FLUJO DE ENERGA Y MATERIA EN LOS ECOSISTEMAS 1 La energa en los ecosistemas 1.1 Leyes de la energa 1.

2 Sntesis de la materia orgnica 1.3 Transferencia de la materia dentro del ecosistema 1.4 Medidas de la productividad biolgica y eficiencia energtica 2 Los ciclos biogeoqumicos

1 LA ENERGA EN LOS ECOSISTEMAS De la misma forma en que la materia se transfiere o fluye a travs de los diferentes niveles trficos, fluye la energa. La diferencia esencial entre los flujos de materia y energa es que la circulacin de materia entre los organismos y el ambiente puede realizarse infinitas veces, pero en el caso de la energa. sta fluye en un solo sentido, es decir, es tomada por los diferentes organismos y procesada con grandes prdidas de calor radiado al exterior en cada transferencia. Los procesos involucrados en la transferencia de materia y energa dentro de los ecosistemas naturales y aquellos con diversos grados de artificializacin son los mismos. Las diferencias estn en las importancias relativas de cada proceso y su control por parte del hombre.

1.1 Leyes de la energa El comportamiento de la energa es regido, bsicamente, por dos leyes conocidas como Leyes de la Termodinmica. La primera ley de la termodinmica establece que la energa puede cambiar de una forma (como la luz) a otra (como la materia orgnica), pero nunca se crea o destruye. La segunda ley (llamada ley de la entropa) establece que todo proceso que implique una transformacin de energa se produce por una degradacin de la misma energa, desde una forma concentrada (como por ejemplo, materia orgnica) a una forma dispersa (como por ejemplo calor). En virtud de que parte de la energa siempre se dispersa en energa calorfica irrecuperable, ninguna transformacin espontnea puede ser 100% eficiente. En contraste con lo que ocurre con la materia, la energa no puede ser reutilizada.

1.2 Sntesis de materia orgnica La fotosntesis constituye el proceso bsico de la productividad biolgica. A travs de este proceso, el carbono atmosfrico (CO2) es asimilado y transformado en materia orgnica. Los organismos capaces de reducir el carbono atmosfrico son llamados auttrofos. Los organismos auttrofos se dividen en dos categoras: fotoauttrofos y quimioauttrofos. Dentro de los fotoauttrofos, los vegetales son los ms importantes, pero tambin se incluyen en esta categora las algas, las cianobacterias o algas verde-azules y las bacterias fotosintticas. Los quimioauttrofos son bacterias que emplean la energa liberada en la oxidacin de los compuestos minerales, para reducir el CO2 .

Ecologa 2007 E. Graf 1

Desde el punto de vista qumico, el proceso fotosinttico puede resumirse de la siguiente manera:
Radiacin SOLAR

n H2O + n CO2

CLOROFILA

(CH2O)n + n O2 + n H2O

1.3 Transferencia de la materia dentro del ecosistema La materia orgnica sintetizada por los auttrofos es transferida a los organismos hetertrofos que forman parte del ecosistema. Las cadenas trficas o de los alimentos son el resultado de los procesos de transferencia de materia orgnica o energa alimenticia, desde su origen en los seres auttrofos o restos orgnicos, a travs de los dems organismos del sistema. Algunos organismos consumen a los auttrofos y son a su vez consumidos por otros organismos dando lugar a la cadena del pasto. Por otra parte, la cadena del detrito se inicia con los restos orgnicos (deyecciones, hojas y ramas muertas, cadveres, etc.) consumidos por organismos saprfagos. Ambas cadenas se encuentran entrelazadas. La trama trfica o red trfica es la compleja interconexin que existe entre las cadenas trficas dentro de un ecosistema. Hallamos dos grandes categoras de organismos hetertrofos: a) bifagos o macroconsumidores (herbvoros, carnvoros y omnvoros); b) saprfagos o detritvoros o microconsumidores (hongos y bacterias, designados propiamente desintegradores o descomponedores; micro y mesofauna tambin conocidos como recuperadores).

1.4 Medidas de la productividad biolgica y eficiencia energtica Existen diferentes formas de estimar la productividad biolgica de un ecosistema, lo cual permite la comparacin de diferentes ecosistemas. Algunos de los parmetros que se emplean con el fin referido, son: Productividad Primaria Bruta (PPB), o fotosntesis total, es la cantidad de energa fijada por una comunidad vegetal en una superficie y tiempo determinados; Productividad Primaria Neta (PPN), es la diferencia entre la Productividad Primaria Bruta (PPB) y el gasto energtico en respiracin que realizan los componentes auttrofos del ecosistema (plantas), destinado al mantenimiento de sus procesos vitales y al crecimiento(RA). PPN = PPB - RA; Productividad Neta del Ecosistema (PNE), es la diferencia entre la Productividad Primaria Neta (PPN) y el gasto energtico en respiracin (RH)de los componentes hetertrofos del ecosistema (consumidores y descomponedores); tambin se puede calcular como la diferencia entre la Productividad Primaria Bruta (PPB) y el gasto energtico total en respiracin, de todos los componentes vivos del ecosistema (Rtot). PNE = PPN - RH ; PNE = PPB - Rtot ; Biomasa, es la cantidad total de materia viva presente en un momento dado en un sistema biolgico.

Ecologa 2007 E. Graf 2

La eficiencia trfica o ecolgica es la eficiencia con que los materiales se transfieren e incorporan desde un nivel trfico al siguiente. En cada traspaso de materia se pierde una gran proporcin de la energa potencial de esa materia en forma de calor. Estas prdidas alcanzan en promedio un 90%. Cuanto menores son las prdidas, mayor es la eficiencia trfica. Los componentes de la eficiencia ecolgica son tres: la eficiencia de consumo (=C/D), de asimilacin (=A/C) y de produccin (=P/A). La eficiencia ecolgica surge de multiplicar estas 3 eficiencias parciales. Los valores determinados en diferentes ecosistemas varan entre 2 y 24%. Del total de energa disponible en un nivel trfico (D), una parte se consume o ingresa a los organismos (C), otra no es utilizada (no C). No toda la energa consumida es metabolizada o asimilada (A), slo una fraccin mientras que la restante porcin no se metaboliza o asimila (no A) y es retornada a la cadena como desechos (ej. heces). Del total de energa efectivamente asimilada slo una parte se convierte en produccin real (neta) de dicho nivel trfico (P), es decir ganancia de nueva materia viva que queda disponible para el prximo nivel trfico. La mayor parte restante de energa asimilada se destina al mantenimiento de la biomasa ya existente y al gasto que representa formar la nueva materia; representa los costos respiratorios. Los valores indicativos de estas eficiencias se presentan en la tabla a continuacin. El bajo valor comparativo (1-2%) de la eficiencia de produccin en vertebrados, corresponde a aquellos de sangre caliente (endo o homotermos), ya que el mantenimiento de la temperatura corporal tiene un costo energtico alto.

EFICIENCIA % CONSUMO ASIMIL. PRODUC.

PLANTAS VERDES 50 0.01 - 5 40 - 60

HERBVOROS 5 25 20 - 50 -

CARNVOROS 25 - 50 80 -

INVERTEBRADOS 30 - 40

VERTEBRADOS 10 1-2

Ecologa 2007 E. Graf 3

CADENA DEL PASTO

PLANTAS VERDES PRODUCTORES FITOFAGOS HERBIVOROS CONSUMIDORES 1arios ZOOFAGOS CARNIVOROS CONSUMIDORES 2arios

DETRITOS RESTOS ORGANICOS

CADENA DEL DETRITO

DETRITO
MACROFAUNA PREDADORA LOMBRICES MESOFAUNA PREDADORA BACTERIAS HONGOS

PROTOZOA NEMATODES consumidores bact y protoz NEMATODES consumidores hongos

MESOFAUNA SAPROFAGA NEMATODES PREDADORES MACROFAUNA SAPROFAGA

Ecologa 2007 E. Graf 4

Diagrama del flujo energtico y de las prdidas de energa en la produccin agraria (adaptado de Gonzlez, 1980)

Ecologa 2007 E. Graf 5

2 LOS CICLOS BIOGEOQUMICOS Los seres vivos estn formados fundamentalmente por carbono, hidrgeno, oxgeno y nitrgeno que, en conjunto, suponen ms del 95% de peso de los seres vivos. El resto corresponde a fsforo, azufre, calcio, potasio, magnesio, hierro, y una quincena aproximada de elementos traza (ej. manganeso, cloro; zinc; molibdeno, boro, cobre, yodo, silicio, cobalto, sodio) presentes en cantidades muy pequeas, aunque todos ellos esenciales para el metabolismo general o de algn grupo de organismos en particular (ej. vanadio es esencial para los erizos de mar). La transferencia de los elementos qumicos entre las plantas, los animales, los microorganismos y el medio fsico constituyen un ciclo a nivel de la naturaleza a diferencia de la energa cuyo flujo es unidireccional. Los ciclos de los elementos mantienen una estrecha relacin con el flujo de energa en el ecosistema, ya que la energa utilizable por los organismos quimiotrofos es la que se encuentra en enlaces qumicos uniendo los elementos para formar las molculas. Los elementos qumicos requeridos por los sistemas biolgicos son todos estables en relacin a la longevidad de los organismos (an los radioistopos como por ejemplo el C 14). Como consecuencia, todos los elementos son preservados a nivel de la biosfera. Aquello que vara es su distribucin y las molculas a las cuales son qumicamente integrados. Se denominan ciclos biogeoqumicos a las vas que recorren en forma continua los elementos qumicos que circulan del ambiente a los organismos y de stos al ambiente. Estos ciclos se caracterizan por presentar compartimientos o reservorios de los elementos por un tiempo ms o menos largo, flujos o transferencias entre dichos compartimentos, y procesos de renovacin o turnover dentro de cada compartimiento. Slo una mnima proporcin del stock entra en activa circulacin, y an menos participa en el desarrollo de los organismos. De acuerdo a cual es su reservorio principal se clasifican en: Ciclos Gaseosos. Aquellos en los cuales los nutrientes circulan principalmente entre la atmsfera y los organismos vivos. En estos ciclos los elementos son reciclados rpidamente, con frecuencia en horas o das. El carbono, oxigeno y nitrgeno son elementos que tienen ciclos gaseosos, o sea que su depsito principal es la atmsfera. Ciclos sedimentarios. Aquellos en los cuales los nutrientes circulan principalmente entre la corteza terrestre (suelos, rocas y sedimentos tanto sobre la tierra como sobre los fondos marinos) y los organismos vivos. El tiempo de reciclaje en este caso alto, debido a que los elementos pueden quedar retenidos en las rocas durante miles a millones de aos. El fsforo y el azufre son elementos con ciclos sedimentarios, o sea que su reservorio es la corteza terrestre. Ciclo hidrolgico. El agua no es un elemento qumico en sentido estricto, pero dada su gran estabilidad molecular se estudia frecuentemente como parte de los ciclos biogeoqumicos. Interacta fuertemente con el ciclo sedimentario.

Ecologa 2007 E. Graf 6

Diagrama de los procesos que controlan el flujo de nutrientes en los ecosistemas terrestres (Barnes et al., 1997).

Ecologa 2007 E. Graf 7

ENTRADAS

SALIDAS

limites del sistema

HOMBRE

ANIMALES compost residuos del cultivo fertilizantes inorgnicos deposiciones secas y hmedas fijacin biolgica sedimentacin SUELO NPK orgnico e inorgnico CULTIVOS productos cosechados volatilizacin denitrificacin erosin lavado

Flujos de nutrientes en un sistema agrario (Stoorvogel & Smaling, 1990)

Ecologa 2007 E. Graf 8

Esquema general del ciclo hidrolgico (Anderson et al., 1976).

Ecologa 2007 E. Graf 9

ATMSFERA transferencia evaporacin CICLO HIDROLGICO escurrimiento precipitacin

erosin HIDRSFERA transporte orognsis sedimentacin LITSFERA diagnesis CICLO SEDIMENTARIO

Esquema de la interaccin entre el ciclo sedimentario e hidrolgico.

Ecologa 2007 E. Graf 10