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M. ROSTOVTZEFF: HISTORIA SOCIAL Y ECONOMICA DEL IMPERIO ROMANO

Durante el siglo XIX los historiadores alemanes hicieron de Roma uno de sus temas de estudio favoritos; uno tras otro, fueron acumulando trabajos que esclarecan su devenir, hasta que Mommsen coron tales esfuerzos con su gran ''Historia Romana''. Bien es verdad que no abarcaba la totalidad del proceso (slo la poca republicana) ni tampoco reflejaba la realidad entera sino que asumi una perspectiva institucionalista y un enfoque nacionalista un tanto extico; eran servidumbres de la poca; pero el conjunto del relato, a pesar se todo, permita por primera vez hacerse una idea de lo que fue Roma a travs de las fuentes escritas (documentales y epigrficas) hbilmente ensambladas. Poco quedaba que hacer en este terreno tras el magno esfuerzo de Mommsen. Pero haba otro terreno casi inexplorado por los historiadores, el de la vida econmica y social. Esta ser una nueva etapa en los estudios histricos de cualquier poca, y el honor de iniciar su tratamiento corresponde a un investigador de la Historia Antigua, el ruso exiliado (tras la revolucin de 1917) M. Rostovtzeff con esta obra y la posteriormente dedicada, con ttulo parecido, al mundo helenstico. Poco despus seguira sus pasos Pirenne para la Edad Media, y habr que esperar mucho ms tiempo hasta que su ejemplo cunda en los especialistas de las edades posteriores. A pesar de la falta de precedentes en sentido global (ya haba bastantes trabajos parciales) y de las dificultades personales del autor, desarraigado de su pas, la obra resultante no desmerece en profundidad y extensin de las de sus predecesores germanos; el contenido desborda lo puramente socioeconmico, si bien no pierde este aspecto la primaca de la exposicin. Esa ambiciosa tarea hace, por contra, imposible abarcar con la misma intensidad toda la historia de Roma. En realidad, la mayor parte del libro se centra en la poca altoimperial, desde Augusto a los Antoninos (siglos I y II d.C.), aunque estn tratados tambin, y no someramente, los perodos anterior (Repblica) y posterior (desde los Severos hasta el siglo IV). Lo primero que llama la atencin es el lenguaje, las categoras o tipos historiogrficos que maneja; a falta de otros procedentes de la poca estudiada, emplea con profusin los trminos ''capitalismo'', ''burguesa'' y ''proletariado'', convirtindolos as en conceptos independientes, no asociados a un esquema determinado (el marxista) ni a una etapa de la historia (la Era Moderna). Sin caer en ningn tipo de visin cclica del pasado, persigue de este modo clarificar a nuestros ojos los procesos sociales y econmicos en sus manifestaciones ms amplias; ello no obsta para que, por otra parte, haga el uso debido de los trminos propios de la documentacin (Nobilitas, honestiores, humiliores, aristocracia senatorial, equites o caballeros, libertos...).

Aunque el autor se hace ya eco de algunos debates entre historiadores sobre puntos concretos, se puede decir que es su anlisis el que ha servido de punto de partida para que, tras l, desde los aos veinte, hayan surgido otras posturas distintas a las que l mantiene, pero, en conjunto, hasta el presente, no ha habido una reconstruccin total de los puntos de vista, que, por otro lado, no son nada rgidos. Una Roma, en sus inicios, campesina, de pequeos propietarios, va a ir integrando en su seno otros territorios ms evolucionados econmicamente (Etruria, la Campania), sin que se produzca un cambio sustancial en su estructura. Ms tarde, el enfrentamiento con Cartago produce un trastorno mucho mayor al heredar su imperio y entrar en contacto con nuevas fuentes de riqueza (minas sobre todo), pero sigue persistiendo la primaca de la economa rural (el autor ve en sta y no en la rivalidad comercial la causa de la definitiva destruccin de Cartago). Al entrar en contacto con el Oriente helenstico e integrarlo con posterioridad dentro de sus dominios, entra en una fase de mayor actividad comercial, capitalista y monetaria, al mismo tiempo que se encuentra con un espacio mucho ms urbanizado que el propio. Las consecuencias de una expansin tan enorme sobre territorios tan diversos en su evolucin social y econmica se hacen evidentes en especial durante el siglo I a.C., provocando la especializacin de cada rea, tanto en la agricultura como en la industria o la minera; es la poca de formacin de latifundios, sobre todo en el centro de Italia, en manos de la aristocracia senatorial, que introducir el cultivo cientfico (en especial de la vid y el olivo) con el empleo de esclavos; tambin los caballeros (la Burguesa) se enriquecen con las concesiones mineras, los arrendamientos de tributos y el comercio. Estas transformaciones no socavan el poder poltico de las familias que lo posean por tradicin y gracias al cual haban aumentado su riqueza considerablemente, pero producen en ellas un enfrentamiento (guerras civiles) que durar casi un siglo; esta disputa interna de los privilegiados conlleva cambios en la estructura del ejrcito, en el que se integra por vez primera el proletariado urbano, si bien los grados superiores siguen en manos de la clase senatorial. Rota la legalidad republicana y sometido el territorio de casi todo el imperio a la servidumbre del paso de las tropas, a la destruccin y al pillaje, la victoria de Augusto aparece como la gran oportunidad para restablecer la paz y para hacer las reformas que la nueva realidad impona. Augusto se har eco de ello y, dentro del margen de maniobra disponible, procede a una reestructuracin en varios rdenes: paz interior monopolizando la jefatura del ejrcito; paz exterior tras asegurar las fronteras, con lo que puede reducir los efectivos de las legiones, poltica econmica de ''laissez faire'' favoreciendo las tendencias integradores del mercado y prosiguindose as la especializacin regional; reduccin del poder poltico de las viejas familias senatoriales y promocin de elementos pertenecientes al orden ecuestre; estmulo de la urbanizacin en la parte occidental del Imperio. Si Roma deja de ser la nica beneficiaria de los recursos del Estado, Italia sigue siendo prspera y contina detentando una posicin econmica de superioridad. Y todo ello continuar a lo largo del siglo I d.C., con la particularidad de que la crisis de la aristocracia senatorial se acenta al fracasar en su intento de oponerse al poder imperial (especialmente en tiempos de Calgula y Nern). La llegada al trono de los Flavios consolida la alianza entre el emperador y la clase ecuestre, la burguesa urbana, que ve ampliado su papel al sustituir en el Senado a la antigua aristocracia y asentar su participacin en los mandos superiores del ejrcito. La poltica urbanizadora prosigue y la concesin de la ciudadana con mayor generosidad (caso de Espaa) incrementa todava ms las filas de las clases medias. Tanto las medidas tomadas por los emperadores en beneficio de las provincias como la propia

dinmica econmica provocan ya un principio de crisis en el mbito italiano por la competencia que encuentran sus productos, obligando al emperador a establecer un proteccionismo (como hizo Domiciano respecto a la viticultura) que no cambi la tendencia. Debido a ello, Italia va a reconvertir su agricultura hacia la produccin cerealista, sustituyendo los colonos a los esclavos y parcelndose as los grandes latifundios, que siguen en manos del emperador o de la burguesa urbana. Tambin disminuye la vitalidad de la pennsula italiana la emigracin provocada por la poltica urbanizadora en las provincias, que se alimentaba en gran parte de veteranos itlicos de las legiones. Con los Antoninos parece haber llegado la Edad de Oro, al menos en lo que se refiere a la estabilidad poltica. Esa ''Monarqua ilustrada'' basada en el principio del gobierno de los mejores, del concierto entre emperador y Senado, del firme apoyo de la burguesa urbana al orden poltico significa un punto de llegada en la evolucin del Principado hacia su institucionalicacin y, ms tarde, ser pretexto que cobije realidades muy distintas (poca de los Severos). Nunca como entonces las provincias participarn ms de las ventajas de la paz y de un mercado tan extenso. Prosigue la urbanizacin y con ella el incremento de las clases medias. El Imperio es ya una confederacin de ciudades con amplsima autonoma, unidas por sentimientos, cultura e intereses a Roma. La expansin urbana en las provincias, sobre todo en las occidentales, trae consigo un nuevo fenmeno: la creacin de una industria propia y el autoabastecimiento en algunos productos agrarios; las provincias se hacen menos interdependientes, y esto perjudica a los antiguos centros de produccin artesanal y agrcola, especialmente los italianos. El peso de Italia contina disminuyendo, pero el imperio en s no retrocede. Factores imprevisibles (la peste en primer lugar), exteriores (reactivacin de las guerras con partos y germanos) e interiores (divorcio campo-ciudad, inestabilidad poltica tras la muerte de Marco Aurelio) modifican el panorama. El emperador se convierte en esclavo de los soldados, a su vez necesarios para luchar en varios frentes; estos soldados sern cada vez ms de extraccin campesina y semicivilizados y vern abierto el camino a los grados superiores en sustitucin de la clase ecuestre; las ciudades van perdiendo autonoma y sus recursos apenas llegan para pagar al ejrcito. Lo que antes era un honor, pertenecer a la curia municipal, se convierte en una carga. Los campesinos, a los que no ha llegado la romanizacin y siguen fieles a sus costumbres ancestrales, no se identifican con los intereses de las clases urbanas que les explotan y viven cada vez ms de las rentas de sus dominios agrarios. El Senado sufre una nueva variacin en su composicin: ya no es una seleccin de funcionarios y propietarios del orden ecuestre, sino que se puebla de militares de origen campesino, fieles slo a su emperador y pronto removidos como consecuencia de la rpida sucesin de la prpura. La armona se ha roto, y todos odian al ejrcito, incluso los campesinos. Pero las necesidades militares son cada vez mayores y lejos de prescindir de las legiones, hay que incrementarlas y recurrir ya no a campesinos, sino a brbaros, a mercenarios, an ms codiciosos. Los mares se infestan de piratas; el comercio martimo casi desaparece. La moneda se degrada y en su lugar se incrementan las prestaciones personales y en especie para el Estado, que ya no est al servicio del pueblo romano, sino ste al suyo como nica forma de salvar uno y otro de la acometida brbara. El sacrificio llega a parecer peor que la amenaza.

Una situacin lmite, como antes en el caso de las guerras civiles de la etapa republicana, obligaba finalmente a buscar el modo que fuera una solucin que creara la paz interior y permitiera a los emperadores centrarse en la defensa de las fronteras. Compartida por todos esa necesidad de estabilidad, se acaba la anarqua militar del siglo III para dar paso a una nueva forma de Estado, el despotismo, ltimo recurso para mantener la cohesin social y la unidad del Imperio. Pero, a la larga, llegar la desintegracin, si bien dos siglos despus. Y cuando sta se produce, el edificio que se derrumba poco tiene que ver con aqullo que le haba dado carcter: en vez de urbanizacin, ruralizacin, en vez de autonoma municipal, centralizacin; en vez de capitalismo, economa primitiva de autoconsumo; en vez de ejrcito romano, mercenarios brbaros; en vez de ilustracin, analfabetismo y supersticiones. Muchos escritores, historiadores o no, se han preguntado por las causas reales y profundas de este retroceso tan asombroso. Se han dado explicaciones de todas clases: de tipo demogrfico (maltusianismo de las clases dirigentes, disminucin de la poblacin a todos los niveles), natural (las pestes, agotamiento de las tierras de cultivo), polticas (ruptura del sistema de ''adopcin'' despus de Marco Aurelio, triunfo de Septimio Severo), sociales (disminucin del nmero de esclavos), religiosas (influencia de las religiones orientales, socavamiento del estado por el cristianismo). Algunas son posteriores a las recogidas por el autor, como la que hace hincapi en el dficit comercial con Oriente (la India y China) que dren grandes cantidades de oro y platas o la que ve en el cambio del sistema defensivo (debilitando las guarniciones del ''limes'' para incrementar las tropas del ejrcito de maniobra, el ''comitatensis''), con lo que los brbaros tenan ms fcil desbordar las fronteras. Tambin Rostovtzeff tiene su visin particular de esa decadencia: ''Ninguna de las teoras propuestas explica, pues, por entero el problema de la decadencia del mundo antiguo, si aplicamos la palabra decadencia al complejo fenmeno que hemos intentado describir. Sin embargo todas ellas han contribuido en gran manera a esclarecer sus premisas y a hacer comprender que el fenmeno principal del proceso de decadencia fue la absorcin gradual de las clases cultas por las masas y la simplificacin consiguiente de todas las funciones de la vida poltica, social, econmica; o sea, aquel proceso al que damos el nombre de barbarizacin del mundo antiguo''. Esta sugestiva tesis del autor es anticipada a lo largo de la obra con insistencia y conecta con otras dos: primera: la ''romanizacin'' nunca fue total, se limit al mbito urbano; la mayor parte de las masas campesinas quedaron al margen y enlazaron la fase prerromana con la barbarizacin sin apenas cambios. Y segunda: el mundo urbano siempre dependi, en mayor o menor medida, del mundo rural, al que exprimi y al que no quiso asociar en derechos cuando el ''estatus'' burgus era un privilegio. La urbanizacin, por otra parte, fue un fenmeno muy amplio, pero que no represent ms que a una minora de la poblacin. Pero, paradjicamente, su crecimiento fue excesivo para la capacidad del campo, en su funcin abastecedora de recursos. Queda en el aire la posibilidad de que una relacin distinta campo-ciudad, no de explotacin sino de colaboracin, hubiera creado las condiciones para un salto que slo a partir del siglo XVIII se logr. Siguiente: Historia Medieval Arriba: Prehistoria e Historia Antigua Anterior: Robert COHEN: ATENAS, UNA ndice General