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Les apports de la science et de la technologie au dveloppement durable, Tome I : Changement climatique et transition nergtique : dpasser la crise

B. LES RPONSES DE LA SCIENCE ET DE LA TECHNOLOGIE

La transition nergtique impose une double exigence : diminuer notre consommation et diminuer les missions de gaz effet de serre. Face ces obligations, la science et la technologie apportent des rponses diversifies, aussi bien dans la production que dans les usages. 1. Les propositions relatives la production d'nergie
a) Les objectifs

L'quation de base est simple. La production d'lectricit dans le monde repose trs largement sur l'utilisation des combustibles fossiles (charbon, ptrole, gaz naturel). Cette production est responsable de 40 % des missions annuelles de gaz effet de serre ; elle s'adresse, en outre, l'utilisation des ressources fossiles qui sont - l'exception du charbon - en voie acclre de rarfaction et qui donc coteront de plus en plus cher. Or, si l'on examine un scnario trs optimiste d'volution de la demande mondiale d'nergie primaire (conomies d'nergie, dveloppement des nergies renouvelables, faible croissance de la demande d'ici 2030) on observe que mme dans cette hypothse vertueuse, la part de la demande potentielle en nergie fossile est en accroissement par rapport 2000 (60 % pour le ptrole et le gaz naturel contre 56 % en 2000, et en lgre hausse pour le charbon) :

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Par rapport cette volution (qui pche par son excs d'optimisme, au regard de la croissance continue des besoins de l'conomie mondiale), il n'y a qu'une seule solution ; diminuer d'urgence par tous les moyens le recours aux nergies fossiles. Or, si l'on examine l'impact de chacune des sources d'nergie sur les missions de gaz effet de serre :

Source : CEA LETI l'on s'aperoit : - que celle de cette nergie fossile qui est la plus abondante, le charbon, est celle qui met le plus de CO228(*), - et que pour le reste il n'y a que deux types de sources nergtiques qui ont un niveau satisfaisant d'missions, l'nergie nuclaire et les diffrentes nergies renouvelables. Dans ces conditions, l'apport de la science et de la technologie dans la production d'lectricit, et principalement d'lectricit, est bien cern ; il s'agit : - de diminuer fortement ou de supprimer les missions de CO2 dans les centrales thermiques, - et de renforcer l'efficacit des deux filires de substitution que reprsentent le nuclaire et les nergies renouvelables.

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Mais il faut bien comprendre que les 4 Gtep (40 % des 10 Gtep de consommation mondiale d'nergie) d'nergies fossiles consacrs la production d'nergie ne pourront trouver de substituts que progressivement. Il ne peut donc pas y avoir en 2030 une solution unique mais seulement des mix nergtiques nouveaux incluant plusieurs lments. Par exemple, le dveloppement d'une nergie nuclaire plus efficace et grant mieux l'aval de son cycle est une des voies prioritaires pour limiter les missions de gaz effet de serre, mais ne constitue qu'un des lments de la solution. Actuellement, avec 437 racteurs en service dans 32 pays au monde, le nuclaire reprsente 6 % 7 % de l'nergie primaire consomme dans le monde et 17 % de l'nergie lectrique produite. Les scnarios de poursuite du dveloppement du nuclaire fournis par l'Agence de l'nergie nuclaire de l'OCDE montrent qu'il sera difficile de porter le nombre de racteurs plus de 720 en 2030 et plus de 1120 en 2050. Ce qui aboutirait, en 2030, porter la capacit du nuclaire produire un peu moins du tiers de l'lectricit mondiale. L'installation des racteurs de gnration IV plus puissants aidant pourrait porter cette capacit entre 45 et 50 % autour de 2050, ce dernier pourcentage variant en fonction de l'tat de modernisation du parc.
b) La rnovation des filires mettrices de gaz effet de serre
(1) La cognration par cycle combin gaz

Ces technologies, qui reposent sur les progrs effectus dans le cycle de cognration (lectricit + chaleur) des turbines gaz naturel sont matures et dj largement utilises. Elles utilisent un combustible dont la rarfaction sera dcale de 2 ou 3 dcennies par rapport celle du ptrole et mettent deux fois moins de gaz effet de serre que les centrales thermiques utilisant le ptrole ou le charbon. Elles rpondent, comme les centrales classiques, aux contraintes de souplesse d'utilisation pour rpondre aux pics de demande. Enfin, elles peuvent utiliser des gaz issus des dchets mnagers, agricoles, hospitaliers, industriels ainsi que le bois. Pour ces raisons, la substitution de ce type de technologies aux technologies thermiques classiques par la production d'lectricit doit constituer une premire solution d'attente pour les vingt prochaines annes. Il ne peut s'agir cependant que d'une solution provisoire puisque, en l'tat, leur bilan total (construction/fonctionnement) d'mission de gaz effet de serre est trois fois plus important que le photovoltaque, vingt fois plus important que l'olien et cinquante fois plus important que le nuclaire, sauf si la capture du CO2 et son stockage sont pratiqus.
(2) La rnovation de la filire charbon

(a) L'amlioration des centrales classiques

Le charbon assure une part importante de la production lectrique dans le monde. Comme l'avaient relev nos collgues Christian Bataille et Claude Birraux dans leur rapport sur Les nouvelles technologies de l'nergie et la squestration du dioxyde de carbone : aspects scientifiques et techniques , il assure 40 % de la production lectrique mondiale, mais 50 % aux Etats-Unis et 80 % en Chine. Par ailleurs, il constitue la seule nergie fossile encore abondante puisque les rserves excdent deux sicles, et sont d'accs relativement ais. La rnovation de la filire charbon, ddie la production lectrique, est donc un enjeu important. On mentionnera en premier lieu les progrs technologiques effectus dans le domaine des centrales lits fluidiss qui optimisent le cycle thermique du charbon. De mme, les centrales dites vapeur super critiques, technologie dj disponible mais qui est en voie d'amlioration mettent en oeuvre des tempratures et des pressions de plus en plus leves, ce qui permet de porter les rendements de 30 % pour une centrale classique 40-45 % et quelquefois au-del, ce qui rduit au moins du tiers les missions de CO2. A ct de ces technologies d'amlioration des processus classiques se dveloppent - actuellement sous la forme de

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prototypes - des centrales dites gazification intgre et cycle combin , dans lesquelles le charbon est utilis pour produire du gaz de synthse utilis par une turbine gaz qui produit de la vapeur d'eau alimentant une turbine vapeur pour produire de l'lectricit. Ce processus diminue les missions de gaz effet de serre. Il s'agit d'un cycle complexe exigeant plusieurs transformations et donc des pertes de rendements intrinsques au processus et qui demande tre plus matris technologiquement. Mais le principal obstacle au dveloppement de cette technologie rside dans les cots d'investissement. En toute hypothse, l'ensemble de ces progrs technologiques a abouti ou aboutira rduire les missions de CO2 dans des proportions non ngligeables, mais pas les supprimer, sauf capture, stockage et squestration.
(b) La captation-squestration du CO2

Les technologies de captation-squestration pourraient tre un lment central de l'volution du modle nergtique mondial en matire de suppression des missions de CO2 lies la production d'lectricit. Comme le note le rapport prcit de MM. Birraux et Bataille : La capture du CO2 issu de l'utilisation de combustibles fossiles est ralise dans la pratique selon trois grands types de technologies. La capture postcombustion correspond la rcupration du CO2 dans les fumes issues de la combustion. La capture prcombustion correspond la dcarbonatation du combustible en pralable la combustion. Le dioxyde de carbone est alors rcupr en amont de la combustion. Celle-ci ne porte alors que sur l'hydrogne et ne dlivre que de la vapeur d'eau. La capture par oxycombustion correspond au remplacement du comburant habituel - l'oxygne de l'air - par de l'oxygne pur, ce qui permet d'obtenir en aval un flux de dioxyde de carbone trs concentr ou pur29(*). Capt, le dioxyde de carbone doit galement tre transport, s'il n'est pas possible de le squestrer sur les lieux de captation. Des transports de ce type, usages industriels existent, notamment aux Etats-Unis. Les techniques de squestration sont multiples : le stockage sous forme de minralisation, source d'une consommation d'nergie importante est d'un cot lev, de l'ordre de 120 la tonne de CO2 ; le stockage ocanique qui prsente des risques importants de libration ultrieure de CO2 et dont le cot serait de l'ordre de 6 36 la tonne ; le stockage en couches gologiques profondes, soit dans les : - gisements ptroliers ou gaziers qui font l'objet d'expriences ; - aquifres salins profonds, qui permettraient de piger le CO2 avec un degr de stabilit lev et qui prsentent le double avantage d'offrir une capacit mondiale de stockage presque illimite (400 10 000 milliards de tonnes de CO2)30(*) et de pouvoir s'effectuer des cots estims relativement faibles (entre 0,5 et 10 la tonne), selon les valuations. La mise en oeuvre de l'ensemble de ces technologies de captation-squestration du CO2 pourrait reprsenter une part de la solution : elles permettraient d'utiliser les rserves mondiales de charbon tout en liminant les missions de gaz effet de serre lies l'utilisation de ces rserves. Mais leur introduction se heurte deux types d'obstacles : technologiques - les technologies de captation sont connues mais doivent tre perfectionnes, notamment en ce qui concerne les baisses de rendement quelquefois importantes qu'elles impliquent ; - les technologies de squestration doivent faire l'objet de plus d'exprimentation tant ce qui concerne la stabilit du

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CO2 squestr que l'acceptation sociale du procd ; conomiques, car il s'agit de mettre en place, des cots comptitifs, une filire qui intresserait plus de 2 000 centrales thermiques charbon dans le monde. Or, les cots d'investissement pour la seule captation se chiffrent chaque fois plusieurs centaines de millions d'euros (cf. infra II - Les problmes lis l'introduction des filires de substitution).
c) Les filires lectronuclaires

L'nergie nuclaire est un des pivots de la transition nergtique. Dans son cycle construction/fonctionnement elle fabrique de l'lectricit en mettant 100 fois moins de gaz effet de serre que le charbon ou le ptrole. C'est une source d'nergie dont les rserves sont relativement abondantes et la scurit d'approvisionnement a priori mieux assure que celle du ptrole. Elle peut en outre, terme, tre le support d'une cognration d'lectricit et d'hydrogne trs haute temprature. Ceci explique que des pays qui avaient renonc la filire lectronuclaire ou prononc un moratoire sur la construction de nouveaux racteurs rexaminent ou sont revenus sur leur position. Si l'on ne peut que mentionner les perspectives offertes par l'nergie nuclaire de fusion - dont on estime qu'elles ne dboucheront pas, au moins, avant la fin de ce sicle - les propositions scientifiques et technologiques visent rsoudre deux problmes : - celui de la valorisation de l'uranium 238 utilis comme combustible - la filire en place n'en valorisant qu'1 %, - et celui de la gestion des dchets. Les racteurs de la gnration III, qui seront en place vers 2020 (comme l'EPR en France), permettront d'utiliser plus largement du plutonium sous forme de MOx. La gnration IV, dont l'implantation est prvue partir de 2035-2040, fait l'objet de recherches coopratives entre les principales firmes et tats mondiaux. Six concepts ont t retenus ce titre par 10 pays, dont ceux des racteurs neutrons rapides qui pourront consumer par fission les principaux actinides. Cela multiplierait d'un facteur 5 80 la matire fossile disponible et donc assurerait des rserves de combustibles fossiles pour des millions d'annes. Il rsoudrait en grande partie le problme de l'accumulation des dchets par recyclage des combustibles. D'autres voies seront galement explores, comme les racteurs sous-critiques pilots par acclrateurs, avec des racteurs sels fondus utilisant le thorium comme combustible. Cinq des pays du Forum International Generation IV (Canada, Etats-Unis, France, Japon et Royaume-Uni) viennent de signer un accord, au mois de mars 2005, afin de travailler sur les problmes techniques que posent ces racteurs. Six racteurs seront tudis. Quatre de ces racteurs fonctionneront avec des neutrons rapides, afin de recycler le combustible us. D'autres atteindront des tempratures leves (prs de 1 000C) afin de produire de l'hydrogne. Les fluides caloporteurs choisis sont varis : sodium, gaz, ou eau. S'agissant de la modernisation de cette filire nuclaire, nous pensons utile d'acclrer la mise en oeuvre des racteurs de gnration IV. Ceci implique que les moyens mis l'appui de l'effort de recherche devraient tre doubls (en France notamment). La mise en place de protocoles internationaux relayant et tendant celui de Kyoto valoriserait fortement une filire particulirement conome en missions de gaz effet de serre et concourrait l'extension plus rapide du parc.
d) Les nergies renouvelables
(1) Caractristiques des nergies renouvelables

Les nergies renouvelables constituent prs de 10 % de la part nergtique mondiale. 9 % de ces 10 % concernent des nergies renouvelables facilement stockables comme l'hydraulique (3 %) et la biomasse (6 %).

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La part des autres nergies nouvelles est trs marginale dans le modle nergtique mondial : olien 0,04 %, solaire 0,01 %. On a vu que dans le domaine de la production d'nergie la transition nergtique commande que l'on fasse appel toutes les sources d'nergie disponibles n'impliquant pas des carburants fossiles mettant des gaz effet de serre. Il va donc de soi que toutes les formes d'nergies renouvelables sont appeles tre des composantes du modle nergtique futur. Mais les caractristiques, positives ou ngatives, de ces nergies font qu'au-del de ce constat de bon sens, on doit examiner les avances scientifiques et technologiques susceptibles d'acclrer leur dploiement.
(a) Les caractristiques positives

Les nergies renouvelables prsentent l'avantage d'tre abondantes et prsentes partout dans le monde De plus, les nergies renouvelables sont potentiellement presque illimites par rapport nos besoins :

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Ainsi, le rayonnement solaire annuel reprsente 5 000 fois la consommation mondiale d'nergie, l'nergie du vent 300 fois, les courants et mares 80 fois et la biomasse 15 fois.
(b) Les caractristiques ngatives

Mais certaines de ces nergies renouvelables ne sont pas faciles d'accs, c'est le cas des courants ocaniques et de la gothermie, et surtout elles sont : diffuses, et fournissent donc des puissances faiblement rparties. Par exemple, pour produire 1 GW pendant une anne, il faut : - 2,6 MT de charbon ou 1,8 MT de ptrole rparties entre 5 centrales thermiques, - ou un racteur nuclaire, ou encore : - 12 barrages de type Serre-Ponon, - 1 500 oliennes de 2 MW, rparties sur 150 km, - 18 usines marmotrices identiques celle de la Rance, - ou de 70 100 km de panneaux solaires, et intermittentes31(*) en fonction de la pluviomtrie, de l'alternance du jour et de la nuit ou du rgime des vents. Ce qui a pour consquence qu'elles ne peuvent pas assurer coup sr une rponse aux pics de consommation d'lectricit. Au regard des besoins de socits trs urbanises qui se sont constitues sur des schmas centraliss de distribution d'lectricit, la contribution des nergies renouvelables ( l'exception de l'hydrolectricit) peut paratre manquer de pertinence. D'o la tentation de relguer le dveloppement de ces nergies des zones isoles des grands systmes d'urbanisation ou de distribution d'lectricit. On peut penser au tiers de l'humanit qui vit l'cart des grands rseaux de distribution et qui est aliment en lectricit par des rseaux utilisant des groupes lectrognes. Cette faon de considrer le problme n'est pas justifie : en toute hypothse, pour diminuer les 40 % d'missions de CO2 qui sont imputables la production d'lectricit, il faudra faire appel des sources d'nergie complmentaires qui mettent peu, ou moins, de gaz effet de serre, par ailleurs, l'ide qu'il faut relguer les nergies renouvelables des emplois mineurs dans le futur modle nergtique mondial comporte plusieurs consquences peu souhaitables.

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En premier lieu, cela peut conduire dfavoriser une filire dans les arbitrages rendus sur l'attribution des crdits de recherche. Or l'augmentation de ces crdits est ncessaire. En second lieu, les progrs du stockage de l'lectricit par batteries ou condensateurs permettront de pallier certains inconvnients lis l'intermittence. Enfin, la transition nergtique devra tablir peu peu des liens entre des rseaux centraliss de distribution d'lectricit et des rseaux dcentraliss ou productions isoles. Les nergies renouvelables sont donc appeles tre une composante importante du panier nergtique futur. Et ce d'autant plus que l'apport des sciences et technologies est en passe d'activer notablement les cots et les rendements de certaines de ces filires.
(2) La gothermie

La gothermie, haute et moyenne nergie, est assez largement diffuse ; elle contribue pour 8 GW la production d'lectricit dans le monde. Son extension achoppe deux difficults : d'une part, la gothermie, haute et moyenne nergie volcanique, suppose l'implantation de forages pour capter des gisements de vapeur entre plusieurs centaines de mtres (de 90C 180C) et plus d'un kilomtre (de 250C 350C). Or si le bilan nergtique de ce pompage est favorable, les cots - entre la moiti et les deux tiers de la charge financire - sont assez souvent prohibitifs, d'autre part, dans certains cas la composition de la vapeur pompe peut crer des problmes de corrosion non matriss.
(3) L'olien

L'olien est un bon cas d'cole des avantages et des inconvnients des nergies renouvelables. Assez conome en missions de gaz effet de serre (elle met 45 fois moins de CO2 que le charbon par KW/h produit), cette nergie se caractrise aussi par l'intermittence et la faiblesse de puissance. Les oliennes ne fonctionnent qu' des forces de vent entre 18 km/h et 90 km/h. En cas de temps trs froid ou de canicule, priodes dans lesquelles se situent des pointes de consommation, leur rponse est trs faible en raison de la prsence d'anticyclones. Par exemple, en France, les sites les plus propices au dveloppement de l'olien n'offrent que 2 000 heures de fonctionnement nominal. Leur faible puissance est aussi un obstacle. A titre d'illustration, l'Allemagne qui possde le tiers de la puissance olienne mondiale installe (16 GW sur 46 GW) n'en tire que 4 % de sa production d'lectricit. En outre, leur caractre irrgulier pose aux rseaux de transport des problmes complexes au point que le plus grand producteur allemand d'lectricit a pu dire publiquement que pour lui les oliennes taient un problme lorsqu'il y avait du vent. La progression technologique dans ce domaine relve principalement du gigantisme car plus la turbine est place en hauteur, plus elle reoit des vents puissants, le rendement du systme variant en fonction du cube de la vitesse du vent. En prototypage sont tudies des oliennes de 3,5 MW de puissance d'une hauteur de 100 mtres avec des pales couvrant un diamtre du mme ordre. L'implantation de fermes d'oliennes en mer est une rponse plus politique qu'conomique. Cette technologie bnficie d'une plus grande tolrance sociale, mais pour des rendements de 60 % suprieurs aux fermes terrestres, leurs cots d'implantation et d'entretien sont multiplis par deux. Mais quelles que soient les difficults conomiques et sociales de dploiement de cette source d'nergie renouvelable, elle constitue un apport non ngligeable la lutte contre les missions de gaz effet de serre.
(4) L'hydraulien

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Le dveloppement de turbines sous-marines reposant sur les fonds ou sur des mts et actionnes par les courants pose des problmes complexes. Les sites d'implantation situs proximit des ctes sont assez rares car ils exigent au minimum des courants de 4 noeuds. En outre, cette technologie se heurte des problmes lis aux agressions des milieux marins (corrosion, action des algues, et des micro-organismes). Cependant un pays comme la France a des potentiels intressants (Bretagne, Cotentin). Et il dispose d'un savoir-faire technologique li l'usine marmotrice de la Rance.
(5) L'nergie solaire

(a) L'nergie solaire thermodynamique

Cette technologie consiste mettre en oeuvre des centrales thermiques concentrant le rayonnement solaire en vue de produire de l'lectricit des puissances de production de quelques dizaines de KW plusieurs centaines de MW. Le solaire thermodynamique, aprs avoir t abandonn dans les annes quatre-vingt, fait nouveau l'objet de dveloppement - en particulier dans les pays qui bnficient la fois d'un ensoleillement fort et d'une densit de population restreinte. Car l'extension du solaire thermodynamique - tout au moins pour la production massive d'lectricit - peut crer des problmes d'acceptation sociale : l'emprise au sol d'une centrale d'1 GW est de l'ordre de 70 100 km.
(b) L'nergie solaire photovoltaque

Il y a actuellement un hiatus entre la perception culturelle du solaire photovoltaque - largement centre sur l'ide qu'il doit tre ddi des sites isols - et la ralit de son dveloppement qui concerne pour les deux tiers des installations mises en rseau dans des pays trs dvelopps. Le photovoltaque est en pleine expansion. La production mondiale a atteint 1 GW en 2004 (avec des investissements de l'ordre d'un milliard d'euros par an) et est 20 fois suprieure ce qu'elle tait il y a 15 ans. Les prvisions d'extension de la filire sont assez impressionnantes : - le Japon, qui est avec l'Allemagne le plus avanc dans ce domaine, a un plan qui prvoit d'avoir install 4,8 GW en 2010 et 100 GW en 2030, - l'Union europenne, de faon plus proclamative, escompte sur l'installation de 3 GW en 2010 et 41 GW en 2020 (en 2005, 26 MW sont dploys en France et 794 MW en Allemagne). Mais il faut relever que le dploiement du photovoltaque en rseau dans les pays trs dvelopps repose sur des bases conomiques encore artificielles : l'obligation pour les oprateurs de racheter le courant ainsi produit des tarifs nettement plus levs que le prix moyen de production locale de l'lectricit. Actuellement la filire silicium (mono et polycristallin principalement) fournit 95 % de la demande. Le silicium monocristallin est plus coteux mais fournit des rendements de conversion de l'ordre de 25 % en laboratoire et de 18-20 % en dveloppement industriel. Le silicium polycristallin, moins coteux, n'aboutit qu' des rendements de 13 %. On dveloppe galement des plaques dites couche mince (de l'ordre de 10 50 contre 500 ) permettant d'utiliser des matriaux moins purs, donc moins chers, mais qui n'offrent en l'tat que des rendements infrieurs 10 %. Des dveloppements sur les polymres doivent tre mentionns mais ces dispositifs n'ont que des rendements de 3 5 % et une dure de vie de l'ordre d'un an (contre une vingtaine d'annes pour les dispositifs silicium et dix ans pour l'lectronique de ces dispositifs), ce qui les cantonne des usages forains32(*). Les lments qui prcdent montrent que beaucoup des pays les plus avancs scientifiquement estiment que la filire photovoltaque est une filire complmentaire de production d'lectricit d'avenir.

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En matire d'conomies de rejets de gaz effet de serre, elle est relativement coteuse33(*) (sept fois plus que l'olien), mais elle demeure intressante par rapport aux centrales thermiques au charbon et au ptrole (quinze fois moins de rejets). Son bilan nergtique est quilibr aprs 3 annes de fonctionnement. L'intrt des grandes nations scientifiques pour le dveloppement du photovoltaque repose assez largement sur les possibilits de perces technologiques dans la filire dont les cots ont dj t diviss par cinq en vingt ans. La plupart des personnes entendues sur ce problme estiment : que d'ici dix-quinze ans on aura divis par 3 le cot total du courant produit, ce qui le rapprochera des cots du courant utilis en priode de pointe de consommation, qu' un horizon de vingt ans les progrs des nanotechnologies permettront encore de diviser par deux ou par trois ces cots. En utilisant mieux les structures du silicium l'chelle nanomtrique, on pourrait porter les rendements de conversion de la filire jusqu' 50 %. A terme, le photovoltaque offre donc une vritable perspective technique et conomique. * 28 Relevons galement une donne qui ne figure pas dans ce tableau : une tude britannique vient de montrer que l'incinration des dchets pour produire de la chaleur et de l'lectricit met 600 g de CO2 par KW/h, soit 40 % de moins que le charbon, mais toutefois plus que l'olien et 70 fois plus que le nuclaire. * 29 Une exprimentation d'oxycombustion est en projet Lacq (par Total). * 30 Les missions plantaires de CO2 sont values 23 milliards de tonnes. * 31 A l'exception de la gothermie. * 32 Par exemple, les troupes amricaines en Irak sont dotes d'installations photovoltaques permettant de faire fonctionner un ordinateur ou de recharger des tlphones portables partir d'un dispositif comportant des plaques minces de capteurs photovoltaques. * 33 Cela s'explique par les techniques de formatage du silicium, qui s'effectue dans des fours trs haute temprature.

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