El MODEM Las siglas MODEM provienen de MOdulador/DEModulador.

Modular una seal elctrica es transformar alguno de sus parmetros (Amplitud, Fase o Frecuencia) o bien todos ellos en conjunto para lograr un determinado objetivo. La figura siguiente representa una seal elctrica denominada senoidal. Se conviene en graficar en el eje de ordenadas (vertical) la amplitud de la seal y en el eje de abscisas (horizontal) se pueden representar tiempo o lo que se define como longitud de onda y que se mide en metros. Probablemente esto suene extrao, pero en las ondas del estilo de la representada, se demuestra que viajan con una cierta velocidad, siendo esa velocidad coincidente con la velocidad de la luz (300.000 Km/seg.), si esta propagacin se realiza en el aire o en el vaco. Si la supuesta onda viajara por un cable (o para ser ms exactos por una lnea de transmisin) la velocidad de propagacin baja sensiblemente y para dar un ejemplo, si la lnea de transmisin es un cable coaxil tipo RG-58, esa velocidad es del orden de los 180.000 Km/seg., lo que implica un 60% de la velocidad de la luz. La frecuencia se define como cuntas veces en un segundo la onda pasa por un punto determinado. En la figura se ven marcados dos puntos que, si se observa, se ve que encierran una porcin de esa onda cuya forma, como la onda es peridica, se repite indefinidamente en el tiempo. Como ejemplo, si suponemos que el eje de abscisas est graduado en tiempo expresado en microsegundos (millonsima-ava parte de un segundo seg.- ); el primer punto tendr como valor 200 seg. y el segundo 550 seg. utilizando la frmula: 1 1 F =-------------- = ---------------- = 550-200 350 seg. F = 2857,14 Hz Ciclos/seg. Existe una amplsima gama de frecuencias que van desde lo que percibimos por nuestros odos (sonido de 20-20.000 Hz), por nuestra piel (calor 1012 / 1014 Hz) hasta la que percibimos por nuestros ojos (luz visible 1015 Hz). Entre el sonido y el calor estn las ondas de radio, las microondas y el infrarrojo; en frecuencias superiores a la luz visible los ultravioleta, los rayos X, los rayos gamma, los csmicos, etc. En el caso de los MODEM tradicionales para ser conectados a la lnea telefnica, se usa una gama de frecuencias que va de 300 a 3000 Hz. La frecuencia se manifiesta en los sonidos como agudos (frecuencias altas) o como graves (frecuencias bajas) y en la luz visible como colores (desde el rojo frecuencias bajas al violeta frecuencias altas-). 1 -0 .9 9 9 9 97 Hasta ahora nos hemos referido al parmetro frecuencia. La amplitud (graficada en el eje de ordenadas) se manifiesta en el sonido como el volumen, en la luz como la intensidad.

1
f ) 0()xg(8x 0 0 x 100 200 300 400 500 600 700 800 0

Quiz el concepto ms complicado de entender sea el de fase y por ello la manera ms directa de explicarlo sea a travs de un grfico. En la figura vemos dos ondas de diferentes colores, comparando puntos equivalentes de las dos (marcados en la figura), observaremos que la roja tarda un tiempo ms que la azul para el mismo estado; se dice entonces que la roja est atrasada en fase respecto de la azul (en el grfico este valor es 100). Recordamos entonces que modular es cambiar alguno (o todos) de los parmetros de una onda a la que se llama portadora en funcin de la informacin que queremos enviar a travs de la portadora. Como ejemplo: la radio de AM que estamos 2.2 4 acostumbrados a sintonizar est compuesta de la -2.2 portadora (la que buscamos en el dial) a la que se le modifica su amplitud en funcin del sonido a 2 transmitir. Este tipo de ondas estn moduladas en amplitud (AM), similar ejemplo pero variando la frecuencia lo tenemos en las radios de FM; en estos 0 casos el aparato de radio sera el DEModulador y en la estacin transmisora estara el MOdulador. La 2 siguiente figura muestra cmo quedara una onda modulada en amplitud con una informacin del tipo digital (ceros y unos) 1ft 2 7
40 50 100 150 1

Un problema adicional resulta de que no se pueden transmitir por una lnea de telfono seales digitales (unos y ceros), por lo que el MODEM para PC debe usar esa informacin digital para modificar parmetros (amplitud y fase) de una onda portadora tipo senoidal (claro que despus de la modulacin se parece bastante poco a la original). El tipo de modulacin que fecta un MODEM se denomina QAM (quadrature & amplitude modulation), en castellano esto es que la informacin cambiar la fase en ngulos discretos de 45 (0, 45, 90, 135.....) y la amplitud en dos niveles. Esto tiene por consecuencia que por cada Baud se pueden enviar varios bits de informacin y con ello se incrementa la velocidad de transmisin de los datos. Un factor importante en la velocidad de transmisin de datos es la gama de frecuencias (denominado ancho de banda BW) que el medio fsico (cable) deja pasar. Este parmetro depende de las dimensiones fsicas del cable y del aislante que se use en la construccin del mismo. Como ejemplo vimos que el cable telefnico se limita a 2700Hz, un cable coaxil como el RG-58 puede tener un ancho de banda de unos 600 MHz y una fibra ptica cerca de 100 GHz, es por ello que se prefiere como lnea de transmisin a la fibra. Otro factor importante en la velocidad de transmisin es la relacin (cociente) entre la amplitud de la seal de informacin referida al ruido elctrico que se introduce en el cable como consecuencia de cercana de aparatos elctricos o simplemente por la temperatura ambiente. En 1924 Nyquist estudi el tema de la transmisin de informacin y determin un lmite terico que relaciona la velocidad de transmisin de datos, el ancho de banda del canal de transmisin (cable) y la cantidad de niveles elctricos identificables en la seal transmitida. La funcin que liga estos trminos es
t

Vel tr. = 2 * BW * log2 V Donde V son los niveles, BW es el ancho de banda y Vel tr. es la mxima velocidad de informacin a la que se puede llegar tericamente con ese sistema ideal que no tiene ruido propio.

En 1948, otro terico llamado Shannon modific la frmula a la que haba llegado Nyquist para que reflejara el comportamiento de un sistema de transmisin de datos ms real en el que se incluye el ruido propio del sistema. La expresin a la que lleg Shannon es la siguiente: Vel tr. = BW * log2(1+ S/N) Donde S es el nivel de la seal de informacin y N es el ruido del canal. De esta expresin se deduce que para mejorar la velocidad de transmisin de datos se puede: a) aumentar el ancho de banda del canal b) aumentar la relacin seal/ruido (S/N) ya sea aumentando el nivel de la seal o bajando el nivel de ruido. Alguien podra pensar que para aumentar la relacin S/N se podra aumentar indefinidamente la amplitud de la seal de informacin, pero esto no es cierto cuando tratamos con medios fsicos reales pues hay un lmite dado por el espesor y la calidad de aislador que se use para el cable (algunos coaxiles soportan hasta 500 V) y una consideracin de seguridad, ya que nadie espera que un cable de datos pueda tener tensiones peligrosas en su manipuleo cotidiano. (nadie espera recibir una descarga similar o peor que tocando un tomacorriente domiciliario) Cabe sealar que la frmula expresada como el Teorema de Shannon es vlida para cualquier tipo de transferencia de informacin. Valga como ejemplo algo de la vida cotidiana: Uds. estn en una reunin donde muchas personas estn conversando (ruido en el canal) y desean comunicarse con otra persona alejada. En ese caso Uds. tratarn de elevar el nivel de su voz (aumentar el nivel de la seal) y/o hablar pausadamente (bajar la velocidad de transmisin) para que el mensaje llegue entendible al otro lado. Si investigan un poco la historia del incremento en la velocidad de transmisin de los MODEMs, vern que desde el ao 1998 esta velocidad se estanc en los 56.600 bps., lo que hace pensar que para el canal telefnico y con el estado de los cables se ha llegado a ese lmite que indica el teorema de Shannon. Para poder llegar a mayores velocidades hay que aumentar el ancho de banda del canal (cosa que pueden hacer las telefnicas con el sistema ADSL) o cambiar el canal de comunicaciones (cable modem o fibra ptica). Debe quedar claro que el canal de comunicaciones y el modem deben ser compatibles y por lo tanto habr diferentes tipos de modem para diferenetes tipos de canal de comunicaciones o lneas de transmisin de datos. Un MODEM puede ser usado tambin con una lnea de transmisin que no pertenezca a la red telefnica, en el caso de querer comunicar dos PC distantes unos cientos de metros y entre las cuales se pueda tender un cable adecuado. Otra forma de comunicar dos PC cuya separacin no exceda por mucho los 20 metros es a travs de la interfase serie que poseen todas las PC y que se realiza mediante un protocolo de comunicaciones includo en Windows que es el MODEM NULL. El objetivo ms comn del MODEM es poder conectarse a redes y en particular a INTERNET desde cualquier lugar. La velocidad de transmisin de los datos ser dependiente del MODEM que usemos, pero adems entran en juego a) el tiempo que nos dedique el servidor que nos da el servicio de Internet (esto est relacionado con la cantidad de clientes que est atendiendo en un momento determinado), b) la cantidad de comunicaciones que est realizndose a travs del satlite, que es el nodo de las comunicaciones internacionales, c) el tiempo que nos dedique el servidor de Internet al que estamos solicitando informacin. Todas estas variables hacen que a pesar de tener un modem muy veloz, en realidad la captura de informacin se realiza a una velocidad promedio mucho menor que la que indica la conexin (p.ej. 56.600 bps).
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Conexin a la PC y protocolos La conexin fsica a la PC se realiza de dos maneras: a) MODEM EXTERNO: se conecta utilizando un cable cuyos conectores son los de la interface serie (DB 25 H DB 9 H), eligiendo utilizar el puerto de comunicaciones COM1, COM2 o USB disponibles en todas las motherboards. En algunos casos la eleccin se ver restringida porque el mouse ya utiliza uno de los dos puertos. b) MODEM INTERNO: se conecta como una placa de expansin a un slot de la placa madre que est libre y sea del tipo adecuado (ISA, PCI). En la instalacin del driver del modem se instalar un puerto de comunicaciones virtual que en muchos casos es el COM4 COM5 y lo llamo virtual porque no tiene salida fsica (por conectores) al exterior. La instalacin fsica se completa conectando al modem la lnea telefnica (conector marcado como LINE) y el telfono a la otra salida (marcada como PHONE), en ambos casos se requieren cables de dos pares telefnicos con conectores normalizados tipo RJ 11 macho en cada extremo. La instalacin del software necesario para manejar el modem se puede hacer por dos caminos: a) El modem trae un disco que instala automticamente el puerto de comunicaciones necesario (modem interno) y el programa que maneja al modem b) Se ejecuta la aplicacin del sistema operativo (puede ser Windows) que reconoce al modem como nuevo hardware y se busca entre los manejadores disponibles la marca y modelo del modem a instalar. Habitualmente esta aplicacin va guiando al usuario presentndole pantallas para colocar valores u opciones que hacen a la eficiencia en el manejo del hardware instalado. Si la instalacin ha tenido xito, debemos poder comunicarnos al exterior va modem sea al proveedor de internet o a otra PC. Como precaucin, y siempre que sea posible, se deber desconectar el modem de la lnea telefnica cuando no se utiliza, siendo esta medida precautoria casi indispensable durante tormentas elctricas, ya que si bien el modem est protegido contra ruidos elctricos, esa proteccin resulta insuficiente en el caso de rayos. Si el modem rsultara ser interno, la rotura elctrica del mismo puede traer consecuencias graves en la placa madre, de modo que mi consejo es comprar modems externos, desconectar la lnea telefnica cuando no estemos usando el modem y dejar de usarlo en los momentos de tormenta.