MAIZ

Uno de los momentos ms importantes en la vida de las antiguas comunidades mayas fue, sin duda alguna, la domesticacin del grano del maz. Haber logrado dar el enorme salto de ser una planta silvestre hasta convertirse en base de la alimentacin de los mayas de ayer y de hoy requiri, con toda seguridad, un gran nmero de aos y siglos. A dnde se remonta el origen del maz? Qu pruebas existen de su domesticacin y uso intensivo? El presente apartado intenta dar respuesta a stas y otras interrogantes. Quiz sea de todos conocida la idea de que el hombre y la mujeres que vivieron originalmente las tierras de lo que hoy llamamos Amrica provengan de frica. En su paso incansable, las personas han caminado a lo largo de los siglos; de ese modo fueron surcando las praderas y el borde de los ros, empinndose por las altas cordilleras y rodendolas; de ese modo, caminando y caminando, llegaron a lo que hoy se conoce como el Estrecho de Bering, que para ese entonces, debido a los cambios climticos, se encontraba unido por bloques de hielo a travs de los cuales los hombres y mujeres de aquel entonces se introdujeron a nuestro territorio americano. Sin detenerse ms que lo necesario, las personas vivan de la caza y la recoleccin de frutos y races para alimentarse, cazaban animales salvajes y pescaban en ros y lagunas. Los arquelogos han encontrado evidencias de huesos humanos que demuestran que ya estaban viviendo hace 30 mil aos al norte de Amrica, 25 mil en lo que hoy es Mxico, 20 mil en el Per, 15 mil en Chile y 10 mil en Patagonia. Sin embargo, se tienen datos de un cambio de vida en las comunidades originarias de estas tierras desde aproximadamente ocho mil aos antes de Cristo. En este lento y paulatino cambio, descubrieron una planta que ahora conocemos y apreciamos: el maz. Era una planta que slo creca en estado silvestre y su fruto no era ms grande que el dedo pequeo de la mano. El origen de esta planta se remonta al Valle de Tehuacn, Puebla: el descubrimiento en el ao de 1961, de una pequea mazorca de maz, que, despus de estudiarla, se ha fechado siete mil aos antes de Cristo, aproximadamente. Algunos grupos indgenas la dominan madre del maz. Fue encontrada en una capa de tierra que cubra el piso de una cueva que la gente utilizaba como refugio. Los habitantes de esa caverna deben haber comido aquellos primeros elotitos junto con otras hierbas y plantas, algunas frutas, caracoles de ro y carne de pescado y animal silvestre. En tierras mayas, el descubrimiento ms temprano de restos de maz comestible se hizo en la orilla del lago de Petenxil, en Guatemala. Por eso sabemos que nuestros antepasados lo cultivaban seguramente a partir de 3,000 aos antes de Cristo (1). Pero, cul es el origen de esta planta? Cmo lleg hasta esta tierra? Las nicas respuestas se remontan a los mitos cosmognicos o de la creacin entre los mayas. Ellos recrean y explican lo que no tiene explicacin, o aquello que no se sabe cmo explicarlo; en los mitos indgenas y, por consiguiente, entre los m itos mayas, se entremezclan diversos personajes. Dioses y animales, ya sea cuadrpedos o aves, se unen para sacar adelante la empresa de la creacin del cosmos y de todo cuanto existe sobre la faz de la tierra, por debajo de ella y lo que hay en ella. Tal es el caso del maz, este cereal que logr, de alguna manera, la formacin de grandes reinos de la antigedad.

En el rea maya existen varias fuentes que nos informan sobre el origen del maz (2). Aunque cada regin conserva sus mitos cosmognicos en los que hay similitud; los mayas yucatecos tambin conservan el suyo que est registrado en los libros del Chilam Balam de Chumayel. Dice que el espritu o divinidad del maz qued solo dentro de la gracia trmino ritual adoptado por los mayas para llamar al maz cuando no haba ni cielo ni tierra. Despus fue pulverizado al final del katn porque no poda haber nacido en el primer katn. Tena los largos bucles es de suponer, como apunta R. Roys, que se tratara de los cabellos o barbas de elote, que suelen verse en las mejillas del dios maz. Su divinidad le lleg al irse. Estaba oculta dentro de la piedra. En un oscuro pasaje se menciona que el guacamayo haca algo detrs del actn, la columna de piedra. La piedra bajo la cual estaba el maz se llama chac ye tun, 'gran piedra de punta', ocontn 'pilar de piedra', zuhuy tun 'piedra virgen, no contaminada'. En el juego de palabras, al maz se le llama 'tun', que significa no slo piedra en general, sino especficamente jade, a su vez smbolo de precioso