NOVOS MATERIAIS: Realidade e tendncias de desenvolvimento (Alosio N. Klein, Mrcio C. Fredel e Paulo A. P.

Wendhausen ) Durante milhes de anos os materiais naturais (madeira, pedras, ossos e peles de animais, etc) eram os nicos conhecidos e disponveis e atendiam de forma rudimentar as necessidades do ser humano. Mais adiante, cerca de 5 mil anos antes de Cristo, o homem passou a fazer os primeiros utenslios domsticos com argilas (materiais cermicos primitivos) e, logo depois, passou a produzir os primeiros utenslios a partir de metais e ligas, desenvolvendo o arado, a carroa, as embarcaes a vela. No incio da era crist o homem conhecia sete metais: cobre, prata, chumbo, estanho, ferro, mercrio e ouro. At meados do sculo XIX, o conhecimento existente acerca dos materiais era essencialmente emprico, ou na sua melhor forma, resultado de alquimia. A partir de ento, passos maiores comearam a ser dados, devido possibilidade da observao ao microscpio, ento recentemente descoberto, permitindo estudos mais sistemticos e, desta forma, rumando ao domnio dos materiais e de seus processos de fabricao e transformao, dando origem Cincia dos Materiais e, posteriormente, Engenharia de Materiais. Hoje, dispe-se de aproximadamente 50.000 materiais que compem o cenrio industrial moderno, classificados em cinco grandes grupos: os metais, as cermicas, os polmeros, os semicondutores e os compsitos. Novos Materiais: Realidade O termo Novos Materiais comeou a ser utilizado com maior freqncia nas trs ltimas dcadas; refere-se no s a materiais recm-descobertos ou desenvolvidos, mas tambm aos materiais j h mais tempo conhecidos, mas que hoje so fabricados com maior qualidade e elevado desempenho funcional, em decorrncia do domnio e das melhores condies de controle dos processos de fabricao alcanado nas ltimas dcadas. O avano est intimamente ligado ao desenvolvimento de novas tcnicas de anlise e controle, bem como ao desenvolvimento de equipamentos hoje disponveis aos pesquisadores e engenheiros das indstrias. Equipamentos como o difratmetro de raios x, microscpios ticos e eletrnicos (varredura, transmisso e tunelamento), microscpio de fora atmica, microssondas para anlise qumica pontual, sistemas de anlise quantitativa de imagens, ressonncia magntica, dilatmetro diferencial e outros, so ferramentas poderosas hoje nas mos dos pesquisadores, pois permitem manipular a matria em escala atmica e estudar a estrutura interna dos materiais, avaliar a sua influncia nas mais diversas propriedades e, fazer a re-engenharia destes materiais em funo da aplicao particular a que se destinam. Novos materiais surgiram em todos os 5 grupos bsicos. Fibras base de vidro, carbono ou ainda de Kevlar (poliaramida) so agregadas a materiais plsticos reforandoos e dando origem a materiais de alta resistncia mecnica especfica (alta relao resistncia/peso). Aplicaes tpicas contemplam desde artigos esportivos, como mastros de pranchas de windsurf, raquetes de tnis, quadros de bicicleta de competio at hlices de helicptero e asas de avies. No mercado do vesturio esto disponveis novos tecidos txteis contendo fibras ou fios especiais que absorvem o suor e que eliminam bactrias, por exemplo. No campo das fibras, cabe ainda citar a fibra tica; esta revolucionou a informtica permitindo a transmisso de dados a velocidades cada vez mais elevadas, tendo como resultado o estabelecimento da internet como meio global de

comunicao. Fibras ticas (de vidro) to finas que poderiam passar pelo buraco de uma agulha podem transmitir, em um segundo, as palavras contidas em 200 livros. Alm de fibras, so utilizadas partculas de cermica e de metais, para reforar polmeros, buscando maior rigidez e resistncia ao desgaste. O reforo com fibras e/ou partculas tambm utilizado em metais e cermicas. Cermicas (ex.: Al2O3 + reforado com partculas de ZrO2) tem sua tenacidade aumentada com a introduo de partculas ou fibras, permitindo o seu uso em aplicaes h poucas dcadas no imaginvel, como por exemplo, na fabricao de ferramentas de corte, molas helicoidais, engrenagens, ps e rotores de turbinas, entre outras. Em relao a elevado desempenho trmico de materiais, por exemplo, foram desenvolvidas fibras base de slica utilizadas na fabricao dos tijolos refratrios aplicados no revestimento externo da fuselagem dos nibus espaciais. Tais materiais apresentam at 93% de vazios e uma condutividade trmica to baixa que podem ser apalpados com as mos nuas segundos apenas aps terem sido retirados de ambientes a temperaturas superiores a 1000oC. Tambm metais so reforados por fibras cermicas (ex.: alumnio + fibras de carbono) aumentando sua resistncia trao por um fator de 8 a 10 vezes. Metais so ainda reforados pela disperso de partculas cermicas insolveis aumentando em vrias vezes a sua dureza e sua resistncia ao desgaste abrasivo e erosivo, bem como sua resistncia ao calor. Contactores eltricos modernos (ex.: prata + partculas de xido de ndio e zinco; cobre + partculas de xido de zinco), so exemplos tpicos. Novos materiais semicondutores causaram um enorme impacto no desenvolvimento de computadores e em toda a indstria eletrnica. Esta classe de materiais eletrnicos situa-se, do ponto de vista da condutividade, eltrica entre os bons condutores metlicos e os isolantes cermicos. No caso destes materiais, o tamanho da zona da banda proibida (o qual precisa ser transposta para possibilitar a conduo eltrica) grande demais para que os eltrons a saltem sem alguma fonte de excitao como calor, luz ou voltagem, porm, nem tanto que a quantidade de energia necessria inviabilize o seu uso prtico. Alm disso, os diversos materiais semicondutores tm tamanhos de zona proibida distintos, dando-lhes individualidade no campo da eletrnica; aqueles com tamanho largo de zona proibida so empregados na fabricao de transistores e microprocessadores. Por outro lado, semicondutores com banda estreita so adequados para a fabricao de sensores de alta sensibilidade ao calor e radiao, permitindo o desenvolvimento de dispositivos opto-eletrnicos, como os utilizados nas cmaras CCD, que transformam os estmulos luminosos em sinais eletrnicos. A grande maioria dos semicondutores do tipo extrnseco, ou seja, necessita da adio controlada de impurezas para produzir imperfeies eletrnicas indispensveis ocorrncia do fenmeno. Outra classe de materiais relacionada a aplicaes eletro-eletrnicas a dos magnticos. A magnetita (Fe3O4) j fazia parte da vida das primeiras civilizaes, sendo encontrada naturalmente no estado magnetizado. Este material j era conhecido pelas primeiras civilizaes chinesas e egpcias e sua aplicao na fabricao de bssolas foi relatada pela primeira vez em 1088. A bssola pode ser considerada um importante desenvolvimento tecnolgico ocorrido na idade mdia o qual permitiu aos navegadores europeus a explorao de novos mundos. As bssolas com agulhas de ferro fabricadas poca eram muito fracas e necessitavam ser freqentemente magnetizadas com pedras de magnetita. No incio do sculo XX, cientistas famosos como Ampere, Maxwell, Gauss,

Weiss e outros comearam a fornecer os subsdios para o entendimento dos materiais magnticos. Ainda no incio daquele sculo, novos materiais magnticos, mais potentes, comearam a ser desenvolvidos, como as ligas AlNiCo, ou seja, ims da liga Alumnio + Nquel + Cobalto, por exemplo, utilizados pelos ingleses para fixar minas nos navios alemes. Muitos outros desenvolvimentos se seguiram aos ligas AlNiCo, como os ims base de samrio+ cobalto e os base de neodmio+ferro+boro. Hoje, os materiais magnticos esto amplamente presentes em nosso cotidiano, como nos aparelhos de udio e vdeo (auto-falantes, cabeotes de gravao magntica), nos motores de eletrodomsticos, sendo tambm utilizados como meio de gravao de informaes (discos rgido e disquetes para computadores, fitas cassete e fitas de vdeo). Um outro campo da engenharia de materiais que merece destaque especial o dos biomateriais; so materiais que durante um perodo de tempo indeterminado so empregados como um todo ou parte integrante de um sistema para tratamento, ampliao ou substituio de quaisquer tecidos, rgos ou funes corporais. Na ortopedia, a artoplastia coxo-femural aparece como a mais freqente das aplicaes, embora articulaes de joelho, cirurgias cardiovasculares (marca-passo, vlvulas e vasos artificiais), assim como a lentes para a oftalmologia e a cirurgia plstica so tambm, aplicaes das mais freqentes de biomateriais. Metais, cermicas, polmeros e compsitos so comumente utilizados na cirurgia reconstitutiva de ossos, como, por exemplo, das regies craniana e maxilo-facial. Os materiais bioinertes (p. ex., Al2 O3) no apresentam qualquer tipo de reatividade quando introduzidos no corpo humano devido s baixas taxas de dissoluo, enquanto que os metais, muitas vezes preferidos pela sua melhor trabalhabilidade, quando colocados em contato com o meio fisiolgico inclusive os considerados mais resistentes corroso sucumbem devido sua alta reatividade e troca inica com os fluidos corpreos. Os metais so mais freqentemente usados para dispositivos como discos, pinos, parafusos, suturas e placas sseas. J as cermicas bioativas como hidroxiapatita, tm sido largamente empregadas na expanso do suporte alveolar de mandbulas e maxilares atrofiados e/ou pequenos defeitos de contorno em ossos faciais. Os materiais biorreabsorvveis (p. ex. fosfato tri-clcico, sulfato de clcio), por outro lado, no podem ser empregados para revestimentos, pois se desintegram aps um perodo de tempo, antes de serem substitudos por material fisiolgico. Novas perspectivas e tendncias Apesar do enorme progresso realizado pela Cincia e Engenharia de Materiais nos ltimos anos, ainda permanecem grandes desafios tecnolgicos; necessrio desenvolver materiais ainda mais sofisticados e especializados e, ao mesmo tempo, de menor custo. Quantidades excessivas de energia so ainda consumidas nos meios de transporte. Reduzindo o peso dos veculos de transporte (automveis, trens, avies, etc.), pode-se reduzir de modo significativo o consumo de combustvel e energia. O uso de alumnio, como exemplo de material leve, na indstria automobilstica dobrou entre 1991 e 1999, sendo previsto que dobre novamente at 2005. Entretanto, o alumnio de difcil soldabilidade e estampabilidade quando comparado ao ao; em decorrncia, para ampliarse o uso deste material em meios de transporte, um novo projeto de estrutura de carrocerias deve ser desenvolvido para alcanar os requisitos desejados de rigidez e segurana.

O desenvolvimento de novos materiais, tambm de alta resistncia aliada a baixo peso, mas que simultaneamente resistam a temperaturas de trabalho mais elevadas, para serem utilizados em motores e turbinas visando aumentar a eficincia trmica do sistema para reduzir o consumo de combustvel ainda procede, no obstante o salto de 2 ordens de grandeza na razo resistncia/densidade j alcanado no ltimo sculo em funo do advento dos compsitos reforados com fibras e partculas e das cermicas avanadas. Muitos materiais que usamos atualmente so derivados de fontes no renovveis; esses incluem polmeros para os quais a matria-prima o petrleo, e alguns metais com reservas esgotveis. Isto leva a necessidade da reciclagem dos materiais usados. Alm disso, h uma necessidade reconhecida de se descobrir novas e mais econmicas fontes de energia, bem como utilizar as j disponveis mais eficientemente. Por exemplo, a converso direta de energia solar em energia eltrica j realidade; no entanto, clulas solares empregam materiais complexos e de elevado custo. Materiais base de silcio policristalino so utilizados na fabricao destes painis solares, capazes de gerar energia eltrica. Entretanto, uma clula solar tem uma eficincia de apenas 10%, ou seja, 1/10 da energia solar que incide sobre a clula se converte em energia eltrica. Portanto, a utilizao residencial ainda limitada devido necessidade de grandes reas de coletores. Atualmente existem "ferramentas" para ver, mover e entender desde tomos individuais at agrupamentos de tomos; isto permite aos cientistas condies sem precedentes para entender "as maravilhas do mundo dos elementos qumicos" que formam a "substncia" dos materiais de engenharia. Mesmo considerando os materiais mais sofisticados como, por exemplo, o silcio empregado na confeco de processadores de microcomputadores ou o arseneto de glio utilizado no laser do CD player, no dispomos ainda de nada comparativamente aos materiais que esto por vir. Materiais chamados "inteligentes", que respondem a condies externas mudando sua cor, forma, rigidez, ou permeabilidade ao ar ou lquidos podero tornar-se "ferramentas vitais" de segurana e conforto em geraes futuras. As construes do futuro poderiam vir a ser monitoradas por materiais inteligentes, para responder a mudanas climticas sbitas, ameaa de terremotos e intempries, etc. O desenvolvimento de materiais ainda mais sofisticados e especializados, a um custo mais acessvel e dentro de uma poltica de preservao do meio ambiente, onde o desenvolvimento seja um processo integrado que considera o impacto no ambiente, desde a minerao, o processamento, a utilizao e o descarte de um componente, demanda uma maior integrao interdisciplinar entre os cientistas e uma comunicao efetiva entre governantes, cientistas e empresrios, visando a definio e implantao de uma poltica de desenvolvimento tecnolgico sustentvel.