Qu'est-ce que le romantisme?

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BAUDELAIRE LE SALON DE 1846

QU'EST-CE QUE LE ROMANTISME ?
Peu de gens aujourd'hui voudront donner ce mot un sens rel et positif; oseront-ils cependant afrmer qu'une gnration consent livrer une bataille de plusieurs annes pour un drapeau qui n'est pas un symbole? Qu'on se rappelle les troubles de ces derniers temps, et l'on verra que, s'il est rest peu de romantiques, c'est que peu d'entre eux ont trouv le romantisme; mais tous l'ont cherch sincrement et loyalement. Quelques-uns ne se sont appliqus qu'au choix des sujets; ils n'avaient pas le temprament de leurs sujets. D'autres, croyant encore une socit catholique, ont cherch reter le catholicisme dans leurs uvres. S'appeler romantique et regarder systmatiquement le pass, c'est se contredire. Ceux-ci, au nom du romantisme, ont blasphm les grecs et les romains : or on peut faire des romains et des grecs romantiques, quand on l'est soi-mme. La vrit dans l'art et la couleur locale en ont gar beaucoup d'autres. Le ralisme avait exist longtemps avant cette grande bataille, et d'ailleurs, composer une tragdie ou un tableau pour M Raoul Rochette, c'est s'exposer recevoir un dmenti du premier venu, s'il est plus savant que M Raoul Rochette. Le romantisme n'est prcisment ni dans le choix des sujets ni dans la vrit exacte, mais dans la manire de sentir. Ils l'ont cherch en dehors, et c'est en dedans qu'il tait seulement possible de le trouver. Pour moi, le romantisme est l'expression la plus rcente, la plus actuelle du beau. Il y a autant de beauts qu'il y a de manires habituelles de chercher le bonheur. La philosophie du progrs explique ceci clairement; ainsi, comme il y a eu autant d'idals qu'il y a eu pour les peuples de faons de comprendre la morale, l'amour, la religion, etc., le romantisme ne consistera pas dans une excution parfaite, mais dans une conception analogue la morale du sicle. C'est parce que quelques-uns l'ont plac dans la perfection du mtier que nous avons eu le rococo du romantisme, le plus insupportable de tous sans contredit. Il faut donc, avant tout, connatre les aspects de la nature et les situations de l'homme, que les artistes du pass ont ddaigns ou n'ont pas connus. Qui dit romantisme dit art moderne, c'est--dire intimit,

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spiritualit, couleur, aspiration vers l'inni, exprimes par tous les moyens que contiennent les arts. Il suit de l qu'il y a une contradiction vidente entre le romantisme et les uvres de ses principaux sectaires. Que la couleur joue un rle trs important dans l'art moderne, quoi d'tonnant? Le romantisme est ls du nord, et le nord est coloriste; les rves et les feries sont enfants de la brume. L'Angleterre, cette patrie des coloristes exasprs, la Flandre, la moiti de la France, sont plonges dans les brouillards; Venise elle-mme trempe dans les lagunes. Quant aux peintres espagnols, ils sont plutt contrasts que coloristes. En revanche le midi est naturaliste, car la nature y est si belle et si claire que l'homme, n'ayant rien dsirer, ne trouve rien de plus beau inventer que ce qu'il voit : ici, l'art en plein air, et, quelques centaines de lieues plus haut, les rves profonds de l'atelier et les regards de la fantaisie noys dans les horizons gris. Le midi est brutal et positif comme un sculpteur dans ses compositions les plus dlicates; le nord souffrant et inquiet se console avec l'imagination et, s'il fait de la sculpture, elle sera plus souvent pittoresque que classique. Raphal, quelque pur qu'il soit, n'est qu'un esprit matriel sans cesse la recherche du solide; mais cette canaille de Rembrandt est un puissant idaliste qui fait rver et deviner au del. L'un compose des cratures l'tat neuf et virginal, Adam et ve; mais l'autre secoue des haillons devant nos yeux et nous raconte les souffrances humaines. Cependant Rembrandt n'est pas un pur coloriste, mais un harmoniste; combien l'effet sera donc nouveau et le romantisme adorable, si un puissant coloriste nous rend nos sentiments et nos rves les plus chers avec une couleur approprie aux sujets ! Avant de passer l'examen de l'homme qui est jusqu' prsent le plus digne reprsentant du romantisme, je veux crire sur la couleur une srie de rexions qui ne seront pas inutiles pour l'intelligence complte de ce petit livre. Retour

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