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Introduccin
El Sol es la estrella ms cercana a nosotros, sostiene todos los procesos biodinmicos de la Tierra y determina las condiciones fsicoqumicas de los planetas vecinos. El Sol enva al medio interplanetario varios productos de su actividad: la radiacin solar o irradiancia solar, las emisiones de masa de su atmsfera, ya sea en forma continua, como el llamado viento solar, o bien espordica, como las eyecciones de masa coronal; tambin llegan partculas energticas provenientes de explosiones solares llamadas fulguraciones o tambin de eyecciones de masa coronal. Como todas estas emisiones salen junto con el campo magntico del Sol, el espacio interplanetario est lleno del campo magntico y la atmsfera solares. Las fulguraciones emiten adems una gran cantidad de energa luminosa en una amplia gama de longitudes de onda. La respuesta de nuestro planeta a los productos de la actividad solar se da a travs de la llamada actividad geomagntica. El viento solar confina al campo magntico terrestre o campo geomagntico en una cavidad conocida como la magnetosfera. sta ocasionalmente se conecta con las lneas del campo magntico interplanetario, como lo muestra la Figura 1, permitiendo en ese caso la entrada de material y partculas solares al entorno terrestre, lo cual produce cambios abruptos de la intensidad del campo magntico: las tormentas magnticas. Las auroras (Figura 2) son otro resultado indiscutible de la interaccin de la atmsfera solar con la terrestre: las partculas del viento solar interactan con el oxgeno y el nitrgeno de la atmsfera, los cuales se excitan y al desexcitarse emiten los hermosos colores de las auroras.
El Sol y la Tecnologa
Conforme la tecnologa se ha desarrollado utilizando corrientes, conductores y ondas electromagnticas, los efectos solares se han vuelto evidentes. Durante la segunda guerra mundial las radiocomunicaciones se empezaron a usar intensamente; a partir de entonces los efectos solares se reconocieron como un problema serio. Desde esa fecha, nuestra dependencia de la tecnologa electrnica ha crecido enormemente, y con ello el potencial daino del Sol. El colapso masivo del sistema hidroelctrico de Qubec en Canad en 1989, que dio por resultado la prdida temporal de 9 mil 450 megawatts de potencia elctrica, marc el momento en que no slo la comunidad cientfica, sino el pblico en general, se preocuparon por la actividad solar. Algunos de los efectos que actualmente representan un problema son: Las corrientes inducidas geomagnticamente. Durante una tormenta magntica, las corrientes que fluyen en la regin ionizada de nuestra atmsfera, la ionosfera, cambian rpidamente, produciendo su propio campo magntico, el cual se combina con el terrestre. Al nivel del piso tambin hay un cambio en el campo magntico, que induce corrientes elctricas en cualquier conductor que est presente. Frecuentemente no notamos estas corrientes geomagnticamente inducidas. En un buen conductor, como los gaseoductos, oleoductos o lneas de transmisin elctrica, las corrientes viajan por sus paredes. Los voltajes generados producen diferencias de potencial de por ejemplo 10 volts en un kilmetro, lo cual en un oleoducto de mil kilmetros genera una enorme diferencia de potencial de 10 mil volts. Las corrientes elctricas inducidas son ms peligrosas a altas latitudes, y en reas que estn sobre grandes depsitos de roca gnea. Debido a que las rocas gneas tienen una baja conductividad, las corrientes inducidas viajan a travs de los conductores hechos por el ser humano causando su corrosin y mal funcionamiento. Aunque las compaas elctricas y petroleras disean mecanismos de proteccin, al construir ms y mayores sistemas de potencia la vulnerabilidad se incrementa. Las comunicaciones. Los satlites artificiales estn en rbitas fuera de la mayor porcin de la atmsfera terrestre, y por tanto hay poca friccin sobre ellos. Los satlites de comunicaciones se encuentran a casi 6 radios terrestres (un radio terrestre equivale 6 mil 378 kilmetros), pero hay satlites que orbitan ms bajo. Durante pocas de alta actividad solar se incrementa la radiacin ultravioleta y la precipitacin de partculas energticas a la atmsfera terrestre, calentndola y expandindola. Entonces los satlites de rbitas ms bajas estn en una atmsfera ms densa, lo que incrementa la friccin sobre ellos, alterando sus rbitas y causando que algunos se precipiten a tierra. Los satlites en rbitas altas se encuentran bien protegidos dentro de la magnetosfera, pero si hay un evento particularmente intenso, por ejemplo una eyeccin de masa coronal muy energtica, la magnetosfera se comprime y el satlite queda fuera de su cobijo, causando que las partculas energticas y del viento solar corroan al satlite y daen sus componentes.
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Figura 1. Se observa la cavidad magntica terrestre o Magnetosfera. Si al llegar al entorno terrestre el material proveniente del Sol posee un campo magntico con una direccin opuesta al campo geomagntico, entonces ambos campos se pueden reconectar permitiendo la entrada de material y partculas energticas solares.
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Figura 2. Una espectacular aurora, producto del ingreso del viento solar a la alta atmsfera terrestre.
Figura 3. El ciclo solar se observa en el nmero promedio por mes de manchas solares. Entre mnimo y mnimo de este nmero hay aproximadamente 11 aos.
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Figura 4. Las lneas llena y punteada corresponden a la temperatura del Hemisferio Norte y la lnea con crculos a la irradiancia. Hasta dcada de los 70 las variaciones de la irradiancia solar reproducen razonablemente la temperatura pero despus de los 80, la reproduccin ya no es buena. Por tanto otras fuentes de variabilidad solar o diferentes de la fuente solar deben estar presentes.
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