Gabriella Anderson - para Sempre Seu - CH 281

CH 281 Para sempre seu Gabriella Anderson
Inglaterra, sculo XIX UM AMOR QUE VALIA MUITO MAIS QUE FORTUNA E INFLUNCIA! Ivy St. Clair est certa de que a carta do lorde Stanhope, que a nomeou uma de suas herdeiras, vai lhe proporcionar pelo menos aventura. E aventura a nica coisa que no vai existir na sua vida depois de, se casar com Neville, a mando da sua famlia. Para receber a herana de Stanhope, ela deve entregar um retrato ao recluso Albert Seaton, conde de Tambetlake. Seaton um homem misterioso e possui cicatrizes de um grave acidente que sofreu. Mas suas cicatrizes so bem menos interessantes do que sua melancolia, e Seaton - gentil, bondoso e perigosamente atraente - tudo o que o desagradvel noivo de Ivy no . E, em pouco tempo, Ivy percebe que a improvvel amizade que brotou entre eles transformou-se em um tipo de amor pelo qual ela ser capaz de arriscar seu nome e sua fortuna!
Gabriella Anderson vive em Albuquerque, no Novo Mxico, com o marido, trs filhas e vrios animais de estimao. Quando no est escrevendo romances, realiza trabalho voluntrio em uma biblioteca escolar.
Digitalizao: Simoninha Reviso: Denise Barros
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I No tenho medo de voc. Ela atirou a mscara ao cho. O som da porcelana se partindo ecoou pela galeria. Tamberlake debruou-se ameaador sobre seu rosto. O que voc fez? Sem pensar, ela tocou as cicatrizes como se desejasse redesenh-las. um belo homem, lorde Tamberlake. O conde desistiu de lutar. Com um gemido gutural, ele se debruou e beijou-a. Por um instante, Ivy pensou que ele a estava matando, mas depois sua boca sentiu a dele. Com o corao aos saltos, apoiou as mos em seus ombros e se entregou Ao beijo. OS CORPOS estavam colados, e podia sentir o calor dos msculos Fortes atravs de suas roupas. Querida leitora. Este romance nos mostra que o amor no mede esforos, que ele no tem raa, cor, religio, gosto ou classe social... O amor um sentimento puro e sincero. Quando ele surge, de maneira quase sempre inexplicvel e inesperada, impossvel no se deixar envolver. Ento percebemos que somos capazes de fazer qualquer coisa e de encontrarmos uma soluo para qualquer situao! Fernanda Cardoso Editora
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Copyright 2003 by Gabriella Andersoh Originalmente publicado em 2003 pela Kensington Publishing Corp. PUBLICADO SOB ACORDO COM KENSINGTON PUBLISHING CORP. NY, NY - USA Todos os direitos reservados. Todos os personagens desta obra so fictcios. Qualquer semelhana com pessoas vivas ou mortas ter sido mera coincidncia. Ttulo original: Ever Yours Traduo: Dbora da Silva Guimares Isidoro Editora e Publisher: Janice Florido Editora: Fernanda Cardoso Editoras de Arte: Ana Suely S. Dobn, Mnica Maldonado Paginao: Dany Editora Ltda. No compre livros usados, pois voc estar contribuindo para o aumento do mercado paralelo e a diminuio de empregos. UB EDITORA NOVA CULTURAL LTDA. Rua Paes Leme, 524 - 10s andar CEP 05424-010 - So Paulo - Brasil Copyright para a lngua portuguesa: 2004 EDITORA NOVA CULTURAL LTDA. Impresso e acabamento: RR DONNELLEY AMRICA LATINA Tel.: (55 11)4166-3500 Gabriella Anderson PARA SEMPRE SEU TRADUO Dbora da Silva Guimares Isidoro
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Captulo I Londres, 1854 Tem certeza de que no cometeu um engano? Ivy perguntou ao sentar-se. O advogado encarou-a atravs dos culos. lady Ivy St. Clair, filha de Gerald e Phoebe St. Clair, conde e condessa de Dunleigh? Sim. Ento no h engano algum. Ivy olhou para o irmo, que encolheu os ombros. Ele cruzou os braos sobre o peito e apoiou as costas na parede. Mas uma herana? Eu nem conheci lorde Stanhope. Ivy balanou a cabea. Por que lorde Stanhope deixaria alguma coisa para mim? No cabe a mim responder tais perguntas. O advogado removeu os culos e limpou as lentes com um leno. Ivy decidiu que o sr. Jenkins combinava com o escritrio formal. O que ela herdou? perguntou Christopher. Uma casa em Devon e mil libras. O homem recolocou os culos. Nada mal, Ivy opinou o rapaz. Nada mal? Era espantoso. A herana no a enriqueceria, mas era suficiente para deix-la sem ar. Estava perplexa. No entanto, h uma condio a ser cumprida, uma tarefa que deve executar antes de tomar posse dos bens disse o advogado. Ele removeu um envelope de uma das gavetas e colocou-o sobre a mesa. De onde estava, Ivy podia ler o nome escrito nele. Era o seu nome. O sr. Jenkins levantou-se e atravessou a sala na direo de um pequeno armrio. De dentro dele, retirou um volume retangular e fino envolto em papel pardo e reuniu-se aos visitantes. O sr. Stanhope deixou instrues para que eu lhe mostrasse isto antes da leitura da carta. Com cuidado meticuloso, ele removeu o papel que guardava o pacote. Ao abri-lo, o advogado exibiu um retrato, e Ivy parou de raciocinar no instante em que o viu. Olhos azuis e claros a fitavam da tela. O homem retratado era jovem, mas j havia ultrapassado o estranho estgio da adolescncia. As linhas agudas do queixo denotavam fora, enquanto a seriedade da expresso falava de inteligncia. O brilho em seus olhos sugeria malcia e algo mais que ele no era capaz de identificar ou compreender. Tolice, Ivy. s uma pintura, nada mais. Tudo que v nessa expresso foi criado por um artista. Quem ele? perguntou Ivy. Lorde Stanhope no me concedeu o privilgio de tal informao. Talvez tenha mencionado alguma coisa na carta. O advogado empurrou o envelope na direo dela. Christopher, irmo de Ivy, o pegou. Ela censurou-o com o olhar e estendeu a mo, pegou a carta e examinou a caligrafia ousada no envelope. Lorde Stanhope tambm me instruiu para conceder-lhe uma semana de prazo at que decida se concorda ou no com essa condio. Suponho que a tarefa esteja estipulada na carta. Ivy guardou-a na bolsa. Estou certo disso. Deve compreender que no li a carta. E se eu no concordar com a condio imposta por lorde Stanhope? A casa e o dinheiro sero revertidos para o sobrinho dele, o novo conde. Pgina 4

O que seria uma pena Christopher opinou. Deve levar o retrato. Um de meus rapazes o levar at sua carruagem. No final da semana, ou antes, se desejar, sua resposta ter de ser anunciada a mim. O homem levantou-se e sorriu, uma indicao de que o encontro chegava ao fim. Ivy tambm se levantou. Obrigada por sua ateno, sr. Jenkins. Voltaremos a conversar dentro de uma semana. Devo reservar esse mesmo horrio na prxima semana? Sim, obrigada. O advogado abriu a porta do escritrio e despediu-se com uma inclinao que mesclava cortesia e respeito. Christopher seguiu a irm para fora da sala. No caminho de volta para casa, Ivy examinou o retrato. Aqueles olhos azuis no podiam ser reais. O olhar a atraa, provocando coisas dentro dela que no podia nomear. Quem supe que seja? perguntou seu irmo. A questo a arrancou do estado de torpor. Imagino que seja algum importante. um retrato muito bem-feito. Mame e papai no vo aceitar que leve para dentro de casa um homem estranho. Para ser franco, no sei se eu mesmo aprovo o gesto. No seja tolo. No estou levando um homem estranho para casa. Seu retrato, ento. No quero minha irm suspirando por uma imagem. Voc encantador, Christopher, mas isto apenas uma pintura. Encantador? Se algum a escuta, minha reputao estar arruinada! Mas ele beijou sua testa mesmo assim. Leia a carta, sim? Vamos descobrir quem esse homem. Ivy removeu o envelope da bolsa, quebrou o lacre de cera e removeu trs folhas de papel de dentro dele. Minha cara Ivy, Perdoe-me pelo tratamento informal, mas sinto que a conheo o bastante para abrir mo do aborrecimento causado pelo uso de ttulos. De qualquer maneira, tarde demais para censurar-me por minhas maneiras. ( s uma pequena piada. Sempre achei que ningum deve passar um nico dia sem rir.) Que homem estranho, pensou Ivy. E ento, o que ele diz? quis saber Christopher. Ainda no terminei a leitura. Depressa. Quero saber que histria essa. Se no parar de importunar-me, no lerei a carta at que estejamos em casa e eu possa trancar-me em meu quarto. Prometo que vou ficar quieto. O rapaz cruzou os braos e adotou uma pose de desinteresse, mas a observava pelo canto dos olhos. Ivy riu de sua artimanha e retomou a leitura. Deve estar se perguntando por que deixei to estranha herana para voc. H muitos anos, eu me apaixonei por uma bela mulher. Imagine minha alegria quando soube que ela correspondia aos meus sentimentos. Nunca esqueci a temporada que passamos na companhia um do outro, as danas, os sussurros doces e os momentos roubados. Mas fui o segundo filho de meu pai. Sem nada em meu nome e poucas perspectivas, os pais dela no aprovaram nossa unio e a casaram com outro homem. A mulher a que me refiro sua me, Phoebe. Foi com o corao partido que a vi desposar seu pai. Jurei nunca causar a ela sequer uma frao da dor que ela me imps, e assim decidi que o Pgina 5

melhor seria nunca mais interferir em sua vida. Mas jamais a esqueci. Isso explicava a reao de sua me. Quando Ivy recebera a notcia de que lorde Stanhope havia deixado uma herana, sua me suspirara, murmurara uma nica palavra, "Harold", e sara do aposento secando uma lgrima furtiva. Tomei conhecimento do nascimento do filho de Phoebe, depois do seu nascimento, depois de sua irm. Nessa poca, meu irmo havia falecido e eu adquiri o direito ao ttulo. Obtive o ttulo e a riqueza, mas havia perdido meu amor. Uma das pequenas ironias da vida. J disse que gosto de uma boa piada, no? A vida tambm capaz de brincar. No me julgue amargo. Pelo contrrio. No acredito em lamentar aquilo que no posso mudar. Phoebe foi feliz com sua vida, e eu me contentei com a minha. Mas acompanhei de longe a vida de vocs, sempre interessado, embora jamais tenha tentando uma aproximao. Voc, Ivy, sempre foi a que considerei mais fascinante. Seus irmos so excelentes indivduos, mas voc possui um brilho, um amor pela vida que eles no possuem. Trata seus admiradores com gentileza, sem encoraj-los. Nenhum conseguiu roubar seu corao at o presente momento. Imagino que seus pais demonstrem desnimo com seu comportamento. Ivy riu. Lorde Stanhope de fato conhecia bem seus pais. Assim, deixo para voc uma pequena casa e algum dinheiro para que possa preservar sua independncia mesmo que se case. Mas, antes, tenho um pedido a fazer. Uma viagem pode esclarecer muitas coisas. E em muitas ocasies voc poder encontrar a realizao de seu maior desejo ao final de uma jornada. Seu maior desejo. Ivy balanou a cabea. A realizao de um sonho no era o que a esperava ao final da jornada. O dever a aguardava. Dever na forma de Neville Foxworthy, conde de Wynbrooke. Com a testa franzida, ela continuou lendo. Jenkins j deve ter mostrado o retrato. Quero que o entregue a um amigo meu em Gales. Ele no vai ficar feliz por eu t-lo retido por tanto tempo. Acredito que a nica capaz de realizar tal tarefa. Minha antiga governanta, a sra. Pennyfeather, aceitou acompanh-la. Ela uma boa mulher e ser uma acompanhante admirvel. Um cocheiro e uma carruagem j esto ao seu dispor para quando decidir fazer uso deles. Jenkins conhece os detalhes. Cara Ivy, espero que aceite essa proposta de um amigo bem-intencionado que jamais soube ter. Desejo-lhe tudo de melhor no futuro. S gostaria de estar presente para poder testemunh-lo. Seu, lorde Stanhope. A ltima pgina da carta fornecia o nome e o endereo do homem a quem ela deveria entregar o retrato. Albert Seaton, conde de Tamberlake, Gryphon's Lair, Betws-ycoed, Gales. Estranho. Nunca ouvira falar no conde Tamberlake. Ela dobrou a carta e guardou-a no envelope. Extraordinrio. Qualquer servio de entregas poderia levar o retrato a Gales. Por que ela? Lorde Stanhope no explicara por que a havia escolhido para a misso. E no entanto, Ivy no precisava de um motivo. Seus lbios se distenderam num delicado sorriso. E ento? Quem ele? Ele quem? O homem do retrato. Lorde Stanhope no revela. O que ele quer?
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Ele quer que ele leve o retrato para um amigo dele em Gales. Impossvel. Impossvel decidiu Phoebe St. Clair, condessa de Dunleigh. Nem pense nisso, Ivy. Voc no pode perder o incio da temporada. Acha que me importo com alguns bailes tolos? Tolos? Ivy St. Clair, no admito que... Me, lembre-se da sua dispepsia. Acalme-se, sim? Eu no disse que vou desistir do compromisso. Nem pense em tal coisa, Ivy. Foi s uma brincadeira. No brinque com tais coisas. Voc sabe que deve se casar primeiro. Depois encontraremos um marido adequado para Georgina. Ivy lamentou no ser a caula. J disse que vou me casar com lorde Wynbrooke. J adiamos demais o anncio oficial. O que as pessoas vo dizer? Nada. Se nenhum anncio foi feito... S me ausentarei por duas semanas. Ivy levantou-se da cadeira e foi at a janela, de onde olhou para o oeste. Queria ir, mas sua me era difcil de convencer. Ento ela teve uma ideia. Pensei que ficaria feliz por eu fazer tal favor a um velho amigo. Mas vejo que ele no significou tanto como imaginei. Lady Dunleigh suspirou. O querido Harold. Ela usou um leno para secar o canto de um olho. Embora sentisse mais estima pela me depois da descoberta de um amor perdido, Ivy no tinha escrpulos quanto a usar a lembrana de lorde Stanhope para enfraquecer sua determinao. Decidida, ela se virou e segurou as mos de lady Dunleigh. Anunciaremos o noivado assim que eu voltar, prometo. Pode at ir buscar meu vestido. O entusiasmo da condessa foi imediato. Sei at o tom exato que vou escolher para realar seus olhos. uma pena que no seja loura como sua irm. Ivy voltou-se para a janela mais uma vez a fim de esconder um sorriso. No se incomodava por ter cabelos castanhos e olhos da mesma cor. Sua irm, Georgina, ouvia poesias e elogios suficientes pelas duas. Mas impossvel. No posso acompanh-la, e tambm no posso abrir mo de sua ama. Georgina tem vrios bailes para ir. Ela no pode perder o incio da temporada porque a irm mais velha decidiu aventurar-se pelas estradas. No preciso de minha ama. Lorde Stanhope tomou providncias para que sua antiga governanta me acompanhe. E Christopher disse que gostaria de ir tambm. E acredito que as estradas podem ser menos selvagens do que a temporada por aqui. Uma governanta como acompanhante? Isso inaceitvel! Diremos a todos que a mulher uma nobre empobrecida, ou algo parecido. E Christopher estar comigo. Por favor, me. No vai querer que eu negligencie a memria de lorde Stanhope, no ? No, de fato. Que homem mais adorvel por lembrar de voc em seu testamento. Um sorriso enigmtico iluminou o rosto da condessa. Ela tocou o lao em sua gola e olhou para um ponto qualquer perdido no horizonte. Ele deixou para voc o chal em Devon. Sim, mas devo realizar essa tarefa. difcil imaginar que ele se foi. Pgina 7

Ento, deixe-me honrar seu ltimo pedido. Lady Dunleigh assentiu. Sim, devemos honrar sua memria. Voc ir a Gales. Eu mesma acertarei tudo com seu pai e lorde Wynbrooke. Ivy mordeu o lbio para conter um grito de alegria. Teria mais trs semanas de liberdade antes de resignar-se com o destino que os pais haviam traado para ela. Aceitaria o casamento imposto por sua famlia, mas no era obrigada a gostar dessa ideia. E se o futuro noivo no se opusesse a sua ausncia, bem, teria todo o tempo do mundo para demonstrar obedincia depois do casamento. Repita o que tem a fazer em Gales. Devo entregar um retrato para o conde de Tamberlake. Lady Dunleigh empalideceu. Voc no havia mencionado esse nome. Ivy correu para perto da me. Qual o problema, me? Minha querida menina, no posso deix-la ir. Tolice. E s uma simples misso. Alm do mais, j admitiu que devo ir. No, voc no entende. No a misso. o homem. Que homem? Tamberlake. O conde monstro. Captulo II Conde Monstro. As palavras ecoavam na mente de Ivy enquanto seus olhos examinavam a manso de pedras cinzentas por trs dos portes de ferro. No havia luz em nenhuma das janelas. As torres laterais lembravam uma fortaleza. As pedras eram recobertas por musgo, e chamins brotavam do telhado sem que nada fosse feito para ocult-las. No havia adornos do lado de fora, exceto a imagem de um grifo sobre os portes. No parece muito amistoso disse Ivy. Christopher olhou pela janela da carruagem. O que esperava? Estamos em Gales. A sra. Pennyfeather tocou seu brao. Estou certa de que o lugar garante segurana e proteo no inverno. A governanta tentava sempre encontrar o aspecto positivo de tudo e era uma companhia muito divertida. Alegre, espirituosa, ela sabia entabular e manter uma conversa interessante. Lorde Stanhope escolhera bem. Ivy lamentaria despedir-se dela ao final da jornada. O clima combinava com seu estado de esprito. Nuvens cinzentas e pesadas os seguiam h dias, tornando a viagem mais lenta e transformando as estradas em verdadeiros pntanos. E hoje a situao era ainda pior. Em tal cenrio, Ivy podia quase acreditar em um conde monstro. Se fosse uma criatura monstruosa, sem dvida escolheria aquele ambiente para construir seu lar. E talvez precisasse mesmo buscar refgio em terras estranhas. Sua me no ficaria feliz quando descobrisse que demoraria mais do que o previsto para retornar. Mas o clima impiedoso no era sua culpa. Esperava que a chuva continuasse por muitas semanas. Com um suspiro, Ivy soltou as cortinas que protegiam as janelas e reclinou-se contra o assento. Havia sido uma viagem difcil e desconfortvel. Pousadas cuja limpeza era muitas vezes questionvel, comida ruim, dias seguidos de progresso lento e tedioso... Pgina 8

As estradas tornaram-se piores quando ultrapassaram os limites da Inglaterra, mas aquela ltima hora havia sido a pior. Cada solavanco a levava a questionar se algum dia conseguiria se ver livre de todos os hematomas que marcavam seu corpo. O cocheiro saltou de seu lugar e foi abrir os portes. Alguns minutos depois a carruagem parou novamente, dessa vez diante da casa. Ivy esperou que o condutor fosse abrir a porta. Christopher deixou seu assento com aparente relutncia, mas ajudou-a a saltar. Prefiro esperar aqui, se no se importar. Ele acendeu um charuto e ficou parado ao lado do veculo. Faa como quiser. Ivy subiu a escada que levava porta, e s a sra. Pennyfeather a acompanhou. O cocheiro tambm ficou ao lado da carruagem. A aldrava na porta tambm era um grifo. Uma sineta pendia de seu bico fino e longo, e as garras pareciam estar prontas para o ataque. Se fosse tmida, a imagem daquela aldrava teria sido suficiente para afugent-la. Ivy ergueu a sineta. Ela rangeu como se protestasse contra o uso. No se deixe levar por sua imaginao. Ignorando os pensamentos sombrios, ela bateu duas vezes. Acha que h algum em casa? Ouvi dizer que o conde no sai nunca respondeu a sra. Pennyfeather. Foi o que pensei. Ivy segurou a aldrava para bater novamente, mas a porta se abriu antes que ela tivesse tempo para executar o movimento. Um homem grisalho e encorpado surgiu do outro lado. Posso ajud-la? Estou procurando pelo conde de Tamberlake. Tenho aqui... Sua excelncia no recebe ningum. Bom dia. O mordomo fechou a porta. Ivy agarrou a aldrava e teve a impresso de que o grifo ria dela. Ele bateu a porta em meu rosto! exclamou indignada. Sim, eu notei. Mas a governanta parecia to surpresa quanto ela. Novas batidas, e dessa vez o mordomo abriu a porta mais depressa. Sua excelncia no deseja receber visitantes. Mas no estou aqui para visit-lo. Sou... A porta se fechou com um estrondo. Que homem mais rude e indelicado! Por favor, minha lady, acalme-se. No vai conseguir nada perdendo a calma dessa maneira. Christopher chamou-as de onde estava, ao lado da carruagem. Vamos voltar ao vilarejo e encontrar acomodaes para esta noite. Amanh voltaremos. Eu no voltarei, porque no irei a lugar nenhum. Tambm posso ser teimosa, se for necessrio. No vou sair daqui enquanto ele no nos receber. A sra. Pennyfeather ergueu as sobrancelhas. Como preferir, minha lady. Ivy bateu mais uma vez e gritou: Eu no parti. Ainda estou aqui. Durante meia hora ela ficou ali parada diante da porta, irredutvel. A sra. Pennyfeather desistiu de tentar lev-la de volta carruagem. Christopher a ignorava, e o mordomo parecia ter contrado uma surdez sbita e incurvel. Mas nada a tiraria dali. Nem mesmo a chuva que voltava a cair. Estaria o cu Pgina 9

conspirando com o conde contra ela? Pois bem, sua teimosia podia superar tambm a chuva. Ivy, venha para a carruagem chamou o irmo. Vai ficar molhada. No tem importncia. No vou sair daqui. No seja tola. Podemos encontrar boas acomodaes no vilarejo. No. No espere que eu fique na chuva com voc. claro que no. Christopher entrou no veculo. A sra. Pennyfeather suspirou e ajeitou o xale em torno da cabea e do pescoo. No posso permitir que fique na chuva comigo. V para a carruagem com meu irmo, sra. Pennyfeather. Oh, no, eu no poderia... Por favor, intil ficarmos ambas molhadas. Alm do mais, posso ordenar que v para o coche. Mas... voc vai adoecer! Por causa de um pouco de agua? Ivy baixou a voz. Alm do mais, estou apostando na chuva para convencer o conde a nos deixar entrar. Nesse caso, devo ficar aqui com voc. O cocheiro ofereceu um guarda-chuva, mas Ivy recusou-o. Um guarda-chuva poderia ser visto como sinal de fraqueza. Quinze minutos mais tarde, ela comeou a tremer. H algum tempo passara a duvidar da eficincia do plano, mas a esperana de ver a porta se abrir no instante seguinte a impedia de desistir. Pensou ter visto movimento nas janelas do andar de cima, mas, quando levantou a cabea, a chuva caiu em seus olhos e obscureceu sua viso. Tola. Sim, voc uma tola. Christopher est certo. Seu pai est certo. Qualquer pessoa com um mnimo de sanidade teria desistido h muito tempo. Ivy suspirou. Estava com frio, molhada e com fome. Os cabelos haviam despencado da touca, e a saia pesava tanto que poderia cair h qualquer momento. A sra. Pennyfeather tambm tinha uma aparncia miservel. A culpa tomou-a de assalto diante do evidente sofrimento da pobre mulher. Poderiam voltar no dia seguinte. Quando estava se preparando para partir, o grifo deu um salto para trs. O mordomo apareceu imponente diante de seus olhos. Meu senhor diz que vocs devem entrar. Ivy sufocou um grito de triunfo. As duas mulheres entraram no hall escuro. Christopher alcanou-as antes que a porta fosse fechada. Devo admitir que tem fibra, minha irm. Nunca pensei que pudesse conseguir. Direi ao cocheiro para onde a carruagem deve ser levada o mordomo avisou a caminho da porta. Pea a ele para trazer nossa bagagem antes Ivy ordenou. O homem encaroua com uma sobrancelha erguida. Precisamos de roupas secas. Ou prefere ter uma poa de gua no seu hall. Sim, claro. Muito bem. E diga a ele para trazer tambm o pacote. Muito bem, senhorita. Lady corrigiu a sra. Pennyfeather. Sem dizer nada, o mordomo abriu o guarda-chuva e saiu para ir falar com o cocheiro. Minutos depois ele retornou. Pgina 10

Sua carruagem ser conduzida para a parte posterior da propriedade. Podem usar um dos quartos para mudarem suas roupas. E quanto a mim? Christopher perguntou com seu sorriso radiante. Pode ficar no salo. Venha comigo, por favor. Ele o conduziu por um corredor. O segundo andar da manso era to sombrio quanto o primeiro. O quarto onde Ivy e a sra. Pennyfeather foram deixadas era sbrio, com poucos mveis e uma lareira que no era usada h muito tempo, a julgar pela aparncia das pedras. Talvez o conde no pudesse arcar com os custos de uma casa repleta de mveis. Talvez tivesse alguma averso ao conforto. Desde que entrara ali, nada do que vira sugeria conforto ou aconchego. As palavras de sua mente surgiram cintilantes em sua memria. Conde monstro. Que tipo de homem vivia numa casa mergulhada na escurido? Batidas na porta a sobressaltaram. Sim?respondeu a sra. Pennyfeather. Sou a governanta. Meu marido deixou sua bagagem no quarto vizinho. Obrigada. Toquem o sino quando estiverem prontas, e eu virei busc-las. Meia hora mais tarde, as duas mulheres estavam secas e vestidas. Ivy conseguiu at torcer os cabelos molhados e ajeit-los num arremedo de penteado. Satisfeita com o resultado, ela tocou o sino. A governanta apareceu em poucos minutos. A mulher era baixa e rolia. Vejo que j esto secas. Venham comigo. Meu senhor as receber em breve. Ela as conduziu pela escada para o andar de baixo. O hall permanecia escuro como antes, mas a governanta no teve nenhuma dificuldade para encontrar e abrir uma porta. Podem entrar. Ivy parou ao passar pela soleira. Cus! A carta de lorde Stanhope para o conde. Ficou na caixa na carruagem. Isso no pode esperar? indagou a governanta. No. Devo entreg-la com o pacote. Vou buscar a carta anunciou a sra. Pennyfeather. Tome cuidado a outra criada aconselhou. A chuva parou, mas o ptio est cheio de lama e poas. Espere aqui ela disse a Ivy. Vou mostrar o caminho para a sada. Ivy encontrou na lareira acesa uma fonte de luz. Cortinas fechadas impediam a entrada da luz natural pelas janelas. O lugar era mais do que sombrio. Christopher estava sentado em uma das duas poltronas mais prximas do fogo, e havia um clice em sua mo. O conde possui um conhaque excelente. bom saber que est confortvel. Um fogo, bom conhaque e uma poltrona confortvel. O que mais um homem pode desejar? Fico feliz por constatar que se satisfaz com tanta facilidade. O pacote que deveria entregar fora deixado apoiado na parede ao lado da lareira. No havia quadros nas paredes. Era uma pena deixar um retrato to adorvel para um homem sem nenhum gosto para a arte. A sra. Pennyfeather demorava a voltar. Christopher se mostrava satisfeito com seu conhaque, e Ivy no conseguiu conter um suspiro impaciente. Pgina 11

O que foi? Ela encarou o irmo com uma mistura de irritao e culpa. Nada. Saboreie seu conhaque. Ivy foi at a porta para espiar o corredor escuro. Havia luz sob uma das portas do outro lado da passagem larga e fria. Curiosa, ela atravessou o corredor e empurrou aquela porta para descobrir o que havia alm dela. Era uma biblioteca. Apesar das sombras que dominavam quase todo o ambiente, o fogo da lareira espalhava um brilho dourado que rivalizava com a luz da lmpada iluminando um dos cantos. Prateleiras cobriam todas as paredes, e livros ocupavam todas as prateleiras. Era surpreendente. Seu pai tambm possua uma biblioteca, mas mantinha suas armas e seus cigarros dentro dela. Havia algo ali que a intrigava e atraa, e ela entrou naquele cmodo sem pensar no que estava fazendo. O som de um livro sendo fechado com violncia a assustou. Ela se virou. No podia ver ningum, mas tinha o corao disparado como se houvesse feito algo terrvel. Trmula, aproximou-se do fogo em busca de um pouco de calor. No sentiria tanto frio se no houvesse ficado na chuva. A voz masculina atraiu seu olhar. Um par de pernas cobertas por cala escura e botas emergia de uma poltrona estofada. As sombras ocultavam o resto da criatura. Quem... quem voc? Imagino ser a pessoa a quem veio procurar respondeu a voz na penumbra. O homem levantou-se e mergulhou ainda mais fundo nas sombras. Sou Albert Seaton, conde de Tamberlake. Tamberlake notou o espanto nos olhos da desconhecida. De onde estava, notou que ela digeria a informao relativa a sua identidade e recuperava o controle. Depois de um instante de hesitao, a jovem decidiu seguir as convenes e inclinou-se. Lorde Tamberlake. Sou lady Ivy St. Clair. um prazer conhec-la. Duvido. No poupou esforos para demonstrar que no somos bem-vindos em sua casa. Tamberlake riu. Aquela era uma mulher incomum. Tem razo, no ofereci uma acolhida das mais amistosas. Ento, por que correu o risco de contrair uma pneumonia s para ver-me? Lorde Stanhope enviou-me aqui. Por um momento, a lembrana da amizade despertou sentimentos h muito enterrados. Como vai o velho Stanhope? Lady Ivy hesitou novamente. Lamento. Pensei que soubesse. Ele faleceu. A notcia era inesperada. O nico homem que permanecera a seu lado em todas as circunstncias j no existia. Sentirei falta dele. Talvez possa me contar mais sobre ele. No tive oportunidade de conhec-lo. Mas acabou de dizer que ele a enviou... Sim, eu sei, tudo muito confuso. Ele me deixou uma herana em testamento, mas imps uma condio para que eu possa receb-la, e essa condio de que entregue um pacote ao conde. Um pacote? A razo de minha visita. De fato? E onde est esse pacote? Pgina 12

No salo. O aposento onde deveria esperar por mim? Ivy sentiu o rosto quente e no resistiu ao impulso de toc-lo. Sabia que estava vermelha. Por que no volta para l? Irei encontr-la em um minuto, e ento conversaremos melhor. Ivy saiu sem dizer nada. Tamberlake suspirou. Usando a bengala, seguiu a visitante com passos mais lentos e entrou no salo sem cumprimentar as pessoas que ali o aguardavam. Lady Ivy estava em p ao lado do fogo e um jovem se mantinha ereto e imponente ao lado dela. Quem poderia ser? A proximidade com Ivy sugeria uma certa de intimidade, o que o incomodava. Lorde Tamberlake disse o rapaz. Sou irmo de Ivy, Christopher St. Clair, Visconde Styles. Irmo. Um profundo alvio invadiu seu peito. Espero que tenha gostado de meu conhaque, Styles. Sua safra admirvel. A ousadia do jovem o divertia. Sem pressa, ele se serviu da bebida dourada e aveludada, ignorando a bandeja de ch deixada pela sra. Baker. Sente-se, lady Ivy. A poltrona prxima da lareira vai apagar quaisquer resqucios de frio e umidade que ainda possam importun-la. Fique vontade. Mas eu... Aceita um pouco de ch? Lamento, mas no recebo visitantes h muito tempo, e perdi o hbito de entreter. Ch seria timo. Leite e acar? S leite, por favor. Tamberlake serviu a bebida e aproximou-se da poltrona com a xcara fumegante, tomando cuidado para manter-se afastado das partes mais iluminadas da sala e contornando a cadeira para entregar a bebida por trs do encosto. Seu ch. Ela ergueu a cabea. No podia v-la na posio em que estava, mas era evidente que estava surpresa. Obrigada. Os dedos se tocaram no momento em que ela pegou a xcara. A maciez de sua pele era espantosa. O conde afastou-se de forma brusca e procurou refgio nas sombras. O conhaque o aquecia como nenhum fogo era capaz de aquecer. Protegido pela penumbra, olhou para lady Ivy. A jovem tinha cabelos castanhos que brilhavam como o mais fino mogno polido. Deviam ser ainda mais macios do que suas mos. Lorde Tamberlake, fico constrangida por ter de falar para as sombras. No quer juntar-se a ns perto da lareira? Era hora de conformar-se. Sabia que no poderia evitar esse momento, mas havia tentando ao menos adi-lo.Antes que ele pudesse caminhar para a luz, a porta do salo se abriu para dar passagem acompanhante de lady Ivy. Aqui est. Ela entregou um envelope a sua senhora. Obrigada, sra. Pennyfeather. Demorou tanto que j estava comeando a pensar que nunca mais a veria. - Havia muita lama l fora. A mulher sentou-se em uma cadeira vazia. Ivy encarou-a com ar de censura. Sra. Pennyfeather, quero apresent-la ao nosso anfitrio, lorde Tamberlake. Ela se levantou de um salto. Pgina 13

Cus, pensei que estivssemos sozinhos. Localizando o vulto na escurido, a criada inclinou-se em sinal de respeito e cortesia. Desculpe minha impertinncia, lorde Tamberlake. - No se incomode, sra. Pennyfeather. Por favor, sente-se. Tamberlake permanecia na penumbra, odiando o alvio causado pela desculpa para adiar sua exposio. Venha juntar-se a ns perto do fogo, Tamberlake Christopher convidou. Gostaria de poder erguer um brinde ao nosso anfitrio. Receio sentir-me mais confortvel na penumbra. Um momento de silncio desceu sobre a sala. Depois lady Ivy levantou-se e olhou em sua direo. Lorde Stanhope enviou esta carta. Devo entreg-la junto com o pacote. Era intil continuar adiando o temvel momento da exposio. Tamberlake agarrou a bengala, deixou o copo vazio sobre um aparador e foi se juntar ao grupo perto da lareira. A sra. Pennyfeather foi a primeira a deixar escapar uma exclamao de assombro. Christopher aproximou o clice dos lbios e, depois de um momento de total imobilidade, esvaziou-o de um s gole. Ivy tinha os olhos muito abertos, mas no havia horror nem repulsa em sua expresso. Ela estudava seu olho direito e o espao onde o esquerdo deveria estar, um local coberto por uma mscara de porcelana. A carta, lorde Tamberlake. Ele estendeu a mo para o envelope, certo de que o movimento causaria um recuo instintivo e brusco, mas em vez de tentar afastar-se, ela deixou os dedos roarem os dele. Tamberlake pegou a carta e guardou-a no bolso interno do colete. No vai ler a mensagem? Talvez mais tarde, lady Ivy. No conseguia desviar os olhos dela. Aquela era a primeira vez que uma mulher no reagia com repulsa a sua presena. Ali est o retrato que vim lhe entregar. Ela apontou para o pacote. Retrato? Pensei que tivesse um pacote para mim. Sim, e o pacote contm um retrato. Tamberlake aproximou-se do retngulo apoiado na parede e removeu o papel que o envolvia. Seu prprio rosto, ou o rosto que tivera no passado, havia sido pintado na tela. No pensei que fosse capaz de tal deboche, lady Ivy. O que quer dizer? D uma olhada para a pintura. Depois ria de mim at se cansar. Ela deixou escapar uma exclamao de surpresa. O retrato... E voc? Sim. Imagino que esteja se divertindo com tudo isso.
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Eu no sabia. Seus olhos estavam cheios de lgrimas. Espera que eu acredite no que diz? Antes que ela pudesse se defender da acusao injusta, Beaker entrou na sala. - Com licena, meu lorde. Temos um problema. Alm daquele que tenho diante de meus olhos? O que , Beaker? A carruagem dos visitantes, senhor. Est quebrada. O problema no meu. No, senhor, mas tarde para mandarmos algum ao vilarejo em busca de peas. Devo preparar seu coche para transport-los? No queria ver Ivy. Nunca mais. Sim, minha carruagem os levar a algum lugar onde possam acomod-los. No temos acomodaes anunciou Styls. Esperava cumprir minha tarefa e voltar ao vilarejo a tempo de encontrar uma hospedaria disse Ivy. No contvamos com seus jogos retardando nossa partida por tanto tempo. Ela parecia estar zangada. Que direito tinha de reagir com indignao? Prepare os quartos, Beaker. Eles podem passar esta noite em minha casa. Tamberlake despediu-se com uma rpida inclinao. Lamento no poder ser o anfitrio perfeito. Com licena. E o conde saiu sem olhar para trs. Ivy no conseguira comer e no era capaz de dormir. Mesmo sabendo que no tinha culpa de nada, estava perturbada por conta do retrato. Como pudera deixar de reconhecer lorde Tamberlake? Passara as ltimas duas semanas sonhando com aquele rosto. Uma mscara de porcelana o cobria parcialmente, mas as semelhanas ainda estavam ali. O timbre da voz dele a aquecera mais do que o fogo, e seu toque fora to gentil que ainda estremecia com a lembrana. Sim, suas maneiras precisavam de aperfeioamento. Como algum podia julg-la to cruel a ponto de zombar de um defeito fsico? Inquieta, ela se levantou, acendeu uma vela na lareira e decidiu ir biblioteca para ler um pouco. O aposento ainda era claro e aconchegante como antes, e as prateleiras convidavam explorao. Costuma vagar sozinha por todas as casas que visita? Ivy deixou escapar um grito de terror antes de cobrir a boca com a mo. Cus! Voc me assustou! lorde Tamberlake emergiu de um canto da sala. Eu j estava aqui. Foi voc quem entrou sem pedir licena ou ser convidada. No acha que j causou muito dano para um nico dia? A culpa que no devia estar sentindo a invadiu com fora total. Eu no conseguia dormir e... Ah, suponho que no tenha interesse nisso. Com sua permisso, posso escolher um livro e voltar ao quarto? Como quiser. A falsa cortesia a irritava. Mesmo assim, ela se virou para ler os ttulos nas capas dos volumes enfileirados nas prateleiras. Por que no consegue dormir? Tem medo dos monstros que habitam esta casa? No seja ridculo Ivy respondeu sem se virar. Ou seria apenas de um monstro em particular? A voz dele soava mais prxima. No acredito em monstros. Pgina 15

No? O hlito era morno em sua nuca. Ivy virou-se e encontrou-o a menos de um passo de seu corpo. Tenho plena conscincia de como sou chamado nos sales da sociedade. No foi por isso que veio? Para ver o monstro? Havia um suave toque de conhaque no ar que brotava de sua boca. A nica coisa monstruosa aqui seu comportamento. Pode ter optado por retirar-se da sociedade, mas isso no justifica suas maneiras deficientes. O conde usava a mscara de porcelana que parecia fria e desconfortvel, e ela no conteve a curiosidade. Usa essa mscara sempre? O tempo todo? A mscara para os visitantes e para minha me. Quando estou sozinho, prefiro um simples tapa-olho. Ento, por que a est usando agora? Todos j foram dormir. No podia saber que me encontraria aqui. No, mas no quis correr o risco de chocar um de vocs, caso os encontrasse nos corredores da manso. Eu no teria ficado chocada. Talvez no, mas conseguiu me deixar perplexo, lady Ivy. No sempre que encontro uma mulher em trajes de dormir, especialmente em minha casa. Ivy sentiu o rosto arder. No havia pensado nos trajes que usava. A camisola era discreta, abotoada at o pescoo e com mangas longas que escondiam seus braos at os punhos. Nem mesmo a ponta de seus dedos dos ps podiam ser vistos sob a barra. Mesmo assim, no era apropriado que um homem a visse em suas roupas de dormir. Tamberlake riu de seu constrangimento. Escolha o livro, lady Ivy. O monstro no vai devor-la. No hoje. Ivy pegou o primeiro livro que alcanou e saiu apressada. Quando fechou a porta do quarto, ela se apoiou no batente para recuperar o flego. Sua falta de modstia a inquietava menos do que as sensaes provocadas pela presena do conde. Sentia o corao bater forte no peito, mas estava certa de que no havia sido a corrida que provocava tal resposta. Algo em lorde Tamberlake falava para sua alma, embora no fosse capaz de compreender o que era dito. Levando o livro junto ao peito, Ivy foi para a cama e acomodou-se recostada contra os travesseiros. Ento olhou para o ttulo. Frankenstein de Mary Shelley. Com um gemido desanimado, ela abandonou o livro no cho e apagou a vela. Captulo IV Assim que Ivy deixou a biblioteca, Tamberlake arrancou a mscara do rosto e atirou-a sobre uma cadeira. O olho pintado o encarava como se debochasse dele. Mancando, ele voltou poltrona e pegou o clice que deixara sobre a mesa. O conhaque era fonte de consolo, mas j havia bebido demais. Sim, aquele no havia sido um dia comum, e qualquer um reconheceria seu direito de beber at embriagar-se. Mesmo assim, o conde deixou o clice sobre a mesa. O brilho da lamparina e do fogo inundavam o aposento com uma luminosidade dourada, uma claridade que o agradava muito. A biblioteca era seu santurio, o nico lugar onde permitia que a luz tocasse seu rosto. E agora ela o invadira. Tamberlake levou a mo ao rosto. Os dedos tocaram as cicatrizes e os hematomas que marcavam as faces e a testa. Pgina 16

As lembranas eram inevitveis. O solavanco sbito, a carruagem tombando para o lado, a dor que sentira quando a perna ficara torcida sob o peso de seu corpo, o som de vidros se partindo, o medo quando o fogo brotou da pequena lamparina e lambeu o assento estofado at tocar seu rosto, a fumaa que o sufocava, bloqueando sua viso para tudo que no fosse o alaranjado das chamas. No revia essas imagens com tanta nitidez h anos, exceto em pesadelos. E sabia quem era a culpada por isso. Lady Ivy. No. Estava sendo injusto. Devia atribuir a culpa a Stanhope. Mas seu amigo estava morto, e lady Ivy estava ali. Por que Stanhope pensara em mand-la ao Covil do Grifo? Ela era a primeira mulher que o encarava sem demonstrar medo ou repulsa. Nem mesmo sua noiva, aquela que havia jurado am-lo, suportara olhar para ele depois do acidente. Por que Ivy no sentia medo? No sabia o que pensar dela. Sua beleza no era incomum. Com cabelos castanhos e olhos da mesma cor, ela possua um tipo fsico ordinrio, mas algo nela brilhava e a enchia de vida. Sentia-se atrado por essa mulher, contente com sua companhia como se sentia satisfeito com a luminosidade da biblioteca. Ela era capaz de dar vida ao ambiente que ocupava, a lugares onde ele no esperava mais encontrar vida. Queria que ela partisse. No desejava lembrar a vida fora do Covil do Grifo, uma vida que lhe havia sido negada pela mesma sociedade que o adulara antes do acidente. Quando era bonito, inteiro. Perturbado, foi buscar o retrato que deixara no salo e levou a tela para a biblioteca, colocando-a diante de seus olhos. Depois sentou-se em sua poltrona para examin-lo. Fora retratado aos vinte e quatro anos, seis anos mais jovem. No possua espelhos na manso, mas tinha conscincia de sua aparncia. Metade de seu rosto revelava pouco de sua verdadeira idade, mas a outra mostrava quantas coisas podiam acontecer em um curto espao de tempo. Que tipo de piada Stanhope tentara fazer? Tamberlake levou a mo ao bolso do colete. A carta ainda estava ali, e ele pegou o envelope para estudar a caligrafia nele estampada. Era a letra de Stanhope. Tamberlake rasgou o envelope. Querido Tamberlake, Imagino que esteja pronto para matar-me, meu amigo. Mas, se est lendo esta carta, ento j estou morto. Tamberlake balanou a cabea. Stanhope sempre tivera um senso de humor mais do que imprprio. Com toda seriedade, espero que me desculpe por invadir sua vida privada. Sei que d muito valor a ela. Como senti sua falta, meu amigo. Londres muito aborrecida sem sua conversa vibrante e sua inteligncia rpida. Tamberlake quase gargalhou. Stanhope sempre havia comentado como as mulheres pareciam gravitar em torno do amigo esperando atrair sua ateno, encantadas com seu brilhantismo. na esperana de que se lembre da nossa amizade que envio o retrato. Voc queria destrui-lo depois do acidente. Eu no permiti. Olhe para ele, Tamberlake. Olhe para o rosto do homem que voc foi um dia e pergunte a si mesmo o que v. Tamberlake deixou as folhas sobre os joelhos e olhou para o quadro. O que via? Um homem com um rosto quase perfeito, um homem com toda a vida para ser vivida, um Pgina 17

homem que nunca havia sido testado nem testara a prpria fora de vontade. Seu nico olho captava o brilho dos olhos azuis na tela. Em que estivera pensando quando posara para o artista? No conseguia lembrar. Tamberlake balanou a cabea. A pintura no tinha nenhum significado por ele. Era a encarnao de uma lembrana, pouco mais do que isso, e a imagem de um homem que j no existia mais. Ele retomou a leitura da carta. Se pelo menos metade do homem que penso ser, ento ver o que vejo. Um belo retrato, nada mais, nada menos. O homem da tela no existe, e no creio que ele algum dia tenha existido, para desnimo de todas aquelas jovens solteiras que sonhavam com ele. Lady Ivy no como elas. Ela no acalenta sonhos impossveis nem suspira por causas perdidas. Trate-a bem. Ela no merece seu escrnio. Eu a escolhi para essa misso. Assim, reserve seu escrnio para mim. Tamberlake riu. Stanhope o conhecia bem. No quero fazer sermo, meu rapaz, mas abrace a vida. Voc no precisa se esconder. Esconder? No estava escondido. Apenas evitava os idiotas da sociedade. Os que no podiam v-lo alm do rosto marcado e da perna manca. Como lady Ivy o vira. O pensamento o surpreendeu. No queria pensar nela. No queria pensar em ningum. Stanhope no sabia o que estava dizendo. Viva bem, meu amigo. Sempre dei grande valor a nossa amizade, e espero que, quando pensar em mim, se pensar em mim, seja com carinho. Tamberlake amassou a carta e ameaou jog-la ao fogo, mas deteve-se. Alisou as folhas com cuidado, sem pressa, e depois se levantou para ir guard-las entre as pginas de um livro. Don Quixote. Stanhope teria aprovado a escolha. Ivy acordou cedo. Ou melhor, no havia acordado porque, para isso, teria de dormir cedo, e no conseguira conciliar o sono na noite anterior. Quando o cu trocou o negro por um cinza plido, ela se levantou e se vestiu. No seria tola a ponto de esperar por um cu azul. Depois de sua aventura na noite anterior, a familiaridade com a casa guiou seus passos at a sala de estar. A mesa estava vazia e nenhum aroma provocava seus sentidos. O Covil do Grifo no era lugar para madrugadores. As manhs em Gales eram sempre geladas, e ela decidiu que precisava de uma lareira para aquecer-se. Sabia que havia fogo na biblioteca, o aposento mais iluminado da casa. Talvez l pudesse encontrar algum conforto e ler enquanto esperava pelo desjejum. Ela hesitou diante da porta. Se lorde Tamberlake estivesse l dentro, no tinha o direito de incomod-lo. Por outro lado, ele tambm ficara acordado at tarde na noite anterior, como ela. Devia estar dormindo. Afinal, que motivos tinha o homem para passar toda a noite em claro? Ivy abriu a porta. A lareira no abrigava um fogo, mas as brasas ainda brilhavam em seus ltimos momentos de vida. Ela se aproximou e estendeu as mos para aquec-las. Quando se virou, seus olhos encontraram o retrato. Julgava que o conde o houvesse destrudo, mas de repente o encontrava encostado em uma parede como se ali pudesse ter um local de honra. E bem merecia. O homem era dono de uma beleza espantosa. E o pintor soubera retrat-lo com maestria. Tarde demais, lembrou-se de que no havia devolvido o livro que pegara na noite anterior. No havia nenhuma lamparina acesa, mas a luz natural penetrava pelas frestas das cortinas. Ivy aproximou-se das janelas e abriu uma por uma, admirando a beleza da Pgina 18

paisagem oferecida pelas montanhas. Com o clima inspito, aquele lugar parecia ainda menos aconchegante. Havia um pequeno chal no alto da colina e ovelhas pastando nos campos muito verdes, mas tudo ali sugeria solido. No era de estranhar que lorde Tamberlake houvesse construdo seu lar naquela regio. Ainda apreciava a beleza da paisagem quando viu uma silhueta esguia subindo por um caminho que acompanhava um riacho. Seu manto negro era batido pelo vento, e cabelos escuros chicoteavam em torno de seu pescoo. Uma bengala apoiava os passos lentos, porm seguros. Tamberlake. Ele parecia ser parte integrante do cenrio, e de repente Ivy sentiu que seus olhos se enchiam de lgrimas. Um anseio profundo brotou em seu peito. Tambm queria fazer parte daquela natureza to singular. Correndo, deixou a biblioteca e foi at o quarto. Havia um par de botas no ba onde transportava a bagagem. Devia ser suficiente para o que tinha em mente. Trocar os sapatos pelas botas foi rpido, e em seguida ela se cobriu com um manto espesso que tambm levara no ba. Ento correu para a porta. O ar frio da manh roubou-lhe o flego por um momento, mas pelo menos no chovia. Contornando a casa, ela chegou ao fundo do terreno, onde um pequeno porto de ferro se abria para a encosta da montanha. Era possvel identificar a silhueta de Tamberlake no alto da colina, e Ivy aumentou a velocidade dos passos. As pernas doam, e ela escorregou duas vezes no terreno acidentado e lamacento, mas nada a detinha. Nunca havia escalado uma montanha antes, e a experincia era divertida e excitante, embora exaustiva. A distncia entre ela e lorde Tamberlake era cada vez menor. Lorde Tamberlake Ivy chamou em voz alta. Ele no se virou. Andando ainda mais depressa, ela repetiu o chamado. Lorde Tamberlake! O conde parou e olhou para trs. Ele usava o tapa-olho, mas a mudana no a perturbou em nada. De fato, Ivy correu at alcan-lo e sorriu quando parou diante dele. Bom dia. Parece um pirata com esse tapa-olho. As crianas do vilarejo devem adorar brincar em sua companhia. - O que faz aqui? Tamberlake disparou carrancudo. Vi as montanhas pela janela da biblioteca e notei sua presena. Nunca havia escalado uma encosta antes, e decidi aproveitar a oportunidade. E acha que por isso tem o direito de importunar-me? Precisa ser sempre to rude? O conde a encarou com evidente surpresa. A jovem no parecia assustada ou arrependida. Usara seu tom mais furioso, e nem assim ela recuara. - Est me censurando? Algum precisa chamar sua ateno. No aprendeu boas maneiras na infncia? Boas maneiras so um desperdcio quando usadas com pessoas que ignoram a vontade de seus semelhantes. No ignorei sua vontade, meu lorde. No teria vindo, se houvesse dito que eu no poderia subir a montanha. J no deixei claro que no desejo sua companhia? Sim, foi bem claro nesse sentido. Com licena, lorde Tamberlake. Quero atingir o Pgina 19

topo da montanha. Ela segurou a saia. Vai acabar se perdendo, caindo ou quebrando seu pescoo magro. E por que isso o incomodaria? Ivy falou por sobre um ombro. Em qualquer uma dessas ocorrncias, estaria livre de mim para sempre. E meu pescoo no to magro. Tamberlake riu. A jovem no tinha juzo, mas era capaz de diverti-lo. Apoiado na bengala, ele a seguiu devagar. Se algo acontecesse com ela, s teria mais visitantes fazendo perguntas e perturbando sua tranquilidade. Como ela reagiria se soubesse que, ao subir, expunha mais do que os tornozelos? As botas os escondiam, certamente, mas uma dama de respeito nunca mostrava os tornozelos. Rpida, ela subia depressa e ia aumentando a distncia entre eles. Lady Ivy. A jovem parou e olhou para trs. Sim? Pode ir mais devagar? Por qu? No consigo andar to depressa. Pensei que no desejasse minha companhia. Ao v-la retomar a escalada com velocidade ainda maior, Tamberlake suspirou resignado. Lady Ivy, ser um prazer acompanh-la. Ser que pode esperar por mim? Por favor? O qu? Esqueceu de pedir por favor. No vou pedir a permisso da senhorita para escalar minha prpria montanha! Ela voltou a andar. Tamberlake rangeu os dentes. Por favor disse. Ivy encarou-o com um sorriso radiante nos lbios. Oh, sim, lorde Tamberlake. claro que posso esper-lo. O conde gemia a cada passo dado. Quando finalmente a alcanou, ele a observou por um momento. Algum j lhe disse que uma mulher muito irritante? Sim, meu pai vive dizendo isso, e minha me concorda com ele. Ela afirma que sou a causa de seus cabelos grisalhos porque incapaz de compreender-me. Posso imaginar. Subiram em silncio por mais alguns minutos, at Tamberlake notar que a barra do vestido de Ivy estava cada vez mais suja de lama. Vai arruinar seu vestido se insistir em seguir em frente. Bobagem! Por que vou me importar com um vestido se posso subir uma montanha? Meu pai comprar outro vestido novo para mim, mas no sei se verei outra montanha nos prximos anos. De qualquer maneira, mame est sempre tentando convencer-me a usar roupas novas. Ela vai ficar feliz quando souber que arruinei um de meus velhos vestidos. Ele muito bonito. Tambm acho, mas minha me acha que devo usar algo mais atraente do que verde ou rosa. Ela gosta de fingir que ainda estou em minha primeira temporada. E no est? Cus, no! Est a terceira. Pgina 20

E ainda no se casou. Ainda no. Meu pai j est perdendo as esperanas, e minha irm mais nova j comea a criar problemas em casa. Papai insiste em casar-me primeiro, e Georgina considera a deciso injusta. Entendo. Era estranho, mas a notcia de que a jovem lady ainda no tinha pretendentes o agradava muito. Tambm no casado. Por qu? Afinal de contas, um conde. Muitas jovens adorariam ser condessa. Tive uma noiva h algum tempo, mas ela rompeu nosso compromisso. Por qu? E ainda pergunta? Tem razo. Desculpe-me. s vezes no consigo controlar minha curiosidade. E pensar que o censurei por suas maneiras. Tamberlake a encarou perplexo. Ento a mulher no sabia mesmo por que Daphne o deixara? A jovem era mesmo surpreendente, diferente de todas as pessoas que j conhecera. Ningum o aceitara com tanta facilidade desde o acidente. Apenas Stanhope. Ento ele parou. Oh, no! Stanhope a enviara. Certamente havia pensado em mais alguma coisa alm da entrega do retrato. Conhecia as artimanhas do falecido amigo, mas no estava interessado em casamento. Quando alcanaram o topo da montanha, o rosto de Ivy cintilava com uma mistura de fascnio e reverncia. Agora entendo por que estava subindo a encosta. Eu faria o mesmo esforo todos os dias s para ter essa viso. A paisagem era mesmo maravilhosa. Em poucos meses as estradas que a cortavam estariam repletas de carruagens transportando londrinos que haviam descoberto as belezas da rea rural, mas at l teria todo aquele cenrio s para ele. Venho pelo exerccio. Mentira ela o desmentiu. Voc ama este lugar. Est escrito em seu rosto. O sorriso de Ivy o aquecia como nem mesmo o sol poderia aquec-lo. Tem razo, gosto muito daqui. Eu sabia. Ela abriu os braos e girou. Agora poderei contar a meus filhos que escalei uma montanha. Obrigada por ter permitido. Eu no poderia det-la. verdade, no poderia. Ela riu. Estou faminta. Acha que o desjejum estar pronto quando voltarmos? Era impossvel conter o riso diante de tanta ousadia. Ou seria apenas ingenuidade? Sim, certamente, mas devo preveni-la, lady Ivy. A sra. Beaker no a melhor cozinheira que conheo. Estou com tanta fome que comeria at mingau. Cuidado com o que diz. Mingau a especialidade da sra. Beaker. Captulo V A sra. Beaker havia preparado mingau, uma mistura sem sabor e de aparncia repugnante, e Ivy no conseguia engolir o alimento pegajoso. A sra. Pennyfeather Pgina 21

tambm no estava comendo, e Christopher nem tocava na terrina. Tamberlake, agora usando novamente sua mscara de porcelana, ocupava a cabeceira da mesa e comia colheradas seguidas do mingau. Come isso todas as manhs? Ivy perguntou ao conde num sussurro. No. s vezes ela tambm serve torrada queimada para acompanhar o mingau. Por que no contrata uma cozinheira de verdade? Ela veio com Beaker. Devia pensar em substitu-lo tambm. Nunca vi mordomo mais carrancudo. Beaker leal. No quis ofend-lo. O mordomo entrou na sala e parou ao lado da cadeira do patro. Uma mensagem do vilarejo, meu lorde. Obrigado, Beaker. Tamberlake pegou a folha dobrada e a abriu. Depois de ler a nota, ele franziu a testa. Ms notcias? perguntou Christopher. Sim. Sua carruagem no ficar pronta em menos de uma semana. O ferreiro diz que no sabe como vocs conseguiram chegar at aqui com todas aquelas peas quebradas. Ele vai ter de forjar peas novas para efetuar os reparos. Bem, saiba que no planejamos nada disso Ivy protestou ao v-lo to srio. Uma semana comendo mingau? Christopher gemeu. Podem ficar no vilarejo, se acharem melhor. Est nos expulsando de sua casa? De maneira nenhuma. S quero que saiba que tem outras alternativas. Bem, pelo menos eu comeria uma refeio decente. Christopher! Ivy censurou o irmo com o olhar, depois notou a expresso da sra. Pennyfeather. A mulher estava plida, e dois crculos vermelhos marcavam o centro de suas faces. Sra. Pennyfeather, sente-se bem? O qu? Oh, eu... Sim, estou bem. Apenas um pouco assustada com a notcia. Acalme-se, senhora. Nenhum mal nos acometeu, e voltaremos para casa em segurana assim que nosso veculo estiver pronto. Ivy olhou para o conde. Creio que j abusamos de sua hospitalidade. Podemos usar sua carruagem para irmos ao vilarejo? No. O qu? Ento nega... Acalme-se, minha lady. S quis dizer que no precisam ir ao vilarejo. Minha casa estar aberta enquanto necessitarem dela. Estava apenas brincando com seu irmo. Nesse caso, meu lorde, se eu puder fazer uma sugesto... Tamberlake ergueu as sobrancelhas. Tem algo a sugerir, sra. Pennyfeather? Tenho alguma experincia em tarefas domsticas. Talvez eu possa oferecer meus prstimos na cozinha enquanto estivermos aqui. Sim, por favor Christopher apoiou desesperado. Tamberlake cobriu a boca com o guardanapo como se quisesse esconder um sorriso. Sua sugesto excelente, sra. Pennyfeather. Estou certo de que a sra. Beaker vai apreciar sua ajuda. No final da manh, enquanto a sra. Pennyfeather lidava com os utenslios na cozinha, Ivy e Christopher esperavam no salo. As cortinas cobriam as janelas, mas havia um fogo na lareira e algumas lamparinas brilhavam em cantos mais afastados. Pgina 22

O que acha que ele est tramando?perguntou Christopher. Ivy abandonou a leitura. O que quer dizer? Tamberlake? Nunca conheci anfitrio mais negligente com o entretenimento de seus hspedes. No somos hspedes. Somos invasores. Mesmo assim, um conde deve ter um mnimo de decncia. Por outro lado, no posso dizer que esteja surpreso. Levando em conta quem ele ... Que tipo de comentrio esse? Bem, olhe para ele. Compreendo por que o homem se esconde aqui em Gales. E os cabelos? O que tem eles? A ltima vez que vi cabelos to longos foi em um certo coronel da Gergia que tentava ganhar a vida com sua plantao de algodo. Tamberlake um conde, no um agricultor falido. Acho que servem para esconder o rosto. No h nada errado no rosto do conde. Ivy! Quem alm de voc poderia dizer tal coisa, minha irm? Ele tem um rosto muito bonito. Sim, metade dele, mas a outra... Ei, voc est corando! No estou! Mas o esforo do protesto s tornou o rubor ainda mais intenso. Deve ver nesse homem a imagem de algum personagem romntico ou trgico. Tolice! Ele rude e arrogante, e seu comportamento mais do que condenvel. Na verdade, o conde muito parecido com um certo visconde que conheo bem. Eu no deixaria meus hspedes sem nada para fazer. Lorde Tamberlake deve ter coisas mais importantes a fazer do que cuidar do nosso entretenimento. Correspondncia, contas, papis... Exatamente, lady Ivy disse o conde da porta do salo. Ivy virou-se, e o rubor de antes assumiu as propores de um incndio. Tamberlake entrou apoiado em sua bengala. Mas j conclu minhas obrigaes desta manh. No tinha a inteno de ignorlos. Ns entendemos, lorde Tamberlake. Fale por voc resmungou Christopher. Ivy encarou-o. Nosso pai passa muito tempo cuidando de seus assuntos. Ficamos dias seguidos sem v-lo. E lorde Styles tambm deve ter suas responsabilidades. No, meu lorde. Papai no permite que eu assuma o comando de nenhuma de suas propriedades. Ouso dizer que seu pai no est agindo com sabedoria. Que melhor maneira de ensinar um filho do que dar a ele responsabilidades? perguntou. Christopher encarou-o espantado, como se duvidasse de seu atrevimento". Lorde Tamberlake ignorou o olhar de censura. Joga xadrez, Styles? No muito bem. No est interessado em jogar? O conde apontou para duas poltronas prximas da janela. Entre elas havia uma pequena mesa e um tabuleiro. Gostaria de praticar um pouco, e Beaker no conhece nenhum tipo de jogo. Christopher sentou-se diante de Tamberlake. Pgina 23

O que devo fazer enquanto jogam? Ivy perguntou com os braos cruzados sobre o peito. Pode assistir partida, ou jogar pacincia sugeriu Christopher, com um leve sorriso. O que me deixa sem muitas alternativas, como antes. Tentou ler, mas o livro no prendia sua ateno. Em vez de insistir, ela optou por assistir ao jogo e estudar as expresses dos jogadores. Tamberlake revelava pouco, sempre concentrado e calmo, atento a cada movimento. Como seria receber toda essa ateno? Ela suspirou. Est aborrecida, lady Ivy? Oh, no, eu... eu... Sentia o rosto queimando. Vou mudar de roupa para o almoo. Assim que a jovem saiu, Tamberlake olhou para Christopher. Ela sempre to imprevisvel? Sempre. Styles moveu o cavalo. Tamberlake ergueu a rainha e apoderou-se do cavalo. Xeque-mate. Quer jogar outra partida? Sim, meu lorde. Quero revanche. Por que to importante vencer? No apostamos nada. Sim, eu sei, mas... Bem, trata-se de uma questo de orgulho. Orgulho... Era a chance de abordar o assunto pelo qual de fato se interessava. Creio que posso compreender. Seu pai homem de elevada reputao em Londres. Estou surpreso por ele ter permitido que se ausentasse agora, no incio da temporada. Meu pai nem teve chance de opinar. Minha me o convenceu. Styles moveu o peo. Sua me? No pensei que ela tivesse tanto poder sobre o marido. Tamberlake fez seu movimento, mas os olhos permaneciam fixos no rosto do oponente. No foi isso que eu quis dizer. Minha me intercedeu, mas meu pai no teria permitido nossa viagem se no fosse conveniente. No me importo por perder alguns bailes. Afinal, no tenho a inteno de assentar-me no futuro prximo. E meu pai no se incomoda muito com Ivy. Quero dizer, ele... no d muita ateno a ela. Afinal, ela s uma mulher e, como tal, tem importncia apenas pela possibilidade de promover boas conexes para a famlia atravs do casamento. Ela vai perder o incio da temporada. Como poder encontrar um pretendente se no conhecer homens solteiros nas festas oferecidas pela sociedade? Ivy j est comprometida. Meu pai no a teria deixado vir se fosse diferente. Tamberlake sentiu um aperto no estmago. Lady Ivy comprometida? No oficialmente. Ofereceremos um baile para anunciar o noivado assim que voltarmos para casa. Styles riu. Wynbrooke deve estar ansioso. Nossa viagem j se estendeu por mais tempo do que foi planejado. Wynbrooke? Tamberlake exps o cavalo preto. Neville Foxworthy, conde Wynbrooke. Ele o homem que meu pai escolher para Ivy. Styles capturou o cavalo preto. Bom movimento disse Tamberlake. Estava fazendo um grande esforo para identificar o tal Wynbrooke, mas sua memria no o ajudava. Georgina tambm deve estar aflita com nossa demora. Pgina 24

Quem Georgina? Minha irm caula. Meu pai a proibiu de aceitar pretendentes antes de Ivy estar casada. Tamberlake formava uma imagem bem ntida da famlia de Ivy. E Georgina ... Linda! Ela tem apenas dezoito anos, mas vive dizendo que tem medo de que Ivy nunca se case. Aos vinte e um, Ivy parecia estar correndo o risco de ser posta na prateleira, como dizer, e Georgina temia que nosso pai a proibisse de se casar. A julgar pela quantidade de poemas que ela j recebe, muitos solteiros da sociedade tambm tm sofrido por conta do atraso de Ivy. Lady Ivy nunca teve pretendentes? Alguns se interessaram por seu dote, mas desapareceram logo depois de conversarem com ela. Ivy nunca se abstm de expressar suas opinies. J percebi. Tamberlake tomou o castelo de Styles, colocando-se merc de um xeque-mate. Wynbrooke foi mais persistente que os outros, e meu pai finalmente anunciou sua aprovao e comunicou a deciso a Ivy. Xeque-mate. Ora, voc jogou muito bem. Temos de nos enfrentar outras vezes. Tamberlake guardou as peas nas gavetas do tabuleiro e levantou-se. Conheceu Stanhope? Stanhope? Oh, refere-se ao homem que deixou uma herana para Ivy. No, eu no o conheci. Styles tambm se levantou para ir juntar-se ao conde perto da lareira. Cada vez mais, Tamberlake compreendia a inteno de Stanhope ao enviar Ivy. Mas o que o homem poderia fazer agora? A menos que fosse um fantasma, no podia mais interferir, e Tamberlake no acreditava em fantasmas. J enfrentava problemas demais com monstros. Disse que ele deixou uma herana? Sim, e uma misso. Parece que esse homem foi apaixonado por minha me, mas no pde se casar com ela. Ele deixou para Ivy uma casa em Devon e algum dinheiro, mas, para tomar posse do lote, ela teria de vir at aqui entregar-lhe um pacote. Uma condio estranha, especialmente vindo de um homem que nem conhecamos, mas agora ela cumpriu sua misso. No imagino porque esse desconhecido agiu assim. Minha irm no desprovida de posses ou perspectivas. Talvez tenha sido na poca em que Stanhope fez o testamento. Esse Winthorpe est por perto h muito tempo? Wynbrooke. No, ele no surgiu em cena h muito tempo. Ele e meu pai conversaram pela primeira vez h cerca de um ms, e antes no o vamos muito. Nem mesmos nos clubes. E ele no foi um pretendente ardoroso, se entende o que quero dizer. S aparecia de vez em quando. Tamberlake estava mais convencido do que nunca sobre o plano de Stanhope para aproxim-lo de Ivy. Como se um monstro fosse boa companhia para uma dama. Gostaria de saber onde Ivy se meteu Styles comentou olhando para a porta. Ela nunca demora tanto para vestir-se. Talvez tenha se escondido com medo da comida da sra. Beaker. Tamberlake apoiou-se na bengala e caminhou para a porta. Vou ver se ela est na biblioteca. Sua irm parece ter gostado muito de l. Quando abriu a porta da biblioteca, o conde quase no reconheceu o ambiente. As Pgina 25

cortinas estavam abertas, e a luminosidade que penetrava pelas janelas era muito maior do que jamais entrara em sua casa. Normalmente, mantinha lamparinas acesas naquele aposento, mas nunca tivera tanta luz em um s cmodo. Ivy estava parada ao lado da janela. Havia um livro entre suas mos, mas ela olhava para as montanhas. O que est fazendo? Ela se virou. Eu? No estou fazendo nada. Tamberlake fechou as cortinas. Por que fez isso? Se eu tivesse tal vista de minha janela, meu lorde, jamais a manteria fechada. No gosto da luz. Bem, claro que no. Com essa atitude... Houve um longo perodo de silncio. Tamberlake foi o primeiro a desviar o olhar. Desculpe-me pediu. Desculpas aceitas. Ivy sorriu para ele. Uma onda de calor o invadiu diante daquele sorriso. Irritado, notou que o corao tambm batia mais depressa. Pensei que estivesse mudando de roupa. Eu desisti. Ivy aproximou-se de uma prateleira para devolver o livro ao seu lugar de origem. Por qu? Teremos uma refeio formal? De jeito nenhum. Seu traje est mais do que adequado. Podemos ir ao encontro de seu irmo? Como quiser, meu lorde. Ele se apoiou na bengala e deu dois passos para a porta. Ivy no se moveu. E ento? Podemos ir? Certamente. Ela permanecia parada, fitando-o com aquele sorriso. O almoo... Tamberlake deu mais um passo. Almoo? Sim, estou faminta. Ivy continuava imvel. O conde voltou ao centro da sala, e ento seu sorriso tornou-se ainda mais largo. Ela aceitou o brao livre da bengala. Obrigada, lorde Tamberlake. Sabia que no deixaria uma dama dirigir-se mesa de refeies sem o devido acompanhamento.
Captulo VI O grito de dor ecoou lancinante quando sua perna se partiu. Mova-se, rapaz idiota! Mas ele se manteve quieto enquanto a carruagem tombava. Levante-se. A fumaa surgiu primeiro, sufocando-o, cegando-o, at brilharem as chamas. Ento ele gritou. Tamberlake abriu os olhos. Estava sentado na cama, as mos apertando o pescoo e cobrindo o rosto. Sua respirao era arfante, e o corao batia acelerado. O suor ensopava a testa, a cabea e a nuca. O pnico ainda se estendeu por mais um instante at se dar conta de que estava em segurana. Pgina 26

Uma fresta entre as cortinas deixava entrar um raio de luz. O brilho o atingiu no olho. O conde encolheu-se. Maldito sol. Ele se levantou para ir ao lavatrio. A perna sempre doa mais depois de um pesadelo. Tudo era pior depois de um pesadelo. Odiava despertar dessa maneira. Era sempre um pressgio para o dia que comeava. Ivy espreguiou-se e piscou surpresa. O sol brilhava atravs das janelas. No via tanta luminosidade h dias. Talvez a mudana no tempo pudesse afastar o frio ou melhorar o humor de seu anfitrio. De qualquer maneira, sentia-se feliz com a claridade. Enquanto se vestia, ela percebeu que no sentia falta do exrcito de criados carregando bandejas e madeira para as diversas lareiras. Embora no pudesse apertar o espartilho sozinha, tinha a ajuda da sra. Pennyfeather, se a quisesse. Tambm no sentia falta da famlia. Ali ningum lhe dizia onde ir ou o que fazer, ou como vestir-se. Ningum esperava que fosse outra pessoa. Ningum a criticava por ser desprovida de beleza. Havia algo de positivo na vida em isolamento. Georgina era linda, mas Ivy no saberia dizer quando havia sido a ltima vez que a irm lera um livro. E o conforto de um espartilho frouxo era algo a ser levado em considerao. Ivy dirigiu-se sala de refeies para o desjejum e parou surpresa. Havia po e gelia sobre o aparador. Duas jarras continham lquidos fumegantes, e ela os cheirou. Ch e caf. Ela se serviu de uma xcara de ch e de um po. Com um pouco de manteiga e gelia, o alimento a nutriria at que pudesse fazer um desjejum apropriado com todos os ocupantes da casa. O po ainda estava morno e exalava um aroma maravilhoso. No sabia que tipo de milagre a sra. Pennyfeather havia realizado na cozinha, mas estava grata por ele. Bom dia. Ivy sobressaltou-se. Lorde Tamberlake estava parado na porta No queria assust-la. No, eu... no esperava encontrar algum em p to cedo. Christopher costuma dormir at a hora do almoo, e...Ela notou as botas e o pesado manto que o protegiam. Vejo que vai sair novamente. Costumo caminhar todas as manhs. Minha perna fica menos dolorida quando a exercito. O conde serviu-se de um pedao de po e uma xcara de caf, e seus olhos revelaram satisfao logo na primeira mordida. Vai subir a montanha outra vez? No. Ento, aonde vai? Ao limite do bosque. Deve ser um passeio encantador. Posso acompanh-lo? Se eu disser que no, vai me seguir da mesma maneira. bem provvel. Muito bem, mas no se surpreenda se passarmos algum tempo fora. A subida da montanha mais cansativa, mas essa caminhada mais longa edemorada. Pegue seu manto. O sol voltou a brilhar, mas ainda faz frio l fora. Voltarei em um minuto. Quando retornou, Ivy encontrou Tamberlake na porta. Tive de trocar meus sapatos ela disse, mostrando a ponta de uma bota sob a Pgina 27

saia. Creio que estes so mais apropriados para uma longa caminhada. Permita-me ajud-la. O conde tirou o manto das mos dela para coloc-lo sobre seus ombros, uma atitude que a surpreendeu por sua gentileza. Obrigada. O conde abriu a porta e esperou que ela sasse. Lindo dia, no? Ivy voltou o rosto para o sol e fechou os olhos. Brilhante demais. Vamos. Ao abrir os olhos, ela o viu caminhando sem esper-la. E pensar que chegara a acreditar em uma mudana de atitude! Caminhavam em silncio h cerca de meia hora quando, distrada com a paisagem, Ivy pisou sobre uma pedra e perdeu o equilbrio. O grito assustado chamou a ateno de Tamberlake, que a amparou com uma graa e uma agilidade surpreendentes para um homem em sua condio. Lady Ivy, est ferida? Ela no respondeu. O homem podia ter uma perna enfraquecida, mas seus braos eram muito fortes. Mantinha as mos apoiadas em seu peito, e ali tambm no havia nenhum sinal de fraqueza. A sensao de ser amparada por um homem de to grande poder fsico era mais do que agradvel. Lady Ivy? Ela corou. Oh, cus, o que ele estaria pensando agora? Est ferida? No... no. Tinha de recompor-se, e para isso afastou-se dele e virou-se de forma a esconder o rosto vermelho. Eu tropecei em uma pedra. Estou bem. Prefere voltar? Oh, no! Gostaria de ver o bosque. Tamberlake tambm parecia perturbado, e ela o encarou esperando ter apenas um leve tom rosado nas faces, o que seria compreensvel depois do esforo fsico da caminhada. Ainda estamos muito longe? No. Ento podemos continuar... a menos que queria voltar. No. O que fizera para merecer o tratamento frio de antes? Lorde Tamberlake, a paisagem realmente linda! Ivy comentou quando alcanaram o limite do bosque. Havia um lago pacato cujas guas lembravam um espelho e rvores frondosas e exuberantes, apesar de ainda estarem no incio da primavera. Tem razo. Por isso costumo vir aqui. No me arrependo por ter vindo. No? Sabe por que aceitei sua companhia? Acaso esqueceu que uma lady em companhia de um homem solteiro? Estamos sozinhos aqui. O comentrio causou uma tenso sbita. verdade. A sra. Pennyfeather deveria estar aqui. Minha me sofreria um ataque apopltico se soubesse. Sabe por que sua reputao no ser prejudicada pelo nosso passeio? Porque um homem honrado e no contar a ningum sobre minha indiscrio. No. Porque sua reputao est segura comigo. Ningum acreditaria que um homem como eu capaz de atentar contra a virtude de uma mulher. Por que no? Abra os olhos, lady Ivy? Quem beijaria este rosto? Ele se aproximou Pgina 28

ameaador, e Ivy recuou. Eu poderia atac-la agora, e ningum acreditaria em suas queixas. Bobagem. O conde aproximou-se ainda mais. Quer que eu prove o que digo? Ele a tomou nos braos e beijou seus lbios. O calor daquela boca roubava-lhe o flego, e Ivy sentia-se tonta. Fechando os olhos, sentiu crescer a maravilhosa vertigem, e quando a lngua invadiu sua boca ela no conseguiu conter um gemido de prazer. Nunca havia sido beijada antes, e a experincia era muito melhor do que imaginara. Ento ele a soltou, e o ar frio sobre seu rosto a chocou. Conte a seu irmo, e espere por sua reao. Ele se virou e iniciou a caminhada de volta. Ivy o seguiu indignada. O beijo havia sido apenas um experimento. Ele s quisera provar o que dizia. Pois bem, contaria a Christopher e demonstraria que o conde estava enganado. No sabia se estava zangada ou devastada. Tamberlake no gostava dela. E da? No ia chorar. No devia. De queixo erguido, continuou caminhando e enxugando uma ou outra lgrima furtiva que insistia em rolar. No conversaram durante todo o caminho de volta. Ivy se mantinha alguns passos atrs do conde, alimentando a fria que s crescia com o passar dos minutos. Durante o caf, Ivy comia em silncio ignorando os olhares curiosos do irmo e da sra. Pennyfeather. Tamberlake foi o primeiro a deixar a mesa. Minutos depois, a sra. Pennyfeather disse alguma coisa sobre ir cuidar de seus afazeres na cozinha e tambm deixou a sala. Ento Ivy ps o guardanapo sobre a mesa. O que aconteceu? perguntou Christopher. Ela olhou com firmeza para o irmo. Tamberlake beijou-me. Ah, francamente, Ivy! Se no quer me contar, s precisa dizer. A raiva tomou propores assustadoras. O conde estava certo! Ele disse alguma coisa sobre as ideias que as mulheres desenvolvem quando lem demais? O qu? Christopher, eu... Ah, homens! Ela se levantou e deixou a sala com passos furiosos. Queria solido. A biblioteca devia estar vazia, porque quela hora Tamberlake costumava ficar no estdio. No interior do aposento, ela se deixou dominar pela rebeldia e abriu as cortinas. Ningum poderia convenc-la a impedir a entrada da luz num dia como aquele. Sentada em uma poltrona confortvel, recusou-se a pensar em Tamberlake, no beijo ou na reao do irmo. O livro permanecia aberto sobre seu colo, esquecido. O beijo de Tamberlake era uma experincia revivida de forma incansvel pela memria. Irritada, ela ergueu o livro e colocou-o diante dos olhos. No via as palavras. O corao bateu forte em seu peito quando ela deslizou a lngua pelos lbios. Se fechasse os olhos, poderia recordar cada sensao provocada pelo contato. O almoo foi to silencioso quanto o caf da manh. Styles tentou conversar, mas desistiu depois das primeiras tentativas frustradas. Ivy no ousava erguer os olhos, e Tamberlake apreciava o silncio. Era quase como se os hspedes nunca houvessem Pgina 29

estado ali, como se no a houvesse beijado. Por que ainda pensava no beijo? Sabia que no devia t-la tocado, mas ela se mostrara to confiante, to inocente, to deliciosa, que se deixara dominar pelas sensibilidades. E ainda no conseguia desviar os olhos daquele rosto. Felizmente ela evitava encar-lo. O conde no conseguia lembrar-se da ltima vez em que comera to bem, e odiava cada minuto da refeio. Queria sua solido. Queria a escurido. Queria... Queria que Ivy olhasse para ele. Em que estava pensando? Os dedos tocaram a fria mscara de porcelana. A ltima mulher a fit-lo fora Daphne, a mulher que havia jurado am-lo e fugira aterrorizada depois de ver seu rosto. Por que Ivy no fugia? A refeio interminvel chegava ao fim quando Beaker entrou na sala. Com licena, meu lorde? sim, Beaker. Outra carruagem acaba de chegar. O qu? Dois cavalheiros desejam falar com o conde. Disse a eles que no vou receb-los? claro, meu lorde, mas eles afirmam conhecer lady Ivy. Ivy levantou a cabea sem esconder a surpresa. Quais so seus nomes? Beaker entregou dois cartes ao conde. Tamberlake leu os nomes impressos nele, depois olhou para Ivy. Quem so? ela perguntou. Parece que seu noivo veio busc-la. Tamberlake jogou os cartes sobre a mesa. Os nomes, Neville Foxworthy, conde Wynbrooke, e Roger Thorndike, Escudeiro, estavam ali para quem quisesse v-los.
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Captulo VII Tamberlake espiava por entre as cortinas de um aposento no segundo andar. Ivy e Styles esperavam ao lado da carruagem enquanto dois homens saltavam dela. Um era mais alto do que o outro. Ele se inclinou para Ivy, depois afastou-se. O mais baixo segurou a mo dela e cumprimentou-a com um sorriso amplo. Wynbrooke. No precisava de uma apresentao formal para saber qual dos dois era ele. O homem devia ser ator, porque sua voz retumbante ecoava por todo o ptio. Podia ouvi-lo de onde estava. Lady Ivy, finalmente a encontrei. Wynbrooke beijou a mo dela. Tamberlake decidiu que no gostava do homem. Bem vestido e ostentando um penteado impecvel, ele no parecia ter sado de sua carruagem. Esguio, de boa aparncia, ele exibia uma felicidade que chegava a ser irritante. E estava inteiro. Tamberlake fechou as cortinas. Beaker levaria os recm-chegados ao salo. Estaria l esperando por ele. Ao entrar no principal aposento da manso, o conde notou as lamparinas acesas pouco antes. Dera ordens nesse sentido pensando em alegrar Ivy, mas agora no as queria mais. Preferia a habitual escurido. Como de costume, acomodou-se na cadeira de encosto alto no canto mais escuro da sala. Sentado, ficou esperando e sentindo-se como uma aranha que espera pela mosca. De onde estava, Tamberlake viu a surpresa estampada no rosto de Wynbrooke. Escuro, no? Um homem rico como Tamberlake deve ter posses para adquirir mais lamparinas. Rico? indagou Ivy. Fiz uma rpida investigao sobre o homem. Sua fortuna faz seu pai parecer um miservel. O conde olhou para Ivy. Seus olhos permaneciam fixos no cho. Ouvimos dizer que o homem excntrico, Wyn. Parece que os rumores tm um fundo de verdade, afinal comentou o mais alto, apoiando-se no console da lareira como se fosse um lorde. Tamberlake deduziu que aquele era Thorndike. Arrogante. Tambm no gostava dele. O que faz aqui, Wynbrooke? Styles perguntou depois de sentar-se. Sua me pediu minha ajuda. Ela no gostou do tom de sua ltima carta, lady Ivy. Minha carta? Suponho que esteja se referindo nota que enviei da hospedaria onde ficamos retidos por conta do mau tempo. Sua me presumiu que, como seu prometido, eu devia ser informado sobre suas dificuldades. E ela estava certa. Como a adorvel senhora se mostrou muito perturbada com sua viagem, julguei ser meu dever tranquiliz-la e vir at aqui para acompanh-la de volta. Alm do mais, Wynbrooke no quis correr riscos. Tamberlake podia roub-la dele, no mesmo? Thorndike riu com ar debochado. evidente que no. Onde esto os criados desta casa? Preciso de um conhaque. No h muitos criados por aqui Styles revelou. Thorndike fez uma careta. O homem avarento, apesar de rico. Ele no avarento Ivy protestou. O conde nos deu abrigo quando nossa Pgina 31

carruagem quebrou. Sua carruagem quebrou? Vejo que fiz bem vindo at aqui. Podemos voltar no meu veculo. Tamberlake sentiu o estmago se revoltar diante da ideia. No caberamos todos em sua carruagem disse Ivy. E no posso pedir a sra. Pennyfeather para ficar aqui sem mim. Temos de esperar pelo reparo do nosso veculo. Quanto tempo at que a carruagem seja reparada? quis saber Thorndike. No quero ficar nesse fim de mundo um minuto alm do necessrio. Parece que vamos ter de esperar por uma semana informou Christopher. Uma semana? Wynbrooke soou desanimado. No h outra soluo, suponho? Thorndike suspirou resignado. Bem, pensem em como vamos nos divertir no futuro, quando jantarmos lembrando a semana que passamos no castelo do conde monstro. Dois crculos vermelhos surgiram no rosto de Ivy. Ele no um monstro, e no permitirei que fale dele dessa maneira. Tamberlake levantou-se de sua poltrona. No se incomode comigo, lady Ivy. J ouvi coisas piores. Ele se aproximou do pequeno grupo mancando. Styles sorria diante do espanto de Wynbrooke, mas Ivy parecia beira das lgrimas. Sejam bem-vindos, cavalheiros, ao Covil do Grifo. Lamento no ter podido ir receb-los l fora. Banhado pela luz do fogo, o conde esperou pela reao dos homens. Ao ver o mesmo horror de sempre, ele no conteve um sorriso satisfeito. Os cavalheiros aceitam conhaque? Wynbrooke engoliu em seco. Sim, obrigado. Conhaque seria timo. Vou buscar a bebida. Styles levantou-se e foi at o armrio. Quando passou por Tamberlake ele piscou. Tamberlake assumiu uma posio ao lado da lareira. Thorndike afastou-se dele o mximo que pde. Lorde Wynbrooke, um prazer conhec-lo. No entanto, confesso que no me lembro de ter ouvido seu nome antes. Herdei o ttulo recentemente, quando meu pai faleceu depois de um longo perodo de doena. Ele no frequentava muito os sales da sociedade. Eu tambm no estive em muitas festas recentemente. Tamberlake riu da prpria piada. Wynbrooke tambm riu, embora estivesse apavorado. Sr. Thorndike, espero que a jornada no tenha sido muito cansativa. Nem um pouco, meu lorde. A paisagem fascinante. Ah, a paisagem! S um indivduo especial capaz de apreciar a beleza nica de Gales. Concorda comigo, lady Ivy? Definitivamente ela respondeu, escondendo um sorriso discreto com a mo. Styles retornou com quatro clices e deu um deles a cada cavalheiro antes de ir sentar-se. Ento props um brinde: A sade de todos, cavalheiros. Tamberlake esperou at que todos levassem os copos aos lbios. E sade de lady Ivy. Como esperava, os dois visitantes retiraram os clices de suas bocas, deixando Pgina 32

escorrer conhaque pelos queixos. Sim, a lady Ivy concordou Wynbrooke. Thorndike limitou-se a assentir. Lamento que tenham feito viagem to longa por ns, lorde Wynbrooke disse Ivy. No pensarei mal de sua excelncia se desejar voltar sem ns. Christopher ficar para acompanhar-me de volta. Eu nem sonharia abandon-la, minha lady. No tenho compromissos urgentes em Londres. A temporada pode comear sem mim. Lorde Tamberlake, pode recomendar alguma hospedaria apropriada? Como sua partida ter de ser adiada por alguns dias, permita-me oferecer as acomodaes disponveis em minha casa. Tamberlake notou a expresso de alvio que suavizou as linhas no rosto do visitante. Sou grato por sua hospitalidade, meu lorde. Beaker vai preparar mais dois aposentos. No me lembro da ltima vez em que ele teve de dar conta de tantos hspedes. A experincia o deixar muito excitado. Beaker? exclamou Styles. Essa eu pago para ver! Uma hora mais tarde, Tamberlake trancou-se em seu estdio em busca de um pouco de paz. Havia decidido mostrar a Ivy que era de fato um homem generoso, mas detestava a ideia de ter sua casa to cheia de gente. Algumas horas de trabalho determinado o ajudariam a esquecer o desconforto provocado pela presena dos visitantes. Estava de fato decidido a trabalhar, mas os olhos caram sobre uma cpia de Nobreza de Burke, e ele foi virando as pginas at encontrar Wynbrooke. A histria da famlia era ilustre. A linhagem datava de sculos. Enquanto lia sobre todas as conquistas dos Wynbrooke, Tamberlake sentia que sua disposio ia se tornando mais e mais sombria. Quando finalmente chegou ao atual conde Wynbrooke, seu interesse cresceu. Mas o livro no cobria o atual Wynbrooke. Apenas o pai dele. O conde fechou o volume e guardou-a na prateleira. Resmungando contra si mesmo, sentou-se escrivaninha para cuidar dos livroscaixas. Ainda tentava concentrar-se nos nmeros quando as batidas na porta o interromperam. Entre! Para sua surpresa, a sra. Pennyfeather surgiu na soleira. Perdoe minha intruso, lorde Tamberlake. No cabe a mim dizer como deve administrar sua casa, mas... Agora estava ficando curioso. Continue, sra. Pennyfeather. Agora que recebeu novos hspedes, os Beaker precisam de ajuda. No pode esperar que eles cuidem dos aposentos, da comida, da lavandeira, da gua quente e de tudo que h para ser feito. O que sugere? Proponho a contratao de algumas jovens no vilarejo. As moas podem servir como camareiras e ajudantes de servios gerais. Talvez deva contratar tambm alguns homens para cuidar dos cavalos e servir de valetes para os cavalheiros. E se ningum quiser trabalhar para o conde monstro? Bobagem! Um bom salrio far essa gente esquecer seus temores tolos. surpreendente como o dinheiro pode suplantar a superstio. Vejo que j refletiu muito sobre a situao. Pgina 33

Fui governanta, meu lorde. Meu dever era justamente refletir sobre tais situaes e resolv-las. Muito bem. Mande Beaker ao vilarejo e contrate toda a ajuda que julgar necessria. Algum problema? No, mas... Bem, a sra. Beaker daria uma excelente governanta, se recebesse algum treinamento. Talvez deva mand-la ao vilarejo. Seria um prazer acompanh-la e oferecer a ela o benefcio de minha longa experincia. No costume o mordomo cuidar das contrataes? Sim, mas creio que os habitantes se sentiro menos intimidados pela presena da sra. Beaker. Faa como achar melhor. Mais alguma coisa O sr. Beaker um excelente servial. Sim, e leal. Creio que j tivemos essa conversa ontem de manh, durante o desjejum. Sim, meu lorde, mas passei algum tempo em sua cozinha e notei que o sr. Beaker tem um talento extraordinrio para a culinria. O qu? A sra. Beaker tem cozinhado durante todo esse tempo, porque o sr. Beaker seu mordomo e tem outros deveres. No entanto, quando estive na cozinha para conversar com eles sobre a comida, ele compreendeu minhas instrues sem demora e com facilidade. Foi ele quem preparou as ltimas refeies. Beaker? Sim, senhor. E notei que ele gosta desse trabalho. Hoje de manh o encontrei cantando na cozinha. Meu Beaker? Os melhores chefs de cozinha do mundo so homens, senhor. Se perguntar a ele... De jeito nenhum. No quero ficar sem mordomo. Se to experiente, deve saber que toda casa precisa de um mordomo. claro. Mas o sr. Beaker no tem de ser esse mordomo. Se me permite a ousadia, conheo um homem que est precisando trabalhar. Aha! Se foi dispensado, no deve ser competente ou confivel. O homem a quem ele servia morreu, e o novo conde j tem um mordomo. Ele trabalhava para lorde Stanhope. Tamberlake encarou-a perplexo. Talvez deva preveni-lo sobre a aparncia pouco convencional desse homem. Aparncia? Sim, meu lorde. O sr. Fletcher muito competente, mas muitos nobres desistiram de contrat-lo por conta de sua aparncia. A conversa era cada vez mais estranha. Se eu decidir contratar um novo mordomo, sua aparncia no ter a menor importncia. Obrigada, senhor. Devo enviar o sr. Beaker? Sim. Como quiser. A sra. Pennyfeather fez uma breve mesura e saiu, mas a imagem de seu sorriso satisfeito ainda permaneceu com o conde por algum tempo. Que tipo de caos invadira o Covil do Grifo com a chegada de Ivy? E como poderia Pgina 34

combat-lo? Sim, podia ignorar as sugestes da sra. Pennyfeather, mas e se Beaker preferisse cozinhar? Tamberlake fechou os olhos e esperou pela chegada do mordomo. Captulo VIII Na manh seguinte, quando Tamberlake desceu a escada, Ivy o esperava no hall. Aonde vamos hoje? J enfrentava problemas demais sem ter de ocupar-se de Ivy. Beaker havia mesmo preferido a cozinha, e a sra. Pennyfeather enviara uma carta ao conhecido que pretendia um posto de mordomo. Alm do mais, se ficasse sozinho com Ivy, no poderia deixar de pensar naquele beijo. No imaginei que desejaria acompanhar-me esta manh. Com a chegada dos outros... Meu irmo? No, obrigada. J passamos tempo demais juntos. E seu noivo? Deve estar dormindo. E no vai sentir minha falta, caso acorde. O sr. Thorndike o manter entretido. Podemos ir? Sem dizer nada, Tamberlake agasalhou-se com o manto e abriu a porta para ela. Mais um dia glorioso o recebeu do lado de fora. Estava mesmo em um perodo de azar. Se chovesse, Ivy poderia desistir do passeio matinal. Seguiram em direo oposta do dia anterior, percorrendo uma regio menos agradvel. Tamberlake esperava que a paisagem de poucos atrativos a desencorajasse nos prximos dias. Estava cada vez mais difcil desvencilhar-se das complicaes causadas pela chegada da jovem em sua casa. Na verdade, no sabia se queria livrar-se dela. Quando havia sido a ltima vez que algum se preocupara com seu bem-estar? Quem fora a ltima pessoa que enfrentara a sociedade apenas para defend-lo? Depois do acidente, sua me se inquietara mais com a reao dos amigos diante daquele novo rosto. Sua noiva se recusara a manter o compromisso. Mas Ivy nunca desviava os olhos. A sra. Pennyfeafher trabalha para sua famlia h muito tempo, lady Ivy? Ela no trabalha para ns. Era governanta de lorde Stanhope, e o testamento especificava que ela deveria acompanhar-me, caso eu decidisse cumprir a condio para receber a herana. E eu precisava de uma acompanhante. No devia estar contando essas coisas, porque minha me insistiu em ressaltar a importncia sobre guardarmos sigilo a respeito de sua condio. Ela acredita que ningum deve saber que viajo com uma acompanhante contratada. Afinal, uma governanta no considerada companhia apropriada. Tamberlake riu. sempre to direta com suas respostas? Sei que no devia ser, mas julgo difcil e trabalhoso mentir ou disfarar a verdade, como diria minha me. De qualquer maneira, a ideia foi minha. Ideia? Do que est falando? Sugeri que apresentssemos a sra. Pennyfeather como uma parente pobre. Sabia que minha me no permitiria a viagem, caso eu no aceitasse suas condies. Ela se preocupa muito com o que as pessoas vo dizer. Pgina 35

E no queria pensar na filha em companhia do conde monstro. Era compreensvel que a mulher houvesse mandado o noivo de Ivy atrs dela. Agora devemos voltar ele anunciou. J? Por qu? Tenho hspedes. Ou j esqueceu? No, eu no esqueci, mas estou surpresa por ainda se lembrar deles. Por que o conde mudara de disposio to de repente? No tinha importncia. No ficaria ali por tempo suficiente para entender seus humores. Ento, por que insistia em conquistar a simpatia e a amizade de Tamberlake? E por que ansiava por mais um beijo? Olhando para as costas largas daquele que caminhava em sua frente, ela tentou compreender como algum to contraditrio era capaz de beijar com tanta paixo. Um tiro ecoou no ar quieto da manh. Ivy deixou escapar um grito assustado, enquanto Tamberlake acelerou os passos para ir verificar de onde partira o tiro. Caadores! ele exclamou furioso ao se deparar com um falco cado no cho. Ferido no peito, ele tinha uma das asas imveis e movimentava a outra numa v tentativa de escapar. Pobrezinho! Ivy tentou aproximar-se da ave, mas ele a deteve e, segurando seu brao, puxou-a para trs de uma pedra, obrigando-a a manter-se abaixada. Fique quieta e no se mova. Mais alguns minutos, e eles ouviram o som de botas sobre a relva. Aqui est! A voz rude no pertencia a nenhum dos ocupantes do Covil do Grifo. - Teremos um jantar especial disse uma segunda voz. Sem dizer nada, o conde saltou sobre a pedra e abriu o manto como se fosse a asa de um morcego. Misericrdia! O monstro! gritou um dos invasores. Ivy levantou-se para assistir cena. Saiam daqui Tamberlake exigiu com tom profundo. Por favor, senhor, no nos machuque suplicou o outro homem. Caindo de joelhos, ele estendeu os braos como se pretendesse defender-se de um ataque. Saiam de minhas terras, caadores! Tamberlake saltou da rocha. O homem ajoelhado gritou. Vejam, o monstro capturou uma mulher! O outro caador apontava para Ivy. Antes ela do que eu disse o outro. E a ave? Deixe-a para o monstro disse o primeiro enquanto comeava a correr. Seu companheiro o seguiu sem perder tempo. Ivy deixou o esconderijo atrs da pedra. Nunca vi nada mais ridculo! Ouviu o que aqueles idiotas disseram? Eles pensam que fui capturada! O falco bateu a asa novamente. Eles no levaram a ave Ivy constatou. s vezes til ser um monstro. Voc no um monstro. Mas ele no a ouvia. Estava debruado sobre o pssaro ferido, acomodando-o entre as dobras de seu manto de maneira a acalm-lo e aquec-lo. Levando o agitado fardo, ele se apoiou na bengala e comeou a caminhar. Pgina 36

Ivy o seguiu. O que vai fazer com ele? Comer. O qu? No teria coragem... Como poderia? Acabou de salv-lo! Talvez tenha deixado os caadores trabalharem para mim. Impossvel. O conde levava a ave com cuidado incomum. Alm do mais, o falco estava sangrando. Tamberlake no arruinaria seu manto se pretendesse apenas comer o pssaro. No acredito no que diz. Por que no, lady Ivy? Se quisesse mesmo com-lo, no estaria tendo todo esse trabalho para mant-lo quente e seguro. Talvez esteja deixando o maior prazer para Beaker. No. Ele parou. Como pode ser to confiante? Ivy ignorou a pergunta e continuou caminhando. Depressa. No vai querer causar mais sofrimento do que necessrio a esse pobre animal. Quando chegaram manso, Tamberlake no entrou na casa, mas contornou-a para ir a um pequeno celeiro nos fundos do terreno. Ivy o acompanhou sem pedir sua permisso. A porta estava encostada, e ela podia ouvir o farfalhar de asas e os gritos agudos no interior do galpo. Que criaturas viviam ali? Uma fileira de gaiolas de metal cobria uma prateleira na parede oposta porta. Nenhuma delas estava ocupada, mas todas continham palha seca cobrindo a base.. Tamberlake deixou o falco no cho. Um pato aproximou-se dele e grasnou. Agora no, Humphrey. Ele empurrou o pato para longe e abriu o manto. O falco voltou a gritar e debater-se assim que viu a luz. Uma vaca mugiu no interior de uma baia no fundo do galpo, e o pato bateu as asas e grasnou novamente. Tamberlake ignorou os animais e levou o falco para uma das gaiolas. O pssaro tentou escapar de suas mos, mas o conde o segurou com firmeza evitando as investidas do bico afiado. Com cuidado, deixou a ave sobre a palha e fechou a porta da gaiola. Havia uma vasilha ao lado dela, e ele entregou a Ivy. Encha-a com gua, por favor. Havia um tanque ao lado do celeiro, e ela atendeu ao pedido sem demora. Depois de colocar a vasilha com gua dentro da gaiola, Tamberlake a cobriu com um pano. A escurido vai acalm-lo explicou. Acha que ele vai sobreviver? Ivy indagou, notando que o conde recolhia o manto do cho como se pretendesse sair. No sei. Tudo que posso fazer aliment-lo, mant-lo aquecido e seguro, e torcer por sua recuperao. E to dedicado que nem notou o ferimento em sua mo. Ela se aproximou e tocou o corte provocado pelo bico da ave no dorso da mo do conde. No foi nada. Precisa cuidar do ferimento, senhor. O que temos aqui para improvisarmos um curativo? Tamberlake suspirou resignado e apontou para uma prateleira. Ali, naquela caixa Pgina 37

Nela Ivy encontrou suprimentos mdicos. Tesouras, pinas, bandagens, vrias tinturas e ps. para os animais ele revelou sem encar-la. Cuidadosa, ela pegou um pedao de gaze e uma longa faixa de bandagem. Depois cobriu o ferimento de maneira a ocultlo. Pronto. Isso deve servir at que possa limp-lo adequadamente ela falou. Obrigado. Nenhum dos dois disse nada. Estavam muito prximos. Se Tamberlake inclinasse a cabea, os lbios encontrariam os dela e... Quack. O pato aproximou-se das pernas do conde e grasnou. Tamberlake pegou-o e afagou suas penas. O que isso? Um animal de estimao? Ivy no conteve o riso. De certa forma. Humphrey sofreu um ferimento no ano passado, e agora no percebe que livre para partir. E aquilo na viga do telhado... uma doninha? Shylock o nome dela. E tambm de estimao? Tamberlake encolheu os ombros, mas no disse nada. O que uma doninha est fazendo dentro de um celeiro, lorde? Ela caiu numa armadilha e feriu a pata. Ficou presa por muitas horas at que a encontrei e salvei. Nunca vi nada parecido. Ela no perturba os outros animais? No. Shylock bastante reservada. A sra. Beaker a culpa sempre que uma galinha desaparece ou quando no temos muitos ovos, mas ela mantm o lugar livre de ratos e pestes. melhor do que um gato. Devo confessar que uma pessoa surpreendente, meu lorde. Muitas pessoas teriam pouca ou nenhuma considerao por essas criaturas. Suponho que sim. Ele deixou o pato no cho e ajeitou a cobertura sobre a gaiola do falco. Preciso dizer sra. Beaker para guardar um pouco de carne para a ave. Ou melhor, acho que devo falar com Beaker. Refere-se ao sr. Beaker? Ele mesmo? Por qu? Ainda no sabe? Ele o novo cozinheiro da casa. Como disse? Sua querida sra. Pennyfeather trouxe grandes mudanas ao Covil do Grifo. Pelo que descobri, Beaker filho de um casal muito humilde que mantinha uma hospedaria para sobreviver, e ele aprendeu a cozinhar ainda muito jovem. Em resumo, agora espero pela chegada de um novo mordomo altamente recomendado pela mesma sra. Pennyfeather. Ivy examinou sua expresso por um momento, depois sorriu. Cheguei a pensar em pedir desculpas pela intruso da sra. Pennyfeather, mas vejo que apreciou todas essas mudanas, apesar de seu eterno desejo de contrariar. Tamberlake encarou-a. Lady Ivy, o que seu noivo diz sobre essa sua franqueza exacerbada? Duvido que ele a tenha percebido. No nos conhecemos muito bem. Alm do mais, caractersticas pessoais no interessam ao conde. Suponho que teremos vidas Pgina 38

distintas, como acontece com muitos casais da sociedade. E isso no a aborrece? Pelo contrrio. Sonhei encontrar o amor como qualquer mulher normal, mas o que posso fazer? Meu pai quer esse casamento, e eu quero ter filhos. Nenhum outro homem jamais chamou minha ateno. Exceto voc. Ivy respirou fundo, tentando superar a surpresa causada pelo pensamento. Esperava que o conde no houvesse notado seu desconforto. Por alguns longos segundos, ele a encarou sem piscar. Depois virou o rosto. Imagino que o desjejum esteja pronto. Excelente. Estou faminta. Ela tomou o caminho da casa. Tamberlake no a seguiu de imediato. Como um homem lidava com uma mulher como aquela? Sabia o que queria fazer. Queria beij-la at for-la a admitir que a vida com um monstro seria melhor do que a vida em sociedade. O conde praguejou em voz baixa. Humphrey grasnou mais uma vez. Ele olhou para o pato. Parece que voc no o nico tolo neste celeiro, amigo. Captulo IX Onde esteve? Christopher perguntou ao v-la sen-tar-se mesa para o desjejum. Fui dar uma caminhada. Espantamos dois caadores que atiraram contra um falco e... Caadores? Est ferida, minha irm? claro que no. Lorde Tamberlake cuidou deles. Apenas o pobre falco ficou ferido. Espero que o tenha trazido para a cozinha. A carne de falco um excelente recheio de torta disse Wynbrooke. evidente que no Ivy censurou-o com o olhar.Lorde Tamberlake o trouxe de volta para que o falco se recupere. Que atitude mais singular! Sempre recolhe animais em dificuldades, senhor? Apenas aqueles que batem em minha porta. A mudana no tom de voz do conde provocou um rubor intenso no rosto de Wynbrooke. O que faremos hoje? indagou Thorndike. Que tipo de entretenimento tem a oferecer, lorde Tamberlake? Nenhum. No tenho atividades planejadas para os hspedes. No entanto, essa rea conhecida por suas belezas naturais. Podem dar uma caminhada, ou, se quiserem ir ao vilarejo, certamente encontraro algum que possa ajud-los. Wynbrooke e Thorndike no pareciam entusiasmados. Tamberlake levantou-se. Com licena, mas tenho negcios a resolver. Esse homem no tem nenhum senso de propriedadeWynbrooke comentou ao ver o conde deixar a sala. Agora entendo porque ele se mantm escondido aqui. Por causa de seu rosto, claro. Ambos riram. Em seguida Wynbrooke falou: No, mais do que isso. Entretanto, devo admitir que um gesto decente deixar a mesa para que no tenhamos de comer olhando para aquilo. J imaginou ter de ver aquela coisa todas as manhs? o suficiente para deixar-me sem apetite. Pgina 39

Graas a Deus por termos de aturar essa aberrao apenas por alguns dias. Quando disse que a carruagem estaria pronta? Christopher no respondeu, mas Ivy sentiu um grande orgulho ao ver o irmo demonstrar desaprovao diante da atitude jocosa ilos dois homens. Wynbrooke fez um gesto que traduzia desprezo. - Esquea, Thorndike. Vamos ao vilarejo descobrir que tipo de diverso h por l. Conversaremos com o ferreiro enquanto estivermos por l. Gostaria de ir conosco, lady Ivy? Styles? No, obrigada, lorde Wynbrooke. Estou fatigada depois da minha caminhada. Ivy continuou comendo. Prometi ao conde que jogaramos outra partida de xadrez disse Christopher. Como quiserem. De minha parte, estou certo de que o vilarejo oferece melhores opes de entretenimento. Wynbrooke levantou-se e limpou as migalhas da frente de sua camisa. Ao ver os dois homens deixarem a sala, Ivy experimentou um profundo sentimento de alvio. Como suportaria viver maritalmente com o conde Wynbrooke seja no suportava sua presena agora? Christopher limpou a boca com o guardanapo. Lamento, Ivy. Sei que vai se casar com o homem, mas Wynbrooke tem o dom de me irritar. A mim tambm. Devia ter aceitado um daqueles pretendentes anteriores. No, aqueles eram piores. Christopher levantou-se e foi oferecer a mo para que a irm lizesse o mesmo. Gostaria de que papai no fosse to persistente nessa questo do meu casamento. Ficaria muito feliz lendo meus livros e sendo uma boa tia para seus filhos. Meus filhos? Nem pense nisso! Ainda pretendo viver muitos anos antes de ver-me atado a alguma mulher. Atado? bom ouvir isso. Como se as mulheres tivessem alguma liberdade antes ou depois do casamento. Ele riu. Suponho que deva ser grato por isso. E por nosso pai pensar que ainda sou muito jovem para preocupar-me com um bom casamento. Gostaria muito de estarn o seu lugar. No reclame, Ivy. Voc ser uma condessa maravilhosa. Posso at imagin-la cercada por dezenas de meninas jovens e tolas pedindo seus sbios conselhos. Ainda estou muito longe de tornar-me uma grande damme. Christopher riu, porque o comentrio havia sido de fato uma piada, mas logo ficou srio outra vez. No se importa mesmo com o casamento, no ? Mesmo que me importasse, h pouco que eu possa fazer. Terei uma casa, uma famlia, e serei uma condessa. Alm do mais, Georgina ficaria furiosa se eu no me casasse! O rapaz riu novamente. No sei como ainda consegue manter seu bom humor. Mas se precisar de mim, estarei sempre pronto para ajud-la. Eu sei, Christopher. E o amo por isso. Quer ir conhecer a galeria de lorde Tamberlake? Ele possui uma impressionante coleo de armas e armaduras. Pensei que fosse jogar xadrez. Pgina 40

No. Isso foi uma desculpa para no ter de sair com Thorndike e Wynbrooke. Ivy riu. Nesse caso, indique o caminho, querido irmo. Sabe que adoro apreciar armas e armaduras. Dois dias mais tarde, Tamberlake estava novamente sentado atrs de sua escrivaninha. Duas jovens haviam sido contratada para ajudar a sra. Beaker com o servio da casa, e um rapaz trabalhava no jardim. A sra. Pennyfeather estava correta. Um bom salrio superava todos os temores e supersties, embora as jovens ainda se encolhessem em sua presena. O tempo recuperara sua habitual aparncia carrancuda e cinzenta, mas Ivy o acompanhara em suas caminhadas matinais sem nunca demonstrar hesitao ou cansao. Wynbrooke e Thorndike haviam comunicado que o ferreiro estava concluindo os reparos na carruagem, e em breve sua casa estaria livre dos intrusos que haviam roubado o silncio que tanto prezava. Estranho que tal pensamento causasse to pouco prazer. Tamberlake olhou para os papis em sua mesa. Passara tanto tempo no estdio na ltima semana que j no havia nenhum trabalho a ser feito. O que Ivy estaria fazendo? Explorando sua casa? H dois dias ela estivera em sua galeria com o irmo, mas no notara sua presena. Talvez estivesse lendo mais um de seus livros. Havia percebido alguns volumes fora de seus lugares na biblioteca. Batidas na porta interromperam seus pensamentos. Entre. Era Beaker, e ele parecia apreensivo. Senhor, trago ms notcias. A carruagem no ficou pronta. No, senhor, o veculo foi consertado, mas o condutor parece ter desaparecido. O qu? Como pode ser...? O homem no dormiu em sua cama na noite passada. Sei que ele foi ao vilarejo visitar o pub, e estive l hoje cedo perguntando por ele. O proprietrio me contou que o homem havia dito estar celebrando uma sbita abundncia de recursos, e hoje de manh ele foi visto embarcando em um veculo de aluguel. Em resumo, meu lorde, o cocheiro de lady Ivy se foi. Impossvel! Ivy no ia partir. Precisava ignorar o alvio provocado pela constatao e concentrar-se no aborrecimento causado pelo contratempo. O que devo fazer, senhor? Almoo. Voc o cozinheiro da casa. Sim, senhor, mas pensei que pudesse ajud-lo at a chegada do novo mordomo. Tamberlake levantou-se e respirou fundo. Desculpe, Beaker. Estava descarregando em voc toda minha contrariedade. No tem importncia, senhor. Bem, suponho que teremos de encontrar um novo cocheiro para os hspedes. Sim, meu lorde. Devo pesquisar no vilarejo? Sim, sim, mas isso pode ficar para amanh. Ainda tem de fazer o almoo. Como quiser, meu senhor. Sozinho, Tamberlake refletiu sobre o prprio comportamento. Em que estava pensando? Amanh? H uma semana no teria poupado esforos para tirar aquelas pessoas de sua casa, mas agora... O conde andava pelo estdio quando novas batidas o interromperam. Pgina 41

O que agora? A sra. Pennyfeather entrou. Com licena, senhor. O sr. Fletcher est aqui. Finalmente uma boa notcia. Mande-o entrar. A mulher conduziu ao estdio um homem no muito mais alto do que ela, e em seguida saiu e fechou a porta. Com cabelos grisalhos que pareciam ter sido cortados por uma tesoura de jardinagem, o homem exibia uma protuberncia do tamanho de um ovo bem no meio da testa. A sra. Pennyfeather o prevenira. Tamberlake sentou-se atrs da escrivaninha. Sr. Fletcher? Meu lorde. Sua voz era firme, modulada e agradvel, com uma entonao tpica de quem est habituado a lidar com as classes superiores. Soube que o sr. Stanhope foi seu patro. Sim, meu lorde, eu o servi por muitos anos. E ele ficou satisfeito com seus servios? Nunca houve uma nica queixa, meu lorde. Pode perguntar a sra. Pennyfeather. Bem, voc ter uma oportunidade em minha casa, Fletcher. Obrigado, meu lorde. Espero que no me julgue ousado, mas devo dizer que no ficar desapontado. Tamberlake sorriu. Imagino que no. No entanto, tenho algumas regras que voc pode julgar incomuns. As cortinas devem ser mantidas fechadas, porque no gosto de sol em minha casa. Sim, meu lorde. Poucas lamparinas... Fletcher assentiu. Beaker poder mostrar todo o resto. Como quiser, meu lorde. Antes de sair, h algo que deve fazer. Assim que estiver instalado, quero que encontre um cocheiro para os nossos hspedes. Sim, senhor. Ser uma honra servi-lo. Depois de uma mesura reverente, o novo mordomo saiu. S ento Tamberlake se deu conta de que ele no reagira a sua aparncia. Curioso. Teria pensado mais sobre o assunto, no fossem as batidas que o interromperam novamente. Quem agora? Ivy surgiu na soleira com uma expresso hesitante. Desculpe-me pela invaso, lorde Tamberlake, mas gostaria de falar-lhe por um instante. Se mesmo necessrio... Ele conseguiu disfarar a hesitao provocada por sua presena. O sr. Beaker j esteve aqui falando sobre o cocheiro? Sim. Ele no faz parte dos criados que moram em nossa casa. Lorde Stanhope providenciou tambm um condutor, pois meu pai no podia abrir mo do homem que serve nossa famlia. Imagino que no esteja contente com o prolongamento de nossa Pgina 42

estadia, e por isso pensei que... Bem, talvez algum possa levar-nos at a hospedaria no vilarejo, e l encontraramos um novo condutor. Era a oportunidade de Tamberlake para recuperar uma vida normal. S precisava concordar com a proposta de Ivy. De maneira nenhuma, lady Ivy. Devem ficar em minha casa. Alm do mais, quem me faria companhia em minhas caminhadas matinais? E de onde saram palavras to imprprias? Obrigada, lorde Tamberlake. Tem sido muito generoso conosco. Por que no se junta a ns quando concluir seu trabalho? Podemos improvisar um jogo... No sou adepto dos jogos de salo, mas... Est bem. Irei encontr-los dentro de poucos minutos. Excelente. Ivy deixou a sala. Tamberlake pensou no que acabara de fazer. Jogos de salo? No havia mais dvidas. Estava mesmo perdendo o juzo. Captulo X Tamberlake sentou-se em uma poltrona confortvel e desfrutou da escurido. Os hspedes se haviam recolhido, mas ele no sentia sono. Preferia saborear um conhaque e dispor de alguns minutos de contemplao silenciosa. O movimento em sua casa o deixava inquieto, tenso. Participara dos jogos e jantara com os hspedes como convinha a um anfitrio. Fletcher os servira com estilo, apesar das costas encurvadas e da perna manca, e Ivy conduzira a conversa falando de assuntos que iam de filosofia ao teatro londrino. Como se pertencesse cabeceira de sua mesa. Nem pense nisso, Tamberlake. Cada vez mais, Ivy invadia seus pensamentos e o conduzia diretamente para o desastre. Algum abriu a porta do salo. Por um instante, Tamberlake sentiu uma forte antecipao pensando estar prestes a desfrutar da companhia de Ivy. Mas era o irmo dela. Boa noite, Styles. O jovem tentou enxergar na escurido. voc, Tamberlake? Sirva-se de um conhaque e junte-se a mim. Era surpreendente. Ser um anfitrio simptico e gentil era cada vez mais fcil. S no sabia antecipar como se comportaria se o visitante inesperado fosse Wynbrooke. O que est achando de seu exlio no bosque? diferente, mas estou apreciando a mudana. mesmo? Styles riu. Eu sei, difcil acreditar. Mas meu pai no pode gritar comigo enquanto estou em Gales. Seu pai sempre grita com voc? S quando perco no jogo. Antes de virmos para c ele saldou uma de minhas dvidas, e devo dizer que no se mostrou muito feliz com isso. Nesse caso, devia parar de jogar. Pgina 43

O que mais h para fazer? Terminei os estudos. Sou jovem demais para o casamento, e no tenho atividades que ocupem meu tempo. Essa viagem foi uma bno de Deus. Para quem? Para ns dois. No posso contrair dvidas enquanto estou aqui, e meu pai no pode controlar todos os meus passos. E Ivy no tem de preocupar-se com a temporada. Meu pai no queria permitir que ela viesse, porque est ansioso para tornar oficial o lao entre a famlia Wynbrooke e a nossa. Ele acredita que a unio trar mais poder para ele no Parlamento. Papai gosta de pensar que influente, mas, na verdade, apenas ruidoso e arrogante. E mesmo assim, ele a deixou vir. Sim, porque no teve foras para argumentar com minha me e ainda superar o sentimento de ultraje com o nico filho. Styles riu. Wynbrooke est to ansioso para se casar com Ivy quanto meu pai para v-los casados. Compreendo que ele a tenha seguido at aqui. Ele a ama? No creio. Se mal se conhecem! Wynbrooke no um pretendente apaixonado, mas teve a astcia de procurar meu pai antes de aproximar-se de Ivy. Meu pai ficou to satisfeito com a ideia de ver a filha mais velha casada com algum de uma boa famlia, que nem se deu ao trabalho de perguntar se ela queria esse casamento. Por que Wynbrooke estava to ansioso para se casar? Tamberlake franziu a testa e bebeu mais um gole do conhaque. Que importncia tinha isso? No queria envolver-se nos assuntos dessa famlia. Styles bocejou. Devo estar mais cansado do que imaginava. Obrigada pelo conhaque. Ele se levantou. Boa noite. Boa noite. Tamberlake continuou no salo. No estava com sono. Vises de Ivy desfilavam em sua cabea como se tivessem vida prpria. Sua preocupao com o falco, a animao com os jogos, a conversa interessante... Chega! Ela no sua para pensar tanto em seus atos. Apesar do pensamento crtico, o conde passou boa parte da noite pensando em Ivy. Ivy caminhava devagar levando a lamparina que iluminava as pinturas. Ficara fascinada com a galeria desde que estivera ali com o irmo para ver as armas e armaduras. Cortinas pesadas cobriam as janelas. Se Tamberlake as mantivesse abertas, no precisaria daquela luz. Erguendo a lamparina para enxergar melhor, viu o rosto de um cavalheiro elisabetano com um largo sorriso nos lbios. Devia ser algum ancestral de lorde Tamberlake, mas o conde nunca exibira tamanha felicidade. O quadro ao lado exibia uma mulher do mesmo perodo, mas sua expresso era de descontentamento. Era fcil imagin-la como ancestral de Tamberlake, porque a desconhecida tambm no se preocupava com boas maneiras. Ivy riu e seguiu em frente. Cada pintura retratava um rosto de uma era diferente. Algumas mostravam indivduos, outras, famlias inteiras. Havia uma galeria semelhante em sua casa. Na infncia, passara muitas tardes inventando histrias sobre as pessoas que via nas telas. A luz da chama caiu sobre uma pintura que no estava ali na ltima visita que fizera. Era o retrato de lorde Tamberlake, a tela que ela levara. Os olhos azuis do quadro Pgina 44

brilhavam maliciosos e cheios de vida, mas o conde que conhecera no tinha aquele entusiasmo no olhar. Lamentando a diferena? Ela deixou escapar um grito de susto. Tamberlake aproximou-se para pegar a lamparina e coloc-la em um pedestal. Meu Deus, voc me assustou! No devia se esgueirar dessa maneira. Por que no? divertido. Qual pode ser a graa de surpreender e assustar pessoas distradas? Ele no respondeu. Em vez disso, voltou-se para o quadro. No to parecido, afinal. E muito semelhante. Talvez um pouco mais jovem, apenas. Perdeu a razo, lady Ivy? Ou est apenas usando de crueldade para divertir-se? Se prefere ficar sozinho, lorde Tamberlake, s precisa dizer. No h necessidade de insultos. Insultos? E agora sou eu quem a insulto? Est insinuando que eu o insultei? Francamente, lady Ivy. Olhe para a pintura e diga novamente que h uma grande semelhana entre a imagem da tela e meu rosto. A semelhana evidente. Deve ser cega. No sou eu a cega neste aposento. Ah, finalmente a verdade! O fato de faltar-me um olho a incomoda! No, meu lorde. Refiro-me ao outro olho. ele quem no consegue ver seu rosto como . Est falando sobre as cicatrizes. Posso garantir que as vejo cada vez que olho para um espelho. No, lorde Tamberlake. Estou dizendo que no capaz de ver nada alm das suas cicatrizes. Tamberlake removeu a mscara do rosto. Sombras marcavam os vales formados entre as deformaes, e extensas faixas de pele muito branca cintilavam luz da lamparina. Uma profunda cicatriz marcava a rea onde antes estivera seu olho. Olhe bem, lady Ivy. Aqui esto as marcas que afirma no notar. Ivy recuou um passo, mas no por repulsa. Era a ira no rosto do conde que a assustava. Ah, enfim demonstra sua repugnncia. Sabia que no seria diferente. Tamberlake ergueu a mscara para recoloc-la. Ivy no saberia dizer o que a comandava, mas saltou para frente e arrancou a mscara das mos dele. No sinto nenhuma repugnncia. D-me isso, lady Ivy. Ele deu um passo frente. No. Antes quero v-lo como no o vi at agora. Deseja zombar de meu rosto? Ele deu mais um passo. Como se executassem uma estranha dana, Ivy recuou e escondeu a mscara atrs do prprio corpo. Afirma ser um monstro, meu lorde. Quero verificar se diz a verdade. A mscara. O conde aproximou-se ainda mais. Creio que teme ser visto, por isso se esconde atrs de um pedao de porcelana. Para manter o mundo afastado. O que sabe disso? Devolva-me a mscara. Tamberlake deu mais um passo. Pgina 45

As costas de Ivy encontraram a parede. No havia mais para onde fugir. No tenho medo do monstro. Devia ter. Tamberlake segurou o pescoo delicado. Ivy deixou escapar um grito abafado, mas no desviou o olhar. No tenho medo de voc. Ela atirou a mscara ao cho. O som da porcelana se partindo ecoou pela galeria. Tamberlake debruou-se ameaador sobre seu rosto. O que voc fez? Sem pensar, ela tocou as cicatrizes levemente. E um belo homem, lorde Tamberlake. O conde desistiu de lutar. Com um gemido gutural, ele se debruou e beijou-a. Por um instante, Ivy pensou que ele a estava matando, mas depois sua boca sentiu a dele. Com o corao aos saltos, apoiou as mos em seus ombros e entregou-se ao beijo, inclinando a cabea para facilitar o acesso. Os corpos estavam colados, e podia sentir o calor dos msculos fortes atravs de suas roupas. Uma das mos encontrou seu seio. Uma estranha sensao brotou de seu ventre, um sentimento desconhecido, mas muito agradvel. Um anseio que nunca havia experimentado ia crescendo em seu peito, provocando uma urgncia que no sabia como aplacar. No queria aplacar. Queria que ela crescesse e a dominasse por completo. E ento ele se afastou. Recuou de repente, levando com ele todo o calor e a vida. Sua respirao era ofegante e o olho brilhava como um espelho banhado pelo sol. Desculpe-me. Lorde Tamberlake executou uma rpida mesura e saiu da galeria. Ivy apoiou-se contra a parede. No, eu nunca o perdoarei murmurou. Se lamenta ter beijado meus lbios, no conte com meu perdo. Nunca! Quando tentou caminhar, seus ps encontraram os cacos da mscara de porcelana. Oh, Deus, no devia ter feito isso! ela gemeu. Mas no me arrependo. Tamberlake buscou refgio no estdio. Segurando uma taa com uma generosa dose de conhaque, sentou-se em sua escrivaninha e ficou olhando para a bebida sem lev-la aos lbios. O que havia feito? O conde retirou um tapa-olho da gaveta. Preferia o conforto do tecido ao contato gelado e duro da mscara, mas habituara-se a us-la na presena de outras pessoas, por menos que as visse. Ivy o acusara de esconder-se do mundo. Seria essa uma acusao verdadeira? Estava escondido, ou apenas dava as costas para um mundo que o tolerara apenas por sua beleza? No. Sua vida em Gales era livre da hipocrisia da sociedade. Dos homens que pregavam moralidade, depois iam buscar prazer nas camas de suas amantes. Das mulheres que diziam buscar o amor, mas se casavam com o primeiro velho decrpito que oferecia dinheiro e prestgio. Da falsidade polida que imperava nos sales e era rapidamente substituda por fofocas maldosas nos recantos mais afastados. No temia o mundo. No tanto quanto o odiava. Num gesto de revolta e ira, ele atirou o clice ao cho. Ivy estava enganada. No era um covarde. Mas ela o ajudara num certo sentido. Nunca mais usaria a mscara. O que sua me diria? O pensamento o fez rir. Ela o visitava duas vezes por ano, mas no se enganava acreditando que as visitas eram provocadas pelo amor maternal. Ela s ia v-lo no Covil do Grifo para certificar-se de que a generosa mesada no seria cortada. Afinal, ele era o Pgina 46

conde, e ela vivia em uma de suas propriedades cercada por todo o conforto que sua fortuna podia conferir. Sua aparncia a escandalizaria. E isso o divertiria. A lembrana de Stanhope surgiu para atorment-lo. O amigo nunca havia sido hipcrita nem compartilhara da superficialidade dos membros da sociedade.. De fato, ele sempre se divertira com os jogos executados a sua volta. E pelo que pudera ver at ento, Ivy tambm no se enquadrava nessas categorias. ' Tamberlake fez uma careta. No queria ser justo. Queria permanecer zangado com o mundo. Mas sentia a raiva perder fora, apesar do esforo para mant-la. As batidas na porta ecoaram no pesado silncio da noite Entre. Beaker surgiu no aposento carregando alguma coisa suja de barro. Veio contribuir para aumentar a sujeira que provoquei aqui? No, meu lorde. Beaker olhou para o cho e viu o conhaque que manchava o tapete. O clice se quebrara em quatro grandes fragmentos. Estava recolhendo os ovos e encontrei estas coisas no galinheiro. O que isso? Pelo que posso dizer, so peas de uma carruagem. Como as daquela carruagem. O que est dizendo? Acredito que o problema com o veculo de nossos hspedes foi criado de maneira deliberada, senhor. E agora que o cocheiro desapareceu... Acha que eles querem continuar aqui? Por qu? No sei, meu lorde. No consigo adivinhar o pensamento da nobreza. Tamberlake olhou para o amontoado de metal e lama nos braos de Beaker. Quem podia ter removido aquelas peas, e por qu? Odiava mistrios. Com licena, meu lorde. O tom preciso de Fletcher soou na porta do estdio. Sim? H um rastro de lama pela casa, e eu o segui at aqui. Entre e venha opinar sobre um assunto, Fletcher. Tamberlake apontou para o fardo que Beaker carregava. No sei o que dizer, senhor. Parecem ser... partes de alguma coisa.
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Um punhado de barro caiu no cho. Talvez o sr. Beaker possa levar essas coisas daqui antes que haja mais sujeira e... J estou indo anunciou o outro. Preciso ir cuidar da cozinha. S queria mostrar ao conde o que encontrei. Beaker saiu deixando um novo rastro de lama. Tamberlake estava pensativo. Por que algum armaria farsas para prolongar a estadia em sua casa? Senhor? Sim, Fletcher? Posso mandar uma das criadas para limpar o estdio? Faa isso, por favor. Fletcher, no ouviu um dos hspedes dizendo alguma coisa peculiar? Vrias vezes, meu lorde. A que tipo de peculiaridade se refere? No sei ao certo. Algo sobre uma carruagem quebrada, ou sobre manter-se afastado da sociedade. No, senhor. Nada disso. Obrigado. Se ouvir alguma coisa, no deixe de me dizer. Fletcher inclinou-se e saiu. Tamberlake voltou cadeira atrs da escrivaninha, mas levantou-se em seguida. No ficaria ali. No queria ver a criada assustada com sua aparncia. Preferia a companhia dos animais no celeiro. Antes o conde passou pela cozinha para apanhar algum alimento para seus verdadeiros amigos. Humphrey estava no terreiro atrs da casa, e ele o recebeu grasnando de alegria e gula. Rindo, Tamberlake deu um pedao de po ao pato e seguiu em frente. A porta do celeiro estava encostada, e antes de entrar ele ouviu um grito de mulher. E um riso de homem. O que est acontecendo aqui? Tamberlake empurrou a porta e entrou. Captulo XI O que est acontecendo aqui? Ivy virou-se para a porta com o polegar na boca. Lorde Tamberlake! Christopher afastou-se da gaiola. Ela estava me mostrando seu falco. No meu falco. Tamberlake adiantou-se. Est ferida, lady Ivy? No, senhor. Foi s uma bicada. A ave est recuperando a fora. Por que abriu a gaiola? Para alimentar o animal. Acha que o sr. Beaker vai me perdoar por ter tirado um pouco de midos de sua cozinha? Certamente. O conde aproximou-se da gaiola com o alimento, tambm uma poro de midos. A ave ficou agitada e abriu as aves numa tentativa de fuga. Logo ele no vai mais precisar de cuidados disse Ivy. verdade, lady Ivy. Mais dois, trs dias, no mximo, e ele poder ser solto. Ainda no vi a doninha domesticadaChristopher reclamou. No sei se podemos chamar Shylock de domesticado. Tolerante seria mais adequado. Ponha a comida no cho, perto de um canto, e ele vir busc-la. Talvez espere Pgina 48

at estar sozinho, mas vir buscar o alimento. Se ele no aparecer hoje, voltaremos ainda uma vez antes de partirmos decidiu Christopher. Partir? Tamberlake repetiu surpreso. Exatamente. Minha me escreveu para avisar que j conseguiu um novo cocheiro. Ele est a caminho na carruagem do correio. Logo estar livre de ns, lorde. Imagino que esteja satisfeito com a notcia. O conde desviou os olhos dos de Ivy. Sim, estou. Acaba de dar uma boa notcia. Podemos esper-lo para o jantar? Sim, claro. Ivy esperou por um momento, mas o conde no disse nada. A decepo tornava mais pesados e sombrios seus pensamentos. Tamberlake estava feliz com sua partida. Havia sido tolice pensar que ele podia ter outros sentimentos. Mas como no ter esperana, se o conde nunca deixava de surpreend-la? Uma onda de tristeza a invadiu. Sua estadia ali chegava ao fim. Logo teria de encarar a sociedade ao lado do conde Wynbrooke, e em breve estaria fazendo os votos que a uniriam para sempre quele homem. Em pouco tempo seus dias de liberdade estariam chegando ao fim. Lady Ivy, que feliz coincidncia Wynbrooke comentou ao v-la. Ele e Thorndike se aproximavam vindo de uma das laterais da casa. Lorde Wynbrooke. Sr. Thorndike. O que os traz aqui? Estamos retornando de um passeio. Fomos ver a ponte Waterloo. No foi muito interessante, mas no h muito que fazer por aqui. De fato concordou Thorndike. At nosso anfitrio sombrio e carrancudo. Assustador, se querem saber o que penso. No o considero um homem assustador protestou Ivy. E penso que ele tem sido muito generoso, considerando que todos chegamos aqui sem convite. Sua me estava correta quando me pediu para vir, minha lady. Est afastada da sociedade h tempo demais. Precisa de algum para ajud-la a lembrar as regras do comportamento decente. Seu irmo no exatamente um bom exemplo. Seu pai no se cansa de lamentar suas atitudes inconsequentes. Que atitudes? No sei se essa conversa adequada aos delicados ouvidos de uma lady. Se est se referindo s dvidas que meu irmo contraiu jogando, Christopher j me contou tudo. Mais uma prova de seu comportamento inaceitvel. Uma lady no deve ouvir certas coisas. Ele meu irmo. Minha querida, no deve preocupar-se com Styles. Como minha esposa, no ter de lidar com esses pensamentos desagradveis. Tenha certeza de que seu pai e eu zelaremos por seu bem-estar e a protegeremos de todos os dissabores. Sim, lady Ivy. No tem noo da extenso da depravao que impera na sociedade concordou Thorndike. Odiava a maneira como Wynbrooke a tratava. E detestava ainda mais o jeito como Thorndike a olhava para depois rir por trs da mo como fazia seu senhor, o conde Wynbrooke. Quando fosse a senhora de sua casa, tentaria influenciar o marido a encontrar novos amigos. Pgina 49

Podemos ir? Wynbrooke olhou o cu. Parece que o tempo vai piorar. As nuvens negras combinavam com a disposio de Ivy. Nunca pra de chover neste lugar? Thorndike reclamou. Ficarei feliz quando partirmos. Eu tambm, meu amigo. Wynbrooke ofereceu o brao a Ivy. Ela o aceitou, mas olhou para trs e sentiu um forte desejo de permanecer e desfrutar da beleza do jardim, apesar do clima ameaador. Os troves que ecoavam pela casa eram as nicas evidncias da tempestade l fora. As cortinas que impediam a entrada da luz do sol tambm bloqueavam a viso dos relmpagos, exceto pela lnue luminosidade alm do grosso tecido. Tamberlake aproveitou o jantar para examinar cada um de seus convidados. Um deles havia sabotado a carruagem para adiar o retorno a Londres, mas... quem? Wynbrooke havia aparecido depois de o veculo ter sido mandado para o conserto. Isso tambm eliminava Thorndike. A sra. Pennyfeather comia com as maneiras refinadas de uma duquesa. Que motivos ela poderia ter para retardar a jornada de volta? Sabia que a mulher precisava de um trabalho, mas estava certo de que Ivy conseguiria uma colocao para algum to competente. A demora permitira que a sra. Pennyfeather conseguisse uma posio para Fletcher, mas no podia crer que algum teria todo esse trabalho por uma simples colocao de mordomo. Styles? Talvez. Talvez seu pai estivesse mais zangado do que o visconde havia admitido. Suas dvidas podiam ser maiores, mais importantes do que simples quantias em dinheiro, e por isso ele precisava de um lugar para esconder-se. Cus, seus pensamentos comeavam a adquirir o tom daquelas novelas sentimentais escritas pelas irms Bront. E Ivy? Ela parecia decidida a se casar com Wynbrooke. E no entanto... No entanto, no conseguia sufocar a esperana alimentada por sua imaginao incontrolvel. No conseguia esquecer seu sorriso, o calor de suas mos e o sabor de seus lbios. Ela abraara o perodo em Gales com uma alegria que jamais vira em ningum. Mas esse era motivo suficiente para suspeitar dela? Beaker no teria mexido na carruagem. Seu atual cozinheiro estava to ansioso quanto ele pela partida dos hspedes. A sra. Beaker tambm compartilhava da ansiedade do marido. Sabia que no havia danificado a carruagem, o que o exclua da lista de suspeitos, mas era honesto o bastante para admitir que se sentiria tentado a planejar delito parecido agora, caso tivesse chance. Mais uma razo para esperar e torcer pela partida de Ivy. Ela precisava ir embora antes que se acostumasse com sua companhia, antes que se esquecesse de que ela no era parte de seu mundo. O cocheiro chegaria em um ou dois dias, e ento estaria livre dela, de sua famlia e de seus amigos. No se sente bem, lorde Tamberlake? Mordi a lngua ele respondeu apenas. Fletcher entrou na sala para retirar os pratos de sobremesa. Suas maneiras eram impecveis. Mesmo assim, Tamberlake temia que ele derrubasse a loua enquanto se movia com aquela perna defeituosa. De qualquer maneira, ao menos a refeio estava chegando ao fim. Se as senhoras desejarem, posso servir ch e caf no salo. Cavalheiros, o porto est a caminho. Pgina 50

Porto? Desde quando tinha esse tipo de bebida em casa? Ivy e a sra. Pennyfeather deixaram a sala, e Fletcher deixou sobre a mesa uma bandeja com uma garrafa e alguns clices. Com licena, meu lorde. Agora devo ir cuidar das necessidades das damas. Wynbrooke serviu-se de uma generosa dose do vinho escuro, provou-o e reclinouse na cadeira com um suspiro. Ah, as delcias de uma boa refeio! Thorndike seguiu as aes de seu senhor, mas Tamberlake notou que Styles no bebia. O porto era excelente, de uma safra especial e rara, e ainda no se lembrava de tlo comprado. Diga-me, Tamberlake, como ocupa seu tempo vivendo to longe da civilizao? perguntou Wynbrooke. Ele bebeu mais um gole antes de responder. Mantenho correspondncia com meus comissrios nas minhas outras propriedades, e recebo mensalmente uma caixa de livros enviados de Londres. Leitura. Nunca me interessei muito por essa atividade. Ou escrevem sobre pessoas que j esto mortas h muito tempo, ou sobre alguma estranha e nova cincia, e nenhum desses assuntos lem utilidade para mim. Wynbrooke serviu-se de mais vinho. Ento, como se ocupa? Bem, tenho Rosmartin Park, claro. A terra, os colonos, a produo... Tambm gosto de receber amigos, oferecer e frequentar festas e jantares, enfim... O conde parou como se tentasse pensar em algo mais substancial. No joga? No tem vcio? Deus, no! Est falando como o pai de uma possvel noiva. mesmo? Que lstima. Bem, deve saber o que diz, pois j manteve esse tipo de conversa. Sim, e devo dizer que lorde Dunleigh formulou muitas perguntas. Minhas respostas devem ter sido satisfatrias ele riu. Realmente. Obteve a mo da jovem, afinal. Tamberlake sorveu um gole do vinho. E voc, Thorndike? Eu? O que faz quando no est viajando com seus amigos? No fao muito de nada. No tenho um ttulo, nem terras ou propriedades. Mas deve fazer alguma coisa. Parece que sou uma companhia divertida. Meus amigos tm colaborado com meu sustento nesses ltimos anos. isso mesmo. Thorndike tem seus aposentos em Rosmartin confirmou Wynbrooke. Devo reconhecer que ele faz por merecer tudo que tenho oferecido. No imagina os lugares que ele frequenta s para acompanhar-me. Como Gales, talvez? Tamberlake pronunciou as palavras com tom neutro. Styles fingiu tossir enquanto tentava sufocar uma gargalhada. Lugares muito piores disse Thorndike. Como ir visitar a me dele. Wynbrooke cuspiu o vinho ao gargalhar. Quando recuperou o flego, ele disse: Agora entende, lorde Tamberlake? Ele muito divertido. Sim, como ele mesmo disse. Tamberlake no conseguia identificar o que o incomodava tanto naquela conversa, mas sabia que o tempo a ajudaria a desvendar o mistrio. Podemos nos juntar s damas? Imagino que elas estejam ansiosas esperando por mais uma excitante rodada de jogos de salo. Pgina 51
Captulo XII Dois dias mais tarde, os troves e relmpagos haviam desaparecido, mas a chuva ainda continuava. Tamberlake encostou a testa no vidro gelado da janela. Depois de dois dias de confinamento forado, todos os ocupantes da casa estavam irritados. Se o tempo ruim se prolongasse, passaria a pedir uma bandeja em seu quarto s para no ter de conviver com os hspedes mesa de refeies. Apoiado na bengala, ele caminhou at o extremo oposto do estdio. A perna doa por falta de exerccio. Perto da lareira, o conde massageou a coxa esperando que o calor do fogo pudesse amenizar a dor. Senhor? Fletcher entrou na sala. Ultimamente, o estdio deixara de ser um refgio para transformar-se em ponto de constantes interrupes. Sim? O cocheiro de seus hspedes acaba de chegar. Ele respirou fundo e conteve a angstia. Lady Ivy ainda no estava partindo. E nem poderia partir com as estradas castigadas pela chuva torrencial. Obrigado, Fletcher. Acomode-o e providencie comida. Sim, meu lorde. E avise-me quando a chuva parar. Sim, meu lorde. Fletcher inclinou-se e saiu. Por fim, depois de trs semanas de companhia forada, teria novamente a casa para si mesmo. A notcia devia content-lo. Devia estar feliz. Ento, por que o pnico? Decidiu procurar por Ivy para inform-la sobre a chegada do novo cocheiro. Sem pensar, Tamberlake seguiu para a galeria. Sabia que a encontraria l, embora no soubesse a razo dessa certeza. Ivy estava parada na frente de seu retrato. Por que ela no conseguia se afastar daquela imagem? E por que isso o incomodava tanto? Lady Ivy? - Lorde Tamberlake. Parece estar sempre me assustando. Como pode ser? No sou exatamente silencioso com esta bengala. Ela no respondeu. Vim informar que seu cocheiro acaba de chegar. Sim, eu sei. Deve estar feliz com a perspectiva de nossa partida. Confesso que no tenho tido muita paz desde sua chegada. Ela o encarou, os olhos castanhos brilhando luz da lamparina. Depois sorriu. Imagino que no. Bem, partiremos em breve, e ento poder retomar sua vida pacata. Ivy virou-se para partir. Tamberlake segurou-a pelo brao. Espere. Ela o encarou. No se sentia surpresa com a alegria com que o conde recebia a Pgina 52

notcia de sua partida, mas algo em sua expresso a enchia de espanto. Era quase como se ele estivesse confuso, aflito. Lorde Tamberlake? Ele a soltou. No nada. Eu s... Bem, quero dizer que apreciei as caminhadas que fizemos juntos. Sentirei falta de sua companhia. Queria chorar de alegria. Tambm gostei muito das nossas caminhadas, lorde. Conheci muitas coisas que nunca havia visto antes. S lamento que o clima nos tenha impedido de sair mais vezes. No tenho palavras para descrever a beleza de sua casa. Gostou do lugar? Algo nas montanhas me faz pensar em liberdade. No uma beleza comum. vasta, forte e um pouco assustadora, tambm. Acho que nunca me cansaria de olhar para aquelas montanhas. Perdoe-me se estou falando como uma criana tola, mas... De maneira nenhuma, lady Ivy. Est sendo honesta, e no h razo para vergonha na honestidade. Eu falo demais. Fala com o corao. Tamberlake mudou de posio e, ao faz-lo, teve de apoiar o peso do corpo na perna prejudicada, o que o fez contorcer o rosto numa mscara de dor. Sente-se bem, lorde Tamberlake? Sim, eu... Minha perna se ressente da falta de exerccio, s isso. O clima no tem permitido minha caminhada matinal. Ivy olhou para o amplo espao da galeria. Por que no caminhamos agora? Como? Temos muito espao aqui. No sculo passado as pessoas usavam aposentos como este para fazer exerccio. Por que no us-lo agora? Tamberlake sorriu: Excelente ideia, lady Ivy. Antes, vamos tomar algumas providncias.: Ela correu at as janelas e abriu as cortinas. O que est fazendo? Devemos trazer para c todos os benefcios do espao aberto, mas ainda assim permaneceremos secos. O conde balanou a cabea, mas encolheu os ombros. Como quiser, lady Ivy. Todas as cortinas foram abertas, at poderem ver o cu cinzento atravs das quatro janelas. Suponho que a caminhada ser um pouco decepcionante para mim. Nenhuma montanha para subir, nenhum rio para atravessar... Tamberlake riu e ofereceu o brao. Garanto que no ter passeio mais civilizado. No comigo. No se incomode, meu lorde. Prometo no contar nada a ningum. Contar o qu? Que o monstro civilizado. Caso contrrio, como poderia assustar os moradores da regio? Por um instante ele a encarou confuso, depois inclinou a cabea para trs e riu. Lady Ivy, no creio que algum tenha demonstrado tanto atrevimento antes. Pgina 53

Imagino que no. Meu pai tambm reclama todos os dias. Percorreram todo o aposento caminhando devagar, conversando sobre amenidades. Tamberlake a fez rir com histrias sobre os ancestrais cujos quadros cobriam as paredes, e ela o surpreendeu com seus conhecimentos de literatura. Os passos iam se tornando mais firmes a cada volta, at que a bengala j nem tocasse o cho. Ivy nunca tivera outra manh como aquela. A conversa tranquila, a companhia, o riso... S compartilhara momentos de camaradagem com Christopher. Tamberlake era um homem, quase um estranho, e no sentia necessidade de esconder dele seu amor pelos livros ou suas ideias avanadas. E ele a beijara. Ivy, o que est fazendo? A voz de Christopher a fez parar. Ela soltou o brao de Tamberlake e se virou para a porta. Lorde Wynbrooke e Thorndike acompanhavam seu irmo. Por que est to vermelha? perguntou Christopher. A culpa minha disse Tamberlake. Lady Ivy notou que minha perna doa e sugeriu que usssemos a galeria como espao para exerccio. Costumo dar uma caminhada matinal para fortalecer os msculos, mas com esse tempo... verdade. Vim mostrar a armadura a lorde Wynbrooke. Christopher olhou para a irm com expresso de dvida. Podem examinar toda a coleo, se quiserem.Tamberlake olhou para Ivy e segurou sua mo. Obrigado por sua bondade, lady Ivy. Perdoe-me se abusei dela. Com essas palavras, ele beijou sua mo e saiu. Ivy ficou olhando para a prpria mo e sentindo um calor intenso. No sabia se poderia se mover sem cair. Ele no caminha como se sentisse dor na perna opinou Wynbrooke. No o viu no desjejum? argumentou Christopher. Ele se movia apoiado na bengala. verdade. O homem mal podia andar hoje cedo Thorndike concordou. Wyn, voc um homem de sorte. Sua noiva no apenas bonita, mas generosa tambm. Tem razo, meu caro amigo. No quer juntar-se a ns e admirar a armadura, lady Ivy? No, obrigada. Prefiro ir descansar. Talvez deva repousar um pouco. Ainda tem as faces coradas, minha querida. No quero que adoea. Irei v-la mais tarde, minha irm. E aproveitaria para fazer todas as perguntas que s poderia formular na mais completa privacidade. Ivy forou um sorriso e assentiu. Divirtam-se, cavalheiros. Depois saiu da galeria contendo o desejo de correr. Ivy estava parada ao lado da janela da biblioteca, vendo o sol surgir por trs de uma nuvem. A viso era encantadora. Se o tempo continuasse melhorando, logo as estradas estariam secas, Fletcher entrou na sala e aproximou-se. Lady Ivy, esta carta chegou h pouco. Para mim? Sim, minha lady. Est bem, obrigada, Fletcher. O homem inclinou-se e saiu mancando, como de costume. Ivy olhou para o envelope. Reconhecia a caligrafia. Era de sua me. Curiosa e apreensiva, ela rasgou o Pgina 54

papel e encontrou um jornal e uma carta. Leria primeiro a mensagem de sua me. Minha querida Ivy, Achei que devia ver isto. Lamento t-la mandado nessa ridcula tarefa. Volte para casa. Sua amorosa me. Ivy abriu o jornal e deparou-se de imediato com o artigo. Oh, no! Ela amassou a folha entre os dedos crispados. Algum problema, lady Ivy? S ento ela se deu conta de que o mordomo ainda estava na porta da biblioteca. No, eu... recebi notcias desagradveis. Quer um pouco de ch ou caf? No, obrigada. Sabe onde est meu irmo? Creio que o vi na galeria, minha lady. Obrigada. Quando passou pela lareira a caminho da porta, Ivy lanou o papel amassado no fogo sem olhar para trs. Por isso no viu o mordomo recolher a folha do piso de cimento e alis-la. Tamberlake entrou pela porta dos fundos. O falco estava pronto para voar, mas sentia uma estranha relutncia em solt-lo, como se dar a liberdade ao pssaro implicasse em perdas maiores. Ridculo. Encontraria lady Ivy e libertaria a ave ainda naquela tarde. Do estdio, ele tocou a sineta chamando pelo mordomo. Fletcher atendeu imediatamente. Precisa de alguma coisa, meu lorde? Sim. Onde est lady Ivy? No salo com o irmo, meu lorde. Quero dizer, imagino que ela ainda esteja l. Obrigado. Caso a veja em algum outro lugar da casa, pea a ela para ir me encontrar no salo. Sim, meu lorde. Eu... Mais alguma coisa, Fletcher? Encontrei este papel, senhor. Creio que deve v-lo. O mordomo deixou uma folha de jornal sobre a mesa. O papel parecia ter sido amassado e alisado. O que isto? Chegou de Londres, meu lorde.Fletcher inclinou a cabea e saiu. O homem era estranho. Por que acreditava que ele se interessaria por pginas da sociedade? Tamberlake passou os olhos pelos artigos e algo neles chamou sua ateno. O conde e a condessa de Dunleigh anunciam o noivado de sua filha, lady Ivy St. Clair, com o conde Wynbrooke. Ser oferecido um baile no dia vinte e nove de abril para celebrar a unio dessas duas nobres famlias. Duas linhagens to antigas... Tamberlake no conseguiu ler o resto do artigo, porque seus olhos perderam o foco. O noivado de Ivy havia sido anunciado. At aquele momento no havia acreditado que ela se casaria mesmo com Wynbrooke, mas agora no tinha mais dvidas. Toda a sociedade estava a par da iminente unio. No podia mais neg-la. Ivy deixaria sua casa, sua vida e seus sonhos. O conde amassou a folha de jornal e atirou-a contra o fogo.
Captulo XIII Pgina 55

Tamberlake pretendia ir ao celeiro libertar o falco, mas parou na porta. Ivy queria presenciar aquele momento. E desde quando considerava os desejos alheios? Mesmo assim, ele se virou e voltou ao salo. Ivy estava sentada com o irmo, e eles falavam baixo como se trocassem segredos. LadyIvy? Os dois o encararam surpreso. A jovem tinha os olhos vermelhos, mas desviou-os imediatamente e limpou-os com um leno. Boa tarde, Tamberlake Styles cumprimentou. Veio desafiar-me para mais uma partida de xadrez? Na verdade, vim ver se lady Ivy quer ver o falco pela ltima vez. Estou a caminho do celeiro para libert-lo. A chuva parou, e no quero que a ave acabe se ferindo pelo desespero de estar presa. Oh, sim respondeu Ivy, guardando o leno no bolso antes de levantar-se. Posso ir tambm? perguntou Styles. Se quiser... Tamberlake saiu sem esperar pelos dois irmos. A primavera se fazia sentir no ar, no cheiro da terra molhada e da vegetao que renascia, e Ivy suspirou encantada atrs dele. como se tudo brilhasse... Outra pessoa teria visto apenas a lama e as nuvens cinzentas, mas ela reconhecia a magia. Maldio! No precisava de mais motivos para gostar dela. Depois da luminosidade natural, o celeiro parecia ainda mais escuro, e todos caminhavam com cuidado. Ora, ento verdade! Voc mantm uma doninha aqui dentro! Styles olhava para uma viga muito alta onde o animal descansava e os observava atento. Ningum vai acreditar quando eu contar. Ento no conte disse Ivy. Sei que parece tolice, mas peo que no conte isso a ningum, Christopher. Por favor. Styles sorriu para a irm. No contarei, se isso que quer. Tamberlake no pensou no motivo do pedido inusitado. Deixando a bengala apoiada contra a parede, pegou a gaiola sem descobri-la. O falco estava agitado, o que dificultava a operao. Quer ajuda? ofereceu Styles. No, obrigado. Ele seguiu mancando para o terreiro, onde descobriu a gaiola. Tamberlake calou uma luva de couro e inclinou-se para abrir a gaiola. O falco se atirou contra a mo que tentava libert-lo, mas a luva protegia o conde contra eventuais ferimentos. A gaiola estava aberta. Por alguns segundos, a ave permaneceu onde estava, incapaz de reconhecer a chance de escapar. Depois passou pela abertura e, ainda hesitante, ficou parado observando o ambiente que o cercava. Ento ele abriu as asas e voou, ganhando altitude at desaparecer de vista. Tamberlake olhou para Ivy. Lgrimas banhavam seu rosto voltado para o cu. Ele removeu a luva para pegar no bolso um leno que ofereceu jovem. Obrigada, mas tenho meu prprio leno. Ela limpou os olhos e o nariz com o mesmo leno que usara pouco antes. Depois sorriu. Nunca vi nada mais belo. Tem razo, foi um espetculo inesquecvel Styles concordou. Obrigado, Pgina 56

Tamberlake. O conde assentiu e abaixou-se para pegar a gaiola. Styles aproximou-se. Eu cuido disso. E ele recolheu a gaiola e levou-a de volta ao celeiro. Ivy foi buscar a bengala e retornou em seguida. Aqui est disse. Obrigado. Partiremos amanh. Eu j imaginava. As estradas ainda no esto bem secas. Lorde Wynbrooke no quer esperar mais. Estamos fora de casa h mais tempo do que planejamos, e meus pais esto muito aborrecidos. Entendo. Tamberlake no podia encar-la. Quanto antes ela partisse, mais cedo poderia esquec-la. Styles juntou-se a eles. Doninhas e falces! Creio que nunca poderei esquecer esta tarde. Sua irm estava dizendo que partiro amanh. verdade. Suponho que chegou a hora de encarar a sociedade novamente. Mas esse perodo aqui foi muito agradvel, lorde Tamberlake. Gostei muito de conhec-lo. Espero que aceite nossa hospitalidade algum dia. Eu nunca fui muito hospitaleiro. No? Voc nos acolheu, lorde. o bastante. Styles ofereceu o brao irm. Vamos, Ivy. No sei se podemos deixar nossa bagagem aos cuidados daquelas criadas. Voltaremos a v-lo na hora do jantar, Tamberlake, quando nos despediremos. Os irmos voltaram para a casa e o silncio caju sobre o terreiro. O vento era apenas um sussurro. A solido e a quietude que tanto desejara nas ltimas semanas finalmente estava ali, ao seu alcance. E mesmo assim, Tamberlake experimentava uma enorme sensao de vazio. Ivy estava deitada na cama olhando para o ba fechado que continha seus pertences. Jantaram cedo, pois pretendiam viajar com o nascer do dia, e Tamberlake s aparecera na sala para despedir-se. Depois no voltara a v-lo. No dia seguinte retornaria ao mundo de seus pais, um mundo de regras e obrigaes, o mundo que encararia como uma mulher comprometida. E depois? Depois enfrentaria o mundo como uma mulher casada, propriedade de um marido, o conde Wynbrooke. Um tremor a sacudiu. O conde era um bom homem. Ele a trataria bem. Viveriam em Rosmartin Park, e ela teria uma casa para cuidar. Um dia pensaria naquela louca aventura com nostalgia romntica e suspiraria com alegria por conta dessas memrias, como a me havia suspirado por lorde Stanhope. Que ideia horrvel. No se sentia pronta para retirar-se tranquilidade domstica. No estava disposta a voltar para a impacincia do pai ou para a falta de confiana da me. Encare a realidade, Ivy. O que no quer deixar a companhia de lorde Tamberlake. Por que aceitara aquela misso? Se no houvesse conhecido Tamberlake, no odiaria tanto a ideia de se casar com Wynbrooke. Nunca apreciara a perspectiva de um futuro ao lado do conde, mas ao menos se conformara com seu destino. Antes se sentia capaz de cumprir seu dever sem aquele sentimento de perda que agora a atormentava. Tamberlake fora o primeiro homem a se interessar por ela sem demonstrar o Pgina 57

desejo de mud-la ou control-la. Ele no a tratava como um objeto de decorao. Gostava de ler, era naturalmente bondoso e... e... Ivy enterrou o rosto entre as mos. Estava apaixonada por ele. Em menos de trs semanas ela se apaixonara por um homem de maneiras questionveis e temperamento difcil que a levava a esquecer todas as regras de decncia e propriedade quando estavam juntos. Como poderia ser esposa de Wynbrooke se seu corao ficaria em Gales? E como no se casar? Seu pai jamais aceitaria o rompimento de um noivado oficialmente anunciado. Esse era um compromisso quase to srio quanto a prpria cerimnia de casamento. Sua opinio sobre o assunto no contava. Alm do mais, Tamberlake no fizera promessas, nunca dissera uma s palavra de ternura. Ele a beijara, sim, e apesar de no ser experiente nesses assuntos, acreditava que ele houvesse apreciado o beijo tanto quanto ela. Mas o conde nunca dissera nada que pudesse sugerir o desejo de torn-la sua esposa. O relgio sobre o console marcava onze horas. Devia estar dormindo. Logo o dia estaria amanhecendo. Ivy levantou-se da cama. Se tinha de passar o resto da vida seguindo convenes, queria ao menos uma lembrana que fosse s dela. Queria um momento de liberdade. Queria saber que no carecia da coragem para ouvir seu corao. Envolta em um manto, ela saiu do quarto e caminhou na ponta dos ps pelo corredor escuro. Passou pelos aposentos da sra. Pennyfeather, pelo quarto de Christopher e, diante da porta do dormitrio cedido a Wynbrooke, ela parou. Ouvia vozes confusas l dentro. O conde estava acordado e tinha companhia. A porta do quarto do sr. Thorndike estava encostada, e a luz transbordava tmida para o corredor. Cuidadosa, passou pela porta imaginando que o homem estivesse com Wynbrooke. Depois seguiu em frente na direo de uma parte da casa onde nunca estivera. Uma tocha presa parede oferecia pouca luminosidade, mas era o bastante para enxergar o caminho. Podia presumir qual quarto era o seu destino. A ampla porta dupla s podia ter um significado. Aqueles eram os aposentos do senhor da manso. Captulo XIV No estava dormindo. Como poderia, se seus pensamentos o atormentavam? Seu mundo seguro e organizado j no existia, e o caos que causara a destruio partiria ao amanhecer. E aprendera a gostar do caos. A ideia de uma existncia tranquila j no tinha mais o mesmo apelo. A fechadura estalou. Seus olhos buscaram a porta. O que poderia exigir sua ateno quela hora da noite? Fletcher? No respondeu a voz que o estivera atormentando. Ivy. Ela entrou como um esprito na camisola branca que flutuava em torno de seu corpo. Lady Ivy? Tamberlake sentou-se na cama e ps o tapa-olho. O lenol que o cobria caiu at a cintura, expondo seu peito. Est despido. Eu sempre durmo despido. E voc no devia estar aqui ele disse, puxando o Pgina 58

lenol pelo bem da modstia. Ivy sentou-se na cama. Que quero ficar. Precisa de minha ajuda? No. Quero dizer, sim... difcil explicar. Ivy respirou fundo. Meu noivado foi anunciado. Minha mo enviou o artigo que foi publicado em um jornal. Eu vi. Fletcher o encontrou. Mas... pensei t-lo queimado! De qualquer maneira, no sei como posso ajud-la com essa questo do noivado. No era a isso que eu me referia, lorde Tamberlake. Em breve serei a condessa Wynbrooke. Com o anncio, quase como seja estivesse casada. Quase. No entanto, antes de proferir meus votos, h algo que quero fazer. Wynbrooke a escolha de meu pai, e creio ter o direito de escolher por mim mesma, nem que seja apenas uma vez. E eu escolho voc. Ouvir tais palavras era como viver um sonho. Mesmo assim, tinha de manter o equilbrio. Lady Ivy, no sabe o que est dizendo. Oh, sim, eu sei. Ela se inclinou para frente e beijou-o nos lbios. Tamberlake correspondeu com desespero e apertou-a entre os braos, mas s por um instante. No! Sabia que no era indiferente a minha presena, meu lorde. Indiferente? Inferno! Mal consigo mant-la fora de minha vida! O conde levantou-se e enrolou o lenol em torno do corpo nu. Sentia-se mais seguro com a cama entre eles. V antes que algum a encontre aqui. Teme o escndalo? Nenhum escndalo poderia me prejudicar. Entendo. No quer pr em risco sua reputao. Que reputao? Ningum acreditaria que a tive, lady Ivy. Ento a minha reputao que pretende proteger? No sou to cavalheiro. Ela contornou a cama para aproximar-se do conde. Ento no quer macular sua honra. Recusa-se a tocar na noiva de outro homem. Ivy estava parada diante dele, bem perto. Os olhos analisavam seu rosto e a lngua deslizava pelos lbios traindo um certo nervosismo. Honra uma palavra vazia para um homem que despreza a sociedade. Voc quem deve cuidar da prpria honra. Que honra existe em meu pai negociar-me em proveito prprio? Que honra encontrarei no casamento com um homem que no amo? Ela apoiou a mo em seu peito. A maior honra que posso imaginar a de entregar meu corao. E eu escolhi entreg-lo a voc. Tamberlake no conseguia falar. A garganta estava apertada e o ar permanecia retido nos pulmes. Faa amor comigo, Albert. S assim poderei lev-lo comigo at o fim dos meus dias. O conde a tomou nos braos novamente, sabendo que no se perdoaria caso pensasse no significado de suas aes. Com uma nsia incontrolvel, beijou-a e sentiu a Pgina 59

maciez do corpo colado ao dele. As mos podiam sentir com liberdade cada curva, e os seios pressionados contra seu peito ameaavam incendi-lo com seu calor. Ele a ergueu do cho e colocou na cama. Tem certeza? Como resposta ela o puxou de encontro ao corpo. Ignorando o ltimo protesto da prpria conscincia, Tamberlake deitou-se ao lado dela e beijou-a. Mesmo que quisesse, era tarde demais para recuar. E ele no queria recuar. Agora entendo o que os poetas recitam sobre o amor ela comentou satisfeita e cansada. O conde riu. Sabia que voc era perigosa. Perigosa? Sim, perigosa. Est composta demais para uma mulher que acabou de perder a inocncia, e eu corro o srio risco de perder meu corao. Oh, no, isso no pode acontecer! Receio ser tarde demais. Tamberlake tentou beij-la, mas ela se esquivou do abrao. Ivy? Ela recolheu a camisola no cho e se vestiu. Aonde vai? Ao meu quarto. No devo ser encontrada aqui. Se for encontrada, terei de despos-la. J sou comprometida. No pode se casar com Wynbrooke. Ento no entende? Eu tenho de me casar com ele. No quero, mas devo. Por qu? Tamberlake estava zangado. Por que se casaria com esse homem? Porque dei minha palavra. Para o diabo com a palavra! Ele se levantou e usou o lenol para cobrir-se. Acha que meu pai me liberaria do compromisso depois de ter tido tanto trabalho para encontrar algum que me desposasse? E Wynbrooke? Acredita que ele aceitaria tal humilhao? No me importo com eles. S estou preocupado com voc. E comigo. E eu me preocupo com voc. E se houver uma criana? Uma... criana? Sim. O conde aproximou-se dela. E se o desejo por aventuras produzir um filho? Wynbrooke ainda a desposar se estiver esperando o filho de outro homem? No sei. Teria de contar a ele, suponho. Oh, sim, sem dvida. E talvez tenha tambm a bondade de me contar, j que eu seria o pai dessa criana. No precisa ser to detestvel! Lgrimas corriam por seu rosto. Tamberlake no queria v-la chorar. Ivy, eu... Preciso ir. No... Se no for agora, jamais terei foras para deix-lo. Mandarei inform-lo sobre Pgina 60

uma eventual gravidez. E se realmente se importa comigo, deixe-me ir. Dei a minha palavra. Tamberlake ficou onde estava, enquanto ela saa e fechava a porta. Precisava de um drinque. Wynbrooke foi o primeiro a entrar no salo. Ele segurava a camisola de dormir como se temesse perd-la, apertando-a contra o corpo. Fale baixo. No queremos acordar ningum. Ningum vai ouvir-nos aqui. Todos dormem como boas crianas. Voc terrvel, Thorndike. Divertido, mas terrvel. Por isso me mantm a seu lado. Wynbrooke balanou a cabea e foi se servir de um conhaque. Ele despejou a bebida em duas taas e entregou uma delas a Thorndike. Graas a Deus partimos amanh. Sentirei falta desse conhaque. No se preocupe, Wyn. Depois do casamento com Ivy, ter quantas garrafas quiser desse conhaque e de outros ainda melhores. Thorndike sentou-se numa poltrona de frente para a lareira. Quem poderia pensar que o milionrio conde de Tamberlake no compra lamparinas para a prpria casa? Para ser franco, prefiro a escurido. Assim no temos de ver aquele rosto. Wynbrooke acomodou-se diante de Thorndike. Ele anormal! Imagine, mantm um pato como animal de estimao, vive nas sombras e no gosta de gente. At seu mordomo anormal. A casa inteira est repleta de anormalidades. J viu o cozinheiro? Nunca conheci campons de piores maneiras. Mas tem de admitir que ele cozinha bem. Sim, sou obrigado a concordar com voc. Thorndike ergueu a taa. Um brinde aos anormais e a sua qualidade de vida. Wynbrooke ficou em silncio por um instante. O rosto de Tamberlake no incomoda Ivy. Ela parece estar sempre disposta a ignorar muitas coisas. Essa caracterstica pode ser til depois do nosso casamento. Os dois riram. Wynbrooke foi o primeiro a recuperar a sobriedade. Casamento. No pensei que pudesse ir to longe. Voc sabe que essa a atitude correta. A sociedade espera um enlace, e sua me espera um herdeiro. Com sorte, s ter de deitar-se com ela uma vez. Se eu tivesse sorte, Ivy seria uma mulher de moral questionvel e j subiria ao altar grvida de outro homem. Esquea. Isso impossvel. Um ano todo o tempo de que vai precisar, Wyn. S um ano. Um ano! Como poderei suportar? Tente no pensar nisso. Thorndike terminou de beber o conhaque. Um ano no tanto tempo assim. Mas a ideia de deitar-me com ela... Wynbrooke fingiu um arrepio exagerado. Thorndike riu e levantou-se. Pense apenas nas compensaes. Sim, o dinheiro ser muito til. E a segurana. Ele pegou a taa vazia de Wynbrooke e levou as duas para o aparador ao lado do bar. Depois voltou e estendeu a mo para ajudar o outro se levantar. Venha, vamos voltar para a cama Ele se inclinou e beijou os lbios de Wynbrooke. Pgina 61

Quando se afastaram, o conde suspirou. Ah, voc to bom para mim, Roger. No sei o que faria sem voc. Os dois saram abraados. Tamberlake estava perplexo. Reclinado em sua poltrona, deixou o copo sobre uma mesa lateral e fechou os olhos. No era possvel. Aquela era uma noite que ia alm de sua capacidade de compreenso! Uma hora antes, quando deixara o quarto, fora ao salo para beber um pouco de conhaque e refletir, e para isso acomodara-se no canto mais escuro do aposento, onde ficava sua poltrona preferida. O fogo ardia fraco na lareira, e no sentira necessidade de nenhuma outra fonte de luz. Desejava apenas o silncio para pensar e um drinque para acalm-lo. Agora estava pensando que um drinque no seria o bastante. Com um sorriso incrdulo, agradeceu ao destino por t-lo enviado ao salo em momento to oportuno. Passaria a noite toda sentado naquela poltrona, se fosse necessrio, mas a deteria. Se Ivy imaginava que a deixaria sair de sua vida agora, estava absolutamente enganada. Captulo XV Tamberlake abriu os olhos. Desorientado, tentou olhar em volta, mas sentiu o pescoo rgido e dolorido. As brasas ainda lembravam o fogo que. havia queimado na lareira, mas as chamas j no existiam. As cortinas fechadas prejudicavam a orientao temporal, e ele se levantou com alguma dificuldade e caminhou mancando para ir abrir a janela. O sol brilhava alto no cu provocando uma exploso de cores sobre as montanhas. O terreno que cercava a manso estava vazio. As portas da garagem de carruagens estavam abertas. S o veculo da casa ocupava o espao interno do galpo. Ivy havia partido. Tamberlake acionou o sino para chamar o mordomo. Fletcher! gritou impaciente. Fletcher! O homem surgiu na porta momentos depois. Chamou, senhor? Onde esto meus hspedes? Partiram, meu lorde. H algumas horas. Como as despedidas foram feitas ontem noite, eles no permitiram que eu o incomodasse. Maldio! Tamberlake olhou pela janela. Estava muito atrasado. Mande preparar meu cavalo, depois suba e ajude-me com as roupas. Sim, senhor. Fletcher inclinou a cabea e saiu. Tamberlake agarrou a bengala e, ignorando todas as dores que sentia, dirigiu-se ao quarto, onde comeou a se vestir sem a ajuda do mordomo. No cavalgava muito desde o acidente. A perna no tinha mais a fora necessria para suportar longos perodos na mesma posio, mas o cavalo era sua nica possibilidade de alcanar a carruagem. Ento a deteria e... O qu? Como poderia explicar seu comportamento? Por mais que desprezasse Wynbrooke e Thorndike, no tinha nenhum desejo de arruin-los revelando suas indiscries. Mas tambm no podia permitir que Ivy se casasse com Wynbrooke. Quando Fletcher subiu, Tamberlake desistira da atividade frentica e estava Pgina 62

sentado na cama. Meu lorde, est doente? No, mas temo caminhar a passos largos nesse sentido. Como assim, senhor? O conde sorriu e balanou a cabea. Creio que hora de ir visitar minha me. Duas semanas mais tarde, Tamberlake acomodou-se no assento de couro da carruagem. No sentava no veculo desde que ali chegara, cinco anos antes. O tempo passara depressa. A carruagem partiu, e seu corao disparou. Uma fina camada de suor cobria sua testa, e os dedos agarravam a bengala como se ali estivesse sua nica chance de vida. No sabia ao certo se poderia suportar a viagem. E como no suport-la? Uma carta no seria suficiente. Lorde Dunleigh no levaria em conta a palavra de um estranho contra o homem que em breve desposaria sua filha. Mas ir a Londres... Tamberlake fechou os olhos. Quack. Humphrey anunciava sua ansiedade de onde estava, em uma gaiola no teto da carruagem. O som provocou o primeiro sorriso do dia. Quando comeara a cuidar dos preparativos para a viagem, havia decidido levar os animais. Humphrey era"mimado e indefeso demais para sobreviver sem cuidados. Levara dois dias para conseguir pegar Shylock e acomod-lo em outra gaiola, mas agora todos seguiam viagem em suas acomodaes. No sabia se os animais se adaptariam a vida longe de Gales, mas no podia abandon-los. Estava levando quase toda a criadagem para Marsgrove, o lar de sua famlia. Fletcher, Beaker e a sra. Beaker seguiam em outro veculo. As criadas e os jardineiros permaneceriam no Covil do Grifo, e ele tambm contratara um casal de zeladores. Fletcher j havia comprovado sua competncia como mordomo, mas sabia que sua me jamais reconheceria os talentos do pobre homem. Ivy j devia estar em casa preparando-se para o casamento. O conde sorriu e fechou os olhos. Ainda tinha muito a fazer antes de v-la novamente. No esperava comportamento to irresponsvel e infantil disse lorde Dunleigh. Sim, pai. Ivy estava sentada na beirada do div. Seus olhos buscavam a janela com uma frequncia que ia muito alm do que era considerado polido, mas sabia que o pai no notaria sua falta de ateno. Percorrer as estradas como uma cigana! Em que estava pensando? Queria causar escndalo nossa famlia? Sim, pai... Quero dizer, no, pai Tem sorte por Wynbrooke ser um homem paciente. E por ele ter gostado tanto da comida e do conhaque em Gales. Sim, pai. Na prxima vez em que sair para cumprir uma dessas misses ter de viajar de trem. Eficincia. Essa a chave. Isso improvvel Christopher interferiu, levantando-se de sua posio insolente na poltrona ao lado da lareira. Ivy nunca mais ter de cumprir outra misso como essa. O rosto do lorde ficou vermelho. Pgina 63

Christopher, voc entendeu bem o que eu quis dizer. A propsito, voc poderia ter tomado as rdeas da situao e apressado sua partida. O que queria que eu fizesse, pai? No sei forjar peas para carruagem. Podia ter pensado em mim. Essa viagem se estendeu por muito mais tempo do que eu havia permitido. As pessoas j estavam comeando a perguntar por vocs. Mas no creio que possa esperar de voc um comportamento correto ou adequado. Estamos de volta, pai. Pelo menos no perdi mais de seu precioso dinheiro. No pense que no me dei conta disso. Da prxima vez, talvez mande voc para um destino ainda mais distante. Christopher deixou de sorrir. Lorde Dunleigh olhou para a filha. Tem ideia de como foi embaraoso explicar essa misso? Pedimos desculpas por t-lo preocupado, pai. Como ele ? A repentina mudana de assunto e disposio a divertia. Ento o pai queria informaes sobre lorde Tamberlake? Se dependesse dela, nunca as teria. Quem? Tamberlake, claro. Um homem rico... Ele demonstrou algum interesse em voltar a Londres? No. Ivy olhou pela janela novamente. No sabia como reagiria se ele aparecesse em Londres. No acreditava ser forte o bastante para v-lo mais uma vez. Que pena. Adoraria contar com o apoio de tal homem. Um nobre com dinheiro e influncia... Eu saberia orient-lo sobre como fazer uso de seus recursos. Wynbrooke no suficiente? Christopher olhou para o pai com impacincia. Famlia antiga, bom nome... Sim, mas um novo contato nunca demais. Tamberlake seria uma vitria. Lorde Dunleigh encarou-a com ar desconfiado. Ele to ruim quanto dizem? Ivy franziu a testa. Ele no ruim. A aparncia, menina. to terrvel quanto comentam? Furiosa, ela optou pelo sarcasmo. Oh, no, meu pai. muito pior. Christopher conteve o riso. Lorde Dunleigh prosseguiu como se no percebesse o ataque sutil. Nesse caso, compreendo porque ele se mantm onde est. Talvez deva escrever uma carta de agradecimento. Ele sorriu. Sim, isso. Muito bem, Ivy. Voc abriu um canal de comunicao com o homem. Agora posso tirar algum proveito de sua aventura. Fico feliz por poder ajudar, pai. Sua me quer v-la em seu boudoir. Ela disse que precisa falar sobre vestidos. Lorde Dunleigh saiu da sala resmungando sobre seu novo plano. Voc foi malvada, Ivy Christopher reprovou-a com tom brincalho. Quase no pude conter o riso. Ele no o teria notado, meu irmo. No. Papai no conseguiu decidir se est zangado conosco ou grato por termos feito um novo e valioso contato. Ela no respondeu. Christopher segurou sua mo. No tem estado muito bem desde que deixamos Gales. Est plida, sem apetite... Por acaso adoeceu? No, estou bem. S no me sinto muito feliz. Pgina 64

Tamberlake, no ? Um rubor tingiu seu rosto. O que quer dizer? Vi como olhava para ele no final de nossa estadia. Gosta dele. Ivy suspirou e levantou-se. Andando pela sala, ela explicou: Tamberlake diferente. Ele conversava comigo e me ouvia com ateno. Diferente de todos aqui. Adorei esse comentrio. Ela sorriu, apesar da tristeza. No me refiro a voc, tolo. Christopher tambm ficou em p. Eu sei, Ivy. Ele era mesmo um homem impressionante. Tambm apreciei muito sua companhia. Fala como se ele estivesse morto. No est, mas melhor consider-lo morto. Afinal de contas, est comprometida com outro homem. Eu sei. Era impossvel conter as lgrimas que brotavam em seus olhos. Christopher abraou-a. No to ruim. Em breve ter sua casa, e eu irei visit-la sempre. Ivy riu. Eu amo voc, meu irmo. Eu sei. O jovem soltou-a e sorriu. melhor ir atender ao chamado de nossa me. Quando o assunto roupa, ela no tem mais pacincia do que nosso pai. Mame ainda ter de esperar mais alguns minutos. H algo que devo fazer antes de ir encontr-la. Christopher deixou a sala. Ivy dirigiu-se escrivaninha e pegou uma folha de papel. Sentada, molhou a pena na tinta e parou. Depois de um momento comeou a escrever: Lorde Tamberlake, Pensei ter o dever de inform-lo que no precisa preocupar-se com aquele assunto que discutimos em minha ltima noite no Covil do Grifo. A questo teve o desfecho que eu esperava, e no precisa temer chegadas inesperadas. . Sua, Lady Ivy St. Clair. Ivy releu a nota, sugou o excesso de tinta com o mata-borro, dobrou-a e selou-a com um lacre de cera. Depois a endereou com caligrafia firme. Sua me a esperava. Limpando uma lgrima furtiva, olhou para o papel em sua mo. O que sentiria se as circunstncias fossem diferentes? Lady Ivy? A sra. Pennyfeather entrou na sala. Sua me quer saber o que a impede de atend-la. J estou indo. Levando a carta escondida entre as dobras do vestido, ela forou um sorriso e seguiu a governanta. Quando passaram pelo hall principal da casa, Ivy deixou o papel na mesa do mordomo. Sabia que ele enviaria a correspondncia, e a sra. Pennyfeather nem notara o movimento. Quando terminou de subir a escada, Ivy ouviu a voz da me alm da porta do quarto. No sei o que fazer com essa menina! A sra. Pennyfeather sorriu como se desejasse confort-la, depois abriu a porta para a saleta da suite. Aqui est ela, lady Dunleigh. Graas a Deus! No sei o que faria sem voc, Agatha. Pgina 65

Agatha? Ivy repetiu surpresa. Sra. Pennyfeather, claro. Ela tem sido muito til desde seu retorno. Seu pai permitiu que eu a contratasse para ajudar nos preparativos do baile. A me de Ivy estava reclinada numa chaise longue. Ela enfiou um bombom na boca e mastigou com fora excessiva. Gorducha, ela olhou para a filha com expresso aborrecida. Francamente, Ivy, estou esperando por voc h horas disse com a boca cheia. Mame no permite que eu escolha o tecido do meu vestido antes que voc escolha o seu Georgina reclamou. Seus caracis dourados saltitavam em torno do rosto perfeito a cada movimento de cabea. No acho justo eu ter de esperar. Ivy no se importa com nada! Mas para o baile de noivado, minha querida. Lady Dunleigh falava com a filha caula como se acalmasse um animalzinho de estimao. Seu vestido ser igualmente lindo. Voc ver. Havia outra mulher no quarto, e Ivy presumiu que ela fosse a couturire. Compenetrada, ela examinava os tecidos com ar de profunda conhecedora. Agora, Ivy, querida, devemos decidir qual dessas cores combina mais com voc. Lady Dunleigh apontou para a costureira. Madame Renault est aqui para ajudarnos. Ivy olhou para os inmeros cortes de tecido espalhados pelo quarto e suspirou. No pode escolher por mim? A me fitou-a irritada. Suponho que seja melhor. Seu gosto bastante questionvel. Olhe s para o que est usando agora. O vestido verde era um pouco escuro e apagado, mas a mantinha aquecida. Ivy encolheu os ombros. Estou pensando em um tom de amarelo, talvez pssego... Uma escolha excelente, lady Dunleigh aprovou a costureira enquanto erguia um tecido brilhante. Este, talvez? Ivy quase fechou os olhos para no ver aquilo. Vou ficar parecida com um canrio reclamou. Quieta, Ivy. Voc no entende esses assuntos. lady Dunleigh balanou a cabea. No, um pouco mais apagado, talvez. No podemos permitir que a cor aparea mais do que a dona do vestido. Ivy viu a me rejeitar uma cor depois da outra, at que, minutos mais tarde, a sra. Pennyfeather aproximou-se dela e apontou discretamente para um tecido em especial num tom plido de rosa. Ivy olhou para aquele pano e sentiu-se tomada por uma onda de alvio. O que acham daquele? Sua me examinou-o. Segure-o diante de seu corpo. Ela se levantou para que a costureira pudesse comparar o tecido com seu tom de pele. Lady Dunleigh assentiu. Perfeito. O vestido vai emprestar alguma cor a esse rosto plido. Agora minha vez, me? Georgina perguntou ansiosa. Sim, pode escolher seu tecido, querida. A menina mergulhou com entusiasmo na pilha de cortes de cores variadas. Ivy no entendia a excitao da irm. Posso ir agora, me? J escolhi o tecido. Ainda no, Ivy. Temos de discutir o modelo e os acessrios. Francamente, podia demonstrar um pouco mais de entusiasmo. Afinal de contas, o baile seu! Pgina 66

Sim, me. Desanimada, ela se sentou sobre um pufe. Preste ateno e aprenda alguma coisa com sua irm. Sim, me. Ivy apoiou os cotovelos nos joelhos e segurou o queixo com as mos. Sente-se ereta, Ivy. Sim, me. O dia prometia ser longo. Captulo XVI Marsgrove. As rodas da carruagem rangiam sobre o cascalho que cobria a alameda entre o porto e a entrada principal da casa. Ainda no podia ver a manso, mas reconhecia cada rvore e arbusto. Um pequeno rebanho de cervos vermelhos assustou-se com a passagem do veculo e buscou refgio no bosque. Era bom ver que eles ainda eram muitos na propriedade. As rvores foram se tornando menos abundantes, e depois de uma ltima curva ele viu a casa. Marsgrove ficava no alto de uma elevao do terreno e era cercada por um gramado espetacular. Um jardineiro podava os arbustos para mant-los com seus formatos arredondados. A carruagem parou na frente da porta principal. Tamberlake no esperou pela ajuda de um lacaio para descer do veculo. De repente descobria-se ansioso para rever seu lar. Era estranho. Vivera no Covil do Grifo por cinco anos, e por mais que julgasse o lugar confortvel, nunca o chamara de lar. Marsgrove era seu lar, mesmo que sua me julgasse estar definitivamente instalada na posio de dona da casa. Apoiado na bengala, Tamberlake jogou uma moeda para o cocheiro e falou: Leve os animais para o celeiro nos fundos da propriedade, guarde a carruagem e v procurar um pub onde possa tomar um drinque por minha conta. Fizemos uma excelente viagem, Rufus. Obrigado, senhor. Rufus partiu conduzindo a carruagem, e o conde ficou olhando para a casa imponente e espaosa. Sua famlia a havia construdo h mais de trs sculos, e embora cada gerao houvesse dado a ela seu toque pessoal, o imvel ainda conservava sua grandiosidade elisabetana. Trs andares de janelas se abriam para o gramado frontal, e uma coleo de chamins buscava tocar o cu brotando do telhado. Tamberlake notou que um dos falsos minaretes havia tombado para o lado. Acrescentaria a pequena torre lista de itens que precisavam de ateno. A porta se abriu, e o mordomo surgiu no topo da escada. Por um momento, o homem olhou com desdm para o visitante inesperado, depois seu rosto contorceu-se numa expresso de choque. Boa tarde, Whitson. Tamberlake subiu a escada com a ajuda da bengala. O rosto do criado transformou-se mais uma vez. Uma mscara impenetrvel tomou o lugar de todas as expresses. Meu lorde. Seja bem-vindo ao lar. Sua me no me preveniu a respeito de sua chegada. Ela tambm no sabia que eu viria. O conde passou pelo mordomo e entrou. Mande levar minha bagagem para a suite principal. Eu... peo que me desculpe, meu lorde, mas a condessa ocupa a suite principal. Pgina 67

Entendo. Bem, ponha minhas coisas em outro aposento por hoje, mas no as arrume nem guarde. Amanh me mudarei para a suite principal. Providencie algum para comear a mudar as coisas de minha me para outro aposento. Ela pode escolher qualquer um, exceto o meu. Sim, senhor. Onde est a condessa? No salo, senhor. Devo anunci-lo? No, obrigado. Quero surpreend-la. Seu sorriso no era de alegria, mas havia nele um certo prazer. Tamberlake passou pelo hall e sentiu uma inesperada satisfao. Marsgrove parecia acolh-lo. Aquela era sua casa, e era bom estar ali. Enquanto percorria o corredor, o sentimento de familiaridade crescia. Havia corrido muito por ali na infncia, fugindo da monotonia da aula de um tutor ou das consequncias de ter alterado um quebra-cabea montado pela me. O calor das lembranas deu ao sorriso um toque de sinceridade, apagando a ironia que pretendia traduzir. Tamberlake empurrou a porta do salo. Boa tarde, me. Lady Tamberlake virou-se assustada e encarou-o com olhos cheios de pavor e espanto. Por alguns momentos, ela ficou em silncio como se considerasse a melhor atitude a tomar. Depois alisou a saia e respirou fundo. Albert. Bom Deus, o que faz aqui? Esta minha casa. Sim, mas no estou preparada para receber hspedes. No sabia que precisava de um convite formal para vir. No seja sarcstico. Podia ter enviado uma carta anunciando sua inteno de vir. Por qu? Precisava de um anncio? No aprecio sua ironia. Lady Tamberlake sentou-se ereta na beirada de uma cadeira. Tem de admitir que sua chegada causa transtornos. bom v-la to bem, me. No seja falso, Albert. Veio para atormentar-me por alguma razo? Tamberlake acomodou-se em uma poltrona diante da me. O que a faz pensar que vim por sua causa. Tenho meus motivos para estar aqui. E esses motivos so...? No vou compartilhar meus segredos. Minha chegada no diz respeito aos seus interesses. Ainda no. O conde se divertia com a expresso confusa no rosto da me, mas ela logo recuperou o controle. Bem, por quanto tempo poderemos desfrutar de sua companhia? ela ironizou. Poderemos? A condessa suspirou irritada. Eu. Por quanto tempo poderei desfrutar de sua companhia? No sabia que a apreciava tanto. Sua impertinncia exaustiva. Quanto tempo pretende ficar? Ele sorriu. No sei. Talvez para sempre. O qu? Estarei aqui pelo menos por um ms, e espero ficar mais. A condessa no conseguiu falar por alguns segundos. Isso tudo inesperado... Pgina 68

Mais do que pode imaginar. Soube que se instalou na suite principal. A mulher teve a graa de corar. Voc no estava aqui. Esta minha casa, e voc passou os ltimos cinco anos recluso em Gales. E claro que ocupei os aposentos como julguei conveniente. Talvez queira dizer a Whitson para qual quarto prefere se mudar. Estou certo que ele saberia escolher o melhor, mas talvez no seja o mesmo de sua preferncia. No pode esperar que eu me mude por um capricho. No um capricho, mo. Eu voltei para casa. Negligenciei meus deveres por muito tempo. Pode administrar a propriedade estando em Gales. Sim, mas nunca encontrarei uma noiva l. Lady Tamberlake abriu a boca numa reao chocada. Mas como? O que as pessoas vo dizer? No me importo com o que dizem Muito bem, Albert. No posso det-lo. Estou esperando amigos para o ch. Se quiser juntar-se a ns... No se preocupe, mo. No tenho nenhum desejo de encontrar seus amigos. No precisa nem dizer a eles que estou aqui. De fato, prefiro que no diga. O alvio suavizou sua expresso tensa. Por outro lado, sugiro que se conforme com minha presena E saiba que no uso mais a mscara. Tamberlake saiu do salo sentindo-se mais forte do que nunca. A vista das janelas da sala era muito agradvel. De repente se dava conta de que havia sentido saudade de Marsgrove e estava feliz por ter voltado. Albert, h um pato na fonte! Lady Tamberlake entrou agitada e furiosa. Bom dia, me. Dormiu bem? Ouviu o que eu disse? H um pato na fonte. Ontem meus convidados o viram, e quando fui afugent-lo, ele saiu da gua e grasnou para mim! Pedi ao jardineiro para livrar-se dele, mas parece que voc deu ordens para que ningum toque no pato. O nome do pato Humphrey. Aquela criatura tem um nome? Sim. E vai viver na fonte? Se ele quiser... No vou permitir que ele aterrorize meus convidados. Humphrey um pato, me. Duvido que ele cause terror a uma criana. Muito bem, longe de mim a pretenso de ir contra a palavra do conde! Lady Tamberlake saiu furiosa. O confronto havia comeado. Mais tarde, quando Tamberlake organizava o novo quarto com a ajuda de Fletcher, sua me voltou a procur-lo para formular uma nova queixa. Antoine est ameaando partir. Ele afirma que h um homem dando ordens na cozinha, um tal... Beaker de Gales. Quem Antoine? Meu chef de cozinha. Ah, ele. D ao homem um ms de salrio. Dois meses, e informe que no vamos mais precisar de seus servios. Albert, est dizendo que aquele ogro chamado Beaker vai tomar conta da Pgina 69

cozinha? Sim. Mas Antoine francs! E Beaker cozinha melhor do que ele. - No pode estar falando srio. Ontem comemos a refeio preparada por seu querido chef francs. Aquilo no passava de uma papa sem gosto escondida sob uma montanha de molho. Beaker o novo cozinheiro de Marsgrove. Se Antoine realmente francs como afirma ser, encontrar um novo emprego sem nenhuma dificuldade, especialmente com as esplndidas referncias que levar daqui. Mas... Fletcher entrou no quarto com duas estatuetas Meissen. Com licena, senhor. O que devo fazer com elas? Quem esse? Lady Tamberlake apontou na direo do recm-chegado. Fletcher meu mordomo. Desculpe-me, senhora. No sabia que estava interrompendo. Tambm trouxe um novo mordomo? Sim. Mas Whitson est conosco h mais de vinte anos! Eu sei. Vai dispens-lo sem nenhuma razo? No, me. Sei que prefere Whitson. No podemos ter dois mordomos. Por que no? Porque no prtica comum. Escute, no tenho nenhuma inteno de demitir Whitson, mas Fletcher vai ficar e vai cuidar das minhas coisas. Whitson no vai gostar nada disso. Pode dizer a ele que considero seus servios impecveis, mas Fletcher vai ficar. Se Whitson no concordar com a nova ordem da casa, ele que v embora. Tamberlake pegou as estatuetas das mos do mordomo. Creio que isso seu, me. Esqueceu de lev-las. Lady Tamberlake abriu a boca como se ainda quisesse dizer alguma coisa, mas pegou as estatuetas e partiu em seguida sem olhar para trs. Tamberlake sentiu vontade de rir, mas compreendia que aquela era uma sria batalha entre ele e a me, um confronto que tinha por objetivo estabelecer quem era o mais forte naquela casa. O evento final ocorreu pouco antes do entardecer. O conde estava no jardim, caminhando, quando ouviu um grito desesperado. Estava se aproximando do estbulo quando viu a condessa sair do galpo com as roupas sujas de feno e os cabelos em desalinho. Ela corria, coisa que considerava imperdovel numa mulher, e tinha um ar assustado. H uma doninha no estbulo lady Tamberlake anunciou ofegante e plida. Shylock decidira aparecer. Fui levar uma ma para o meu cavalo, e ele saltou sobre mim e cheirou meus bolsos. Quando gritei, aquele animal horrvel subiu em minha cabea e se emaranhou em meus cabelos. Ele s se afastou quando ca no esterco. E levou a ma. A doninha inofensiva, me. Est habituado com a presena de outros animais e vai manter o estbulo livre de ratos. Seu nome Shylock, e a melhor maneira de Pgina 70

conquist-lo oferecer comida. Ah... O mestre de estbulo disse que aquele era mais um de seus estranhos animais de estimao, mas recusei-me a acreditar em tal absurdo. Ela respirou fundo para manter a calma. Com licena. Preciso me limpar e mudar de roupa. A propsito... H mais algum animal estranho por aqui? No, me. E lamento que eles a tenham assustado. Lady Tamberlake no respondeu. Whitson encontrou-o no estdio alguns minutos mais tarde. Meu lorde, sua me lamenta informar que sofre de uma terrvel dor de cabea e no jantar com sua excelncia esta noite. Obrigado, Whitson. Diga a ela que espero que se recupere. Sim, meu lorde. O mordomo baixou a cabea e preparou-se para sair. Oh, e mande Fletcher aqui. Sim, senhor. Fletcher atendeu ao chamado sem demora. Queria me ver, senhor? Posso contar com sua discrio? Fletcher mostrou-se surpreso. Espero no ter feito nada para pr em dvida minha integridade. No, de maneira nenhuma. Tenho algumas questes delicadas para as quais necessito de sua ajuda. Como posso ser til? Preciso de algum capaz de fazer inquritos. Conheo a pessoa ideal, meu lorde. Excelente. Por favor, providencie para que ele venha aqui. Como quiser, senhor. J que retornei, considero apropriado que eu comparea a certas funes sociais. Mas vou precisar da lista de convidados antes de escolher as mais convenientes. Pode cuidar disso? Como seu mordomo, creio poder obter todas as informaes necessrias com os criados de outras casas. S quero saber se uma certa lady estar presente a certos eventos. Posso perguntar o nome da lady? Tamberlake ergueu uma sobrancelha. Compreendo, senhorFletcher respondeu sorrindo.Deseja mais alguma coisa? Sim, h mais uma coisa que espero que faa. Vou precisar de aulas de dana. Captulo XVII Fletcher conduziu o homem ao estdio, onde Tamberlake j o esperava. Savernake devia ter aproximadamente a mesma idade do conde. Por favor, sente-se, sr. Savernake. Soube que conheceu lorde Stanhope? O recm-chegado acomodou-se diante da escrivaninha sem demonstrar nenhum desconforto com sua aparncia. Na verdade, lorde Stanhope era amigo de meu pai, o conde Warksbooth. Entendo. Savernake era forte, ou no trataria com tanta franqueza sua condio de bastardo. Gostava disso. Pgina 71

Sua reputaco o precede. Soube que um homem de grande discrio. verdade. A tarefa que tenho a propor exige mais informao do que ao. Ele entregou ao homem uma pasta com alguns dados sobre Wynbrooke. A dentro voc encontrar o nome e o endereo do conde Wynbrooke. Preciso saber qual o estado das finanas do conde. E fcil. Tambm vou precisar de provas de algumas de suas atividades. Refere-se a dvidas de jogo? Amantes? Wynbrooke no joga e no mantm amantes, mas imagino que ele frequente um desses clubes exclusivos para homens. Bordis? Talvez. Mas no os que oferecem mulheres. Savernake ergueu uma sobrancelha, a primeira reao que Tamberlake podia discernir desde sua chegada. Acho que entendi. No quero arruinar o homem. S preciso de algumas evidncias do seu modo de vida. - Muito bem, meu lorde. Os registros financeiros so fceis de encontrar, mas se o homem for discreto, a outra informao pode ser mais difcil de obter. Por isso preciso de sua ajuda. No momento no tenho tempo para rastrear informaes. Pode cuidar do assunto por mim? Desculpe minha impertinncia, mas s aceito casos que considero dignos de meu tempo. Posso saber o que pretende fazer com essa informao? Wynbrooke vai se casar. Quero salvar uma mulher desse destino. Savernake sorriu. Nesse caso ser uma honra ajud-lo. Obrigado, sr. Savernake. O detetive levantou-se e inclinou a cabea antes de sair. Tamberlake sorriu satisfeito. O plano estava comeando. Ivy olhou para o vestido. Era lindo. Pequenas flores de seda e bordados em fios de prata adornavam o tecido rosa-plido. Sua me providenciara um colar de safiras com brincos da mesma pedra para embelez-la naquela noite. Pequenas rosas enfeitariam seus cabelos. Ficaria to bela quanto era possvel. Mesmo assim, ela olhou para o espelho e franziu a testa. No faa caretas, Ivy, ou vai ficar com a pele marcada. Lady Dunleigh mandou a criada esvaziar o balde na banheira. Tome seu banho, depois viremos vestila. Ainda temos algumas horas. Tempo suficiente. No se quiser transformar-me em uma Cinderela. Ivy sorriu para indicar que havia compreendido as ordens da me. No demore no banho. Ainda temos muito a fazer. Toque a sineta para chamar a criada assim que terminar. E no demore. Est se tornando repetitiva, me. S quando o assunto importante. Lady Dunleigh saiu do quarto acompanhada pela criada. Ivy suspirou satisfeita ao sentir a gua quente envolvendo seu corpo. O calor despertava lembranas que tentava esquecer, pois temia perder a coragem de levar adiante seu dever de desposar o conde Wynbrooke. Mas, em momentos como esse, Pgina 72

Tamberlake reclamava todos os seus pensamentos. E gostaria de saber se ele ainda pensava nela. Furiosa, pegou uma esponja e comeou a esfregar a pele alva, dizendo a si mesma que aquela era a noite de seu noivado, no um tempo para sonhos perdidos. Relutante, saiu do banho minutos depois e chamou a criada, certa de que, uma vez cercada por outras pessoas, no teria mais um nico momento de paz. E ainda havia o desconforto. Seus cabelos eram puxados, escovados e domesticados com o auxlio de muitos instrumentos, e enquanto o espartilho conferia um dimetro quase impossvel a sua cintura, o enchimento proporcionava um volume que nenhum ser humano podia ter na regio dos quadris. Ivy teria suspirado de alvio com o final dos preparativos, mas o espartilho a impedia de respirar. Os cabelos estavam bem penteados e adornados por flores que celebravam o incio da primavera. O vestido ecoava a beleza da estao. Sua me a examinou e suspirou resignada. Bem, o melhor que podemos fazer. O relgio vai soar as doze badaladas, Cinderela. Obrigada por seu incentivo, me. No precisa se preocupar, Ivy. Afinal, j tem um noivo. Agora temos de pensar em Georgina. E claro. Eu havia esquecido. Esto oferecendo um baile no meu noivado para encontrarem um marido para Georgina. Oh, minha querida. Lady Dunleigh bateu em seu brao. Compreendo seu nervosismo. Essa sua grande noite. Ela correu para a porta. No se atrase. Logo os convidados estaro chegando, e ainda preciso ir ver como sua irm est se saindo com os preparativos. E belisque as faces, Ivy. Est plida como um fantasma. Sozinha, Ivy olhou para o espelho. Apesar da falta de entusiasmo da me, sentia-se bonita. S lamentava que Tamberlake no pudesse v-la. Lordes, ladies e cavalheiros, eu lhes apresento o casal de noivos, conde Wynbrooke e minha filha, lady Ivy St. Clair. A voz de seu pai ecoava no hall. Wynbrooke deu um passo frente. Segurando o brao do conde, Ivy tentou manter um sorriso nos lbios enquanto entrava no salo. Foram recebidos por aplausos, e a multido se afastava para abrir caminho enquanto eles se dirigiam ao centro do amplo aposento. A msica comeou, uma valsa, e Wynbrooke girou pelo salo com a noiva nos braos. O conde era um danarino soberbo. Logo outros casais se juntaram a eles, e foi com alvio que Ivy descobriu no ser mais o centro das atenes. Seu pai no perdera a oportunidade de receber a elite da sociedade. Quando a valsa terminou, Wynbrooke inclinou-se diante dela. Muito bem, minha querida. Agora que a apresentao formal j foi feita, podemos relaxar e desfrutar do restante da festa. Ela o encarou surpresa. No gosto de chamar muita ateno para mim, lady Ivy. Nem eu. Vamos nos dar muito bem. Wynbrooke tirou-a da pista de dana. Quer que eu lhe traga alguma coisa? Um drinque, talvez? No, obrigada. Os pais dela se aproximaram. Lorde Dunleigh sorria. Pgina 73

Deixaram uma excelente impresso, meus queridos. Wynbrooke, venha comigo. Precisamos celebrar a data com algo mais forte do que limonada. Excelente ideia. - Wynbrooke inclinou-se para as damas. Com sua licena. Pode ir, meu caro rapaz respondeu lady Dunleigh. Ivy experimentou mais uma onda de alvio quando os dois homens se afastaram. Havia concludo a encenao, ao menos por essa noite. Durante uma hora, ela aceitou congratulaes de muitos conhecidos, danou duas ou trs vezes e ouviu as piadas das amigas de sua me sobre a vida de uma mulher casada. Era como se a atividade nunca diminusse, como se a multido fosse grande demais para o salo e se espalhasse pelos jardins, pelos corredores e por outros aposentos da casa. Sua me devia estar muito feliz com o sucesso da festa. De repente o murmrio cresceu. Ento, como uma onda, o silncio foi varrendo a sala at atingir a orquestra. Ivy olhou em volta tentando descobrir o que havia perturbado a disposio dos convidados. A seu lado, lady Dunleigh deixou escapar uma exclamao de espanto e pavor. Cus! O conde monstro! Ivy mantinha os olhos fixos em Tamberlake. Ele atravessava a sala apoiado em sua bengala, traando uma linha direta at ela, olhando apenas para seu rosto. Uma onda de calor tingiu suas faces de vermelho, e ela no conseguiu decidir se devia rir ou chorar. Ivysua me sussurrou.O que esse homem est fazendo aqui? Ele vai arruinar minha festa! Ivy nem se deu ao trabalho de responder. Atrada pelo conde como um inseto pelo fogo, ela caminhou na direo dele com o corao saltando no peito. Elegante como qualquer outro convidado, ele usava apenas o tapa-olho e mantinha os longos cabelos soltos de maneira a esconder um lado do rosto. Uma dignidade inata comandava seus gestos, tornando-o muito parecido a um cavaleiro prestando homenagem a sua dama. Tamberlake parou diante dela e inclinou-se. Numa resposta automtica, Ivy ofereceu a mo para o beijo leve que compunha um cumprimento formal. Lady Ivy. um prazer v-la novamente. O que... o que faz aqui? ela sussurrou com voz rouca. Antes que o conde pudesse responder, Christopher colocou-se no meio da pista de dana sem dar nenhuma importncia aos olhares atnitos dos convidados. Ele estendeu a mo e apertou a de Tamberlake. Tamberlake, uma alegria v-lo aqui. Confesso que estou surpreso, mas uma surpresa agradvel. O que o traz a Londres? Eu no seria um cavalheiro se no viesse parabenizar lady Ivy pelo noivado. Veio de longe para a festa. Talvez. Mas, como sabe, disponho de tempo. O conde olhou para a Ivy. Posso ter a honra dessa dana? Ela assentiu, incapaz de falar. Tamberlake entregou a bengala a Christopher. Pode segur-la enquanto dano com sua irm? Qualquer coisa para ser til. Rindo, Styles dirigiu-se beirada da pista levando a bengala. Tamberlake abriu os braos. Lady Ivy? O abrao era forte e quente como havia ficado registrado em sua memria. O toque daquelas mos provocava arrepios, despertando memrias que preferia manter soterradas Pgina 74

no fundo da mente. Os msicos tocaram uma valsa, e eles comearam a danar. Perdoe-me por ser to desajeitado. Tive de aprender a acomodar a perna. Tamberlake no era gracioso como Wynbrooke, nem podia gir-la com a mesma leveza e rapidez, mas estavam danando. Sussurros frenticos substituram o silncio da multido, e pouco depois a sala era novamente tomada pelos rudos tpicos de uma festa. Ningum danava, mas as pessoas se reuniam perto da pista para ver o conde monstro. Ivy olhou em volta. Estamos chamando muita ateno. Eu sei. Nunca pensei que pudesse ser to fcil divertir a alta sociedade. No veio at aqui s para atender a um baile. No? O que faz aqui, lorde Tamberlake? - Tenho alguns negcios a concluir. No sabia se sentia alvio ou frustrao por no ser o motivo de sua presena. No esperava v-lo novamente. Imagino que no. E no devia se mostrar to nervosa. As pessoas podem pensar que sou a causa de sua agitao. Mas voc . Ele riu. Senti falta de sua franqueza. Confie em mim, lady Ivy. Jamais faria qualquer coisa que pudesse prejudic-la. A msica terminou e ele a levou de volta beira da pista, onde Christopher o esperava com a bengala. Obrigado pela dana, lady Ivy. Mas eu... Seu noivo se aproxima. Quando Wynbrooke parou ao lado dela, Tamberlake uniu as mos dos noivos. Obrigado por ter permitido que eu danasse com sua noiva. No sabia que havia sido convidado para o baile, Tamberlake. No fui. Na verdade, creio que devo ir pedir desculpas me de lady Ivy por ter invadido a festa. Espero poder tirar vantagem de minha amizade com seus filhos e rogar por seu perdo. Lorde Tamberlake! O pai de Ivy havia aproximado, e foi com muito esforo que ele escondeu o desconforto provocado pela viso de tantas cicatrizes em um s rosto. um enorme prazer conhec-lo. Pai, posso apresent-lo ao conde de Tamberlake? Ivy no suportava o olhar predador que traa as verdadeiras intenes de seu pai. Ivy me contou que o lorde nunca deixava Gales.Dunleigh fitou-a com ar desaprovador. Os planos mudam. Ivy estava correta, mas de repente no pude mais ignorar alguns negcios urgentes. Confesso que sou grato por essa mudana nos planos, lorde Tamberlake. Queria mesmo conhec-lo. Por qu? Lorde Dunleigh piscou algumas vezes. Eu... eu... Sua famlia... Vai precisar de orientao para retomar seu lugar na sociedade. No quer cobrir de vergonha o nome Tamberlake. No, realmente. Vou considerar sua oferta com toda a seriedade que ela merece. Excelente. Manteremos contatoprometeu o dono da casa. Pgina 75

Estarei esperando com ansiedade. Tamberlake apoiou-se na bengala e inclinou-se para Ivy. Com sua licena, lady Ivy. Cavalheiros. Assim que ele partiu, lorde Dunleigh virou-se para o filho. V visit-lo na semana que vem. Quero que cultive essa amizade. No sei... acho que vou estar ocupado nas prximas semanas, pai. Vai visit-lo, ou ficar sem fundos por um ms inteiro. Foi s uma piada. Guarde sua leviandade para momentos mais apropriados. Agora devo ir cuidar dos outros convidados. Wynbrooke, venha comigo. Ainda precisa aprender algumas coisas. Os dois homens se afastaram. Ivy suspirou. Se no o provocasse tanto... No me divertiria tanto Christopher respondeu. No se preocupe, Ivy. Tenho intenes de ir visitar lorde Tamberlake. No entanto, acho que ser muito til deixar nosso pai pensando que estou lhe prestando um favor. E bom que ele descubra que sou capaz de fazer mais coisas alm de ocupar espao em sua mesa de jantar. Devia pedir mais responsabilidades... J pedi. Implorei para administrar Styles. o meu ttulo, afinal, mas ele disse que o rendimento da propriedade muito importante para que possa confiar em mim. Pois bem, tenho de encontrar outros meios para forjar minha independncia. Talvez deva ir para a Amrica. Oh, no, Christopher! Como poderia viver sem voc? Foi s uma ideia. Ah... Sabia que ele viria esta noite? No. Fiquei to surpreso quanto voc. Ivy assentiu. Os olhos buscaram Tamberlake por todo o salo de baile, mas ela no o via em parte alguma. Deve ter sido difcil para voc. Precisa de um momento para recompor-se, minha irm? Um pouco de ar fresco seria timo. Finalmente, algo que posso fazer! Christopher ofereceu o brao. Posso acompanh-la ao jardim, minha cara lady Ivy? Ela sorriu, embora com alguma tristeza. Voc um idiota, meu caro lorde Styles. Sim, mas voc me ama, apesar dos meus defeitos. Venha, o jardim nos aguarda. Captulo XVIII Ivy olhou para a frente da casa de Tamberlake. A opulncia de Marsgrove era surpreendente, e o gramado bem cuidado lembrava um tapete de propores monumentais. Antes que pudesse refazer-se ou bater na porta, um mordomo surgiu na entrada e a conduziu ao hall. Em que posso ajud-la, minha lady? Gostaria de ver lorde Tamberlake. Ele est? Quem devo anunciar? Ivy... Lady Ivy St. Clair. O mordomo levou-a a uma sala interna. Ivy estava tensa. Esperava ver Fletcher, Pgina 76

um rosto familiar em um ambiente desconhecido, mas ele devia estar ocupado em algum outro lugar da casa. O aposento era luxuoso, adornado por porcelanas chinesas e telas elaboradas que cobriam boa parte das paredes. Um relgio de parede anunciava cada quarto de hora com badaladas ressonantes, e anjos dourados guardavam os quatro cantos da sala. O mrmore do console da lareira brilhava, e seus ps pareciam flutuar sobre um espesso tapete persa. Tudo ali a intimidava. Cometera um engano indo at l. J estava pensando em sair quando Tamberlake entrou na sala. Ivy? No devia ter vindo. Ei, espere! Algum problema? No, no, eu... eu s... Ela o encarou. Obrigada por ter ido ao baile. Veio para agradecer? No, eu... Acho melhor ir embora. Est sozinha? Sim. Ningum sabe que estou aqui. Bem, o cocheiro, mas ele no dir nada a ningum. Devo ir agora. O que aconteceu com seu discurso prtico e franco? No sei. Voc ... eu... Ivy sentou-se numa poltrona e respirou fundo. Estou com medo de voc. Desde quando tem medo do conde monstro? Tamberlake perguntou sorrindo. No foi isso que eu quis dizer. que... no esperava v-lo outra vez. Entendo. Est arrependida de suas aes. De maneira nenhuma. Revivo com alegria cada momento que passamos juntos, e s lamento que tenham sido to poucos. Ela fechou os olhos e cobriu o rosto com as mos. No devia ter dito isso. Por que no? Adorei ouvir. O conde sentou-se ao lado dela e segurou suas mos, beijando uma delas. No devia ter feito isso - Ivy murmurou perturbada. Mas eu quero beij-la. E ele repetiu o gesto, depositando tambm outros beijos em seu pulso e no antebrao. Quero beij-la muitas e muitas vezes. No pode... Em Marsgrove eu sou o mestre. Posso fazer o que quiser. E ele a beijou nos lbios. Apesar dos protestos da conscincia, Ivy no podia negar o prazer de sentir novamente o sabor daquela boca. Sentira falta dele, e agora que o reencontrava descobria que parte dela seria sempre vazia sem sua presena. Relutante, afastou-se e encarou-o com os olhos cheios de lgrimas. No posso. Por favor. As ltimas palavras soaram como um sussurro desesperado. No chore, Ivy. Nunca farei nada para mago-la. No de forma deliberada. Ela respirou fundo e secou as lgrimas. Vim para pedir que no tente me ver outras vezes. Ivy, agora que estou de volta, outros encontros so quase certos. Sim, eu sei, mas... Confia em mim? Sem nenhuma dvida ou hesitao. Ento, confie em mim agora. Confie sempre. Ele a beijou novamente com a delicadeza de antes. Pgina 77

O desejo de Tamberlake a inflamava. Quando ele invadiu o interior de sua boca com a lngua mida, toda e qualquer preocupao com a propriedade e o decoro desapareceu. Como algo to bom podia ser errado? Tinha o corao repleto de liberdade. Queria esse homem, e no se importava com as consequncias. Dessa vez foi ele quem interrompeu o beijo. Deve pensar que sou uma mulher leviana e sem escrpulos... Penso que voc uma linda mulher que eu desejo muito. Agora v, antes que algum d por sua falta. Sim. Ivy levantou-se. Mas voc vai me ver outras vezes. Juro. Um arrepio de antecipao percorreu sua espinha, e ela sufocou a onda de esperana que ameaava ganhar fora em seu peito. Mas Wynbrooke... Confie em mim. Ele a segurou pelo brao e levou-a de volta carruagem. Depois de entreg-la aos cuidados do cocheiro, recuou alguns passos e acenou. Logo... disse em voz baixa. Ivy partiu sem dizer mais nada, pois temia deixar escapar alguma palavra que pudesse trair seu amor por ele. Sozinha, sentiu-se dominada pela culpa. Era uma mulher comprometida. Sabia que Tamberlake nunca a trairia, mas no confiava em si mesma. O sol do final de tarde brilhava sobre o jardim quando Ivy chegou em casa. A jornada tomara todo o dia, e ela entrou na sala de estar no momento em que seus familiares se preparavam para o ch. Esperando que ningum notasse sua entrada precipitada, ela se acomodou em uma cadeira vazia. Lady Dunleigh serviu ch em sua xcara. Hoje recebi mais uma nota de lady Smythe-Jones. Ela disse que todos comentam sobre o baile. Sorridente, a dona da casa ia distribuindo as xcaras. Excelenterespondeu o marido, satisfeito, antes de morder um sanduche. Ento, mame, seus temores sobre lorde Tamberlake no tinham fundamento, afinal. Meu Deus, no! A apario do conde em seu baile de noivado a conversa da cidade, Ivy. Oh, acho que seria capaz de beij-lo. Ou melhor, no. Com aquele rosto... Oh, nem me lembre disso Georgina gemeu afetada. Cheguei a ter medo de desmaiar diante daquela viso to horrvel. O rosto dele como qualquer outro Ivy protestou, indignada com tanta futilidade. Francamente, minha filha, at voc deve admitir que o homem mesmo monstruoso interferiu lorde Dunleigh. Mas foi bastante oportuno t-lo em nossa casa em sua primeira apario em pblico. Christopher tentou tranquilizar a irm com um olhar solidrio. Na verdade, depois de algum tempo o rosto dele deixa de ser to chocante. No creio que posso olhar para aquele rosto por tempo suficiente para acostumar-me a ele disse Georgina. Parem de falar dele como se discutissem um objeto estranho. Ele um homem lembrou Ivy. Um homem que ningum v h cinco anos disse o pai. No ficaria surpresa se sua volta fosse noticiada pelos jornais opinou lady Dunleigh. Um triunfo, de fato. Eu mesmo no teria planejado nada melhor. Pgina 78

Ivy deixou a xcara de ch sobre a mesa sem sorver um nico gole. No estava interessada na comida ou na conversa. Ele um homem encantador e inteligente, s isso. No sei por que est to aborrecida, Ivy disse Georgina. Em seu lugar, eu estaria feliz com todo esse alvoroo. Agora todos se lembraro de seu baile e de seu nome, e voc vai ser convidada para muitas festas mesmo depois de tornar-se uma senhora casada. E se for, acho que papai devia obrig-la a me levar em todas essas festas. Afinal, ainda preciso encontrar um marido. Christopher riu. No se preocupe, Georgie. Papai vai encontrar um marido perfeito para voc, como fez com Ivy. No me chame de Georgie. Isso me faz parecer um homem. Georgina, no deixe Christopher irrit-la, minha filha. Ningum a tomaria por um rapaz acrescentou lorde Dunleigh. Com todo esse dinheiro que gasto comprando suas roupas... A conversa superficial estava deixando Ivy cada vez mais impaciente. Podem me dar licena? No me sinto muito bem. V descansar um pouco sugeriu a me. Mandarei alguma coisa para acalmar seus nervos assim que terminarmos o ch. Ivy escapou da sala com um profundo sentimento de alvio. Aproveitaria os ltimos raios de sol para dar um passeio pelo jardim. O ar ali era mais fresco, mas os aromas de Londres prejudicavam sua pureza. Oh, como gostaria de passar alguns meses na casa de campo da famlia. Ou, melhor ainda, em Gales. Pare com isso, Ivy. No h mais tempo para nostalgia. Voc vai se casar. Mas, pensar nisso no era o suficiente para banir as lembranas de sua mente. Tamberlake leu os papis espalhados sobre sua mesa. Savernake obtivera uma impressionante quantidade de informaes em um curto perodo de tempo, mas os dados no sugeriam nenhuma soluo fcil para o dilema que vivia. De fato, tudo se tornava ainda mais complexo, e depois da visita de Ivy na tarde anterior, estava ansioso para agir. Fletcher aproximou-se da escrivaninha. Com licena, meu lorde. Algum deseja v-lo. O criado entregou um carto. Lady Coville. Tamberlake estava surpreso. Mande-a entrar. Assim que Fletcher saiu, ele se levantou e foi at a janela. Lady Coville. Que interessante. De onde estava podia ver o jardim onde havia acontecido sua festa de noivado h cinco anos. Lady Coville era a noiva. Ao ouvir o farfalhar de saias, virou-se a tempo de v-la entrar. Ela continuava a mesma, um pouco mais velha, talvez, mas ainda com uma silhueta juvenil e pele perfeita. Os olhos eram da cor das violetas, e os lbios estavam sempre encurvados de maneira a formar um arco gracioso. Os cachos dourados escapavam em alguns pontos da touca criando uma elegante moldura para o rosto de propores harmoniosas. E ele no conseguia deixar de pensar em olhos e cabelos castanhos, considerando o conjunto mais atraente. Albert. H quanto tempo. Lady Coville aproximou-se com os braos estendidos e abraou-o. Como vai, minha lady? Ela riu. No precisamos mais dessa formalidade! Muito bem, Daphne. Melhor assim. Ela tentou encar-lo e sorriu, mas recuou sem conseguir Pgina 79

disfarar uma imediata repulsa. Foi com grande lstima que tomei conhecimento de sua perda. Ento soube? Ele riu. Estava em Gales, mas isso no me impedia de ler os jornais londrinos. Bem, ento sabe que estou de luto pelo velho Coville. Velho? No creio que esse seja um termo muito afetuoso para um marido. Por favor, Albert. No h necessidade de fingirmos. Ns dois sabemos porque me casei com Coville. Porque no se casou comigo.Para sua surpresa, no sentia o ressentimento ou o rancor do passado. No seja amargo. No amargura. Eu era jovem e tola. E no conseguia nem olhar para mim. Como acabei de dizer, tolice. Olhe para mim. Daphne hesitou por um momento, depois ergueu os olhos. O esforo para superar a repulsa era evidente em seu rosto. Desculpe-me. Preciso de algum tempo. claro. O que veio fazer aqui, Daphne? Meu casamento com Coville foi um erro. tarde demais para esse tipo de constatao. Mas no tarde para corrigir o erro. Erro? O de no ter me casado com voc. Se no estou enganado, voc firmou compromisso com Coville menos de um ms aps o rompimento. Ele era velho. No podamos esperar muito. Daphne segurou seu brao. Uma mulher precisa cuidar de si mesma, e havia um escndalo ligado ao meu nome. Um escndalo que voc mesma criou. Talvez. Mas agora sou uma viva, e isso me permite certas liberdades. De fato. Pense nisso, Albert. Finalmente podemos viver o sonho que criamos juntos h anos. Est me pedindo em casamento? Por que a surpresa? Tamberlake encarou-a perplexo. Depois sorriu. uma proposta interessante. Preciso de algum tempo para consider-la. Sabia que compreenderia. Podemos ser perfeitos juntos. Antes que Tamberlake pudesse responder, a me dele entrou na sala. Daphne. Quando Whitson me contou que estava aqui, confesso que duvidei dele. Lady Tamberlake abraou-a. O que a traz a Marsgrove? Soube que Albert havia voltado. A alegria da me diante de Daphne no o surpreendia. Ela o culpara pelo rompimento do noivado. - Damas, espero que me dem licena, mas h algo que devo fazer. Ele recolheu os papis sobre a mesa e saiu da sala. Por que Daphne decidira ir visit-lo? No acreditava em seu suposto Pgina 80

arrependimento nem em seu desejo de tornar-se condessa Tamberlake. No, nisso podia acreditar. Daphne queria ser condessa, mas no queria ser sua esposa. Mais um mistrio. Odiava mistrios. Pelo menos poderia esclarecer suas dvidas sobre Daphne. O amigo de Fletcher teria mais trabalho a fazer. Captulo XIX Lady Smythe-Jones apoiou-se no brao de Ivy. No tem ideia de como aprecio oferecer esse dia anual do esporte. Tantos jovens reunidos trazem de volta minha juventude. Imagino que sim. Ivy sorriu para a matrona gorducha. O sol brilhava sobre o jardim de flores variadas e coloridas. um lindo dia. claro que sim. A chuva no ousaria cair em meu dia do esporte. uma data muito importante. Sabe quantos casamentos comearam aqui? No posso imaginar. Adoro traar planos com as mes de todas essas criaturas e uni-las em pares. E claro que voc no faz parte desse conjunto, minha querida, porque j tem seu par. Um excelente partido, embora aquele Wynbrooke seja muito fechado. Vai mud-lo, no vai, minha querida? pouco provvel, pensou Ivy. Quer dizer que todos aqui so solteiros? Oh, no, essa seria uma estratgia muito bvia. Talvez sua me permita que eu tente aproximar Georgina de algum. Ela j atrai muitos rapazes da sociedade. Ivy olhou para a irm e a viu cercada por jovens sorridentes e solcitos. Sim, verdade concordou. Ento, de que esporte vai participar? Boliche no gramado? Arco e flecha? Receio no ser uma boa esportista. Ivy olhou para onde Wynbrooke jogava crquete. uma torcedora, ento? No posso censur-la. Quando meu Geoffrey era vivo, eu sempre torcia por ele nos torneios de caa. Lady Dunleigh acenou para elas, e lady Smythe-Jones chamou-a para onde estavam. Todas se sentaram em cadeiras de vime, mas a conversa ainda nem havia comeado quando a me de Ivy empalideceu e levou as mos aos lbios. Meu Deus, no sabia que ele viria! Ivy olhou para a entrada do jardim. Tamberlake. Ao v-la, ele acenou sorridente e comeou a caminhar em sua direo. O que estava fazendo ali? Bom dia, senhoras. Ele segurou a mo de lady Smytie-Jones.Agradeo pelo convite.Depois de beij-la, ele a soltou e sorriu. No pensei que viria. E perder to agradvel companhia? O conde olhou diretamente para Ivy. Lady Ivy, est especialmente cativante. Obrigada, lorde Tamberlake. Fica ainda mais bela ao sol ingls. Gales no tem a luz necessria para ressaltar sua beleza. Ela corou. No sabia o que pensar. Apreciava a ateno e os galanteios, mas sabia que o comportamento de Tamberlake provocaria ainda mais comentrios. Depois do baile, ouvira especulaes sobre a familiaridade entre eles. Pgina 81

Diga-me, meu jovem, por que decidiu aceitar meu convite? Como poderia deixar de assistir a um de seus famosos dias esportivos? Nesse caso, no perca a competio de arco e flecha. Noto que os competidores j se encaminham para o local da disputa -lady Smithy-Jones apontou satisfeita. Ela parecia muito contente com os elogios do conde. De repente Wynbrooke surgiu ao lado de Ivy. Thorndike juntou-se a ele um momento depois. Havia um sorriso de superioridade nos lbios do cavalheiro. Tamberlake! No esperava v-lo aqui. Vai competir? Uma das damas reagiu com uma exclamao chocada. Tamberlake olhou para a bengala. No tinha inteno de participar dos jogos. Por que no? Arco e flecha no envolve corrida. Rapaz, cuidado com o que diz, ou serei obrigada a pedir que deixe minha casa! No se incomode, minha ladyTamberlake tranquilizou-a. Depois olhou para Thorndike. Se insiste, creio que terei de competir... Oh, sim, eu insisto! O grupo de cavalheiros se afastou, e lady Smithy-Jones inclinou-se na direo de Ivy. Admiro a coragem desse homem, sabe? Continuar vivendo como se no houvesse nada de errado com ele... Mas no h nada de errado com ele. Refiro-me aos ferimentos, minha criana. No sabe como estou feliz por ele ter vindo. Depois de seu baile, soube que teria de convid-lo para o meu dia esportivo, mas no tinha esperana de que ele aceitasse o convite. Pense na reputao que minhas festas tero depois disso. Dez alvos separados por intervalos regulares haviam sido dispostos em um espao do jardim. Os competidores alinhavam-se esperando a vez de jogar. Quando Tamberlake colocou-se na fila, os comentrios recomearam. Todos se prepararam para o primeiro tiro. Tamberlake parecia um pouco desequilibrado, mas disparou sua flecha com habilidade e firmeza impressionantes. Criados correram para conferir o resultado dos tiros e recolher as flechas, e depois de alguns instantes um deles anunciou o resultado da primeira rodada. Os cavalheiros de nmeros dois, trs, oito, doze, quinze, dezesseis... Tamberlake era o nmero oito. Ele tomou seu lugar entre os dez arqueiros classificados para a segunda rodada. Atenta, Ivy viu as flechas voarem mais uma vez. Cavalheiros de nmeros trs, oito, quinze... Ivy aplaudiu. Ele estava entre os cinco finalistas. Wynbrooke no passou da primeira rodada. Thorndike acabara de ser desclassificado. Os cinco arqueiros tomaram suas posies. As flechas cruzaram o ar. O vencedor o cavalheiro de nmero oito! Ivy aplaudiu at sentir as mos arderem. Ele era o vencedor! Tamberlake entregou o arco a um criado, pegou a bengala e voltou para perto dela. Wynbrooke e Thorndike estavam parados atrs de vy, um de cada lado da cadeira, e o conde sorriu para ela antes de olhar para Thorndike. Tinha razo, meu caro. No precisei correr para participar da disputa. Wynbrooke bateu em suas costas. Noto que tem talentos ocultos, Tamberlake. Que outros segredos esconde de Pgina 82

ns? Se revel-los, deixaro de ser segredos. Lady Smithy-Jones convocou todos os presentes para se reunirem em torno de uma mesa onde eram exibidos os prmios. Aquele era o ponto alto da festa. - Meus queridos convidados, no me divirto tanto desde. bem, desde o ano passado, embora ouse dizer que este ano ser o de maior sucesso de crtica. Todos riram. Primeiro quero entregar o prmio para a equipe vencedora no crquete. A dona da casa seguiu entregando todos os prmios, e Ivy esperou com impacincia at que a anfitri anunciasse a premiao para a modalidade arco e flecha. Sei que no foi uma competio propriamente regrada, uma vez que aqui estamos apenas buscando diverso, mas pelo melhor liro do dia, eu entrego esta flecha de ouro ao conde Tamberlake. Voc nos surpreendeu a todos, rapaz. Tamberlake aceitou a pequena rplica com uma inclinao de respeito e cortesia. Espero v-lo aqui no prximo ano para defender seu ttulo. Ser uma honra. Tamberlake aproximou-se de Ivy e ofereceu-lhe a flecha. Para voc. Wynbrooke arregalou os olhos. Mas... isso ouro! No posso aceitar tal presente, conde. uma bela relquia para uma bela dama Tamberlake insistiu. Ivy conteve um arrepio de prazer. Notei que no participou da competio feminina, lady Ivy. Nunca atirei uma flecha em toda minha vida. Gostaria de aprender? Wynbrooke, espero que no se importe por eu roubar-lhe lady Ivy por alguns instantes. Sem esperar pela resposta, ele colocou a flecha de ouro na mo de Wynbrooke e partiu conduzindo Ivy pelo brao. - A postura mais importante que tudo Tamberlake comeou assim que chegaram ao campo. Tenho de inclinar o corpo de forma a acomodar minha perna, mas voc deve manter-se sempre ereta e apoiada sobre os dois ps. O ombro deve voltar-se para o alvo. Ivy seguiu as instrues. Tamberlake colocou-se atrs dela. Muito bem. Agora levante o arco. Ela o atendeu, e o conde estendeu os braos para colocar a flecha no arco. Ao faz-lo, ele a prendeu entre os braos. Tente puxar a corda. Ivy se esforou, mas o arco era muito rgido e pesado. Preste ateno. Tamberlake segurou as mos dela e puxou a corda. Ivy olhou em volta. As pessoas esto olhando. Olhe para o alvo, no para as pessoas. Pode enxergar o centro? Sim. Otimo. Agora alinhe a ponta da flecha dois anis acima do crculo central. Pronta? Sim. Quando eu disser solte, deixe a corda rolar por entre seus dedos.Ele ajustou sua posio de forma a colar o corpo ao dela. Solte. Ivy obedeceu. A flecha partiu, mas ela no acompanhou a jornada. O calor do Pgina 83

corpo colado ao seu a invadia, afastando todo o resto de sua mente. Voc atingiu o alvoTamberlake anunciou satisfeito antes de recuar. O ar frio em suas costas ajudou-a a recuperar a compostura, mas sentia falta do contato. No acertei o crculo central. Ele riu. Na primeira tentativa? evidente que no! Mas ser um prazer continuar lecionando para uma aluna to interessante. Ivy encarou-o, e s ento notou a pequena multido reunida em torno do campo. Oh, cus. Creio que atramos alguma ateno. Excelente. Ela no entendia o comentrio cifrado. Lady Dunleigh e Georgina aproximavam-se apressadas. Ivy, o que est fazendo? Lorde Tamberlake me ensinava a atirar uma flecha. No era o que parecia disse Georgina. Wynbrooke juntou-se ao grupo. Ele entregou a flecha de ouro a Ivy e franziu a testa. Esto servindo refrescos na sala. Sinto-me faminto. No quer juntar-se a ns, lorde Tamberlake?Ivy convidou-o. No, obrigado. Creio que hora de dar alguma privacidade aos noivos. Lady Dunleigh suspirou aliviada. Wynbrooke segurou o brao de Ivy e levou-a para longe do conde. Georgina os seguiu apressada. Ivy olhou para trs e viu Tamberlake sorrindo para ela. No conseguia discernir a origem de sua alegria. Captulo XX Lady Tamberlake ajeitou as luvas e o xale. Pronta? Ela se virou ao ouvir a voz do filho no hall da frente da casa. Albert! Por que est se escondendo nas sombras? No estou me escondendo. Aprendi a gostar das sombras nesses cinco anos de isolamento. Est pronta para sair? Sim, vou ao baile. E voc? Quais so seus planos? Tambm vou ao baile. Julguei que seria tolice usarmos duas carruagens. No esperava que fosse ao baile. Considere minha deciso como uma surpresa. Uma entre muitas nos ltimos dias. Pense na ateno que vai atrair quando entrarmos juntos. Eu? No busco atrair ateno. E a sociedade est fervendo com os rumores sobre seu retorno. No so rumores, mame. Eu voltei de verdade. E causa um grande tumulto onde quer que aparea. Est falando como se eu fosse um fantasma. No seja bobo. Voc apenas provoca a curiosidade da sociedade. No h assunto to excitante h anos. Nesse caso, seria crueldade desapont-los. Podemos ir? Tamberlake ofereceu o brao. Bem, ao menos no esqueceu as boas maneiras. Pgina 84

Estava escuro quando me e filho chegaram casa de lorde e lady Hillsforth onde era oferecido o baile. Havia uma grande movimentao de veculos, convidados e criados, e a msica transbordava pelas janelas e portas acompanhando a luz. No hall de entrada, um mordomo livrou-os de seus agasalhos. Tamberlake optou por uma posio destacada bem prxima da porta. Algumas pessoas se viravam e cochichavam. Perfeito. Sua chegada j havia sido notada. Uma mulher de grande elegncia aproximou-se para receb-los. Ela tomou as mos de lady Tamberlake e beijou suas faces. Honria, minha querida amiga, temia que no viesse. Eu no perderia seu baile, Alice. Lembra-se de meu filho? A mulher ficou em silncio por um instante. Depois voltou a sorrir. claro que sim. Lorde Tamberlake, uma honra receb-lo em nossa modesta reunio. Muito obrigado, lady Hillsforth, mas eu no chamaria sua festa de modesta reunio. Atrevo-me a dizer que acaba de estabelecer o padro para o restante da temporada. Imagino que cause uma certa consternao entre as damas da sociedade, porque agora todas tero de se esforar para atingirem o mesmo grau de elegncia e animao quando receberem. Sua me o encarou surpresa, e lady Hillsforth corou de satisfao. muito gentil, meu lorde. No. Eu apenas digo a verdade. Pois bem, entre e divirta-se, meu lorde. Muitas jovens aqui esperam por parceiros que as conduzam pista de dana e... Oh, meu Deus! Ela cobriu o rosto com as mos. No se perturbe por isso, senhora. Vai descobrir que sou capaz de muitas coisas. Lady Hillsforth riu. Entrem, por favor. Vejo outro convidado que devo ir receber. Honria, irei encontr-la assim que terminar aqui. A anfitri afastou-se para ir receber outros convidados. Lady Tamberlake olhou para o filho com ar espantado. Se continuar olhando para mim desse jeito, me, algum vai acabar pensando que temos um problema srio. Voc recitou galanteios. Parece que o perodo em Gales foi bom, afinal. No foi, Gales, me. Olhando por cima do mar de cabeas que ocupava a sala,ele tentou localizar o motivo de sua presena em mais uma festa. Ainda no a vira. No vai me dizer o que causou tamanha mudana? Ainda no. Muito bem, no farei mais perguntas. No entanto, espero que algum dia me d alguma explicao. Lorde Tamberlake. Daphne acenava para eles e tentava vencer uma pequena muralha humana para alcan-los. Lorde e lady Tamberlake, que agradvel surpresa! J estava comeando a pensar que no encontraria ningum interessante nessa festa. Deve estar enganada respondeu Tamberlake. Ningum mais interessante do que voc ela sussurrou com um sorriso sedutor. Acabo de ver uma velha amiga. Vou deix-los por alguns momentos anunciou lady Tamberlake. No vo querer uma velha dama pendurada em seus braos. Ela deu um tapinha no brao de Daphne e se afastou. Pgina 85

Estou muito feliz por v-lo aqui, Albert. Devia ter dado mais ateno lista de convidados que Fletcher obtivera com uma das empregadas. Daphne poderia complicar a situao, especialmente se continuasse grudada em seu brao naquela imitao perfeita de sanguessuga. J pensou sobre aquela nossa conversa? No o suficiente. Est me fazendo pensar que no se importa comigo. Ela uniu os lbios num biquinho de protesto. A expresso ensaiada s o irritava. No queria fazer esse jogo. No nessa noite. Daphne, no vim ao baile para discutir... Vamos danar! Acho que no devo. Minha perna... Ele se apoiou na bengala. Oh, eu... havia esquecido. Tamberlake quase riu. Por que ela o perseguia com tanta determinao, se mal suportava sua presena e, principalmente, suas cicatrizes e sequelas? Saverake ainda no encontrara as respostas. Em quanto tempo a verdadeira personalidade de Daphne faria ruir a aparncia de beleza superficial? Tamberlake ainda estava pensando nisso, quando viu Ivy na pista de dana. Ela danava com Wynbrooke. O homem era gracioso e elegante, mas isso no o incomodava em nada. Determinado, ele deixou Daphne sozinha e dirigiu-se pista. Albert? Aonde vai? ela perguntou enquanto o seguia. Lady Coville ainda segurava seu brao, e ele removeu os dedos com delicadeza firme e nada sutil. Vi uma amiga. Ser que pode me dar licena? Mas Albert... Ele no esperou. A msica chegava ao fim, e no podia perder a oportunidade de abordar o casal de noivos. Boa noite, lady Ivy. Wynbrooke. O rosto de Ivy expressava alegria por v-lo. Lorde Tamberlake, bom v-lo novamente.Ela se inclinou. Parece que estamos sempre nos encontrando Wynbrooke comentou com tom aborrecido. Nem tanto quanto eu gostaria de ver lady Ivy. Sua voz soou alta o bastante para atrair a ateno dos convidados mais prximos. Posso ter a prxima dana? Sim, claro. Ivy olhou para Wynbrooke. Vo em frente.Wynbrooke apontou para o centro da pista com ar impaciente. A msica comeou, e ele entregou a bengala a Wynbrooke, divertindo-se com a expresso perplexa do nobre. As primeiras notas da valsa os conduziram ao centro da pista. Senti sua falta ele murmurou, aproveitando para estreit-la entre os braos. Sinto falta de abra-la. Ivy fitou-o. Seu sorriso era genuno. Por um instante ela relaxou, depois ficou tensa em seus braos. No devia me apertar tanto. Isso tudo que tem para dizer? No posso dizer mais. Wynbrooke vai ver... As pessoas vo falar... Ele se inclinou para sussurrar em seu ouvido: Deixe-os. No me importo, desde que possa t-la em meus braos e sonhar com Pgina 86

mais do que isso. Albert, pare com isso ela exigiu corada. Parar de danar? Pense em como as pessoas vo olhar e comentar... Est fingindo que no me entende. Sim, estou. E no faa essa cara de indignada. As pessoas vo pensar que fiz algo para ofend-la. Daphne os observava da beira da pista, e ele a conduziu para um canto mais discreto e afastado. Pronto. Agora ningum pode nos ver. Ela riu. Voc incorrigvel. Assim melhor. Tambm sinto falta de seu riso. fcil acostumar-me com o calor de seu corpo junto ao meu... Por favor, no... Ah, Ivy, ainda no acredita em minha palavra. A msica chegou ao fim. Ele murmurou em seu ouvido. Confie em mim. Com alguma hesitao, soltou-a e manteve uma das mos em seu brao para conduzi-la de volta rea externa da pista, onde Wynbrooke os esperava. Ele ofereceu a bengala como se temesse ser contaminado por ela. Tamberlake entregou Ivy ao noivo, inclinou-se e s ento pegou a bengala. Querem alguma bebida? Wynbrooke encarou-o com expresso carrancuda. Podemos ir buscar nossas bebidas sem sua ajuda e... timo! Ento permita que eu os acompanhe. Tamberlake colocou-se do outro lado de Ivy. Antes que Wynbrooke pudesse protestar, ele segurou o brao da jovem e levou-a para a mesa dos drinques na sala ao lado. Wynbrooke os seguia, mas era retardado pelo grande nmero de convidados. Tamberlake entregou a Ivy uma taa de champanhe, depois pegou outra para si mesmo. Eles j estavam nos primeiros goles quando Wynbrooke alcanou-os. Ah, a est voc, homem! J estvamos pensando que havia se perdido. Tamberlake entregou um copo ao recm-chegado. No... Eu... Os convidados... Wynbrooke bebeu dois ou trs goles. Thorndike no veio com voc esta noite? Pensei que no fosse a lugar nenhum sem ele. Tamberlake o observava com ateno. Roger no aprecia muito tantos eventos. Esta noite ele preferiu ficar em casa. E voc veio para acompanhar lady Ivy. Sim. Devemos aparecer em pblico. Como o casal de noivos. Suponho que essas mes desesperadas queiram provar aos solteiros esquivos que o casamento uma sociedade indolor. No que tenham de convencer-me. Na verdade, estou procurando por uma noiva. Wynbrooke engasgou com o champanhe. Est procurando por uma esposa? Acho at que j encontrei algum. Ivy encarou-o. Sua expresso angustiada quase o fez desistir da farsa. Certarnente a manteve em segredo, se j a encontrou. Nunca ouvi nenhum nome relacionado ao seu disse Wynbrooke. H uma dama de quem gosto muito, mas este no o momento apropriado para divulgar seu nome. Ele olhou para Ivy e bateu nas costas de Wynbrooke. Quando chegar o momento, voc ser o primeiro a saber. Confie em mim. Pgina 87

Esperava que Ivy compreendesse que as ltimas palavras eram por ela e para ela. Devo dizer que isso absolutamente inesperado Wynbrooke opinou sorrindo. Roger vai ficar muito interessado quando souber sobre seus planos. Daphne aproximava-se do grupo. Tamberlake deixou seu copo sobre a mesa. Mande minhas lembranas-a Thorndike, por favor. Lady Ivy, muito obrigado pela dana. No creio que saiba quanto isso significou para mim. Ele tomou sua mo e beijou-a. Voltaremos a v-lo, lorde Tamberlake? Ivy perguntou ansiosa. Pode contar com isso. Se no hoje, ainda esta noite, certamente em outro lugar. Ele se virou e interceptou Daphne a caminho da mesa de bebidas.Daphne, quer beber alguma coisa? No, no estou com sede. Quem aquela jovem com quem estava danando? Lady Ivy St. Clair? Uma amiga. Lady Coville ergueu uma sobrancelha e olhou para a outra mulher. Realmente? Uma amiga? Realmente. Voc disse que no podia danar. Creio ter dito que no devia danar. Ele se apoiou na bengala. No bom para a minha perna. Daphne encarou-o boquiaberta. Amanh pagarei o preo por meu excesso. Tamberlake ofereceu o brao. No acha que devemos ir procurar minha me? Um olhar de total perplexidade passou pelo rosto de lady Coville, mas ela aceitou seu brao e se deixou conduzir para longe de Ivy.
Captulo XXI Nas semanas seguintes, Ivy passou a encontrar o conde Tamberlake em todos os lugares. Se iam a um baile, Tamberlake danava com ela. Se estavam em uma soire musicale, Tamberlake sentava a seu lado. A sociedade j no parava quando ele surgia. Embora poucos pudessem olh-lo no rosto, sua presena j no causava a comoo de antes. Em vez disso, as conversas sobre o conde agora abordavam um novo tpico: seu relacionamento com Ivy. Quando estavam juntos, ele sussurrava em seu ouvido anedotas e comentrios sobre as pessoas presentes, arrancando dela gargalhadas que atraam muita ateno. Ele a mimava com pratos de guloseimas e levava taas de champanhe quando a via perto da pista de dana, ignorando a presena de Wynbrooke. Ivy no sabia o que pensar. Gostava de tais atenes, mas sabia que suas aes causavam fofocas. Vrias vezes ouvira seu nome ligado ao dele ao entrar em um salo, e mais de uma vez interrompera a conversa ao entrar em uma sala. Wynbrooke no tocava no assunto. Ivy no sabia sequer se ele havia notado. Mas seu pai notara. Duas semanas aps o incio de toda essa atividade, ele a chamou ao estdio. Ivy, quero uma explicao. Explicao? Sobre o qu, pai? Voc e Tamberlake. Ouvi rumores a respeito da ligao entre vocs. Pgina 88

Uma onda de calor tingiu seu rosto de vermelho. Ele um amigo. No minta para mim, menina! No vou admitir que o nome de minha filha seja mencionado nas festas como o de uma reles cortes! Tenho me conduzido com o mximo decoro desde que retornamos, pai. No era mentira. Lorde Dunleigh no podia saber sobre o que havia acontecido em Gales. No posso impedir que as pessoas falem de mim, como no posso impedir que Tamberlake converse comigo. As pessoas j comeam a especular se h mais do que uma simples amizade nesse relacionamento. Felizmente, nada indigno aconteceu nesta casa. Tenho observado seu comportamento. evidente que nada indigno aconteceu. Ele nem esteve aqui depois do baile! Lorde Dunleigh levantou-se. Cuidado com o tom de voz, mocinha. Ainda no se casou. Enquanto morar aqui, est sob minha responsabilidade, e no vou permitir que arrisque sua reputao por um capricho tolo. Pensei que quisesse estabelecer contato com Tamberlake. No preciso de sua ajuda para solidificar minhas relaes. Voc uma mulher e deve manter-se em seu lugar. O pai de Ivy sentou-se e limpou o rosto com um leno. Mandei seu irmo casa de Tamberlake. Ele me dir se algo imprprio aconteceu. Ivy respirou fundo e contou at trs. No fiz nada errado, pai. Otimo. Ento no tenho com que me preocupar. Pode ir. Ivy deixou o estdio com a cabea tomada por muitos pensamentos. Seu pai no tinha motivos para apreenso, mas ela... No gostava de ser objeto de rumores, mas tambm no queria que Tamberlake se afastasse. Seu pedido a confundia. Confiava nele, mas o que o conde estava fazendo? Ah, finalmente a encontro, lady Ivy. Algum deseja v-la disse a sra. Pennyfeafher. Sua me a est entretendo na sala de estar. Quem ? Lady Coville. No conheo ningum com esse nome. E tambm no gostava de toda essa ateno indesejada. Talvez deva ir falar com ela e descobrir o que deseja essa lady Coville. Sim, claro. Quando entrou na sala, Ivy viu uma bela dama com um sorriso lixo no rosto, aparentemente atenta ao que lady Dunleigh estava dizendo. Havia entusiasmo nos gestos de sua me. Bom dia ela as cumprimentou ao aproximar-se. Suponho que seja lady Coville. Quer falar comigo? A visitante se levantou, e no mesmo instante Ivy notou nela uma beleza extraordinria. Poderia at pensar que seu vestido marrom e sem graa era inadequado para receber to bela desconhecida, mas no tinha importncia. No poderia competir com essa mulher nem que estivesse coberta de ouro e finas sedas. um prazer conhec-la, lady Ivy. Lady Coville examinou-a da cabea aos ps, e depois sorriu como se a aprovasse. No creio que a tenha encontrado antes... No, de fato, mas eu precisava ver a jovem de quem todos esto falando. Pgina 89

Lady Dunleigh olhou para a filha de maneira a censur-la. Sim, esses lamentveis rumores sobre lorde Tamberlake. Posso garantir que no so verdadeiros. Lorde Tamberlake tem sido inconveniente, e Ivy sofre por isso. Me... No se incomode, lady Dunleigh. No acredito em nada do que dizem esses maledicentes da sociedade. Obrigada, lady Coville. Noto que to inteligente quanto bela. Talvez queira conhecer minha filha caula, Georgina. Ela uma verdadeira beldade. Obrigada, mas agora quero conversar com lady Ivy. Pode nos dar licena, lady Dunleigh? O que quer que tenha para dizer a Ivy pode ser dito em minha presena. No temos segredos. No mesmo, Ivy? Sabia que a curiosidade da me podia ser maior do que tudo, e por isso Ivy olhou para a sra. Pennyfeather suplicando por sua ajuda. A governanta aproximou-se de lady Dunleigh. Essa seria uma oportunidade perfeita para examinarmos aquelas amostras. Por que no vamos buscar as que mais apreciamos e pedimos a opinio de lady Coville sobre elas? Excelente ideia. Lady Coville, ser que pode me ajudar a escolher o melhor tecido para um novo vestido? Preciso de algo espetacular para o casamento, e evidente que seu gosto bastante requintado. Lady Coville sorriu. Ser um prazer. Lady Dunleigh saiu da sala acompanhada pela sra. Pennyfeather, e Ivy encarou a visitante. Quer falar comigo? Sim, trago um assunto de grande delicadeza que interessa a voc. No gostaria de caminhar pelo jardim? Minha me adora falar sobre roupas, e estou certa de que ela retornar em breve. Como quiser, lady Ivy. As duas seguiram para o jardim em silncio. Depois de alguns passos, Ivy foi a primeira a falar. Ainda no consigo imaginar o que a trouxe aqui. Ouvi rumores que me deixaram intrigada, e ento decidi que devia verific-los pessoalmente. A que rumores se refere? Aos que do conta de que amante de lorde Tamberlake. O qu? Perdoe-me se fui excessivamente franca e direta. Podia ter encontrado palavras mais delicadas, mas no pensei que se importasse com isso. E, por favor, no se preocupe. Assim que a vi soube que nada disso era verdade. Mantenho uma amizade muito especial com lorde Tamberlake, entende? J fomos noivos. Ento essa era a mulher que havia desistido de Albert depois do acidente. Em parte sentia-se ressentida pela maneira como lady Coville tratara Tamberlake, mas, em parte, estava grata por ela ter rompido o noivado. Devido a lamentveis circunstncias, no pude me casar com Albert no passado. Mas agora sou uma viva, e espero retificar esse erro. O qu? Pgina 90

Quando ele voltou, percebi que no era tarde para encontrar a felicidade com Albert. Fui v-lo e expus minhas intenes. Lady Coville riu. Creio que pode imaginar minha consternao quando ouvi os rumores envolvendo seu nome e o dele. Tive de verific-los, e agora que a vi sei que posso ficar tranquila. Mas... E quero ajud-la no que for possvel para enterrarmos de vez todo esse falatrio. Suponho que a melhor soluo anunciarmos o quanto antes meu noivado com Tamberlake, mas at que isso seja possvel, direi a todos que quiserem me ouvir que toda essa histria sobre voc no passa de um terrvel engano. Ivy no conseguia pensar. Albert e lady Coville iam se casar? No acreditava nisso. No queria acreditar. Mas que direito tinha de protestar? Era noiva de outro homem. No podia se casar com Albert. E ele mesmo havia dito que julgava ter encontrado uma noiva. Vejo que ficou chocada com minhas palavras francas. Vou deix-la agora, mas espero que possamos ser amigas. No sou muito mais velha que voc, afinal, e logo tambm estar casada. Oh, lady Coville! exclamou a me de Ivy. O que faz aqui? Trouxe as amostras de tecido. Por favor, entre. Com prazer, lady Dunleigh. Sua filha e eu j conclumos nossa interessante conversa. Ivy viu a visitante afastar-se em companhia de sua me. Sabia que no tinha esse direito, mas sentia-se trada. Confie em mim. No sabia se seria capaz. Fletcher encontrou Tamberlake em seu estdio. Meu lorde, h uma visita a sua espera na sala. Nunca imaginei que minha volta faria de mim uma pessoa to popular. Quem agora? Lorde Styles, senhor. Uma alegria genuna o invadiu. Traga-o aqui. Styles nem tentou disfarar o espanto ao entrar no luxuoso aposento. Nunca imaginei que levasse uma vida to exuberante. Acho que virei visit-lo mais vezes, meu caro Tamberlake. Devo tudo isso aos excessos de muitas geraes passadas. O conde atravessou a sala para ir abraar o amigo. E eu que pensei que minha me fosse a nica com gosto pelos excessos! Styles sentou-se. Ouvi dizer que est fazendo bom uso de todas as oportunidades que perdeu no perodo que passou em Gales. O que quer dizer? Bailes, festas, recitais... Criou comoo na noite do noivado de Ivy. Eu j imaginava. Devo confessar que foi muito divertido. Chocar a sociedade est se tornando um de meus passatempos favoritos. Eu sei. Ouvi comentrios. To depressa? Quer dizer que j sabe? E claro que sim. Nesse caso, acho melhor preveni-lo: estou aqui a mando de meu pai. Ento, no se trata de uma visita social? E claro que uma visita social. Caso contrrio, no teria revelado os interesses nefastos de meu pai. Styles riu. Ele um homem atormentado. Quer cultivar sua Pgina 91

amizade, mas antes precisa saber em que extenso esses rumores sobre voc e minha irm so verdadeiros. Ah, as maquinaes da sociedade! Espero no ter esquecido as regras do jogo. No creio que tenha esquecido alguma coisa. Como vai Ivy? Ela est bem, mas no gosta de ser o centro de tantas atenes. Tambm no gosto disso, mas necessrio. Necessrio? No posso explicar agora. Os maledicentes escolheram sua irm e eu como assunto. Suponho que teremos de esperar at que eles encontrem um novo interesse. No se incomoda por Ivy estar sofrendo com tudo isso? claro que sim. Nesse caso, talvez deva ficar longe dela por algum tempo. At eu notei como sempre est por perto quando samos. Tamberlake odiava mentir para o amigo. Posso contar com sua discrio, Styles? Certamente. No se apresse. Depois de ouvir minhas confidncias, voc estar se colocando contra a vontade de sua famlia. Contra a vontade de seu pai. E desde quando fui favorvel ao que meu pai pensa? O rupaz encarou o conde com seriedade. O que vai dizer tem alguma relao com minha irm? Sim. Ivy no tem estado muito feliz desde que voltamos de Gales. Ela acredita estar apaixonada por voc. Tamberlake sorriu. Essa uma notcia que me enche de nimo, porque pretendo me casar com ela. Como? O que disse, Tamberlake? Pretendo me casar com Ivy. Mas... mas... Wynbrooke... No precisa se preocupar com ele. Styles olhou em volta e baixou o tom de voz. Vai mat-lo? Nada to dramtico. Ento... Ele estalou os dedos. J sei! Os rumores! Est tentando fazer Wynbrooke romper o compromisso! Sempre soube que era um homem inteligente. Como posso ajudar? Com todo esse falatrio, seu pai vai tentar manter Ivy longe de mim. Preciso ser visto com ela. simples. Devo falar com Wynbrooke? Plantar as sementes da dvida? No, eu cuido de Wynbrooke. Ento estarei por perto para garantir que voc e Ivy sejam vistos juntos. Aviseme se houver mais alguma coisa que eu possa fazer. Est bem. Styles levantou-se.
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Agora devo ir. Meu pai espera por um relatrio. O que vai dizer a ele? Que voc est to aborrecido quanto ele com todos esses rumores sem fundamento e que estamos nos dando muito bem. -Ele piscou. Talvez ele possa formar a conexo que deseja, afinal. Tamberlake riu. Agora entendo porque Ivy gosta tanto de voc. Posso falar com ela sobre nossos planos? Por enquanto no. Prefiro conversar com ela pessoalmente e formular o pedido de casamento. Entendo. Bem, estou indo. No precisa me levar at a porta. Styles despediuse com um forte aperto de mo e saiu. Tamberlake tinha a sensao de que um grande fardo havia sido removido de sobre seus ombros. Ter a aprovao de Styles tranquilizava sua conscincia sobre ter de expor Ivy maldade dos fofoqueiros. Era hora de dar o prximo passo para a concretizao de seu plano. Havia chegado o momento de ir procurar Wynbrooke.
Captulo XXII Rosmartin Park no tinha a metade do tamanho de Marsgrove, mas suas linhas falavam de uma histria que podia ser traada na poca do primeiro rei George. Em alguns lugares a casa exibia sinais de negligncia. Uma janela com uma dobradia quebrada, lima rachadura entre tijolos... Em alguns anos, o imvel exigiria reparos extensivos, caso Wynbrooke no se preocupasse com a manuteno no presente. A grama do jardim estava alta, e rosas cresciam desordenadas entre o mato que cercava os canteiros. Boa parte da terra era ociosa, desperdiada. Quando o mordomo o conduziu sala de estar, Tamberlake notou outros sinais de abandono. Mantas cobriam partes esgaradas do tecido de um velho sof, e camadas espessas de poeira tiravam o brilho das prateleiras. A arte nas paredes era de qualidade, mas um retngulo mais claro no papel de parede sugeria que uma tela j havia sido removida dali. O lugar vazio tambm revelava a imundcie do restante do revestimento., o quadro devia ter sido vendido para pagar despesas. Tamberlake no conseguia imaginar Ivy naquele ambiente. Ou melhor, no queria imagin-la ali. Ele olhou para o anfitrio. muita gentileza sua receber-me sem aviso prvio. Bobagem. Agora somos amigos, no? Acho que o conheo melhor do que muitas pessoas da alta sociedade. No entanto, estou curioso quanto ao motivo de sua visita Wynbrooke confessou. Thorndike sentou-se e cruzou as pernas. Tem se revelado um homem capaz de muitas surpresas, meu lorde. Nunca imaginamos que faria tantas aparies em pblico. difcil no notar a comoo que tem causado. Devia ter adivinhado que Thorndike questionaria sua atitude. Provavelmente j imaginava que aquela no era uma visita social. Tamberlake sentou-se. As circunstncias mudam. Pgina 93

verdade concordou Wynbrooke. Afinal, por que veio nos procurar? Era difcil suportar o uso casual do pronome no plural. Trata-se de uma questo delicada. Wynbrooke e Thorndike trocaram olhares. Em que posso ajudar? perguntou o dono da casa. Quero que rompa seu noivado com Ivy. O silncio era palpvel. Depois de alguns instantes, Wynbrooke riu. Boa piada, Tamberlake. No estou brincando. Thorndike tinha uma expresso perplexa, quase apavorada, e Wynbrooke mantinha a boca aberta. Vejo que o choquei. No creio que choque seja uma palavra forte o bastante para descrever o que sinto disse Thorndike. Confesso que no entendo onde quer chegar, Tamberlake. Por que eu romperia o noivado? Porque quero me casar com Ivy, e ela tem um forte senso de dever e responsabilidade. Jamais faria qualquer coisa que fosse contra a palavra j empenhada. Sendo assim, s voc pode resolver esse impasse. Eu? Sim. Voc vai ter de romper com ela. Mas eu no quero romper o noivado. Meu caro Wynbrooke, as atitudes que tomei na ltima semana no foram apenas para minha diverso ou para divertimento da sociedade. Queria dar motivos para o rompimento. Ningum pode critic-lo por romper o noivado depois de tudo que fiz para ligar o nome de Ivy ao meu. Ouviu os rumores? Sim, mas nada disso me incomoda. Wynbrooke piscou para Thorndike. Mas eu quero que se incomode com as fofocas. Estou certo de que tem dvidas sobre o casamento. No. De fato, no entendo todo esse falatrio. No vejo nada de condenvel no comportamento de Ivy. Porque ela no fez nada de errado ou imprprio. O que quero dizer que a sociedade pode atribuir a mim e a ela toda a culpa pelo rompimento. No, lorde Tamberlake. No tenho nenhuma inteno de romper o noivado. Tamberlake suspirou. Eu j sabia que no tornaria as coisas mais fceis. No est fazendo sentido, meu lordeThorndike interferiu. Wyn no quer romper o compromisso com lady Ivy, mas isso no parece incomod-lo. E no me incomoda mesmo. Ele se inclinou para frente e apoiou os cotovelos nos joelhos. No quero parecer rude, mas estou sempre preparado para tudo quando decido lutar por um objetivo. Fiz algumas investigaes e tenho pleno conhecimento de sua situao financeira. Sei que com algum trabalho poder reverter esse quadro de dificuldades, Wynbrooke. Rosmartin uma excelente propriedade. Se tiver melhor administrao, voc poder viver dos rendimentos que ela proporcionar. Espera que eu trabalhe? Wynbrooke reagiu com uma mistura de espanto e repulsa. Contrato pessoas para fazer o trabalho por mim! Creio que no pode pagar o salrio de um empregado. E por que gastaria um dinheiro que nem tem, se pode fazer esse trabalho com as prprias mos? Pgina 94

Tamberlake, esteve afastado da sociedade por muito tempo. Perdeu a noo do que considerado adequado para um aristocrata Thorndike reagiu irritado. Wyn no deve trabalhar. Ele um conde. Um homem pode ser teimoso quando tem dinheiro suficiente para pagar pela prpria teimosia.Tamberlake removeu do bolso da casaca uma folha de papel que entregou a Wynbrooke. Esta 6 uma lista de livros que, creio, podem ajud-lo. Minha fonte de informaes relatou que Rosmartin Park tem dado prejuzo nos ltimos sete anos. Se examinar as tcnicas relacionadas nessas obras e publicaes peridicas, poder obter lucro em um ano. Wynbrooke estava indignado. No tenho nenhuma inteno de trabalhar como um campons! A escolha sua, claro. No dia em que me casar com Ivy, voc receber um dote de cinco mil libras. Creio que ser uma justa compensao por todo o transtorno que estou causando. Com esse dinheiro poder sobreviver at que a propriedade volte a dar lucro. Wynbrooke parecia estar beira de um colapso. Cinco mil? Terei trs vezes essa quantia no dia do meu casamento com Ivy e livre acesso a muito mais! O pai dela no a deixar viver na misria, e estou certo de que lorde Dunleigh ter prazer em ajudar-nos ocasionalmente. E quando ele morrer, o irmo dela ser o herdeiro. Sabe como eles so unidos. Wyn tem razo, meu lorde. Ele vai ganhar muito mais com o casamento disse Thorndike. E voc tambm, suponho. Sua pacincia estava chegando ao fim. O que quer dizer? No terei nenhum benefcio com o casamento de Wyn. Pelo contrrio. Ele ter menos tempo para os amigos quando tiver de cuidar da esposa. Duvido. Tamberlake encarou Wynbrooke. No para os amigos especiais. A expresso de Wynbrooke traiu o pnico que j h algum tempo ameaava domin-lo. No sei do que est falando ele murmurou apavorado. No? O que est dizendo? indagou Thorndike. Todos os traos de polidez desapareceram de sua voz, agora tomada pelo alarme. Eu os vi no Covil do Grifo. Na ltima noite, no salo. Estavam bebendo conhaque e conversando, uma conversa bastante reveladora, e depois... Chega! Wynbrooke levantou-se e comeou a andar pela sala. O que pretende fazer com essa informao? Nada. Mas, se insistir no noivado com Ivy, serei obrigado a revelar seu segredo ao pai dela. O que ele far com essa informao no da minha conta. Ele no vai acreditar em voc Thorndike desafiou-o. Sua palavra no o bastante. Talvez no, mas tenho provas. No acredito! Sempre fomos cautelosos. verdade, mas a astcia do homem que contratei mais do que sua cautela. Tenho evidncias que lorde Dunleigh no poder ignorar. Wynbrooke empalideceu. Meu Deus... Como podemos ter certeza de que no nos vai expor mesmo nssim? Enviarei a prova depois do meu casamento. No tenho nenhum desejo de Pgina 95

arruin-los. J arruinou Wynbrooke gemeu desesperado. Como espera que eu sobreviva com cinco mil libras? Como disse, Rosmartin Park pode proporcionar um bom rendimento. E se mudar de ideia? insistiu Thorndike. Tero de confiar em mim. Confiar em algum que acaba de ameaar-nos? Meu nico interesse o bem-estar de Ivy. Wynbrooke respirou fundo. Tenho uma proposta a fazer. Tamberlake ergueu uma sobrancelha. No vejo por que algo tem de mudar. Se me casar com Ivy, nada farei para impedir que a encontre. O qu? Tamberlake reagiu furioso. Isso resolveria todos os nossos problemas. Eu teria o dinheiro de que preciso, voc poderia estar com Ivy, e eu no teria de dormir com ela. Podem at ter um filho. Assim eu teria meu herdeiro. Ningum saberia de nada, e todos viveramos felizes para sempre. Acredita mesmo que Ivy concordaria com tal situao? Acha que eu aceitaria essa proposta imunda? Por que no? Porque quero me casar com ela! E os filhos que tivermos sero criados por ns, no por voc. Nesse caso, Tamberlake, voc nos deixa sem alternativa disse Thorndike. Exatamente. O conde levantou-se. Espero ouvir o anncio do fim do noivado dentro de uma semana. Tenham um bom dia, cavalheiros. Em Marsgrove, Tamberlake refugiou-se no estdio. Com um copo de vinho, ele se colocou ao lado da janela. Mais um dia cinzento to comum na Inglaterra. Mas era reconfortante estar de volta em casa. Como se saiu, senhor? perguntou Fletcher. Conforme o esperado. Fico pensando a respeito da franqueza das pessoas... Tem razo, meu senhor. Podemos esperar um anncio para os prximos dias? Sim, podemos. Posso oferecer minhas congratulaes, ento? Muito obrigado, Fletcher. O sr. Savernake trouxe novas informaes. Fletcher entregou um volumoso mao de papis. Esse Savernake muito eficiente. Sim, meu lorde, ele ganha a vida colhendo informaes. Tamberlake deixou os papis sobre a mesa. Lerei o novo relatrio mais tarde. J enfrentei muitos negcios desagradveis por hoje. Lamento saber disso, senhor. Sua me deseja conversar com o conde. Antes do jantar? Ela vai arruinar meu apetite!Tamberlake passou a mo na cabea e respirou fundo. Diga a ela que pode vir ao estdio imediatamente, se quiser. Certamente, meu lorde. Fletcher saiu, e Tamberlake no teve de esperar muito pela me. Onde esteve? Passei o dia todo procurando por voc lady Tamberlake Pgina 96

queixou-se. Tive de sair para resolver algumas questes urgentes, me. Lamento se causei algum inconveniente. No se incomode. Ela se acomodou em uma poltrona. Ontem estive com Daphne. Realmente? Tambm no precisa fingir interesse em minhas atividades. Como ia dizendo, estive com Daphne, e ela me contou que vocs estiveram conversando sobre casamento. verdade. E no teve a decncia de me contar? No creio que esse assunto seja do seu interesse, me. Como no? Sou sua me. - S por um acidente biolgico.Ele suspirou.No quero discutir com voc, me. Estou cansado dessa batalha verbal. Eu s queria dar minha aprovao. Sempre gostei de Daphne. E seu eu no me casar com ela? Albert! Espero que no pretenda torn-la sua amante! Eu no poderia aprovar tal situao! No, me. Eu jamais a importunaria com uma amante, mesmo que a tivesse. Graas a Deus! O que estou dizendo ... Bem, e se a mulher com quem pretendo me casar no for Daphne? No Daphne? Aceitaria outra mulher em Marsgrove? Francamente, Albert, nunca considerei essa possibilidade. Considere-a agora. a jovem do baile, no ? Lady Ivy St. Clair. Mas... ela j noiva de outro! Eu sei. Ento, estamos perdendo tempo com uma conversa intil. Responda, por favor. Lady Tamberlake encolheu os ombros. No conheo a jovem. Por que minha opinio to importante? perguntou. Porque pretendo fazer de Marsgrove meu lar. Ser bem-vinda aqui pelo tempo que desejar ficar, mas, se no puder aceitar minha esposa, ento terei de pedir que deixe esta casa. Como correto. O que disse? No sei por que est to surpreso. Marsgrove sua casa, e sua esposa ser a senhora da propriedade. Pode estar certo de qu conheo bem meu papel de viva. Ela se levantou e tocou o rosto marcado por muitas cicatrizes. Temos nossas diferenas, Albert, mas voc ainda meu filho. Tamberlake no sabia o que dizer. Honria riu. No acredito ter vencido uma nica dessas nossas batalhas verbais, como voc as chama. Vou ter de me lembrar dessa estratgia no futuro. Ela saiu sorrindo e balanando a cabea. Pgina 97

Por um momento, o conde permaneceu onde estava, imvel e perplexo. Depois riu. Tivera mesmo um dia inesquecvel!
Captulo XXIII Ivy fechou o livro quando a sra. Pennyfeather entrou na ante-sala de seus aposentos. Lorde Wynbrooke chegou anunciou a governanta. Wynbrooke? No o esperava hoje. Pensei que gostaria de saber. Ele quer falar comigo? No. Antes quis falar com seu pai. A situao era alarmante. Ele mencionou que assunto o trouxe aqui? No, lady Ivy, mas no parecia muito feliz. Talvez eu deva descer. Usava um vestido modesto e sem graa, mas estava limpa. Sem sequer olhar para o espelho, ela desceu e foi para a sala de estar, onde Wynbrooke esperava para ser recebido por lorde Dunleigh. Lorde Wynbrooke? O que o traz aqui? Quer que eu pea um Ch? No, obrigado, lady Ivy. Ele se levantou do sof. Espero para falar com seu pai, mas pode ficar, se quiser. Afinal, o assunto diz respeito a voc tambm. A inquietao crescia. Traz alguma m notcia? No, eu... Talvez seja melhor esperarmos por seu pai. Estou aqui. Lorde Dunleigh entrou na sala. Soube que deseja falar comigo, Wynbrooke. Espero que o assunto no seja desagradvel. Wynbrooke tirou um leno do bolso e apertou-o entre os dedos. Uma fina camada de suor cobria sua testa, e ele parecia no ter foras para comear a falar. O que , homem? Dunleigh perguntou impaciente. No se sente bem? Eu... lamento informar que no posso me casar com lady Ivy. O qu?! O grito furioso ecoou entre as quatro paredes e alm delas. Ivy no podia negar o alvio que sentia. Nunca havia desejado esse casamento, e ver-se repentinamente livre de to penosa obrigao era motivo para grande alegria. Mas, ao olhar para o pai, ela descobriu que ainda era cedo demais para comemorar. Quer romper o noivado? ' Sim confirmou Wynbrooke. Ivy sentou-se. Seu pai fitou-a por alguns instantes sem dizer nada, depois olhou para Wynbrooke. Por qu? No posso ignorar certos rumores inquietantes que chegaram aos meus ouvidos. Como sabe, o nome Wynbrooke honrado, e no posso exp-lo a nenhuma mancha. Quando firmamos nosso compromisso, eu acreditava que lady Ivy seria uma condessa exemplar. Entendo lorde Dunleigh disse por entre os dentes. No gosto de ouvir o nome de minha noiva ligado ao de outro homem que no eu. Tamberlake sussurrou o pai dela. Pgina 98

Pai, eu... Silncio. No quero ouvir uma palavra sua. Ele respirou fundo e olhou para Wynbrooke mais uma vez. Tem certeza? Posso ajud-lo a obter grande influncia. Se puder perdoar o comportamento de minha filha nessas ltimas semanas... No, estou certo de minha deciso. Na verdade, nunca tive muito interesse nessas questes do poder. Wynbrooke guardou o leno no bolso. Por mais que goste de lady Ivy, no posso mais despos-la. Pense bem, Wynbrooke. O escndalo vai causar grande dano ao seu nome. Melhor um breve escndalo agora, do que o eterno estigma de traio conjugal no futuro. Ivy fechou os olhos e encolheu-se. Seu pai fitou-a com indignao furioso. Como j sabia depois de nossas inmeras conversas, prefiro a vida pacata, Vou me manter afastado da sociedade at que tudo isso seja esquecido. E nunca esquecerei sua generosidade, lorde Dunleigh. Pode contar com meu apoio no futuro. No o culpo pelo fim dessa ligao. muito bondoso disse Dunleigh. Wynbrooke inclinou-se para Ivy. Desculpe-me, lady Ivy. Ela assentiu. Wynbrooke deixou a sala. Ivy no ousava olhar para o pai. De olhos baixos, sentia menos vergonha do que temor de ter a alegria estampada no rosto, o que alimentaria a fria paterna. O que tem a dizer? lorde Dunleigh perguntou. O que posso dizer, pai? Nada. Eu no acreditaria mesmo em voc. J havia afirmado que no tnhamos motivos para preocupao, e no entanto... Oh, que vergonha! Ele segurou a cabea com as duas mos. Pai... Chega! No quero ouvir suas mentiras! Ele brandiu a Nineta para chamar a governanta, e a sra. Pennyfeather surgiu em seguida. Chame minha esposa e meus filhos. Lady Dunleigh foi a primeira a aparecer. Ela correu para marido com os olhos cheios de apreenso. O que , Dunleigh? A sra. Pennyfeather disse que voc parecia estar sofrendo um ataque apopltico. Est doente? Seu rosto est vermelho... No tenho tanta sorte. Ele olhou para Ivy. Ivy? O que fez agora, menina? No v que seu pai no est bem? Christopher e Georgina entraram na sala antes que ela pudesse responder. O que pode ser to importante? Eu estava lendo um livro sobre as ltimas tendncias da moda Georgina reclamou. Sente-se e comporte-se o pai dela ordenou srio. Georgina obedeceu assustada. Seu pai est doente repetiu lady Dunleigh. No estou. Christopher sentou-se ao lado de Ivy, suspeitando de que a irm precisaria de sua ajuda. Nunca pensei que viveria para ver o dia em que meus filhos trariam a runa para a nossa famlia! Eu no perdi nenhum dinheiro, se isso que o perturba tanto. O problema no com voc, Christopher. Ivy... O que tem ela, pai? Pgina 99

Wynbrooke rompeu o noivado. O qu? Georgina gritou aflita, antevendo o escndalo que tambm envolveria seu nome. Ele rompeu? Christopher olhou para Ivy e sussurrou: Que bom. Lady Dunleigh comeou a chorar e abanar-se com a mo, ensaiando um de seus desmaios. Meus sais! Algum precisa trazer meus sais! Controle-se, Phoebe. No temos tempo para seu talento dramtico. Temos de pensar em um jeito de evitarmos o escndalo que Ivy trouxe para nossa famlia. Recusaremos todos os convites que recebermos e enviaremos pedidos de desculpas para aqueles que j aceitamossugeriu a me dela. Georgina reagiu indignada. O que est dizendo, me? Bem, no podemos sair agora. Por quanto tempo acha que teremos de ficar escondidos, meu marido? At que os fofoqueiros percam o interesse nesse assunto At a sociedade encontrar outro motivo de curiosidade. Um mes deve ser suficiente. Um ms? Georgina gritou. O que esperam que eu faa durante um ms sem nenhuma festa para ir? Por que no l um livro? sussurrou Ivy. Christopher levantou-se. No sei por que temos de nos esconder. Eu, por exemplo, prefiro enfrentar os fofoqueiros e mostrar a eles que no nos importamos com o que dizem. No sabe o que est dizendo, garoto! No sou mais um garoto, pai. Ento pare de agir como se fosse. Lorde Dunleigh olhou para a esposa e a filha caula. Estamos de acordo, ento? No Georgina protestou novamente. No justo que eu tenha de ficar em casa porque Ivy cometeu uma estupidez. No se aborrea, Georgie. O escndalo vai torn-la ainda mais interessante aos olhos dos rapazes opinou Christopher. Acha mesmo? Calem a boca os dois! exigiu lorde Dunleigh. Bem, no voltaremos mais a esse assunto. Ele deixou a sala assim que anunciou sua deciso. Lady Dunleigh balanou a cabea. Oh, Ivy! O que faremos com voc agora? Talvez... No, odiaria causar mais problemas. Mais do que j causou? E se eu me afastasse por algum tempo? Se ficasse longe da Sociedade? No temos nenhum lugar para onde possamos mand-la. Todos esto em Londres para a temporada. Seu pai no permitiria que ficasse sozinha na casa de campo. Posso ir para minha casa. Sua casa? A que herdei de lorde Stanhope. Posso recolher-me na casa em Devon. Esperava que sua ansiedade no alterasse o tom de voz. No pode ir sozinha, Ivy. Eu levaria a sra. Pennyfeather. Desde que oferecemos o baile, no h mais nenhuma tarefa para ela em nossa casa. Pgina 100

Sim, a sra. Pennyfeather seria uma acompanhante aceitvel... Ento posso ir? Deixe-me falar com seu pai primeiro. Lady Dunleigh tomou o brao de Georgina. Venha, querida, vamos escolher o que vai vestir quando pudermos mostrar nossos rostos novamente. Quando se viu sozinha com Christopher, Ivy perguntou: Tambm est zangado comigo? No. Sinto inveja de voc, minha irm. Inveja? Vai deixar esta casa. Isso ainda no foi decidido. claro que foi. Voc deu a eles a soluo perfeita. O rapaz abraou-a. No est aborrecida com o comportamento de nossos pais? No, embora pudesse ter passado sem aquela encenao de nosso pai. Ele adora fingir que poderoso. Ivy riu. Voc terrvel, Christopher. Eu sei. Papai est sempre dizendo a mesma coisa. Bem, estou feliz por ter se livrado do casamento com Wynbrooke. Tambm estou. E dentro dela florescia a esperana de que talvez agora... talvez ela... talvez... Tamberlake. Styles apertou a mo de Tamberlake. Recebi sua mensagem. Foi muito perspicaz convidando-me a vir a Marsgrove. No exatamente o assunto preferido em nossa casa nesse momento. Imaginei que no seria bem recebido. Podemos caminhar um pouco? O conde levou seu convidado para um passeio pelo jardim. Como vai Ivy? Ela mais forte do que imagina. Apesar da ira de meu pai, ela est feliz com o rompimento do noivado. E com o isolamento em que tem vivido dentro da prpria casa, uma vez que ningum fala com ela. No gosto de ser o motivo de todo esse sofrimento para ela. Acalme-se, Tamberlake. Ivy no est sofrendo. Ela deixou nossa casa hoje. O qu? Ela convenceu meu pai de que o escndalo perderia foras mais depressa se ela sasse de Londres. Acompanhada pela sra. Pennyfeather, minha irm foi passar algum tempo na casa que herdou de lorde Stanhope. A notcia era inesperada e frustrante, mas no mudava seus planos. Apenas os adiava. Onde fica essa casa? Em Devon. Suponho que terei de viajar, ento. Vai v-la? Devo ir pedi-la em casamento. Ou melhor, creio que devo cuidar da antipatia de seu pai por mim antes de ir falar com Ivy. Sim, isso. Vou esperar por um dia mais propcio. Sei que meu pai gosta de fingir que poderoso e importante. No creio que seja difcil para voc marcar uma entrevista com ele. Seu pai pode se recusar a me receber, especialmente depois de tomar conhecimento do que tenho para lhe dizer. Pgina 101

Tem algo para dizer-me? Pensei que s quisesse saber sobre Ivy. No. H outra questo para a qual preciso de sua ajuda. Agora est provocando minha curiosidade. J vai saber do que se trata. Estamos quase chegando ao nosso destino. Passaram por um lago cheio de patos, novos amigos para Humphrey, e seguiram por uma alameda que os levava ao bosque. Havia uma clareira entre as rvores e uma esttua de Ares no centro de um crculo de pedregulhos. Uma runa delicada formava um arco sobre a cabea da esttua, e pedaos de mrmore podiam ser vistos espalhados pelo cho em torno da escultura. O que acha disso? um lugar tranquilo respondeu Christopher. Olhe em volta. O que mudaria aqui? No sei... Acho que acrescentaria mais rvores esquerda para impedir a vista da estrada, e gostaria de pr mais cores aqui. Flores, talvez, ou um lago... E plantaria algum tipo de folhagem para cobrir o arco. No havia pensado em nada disso. Gostei de suas sugestes. Por que isso agora? Quantos anos tem, Styles? Vinte e trs. Sou sete anos mais velho que voc, e logo serei seu cunhado. Se meu pai permitir. Vou me casar com Ivy com ou sem a permisso de seu pai. Mas ele vai concordar. E estamos falando de voc. Tamberlake, no sei se entendo... Possuo uma propriedade na periferia de Huntingdon. Nos ltimos dois anos tenho perdido dinheiro nessa empreitada. Ainda obtenho algum lucro, mas j no posso confiar em meu comissrio. Eu mesmo iria at l, mas tenho assuntos mais importantes para tratar aqui. Como minha irm, por exemplo. Exatamente. Sendo assim, quero que v at l e descubra o que est acontecendo com minha terra. Eu? Sim, voc. E tem minha autorizao para executar todas as mudanas que julgar necessrias de forma a restaurar a prosperidade da terra e do povo. Confia em mim a esse ponto? Sem nenhuma hesitao. Tem certeza? No posso ir pessoalmente, e no consigo pensar em ningum em quem confie mais. Pode contar comigo. Talvez seja necessrio um ano ou mais para corrigir todos os erros. No importa. No tenho nada para fazer aqui, e essa viagem vai me afastar do interminvel discurso de meu pai sobre meu estilo de vida ocioso e idlico. Obrigado, Styles. Quando devo partir? Quando quiser. Amanh. Styles emitiu um grito de triunfo. Pgina 102

No imagina o que isso significa para mim. Sim, eu imagino. Depois de amanh, meu caro. E fao questo de que volte para o casamento. Eu no perderia esse casamento por nada. Na verdade, se minha irm no se casar com voc, talvez eu mesmo o pea em casamento. Tamberlake riu. Esquea! Eu no aceitaria o pedido. Pensando bem, acho que peludo demais para o meu gosto. Tamberlake sentia uma camaradagem com Styles que havia quase esquecido. Amizade. Tenho todas as informaes de que pode precisar. Vamos busc-las em meu estdio e l poder examin-las.
Captulo XXIV Tamberlake esperava no hall e se divertia com a exploso de lorde Dunleigh no interior da casa. O garoto estava aqui ontem! Como pode ter partido to depressa? E aquele Tamberlake! Ele est tentando me destruir. Acalme-se, querido. No deve ser verdade opinou a me de Ivy. verdade. Tudo isso faz parte de um plano cruel para destruir-me. Primeiro o homem seduz minha filha e faz dela pea principal de um escndalo. Depois afasta meu filho de mim, certamente para envolv-lo em alguma iniquidade. O que os lordes vo pensar disso? Fale baixo, Dunleigh. O que os criados vo pensar? Senhora, esta minha casa, e nela eu grito quando e quanto quiser! Os criados que vo para o inferno! Dunleigh! Vai acabar tendo um ataque apoplctico. Eu o terei, se assim desejar. O que espera? Seu filho partiu, e sua filha julga estar apaixonada por aquele Tamberlake. Tamberlake entregou as luvas e o chapu ao mordomo e pediu: Por favor, diga ao lorde Dunleigh que estou aqui para v-lo. Quem devo anunciar? Lorde Tamberlake. O criado assentiu, embora um pouco surpreso, e retirou-se. Com licena, meu lorde. O que quer aqui? Dunleigh gritou. Lorde Tamberlake deseja v-lo. Ele est aqui? Mas... o que pode querer em minha casa? Devo dizer que no pode receb-lo, meu lorde? No. Mande-o entrar. Mande esse destruidor de lares vir at aqui. O conde entrou na sala como se nada o incomodasse, como se no tivesse nenhuma preocupao em sua vida. Bom dia, lorde Dunleigh. Lady... Como ousa vir aqui? Eu? No fiz nada de que deva me envergonhar, senhor. Pgina 103

Cobriu de lama o nome de minha filha, e agora tambm afastou de casa meu nico filho. Acha que no fez nada? O que quer agora? Seduzir minha esposa? Dunleigh! protestou a mulher com ar chocado. Em primeiro lugar, eu jamais faria qualquer coisa com a finalidade de prejudicar Ivy. Em segundo lugar, Styles tomou a deciso de deixar esta casa. Talvez deva pensar um pouco antes de atribuir culpas e responsabilidades. Quanto ao que fao aqui, vim pedir a mo de sua filha em casamento. Lady Dunleigh encarava o visitante como se estivesse prestes a desmaiar. Dunleigh ergueu um punho cerrado em sinal de triunfo. Hah! Ela no est aqui. Voc a afugentou, caso no saiba. Ivy no pode mostrar o rosto em Londres, por isso buscou refgio fora da cidade. Ningum afugenta uma mulher forte como Ivy. Se ela partiu, foi porque queria sair daqui. Ainda espera minha aprovao depois de tudo que fez? Exatamente. Ivy ser a esposa perfeita para mim. No sem o meu consentimento, e eu no vou consentir! Tamberlake retirou algumas folhas de papel do bolso da casaca. Vai mudar de ideia depois de ler estes documentos. Ele os colocou sobre a mesa. Admito ter forado Wynbrooke a romper o noivado, mas no me arrependo de meus atos. E quanto ao mal que causou ao meu nome? A sociedade no fala de outra coisa! Quando eu me casar com Ivy, a sociedade vai suspirar diante de to linda histria de amor. Os comentrios maledicentes vo se transformar em elogios de admirao. Pode usar tudo isso de forma a tirar proveito da situao. Lorde Dunleigh respirou fundo. Ele parecia estar ponderando as possibilidades. Que papis so esses? Relatrios acurados sobre o estado das finanas de Wynbrooke falou. Nada disso me far mudar de ideia. Leia os relatrios. O pai de Ivy pegou os papis. No acredito! ele exclamou ao passar para a segunda pgina. Na terceira, seu rosto ficou vermelho mais uma vez e a respirao tornou-se ofegante. Canalha! Vilo! No vou suportar tal coisa! E pensar que ia casar minha filha com esse velhaco imprestvel! Lady Dunleigh continuava perplexa. O que aconteceu? Wynbrooke est falido! O homem me fez de tolo! No sabia que ele estava se casando com Ivy pelo dinheiro. Tremo ao pensar na fortuna que podia ter desperdiado com esse sujeito. Dunleigh jogou os papis sobre a mesa e olhou para Tamberlake. No sei o que dizer. Agora entendo que prestou-nos um grande favor. Afinal, lorde Tamberlake o demnio ou um anjo? perguntou lady Dunleigh. Minha cara mulher, ento no entende? Ele nos salvou de Wynbrooke. Tamberlake um heri. E Ivy? Ainda quer se casar com minha filha, conde Tamberlake? Sim. Ento tem o meu consentimento e a minha bno. Obrigado, senhor. Pgina 104

Creio que uma cerimnia no outono seria adorvel suspirou lady Dunleigh. Talvez no inverno. A noiva pode chegar em um tren... No, lady Dunleigh. No quero esperar tanto assim. Pretendo desposar Ivy na semana que vem. Semana que vem? Mas isso impossvel! Tenho uma licena especial, lady. No posso providenciar um vestido novo em to pouco tempo. E Ivy precisa de um enxoval. Ela pode usar o que tiver. O vestido no tem importncia, e eu cuidarei de todas as necessidades de minha esposa depois do casamento. S precisamos pedir a opinio dela. Ivy est em Devon informou o pai. Sim, eu sei. Irei at l amanh mesmo. Tudo isso muito repentino. No sei se posso acompanhar todas as coisas que esto acontecendo lamentou lady Dunleigh. Phoebe, a questo simples. Ivy vai se casar com Tamberlake. Dunleigh uniu as mos atrs das costas e sorriu. Ah, que grande feito! Se voc diz, meu marido... E quanto a Christopher? Sim, ainda h esse problema envolvendo meu filho. Styles concordou em ajudar-me com uma propriedade em Huntingdon. Tenho aqui negcios urgentes que me impedem de ir at l, e ele um bom amigo. Sim, claro. Dunleigh riu satisfeito e estendeu a mo para o conde. Meu querido amigo, como poderei demonstrar minha gratido? No se incomode com isso, senhor. Eu apenas fiz o que julgava ser meu dever. um bom homem, Tamberlake. Logo poderei cham-lo de filho. Ento est acertado. Mandarei notcias sobre onde e quando a cerimnia ser realizada. Obrigado por ter me recebido, lorde Dunleigh. Sou eu quem deve agradecer, Tamberlake. Considere-se bem-vindo nesta famlia. Obrigado, senhor. At breve. Lady Dunleigh... Assim que ficou sozinha com o marido, lady Dunleigh suspirou desapontada. Ser uma cerimnia to simples... No reclame, Phoebe. Deixe para organizar sua grande festa quando Georgina se casar. A casa era pequena, mas confortvel e acolhedora. O espao era mais do que suficiente para ela. Hampton-in-the-Moor era um pequeno vilarejo, um local de pessoas discretas que no se aproximavam muito de forasteiros. Felizmente podia contar com a agradvel companhia da sra. Pennyfeather. Ali ningum julgava seus trajes nem criticava seus hbitos pacatos, e no precisava conviver com o espectro de um casamento indesejvel. A liberdade era seu maior tesouro. Sentia saudade de Christopher, mas no do barulho constante da casa da famlia, das conversas superficiais e das exploses constantes de seu pai. Na ltima semana, desde que chegaram, aprendera com sra. Pennyfeather a fazer po e bordar, trabalhos muito gratificantes que ocupavam seu tempo e distraam os pensamentos. Planejava construir um galinheiro e contratar algum para cercar parte do terreno, delimitando a rea onde manteria uma vaca. A vida no campo a agradava, mas nos momentos de solido ela pensava em Tamberlake. Pgina 105

O que ele estaria fazendo? Onde poderia estar? Pensaria nela? Quando caminhava, lembrava dos passeios em Gales. Quando lia, recordava sua biblioteca. E quando se deitava na cama, todas as noites, revivia a doura de seu toque. Temia ter muitos momentos de solido, e por isso procurava estar sempre ocupada. Naquela manh vestira seu traje mais simples, uma saia marrom e uma blusa branca, e plantava um canteiro de flores antes da chuva cair. Se tivesse tempo, tambm podaria as roseiras negligenciadas por anos de abandono. Nunca havia plantado nada antes, e o cheiro da terra molhada e revolvida a inebriava. Seguindo as instrues da sra. Pennyfeather, ela jogou uma semente em uma pequenina cova e colocou a terra molhada de volta no buraco. Se a planta germinasse, daria mais crdito sorte do que a seu talento. O som de cascos de cavalos na estrada de terra chegou aos seus ouvidos, mas ela no levantou a cabea. Estava concentrada nos cuidados com seu novo lar. Acho que nunca vi imagem mais bela disse uma voz masculina do outro lado do canteiro. O corao de Ivy identificou-a antes mesmo de ela levantar a cabea. Tamberlake.
Captulo XXV Voc veio... Ivy murmurou. No sabia se devia alimentar esperanas. Tamberlake desceu do cavalo. Estive com seu pai anunciou sem rodeios. E ele o deixou sair sem nenhum arranho? Que encanto lanou sobre o poderoso lorde? Posso precisar dele no futuro ela riu. No foi encanto. Foram os fatos. Ele me perdoou por tudo. E ainda me deu permisso para despos-la. Ivy ficou em silncio, encarando-o com olhos cheios de surpresa. Quer mesmo se casar comigo, Tamberlake? Ele riu. Sei que devia ter falado com voc antes de ir procurar seu pai, mas achei que j tnhamos problemas demais. Quer se casar comigo, Ivy? Tamberlake! Ela se atirou em seus braos. Sim, sim, sim! Foi um beijo longo e apaixonado. Quando se afastaram, ela o encarou sorridente e feliz. Mas como? O que fez para convencer meu pai a mudar de ideia? Voc tem direito verdade. Que verdade? Os rumores, a deciso de Wynbrooke de romper o noivado, a viagem de Christopher... Eu planejei tudo isso. Voc? Como? Ou melhor, por qu? Porque no podia permitir que se casasse com Wynbrooke. Teria sido a mais infeliz das mulheres. Entendo. Sei que nunca teria desistido, por isso dei a Wynbrooke uma razo justa para romper o compromisso. Mas Wynbrooke no parecia se incomodar com os rumores. Pgina 106

Sim, verdade. Mas ele tem outros segredos que o tornam, fcil de manipular. Segredos? Dificuldades financeiras, por exemplo... alm de mais uma particularidade. Qual? Wynbrooke e Thorndike so amantes. Tamberlake! O que est dizendo? Isso mesmo que acaba de ouvir. Com os rumores, ele teve a chance de preservar sua dignidade, mas eu o teria exposto se ele no acatasse minha imposio de romper o noivado. E meu pai? Assim que contei a ele sobre os problemas financeiros de Wynbrooke, ele me declarou um heri. No falei nada sobre o outro assunto. Por que quer se casar comigo? Tamberlake pensou por um instante. No podia dizer que ela seria a esposa ideal, que sua formao e sua educao eram mais do que apropriadas, que seu corpo clamava pelo dela como jamais clamara pelo de outra mulher. Ns nos entendemos bem, no? O que acha? No sei. Serei sempre grata pelas experincias que vivemos juntos, mas no deve pensar que tem o dever de desposar-me. Na verdade, eu... pensei que fosse diferente dos outros homens. Ivy! O que est dizendo? Vim aqui para pedir sua mo... Lembra-se de ter me pedido para confiar em voc? claro que sim. Foi o que fiz. Mas voc no confiou em mim. Mas eu... Tem ideia do que enfrentei nessas ltimas semanas? Fui objeto de fofocas, ridculo e especulao. Gritaram comigo, riram de mim, apontaram em minha direo e cochichavam quando eu aparecia em algum lugar. Reagi com toda a graa que pude preservar, mas odiei cada minuto desse martrio. Nunca pensou que tudo teria sido muito mais fcil se houvesse confiado em mim e contado sobre seus planos? Ivy... Durante toda minha vida fui usada por outras pessoas. Primeiro por meu pai, para estabelecer e manter suas conexes, depois por Wynbrooke, que queria um escudo contra a sociedade e uma fonte de renda vitalcia, e agora descubro que voc tambm me usou para suas manipulaes. No confiou em mim o suficiente para pedir minha ajuda. Eu a salvei do casamento com Wynbrooke. Por isso serei eternamente grata. Tem razo, eu teria sido miservel vivendo ao lado dele. Obrigada, lorde Tamberlake, pelo grande servio que me prestou. No fui o nico a manipular uma situao de forma a obter vantagens prprias. O que quer dizer? Aquela noite em Gales. Lembro-me de que ignorou as regras de sua sociedade a fim de conseguir o que queria... uma noite s sua, uma noite que contivesse lembranas e que servisse de refgio quando quisesse escapar de tudo e de todos. No pensou em mim naquele momento. No foi assim que... Voc tambm faz parte desse jogo em que pessoas so usadas como peas. Eu nunca usei voc. No? Teve pena do monstro aleijado... Pgina 107

Voc no um... Poupe-me de suas palavras vazias. Ao menos lady Coville admite que me v como um monstro. Tamberlake montou. E pensar que acreditei em Styles quando ele disse que voc me amava. Como fui idiota. Christopher disse isso? Um trovo ecoou no terreno. Atrs dela, uma janela da casa se partiu em estilhaos, mas no vira nenhum relmpago. Ivy, abaixe-se! Tamberlake olhou em volta, mas no viu nada entre as rvores. Um segundo tiro soou. Ivy gritou. O conde girou sobre a sela e a viu caindo. Ivy! O cavalo empinou as patas dianteiras. A perna defeituosa no tinha foras para mant-lo sobre a montaria. Enquanto caa, ouviu o grito desesperado. Albert! No instante seguinte ele sentiu o impacto das costas contra o cho. A cabea se chocou contra uma pedra e uma dor intensa explodiu no interior de seu crnio. O mergulho na escurido foi inevitvel. Devia estar no cu. Estava deitado sobre uma nuvem macia, quente e segura. Mantinha os olhos meio fechados e tudo que conseguia enxergar era branco. Dedos angelicais limpavam sua testa. Ele suspirou contente. Graas a Deus, ele est acordando. Tamberlake piscou e olhou para o rosto da sra. Pennyfeather. Estava deitado em uma cama com um enorme cobertor branco sobre seu corpo. Ivy permanecia a seu lado com uma toalha nas mos e os olhos cheios de lgrimas. Do outro lado da cama estava Fletcher. Por alguma razo, a presena dele no fazia sentido. Fletcher? O que faz aqui? Vim para impedir que morra, meu lorde. Morrer? Tamberlake tentou sentar-se, mas caiu sobre o travesseiro com um gemido de dor. A cabea latejava. Tocando a regio inchada e dolorida, ele lembrou a cena no jardim. Os tiros, o tombo, Ivy... Ivy, voc foi ferida? No. Por favor, fique quieto. Precisa descansar. Onde estou? Era reconfortante sentir a mo dela segurando a sua. Em minha casa. Ivy limpou sua testa com a toalha mida. Por quanto tempo fiquei... Como chegou aqui, Fletcher? A sra. Pennyfeather mandou buscar-me na hospedaria, senhor. Estou... nu? O que fizeram com minhas roupas? Esto guardadas naquele armrio respondeu Fletcher. Quem...? Eu o despi, meu lorde. Ivy estava vermelha e constrangida. No precisa mentir, Fletcher. Fiz o que pude antes de seu mordomo chegar, mas no poderia t-lo despido por completo. No sem ajuda. Obrigado. Ele se apoiou sobre os cotovelos. Agora devo me levantar... No! Deve ficar na cama at que o mdico possa examin-lo disse Ivy. Mdico? De jeito nenhum. Estarei bem em alguns minutos, garanto. O que fez com nossos aposentos na hospedaria, Fletcher? Eu os entreguei, senhor. Lady Ivy sugeriu que nos hospedssemos em sua casa. Pgina 108

Logo sua bagagem estar aqui. No creio que eu... Tamberlake parou, tomado de assalto por uma sbita e intensa nusea. Venha comigo, lady Ivy chamou a sra. Pennyfeather. O conde precisa de alguns momentos de privacidade. Vamos preparar uma refeio leve para ajud-lo a recuperar-se. Depois desse mal-estar, imagino que ele compreenda a necessidade de ficar quieto. Tamberlake s aceitou o alimento porque teria sido ridculo recus-lo. Havia po integral, manteiga, gelia e dois ovos cozidos na bandeja. A ltima coisa que lembro que a vi cair. Depois eu tambm ca e tudo ficou escuro. Eu no ca. Apenas me abaixei, como voc sugeriu. Quando vi o cavalo empinando, pensei que houvesse sido alvejado. No. Foi s um acidente causado pela fraqueza de minha perna. Bateu com a cabea contra uma pedra. Eu j imaginava. Por isso sinto tanta dor e nuseas... No vou comer os ovos. Como quiser, meu lorde disse Fletcher. Como cheguei aqui? Quando caiu do cavalo, eu gritei pedindo socorro a sra. Pennyfeather. Juntas, ns o ajudamos a ficar em p e o trouxemos para a cama, porque apesar de estar consciente, voc parecia confuso e tonto. A sra. Pennyfeather disse que julgava improvvel que voc estivesse viajando sozinho. Ela foi at a hospedaria, onde encontrou Fletcher. Por que no me lembro disso? Por causa da batida na cabea. E o atirador? Algum o encontrou? No, meu lorde Fletcher respondeu com pesar. Relatei o ataque imediatamente, mas o magistrado local acredita que um caador pode ter errado o tiro. No foi nenhum erro. A pessoa atirou duas vezes. O primeiro tiro destruiu a janela. Se fosse um engano, o segundo disparo no teria sido feito. Quanto tempo fiquei inconsciente? S alguns momentos Ivy informou. Mas adormeceu vrias vezes, e esta a primeira conversa coerente que temos desde ento. Lady Ivy tem estado a seu lado desde que o colocamos na cama comentou a sra. Pennyfeather. Minha bondosa senhora, ser que pode levar essa bandeja daqui? Ainda estou um pouco enjoado. Fletcher vai ajud-la. Agora mesmo, meu lorde. Os dois criados deixaram o quarto. Ivy lutava contra as lgrimas. Pensei que me odiasse ele comeou. As lgrimas caam livres por seu rosto. Estava zangada. Sei que disse coisas detestveis... Eu tambm. A raiva pode transformar em tolo at o mais nobre dos homens. Eu sei. O orgulho me fez reagir sem pensar. Devia ter confiado em voc, Ivy. Devia. Por outro lado, eu estava to comprometida com o cumprimento do dever, que poderia ter me negado a colaborar. Gostaria de dizer que foi essa possibilidade que me fez guardar segredo, mas estaria mentindo. Deixei-me envolver pela nsia de resgat-la, de desempenhar o papel Pgina 109

de heri, e nem pensei no que voc poderia estar sentindo. Mas os fins justificaram os meios. Pode imaginar o que teria sido minha vida ao lado de Wynbrooke? Tento no pensar nisso. E tambm no vou pression-la para aceitar-me como meu marido, se no for essa sua vontade. E assim estar livre para desposar lady Coville. Deus, no! De onde tirou essa ideia? Ela me contou sobre seus planos. Ah, ela tambm me disse alguma coisa sobre essa ideia de tornar-se minha esposa. Como se eu fosse me casar com a mulher que me abandonou quando eu mais precisava de apoio. Mas lady Coville... Esquea lady Coville. Voc foi a primeira mulher que olhou para mim e no viu um monstro. Aqui, onde agora uso este tapa-olho... Ele levou a mo ao rosto e parou. No havia nada escondendo suas cicatrizes. Por que ningum me disse que eu estava descoberto? Oh, que horror! Ivy exclamou com exagero teatral. Cus, est exposto diante de meus olhos! Fui maculada. Agora ter de desposar-me. Tamberlake riu. Vejo que eu estava correto. Voc perfeita para mim. Ele beijou a parte interna de seu pulso. Quer saber quanto? No at estar recuperado. E se eu disser que estou me sentindo melhor a cada momento? Ento saberei que est sofrendo alucinaes e serei forada a pedir ajuda. Ele riu. Muito bem, minha lady, dessa vez me curvarei aos seus desejos. Por que isso me faz sentir menos do que segura e confortada? Porque somos to perfeitos um para o outro, que voc pode ler meus pensamentos. Case-se comigo, Ivy. Aceite-me e apague para sempre a escurido da vida do conde monstro. Voc no um monstro. Acho que vou ter de aceit-lo s para poder continuar repetindo essa frase at o fim de meus dias. Ele a beijou no rosto e sorriu. V descansar, Ivy. Precisa de repouso quase tanto quanto eu. Ela assentiu e deixou o quarto. S do lado de fora tocou o local onde ele a havia beijado. Sim, eram perfeitos juntos. Se Tamberlake fosse um pouco mais perfeito, correria o risco de explodir em chamas ao lado dele. Captulo XXVI Ivy olhou para o prprio prato. Uma semana antes estivera em Devon, agora estava na casa do pai, comendo alimentos cujo sabor no podia sentir, usando um novo nome e um velho vestido. Condessa Tamberlake era seu novo nome, e o vestido era o mesmo que fizera para o baile de noivado. Agora ele servia como vestido de noiva. No tinha importncia. Os jornais no mencionariam esse casamento. Apenas sua famlia e a me de Albert haviam estado presentes na cerimnia. E Fletcher e Pennyfeather. Os jornais s noticiariam a unio quando o enlace fosse tornado pblico. Pgina 110

Ivy no se lembrava de nada. Nem dos votos, nem de como caminhara at o altar... Devia ser o nervosismo. S no entendia porque estava to nervosa. Para onde iro na lua-de-mel? perguntou a me dela. As viagens ao continente esto na moda. No, eu... Isto , h algo de que devemos cuidar antes disso respondeu Tamberlake. Quando eu me casar, farei questo de uma lua-de-mel disse Georgina. Essas so circunstncias extraordinrias, minha filha. E por isso no pude ter um vestido novo para o casamento de minha prpria irm? No houve tempo para isso explicou lorde Dunleigh. Ele se voltou para Tamberlake. Oua meu conselho, filho, e deixe as mulheres com suas roupas. Imagino que o prprio Wellington sentiu medo de colocar-se entre uma mulher e seu vestido novo. claro que Ivy no se interessa por roupas lembrou Georgina. Caso contrrio, teria esperado at poder vestir algo novo. Suspeito que Ivy tem coisas mais importantes em que pensar, Georgie. Que coisas, Christopher? No perturbe sua linda cabecinha com isso disse lorde Dunleigh. Encontrarei um marido para mim-la como voc deseja. Ivy olhou para o marido e imaginou se ele j estava arrependido. Devia t-lo prevenido sobre sua famlia. E lady Tamberlake? A mulher no dissera uma palavra desde a cerimonia. A interminvel refeio chegou ao fim, e a carruagem foi preparada para os noivos. A me de Ivy fingiu chorar ao despedir-se da filha. O pai estava ocupado demais derramando sua suposta sabedoria sobre Tamberlake para despedir-se dela. Ivy subiu no veculo tomada por um forte alvio. Christopher estava feliz com suas novas responsabilidades, e sentia-se tranquila quanto ao futuro do irmo. Tamberlake acomodou-se ao lado da esposa e bateu com a bengala contra o teto para sinalizar ao cocheiro que estavam prontos para partir. Ningum rompeu o silncio na primeira meia hora. Tamberlake cochilava. Ivy apreciava a paisagem do campo, mas no podia deixar de notar a ateno de lady Tamberlake voltada para a nova condessa. Por fim ela olhou para a sogra. Algum problema, senhora? Lady Tamberlake riu. No, eu estava apenas olhando... No me lembro de t-la visto em sociedade. Nem poderia. Tamberlake mudou de posio. Seja agradvel, me. O que isso? No posso conversar com minha nora? Sim, mas lembre-se de que ela a condessa agora. Ignore-o, Ivy. Ele tem uma certa tendncia ao mau humor. Eu sei. Como conheceu meu filho? Lorde Stanhope enviou-me a Gales com uma misso. Stanhope? Mas ele morreu h meses... Sim, foi uma espcie de legado. Tive de entregar um retrato para poder receber a herana. E, ao chegar em Gales, conquistou meu filho. Eu no diria que o conquistei. Pgina 111

O que diria, ento? Acho que "infernizei" uma palavra mais adequada. Ou "atormentei". Tente "domesticou" sugeriu Tamberlake. Venci pelo cansao, talvez? Voc muito astuta opinou lady Tamberlake. Ivy encolheu os ombros. Eu tento ser. A carruagem passou pelos portes de Marsgrove, e Ivy ficou em silncio. Havia estado ali antes, mas agora era a senhora daquela impressionante manso. Todos os criados estavam perfilados na escada que levava entrada e, quando a viram descer da carruagem, eles aplaudiram. Seja bem-vinda, lady Tamberlake sussurrou seu marido. Ela caminhou por entre as duas fileiras de serviais, sorrindo e agradecendo pelo gesto delicado. Ao ver Beaker e a esposa, ela os cumprimentou com ateno especial. E bom ver rostos conhecidos nessa multido. Sim, sen... Quero dizer, minha lady.A felicidade no rosto de Beaker refletia a dela. Fletcher a aguardava no ltimo degrau. Ele havia ido para casa imediatamente aps a cerimnia para organizar a pequena recepo. Aceite minhas felicitaes, minha lady. Obrigada, Fletcher. O mordomo abriu a porta para que o casal entrasse em casa. No hall, Ivy suspirou aliviada e olhou para Tamberlake. Como me sa? Encantou a todos e a cada um deles. No sei. Acho que os hipnotizei com meu atrevimento. Os dois riram. Lady Tamberlake passou por eles a caminho da escada. Estou indo para o meu quarto. At amanh e tenham uma boa noite, meus queridos.Ela jogou um beijo para Ivy. Creio que ser muito boa para meu filho. Com isso ela subiu a escada e desapareceu. Tamberlake decidiu que a esposa poderia conhecer toda a propriedade no dia seguinte. Atencioso, ele a levou ao quarto depois de anunciar ao mordomo que jantariam em seus aposentos naquela noite. A suite era luxuosa como o restante da casa. Havia muitas rosas na ante-sala, e uma enorme cama ocupava o espao central do dormitrio. Suas roupas estavam penduradas em um espao prprio e isolado, mas s ocupavam um quarto de todos os armrios disponveis. Como nova condessa, teria de dar um pouco mais de ateno ao guarda-roupa. Uma porta levava ao quarto de banho e outra, ao reservado. Nunca vira um daqueles novos modelos. Curiosa, puxou a corrente, ouviu a gua correr de uma caixa suspensa para o vaso e desaparecer rumo ao encanamento. Seu pai ficaria desesperado para reformar os banheiros de casa quando visse aquilo. Mas a porta final era a que mais a intrigava. Ao abri-la, notou que ela conduzia aos seus aposentos e, com enorme decepo, concluiu que ela e o marido no dividiriam o mesmo quarto. Jantaram na ante-sala da suite de Tamberlake, e depois ela se dirigiu ao quarto para preparar-se para a noite de npcias. Tremia de ansiedade e antecipao, pois naquela noite estaria mais uma vez com o homem que amava. Talvez fosse esse o motivo de seu nervosismo. Ele nunca dissera am-la. Mas desconfiava de que a amasse. Afinal, ele no provara seu amor com aes? Infelizmente, ainda no estava pronto para desistir Pgina 112

da farsa de no precisar de ningum. De qualquer forma, sabia que Albert gostava dela, e agora ele era seu marido. Sem nenhuma hesitao, Ivy abriu a porta para a suite principal.
Captulo XXVII Percorrer Marsgrove levou a manh inteira. Tamberlake no a levou para conhecer as dependncias dos empregados, mas mostrou todos os outros recantos da casa, inclusive a adega onde era possvel ver as fundaes repousando sobre as catacumbas de uma abadia medieval. Marsgrove tem propores impressionantes Ivy comentou enquanto percorriam os galpes externos. Meus ancestrais tiveram muita sorte. Quando Cromwell subiu ao poder, o conde gostava de dizer-se um homem do povo. Na poca da restaurao, esse conde morreu e seu sucessor tornou-se o maior defensor do rei. Meu pai teria feito o mesmo. No interior do celeiro, o cheiro de palha fresca atestava o cuidado e a dedicao dos funcionrios. O responsvel por aquela rea inclinou-se ao v-los. J alimentei os animais, meu lorde. Inclusive a doninha ele relatou. Ivy encarou o marido com evidente surpresa. Shylock est aqui? No podia abandon-lo em Gales. E foi muito proveitoso para todos que ele tenha vindo, porque Jim, um dos rapazes que trabalham limpando as baias, conseguiu trein-lo. Ele atende quando chamado por um assobio. Jim? Preciso conhecer esse indivduo to especial. Aqui estou eu, minha lady. Ivy viu um garoto de cerca de quatorze anos aproximando-se do grupo. Lorde Tamberlake estava dizendo que conseguiu treinar Shylock. verdade. No incio ele no confiava em mim, mas depois nos tornamos amigos. Amigos? Sim, minha lady. Ele ainda no se deixa carregar por a como um animal de estimao, mas aparece quando assobio. E sempre ganha uma recompensa, claro. Pode mostrar essa sua proeza, rapaz? Jim assobiou. No mesmo instante, Shylock surgiu de trs de uma viga. Bom menino!Jim pegou um peixe de um balde e ofereceu o petisco doninha-, que o aceitou antes de desaparecer novamente. Surpreendente! opinou Ivy. Voc tem um jeito todo especial com animais elogiou Tamberlake. Minha me se queixa de que estou sempre levando para casa todo o tipo de criaturas, senhor. Continue se esforando, e um dia ser o chefe do estbulo. Mesmo? Quero dizer... obrigado, senhor. Quando saram do estbulo, Ivy sorriu para o marido. No sabia que tinha tanto jeito com crianas. Nem eu! Ele o primeiro que no foge de mim desde o acidente. Depois de um instante de silncio, ele perguntou: Sabe cavalgar? Pgina 113

Sim, mas no tenho prtica. Eu costumava cavalgar todos os dias. Acho que essa foi minha maior perda por conta do acidente. Marsgrove possua os melhores estbulos desta regio. Ainda temos um bom nmero de cavalos. Se for necessrio, os empregados encontraro uma montaria adequada para voc. No costuma falar muito sobre o acidente, no ? De que adianta falar sobre o que no pode ser mudado? Preferia no contar que ainda sofria com os pesadelos. Como se sentisse sua relutncia em discutir o assunto, inquiriu: Trouxe apenas Shylock, ou Humphrey tambm est aqui? Ele sorriu. Acha que Humphrey se deixaria abandonar? Atualmente ele vive no lago na companhia de outros patos, mas tambm pode ser visto na fonte de vez em quando. O que sua me disse quando viu os animais? Digamos que no ficou muito animada. Bem, com Humphrey j so cinco. Cinco... o qu? Cinco rostos familiares em Marsgrove. Seis, se eu contar com voc. Tamberlake tomou-a nos braos. Oh, sim, conte comigo, minha querida. Sempre. Pensando bem, talvez eu deva contar por dois. E ele a beijou. Trs dias mais tarde, Ivy e a sogra tomavam ch no salo de Marsgrove. Vi a notcia no jornal esta manh disse lady Tamberlake. Pode esperar ateno imediata. Acredita mesmo que ser assim? A sociedade deve estar curiosa. Todos sabiam sobre seu noivado com Wynbrooke e sobre o sbito rompimento. Esperava dispor de mais tempo antes de aparecer em pblico. Tolice. Eles vo adorar voc. Agora que est casada, todo escndalo ser perdoado. Alm do mais, ningum ousaria dizer nada sobre a condessa de Tamberlake. Ivy gostaria de ter a confiana da sogra. Whitson entrou na sala e inclinou-se para as damas. Lady Coville est aqui para v-la, lady Tamberlake. Mande-a entrar, Whitson pediu a me do conde. Lady Coville entrou no aposento como se fosse a senhora da manso. Havia um rubor intenso em seu rosto e uma fria implacvel em seus olhos. Diga-me que no verdade. Lady Tamberlake encarou a visitante. Daphne, que surpresa! No quer tomar ch conosco? No vim para o ch. Onde est Albert? Ivy entrelaou os dedos e pousou as mos sobre as coxas. No queria deixar transparecer o pnico que a invadia. Mesmo no auge da ira, lady Coville ainda era linda. Ele vir num instante, certamente. Sente-se convidou a viva. Esta no uma visita social. evidente que no, ou no teria entrado dessa maneira intempestiva. Compreendo que tenha sofrido uma grande decepo... Decepo? Se no estou enganada, disse que Albert estava procurando uma esposa. E disse tambm que ficaria muito feliz se eu ocupasse essa posio. E no menti. Albert estava mesmo procurando por uma esposa, mas no pude Pgina 114

interferir em sua escolha. Lady Coville olhou para Ivy como se s ento a notasse. O que fez? Por que ele se casou com voc? No sei. Acho que o entendi... Impossvel! Voc ... ningum! Por que ele a escolheria quando podia ter uma mulher como eu? J sei! Voc o enganou, no foi? mais diablica do que pensei. Ele no a teria desposado, a menos que a honra o obrigasse a isso. O que fez? Arrastou-o para sua cama e deixou seu pai surpreend-los? Francamente, lady Coville! Devia saber que Albert astuto demais para cair num golpe to conhecido. Ele ia se casar comigo. Eu devia ser a condessa. Controle-se, Daphne. No me faa lamentar a amizade entre ns disse lady Tamberlake. Ento no v? Ela enganou a todos com seus vestidos esfarrapados e sua aparncia insossa! J chega. Ivy levantou-se. Para sua surpresa, no sentia raiva pela mulher, apenas uma espcie de piedade, a mesma que sentia por Georgina quando ela no conseguia entender alguma coisa. O que est pensando? Acha que pode entrar em minha casa, insultar-me e exigir que eu anule meu casamento? Ou pior, que me divorcie? V para casa, lady Coville. Com sua beleza, no ter nenhuma dificuldade para encontrar outro marido. Albert j meu. No ouse falar comigo dessa maneira! Sabe quem eu sou? Sim, eu sei. E voc, sabe quem sou eu? Ivy Seaton, condessa de Tamberlake.
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Exatamente Albert confirmou da porta. Ele sorriu para a esposa antes de entrar na sala. Bom dia, Daphne. Lady Coville ensaiou uma expresso de tristeza quase infantil. Albert, no pode estar falando srio! Eu s desejei um bom dia. Ele se colocou ao lado de Ivy. Acho que deve desculpas a minha esposa. O qu? Seu rosto transformou-se em uma mscara de ira, e de repente ela j no era mais to bela. amos nos casar! Ela o roubou de mim! Deve ter havido algum mal-entendido. No amos nos casar. Mas voc disse... No, voc disse. Eu s aceitei considerar sua proposta. Pois bem, foi o que fiz, e conclu que esse enlace no seria benfico. Sua me disse que daria sua aprovao. Minha me no decide o que fao. Escolhi minha esposa como fao todas as outras escolhas em minha vida. Sozinho. No entanto, confesso que estou curioso. Por que quer se casar comigo, se no suporta olhar para mim? Devo anunciar o que descobri? Lady Coville empalideceu. O que est dizendo? Seu marido a deixou na pobreza quando morreu, e o atual conde Coville no nutre grande simpatia por voc. Creio que devia ter sido mais simptica com seu enteado. No era por isso que queria me casar com voc. Eu nunca deixei de am-lo. Tamberlake balanou a cabea. Voc no me ama. No me amava quando ramos noivos. O que havia entre ns era apenas uma grande simpatia. Como poder dizer tal coisa? a verdade, Daphne. No pode nem olhar para mim, mas quer que eu acredite que me ama? Por favor, v para casa, ou vai acabar expondo-se a ridculo ainda mais. Lady Coville ficou vermelha. No sou eu quem me exponho ao ridculo. Ver quando ela o trair, quando finalmente encontrar um homem inteiro. Pelo menos eu nunca menti para voc. Saia disse Ivy. A mulher encarou-a. Vai se arrepender por isso. Lady Coville girou sobre os calcanhares e saiu. Por um momento todos ficaram em silncio. Depois lady Tamberlake ofereceu uma xcara de ch ao filho, e ento todos se sentaram. Foi uma cena muito desagradvel ela comentou com pesar. Pensei que gostasse dela, me. E gostava. Queria que eu me casasse com ela. Isso foi antes de conhecer Ivy. Ela suspirou como se tomasse uma deciso difcil. H algum tempo, antes de seu retorno, seu primo Raymond esteve aqui. Ele realmente uma criatura odiosa! Quando perguntei qual era o motivo de sua visita, Raymond teve a ousadia de dizer que queria verificar que mudanas faria em Marsgrove quando fosse o novo conde. Pode imaginar aquele pateta como conde? Ele, como toda a sociedade, acreditava que voc morreria sem deixar um herdeiro. E voc, mae? Tambm acreditava nisso? Confesso que sim. Quando voltou para casa e Daphne comeou a assedi-lo, eu a encorajei de forma a impedir que Raymond herdasse o ttulo e as propriedades. Porque ele a expulsaria daqui. Pgina 116

Sim, tambm por isso. Eu no teria para onde ir. Mas ele seria um conde terrvel! E apesar do meu egosmo, estou feliz por ter encontrado Ivy. Ela muito melhor para voc do que Daphne teria sido. Lady Tamberlake levantou-se e saiu da sala. Ivy no sabia o que pensar. No conseguia decidir se sentia ultrajada pela falta de confiana de lady Tamberlake no prprio filho, ou se estava feliz por ter sido aprovada pela sogra. O conflito deve ter transparecido em seu rosto. No fique aborrecida com ela disse o conde. Minha me sempre muito honesta. Se no discutssemos tanto, acho que nem saberamos conversar. Alm do mais, ela est certa. Ela o encarou indignada. O qu? Albert, no sei como algum pode ter pensado que no encontraria uma esposa e... Tamberlake riu. No, no sobre isso. Raymond teria sido um conde terrvel! Captulo XXVIII O pesadelo comeou como sempre. Antes que as imagens se tornassem claras em sua mente, Tamberlake gemeu num protesto abafado. Estava voltando para casa de uma festa, a cabea apoiada contra a almofada do encosto da carruagem. O brilho suave das lamparinas iluminava o interior do veculo. Sentia-se levemente tonto e feliz. Por que no estaria? Era jovem, belo, rico, e estava noivo de uma linda mulher. Tamberlake agitou-se na cama. Queria alertar o rapaz para manter-se vigilante, mas ele fechava os olhos e se entregava sorridente lembrana de alguns beijos roubados. Apague a lamparina, seu tolo, Tamberlake tentava gritar. Mas ningum o ouvia. A carruagem passou sobre um buraco e balanou de um lado para o outro. Ele no deu ateno ao movimento. Mas o balano persistiu, e o veculo comeou a tombar. O jovem abriu os olhos e foi tomado pelo pnico quando a carruagem continuou rolando por um barranco. Sua cabea se chocava contra a lateral da estrutura de madeira e ferro. Vidros se quebravam, e ele gritou e dor aos sentir os estilhaos cortando seu rosto. Cobrindo um olho em agonia, sentiu a umidade quente do sangue entre os dedos. Mas s por um instante, porque, em seguida, o movimento da carruagem afastou sua mo do rosto. Jogado ao cho, ele ouviu um estalo e sentiu a dor em uma das pernas. Tamberlake gemeu. Sabia que o pior viria em seguida. Quando a carruagem parou, ficou cada sobre uma das laterais. O jovem estava deitado no interior do veculo, incapaz de mover-se. Quando olhou para sua perna, ele quase perdeu os sentidos. A extremidade branca de um osso podia ser vista atravs do rasgo em sua cala, e o membro estava torcido sob seu corpo num ngulo assustador. S conseguia enxergar com um olho. Mova-se, Tamberlake queria gritar. A chama lambeu o rosto do rapaz, cingindo seus cabelos. Ele se virou para a fonte de calor e gritou ao ter o rosto atingido em cheio pelo fogo. Albert, acorde. Tamberlake virou-se e abriu os olhos. Ivy estava a seu lado, sacudindo-o e chamando-o. Pgina 117

Albert, acorde! Ele se sentou. Estou acordado. Sentia o corpo molhado de suor e podia ouvir as batidas aceleradas de seu corao. O que aconteceu? Est doente? No, estou... bem. Voc gritou vrias vezes. Pude ouvi-lo do outro lado da porta. Quando entrei no quarto, estava gemendo e se debatendo na cama. Fiquei assustada. Foi s um pesadelo. Volte para a cama. Ele se recusava a encar-la. Tem certeza? Posso... Volte para a cama! Ivy assustou-se e cobriu a boca com a mo. Desculpe ela murmurou a caminho da porta. - No, espere! Por favor, eu... Sou eu quem tem de pedir desculpas. Ningum jamais me viu nesse estado. Ele estendeu a mo para cham-la de volta cama. Tive um pesadelo. O mesmo que se repete h alguns anos. Quer dizer que isso j aconteceu antes? Ele assentiu. Como esse sonho? So cenas do acidente. Revejo cada momento. A dor, o medo, tudo volta a ser real. E todas as vezes penso, esta a noite em que no vou conseguir sair da carruagem em chamas. Mas voc sai. Quero dizer, voc saiu dela. Isso no impede o sonho. Logo depois do acidente, tinha esse pesadelo cada vez que adormecia. E agora? Raramente. Mas quando o tenho, tudo real como quando aconteceu. Ivy apoiou a cabea em seu ombro. Ele a abraou. Fique comigo esta noite. Ivy assentiu. Quando fechou os olhos, Tamberlake percebeu que no sentia a costumeira apreenso antes de adormecer. Aquela era a cura perfeita para qualquer pesadelo. Teria de discutir a questo com Ivy. Daquela noite em diante, o conde e a condessa de Tamberlake nunca mais dormiriam em camas separadas. No dia seguinte, Fletcher encontrou-os na biblioteca. Ele se inclinou para o conde. Com licena, meu lorde. O sr. Savernake est aqui. Eu o levei ao estdio. Obrigado, Fletcher. Tamberlake levantou-se e estendeu a mo para a esposa. Acho que devia vir comigo. Quando o casal entrou no estdio, Savernake levantou-se. Tamberlake cumprimentou-o. Sr. Savernake, esta minha esposa. um prazer conhec-la, lady Tamberlake. Ele repetiu a inclinao com que cumprimentara o conde. Por favor, sente-se. O que descobriu? Muito pouco, meu lorde. Ele exibiu uma folha de papel. Lorde Wynbrooke esteve de fato ausente de sua propriedade na data mencionada, mas no encontrei provas de sua presena em Devon. No digo que ele no tenha estado l, mas no h nenhuma evidncia disso. Acha que Wynbrooke est por trs do ataque que sofremos? Ivy indagou ao marido. Acredito que uma forte possibilidade. Pgina 118

No consigo imaginar Wynbrooke fazendo tal coisa. Tamberlake olhou para o visitante. Mais alguma coisa? Nada que possa indicar a identidade do atirador. Quer que eu continue investigando? Sim. Ento, posso fazer mais algumas perguntas? Savernake olhou para Ivy. Conhece algum que possa desejar-lhe algum mal, minha lady? Est pensando que algum tentou matar minha esposa? Meu lorde, no podemos saber ao certo se os tiros foram para sua excelncia ou para sua esposa. Ou para os dois. No sei... Ivy respondeu hesitante. Lady Coville... Savernake escreveu o nome em um bloco. a mesma lady Coville que investiguei anteriormente, meu lorde? Exatamente Tamberlake suspirou. Ontem ela esteve aqui e expressou sua... decepo com meu casamento. Mas minha esposa e eu no estvamos sequer comprometidos quando estive em Devon. Mesmo assim, ela pode ter pressentido alguma coisa. Vou investigar. Mais algum, minha lady? No. Ningum em quem possa pensar de imediato. Meu lorde? O nico imigo que fiz recentemente foi Wynbrooke. E lady Coville, certamente. E seu primo. Albert? Tamberlake olhou para a esposa e ergueu uma sobrancelha. Raymond? Quem Raymond? quis saber Savernake. Meu primo, Raymond Seaton. Ele herdar o ttulo e as propriedades, caso eu morra sem deixar herdeiros. Ivy olhou para o detetive. Lady Tamberlake comentou que ele esteve em Marsgrove h pouco tempo dizendo-se interessado em verificar o estado de sua herana. Isso foi antes de lorde Tamberlake retornar sociedade. Uma possibilidade a ser considerada. Savernake fechou o bloco e levantou-se. Muito bem, vou descobrir onde lady Coville e seu primo estavam naquele dia e continuarei investigando lorde Wynbrooke. Bom dia, meu lorde. Minha lady... Fletcher acompanhou o visitante at a porta. Ivy abraou o marido. Acha mesmo que algum tentou nos matar? No consigo pensar em outra explicao. Estou assustada. Acredita que essa pessoa pode tentar novamente? Queria proteg-la, mas sabia que no podia esconder a verdade. Sim, acredito. Acho que por isso tive o pesadelo. Ele sempre aparece quando estou muito agitado ou apreensivo. Oh, Albert! Por favor, no pense mais nisso. Tamberlake levou-a at a escrivaninha e pegou um mao de papis selados. Veja isto. Chegaram hoje. Um monograma delicado ornava a primeira folha do mao. Ela rompeu o lacre. um convite do duque de Grantham. O bom e velho Budgie. Pgina 119

Budgie? Estudamos juntos. Nunca conheci criatura mais imprestvel ele riu. Budgie era o herdeiro natural do ttulo, mas seus pais viviam aflitos por temerem que ele nunca estivesse preparado. Creio que ele herdou o ducado no ano passado. Ele era um bom amigo na escola? Bem, amigo no a palavra ideal. Eu o salvei do tormento imposto por alguns garotos mais velhos, e ele conseguiu me seguir. Nunca me causou nenhum dano, embora fosse um terrvel aborrecimento em alguns momentos. Ele est oferecendo um baile. Acha que devemos ir? Sim, se voc quiser. Mas... se algum est tentando nos matar... Ivy, podemos ficar aqui dominados pelo medo, ou samos e foramos essa pessoa a mostrar o rosto. Savernake um excelente investigador. Se houver algo a ser descoberto, ele vai descobrir. Enquanto isso, devemos nos manter atentos. Ivy pensou por um momento. Acho que gostaria de conhecer esse Budgie. Vai ser divertido. Mas no diga que no foi prevenida. Ela olhou para os outros papis. Aqui temos mais convites. Bem, parece que sua me linha razo. Sobre o qu? Ela me garantiu que a sociedade nos perdoaria de qualquer escndalo e ficaria curiosa a nosso respeito. Imagino que ainda receberemos muitos outros convites. Pretende aceitar todos? claro que no. Ningum espera ver-me com tanta frequncia. No por enquanto. Ainda sou visto como uma espcie de recluso. A deciso ser sempre sua. ele parou. Por que esse ar surpreso? Meu pai nunca permitiu que minha me decidisse quais convites eles aceitariam. Ele no podia correr o risco de recusar o convite errado, ou, pior ainda, aceitar um que no tivesse importncia. Ela riu. Bem, por hora decido que iremos ver Sua Graa, Budgie. Os outros convites sero analisados mais tarde.
Captulo XXIX Ivy alisou o vestido. Lady Tamberlake a ajudara a escolher o tecido e o modelo, e embora estivesse satisfeita com o resultado, teria gostado de ouvir a opinio da sra. Pennyfeather. O conde e a condessa de Tamberlake. Ivy prendeu o ar nos pulmes. Aquela era sua primeira apario desde o casamento. Os dedos apertavam o brao do marido. No se preocupe. Voc vai se sair muito bem. Juntos, entraram no salo de baile da imensa residncia. Onde ele est? No vejo Tamberlake h anos disse uma voz na multido. O duque Tamberlake sussurrou em seu ouvido. Um homem baixinho e gorducho com uma expresso muito amigvel se aproximava deles. Tamberlake, eu... Homem, o que aconteceu com seu rosto? Soube que havia Pgina 120

sofrido ferimentos, mas nunca entendi o que aconteceu realmente. Tem noo de como est horroroso? Nunca fui muito belo, Sua Graa Tamberlake respondeu sorrindo. Bah! Voc tinha todas as mulheres se atirando a seus ps. E que tolice essa de "Sua Graa"? Continue me chamando de Budgie como sempre fez. O duque apertou a mo do conde. Tinha a inteno de ir visit-lo depois do acidente, mas no consegui encontr-lo. Bem, no importa. Agora est aqui e bom t-lo novamente entre ns. bom v-lo, Budgie. O duque olhou para Ivy. Esta deve ser sua esposa. Budgie fez uma mesura. Lady Tamberlake, uma honra conhec-la. A honra toda minha, Sua Graa. Por favor, Budgie. Seu marido um velho e querido amigo. Nunca esquecerei como ele me ajudou na escola. O que tem feito, Budgie? Tornei-me duque no ano passado, quando meu pai morreu, e passei todo esse tempo de luto. Este o primeiro baile que ofereo. Tive de contratar algum para cuidar da organizao, claro. No poderia ter feito tudo sozinho. Minha me quer encontrar uma esposa para mim, mas esses assuntos me assustam. E devem assust-las, tambm, porque depois de conversarmos um pouco, todas as candidatas perdem o interesse. Gostaria de encontrar uma jovem viva que saiba lidar com um homem. Ivy abriu a boca numa reao chocada, mas Tamberlake sussurrou em seu ouvido: No foi isso que ele quis dizer. Budgie encarou-a e sorriu com um sbito entusiasmo. Voc conseguiu se casar, mesmo com esse rosto desfigurado. Ela linda, e imagino que tambm seja inteligente. Acha que devo usar um tapa-olho para ver se funciona comigo tambm? Budgie fechou o olho esquerdo e cobriu-o com a mo. Tamberlake riu. No, Budgie. No creio que isso possa ajud-lo. Talvez seja melhor falar sobre sua riqueza. E acha que isso vai me trazer uma esposa? Certamente. Qual a sua opinio, lady Tamberlake? Apaixonou-se pelo tapa-olho, no foi? Ivy no teve tempo para responder, porque o mordomo anunciou a chegada de mais um casal. Devo ir receber os convidados disse o conde. Mas eu os encontrarei mais tarde. Quero saber mais sobre sua esposa, Tamberlake. Bem, esse Budgie Tamberlake comentou ao v-lo afas-tar-se apressado. Ele sempre assim? S quando gosta de quem est com ele. No salo, Tamberlake apresentou-a a vrios conhecidos, e ela identificou algumas pessoas das relaes de sua famlia, gente que j havia encontrado em outras festas. A curiosidade era mesmo maior do que a reprovao por seus atos, e logo todos a tratavam como se sempre houvesse feito parte daquele seleto grupo de nobres. Ento, finalmente decidiram sair e mostrar como formam um casal feliz e perfeito disse uma voz feminina atrs deles. Lady Coville carregava uma taa de champanhe. Seu vestido azul acentuava a suavidade da pele e os cabelos dourados e brilhantes. Boa noite, Daphne Tamberlake cumprimentou-a. Pgina 121

Ora, ora, quanta polidez! Confesso que cheguei a temer uma agresso. Nunca tive a inteno de mago-la, Daphne. tarde demais para isso. Ah, a esto vocs! A voz jovial de Budgie soou bem prxima do grupo. Do que falavam? Discutamos a possibilidade de encontrarmos uma esposa para voc respondeu o conde. Um brilho novo e curioso podia ser visto em seu olho. No creio que conhea lady Coville. O duque inclinou-se para Daphne. Que linda mulher! Eu a convidei? Sim, Sua Graa. Daphne executou com elegncia a cortesia exigida diante de um membro da nobreza. Que bom. Disse a meu secretrio para convidar todo mundo, porque no sou muito bom nessas coisas. Vou ter de elogi-lo pelo trabalho bem-feito. Lady Coville viva. No diga! Ento esta minha noite de sorte. Posso ter a honra de uma dana, lady Coville? Ele abriu os braos e bateu a mo no cotovelo de Daphne. A taa de champanhe balanou, derrubando parte do lquido em seu vestido. Daphne gritou. Um crculo escuro crescia no tecido azul na altura de seu estmago. Sua Graa! exclamou uma mulher perto deles. O que ? Sujei seu vestido tambm? Ele tentava secar o tecido com os dedos. Tamberlake inclinou-se para chegar mais perto do amigo. Acho melhor tirar a mo do peito de lady Coville... O qu? Budgie olhou para a prpria mo com uma expresso horrorizada. Era impossvel dizer quem tinha o rosto mais vermelho: o duque, ou Daphne. Um criado surgiu ao lado do grupo. Sua Graa, com licena. Quer que eu leve a dama para limpar-se? Sim, sim... Por favor, venha comigo, minha lady. Desapontado, viu Daphne afastar-se acompanhando o mordomo. Estraguei tudo de novo, no ? Bem, ela certamente vai se lembrar de voc depois disso, o que significa que j percorreu metade do caminho Tamberlake respondeu sorrindo. Ela linda! No esquea de falar sobre o dinheiro... E mande um presente bem caro pedindo desculpas pelo acidente sugeriu Ivy. Excelente ideia. Em que tipo de presente est pensando? No sei. Um perfume, ou um xale de seda, ou... Jias? Acha que uma jia seria um bom presente? As mulheres gostam desse tipo de coisa. Vejo que est aprendendo depressa, Budgie. No sou nenhum estpido, Tamberlake. Vou falar com meu secretrio agora mesmo. Com licena, meus amigos. E se Daphne se tornar duquesa? Ivy perguntou ao marido quando ficaram sozinhos. No sei se seria uma justa retribuio por sua conduta. Acha que no? Fazer dela uma duquesa? Pgina 122

Pense bem, Ivy. Como se sentiria se tivesse de passar o resto da vida ao lado de Budgie? Acho que sairia correndo e gritando ela riu. Por outro lado, ele uma criatura encantadora e doce. Sim, ele . No gostaria de saber que foi magoado por algum. Se Daphne aceit-lo por esposo... Daphne no m. Um pouco desajustada, talvez, mas s isso. Alm do mais, Budgie pode ser um trapalho, mas um homem de elevados padres morais. Caso seja de fato a duquesa, e ela ainda ter um longo caminho a percorrer antes disso, Daphne ter de comportar-se de maneira exemplar. Ele nunca vai suportar uma conduta menos do que perfeita. Mesmo assim, no seria difcil engan-lo. E odiaria v-lo infeliz. Exatamente. Budgie inspira lealdade, e seus criados cuidam bem dele. Eles no permitiriam que uma esposa o fizesse de tolo. Como j deve ter percebido, a maior fora de Budgie est em ter conscincia da prpria estupidez. Assim, ele se cerca de pessoas inteligentes e competentes. Pode mesmo imaginar Daphne como sua duquesa? Ah, sim, eu posso. E se ela tiver metade da inteligncia que penso que tem, ela tambm saber identificar essa chance.Tamberlake beijou a mo da esposa.Quer passar a noite toda falando sobre Budgie e sua eventual esposa? Um tremor de excitao percorreu seu corpo. No. Nesse caso, acho que j aparecemos o suficiente.O conde levou-a atravs do mar de convidados para a porta.
Captulo XXX Quando as luzes de Londres ficaram para trs, Tamberlake se deu conta de que a estrada escura o enchia de apreenso. As lanternas da carruagem iluminavam parte do caminho, mas no era o suficiente. Normalmente, gostava da escurido, mas naquela noite ela parecia ameaadora. Talvez fosse o efeito de seu pesadelo, ou a lembrana do acidente em uma noite muito parecida com aquela. Sentia-se inquieto. Algum problema? Ivy perguntou. No. Est muito quieto. Comeo a pensar que devamos ter ficado na festa de Budgie. Mas o que... A voz do cocheiro soou na noite silenciosa. Estavam perdendo velocidade. Rufus? Tamberlake inclinou-se para a janela. Pare e entregue tudo exigiu uma voz desconhecida do lado de fora. Um salteador? Ali? quela hora? No tinham notcias de salteadores naquela estrada h dcadas! Faa o que digo e ningum ser ferido a voz insistiu. O que est acontecendo? Ivy murmurou. No sei, mas fique abaixada e quieta. Rufus estalou o chicote e a carruagem partiu em alta velocidade. Um tiro de rifle Pgina 123

soou na escurido. Alguma coisa se chocou contra a lateral do veculo. No era um salteador. Era uma emboscada! Rufus gritou. O som dos breques cortou a noite silenciosa. De repente, um barulho se fez ouvir. Tamberlake podia pensar que havia sido um relmpago, mas o cu estava limpo. Aquele rudo era de madeira se partindo. A carruagem parou, jogando Ivy no cho. Ela gritou. Ivy! Tamberlake no conseguia v-la na escurido. Ento uma vertigem apoderou-se dele, e foi como se o mundo girasse, girasse, girasse... Conhecia aquela sensao. J a experimentara antes. A carruagem estava tombando, rolando sobre si mesma. Segure-se! ele gritou. Mas Ivy no teve foras para manter-se onde estava e caiu de encontro a uma das portas. No instante seguinte, Tamberlake caiu em cima dela. O veculo parou, balanando por um momento antes de atingir a total imobilidade. Com imenso cuidado, Tamberlake levantou-se. Ivy parecia estar desfalecida, e no conseguia identificar possveis ferimentos sob as inmeras saias que a cobriam. Ivy? Silncio. Ivy! Eu... estou aqui. Fique quieta. Sente alguma dor? Pode mover as pernas e os braos? Acho que sim. Lentamente, ela se colocou sobre os joelhos e as mos. Minha cabea di e sinto uma leve tontura. No se mova. Tamberlake localizou a porta da carruagem do outro lado, acima de sua cabea, e conseguiu destrav-la. Estava em condies de tirar a esposa dali e sair em seguida. Rufus? Uma luz cintilou entre as rvores direita de onde estavam. Um segundo depois ele ouviu o tiro que arrancou pedaos de madeira da carruagem. Tamberlake mergulhou no interior do veculo. Albert! Ivy gritou. Tudo bem. Acho que quem quer nos matar est l fora. Oh, meu Deus! O que faremos? Ainda no sei. Precisava pensar. Se sasse, o assassino tentaria acert-lo novamente, e se ficasse ele acabaria por encontr-los. Um cheiro invadiu seus sentidos, um aroma que o deixou mais aterrorizado do que qualquer atirador. Fumaa. As lamparinas deviam ter cado e provocado um incndio em contato com a madeira. Lembranas o tomaram de assalto. Uma dor fantasma atingiu seu rosto, e a respirao tornou-se difcil. Era difcil conter o pnico. Albert! O que est havendo? Devia ter cado de joelhos, porque podia ver o rosto dela bem perto do seu. A carruagem est queimando. Ento... temos de sair daqui! Sim, era isso. Precisava salv-la. Escute bem, Ivy, e faa tudo que eu disser. Vou subir e sair pela outra porta, e depois a puxarei para fora.Assim a protegeria com seu corpo. S esperava no ser alvejado antes de salv-la. Mas se o atirador est l fora... Pgina 124

No temos escolha. Assim que passar pela porta, pule para fora e corra, entendeu? No vou deix-lo. No temos tempo para discutir. Faa o que estou dizendo. A fumaa j comeava a invadir a cabine. Ivy tossiu e disse alguma coisa incompreensvel. No podiam mais esperar. Levante-se, Ivy. Ela tentou ficar em p, mas caiu em seguida. Tamberlake j estava na abertura, pronto para sair. Levante-se, Ivy! ele gritou com firmeza. Precisa ficar em pe! No posso... Estou tonta... A pancada na cabea devia ter sido mais forte do que imaginara. Seja forte. Fique em p s por um momento. Rangendo os dentes, ela fez como dizia o marido. Tamberlake segurou-a pelos ombros e conseguiu pux-la para fora. Depois, passando um brao sob os dela, saltou para o cho. Est ferida? Acho que no. Mas minha cabea est girando... Temos de sair daqui. Tamberlake tentou ergu-la, mas o salto devia ter causado algum dano perna ferida, porque ele sentiu o joelho dobrar e caiu. No posso carreg-la. Tem foras para correr? Posso tentar. Ento vamos. Para as rvores. Por ali. Ivy comeou a cambalear na direo indicada, e ele tentou segui-la, apesar da dificuldade para andar. Sua bengala servia de combustvel para o incndio, mas precisava ignorar a dor. A luz do fogo iluminava parte do terreno. Podia ver agora por que Rufus havia parado to repentinamente. Havia uma enorme rvore cada na estrada, e uma das rodas da carruagem havia se partido. Os cavalos se moviam numa dana frentica, ainda atados ao esqueleto do veculo. No podia abandonar os animais para morrerem queimados. Ivy, esconda-se. Fique longe do fogo ele gritou, antes de voltar para salvar os animais e ver seu cocheiro cado e imvel. Mais um tiro cortou a noite. A bala arrancou a grama do solo bem perto dele. Albert! Estou bem, Ivy. Continue escondida.No sabia por quanto tempo ainda poderia escapar das balas, mas precisava salvar Rufus. Gemendo de dor e desespero, puxou o corpo inerte para longe das chamas, deixando-o logo alm do crculo desenhado pela luz assustadora das chamas. A madeira do tronco de uma rvore caiu sobre sua cabea numa chuva de estilhaos. O tiro soou mais alto dessa vez. O atirador se aproximava. Tamberlake sabia que o fim estava prximo. Os cavalos agitavam-se, assustados. Precisava salv-los. Tamberlake aproximou-se da carruagem. O barulho do fogo o ensurdecia. Podia sentir o calor das chamas no rosto enquanto tentava soltar as correias que atavam os animais. O metal quente queimava seus dedos. Ele soltou o primeiro cavalo e dirigiu-se ao segundo. O fogo se aproximava. O calor era to intenso que cingia os plos de seu brao Tamberlake tentava trabalhar depressa, mas tinha os dedos entorpecidos. Pronto. Os cavalos estavam livres para fugir. Pgina 125

Vo, saiam daqui! Por que no morre de uma vez, Tamberlake? O cano de um rifle brilhou luz do fogo. Tamberlake virou-se. Thorndike? O homem surgiu diante dele. Onde est Ivy? Em segurana. No quero mat-la, idiota! Thorndike levantou a arma. Por que no tenta salvar-se? No sabe que vou atirar? Seus olhos eram vermelhos como os de um demnio, efeito da luz das chamas que iluminava seu rosto, mas Tamberlake no sentia medo. No posso correr. Por que me dar ao trabalho de tentar? Prefere salvar esses estpidos cavalos a salvar sua prpria vida? Eles no merecem morrer. E voc quer me matar. Que diferena faz se. o fogo concluir a misso em seu lugar? Nenhuma. Como v, havia outra alternativa, afinal. Fagulhas de madeira em brasa caram sobre um dos cavalos. O animal empinou as patas dianteiras e recuou. Thorndike se distraiu com o movimento. Naquele instante, Tamberlake agarrou o cano do rifle e puxou-o com fora, arrancando-o da mo do atirador. A arma foi jogada ao fogo. As balas explodiram, lanando lnguas de fogo para o cu. Um dos cascos do cavalo atingiu Tamberlake, jogando-o no cho. O conde rolou para longe do fogo e viu o animal fugir como se julgasse sua misso cumprida. Sem flego, Tamberlake ficou deitado de costas tentando respirar, mas era difcil. Os braos ardiam cobertos por inmeras queimaduras, a perna parecia prestes a explodir e os pulmes ardiam repletos de fumaa. Devia sair dali. A qualquer momento, Thorndike apareceria para mat-lo. Gemendo, ele se apoiou sobre as mos e os joelhos e, reunindo todas as foras que ainda restavam, ficou em p. No podia ver Thorndike em parte alguma. Ento seus olhos notaram um vulto onde antes estivera o cavalo. Um corpo imvel no cho, perto do fogo. Uma parte da carruagem caiu sobre o brao de Thorndike, e ele gritou ao sentir as chamas devorando sua carne. Tamberlake aproximou-se dele mancando. O sangue jorrava abundante de um ferimento em sua cabea, e o homem respirava com grande dificuldade. Sua perna estava quebrada, e havia uma marca de casco bem no centro de seu peito. O cavalo o pisotear. Maldito Tamberlake! O conde ignorou o insulto desesperado. Buscando foras para suportar a dor, puxou Thorndike para longe das chamas at julgar a distncia segura, e ento o soltou, caindo a seu lado como se houvesse esgotado todas as reservas de energia. Voc estragou tudo gemeu o atirador. Arruinou Wyn. Ele causou a prpria runa. O dinheiro de Ivy poderia t-lo salvo. E como sua viva, ela teria recebido ainda mais para dar a ele. Foi voc... em Devon... Sim. Perdeu seu tempo. Ivy sabe sobre voc e Wynbrooke. Ela jamais teria se casado com ele. Maldito! Wyn no merece esse destino. Ele no pode trabalhar. Mas voc pode. S queria salv-lo. Thorndike tossiu. Eu o amei muito. De verdade. Diga a Pgina 126

Wyn... Fale... Eu direi. Obrigado.Thorndike exalou o ltimo suspiro e seus olhos abertos ficaram fixos no cu. Tamberlake tentou levantar-se. Precisava encontrar Ivy. Mas, antes que pudesse dar mais do que alguns passos, ele a viu. Eu disse para ficar onde estava... Ela o abraou e os dois caram no cho. Esqueceu de pedir por favor. As lgrimas desenhavam traos mais claros no rosto sujo de terra e fuligem. Apesar de todos os eventos daquela noite, o conde riu. Ivy olhou para o corpo no cho. Thorndike? Sim. Ele est... Morto. Ele tentou mat-lo. Eu sei. Est ferido? No, mas voc est. No foi nada. Nada? Tem ideia do tamanho do galo em sua cabea? Por qu? Thorndike explicou por qu? Sim, mas vamos deixar essa conversa para depois. Quando penso que quase a perdi... Ento se importa mesmo comigo? Ele a encarou perplexo. Como pode perguntar tal coisa? Voc nunca disse... Ivy, voc minha luz, minha alegria, meu ar. Trouxe de volta a vida quando eu acreditava estar morto. Viu por trs da mscara e encontrou o homem. Voc me fez inteiro outra vez. Oh, eu o amo, Albert! E eu amo voc, Ivy. Ele a beijou com uma mistura inebriante de paixo, alvio e cansao.
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Captulo XXXI Visitas, minha lady. Obrigada disse Ivy. Alguns minutos depois, sua me e sua irm entraram na sala. A vida de casada parece estar fazendo muito bem a voc, Ivy disse a me. Ela sorriu. Desde os eventos de trs noites atrs, sua vida perdera quase toda a normalidade. Rufus se recuperava e Tamberlake a tranquilizara afirmando que os plos voltariam a crescer em seu brao, mas naquele momento ele estava em Rosmartin Park. Wynbrooke levara o corpo de Thomdike para casa, e a sociedade fora informada apenas sobre um acidente de carruagem. Wynbrooke no merecia pagar pelas aes de Thomdike. J se recuperou do acidente? Sim, me, estou muito bem. E Tamberlake? Ele est bem. O que as traz aqui? Samos para fazer compras e viemos v-la respondeu Georgina. Compras? Marsgrove no est exatamente perto de Londres ou de qualquer outro centro comercial. O que querem? Eu disse que ela era esperta demais para acreditar nessa histria lamentou Georgina. Trata-se da sra. Pennyfeather. O que tem ela, me? Partiu. Pediu demisso ontem. Ah... bem, e da? Ela no pode partir! Preciso da ajuda dessa mulher. Ela cuidava de todos os detalhes aborrecidos enquanto eu procurava um marido para Georgina. - Contrate outra ajudante, me. Mas eu estava acostumada com ela. Ameacei no dar nenhuma referncia, mas ela se limitou a sorrir e disse que iria embora assim mesmo, porque no precisava de recomendaes. Ento pensei... Pensou o qu? Bem, ela sempre gostou muito de voc. Se conversar com ela, talvez a convena a voltar. Se a sra. Pennyfeather quer ir embora, no pode det-la, me. Alm do mais, nem sei onde ela est. Mas pode encontr-la, se quiser. No quer que eu me case, no ?Georgina impacientou-se. No precisa da sra. Pennyfeather para se casar. Mas Ivy... Me, se eu encontrar a sra. Pennyfeather, tentarei falar com ela. No entanto, considero essa possibilidade improvvel. At l, precisam de novos vestidos. Por qu? Georgina estranhou. Tamberlake e eu decidimos oferecer um baile. Como irm da nova condessa, precisa estar especialmente linda. Farei com que meu marido convide muitos solteiros interessantes. Oh, Ivy, voc uma boa irm! Georgina abraou-a. Lady Dunleigh secou uma lgrima furtiva. Minhas meninas! Vocs me enchem de orgulho! Pgina 128

Tamberlake esticou a perna. Desde o acidente, ela voltara a doer muito e constante, resultado do abuso a que a submetera naquela noite. Estava exausto depois da reunio com Wynbrooke. Contara ao homem toda a verdade sobre o atentado contra sua vida, e tambm repetira as ltimas palavras de Thomdike. Emocionado, ele havia agradecido por sua discrio, e o conde chegara a sentir pena diante da dor genuna de Wynbrooke. Sem nenhuma hesitao, entregara todas as provas que poderiam ter causado um grande escndalo em sociedade. A porta do estdio se abriu. Ento est de volta disse Ivy, correndo para abra-lo e beij-lo.Christopher mandou uma carta. Ele est se saindo bem, mas quer saber se voc deseja que todos os sales sejam restaurados ao mesmo tempo. A deciso dele. Confio no bom senso de seu irmo. Tamberlake beijou-a mais uma vez. Soube que a sra. Pennyfeather esteve aqui? No. Que coisa estranha. Minha me esteve aqui para falar sobre ela ainda hoje. Com licena, meu lorde. Sim, Fletcher. Acabo de receber esta carta para o conde e a condessa. Ele estendeu uma bandeja de prata com a correspondncia. Obrigado, Fletcher. Mais uma coisa, meu lorde. Quero dizer que chegou o momento de deixar esta casa. O qu? Mas... por qu, Fletcher? Se minha me o esteve importunando... No, senhor. Deve se lembrar de que antes eu trabalhava para lorde Stanhope. Ele me deixou dinheiro suficiente para uma aposentadoria confortvel. Aceitei esta posio em sua casa porque julguei conveniente, mas agora no precisa mais de mim. Whitson um bom mordomo, e esta casa no precisa de dois homens fazendo o mesmo trabalho. Mas eu... Creio que a carta contm todas as explicaes. Foi uma honra servi-lo, senhor. Desejo ao casal toda a felicidade do mundo. Ao v-lo sair, Tamberlake balanou a cabea. Sempre considerei Fletcher um pouco estranho, mas no esperava por isso. A sra. Pennyfeather tambm deixou a casa de meus pais. Acho que devemos ler a carta. Tamberlake rompeu o lacre e desdobrou a folha.
Meu caro Tamberlake e minha querida Ivy, Se esto lendo esta carta porque se casaram e so felizes juntos, e meus advogados a enviaram conforme minhas instrues. ( claro, esta uma frase ridcula porque, se no estivessem casados, nem tomariam conhecimento da existncia desta carta.) De qualquer maneira, presumo que a estejam lendo e prossigo de acordo com essa deduo. Espero que tenham me perdoado pela intruso em suas vidas particulares, mas h algum tempo me dei conta de que vocs formariam um par perfeito. Tambm soube que precisavam de ajuda para se encontrarem. Da meu plano. Lamento no poder estar presente para ver os resultados. A sra. Pennyfeather e Fletcher permanecem como meus empregados. Atravs de meus advogados, tomei providncias para que eles colaborassem com esse esquema. O trabalho deles consistia em aproxim-los. Agora que a misso foi cumprida, tenho outra tarefa para eles. Aproveitem a vida, meus jovens amigos, e nunca esqueam meu pequeno papel na
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promoo de toda essa felicidade. Meu amor ser de vocs para sempre. Da eternidade, Lorde Stanhope. Um pequeno pedao de papel caiu do meio das folhas. O que isso? Ivy abaixou-se para peg-lo. Oh, meu Deus! uma nota da sra. Pennyfeather! O que ela diz? Ela espera que possamos perdo-la por ter roubado as peas da carruagem em Gales. Finalmente! Agora posso dormir melhorriu Tamberlake. Espere! Fletcher nos seguiu at Gales e pagou para que nosso cocheiro desaparecesse. Isso explica tudo. Stanhope era diablico! difcil acreditar, no? No para quem o conheceu. Lamento no ter tido essa oportunidade. Acho que teria gostado dele, Ivy Um rudo do lado de fora chamou a ateno do casal, e eles se aproximaram da janela. A sra. Pennyfeather e Fletcher embarcavam em uma carruagem. O homem parecia diferente sem sua corcunda e sem os sapatos que o obrigavam a mancar. Ele tambm havia abandonado os culos e parecia ter adquirido cabelos repentinamente, como se antes usasse uma touca para parecer careca. Tamberlake estava perplexo. Se no soubesse que... No podia ser! Stanhope! O que tem ele? O conde balanou a cabea. Impossvel. Mas, ao ver a carruagem afastar-se, ele no pde deixar de sorrir.
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Captulo XIII Pgina 55

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