande frota de 70 barcos que inclua os porta-avies Shokaku, Suikaku e Shoho. A ordem emitida dizia textualmente: Em colaborao com um destacamento dos exrcitos do sul, a Marinha ocupar Port Moresby, Tulagi e importantes posies na Nova Guin, onde sero instaladas bases areas, a fim de efetuar reides sobre a Austrlia. A data de incio do ataque ser 3 de maio. A batalha no Mar de Coral O Almirante Inohue estabeleceu seu posto de comando na base de Rabaul, onde a frota se concentrou. Esta foi dividida num grupamento de combate (porta-avies Shokaku e Suikaku e dois cruzadores pesados), comandado pelo Vice-Almirante Takagi, e duas foras de invaso, comandadas pelo Contra-Almirante Goto, encarregadas de ocupar Tulagi e Port Moresby. Os japoneses disporiam tambm de uma fora de apoio, integrada por dois cruzadores leves e um porta-avies, e um grupo de proteo que compreendia quatro cruzadores pesados e um porta-avies leve. Alm disso, sete submarinos completariam a poderosa frota. O plano de ao japons se baseava no presuposto de que teriam de enfrentar uma fora americana integrada por dois porta-avies e sua escolta. O Almirante Inohue planejara o movimento de suas foras de tal maneira, que Tulagi seria ocupada no dia 4 de maio e Port Moresby no dia 7. Paralelamente, tambm as esquadras de Takagi e Goto manobrariam de modo a envolver a frota americana. Uma vez efetuados estes movimentos, as guarnies dos porta-avies Shokaku e Suikaku deveriam bombardear as bases areas situadas no norte da Austrlia. A 4 de maio, tal como estava planejado, Tulagi foi ocupada sem dificuldades. A operao foi apoiada por navios que, terminada a operao, se retiraram. Pouco depois, contudo, no dia 5, os avies que formavam a guarnio do porta-avies Yorktown bombardearam Tulagi em trs oportunidades. Os danos causados no foram considerveis e somente algumas embarcaes menores foram afundadas. Informado da operao que se estava realizando, o Almirante Takagi aprontou imediatamente as suas naves e zarpou para o sul. No dia 5, noite, as duas frotas chegaram a situa-se a apenas 60 milhas uma da outra. Porm, o pssimo estado do tempo impediu que os avies de reconhecimento pudessem detectar a presena dos barcos. Takagi, cujos navios tinham escasso combustvel, rumou para o norte, retirando-se da zona e se dirigindo a toda velocidade para o ponto onde os esperavam os petroleiros encarregados do abastecimento. Paralelamente, a esquadra do Contra-Almirante Goto era atacada por quatro B-17; os avies americanos foram derrubados pelos caas do porta-avies japons Shoho. No dia 7 de maio, nas primeiras horas da manh, um avio de reconhecimento do porta-avies japons Shokaku transmitiu frota uma mensagem urgente: Um porta-avies e um cruzador inimigos avistados. Imediatamente as esquadrilhas dos porta-avies Shokakuk e Suikaku decolaram e rumaram para o local indicado. No se tratava, no entanto, de porta-avies e cruzador, mas sim de um destrier, o Sims, e de um navio-tanque, o Neosho. Os avies atacantes, 10 bombardeiros e 15 bombardeiros de mergulho, depois de se lanarem sobre os dois barcos americanos e afund-los, voltaram aos seus porta-avies. Foram ento

surpreendidos por caas americanos. Imediatamente, para abandonar o lugar, jogaram suas bombas e torpedos ao mar e manobraram a toda velocidade. Minutos depois, desarmados e privados de poder ofensivo, os pilotos japoneses viram, navegando abaixo os porta-avies americanos. Na noite de 7, depois de vrias horas de busca, perseguies e falsas pistas seguidas, os barcos afundados de ambas as partes eram o porta-avies japons Shoho e os navios americanos Sims e Neosho. O Shoho era o primeiro porta-avies japons que os EUA afundavam no Pacfico. A batalha dos fantasmas A noite de 7 de maio foi empregada por ambas as partes numa busca constante do inimigo. O Almirante Takagi descreveu as aes daquelas horas dizendo ter-se tratado de uma batalha de fantasmas. Efetivamente, nenhuma das duas frotas sabia qual era a posio da outra, nem quais as unidades que a integravam. As foras, contudo, eram estranhamente semelhantes. A frota americana era composta pelo porta-avies Yorktown e Lexington, transportando 122 avies; a formao japonesa era integrada pelos porta-avies Shokaku e Suizaku com um total de 121 aparelhos. Ao amanhecer do dia 8, avies de reconhecimento japoneses levantaram vo e partiram em busca dos navios americanos. Imediatamente, aps os aparelhos de reconhecimento, decolaram 33 bombardeiros, 18 torpedeiros e 18 caas. Um dos avies de observao detectou a presena dos porta-avies americanos e, horas depois, ainda pela manh, as esquadrilhas japonesas sobrevoavam os barcos dos EUA. Enquanto isso, os porta-avies japoneses, descobertos por avies de reconhecimento americanos, foram atacados por 29 bombardeiros e 29 torpedeiros; 20 caas protegiam os avies atacantes. Imediatamente, 18 caas japoneses Zero os enfrentaram e trataram de rechaa-los. Por quatro vezes os avies americanos lanaram-se ao ataque dos porta-avies japoneses. O Shokaku foi atingido; conseguiu, assim mesmo, continuar navegando. Os americanos por sua vez, sofreram a perda de 30 avies derrubados pelos caas, e 10, abatidos pelas baterias antiareas. Enquanto isso, a sorte dos navios americanos estava selada. Com efeito, uma primeira mensagem irradiada pelos atacantes japoneses expressava: O Lexington atingido por dois torpedos. Em seguida, outra: O Yorktown avariado. Os navios japoneses, por sua parte, haviam sido duramente atacados pelos avies americanos. O Suikaku continuava navegando. O Shokaku estava envolto em chamas. Pouco depois, uma mensagem do coando japons anunciava: Os dois porta-avies inimigos foram afundados. A batalha do mar de Coral havia terminado. As perdas japonesas compreendiam o porta-avies Shoho, o destrier Kikuzuki e vrias unidades menores. O porta-avies Shokaku fra seriamente avariado; 77 avies, alm disso, se haviam perdido. Os americanos, paralelamente, haviam perdido o porta-avies Lexington, o petroleiro Neosho e o destrier Sims. Os japoneses celebraram ruidosamente o resultado da batalha. inegvel que o balano das perdas e ganhos os favorecera. Porm, era inegvel tambm que o montante da vitria era muito pequeno para ter iluses a respeito do futuro da guerra no mar. A batalha dos fantasmas foi, primordialmente, uma batalha de preparao, de aprendizagem, de reconhecimento. As lies seriam aplicadas, um pouco mais tarde, na batalha de Midway.

Anexo
Bombardeio areo a Tquio Abril de 1942. O porta-avies americano Hornet navega a todo vapor pelas guas do Oceano Pacfico, rumo ao oeste. Embaixo da coberta de vo, numa grande sala, um grupo de pilotos e navegadores estudam dezenas de fotografias areas e mapas. Verificando tudo, dando instrues e falando animadamente com os homens, um oficial de pequena estatura percorre os diversos grupos. James Doolittle, o responsvel pela operao que j est em andamento. Trs meses antes, 80 homens deram um passo frente quando esse mesmo oficial os convidou a participar, voluntariamente, de uma importante misso secreta de bombardeio sobre zonas industriais de um pas estrangeiro. Durante dias e dias, os 80 homens treinaram num aerdromo da Flrida onde haviam sido pintadas grandes faixas de tinta branca, reproduzindo as medidas da coberta de vo de um porta-avies. Haviam percorrido, tambm, sobre o territrio americano uma distncia similar quela que deviam cobrir no dia da operao. Em seguida, dispersaram-se,

exatamente como deveriam fazer sobre o alvo a ser indicado. E ali, estavam, a bordo do porta-avies Hornet, os 80 homens que tripulariam os 16 B-26 cuja misso era atacar vrios objetivos situados em pleno corao do Japo: Tquio, Iocoama, Nagia, Cobe e Osaca. O plano de ataque determinava que os bombardeiros decolariam do porta-avies quando este se achasse a uma distncia de uns 560 km de Tquio. Depois, aps bombardear seus objetivos, os aviadores continuariam o vo at o territrio chins, onde aterrissariam. O incio do vo seria ao anoitecer, o bombardeio, durante a noite, e a chegada aos aerdromos chineses, nas primeiras horas da manh seguinte. O plano , no entanto, no pde cumprir-se totalmente. Quando o Hornet e sua escolta se encontravam ainda a 1.300 km do alvo, na manh de 18 de abril, uma patrulha japonesa, integrada por diversas unidades menores, mostrou-se no horizonte. Os barcos americanos, imediatamente lanaram-se ao ataque. Era necessrio destruir a patrulha antes que alertassem da presena de um porta-avies naquela zona. Duas das naves inimigas conseguiram se esquivar, porm uma terceira surgiu inesperadamente diante dos barcos americanos. Depois de afund-lo, o Almirante Halsey e Doolittle decidiram desfechar o ataque da posio em que se encontravam. O porta-avies no podia se arriscar a um encontro, naquelas guas, com grandes unidades japonesas. O mar estava agitado e as ondas fustigavam a proa do navio. O sol estava brilhante e soprava um vento de cauda de uns 50 km/hora. Eram 8h20 da manh quando o primeiro avio, tripulado pelo prprio Doolitle, levantou vo. Com intervalos de trs minutos, os outros 15 bombardeiros o seguiram. Pouco depois, eram apenas pontos visveis no horizonte. As naves, manobrando imediatamente, afastaram-se a todo vapor. Ao meio-dia, os pilotos divisaram a costa do Japo. Aproximavam-se da terra voando a 4 a 5 metros acima da superfcie do mar. Os aeroplanos no foram descobertos at o momento em que sobrevoaram a costa. A surpresa foi total. Trs esquadrilhas deslocaram-se para Tquio, uma quarta para Iocoama; a quinta, por fim, dividiu-se para bombardear Nagia, Osaca e Cobe. Depois de tomar altura e alcanar os 500 metros, os avies comearam o bombardeio. O fogo antiareo, em geral, foi escasso. Tambm, muito poucos caas procuraram interceptar os atacantes. A retirada, tal como fra previsto foi feita em direo China. Porm, as condies do tempo complicaram a operao. Os avies, dispersos, entraram numa zona de turbulncia. Os fortes ventos fizeram com que o consumo de gasolina aumentasse perigosamente. Em conseqncia, alguns avies caram no mar. Outros aterrissaram na zona da China em poder dos japoneses e alguns pilotos se lanaram de pra-quedas, abandonando os avies. A maior parte chegou China no ocupada e conseguiu aterrissar. As emissoras de Tquio deram imediatamente a notcia do ataque. Os americanos, em troca, guardaram o mais absoluto silncio. Procuravam, desse modo, evitar a captura de algumas das tripulaes que tivessem cado em territrio inimigo no fornecendo dados que pudessem orientar os japoneses. Alm disso o Hornet e sua escolta ainda se achavam navegando em zonas patrulhadas por barcos japoneses. Por outro lado, quanto maior fosse o silncio dos americanos maior seria o desconcerto dos japoneses e o seu temor de uma nova incurso, o que os obrigaria a extremar as medidas defensivas. Passados vrios meses pde se estabelecer finalmente o resultado da operao em baixas. A lista era a seguinte: um piloto morrera, dois estavam desaparecidos, cinco em poder dos japoneses e outros trs, segundo todos os indcios eram tambm prisioneiros. A 19 de outubro de 1942, o governo dos Estados Unidos foi informado acerca do julgamento, condenao e execuo de alguns dos pilotos prisioneiros. Os japoneses os acusaram de bombardear deliberadamente objetivos no militares. O Subsecretrio da Guerra, Robert Patterson, declarou: - As represlias por esse ato, tomadas contra soldados japoneses em nosso poder, nos fariam descer ao nvel dos nossos inimigos, sem atingir os perversos indivduos que so os nicos responsveis. Levaremos a cabo nossas represlias contra os funcionrios japoneses que instigaram esses crimes. Declarao de Roosevelt Com o sentimento de profundo horror, que creio que h de ser compartido por todos os povos civilizados, tenho que tornar pblico a selvagem execuo, realizada pelo Governo japons, de alguns membros das foras armadas desta nao que caram em poder dos japoneses no curso de uma ao de guerra (Bombardeio sob o comando de Doolitle). Este Governo condenou energicamente esse ato de barbrie, numa comunicao oficial enviada ao Governo japons. Nessa comunicao, este Governo informou ao Governo japons que consideraremos responsveis, individual e oficialmente, por estes satnicos crimes a todos os funcionrios do Governo do Japo que neles participaram e que, no seu devido tempo, entregaremos estes funcionrios Justia. Esse recurso ao terror de nossos inimigos desumano. O esforo da camarilha japonesa com o intuito de intimidar-nos fracassar completamente. Tornar o povo americano mais decidido do que nunca ao extermnio do militarismo imprudente do Japo. Doolitle James Harold Doolitle nasceu em Alameda, Califrnia, no ano de 1896. Durante a Grande Guerra (1914-18) interveio em aes blicas como aviador. Em 1920 era segundo-tenente da Fora Area americana. Em 1922 realizou uma faanha que teve repercusso: voou de Paola Beach, na Flrida, at San Diego, na Califrnia; o tempo empregado foi de 21 horas e 19 minutos. Em 1931 ganhou o trofu Bendix num vo de costa a costa dos Estados Unidos. O exrcito, que abandonara em 1930, o convocou novamente em 1940. Em plena guerra foi condecorado, aps o bombardeio realizado contra Tquio, dirigido por ele.

Al realizar-se a invaso da frica do Norte, em 1942, Doolitle comandou as foras areas que intervieram na operao. Posteriormente, durante a invaso do continente europeu, teve a seu cargo a conduo da 8a Frota Area. Em maro de 1944 atingiu o posto de tenente-general. Sommerville Jaime Fownes Sommerville nasceu em 1882. Ingressou na Marinha de Guerra em 1898. Em 1915 era capito-de-fragata e durante a Grande Guerra distinguiu-se em operaes nos Dardanelos. Ascendeu de posto em 1921 e durante o perodo de 1925/27 desempenhou a direo do Departamento de Sinais do Almirantado. Entre 1927 e 1929 serviu na esquadra do Vice-Almirante Kelly e foi professor no Imperial Defense College de 1929 at 1931. Teve mais tarde sob seu comando o encouraado Norfolk, entre 1931 a 1932. Posteriormente, aps ter sido designado chefe dos quartis do arsenal de Portsmouth, foi promovido a contra-almirante. Depois foi diretor dos Servios de Pessoal (1934-1936), comandante das flotilhas de destrieres do Mediterrneo (1936-1938) e comandante-chefe da frota das ndias Orientais. Retirado em 1939, passou a desempenhar servios especiais no Almirantado. Na Segunda Guerra Mundial, voltou atividade, assumindo o comando da frota do Mediterrneo ocidental, com base em Gibraltar, arvorando sua insgnia no encouraado Renown.

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