RECUPERAR EL AYUNO Una propuesta de ayuno, oracin y solidaridad Jos Eizaguirre SM

Artculo publicado en la revista Vida Nueva, n 2.502, 14 de enero de 2006

El simple ttulo de este pliego har que muchos lectores pasen aprisa por estas pginas. Y es que hay que reconocer que el ayuno no slo no est de moda sino que provoca un cierto rechazo de entrada. Ayunar? A estas alturas? Seguro que en seguida se nos ocurren unas cuantas objeciones: - El ayuno estuvo bien en otros tiempos pasados en que los seres humanos eran ms fuertes y resistentes que en nuestro siglo. Hoy el estilo de vida y los avances de la medicina han debilitado fsicamente la especie humana. Ya no estamos para ayunos. - Ayunar est bien, pero necesitamos alimentarnos, sobre todo los que trabajamos o tenemos una vida muy ocupada. Es nuestro deber rendir en el trabajo. Si llevramos otro tipo de vida podramos permitirnos esas prcticas. - Algunos (los ms mayores) tenemos recuerdos muy negativos del ayuno. En los aos de caresta pasamos hambre en Espaa y no estamos dispuestos a pasar de nuevo por eso. Luego, los ayunos impuestos por la Iglesia y las costumbres acabaron por hacernos rechazar algo que no queremos ni recordar. - A qu viene aumentar ahora los sacrificios que ya de por s nos traen las circunstancias de la vida? No suena esto a mortificacin? - Lo de ayunar para solidarizarnos con los hambrientos es ridculo. Que nosotros, que no nos privamos de nada, nos privemos un da de una comida para experimentar lo que es el hambre, eso es frivolizar el hambre, es como un insulto a los verdaderos hambrientos, como jugar a ser pobres. Adems, qu ganan los hambrientos con que haya un hambriento ms? - Qu tiene que ver el ayuno con la oracin? Que hay que rezar ms por la justicia y la paz? Recemos, pero por qu tiene que ser a costa de la comida? Qu tiene que ver la justicia en el mundo con que yo deje de comer un da? stas y otras objeciones pueden surgirnos. A lo largo de estas pginas intentaremos apuntar un recorrido que nos vaya aclarando las dudas. Al final, el lector encontrar una invitacin concreta a incorporar en su vida un modesto ayuno peridico y a dedicar ese tiempo a la oracin en solidaridad con los hambrientos. Pero antes de llegar a ese punto, ser necesaria esa panormica previa que nos ayude a comprender mejor el sentido del ayuno, un sentido renovado respecto del que tuvo en el pasado.

1. APUNTES HISTRICOS
El ayuno en la Biblia En todas las grandes experiencias religiosas el ayuno ocupa un puesto importante. El Pueblo de Israel no es una excepcin. En el Antiguo Testamento el ayuno implica una actitud de fe, de humildad y de total dependencia de Dios. Se recurre al ayuno para estar mejor dispuesto para el encuentro con Dios (Ex 34, 28; Dn 9, 3); antes de afrontar una tarea difcil (Jc 20, 26; Est 4,16, 2 M 13, 12); manifestar arrepentimiento (1 S 7, 6), suplicar el per-

dn de una culpa (1 R 21, 27) o recibirlo (Lv 16, 29-31); y tambin para manifestar el dolor causado por una desdicha domstica o nacional (2 S 1, 12; Ba 1, 5). Pero el ayuno, inseparable de la oracin, tambin es inseparable de la justicia, sin la cual, como ya denunciaban los profetas (Is 58, 1-12; Jr 14, 12; Za 7, 5-14), no tiene sentido y hasta puede ser hipcrita. Buena es la oracin con ayuno y mejor es la limosna con la justicia (Tb 12, 8). El mismo Jess, antes de iniciar su vida pblica, ayun cuarenta das impulsado por el Espritu (Mt 4, 1-2 y pp). Un ayuno que recuerda inevitablemente a los de Moiss en el Sina (Ex 34, 28) y Elas en camino hacia el monte Horeb (1 R 19, 8), ambos tambin de cuarenta das. En tiempos de Jess, el ayuno era una prctica habitual entre los israelitas, unida a otros dos grandes pilares de la experiencia religiosa: la oracin y la limosna. Jess no condena estos medios; al contrario, anima a sus discpulos a practicarlos, eso s, sin la hipocresa de algunos de sus contemporneos. La Lectura que se proclama el Mircoles de Ceniza nos lo recuerda: Cuidad de no practicar vuestra justicia delante de los hombres para ser vistos por ellos. Por tanto, cuando hagas limosna Cuando recis... Cuando ayunis (Mt 6, 12.5.16). Este texto confirma la unidad de las tres formas clsicas de piedad, habituales en los primeros cristianos. El ayuno tambin est presente en los Hechos de los Apstoles (Hch 13, 2-3, Hch 14, 23), siempre acompaado de la oracin y especialmente antes de un envo misionero. Y el propio Pablo presume de sus muchas fatigas, desvelos y ayunos (2 Co 6, 5). La experiencia de la primitiva Iglesia La insistencia de Jess no induce a dejar de practicar el ayuno sino a hacerlo bien no como los hipcritas, con rectitud de intencin y espritu de justicia: Esto es lo que habra que practicar, aunque sin descuidar aquello (Mt 23, 23). Sin embargo, el ayuno no parece ser una prctica habitual del grupo de los apstoles: Acaso pueden ayunar los amigos del novio mientras el novio est con ellos? Vendrn das en que se llevarn al novio; entonces ayunarn (Mt 9, 14-17 y pp). Este versculo, presente en los tres evangelios sinpticos, sera el inspirador del ayuno de los primeros cristianos que, precisamente para diferenciarse de los judos que ayunaban los lunes y jueves, comenzaron a ayunar los mircoles y viernes, en recuerdo del da en que se llevaron al Seor. La Didach, ese precioso texto de la poca apostlica, insiste en la prctica del ayuno como preparacin al bautismo y llega a indicar uno o dos das de ayuno antes de recibirlo. Junto a ello, parece claro que desde los primeros tiempos de la Iglesia los cristianos guardaban el ayuno desde el medioda del Viernes Santo a la maana del Domingo de Pascua. Esta preparacin a la Pascua serva tambin de ayuno prebautismal, puesto que era costumbre celebrar los bautismos en la Vigilia Pascual. Con el tiempo, este ayuno se fue extendiendo a toda la Semana Santa e incluso a los cuarenta das anteriores, en recuerdo de los cuarenta das de ayuno de Jess en el desierto. Apogeo y decadencia del ayuno La literatura que empez a florecer con las primeras experiencias de vida eremtica atestigua cmo el ayuno era una prctica inseparable en la vida de los primeros monjes y monjas del desierto. La Regla de San Pacomio, a principios del s. IV, establece para sus seguidores salvo para los enfermos como das de ayuno los mircoles y viernes, los mismos que estableca la Iglesia para todos los fieles. Podemos ver en esta indicacin una seal de que estos ayunos estaban siendo parcialmente abandonados por el pueblo cristiano y que los monjes queran mantener en todo su rigor. De hecho, hay quien considera el nacimiento de

la vida eremtica y cenobtica como un intento de re-vivir el fervor de la primitiva Iglesia, en un tiempo en que el celo de los cristianos se estaba diluyendo en una sociedad mayoritariamente convertida. Llegados a este punto es preciso aclarar que en tiempos de Jess y en los siglos posteriores, lo que se entenda por ayuno era una comida al da, tomada al atardecer o a la hora de nona (media tarde). Esto coincide con otras tradiciones religiosas; an hoy, por ejemplo, cuando en la India se habla de un da de ayuno, tanto hindes como cristianos entienden un da en que slo se hace una comida. Pero los monjes y monjas del desierto, que comenzaron a ayunar dos das a la semana para recuperar esa prctica de la primitiva Iglesia, pronto descubrieron otros aspectos beneficiosos. En efecto: el ayuno contribua a ahuyentar los demonios segn la palabra de Jess esta especie de demonios solo puede salir con ayuno y oracin (Mc 9, 29) y era una valiosa ayuda para el vaciamiento, el apaciguamiento y dominio de las pasiones, la libertad interior y el encuentro con Dios. Por eso, no es de extraar que en experiencias monacales posteriores los dos das semanales de ayuno se convirtieran en cinco y, posteriormente, en siete. De este modo, el ayuno regular, de todos los das hasta la hora de nona, se hizo cotidiano e inherente a la vida monstica, al mismo tiempo que el pueblo cristiano se fue limitando cada vez ms al ayuno cuaresmal y prepascual y a otros das fijados en el calendario litrgico. Con el tiempo, la nica comida que se tomaba a media tarde fue progresivamente adelantndose hasta medioda, con lo que se fue relajando el rigor de esta prctica. Con el paso de los siglos se fue introduciendo la costumbre de hacer una segunda comida, ms ligera, al terminar el da. Esto tuvo lugar tanto entre los seglares como entre los propios monjes. La Regla de San Benito (s. VI), inspiradora de buena parte de la vida monstica durante toda la Edad Media, supuso una cierta disminucin de los rigores del ayuno de pocas precedentes, en parte debido a los nuevos acentos que se fueron marcando en la vida monstica. Poco a poco, la prctica del ayuno se fue debilitando entre los cristianos. Finalmente, ya en el siglo XIX, se generaliz definitivamente la costumbre del des-ayuno matinal, incluso en los das especialmente sealados por la Iglesia como das de ayuno. En nuestros das, los catlicos ayunamos los dos das establecidos por la Iglesia Mircoles de Ceniza y Viernes Santo, con similar incidencia en la prctica, a pesar de que el Concilio Vaticano II los distingue claramente: tngase como sagrado el ayuno pascual; ha de celebrarse en todas partes el Viernes de la Pasin y Muerte del Seor y aun extenderse, segn las circunstancias, al Sbado Santo, para que de este modo se llegue al gozo del Domingo de Resurreccin con nimo elevado y entusiasta (SC 110). Pero hemos de admitir que incluso estos das el ayuno debe ponerse entre comillas, ya que en muchos casos es normal que se mantengan las tres comidas habituales: un desayuno normal, una comida algo menos copiosa de lo normal y una frugal colacin. Y a eso lo llamamos da de ayuno? Las razones de un declive Por qu se ha ido atenuando tanto una prctica que fue determinante en la vida de la Iglesia de los primeros siglos? Por qu la Iglesia ha seguido orando y dando limosna y, sin embargo, abandonando el ayuno? Los motivos son variados pero podran resumirse diciendo que con el paso de los siglos se ha perdido su sentido original. O, mejor dicho, que los cristianos no hemos sido capaces de recrear y actualizar dicho sentido. Por ejemplo: para la gran mayora de los catlicos la palabra ayuno se asocia con penitencia. Una asociacin que responde al tratamiento que recibe esta practica en los grandes documentos eclesiales. Tanto en el Cdigo de Derecho Cannico (cnones 1249-1253)
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como en el Catecismo de la Iglesia Catlica (prrafos 1434-1439), el ayuno es mencionado fundamentalmente como una de las Diversas formas de penitencia en la vida cristiana. Y as es entendido por la mayor parte de los fieles. Recordemos, por ejemplo, que en algunas dicesis espaolas el ayuno del Viernes Santo es sustituido por otras formas de penitencia (CIC 1253). Qu pensaramos si hablramos de sustituir la oracin por otra forma de penitencia? Y es que en nuestra cultura es la propia penitencia la que provoca rechazo. El ayuno est en crisis porque la penitencia est en crisis (y, en general, todo lo que suene a privacin). Y aqu se juntan dos factores: - Por una parte, en la sociedad consumista en la que vivimos, no es fcil hablar de renuncias voluntarias, de ascesis y de limitaciones personales, ni mucho menos de imposiciones ajenas a la libertad suprema del individuo. Todo eso suena como retrocesos y cercenamientos al desarrollo de la persona. - Por otra parte, entre muchos cristianos practicantes y no practicantes se tienen malos recuerdos de experiencias desafortunadas de los tiempos en el que se imponan ayunos y penitencias con una severidad que hoy se juzga inadecuada y que en lugar de una interiorizacin personal ha dado lugar en muchos casos a un rechazo reflejo y permanente. No es de extraar que una concepcin del ayuno as de negativa haya rematado un largo declive de muchos siglos. Esta prctica ha desaparecido de la vida de los cristianos debido al estrecho espacio en el que ha sido encerrada. Porque lo cierto es que el ayuno tiene una riqueza de dimensiones que desborda con creces su aspecto penitencial1. Es lo que vamos a ver en el siguiente apartado.

2. DIMENSIN PERSONAL DEL AYUNO

Ayuno y oracin Parece clara la relacin entre ayuno y oracin. Y no slo por ser una constante en la Biblia; tambin lo es en nuestra propia experiencia. A nadie se le ocurre fijar la hora de una oracin comunitaria inmediatamente despus de las comidas; antes bien, se ponen las comidas despus de las celebraciones litrgicas. Seguro que lo hemos experimentado ms de una vez: con el estmago bien lleno se reza peor. Un estmago colmado amodorra. Por el contrario, una dieta ligera predispone mejor a la oracin (otra cosa es, paradjicamente, lo bien que se suele comer en algunas casas de ejercicios y hospederas de monasterios). Y es que el dejar voluntariamente algunas necesidades del cuerpo sin satisfacer nos ayuda a rezar, entre otros motivos porque nos ayuda a darnos cuenta de que nada puede satisfacernos plenamente. As, las privaciones del cuerpo contribuyen a sentir el mordisco de nuestra gran Privacin, ese encuentro pleno con Dios que anhelamos. Un estmago ms vaco que lleno ayuda a experimentar ese otro vaco existencial que slo Dios puede colmar y a predisponernos al encuentro con l. Salvando las distancias, no tiene el celibato de las personas consagradas un sentido parecido? El dejar sin cubrir el vaco que deja la ausencia de pareja nos ayuda a los clibes a orientarnos en cuerpo y alma, con todo nuestro ser, hacia Dios. Porque eso es el ayuno con relacin a la oracin: un rezar con todo nuestro ser, con todo nuestro corazn, con nuestras vsceras! Es el grito del cuerpo, como muy bien lo ha expresado Anselm Grn:
En cuerpo y espritu nos volvemos hacia Dios; en cuerpo y espritu le adoramos. El ayuno es el grito del cuerpo lanzado hacia Dios, un grito de lo profundo, brotado del fondo de nuestro abismo, en el
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que descubrimos nuestra impotencia y nuestra extrema vulnerabilidad, a fin de abandonarnos totalmente en el abismo de Dios2.

Ayuno y ausencia del Amado Seguro que alguna vez nos ha pasado: el dolor ante la prdida de un ser querido nos ha hecho perder el apetito. Esta experiencia tan humana coincide en el fondo con el sentido que los primeros cristianos daban al ayuno: estos son los das en que se han llevado al novio y expresamos as el duelo de esa ausencia. Es verdad que Jesucristo est con nosotros todos los das hasta el fin del mundo, pero tambin sabemos que, mientras habitamos en el cuerpo, estamos lejos del Seor, y caminamos a la luz de la fe y no de lo que vemos (2 Co 5, 6-7). Acaso no tiene el ayuno eucarstico un sentido parecido (y recordemos que este ayuno, hasta hace relativamente poco tiempo, comenzaba la vspera a medianoche)? Ayunando nos preparamos mejor al encuentro con Cristo en la Eucarista, expresando as nuestra hambre de Dios y del Pan vivo. Ayuno y silencio Sabemos que necesitamos hacer silencio en nuestras vidas para encontrarnos con nosotros mismos (y con Dios). Y ms en esta sociedad de la informacin, que nos bombardea incesantemente con mensajes, imgenes, ruidos y sensaciones. Necesitamos hacer silencio, no slo el externo de la palabra sino tambin el interno, el del cuerpo. La experiencia del ayuno confirma esta paradoja: el grito del cuerpo es tambin el silencio del cuerpo. En efecto, salvo durante el sueo, nuestro cuerpo est constantemente trabajando. No slo es el movimiento exterior; aun estando parados, el cuerpo respira, el corazn late y el aparato digestivo digiere los alimentos. Con nuestro ayuno le estamos dando un da libre al estmago para ayudarnos a hacer silencio en nuestro cuerpo y, de rebote, en nuestro corazn y espritu. Es as: pasados los primeros retortijones, el cuerpo, sin alimento en el estmago, se aquieta y pacifica, permitiendo aunque no es automtico; depende de la propia actitud que el espritu tambin se serene. Ayuno y privacin En el fondo estamos hablando de un principio que conocemos bien, no solo por experimentarlo nosotros mismos sino porque lo vemos constantemente en nuestras sociedades de la opulencia: el tener todas las necesidades sobradamente cubiertas pone un punto de pereza a la accin y al cambio. S, el tener todas las necesidades satisfechas acaba amodorrando a la persona. Por el contrario, cuando algo falta, cuando aparecen la incomodidad o la carencia y ms an cuando esa privacin es voluntaria entonces se estimula la creatividad y las energas transformadoras. Por eso, el introducir deliberadamente en nuestro estilo de vida carencias distorsionadoras puede ayudarnos a salir de los hbitos que nos configuran. Y en este sentido el ayuno puede ser esa pequea distorsin que nos cambie los hbitos, nos saque de nuestra rutina, nos descoloque y nos estimule. Ayuno y misericordia Siguiendo la sabidura popular de que nos damos cuenta de lo que tenemos cuando lo perdemos, la privacin ocasional del alimento nos predispone al agradecimiento por las veces que s comemos. El abstenernos de comer durante ciertos periodos de tiempo nos recuerda a aquellos que estn privados de la comida en contra de su voluntad, nos ayuda a

identificarnos con los hambrientos y a tenerlos presentes en nuestra oracin. Acaso no lo hemos experimentado? El ayuno voluntario nos hace ms sensibles a las necesidades de los dems y ms agradecidos a los bienes que hemos recibido; nos ayuda a ser ms generosos y, en definitiva, ms misericordiosos. sta es precisamente una de las seales del autntico ayuno: si el ayuno nos hace ms orgullosos y ms satisfechos de nosotros mismos, si nos hace sentirnos mejores que los dems, mala seal. Pero si, por el contrario, el ayuno nos hace ms sencillos y humildes, ms conscientes de nuestra propia fragilidad y debilidad, ms compasivos y comprensivos con las flaquezas ajenas, en definitiva, ms misericordiosos, entonces es que este medio nos est ayudando a que Dios nos conforme segn lo que l es. El prefacio III de Cuaresma lo formula muy bien cuando proclama: Porque con nuestras privaciones voluntarias nos enseas a reconocer y agradecer tus dones, a dominar nuestro afn de suficiencia y a repartir nuestros bienes con los necesitados, imitando as tu generosidad. Ayuno y dominio de s Lo sabemos de sobra: la autntica felicidad del ser humano no proviene de fuera: de los bienes que uno posee o de las experiencias gratas que uno vive. La felicidad y la realizacin humanas tienen mucho que ver con esa capacidad para superar el propio egosmo con vistas a abrirnos a un amor que nos exige el esfuerzo de la propia renuncia. Y, dicho en cristiano, con la apertura a un Amor que nos pide seguir antes su Voluntad que la nuestra. Y en este sentido, la privacin voluntaria del alimento tiene mucho que ver con ese esfuerzo. Porque en definitiva el ayuno como la castidad supone ejercer una cierta violencia sobre el propio cuerpo. Por eso debe practicarse siempre voluntariamente, con grande nimo y liberalidad como dira san Ignacio, con alegra y paz interior, siendo capaces de amar el ayuno3. Es verdad que la vida ya nos trae sin buscarlas bastantes ocasiones de poner en prctica nuestra capacidad de sacrificio. Pero no estamos hablando de la renuncia por la renuncia, para aadir incomodidades a las incomodidades que ya nos depara la vida, sino para el mejor y ms equilibrado desarrollo de uno mismo. Al ser ms dueos de nosotros mismos, al ser ms nosotros mismos, podremos amar y servir ms autnticamente a los dems. As el ayuno puede ser una ayuda para el dominio de s con vistas al servicio del Reino. Hay un fragmento de la novela Siddharta que ilustra muy bien esto. Aunque se trata de un texto de ficcin, su sentido encaja perfectamente con lo que estamos diciendo:
Siddhartha fue a casa del comerciante Kamaswami, una vivienda suntuosa, y unos criados le introdujeron en una habitacin adornada con costosos tapices, donde esper al amo de la casa. Kamaswami entr; era un hombre vivo, gil, de pelo recio y canoso, de ojos cautos, prudentes, de boca codiciosa. Se saludaron amistosamente amo y husped. Me han dicho empez a decir el comerciante que eres un brahmn, un hombre instruido, pero que buscas un empleo en casa de un comerciante. Es que has cado en la pobreza, brahmn, para verte obligado a solicitar un empleo? No dijo Siddhartha, no he cado en la pobreza, ni he estado nunca en ella. Sabrs que vengo de los samanas, con los que he vivido mucho tiempo. Si vienes de los samanas, cmo puedes dejar de estar en la pobreza? Es que los samanas no carecen de todo? Yo carezco de todo dijo Siddhartha, es como t piensas. Ciertamente que carezco de todo. Sin embargo, carezco de todo voluntariamente; por eso no estoy en la pobreza. () Muy bien. Y qu es lo que t tienes para dar? Qu es lo que t has aprendido, qu es lo que sabes? Puedo pensar. Puedo esperar. Puedo ayunar. Eso es todo? Creo que eso es todo! Y para qu sirve? Por ejemplo, para qu sirve el ayunar?

Para mucho seor. Cuando un hombre no tiene nada de comer, ayunar es lo ms razonable que puede hacer. Por ejemplo, si Siddhartha no hubiera aprendido a ayunar, hoy tendra que aceptar cualquier trabajo en tu casa o en cualquier otra parte, pues el hambre le hubiera obligado a ello. Pero, de esta forma, Siddhartha puede esperar tranquilamente, no conoce la impaciencia, no conoce la necesidad, puede dejarse sitiar largo tiempo por el hambre y puede rerse de ello. Por esto es bueno ayunar, seor4.

Ayuno y salud En el catlogo de la Biblioteca Nacional de Espaa (www.bne.es) aparecen unos setenta libros al teclear la palabra clave ayuno. Sin embargo, hay un dato curioso: la mayora de estos ttulos hacen referencia a las virtudes teraputicas y saludables del ayuno, desde luego, por delante de los ttulos que hablan de su dimensin religiosa. Resulta notorio que en nuestra cultura se valore esta prctica sobre todopor sus mltiples repercusiones en la salud: - El dejar de comer peridicamente supone un descanso para el aparato digestivo, que de este modo se limpia y se vaca, prolongando as su vida til y optimizando su funcionamiento. - Algunos mtodos proponen incluso la aplicacin de enemas para vaciar por completo el organismo de toda sustancia que pueda contener toxinas perjudiciales. Uno de los beneficios de ello es el combate de determinadas enfermedades. - El hecho de paralizar el aparato digestivo permite que, mientras tanto, la sangre se dedica a otros rganos. No es raro, por tanto, que el ayuno lleve consigo una especial lucidez de la mente. Al margen de estos y otros criterios mdicos, lo cierto es que no hace falta ser un especialista para comprender las consecuencias saludables que tiene para nuestro organismo el dejar de comer en algunas ocasiones. Ante la creencia razonable de que necesitamos comer para estar sanos, la respuesta de la medicina (y del sentido comn!) es clara: en realidad, en nuestras sociedades sobrealimentadas, necesitamos comer menos para estar ms sanos5. Lo curioso es que a veces somos capaces de privarnos del alimento por motivos de belleza o de salud, y, sin embargo, decimos que no somos capaces si se trata de otros motivos. Y esto incluso despus de experiencias tan fuertes como la que describe con una sinceridad admirable Juan Jos Mills tras un breve viaje a Sierra Leona:
De sbito comprendo por qu, mientras hablaba con Lucy, su hermano daba cabezadas. Cre que su sueo era producto del calor excesivo, pero era una consecuencia de la debilidad fsica, del hambre. Estos nios llevan casi dos das sin comer, un detalle que no se me habra ocurrido aadir a la historia porque yo llevo aos comiendo tres veces al da, incluso desde que estoy en Sierra Leona. El mes pasado, el mdico me recomend que un da a la semana estuviera slo a fruta, para limpiar el organismo y bajar kilos y colesterol, pero no fui capaz de seguir la dieta porque a media tarde me senta desfallecer, ya ven.6

Algunos consejos Para finalizar este captulo es bueno ofrecer algunos consejos para quien se anime a introducirse en la prctica del ayuno: - La mejor manera de fracasar en el intento y de no querer repetir la experiencia es empezar con un ayuno exagerado. Nuestro cuerpo est habituado a unos ritmos de alimentacin determinados; por eso, toda distorsin en esos hbitos debe hacerse de forma progresiva, conociendo el propio cuerpo y sus respuestas, sabiendo hasta dnde se puede ayunar y siendo humildes para reconocer las propias limitaciones incluso en esto. Pero

una vez que se ha afianzado un paso, entonces nada nos impide intentar otro ms, poco a poco. Por lo mismo, es difcil dar reglas de ayuno que sirvan para todos. Cada uno debe conocer su cuerpo y hasta dnde puede dar de s. Las modalidades de ayuno son variadas y cada persona debe ir encontrando la suya (teniendo en cuenta tambin que la capacidad de ayunar est relacionada con la edad), estando muy atento para descubrir nuestras propias reacciones y las consecuencias que va teniendo en nosotros esta prctica. Como todo medio de crecimiento personal y en la vida de fe, es conveniente confrontar la experiencia con otra persona, incluso si sta no practica el ayuno (basta con que sea sensata). Tambin en este tema el acompaamiento es muy necesario, sobre todo cuando guardamos nuestro ayuno con discrecin. Y, por supuesto, es fundamental evitar las comparaciones: el que come, no desprecie al que no come. Y el que no come, no juzgue al que come (Rm 14, 3). No somos mejores que nadie por ayunar, ni los dems son peores porque no ayunan. Pobres de nosotros si juzgamos segn esos criterios! Finalmente, una observacin: ayuno no significa comer menos (eso es moderacin) ni dejar de comer determinados alimentos o bebidas (eso es abstinencia) sino simplemente no comer. La moderacin y la abstinencia tambin son buenas en s mismas, pero aqu de lo que estamos hablando es de ayunar, de no comer, de dejar de hacer alguna o algunas de las comidas que hacemos normalmente. Que nadie se engae. Otra cosa es el beber. Ayunar implica tambin prescindir de la bebida? Aqu las respuestas son variadas en funcin del nfasis que se quiera dar a uno u otro aspecto. El ayuno de los monjes y monjas del desierto se refera tanto a la comida como a la bebida. Otros admitan el agua como nica bebida. Desde luego, si el ayuno es prolongado sera una insensatez no beber abundante agua, como aconsejan los mtodos de ayuno teraputico. No es lo mismo ayunar por penitencia que hacerlo como ayuda para la vida de fe o como denuncia ante la injusticia, que es lo que veremos a continuacin.

3. DIMENSIN SOLIDARIA DEL AYUNO

El testimonio sincero de Juan Jos Mills nos ha introducido en otra de las dimensiones fundamentales del ayuno: cmo mantener nuestra dieta de tres comidas al da ante personas muchas de ellas nios que llevan dos das sin comer? La pregunta no es nueva. El presente pliego lleva por ttulo el de un artculo escrito hace ya algunos aos por Jos Ignacio Gonzlez Faus7. Un artculo que comenzaba precisamente as:
Usted se compromete un da a la semana a dejar la comida y la merienda. Hace slo un desayuno corriente y una breve cena. O bien suprime todas las comidas y pasa el da slo con unas pocas piezas de fruta. Mis amigos naturistas le podrn explicar lo saludable que resulta ese pequeo barbecho digestivo. Usted se encontrar mejor y hasta puede ser que ahorre bastante en rollos de metabolismos, dietticas y colesteroles. Pero esto no es lo que aqu nos motiva, aunque pueda ser una razn suplementaria. Lo que se persigue es que, si llega un momento hacia media tarde en que a usted le araa el hambre y hasta un cierto mareo, entonces piense: esta sensacin tan molesta es la habitual de millones de hombres del planeta. As viven cada da. Con ello consigue usted dos cosas: a) Un ejercicio muy cristiano de la solidaridad y del amor los cuales, cuando se ven impotentes para arreglar algo, optan al menos por acercarse y asemejarse. Y b) si a la larga nos molesta esa sensacin quiz nos vuelva ms creativos: porque si para acabar con el hambre es preciso cambiar muchas cosas del sistema, y para ello hace falta mucho ingenio, y el hambre aguza el ingenio, se hace necesario que esa hambre sea un poco nuestra.
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Hemos visto las ventajas y posibilidades que brinda el ayuno para el crecimiento personal y el dominio de s mismo, la oracin, el silencio y el equilibrio interior, incluso para la salud fsica y el bienestar corporal. En esto no hemos aportado nada nuevo sino recordado lo que nuestros antiguos ya haban descubierto y practicado: el ayuno es bueno para muchas dimensiones de la vida humana. Pero hoy se impone una dimensin ms para recuperar esta prctica tan desafortunadamente olvidada: la solidaridad. En efecto, hoy el abismo existente entre los habitantes del mundo que comemos y los que no comen (o, al menos, no lo suficiente en calidad y cantidad) es ms escandaloso que nunca. Porque hoy sabemos que el hambre en el mundo es evitable, sabemos lo que hay que hacer y hasta cunto cuesta8. Y sin embargo, el hambre sigue existiendo, y con una dimensin espeluznante: segn la FAO, quince millones de personas mueren cada ao vctimas del hambre. Y ms de un tercio de ellas son nios. Hace no mucho, el editorial de un peridico de tirada nacional comenzaba con estas palabras: Las hambrunas son la vergenza de nuestra civilizacin, el espejo que refleja la imagen ms repugnante de nosotros mismos, de nuestra ineficacia, dejadez y abandono9. Son palabras muy fuertes que seguramente nos causan malestar y cierta mala conciencia. Pero pasada la pgina, qu queda de ese remordimiento? El ayuno voluntario no es la solucin al hambre en el mundo, pero hoy descubrimos que algunas de sus dimensiones tienen mucho que decir ante este escndalo. Ayuno y solidaridad En un mundo cada vez ms globalizado en el que dos tercios de la humanidad viven sin un mnimo de condiciones dignas, nuestra renuncia supone un gesto de solidaridad. No vamos a remediar el hambre en el mundo, pero s expresaremos que el hambre en el mundo nos importa y nos afecta. Y nos dejamos afectar tanto que voluntariamente nos acercamos a la experiencia de quienes todos los das se acuestan con el estmago vaco. Es un gesto, ante todo, de com-pasin, de padecer junto con los que sufren. Qu sentido tiene compartir el sufrimiento de otro sabiendo que eso no va a disminuir el suyo? La respuesta no est en el nivel de la lgica sino en el del corazn. Acaso no lo hacemos con las personas a las que queremos? Me importas tanto que hago mo tu sufrimiento, que sufro a tu lado y contigo, compartiendo tu pena, aunque ello no reduzca tu dolor. Me importas tanto que me hago uno contigo, me hago solidario, slidamente unido a tu suerte. Y cuando uno ha visto a nios con el vientre hinchado por el hambre, es difcil no experimentar algo de esto. No s cmo te llamas, querido nio, no s expresarme en tu lengua, no s cunto vas a vivir ni tengo respuesta para tu splica silenciosa, no voy a reducir tu hambre con la ma, pero djame al menos expresar que tu hambre me afecta. Ayuno y denuncia proftica El ser humano es un animal consumidor, pero nuestra civilizacin ha llegado a un grado exagerado de consumo. Por eso, en la cultura del consumismo en la que vivimos inmersos las privaciones voluntarias no slo suponen un acto de afirmacin personal, tambin son un gesto de denuncia proftica. Ante una sociedad que valora al ser humano en funcin de lo que consume consumo, luego existo, nuestro ayuno es un grito que expresa que el ser humano es valioso en s mismo, porque as lo es para Dios. El voto de pobreza de los religiosos y religiosas tiene este mismo sentido. No renunciamos a los bienes porque estos sean malos sino porque queremos expresar que no son lo absoluto. Con nuestra renuncia, apuntamos a un Absoluto con mayscula y somos una denuncia visible ante quienes hacen de los bienes el absoluto de sus vidas.

Digmoslo una vez ms: con nuestro ayuno no queremos despreciar el alimento, sino denunciar tantas ocasiones en que ste se acumula en exceso, se derrocha irresponsablemente o simplemente se tira a la basura. Estamos hablando de denuncia proftica, esto es, pblica. Y aqu nos encontramos con una de las objeciones ms pertinentes que nos pueden surgir: no debera ser el ayuno algo privado? No nos pidi Jess que ayunramos en secreto para que tu ayuno lo note, no la gente, sino tu Padre, que est en lo escondido? No es una muestra de soberbia pregonar nuestro ayuno? Desde luego, si entendemos el ayuno como una prctica penitencial, es bueno que quede en lo escondido de la persona (no obstante, el propio Concilio Vaticano II recuerda, por ejemplo, que la penitencia del tiempo cuaresmal no debe ser slo interna e individual, sino tambin externa y social SC 110). Pero considerar el ayuno desde su aspecto penitencial es una manera muy limitada de comprenderlo, como sera obtuso considerar que en todos los casos la oracin y la limosna deben quedar en secreto porque as lo aconsej Jess. Y es que vamos viendo que el ayuno tiene una gran riqueza de dimensiones. Hay un ayuno personal, con un sentido privado, y otro social, con un sentido pblico. Ambas dimensiones son complementarias y no se excluyen. Ayuno y protesta Desde los tiempos de Mahatma Gandhi, ese hombre menudo de alma grande que ser siempre reconocido como un apstol de la no violencia, hay que reconocer que en nuestros das cada vez son ms frecuentes las huelgas de hambre, sobre todo con objetivos relacionados con la justicia y la solidaridad. Y aunque en muchos casos la motivacin no sea religiosa sino social, hay que congratularse por estas iniciativas solidarias y por la repercusin que van teniendo en los medios de comunicacin. Como ejemplos recientes podemos recordar la huelga de hambre de 11 das del obispo franciscano Luiz Flavio Cappio en protesta contra un plan para reorientar las aguas de un ro del noreste brasileo y el ayuno semanal de los viernes una sola comida en todo el da en protesta por las condiciones en que estn recluidos los presos de Guantnamo, al que se han incorporado, entre otros, los premios Nobel de la paz Desmond Tutu y Adolfo Prez Esquivel. Ayuno y limosna Ya hemos visto cmo el ayuno ha estado siempre unido a la oracin y a la limosna. Son los tres medios clsicos que nos acercan a Dios y a nuestros hermanos. Por eso no estar mal que el dinero que dejamos de gastar vaya a parar a aquellos en quienes pensamos mientras ayunamos. El ayuno se convierte as no slo en un gesto simblico y proftico sino en una accin decididamente positiva: ayunamos para ayudar, nos privamos voluntariamente de un poco de nuestro alimento para que otros puedan tener un poco de alimento. Y si, de paso, damos algo ms de lo estrictamente ahorrado con nuestro ayuno, mejor que mejor. Ayuno y oracin de peticin La relacin entre ayuno y oracin que hemos comentado hasta ahora se ha referido sobre todo a la relacin personal con Dios en la persona de Jess. Ahora descubrimos un elemento ms, en continuidad con la tradicin: mediante la oracin de peticin expresamos confiadamente lo que no podemos conseguir por nosotros mismos (lo cual no excluye que lo intentemos con todas nuestras fuerzas), nos reconocemos limitados y necesitados del auxilio de Dios. Cundo habr justicia y paz en la tierra? Hasta cundo, Seor, los malvados cantarn victoria? (Sal 94, 3) Hasta cundo va a haber miseria en el mundo? Cmo

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hacernos con pan suficiente para dar de comer a una multitud tan grande? (Mt 15, 33). Son preguntas que nos desbordan por completo. Precisamente en esta dinmica, el ayuno nos ayuda a ser ms conscientes de nuestra limitacin y menesterosidad y a confiar en Dios con todo nuestro ser, con nuestras vsceras! Si tiene sentido pedir a Dios por la justicia y la paz en el mundo, tambin lo tiene reforzar esa peticin con el grito del cuerpo: venga a nosotros tu Reino, Seor! Un precedente que recordaremos es el del da de ayuno convocado por Juan Pablo II en diciembre de 2001 recientes an los salvajes atentados del 11 de septiembre para orar por la paz: Pido a los catlicos que el prximo 14 de diciembre se viva como da de ayuno, dedicado a orar con fervor a Dios para que conceda al mundo una paz estable, fundada en la justicia. El obispo de Pamplona, en una carta pastoral escrita para la ocasin, comentaba de manera magistral el sentido de esta convocatoria. No se puede hacer un resumen mejor al finalizar este captulo:
Para que crezca entre nosotros esta preocupacin, para avivar nuestros deseos de paz, para pedir la ayuda de Dios en estos buenos propsitos, el Papa nos pide a los catlicos que dediquemos unos das al ayuno y la oracin. Los catlicos somos ahora demasiado iconoclastas, poco amigos de smbolos y prcticas exteriores. Pero lo cierto es que cuando no hay actos externos, los sentimientos interiores se diluyen pronto en fantasas. El ayuno real y sincero nos ayuda a fortalecer la libertad interior frente a las falsas necesidades, nos obliga a renovar y confirmar el deseo de recurrir a Dios, de purificar nuestra vida y ejercitarnos en la oracin y en la justicia. El ayuno y la sobriedad favorecen el acercamiento espiritual a Dios y a los hermanos que sufren. Uno y otra terminan fcilmente en oracin y en obras de amor y solidaridad.10

4. CONCLUSIN
El ayuno musulmn Despus de haber recorrido las diversas dimensiones del ayuno cristiano merece la pena mencionar, aunque slo sea por curiosidad sincera, la experiencia musulmana del Ramadn, un mes entero en el que nuestros hermanos musulmanes se abstienen de comer, beber, fumar y tener relaciones sexuales desde el alba al anochecer.11 Es llamativa la coincidencia en muchos de los puntos arriba comentados: el fin es acercarse ms al Creador y vivir mejor segn su voluntad, el silencio del alimento es parte de otros silencios (bebida, tabaco, sexo), son das de generosa caridad en los que se redoblan las buenas acciones y la limosna... Incluso teniendo en cuenta que, as como en el cristianismo, tambin en el islamismo hay una cierta distancia entre el ideal y la prctica, hay que reconocer la hermosura, sentido religioso y el acierto del ideal. Y hay que reconocer tambin el mrito de quien lo practica con todo su rigor. Porque no slo estamos hablando de los musulmanes que viven en pases islmicos donde el contexto social lo favorece sino tambin de los que viven en las sociedades occidentales. Digmoslo claramente: si en nuestros climas menos clidos y en nuestro ritmo de trabajo occidental los musulmanes son capaces de ayunar hasta ese punto, entonces es que, en nuestro contexto, el ayuno es posible. Una propuesta concreta Estas pginas han sido escritas desde la modesta experiencia de quien comenz ayunando en solidaridad con los hambrientos y ha ido progresivamente descubriendo la rica variedad de dimensiones del ayuno cristiano. La intencin ha sido la de ayudar a comprender esa riqueza e invitar a introducirse en ella. Y para que estas lneas no se queden en un brindis al sol, he aqu una propuesta concreta:
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- Empezar por prescindir de una comida al mes (o a la semana). Puede ser el desayuno, la comida o la cena, pero es bueno que siempre sea la misma, para que su regularidad nos recuerde de manera ms efectiva el gesto que estamos haciendo. Y es que en nuestro ritmo de vida es fcil que haya das en que nos saltamos una comida: una noche que llegamos tarde a casa y nos acostamos directamente sin cenar, un da que no desayunamos porque no nos da tiempo o porque la noche anterior cenamos demasiado Evidentemente, no se trata de eso. - Dedicar a la oracin el tiempo de esa comida. Lo que se propone no es sustituir el rato que antes dedicbamos a comer por un tiempo empleado en trabajar ms o en hacer ms cosas. Ya hacemos bastante durante el resto del da! La intencin es que nuestro ayuno nos vuelva hacia Dios, que nos recuerde que sin l no podemos hacer nada, que nos ayude a reconocernos limitados e impotentes y a confiar en l un drama que nos desborda. - Acrecentar la limosna. No se trata slo de calcular el dinero que nos ahorramos dejando de comer sino de aprovechar la ocasin para un plus de generosidad en nuestra comunicacin cristiana de bienes, especialmente dirigida esta vez a instituciones que trabajan por combatir el hambre en el mundo. Que nuestro ayuno sirva efectivamente para que otros no tengan que ayunar. Esta propuesta puede considerarse tanto individual como comunitariamente12. Y se invita adems a revisarla peridicamente, descubriendo hasta qu punto vamos integrando el ayuno en nuestra vida. Porque si somos constantes poco a poco iremos pasando del gesto al hbito, de modo que lo que empieza siendo un gesto extraordinario se convierta en un hbito integrado en nuestra vida. Ser entonces, quizs, el momento de plantearnos un paso ms. Corolario Bertolt Brecht, en una interesante escena de teatro, representa a Galileo invitando a los sabios de su poca a mirar por el telescopio que haba construido y a cerciorarse por ellos mismos de la existencia de los satlites de Jpiter. Sin embargo, los sabios se niegan a mirar, argumentando que eso es imposible: Tal vez sepa usted que, segn las hiptesis de los antiguos, no existen ni estrellas que giran alrededor de otro centro que no sea la Tierra ni astros en el cielo que no tengan su correspondiente apoyo. La insistencia de Galileo es intil; los sabios saben que no puede haber dichos satlites y consideran intil toda prueba: ni una palabra ms! 13. La escena, leda con los ojos de nuestra poca, tiene mucho de tragicmica. Si me he permitido citarla es porque algo parecido puede pasarnos con el tema del ayuno. Para qu hablar de sus bondades si sabemos de antemano que no va con nosotros? Por qu habramos de probarlo honradamente, sin engaarnos si sabemos que no vamos a pasar de la prueba? Por qu habramos de intentarlo? Bueno, porque otros lo han llevado a cabo y con buen provecho. Porque durante siglos toda la Iglesia lo ha ejercido de forma natural viviendo su sentido purificador. Porque grandes figuras de todos los tiempos lo han practicado y recomendado. Y porque hoy se est recuperando con una intencin renovada que aade el aspecto proftico y solidario a las dimensiones de siempre. Y, en ltimo trmino, porque nos fiamos de quienes han encontrado en el ayuno un medio positivo de crecimiento en la vida personal y de fe y un instrumento de compasin, denuncia y solidaridad ante los sufrimientos injustos de la humanidad. Un ltimo recordatorio: lo que se propone no es rezar una vez al mes (o a la semana) por la justicia y la paz en solidaridad con los hambrientos, sino hacer una vez al mes (o a la

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semana) un ayuno solidario, rezando por la justicia y la paz. No se trata de aadir ms oracin y ms reflexin a nuestra vida sin ms. Si nuestra oracin y reflexin no nos hace cambiar nuestro estilo de vida, aunque sea un poquito, mejor dejar de rezar y de reflexionar. Si no somos capaces de privarnos de nada en nuestra preocupacin por la justicia, nos pasar como al imprudente del Evangelio, que empez a construir sin darse cuenta de lo intil de su esfuerzo. Pero si nuestra preocupacin por la justicia nos hace cambiar en cosas chiquitas, entonces vamos por buen camino. Y ya conocemos la cita de Eduardo Galeano:
Son cosas chiquitas. No acaban con la pobreza, no nos sacan del subdesarrollo, no socializan los medios de produccin, y, de cambio, no expropian las cuevas de Al Bab. Pero quizs desencadenen la alegra del hacer y la traduzcan en actos. Y, al fin y al cabo, actuar sobre la realidad y cambiarla, aunque sea un poquito, es la nica manera de probar que la realidad es transformable.

Y la mejor manera de probar que la realidad es transformable es mostrar que nosotros lo somos. Merece la pena intentarlo.

NOTAS: 1 Cuando propuse el contenido de este pliego a la redaccin de VIDA NUEVA expres mi preferencia de que fuera publicado en cualquier tiempo menos en cuaresma, precisamente para no fomentar la asociacin del ayuno con la penitencia. 2 Anselm Grn. Le Jene. Prier avec le Corps et lEsprit. Mdiaspaul, Paris 1997, p. 78. 3 ste es precisamente el ttulo de un precioso libro del que, lamentablemente, no existe edicin castellana: Aimer le Jene. Lexprience monastique. Adalbert de Vog. Cerf, Paris, 1988. Los apuntes histricos del presente pliego han sido tomados en buena parte de este libro. 4 Hermann Hesse. Siddhartha. Captulo VI. 5 Segn datos de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), ms de mil millones de personas adultas en todo el mundo tienen sobrepeso y, de ellas, al menos 300 millones son obesas. 6 Juan Jos Mills. Viaje al horror de Sierra Leona. EL PAS SEMANAL, n 1427, 1 de febrero de 2004. 7 Recuperar el ayuno. EL MUNDO, 8 de marzo de 1993, p.4. 8 Segn la FAO, erradicar el hambre en el mundo costara unos 50.000 millones de dlares al ao. Una cantidad ciertamente grande, pero pequea en comparacin, por ejemplo, con el gasto militar mundial, que es veinte veces mayor. 9 EL PAS, 24 de agosto de 2005. 10 Carta Pastoral Ayuno y oracin de Fernando Sebastin Aguilar, Arzobispo de Pamplona y Obispo de Tudela, 8 de diciembre de 2001. 11 Cf. Ramadn. Purificar el cuerpo y alma. VIDA NUEVA n 2.354, 23 de noviembre de 2002. 12 Para grupos o comunidades que se planteen un ayuno-oracin mensual, cada mes se ofrece un guin que puede ser til en www.marianistas.org/justiciaypaz 13 Bertolt Brecht, Galileo Galilei. Citado por Luis Gonzlez-Carvajal, Ideas y creencias del hombre actual, Sal Terrae, Santander 1991, p. 71.

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