21/10/2009 - 12h27

Nasa acha molcula orgnica em planeta fora do Sistema Solar PUBLICIDADE - da Folha Online - Atualizado s 12h52. Pesquisadores da Nasa (agncia espacial norte-americana) anunciaram a descoberta de qumica bsica para a vida em um segundo planeta quente e gasoso, muito distante do nosso Sistema Solar. Feito na tera-feira (20), o anncio da pesquisa tambm informa que isso permite aos astrnomos avanar quanto a identificar planetas onde a vida possa existir. O planeta, que leva o nome de HD 209458b, no habitvel, mas possui a mesma qumica que, se encontrada em um planeta rochoso no futuro, pode indicar a presena de vida. " o segundo planeta fora do nosso Sistema Solar em que gua, metano e dixido de carbono foram encontrados elementos importantes para processos biolgicos em planetas habitveis", disse o pesquisador Mark Swain, do Laboratrio de Propulso a Jato da Nasa. "A descoberta de componentes orgnicos nos dois exoplanetas j traz a possibilidade de que ser corriqueiro encontrar planetas com molculas que podem ser vinculadas vida." Os pesquisadores usaram dados de dois observatrios em rbita: os telescpios espaciais Hubble e Spitzer, para estudar o HD 209458b que, alm de quente e gasoso, gigante (maior do que Jpiter) e orbita em uma estrela semelhante ao Sol por volta de 150 anos-luz de distncia da constelao de Pegasus. Sequencial A descoberta segue a uma outra, ocorrida em dezembro de 2008, que mostrou a presena de dixido de carbono (CO2) em outro planeta do tamanho de Jpiter, o HD 189733b. Observaes anteriores do Hubble e do Spitzer tambm tinham revelado que o planeta contm gua em vapor e metano. Para rastrear as molculas orgnicas, a Nasa usou espectroscpios, instrumentos que dividem a luz em componentes para mostrar a "assinatura" de diferentes elementos qumicos. Dados da cmera infravermelha do Hubble e do espectrmetro de multiobjetos mostraram a presena de molculas, e dados do fotmetro e do espectrmetro infravermelho do Spitzer mediram as respectivas quantidades. "Isso demonstra que ns podemos identificar as molculas importantes nos processos de vida", disse Swain. Os astrnomos podem, a partir de agora, comparar as duas atmosferas de ambos os planetas, pelas diferenas e similaridades. Por exemplo: as quantidades de gua e dixido de carbono relativas a ambos os planetas so similares, mas o planeta HD 209458b mostra ter metano em abundncia, quando comparado com o HD 189733b. "A alta abundncia de metano est nos dizendo alguma coisa", disse Swain. "Pode significar que houve algo especial sobre a formao deste planeta." "A deteco de compostos orgnicos no significa necessariamente que h vida em um planeta, porque existem outras formas para a gerao destas molculas", disse Swain. "Se detectamos compostos qumicos orgnicos em um planeta rochoso como a Terra, ns vamos entender o suficiente sobre o planeta para descartar processos sem vida que poderiam ter conduzido os elementos qumicos at l."